Тяжёлые решения

Герцогиня

Молодо выглядевшая женщина аккуратно поправила лиф своего платья, и медленно, словно наслаждаясь, надела на своё красивое лицо чёрную маску. Мало кто знал то, куда сейчас отправлялась вдовствующая герцогиня Занра, особенно об этом не надо было знать её придворным, и родственникам её покойного мужа.

Когда-то молоденькая баронесса Риарра неожиданно для себя оказалась на улице. Её отец, прославившийся славными гулянками, и тем, что был очень привязан к азартным играм, проиграл всё своё состояние, и даже титул. Да-да! В Империи Рикан позволялось и такое! Дворянин, который проигрался в пух и прах со спокойной душой мог поставить на кон и собственный титул. Выигравший подобный приз разумный, тут же становился наследником этого рода, и забирал себе все его имущество. Именно так молоденькая девушка, которая только-только собиралась попасть ко двору Императора, и попытаться найти и там себе свою судьбу, оказалась на улице. Молодая красивая девушка, которая абсолютно ничего не умела… Куда она могла пойти? Кому она была нужна? Её отец, когда понял то, что натворил, повесился. А у неё никого не осталось из родственников. Возможно, родственники эти где-то и были. Но они старательно игнорировали тех, кто потерял свой собственный титул. Ведь, если бы они вынуждены были бы признать её своей родственницей, то им бы пришлось делиться с ней и собственным наследством. А на это дворяне никогда не пойдут! Таким образом, Риарра и попала в бордель. Там её научили тому, как молоденькая девушка может привлечь к себе внимание любого мужчины. Именно своим телом! Телом, и искусством использовать его в постели!

Благодаря этому, молодая девушка умудрилась охмурить одного старого извращенца – герцога Занра! Этот старик так любил ходить в бордели, что бывшей баронессе не составила особого труда, увлечь его в свою постель. А потом и пробраться в его собственное ложе. Более того, понимая то, что обычные дворянки ему не доставят столько удовольствия, герцог с радостью согласился, когда девушка рассказала ему свою грустную историю, и предложила взять её к себе женой. Она поклялась старику, что лучшей наложницы, которая будет выполнять все его прихоти, герцогу просто не найти! Ему было очень удобно иметь такую жену – шлюху! Ведь дворянки, на которых ему можно было жениться, не могли доставлять такого удовольствия, какое он хотел. А герцог был знаменит своими странностями. Он любил детей, и любил их по-настоящему! Все пажи, которые у него были, становились его личными игрушками. Кроме того, когда Риарра родила ему по очереди сына и дочь, молодая женщина была совершенно не удивлена тем, что любимыми игрушками для старика стали его собственные дети. Дополнительно ко всему прочему, этот старый пердун любил наблюдать за тем, как какие-то простолюдины пользуют его жену, в этот момент получая удовлетворение от собственных детей. Поэтому ничего удивительного не было, что вскоре его сердце просто не выдержало такой нагрузки. И теперь Риарра была единственной наследницей его титула, и имущества. Благодаря этому, молодая женщина теперь могла делать всё то, что хочет. А хотела на она сейчас только одного… Удовольствия! Ведь она привыкла к этому, и не могла себе отказать в такой малости. Она даже продолжала посещать тот самый любимый бордель своего мужа, где у него была специальная комната. Хотя у неё уже и появлялись мысли о том, что нужно как-нибудь через подставных лиц приобрести себе собственный бордель. Занимаясь всем этим в чужом борделе, вдовая герцогиня Занра очень сильно рисковала.

Да, не так давно произошло очень неприятное происшествие. Какая-то наглая девчонка посмела угрожать герцогине тем, что сообщит всем дворянам в Империи Рикан про неё некоторые факты. Например то, что она с самого начала своей дворянской карьеры не прекращала посещать бордель. И тогда становилось понятно, что её дети могли быть от кого угодно, но только не от старого герцога Занра! А это бы сразу выбросило и её, и её детей на улицу. А второй раз возвращаться туда молодая женщина не хотела. Достаточно было того, что она позволяла простолюдинам использовать своё тело, для того чтобы она получала удовольствие. Именно поэтому герцогиня, совершенно не сомневаясь в том, что она делает, потребовала, чтобы управляющий её делами принял меры. И выделила на это довольно крупную сумму в три тысячи золотых! Возможно, если бы это был какой-то дворянин, который бы попытался как-то шантажировать герцогиню и её детей, молодая женщина бы задумалась о возможных последствиях. Но это была какая-то простолюдинка! Более того, она была магом, и поэтому герцогиня не могла позволить подобным наглецам жить и дальше. Естественно, что убийцам было дано задание доставить документы, в качестве подтверждения того, что они выполнили свое задание. И теперь оставалось только немного подождать, прежде чем эта наглая девчонка ответит за все свои действия, направленные против семьи герцога Занра! Мало ли какие скелеты в шкафу у них могли бы быть? Это не касалось простолюдинов! Если эта девчонка считала, что она в праве решать такие вопросы, то она сильно ошибалась! Риарра тихо усмехнувшись снова поправила на себе платье, и чёрную маску. Весь секрет был в том, что она никогда её не снимала. Даже тогда, когда её телом пользовался кто-то это из клиентов борделя, куда она по привычке ездила. Да, женщина помнила о том, что это был любимый бордель её покойного мужа. Но всё рано никак не могла себе отказать в этом маленьком удовольствии. Если бы эти просто люди знали, чьим телом они пользуются? То тогда бы их очень быстро убили! Женщина не собиралась позволять кому-то открывать её тайну. Ведь таким образом под удар могли попасть и её дети. Подумав о своих наследниках с нежностью, молодая женщина нахмурилась, вспомнив про привычки своего сына. Этот молодой дворянин ещё не знал о том, что его отец собирался лишить его наследства. Старый герцог сделал из своего наследника собственного раба. И парень теперь старательно всем демонстрировал то, что с большим удовольствием сам бы стал шлюхой в борделе. А такое поведение для герцога было просто недопустимо. Именно поэтому его мать, вдовая герцогиня Занра, старательно пыталась предпринять все возможные меры, чтобы не допустить распространения подобных слухов по территории Империи. Ведь нужно было сейчас найти ему невесту! А где взять такую дуру, которая согласится выйти замуж за такого извращенца? Ведь ему нужно будет выполнять ещё и свой супружеский долг! Да, герцогиня отлично знала то, что всегда можно воспользоваться услугами тех же слуг. Они с удовольствием используют тело своей хозяйки, чтобы у неё появились дети. Возможно когда-нибудь герцогиня возьмёт его жену в свою развлекательную поездку… Именно так Риарра называла свои вояжи в бордель, для того чтобы расслабиться. И тогда у этой девчонки просто не будет никакого варианта. Она обязана будет слушаться свою новую мать, которой станет герцогиня Риарра. Усмехнувшись, молодая женщина представила себе картину, как она таким же образом будет заставлять всех своих придворных дам становиться обыкновенными шлюхами. Ведь только так она сможет обезопасить и себя, и свою семью. А также… И свои желания!

Продолжая улыбаться, она наблюдала через окно, как её карета без герба, в которой она ездила на такие вояжи, медленно подъехала к тёмному зданию борделя, где она выполняла свои функции прислуги для обслуживания гостей. В отличие от девушек, которые приходили через главный вход, её карета подъехала к черному входу. Всё это было заранее договорено, и хозяйка борделя старательно открывала дверь перед дворянкой, которая всего лишь хотела развлечься. Привычно зайдя в ту самую большую комнату, которые выделяли для неё, герцогиня не стала обращать свое внимание на всё что происходило вокруг неё. Потом, уже потом, она поняла то, что сразу можно было понять то, что сейчас в борделе было что-то не так! А что именно – это стало известно после того, когда пришёл первый клиент! Хозяйка борделя проводила этого клиента к своей самой лучшей девушке, которая в чёрной маске ждала клиента, расположившись на своём ложе. Совершенно неожиданно для герцогини, это оказался молодой дворянин. Несмотря на то, что он был довольно молод, было заметно, что он очень силён. И это буквально заставило герцогиню замурлыкать как кошка, в предчувствии удовольствия, которое она получит. Естественно, что женщину никто не спрашивал о том, что именно она хочет получить! Сейчас она была всего лишь инструментом для получения удовольствия для клиента. И от этого Риарре становилось ещё интереснее. Было вполне естественно, что дворянин абсолютно не интересовался тем, что из себя представляет девушка, которая будет его обслуживать. Этот молодой дворянин был тоже в некотором роде извращенцем. Ему нравилось, когда женщина бессильна что-либо сделать. Ведь он приказал хозяйке борделя, привязать девушку за руки к кровати. Так, её тело было беззащитно, и видимо таким образом он получал больше удовольствия. Опасаясь того, что дворянин может попытаться сорвать с неё маску, герцогиня потребовала. чтобы бы за дверями стояли слуги, которые не позволят случиться непоправимой проблеме. Так как если этот дворянин узнает герцогиню Занра, то проблем будет гораздо больше, чем они могли бы быть, если бы подобную глупость совершил какой-нибудь простолюдин. Его просто зарезали прямо при выходе из борделя. Все служащие этого заведения знали то, что одна девушка среди них никогда не открывает своего лица. И это было непреложное правило! Его нельзя было нарушать. Убедившись в том, что девушку как следует привязали к кровати, молодой дворянин медленно её обошёл, поглаживая в некоторых чувствительных местах.

– Ну что же ты? – Риарра попыталась подтолкнуть своего сегодняшнего партнера в действиях, старательно виляя своим задом, так как волна похоти уже захватила всё её естество. – Не стесняйся! Я же твоя шлюха! Ты можешь меня использовать, так только захочешь!

– Как я захочу? – Странно усмехнулся молодой дворянин, и заметив подтверждающий кивок головы женщины, резко воткнул ей в рот кляп из тряпки, которая тут же валялась в комнате. Не ожидавшая подобного, герцогиня попыталась что-то крикнуть… Но что она могла сделать со связанными руками? Кроме того, этот парень спокойно запихнул ей как можно глубже свой кляп, медленно поднял её голову за волосы, и посмотрел ей прямо в испуганные глаза своим странно ледяным взглядом.

– Неужели ты думала, что я не узнаю тебя даже в этом наряде, шлюха? – Губы парня искривила злая усмешка, и он резко сорвал её маску. – Риарра герцогиня Занра! Самая знаменитая шлюха Империи!

Женщина пыталась кричать, стараясь вызвать слуг борделя, которые наверняка сейчас находились за дверями. Но из-за этой грязной тряпки, которая заткнула её рот, она могла издавать только невнятное мычание. Естественно, что никто не ворвался в комнату, чтобы её защитить. Мало ли, что сейчас она делает со своим клиентом? Возможно ей так хорошо, что она просто не знает, как выразить своё удовольствие? Именно сейчас, ощущая своё полное бессилие, Риарра поняла то, что попала в хорошо подготовленную ловушку! Этот парень пришёл сюда не просто так! Он пришёл сюда намерено для того, чтобы получить в свои руки судьбу герцогини! И не только её одну. Ведь от этого, сейчас зависела судьба всей семьи герцога Занра! Слезы бессилия покатились жемчужинами по красивому лицу женщины, которая оказалась бессильна перед хитростью молодого парня, которому едва ли стукнуло семнадцать лет. Но он оказался достаточно хитёр, чтобы обеспечить себе власть над довольно могущественной женщиной. А она, честно говоря, уже считала себя фактически неприкасаемой для кого бы то ни было. Но именно сейчас, находясь в таком безнадежном положении, она понимала главное – сейчас ей нужно любой ценой уговорить этого парня, опустить её. Потом она естественно постарается его уничтожить. Но это всё произойдёт только после того, когда она вырвется из его ловушки.

– Кстати, если ты надеешься на то, что кто-то тебе поможет, то зря! – Медленно подойдя к дверям комнаты, молодой дворянин распахнул их, показывая ей то, что за ними… Никого нет? Широко раскрытые от такого удивления глаза герцогиня, видимо были тем самым зрелищем, которое могло доставить удовольствие этому дворянину. Брезгливо усмехнувшись, он достал короткую плеть, и несколько раз сильно хлестнул её спине, и по выпяченному заду. Глухо взвизгнув из-за кляпа, женщина зарыдала. Она поняла, что вырваться из этой ловушки у неё просто не получится.

– Не смей реветь! – Тихо прорычал ей в лицо этот парень, резко дернув её голову за волосы. – Я не разрешал тебе этого! Запомни, шлюха! Ты будешь делать только то, что я тебе разрешаю! А за то, что ты вздумаешь делать без моего разрешения, будешь наказана! И сейчас, за то, что ты посмела зареветь без моего разрешения, я тебя накажу!

Снова схватив свою плётку, он принялся охаживать её спину и зад резкими и сильными ударами. Несмотря на то, что боль захлестывала её тело, женщина внезапно ощутила странной прилив похоти. Это неожиданное чувство словно волна смывала любые болевые ощущения, так как буквально сейчас сбывалась мечта герцогини. Ведь Риарра сейчас оказалась в руках сильного хозяина, который собирался её использовать по собственному усмотрению. Хуже всего было то, что герцогиня уже не знала главного – захочет ли она вырваться на свободу из рук этого маньяка, который сейчас превращал её спину и зад в одно красное поле? Возможно, если он захочет, она навсегда останется у его ног! Ведь именно поэтому она тогда и вышла замуж за старого герцога! Риарра знала, что он извращенец, но только возможность вырваться из нищеты, и снова подняться над этим быдлом, заставила женщину подарить этому старому ублюдку своё тело. Но её душа всё также продолжала искать чего-то ещё, старательно вынуждая её одевать маску, и отправляться в эти вояжи. Раньше она ездила в этот бордель вместе со своим мужем. А после его смерти, ей пришлось ездить самой. И вот к чему это привело! Сейчас она была абсолютно бессильна что-либо предпринять. Внезапно волна удовольствия, пробила молнией её тело, и заставило корчиться в этих верёвках, удерживающих её на кровати. Не сдержавшись, женщина застонала от удовольствия.

– Да ты мразь! – Парень снова резко дернул её за волосы, поднимая заплаканное лицо, и пристально взглянул в её полу прикрытые от удовольствия глаза. – Тебе было мало того, что ты опозорила герцога? А теперь ещё и получаешь удовольствие от плётки? Что же с тобой будет, если я заставлю конюхов хлестать тебя на конюшне, пока они все по очереди будут тобой пользоваться?

Молодая и связанная женщина не смогла ему ничего ответить из-за кляпа, но её тело снова пронзило спазмами удовольствия от одной мысли о том, что кто-то будет распоряжаться её телом так, как ему только захочется!

– Шлюха! – Оттолкнул от себя её голову парень, медленно поднимаясь, и отходя от кровати столику, где стояли бутылки с вином. – Я знал, что ты мразь, но что до такой степени, не знал! Что же мне теперь с тобой делать? Хочешь, вся Империя узнает о том, какая ты шлюха?

Герцогиня Занра с большим трудом смогла поднять голову, и отрицательно покачать ей из стороны в сторону. Сейчас её тело отказывалось слушать свою хозяйку. Ведь она впервые за последние годы получила такое удовольствие. И честно говоря, сейчас она практически ничего не понимала, и не соображала. Этот молодой парень мог делать с ним всё что угодно! В буквальном смысле этого слова! Самое странное было в том, что женщина сейчас понимала то, что ей абсолютно всё равно. Она хочет, чтобы всё это продолжалось!

Выпив пару глотков вина, парень снова вернулся к кровати, и взялся за плётку. Несколько легких и болезненных ударов, снова обожгли её спину и бёдра. Но сейчас женщина не ощущала боли. Каждый такой удар подталкивал её Похоть всё выше и выше. Заставляя её ощущать снова ту самую волну удовольствия, которая захлестнула её буквально несколько десятков мгновений назад. Когда её тело снова захлестнула волна спазмов от удовольствия, парень схватил её за горло, и медленно вытащил кляп изо рта Риарры.

– Кто ты, мразь? – Медленно он сдавил её горло, и требовательно посмотрел в лицо. – Скажи мне, кто твой хозяин, рабыня!

Резкая пощечина обожгла её лицо, давая понять женщине, что её хозяин не собирается ждать от неё ответов, и поэтому она должна отвечать не задумываясь.

– Я шлюха! – С трудом прохрипела женщина, которая уже ничего не соображала от похоти, полностью захватившей её разум. – Я твоя шлюха! Я твоя рабыня! Делай со мной всё, что хочешь! Я сделаю всё, ради того, чтобы ты делал со мной всё что хочешь!

– Повторяй за мной, мразь! – Парень снова медленно поднял её голову за волосы, и принялся говорить слова, которые женщина повторяла бездумно. Тогда, когда рядом что-то вспыхнуло, и её тело словно молния пронзила какая-то энергия, женщина поняла то, что он заставил её произнести какую-то клятву. Это была клятва личного вассала! И теперь, герцогиня Занра стала собственностью парня, который только что заставил её почувствовать огромное удовольствие, от того, что буквальном смысле вытирал об неё ноги. Но сейчас Риарру совершенно не интересовали такие подробности. Главное было в том, чтобы эти крепкие руки, и требовательные зелёные глаза, продолжали её унижать и требовать от неё послушания. Только ради этого женщина была готова сделать всё, что угодно. Вся её жизнь, и все те годы, которые она провела в борделе, вели её именно этому. Она должна была стать рабыней! И в результате она достигла того, к чему так стремилась. Единственное, что её сейчас беспокоило, так это было то, чтобы хозяин не оказался чем-либо недоволен. Ведь она видела по его лицу, что его что-то расстраивает или беспокоит. Добившись от женщины того, что он хотел, парень ещё несколько раз прошёлся плёткой по её спине и заду, после разрезал верёвки и отпустил свою новую прислугу.

– На колени, мразь! – Услышав приказ господина, женщина медленно сползла с кровати, и склонилась перед ним, совершенно не обращая внимание на том, что сейчас её тело полностью голое. – Ну что, шлюха, поговорим?

Позвонив в колокольчик, парень вызвал прислугу, которая тут же засуетилась за открытыми дверями. Сейчас женщины понимала всю странность того, что происходило в этом борделе. Здесь не было ни одного клиента! Не было клиентов, а также не было и обслуживающих их девушек! Создалось впечатление, что сейчас она находится не в борделе, а в каком-то закрытом доме, или же непонятном заведении. Но это был тот самый бордель, в которой так любил ездить её муж и она сама, все последние годы. Что же могло тут измениться?

– Господин, вы нас вызывали? – Внезапно в дверях появилась парочка людей, одетых довольно хорошо, особенно среди них выделялась девушка, которая с нескрываемой брезгливостью и ненавистью посмотрела на герцогиню. – Граф, мы видим, что у вас всё получилось!

– Да, у меня появилась новая личная игрушка! – Молодой дворянин, спокойно поднял свою ногу, и положил её на плечо женщине, которая продолжала молча, склонив голову, сидеть перед ним. – Нари, так уж и быть, покупай этот бордель! С этого дня, здесь будет только одна шлюха! По крайней мере до тех пор, пока я не доберусь до всей её семьи! А потом… Потом мы превратим это место в элитный бордель! Здесь обслуживать моих гостей будут представители семьи герцога Занра, и его вассалы!

Словно наслаждаясь своей властью, медленно цедя слова сквозь зубы, проговорил этот парень. После чего усмехнувшись, покровительственно похлопал рукой по щеке женщины, которая до сих пор ещё не понимала, в какую яму только что провалилась.

– Да, едва не забыл! – Он снова дернул Риарру за волосы, и требовательно посмотрел ей в глаза. – Немедленно отмени заказ, который ты дала Ночной гильдии на охоту за моими вассалами! Ведь они пытались поставить тебя, шлюху, и твою семью на ваше настоящее место! А ты посмела ещё им сопротивляться! Но я тебе этого не разрешал!

Не зная, что можно ответить на такое обвинение, женщина медленно наклонила голову. Сейчас у неё не было никаких мыслей, а тем более и возможностей что-либо изменить. Её хозяин гневался! И Риарре нужно было исправить свои ошибки, которые она уже совершила. И только сейчас, герцогиня поняла то, что самой главной её ошибкой было приехать в этот бордель! После смерти мужа, она должна была вести целомудренную жизнь. Но привычка к тому, что она всегда получала то, что хотела, привела её туда, где она попала – в ловушку. И теперь, ей было понятно, что из этой ловушки теперь её просто так никто не выпустит! Но, честно говоря, Риарра и сама не хотела снова возвращаться на свободу. Она хотела служить! Служить тому, кто сумел доставить ей столько удовольствия, даже с помощью обычной плётки. Ей было даже страшно представить себе то, что бы она ощущала, если бы этот дворянин взялся за её тело по-настоящему? Ведь одна эта мысль толкала её в объятия похоти, которая фактически отключала её разум. И в таком состоянии герцогиня была согласна на всё! Она была готова кинуть к ногам этого парня всё, что угодно. Лишь бы он пользовался её телом, чтобы Риарра могла доставлять ему удовольствие. Возможно так влияла на неё клятва личного вассала, которую она под воздействием удовольствия и похоти дала ему заставить себя произнести? И теперь Риарра на всю свою оставшуюся жизнь принадлежит ему. Даже несмотря на то, что он оказался всего лишь графом, а она была герцогиней! Но сейчас женщина понимала то, что у этого молодого дворянина есть какие-то претензии к её семье, и она будет должна ему помочь разрешить эти проблемы раз и навсегда. Возможно, он собирался использовать её детей, и это должно было как-то напрячь Риарру. Раньше так бы и произошло. Но только не сейчас! Сейчас она была готова сама заставить детей склониться перед этим парнем. Тем более, что она не видела на его руке браслета, обозначающего семейные узы. Если всё было так… то молодая герцогиня с большим удовольствием сама бы одела на него этот браслет. Даже если бы это был браслет её дочери. Но так как она сейчас являлась его личной игрушкой, то мнение молодой женщины никто не спрашивал. Она напряжённо слушала обсуждение этим дворянином планов о том, что он теперь будет с ней делать. И со всеми этими планами она была заранее согласна. Ведь у неё не оставалось выбора! Она стала на всю свою оставшуюся жизнь для него всего лишь игрушкой! И та же самая судьба, судя по всему, ожидала её детей! Но опытной шлюхе, которой Риарра стала благодаря тому, что всю свою жизнь практически провела в борделе, было всё равно! Ей было важно только то, такое удовольствие от неё получит её господин? А остальные проблемы её абсолютно не беспокоили!

Граф Гранур

Вернувшись на территорию столицы Империи Рикан, граф тут же потребовал, чтобы Нари отвела их в то место, где находился тот самый бордель, в котором можно было найти столько интересных нюансов жизни благородных дворян Империи. Судя по всему, девушка действительно знала это место очень хорошо. И именно это вызвало много вопросов у молодого дворянина. Кроме того, парень увидел главное, хозяйка этого борделя узнала Нари, и поздоровалась с ней, как со своей старой знакомой. Судя по всему, этой женщине не терпелось продать бордель, и исчезнуть с территории столицы. Она отлично понимала то, что сейчас очень сильно рискует собственной жизнью. Ведь стоит хоть кому-то узнать, о том, что происходит в её борделе, то ни ей, ни всему персоналу этого заведения просто не жить!

Во-первых, представители семьи герцога Занра сами постараются уничтожить тех, кто мог хоть что-то знать про этот позор, обрушившийся на герб герцога.

Во-вторых, получив в свои руки компромат против герцогини и её детей, настоящие наследники этого дома постараются не выпускать из своих рук такую информацию. А это возможно только в том случае, если уничтожить всех тех, кто мог бы хоть как-то повлиять на происходящее. Именно поэтому она намеревалась как можно быстрее продать этот бордель, и исчезнуть отсюда. Ради этого женщина была согласна на всё. Вплоть до того, чтобы подставить свою клиентку под того дворянина, который мог защитить её от преследования.

Женщина не понимала главного, ей действительно теперь не жить! Точно так же, как не жить и всем остальным сотрудникам её борделя, которые захотят его покинуть. Граф Гранур слишком хорошо знал болтливость людей. И поэтому не намеревался выпускать кого-либо из них живыми, чтобы бы нигде не появилась информация, даже случайно, о том, что он стал хозяином этого борделя, в котором будет творится подобное! Ведь он с помощью этого борделя намеревался усилить собственные позиции, и позиции своей родни в Империи Рикан, за счёт того, что у него появилось бы много личных вассалов! Парень не собирался делать обычных вассалов из таких извращенцев, какими являлись члены семьи герцога. Ведь наверняка всё то, что с ними происходило они делали добровольно. Поэтому как-либо исправлять эту ситуацию парень не собирался. Он собирался ей воспользоваться! Воспользоваться точно также, как они бы воспользовались им, если бы в их руки попал хоть какой-то компромат на молодого дворянина. Поэтому хозяйке борделя пришлось встретить герцогиню, когда она только появилась в этом здании. Честно говоря, она ещё не знала того, что все её слуги, которых она отпустила по домам, сейчас уже находятся с плетением паралича в подвале этого дома. Он не собирался их куда-либо отпускать. Потом, когда они поймут то, в какое дерьмо попали, возможно захотят дать ему клятву личных вассалов. И только тогда у них будет возможность остаться в живых. Но если они не захотят выполнить его требования, то этим людям придется умереть.

Да, Гарзу намеревался компенсировать их семьям гибель кормильцев. Но не более того! Ведь они могли знать о том, что здесь происходит. Убедившись в том, что герцогиня прошла в свои покои, граф Гранур потребовал, чтобы хозяйка борделя убедила её в необходимости привязать шлюху к кровати. Ведь она шлюха? А значит, не должна даже сомневаться в том, что клиент всегда прав! Когда это произошло, молодой дворянин нагло усмехаясь вошёл в ту комнату. Теперь эта дворянка, которая позорила семью герцога, находилась полностью в его руках. Заткнув ей рот, чтобы она не орала лишнего, граф тут же объяснил ей то, что превосходно знает её секрет! Он не собирался как-либо договариваться с ней, или рассусоливать. Она должна была стать его рабыней! Другого варианта развития событий для жены покойного герцога Занра просто не существовало! А тем более, после того, как она под его плёткой получила неоднократно удовольствие! Старательно воздействуя магией Разума на её сознание, Гарзу подтолкнул женщину к мысли о том, что ей нужен хозяин! Поэтому, она совершенно не сомневалась в том, что делает, когда произносила за ним слова клятвы личного вассала! А раньше она бы наверняка ничего подобного не сделала. Только магия Разума опасна тем, что может воздействовать точечно на различные эмоции человека. Аккуратно подтолкнув её в объятия эмоции похоти, Гарзу убедил женщину в том, что она получает удовольствие даже от плётки в его руках. И главная мысль, которая сейчас существовала в разуме герцогини, это было то, что же она может ощутить, если он захочет её использовать как собственную подстилку? Более того, эти мысли стали для неё идеей фикс! Она мечтала об этом… она хотела этого! А это было возможно только тогда, когда она станет его рабыней! Благодаря этому буквально в течение короткого времени, и нескольких ударов плёткой, граф получил в свое распоряжение герцогиню, и всё её герцогство. Правда она ещё об этом не знала! Более того, парень заметил её косой взгляд на правую руку. Видимо она искала там брачный браслет. Естественно, что не заметив ничего подобного, герцогиня тут же принялась просчитывать в уме варианты того, как ей всё же одеть такой браслет на молодого дворянина? Ведь он был её хозяином! А значит… Если она сумеет всё это провернуть, то станет его женой! Даже если для этого ей понадобится подложить под него собственную дочь! Ведь в данном случае, будет не важно то, кто вышел за него замуж. А важно то, кто выполняет супружеские обязанности! Убедившийся в том, что он добился своего, парень закинул ноги на плечи женщины, демонстрируя ей таким образом то, что она для него всего лишь подставка для ног. Потом он потребовав, чтобы женщина раз и навсегда отменила заказ о преследовании его людей, граф разрешил Наре приобрести этот бордель в личное пользование. В данном случае, парень понимал, что ему такое приобретение совершенно ни к чему. А вот его вассал мог держать это заведение по собственному усмотрению. Тем более, что она не была дворянкой! Поэтому, ничего сложного в таком развитии событий не было. Убедившись в том, что он добился своего, парень принялся работать с остальными сотрудниками этого заведения. Ведь ему нужно было убедиться в том, что никто из них не вздумает никому ничего рассказать. А это было возможно только в одном случае!

