Убийца чародеев

Поступление

Магия. От одного слова начинает тошнить. Ненавижу магов.

- От тебя несет, будто от навозной кучи, - презрительно выплюнул охранник. – Чертов сорняк, ненавижу ваше племя.

Я опустил взгляд и протянул сложенное вдвое письмо. Рука в белой перчатке брезгливо подцепила его двумя пальцами, словно касаясь дохлой крысы.

Охранник развернул листок и быстро пробежался глазами по содержимому. Белесые брови взметнулись вверх, а тонкие губы разъехались, обнажая ровные белые зубы. Все потомственные маги выглядят безупречно красиво. Ненавижу.

- Проходите, - выдавил он из себя, сжигая меня взглядом льдистых глаз. – Надеюсь, что тебе. Вам понравится обучение в нашей академии.

- Надеюсь, что так и будет, - издевательски улыбнувшись, я проскочил за высокие кованые ворота.

Я пошел по выложенной коричневой плиткой аллее, ведущей к центральному входу.

Узкие шпили декоративных башен впивались в серое небо, грозясь пронзить его набрякшее от дождя брюхо. Трехэтажное здание академии угнездилось на подложке из зеленых лужаек и журчащих фонтанчиков. Мягкие пастельные стены прорезали узорчатые окошки, сделанные из разноцветного стекла, словно церковные витражи.

Все сооружение буквально кричало о богатстве и роскоши, надменно выставляя ажурные колонны и изящные полуарки.

- Смотри, настоящий сорняк, - раздался голосок из группы студентов, собравшихся у зеленой стены кустарника. – Я думала, что их всех уничтожили.

Изящные голубоглазые девушки, одетые в серые костюмы, с приталенными пиджаками и аккуратными юбками чуть ниже колен. На груди у каждой зеленая бабочка, взмахивающая изумрудными крыльями, щедро усыпанными крупицами золота. Дворянский род Ветровых, самый богатый из ныне существующих.

- Оказывается, с нами будет учиться настоящая псина, - громко сказал высокий рыжеволосый парень. – Иди сюда, дворняжка, я тебя покормлю.

Бежевый костюм, на пальце сверкает золотое кольцо, инкрустированное рубином. Рядом скалятся еще два рыжих уродца, только камушки в перстнях поменьше. Род Устьиных, лучшие из магов огня.

Не обращать ни на кого внимания. Они просто никчемный мусор, самовлюбленные богачи. Но в потрепанных джинсах и растянутой байке, я казался тараканом, нагло выползшим на хозяйский стол. Чем дальше я продвигался, тем больше сыпалось насмешек. 

- Сдвиг. Второй уровень. - пробормотал я.

Заклинание сжало окружающий мир в нестерпимо яркую точку, пожирая обычную реальность и вышвырнуло меня на задворки бытия. Нависшее бледно-розовое небо оскалилось острыми зелеными тучами. Богатство академии поблекло, сменившись монотонным серым цветом, разрезанным черными трещинами.

Я задрал голову, почтительно оглядывая каменных горгулий, усевшихся на крыше академии. Массивные, квадратные фигуры застыли, прижав к себе исполинские обсидиановые крылья. Лишь одна настороженно повела головой и приоткрыла пасть, показывая плоские, как наковальня зубы.

Любой из магов получает свою силу, черпая ее из нижних уровней реальности. Способность путешествовать по уровням бытия отличает волшебника от прочих одаренных, вроде ясновидящих.

Я накинул капюшон, чтобы закрыться от угнетающего взгляда горгульи и взбежал по лестнице.

Огромные двустворчатые двери открывались позолоченными кольцевидными рукоятями. Едва я прикоснулся к золотистому металлу, как руку пронзила ледяная волна, примораживая ее к кольцу. Потрескивающие кристаллы льда заковали конечность до самого плеча и выдохнули мне в лицо поток холода.

- Разве на входе не висит табличка, что на территории академии пользоваться сдвигом запрещено? – прозвучал за моей спиной сухой голос. – Или сорнякам законы не писаны?

Я скрипнул зубами, сдерживая рвущееся раздражение. Сорняками называли любых магов, не родившихся в знатном роду. До недавнего времени их нещадно “выпалывали”, сохраняя для элиты монополию на магию.

- Сдвиг. Третий уровень, – прошептал я, надеясь перескочить оттуда в реальность, банально убежав. 

Никто не знал точное количество уровней, уходящих вниз. Было лишь известно, что на седьмом существует непреодолимая стена чистой маны, испепеляющая любого волшебника.

Учитель говорил, что каждый из уровней это особое место, наполненное разнообразными обитателями, даже законы мира в них могут сильно отличаться.  

Небо налилось густым томатным цветом, а тучи сжались в черно-зеленые беспорядочные комочки.  Вместо серости второго уровня глаза резала непривычная контрастность. Дверь покрылась уродливыми черными наростами, окруженными миазмами маны.

Третий уровень представлял собой безжизненный мир, вытягивающий ману из живых существ. Его главной особенностью была кристаллизация любой энергии в причудливые минералы и артефакты. Если провести здесь больше суток, то сам превратишься в статую из кристаллов маны.  

Мою руку сжал плотный синий обод энергии, идущее из дверных колец.

- Чертов сорняк! – вслед за громкими словами, я получил оплеуху. – Принудительный возврат.   

Меня вышвырнуло в привычную реальность, бросая под ноги идущим студентам. Пара девиц сразу же завопила, а воздух наполнился гудением разогревающихся заклинаний. Неплохо их дрессирует дома. Десятки Огнешаров и Ледокопий были направлены на меня, грозя превратить в кипящий пар.

Гримуары

Гримуар является своеобразным изолятором, позволяющим точнее работать с маной. Его форма произвольна и зависит от личности хозяина, но в большинстве случаев создается громоздкий фолиант. 

В зале повисла настороженная тишина, никто не осмеливался выходить первым, боясь опростоволоситься. Я тоже не знал, как происходит процесс получения гримуара, поэтому, предпочел остаться на месте. Учитель на вопросы лишь отмахивался и посылал на седьмой уровень, где я смогу узнать все ответы.

- Можно мне? – громко крикнула Искривленыш, заставив всех обернуться в нашу сторону.

Я кожей ощущал десятки насмешливых взглядов, утопивших нас в презрении. Тупая дура, ты же не одна здесь стоишь. Раздался первый смешок, послуживший катализатором, и зал накрыла лавина безудержного хохота. Понятно, что все сбрасывают накопившееся напряжение, но служить клоуном не больно хочется.

- Тише! – внезапно рявкнул Виктор, взорвавшись порывами ледяного ветра. – Прошу вас, юная госпожа.

Искривленыш бодро зашагала вперед, не обращая внимания на косые взгляды аристократов. Я обхватил себя руками, пытаясь сохранить тепло, высасываемое заметно похолодевшим воздухом. Под ногами Виктора блестело кружево льда, свидетельствуя об использовании силы. Высвободил ману, даже не применив вербальную формулу. Я только успел уловить едва заметное движение его левой руки. Но иного и не стоило ожидать от элитного мага.      

Виктор сдернул покрывало, и перед нашими глазами предстал двухметровый матово-черный шар. Беспросветная глубина приковывала взгляд, гипнотизируя таинственными переливами тьмы. Искривленыш нерешительно замерла около ректора, ожидая дальнейших указаний.

- Просто дотронься, - сказал Виктор, отходя немного в сторону.

Стоило девушке коснуться шара, как по гладкой поверхности пробежала разноцветная рябь. Пестрые волны энергии вырвались из его центра, свиваясь в слепящий белый поток, прикованный к пальцам Дианы. Ее рука проскользнула внутрь сферы и на мгновение задержалась там, словно что-то нащупывая.

- Есть! – воскликнул Виктор. – Гримуар получен.

Искривленыш резко вытащила руку, сжимающую увесистую серую книгу, обитую по краям стертыми полосками меди. По сероватой обложке скакали синие искорки, перепрыгивая на предплечье владелицы. Диана прижала гримуар к себе и метнулась сквозь кольцо подступивших студентов, будто боясь, что его могут отобрать.        

- Смотри, - прошептала девушка, отрывая книгу от груди. – Правда, он красивый?

Боже, почему она решила сказать это именно мне? Посчитала своим другом, хоть я и не давал никаких поводов?

- Симпатичный, - выдавил я. – Но лучше не показывай его никому. Можешь сообщить противнику много информации.

- Я не понимаю тебя, - растерянно сказала Диана.

- Смотри, серый цвет обложки присущ стихии земли, - начал я, не обращая внимания на шиканье окружающих. – Медные полосы означают склонность к артефактной магии. Размер косвенно говорит о скорости маны и ее количестве.

С каждым словом, Диана крепче прижимала фолиант к себе, пока он не вспыхнул синим пламенем и не исчез. Девушка испуганно вскрикнула, но спустя секунду, ее лицо расслабилось. Гримуар может развоплощаться и появляться по желанию владельца, но умение требует некоторой сноровки.

- Это что за дерьмо!? – раздался громкий крик, заставляя нас развернуться. – Да гори оно все огнем!   

Рыжий парень, относящийся к семье Устьиных, сжимал в руке тонкую, просвечивающую брошюрку. Она пожелтела от времени и казалось могла рассыпаться от малейшего неловкого движения. Парень покраснел от злости и швырнув гримуар на пол, затоптал по нему ногой.

- Прошу всех отойти, - Виктор поднял руку, привлекая внимание студентов.

Сразу после его слов, гримуар исторг волну огня, объявшую юношу с головы до ног. Почти прозрачное, гудящее пламя пожирало рыжего парня, заставляя человеческую плоть рассыпаться белым пеплом. Когда остался лишь почерневший остов скелета, гримуар ярко вспыхнул и исчез.

- И такое тоже бывает, - спокойно произнес Виктор. – Прошу, следующий.                 

Северный князь щелкнул пальцами, и скелет рассыпался легким облаком снега, медленного опустившегося на пол.

Студенты замерли, не решаясь подступиться к оказавшемуся столь опасным шару. Ректор нетерпеливо взмахнул рукой, намекая на продолжение процедуры, но никто не отреагировал.

- Молодой человек, может вы? – Виктор смотрел прямо на меня. – Не стоит стесняться только из-за своего неблагородного происхождения. С этого года академия открыта для всех.

Нужно отказаться, нельзя, чтобы другие могли увидеть мой гримуар. Но взгляд ректора проникал в самое нутро, подавляя любое сопротивление. Помимо воли, я сделал шаг вперед и не заметил, как оказался возле шара.

Ментальное подавление?

Если сила мага значительно превосходит соперника, то он способен подавлять его волю. Умение не такое уж и редкое, но не ожидал, что ректор использует ее на ученике.

Ладно, придется сделать это. Я глубоко вдохнул и прикоснулся к теплой поверхности шара.

Кошмар

- Мама, купи мне игру, - канючил светловолосый мальчишка. – Это же вторая часть «Убийцы драконов».

Женщина вздохнула и полезла в сумочку за кошельком. Густые светлые волосы волнами спадали на плечи, делая ее похожей на ангела. Мальчик потянул ее за край белого платья и довольно улыбнулся.

Зачем ты мне это показываешь?

- Представляешь, там добавили новый класс охотника на демонов, - взахлеб говорил мальчишка, не отпуская край платья. – А еще графику переработали и модели персонажей.

- Дома расскажешь, хорошо? – ласково попросила женщина. – Нам еще нужно папу найти с твоей сестренкой.

Я не хочу снова пережить этот кошмар.

- Папа! – мальчишка бросился навстречу высокому мужчине, держащему на плечах девочку. – Смотри, что мне купили!

- А мне вату! – похвасталась сестра и замахала сладостью, оставив приличный кусок на волосах отца.

- Марта, ну что делаешь, - засмеялась женщина, снимая сладкую вату с волос мужчины. – Дорогой, открой рот.

- Приятного аппетита, - сказал отец и клацнул зубами, словно пытаясь ухватить палец жены.

Перестань. Прекрати, сукин сын!

- Смотри, какой красивый дядя, - мать указала сестре на важного мужчину, пристававшего микрофон ко рту. – Он теперь управляет нашим городом.

- Обещал запустить новую линию на заводе, - сказал отец, взлохмачивая волосы мальчишки.

Паренек взволнованно крутил головой, не обращая внимания на руку отца. Красные змейки просачивалась сквозь плитку площади, оплетая ноги горожан, но никто их не видел. Тонкие вертлявые нити цеплялись за одежду, налипая на людей, опутывая их в коконы энергетической паутины.

- Мама, а что это такое? – мальчишка указал пальцем на землю. – Что это за штуки?

- Тише, сыночек, - одернула его мать.

Нет, я вырву тебе кишки, если не остановишься!.

Змейки слились в плотную волну бушующей энергии, охватившей всю площадь. Фонтаны красного пламени пожирали людей, продолжающих внимать голосу оратора, размахивающего руками. Мальчик прижался к бедру матери и закрыл глаза, спасаясь от всепоглощающего огня.

Демон шара

- Бедное дитя, пережить такой чудовищный ритуал. Их энергию попросту высосали из тел, заставив медленно и мучительно умирать. Ты же еще слышишь крики своей семьи, мальчишка?   - вырвал меня из кошмара тихий голос. – Вы, люди, воистину самые жестокие существа.

Я оказался в просторном зале, лежащий перед пустующим каменным троном. Пол покрылся густой сетью трещин, украшенных зелеными ростками пробивающейся травы. Высокие колоны упирались в покосившейся свод потолка, угрожающе накренившего над залой.

- Хватит этих соплей, - сказал я, вставая с земли. – Отдай мне мой гримуар.

- Я не ошибся в тебе, - загремел голос, эхом разносясь по залу. – Такой холодный и колючий, словно ледышка.

Воздух в центре трона начал уплотняться, свиваясь в полупрозрачную фигуру. Она отдаленно напоминала человеческую, но более массивную и угловатую, будто небрежно высеченная статуя гиганта. Я отошел на шаг назад, почувствовав сильный ток враждебной маны.

- Не бойся, крольчонок, - сказала фигура, покачиваясь в воздухе. – Я лишь хочу предложить небольшую сделку. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.

- Чего ты хочешь? – спросил я, лихорадочно припоминая подходящее защитное заклинание.

- Брось свои шалости, - рассмеялся дух. - Я знаю, чего ты жаждешь, но могу с уверенностью сказать, что это желание неосуществимо. Ты куда слабее большинства тех, кто вошел сюда ранее. Дикий маг, обреченный довольствоваться крохами силы. 

- А кто ты такой, чтобы утверждать это? – спросил я, всматриваясь в очертания фигуры.

- Я старше всего вашего рода, не имеет смысла называть мое имя, - уклонился от ответа дух. – Ты планируешь убить самого императора, обладая столько жалкими способностями?

Он знает то, что я глубоко похоронил в своем сердце. Любой из магов, постарался бы прикончить меня, узнай о смысле моего существования. Убить тирана, поглотившего мою семью в пламени чудовищного ритуала, пожирающего саму суть жизни.

Но сейчас я слишком слаб.

Сорняки значительно уступают потомственным магам. Дикари, лишенные поддержки семьи, ускоряющих развитие эликсиров, сильных источников маны. Большинство сорняков становятся безумцами, не способными контролировать и направлять ману.

- В чем суть сделки? – спросил я. – Какова цена силы?

- Смотри, насколько слаб твой настоящий гримуар, - сказал дух, материализуя невзрачную серую книжку. – Отсутствуют склонности к специализированной магии. Регуляция потоков на низком уровне. Развитие гримуара маловероятно, ввиду мизерного объема маны.

- Понятно, абсолютная бездарность, - прервал я его. – Думаешь, мне это неизвестно?

- А вот то, что я предложу тебе, - произнес дух, превращая убогий гримуар в абсолютно черный планшет толщиной с тетрадь.

- Это шутка? – я указал пальцами на электронный девайс. – Может ты еще интернет раздашь?

- Ваше племя всегда отличалось крайней наглостью и глупостью, - простонал дух, запустив в меня гримуаром. – Это истинное воплощение твоей души, наполненное огромной силой.  Но есть пара нюансов.

Халявы не будет. Но если нужно, то я готов заплатить любую цену. Сжимая в руках холодный, твердый пластик гримуара, я ощущал его безграничное совершенство. 

- Ты не готов, - начал дух. – Необходимо стать гораздо сильнее, чтобы преобразовать ману в заклинания.

- Ты хочешь сказать, что я не смогу использовать магию?

- Некоторое время не получится, - признался дух. – Вся мана будет уходить на поддержание гримуара.

- Надеюсь, ты не пытаешься меня облапошить? - произнес я. – И какова моя часть сделки?

- Ты убьешь их всех, когда станешь достаточно сильным, - кровожадно сказал дух. – Я провел в заточении десять тысяч лет, выдавая жалким людишкам их жалкие магические костыли. Обманом заключенный в Безграничную сферу, лишенный драгоценный свободы…

Полупрозрачная фигура налилась красным пламенем, обрисовав острые шипы на теле духа, и он прорычал:

- Каждая жертва сделает меня сильнее. Каждый убитый сделает нас сильнее. И я надеюсь, что в конце концов мир магов утонет в крови...   

Игра

Приветствую, мастер.

Выполняется анализ доступных ресурсов.

Выполняется синхронизация с сознанием мастера.      

Зеленые буквы вспыхивал на краю поля зрения, пока я ошеломленный, стоял перед шаром. В зале повисло молчание. Все студенты замерли, наблюдая за медленно вращающимся гримуаром, прикованным к моей ладони. Тонкие линии и абсолютно черный пластик корпуса захватили всеобщее внимание.

- Необычный гримуар, - сказал Виктор, подходя поближе. – Видимо, веяния прогресса докатились и до магов. Будет интересно пообщаться с вами, юноша.

От меня не укрылся его цепкий и внимательный взгляд, задержавшийся на гримуаре. Не хватало еще задушевных бесед с ректором. Наверняка, будет выпытывать, что я видел во время контакта со сферой.   

Анализ завершен.

Ваше текущее количество маны – 150 единиц.

Боевая мощь - 55

Действующие эффекты:

Маг (позволяет манипулировать маной)

Отток жизни (ваше тело повреждено в результате воздействия неизвестного заклинания). 