В результате, к утру у него добавилось личных вассалов, а парочка особо упрямых индивидуумов, которые имели очень хорошую природную защиту своего Разума, скоропостижно скончались. Надо ли говорить о том, что даже бывшая хозяйка этого заведения теперь совершенно не собиралась покидать столицу. Она служила графу! Служила так, чтобы он был доволен её службой. Закончив с прислугой, Гарзу вернулся в покои, где до сих пор на коленях стояла герцогиня Занра, которая ждала решение своего хозяина.

– Риарра, ты сейчас отправишься обратно, в свою резиденцию! – Медленно за волосы подняв её лицо, парень заглянул в глаза своей рабыни. – А уже этим вечером, ты привезёшь сюда своих детей! Они также должны стать моими личными вассалами, и рабами! Ты это сделаешь… и то, что ты будешь им рассказывать, меня не интересует! Главное, чтобы ты делала то, что я тебе приказываю! Вечером, я буду ждать вас всех здесь! Если ты меня огорчишь, то я тебя накажу, но накажу в этот раз не так, чтобы ты получала удовольствие! Я запрещу тебе вообще ко мне приближаться! Тебе понятно?

– Да, мой господин! – Тихо прошептала женщина, вожделеющим взглядом окидывая всё тело своего хозяина. – Я не подведу! Я привезу их сюда сегодня же! И они сделают всё то, чтобы только захотите!

– Убирайся! – Не скрывая своей брезгливости, Гарзу оттолкнул от себя женщину, давая ей понять, что больше не желает её сегодня видеть. – Не появляйся мне на глаза, пока не придёшь ко мне своих детей! Наследники дома Занра – мои рабы! И так будет всегда!

Развернувшись молодой дворянин покинул эти покои. Здесь ему больше нечего было делать. Тем более, что в этом здании было помещение и более приятное для того, чтобы там находиться.

Отправившись туда, молодой дворянин решил отдохнуть. Ведь ему нужно было расслабиться после всех этих событий. Использование магии Разума в таком количестве заставило его голову даже заболеть. Сейчас, пока у него было время, Гарзу намеревался составить план своих последующих действий. У него была ещё целая неделя до начала учебного процесса в Академии магии. И за эту неделю, ему нужно было решить множество проблем. Особенно тех, которые могли касаться придворной жизни в Империи Рикан. Да и эльфам не помешало бы послать сообщение. Ведь он всё-таки подготовил тот самый поддельный скипетр короля, который намеревался отдать Великому князю эльфов. И теперь мог произвести обмен подделки на Ланариали. Всё это должно было произойти в присутствии Императора Ларука, ведь молодому дворянину только так можно было быть уверенным в том, что Великий князь Арнириир сдержит свое обещание, и отдаст ему свою дочь в наложницы.

Раздав необходимые приказы своим новым вассалам, граф Гранур позволил себе расслабиться, и закрыть глаза. Сейчас он собирался поспать. И этот сон нельзя было некому прерывать. Тем более, что сейчас это здание, и все кто в нем находился, принадлежали ему. Хотя фактическим хозяином этого здания являлась его вассал Нари Маур. Но это не имело никакого значения. Дополнительно ко всему прочему, парень намеревался в ближайшее время немного пощипать подбрюшье Ночной Гильдии. Ведь благодаря той информации, которую он получил от наемников, молодой дворянин знал также и про секретные склады этой организации. Да, там можно было раздобыть товара всего лишь на несколько десятков тысяч золотых. Но даже эта сумма не была бы для него лишней. Кроме того, один из складов заинтересовать парня только по той причине, что там находилось оружие! Оружие, и доспехи! Зачем такой склад нужен был для Гильдии убийц, никто не знал? Ведь убийцы обычно не носят доспехи! Максимум, что они могли на себя одеть, это была легкая кольчуга. Ведь убийца должен в первую очередь быть ловким и быстрым. А доспехи не дадут ему такой возможности. Это и было той самой странностью, которая сейчас раздражала молодого дворянина. Неужели Ночная Гильдия намеревалась принять участие в каком-либо из заговоров против Императора? Ведь только для этого и могли понадобиться тяжёлые доспехи, которые должны были находиться в этом складе! А раз они имели такую возможность, то молодой дворянин намеревался выяснить у них, несколько вещей.

Во-первых, его интересовало то, где они могли взять все эти доспехи, которыми обычно вооружаются тяжелая пехота, и тяжелая конница Империи?

Во-вторых, его интересовало то, с какой целью Ночная Гильдия могла завести себе такой склад?

В-третьих, если они как-либо замешаны в заговорах против Императора, то молодой дворянин намеревался вывести их на чистую воду! А для этого нужно было взять за горло того, чей это был склад! Парень знал, что этот разумный на самом деле является одним из членов совета Ночной Гильдии. Вот именно поэтому, парень намеревался также использовать и четвёртый пункт.

Ведь в-четвёртых, ему было необходимо выяснить то, участвует ли в этом заговоре вся Гильдия, или же только кто-то один? От этого также зависело очень многое! Если он участвовал в этом заговоре один, что с ним разберется сам Гарзу. А если в этом заговоре участвовала вся Ночная Гильдия… То тогда придётся задействовать связи Великого герцога Курраз, и его службы! Ведь у них наверняка найдётся больше людей, чем пока что имеется в распоряжении молодого дворянина?

Несмотря на всю свою усталость, молодой граф не сразу смог заснуть. В голове его роились мысли о том, что ему нужно делать дальше. Всё-таки придворная жизнь довольно опасная штука. И здесь нужно быть очень внимательным к всему тому, что вокруг тебя происходит. Сейчас, молодой дворянин намеревался обезопасить себя. Себя, и всю свою семью. А дальше уже будет видно, что ему делать! Ведь после того, как он уберёт из состава своих врагов герцогов Занра и их окружение, то ему станет более понятно, против кого теперь ему придется действовать. Гарзу ещё немного напрягало то, что тот самый барон, который посмел вторгнуться в его земли, был вассалом какого – то графа. Но в данном случае, было понятно то, что с помощью герцогов Занра ему удастся заткнуть рот и этому графу. Ведь у того не будет другого выхода, как подчиниться желанию своих старших родственников! Кроме того, Нари говорила парню о том, что у неё имеется также компромат и на этого графа. Поэтому, была возможность и из него сделать послушную марионетку.

Подумав об этих документах, парень вздрогнул от мысли о том, что где-то сейчас может бродить тот, кто раздобыл все эти документы! Тот самый граф Жарги! Немного поразмышляв на эту тему, парень вызвал к себе Нари и потребовал, чтобы она сейчас занялась именно охотой на этого графа. Гарзу хотел, чтобы девчонка нашла этого дворянина, так как у него наверняка остался тот самый основной архив его документации. А там наверняка было гораздо больше интересного для того, кто намеревался взять придворную жизнь под свой контроль. Дворяне сейчас расслабились, понимая то, что этому графу, который когда-то держал их всех за горло, сейчас не до них. Но именно этим и собирался воспользоваться граф Гранур. Той самой их расслабленностью, которая могла позволить ему нанести удар, которого они совершенно не ожидают! Парень отлично понимал, что тех дворян, которые блюли свою честь, и совершенно не совершали бесчестных поступков, он трогать просто не будет. Ведь ему не будет никакого смысла сталкиваться с такими дворянами? Они, в первую очередь, не вздумают совершать чего-либо бесчестного, вроде удара кинжалом ему в спину. А значит, с такими врагами стоит иметь дело. Ведь они будут благородные и настоящие дворяне, и наверняка в открытую пойдут против того, кого считают своим врагом. Именно поэтому, парень и не намеревался делать так, чтобы все узнали о том, что герцоги Занра и их придворные, сейчас в его руках. Это было бы глупо! Ведь тогда возникнет очень много вопросов о том, каким образом ему это удалось? Подобные глупости парень совершать не собирался. Пусть все думают о том, что эта семья продолжает с ним враждовать. А что он будет с ними делать наедине, это никого не касается! Убедившись в том, что девушка поняла его приказ, и отправилась исполнять, молодой дворянин наконец-то смог расслабиться, и очистить свой разум от лишних мыслей.

Сейчас ему нужно было отдохнуть! Так как он за последнее время очень сильно устал. И не отдыхал уже трое суток. Ещё с того самого момента, как два мага принесли ему присягу личных вассалов на территории Проклятой пустоши. Он спешил! Спешил сделать всё то, что можно сделать за это время, пока он находится вне учебных корпусов Академии магии. Ведь создав свою агентуру среди придворных, он сможет в конце концов убедиться в том, что контролирует происходящее. Именно об этом ему когда-то рассказывал его дядюшка, когда говорил про все подводные камни придворной жизни. Придворный должен контролировать все происходящее вокруг него, иначе, в один прекрасный момент, он может выяснить то, что в лучшем случае он перестал быть придворным… А в худшем случае… В худшем случае, он был бы просто мертв! Придворная жизнь не прощала наивности и доверчивости. Если ты такой наивный и доверчивый, что тогда тебе лучше держаться как можно дальше от придворной жизни. Иначе, в лучшем случае для тебя, ты просто то станешь марионеткой для кого-то более хитрого и умного. Марионеткой становится молодой Граф не собирался. Тогда ему нужно было стать Кукловодом! Именно для этого парень и собирался применить всю ту информацию, которую мог получить с помощью своих вассалов. Кроме того, у молодого дворянина появились определенные планы на исчезнувшего графа Жарги. Он помнил, что когда-то Нари была служанкой в его доме. Ведь вся её семья служила этому дворянину. И именно её этот граф намеревался заслать в Академию магии, чтобы взять под контроль дочь Великого герцога Курраз. Всё это ему рассказала сама девушка, когда парень принялся её расспрашивать про то, как в её руки могли попасть такие интересные документы. Оказалось, когда граф решил сбежать, её семья успела во всей этой суматохе подчистить пару тайников дворянина. Видимо в них находились те документы, которые его не особо интересовали. Да и вывезти всё сразу он бы просто не смог. Усмехнувшись, парень тогда порекомендовал девушке выяснить судьбу дома этого дворянина. Если она знала все хитрости и тайники в этом доме, то можно было бы сделать в нём свою собственную резиденцию. Всё-таки, Гарзу сейчас был свободным графом, а значит ему нужно было заиметь на территории столицы собственное имущество. Кроме того, девушка рассказывала ему о том, что дом её бывшего хозяина был довольно большой, и красивый. Именно из-за этого многие дворяне завидовали графу, так как такие дома для своей резиденции обычно использовали какие-нибудь герцоги. Так что это была еще одна причина к тому, чтобы захватить в собственность подобное здание. Еще раз прокрутив в голове все будущие действия, Гарзу всё-таки задремал. Хотя эта дремота больше напоминала какой-то полусон, чем полноценный отдых. Он продолжал слышать всё то, что происходило в здании, но при этом, его тело отдыхало. Таким образом Гарзу отдыхал всегда на территории Проклятой пустоши. Это было очень удобно, так как можно было в любой момент отреагировать на появившуюся опасность. А здесь, несмотря на то, что это здание теперь принадлежало ему, а весь персонал также был его слугами, он продолжал чувствовать какую-то опасность. Но, с чем это было связано, он просто не понимал. И это его напрягало.

Как и ожидал граф, никаких особых проблем с детьми этой продажной герцогини у него просто не возникло. Детишки привыкли к тому, что их старательно используют. И сейчас просто бесились от того, что что ими просто никто не пользовался. А получив в виде молодого дворянина для себя хозяина, они практически сразу и беспрекословно ему подчинились. Хотя дочка герцогини, принцесса Низа, некоторое время всё-таки попыталась покочевряжиться, изображая из себя благородную даму. Но когда Гарзу достал хлыст, и взмахнул им перед ней, то она тоже бухнула перед своим новым господином на колени. Видимо девчонка не ожидала того, что дворянин поднимет на неё руку! Но это не имело никакого значения! Гарзу не намеревался терпеть её выходки, так как она была для него всего лишь одной из многих. Хотя надо было отметить то, что Природа её красотой и фигурой не обделила, как и её мать. Но сейчас это не имело никакого значения. Девчонка и её брат должны были выполнять все приказы графа Гарнур и никак иначе! Именно для этого он и потратил на них столько времени, и сил. Кроме того, Риарра сообщила своему хозяину то, что всё-таки отменила заказ. И теперь его вассалам ничего не угрожало. Это было одним положительным моментом, среди множества минусов, которые он получил вместе с этой семейкой. Ведь они действительно были герцогами, и подобное отношение к ним незаметным для посторонних не пройдёт. Тем более, если учитывать то, что не только женщины, но и наследник этого рода, Ниран сейчас смотрел на своего сюзерена, словно на какое-то божество. Особенно видимо ему доставляло удовольствие то, что парень держал в руке плетку. Мысленно скривившись от брезгливости, парень приказал слугам сделать что-нибудь с этим извращенцем. Что-нибудь, чтобы он навсегда запомнил то, кто для него хозяин. Поэтому, когда слуги утащили будущего герцога в соседнюю комнату, и оттуда начали доноситься сладострастные вопли, парень с большим трудом удержался, чтобы не махнуть на всю эту задумку рукой. Он совсем забыл то, где он сейчас находится! Ведь это бордель! А значит, здесь есть возможность обслуживать абсолютно разных клиентов, даже таких как герцог Занра! Не выдержав, парень просто сплюнул на пол. Что поделаешь, но ему придется иметь дело с этим отребьем, чтобы контролировать то, что называлось придворной жизнью. Ведь теперь в его руках находилась довольно большая часть дворян. Особенно те, которые были вассалами этого дома. Но пока что парня ожидали даже некоторые разочарования. Когда он начал расспрашивать герцогиню о том, что замышляют против него её вассалы, выяснилось, что это дамочка абсолютно не контролирует происходящее. Ей было всё равно, что делают её вассалы, и в этом была её самая большая ошибка! Разъярённый Гарзу не выдержав, наорал на свою рабыню, дав ей понять то, что ему категорически не нравится её подобное отношение ко всему происходящему при дворе Императора. Она должна была быть его агентом! А кем она была сейчас? Абсолютно никем! Никакого толку, или какой-либо пользы для графа от неё не было! Видимо его состояние действительно показало герцогине то, что она слишком уж забросила дела дворян в далекую корзину. Поэтому, ей пришлось ползать перед ним по полу, и умолять о прощении. Именно тогда, парень выяснил очень интересный факт. В отличии от своей матери, Низа очень хорошо разбиралась во всех делах. И даже знала эту историю, связанную с их дальним родственником, который решил противостоять графу Гранур, ставшего теперь их сюзереном! И сейчас вся ситуация кардинально изменилась. Но понимая, что развитие этой ситуации может привести к нежелательным последствиям, Гарзу приказал им никак не вмешиваться в это противостояние. Они не должны были поощрять и поддерживать его, но и останавливать – тоже не надо было. Всё это было нужно для создания необходимого антуража противостояния домов. Молодой дворянин превосходно знал то, что если между их домами внезапно, неизвестно из-за чего, возникнет такая идеальная картина взаимоотношений, то на это наверняка обратят внимание все, включая Императора Ларука и Великого герцога Курраз. Пока что ещё не успело остыть известие о том, что граф может изучать магию Разума. И поэтому молодому дворянину категорически нельзя было рисковать подобным образом, чтобы не привлечь к себе внимания таких могущественных людей! Ситуация осложнялась тем, что их обычное непринятие отношений с графом Гранур, рано или поздно может зайти в тупик. Особенно это вполне возможно, когда у молодого дворянина возникнет активное противостояние с их родственником. Это могло привести к очень большим, если не сказать глобальным последствиям. Ведь тогда дальним родственникам нужно будет как-то помочь этому графу. А как они ему будут помогать, если всё это будет идти вразрез с их клятвой вассалов? А тем более, личные вассалы не могли предпринимать подобные действия, если от них хоть как-либо мог пострадать их сюзерен. Тяжело вздохнув, парень принялся размышлять, не обращая внимания на двух женщин, продолжавших стоять перед ним на коленях. Надо ли говорить о том, что герцогиня старательно подзуживала свою дочь, демонстрировать свое тело как можно больше, чтобы её новый хозяин обратил внимание на доступность и податливость своей рабыни? Ведь она наверняка уже вынашивала в своей голове план о том, как с помощью тела своей дочери, она сама сможет пробраться в постель своего хозяина. Мельком подумав об этом, Гарзу брезгливо усмехнулся. Он себя нашёл не на свалке, чтобы позволять использовать своё тело в взаимоотношениях с шлюхами, которых неизвестно кто и сколько раз пользовал! Да, кто-то мог бы сейчас припомнить ему то, как он воспользовался доступным телом Нари после того, как заставил их заснуть в том самом лесу, после боя с наемниками. Но этот кто-то не учитывал главного фактора! Да, эта девушка не попала к нему в руки невинной и чистой. Это была правда! Но проблема в том, что в отличие от этих двух шлюх, которых неизвестно кто пользовал все эти годы, Нари своих мужчин могла перечислить по пальцам. Кроме того, она была служанкой, и было совершенно неудивительно то, что молодую и красивую служанку пару раз попользовали и её хозяева. Ведь в Империи это было в порядке вещей. Слуги на то и слуги, чтобы ублажать собственных хозяев. А в отношении дворян такое поведение считалось недопустимым.

Продолжая задумчиво рассматривать стоявших перед ним женщин, Гарзу размышлял на тему того, что ему теперь делать. Один решённый вопрос, открыл еще десяток, на которые нужно было найти ответы. В конце концов он разрешил герцогу и его семье просто не вмешиваться в дела своего дальнего родственника. С ним граф Гранур разберётся самостоятельно. Особенно учитывая то, что сейчас у него в руках будет довольно мощная сила. Целых два мага Огня! Он уже знал, что у того дворянина наверняка имеется свой собственный маг. Это считалось признаком родовитости, и богатства. Но вряд ли этот маг молодой, или даже боевой. Поэтому, для него явно будет сюрпризом то, что ему будут противостоять целых три молодых мага! Ведь Гарзу не забывал посчитать и себя! И в данном случае парень видел для себя только положительные моменты. Ведь внутренние дела дворян чем и хороши – Император не имеет права в них вмешиваться. И если молодой граф сможет справиться со своими врагами, и захватить их территорию во время внутреннего противостояния, то Императору ничего другого не останется, как только поддержать передел территории. Ведь то, что происходит между дворянами, ни в коей мере не касается Империи. Ведь территория Империи останется без изменений! А тому молодому дворянину, который захватит чужую территорию, придётся платить за эту территорию налоги! Так что, как видите, казна Империи ничего не теряет! Какие деньги потеряют дворяне, её не касается. Налог всегда есть, и его размер изменять нельзя. В данном случае, в силу вступает тот самый свод Прав и Свобод дворян. Дворяне имеют право решать свои вопросы между собой так, как им будет угодно.

Если они хотят, могут устроить поединок…

А если нет, то они вполне могут устроить и целые боевые действия. Но это не должно никоим образом отражаться на казне Империи! То есть, налоги должны быть уплачены в полном объеме, в зависимости от размеров территории. Тот, кто увеличивает свою территорию, должен платить больше налогов. И абсолютно никого не интересует то, насколько эта территория разорена, или же сколько мирных жителей её покинуло, а может быть и было убито во время этих военных действий. В данном случае дворяне были вынуждены очень часто решать свой вопрос именно с при помощи дуэли. Но не всегда это было возможно! Именно в этом случае, получалось так, что военные действия для дворян противостоящих молодому графу Гранур были более выгодными, чем открытая дуэль. Ведь он был Мастером меча! И справиться с таким противником в дуэльном круге они бы просто не смогли. Именно поэтому они и рассчитывали на столкновение своих войск. Хотя о каких войсках можно было говорить? Да, у них были отряды стражников. Так как каждый барон должен был держать такой отряд, чтобы во время необходимости или войны прийти на помощь своему сюзерену. Но размеры этих отрядов очень сильно варьировались.

Барон мог иметь отряд от двух десятков, до пятидесяти стражников. Больше воинов содержать в своей дружине для барона просто не имело никакого смысла. Так как даже пять десятков стражников в буквальном смысле этого слова истощили казну этого барона. Каждого из этих стражников нужно было полностью экипировать, и вооружить. Стражник, пришедший на службу со своим вооружением, по закону Империи должен был получать оплату своей службы в три раза больше, чем тот стражник, который пришёл без ничего. Именно поэтому дворянам и приходилось полностью снабжать свою стражу всем необходимым. Ведь по истечении пяти – десяти лет, становилось понятно, что дешевле купить тому же стражнику обычного коня, сбрую, седло, доспехи и оружие, чем содержать у себя на балансе своей казны стражника, который со всем своим имуществом прибыл на службу. Ведь по сути, всё это могло стоить максимум до пятидесяти – ста золотых монет. Именно поэтому, все дворяне старались снабжать своих стражников самостоятельно. Да, у барона могло быть около пятидесяти стражников, и это стоило бы его казне только за экипировку, от двух с половиной до пяти тысяч золотых монет. А вы знаете сколько приносит дохода баронство? Хорошо, если этот барон имеет какую-либо придворную должность. Тогда в течение года он может получить эти деньги от казны Империи за свою службу. А если нет? Значит его баронство должно приносить ему эти деньги, иначе просто нет никакого смысла содержать такую дружину. Ведь кроме неё, барону необходимо оплачивать налоги в Императорскую казну. Содержать собственный дом. Иметь резиденцию в столице. Все это требовало просто невероятно большого объема средств. Поэтому дворяне предпочитали на своей страже экономить. А если добавить сюда ещё и то, что вассалы этого графа не могли ссориться между собой, то становилось понятно, что им было необходимо держать у себя минимум стражи. Так что рассчитывать на то, что хотя бы у тех же баронов, может быть по сотне стражников, тут не приходилось. Скорее всего максимум человек двадцать. Но даже так, становилось понятно то, у этого графа может набраться пару сотен воинов. Особенно учитывая то, что даже он должен содержать у себя не меньше сотни. По той причине, что граф с его дворянами должен будет предоставить, в случае необходимо, в армию Империи отряд численностью не меньше двухсот пятидесяти – трёхсот воинов полностью экипированных и вооружённых. В данном случае об их обучении и речи не шло. Глупо было бы выставлять в полном вооружении простых крестьян. Ведь крестьянин не принесет никакой пользы на поле боя. Так как не умеет пользоваться оружием. Кстати, нужно было бы упомянуть о главном факторе всех этих дворянских разборок между собой на территории Империи. Дворянин не имел права угонять крестьян с территории, которую либо захватывает, либо бросает. Это считалось нарушением всех прав и законов Империи. За такое действие дворянин мог очень легко и просто лишиться своего титула, и вызвать гнев Императора. Если ты захватил какую-то деревушку, то будь там хозяином. Но полностью разорять и уничтожать, тебе её никто не позволит. Ты мог наскочить на чужую деревню, и разорить её. Но вот угонять оттуда крестьян, тебе опять же никто не позволит. Кто-то мог бы предложить перебить крестьян в той деревне. Но в таком случае можно было также напроситься на санкции от Императора. Да и смысла в этом не было никакого. Чего ты добьешься подобными действиями? Да, ты нанесёшь вред своему соседу. Но если ты собираешься захватить его территорию, чтобы иметь какой-то доход, то какой смысл уничтожать то, что может стать твоим собственным имуществом? Кроме того, даже если ты не собираешься захватывать эту территорию, смысл уничтожать ту деревню со всеми жителями, полностью отсутствовал! Ведь ты тогда не сможешь её грабить каждый раз, когда у вас портятся отношения с соседями. Именно поэтому все дворяне были вынуждены прислушиваться к законам Империи.

Так что сейчас следовало ожидать то, что молодому графу в следующем году будет противостоять довольно крупный отряд. Кроме того, наверняка этот граф заранее постарается нанять наемников, хотя бы полторы сотни. Ведь они намереваются не только показать молодому дворянину его место… Но и захватить полностью его территорию! Это было понятно, особенно по тому, что сейчас ему рассказывала его новая рабыня – Низа. Девушка оказалась довольно опытной в придворных интригах, и умела пользоваться своей красотой. Да, она очень боялась применения к ней силы, и поэтому спокойно бы склонилась перед кем угодно. Любой слуга мог бы её изнасиловать, и не получить за это никакого наказания. Но в данном случае действовала аксиома того, что дворянин всегда прав. Слуги не могли поднять руку на своих хозяев. И поэтому, даже зная, что она из себя представляет, слуги из герцогской семьи, опасались проявлять подобное отношение в её сторону. А дворяне старались не нарываться. Кто знает, как отреагирует на произошедшее её мать, вдовствующая герцогиня Занра? Зная её характер, можно было сказать, что она просто уничтожит такого дворянина. Поэтому никто не рисковал, даже тот, кто знал обо всех этих извращениях, которые буквально были написаны на лицах этих избалованных дворянчиков! Именно поэтому девушка сейчас легко и просто могла оперировать знаниями придворной жизни. Она уже знала о том, что этот самый граф не только запросил помощи у своих соседей, которые также являлись вассалами его дальних родственников, герцогов Занра, но также и попытался договориться с парой наемных отрядов, с помощью которых намеревался довольно быстро изменить свою территорию. Тем более, что на территории его возможного противника, было целых три города! Да, два из них были довольно мелких. Но это было не важно! Важно было то, что эти города действительно могли приносить очень хороший доход.

Узнав обо всех этих новостях, парень задумчиво скрипнул зубами. Сейчас ему было необходимо в срочном порядке связаться со своим управляющим, которому было необходимо подготовиться к подобным боевым действиям. Поэтому Гарзу тут же набросал ему письмо. Этот старик когда-то служил в Тайной службе империи, и только ранение вынудило его покинуть службу. Так что говорить о том, что он был бы наивен и глуп, не имело никакого смысла. Отлично понимая, что он тут же примет все необходимые меры, парень рекомендовал ему в своём письме, чтобы тот обеспокоился создание полноценного боевого отряда стражи. Граф Гранур отлично понимал, что его противники могут идти против него как единым фронтом, так и отдельными отрядами. А вот такого сюрприза, было бы не желательно получить. Поэтому, парень приказал своим новым рабам, чтобы они посоветовали своему родственнику, взять все свои силы в один кулак. Именно таким образом сам граф стал бы хозяином территории, которую ему удалось бы захватить. Ведь если какой-то дворянин захватывает какой-то объект у противника, то именно он в первую очередь претендует на то, чтобы называться хозяином на этих землях. А если армией, которая напала на противника, будет командовать один дворянин, то именно он и будет претендовать на это право. Убедившись в том, что женщины всё правильно поняли, Гарзу отослал их от себя.

Сейчас ему предстояло продолжить свою эскападу на территории столицы. Разобравшись со своими возможными противниками, и заставив местную хозяйку следить за ними внимательно, Граф наконец-то смог заняться и остальными делами. А как уже говорилось ранее, ему хватало! Главной проблемой для него было то, что как оказалось дом бывшего графа Жарги уже был выставлен на торги. И сейчас за него нужно было заплатить довольно крупную сумму, равную двадцати тысячам золотых монет. Многие дворяне, сейчас ожидали того, что перед торгами цена на этот дом упадёт. Так обычно делали в том случае, если никто не проявлял к зданию интереса. Хотя надо обратить внимание на то, что этот дом находился фактически рядом с Императорским дворцом. И одно это уже давало понять то, что этот граф Жарги был очень хитер и довольно богат. Быстро подсчитав имеющиеся у него деньги, парень недовольно поморщился. К сожалению, несмотря на большое наличие золота, золотых монет Империи у него было маловато. И поэтому, парень быстро направился к своему приятелю артефактору Рину Арану, который однажды у него уже выкупал его трофеи из Проклятой пустоши. Эта семья не так давно, где-то с год назад, получила от молодого дворянина довольно большой груз амулетов древних эльфов, которые могли продать гораздо дороже, чем у него выкупили. А значит, деньги у них должны были водиться. Кроме того, они сейчас занимались производством боевых амулетов для армии Империи. Поэтому, граф Гранур мог вполне предположить то, что деньги у них есть для выкупа очередной партии трофеев из той же самой Проклятой пустоши…

Столица

Молодой артефактор продолжал ковыряться с очередной партией боевых жезлов для Императорской гвардии. За этот год им вместе с отцом удалось изготовить партию около сорока боевых жезлов. Таким образом гвардия получила довольно хорошее магическое усиление, так как многие гвардейцы обладали магическими способностями, в той или иной степени. Хотя их и было недостаточно для того, чтобы пройти испытание выбором Стихии, но для активации такого оружия их собственной силы вполне хватало. Так что сейчас именно те гвардейцы, которые охраняли Императора, имели в своем распоряжении минимум по два таких жезла. А если добавить сюда ещё и несколько накопителей магической энергии, которые заранее заряжали для них маги Огня, то становилось понятно то, что любой враг, попавший к ним на глаза, был бы встречен шквальным огнем фаерболов. И вряд ли бы им помогла защита амулетов, которые не смогли бы просто защитить своих носителей от такой массированной атаки боевыми плетениями. Каждый такой жезл стоил минимум две тысячи золотых. Если не считать дороже! Некоторые дворяне уже пытались заказать у семьи артефакторов такие жезлы. Только ничего в данном случае эти хитрецы не могли сделать. Ведь семья Аран поставляла эти жезлы только лично Императору Ларуку. А кому уже он распространял эти жезлы, их абсолютно не касалось.

– Рин, тут к тебе пришли! – Радостно усмехнувшись в лабораторию заглянул отец, за спиной которого парень с удивлением заметил Гарзу, своего приятеля по Академии, который за этот год из безземельного виконта стал уже графом Гранур. – Говорит, что снова принёс груз из Проклятой пустоши! Так что, сынок, помоги мне оценить всё то, что он притащил в этот раз!

Радостно поздоровавшись со своим приятелем, молодой артефактор тут же засучив рукава взялся за работу. В этот раз парень тоже не подкачал своих партнеров по торговле артефактами из Проклятой пустоши. Ингредиенты из тварей тут же забрали знакомые алхимики, которым было необходимо делать из них различные зелья и составы. Они уже знали о том, какое качество у продукции, предоставляемой этим дворянином, и поэтому у них даже не возникало каких-то вопросов. После этого, отец и сын Аран вместе взялись за целую горку амулетов и артефактов, которые перед ними вывалил парень. Как и в прошлый раз, он принёс очень хорошие амулеты, которые когда-то изготовили древние эльфы. Видимо парню снова удалось найти какие-то развалины на территории Проклятой пустоши. Это было немного странно, учитывая то, что до него практически никто из поисковиков не умудрялся дважды подряд попадать в одно и тоже место на территории Проклятой пустоши. Это было очень и очень странно. Но вся жизнь этого молодого дворянина была окружена таким количеством странностей, что Рин даже не пытался задавать каких-либо вопросов в отношении подобных случаев. Таким образом можно было только отпугнуть от себя такого друга. А молодой артефактор этого не хотел! Ведь он именно благодаря графу Гранур сейчас имел довольно большое количество денег. Кстати о деньгах! Артефактор тут же напомнил Гарзу о том, что в ближайшие пару дней в столице всё-таки должна была состояться ярмарка. На которой он надеялся приобрести для себя инструменты артефактора. И таким образом ускорить работу их семейной лаборатории в отношении выполнения заказов Императора. А сам граф Гранур намеревался там пообщаться с гномами – мастерами, чтобы что-то своё у них спросить! Это что-то должно было касаться именно металлов. Дополнительно ко всему прочему, парень надеялся на то, что молодой граф наверняка ещё что-нибудь интересное придумает, за то время, пока он шастает по территории Проклятой пустоши. Аккуратно оглядываясь на молодого дворянина, который деловито ходил вдоль полок, разглядывая стоявшие на них артефакты, парень с некоторым удивлением заметил то, что на поясе графа висит два странных жезла. Они были чем-то похожи на те, которые он изготавливал вместе с отцом для Императора. Вот только магии в них было гораздо больше. Да и сами они внешне была меньше чем те жезлы, которые делали они.

– Гарзу, извини пожалуйста за беспокойство, но ты не мог бы мне показать вот тот жезл, который висит у тебя на поясе? – Не скрывая своего удивления Рин привлёк своим вопросом внимание отца к тому, что парень действительно сейчас гулял со странным поясом, на которой висели два боевых жезла. Иначе называть то что видел парень было просто невозможно. Тихо усмехнувшись, молодой дворянин достал жезл, и положил на прилавок. Взяв его в руки, молодой артефактор растерянно оглянулся на своего отца. Это был действительно боевой жезл! Вот только парень не мог понять то, как в такой небольшой объем материала можно было запихнуть такое большое количество плетений? Кроме того, парень не понимал то, что он сейчас перед собой видит? Этот жезл должен был метать только фаерболы. Но в данном случае, молодые артефактор даже не мог объяснить то, что он видит.

– Как интересно! – Ког Аран аккуратно взял у своего сына этот странный артефакт, и принялся его тщательно рассматривать. – Судя по всему, и по той энергии, которую я в нём вижу, этот артефакт может летать не только фаерболы… Но и ледяные сосульки… И даже молнии?

Два артефактора переглянулись, и их удивленные взгляды резко скрестились на парне.

– Гарзу, я понимаю то, что ты мог спокойно и легко скопировать тот артефакт, который я сделал по твоей подсказке! – Не скрывая своего удивления, вернул артефакт своему приятелю Рин. – Но каким образом тебе удалось совместить в одном жезле столько самых различных плетений? Ведь они относятся к абсолютно разным Стихиям! Кроме того, каким образом ты смог сделать его таким маленьким? У меня в моём жезле только одно плетение! И то, этот жезл в локоть длиной! А у тебя…

– Ну, во-первых, в размере самого жезла я не вижу ничего странного! – Усмехнувшись поправил своего сына Ког Аран, стараясь объяснить ему то, что паренёк по своей молодости ещё мог и не знать. – Дело в том, что в данном случае при создании артефакта использовался мифрил! Если я не ошибаюсь?

– Нет, уважаемый, вы не ошибаетесь! – Усмехнулся в ответ на его вопрос молодой граф Гранур, и поправил на себе эту странную портупею. – Это действительно мифрил! Этот материал более удобен для создания подобных артефактов, так как позволяет впихнуть в него гораздо больше боевых плетений, чем то же самое чёрное дерево!

– Да, я так и думал! – Усмехнулся в ответ на его слова опытный артефактор, и снова повернулся к прилавку, на котором лежала горка амулетов древних эльфов. – а во-вторых, говорить о том, почему такое большое количество самых разных плетений в его жезле тебе, мой сын, должно быть стыдно! Надеюсь ты до сих пор ещё не забыл то, что твой друг является абсолютным магом? Ему всё равно, какие плетения используются с помощью его энергии! В данном случае, я не вижу ничего сложного! Ведь он убрал из этого артефакта те самые запускающие руны, которые позволяют в твоём артефакте кому угодно использовать боевое плетение магии Огня! Именно это и уменьшило количество плетений в артефакте. А его собственная энергия, которой он заправляет накопители, позволяет графу использовать любое из этих плетений, которые он туда внедрил.

– Да, я как-то об этом не подумал! – Смущённо почесал свой затылок парень, а потом возмущённо посмотрел на своего отца. – Отец, а ты случайно не забыл, что граф является участником разработки наших жезлов? Ведь мы ему должны процент от продажи!

– Я об этом не забыл! – Криво усмехнулся Ког Аран, отвешивая своему сыну лёгкий подзатыльник. – В отличие от тебя! Его процент уже ждёт, сейчас мы пересчитаем всё то, что он нам принес, и отдадим ему эти деньги, и те, которые ему положены за продажу боевых жезлов Императору!

Это его движение было настолько смешным и по-отечески добрым, что Рин просто не смог ничего ему ответить. А его приятель только рассмеялся, заметив эту добрую перебранку. Когда артефакторы перебрали все его трофеи, выяснилось то, что в этот раз он принёс им амулетов и артефактов на сумму тридцать тысяч золотых. К этой сумме Ког Аран добавил также ещё и пятнадцать тысяч золотых, которые полагались парню за проданные жезлы. Общая сумма, которую он получил в этот день, равнялась сорока пяти тысячам. В этот момент в помещении магазина появилась еще парочка действующих лиц. С удивлением молодой артефактор узнал в них двух молодых магов Огня, учившихся вместе с ними на одном потоке. Самун Раш и Нари Маур были знамениты тем, что старательно пакостили всем своим товарищам. Но в этот раз они вели себя как-то странно. Быстро поздоровавшись со всеми присутствующими, они получили от Гарзу кошель в котором было ровно двадцать тысяч золотых, и куда-то испарились.

– Что это было? – Рин Аран не смог сдержать своего природного любопытства, и обратился к своему товарищу, который только что на его глазах отдал такую огромную сумму тем, кого опасались все студенты Академии магии. – Гарзу! Зачем ты им отдал такие деньги?

– Ах да, я забыл тебе сказать! – Усмехнувшись, молодой дворянин, спрятал в свою походную суму оставшиеся деньги, и аккуратно подхватил бокал с вином, который ему уже налил слуга. – Эти ребята сделали глупость, и отправились в Проклятую пустошь! А я их там спас! И теперь, они мои вассалы! Так что, они выполняют мои приказы! Поэтому, не удивляйся тому, что я им дал эти деньги. Сейчас нужно приобрести дом для моей резиденции в столице. Ведь я свободный граф! А значит, у меня должна быть собственная резиденция здесь! К сожалению, приходится соответствовать титулу! А тут как раз подвернулось очень интересное здание, которое можно было бы выкупить за эту сумму.

Естественно, что молодой артефактор, всегда отличавшийся здоровым любопытством, тут же засыпал своего приятеля многочисленными вопросами. Историю о том, как эти два студента попали в Проклятую пустошь, Гарзу ему рассказывать не стал. Да и подобная подробность вряд ли смогла заинтересовать артефактора, который старался не влезать в эту грязь, которая обычно окружала этих ребят. Но то, что у его друга внезапно оказались такие странные, и при этом довольно сильные вассалы, его очень сильно заинтересовало. Всё-таки, эти два студента действительно были хорошими магами Огня. А если к этому ещё добавить и то, что они были готовы пойти на любую подлость и гадость, ради того, чтобы достигнуть своей цели, то становилось понятно, что граф приобрёл в их лице очень нужных для себя людей. Их разговор продолжался недолго, ведь артефактору нужно было заканчивать заказ Императора. А заказ у него был всё время один. Десять боевых жезлов. Как только они изготавливали одну партию, прибывал казначей Империи, вместе с гвардейцами. Он доставлял к ним деньги, и забирал товар. И сразу же давал следующий заказ. Ещё десять боевых жезлов! Узнав об этом, молодой дворянин рассмеялся. Он заранее предупреждал своего друга о том, что теперь ему придется клепать эти боевые жезлы десятками, так как Император не успокоится, пока хотя бы его гвардия не будет полностью вооружена таким оружием. А уж потом, так уж и быть, начнут снабжать офицеров армии подобными жезлами. В ответ Рин Аран попытался посмеяться над графом, заявив то, что Гарзу тоже не мешало бы вооружить свои отряды чем-то подобным. Ведь неизвестно, как пойдёт дальше его собственная жизнь. Внезапно парень понял, что зацепил какую-то тему, которую лучше бы не надо было трогать. Лицо графа тут же стало серьезным и напряженным. Словно он раздумывал над тем, как проделать все то, что только что ему сказал его приятель. Но тут ему помочь представители семьи Аран вряд ли бы смогли. Так как главной для них проблемой сейчас было то, чтобы они могли выполнить заказ самого Императора. И никаких побочных заказов они не должны были брать. Так как появление такого оружия у какого-либо из дворян, чётко бы указало прямо на них. Видимо что-то решив для себя, молодой дворянин раскланялся с семьёй своего приятеля, и направился дальше по своим делам. Было понятно, что он очень спешит. А его спешка всегда означала то, что там Гарзу ждут какие-то очень серьёзные дела. Главное, чтобы эти дела не касались каких-нибудь заговоров, или же войн. А от этого парня можно было ожидать чего угодно. Проводив своего друга задумчивым взглядом, Рин посмотрел на своего отца, который только пожал плечами. Тут они действительно ничего не могли сделать, или ему чем-то помочь. Парень влез в большую политику, и теперь ему нужно было ей соответствовать. А с этим у него могли возникнуть большие проблемы! Тяжело вздохнув, молодой артефактор отправился в лабораторию. Как говорил его отец, ему нужно было набивать руку, чем он сейчас старательное занимался. Приблизившись к уже готовой заготовке очередного жезла, парень тихо вздохнул, и взял в руки заговоренный резец. Сейчас ему предстояло продолжить свою работу, а для этого нужно было полностью очистить свой разум от любого шлака или мыслей, а это было сложно, с учетом всех странностей, которые окружали его приятеля.

Граф Гранур

Выпив немного вина со своим приятелем и его отцом, молодой дворянин быстрым шагом направился в сторону борделя, где сейчас пока что была его Резиденция. Пока не был приобретён тот самый дом, который его заинтересовал, у парня не было ни единого шанса найти какое-либо место, где он мог чувствовать себя спокойно и уверенно. Ведь наверняка, в том же самом борделе, могли находиться какие-нибудь артефакты, позволяющие подслушивать или подглядывать. Парень ещё не проверял всю эту территорию на наличие подобных предметов. По крайней мере, в одном помещении, где он разбирался со своими новыми рабами, ничего не было. В этом он был уверен. Сейчас ему оставалось дождаться того момента, как его вассалы обеспечат ему покупку нужного имущества. И только потом он сможет действовать дальше. Ведь не будет же он тащить в этот бордель всё то, что заберет со складов Ночной Гильдии? Это было бы проблематично по той причине, что этот бордель находился в Торговом районе. Да, здесь полно складов. Но вся проблема в том, что это здание никогда не принимало внутри себя каких-то грузов. И таким образом, можно было легко и просто показать это место всем желающим. А граф этого не хотел. Кто-то мог бы поинтересоваться тем, а как он собирается перетащить все эти вещи в собственную Резиденцию? В данном случае всё можно было связать с обычным переездом. И тем, что он хочет обновить там полностью мебель и обстановку. Поэтому, ни у кого бы не возникло никаких вопросов, особенно на то, сколько телег с различными грузами подъезжает к его дому. Да, это можно было бы провернуть только один раз. Внезапно парень остановился, и едва не хлопнул себя ладонью по лбу. Ну таким же он сейчас был задуренным, что совершенно забыл про походную суму! Ведь в неё можно накидать всё это содержимое складов Ночной Гильдии, и вынести всё буквально в одиночку! Таким образом, никто не поймет того, что произошло! Резко сплюнув, парень ускорил шаг. Сейчас всё зависело от времени. И приближалась ночь. Время, когда Ночная Гильдия вступала в свои права. Но также в это же время она становилась уязвимой. Ведь они настолько были уверены в своих силах, что могли позволить ему сделать то, что он намеревался. Но сейчас Гарзу нужно было отправиться в бордель, откуда он мог, при наступлении ночи, добраться в нужное место, не привлекая к себе внимания.

Как и следовало ожидать, его вассалы вернулись назад с хорошей новостью, дом бывшего графа Жарги удалось выкупить за стоимость восемнадцать тысяч золотых монет! Оказалось, что его вассалы пришли вовремя. Как раз собирались начать понижать стоимость этого здания, перед тем как выставить его на аукцион. Но когда оказалось, что есть уже желающие купить его за тут цену, в которую это здание оценила Императорская казна, клеркам не оставалось ничего другого, как провести эту сделку. В данном случае они не могли отменить или как-либо заблокировать такую сделку. Это было решение главного казначея, и не клеркам это решать. Хотя было заметно, что они были не сильно довольны подобным событием. Ведь эти клерки наверняка уже сообщили всем интересующимся о том, что цена этого здания будет падать перед самой продажей. А значит, всегда существует возможность выкупить его до аукциона, по более низкой цене. Но оказалось, что есть более хитрые дворяне, которые отлично понимали главное – при продаже этого дома с аукциона, его цена может подняться в два, а то и в три раза больше. В данном случае, клеркам было бы гораздо удобнее, если бы они этот дом продали всё-таки с аукциона. Так как им удалось бы гораздо больше денег положить в собственный карман. Под видом каких-то вычетов или налогов. Но в данном случае им ничего подобного просто не светило. Когда вассалы принесли графу купчую на это здание, парень усмехнулся, и направил их осмотреть его. Сейчас ему не нужны были свидетели того, что он собирается сделать. Поэтому они должны были быть уверены в том, что сам граф находится на территории борделя. Как только они ушли, Гарзу тут же покинул бордель через черный ход. Так как уже наступила ночь, и время его очень сильно поджимало. Быстро перебежав несколько улиц, парень воспользовался тем, что его плащ разведчика позволяет пробегать там, где его наверняка могли бы заметить следящие плетения стражи, или жильцов домов, в тени которых он скрывался. Но ведь он не лез в сам дом, который мог охраняться подобным плетением. Поэтому ни о каком нарушении территории и речи быть не могло. Добежав до нижнего города, парень стал передвигаться гораздо осторожнее. Здесь в любой момент можно было наткнуться на какого-нибудь бандита, который мог бы попытаться тебя ограбить. Конечно, у него ничего бы не получилось. Но шум, который мог бы поднять такой бандит перед своей смертью, молодому графу был просто не нужен. Ведь Ночная Гильдия не должна знать о том, что на их территорию, по какой-то собственной причине, и неизвестно из-за чего, забрел свободный граф, являющийся при этом Мастером меча. Это было бы очень странно, и привлекло бы к себе много ненужного внимания. А если добавить сюда ещё и то, что намеревался провернуть с их складами Гарзу, то становилось понятно, что здесь ему нужно красться даже осторожнее, чем он это делал по территории Проклятой пустоши. Там, по крайней мере, были твари, от которых он знал, чего можно ожидать. Но здесь… Здесь любой ребёнок мог попытаться воткнуть тебе в спину заточенную спицу, чтобы выгрести у тебя из кармана хотя бы один серебряный. Естественно, что подобного позволять молодой дворянин не собирался. Но и поднимать руку на людей, которые вынуждены таким образом выживать, он также не хотел.

Ночь вступала в свои права на территории Нижнего города. Здесь, в отличии от Центральных районов, где с наступлением темноты жизнь фактически останавливалась, в это время она только начиналась. Ночные жители выходили на улицу, и начинали показывать то, кто здесь является на самом деле хозяином.

Дешевые шлюхи, у которых не было денег на то, чтобы устроиться работать в нормальной бордель, выходили на улицы и старательно зазывали к себе в грязную комнатушку всех желающих хотя бы за несколько медяков получить свою долю удовольствий. Все эти удовольствия зависели именно от того, сколько у тебя денег в кармане, и какая сила стоит за твоей спиной. Если этой силы было недостаточно, то такие шлюхи могли тебя завести в какой-нибудь переулок, где тебе бы банально проломили голову. А твои деньги быстро перекочевали бы в карманы мордоворота, который бы раздел тебя догола и выкинул в какую-нибудь канаву. Но если за твоей спиной стоял бы хоть кто-то, достаточно Могущественный, чтобы в Нижнем городе об этом знали, то в таком случае тебя бы обслужили так, как не обслужили бы даже в элитном борделе. Ведь эти шлюхи очень сильно боялись того, что их могут выкинуть даже отсюда.

Вышли торговцы запрещенным товаром. Торговали они в основном контрабандой, или какими-нибудь наркотическими веществами, одурманивающими разум того, кто их использует. Такими покупками иногда занимались дворяне. Они делали таким образом только для того, чтобы при помощи этих различных трав, или порошков, добиться своего от какой-нибудь недоступной красотки. Ведь достаточно было в её кубок подсыпать такого порошка, и девушка могла просто ничего не помнить. А иногда, она могла всё помнить, но ничего не смогла бы сделать. Это всё зависело от того, чего именно хочет добиться тот или иной дворянин. Также у этих торговцев можно было купить какие-нибудь запрещенные артефакты и амулеты. Всё зависело от того, сколько у тебя денег…

Дополнительно ко всему прочему, тут же, прямо на улице, можно было бы дать заказ Ночной Гильдии на устранение неугодного тебе человека. И снова все упиралось в ту силу, которая за тобой стоит, а также, и в количество денег, имеющихся у тебя. Но таких клиентов обычно никто не трогал. Ведь они пришли для того, чтобы сделать заказ Ночной Гильдии. А значит, они были клиентами Ночной Гильдии. Соответственно, что тронуть таких людей могли только полные отморозки, которым ничего другого после такого дела не оставалось, как покинуть столицу и навсегда исчезнуть с территории Империи. И то, никто не был бы уверен в том, что Ночная Гильдия потом тебя всё равно не достанет. Ведь клиент пришёл к ним, а значит его безопасность являлась обязательной для представителей Ночной Гильдии. Ведь они были хозяевами Нижнего города! Этот город был их вотчиной. И никто не смел здесь что-либо делать без их разрешения. Даже те же шлюхи, выходившие на улицы, были обязаны платить Ночной Гильдии деньги, за то, что им разрешалось заниматься своим делом.

Именно поэтому тень, которая скользила от дома к дому, сейчас могла привлечь к себе слишком много внимания. Так как для этой местности такое передвижение ночью было довольно непривычным делом. Было заметно, что эта тень старается находиться как можно дальше от всех тех, кто мог бы обратить на неё внимание. Если бы кто-то следил за ней, то он бы увидел то, что эта тень застыла в тот момент, когда рядом в переулке два бандита убивали кого-то, старательно шарясь у него по карманам. Но видимо это никоим образом не касалось тех целей, которые преследовала эта тень. Возможно, если бы это происходило днём, Гарзу заступился бы за этого несчастного. Хотя возникал вопрос, что этот несчастный делал на территории Нижнего города в это время? Может быть он сам пришёл сюда, чтобы кого-нибудь ограбить или убить? А может быть он пришёл сюда для того, чтобы оставить заказ для Ночной Гильдии на убийство кого-нибудь? Кто сейчас может сказать правильный ответ? Нормальные люди, в такое время по Нижнему городу не шастают! Подумав об этом, молодой дворянин мысленно хмыкнул. А он тогда чем занимается? Он пришел на территорию Ночной Гильдии для того, чтобы обокрасть саму эту Ночную Гильдию! Это ли не каламбур жизни? Интересно было бы узнать, что потом предпримет Ночная Гильдия, когда узнает о произошедшем? Скорее всего, начнут разбираться между собой! Ведь кроме них самих никто не мог знать о том, что находится на тех складах! А значит, что кто-то из них и навёл того самого вора на те места, где находились склады.

Даже добравшись до первого объекта, в котором, по информации полученной от наемников, находились контрабандные товары в виде наркотических трав и порошков, Гарзу не стал расслабляться. Он помнил, что наемники рассказывали о том, что этот склад обычно охраняется довольно сильной охраной. Там всегда присутствовало от десяти до двадцати бойцов. Даже просто войти в дверь сам хозяин этого товара не мог, так как его сначала проверяли. И всё это происходило под прицелом боевых луков, которые в одно мгновение могли превратить нарушителя в ежа! Именно поэтому граф Гранур и не собирался подходить к этим дверям, которые так защищались. Сначала он применил магию Земли, чтобы закрыть все эти бойницы. Секрет этого места был в том, что там был всего лишь один вход, который был и выходом из этого места. Так что даже если бы его охрана захотела сообщить в Ночную Гильдию о том, что на этот склад напали, то они ничего бы не смогли сделать. Запустив вплетение магии Земли, парень с лёгкой усмешкой заметил то, что еле заметные щели в стене, резко затянулись камнем. Теперь ему ничто не угрожало, ведь эти лучники не смогут ничего ему сделать. Так как просто не видят его. Гарзу сомневался в том, что эти лучники постоянно смотрят сквозь эти щели. Скорее всего, они ждут команды от своего командира, когда кто-нибудь подойдёт к дверям этого склада. Вполне возможно, что эти щели изнутри закрываются заслонками. Так обычно делалось, чтобы свет изнутри не попадал наружу, и не было видно места этих щелей. Но ведь граф был магом! И для него не было проблемой увидеть такое странное расположение щелей во вроде бы монолитной каменной стене. Убедившись том, что его плетение подействовало, парень подошел к металлической двери, которая закрывала вход в этот склад. Сейчас нужно было сделать так, чтобы дверь открылась. Но тут ему магия уже помочь не могла. Наемники говорили ему о том, что тут применены какие-то странные сплавы, и магия на эту дверь не действует. Внимательно рассмотрев эту дверь, Гарзу понял, что имеет дело со сплавом Древних! Это было удивительно, откуда в Ночной Гильдии взялось такое сокровище? Но присмотревшись, он понял, что этот сплав присутствует только на двери, и в качестве защиты самой двери, вокруг неё, немного закрывая косяк. А это означало, что под этим листом брони не было ничего, что могло бы соответствовать понятию Древние! А значит, тут можно было легко разобраться с этой дверью. Тихо вздохнув, молодой дворянин достал мечи драконьего пламени. Сейчас наступало то время, когда он мог их достать, так как здесь никого в живых оставлять не собирался. Аккуратно просунув изумрудный клинок под эту плиту, граф провел им сверху вниз, словно отсекая металл от того, что его там удерживало. Медленно наклонившись вперед, дверь повисла на тех креплениях, которые её продолжали удерживать. Но этой дыры было достаточно чтобы молодой дворянин проник вовнутрь. Видимо из охранников никто не ожидал подобной наглости, и парню удалось войти внутрь, даже не привлекая к себе внимания. Только тогда, когда он успел убить пятерых стражников сидевших практически возле самой двери и игравших в гости, внутри поняли что происходит что-то не то. Но было поздно, тёмная фигура, вооруженная светящимися зелёным пламенем клинками, ураганом прошлась по складу, старательно вырезая всех тех, кто мог бы попытаться узнать напавшего, или хотя бы привлечь к нему чьё-то внимание. Спустя некоторое время темная фигура покинула старший безмолвным склад. В нём не было ничего живого. Да вообще в нём ничего не было! Даже трупов охранников! Оставлять их Гарзу не собирался, помня о том, что существуют некроманты. Можно было при помощи магии разрушить любое плетение, не давая возможность создать иллюзию. Но в данном случае, парень превосходно понимал то, что мертвецов всегда можно оживить. Именно поэтому, он не собирался оставлять этих покойников здесь. Наложив на них плетение нетления, он спрятал их там же, где спрятал и весь товар который обнаружил здесь. Возможно, они ему позже пригодятся. Ведь ему действительно нужно изучать некромантию? А как это делать, когда нет трупов? Даже плиту из металла Древних Магов, которая выполняла для местных бандитов роль двери, парень тоже забрал! Никто не знает, когда она может ему пригодится! Тёмная фигура, задержавшись на мгновение у выхода из склада, снова исчезла в темноте. Буквально спустя несколько мгновений из темного и пустого помещения донёсся странный хлопок! Это сработал артефакт, подчищающий все следы, чтобы маги иллюзии так ничего и не смогли узнать про произошедшее здесь. В этот день Ночную Гильдию ожидало довольно много потрясений. Но они узнают об этом немного позже…

Ночная Гильдия

– Зачем такая срочность? – Удивлённо посмотрел по сторонам своими блёклыми, словно выцветшими глазами молодо выглядевший глава убийц Ночной Гильдии Фнури. – Что могло такого случится, что возникла необходимость устроить экстренное собрание совета?