Игрок (мана расходуется на моделирование игровых механик, обеспечивая наиболее подходящую концепцию развития)

Доступные заклинания – Сдвиг.

Доступные навыки – Анализ.      

Надписи порядком мешали, пока я усилием воли не заставил их исчезнуть. Умудрившись наступить на чью-то ногу, я получил в ответ злобное шипение и обещание прикончить меня.

Похоже, что гримуар может анализировать мое состояние и способности. Но непонятны системы расчета и прикладной потенциал полученных значений. Да и с чего остался доступным Сдвиг, хотя дух предупреждал, что заклинания станут недоступны?

Я чувствовал, как мана перетекает в гримуар непрерывным потоком. Не было ни малейшей возможности зачерпнуть оттуда, чтобы сотворить заклинание.

Протиснувшись к Диане, я увидел, как ее окружили три девушки. Они что-то негромко втолковывали искривленышу, которая от страха почти залезла на стену. А мне казалось, что она будет смелей.

Думаю, стоит воспользоваться навыком Анализа и проверить искривленыша. Я сосредоточился на девушке и отдал мысленную команду. Все действия я выполнял интуитивно, словно возвращая немного подзабытый навык.

Диана.

Мана – 490. 

Боевая мощь – 75

Действующие эффекты: 

Маг. Потомок бездны (недостаточный уровень гримуара для дальнейшего анализа)

А девушка будет посильней меня, да и неизвестный эффект настораживает. Рискну предположить, что он связан с ее искривлением. 

Чего она так умоляюще смотрит? 

Я нагло протиснулся между студентками и взял Диану за руку.

- Эй, мусор, не видишь, что мы разговариваем? – презрительно бросила высокая блондинка. – Дианочка, покажи нам свой гримуар.

Искривленыш вцепилась мне в ладонь побелевшими пальчиками, словно напуганный ребенок. Троица светловолосых девиц еще плотнее обступили нас, одна даже требовательно протянула руку. Судя по цвету волос и одинаковым зеленым платьям это был род Ветровых. Они ничем не выделились, кроме того, что в их семье всегда рождались девочки.

- Мы уходим, дамочки, всего хорошего, - я схватил Диану за руку и поволок к выходу из зала. – Зачем ты вообще с ними связалась?

-  Они сами подошли, сказали, что хотят подружиться, - пролепетала девушка, еще крепче сжимая мою руку. – А потом стали требовать мой гримуар, ведь все так делают. Я пыталась их послать, но внезапно накатила странная слабость.

- Никому нельзя давать касаться гримуара, - резко сказал я. – Передашь его другому человеку и считай, стала рабом. Насчет слабости, похоже они пытались повлиять на твою волю.

Мы остановились в нише, образовавшейся под лестницей, уходящей на второй этаж. Я взглядом указал на руку, которую следовало давно отпустить. Девушка покраснела и резко выдернула узкую ладошку. Ее огромные глаза еще больше расширились, заставив меня на секунду растеряться.

Отслежено ментальное воздействие Глаза бездны. Эффект внушения не оказал влияния.

Я все больше начинаю любить свой гримуар. Оказывается, что наш искривленыщ обладает странными ментальными способностями. Осталось понять, осознанно ли она их использовала или в порыве эмоций. В любом случае, девочка может оказаться полезной в будущем.

- Здесь все враги, - сказал я, пристально смотря в ее глаза. – Никому нельзя верить,

- Даже тебе? – перебила она меня. – Великому герою, спасшему бедную калеку?

- Мне особенно, - усмехнулся я, подходя вплотную к ней. – С тебя, кстати, три серебряных за помощь.

- Мразь. - она достала потрепанный кошелек, и отсчитала монеты, не забыв презрительно фыркнуть.

Диана развернулась, взметнув подол длинного коричневого платья, выглядевшего ужасно старомодным, и скрылась в темноте коридора. Только сейчас я понял, что в холле пусто и все выходящие студенты разбредаются по аудиториям. Академия разделялась на центральное здание, где я находился, и на два боковых крыла.

Пути развития

Мастер, приветствую вас в меню гримуара, - прозвучал приятный женский голос. – Доступны команды – Характеристики. Задания. Развитие.

Я оказался в месте лишенном малейшего намека на свет. Существовало только мое сознание и голос гримуара. Где вообще я оказался?

- В данный момент вы находитесь в лазарете магической императорской академии.

Выходит, происходящее напрямую транслируется в мозг, пока я нахожусь в отключке. Думаю, на такое способен лишь по-настоящему мощный гримуар. 

- А можно показать картинку? - попросил я. – А то ориентироваться только на слух неудобно.

- В данный момент это невозможно, вы истощили ресурсы.

Плевать, лучше подумать с чего начать. Свои характеристики я прекрасно помнил, а вот пункты Задания и Развития звучали очень интригующе.

- Развитие, - скомандовал я.

- Благодаря информации, вложенной в меня Духом безмолвной сферы, вы можете выбирать из сотен тысяч вариантов. Огласить весь список?

Даже если на озвучивание одного уйдет не больше минуты, в чем я сомневаюсь, то придется застрять здесь на добрую сотню лет. Все должно быть проще.

- Ты же можешь подобрать мне путь развития, исходя из моих способностей?

- Ваши способности хуже, чем у 99,7% процентов магов, получивших гримуар в Безмолвной сфере. Так же определенную сложность представляет отток маны, вызванный неизвестным заклинанием. Прошу задать дополнительные критерии отбора.

Будто плевок в лицо. Я знал, что не особо одарен, но не настолько же. Вдобавок, неизвестный эффект, крадущий ману. Думаю, что он вызван заклинанием императора, поглотившем мою семью. Тогда у меня появился еще один повод прикончить его.

- Я хочу убить императора. Подбери такой путь, чтобы я смог вырвать кишки этому ублюдку.

- Поиск завершен. Предупреждаю, что анализ был проведен на основании устаревшей информации о силе существа, именуемого императором Северного домена (345 лет назад). Найден путь развития – Стальной дракон. Древняя техника, практиковавшаяся Восточными доменами. Изначально противопоставлялась магии, но ее высшая ступень предполагает манипулирование маной. Путь основан на управление внутренней энергией человека, физическом развитии и телесных модификациях.

Что мне нужно делать?

- Информация о тренировках будет предоставлена после пробуждения.          

- Тогда огласи задания, - попросил я.

- Убийство Императора. Убийства для Духа Безмолвной сферы. Путь стального дракона. При выполнении любого задания вы получите награду.

Произведен принудительный выход!

Тренировка

В нос ударил резкий запах нашатыря, заставив отдернуть лицо. Неужели нельзя было использовать какое-нибудь заклинание, а не прибегать к таким варварским методам?

- Все в порядке, - отмахнулся я от женщины, продолжающей назойливо махать ваткой. – Уберите эту дрянь.

- У тебя такое красивое личико, когда ты злишься, - протянула милая блондинка, с накинутым на плечи белым халатом.

Я с трудом оторвал взгляд от ее внушительной груди, едва прикрытой бледно-розовой блузкой. Но мои глаза тут же перекочевали на ее бесстыдно красивые бедра, плотно обтянутые чулками. 

- Можно поинтересоваться, кто вы? – спросил я, привстав на больничной койке.

- Мария. Главный врач академии и по совместительству медсестра, – весело сказала блондинка, хлопая огромными глазищами. – Главный, потому, что единственный. А у тебя случайно нет с собой печенья?

- Сегодня не взял, - сказал я, отодвигаясь подальше от сумасшедшей. – Можно мне идти?

Мария задумчиво прижала палец к губам и наклонилась вперед, практически ложась на постель. Она либо глупа, либо превосходно играет дурочку. В любом случае, точно принадлежит к аристократам, иначе бы не оказалась в этом месте.

- А куда ты собрался идти? – наконец спросила она. – Экзамены еще вчера закончились.   

Неужели, я провалялся в лазарете целые сутки? За безукоризненно чистым окном, обрамленным резным белой рамой, солнце стремилось к горизонту, своим поблекшим кружком обозначив наступление вечера. Высвободив ногу из тонких пальчиков врача, успевшей добраться почти до колена, я поднялся.

- Не подскажете, где можно найти ректора? – спросил я у обиженно надувшей губы Марии.

- Нет. Ты злюка. – сказала она и отвернулась, всем видом демонстрируя невероятную обиду.

Выругавшись про себя, я вылетел в коридор, задев ногой забренчавшее металлическое судно, поставленное у самой двери. Даже не хочу представлять, что там могло быть.

Я поморщился, оглядев красную ковровую дорожку, украшенная золотистой окантовкой. Высоченные потолки и обилие громоздких вазонов с пышными фиолетовыми цветами, более пристало королевскому дворцу, чем учебному заведению.

Идя по коридору, я рассматривал открывавшийся со второго этажа вид на педантично выверенные пропорции лужаек и зеленых стен кустарника. Внизу ни единой живой души, в отличии от вчерашнего наплыва студентов. Большинство из них отбыло домой, получив причитающиеся гримуары. Лишь самые одаренные или богатые могут позволить себе обучение в академии.

Я не был ни первым, ни вторым, попав сюда по рекомендации учителя.

Мастер, составлен план вашей тренировки. Для манипулирования внутренней энергией вам необходимо иметь совершенное тело. Постижение Стального дракона начинается с физических тренировок и контроля дыхания. Всего имеется десять ступеней телесного совершенства, пройдя которые, вы сможете почувствовать ток энергии.

1000 отжиманий (ежедневно)

1000 приседаний (ежедневно)

100 подтягиваний (ежедневно)

10 километров бега (ежедневно)

Техника горячего дыхания (Доступно изучение) – до овладения. 

Я замер, как вкопанный, увидев попросту невероятные цифры. Большинство магов специализируется на дистанционных атаках, практически игнорируя физическое развитие. Аккумулируемая мана сама поддерживает тело в хорошем состоянии.

- С дороги, сорняк, - прогремел голос и меня отбросило к стене порывом уплотнившегося воздуха. – Еще раз попадешься на глаза – прикончу.

Громадный рыжеволосый мужчина, с окладистой, медного цвета бородой, прошагал мимо, яростно вколачивая ноги в пол. Стоит отдать должное – пол отзывался дрожью, словно шел огромный колосс, а не человек. Внушительный раскрасневшийся нос и злобно вращающиеся маленькие глаза обещали мне быструю, но отнюдь не легкую смерть.

- Простите, - сказал я ему вслед, потирая ушибленное плечо.

Мужчина ничего не ответил, только фыркнул и ускорился. С каким же наслаждением я прикончу тебя потом, рыжий ублюдок.

Тысяча отжимания, так тысяча. Я не сдамся, пока не изведу все ваше племя.

Прямо сейчас и начнем тренировку. 

Техника Горячего дыхания

Отжимания задействуют грудные мышцы и трицепсы, косвенно работает пресс, удерживая тело в правильном положении. Учитель заставлял меня делать регулярную зарядку и на своем текущем уровне, я мог отжаться около пятидесяти раз за один подход. Но сделав двести отжиманий, я почувствовал, как грудь налилась кровью, а крепкий пот пропитал кофту.

Стянув неприятно липнущую к телу байку, я начал делать приседания. Всегда ненавидел это упражнение. Ноги быстро устают и начинают ныть, отказываясь выполнять монотонные повторения. На удивление, первую сотню я сделал без передышки. Через полчаса набралось пятьсот. Подо мной скопились пятнышки от пота, падающего прямиком на роскошный ковер.

Вернувшись к отжиманиям, смог сделать еще сотню и рухнул на пол. Подумать только, поступил в магическую академию, чтобы усиленно заниматься физкультурой. 

Я попросил гримуар отобразить мой результат.

Отжимания – 298/1000.

Приседания - 487/1000.

Подтягивание 0/100

Бег - 0/10 км.

Техника горячего дыхания – не изучена.

Выходит, что я сбился, когда считал повторения. Больше всего пугали отжимания, обещавшие превратиться в каждодневный кошмар. Я с трудом сделал еще два раза, чтобы довести результат до круглого числа. Сейчас нужно разобраться с Техникой горячего дыхания.

Стоило сконцентрироваться на ней, как методика выполнения отчетливо вспыхнула у меня в сознании - скрестить ноги под собой, выпрямить спину до идеально ровного состояния, руки кладем на колени, почувствовать, как тело превращается в единый монолит из мышц. 

Я долго ворочался, подгоняя конечности под идеальный образ, визуализированный в голове.

Оказалось, что сохранять правильное положение неимоверно трудно. Стоило сдвинуться на миллиметр в сторону, как терялось чувство контроля над телом. Наконец добившись приемлемой позы, я закрыл глаза и сделал глубокий и резкий вдох.

Кости затрещали, будто норовя выскочить из тела, отправившись в самостоятельную жизнь. Позвоночник превратился в пылающий штырь, дотла выжигающий внутренности. Я пытался сдержать крик, но боль оказалась слишком сильной. Все тело охватило нестерпимое пламя, обжигающее волокна мышц и связок, а затем стягивая их в пылающие струны. Я до крови прикусил нижнюю губу. 

Все! Больше не могу!

Приступ боли резко исчез, оставив приятное покалывание. Я растянулся на ковре кучкой расслабленной плоти. Ткань уже напиталась потом и была заляпана странной черной субстанцией. Осмотрев темные разводы на теле, я предположил, что неизвестная жидкость вышла из меня.

- Анализ, - я сосредоточился на пальце, покрытом жижей,

Загрязненные телесные выделения. Преимущественно состоят из токсинов, шлаков, агрессивных химикатов. Могут быть использованы в качестве слабого яда.   

Значит, техника помогла избавиться от вредных веществ, находящихся в теле. Мне даже показалось, что я стал чувствовать себя лучше. Но вполне возможно это остаточный эффект от эндорфинов, щедро выброшенных в кровь после болевого воздействия. Одно я знал точно - мне немедленно нужно принять душ.

Техника Горячего дыхания – уровень овладения 2,73%.    

Гримуар выдал текущий прогресс, заставив меня скривиться. Выходило, что предстоит сделать не меньше тридцати пяти повторений Горячего дыхания. Да и отжимания никуда не денутся.

- Ты где вообще шляешься! Еле нашла! – завопила искривленыш, неожиданно выскакивая из-за поворота. – Нам срочно нужно поговорить.

Я торопливо натянул кофту, чтобы девушка не увидела потеки черных выделений на теле. Нет времени и сил для ответов на глупые вопросы.

Диана выглядела настолько недовольной, будто я снял кожу с ее любимой собаки, а затем нагадил в урну с прахом бабушки. Она успела сменить старушечье  платье на еще более древнее, напоминающее небрежно стянутые веревкой черные шторы. Длинный подол заворачивался в пол, что и привело к неуклюжему падению на пол перед моими ногами. 

Не нужно кланяться, можешь встать. - я не удержался от шутки и получил испепеляющим взгляд от девушки.

Она едва слышно выругался и приподнялась на локтях, раздраженно сверкая огромными, потемневшими глазами.  

-  Короче, тебе придется жить на улице, - выпалила она, смотря на меня, словно это я сделал предательскую подножку. – Но зато получишь двухместную палатку.

- А другие варианты? – спросил я.

- Одноместный деревянный домик, – протянула девушка, чуть ли не скрипя зубами. - Но ты очень пожалеешь, если согласишься. 

- Я согласен, соседка. И в следующий раз можешь не кланяться. 

Хижина в лесу

- Что это такое? – спросил я у Дианы, быстро шагавшей к обветшалой хижине. – Здесь даже гоблины жить не станут.

Строение было похоже на небрежно сваленные в кучу гнилые доски, кое-как прикрытые шифером. Оно расположилось в трех минутах ходьбы от академии, спрятавшись в лесу, наступавшем с южной стороны. Высокие, почерневшие стволы деревьев нагоняли нехорошие предчувствия, словно декорация к фильму ужасов.

Искривленыш достала ключ и осторожно открыла дверь, отозвавшуюся леденящим душу скрипом. Я почувствовал, как по коже пробежал табун мурашек, спугнутых звуком несмазанных петель.

Внутри все оказалось еще плачевней – крохотная комната, одна продавленная кровать, закопченная лампочка, свесившаяся с черного кабеле, словно удавленник. От затхлого воздуха засвербело в носу и захотелось немедленно покинуть гиблое место.

- А вот и твоя палатка, - Диана указала на разложенный спальный мешок, примостившийся у окна.

- Это даже близко не похоже на двухместную палатку, - сказал я, смотря на огромного паука, лениво перебирающего лапками в углу. – И тебе надо прибраться.

Насекомое внезапно исчезло, оставив после себя легкий фиолетовый дымок. Я отшатнулся, попав ногой в щель, прорезавшую гнилые доски. Половицы громко хрустнули и рассыпались, затянув ступню в провал.

- Вот черт, - выругался я, высвобождая конечность. – Здесь еще и настоящее болото.

Облепленный влажной грязью кроссовок сразу промок и источал густой запах канализации. Диана поморщилась и замахала руками, пытаясь разогнать удушливый смрад, мгновенно заполнивший комнатушку.

- Пожалуй, смогу и на улице ночевать, - выразил я отношение к нашему жилищу. – А то подцеплю еще какую дрянь.

- Я передумала, можешь оставаться здесь, -  сказала Диана, подойдя ко мне. - Отдавай спальник.

Я с ужасом наблюдал, как в копне ее густых волос промелькнула черная, покрытая ворсинками лапка. Затем выскочили остальные конечности, и огромный паук выполз наверх, приятельски уставившись на меня. Он взгромоздился на голову искривленыша, словно птица в гнезде, и неподвижно застыл.

- Ты чего так смотришь? – спросила девушка, поднимая ладонь. – Если будешь приставать, то глаза выцарапаю. Черт, паутина прицепилась.            

Я с ужасом наблюдал, как ее рука приближается к огромному насекомому. Сейчас будет такой крик, что барабанные перепонки точно лопнут. Пальцы Дианы коснулись матово черного брюшка и прошли насквозь, заставив очертания паука задрожать и поплыть.

- Ты не в моем вкусе, - сказал я, пожимая плечами. – Сдвинусь, посмотрю, что на остальных уровнях.

Не дожидаясь ответа, пробормотал заклинание, швырнувшее меня на второй уровень. На первый переходить нет смысла, он отличался от привычной реальность лишь мелкими деталями. Хотя скрываться от обычных людей и творить очень сложные заклинания на нем удобнее.