– Не знаю… – Задумчиво пожал плечами коренастый Праг, глава всех воров Ночной Гильдии, уже привычно занимая свое кресло. – Судя по всему, у контрабандистов что-то произошло! Что-то такое, из-за чего надо было провести это собрание. Так что сказать точно, что именно случилось, сможет только Гран! Ведь именно он прислал всем сообщение о том, что необходимо провести это собрание!

С его словами были согласны все остальные члены Совета Ночной Гильдии. Эти могущественные люди внешне могли выглядеть как самые простые оборванцы. Именно таким образом им удавалось скрываться от преследования городской стражи и Тайной службы Империи Рикан. Ну кто будет подозревать в оборванном нищем старике, того самого бандита, которого разыскивает вся Империя? То же самое касалось и главы воров. Он выглядел так, словно был довольно обеспеченным, но при этом простым кузнецом. Но мало кто знал то, что именно в его кузне изготавливалась большая часть приспособлений, и изделий для различных воровских действий. Те же самые отмычки для того, чтобы вскрыть какой-нибудь замок, требовали очень тщательной работы. В некоторых случаях такие отмычки нужно было изготавливать с применением магии так, как и замки могли быть магическими. Но бывали случаи, что даже такие отмычки не помогали. Именно для этого ворам могли понадобиться походные сумы. Ведь такой сундук, с подобным замком, наверняка хранил в себе какие-то сокровище. И его было просто необходимо забрать, чтобы выяснить то, что же в нем хранилось? Для этого у Ночной Гильдии были собственные артефакторы. Да, они естественно не дотягивали своим мастерством до тех, которые обычно работали на высокородных дворян. Но что-то они умели! Также сейчас на Совете присутствовали и все остальные главы отделений Гильдии, которые принимали самое деятельное участие в её жизни.

Коренастый Хирз одним своим видом мог отпугнуть кого угодно. Ведь даже просто глядя ему в лицо становилось понятно, что этот человек прошёл смерть, в буквальном смысле этого слова. Всё его лицо было исчерчено рваными шрамами. И из-за этого все его подчинённые знали, что связываться с ним лучше не надо. А его подчиненными были те самые шлюхи, которые выходили на улицы Нижнего Города, чтобы заработать свои медяки. Он контролировал их, и собирал с них дань. А когда было нужно и защищал. Иногда им было необходимо обслужить кого-либо по его указанию. И тогда ни одна из этих шлюх не могла ему отказать. Так как у них выбора просто не было. Та девчонка, которая могла посчитать себя благородной дамой, имеющей возможность самой выбирать себе клиента, очень быстро оказывалась где-нибудь в канаве, с дыркой в сердце. Этот человек никогда не церемонился со своим товаром. Для него все эти девчонки были всего лишь расходным материалом. Ведь рано или поздно все они старели. А в результате, теряли свой товарный вид. Хорошо еще если хоть кому-то из них удалось за время своей молодости найти себе мужа, который мог бы заплатить Ночной Гильдии выкуп за неё. Хотя это выкуп не был сильно большим, всего десять золотых монет, но даже эти деньги для простолюдинов были большими. И не каждый был готов пойти на такие жертвы. Поэтому очень много шлюх, после того как проходил возраст их цветения, оказывались на улице, и пытались найти себе новое занятие. Так как больше не могли заниматься своим привычным делом. Ведь теперь их внешний вид не интересовал никого.

Тут присутствовал и высокий, словно какая-то высохшая трость, Мран – глава работорговцев Ночной Гильдия. У него работа всегда была, а также были и деньги. Ведь рабы – это был самый ходовой товар в Империи! Да, в этой стране не особо поощрялась работорговля. Но иметь рабов из тех же должников, никто не мешал. А как легко и просто сделать себе должника? Для этого достаточно было обратиться в Ночную Гильдию. И тогда, выбранный тобой человек буквально в течение пары-тройки недель станет твоим рабом, ведь Ночная Гильдия побеспокоится о том, чтобы у него дела пошли так, что ему просто страшно становилось бы от одной мысли, попасть в руки этих людей. Естественно, что этот человек пытался занять деньги у ростовщиков. Для этого Ночная Гильдия специально подставляла ему нужного ростовщика. А потом выяснялось то, что этот человек подписал расписку на огромные проценты. И тому, кто желал получить в своё личное владение рыба, осталось только выплатить его долг. И раб был в его распоряжении. Но что делать, есть ли какой-нибудь благородный захотел бы для себя молоденькую девушку, или симпатичного ребёнка? Такое тоже иногда бывало в Империи! Именно для этого и существовали многочисленные агенты Ночной Гильдии, которые могли спокойно похитить такого ребенка, и просто вынудить его произнести клятву личного вассала для любого человека, на которого они укажут. Для этого было достаточно на их глазах какого-нибудь непокорного раба расчленить на куски живьём, и чтобы все эти дети видели то, что их ждёт, в случае неповиновения. Так что несмотря на то, что на территории Империи Рикан не очень-то поощрялась работорговля, дела Мрана шли довольно неплохо. Потому что и среди благородных хватало таких любителей каких-нибудь пикантных и острых ощущений. Тем более, что раба можно было убить безнаказанно, ведь никто за него не заступится! Такое часто происходило у дворян, которые приобретали себе игрушку, а потом сломав её – выбрасывали!

Также на совещании присутствовал и Кируг, который несмотря на свой довольно субтильный и тщедушный вид, являлся главой бандитов Ночной Гильдии. Его люди за определенную цену могли не только раздобыть то, что тебе необходимо, но и напасть на чей-нибудь дом. Честно говоря, поговаривали о том, что сил у него хватит даже разграбить какой-нибудь замок. Это было вполне возможно, ведь его бойцы были хорошо вооружены, и организованны. А учитывая то, что их было почти пять сотен, становилось понятно, что это довольно серьёзная сила. Но сейчас они занимались тем, что выполняли редкие заказы благородных, и нападали на неугодных им дворян. Всё делалось под видом разбойных нападений. Выжидали пока этот дворянин покинет столицу, и перехватывали его кортеж где-нибудь за территорией города. Особенно ему нравилось перехватывать таких дворян фактически на их собственных землях. Ведь там они чувствовали себя в безопасности, и расслаблялись. Так что нападение бандитов было для них очень неожиданным, и смертельно неприятным сюрпризом.

Единственным, кто выбивался из общей картины, был Снир – маленький и круглый толстячок, который даже внешним своим видом внушал доверие, и выглядел очень добродушным. На самом деле, это человек отличался стальным характером, который невозможно было пересилить даже при помощи каких-либо угроз и силы. Ведь он был хозяином всех перекупщиков краденого, и ростовщиков Нижнего города. А эта должность была очень опасной, так как в случае необходимости, ему часто приходилось сталкиваться с различными дворянами, не желающими оплачивать сделанные ими долги. Что поделаешь, среди дворян очень сильно было предубеждение по поводу того, что простолюдины не имеют никакого права диктовать какие-либо условия дворянам. Это было очень часто видно тот момент, когда наступала пора оплачивать долги. Дворяне просто начинали игнорировать ростовщиков, не понимая при этом главного – ведь они таким образом попадали в черный список! А чёрный список ростовщиков был смертельным приговором для того, кто часто делал подобные долги. Ведь когда-то тому дворянину могли понадобиться снова деньги, и ему просто не у кого было их взять. Ни один ростовщик не желал иметь с ним дело, так как отлично знал то, что забрать у такого дворянина деньги будет просто невозможно. Но даже в этом случае они все обращались к своему главе, который находил способ наказать наглеца, не желающего платить по его долгам. В этих случаях он использовал тех дворян, которые занимали деньги лично у него. У многих из этих безземельных дворянчиков не было денег, чтобы вернуть долги. И ради того, чтобы хоть как-то погасить свою задолженность, они были согласны на многое. Например, изобразить из себя хозяина его долговых расписок, которые были подписаны теми или иными дворянами, не желающими возвращать долги. А потом, такие ручные дворяне, при полном собрании дворян начинали позорить должника, не желающего возвращать свои деньги. В этом случае, дворянину не оставалось ничего другого, как вернуть деньги с процентами. Ведь тогда позор обрушится на него как раз с той стороны, с которой они этого совершенно не ожидали. Так как в этот раз претензию им предъявляли дворяне! А это было гораздо худшим развитием событий, чем если бы подобный долг им предъявили обычные простолюдины. И из-за этого ситуация могла очень сильно измениться. Ведь когда возникали вопросы среди дворянского общества, то дворянин который должен был такие деньги, был просто вынужден их возвращать. Так как если бы он посмел не вернуть такой долг дворянину, то никто не пожелал бы с ним больше общаться. Известие о том, что кто-то из дворян делает подобное долги, и их не возвращает, могло бы стать для такого наглеца чуть ли не смертельным приговором. Рано или поздно такие известия могли дойти и до Императора. И тогда вопрос о том, почему тот или иной дворянин не может существовать на получаемые от его территории деньги, поднимался прямо в Императорском дворце. В этом случае, территория дворянина могла отойти к Императору, а сам он был бы вынужден стать обычным человеком, и в результате всё равно попасть в руки Ночной Гильдии. Что так, что эдак, Ночная Гильдия всё равно была в выигрыше. Да, благодаря такому вмешательству ручных дворян, Снир немного терял деньги. Но эта сумма не шла ни в какое сравнение с тем долгами, которые потом были вынуждены оплачивать дворяне, когда вопрос поднимался в дворянском сообществе.

Сейчас все эти могущественные люди, которые на улице выглядели как обычные жители города, а кто-то даже как обычный нищий, ждали именно того, кто устроил это собрание. Маленький коротышка Гран был начальником всех контрабандистов, и хозяином огромных складов, которые хранили внутри себя большие ценности. Множество запрещённых товаров можно было продавать так, чтобы бы про них не знала ни казна Империи, ни местная стража. Дело в том, что очень много этих товаров были довольно опасными. Но для этого маленького человека, который никогда не отличался величиной роста, главным в товаре была его цена. А чем опаснее был товар, тем он был дороже. Честно говоря, если бы ему предложили деньги за его собственную мать, то он продал бы и её. Ведь от этого зависит его доход! А значит и доход Ночной гильдии! Да, все остальные могли приносить какие-либо деньги в казну Ночное Гильдии. Но только контрабанда приносила максимально возможный результат. Контрабандой могли быть и рабы, и драгоценности… артефакты… различные запрещенные травы и зелья… Да что угодно, что можно было продать, чтобы на этом поиметь деньги! И по какой-то причине именно он в этот раз решил провести внеочередное собрание. Что-то случилось! И это что-то могло видимо нанести большой вред его торговле. И значит, в результате могла пострадать и казна всей Ночной Гильдии. А такого они себе позволить просто не могли!

– Кто это сделал? – Ворвавшийся в помещение коротышка запрыгнул на своё место, и сжав кулаки ударил ими по столу. – Кто посмел напасть на мои склады? Несколько моих тайных складов были полностью очищены за одну ночь! Охрана исчезла! Внутри обнаружены пятна крови!

– Подожди, Гран! – Поднял руку Праг останавливая этот словесный поток, который полился со стороны этого обычно молчаливого человека. – Ты хочешь сказать, что это мог сделать кто-то из нас? Но кому это могло понадобиться? Ведь эти склады, являются собственностью Ночной Гильдии! Зачем нам это делать? Это равносильно, если правая рука залезет в левый карман, и вытащит из неё кошелёк, чтобы переложить в свой карман. Что изменится от этого?

– Что изменится? – Словно рассерженная ядовитая змея зашипел на него Гран, совершенно не обращая внимание на то, что сейчас разговаривает с фактическим главой Ночной Гильдии. – А изменится то, что тот, кто продаст эти товары на сторону, не будет обязан платить налоги в Ночную Гильдию! И в результате, наша казна понесёт большой ущерб!

– Я согласен с ним! – Тихо прошептал Фнури, словно прислушиваясь к тому, что может происходить в соседнем помещении. – Кто бы это не сделал, но ситуация странная! Этот кто-то наверняка знал про эти склады, хотя про них знают практически все члены Ночной Гильдии. Но они не смогли бы рассказать про них кому-то постороннему даже под страхом смерти. Слишком уж опасно делать подобные сообщения кому бы то ни было. А ты уверен, что это сделали не стражники?

– А зачем это делать? – Снова ударил по столу кулаками Гран, внимательно посмотрев в равнодушные глаза убийцы. – Если они от меня получают деньги за то, чтобы не замечать эти склады? Если бы они хотя бы проявили к ним интерес, то я об этом знал! Кроме того, они бы не стали этого делать ночью! Ещё вчера вечером эти склады были на месте, и товар также находился там, где ему было положено находиться! А утром, я узнаю о том, что практически все мои секретные склады опустошены!

– Я слышал об этом происшествии! – Праг медленно поднял глаза на беснующегося хозяина всех контрабандистов Ночной Гильдии, и внимательно посмотрел на него. – Но меня интересует не это, а немножко другое! То, что тебя ограбили, это вполне понятно, и Ночная Гильдия должна найти вора! Эти воры украли то, что принадлежало всей Ночной Гильдии! Или ты так не считаешь?

– Что ты имеешь в виду? – Кируг внимательно посмотрел на настоящего главу Ночной Гильдии, который только что намекнул на что-то странное. Причём реакция хозяина контрабандистов, выглядела очень своеобразно. Он словно смутился от такого упоминания о том, что какое – то имущество на этих складах могло не принадлежать Ночной Гильдии. Но как такое возможно? Эти склады принадлежали Ночной Гильдии, а значит, что ничего постороннего там не могло быть. Или же всё-таки было? И об этом откуда-то узнал Праг! Но каким образом он смог это сделать? Ведь контрабандисты могли спрятать всё, что угодно, и где угодно. Видимо всё это сразу же поняли и остальные члены Совета, которые вонзили свои вопросительные взгляды в Грана, начавшего судорожно ёрзать своей задницей по стулу.

– Там было имущество только Ночной Гильдии! – Судорожно сглотнув слюну, коротышка попытался отвести от себя малейшие подозрения. – Больше ничего другого там не было!

Но все его объяснения выглядели как-то подозрительно. Создавалось впечатление, что он словно что-то скрывает.

– Да? – Словно сомневаясь переспросил у него глава воров, после чего задумчиво продолжил. – Хорошо! А то у меня тут появилась информация о том, что на одном из этих складов хранилось оружие для тяжелой пехоты и конницы Империи! Я вот тут подумал о том, кому могло понадобиться такое оружие в столице Империи? Если бы оно тут было никому не нужно, то ты бы его не привёз! И поэтому, у меня возникает еще один вопрос… Если этот товар был на нашем складе, то не нужно ли Совету Ночной Гильдии знать о том, что ты влез в какой-то заговор против Императора? Ты знаешь, чем это чревато для Ночной Гильдии?

– Тайная служба Империи, и лично Великий герцог Курраз, не оставят нас в покое до тех пор, пока не выловят всех, и не отправят к палачу! – Проворчал в ответ Кируг задумчивая посматривая на коротышку, который умудрился так вляпаться. – И тогда нам всем придется искать себе новое место жительства! В лучшем случае, на каторге! А в худшем… Вот про худший случай мне лучше и не думать! Потому что, если я узнаю, что ты был в этом замешан то тогда сниму с тебя шкуру с живого!

– Я всего лишь выполнял заказ! – Выпучил на него свои глаза Гран, пытаясь хоть как-то смыть с себя вину за то, что произошло. – Но опустошили не только этот склад! Опустошили фактически все мои склады, где хранились не только артефакты или какое-то оружие…

– Ты хочешь сказать, что опустошили даже тот самый твой склад, который был самым защищенным? – Удивленно приподнял бровь Праг и быстро переглянулся с главой убийц. – Но как такое возможно? Ведь у тебя там и лучники были… И дверь бронированная, которую даже магия не брала! Ты нам ещё всем хвастался тем, что это самое защищенное место в Империи! Или всё оказалось далеко не так?

– Я даже сам не знаю, как всё там произошло! – Проскрипел в ответ и сквозь сжатые зубы глава контрабандистов. – Просто утром выяснилось, что произошло на других складах, и я направился туда, чтобы убедиться, в том, что хотя бы там всё в порядке. Но как оказалось, видимо с этого склада всё и начиналось! А так как он находился в самом глухом углу, об этом никто так и не узнал, до самого последнего момента. Дверь там было бронированная, это правда! И лучники были! Два десятка моих бойцов там было, и видимо их убили. Так как лужи крови, были фактически по всему складу. Но трупов я не обнаружил! Я сам хотел пригласить некромантов, чтобы с помощью их магии выяснить то, кто посмел всё это сделать! Но этот кто-то оказался гораздо хитрее меня! Трупы исчезли, и просто определить то, что там произошло, невозможно! Даже бронированная дверь исчезла! Кто-то видимо очень хорошо разбирается в том, что это был за металл! Но как они смогли её открыть, я до сих пор не знаю!

– Но куда смотрели твои лучники, когда в этот момент штурмовали твой склад? – Подозрительно сощурил глаза Праг рассматривая принявшего снова орать главу контрабандистов. – Мне бы хотелось узнать главное, ты хочешь сказать, что кто-то из нас в этом участвовал? Но как такое возможно? Мы себе не враги! Если ты выполнял чей-то заказ, то тебе лучше нам сообщить о том, кому ты привозил этот самый товар, предназначение которого легко было определить даже по тому, что это оружие для тяжелой пехоты? На твоём месте, я бы сейчас думал о том, не были ли это действия агентов Тайной службы Империи?

– Да причём тут Тайная служба? – Озлобленно усмехнулся Хирз окинув взглядом всех присутствующих здесь членов Совета Ночной Гильдии. – Тайная служба, если бы узнала о таком товаре на наших складах, пригнала бы сюда пару тысяч солдат, и заблокировала бы весь район! А уж какой штурм бы они устроили на тех складах, даже страшно себе предположить! Всей силы Ночной Гильдии не хватило бы чтобы погасить те волны, которые бы подняла Тайная служба Империи, если бы знала о том, что Ночная Гильдия участвует в заговоре против Императора. А по-другому то, что ты, идиот сделал, понять просто невозможно!

– А что еще мне оставалось делать, если предложили такие деньги? – Зашипел в ответ Гран, пытаясь снова отвести от себя какие-то подозрения в том, что он замешан в заговоре против Императора. – Каждый этот комплект продавался фактически в пять раз дороже, чем он стоил! Всё, что интересовало заказчика, это секретность! Откуда я знал, что они намереваются устроить здесь заварушку?

– Знал ты это, или не знал, но сообщить в Совет о таком заказе ты был обязан! – Хлопнув ладонью по столу подытожил Праг, раздражённо рассматривая виновника произошедшего. – И почему-то я уверен в том, что всё что произошло на твоих складах, произошло именно из-за этого заказа! Кто-то узнал о наших складах, и благодаря твоему заказу сумел вычислить их месторасположение! Для тех, кто намеревался бы очистить Ночную Гильдию, гораздо выгоднее было бы вынести различные артефакты и наркотические вещества, так как это был бы максимальный урон для нас! А они вынесли заодно этот самый склад, на котором находилось оружие! Означать это может только то, что в этом участвовал тот самый заказчик, который и заказал тебе это груз! Будешь это отрицать?

– Да у меня и у самого больше нет ни одного варианта! – Скрипнул зубами коротышка, возмущенно посмотрев на голову воров, который по совместительству был и главой Совета Ночной Гильдии. – Кроме того, у меня есть прямые доказательства того, что там участвовал маг! По крайней мере, маг Земли был точно! Ведь все бойницы у моих лучников в этом складе, где хранились все эти смеси и травы, были с помощью магического плетения залиты камнем. Возможно именно так им и удалось подойти вплотную к двери. Но вот как они смогли открыть ещё и её, я вообще не понимаю!

– Ну вот это как раз-таки выяснить и несложно! – Усмехнулся в ответ ему молчавший до сих пор Мран, глава работорговцев. – Достаточно просто привести пару магов Иллюзий, которые тебе восстановят всё произошедшее в подробностях. Можно просто кинуть им пару десятков золотых монет. И сверху столько же, чтобы они молчали по поводу того, на кого работали, и что увидели. Неужели тебе так сложно до этого додуматься?

– Думаешь, что ты самый умный? – Оскалился в ответ коротышка, и разъярённо ударил кулаками по столу. – Да я в первую очередь, кроме некромантов привёл магов Иллюзий! И даже пришлось заплатить сотню золотых монет за беспокойство! Вся проблема в том, что там невозможно что-либо восстановить! Кто-то, знающий довольно хорошо магию, умудрился сделать всё так, что там просто нет никаких иллюзий, и никаких следов! Они сказали, что там применён какой-то артефакт, который просто перемешал все магические потоки, превращая всё в одну сплошную мешанину. Так что восстановить и узнать то, что там произошло, просто невозможно!

– А это означает, что тот, кому ты привёз груз, не захотел просто с тобой расплачиваться! – Криво усмехнулся на его вопли Фнури и аккуратно достав длинный тонкий стилет принялся им чистить свои ногти. – Он дал тебе задаток на доставку такого груза… И считает, наверное, что тебе достаточно этих денег! Ведь ты как обычно взял стоимость этого груза, если бы его покупали по официальным каналам? Вот и всё! А в ответ на твою жадность, и чтобы получить желаемое, они просто решились нанести ответный удар! Тем более, если они намереваются со временем сместить Императора, то тогда они смогут не только спокойно избавиться от тебя, и твоих претензий, но и от всех нас! Ведь первыми в результате гражданских волнений, и боевых действий в городе, пострадаем именно мы! Так как гвардия и армия будут старательно уничтожать всех тех, кто может представлять хоть какую-то угрозу! Ты этого не знал? Ты сейчас подставил фактически всю Ночную Гильдию под мечи армии Империи! Только за это, тебя необходимо приговорить!

– Я не виноват! – Понимая то, что его жизнь находится сейчас на волоске, Гран тут же затараторил, пытаясь смыть свою вину дополнительной информацией, какую он только мог знать про заказчика этого странного груза. Оказалось, что этот груз заказал никто иной, как один из слуг Архиепископа Арина! Более того, специально для распознавания во время боёв на улицах, на этих доспехах были сделаны дополнительные символы, обозначающие принадлежность к храму Триединого Бога. Это было глупо, ведь таким образом Архиепископ просто подписал себе смертный приговор. Узнав о том, с кем они столкнулись, все члены Совета принялись глухо ворчать. Видимо и жрецам храма Триединого Бога уже надоело то, что им приходится подбирать объедки со стола Империи. И они теперь решились захватить полностью власть в свои руки. Кто-то мог бы сказать, что для представителей профессий, которые были представлены в Ночной Гильдии, особого значения не имеет права, кто находится у власти! А вот тут вы сильно ошибаетесь! Ночная Гильдия существовала только благодаря тому, что им это позволяли власти. А вот жрецы Триединого Бога подобного им не позволят. Ведь они будут таким образом терять огромные деньги. А значит, постараются как можно быстрее уничтожить любых представителей Ночной Гильдии. Гильдия не платила никаких налогов со своих доходов. Более того, они делали некоторые поставки товаров, которые могли бы с тем же успехом поставлять и сами жрецы Триединого Бога. Тогда бы весь доход шёл прямо в их казну. Естественно, что такого конфликта представителям Ночной Гильдии было просто не нужно. Но возникал вопрос – каким образом представителям жрецов удалось так быстро и профессионально очистить территорию складов Ночной Гильдии? Причём удар был нанесен именно по складам контрабандистов! А значит нужно было срочно искать того, кто начнет продавать похожие товары на территории города. Конечно, надо было быть круглым идиотом, чтобы начать продавать такой товар буквально на следующий день, после похищения его со складов Ночной Гильдии. Но по крайней мере, узнать появлялись ли подобные товары на складах храма Триединого Бога, члены Ночной Гильдии могли бы. Некоторые жрецы позволяли себе послабления, когда за ними не наблюдало бдительное око Архиепископа Арина. И поэтому их можно было подловить на чём угодно.

Кто-то любил ходить к шлюхам, старательно делая вид, что исповедует их, в голом виде, и в горизонтальном положении!

Кто-то любил употреблять запрещенные наркотические смеси. Это делалось обычно в специальных домах, которые защищала Ночная Гильдия. Зачем как-либо обижать тех, кто тебе постоянно приносит деньги? Вот и тут было тоже самое! Тех, кто решил воскурить эти смеси прямо на месте, ожидала специальная комната, где можно было так надышаться этой отравы, что в себя ты мог и не прийти до утра начиная с вечера.

Всё было взаимосвязано, так что вариантов было море. Поэтому решившие всё-таки найти того наглеца, который нанес им такой удар в спину, представители Ночной Гильдии также собирались выяснить и тот факт, не стала ли их врагом Тайная служба Империи? Такого врага им было не нужно! А значит, в этом варианте нужно действовать на опережение. Бежать куда-либо таким большим количеством людей Ночная Гильдия просто не сможет. А значит им нужно просто сообщить главе Тайной службы Империи о том, кто посмел приобрести подобный товар на территории столицы! Великого герцога Курраз наверняка заинтересует такая информация.