Почти ничего не изменилось, только комната приобрела густой темно-коричневый цвет, словно патока. Из щелей в полу сочился едва заметный черный дымок. Ничего опасного, скорее всего, остаточный эффект от мощного темного заклинания.

- Сдвиг. Третий уровень. – произнес я.

Насыщенный коричневый цвет сменился унылой серостью, усыпанной множеством черных точек. Они были повсюду, занимая все пространство комнаты. Я нагнулся, чтобы тщательней изучить темные оспины.

- Мать твою! – из меня вырвался крик, когда одна из точек шевельнулась, выпустив тонкие лапки.

Тотчас остальные кружки зашевелились, быстро увеличиваясь в размерах.

Мастер, обнаружена аномалия. Согласно данным Безмолвной сферы вы попали в антимагическую клетку. Рекомендую немедленно покинуть данное место.     

Едва я успел прочитать сообщение, как насекомые окружили меня, застлав потолок и стены сплошным шевелящимся ковром. Черная масса издавала едва уловимый шорох, заставляющий колени подгибаться от омерзения. Остался небольшой круг, свободный от пауков, словно ждущих команды, чтобы плотоядной лавиной ринуться в атаку.

- Сдвиг. Бытие. – поспешно выкрикнул я.

Навык заблокирован. Вербальные заклинание не работают.  

- Полная задница, - успел сказать я перед тем, как хлынули пауки.  

Шеч

Твари обрушились сплошной черной волной, погребая меня под шероховатыми тельцами. Полчища пауков облепили тело, пытаясь заползти в ушные отверстия, рот и глаза. Я смахивал их руками, сбивая целые грозди насекомых, но пауки шустро взбирались назад, заточив меня в сплошной кокон.

Я ожидал, что вот-вот нахлынет страшная боль от укусов, но ничего не происходило. Кроме того, что тысячи колких лапок беспрестанно сновали по коже, забирались под одежду или скользили волосатыми брюшками. 

Легкие начали гореть от недостатка воздуха, как полчище насекомых схлынуло. Я рухнул на колени и глубоко задышал. Пауки собрались в огромную, перетекающую по стенам кляксу, медленно формирующуюся в человекоподобную фигуру.

- Анализ, - скомандовал я, сосредоточив внимание на пауках.

Магический паук

Боевая мощь – 1

Действующие эффекты – Манажор (поглощает ману противника) 

Стоило мне отвести взгляд немного в сторону, как выскочило новое сообщение.

Удивительный магический паук.

Боевая мощь – 1.

Действующие эффекты - Манажор (поглощает ману противника) \

Заточенная души (неизвестно)

Судя по названию, в тело паука заключен чей-то разум. Неудивительно, что на втором уровне присутствовали эманации темного заклинания. Но кому под силу перенести человеческий разум в тело магического животного?

Да и вообще, на третьем уровне не должно существовать никакой жизни, даже столь отвратительной. 

- А ты интересный, человек, - прошипела клякса, превратившаяся в подобие гуманоида. – Ни одной капельки маны не высосать.

К горлу подкатил комок отвращения от бесконечного мельтешения паучьих тел, имитирующих подобие человека. Черная перетекающая фигура не отходила от стены, словно нуждаясь в постоянной поддержке.  

- Почти вся уходит в гримуар, - продолжило существо. – Даже крохи не урвать. Шеч недовольна.

Оказывается у монстра имеется имя. Как ни странно, я почти не ощущал в нем угрозы. Но анализ не помешает использовать.

Шеч.

Боевая мощь – 0

Действующие эффекты – Заточенная души (неизвестно), Рабское клеймо (неизвестно)

Стало быть, от существа вообще не стоит ожидать нападения. С нулем много не повоюешь.

- Кто ты такая? – спросил я самые очевидные вещи. - И что здесь делаешь?

- Шеч не помнит... – простонало существо. – Ее обманули. Она здесь давно.

Манера речи несколько отсталая, что немного напрягает.

- Кто заточил тебя в этом месте? – уточнил я, направляясь к двери.

Как я и полагал, она была заперта. Даже удар ногой не пошатнул хлипкое на вид дерево, оказавшееся тверже камня. На всякий случай, я ткнул кулаком в окно, но костяшки снова врезались в непроницаемую преграду.

- Глупый мальчишка, отсюда не выбраться, - проскрипела Шеч. – Надеюсь, что ты скрасишь мое одиночество. Теперь мы будем вместе навсегда.   

Вечное заточение

- Девятьсот девяносто девять. Тысяча! – прохрипел я и рухнул в изнеможении н пол.

Сколько раз я уже повторял это цикл из бесконечных тренировок? В памяти все спуталось, превратившись в монотонный сгусток из отжиманий и приседаний. Подтягиваться приходилось на узкой выемке, проходящей вдоль потолка.

- Глупый мальчишка, - в очередной раз высказалась Шеч. – Еще одного паука?

Не знаю сколько прошло времени с тех пор, как я оказался в проклятом паучьем гнезде. Гримуар на все просьбы о помощи выдавал лишь один ответ – оптимальная стратегия поведения заключается в развитии пути Стального дракона.

Подхватив подползшего ко мне паука, я отправил его в рот и заработал челюстями. Брюшко лопнуло, выплеснув комки внутренностей мне на язык. Вкус похож на рассыпающуюся от старости карамельку, только в разы пресней. Проглотив сухой комок, я закашлялся и снова откинулся на пол.

Отдохнув, я вытащил из щели в полу свою кофту, напитавшую болотной воды. Аккуратно сворачивая ткань, я выдавил в рот капли драгоценной влаги. Сдержав рвотные позывы, я глотал жидкость, отдающую тиной и гнилью.

Первое время мне казалось, что третий уровень преобразует мою ману, но прошла куча времени и ничего не случилось. Похоже, что гнездо защищено от воздействия кристаллизующего уровня. Или дело в замкнутом цикле маны, сразу перетекающей в гримуар.

- Еще паука? – снова спросила Шеч. – Если будешь снова кричать, то я пожалуй, посплю.

Пауки были единственным источником пищи, которой здесь существовал. Для развития тела необходима энергия, вот и приходится есть мерзких созданий.

Я отрицательно мотнул головой и принял позу для тренировки Горячего дыхания. Шеч задрожала и рассыпалась множеством черных точек, расползшихся по стенам. Она сама предложила мне пауков в качестве еды, увидев, как я лежу, согнувшись от голода. Оказалось пугающе противно, но съедобно.

Усевшись в позу для тренировки, я сделал глубокий вдох. По телу сразу же прокатилась волна жара, окутав внутренности пламенем. Теперь медленный выдох, немного смягчивший сжигающий меня огонь. Второй вдох. Органы превратились в кипящие, испаряющиеся сферы, а кости жгли, как раскаленный металл. Выдох снова принес немного облегчения, снизив температуру. Время сделать третий вдох.

Сосредоточенный на дыхании, я даже не заметил, как воздух вокруг меня превратился в дрожащее марево. Пауки сбились в крайний угол, встревоженный волнами жара, идущими от моего тела.

Воздух вошел в легкие, словно расплавленные свинец, выжигая лишние мысли. Все мышцы сжались в тугой, сокращающийся комок, поглощая огонь. Нужно сдержать его в себе, поглотить эту бушующую силу до последней капли. Больше, мне нужно больше этого чудовищного пламени!

Выдох.

У меня получилось. Я чувствую, как огонь растекается в моих жилах, даруя мощь пути Стального дракона.

Техника Горячего дыхания – уровень овладения 10,01%.    

Получена способность – Управление энергией. Очистив тело от вредных веществ и открыв свои энергетические каналы, вы обрели способности управлять внутренней энергией.

Добавлен новый элемент тренировки – Удар дракона. Выполнено 0/10000

Я засмеялся, чувствуя, как энергия растекается в теле. Подождите еще немного. Не знаю, кто придумал заманить меня в такую ловушку, но я точно верну долг сполна.

Удар дракона

Удар дракона – начальный удар пути Стального дракона. Идеально подходит для тренировки фокусировки энергии и наносит значительный урон противнику.

Модель уже была загружена в мозг, но легче от этого не становилось. Даже выполнить сам удар оказалось непростой задачей, а от необходимости одновременно направлять энергию в кулак, хотелось выть. Она шла куда угодно, но не в руку.

Я нанес удар, следуя ментальному образу, созданному в мозге. Кулак врезался в стену, заставив доски ощутимо вздрогнуть. Как и у двери, здесь была магическая преграда, предотвращающая разрушение домика. Но доверяя скорее интуиции, чем логике, я ощущал, что удары дракона, способны прорвать барьер. Впрочем, ничего другого и не оставалось. Умерить совсем не хотелось. 

- Ого, человек может помочь, - сказала Шеч, собрав себя из пауков. – Магия не пробьет, но ты бьешь по-другому.... Но я не верю. Люди слишком глупы.  

Основной проблемой была сложность синхронной фокусировке на технике удара и направлении энергии. Я понимал, что единственным вариантом решения проблемы являлись долгие тренировки. Но меня уже ощутимо тошнило от компании пауков и мерзкой болотной воды. Не хочется остаться здесь рассыпающимся скелетом.

Я пытался разговорить Шеч, но она предпочитала отмалчиваться, и скептически оценивала мои действия.

Усевшись на корточки, я попытался загнать всю энергию в кулак. Выходило плохо, будто пытаешься словить обмылок в мутной воде. Энергия постоянно выскальзывала, рассеиваясь по телу. Примерно в одном из трех случаев, мне удалось сконцентрировать ее в руке, но стоило начать правильно двигаться, как контроль терялся.

- Да какого хера! – закричал я, вскакивая на ноги.

Я всадил кулак в стену, ощутив, как болезненно заныли костяшки. При правильной технике выполнения, даже без энергии, конечность почти не получала урона.

- Гребаные ублюдки, - прошипел я, продолжая обрушивать удары на стену. – Я всех уничтожу.

Доски затрещали, отражая удар, наполненный ненавистью к магам, паукам и всему остальному миру. Я уверился, что люди поселившие нас в хижину, знали о существовании ловушки на нижних уровнях.

Я сперва не понял, что произошло, и в растерянности замер, смотря на маленькую трещину, появившуюся в доске. Получается, мой последний удар прошел! Энергия рефлекторно выплеснулась в кулак благодаря сильному эмоциональному стимулу. Немного подумав, я принял решение наносить обычные удары, сосредоточившись на контроле энергии. Затем, если начнет получаться добавлю правильную технику.

Поначалу, я вкладывал много силы, из-за чего кулаки быстро покрылись кровоточащими ранками.. После начал наносить более легкие удары, в конце концов остановившись на атаках ладонью, похожих на резкий толчок. Проходил всего один из четырех “ударов”, не наносящих видимого ущерба барьеру. Но сейчас самое главное - освоить управление энергией.

 - Барьер ослаб! – внезапно проскрежетала Шеч, заставив меня вздрогнуть. – Совсем малость, но дрогнул. Я тебе помогу, человек.             

Над Шеч появился абсолютно черный провал, заполнивший почти всю стену. Я услышал легкий шорох, а затем посыпалась гора хлама, перемешанная с полуистлевшими костями. К ноге подкатился череп, озорливо блеснувший золотым зубом. В куче вещей я приметил множество оружия, доспехов и драгоценностей.

- Возможно, найдешь что-то полезное, - сказала Шеч. – Если я освобожусь, то человека ждет большой подарок!

Артефакты

Из стены хлынула дребезжащая лавина костей, перемежаемая ржавыми доспехами, гнилыми досками, обрывками веревок и прочим мусором. 

У меня ушло много времени, чтобы рассортировать вещи, “подаренные” Шеч. Я не особо брезглив, но костяная пыль забивалась в нос, вынуждая постоянно чихать. 

Должно пройти несколько лет, чтобы тело превратилось в скелет, а здесь некоторые кости прямо рассыпались. Как же давно тут обретается паучиха, что останки пришли в такое состоянии? И администрация академии проворонила настолько жуткую тварь на своей земле? Очень сомневаюсь.

Большинство тканевых вещей пришли в негодность, превратившись в рассыпающиеся от прикосновения обрывки. Я использовал Анализ лишь на серой накидке с красным фамильным гербом, выглядящей относительно целой.

Лунный плащ

Предмет создан из лунного шелка. Ткань обновляется под воздействием чистой маны. Защищает от магии воды и воздуха. Не издает звуков при носке. Фамильный герб не опознан.

Боевая мощь +5       

Я аккуратно отложил плащ в сторону и перешел к паре франтовских ботфорт, с широкими раструбами. Выделанные из черной чешуйчатой кожи, поблескивающей даже спустя столько времени, они сразу привлекали внимание. Скрипят в руках. 

Ботфорты драгуна

Предмет создан из чешуи василиска. Обнаружен дефект – магические свойства утеряны.

А я уже понадеялся, что нашел мощный артефакт. Швырнул их в кучу с хламом. Кроссовки гораздо удобнее, чем любые сапоги.

Следующим в руки попался с виду отлично сохранившийся кожаный доспех. Анализ показал, что он дает легкую защиту от огненной магии, но если надет весь комплект. На спине обнаружился длинная рваная дырка, наискось пересекающая панцирь.и переходящая на штаны. . .

Среди кожаных вещей  все же нашлись достойные полуперчатки, дурно выкрашенные в кричащий оранжевый цвет.

Гловелетты огня 

Предмет создан из свиной кожи. Наложенный эффект – Огненный удар. Позволяет использовать заклинание Огненный удар без затрат маны. Время перезарядки 10 секунд. Высокая степень защиты от магии Огня.

Боевая мощь +40

Для обычных чародеев предмет полностью бесполезен. Огненный удар работает при прямом контакте с целью заклинания. Большинство же магов предпочитают держаться подальше от противника. Вообще удивлен, кому мог понадобиться этот предмет.

Я натянул полуперчатки, сразу ощутив скопившийся заряд маны. Стоило только пожелать и кулак превратится в убойную взрывчатку. Урон довольно неплохой, но проблема с расстоянием остается. Пока я добегу до врага, меня сто раз успеют поджарить, заморозить или растворить в кислоте.  Зато получается синергия с Ударом дракона. 

Четыре абсолютно одинаковых металлических доспеха. Я видел похожие у имперских рыцарей. Высокая степень магической защиты, но неподъемный для меня тяжесть. Каждый весит не меньше сорока килограмм. 

Бесполезное оружие, вроде мечей и кинжалов, я тоже отправил в кучу хлама.

Осталась самая приятная часть – украшения и аксессуары, на которые обычно накладывают сильные зачарования.

Улов оказался негустой, всего три колечка, браслет и серьга.

Все три кольца выглядели одинаково – тонкий золотистый ободок с выгравированными символами.

Кольцо Огня

Предмет создан из золота. Наложенный эффект – Воля огня. Добавляет слабый урон ко всем используемым огненным заклинаниям.       

Боевая мощь +5

Второе кольцо оказалось зачаровано на магию воды, а третье на землю. Бесполезны для меня, но можно продать. Такие безделушки имелись у всех приличных магов, но стоили не очень дорого.

Браслет выглядел довольно интересной. Тонкий, полупрозрачный, с легким синеватым отливом, будто сделан из дешевого пластика.    

Браслет малого сохранения.  

Предмет создан из магических кристаллов. Позволяет накапливать малое количество маны.

Очень полезная штука, своего рода аккумулятор. В опасной ситуации может здорово помочь, если закончилась мана.

Серьга выглядела довольно дорогой. Крохотный синий кристаллик был заключен в оправу из серебра, бережно охватившую его металлическими листьями. Он излучал слабое свечение, напитанный колоссальным количеством энергии.

Какое же заклинание использовано в этом украшении?

- Анализ, - скомандовал я.

Модификации

Серьга дриады

Предмет создан из кристаллизованной души дриады, серебра, далее неизвестные примеси. Эффекты – Сердца леса. Многократно усиливает целебные заклинания при нахождении в лесу. Чистота - запрещает использование предмета, если заклинатель не девственница.

- Полное дерьмо, - разочарованно выдохнул я, пряча серьгу в карман.

Цацка полностью бесполезна. Да и с такими условиями, вряд ли можно ее выгодно продать. Среди магичек девственниц днем с огнем не сыщешь. 

Хозяин,  мы может поглотить  магический предметов. Гримуар безвозвратно преобразует Браслет малого сохранения, получив большой объем маны.

Дальнейшее описание гласило, что приобретенную ману можно потратить по собственному усмотрению.  

Браслет слегка замерцал голубым, нагреваясь на руке. Я нажал согласие и ощутил, как в тело врываются потоки маны, сразу жадно поглощаемые гримуаром. Едва передача закончилась, как ободок треснул и рассыпался на мелкие синие осколки. Но даже они разлетелись серой пылью, не успев коснуться пола.

Получено 12000 очков маны.

Сохранить ману.

Расширить потенциал накопления маны с 150 единиц до 320.

Приобрести модификации.

С первым вариантом понятно, мы просто оставим ману в хранилище гримуара. Второй пункт в долгосрочной перспективе очень полезен., но вряд ли необходим сейчас. 

Что означают модификации? - я обратился к гримуару.

Вы получите некоторые дополнительные возможности, основываясь на ваших предшествующих действиях. Эффект базируется на изменениях свойств тела или его магической структуры.

Далее шла обширная справка, где объяснялся механизм получения модификаций. Они могли быть весьма полезными,.а могли привести к полному уничтожению организма из-за случайных колебаний маны. Но это совсем крайний случай. 

Вид полученной модификации зависит от моих действий, вроде изучении огненной магии позволит снизить затраты маны на заклинания.

Выходила своеобразная прокачка. Гримуар усилит некоторые склонности или отрабатываемые умения.

В итоге, я разделил полученную ману на три части. Две тысячи оставил в хранилище. Пятерку вложил в запас маны, увеличив его до двухсот двадцати. Оставшиеся очки кинул в модификации.

Выполнятся глобальный анализ действий Игрока…

Доступно 1344 вариантов.

Ограничения по мане – 5000 единиц!

Доступно 3 модификации.

Желаете продолжить, мастер?

Установка

Перед глазами появилось три таблички с краткими описаниями модификаций.

Стальные мышцы. Благодаря регулярным физическим упражнениям вы можете увеличить мышечный объем на 17-25%, силу на 13-20%. Возможный негативный эффект – отсутствует.  

Уклонение. Наблюдая за множеством магических поединков, вы научились подмечать момент сотворения заклинаний, чтобы заранее уклониться. Усиливает нейронные цепочки, ответственные за данное умение. Шанс успеха - 89%. 

Зона комфорта. Из-за долгого пребывания в условиях третьего уровня в вашем теле начался процесс кристаллизации магических структур. Затронуто 00,3% организма. Возможно освоение магии кристаллов. Шанс успеха – 7%.

Третья модификация была наиболее многообещающей. Насколько мне известно, магией кристаллов обладал лишь малочисленный клан в Западном домене и культ Тцаха в Южном. Используя что-то подобное, и гарантированно отправлюсь на опыты в императорские лаборатории. Да и шанс изучения слишком мал.

Прокачка мышц косвенно повлияет на силу удара Стального дракона, что позволит скорее выбраться отсюда. Но я решил, что лучше быть ловким и вертким, чем сильным  и мертвым.

Я выбрал второй вариант и приготовился.  Казалось, что сейчас неизбежно будет волна боли, но появилось лишь ощущение легкой щекотки в районе затылка.

Модификация Уклонение успешно установлена. Получен маловероятный положительный эффект – Связь с инстинктами (+40% к скорости реакции на значимые стимулы). 

Получить что-то настолько мощное? Я вскочил на ноги и сконцентрировал энергию в кулаке. Меня распирало от радости.

Под ударом стена слабо затрещала, заскрипела прогнившими досками. Я собрал еще больше энергии и встал в стойку для Удара Стального дракона.

- Ну что погнали, - усмехнулся я.    

Воплощение стального дракона

Для того, чтобы выломать одну доску, мне понадобилось пять тысяч ударов. Нанеся последний, я немедленно использовал лазейку, и сдвинулся на второй уровень.

Едва заклинание выбросило меня наверх, я сразу же отключился. Долго проспать не удалось - разбудило чувство леденящего страха. Словно что-то огромное и чудовищно опасное, нависло надо мной, грозя раздавить, будто жалкое насекомое.

- Обещанный подарок, - прошелестел голос над ухом. – Еще встретимся, мальчишка.                                

Я сразу же вскинулся, но в комнате было пусто. Только на полу лежала тонкая черная страница с белыми буквами, обшитая по краям серебристым узором.  Стоило взять ее в руки, как пергамент поглотил голубоватый огонь, превративший страницы в пепел.

Хозяин, была поглощена страница из книги архаических заклинаний богини Шеч-а-тон.

Внесены коррективы в путь развития?

Вы можете выучить архаическое заклинание – Теневой шаг.

Скорректирована ежедневная тренировка. Бег 10 км изменен на Максимальное ускорение 5 км.

Если это сделает меня сильнее, то почему нет? Моя задача проста - выполнять все тренировки и становиться сильнее.

Я открыл описание полученного Теневого шага. Вообще ничего не понятно, сплошные закорючки и кривоватые символы, похожие на пауков.  Без гримуара я бы вряд ли прочел хоть слово.

- Что за Теневой шаг? - спросил я.

Относится к архаическим заклинаниям. Доступно для использования служителям могущественных древних существ. Вы сможете применять тени для быстрого перемещения. Механика работы умения неизвестна. Не требует маны. 

Понятно, что ничего не понятно. Плевать. Пора возвращаться к Диане. Наверняка, уже подняла переполох из-за моего исчезновения. Или тихо и незаметно пропала, как и я.

- Сдвиг. Бытие, - прошептал я, вернувшись в реальность.

- Не надо! – оглушил меня крик искривленыша. – Пожалуйста не надо!  

Три человека. Двое держат брыкающуюся Диану. С нее сорвано платье, открывая худые, как спички ноги и простенький белый лифчик. Третий просто стоит, смотря на происходящее. Облаченный в мешковатый черный балахон, он расположился спиной ко мне.

- Прошу меня простить, не хотел помешать вашим…, - я на мгновение замялся, подбирая подходящее слово. – Ролевым играм?

Один из троицы, с бледным веснушчатым лицом, рванул ко мне. На пальцах мага зажигаются огоньки, и в меня летит пылающий огненный шар. Тело само дергается в сторону, и пылающая сферу пролетает мимо. Умение сработало?

Чародей совсем близко. Так близко что не успеет отразить удар. Ледяная сосулька проносится метром левее меня, уйдя в открытую форточку. 

Я концентрирую энергию в кулаке, заодно активировав Огненный удар. Засранцу конец. Но третий нападавший успевает среагировать и вскидывает руки, возводя защитное заклинание.

Огненный удар, разбрызгивающий снопы искр, врезается в полупрозрачный, золотистый барьер. Щит веры. Особый вид магии доступный послушникам Восьмой церкви. Такая защита гораздо прочнее обычных магических щитов, но и у нее есть предел.

Фокусируя энергию за долю секунды, я обрушил град ударов на Щит веры. Эффект неожиданности прошел, и незнакомец начал собирать заклинание, формируя светящееся распятие. Я видел, как его грани постепенно наливаются слепящим белым светом, несущим воздаяние всем непокорным. 

Ледяной осколок врезается в бок. Всю левую сторону охватывает жуткая боль, сбивая дыхание. 

Короткий выдох. Я вытерплю. Стойка для удара Стального дракона. Энергия бушует, силясь вырваться из плена. Слишком много загнал, не удержу! Развернуть ступни, вкладывая вес тела. Нужен максимально мощный удар или меня нашпигуют ледяными копьями.

На ничтожное мгновение время остановилось, замороженное присутствием невообразимо сильного существа. Аура гораздо страшнее, чем у Шеч, принесшей награду. Я ощутил, как по мне прошелся взгляд, заставляющий все естество сжаться и вопить от ужаса. Казалось, что позади меня рычит тысячетонная махина из стали и огня, искажающая пространство и время своим присутствием. Стальной дракон.

Кулак врезался в щит, разнося его на мельчайшие частицы. Я видел, как на границах Щита веры, словно сомкнулась стальная зубастая пасть, разрывая барьер, будто бумажный листок. Затем пришел оглушающий звук лязгнувших стальных зубов, сопровождаемый воздушной волной.

Незнакомца отбросило к дальней стене, впечатывая в завизжавшие доски. Поток ветра повалили и двух остальных, сбив готовые вырваться заклинания.  Я замер, оглушенный собственным ударом. Даже представить не мог такую мощь.

Я попытался сделать шаг вперед, но все тело окаменело. Мышцы сжала чудовищная судорога, удерживая их на пике сокращения. За дверью послышался топот, затем нахлынул многоголосый гул.

Меня накрыла волна боли. С кулака содрало всю кожу, оголив кровоточащее мясо. Я мутным взором оглядел белые бугорки костяшек, торчащих словно айсберг в кровавом океане.

Получено новое  пассивное умение – Воплощение стального дракона.

Доступен для изучения новый удар – Челюсти стального дракона. Ступень десяти клыков.   

Любовный апокалипсис

В себя пришел резко, словно воткнули шнур питания в электроприбор. Я заморгал глазами, щурясь от яркого света, бьющего из распахнутого настежь окна. Снова в лазарете. Как бы не стало дурной традицией.

Взгляд скользнул влево, инстинктивно реагируя на движение. Мария стояла возле зеркала и задумчиво держала в руках груди. Она была полуобнажена, осталась только облегающая юбка-карандаш. Девушка расположилась ко мне спиной, но я все равно видел краешек пышной груди.

- Кажется, что левая немного больше, не правда ли, Каин? – спросила Мария, заставив меня отвести взгляд.

- Тело человека несимметрично, - ответил я, поднимая правую руку. – Даже на магов действуют законы природы.

Раненую кисть покрывала тонкая розовая кожа, будто у новорожденного. Я принялся перебирать пальцами, разрабатывая немного затекшую руку. Хорошо бы разобраться с уведомлениями от гримуара, но компания полуголой женщины сбивала с толку.

- У меня же красивая грудь? – спросила Мария, внезапно повернувшись ко мне лицом. – Посмотри внимательно.

Я ожидал что-то подобное и зажмурил глаза, стоило ей начать двигаться. Не знаю, какую игру ведет эта женщина, но я в ней не собираюсь участвовать. Уже имел опыт с поехавшими дамочками.

Вот черт.

Мягкие шаги приближались, обозначая наступление девушки. Как и ожидалось, скрипнула кровать, нагруженная тяжестью двух тел. По моей щеке пробежали легкие пальчики, остановившиеся на губах. Я застыл, не зная, что делать дальше. 

- Будь хорошим мальчиком, - томным голосом произнесла девушка. – Просто пощупай  грудь.

Моя рука начала подниматься, но внезапно всплыло оповещение.

Ваш разум подвергается ментальной атаке. На вас действует эффект –  Дьявольское обольщение.

Когда горячая женщина так близко, кажется, будто юношеское сердце готово вырваться из груди и затявкать, как маленький щеночек. Но когда понимаешь, что за симпатией стоит корысть, похоть, или желание поставить на тебе эксперимент,сопротивляться чарам  полегче.

Дьявольское обольщение – алхимический эликсир, делающий людей более восприимчивым. Он не только вызывал сильное плотское желание, но и воздействовал на разум, превращая цель в раба.  

- Иди сюда, котенок, - прошептала Мария. – Просто один маленький поцелуй.

Стоит поцеловать ее, и эликсир заработает в полную силу, превратив меня в безвольную псину. Но как притягателен чудесный, мягкий запах взрослой женщины. Против воли я подался вперед, ища ее губы.

Вот же дерьмо. Мозги растекаются, как шоколад на полуденной жаре. Пока есть хоть немного воли, нужно сконцентрировать энергию на губах. Я напрягся, единым порывом перегоняя энергию в нижнюю часть лица. Волна жара плеснула в губы, мгновенно раскалив их.

Мария ойкнула и отстранилась от меня. Я открыл глаза и тут же получил пощечину.

- Не смотри, - взвизгнула она, прикрываясь свободной рукой.

Вообще ничего не понимаю. То сумасшедшая лезет целоваться, предварительно воспользовавшись мощным приворотным эликсиром, то ведет себя, как монашка.

Любовная лихорадка сразу же спала, что весьма нехарактерно для эликсира. Возможно, на меня воздействовало заклинание с одноименным названием. Путаница с наименованиями встречалась не часто, но имела место быть. Например, Огненной росой одновременно называлось заклинание, зелье, артефакт и алкогольный напиток.

- Раз ты очнулся, тогда нам стоит поторопиться, - сказала Мария, успевшая накинуть белую блузку. - А то суд может закончиться.

- Какой еще суд? – спросил я.

- Ну над тобой, - удивленно ответила Мария. – Ты же напал на искривленыша, попытался ее изнасиловать, затем избил ребят, которые просто хотели помочь, вдобавок, поднял руку на послушницу Восьмой церкви. 

- Сраные ублюдки, - прошипел я, почти задыхаясь от злобы. – Решили выставить меня виновным.

-  Даже если так, все думают, что ты конченый псих, - произнесла Мария. – Поговаривают,  большинство учителей настаивает на отчислении.

Я вцепился руками в простыню, разрываясь от бессильной ярости. Конченые аристократишки, как же я вас ненавижу. Исключение из академии равносильно смертельному приговору. Учитель сразу предупредил, что не потерпит провала.

Лучше всего от проблем отвлекает выбитая магией дверь, пролетевшая мимо меня и взорвавшая собой оконное стекло. Туча осколков мимолетно сверкнули на солнце и осыпали дождем голову.

- Я убью этого сорняка! – прогремел вопль из коридора. – Да станет сущее огнем, да обратится все живое в пепел и вознесется пламя выше небес. Призываю тебя Апокалипсис.

- Я не хочу умирать! – закричала Мария и бросилась ко мне на койку. – Спаси меня, Каин.

Я с меланхоличным лицом наблюдал, как волна огня пронеслась в коридоре, выдохнув в лазарет порцию кипящего воздуха. Огненный вал мгновенно испепелила деревянную мебель. Заклинание сожгло массивную столешницу, словно пропитанную в керосине бумагу. Пламя осторожно облизнуло магический барьер и внезапно навалилось всей мощью, заревев, как дикий зверь.

Пламя!

- Лазурный водный щит, - прошептал я в пятый раз.

Каждый чародей имеет врожденную склонность к определенному типу магии. Некоторые хороши в огненной или водной, другие в зачаровании. Самые одаренные могут эффективно использовать сразу несколько направлений.

Единственным моим плюсом была гармоничность, я обладал одинаково низкой склонностью ко всем типам магии. Но зато не имел провалов, когда один тип вообще оказывался закрыт.  

Я попросил гримуар рассчитывать количество маны, потраченное мною на заклинание. Каждый Лазурный водный щит тратил двадцать единиц и держался около пяти секунд. Я уже израсходовал сто очков маны, чтобы поддерживать барьеры, значит в запасе осталось тысяча девятьсот.

Лазурный водный щит был базовым заклинанием, сносно защищавшим от огня. Но когда обрушивается целая лавина бушующего пламени, он разваливался очень быстро. Более сильных заклинаний я не учил, ограниченный изначально низким уровень маны.

- Лазурный водный щит, - произнес я в шестой раз.

Потускневшая преграда вновь налилась маной, прокатившись едва заметными волнами синевы по куполу защиты. Мария прижалась ко мне и больно вцепилась ногтями в плечо, словно испуганная кошка. Похоже, что она совсем бесполезна в боевом плане.

Пламя начало сгущаться, образуя плотные ярко-красные шары, напоминающие сгустки плазмы. Подобную концентрированную атаку базовый щит не выдержит. Остается единственный выход – бегство. Благо, пламя немного сжалось, чтобы повысить плотность. Теперь есть пространство для маневра.

Помещение наполнил резкий гул и огненные шары начали раскручиваться, выбрасывая длинные пылающие хвосты. Я обновил щит в последний раз и подхватил завизжавшую от неожиданности Марию. Мышцы легко справились с весом женщины, которая все же умудрилась заехать локтем мне в ухо.

Я вскочил на подоконник и прыгнул вниз, спасаясь от убийственного заклинания. Сверху прогремел взрыв, выбрасывая из окна струя огня и пылающих обломков. Волна раскаленного воздуха толкнула нас в спину, буквально размазывая по лужайке.

В последние мгновение, я отпустил Марию и кубарем покатился по траве, ощущая, как трещат кости, сталкиваясь с твердой землей. В полуметре приземлился догорающий остов койки, на полном ходу врезавшись в статую. Изваяние угрожающе покачнулось и рухнуло на асфальтовую дорожку, расколовшись на несколько кусков.

Я перевернулся на спину, оценивая обстановку. В стене лазарета зияла огромная дыра, выплевывающая пламя и клубы черного дыма. Огонь торжествующе перекинулся на крышу, знаменую победу снопом искр.

На меня легла густая тень, заставив оторваться от созерцания пирующего пламени. Я поднял голову, уставившись в заросли рыжей бороды и темные провалы ноздрей. Там тоже гнездились пучки медных волос, раздуваемых гневным выдохами. Судя по побагровевшему лицу и подрагивающей челюсти, здоровяк был невероятно зол.

- Я ни в чем не виноват, директор. – хрипло сказал я. – Пожалуйста, не убивайте.

Оглушительный рев мужчины, более подходящий гризли, чем человеку, заставил меня покрыться холодным потом. Кажется, ублюдок совсем обезумел.

Разбор полетов

Попытка меня прикончить не увенчалась успехом, поскольку прибежал Виктор. Он принялся что-то втолковывать директору на ухо, и тот выругавшись, убрался восвояси. Напоследок он рыкнул и взмахом руки превратил цветущую, зеленую лужайку в выжженную черную землю.

Меня подняли, обдули воздушным заклинанием, и заверили в полной безопасности.

В лазарете на нас напал ученик третьей ступени, состоящий в близких отношениях с послушницей Восьмой церкви. Виктор заверил, что его отправили домой, и теперь мне точно ничего не угрожает.

Я подумал, что все счастливо закончилось, никакого суда не будет, можно пойти отдохнуть в убогий домик. Но если плохое может случиться, оно обязательно произойдет. 

Спустя полчаса, я сидел в кабинете ректора, окруженный преподавателями, смотрящими на меня, как на кучу собачьего дерьма в ботинке. 

- Надо всех выгнать, - заявил лысый толстяк, уплетающий пирожные с огромного подноса. – А заодно и повара, только продукты переводит. 

Я наблюдал, как горка эклеров с поразительной скоростью исчезает во рту жирного мужчины. Пухлые, блестящие губы с животным аппетитом смыкались, поглощая нежное тесто и воздушный крем. Как же давно я не ел нормальной еды. Еще немного и захлебнусь слюной.

Остальные маги выглядели, как и полагается аристократам - стройные, подтянутые тела, совсем немного морщин, придающих лицам благородное выражение и печать жизненной мудрости. Все в черно-белой одежде, лишь толстяк нарочито выделялся, напялив фиолетовый сюртук и лимонного цвета штаны.

- Я голосую за то, чтоб выгнать учителя зельеварения, - предложила молодая девушка, которую я поначалу не заметил. – Его желудок обходится нам слишком дорого.

Толстяк поперхнулся эклером и закашлялся, выплевывая на стол остатки пирожного. Девушка брезгливо сморщила губы и уставилась на ректора. В ее лице было столько недовольства, что она казалась каргой  постарше всех присутствующих вместе взятых.  Да и совершенно белые, словно поседевшие волосы накидывали добрый десяток лет. 

Стоит ее проанализировать.

Неизвестно

Мана – неизвестно 

Боевая мощь – 1000+

Действующие эффекты – Маг. Манаязвы (поражения тела вызванные чистой маной). Воздушный элементалист (повышенная склонность к магии воздуха). Дальнейший анализ невозможен.     

Никогда не слышал про манаязвы. Хотя магических болезней предостаточно, особенно смертельных. Взять ту же Ледяную лихорадку за несколько суток превращающую мага в глыбу льда. И чем больше у тебя маны, тем быстрее идет процесс оледенения.  

- Ну Марьяна, прекрати уже, - отмахнулся ректор. – У нас на повестке важный вопрос, хватит дурачиться. Сорняк напал на учеников академии, попытался изнасиловать калеку, вдобавок ранил послушницу. Каин, вам есть что сказать в свое оправдание?