В этот день внеочередное совещание членов Совета затянулось. Первое время они все ругали контрабандиста, так как он сдуру влез туда, куда Ночная Гильдия никогда нос свой не совала. После этого, они заставили его дать клятву, что он больше никогда не будет делать таких поставок грузов, не посоветовавшись со всем Советом. Тут всё было понятно, он просто надеялся на то, что в тайне от всех членов Совета собьёт для себя лично дополнительные проценты. Ведь если он не сообщил Совету об этом грузе, значит и стоимость его афишировать не собирался. Но в данном варианте никто из членов Совета не мог ему предъявить каких-либо претензий. Так как у каждого из них были такие скелеты в шкафу. Но, по крайней мере, никто из них не задумывался влезать в заговор против Императора. Это всегда было чревато тяжелыми последствиями! Ведь в первую очередь народные волнения во время таких переворотов случались именно в Нижнем городе. А Нижний город всегда становился очагом восстания так как проще всего было поднять бедноту, кинув им несколько десятков серебряных или золотых монет. Тут даже Ночная Гильдия ничего не смогла бы сделать. Ведь эти люди просто хотели жить и выживать. А если есть возможность получить золото в обмен на каплю крови каких-нибудь благородных, то тут уж и не надо к магам ходить! Всё и так ясно. Поэтому Ночная Гильдия старалась как можно дальше держаться от политики. Так было надежней и спокойнее. Но только не в этот раз! После того как как все члены Совета выговорились, обругав коротышку кто как мог, они сошлись на том, что сейчас всеми возможными способами нужно искать вора. Ведь сейчас от этого зависело многое. Если этот вор действительно сам заказчик такого груза, то тогда ему просто не жить. Хотя он и имеет отношение к храму Триединого Бога, но подобного поведения в отношении себя Ночная Гильдия простить не могла. И за этот заказ убийцы Ночной Гильдии не возьмут ни одного серебряного. Это дело касалось чести самой Гильдии. А если это был кто-то еще… Вот тогда возникал вопрос, откуда он мог знать про все эти склады? Кто этим ворам всё мог рассказать про расположение этих складов, и даже сообщить о том, как эти склады охраняются? Ведь этот неизвестный, или даже, скорее всего, целый отряд неизвестных, нанес удар чётко зная то, где и как расположена охрана! А это означало то, что в Ночной Гильдии, на уровне командиров групп появился предатель. Или предатель, или же тот, кто сам всё это провернул! Хитрость произошедшего была в том, что это был наверняка довольно крупный отряд. Справится с бойцами, охранявшими такие склады было бы проблематично даже мечнику. Но по какой-то странной причине, там участвовали и бойцы, и маги. Кроме того, возникала одна большая странность. Крупный отряд прошёл на территорию Нижнего города, и вывез оттуда довольно большой объем грузов… В результате, возникал вопрос по поводу того, как они смогли всё это провернуть, не привлекая к себе внимания? Куда они дели весь груз, если пробираться могли бы по отдельности? А если они пробирались одним сплошным отрядом, то почему их никто не заметил? Тщательно опросив всех своих агентов, которые контролировали Нижний город, представители совета Ночной Гильдии были поражены тем, что никто и нигде не замечал ничего подобного. А то, что этот отряд был достаточно многочисленный и сильный, говорило хотя бы то, что за целую ночь, были полностью вычищены шесть складов! Именно тех складов, на которых находились очень дорогие грузы. Да, даже если взять примеру тот самый заказ Архиепископа, то возникает странная ассоциация с произошедшим. Куда мог деться груз, который можно было вывести только на корабле, или же не меньше чем десятком телег, которые бы с большим трудом двигались от наваленных на них грузов? Это ли не странность? Решив, что им нужно сначала попытаться найти того, кто мог быть в этом замешан, члены Совета Ночной Гильдии разошлись. Постановив, чтобы коротышка за свой личный счёт компенсировал все убытки Ночной Гильдии. Всё-таки все они были уверены в том, что всё это произошло именно из-за его наглости, и безответственности. Ну а как ещё назвать то, что он вмешался чуть ли не в государственный заговор? Религиозные фанатики могут выяснять свои отношения с Императором сколько им угодно. Вот только вмешиваться в это дело Ночной Гильдии не с руки! Пусть всё идёт своим чередом! А вот религиозным и верующим у власти просто нечего делать! Иначе, Ночная Гильдия таким образом сама себе подпишет смертельный приговор. Это все они сейчас понимали! Только ситуацию это не исправляло. Кто-то посмел выйти против Ночной Гильдии! А раз они это сделали, значит их нужно либо поставить на место… Либо тогда Ночной Гильдии лучше не существовать. Ведь тот, кто это сделал, сейчас фактически плюнул на авторитет организации, которую они так долго создавали! И от этого им всем становилось гораздо больнее, чем если бы их жгли раскаленным железом. Недовольный постановлением Совета контрабандист был вынужден с ним согласиться. Да, он терял просто огромные деньги. Но выбора у этого коротышки сейчас не было. Сам был виноват в том, что случилось! Его никто не просил лезть в государственный переворот, куда он сунул свой нос. Ведь даже если всё пройдёт гладко, то это Архиепископ Арин наверняка захочет уничтожить того, кому должен так много денег!

А если всё сорвётся… Тайной службе Империи наверняка станет интересно, кто же всё-таки доставил в столицу всё это оружие? И тогда под удар этой страшной службы попадут не только контрабандисты, но и все представители Ночной Гильдии сразу. Великий герцог Курраз не будет разбираться в том, кто именно участвовал в произошедшем? Ему будет важно знать только то, что наказан тот, кто имеет принадлежность к организации Ночной Гильдии. Именно поэтому коротышке пришлось всё это проглотить, но затаить злобу. Злоба в нем кипела и искала выхода. Только вот наказать пока что было некого! Ведь виноват во всём произошедшем был именно тот, кто посмел со своим отрядом напасть на его склады. А то что отрядов даже было несколько, Гран не сомневался. Ведь это было понятно и идиоту! За одну ночь обчистить столько складов было просто нереально! А значит, скорее всего, было несколько отрядов, которые с телегами проникли неведомым способом на территорию Нижнего города. Не только проникли, но и смогли его покинуть абсолютно незаметно! Вот только само по себе подобное происшествие выглядело словно какая-то детская сказка. Это было просто невозможно! Невозможно, и всё тут! Но, однако, осознание этого не изменяло произошедшего. Кто-то всё это сделал, и сделал довольно быстро! И теперь Ночной Гильдии предстояло искать ответы там, где их могло бы и не быть. Но у них не было никаких вариантов…

Граф Гранур

Молодой граф Гранур встретил следующее утро хотя и усталым, но зато довольным. Он успел пройтись по всем складам, про которые узнал от наемников, и полностью их опустошить. Единственное, что его сейчас напрягало, так это было то, что парню пришлось вместе со всеми товарами, забрать ещё и трупы охранников. К сожалению, никто не отменял некромантов, и поэтому рисковать оставлять хоть один из этих трупов на месте свершившегося, молодой дворянин не хотел. Ведь даже одно описание зелёного светящегося клинка, могло испортить всю картину, которая должна была заставить Ночную Гильдию задуматься о случившемся. Судя по всему, и по тому что он успел узнать от одного из охранников склада, где хранилось тяжелое вооружение, глава контрабандистов принял этот заказ на свой страх и риск. Исходя из всего того, что он узнал, молодой граф понимал главное, все остальные главы Ночной Гильдии не знали ничего о том что здесь происходит. А значит, виноват был кто-то один. Скорее всего, попытавшись найти среди своих товарищей предателя, этот контрабандист наверняка привлечет внимание к себе, и к этому складу остальных членов Совета Ночной Гильдии. А уж считать их идиотами, было бы самой страшной, если не сказать смертельной ошибкой для любого человека. Ведь они умудрялись держать в руках такое огромное количество самых различных людей. И большинство из них были очень опасными. А значит, они не могли быть наивными и доверчивыми, чтобы поверить в какую-нибудь страшную или странную сказку. Тем более, если обратить внимание на то, что на тяжелых доспехах пехоты, на груди и плечах были сделаны специальные эмблемы храма Триединого Бога! Обратив на это внимание, парень долго ругался. Опять он наткнулся на делишки этих жрецов! Которых бы век не видеть! И чего им не сидится в своих храмах? Сидели бы, и не возмущались! Нет, для чего-то им понадобились эти доспехи! Ну тут можно быть только круглым идиотом, чтобы не понимать всего этого! Это скорее всего именно оружие для тех, кто должен был стать главной ударной силой храма против армии и гвардии Империи. Видимо эти доспехи должны были быть позже отправлены в те самые монастыри, которые уничтожил граф, когда искал хранилища древних знаний, которые остались ещё с Великой войны Богов. Но теперь этих монастырей не существовало. Да и эти доспехи храму были просто не нужны. Потому что так решил Гарзу! Именно поэтому, храм должен был успокоиться, и заняться тем, чем они занимались обычно. Зарабатыванием денег с доверчивых прихожан! Хотя использовать эти доспехи будет проблематично, именно из-за этих эмблем. Подумав, Гарзу тихо хмыкнул. У него же есть гном – оружейник! Ему можно будет отдать все эти доспехи, и пусть он уберёт с них эту проклятую эмблему, так как она просто будет привлекать к себе лишнее внимание! Но всё это возможно сделать только тогда, когда сам граф Гранур отправится в своё графство. Ведь если он вздумает отправить этот груз на телегах, то стражники на воротах сразу обратят на него внимание. А уж описание этого груза наверняка имеется сейчас у всей Ночной Гильдии.

Внезапно усмехнувшись, парень понял, что ему нужно кое-что сделать, чтобы отвлечь от себя внимание. Ведь он отлично понимал, что Ночная Гильдия будет искать того, кто нанес ему такой удар в спину! А значит, надо найти того, кто станет козлом отпущения для грехов Ночной Гильдии, И только так можно будет отвести от себя подозрение. Но как это сделать? Наверняка Гильдия будет искать именно часть грузов, которые исчезли. Кто-то мог бы посоветовать графу, подкинуть несколько комплектов доспехов на территорию Триединого храма. Заметив на них эти эмблемы и обозначения, жрецы наверняка доложат об этом Архиепископу, и разнесут по всем службам своего храма такую интересную информацию. Рано или поздно кто-нибудь да и расскажет представителям Ночной Гильдии о том, что у них обнаружено такое. Только вот как это сделать? Раздумывая на эту тему, граф уже привычно добрёл практически до борделя, но потом вспомнил о том, что у него сейчас имеется собственный дом! Зачем ему нужен сейчас этот бордель? Если можно легко и просто отправиться в свой дом и хотя бы посмотреть на то, что он из себя сейчас представляет! Усмехнувшись, парень спокойным шагом направился в самый престижный район города. Там располагались дома самых благородных дворян, которые имели отношение к придворным службам Императора. Но самым удивительным было то, что парень не мог понять главной проблемы. Каким образом какой-то граф с Севера Империи умудрился купить себе такой дом прямо на Императорской площади? Ведь его окна выходили на Императорский дворец! Приблизившись к этому строению, парень понял всю хитрость этого дворянина. Несмотря на то, что этот дом находился в самом защищенном квартале, он был окружён довольно мощной стеной. И ворота были заранее усилены магическими плетениями. Хотя их надо будет и переработать. Но это можно будет сделать и немного позже. Пока что молодой дворянин не собирался ничего здесь ценного оставлять по той причине, что после обыска этот дом теперь нужно привести в порядок. Ведь именно здесь агенты Тайной службы искали какие-либо документы, подтверждающие причастность этого графа к заговорам против императора.

– Граф, наконец-то вы пришли! – Навстречу молодому дворянину выбежал Самун Раш, красные глаза которого выдавали его бессонную ночь. – Могу сказать вам, граф, что этот дом именно то, что вам нужно! Он довольно интересен тем, что внутри это не то, что выглядит снаружи!

Сначала парень не понял то, что бормочет ему его вассал. Но войдя внутрь понял, что не прогадал с этой покупкой. Подвалы этого дома оказались довольно большими и обширными. Оказалось, что этот граф Жарги, бывший хозяин этого дома, старательно пытался построить тут ещё и целый подземный ход в сторону, чтобы иметь возможность сбежать. Но только не успел его достроить. Выяснив то, куда он шёл, парень потребовал, чтобы и второй дом, к которому шел этот подвал, также стал его собственностью, хотя и через подставных лиц. Ведь только так можно было быть уверенным в том, что когда ты попытаешься уйти через этот подземный ход, то не наткнешься ни на кого постороннего там, где он заканчивается. Кроме того, в этих подвалах были также и целые тюремные камеры. Это было странно, так как дворяне подобными проблемами в столице обычно не страдают. А тут… В одной из клеток даже были кости. Это означало, что старый граф любил развлекаться странным образом. Кого-то допрашивать, и пытать, не афишируя этого при посторонних. Ведь вход в эту тюрьму был тщательно замаскирован. Даже во время обыска его видимо не обнаружили. Но Нари, как бывшая служанка этого дома, превосходно ориентировалась здесь, и смогла открыть все эти тайники и тайные проходы. Добавив к этому ещё и целую кучу скрытых ходов между комнатами, парень понял, что это не дом, а Целый Лабиринт! Здесь можно было тайком от всех проходить в любую комнату. В любую, в данном случае имелось в виду именно это слово. Никто не мог знать, где в любой момент может появиться граф. И это было очень хорошо. Подумав об этом, парень тихо усмехнулся. Всё-таки в этом был какой-то смысл. Особенно, если пожилой граф любил захаживать к молоденькой служанке, и просто не хотел, чтобы кто-то об этом знал. Кроме того, в кабинете графа молодой дворянин обнаружил один странный тайник. Он был закрыт магическим замком, и может быть поэтому его никто не заметил. Этот тайничок был достаточно мал, и поэтому вряд ли в нём могло хранится что-то ценное. Аккуратно открыв его, парень усмехнулся. Там лежал мешочек с той самой дурманящей смесью, которую он целыми мешками украл со склада Ночной Гильдии. Да, эта смесь стоила довольно крупных средств. Даже такой мешочек, который он обнаружил в забытом тайнике графа Жарги, мог стоить по расценкам улицы не меньше пятисот – семисот золотых монет. А что тут можно было сказать про те мешки, которые утащил у Ночной Гильдии Гарзу? Там вообще счёт сейчас шёл на десятки тысяч! Но парню считать эти трофеи деньгами не было никакого смысла. Ведь для того, чтобы перевести всё это в деньги, эти товары нужно было продать. А при первой же попытке продажи, он бы привлёк к себе внимание убийц Ночной Гильдии. Думать о том, что Гильдия забудет об этом позоре, было бы глупо. А значит, можно ожидать в любой момент появления Мстителей. Подумав об этом, молодой дворянин криво усмехнулся. Он уже заранее разрабатывал для себя проект защиты для своего дома – резиденции, а также и для личного замка своей семьи. И в данном случае можно было ожидать, что столкновение этих мстителей с защитой его дома была бы явно не в их пользу. Взять хотя бы тех же самых големов, которых у него набиралось почти полторы сотни. Сейчас у него было три десятка единиц таких големов, отремонтированных и полностью готовых к бою. Хотя он и собирался их со временем изменить, чтобы иметь возможность использовать их более длительное время, и защитить их от магических ударов. Но даже сейчас они представляли из себя довольно мощную и опасную силу. Хотя демонстрировать эту силу на территории столицы было бы глупо и наивно. Ведь тогда те, кто знает о том, что произошло с монастырями храма Триединого Бога, наверняка попытаются как-то использовать эту информацию. А значит здесь пока придется использовать обычную защиту. Лишь потом, когда молодой дворянин закончит обучение в Академии, он сможет считаться довольно опытным артефактором, и тогда можно будет сделать несколько артефактов для защиты собственной территории. Да и возможно к тому времени уже утихнут слухи о том, что произошло с монастырями. Хотя была одна странность в том, что никаких слухов-то и не было. Их словно кто-то специально не допускал к распространению на территории столицы. Создавалось впечатление, что этот кто-то обладает достаточной властью, чтобы не пугать жителей, а также не раздражать храм Триединого Бога тем, что эти слухи были бы прямым напоминанием их проигрыша в этой игре. Хотя о какой игре сейчас может идти речь, если дело касалось именно государственной измены? Иначе назвать всё то, что намеревались сделать жрецы Триединого Бога, было просто невозможно! Размышляя на эту тему, Гарзу внимательно осматривал своё новое приобретение. Всё-таки дом этот был действительно очень хорошим. Честно говоря, даже у его дяди дом был немного меньше. Именно поэтому многие герцоги и намеревались заполучить себе это здание. Усмехнувшись граф Гранур был вынужден констатировать то, что его вассалы постарались на славу. Тем более, что сейчас этот дом принадлежит ему, а не какому-то герцогу. И он может отсюда буквально на своих ногах спокойно дойти до Императорского дворца. Хотя это считалось и не очень удобно для придворного Императорского двора. А тем более приближенному к Императорской семье. Усмехнувшись, молодой дворянин принялся рассматривать все тайники, которые опустошил сам бывший граф Жарги. Сейчас он отлично понимал то, что этот граф может иметь в своих руках довольно обширный архив с документами, в которых может быть много интересного, С помощью чего молодому дворянину будет проще жить в придворной среде. Ведь только так ему удастся убедить всех этих дворянчиков в том, что его лучше не трогать! Иначе, они наверняка будут пытаться клюнуть его в спину. Ведь он мало того, что стал графом, и получил от Императора Ларука такой дар, который они бы с удовольствием забрали себе. Так теперь еще и отхватил дом, на которой многие из них облизывались. Ведь чем ближе резиденция дворянина находится к Императорскому дворцу, тем выше в иерархии дворян он считается. И в данном случае титул не имеет особого значения. Ведь только очень богатый дворянин мог позволить себе выкупить подобное здание, и жить там в своё удовольствие.

Внимательно осматривая этот дом, парень понял, что всё-таки он действительно сделал очень удачное приобретение. Ведь он имел возможность особо не переживать за то, что кто-нибудь из его пленников, может попытаться сбежать. Для этого здесь была целая тюрьма! Кроме того, часть подвалов, которые были скрытыми, можно было использовать в качестве магической лаборатории. Именно так и собирался сделать молодой дворянин. А добавив к этому еще и многочисленные магические тайники, которые он сумел забрать с территории Королевского дворца древних эльфов, то с этим у него явно проблем не будет. Главное теперь было в том, чтобы нанять нужных слуг, которые будут для него полезными, и при этом молчаливыми. Молодой дворянин отлично понимал, что любого своего можно перекупить. Именно поэтому он и намеревался провести со всеми услугами отдельную беседу, и с помощью магии Разума вложить в них все нужные для себя инструкции. Он отлично понимал, что наверняка кто-нибудь из этих слов будет сотрудникам тайной службы империи. И от этого ему легче не становилось. Да, он не конфликтовал с этой опасной организацией. Но вот только их агентов у него под боком ему только и не хватало. Молодой граф превосходно понимал то, что такой агент может что-нибудь увидеть, и передать Великому герцогу Курраз. А давать своему потенциальному врагу даже малейший рычаг для давления, парень не собирался. Особенно учитывая те напряженные отношения между их семьями. Всё это было просто и понятно. Поэтому Гарзу сразу решил выяснить многие нюансы. Вызвав к себе в кабинет Нари, граф принялся расспрашивать её про бывшего хозяина этого дома. Девушка рассказывала всё как на духу. Тем более, что она считала, что тот старик был должен её семье довольно большую сумму денег. Именно поэтому она намеревалась помочь своему сюзерену найти бывшего хозяина этого дома, который скрылся не только со всем своим архивом, но и со всей своей казной. А она была у него далеко не маленькая! Несмотря на то, что с момента задания своего господина найти этого графа, прошло всего около суток, девушка уже проделала довольно большую работу. Она даже сумела определить примерное направление движения беглого графа, куда он мог направиться! А это уже говорило о многом! Тем более, что девушка даже определила то, как он бежал, и примерно план действий на то, что он намеревался делать дальше. С некоторым удивлением, молодой дворянин узнал о том, что бывший хозяин этого дома не намеревался и дальше быть дворянином. Видимо он опасался мести тех, кто может его найти. И поэтому, намеревался мгновенно преобразиться в обычного простолюдина, который должен был быть либо торговцем, либо хозяином какой-либо таверны. Возможно именно поэтому его до сих пор не обнаружила Тайная служба Империи Рикан! Ведь они искали в первую очередь дворянина! Граф Гранур, уже некоторое время повращавшийся в придворных кругах, отлично понимал то, что ни один из этих дворян не стал бы изображать из себя обычного человека. Так как это просто было бы невозможно! Слишком уж в них сильна эта дворянская косточка. Они привыкли к тому, что за ними все ухаживают, а вот сами ничего не любят делать самостоятельно. А вот тот же граф Жарги чем-то отличался от всех остальных. Он был слишком хитер, и заранее старался продумать все свои шаги. Одно то, что его имя до сих пор заставляло вздрагивать большую часть придворных, говорило о том, насколько он может быть опасным противником. Именно поэтому молодой дворянин и понимал то, что мало обнаружить этого беглеца. Нужно его ещё вынудить отдать всё то, что он вывез из этого дома. А потом… А потом его нужно будет просто ликвидировать! Да, кто-то мог бы сейчас напомнить о том, что у молодого графа в руках страшное оружие – магия Разума! Вот именно из-за неё Гарзу и собирался позже ликвидировать беглеца, которого всё равно вряд ли кто-либо найдёт. Все ищут именно дворянина, а он в данном случае будет каким-либо простым человеком, который просто имеет в своем распоряжении деньги. Это может быть торговец, хозяин какой-нибудь таверны, или же постоялого двора. В данном случае, такой человек может появиться буквально из ниоткуда.

Внезапно, в голове молодого дворянина мелькнуло какое-то странное узнавание всей этой ситуации. Он вспомнил о том списке жителей его графства, который ему предоставляли стражники. Как оказалось, на его территории было несколько постоялых дворов, которые появились на тех местах, где местная власть не разрешала ничего строить. Они стояли на различных перекрёстках, и теперь, когда у этих территорий появился хозяин, он мог очень быстро прижать всех этих людей, которые занимались самоуправством. Ведь для того, чтобы иметь такое имущество на территории графства, сначала им было нужно получить разрешение от хозяина этих земель. А так как большую часть своих территорий он получил именно от Императорской казны, то и перечень должен был быть точным. А в этом перечне трёх таких постоялых дворов просто не существовало. Из всего этого следовало то, что хозяева этих домов построили свои постоялые дворы без какого-либо на то разрешения. Да, раньше территория очень плохо контролировалась из-за того, что легко и просто было наткнуться на какого-нибудь дикого вампира, который перебежал границу Империи, и хотел подкормиться свежей кровью. Но теперь, со всеми этими шутками покончено. А значит, все эти хозяева должны были понести наказание за своё самоуправство. Если они хотят и дальше заниматься своим делом, то им придется заплатить очень приличный штраф в казну графства. Кроме того, молодой дворянин потребовал, чтобы все эти хозяева постоялых дворов сейчас были вынуждены объяснить ему причины того, что они посмели сделать без его на то разрешения. Тщательно обдумав имеющуюся информацию, Гарзу понял то, что направление, в котором убегал граф Жарги, очень сильно напоминает направление в котором нужно ехать, чтобы приехать в графство Гранур! От беглеца никто не ожидал подобного. Скорее всего ждали того, что он направится куда-нибудь в другую сторону. Но явно не в ту сторону, где его жизни угрожает опасность. Ведь там очень сильны были дикие вампиры, которые с большой радостью могли бы пустить ему кровь. Но Нари рассказывала о том, что этот граф заранее продумывать все варианты развития событий, и поэтому можно было ожидать того, что он действительно мог направиться туда, где его просто никто не будет искать! Тем более, что он собирался выступить в роли обычного человека, у которого есть деньги. А значит, он может спокойно прикупить себе какой-нибудь постоялый двор у бывшего хозяина. Соответственно этот граф мог оказаться кем угодно из хозяев постоялых дворов. Даже хозяином того двора, который был в списке Императорской казны. Все эти нюансы парню предстояло узнать, когда он следующий раз попадёт в своё графство. Но опасаясь того, что этот дворянин может попытаться куда-нибудь скрыться, предчувствуя опасность, парень послал письмо своему управляющему, чтобы тот внимательно следил за всеми хозяевами постоялых дворов, а также и за торговцами, которые появились в последнее время. Ведь среди них любой мог оказаться тем самым дворянином. Хотя парень мог легко и просто узнать его, используя бывшего служанку этого графа. Но Гарзу также не отрицал и того, что у этого старика могло хватить денег на услуги какого-нибудь продажного мага – лекаря, который бы за деньги старательно изменил его внешность. Поговаривали, что некоторые маги – лекари могли даже омолодить организм человека, за определенную сумму денег. Конечно, суммы денег назывались астрономические. Но кто-то считал, что молодость того стоит! Особенно такие рассказы пугали наследников каких-нибудь богатых стариков. Ведь старые богачи очень сильно хотели жить. А значит, могли заплатить эти деньги за подобную процедуру. Усмехнувшись, граф задумчиво отпустил девушку, и принялся осматривать разгромленный кабинет. Да, в этом кабинете можно будет всё устроить так, как было устроено в личном кабинете самого главного купца Империи древних эльфов. Там всё было функционально, но при этом довольно шикарно и дорого. Ведь именно так мог показать своё богатство и успешность молодой дворянин. Но дополнительно ко всему прочему, парень помнил и о том, что он также полностью выгреб всё то, что обнаружил и в личном кабинете короля древних эльфов. А это должно было всё украсить его личный кабинет в родовом замке. Всё-таки там у него было больше шансов защитить собственное имущество. Он конечно поставит хорошую систему защиты и на территорию этого дома. Да он так и собирался сделать. Но проблема в том, что парень отлично понимал главный нюанс. Беспорядки в городе наверняка всегда могут возникнуть на ровном месте. Особенно, если их будет подогревать кто-то вроде жрецов Триединого Бога! Они не понаслышке знают, какой силой может обладать чернь, подогретая вином и золотом. Именно поэтому парень и намеревался сейчас столкнуть лбами Ночную Гильдию и жрецов Триединого Бога. Ведь если руководители Ночной Гильдии определят жрецов Триединого Бога как своих врагов, то это столкновение может вылиться в большое кровопролитие. И тогда жрецам Триединого Бога в Нижний город будет лучше не соваться. Тихо усмехнувшись, молодой дворянин решил обдумать возможность подсунуть несколько комплектов доспехов на территорию главного храма жрецов Триединого Бога. Только сделать это нужно было так, чтобы и сами жрецы поняли всё происходящее как вполне нормальное происшествие. Если они заподозрят что-то подозрительное, то тогда ни о каком противостоянии с Ночной Гильдией и речи не будет. Жрецы наверняка попытаются спрятать эти доспехи, чтобы никто их не видел. И тогда будет проблематично натравить на них Ночную Гильдию. Поэтому этот план нужно было как следует проработать, и сделать всё так, чтобы жрецы Триединого Бога не стали бы скрывать то, что у них имеются такие доспехи. Например, они могли бы нарядить в эти доспехи каких-нибудь жрецов, охраняющих что-нибудь ценное на территории храма. И тогда, слух об этом наверняка проникнет в Нижний город. Но как уже говорилось ранее, всё это нужно продумать очень тщательно. Чем сейчас и занимался молодой дворянин. Времени до вечера у него хватало. Ведь вечером состоится Малый Императорский приём, на котором он сможет поговорить с Императором Ларуком и рассказать ему некоторые странности, который обнаружил за последнее время. Также можно будет упомянуть при Императоре о том, что видел или слышал про то, что жрецы Триединого Бога собираются вооружить собственную стражу так, словно они являются бойцами тяжелой пехоты Империи. Уже одно это может натолкнуть Императора на мысль о том, что здесь происходит что-то не то. Подумав об этом, Гарзу тяжело вздохнул понимая, что уже слишком часто стал помогать Великому герцогу Курраз разбираться с его проблемами. Ведь это работа Тайной службы Империи! Но по какой-то причине его агенты фактически не видели того, что происходило у них прямо под носом! А подобной наивности парень допускать не собирался. Ведь сейчас фактически всё его благосостояние и жизнь зависели от того, как к нему относится Императорская семья. Раз у него были хорошие с ними отношения, то он и должен был их поддерживать. Ведь если к власти придет кто-то другой, то он наверняка попытается как можно быстрее ликвидировать всех тех, кто имел у Императорской семьи хоть какой-то успех. И молодой граф Гранур одним из первых попадёт под эту метлу. Тяжело вздохнув, молодой дворянин направился в подвал, где находились те самые клетки для пленников, чтобы иметь возможность наконец-то допросить высшего вампира, которого столько времени таскал с собой в своей походной суме. Его срок наступил, и поэтому нужно было принимать меры. Аккуратно наложив нужные плетения на стены и потолки этих казематов, Гарзу достал из своей сумы тело этого существа, которое тут же распял на специально приспособленной для этого дыбе. Сейчас ему предстояло допрашивать этого разумного. И он отлично понимал то, что крови будет много. Ведь этот вампир обладал своей природной защитой от магии Разума. Даже сам Архимаг Таирус за больше чем восемь десятков лет, так и не смог превратить этого вампира в собственного слугу. Поэтому парень отлично понимал, что несмотря на всю его силу, опыта у него просто не хватит. Тем более, сейчас ему просто нечем давить на вампира. Именно из-за этого предстояло провести этот самый кровавый допрос, с помощью применения древних рун. Ведь вырезая древние руны в определённом порядке на теле разумного, парень таким образом заставлял его разум раскрыться перед вопросами Гарзу. А значит, была необходима вынудить его рассказать всё то, что он на самом деле знает. Даже то, что могло касаться магии Крови, с помощью которой он сумел освободиться от привязки к древнему вампиру Нураду. Это могло бы очень сильно выручить графа, когда он столкнется с вампирами гораздо ближе, чем ему хотелось бы. Ведь Великий князь вампиров недвусмысленно пригласил молодого дворянина к себе в гости. И скорее всего, в ближайшее время, сам Император Ларук напомнит молодому дворянину об этом. Такие приглашения делаются один раз, и их просто нельзя игнорировать. Да, парень понял, что такой допрос очень опасен, особенно для человека, который просто сойдёт с ума. Но ведь в этот раз он допрашивает не человека! А значит, у него существует шанс, что эта тварь всё-таки выживет, и останется в своём уме. Дождавшись, пока вампир придет в себя, молодой дворянин медленно достал тонкий нож, и принялся делать аккуратные, но глубокие надрезы на его теле. Кто-то мог бы вспомнить о том, что у вампиров очень сильная регенерация. И такие порезы затянулись бы в мгновение ока. Но проблема была в том, что Гарзу делал не простые надрезы, а вырезал древние руны! Древние руны были тем хороши, что они не давали ранам сразу затянуться. Они словно горели, выжженные кончиком лезвия, которое их наносило.