Не мешало бы проанализировать и ректора. 

Виктор

Мана – неизвестно 

Боевая мощь – 10000+

Действующие эффекты – Маг. Слуга императора(???). Истинный элементалист льда(???) Дальнейший анализ невозможен.     

Нетрудно предположить, что Слуга императора это заклинание ментального подчинения. Скорее всего, поводок, чтобы одергиапть верных псов императора.  Пугала запредельная мощь мужчины в десять тысяч очков. 

- Это абсолютная ложь, - твердо сказал я. – Вернувшись со второго уровня, я увидел, как на Диану нападают трое учеников и решил помочь ей.

- Сорняк лжет! – вскочила высокая женщина, с ежиком черных волос. – Антон и Павел мои дорогие племянники, они не могли позариться на грязную калеку. К тому же, послушница Анастасия легко подтвердит, что мальчики просто услышали крики и решили разобраться, что происходит.

Я почувствовал легкую усталость после двух использований Анализа. Вряд ли потяну еще больше одного раза. Пожалуй стоит выбрать толстяка, он кажется наиболее интересным. 

Неизвестно

Мана – неизвестно 

Боевая мощь – ???

Действующие эффекты – ???

Странно. Даже у Северного князя отобразились боевые очки, а здесь просто вопросы. Да и куда делся эффект мага? 

- Ольга, твои племяши полные мрази, - лениво зевнул толстяк. – Давайте просто исключим всех четверых. Чего тянуть время?

- Следи за своим языком, Барон, - прошипела Ольга, нависая над столом. – Или я вырву его с корнем. 

Я почувствовал, как руки затрясла противная мелкая дрожь, когда уловил мимолетный взгляд Барона. Нет сомнения, от него на долю секунды выплеснулась убийственная аура, не слабее чем у Стального Дракона или Шеч. 

Опасно. Лучше с ним никогда не пересекаться. Даже не смотреть на него.  

- А что ты вообще делал на втором уровне? – спросил ректор, пронизывая меня взглядом. – Правила запрещают пользоваться Сдвигом.  

- Разумная осторожность никогда не помешает? - сказал я, отбросив мысли о толстяке. - Роскошные апартаменты показалось мне не очень безопасными, вот и  решил проверить. У меня встречный вопрос, господин ректор, почему я должен жить в подобном месте? Или я чем-то отличаюсь от других учеников? 

Болотник

Студенты обступили меня полукругом, а рыжеволосый приблизился почти вплотную. Откровенно неприятное чувство, когда оказываешься беззащитным среди целой своры шакалов. 

- Давайте его подожжем, - предложил парень. – А потом сразу заморозим. Из-за этой твари парней отстранили!

- Не надо, - произнесла светловолосая девушка, в облегающем зеленом платье. – За дверью учителя, они сразу заклинание почувствуют. Тут нужно действовать осторожнее. 

Она оттеснила плечом рыжего и плюнула, стараясь попасть мне в лицо. Правильное красивое личико девушки, с глубокими темными глазами, сочилось презрением, превращаясь в уродливую гримасу. Рыжий хмыкнул, но плевать не стал, вместо этого приобняв девушку за плечи.

- Как вульгарно, Роза, - негромко произнес он. – Разве настоящие леди так поступают? 

Он ухмыльнулся и запустив руку в карман красного пиджака, достал зажигалку. Колесико послушно чиркнуло, выдавив из сопла вырвался трепещущий огонек. 

Рыжий поднес зажигалку к моим волосам. Сука. Сразу же послышался вонь от сгорающих волос, а щеку обожгло жаром. Двигайся, чертово тело. Мышцы понемногу отходили от заклинания, но я едва мог шевельнуть пальцами. Нужно попробовать использовать магию, хотя не уверен, что смогу вербализовать ее. 

- Чтобы вы сдохли, уроды, - еле слышно прохрипел я. – Воздушный толчок. 

Парочку сразу же откинул от меня поток ветра, попутно сметшего со стен пару картин. Стоит отдать должное, оба мгновенно использовали щиты, полностью закрывшись. Хотя, такое слабое заклинание не смогло бы повредить им. 

- Ах ты, наглая мразь, - прошипела Роза, сжигая меня взглядом. – Факел де…

Рыжий быстро прижал ладонь к ее лицу, прерывая заклинание.

- Не надо, - спокойно сказал он. – Сейчас высунутся учителя. Идем отсюда. Сорняк, не расслабляйся, мы еще поиграем. 

Дверь кабинета распахнулась и вышел Барон, вернее сказать, его внушительные телеса протиснулись в узкое отверстие. Он недовольно цокнул и схватил меня одной рукой за шиворот, легко оторвав от пола. От Барона пахло горячей выпечкой, словно рядом стоял свежеиспеченный яблочный пирог. 

- Каин, значит… - задумчиво сказал он и пошагал по коридору, продолжая держать меня, как щенка. 

- Отпусти, - прохрипел я, делая вялую попытку дернуться. 

- Учись принимать помощь, даже от своих врагов, - сказал Барон, спускаясь по лестнице. – Я же видел, как ты злобно смотришь на нас, словно мы украли последнее пирожное в буфете. А потом наложили целую кучу на прилавок. 

Он спустился на первый этаж, затем свернул в боковой коридор, не обращая никакого внимания на ошарашенные взгляды студентов. Далее Барон пинком распахнул большую железную дверь в конце прохода и швырнул меня на пол. 

В помещение было темно, дневной свет едва пробивался сквозь плотные, черные шторы. Я приподнялся, всматриваясь в  силуэты бесчисленных стеллажей, шеренгами уходящими во мрак. Все полки заставлены склянками, пузырьками и пузатыми колбами, некоторые даже слабо мерцали, разбавляя мрак комнаты. 

- Дело такое, Каин, - сказал толстяк, плюхаясь в исполинское кресло. – Ты случаем не повар?

- Нет, - ответил я, пытаясь встать. – Вы же учитель зельеварения? 

- Можно и так сказать, - уклонился от ответа Барон. – А теперь перейдем к главному вопросу. 

Два его толстых пальца сложились и, прозвучал громкий щелчок, вызвавший порыв ветра. Меня снова бросило на пол, а дверь за спиной с оглушительным лязгом врезалась в раму. Барон привстал в кресле и утробно зарычал, вцепившись в край столешницы. 

Фиолетовый сюртук Барона раздался, выпуская два толстых, темно-зеленых щупальца.  Массивные отростка шлепнулись на пол и заскользили ко мне. Лицо толстяка исказилось, превратившись в огромную, изуродованную лягушачью морду, покрытую комками уродливых наростов.      

- Ты же заметил, что я не человек? – прорычало чудовище, обхватывая меня щупальцами. – Я почувствовал твой страх, Каин.

Помещение наполнил густой запах тины и застоявшейся воды, словно я очутился на болоте. Барон тяжело дышал, приоткрывая огромный рот, наполненный кинжалами желтых зубов. Я ощутил, как давление щупалец увеличивается, грозя сломать ребра, словно сухие тростинки. От толстяка исходила тяжелая аура опасности, подавляющая любые мысли о сопротивлении.

- Каин, ученик Крестцова, личного советника императора. – помимо воли из рта вырывались слова. – Моя цель убить императора. Вас обнаружил с помощью гримуара, выданного духом Безмолвной сферы. 

- Мехен, старый проныра, никак не успокоится, - довольно зарычал Барон. – А ты стало быть, его новая пешка. 

Щупальца отпустили меня прямо в лужу густой слизи. Неприятно, но теперь не должны сожрать. Остается понять, что за существо передо мной.

- Кто вы такой? – спросил я, стряхивая слизь с рук. 

- Бог болот, Анцибел, - толстяк галантно поклонился, будто находясь на светском рауте. – Будем знакомы, юноша.

Надпись вспыхнули сразу после представления бога, оглушая своей непреклонностью. Вот и познакомились.

Обновлен список заданий. 

Добавлено новое задание – убить Анцибела. 

Время выполнения – 1 месяц. 

В случае провала вы станете рабом Анцибела.  

Физическая трансформация

Барон отпустил меня, сказав явиться к десяти утра на тренировочную площадку, расположенную позади школы. Толстяк заявил, что мне будет полезно понаблюдать за битвой двух сильных магов.

Я выскочил за дверь, как ошпаренный, и сразу же уточнил детали задания.

Убийство Анцибела – Ваше тело заражено микроскопическими паразитами, обитающими в болотных испарениях бога. Спустя месяц ваш разум будет полностью подчинен воле Анцибела.      

Ну почему я постоянно влипаю во всякое дерьмо?

Только выбрался из паучьей ловушке, как умудрился повстречать бога. Существование богов не оспаривалось, но считалось, что они полностью уничтожили друг друга в древних войнах. Боги устроили настоящий апокалипсис, вырезая себе подобных, что в итоге привело к расколу реальности на множество слоев, по которым теперь передвигаются маги.

Впрочем, существовала альтернативная гипотеза, утверждавшая, что группа богов намеренно устроила расслоение реальности, дабы спасти мир. Ужасные бедствие и катаклизмы были погребены на нижних слоях, а верхний остался относительно невредим.

Я сосредоточился на задании, выуживая больше информации.

Анцибел – бог болот и топей, правивший в Западных землях. Превыше всего ценит хорошую еду. Изворотлив, корыстолюбив, прямолинеен. В истинном облике неуязвим к огню, воде. Имеет слабость к электричеству. Входил в пантеон средних богов.

Довольно куцая справка, хотя по словам Барона можно понять, что он знаком с духом Безмолвной сферы. Вроде бы, он назвал его Менех. Гримуар не отреагировал на просьбу дать больше информации о Менехе.  Все больше секретов, прямо влияющих на мою судьбу.

Погруженный в раздумья, я не заметил, как подошел к хижине. Я уже взялся за ручку и услышал громкие всхлипы, раздающиеся за дверью. Так, только плачущей девушки мне не хватало для полного счастья. Помявшись перед входом, все же решил уйти.

- Каин это ты? – раздался сопливый, жалостливый голос.

Искривленыш лежала на кровати, уткнувшись носом в громадную розовую подушку. Диана самозабвенно ревела, словно в одночасье потеряла всю семью и любимую собаку.

Дело не мое. Ну хочется иногда девушкам поплакать, дать волю излишней чувствительность, я мешать не собираюсь.

Я аккуратно ступил на пол, молясь, чтобы искривленыш больше со мной не говорила. Половица под ногой предательски скрипнула, выдавав звук громче многих дверных звонков. Диана мгновенно развернулась, показывая распухшую и покрасневшую от рыданий мордашку. 

- Каин, тебя же не выгонят? – тихо произнесла она, уставившись своими огромными глазищами. – Я одна здесь не протяну.

- Все нормально, - буркнул я, ложась на спальный мешок. – Ты из-за этого расплакалась?

Удивительно, как быстро она привязалась. Слабый всегда жмется к сильному. Правда, очень трудно назвать меня сильным,

- Нет. – быстро сказала девушка. – Просто был неудачный день. Меня как бы пытались изнасиловать.

- Понятно, - ответил я и углубился в гримуар.

Сперва проверим характеристики. Нужно же узнать, насколько быстро я прогрессирую. 

Ваше текущее количество маны – 220 единиц.

Ваша текущая боевая мощь – 101.

Боевой стиль – Путь стального дракона.

Действующие эффекты – Маг. Отток жизни. Игрок. Управление энергией. Воплощение стального дракона (Атаки Стального дракона имеют низкий шанс нанести дополнительный урон, используя силу покровителя пути). Заражение болотными паразитами.

Модификации: Уклонение.

Доступные заклинания – Сдвиг 3 уровня. Поглощение магических предметов 1 уровня.

Я довольно заулыбался, отметив, что число боевых очков заметно увеличились. Неплохой такой скачок получился. Теперь перейдем к тренировке.

1000 отжиманий (ежедневно)

1000 приседаний (ежедневно)

100 подтягиваний (ежедневно)

5 км максимального ускорения (ежедневно)

Техника горячего дыхания. (Дальнейшее развитие невозможно - недостаточно физических характеристик) 

Теневой шаг (Недостаточно физических характеристик)

Удар Дракона (10000 ежедневно)

Я мысленно застонал, всем телом ощущая тяжеловесность цифр в тренировке. За сегодня ни одного выполненного пункта, а еще нужно найти, где поесть и забрать вещи. Надеюсь, что они в надежном месте, а не сгорели в пламени пожара.

- Эй, а нас тут вообще кормят? – окликнул я притихшую Диану.

- Столовая возле общежития, - ответила девушка, приподнявшись на кровати. – Если хочешь, то могу показать.

- Не надо, - я отрицательно мотнул головой.

Надо начать тренировку, как можно раньше, иначе рискую не успеть к ночи. Да и перспектива стать рабом Анцибела заметно прибавляла мотивации.

Я вышел за дверь и отойдя на пару метров, побежал легкой трусцой. Необходимо получить пять километров максимального ускорения, но прежде всего стоит разогреть мышцы.

Дуэль

- Эй, просыпайся, - раздался голос и, вслед прилетели шлепки по щекам. – Дуэль скоро начнется.

- Какая еще дуэль? - я спросонья отмахнулся. – Дай спокойно поспать.

- Поток вод.. – начала произносить заклинание искривленыш, но я резко развернулся и перехватил ее руку.   

- Больно, сейчас раздавишь, - пропищала девушка и назло выпалила заклинание. – Поток воды.

Из центра ее ладони выплеснулась упругая струя ледяной воды, ударяя мне в лицо. Это был не слабый напор из крана или шланга, а вполне полновесная оплеуха, отбросившая меня на пол. Заклинание почти сразу иссякло, но я успел до нитки промокнуть.

Две мучительных секунды я решал, стоит ли тратить ману на ответную магию. В конце концов, примиряюще поднял руки и улыбнулся Диане. Девушка настороженно отодвинулась, ожидая подвоха, но я продолжал лыбиться, снимая мокрую одежду.

- Мне кажется ты изменился? – удивленно спросила девушка, разглядывая мой голый торс. – Вчера же еще дрыщом был. Иллюзия какая-то?

Я с недоумением покосился вниз, рассматривая свое тело. И правда, мышцы увеличились, особенно выделялся проступивший пресс. Вчера такого точно не было. Я хлопнул себя по лбу и вспомнил, что приходило оповещение. 

Хозяин, поглощено достаточно высококачественной пищи и тело готово к развитию.

Получена способность «Физическая трансформация первого уровня»

Активация…

Активация прошла успешна. Начало трансформации.

Увеличение количества мышечной ткани на 9%.

Увеличение роста на 2 см.

Сокращение жировой ткани на 5%.

Продолжайте тренировку пути Стального дракона, чтобы продолжить трансформацию тела. Скорость роста была увеличена искусственно, поэтому, возможны легкие боли в мышцах, костях, связках.

- Какой твердый, - задумчиво сказала Диана, дотронувшись до моего живота. – Мне больше нравятся мягкие животики.

Я отошел назад, улыбнулся и поднял ладонь. Девушка зажмурилась, словно отказываясь лицезреть мою месть.

- Поток воды!

- Пламенный щит!

Заклинания мы выпалили почти одновременно. При взаимодействии чар действуют законы физики, если в формулу не заложены дополнительные параметры. Итогом стала волна обжигающего пара, за долю секунды заполнившего комнату.

- Ледяной ветер!

- Ледяной ветер!

Несогласованность действий ведет к паршивым последствиям. Мы стояли друг напротив друга, покрытые коркой льда и слегка припорошенные снегом. На носу Дианы повисла крохотная сосулька, придавая ей донельзя печальный вид.           

Я встряхнулся, сбрасывая с себя ледяной покров и полез в сумку. Спать совершенно не хотелось.

Накинув первую попавшуюся майку, оказавшуюся ожидаемо тесной, я шмыгнул за дверь, оставив девушку переодеваться. Стоило мне отойти на пару шагов, как раздались выкрики Дианы, использующей новые заклинания. Надеюсь, что к моему приходу от домика останется хотя бы каркас.

Окрепшее тело двигалось легко и свободно, без усилий переходя в режим ускорения. Понятия не имею, сколько сейчас времени, но думаю, что на дуэль Барона должен успеть. Выбежав к академии, я увидел целую цепочку студентов, огибающих левое крыло здания. Полагаю, что мне стоит направиться за ними.

Я намеренно замедлился, когда между нами оставалось около двадцати метров. Не стоит привлекать лишнего внимания, до тех пор, пока я не стану достаточно сильным. Спустя десяток минут мы вышли к песочному полю, окруженному частоколом черных каменных глыб. Значит, я оказался в нужном месте.

Ограда арены состояла из аколита, рассеивающего частицы маны. Вокруг камня образовывалось поле, пропорциональное его размеру, препятствующее работе заклинаний. Пока мы находимся за ними, то должны быть в безопасности. По крайней мере, в теории.

Выбрав себе местечко подальше от остальных, я приблизился к арене, где уже расположились оба противника. Барон был одет в кричащий розовый костюм и неуместный черный котелок. Графиня Орлова облачилась в просторную черную мантию, остальные части тела закрывали позолоченные латы. Выглядело довольно устрашающе, вкупе с воткнутым в песок золотым копьем, сияющим на солнце.

Ректор стоял между ними, отрешенно уставившись вдаль. Изредка на его лицо наползала мрачная тень, ожесточая красивые и безупречные черты. Нахмурившись, он достал из кармана пиджака белый платок и подкинул вверх. Полотно зависло в воздухе дождавшись, пока Северный князь не покинет арену, а затем камнем упало на песок.

Первой атаковала Орлова, метнув в толстяка тремя банальными огнешарами. Сгустки пламени ринулись к Барону, лениво ковыряющему песок носком туфли. Не долетев пару метров, заклинания врезались в невидимую преграду и ярко вспыхнув, распались.

Графиня потратила выигранное время, чтобы использовать более мощное заклятье. Я перевел взгляд на ее губы, но успел ухватить только конец формулы – «огненный исполин».

Возле женщины образовалась воронка огня, достигшая пятиметровой высоты. Их пылающего и вихрящегося столба пламени, вырвались десятки нитей, начавших сплетаться в подобие рук. Когда человекоподобное существо полностью материализовалось, оно рвануло к толстяку, издавая оглушительный вой.

Ангел

Свет залил арену и выплеснулся наружу, врезаясь в кожу тысячей крохотных иголок, впивающихся до самых костей. Я сцепил зубы, стоически терпя боль. Тело до сих пор оставалось неподвижным, прикованное к земле ужасным ментальным давлением.

Свечение начало угасать, открывая вид на арену, где ректор сражался с монстром, напоминающим ангела. Только у ангелов нет широкой пасти, утыканной двумя рядами стеклянных зубов. Вместо глаз провалы, источающие потоки сверкающей жидкости, стекающей по хрустальному телу ангела. Два белоснежных сияющих крыла вздымались в небо, излучая нестерпимый свет. В полностью прозрачном теле существа виднелся черный силуэт графини.

Ангел махнул несоразмерно длинной рукой, посылая в ректора шары света. Сияющие сферы легко прошивали ледяные преграды, выставляемые Виктором, превращая их в лужицы воды. Ректор отвечал ледяными стрелами, вдребезги разбивающимися о корпус существа, не причиняя никакого вреда. Барон копошился в дальнем конце арены, суматошно вычерчивая на песке непонятные символы.

Виктор остановился на месте и резко взмахнул руками, словно зачерпывая воздух. Две ледяных, когтистых лапы сгустились возле ангела и сжали на нем стылую хватку. Существо подняло голову и огласило арену жутким криком, заставившим вибрировать частицы песка. Из глаз ангела вырвались лучи света, испепелившие ледяные когти и метнувшиеся к ректору.

Виктор выкинул руки вперед, воздвигая целую крепость из льда, занявшую почти треть арены. Лучи света вонзились в лед, легко прожигая его насквозь. Целый пласт льда съехал вниз и рухнул на ограждение из аколита. Вернее мне так показалось, не долетев десяток сантиметров, он завис в воздухе, сдерживаемый магией. Похоже, что остальные учителя решили подключиться.                            

Я спохватился и использовал Анализ на ангеле.

Присутствие Тета

Боевая мощь – ???

Действующие эффекты – ???

Сразу после использования анализа поступило новое оповещение.

Получено дополнительное задание.

Найдите и убейте бога Тета. Время выполнения – не ограничено.

Одни боги вокруг. Все считают их давно погибшими, а они вон разгуливают, как ни в чем не бывало. Еще и гримуар испытывает сильную привязанность к заданиям, связанным с убийством богов.

Барон закончил свои приготовление и, заботливо вычерченные на песке символы вспыхнули фиолетовым пламенем. Огонь разросся в большой круг и зачадил густым черным дымом. Клубы накладывались друг на друга, формируя дрожащую фигуру. Фиолетовый огонь последний раз вспыхнул и погас, оставив на арене еще одно чудовище, сложенное из дыма.

Ангел прекратил выпускать испепеляющие лучи и присев на четвереньки, поскакал к Барону. Он словно забыл про существование Виктора, привлеченный появившимся противником.

- Анализ, - скомандовал я, переведя взгляд на дымную фигуру.

Болотная тень

Боевая мощь – 0

Действующие эффекты – Нематериальность (не получает физического урона). ???

Толстяк побежал к выходу из арены, неожиданно шустро перебирая жирными ногами. Ангел врезался в ледяную преграду ректора и бешено замолотил руками, выламывая целые блоки льда. Болотная тень отреагировала на его присутствие и закрутилась в неряшливый, косматый вихрь, мгновенно переместившийся за спину ангела.

Бесформенные клубы дыма окутали ангела, укрывая его черным пологом. Арену снова потряс истошный вопль ангела и болотная тень озарилась вспышками, словно грозовая туча. Свечение нарастало, пока не смело тень, развеяв ее без остатка.

После воздействия чудовища Барона, ангел начал оплывать, словно свеча. Плоть сползала с его тела внушительными пластами, исторгая потоки сияющей жидкости. Меня прошиб дикий холод, когда на ангеле сомкнулась ледяная пасть, появившаяся из-под земли. Выходит, что антимагическое поле аколита не так уж действенно, когда в ход идут настолько мощные заклинание.

Ледяную пасть усеивали сплошные ряды острейших ледяных лезвий, сомкнувшихся на ангеле. Тварь исторгла новый вопль и взорвалась, расплескав волны обжигающего света. Когда я открыл глаза, на арене был только ректор, неторопливо шагающий к выходу. Похоже, что битва закончилась.        

- Занятий сегодня не будет, - раздался за спиной женский голос. –Возвращайтесь в свою комнату.

Позади стояла женщина с серебристыми волосами. Она была на собрании. Марьяна. На лице недовольное выражение и, взгляд голубых глаз явно велит валить отсюда.

- Понятно, - ответил я. – По комнатам, так по комнатам. У вас часто такие дуэли бывают?  

Женщина неодобрительно покачала головой и прошла мимо меня, ничего не ответив.

В домик я возвращаться не собирался. Только не после того, что увидел. Я конечно, не особо понял, что именно произошло, но сам масштаб устрашал. Срочно необходимо тренироваться, иначе превращусь в раба Барона.

Что там у нас первое? Отжимания?    

Весь комплекс тренировок, кроме максимального ускорения, занял больше пяти часов. Очень выручала ловушка, где время текло медленнее, хоть и после ее побега начало постепенно ускоряться. Одежда полностью промокла от пота, даже сильнее, чем от утреннего заклинания Дианы. Скинув майку, остался голым по пояс, подставив торс лучам солнца. Я весь дрожал от напряжения в мышцах, не желавших расслабляться после упорной работы. Бег отложил напоследок, но сейчас перспектива двигаться вызывала глубокое отвращение.

Кристалл души

Но вначале придется отсидеть нудные занятия. Я ерзал на стуле, пытаясь поудобнее устроиться за партой. Все ученики сидели по одному, разделенные метром свободного пространства. На каждом столе лежала стопка листов, ручка и маленькая линза, забранная в круглую медную оправу и напоминающая монокль.  

Сидя за спинами остальных, я смог немного расслабиться, спасенный от откровенно неприязненных взглядов однокашников. Диана сидела справа, увлеченно вертя в руках линзу.

Я раздраженно посмотрел на сухонькую старушку, с одуванчиком седых волос, склонившуюся над учительским столом. Анализ показал, что она никудышный маг, всего триста боевых очков. Пышное бледно–розовое платье, украшенное неисчислимым количеством бантиков, рюшек и оборок, придавало ей вид давно перезрелой кокетки. Подозреваю, что она попросту заснула, рухлядь магическая. Наконец, губы старухи, очерченные вульгарно красной помадой, издали покашливание.

- Меня зовут Белинда Францовна, я буду заменять вашу погибшую учительницу, - сказала она и жеманно захихикала.

Есть сорт людей, который вызывает желание их прикончить, едва они раскроют рот. Белинда принадлежала к другому типу, тебе хочется убить себя, чтобы избавиться от всепоглощающего чувства стыда. Лучше бы пошел с самого утра на мертвяков охотиться.

- Меня уведомили, что в классе для благородных особ, теперь обучается Сорняк. Это правда? – спросила старуху и махнула руками, словно сама не верила в подобную околесицу.

- Сидит в конце, рядом с калекой, - сказала Роза, вчера удостоившая меня плевком в лицо. – Разве вы не чувствуете, какая от них стоит вонь?   

- Успокойся, дитя, - сказала Белинда. – Я считаю, что это досадное недоразумение, и в скором времени, мы их не увидим. А пока стоит относиться к несчастным, как и подобает аристократам – просто не обращайте внимания. У нас сегодня сразу две темы. Первая это феномен Сорняков, вторая – духовный кристалл.   

Вот же старая кошелка, чтобы тебя моль поела. Сейчас выплеснется целый ушат дерьма, обольют меня с головой. Но Белинда вместо лекции углубилась в журнал, водя по страницам желтыми пальцами и сильно щурясь.   

- Диана Мизина, просветите нас, кто же такие сорняки, - обрадованно сказала Белинда, углядев нужную фамилию. – Думаю, ученице с высшими баллами на письменном экзамене это под силу.  

Ого, получается, что Искривленыш набрала самые высокие баллы, уделав высокомерных аристократов. Остальные ученики недоверчиво перешептываются, не веря в слова учителя.

- Сорняками называют магов, не родившихся в семьях домена и не получивших соответствующего воспитания. – начинает девушка, покосившись на меня. – В редких случаях потомки обычных людей приобретают способность управлять маной и передвигаться по уровням. Долгое время считалось, что Сорняки опасны и подлежат уничтожению.

- А почему Сорняки опасны? – перебила ее Белинда.

- Не умея управлять своей силой, они чаще всего сходят с ума и превращаются в одичавших. – ответила Диана. – Эти существа очень опасны и стремятся атаковать и поглотить любой источник маны. Но при должном обучении, Сорняки становятся обычными магами, как и все остальные.

Не встреть я учителя, закончил бы как одичавший. Эти твари выслеживают и нападают на магов, предпочитая детей, которых легче убить. В каждой семье аристократов есть жертва одичавших, отсюда и растет ненависть к Сорнякам.

- Достаточно! – внезапно выкрикнула старуха, приподнимаясь над столом. – В будущем не отклоняйтесь от вопроса, я вас не спрашивала, как обучать сорняков. Начинаем новую тему. Разбейтесь по парам.

Естественно, что я оказался в дуэте с Искривленышем. Мы придвинули парты и взяли в руки линзы, как велела Белинда.

- Духовный кристалл является центральным органом любого мага. – начала старушенция. – С его помощью накапливается мана и осуществляется основные механизмы управления заклинаниями. При смерти носителя кристалл превращается в жидкость и испаряются, его невозможно извлечь и провести необходимые эксперименты.

- А как же Архонты? – подняла руку Диана. – Известно, что при воздействии чистой маны можно достать духовный кристалл.

- И что дальше? – отмахнулась Белинда. – Да, он будет существовать, пока находится в оболочке из маны Архонта, но степень необходимой концентрации маны попросту уничтожит любой инструмент. А теперь, можно мне вернуться к теме, госпожа выскочка?

Диана покраснела и уткнулась в парту, словно найдя чистые листы бумаги невероятно интересным чтивом.

- Теперь возьмите линзы и наведите на грудь партнера, ровно на сердце, - продолжила Белинда. – При рождении кристалл совсем маленький, порядка двух миллиметров, но увеличивается с ростом организма. Наиболее распространенная форма это октаэдр. У Архонтов, про которых нам так любезно напомнили - гексоктаэдр.

Я навел линзу на грудь уже оправившейся Даины. В крохотном стеклышке не видно ничего, кроме расплывающегося красного пятна. Я поводил рукой, калибрую изображение и, увидел небольшой кристалл темно-вишневого цвета.  

- Цвет кристалла очень важный показатель, - сказала старуха. – Откройте книгу на странице сорок и найдите в таблице цветов вашего партнера. Для магов нормальны любые цвета, кроме черного. Черный это признак отродий, в битве с которыми погибали наши семьи.

Я отложил линзу и пролистал книгу, отыскивая страницу. Был представлен почти весь цветовой спектр, и я потерялся, пока нашел нужный оттенок. Даже пришлось снова смотреть в линзу.

- Номер сто двадцать восемь, - прочитал я. – Очень высокая склонность к трансферу маны. Существенно облегчает создание артефактов. Характерен для Измененных.   

- Я это и так знала, - хмыкнула Диана. – Давай теперь тебя проверим.

Пять миллиметров, полностью прозрачный. Я тоже знал, как выглядит мой кристалл. Номер один в таблице.

- Не могу разглядеть, - пробормотала Диана. – Может линза неисправная попалась?

Теневой шаг

Я вбежал в лазарет и застал рыдающую в голос Мария, засыпанную целым ворохом блестящих фантиков. Дрожащие губы измазаны в шоколаде, она даже умудрилась лоб испачкать.

- Чего вы хотели от меня? - выдавил я, позабыв о злости. -  Что-то случилось?

- Каин, солнышко! - закричала Мария, бросаясь на меня. – Он закончился!

Я увернулся от объятий девушки и подошел к столу. В прозрачном пакете лежала моя серьга, игриво поблескивая синим кристаллом. Кольца были уничтожены ударом, изувечившим руку, но лунный плащ должен уцелеть.

- Где мой плащ? – спросил я у Марии, успевшей заключить меня в объятья.

- Я в нем сплю, -  прошептала девушка, почти касаясь губами моего уха. – Но дам тебе взамен пару других вещиц, если поможешь мне.   

- Что нужно делать? – обреченно спросил я, чувствуя, как внушительная грудь все сильнее упирается в спину.

- Шоколад, - едва слышно сказал Мария. – У меня закончились запасы шоколада.

- Так сходи и купи, в чем проблема? – удивился я.

- Меня не выпускают из академии, - простонала Мария, усиливая хватку. – Тут в десяти километрах город, сбегай вечерком, но чтобы никто ничего не узнал, хорошо?

Покидать академию не рекомендовалось, но мне было плевать. Вдобавок, признательность Марии может сыграть в нужный момент. Заодно на четвертый уровень сдвинусь, избежав вероятности обнаружения администрацией. 

- Хорошо, но вещи вперед, - твердо сказал я, с усилием раздвигая руки девушки.

Я ощущал, что стал куда сильнее, чем раньше. Но внезапно понял, что и Мария куда мощнее, чем кажется. В теле девушки чувствовалась сталь, скрытая привлекательными женскими формами. Я вспомнил, что так и не использовал анализ на Марии.

Мария

Мана – 1000

Боевая мощь – 1000

Действующие эффекты – Маг.

Как-то неожиданно скудно, для такой эффектной женщины. Слишком это подозрительно, но ломать голову еще над одной загадкой я не собирался.

- Вот, для затравки, - промурлыкала Мария, буквально лучась от счастья. – Браслет скорой помощи. Произносишь слово-ключ и получаешь исцеление. Оторванную руку не вернет, но кровотечение остановит.

Тонкая розовая полоска, украшенная пластиковым цветком, казалась идеальным аксессуаром для второклассницы. Немного стыдно даже надевать, еще признают братом Каменного цветка. Мутный орден, члены которого считали, что союз с женщиной негативно влияет на магические способности. Впоследствии были уничтожены Восьмой церковью, посчитавшей их учение ересью. 

- Анализ, - скомандовал я.

Браслет скорой помощи.

Предмет создан из резины и пластика.

Наложенный эффект – Быстрое исцеление высокого уровня (ключ - Мария). Маячок. Позволяет отслеживать местоположение носителя.

Боевая мощь  3

Значит, решила проследить за мной. Браслет весьма полезен, но эффект маяка существенно снижает его ценность.

- Кодовое слово – Мария, - сказала девушка, начав рыться в карманах халата. – Держи деньги и помни, никто не должен узнать.

Я попрощался и вышел, дабы не созерцать сцену облизывания фантиков. До чего же людей доводят их пагубные привычки.

Следующие два занятия я провел выслушивая предельно детальную историю Северного домена. Бесконечные вереницы фамилий и титулов вгоняли в глухую тоску, заставляя зевать каждую минуту. Едва пытка закончилась, я помчался в столовую, где плотно пообедал тремя тарелками грибного супа, пятью порциями жареного картофеля с куриными котлетами, двумя ломтиками пиццы и графином морса.   

Как ни странно, вставая из-за стола я чувствовал лишь приятное насыщение, а не муки переедания, с изжогой, вздутием и надутым как барабан животом.  

Начали подтягиваться остальные студенты, и я поспешил скрыться, чтобы не привлекать ненужное внимание. Добравшись домой, попросил гримуар разбудить меня через два часа и решил поспать.

Отчего-то кажется, что дорога за шоколадом не будет простой прогулкой. Нужно хорошенько отдохнуть.  

Соваться перед носом у охраны рискованно, поэтому я решил сделать крюк, пойдя черезлес. Мысли занимала проблема с черным кристаллом, который заменил мой естественный. Похоже, что сила гримуара трансформировала духовный кристалл. Или подействовала культивация пути Стального дракона?

- Почему всякое дерьмо случается настолько часто? – задал я вслух вопрос.

Ответом послужил вороний крик, заставивший меня напряженно застыть, вслушиваясь в шум леса. Поначалу казалось, что вокруг царит полная тишина, но позднее я уловил едва различимые голоса. Затем раздался стрекот кузнечика и прожужжала мелкая оса, шустро скрывшаяся в древесной коре. Я сосредоточился на человеческой речи, пытаясь определить местоположение говорящих.

Я крался, словно вор, стараясь не издавать ни малейшего шума. У меня конечно не получалось, то веточка хрустнет, то зашуршит настил высохшей и порыжевшей хвои. Но голоса становились все громче, беседа явно проходила на повышенных тонах, что создавало дополнительную маскировку.

Почему я хотел подслушать чужой разговор?

Информация лишней не бывает, особенно если ее пытаются скрыть.

Голоса стали хорошо слышны, и я прислонился спиной к дереву, вслушиваясь в разговор. Так, одного говорящего я узнал сразу – Виктор собственной персоной. Чуть позже определил и второго собеседника, чем-то очень недовольного.

- Гребаная Орлова была шпионкой Западного домена! – крикнула Марьяна. – Инспектора прибудут раньше, чем ты посрать сходишь. Еще и директор начал что-то вынюхивать.

- Мари, не фамильярничай, тебе не идет, - ответил Виктор. – Мы просто временно заморозим проект и будем надеяться, что ничего не просочится наружу.

Ого, он назвал ее Мари. Похоже, они находятся не только в деловых отношениях. Возможно, старые друзья?

- Ты же понимаешь, что нас на кишках подвесят, если узнают про камень? – прошипела Марьяна, но я не смог расслышать последнее слово.  

Каменный ангел

За спиной раздался взмах огромных крыльев и меня обдало волной холодного воздуха. Я бежал изо всех сил, но сверху мелькну серый силуэт, и в землю врезался каменный ангел. Он шустро встал на четвереньки и его глаза загорелись зеленым колдовским огнем.  

- Земляной шип! – я использовал заклинания, не тратя время на раздумья. – Земляной Шип! Земляной Шип!

Три каменных пики выскочили из-под земли, подбрасывая ангела вверх. Лишь одно заклинание попало и стесало его бок, оставив паутину трещин. Чудовище зарычало и начало обходить меня по кругу, грациозно перебирая конечностями. Ангел двигался не хуже кошки, словно каменная плоть превратилась в упругие мышцы.