Сначала Хазрет даже позволил себе некоторые насмешки в отношении молодого парня, который так глупо тратит своё время. Но когда понял, что эти руны горят, и заживать не собираются, древний вампир понял то, что происходит что-то не то. Поэтому он принялся орать, в надежде на то, что привлечет внимание к происходящему хоть кого-то. Вся проблема была в том, что на всё помещение было наложено плетение молчания. И теперь никто, даже находившиеся на территории дома, не мог бы услышать его криков. Через некоторое время вампир замолчал, бездумно глядя глазами вдаль. Это подействовали те самые древние руны, которые постепенно объединялись в одно большое плетение. Они отвечали всю возможную защиту его разума и делали его податливым, словно кукла. Усмехнувшись, граф принялся задавать вопросы, на которые вампир стал давать ответы. У него не было выбора, ведь магия Древних была сильнее его собственной воли… Сейчас парня интересовало всё! Ведь он намеревался получить самую максимально возможную информацию от этого древнего существа. Ту самую информацию, которую эта тварь могла от него утаить. Всё зависело от многих нюансов, особенно от его выносливости. Ведь бывали случаи, что некоторые такие подопытные умирали раньше, чем удавалось объединить это плетение в единую систему. Поэтому парень очень надеялся на то, что организм Хазрета в этом случае окажется более выносливым. Всё-таки вопросов у молодого графа было очень много! Особенно некоторые из них касались того самого Гримуара, который он тогда забрал у этого существа. Ведь когда-то Хазрет сумел изменить один ритуал, для того чтобы вне зависимости от того, кто его будет выполнять, душа молодой княжны была привязана именно к самому древнему вампиру. А такое было невозможно сделать, не разбираясь как следует в самом Гримуаре, и последствиях его использования. Именно поэтому парень сейчас намеревался узнать у этого существа как можно больше про эту книгу, и про её возможности. Особенно про эти самые ритуалы…

Императорский дворец

– Ну что ты мне можешь сказать, мой друг? – Император Ларук задумчиво проводил взглядом молодого дворянина, который только что рассказал ему много интересного, что успел узнать за эти летние каникулы. – Тебе не кажется, что ситуация всё-таки выходит у нас из-под контроля?

– Ты имеешь в виду, происшествие с доспехами, которые имеют отношение к храму Триединого Бога? – Задумчиво проворчал из своего угла Великий герцог Курраз, медленно потягивая из кубка вино. – Могу сказать тебе только то, что мне категорически не нравится всё это! Создаётся впечатление, что этот парень знает гораздо больше нас! Но я не понимаю, как такое возможно?

– А я сейчас переживаю не из-за того, откуда он может знать все эти подробности! – Сердито хлопнул к своей ладонью по столу Император. – Меня больше беспокоит то, что жрецы Триединого Бога обнаглели настолько, что даже не скрывают своих намерений! Они хотят создать собственную армию! А кто им это разрешал? Я не разрешал! Может быть ты разрешил?

– Мой Император, что ты такое говоришь? – Великий герцог поперхнулся очередным глотком вина, и едва не выплеснул всё содержимое своего кубка на себя. – Как я мог позволить совершить подобную глупость хоть кому-то на территории Империи? Максимум, кому разрешается иметь отряды стражи, или какого-либо подобия войск – это дворянам! И то, они должны иметь возможность предоставлять эти войска тебе, в случае какой-либо войны! А тут… Нет! Я не мог совершить подобной глупости!

– Но тогда объясни мне то, откуда этот паренёк знает о том, о чём не знаешь ты? – Император Ларук не скрывал своего и гнева, и растерянно посмотрел на своего старого товарища. – Честно говоря, я уже устал от таких сюрпризов! С каждым годом всё больше и больше! Если бы кто-то не уничтожил монастыри храма Триединого Бога, где они создавали свою армию в тайне ото всех, то тогда сейчас эти самые доспехи им бы очень сильно пригодились! А подобный сюрприз для нас был бы словно стилет в сердце, ведь мы не ожидали бы появления довольно крупного и сильного отряда, тем более в вооружении тяжелой пехоты!

– Я постараюсь уточнить у своих агентов все нюансы произошедшего. – Нахмурился пожилой придворный, отставляя в сторону кубок с вином, который так и не допил. – Но что-то мне подсказывает, что самую подробную информацию в этой ситуации знает именно граф Гранур! Поэтому, я бы постарался на твоём месте как следует расспросить этого парня, уже без моего присутствия. Всё-таки, он мне не доверяет! Это видно по его поведению, и по тому, как он всё время смотрит в мою сторону.

– Да когда же вы уже успокоитесь! – Разъярённо ударил по своему столу кулаком Император, смахивая с его поверхности какие-то документы. – Я уже устал просить тебя самого разобраться с этой ситуацией! Неужели так сложно решить этот вопрос между вашими семьями? Почему я всё время должен в это вмешиваться? Ты понимаешь, что таким образом только нарушаешь баланс сил в Империи? В общем так, я не пытался на тебя давить раньше, надеясь на твое благоразумие и благоразумие твоих детей. Но вижу, что никакого результата просто нет! Поэтому, хочешь ты этого или нет, я вынужден сказать тебе то, что есть только один вариант решения этой проблемы! И ты его знаешь! Если в ближайшее время, по крайней мере до конца этого учебного года, твоя дочь не найдет способа, чтобы раз и навсегда решить эту проблему, то я сам объявлю о том, что она станет женой графа Гранур! И в данном случае, поверь мне, мой друг, ситуация для тебя будет ничем не лучше, чем сейчас. Ведь ты не предпринял никаких мер для того чтобы решить этот вопрос миром. А моё вмешательство, просто усугубит ситуацию тем, что это ваша конфронтация перейдет в вооруженное перемирие! Между вами не будет никаких вопросов, но и мира не будет тоже! Я отлично знаю то, как ты намеревался использовать этого парня, если бы тебе удалось связать свою семью с его семьей семейными узами. Я помню о том, какие у тебя проблемы на границе с орками. Но в этом случае, если мне придется вмешаться, то ни о какой подобной выгоде для себя ты можешь даже и не мечтать! Ведь твоя дочь, как виновница всего произошедшего, просто перейдет в чужую семью! Иди, и как следует подумай о том, что я сказал!

Великий герцог Курраз был настолько подавлен отповедью от Императора, что не смог ему ничего ответить. Он только молча кивнул, и покинул кабинет своего старого товарища. Проводив начальника Тайной службы Империи разозленным взглядом, Император снова взмахнул рукой, скидывая со своего стола кубок с вином.

– Как же я уже от вас устал! – Император Ларук схватился за голову, и откинулся в своем кресле на его спинку. – Неужели так сложно взять и помириться? Что сложного в том, чтобы просто подойти к этому молодому парню, и попытаться начать разговор? Ведь он вполне адекватный дворянин! Он это уже неоднократно мне доказывал! Почему же так сложно подойти и попытаться решить этот вопрос миром? Я этого просто не понимаю?

Да, сейчас Ларук действительно находился буквально в шаге от нервного срыва. Ведь он только что узнал о том, что под боком у него был не только заговор, целью которого было свержение его власти, и возможное уничтожение собственной семьи… Так ещё выяснилось и то, что эти заговорщики намеревались устроить целые затяжные бои на территории столицы. Ну по-другому никак всё это понять было просто невозможно! Зачем же ещё готовить целую армию и вооружать её как тяжелую пехоту? Ведь такая пехота используется именно при штурме укрепленных городов? Скорее всего, учитывая то, что его гвардия сейчас будет достаточно усилена магическими жезлами, его враги заранее предусматривали возможность столкновения тяжёлых отряда на территории столицы. Естественно, что с таким отрядом сражаться в узких коридорах будет очень сложно. Они смогут своими щитами выдавить на открытое пространство даже Мастеров меча. Мастер меча очень хороший боец только в том случае, когда у него есть возможность для маневра. А если его будут давить сплошной стальной стеной, сквозь узкие щели которой часто выскакивают лезвия клинков, или копий, то даже у самого хвалёного Мастера меча не будет ни единого шанса как-то спастись, или чего-либо добиться. Кто-то мог бы подумать, что жрецы Триединого Бога просто решили заранее подстраховаться нанесением определенных символов на свои доспехи, чтобы в свалке опознавать друг друга. Это всё глупо! В таких боях обычно опознают друг друга по каким-то цветовым обозначениям. Какие-нибудь цветные шарфы, или повязки. Но только не по рисунку на доспехах. Такое обычно делается только в том случае, если намеревались эти доспехи освятить и сделать таким образом их защищенными силой своего Бога. А в этом случае становилось всё гораздо опаснее, чем можно было себе представить. Император Ларук знал не понаслышке о том, какая может быть сила у Триединого Бога. Так как он же пять тысяч лет назад присылал Аватаров? А значит, и в этот раз мог бы поделиться силушкой со своими верующими! В результате армия Империи получила бы просто невероятно огромную проблему. Ведь такие доспехи могли бы усилить своего бойца в несколько раз. И тогда такой воин один мог противостоять нескольким десяткам обычных Пехотинцев Империи. А учитывая тяжёлые доспехи, и возможность нанесения мощных ударов, то тут заранее можно было представить то, какие проблемы может получить Императорская гвардия или армия, при столкновении с таким противником в узких местах города, или коридора дворца Императора. А тут ещё и проблемы с дворянами. Великий герцог Курраз всё никак не мог найти возможность помириться с этим графом, и всё время пользовался своей дружбой с Ларуком, чтобы все время переносить развязку. Честно говоря, Император даже сейчас не понимал того, что удерживает его старого товарища от попытки примирения с этой семьей с помощью династического брака? Ведь парень уже стал графом! И довольно богатым, если учитывать его территорию. А то, что он не дурак, и сумеет распорядиться своим имуществом, было понятно сразу. Так что дочь Великого герцога было бы обеспечена всем необходимым в нужном объёме. Тем более, что Император Ларук уже знал о том, что этот хитрец приобрел в собственность дом, который раньше принадлежал графу Жарги! Тому самому наглецу, который умудрился устроить на территории своего графство прорыв нечисти. Теперь с этим прорывом и его последствиями сейчас разбирались Магическая Гильдия и Охотники за нечистью. Вот уже третий год они бегали по тем лесам, в надежде на то, что всё-таки найдут ответы на свои вопросы. Кроме того, время от времени там продолжали выскакивать всякие твари. Которые появлялись неизвестно откуда. Именно на вопрос странности появления этих тварей сейчас и пыталась ответить Магическая гильдия, руководство которой ходило под карающим мечом Тайной службы Империи Рикан. Они еще не знали о том, что практически все они являются приговоренными к смерти. Потому что Архимаг Таирус, который до сих пор содержался в казематах Тайной службы Империи, рассказал про то, что эти маги сами добровольно были согласны поддержать его время смены власти. Ведь они надеялись на то, что сами станут придворными, и получат в свои руки власть.

Те, кто был принужден Архимагом при помощи магии Разума, тихо и мирно должны были закончить свою жизнь где-нибудь, выполняя задания Императора. В таком случае на их головы и их семьи не упал бы позор изменников и предателей государства. А вот такие, которые самостоятельно принимали подобные решения об измене, были приговорены к смерти, а все их семьи должны были лишиться своего имущества. В данном случае закон Империи не имел каких-либо отступлений, или поблажек в отношении преступников.

Но не успели они разобраться с одним заговором, как тут же объявился и второй. Граф Гранур сообщил о том, что с помощью своих агентов выяснил одну странность. На территорию столицы была произведена поставка тяжёлых доспехов пехоты, которые были немного изменены. Изменение касалось именно рисунков на этих доспехах. А именно туда были внесены эмблемы и символы Триединого Бога. Это говорило о том, что жрецы всё-таки устали ждать, и собираются применить самые радикальные меры для того, чтобы в ближайшее время получить свой собственный, так им нужный результат. Естественно, что Император ничего подобного позволять не собирался. И сейчас им нужно было получить подтверждение этой информации. Хотя Ларук понимал то, что это подтверждение они получат в самое ближайшее время. Слишком уж правдоподобно выглядело всё то, что ему рассказывал этот парень. Кроме того, этот парень уже зарекомендовал себя тем, что никогда не сообщал Императору какую-либо пустую информацию.

А поинтересовавшись тем, от кого же молодой граф сейчас так усиливает свои собственные территории, Император выяснил то, что парень всё ещё не доверял вампирам. Несмотря на то, что Великий князь Нурад сейчас старательно выполнял свое обещание о добрососедских отношениях, вылавливая всех диких вампиров, которые могли попытаться проскочить на территорию Империи Рикан. Всё это было легко понять, понимая то, что парень продолжает надеяться на то, что сумеет остановить происходящее в Империи.

Внимательно проследив за слугой, который убирал разлившееся вино, Император задумчиво хмыкнул. Он только что буквально получил письмо о том, что одно государство их соседей, по какой-то непонятной причине, пыталось сосредоточить войска на границе с Империей. Это происшествие было необычно по тому, что это государство против войск Империи не могло бы ничего сделать. Слишком слабая у них была армия. Возникало только одно предположение о том, что всё это всего лишь обманный манёвр. Это королевство наверняка собирается напасть на Империю, но для этого им нужно сделать всё так, чтобы на Империю Рикан напал одновременно с ними ещё кто-то. В данном случае в голове Императора было только два предположения. Это были либо орки из Орды, которые войдут довольно крупным войском на территорию Империи, либо ещё какие-то государства, которые находятся немного в стороне. Но тогда этому королевству, нужно пропустить через свою территорию войска, которые им не принадлежат. А это всегда опасно! Ведь в таких случаях в первую очередь используют наемников. А наемники известны тем, что любят пограбить там, где проходят. Кто-то мог бы сказать, что не надо сбрасывать со счетов и Великого князя вампиров. Но Император Ларук понимал, что после подписания мирного договора с вампирами, и всех тех услуг, которые семье Великого князя Нурада оказал его придворный, с той стороны опасаться каких-либо проблем просто не имеет смысла. А значит нужно сосредоточиться именно на этих двух направлениях. Орки, и соседнее королевство! Он отлично понимал то, что у Великого герцога Курраз тоже имеется армия. Только если со стороны Орды пройдет на территорию Империи хотя бы несколько тысяч орков, то герцогу самому не справится. И придётся перебрасывать туда довольно крупные войска. В результате будет потеряно время, а значит и большое количество крови. Ведь и степные гиганты ждать не будут, и наверняка постараются пограбить вволю. Только в таком случае, когда Империя Рикан будет вынуждена сражаться на два, а то и три фронта, у этого королевства будет хоть какой-то шанс. А если нет, то у них просто нет никаких вариантов!

Размышляя над всем этим, Император медленно выглянул в общий зал, где сейчас веселились придворные, пришедшие на его Малый Императорский приём. Главный виновник его головной боли, сейчас как обычно стоял за спиной у его детей, старательно отпугивая всех нежелательных дворян, своим ледяным взглядом. Подумав об этом парне, Император Ларук тихо усмехнулся. Всё-таки когда-то он действительно сделал очень правильный выбор, признав этого парня дворянином. Именно поэтому, сейчас этот граф был предан его семье, и был готов пролить любую кровь, лишь бы защитить их. А какой смысл жизни в этом мире у Императора, у которого всё есть? Это его дети! Люди больше других рас переживали за своих отпрысков по причине того, что их срок жизни был очень ограничен. Ведь те же эльфы, или вампиры, могли жить тысячи лет. А значит, у них могло быть в десятки, а то и в сотни раз больше времени для того, чтобы обзавестись семьей, и детьми. А вот у людей всё было далеко не так радужно. Ведь для того, чтобы завести семью, нужно было бы хотя бы иметь хоть какие-то деньги. Ведь семью, а тем более детей, нужно на что-то содержать! Конечно в данном случае вопрос с обычными крестьянами и простолюдинами даже не рассматривался. Честно говоря, Император просто не понимал того, каким образом они умудряются выживать, не имея в карманах даже золотого? И при этом даже успевают обзавестись семьей и детьми! Причём детей обычно в некоторых семьях может быть несколько! А дворяне, которые буквально усыпаны золотом, в лучшем случае могут иметь пару-тройку детей. Это было странно, но император не об этом сейчас думал. Он думал о том, что по крайней мере пара-тройка верных дворян у его сына, после того как он возьмет власть в свои руки, под рукой всегда будет. Кроме того, по крайней мере один из этих дворян готов пойти на всё, что угодно, лишь бы выполнить волю своего сюзерена. Конечно его сын слишком благороден для того чтобы использовать графа Гранур в каких-нибудь бесчестных делишках. Но даже этого было достаточно. Верный меч под рукой, и верный дворянин, который никогда не посоветует тебе чего-то, что могло тебя подтолкнуть куда-нибудь в яму … Что ещё нужно для Императора? Тихо усмехнувшись, Ларук вернулся за свой стол, и снова задумчиво посмотрел на карту Империи. Откуда же будут наносить тот самый удар враги, которые собираются отхватить хоть какой-то лакомый кусок от Империи? Это нужно было определить заранее, чтобы выдвинуть войска в нужном направлении то того момента, как враги решатся на этот подлый удар. Ведь от этого зависело многое! Особенно от этого зависела жизнь жителей этого государства. А Император всегда отвечал за это!

Задумчиво скрипнув зубами, Император снова вспомнил растерянный взгляд своего старого товарища. Всё-таки Великий герцог действительно рассчитывал на этого графа, который был Мастером меча в столь юном возрасте для того, чтобы раз и навсегда решить вопрос с орками, которые не собирались вести разговоры с дипломатами, а разговаривали только с воинами. Причём проверяли силу воина сразу, в самом начале переговоров устраивая поединки. Да, эта идея была вполне жизнеспособной, если бы Великий герцог Курраз наладил всё-таки отношения с семьей этого графа. Но как Император не пытался вынудить герцога решить этот вопрос, эта проблема всё ещё оставалась животрепещущей. Ведь его дети, по какой-то странной причине, не желали признавать того, что сами когда-то ошиблись. А это, выводило Императора из себя буквально на ровном месте. Сейчас он понимал, что буквально загнал своего старого товарища в угол, заявив ему о том, что в его руках последний год для решения этих вопросов. Теперь Императору придётся самому решить этот вопрос, по истечении этого учебного года в Академии магии. Ведь он дал слово своему старому другу. Да, кто-то мог бы сказать о том, что Император Ларук мог бы это слово и забрать, так как его старый приятель наверняка был бы не против от такого развития событий. Но вся проблема была в том, что Император не может швырять со своими словами просто так! Именно поэтому, ему действительно придется вмешаться в эти события, чтобы раз и навсегда положить конец вражде между двумя самыми верными ему домами. Снова тихо скрипнув зубами Император опять взял в свои руки документы. Всё-таки ему сейчас нужно решить этот вопрос, по поводу того, где же ждать удара? А для этого нужно было изучить всё то, что он мог знать про государства соседей. Ведь только так можно было догадаться о том, где могут находиться основные силы врагов.

В этом государстве, в котором удалось обнаружить такое перемещение войск, с этим проблем не было. Так как их территория была довольно открытая, и такую толпу народа было невозможно спрятать. Да, если бы маги этим озаботились, то возможно у них бы всё получилось. Только для того, чтобы создать такие иллюзии, чтобы спрятать несколько тысяч воинов, необходимо быть магом Иллюзии не меньше чем уровня Архимага. А вот этим в том государстве были большие проблемы. Тихо вздохнув, он снова взял в руки кубок с вином, который уже поставил перед ним на стол верный слуга. Несмотря на то, что его хозяин только что разбрасывал предметы по кабинету, здесь уже всё было в порядке. И в этом была заслуга этого самого старичка, который всё никак не хотел уходить на покой, и передать свои дела новому и молодому слуге. Ведь Император доверял ему такие тайны, которые бы не доверял никому. А это ответственность подталкивала старого слугу к тому, что он ещё пока не подготовил себе достойную смену. Пронаблюдав за тем, как этот старичок тихо ворча себе что-то под нос похромал в сторону тайного хода, Император Ларук задумчиво покачал головой. Он просто не знал того, кем он заменит этого верного человека? Ведь этот слуга был с ним фактически с его детства. А теперь… Нужно было задумываться о том, что должен быть кто-то помоложе. Всё-таки старику тяжело уже собирать с пола разбросанные документы, или же вытирать разлитое вино. Но вот пускать в это помещение кого-то постороннего в тот момент, когда здесь идёт какое-то совещание, Император не собирался. И из-за этого ему было гораздо сложнее принять то, что возможно в ближайшее время этот слуга будет вынужден покинуть свою службу. Всё-таки он был уже очень стар. А значит, и не сможет больше работать на своего господина. Всё-таки молодость это такая штука, которая быстро проходит! Грустно усмехнувшись, Император сделал глоток вина, и задумчиво посмотрел на дверь, через которую к нему сегодня заходил молодой граф, который заставил его так разнервничаться. Этот парень умудрился достичь за два года того, чего не могли достичь придворные, находившиеся в этой среде буквально с детства. А этот парень, буквально за два с половиной года умудрился добиться таких ошеломляющих результатов! Это было что-то невероятное! Кроме того, парень сообщил о том, что он всё-таки нашёл тот самый скипетр короля, который искали эльфы. И в ближайшее время собирался провести обмен с Великим князем эльфов этого скипетра на его собственную дочь. Представив себе лицо этого вечно чем-то недовольного эльфа, Император медленно раздвинул свои губы в кровожадной усмешке. Парень убедил его в том, что этот артефакт больше не может выполнять свои основные функции. Слишком долгое время он был в руках нежити, и теперь даже слабому магу, который мог протянуть к нему руку, становилось просто не по себе. Так как этот артефакт буквально кипел энергией Смерти. Кроме того, парень убедил Императора в том, что он всё-таки испортил этот артефакт дополнительно, чтобы эльфы не могли решиться для серьёзных ударов магией по площадям на больших расстояниях. Да, в руках одного разумного этот артефакт мог быть опасен. Но только эльфы всегда имели предрасположенность к силе Природы. А тут… Чтобы вытравить из этого артефакта силу Смерти, эльфам придётся потратить довольно большое количество времени… Возможно даже годы, чтобы очистить его от этого Проклятия, которое пронизывало его полностью. И только потом они смогут начать копить в нём силу Природы. Но эту силу использовать для того, чтобы нанести какой-то глобальный вред людям, они просто не смогут. Ведь благодаря знаниям молодого дворянина в Артефакторике, он уже сделал всё так, что при попытке нанесения такого мощного удара с использованием всей энергии, какую они смогут скопить, эльфы просто испортят этот артефакт. И в результате, останутся просто ни с чем! Потеряв свою принцессу, и всю власть, которую им мог дать этот скипетр. Вспомнив этот рассказ молодого парня, Император Ларук тихо рассмеялся. Всё-таки были и положительные новости среди той информации, которую граф Гранур принёс Императору. Ведь Император обрадовался бы если бы его враги остались без такого мощного оружия, по собственной вине. А именно так и произойдет, если эльфы вздумают попытаться нанести удар по территории Империи Рикан!

Эльфы

Великий князь эльфов Арнириир задумчиво смотрел в окно, вспоминая события последнего времени. Его дочь Ланариали, сейчас старательно ему портила нервы по той причине, что он посмел попытаться обменять её на артефакт древних эльфов. Проблема была в том, что девчонка не хуже него знала о том, насколько нужен этот артефакт её семье. Но ситуация усугублялась тем, что поисковик, который мог достать этот артефакт, по какой-то невероятной причине потребовал в обмен на этот артефакт именно её. Возможно она умудрилась как-то привлечь к себе его внимание. Но как-то не так, как от неё этого требовал Великий князь. Сейчас этот наглый человек требовал её себе в наложницы. А такое отношение к его дочери означало только одно, она его чем-то очень сильно разозлила! Чем-то таким, что он хотел её унизить, поставив фактически на уровень рабыни. Да, на территории Империи Рикан существовала подобная практика. Можно было брать себе наложниц из благородных дам. Ведь всегда существовала возможность того, что мужчины хотят разнообразия. А если тебе это позволяли деньги, то почему бы так не жить? Тем более, что такая женщина становилась фактически бесправной исполнительницей твоей воли? Она должна была выполнять супружеские обязанности, не требуя ничего взамен. Так обычно поступали разорившиеся дворяне, отдавая своих дочерей могущественным и богатым соседям, чтобы хотя бы так обеспечить их возможностью нормального и довольно успешного существования. А если девчонка оказывалась умной и хитрой, она очень быстро могла занять место и официальной жены. Достаточно было привлечь внимание своего хозяина к себе своими шалостями в постели. Ведь от этого зависело очень многое. Эльфы в данном вопросе были более сложны в управлении, чем люди. Именно поэтому сейчас Великий князь Арнириир отправил свою дочь в архив семьи, где находились различные манускрипты, в которых описывалось то, как можно вынудить человека поступить так, как тебе нужно, при помощи собственного тела. Естественно, что Ланариали подобное решение отца категорически не понравилось. Девушка хотела Свободы, но при этом категорически не воспринимала того, что для свободы нужно принести определенные жертвы. Сейчас ей предстояло выполнять роль обменной валюты для того, чтобы её собственная семья получила мощнейший в мире артефакт. Вряд ли у кого-то сейчас имеется что-либо подобное? И если этот граф передаст обещанный артефакт Великому князю, то после подобной глупости жить ему оставалось недолго! Единственной проблемой в данной ситуации было то, что он потребовал передать ему Ланариали раньше, чем эльфы получат этот скипетр. Видимо он заранее подозревал то, что князь эльфов может попытаться его обмануть. И это его решение говорило о том, что парень очень хитёр, ведь он заранее просчитал все действия Арнириира, который не собирался выполнять подобную договорённость, которая могла бросить тень позора на его семью. Ведь все княжеские рода тогда сразу же попытаются скинуть его с трона Великого князя, как только узнают о том, что его дочь стала наложницей у обычного человека. Но в этом случае, против них будет тот самый скипетр, который уже должен будет быть в руках Великого князя. Тогда всем недовольным придётся смириться с его решениями.