Трещинки на боку заросли за пару секунд, а затем восстановилась изначальная форма. Существо обладало невероятной регенерацией и защитой, которую я в не в силах пробить заклинаниями. Ангел внезапно остановился и уперся задними ногами в надгробную плиту. Его конечности вздулись от напряжения, и тварь совершила невероятно быстрый прыжок.

Я смог увернуться только из-за очевидности атаки, само движение я даже не увидел, лишь ощутил порыв холодного ветра. Времени раздумывать не было, и я перекатился вбок, одновременно используя заклинание Каменного щита. Возникшая треугольная пластина из гранита в тоже мгновение разлетелась вдребезги, обжигая мое лицо раскаленной крошкой.

Повезло, что ангел пролетел надо мной, иначе пришлось бы составить компанию местным зомби. Между моих ног проходили шесть глубоких борозд в земле, почти доставших до промежности. Попавшаяся на пути чудовища оградка была разрезана на аккуратные части, а меня бы вообще размотало в кровавую труху.

- Каменный шит!  - я вскочил на ноги, поворачиваясь к противнику лицом. – Каменный щит! Каменный щит!

Заклинания сформировали барьер из трех щитов, толщиной немного меньше метра. Едва я успел закончить, как тварь влетела в шиты, вызвав оглушительный хлопок, словно заколотили сваю. Каменные когти прорезали барьер и почти достали до моего лица, хищно вспоров воздух.

- Каменный щит, - произнес я, запечатывая предплечье твари в каменном щите.

Ангел громко зарычал, пытаясь достать руку из слоя щитов. Каменный щит не мог материализоваться в живом объекте, но зато заключил кисть ангела в гранитную ловушку. Я глубоко вдохнул и загнал энергию в кулак, одновременно увеличивая вес болта. По щиту начали расползаться длинные трещины, но я успел обрушить удар, отколов руку ангела.

Мой кулак пронзила острая боль, знаменуя перелом, но пальцы не разжались, судорожно вцепившись в болт. Ангел громко закричал, и остатки щитов разлетелись, осыпав меня градом острых осколков.

Чудовище бросилось вперед, сбив меня с ног и подминая под себя. Каменные когти прошлись по левому плечу, буквально срезая мясо с костей. Пылающие зеленые глаза приблизились к лицу, и ангел распахнул губы, показывая ряд острых треугольных зубов.  Я едва отклонил голову, как его челюсти клацнули над ухом, высекая искры из пасти.

- Мария, - прошептал я, активируя браслет. – Воздушный щит!

Формирующий щит поток воздуха немного приподнял ангела, чтобы я успел откатиться, и сразу же исчез. Живительная сила потекла по телу, быстро восстанавливая руку и плечо. Если бы не браслет Марии, то шансы выжить равнялись бы нулю, хотя не сказать, что сейчас они стали сильно выше. Единственным вариантом было нанести удар в голову ангела, рассчитывая на мгновенное убийство.

Я отдал мысленную команду и получил неутешительный результат в девятьсот пятьдесят единиц маны в хранилище. Отломанная рука ангела не восстановилось, только место разрыва заросло, сформировав гладкую культю.

Монстр встал на четвереньки, настороженно наблюдая за мной. Я использовал это время, чтобы провести оценку противника, надеясь, что мне не оторвут голову в один прыжок.  

Каменный голем

Боевая мощь - ???

Наложенные эффекты – Заточение в Ареале событий. Среднее сопротивление магическим атакам. Помешательство (базовая программа поведение голема нарушена внешним воздействием).  

Я скорее дернулся инстинктивно, чем осознанно отследил движение каменного чудовища. Тело ушло влево, пропуская ангела, влетевшего в деревянный заборчик, оставшийся совершенно целым. Я не ожидал, что шум привлечет двух зомби, направившихся в сторону ангела. Голем со скрежетом повернул голову, выжидая приближения снулых мертвяков.

В это время я лихорадочно думал, как можно обездвижить его, чтобы успеть нанести удар. Из-за низкого запаса маны, я никогда не разучивал сильные заклинания могущие остановить эту тварь.

Стоило зомби приблизиться, как ангел взмахнул рукой, снеся первому мертвецу верхняя половину туловища. Нижняя сделала несколько неуверенных шагов навстречу голему, который схватил зомби за лодыжку и швырнул в мою сторону.

Я едва успел пригнуться и полуживой снаряд пролетел над головой, обдав меня дождем из кусочков осклизлых потрохов. Монстр оказался куда умнее, чем я полагал. Когтистая рука ангела взметнулась над вторым зомби, когда я наконец придумал самоубийственный план.

Хоть, я и не обладал большим количеством маны, но заклинания использовал достаточно быстро. С текущим запасом маны, я могу попробовать заключить голема в ловушку из Воздушных щитов, прижав к неразрушимой ограде. Но если он успеет ее прорвать до того, как я нанесу удар, то место на кладбище мне заказано.

Если увижу, что не получается задержать ангела, то просто перемахну через забор, явно служащий непреодолимой преградой для голема.

Я рванул вперед, на бегу читая заклинания, вынудившие ангела отвлечься от потрошения зомби. Щит представлял собой плотное завихрение воздуха, отталкивающее противника от мага. Первый два щита не смогли сдвинуть ангела с места, но воздушные толчки от пяти последующих прижали его к забору.

Я не скупился на ману, понимая, что на кону стоит моя жизнь. Воздушные щиты издавали мощное гудение, словно лопасти огромного вентилятора. Ангел дергался в западне, постепенно продавливая стену щитов. С диким ревом он выпрямился и уперся конечностями в барьер, силясь оттолкнуть его.

Арка Инспектора

Инспектор пронесся по вечернему лесу, скользя черной тенью в кронах деревьев. Его громадное тело растянулось на десятки метров, заполнив округу треском сминаемых веточек и шуршанием хвои. Плотные жгуты черных мышц напряглись, опуская тело на поляну. Из вороха перьев высунулся длинный тонкий клюв, немного загнутый вниз.

- Инструмент номер пять – Поиск запахов! – скомандовал Инспектор.

Клюв раскрылся, выпуская плоский розовый отросток, медленно протянувшийся над поляной. Инспектор анализировал данные о десятках тысячах запахов, пока лес не погрузился в ночную темноту. Его тело было полностью неподвижно, несколько птиц даже неосторожно сели на сплетение волокон и перьев, незаметное в ночи. Неосмотрительных крылатых тут же пронзало тонкое костяное лезвие и утаскивало в клубящуюся ттьму внутри туловища твари.

- Инструмент номер двадцать один – Поиск улик! – прозвучало новая команда.

Тело Инспектора распалось на тысячи шевелящихся комочков, принявших различные формы. Кто-то обзавелся крыльями, другие скрылись под землей, третьи вырастили лапки и побежали к академии. В центре поляны остался обнаженный молодой парень, с молочно-белой кожей, светящейся в ночи. На его спине трепетали два маленьких черных крыла, явно неподходящих для полета.

Инспектора совершенно не занимал вопрос о шпионе Западного домена, которым оказалась графиня Орлова. Его оторвали от любимой библиотеки, снова заставив решать скучные мирские вопросы. Все окружающие думали, что Инспектора это целый отряд, но он был один, просто разделенный на тринадцать частей. На тринадцать безупречно рациональных и очень могущественных частей, обожающих загадки. 

Единственным исключением была Седьмая часть, которая любила читать, а не разгадывать головоломки и расследовать преступления.

На плечо парня села ворона и скрылась внутри, просто погрузившись в плоть, как в расплавленную парафин. Посланцы начали возвращать почти одновременно, накрыв инспектора черной накатывающей волной.

Юноша поглотил своих соглядатаев и сел прямо на сырую землю, задумчиво склонив голову на плечо. Длинные ресницы распахнулись, открывая ониксовые глаза, уставившиеся в глубину леса. Инспектор поднялся, стряхивая налипший сор и траву, а затем из-за его спины вырвались два исполинских черных крыла.

Легкий взмах, и юноша перенесся на десяток метров, искусно лавируя между стволами деревьев. Иголочки хвои, задетые угольными перьями исчезали, превращаясь в пыль.

Он вынырнул перед старым деревянным домиком и не сбавляя скорости погрузился на четвертый уровень. Все вокруг было затянуто толстыми белыми канатами паутины, которая рассыпалась на осколки, стоило Инспектору задеть паучьи нити.

- Шеч, выходи! – звонко крикнул юноша. – Император даровал тебе свободу и прощает старые грехи.

Из темноты леса вырвалась огромная паучья лапа, покрытая слоем острых черных ворсинок. Раздвоенная конечность кончалась когтями, истекающими темно-фиолетовым ядом, сжигающим даже землю. Инспектор взмахнул левым крылом, делая полуоборот и пропуская паучью лапу в метре из себя.

- Инструмент номер три – Гибкий клинок. – сказал юноша и в его руке появился тонкий, длинный меч, более напоминающий обрезанный хлыст.

Парень ударил лезвием по конечности паука, с легкостью рассекая хитин и ворсинки, твердостью не уступающие стали. Из разрубленной плоти хлынула волна синей гемолимфы, от которой Инспектор уклонился, поднявшись к кронам деревьев.  

Целый участок леса содрогнулся и десятки сосен заходили волнами, когда из-под земли выпрыгнул гигантский паук, нацеливший хелицеры на чужака.

- Инструмент номер два – Идеальный щит! – крикнул юноша и его закрыла ровная черная сфера.

Челюсти паука врезались в сферу и поглотили ее, сжав с такой силой, что прозвучал короткий хлопок, вызвавший яростные порывы ветра. Паук лежал, упершись брюхом в землю; тонкие ноги лишь подрагивали, не в силах унести чудовищный вес туши. Брюшко арахнида наполовину превратилась в огромный многогранный кристалл темно-фиолетового цвета.

- Сферы тьмы. Малое уничтожение. – проскрежетал по лесу голос, идущий от головогруди насекомого. – Мать передавала, что придет раб императора.   

Над хелицерами возникло множество темно-серых сгустков, наполовших лес тревожным гудением. Паук разжал челюсти и шары на дикой скорости устремились вниз, врезаясь в сферу Инспектора. Черное зарево бушующего пламени накрыло собой пространство, погружая лес в темноту.

- Инструмент номер один – Познание, – неожиданно громко прозвучал голос юноши и в тот же момент пламя смела воздушная волна.

Ветер свирепо трепал деревья, выкорчевывая массивные стволы, рассыпающиеся на мелкие коричневые кристаллы. На земле остался ровный разрез глубиной в несколько метров, тянущийся до горизонта. Паука рассекло надвое, разрубив даже невероятно прочный манакристалл, образовавшийся из брюшка.

- Протокол расследования. Цепочка номер три – исчезновение заточенной в 896 году богини Шеч-а-тон. Самостоятельный побег невозможен, необходимо найти пособника. На месте обнаружен высший слуга, проявивший агрессию, – сказал юноша, обращаюсь к появившемуся на плече ворону. – Высокий приоритет цепочки. Требуется помощь.

Птица каркнула и черной стрелой исчезла в небе. Инспектор развоплотил клинок и вернулся в реальность, где на него обрушился целый пласт переплетенных щупалец, погребая под собой.

- Принудительный Сдвиг. Четвертый уровень, - сказал Барон, выходя из укрытия. 

Едва толстяк и юноша исчезли, из тени деревьев вышли две фигуры, одетые в черные балахоны.

- Ты дурак, Ледышка! – недовольно сказала первая. – Я же говорила не связываться с богами.

- Хватит ныть, - простонал Виктор, заключая ворчунью в свои объятья. – Принудительный сдвиг. Четвертый уровень.

Вырвавшиеся после Сдвига щупальца Барона хлестали Инспектора, спрятавшего себя в сферу Идеального щита. Толстяк нервничал, поскольку не был уверен, что сможет победить дознавателя императора. Барон знал его в бытности богом, во времена их правления. Тогда инспектора называли Мискеланни - странствующий божок, разведывающим неизвестное и присматривающим за тайным.

Встреча с Ветровыми

Тело зомби распалось на две половины, разрезанное неизвестным заклинанием. Передняя часть упала на меня, залив ярко-зеленой жижей и упершись носом в промежность. Едва сдерживая рвотные позывы, я задергал плечами, сбрасывая труп. Избавившись от мертвого груза, я вскочил на ноги и побрел к выходу. Даже не хотелось думать. Повезло, так повезло. Разрез протянулся через все кладбище и уходил вдаль. Ума не приложу, кто способен на такое.

- Сдвиг. Бытие. – сказал я, подцепляя пакет с шоколадом.

Первые секунды ничего не происходило, а затем пространство смазалось и вышвырнуло меня в глубокую ночь. Не было видно ни зги, хотя в небе висел блестящий круг полной луны.

Светлячок, - я произнес заклинание. – Количество маны в хранилище.

Потрачено 10 единиц маны.

В хранилище 1740 очков маны.

Теплый маленький огонек появился у моих ног и затрепетал, выпуская мягкие лучики света. Я покинул кладбищ и пошел по черной полосе дороге, направляемый светлячком. Ночь превратила незнакомую местность в хитроумный лабиринт, изобилующий неясными поворотами и мрачными закоулками.

Неожиданно ярко вспыхнули зеленые огни заправки, появившейся за поворотом. Я раздраженно цокнул, поняв, что петлял почти по прямой дороге. Развеяв светлячок, я ускорил шаг, уповая на скорый отдых.

Мерзлые пальцы ночной прохлады скользнули по телу, заставив меня поежиться. Мой голый торс покрывала корка вонючей слизи, рука сломана, а левое плечо превратилось в сплошной кровоподтек.

Подойдя к светящейся стеклянной витрине заправки, я понял, что дико хочу пить. В кармане джинс должны были остаться деньги, но со своими ранами, я точно их не достану. Правая рука не шевелилась, а раненое плечо не давало поднять левую. 

Я потерся тазом о столбик, пытаясь уловить хруст купюр под тканью. Меня отвлек резкий визг тормозов автомобиля, подъехавшего почти вплотную. В красном кабриолете сидело три светловолосых девушки, одетые в одинаковые зеленые платья. Точнее в бледно-зеленые полоски ткани, едва скрывающие прелести учениц академии. Род Ветровых, проклятый на рождение одних девушек.

- Какая неожиданная встреча, сорняк, - промурчала блондинка, сидящая на переднем сиденье. – Вадик, открой дверь.

Суровый двухметровый парень, с брутальной бородой и дебильным выражением лица, медленно вышел из машины и открыл двери девушке. Для полноты образа не хватало только ниточки слюны, свисающей из полуоткрытого рта. Парень явно находился под заклинанием подчинения.   

- Прасковья, можно мы тоже повеселимся? – хором попросили сидящие на заднем сиденье девушки.

- Тихо! – резко крикнула блондинка. – Это месть, а не развлечения. Покров тишины.

Пространство вокруг машины накрыл непроницаемый купол, отрезавший нас от внешнего мира. Сквозь него не пройдет ни единого звука, а окружающие всеми силами будут избегать этого места.

- Убийство других учеников запрещено, – сказал я, откидывая ногой пакет с конфетами и тихо добавил. – Анализ.

Прасковья

Количество маны – 960

Боевая мощь – 370.

Действующие эффекты. – Маг. Проклятие дриад (все потомки будут рождаться женщинами) Благословение земли (повышенная продолжительность жизни) Лесное дитя (???)

Я глядел на пышные формы девушки, явно стесненные платьем и понимал, что думаю совершенно не о том. Похоже, меня сейчас буду медленно убивать, а я завороженно пялюсь на тонкую талию и плавные изгибы бедер.

- У тебя слишком дерзкий взгляд, мусор, - прошипела девушка. – Шипастая лоза.

Асфальт пробил колючий стебель, напоминающий десятикратно увеличенный побег розы. Мое тело обвил шипастый отросток, затягиваясь до боли в груди. Иголки вонзились в кожу, причиняя дикую боль при малейшем движении.

- Вы виноваты в смерти наших сестер, - сказала Прасковья, наклонившись к моему уху. – Зачем вообще такие, как вы, появляетесь? Они были ни в чем не виноваты, малышкам исполнилось всего четыре года…

Она сделала долгую паузу, пристально смотря мне в глаза. Ее радужки были насыщенного зеленого цвета, словно налитая соками луговая трава.

- Никто не виновен в том, что родился с даром к магии, - ответил я, поднимая голову. - И к твоим сестрам я не имею отношения.

- Может, ты и прав, - бросила девушка, резко разворачиваясь. – Мила, Елена, поиграйте с ним. Только не убивайте.

Две девушки резво выпрыгнули из кабриолета, чем-то похожие на ловких лесных кошек. Блондинки плотоядно облизнулись, посмотрев друг на дружку и подскочили ко мне.

- Дурман-цветок, – произнесла первая, чуть меньше ростом и с милой родинкой над верхней губой.

- Мила, я хотела использовать свой цветок, - недовольно сказала вторая. – Лихоцвет.

Под моими ногами распустились два крупных цветка, легко разломав прочный асфальт. Один с огромными розовыми лепестками, поблескивающими от капелек влаги, он источал густой, сладкий аромат. Второй невзрачного болотно-зеленого цвета, с крупным пестиком, покрытым слоем вязкой, черной жидкости.

Я хотел послать обеих сестренок в задницу, но слова застряли в глотке, а затем упали в желудок, осев неприятной тяжестью. Мир вокруг начал набирать яркость, пока резь в глазах не заставила меня зажмуриться. По телу пробежал противный озноб, от которого все мышцы задергались, еще глубже вгоняя шипы.

- Открой глазки, дорогой, - ласково попросила Мила. – Ты должен все хорошо видеть.

- Сестрица, а можно ему выколоть глаз? – раздался веселый женский голос. – Они такого противного голубого цвета.

- Нет, постарайтесь обойтись без увечий, - ответила Прасковья.

- Шипы дикой розы, - произнесла Елена, дотрагиваясь до моего лица.

Длинный шип вошел в щеку, пробивая мягкую плоть и врезаясь в эмаль зуба. Я почувствовал, как рот начал наполняться кровью и с ненавистью уставился на девушку.

- Не смотри так на меня, сорняк, - прошептала Елена, чье лицо почти окаменело от ярости. – Иначе, я взаправду ослеплю тебя. 