Раздумывая на эту тему, Великий князь мог только скрипеть зубами. В этот раз люди его перехитрили. Вынудив его встать в такое положение, которое было выгодно для них. Только, как и следовало ожидать от короткоживущих представителей расы, которая за золото готова продать всё что угодно, они совершенно не задумались о том, какую силу приобретет Великий князь эльфов, получив в свои руки такой артефакт! И о том, что их ждёт в ответ, в виде наказания за такую наглость! Все его мысли в последнее время были направлены именно на это. Как он отомстит людям за такое унижение! Хотя время от времени его от этих мыслей отвлекало противостояние со жрецами Великого леса. Эти наглецы словно чувствовали то, что их время заканчивается. И поэтому старательно пытались выйти на конфликт с Великим князем. Он же, в отличие от них, старательно пытался идти на примирение, чтобы раньше времени не поднять против себя волну возмущений с их стороны. Ведь тогда в любой момент он мог оказаться на самом дне, и это в прямом смысле этого слова! Им достаточно было найти какие-либо причины, чтобы любого эльфа обвинили в предательстве. И тогда, его бы не спасла бы ни его родовитость, ни звание Великого князя эльфов. Это звание вообще имело свойство передаваться из рук в руки. Каждые сто лет эльфы передавали его новому князю. И срок Арнириира уже заканчивался! Только это удерживало остальные княжеские роды от принятия экстренных мер, чтобы забрать у него власть. Ведь буквально через пару лет ему придётся самому отдать тиару, которая обозначала его титул. И тут он ничего не смог бы поделать. Ничего не мог бы… Если бы у него в руках не появился бы скипетр короля! Оставалась надежда на то, что этот парень действительно знает место, где находится этот скипетр, и как его достать. Напрягало немного то, что он рассказывал про столицу древних эльфов. Честно говоря, Великий князь не особо верил в то, что теперь развалины этого города наводнены нежитью. Хотя… Предположить подобное было бы вполне возможно. Великий князь Арнириир знал из архивов своей семьи о том, что в то время маги эльфов особо не гнушались тем, откуда они брали силы. Так что вполне было возможно, что какой-то маг, обнаруживший алтарь древнего божества, дающего грубую темную силу в обмен на жертвы, мог бы приносить в жертву разумных существ, лишь бы усилить самого себя. Так что это было вполне возможно! И от этого становилось немножко не по себе. Ведь за пять тысяч лет такая нежить, получившаяся из древнего мага эльфа, могла приобрести просто невероятно огромную силу. И тогда, поисковику предстояло бы столкнуться с таким врагом, с которым бы лучше было бы не сталкиваться. А если представить себе то, что по его словам древний король также стал Архиличем… То Великому князю просто не оставалось ничего другого, как скрипя зубами, отдать власть другим князьям. Ведь этот парень просто не станет доставать это артефакт, рискуя собственной жизнью вступать в противостояние с такой нежитью.

Размышляя на эту тему Великий князь Арнириир совершенно не обратил внимания на то, как в его кабинет медленно и практически беззвучно проскользнул молодой слуга. Несмотря на всю его ловкость и осторожность, этот молодой эльф всё-таки привлекал слишком много внимания со стороны старого князя. Ведь он до сих пор никак не мог привыкнуть к тому, что его старый слуга где-то пропал. И от этого Арнирииру становилось просто не по себе. Ведь он запомнил ту фразу молодого дворянина о том, что он успел пообщаться с его слугой! Где он мог это сделать, и что именно Алинир мог рассказать? Неужели этот дворянин как-то участвовал в похищении и убийстве его верного слуги? Да, эльфы намеревались похитить абсолютного мага. Чтобы использовать его в личных целях. Но это же неважно! Что значит Судьба одного какого-то человечка, по отношению к судьбе эльфов, которые выживают сейчас на территории Великого леса? Великий князь задумчиво скрипнул зубами, и медленно отвернулся к окну. Мало кто знал о том, что сейчас происходило между эльфами и этим полуразумным существом, которое всем было известно, как Великий лес. Дело в том, что любой артефакт со временем мог обвести подобие разума. Особенно тот, которому в жертву приносились разумные существа. С чем это было связано и как такие жертвы влияли на этот артефакт, никто не знал! Но факт оставался фактом, Великий лес начал требовать жертвы. Раньше жертвы можно было приносить в любое время, когда тебе только хотелось, или когда была такая возможность… А теперь, Великий лес начинал их требовать! И если он их не получал, то вполне возможно, что те самые пропавшие эльфы остановились его пищей. Это настораживало, и давало понять Великому князю о том, что время его народа стремительно уходит. Теперь когда-то Великая раса превратилась в обычной придаток для деревьев – паразитов, которые питались разумной жизнью, и получали от этого энергию и силу. Раньше Великий лес просто выполнял роль защитника и покровителя. А теперь… Даже жрецы вели себя как-то странно! Великий князь заметил, что цвет кожи жрецов Великого леса внезапно стал насыщенно зеленоватого цвета. Создавалось впечатление, что они теперь действительно являются придатками этого дерева – паразита, которое было известно, как как Великий дуб, где приносились жертвы. Они совершенно не отделяли себя от существа Великого леса, и уже говорили даже от его имени. Именно поэтому, Великому князю Арнирииру было необходимо как можно быстрее вернуть скипетр короля. И поэтому он был согласен пойти на самые большие жертвы, какие только можно было совершить. Немного настораживало высказывания парня о том, что скипетр был долгое время в руках нежити. Ведь если это было так, то скипетр мог сейчас содержать в себе энергию Смерти. А эльфам с такой энергией очень сложно совладать. Ведь эта энергия очень груба и разрушительна, а эльфы всегда имели отношения к Природе, созидательной и спасительной! Так что теперь Великому князю эльфов нужно было решить очень много вопросов… И первым из них было то, чтобы его дочь не натворила дел, когда её передадут в наложницы этому человеку… По крайней мере, до того момента пока он не вернет скипетр короля эльфов.

Внезапно Великий князь обратил внимание на то, что его слуга положил ему на стол какое-то странное письмо. Оно было запечатано магической печатью с гербом, на котором был изображён какой-то дракон. Нахмурившись, Великий князь Арнириир внимательно рассмотрел этот пергамент понимая то, что здесь что-то не то. Он не знал такого герба! А значит, можно было подозревать всё, что угодно. Осторожно разломав печать, Арнириир раскрыл письмо и принялся читать. С каждой прочитанной строчкой в его душе всё больше поднималась радость, вперемешку с возмущением от наглости человека. Оказалось, что это был герб того самого графа, обещавшего ему достать скипетр короля.

Радость была от того, что он действительно сумел достать скипетр короля, и теперь предлагал Великому князю эльфов встретиться, в ближайшие дни в Императорском дворце Империи Рикан. Где в присутствии Императора Ларука должен был пройти обмен артефакта на его дочь.

А возмущение охватило Великого князя от того, что этот наглец посмел напомнить Арнирииру о самом важном условии обмена! Он должен был отдать свою дочь раньше, чем получит в собственные руки скипетр короля.

Прочитав письмо, эльф смял лист, и не скрывая своей злобы бросил его в стену. Этот человек обнаглел до крайней степени. Он смел указывать Великому князю, что ему делать. Но к сожалению, пожилой эльф только здесь мог продемонстрировать свою злость и ненависть. На самом деле, этот парень был в своем праве, и мог сейчас диктовать свои условия. Ведь если он прав, и говорит правду, то достав скипетр короля, этот парень продемонстрировал всем, что является очень опасным соперником. Ведь до этого времени, фактически в течение пяти тысяч лет, никто так и не смог этого сделать. А он это сделал буквально в течение пары лет! Как такое было возможно? Задумавшись Великий князь снова посмотрел на смятый листок бумаги, валявшийся возле стены. Так разбрасываться документами, в которых могла быть указана такая важная информация, ему было нельзя. Кто знает, на кого сейчас работает и кому служит на самом деле его новый слуга, который имеет право входить в этот кабинет? Да, он не вскрыл письмо, так как оно было запечатано магической печатью. Но теперь, после того как печать сломана, любой, кто мог бы добраться до этого письма, смог бы его прочитать. Именно поэтому Великому князю нужно было спрятать это письмо, по крайней мере до поры до времени, чтобы никто не знал о том, что он может получить в руки такой артефакт. Да, Великий князь знал не понаслышке о том, какими капризными бывают артефакты древних. Особенно те, которые находились в подобных условиях, описанных ему графом при встрече. А значит, этот артефакт долгое время придется пытаться подчинить себе. Возможно именно на это и рассчитывал человек, понимая то, что быстро использовать этот артефакт Великий князь просто не сможет. Но он не знал главного, или же просто не учитывал, эльфы по сравнению с людьми вечно живущие существа. И поэтому для них несколько лет не имеют никакого значения. Именно из-за этого Великий князь Арнириир всё же был вынужден пойти на поводу у человека. Да, он даст расслабиться своему врагу, который будет уверен в том, что он добился своего. Но потом, месть Великого князя эльфов, который станет королем – будет опасной и смертельной. Он нанесет удар по всем людям, и вернет свою собственную дочь. Вместе с дочерью вернётся и честь в его семью. Та самая честь, которую будет попирать ногами этот мерзкий человечек. Быстро сделав два шага к стене, Арнириир подхватил смятое письмо, и тут же спрятал его в свой тайник. Сейчас это письмо являлось одним из самых важных документов. Поэтому рисковать было нельзя. Убедившись в том, что тайник закрыт, Великий князь вызвал к себе свою дочь, сейчас ему предстоял очень сложный разговор, ведь эта девчонка отличалась очень строптивым характером. Она должна была понять то, что ей предстоит сделать. Любой ценой она должна была завоевать внимание этого парня, и… Родить от него детей! Ведь он был абсолютным магом! И тогда, абсолютные маги могли стать членами семьи самого Великого князя! Да, Арнириир помнил о том, что собирался использовать для этого девчонок из низшей родовой цепочки своей семьи. Но так уж получилось! Если есть возможность получить таких магов даже с помощью собственной дочери, он это сделает! Возможно позже именно они и станут элитой эльфийского общества. Но всё это в будущем! Сейчас эта девчонка должна будет взять с собой все манускрипты, которые обучат её вертеть людьми как собственными игрушками, после чего она должна будет занять свое место в этой игре, которая начнётся снова, в момент передачи её в качестве наложницы этому наглому человеку. Злобно усмехнувшись Арнириир позвонил в колокольчик, и передал явившемуся слуге новые указания. Они с дочерью вместе отправляются в Империю Рикан. У них дипломатическая встреча! О чём будет эта встреча, и какие будут вестись переговоры, никого не интересует! Главное, что это интересует самого Великого князя! Он знал, что в ближайшее время об его отъезде узнают и жрецы Великого леса. Но если всё пойдет так как надо, что эти жрецы, при его возвращении, наверняка попытаются снова надавить на него. И тогда, в присутствии всех представителей княжеских родов, Великий князь сможет наказать этих наглецов с помощью скипетра короля. Это можно было сделать именно для того, чтобы поставить жрецов на их настоящее место, а всем княжеским родам продемонстрировать этот артефакт, который поднимает его род на высоту Королевского. И теперь, все эти князья будут знать то, что они не смогут никогда забрать у него власть! Эти разочарование и обида вынудят князей устроить между собой целые войны, ведь они будут искать тех, кто был виноват в том, что этот князь стал Великим князем сто лет назад? Так как им нужно будет кого-то обвинить в том, что произошло. А это не так-то легко! Ведь прошло уже сто лет, и теперь им надо будет не только выяснять между собой отношения, но также и подлизываться к новому Королю эльфов, ведь он будет реальным правителем их государства! Мало того, что Арнириир будет правителем, так он ещё будет и сосредоточением силы всего их народа. Народа, и Великого леса! Как бы они не хотели это отрицать, но жрецы не имели к Великому лесу какого-либо отношения, когда появлялись на этот белый свет. Они были эльфами! И у них были общие корни! А значит, они должны были отдавать силу своему королю, которую черпали из Великого леса.

Внезапно в голове Арнириира мелькнула страшная догадка. А не связано ли наличие в их организме силы Великого леса с тем самым зеленым цветом их кожи? Если это так, то чем насыщеннее цвет кожи, тем сильнее жрец! Теперь Великому князю становилось понятно то, по какой причине у главного жреца Великого леса кожа сейчас была похожа фактически на древесную кору! Он действительно уже практически воплощал в себе сам Великий дуб! И от этого становилось все страшнее. Но если Арнирииру удастся заполучить в свои руки скипетр короля, то этот Великий жрец будет первой жертвой этого артефакта. В данном случае Великий князь не собирался церемониться. Ведь наверняка именно этот жрец придёт, чтобы потребовать у Великого князя объяснений о его самоуправстве. Но как он посмеет требовать такие объяснения у того, кто будет королем эльфов? Представив себе эту картину, старый эльф засмеялся. Всё-таки, несмотря на то, что он был вынужден пойти на поводу у человека, ситуация, в которую он попал, со временем изменится. А время относится к тем самым ресурсам, которые так легко и просто имеются в распоряжении эльфов. Ведь они живут тысячи лет, и несколько лет для них не имеют никакого значения!

Ланариали

Молодая эльфийка не находила себе места от беспокойства. Ланариали сейчас сидела в библиотеке её семьи, и старательно изучала манускрипты, в которых рассказывалось то, таким образом можно контролировать людей, с помощью красоты эльфов, а также и различных травяных сборов, и отваров. Когда-то это считалось довольно нужной наукой для представителей высшей расы, которыми себя считали эльфы. И в этом была какая-то странность. Зачем древним эльфам было необходимо знать такие подробности? Ведь они и так были красивые, и люди буквально завидев женщин эльфов, пускали слюни, и могли только мечтать о взаимности! Именно поэтому дочь Великого князя понимала то, что в происходящем никакой логики просто нет. Ланариали до сих пор злилась на своего отца, по той причине, что он посмел пойти на поводу у человека. Более того, он не просто заключил с ним соглашение. Он согласился отдать свою собственную дочь, свою Плоть и Кровь, в обмен на артефакт! Девушка видела, что поведение этого дворянина напрямую указывает заинтересованность людей в женщинах эльфов. Так почему же Арнириир не вздумал подсунуть этому дворянину ту же самую полукровку, или квартеронку, тело которой можно было бы изменить магически, чтобы она была похожая на чистокровную эльфийку? Нет же! Он пообещал отдать именно её! Да, после всех этих бесед со своим отцом, девушка поняла то, что особого выбора у него не было. Ведь этот дворянин, который внезапно из виконта у которого не было ни куска земли, стал свободным графом, потребовал у него напрямую его собственную дочь! Другой князь эльфов потребовал бы у Императора Ларука казнить такого наглеца прямо на глазах эльфийской делегации. А тут… Этот человек оказался очень хитер, загнав князя эльфов в ловушку. Да, отец рассказывал ей о том, что намеревался ему всего лишь пообещать содействие в данном вопросе. Но как только бы он получил в свои руки древний артефакт, скипетр короля, то тут же бы казнил этого наглеца на месте. Но оказалось, что это дворянин предусмотрел и такое развитие событий. Он потребовал для начала от эльфов полный магический договор на предоставление услуг. И в этом договоре должно было быть указано то, что сначала Великий князь эльфов отдает ему свою дочь Ланариали в качестве наложницы, а лишь потом этот дворянин передаст ему в руки скипетр короля. Если бы он хотя бы не указал в этом договоре имя девушки! Тогда у неё был бы шанс вырваться из этой ловушки, подсунув вместо себя какую-нибудь названную сестру. Так иногда делали, когда в договорах были подобные лазейки. Ведь если в договоре не было указано имя той самой дочери, которую требовал человек, то эльф просто удочерял какую-нибудь полукровку, и отдавал её вместо собственной плоти и крови. В данном случае, всё оказалось гораздо хуже. Этот человек был хитер, и предусмотрел все возможные развития событий заранее. Поэтому, сейчас ни Великому князю, ни самой Ланариали никакого выхода не оставалось. Правда отец придумал новое развитие событий, учитывая то, что в этой игре умов он проиграл. Он потребовал, чтобы его дочь как можно быстрее понесла от этого наглеца ребёнка. Главное, чтобы ребёнок перенял от отца его свойства организма, и стал абсолютным магом. Тогда хоть как-то часть позора, который ложится на их семью, будет снято. Ведь таким образом Великий князь Арнириир сможет пояснить всё происходящее тем, что старался усилить собственную семью и в общем народ эльфов. В данном случае подобное действие было вполне возможно и понятно. Но и здесь девушку бесило то, что она должна была стать той самой разменной монетой, которая принесет в народ эльфов свежую кровь. Именно это ощущение того, что её просто используют как какой-то инструмент, заставляло девушку сильно нервничать, и в результате пострадали все, кто находился вокруг неё. Всё-таки она была дочерью Великого князя, и соответственно могла себе позволить кого-нибудь наказать, или на кого-нибудь сорвать свою злость. Поэтому вокруг неё сейчас практически никого не было. Все опасались находиться рядом с девушкой, которая могла в любой момент кого-нибудь из них отправить в какую-нибудь удалённую крепость, где этот эльф влачил бы своё существование до конца жизни. Но даже полное отсутствие вокруг неё кого-нибудь из разумных существ, точно также выводило из себя Ланариали, которая отлично понимала распоряжение своего отца по поводу того, что она должна как можно больше изучить информации о том, как можно воздействовать на людей, чтобы добиться своего. Если она будет вынуждена стать наложницей этого дворянина, а девушке не остается ничего другого, как постараться как можно быстрее добиться того, чтобы этот наглый человек стал её обожествлять, и носить на руках. Только так у неё существовала возможность не допустить того, чтобы он хотя бы прикоснулся к её телу. Это была бы маленькая месть Ланариали своему отцу за то, что он посмел использовать её как разменную монету. Да, он ожидал того, что она как можно быстрее заведёт детей от этого человека. Да кем бы он там ни был! Абсолютным магом, или же даже Архимагом, её это не волновало! Ланариали не собиралась опускаться до того, что позволила бы прикасаться к своему телу кому попало! А тем более людям! Ведь это даже не эльф! Какой-то человечишка, будет иметь возможность завести себе от неё детей! Более того, её отец сейчас надеется на то, что девушка заведёт детей от этого человека, и те получат от него его силу, как абсолютного мага. А Арнириир совершенно не подумал о том, что эти дети будут полукровками? Более того, кто ему сказал, что человек захочет отдать своих детей Великому князю эльфов? Неужели он такой наивный, что поверит в слова её отца о том, что лучше их воспитывать в Великом лесу? Когда Арнириир заявил это своей дочери, девушка едва не рассмеялась прямо в лицо своему отцу. Видимо он совершенно не представлял того, с кем собирается пытаться играть в такие игры? Ведь этот человек только что буквально обвел его вокруг пальца, вынудив подписать фактически невыгодный для эльфов договор! Да, Ланариали превосходно знала то, что этот скипетр очень нужен её народу. А тем более, нужен её отцу! Но она считала, что скипетр это всего лишь какой-то неодухотворенный предмет. А она, всё-таки была дочерью Великого князя! И она до сих пор не понимала того, по какой причине её отец позволил себе пойти на поводу у этого человека? Может быть, он действительно был настолько хитер, что сумел обмануть даже известного политика, которым был её отец? Но это был не повод соглашаться с условиями этого дворянина, и отдавать ему то, что тот только пожелал! Ведь именно этим Великий князь показал людям то, что им очень нужен этот артефакт! И теперь становилось понятно, что и Император Ларук, и сам этот граф будут знать, что этот артефакт очень сильно нужен эльфам. Нужно было всего лишь поторговаться с ним, и заставить взять обычное золото. Люди, когда чувствуют, что могут потерять всё, и не получить ничего, сразу же начинают снижать цену. Но в этом случае, что-то пошло не так. А что именно, девушка не знала. Ведь Арнириир не посчитал нужным сообщить Ланариали все подробности их переговоров, а просто поставил её перед фактом того, что скоро она перестанет быть дочерью Великого князя, а станет всего лишь какой-то наложницей у обычного человека! Да, она уже знала то, что он не настолько обычен, чтобы его можно было бы ставить в общий ряд с людьми. Но факт оставался фактом! Её, дочь Великого князя, собирались просто обменять как какую-то монету в обычном магазине, за дешевенький артефакт. Сейчас девушка искала любые оправдания, чтобы обвинить кого угодно во всём происходящем. Мелькнувший среди полок книг слуга, передал девушке приказ её отца, который по какой-то причине пожелал её видеть. Мысленно ругаясь, Ланариали отправилась в кабинет Великого князя, чтобы выслушать очередные его бредни. После известия о том, что её собираются обменять на артефакт, девушка любые предположения или идеи своего отца воспринимала как бред сумасшедшего. Ведь в первую очередь она разглядывала их через призму своей обиды.

– Дочь моя, я надеюсь, что ты достаточно изучила материалов в нашей библиотеке! – Великий князь Арнириир сразу ошарашил Ланариали, едва она вошла в его кабинет. – Я только что получил сообщение от графа Гранур, который соизволил мне сообщить о том, что сумел раздобыть скипетр короля! Всё-таки этот человек действительно необычен, раз сумел сделать то, что не смогли сделать лучшие эльфы в течение пяти тысяч лет! Кроме того, меня немножко удивил его герб. Там изображён чёрный дракон на красном фоне. Мне хотелось бы узнать, с помощью тебя, что может означать этот герб? Такие гербы могли бы быть у представителей древних родов. Но если взять хотя бы герб его дяди, графа Морин, то у них совершенно другой герб. А значит, в этом гербе есть какой-то смысл. Поэтому, тебе будет ещё одно задание…

– Отец, а не слишком ли много заданий для одной половой тряпки, которую ты вышвыриваешь из своей жизни? – Не выдержав, оскалилась девушка в ответ на тираду своего отца. – По какой причине я должна вообще тебя слушать? Ты думаешь, что я буду судорожно выяснять для тебя какие-то важные данные, при этом старательно рожая детишек этому человеку? А больше ты ничего не хочешь? Ты меня отдаёшь как какую-то вещь, в обмен на артефакт! И не надо мне рассказывать о том, что таким образом я служу народу эльфов!

– Дочь моя, ты сильно ошибаешься! – Арнириир устало потер виски, демонстрируя всем своим видом то, как ему уже надоело с ней спорить. – Этот артефакт нужен не только мне, или тебе… Сейчас очень сильно усилилось влияние Великого леса! Может быть ты и не знаешь, но жрецы Великого леса требуют у меня отдать кого-то из своего клана, а желательно из собственной семьи, на корм Великому дубу. Как ты думаешь, кого они хотят там увидеть? У меня кроме тебя больше никого нет! А значит, они надеются на то, что я, испугавшись их силы, отдам именно тебя! А я этого не хочу! Для того, чтобы их поставить на место, мне нужна сила! Ты можешь дать мне эту силу? Нет? Тогда заткнись! Я и так рискую, в надежде на то, что люди всё-таки не поймут, что из себя представляет этот скипетр! Если об этом скипетре узнают хотя бы маги людей, то мы его никогда не увидим! Ведь только благодаря этому скипетру мы можем вернуть Величие нашему народу!

– Величие нашему народу? – Ланариали сузив глаза внимательно посмотрела на разошедшегося отца. – А ты не слишком ли ты много на себя берёшь, отец? Ты стал себя олицетворять со всем народом сразу? Я отлично знаю, для чего тебе нужен этот скипетр! Ты хочешь с его помощью стать королем эльфов! Но ты не думал о том, что будут думать про тебя все эльфы, когда узнают о том, что в обмен на эту игрушку, ты подарил людям свою собственную дочь? И ладно бы если бы ты отдал меня хотя бы Императору! В худшем случае, можно было бы стерпеть, если бы ты отдал меня Наследнику Императорского трона в качестве жены! Но ты меня отдаёшь какому-то дворянину, который буквально пару лет назад был вообще безродным! Ты об этом не задумывался? Ты хочешь, чтобы я, как какое-то животное, судорожно начала размножаться, рожая ему детей? А кто тебе сказал, что ты когда-нибудь увидишь этих детей?

– Мне будет достаточно потребовать, чтобы вы прислали их ко мне! – Немного удивленно посмотрел на начавшую уже кричать девушку Великий князь. – Или же ты мне хочешь сказать, что посмеешь нарушить Мой Приказ?

– Ты кажется не понимаешь всех реалий того, что произойдет, когда ты меня отдашь этому графу! – Криво усмехнувшись махнула на своего отца рукой девушка. – Вообще-то, ты отдаёшь меня ему в наложницы! А наложница, недалеко ушла от рабыни! И моего мнения о том, что там должно происходить, никто спрашивать не будет! Этот граф Гранур уже продемонстрировал тебе то, что для него ты не являешься каким-то связующим звеном, или же кем-то, кого бы он хотя бы уважал! Ты для него никто! И точно так же он отнесется к тебе, когда ты попытаешься потребовать прислать к нему его детей! Кто тебе сказал, что он вздумает сделать такую глупость?

– А для чего ты читала все эти манускрипты? – Разозлившись зашипел на Ланариали её отец. – Я тебе что приказывал! Ты должна была изучить все эти манускрипты, и научиться управлять людьми! Для тебя было бы достаточно, чтобы он стал твоим слугой, или даже лучше если бы он стал твоим рабом! Тогда бы я был уверен в том, что ты находишься в безопасности! И в результате всего этого, он бы служил тебе! И выполнял бы твои малейшие прихоти! Более того, я знаю о том, что могли у него попросить дроу! А ты об этом знаешь? У них там, в нашей столице, находился один важный артефакт, который когда-то древние эльфы забрали у них! Если этот парень нашёл и тот артефакт, то нужно у него этот артефакт забрать! До тех пор, пока он не отдал его дроу! Ведь если, ты не попытаешься этого сделать, дроу получат в свои руки довольно мощную силу.

– А какая мне выгода, выпрашивать у этого графа артефакт дроу? – Криво усмехнулась Ланариали отмахиваясь от нравоучений отца. – Если он может спокойно поторговаться точно так же с ними, получив в собственное распоряжение какую-нибудь тёмную жрицу? Если этот артефакт им так нужен, то они могут ему пригнать даже десяток таких жриц! А учитывая то, что они более честные, чем ты в данном вопросе, то я буду не удивлена в том, что с ними он даже согласится на какие-нибудь деньги, а не возьмёт этих демониц к себе в дом.