Ночь в лазарете

- Виктор, что ты с ним сотворил? - раздался голос Марии, на секунду вырвавший меня из забытья. – На нем живого места нет.

Затем по телу прокатился теплая волна, дарящая отдых от острой, непрерывной боли, истязавшей тело. Меня уложили на койку и начали обмазывать прохладной, освежающей мазью. Две мягких, но уверенных ладони скользили по телу, доводя до блаженства.

Потом снова пришла темнота, отрезав от чудесного ощущения тепла и заботы, которую приносили нежные прикосновения.

Постепенно эйфория сменилась жутким кошмаром, где мои руки покрылись язвами, а истонченная пергаментная кожа отваливалась целыми кусками. Я ожесточенно чесался, пытаясь унять болезненный зуд, сконцентрировавшийся в кончиках пальцев. 

Мою голову пронзила яркая вспышка, а после пришло осознание боли. Оказывается, я свалился с узкой койки и неплохо треснулся головой о пол. Несмотря на падение, в теле чувствовалась легкость, а в углу зрения появилось пара оповещений. Я  собирался развернуть их, как до меня донесся сдавленный всхлип. 

Он исходил из койки, стоящей последней в ряду, стоящей вплотную к стене. Широкие окна давали достаточно лунного света, чтобы разглядеть девушку, сжавшуюся в комочек от боли. Белая, почти прозрачная кожа лица контрастировала с широко распахнутыми красными глазами, уставившимся в темноту.

Это же у нас девочка-химера, кажется, ее звали Нина.   

От девушки исходили почти осязаемые эманации страдания, заставившие меня поежиться. Я использовал Анализ, который показал, что появился новый эффект – Отторжение. Организм носителя отторгает чужеродные органы,  приводя его к болезненной смерти. 

Нина застонала и протянула руку ко мне, загребая воздух бледными, прозрачными пальцами. В тот же миг меня подняло и подтянуло к ней, протащив коленями по остальным койкам. Я оказался напротив ее лица, наедине с жутким кроваво-красным блеском глаз.

Отслежено ментальное воздействие - Взор вампира. Эффект внушения подействовал.

На долю секунды передо мной возник образ ярко освещенной комнаты, в центре которой находилось высокое кресло, наподобие гинекологического. На нем была зафиксирована маленькая девочка, с аккуратным багровым разрезом, тянущимся от горла к паху. Вокруг кресла стояли невысокие бронзовые подставки, увенчанные круглыми подносами, заполненными различными органами.

- Теперь я стану хорошей дочерью, папочка? – спросила девушка грубым, мужским голосом, смотря мне прямо в глаза.

Неизвестная способность, используемая Ниной, отшвырнула меня обратно, впечатывая в затрясшуюся стену. Я не стал вставать и на четвереньках бросился к выходу, спасаясь от химеры. Мне наперерез рванули сразу несколько коек, сдвинутых способностью девушки. Перескочив через них, как цирковой лев, я врезался в дверь, вынося ее из петель.

Со свистом надо мной пролетел деревянный стул, пробил собой стекло и растворился в ночной темноте. Я пробежал по коридору, а затем  слетел с лестницы, не разбирая ступенек. Что ж ко мне всякое дерьмо постоянно липнет?

Выскочив на улицу, я первым делом направился в столовую, увлеченный слабой надеждой на ночной перекус. К моему удивлению, на крыльце сидел повар, медленно затягиваясь сигаретой. Ни говоря ни слова, он выбросил окурок и скрылся в здании. Я проникся чувством глубокой признательности к этому удивительному человеку со странной афро прической.   

Пользуясь появившимся временем, я открыл два оповещения.

Активирована Компенсация. Вы перенесли очень высокую боевую нагрузку. Все ежедневные задания считаются выполненными.

Вами получен негативный эффект – Истощение. Скорость развитие замедлена. Тренировки почти не имеют эффективности. Время действия – 12 часов.

Я чувствовал себя достаточно бодрым, но едва подумал о тренировках, как появилась слабость. Схватка с каменным ангелом неплохо меня так подкосила.

- Лови, - сказал повар, кидая мне увесистый бумажный пакет. – И лучше не шатайся здесь по ночам. Иначе рискуешь узнать парочку ненужных секретов.

Я торопливо кивнул, выражаю благодарность и поспешил домой, ощущая запах мяса и хлеба, исходящий из пакета. Не удержавшись, я извлек сэндвич и впился в него, почувствовав сладкий мясной сок и хрустящую свежесть салата. Затем язык обволок сливочно-сырный соус и появилась легкая кислинка томатов, вынуждаю меня издать слабый, стон удовольствия. В пакете нашлась бутылка разбавленного вишневого компота, сохранившего идеальный баланс вкуса и сладости.

Когда я оказался перед дверью домика, от еды осталась только пустая тара и слезы благодарности на лице.

Я тихо открыл дверь и ненароком стал свидетелем разговора Искривленыша, лежащей на кровати в нижнем белье. Явно лишний на плоской груди белый лифчик соседствовал с чудовищно большими панталонами, словно поглотившими ноги девушки.

- Да, конечно, мамочка, все хорошо, - произнесла Диана. – С девочками подружилась, учителя очень добрые. Ладно, я пойду спать. Люблю тебя.

В груди что-то кольнуло, когда всплыли глубоко запрятанные воспоминания о семье. Затем нахлынула глухая ненависть, и я слишком резко дернул дверь, отозвавшуюся обиженным скрипом.

Лицо девушки, освещенное ярким светом мобильника последовательно прошло стадии испуга, недоумения, раздражения и гнева. Огромные глаза удивительно четко передавали ее мысли, словно вывешивая плакаты с текстом «Я тебя сейчас убью» или «На мне же только нижнее белье». 

- Огненный взрыв! – закричала девушка, выбрав самый разрушительный вариант развития событий.

Скорость реакции и отменный слух позволили мне предупредить разрушение нашего жилища, воздвигнув два Каменных щита.  Из-за стыдливости Искривленыша я потратил ману и покрылся слоем черной копоти, появившейся после отражения Взрыва.

- Если не хочешь, чтобы я тебя убил используй Поток… - начал я говорить, но меня заткнула убойная струя воды, вышвырнув за порог.

- Спасибо, - продолжил я, поднимаясь с земли. – Жалко было ману тратить.

Магические дуэли

- Значит, вот мишень. Вот ее надо сразить. – сказал учитель, указывая на ряд манекенов, с красно-белыми кругами на груди. – Вот так. Вот и приступим.

Бывает, что даже магия не может исправить природные изъяны во внешности. Наш учитель по практической магии, Марк, имел блестящие черные волосы, но покрытые крупными хлопьями перхоти. Правильные черты лица испорчены недовольно сжатыми губами и вечно нахмуренными бровями. Его костюм сидел так неуклюже, что вызывал нестерпимое желание подойти и поправить галстук.  А чрезмерное количество «вот» в разговоре могло довести до белого каления даже святого.

- Вот. Первая у нас Светлана Шилова. – сказал Марк, почесав подбородок. – Знал я вашего отца. Хороший маг, вот. Теперь и вы покажите чего стоите.

Из толпы студентов вышла невысокая девушка, со стрижкой каре и густыми бровями. В ее облике читалось раздражение и озлобленность, словно у маленькой, насторожившейся кошки.

- Молнестрел, - сказала она, вытягивая руку в сторону манекена.  

С ее пальцев сорвались три белые вспышки, а чучело задымилось и немного почернело. Я успел заметить, как его покрыл защитный слой магического щита, нейтрализуя заклинание девушки.

- Вот, что за спешка? – всплеснул руками Марк. – Вот не нужно так делать. У каждого три попытки. На манекены наложены прочные щиты. Ваша задача пробить их и поразить цель. Можно использовать только одно заклинание. Я буду оценивать ваши успехи и начислять баллы от одного до ста.  Если вы не получите до конца семестра больше пятидесяти, то можете собирать вещи.

На долю секунды лицо Марка приобрело хищный вид, и я понял, что ошибся в этом человеке. Я запоздало использовал Анализ, показавший боевую мощь больше десяти тысяч. Он размажет нас всех одним заклинанием, хотя выглядит, как полный лопух.

- Оценка строится на трех показателях: разрушительная сила, скорость, уникальность, – позевывая, сказал учитель. – Ты сократила вербальную формулу Молниеносных стрел, что увеличило скорость, но само заклинание получилось слабым. Кто знает, почему?  

- Обычно заклинания расходуют фиксированное количество маны, от которой зависит базовая мощность. - почти сразу ответила Нина Стукова. – Но силу также увеличивает природная склонность к манипуляции элементом заклинания и умение работать с его мысленной структурой.

- Вот именно, - одобрительно кивнул Марк. –У тебя, Шилова, мысленная структура Молнестрела, как верблюжий плевок, а не твердое и ровное древко.  

Я мысленно застонал, вспоминая, как месяцами бился над структурами заклинаний, пытаясь привести ману в правильную форму. Сначала ты выстраиваешь мысленный образ, затем наполняешь его нужным количеством маны и только потом произносишь вербальную формулу.

- Тринадцать баллов за сокращенную вербальную формулу, - произнес учитель, отрицательно качая головой. – Осталось еще две попытки.

- Мне нужно больше тренироваться, - пристыженно опустила голову Шилова и отошла в сторону.

- Лев Устьин, прошу вас показать свои таланты, - Марк сделал ироничный взмах рукой, подзывая парня.

Один из тех ублюдков, что окружили меня и пытались поджечь зажигалкой. От рыжего нахала веяло самоуверенностью, словно ему море по колено, а седьмой слой по плечо.

Лев деловито поправил края пиджака и придирчиво осмотрел черные, лакированные туфли. Убедившись в своей безупречности, он выпрямил спину и указал пальцем на мишень.

Лев Устьин

Количество маны- 997

Боевая мощь - 470

Действующие эффекты – Маг. Благословение огня (увеличенная продолжительность жизни). Огненный элементалист.  

- Истлей, - приказал он, используя неизвестное мне заклинание.

По щиту пробежали синие трещинки и он растаял, а манекен рассыпался волной темно-коричневой земли.

Что же они все такие сильные?

- Неплохо, - вяло похвалил юношу Марк. – Двадцать баллов за уникальность, от такого непросто защититься, вот. Тринадцать баллов за скорость. Тринадцать баллов за силу. Вот и получаем сорок шесть.

- Чего мне не хватает, чтобы получить сто баллов? – спросил Лев, заметно расстроившись оценкой.

- У меня только одна ученица получила сто баллов, - призадумался Марк, медленно поглаживая подбородок. – Она уничтожила все манекены прежде, чем я успел договорить ее имя. Кстати, она всего на один год старше вас. А вам, юноша попросту не хватит таланта, вот.

Лев раздраженно фыркнул и вернулся к рыжим дружкам, боязливо посматривающим на лидера.

Но тем не менее, засранцу осталось всего четыре балла, который он с лихвой наберет за год.

Марк вызвал студентов вразнобой, и всем досталась порция унижения и пару десятков баллов. Я использовал оценку на каждом выходящем, чтобы прикинуть средний боевой уровень. Получалось около четырехсот единиц. Большинство применяло Огнешары и Ледокопья.

Пришла очередь Нины Стуковой, которая подарила мне слишком пристальный взгляд. Я попытался укрыться за тощей Искривленной, чтобы все подумали о соперничестве между девушками.   

После ночного происшествия в лазарете, этот прожигающий насквозь взгляд не обещал ничего хорошего.

- Миза, - сказала Нина со странным акцентом, даже не шелохнувшись.

Сразу три манекена потеряли щит и поднялись вверх, нанизанные на черные колья. Нина развернулась и посмотрела на одобрительно кивнувшего Марка.  

- Пятьдесят три балла, - причмокнув от удовольствия, сказал он. – Ну ести ом?

- Дин пакатэ, - ответила Нина на неизвестном языке. – Я могу быть свободна?

- Конечно, - ответил учитель и хлопнул в ладоши. – Вот так вот, сразу троих.

Следующая девушка попыталась повторить маневр с поражением нескольких мишеней. Она использовала Стену огня, но текст заклинания был слишком долгим, а пламя едва подкоптило щиты. Марк влепил ей десять баллов и посмотрел прямиком на меня.

- Иди-ка сюда, Сорняк, - сказал учитель. – Если тебя взяли в самую престижную академию, то твои способности должны быть выдающимися.

Сожженный заживо

Три дня спустя я хмуро смотрел на список учебных предметов, взятых у Искривленыша. Две дисциплины, а именно, Алхимия и Теоретическая магия были временно отменены, в связи с болезнью преподавателей. Но этого мало. Пять дней пытаясь совмещать тренировки и учебу, я пришел к выводу, что это невозможно.

Формально никто не отмечал посещения, и я решил, что следует избавиться от ненужных предметов.

«История Империи» – оставляем одно занятие из трех, полностью бесполезный предмет в боевом плане.

«Гербы и имена Северного Домена» – скучное переписывание и заучивание вымерших аристократов и их потомства. Вычеркиваем.

- Ты реально думаешь, что это хорошая идея? – спросила Диана, укрывшись за огромной книгой с фамильными гербами.

- Иначе, я просто вылечу из-за Марка, - сказал я, вычеркивая «Основы права».

Прошло еще два занятия, где я не одержал ни одной победы и оказался на самом дне рейтинга. Даже Петр смог выиграть битву, а меня размазывали по стенке, как нашкодившего котенка.

Итак, на «Ресурсоведение» не стоит экономить. Я очень мало знал, про полезные ингредиенты и артефакты нижних уровней.

- А что за вечерняя служба? – удивился я.

 - Тебе непонятно сочетание слов «вечерняя служба»? – два огромных глаза показались над обложкой, выражая недовольство.

- Бред, - сказал я, отбрасывая листок с учебными предметами. – Терпеть не могу церковников.

В итоге, в списке оказалось пять дисциплин: практическая магия, ресурсоведение, общая магия, а также временно отложенные алхимия и теоретическая магия.

Сев в позу для тренировки Горячего дыхания, я сосредоточился на ее поддержании. Горячая волна вышла из пупка и разливалась по всему телу, заставляя мышцы дрожать от напряжения.

- Нет, только не это, - застонала Диана, захлопывая книгу. – Вали на улицу.

Во время моих тренировок температура в комнате поднималась на несколько градусов, вынуждаю Искривленыша страдать от жары. Девушка сбросила одеяло и замахала фолиантом, работающим в качестве опахала.

Раздался звук, будто сломалась толстая ветка, и я закричал, падая лицом вниз. Верхняю часть тела на секунды парализовало, но мне удалось вернуть контроль в паре миллиметров от пола.

Черт, я ведь даже не знаю, делаю ли все правильно?!

Прогресс освоения техники Горячего дыхания 14,7%

Эти жуткие щелчки в костях сильно пугают меня, так можно и калекой остаться. Каждый хруст в костях давал почти целый процент к прогрессу, но и заставлял неплохо понервничать.

Вновь сев позу для тренировки, я планировал добить оставшиеся крохи до пятнадцати процентов.

«Крак»

Так хрустят многовековые деревья, перед тем, как упасть под шквальным порывом ветра. Или лопнувшего фундамент многоэтажного здания, накренившегося от старости.

Не могу пошевелиться. А внутри все пылает и шкворчит, будто в потроха налили кипящего свинца. Казалось, что стоит мне плюнуть и вылетит струя растопленного нутряного жира.

Через пяти минут ситуация не изменилась, я все так же был не властен над телом. А ощущение медленного поджаривания никуда не делось, а только набирало обороты, повышая температуру.

- Что происходит? – я мысленно обратился к гримуару. – И что мне делать?

Эффект неясен. Возможно, техника Горячего дыхания имеет некоторые не выявленные условия для практики.

Продолжайте следовать пути Стального дракона.

Я мысленно закричал, проклиная гримуар, Духа сферы, и всех остальных, пожелав им долгой и мучительной смерти.

Диана соскочила с кровати и распахнула настежь окно, впуская прохладный ночной воздух.

- Я спать, - сообщила она,позевывая. – Ты тоже не переусердствуй.

«Спаси меня, я не могу двигаться»!!!

Я бешено вращал глазами, пытаясь передать Искривленышу эту информацию. Девушка не обратила на меня никакого внимания и отправилась спать.

Диана щелкнула светильником, погрузив комнату в темноту. Я почувствовал, как из приоткрытого рта вытекла кипящая ниточка слюны и поползла вниз, обжигая подбородок.

Такими темпами что-то нехорошее случится с моими внутренностями. Представляя, как разозлится учитель, узнав, что я поджарил себя до смерти.

Нет, я не могу так глупо умереть. Нужно как-то выплеснуть обжигающую энергию, скопившуюся внутри. Я сконцентрировался на огне, пытаясь собрать его в небольшой комок возле пупка. Пламя не желало подчиняться, еще больше разгораясь с каждой попыткой.

Понемногу мне удалось собрать энергию в одном месте, сформировав сгусток размером с теннисный мяч. Теперь нужно попытаться поглотить энергию, как я сделал в прошлый раз. Я усилил нажим, но огонь лишь растекся под давлением, словно подспущенный воздушный шарик.

После десяти неудачных попыток удалось поглотить часть энергии, вполовину снизив температуру. На большее меня не хватит – мышцы и связки переполнены, каждая клеточка набита под завязку.

Техника Горячего дыхания усвоена на 20,3%   

Я не заметил, как за окном посветлело, а по дощатому полу пролегли узкие розовые полосы первых солнечных лучей. Мое тело покрыто пленкой черной, пузырящейся слизи, вытекающей из пор.

- Паршиво выглядишь, - зевнула проснувшаяся Даина. -  А пахнешь еще хуже.

Она схватила платье, аккуратное повешенное на стул и скрылась в туалете. Через десяток минут девушка выпорхнула свежей и полной сил. Она собрала книги в сумку и направилась к двери.

- Ты в порядке? - спросила Искривленыш, задержавшись возле меня.

Мои глазные яблоки завертелись, как юла, намекая на отчаянное положение.   

- Не надо так закатывать глаза, я сейчас уйду, - фыркнула Диана и ушла.

Я добавил девушку в список на убийство, теперь ей принадлежит почетное первое место.

Искривленыш хлопнула дверью, оставив меня в полном одиночестве. Как это т чертов мутант посмел кинуть меня. Еще чуть-чуть, и огонь вырвется из пупка и сожжет нашу халупу.