– Если ты не понимаешь причин того, почему нам понадобится этот артефакт, то грош тебе цена, как моей дочери! – Окончательно разозлившись Арнириир ударил ладонью по столу, и зло посмотрел на свою дочь. – Если бы мы получили этот артефакт в наши руки, то дроу ничего бы другого не оставалось, как прекратить с нами войну! И сделали бы они это на наших условиях! Но если ты этого не понимаешь, то говорить с тобой о чём-то подобном просто не имеет никакого смысла! Поэтому, я тебе приказываю! Узнать у него про этот артефакт, и если он его смог обнаружить, или же может знать, где тот может находиться, то ты тут же должна будешь мне сообщить об этом. Дальше я буду решать этот вопрос уже без тебя! Я уверен в том, что он сильно пожалеет о том, что потребовал тебя, а не те же самые двести тысяч золотых монет в обмен за скипетр короля! Если ты не будешь выполнять мои приказы, то можешь забыть о том, что у тебя здесь, в Великом лесу, остался отец. А сейчас, иди собирайся! Возьми с собой манускрипт, где написано то, как ты должна будешь совращать этого графа. Если ты этого не сделаешь, значит превратишься в обычную подстилку для него. А если ты хочешь быть богиней, то займи свое место, и делай то что нужно! Мы сегодня же отправляемся в столицу Империи Рикан, где я получу скипетр короля, а ты займёшься тем, что я тебе приказал! И больше чтобы я не слышала никаких разговоров о том, что ты собираешься, а что ты не собираешься делать. Меня это совершенно не интересует! Иди!

Видимо Великий князь Арнириир больше не желал проводить каких-либо бесед со своей дочерью, и Ланариали пришлось молча покинуть его кабинет. Девушка разъярённо хлопнула дверью, давая понять старому эльфу то, что она не желает с ним пытаться как-либо идти на примирение. Тем более, что он в буквальном смысле этого слова дал понять собственной дочери то, что она действительно для него является всего лишь очередным инструментом. Так как он совершенно не задумывался о том, чего ей будет стоить использовать знания из-за этого манускрипта. Ведь там описывалось такое, что дочь Великого князя постыдилась бы делать подобное даже со своим законным мужем. Видимо раньше древние эльфы совершенно не знали, что такое Гордость и что такое Честь. Возможно для них это были просто пустые слова! Но Ланариали при этом понимала то, что она будет просто вынуждена сейчас выполнять приказы своего отца. Ведь если она вздумает пойти против него, то вернуться в Великий лес, она просто никогда уже не сможет. А это было равносильно смертельному приговору для неё. По крайней мере она так считала! Ведь эльфы не живут вне Великого леса. Им нужна Природа! Природа, где они могут с ней объединяться, и жить в симбиозе. А тут… Ланариали знала людей! У них всегда вокруг голый камень, и какие-нибудь неживые безделушки. Да, девушка помнила то, что абсолютный маг одновременно является еще и магом Природы. Вполне возможно, что Ланариали заставит всё – таки этого дворянина, по её прихоти, посадить возле своего замка хотя бы пару меллорнов. И тогда Великий лес придёт к ней, и Ланариали сможет чувствовать себя защищенной, а также и получит силу Великого леса, которая поддерживает тех, кто живёт в отдалении от его главного сосредоточения. Подумав об этом, девушка хитро усмехнулась. Она знала то, что там, где посадят меллорны, всегда появляются отростки Великого дуба. И тогда возможно она сможет сама стать жрицей Великого леса. А находясь в стороне от всех, она наверняка сможет создать свой собственный Великий лес. Но всё это было возможно только в том случае, если ей удастся вынудить этого дворянина пойти у неё на поводу. А значит ей всё же придется взять тот странный древний манускрипт… чтобы его тщательно изучить…

Империя Рикан

Великий герцог, не скрывая своего раздражения, ворвался в собственную резиденцию, буквально разбрасывая всех попадающихся ему навстречу слуг в стороны. Сейчас этот человек был не просто в гневе… он был в бешенстве! Ведь его старый друг снова попенял ему тем, что он просто не желает принимать какие-либо меры, чтобы прекратить это проклятое всеми Богами мира противостояние с домом графов Морин и Гранур! Сейчас герцог понимал то, насколько его старый друг расстроен всем происходящим. Ведь надвигалась война! Война, которая могла затянуться надолго. С учётом того, что силы врагов, которые уже были обнаружены, несоизмеримы с силами Империи Рикан, становилось понятно, что Император Ларук, и глава тайной службы Империи, что-то всё-таки упустили из вида! Возможно, все враги Империи рассчитывали на её ослабление, с учетом внутренних волнений, которые должны были вспыхнуть в случае попытки захвата власти теми же самыми жрецами Триединого Бога. Ведь если бы им удалось ликвидировать Императора, то тогда Империя Рикан раскололась бы. Ведь многим герцогам хотелось бы стать хотя бы королями. А уж попытаться сделать собственное государство на обломках Империи, им тогда никто не помешает. Но они не учитывали главного – того, что первыми кто на них нападет, будут те же самые жрецы Триединого Бога, и войска врагов Империи. Зачем останавливаться, если твой противник фактически мёртв? Гораздо проще, полностью сожрать его ещё не остывшее тело! Тоже самое будет и с Империей, если вовремя не отреагируют те, кто должен решить все эти вопросы. А вместо того, чтобы сосредоточиться на борьбе с врагами Империи, Великому герцогу Курраз приходится заниматься личными проблемами. Видимо на его лице было написано всё это разочарование, и гнев, что даже слуги, попадавшиеся ему на пути, старались как можно быстрее исчезнуть в многочисленных комнатах резиденции. Ворвавшись словно ураган в свой собственный кабинет, Великий герцог не выдержал, и схватив стоявшую возле своего стола бутылку вина, сделал несколько довольно больших глотков. Сейчас он надеялся на то, что хоть так сумеет успокоиться. Но спокойствие всё не приходило. В душе старого придворного поселилась Боль. Эта боль была связана с тем, что он всё больше и чаще вызывал у своего сюзерена неудовлетворенность и какое – то разочарование. Это было неправильно! Вассал не должен так разочаровывать своего сюзерена.

– Отец, что-то случилось? – В кабинет Великого герцога медленно заглянула его дочь, Лилианна, попытавшись видимо хоть как-то сгладить события, которые могли бы так расстроить её старого отца. Возможно раньше это бы и помогло. Раньше, но не сейчас, когда главной виновницей всего произошедшего, являлась именно она!

– А ты, дорогая моя, так и не догадываешься о том, что именно могло произойти? – Великий герцог медленно поднял свой горящий злостью взгляд на сразу испугавшуюся девушку. – Сколько раз мне нужно тебе объяснять то, что является главной причиной для моих разочарований и раздражения в последнее время? Я уже устал просить у Императора отсрочек по решению этой проблемы, одним самым простым способом, про который вы все стараетесь умалчивать! Но в этот раз, у меня просто не остается выбора! Чтобы ты знала, поясню тебе произошедшее! Император Ларук только что мне сообщил о том, что в следующем году, сразу же после окончания учебного года в Академии магии, на первом же Императорском приёме будет объявлено о том, что ты выходишь замуж за графа Гранур! Хочешь ты этого или нет, но так будет! Это Воля Императора!

– Отец, но почему только я должна отвечать за все ошибки? – Лилианна словно умоляя сложила руки на груди, и не скрывая текущих по её лицу слёз. – Ведь не только я была виновата в том, что произошло! Кроме меня этому графу наносили оскорбления и другие! Почему же только я должна за это ответить?

– Если бы не произошло первого события, где ты вмешалась в разговор своего слуги, и странного путешественника, который спас тебе жизнь… – Прошипел сквозь зубы разгневанный старик, совершенно не обращая внимание на состояние девушки. – Тогда бы не произошло и второго события! Ведь тогда бы и я, и твои братья, удивились бы появлению придворного Императора в лагере орков. Но не более того! А тогда, я уже считал этого молодого парня своим врагом. А значит, должен был заранее просчитать все его действия! И я тогда просчитался! Ожидая от этого человека любой подлости, я посчитал, что он способен даже на то, что пойдёт к оркам, чтобы убедиться в нашей гибели! Но всё это было бы возможно только в том случае, если бы он хотел на тебе жениться! И ты была бы не против! Тогда бы да! Ему было бы выгодно избавиться и от меня, и от твоих братьев! Но он этого не сделал! Он выполнял приказ Императора! Я бы мог подойти к нему, и попросить прощения за то, что я его оскорбил… Только он по старой памяти, помня о том, как представители моей семьи легко и просто оскорбляют, и унижают других дворян, даже не станет меня слушать! Именно поэтому, ты должна была решить этот вопрос первой! Сколько раз мне нужно тебе это объяснять? Могла бы уже и сама об этом догадаться! Ты уже два года с ним фактически наедине занимаешься учебой! Почему же за эти два года ты ни разу не попыталась с ним поговорить на эту тему? Молодая красивая девушка всегда найдет способ поговорить с парнем, и привлечь его внимание к себе!

– Зачем мне привлекать его внимание к себе? – Удивилась девушка, даже забыв о том, что ей нужно было плакать. – Что ты такое говоришь, отец? Зачем мне привлекать внимание к себе какого-то безродного дворянина?

– А он не такой уж и безродный! – Сделав еще один глоток вина, старый герцог с тяжелым вздохом сел в свое кресло. – Этот молодой безродный дворянин, как ты его назвала, на самом деле имеет отношение к очень древней семье! Кроме того, он уже стал свободным графом! И над ним, кроме самого Императора, нет больше никого! Ну если не считать ещё и Триединого Бога! Так вот, что я тебе скажу, моя дорогая… Этот молодой граф, сейчас фактически по своему титулу примерно может приравниваться даже к моему. Ведь я тоже являюсь вассалом именно Императора. Да, у него меньше территории, чем у меня. Но даже несмотря на это, его территория может приравниваться к небольшому герцогству! А уж то, что парень умеет управлять территориями, в этом можно не сомневаться! По крайней мере, мои агенты на его землях едва ли не поют ему дифирамбы! Он умудрился сразу разобраться со всеми ворами, даже несмотря на то, что они могли бы попытаться ему дать взятку, или же как-то ублажить своего нового господина. Я молчу уже о том, что он начал укреплять свою территорию, и сейчас строит для себя родовой замок. Я уже даже примерно слышал о том, какие описания дают агенты этому строительству. Там будет довольно крупный замок, может быть даже крупнее чем наш родовой! При этом, почему-то ни у кого не возникает вопросов о том, откуда у него могли взяться деньги на это строительство! Возможно ему в этом помогает его родственник… Но это говорит не о том, насколько беден этот граф, а о том, насколько у них крепкие семейные узы!

– Отец, ну неужели нельзя этот вопрос решить как-нибудь по-другому? – Лицо Лилианны слова залилось слезами. – Ты же отлично понимаешь то, что я не хочу выходить за него замуж! Я его терпеть не могу!

– Терпеть не можешь? – Ударил кулаком по столу Великий герцог Курраз, и внимательно посмотрел на свою дочь. – А вот и Император Ларук, и все придворные уверены в обратном! То, что ты вытворяла в Академии магии, говорит совершенно об обратном! Это с каких это пор дворянин должен сам просить прощения у девушки, которая его оскорбила? Неужели ты не знала такой малости, что таким образом дворяне признаются в любви к девушки, которую хотят привлечь к себе таким поступком? Глупо было предполагать то, что дворянин, которому ты нанесла едва ли не кровное оскорбление, сделает подобный поступок в отношении тебя, не имея к тебе никаких чувств, кроме брезгливости?

– О какой брезгливости ты сейчас говоришь, отец? – Лилианна поражённо посмотрела на своего отца, совершенно не обращая внимания на текущие по лицу слёзы. – Неужели и ты считаешь, что я вызываю у кого-то подобное чувство? Мне тоже самое говорила принцесса Лариза, когда я попыталась уговорить её помочь мне помириться с этим дворянином!

– Даже так? – Великий герцог одним глотком допил бутылку, и отбросил её в сторону. – Теперь я не удивлён тому, что даже Император настроен категорически в отношении тебя! Ты что, больше ничего умнее придумать не могла? Попросить принцессу помочь тебе, после того, как среди придворных твоей семьи был обнаружен тот самый бретёр, который убил её друга детства? У тебя что, вообще последние мозги отсохли? Или ты разум потеряла где-то на своих занятиях по магии?

– Отец, почему ты меня так оскорбляешь? – Снова разрыдалась девушка, закрывая своё заплаканное лицо руками. – Чем я заслужила такое отношение от тебя?

– И вот опять мы у тех же ворот! – Великий герцог с тяжелым вздохом схватил свежую бутылку, которую перед ним поставил верный слуга, и сделал несколько глотков. – Ты когда-нибудь услышишь меня? Сколько раз я могу тебе объяснять то, по какой причине всё это происходит? Когда ты же сама уже поймёшь то, что ты должна сделать? Да, ты являешься дочерью Великого герцога! Но это не освобождает тебя от того, что ты должна следить за своими действиями и думать о том, кому и что говоришь? Ты не являешься дочерью Императора! Но даже она вынуждена следить за своими словами, потому что любое её слово может быть воспринято абсолютно неверно, и тогда многочисленные проблемы, которые могут появиться на территории Империи, просто так не уберёшь и не ликвидируешь! Дворяне существа гордые, и в любой момент могут воспринять даже обычной косой взгляд от принцессы, как руководство к действию! А ты умудрилась не только противопоставить себя этому графу, но и всей Императорской семье! А братья твои, тоже хороши! Вместо того, чтобы помочь как-то мне решить все эти проблемы, сбежали в родовое гнездо, и сейчас там развлекаются!

– Отец, но ведь они сейчас сражаются с орками? – Услышав эту странную новость, девушка снова забыла про слёзы и посмотрела на Великого герцога. – Они же сами мне сказали о том, что там был прорыв отряда орков, и они отправили с ними сражаться!

– А ты мне рассказывала о том, что в Академии ты пыталась общаться с этим графом, который в то время был ещё виконтом! – Словно издеваясь ухмыльнулся в ответ Великий герцог, отставляя в сторону ополовиненную им бутылку. – И что от этого изменилось? Как ты тогда меня обманула, так и они в этот раз поступили! Видимо решили, что таким образом они быстрее избегут ответственности за все происходящее! Точно также, как и ты каждый раз сбегаешь в Академию магии, где я никак не могу повлиять на тебя. Ты мне обещала уже сколько раз решить этот вопрос, с этим дворянином? Честно говоря, я уже понимаю Императора! В общем так, дорогая моя, если к концу этого года, вы не станете друзьями с этим графом… То вы станете с ним мужем и женой! И тогда, тебе по-любому придётся с ним просто помириться! А теперь, оставь меня! Мне нужно ещё решать государственные проблемы, а не личные дела моих детей, которые маются дурью!

Таким образом высказав всё то, что он думал своей дочери, Великий герцог Курраз проводил тяжелым взглядом заплаканную девушку, которая в истерике убежала в свою комнату. Видимо опять её кормилице придётся целую ночь опаивать её успокоительными отварами. И в кого только она такая нервная? Тяжело вздохнув, Великий герцог внимательно посмотрел на бутылку с вином, которая всё так же стояла на его столе. Тихо поморщившись, старый придворный приказал слуге убрать это вино от него как можно дальше. Сейчас ему нужно было успокоиться, и начать работать. А напиваться не было времени. Хотя он сделал бы это с большим удовольствием. Высказав своей дочери всё то, что он думал про своих детей, старик даже и не думал кривить душой. Он действительно узнал очень неприятные известия. Если его дети думали о том, что про их похождения в родовом гнезде никто не сообщит старому герцогу, то они сильно ошибались! Среди его дворян всегда были те, кто старательно доносил ему на его собственных детей. Ведь они таким образом надеялись заслужить одобрение от своего сюзерена. Сейчас старый герцог знал о том, что его дети, отправившиеся охотится за орками, убедились в том, что отряд орков благополучно покинул территорию Империи Рикан. Но возвращаться в столицу они не собирались. По крайней мере в этом году так это точно. Видимо они надеялись на то, что уставший от упреков Императора старик всё-таки примет какие-то меры, и самостоятельно решит вопрос с семьёй графов Морин и Гранур. Но ситуация осложнялась тем, что проблемы возникли не только с этой семьей, а также и с семьёй Императора. Несмотря на то, что Наследник всё-таки был довольно разумным человеком, и понимал то, что ссорится с главой Тайной службы Империи ему просто не с руки, напряженность между ним и стариком всё ещё не пропадала. А с его детьми Наследник Императора вообще общаться не желал. Всё это очень сильно настраивало придворных против семьи самого Великого герцога Курраз. Ведь собирая против него какие-либо сплетни или слухи, они добивались того, что настроение Императора и его детей при появлении Великого герцога всегда портилось.

Император расстраивался из-за того, что не мог защитить своего друга…

А его дети просто не хотели видеть старика, чья семья уже так плохо зарекомендовала себя в глазах не только самих принца и принцессы, но и придворных.

Дождавшись пока слуга покинет его кабинет, Великий герцог задумчиво принялся рассматривать документы, которые лежали на его столе. Говоря о том, что ему нужно решать государственные вопросы, старик действительно был прав. Ситуация вокруг Империи осложнялась тем, что врагов у неё хватало. Слишком удобное расположение её территорий всегда дразнило соседей, которым достались не такие удобные места. Поэтому они надеялись на то, что сумеют со временем потеснить довольно крупного соседа. Но благодаря своим законам, а также и дворянству, Империя всегда обладала довольно мощной армией. И благодаря этому могла противостоять врагу, имеющему даже численное превосходство.

Единственным врагом, который все еще продолжал усиленно трепать нервы Императору и его советнику, это были орки! Этих гигантов было очень тяжело остановить обычной армией. Ведь каждый из них по сути выглядел словно голем. Огромные мощные мышцы, острые ятаганы, с помощью которых они могли спокойно разрубить даже тяжелые доспехи. Всё это говорило о том, насколько опасными бойцами они могут быть. А если сюда добавить ещё и их ловкость, и мастерство владения своим оружием, то становилось понятно, что с таким врагом нужно дружить. Ведь даже один отряд в тысячу клинков, мог легко и просто уничтожить всю пограничную силу Великого герцога Курраз. А что тут можно было сказать, если на вторжение пойдёт отряд численностью хотя бы три – четыре тысячи клинков? Тут уже понятно, что ни какими простыми жертвами не обойдёшься. Армия Империи понесет большие потери. И Императору всё равно придётся вмешаться. Так как войск Великого герцога просто не хватит, чтобы остановить такого врага. Но именно из-за появления на границе Империи со стороны королевства Наиру практически всего их войска, становилось понятно то, что проблемы у Империи только возрастают. Странно было то, что это государство решило бросить в бой практически все свои войска. Это могло означать только то, что подготовка к этой войне идёт очень давно. И король этого государства заранее заключил все нужные договора со своими соседями, чтобы обезопасить остальные границы, пока он будет пытаться отхватить какой-то нужный кусок от Империи Рикан. А значит, что вместе с этими войсками, на границу Империи могут войти и войска их соседей. Мало ли что могло прийти в их голову, если они увидят то, что Империя не может сдержать удар даже такого слабого королевство, как Наиру! Именно сейчас можно было легко и просто нанести удар по этим войскам, объяснив это всё тем, что Империя не собирается терпеть даже малейших намеков на угрозу. Только проблема заключалась в том, что тогда большая часть войска Империи вынуждена будет находиться именно там, возле того самого королевства. А остальные участки её границы останутся под защитой всего лишь пограничной стражи. Соответственно, можно было легко и просто пропустить удар тяжёлой группы войск, если те пойдут в наступление откуда-нибудь, где их просто никто не ждёт. Скрипя зубами Великий герцог Курраз понял то, что выбора у него просто нет. Он уже убедился в том, что у молодого графа Гранур неизвестно откуда появилась довольно хорошая агентура. И вполне возможно, что он может помочь в решении этого вопроса. Только вот в этот раз Великому герцогу придётся идти на поклон к молодому дворянину самостоятельно, в обход Императора. Ведь его старый друг уже слишком нервничает, стоит только Великому герцогу упомянуть имя этого графа. Всё-таки видимо этот молодой человек должен будет заменить старика на его должности начальника Тайной службы Империи. Ведь у него лучше всех получается делать то, чему старый придворный учился долгие годы. Он словно рождён для этой должности, и ведёт себя в этих интригах, как рыба в воде. Честно говоря, сейчас старик буквально всей своей душой уверен в том, что проблему с монастырями постарался решить именно сам молодой граф. Что-то было такое во всём этом происходящем, что отдавало духом тех самых быстрых и молниеносных решений, которые принимал этот дворянин. Только он мог бы собрать довольно сильный отряд, втихаря от всех, и нанести этот мощный удар по врагу. Как ему это удалось, сейчас старика это не интересовало. Главное было в том, какой был при этом достигнут результат! А результат был положительный. Ведь жрецы Триединого Бога, если бы не потеряли всю свою ударную силу, наверняка бы уже попытались нанести свой предательский удар в спину Империи Рикан. Может быть именно этого и ожидали войска соседних государств на границе. Ведь в этих государствах жрецы Триединого Бога были довольно сильным. А договориться между собой для Архиепископов проблемой особой никогда не было.

Но проблема в данном случае была не в том, что старику придётся идти на поклон к молодому придворному. А проблема была в том, что этот парень должен будет в ближайшее время направиться в Академию магии, и продолжить там своё обучение. Что поделаешь, но учиться ему было нужно! Тем более, что он фактически был единственным абсолютным магом в этом мире. По крайней мере, про других магов подобного направления ни Император, не Великий герцог не знали. Именно поэтому, он сейчас размышлял о том, стоит ли ему беспокоить этого дворянина до того, как он выйдет после очередного учебного года на каникулы? Кто знает, возможно таким образом Империя потеряет гораздо больше времени, а в результате и нечто большее. Ведь наверняка войска, которые сейчас группируются на её границах, ждут именно весны. Так как зимой воевать всегда несподручно. Может быть у молодого парня уже есть какие-то наметки, или решения. Кто сейчас это может сказать? А возможно его агентура уже обнаружила то, что ни Император, ни Великий герцог, со всей его Тайной службой, до сих пор не видят. Ведь парень уже неоднократно демонстрировал то, что видит проблему там, где её не видят более опытные старики. Как он всё это делал, и каким образом умудрялся получать положительный результат там, где его и быть-то не могло, Великий герцог просто не мог сказать. Но его это сейчас и не интересовало. Главное было в том, что нужен был результат! Было необходимо, обнаружить противника, и по возможности нанести ему такой вред, чтобы он не мог никак навредить Империи, или же поддержать своих возможных союзников. Бить врагов надо было по отдельности. Ведь тогда Империя могла бы сосредоточить на участках прорыва максимальное количество своих войск. Только сначала эти участки нужно было узнать. Ведь тогда можно было бы сделать так, чтобы войска противника, войдя на территорию Империи, попали бы в ловушку. А уж ловушки устраивать, когда знают откуда идёт враг, военные Империи всегда умели! Тихо скрипнув зубами, пожилой герцог был вынужден признать то, что сейчас ему нужно действительно идти отдохнуть. После выпитого вина, в его голове шумело, и ему было понятно, что молодой дворянин не станет разговаривать с пьяным стариком на какие-либо государственные темы. Тяжело вздохнув, старик встал и отправился в спальню. Хотя ещё и не наступила ночь, но ему нужно было выспаться. Так как следующий день обещал быть очень тяжёлым…

Как и предполагал старик, граф Гранур оказался очень адекватным молодым человеком. Когда ему сообщили о том, что на пороге его дома находится Великий герцог Курраз, молодой человек вышел навстречу старику, и вежливо его поприветствовал. Несмотря на все разногласия между их семьями, парень превосходно понимал то, что у этого пожилого придворного есть должность, которую нужно уважать. Он именно это и подчеркнул, когда поздоровался с Великим герцогом не просто как с дворянином и придворным служащим, а именно как с начальником Тайной службы Империи. Переговорив с этим молодым человеком, старик также понял и то, что парень буквально на лету схватывает те мысли, которые ему выкладывает старый придворный. Буквально с полуслова этот молодой дворянин понял все опасения старика. Он словно почувствовал то, какую угрозу несет Империи попытка вторжения со стороны её врагов. На стене кабинета молодого парня уже висела довольно большая и красиво выполненная карта Империи Рикан, где была выделена территория его графства. С некоторым неудовлетворением Великий герцог вынужден был отметить то, что земли этого дворянина выглядели всего лишь процентов на двадцать меньше, чем земли Великого герцогства Курраз. А это говорило о многом! Да, эта территория, которая досталась ему, была менее населена. Но от этого легче не становилось. Кроме того, на его территориях было три города. А с его подходом к решению вопросов, очень скоро в тех местах появится много поселенцев. Это было понятно по той причине, что земли там были плодородные. Угроза диких вампиров за последнее время просто перестала существовать. Ведь Великий князь Нурад сейчас старательно пытался выполнять добрососедские обязательства, вылавливая дикарей, и наказывая их по-своему. Да и сам парень был не промах! Агенты докладывали Великому герцогу о том, что молодой дворянин самостоятельно принял участие в охоте на нескольких диких вампиров. И даже парочку из них самостоятельно изрубил. То, что он делал с их телами, вообще и не попадало ни в какие рамки приличия или понимания. Но он был в своем праве! Это были враги, вторгшиеся в его земли, и другого подхода в решении этого вопроса парень не понимал. Он поступал так со всеми врагами. Делал из них кукол, обрубывая им конечности собственным мечом. Точно также он поступил с одним бароном, который попытался продемонстрировать парню свою брезгливость и отношение к нему как к графу и соседу. Поймав этого дворянина во время его нелицеприятных действий на чужой территории, граф Гранур не стал церемониться. Он наказал его так же, как наказывал вампиров. Отрубил ему руки и ноги, заставив стражников прижечь обрубки, и в таком виде отправить домой. Мало кто знал о том, что этого барона уже не было в живых. Вызванный к нему маг – лекарь, попытался его вылечить, вырастив ему новые руки и ноги. Но как только он попытался хоть что-то сделать, прямо на глазах этого лекаря, и родственников барона, остатки тела этого дворянина сожрала гниль. Причём жрала она его буквально на глазах всех окружающих. Растерявшийся маг – лекарь так и не смог ничего сделать, чтобы спасти этого дворянина. Видимо здесь было какое-то проклятие, или же магическое плетение, которое наложил на него сам граф Гранур, чтобы дать понять всем остальным соседям, что с ним шутки плохи! По крайней мере, подобных шуток этот дворянин не понимает! Поэтому и церемониться в решении этого вопроса также не собирается. Сейчас граф Кризан, чьим вассалом был этот барон, и наверняка по чьему приказу он так действовал, пытался собирать силы, чтобы при возвращении графа Гранур на свои земли, напасть на его территорию целым войском. Хотя войском эти силы было бы сложно назвать, но отряд в пятьсот – шестьсот клинков для местных дворян был довольно опасным. Тем более, что на стороне этого графа должны были выступить пара отрядов наемников. Но когда Великий герцог Курраз попытался предупредить молодого дворянина о таком развитии событий, парень слегка удивившись сообщил старику о том, что он уже давно в курсе всего происходящего. И заранее принимает меры, чтобы наказать всех тех, кто посмеет вторгнуться в его земли, и попытаться нанести какой-то вред его имуществу. Но к словам старого дворянина по поводу того, какая опасность сейчас окружает Империю Рикан, парень всё-таки отнёсся серьёзно. И пообещал при первой же возможности, как только ему удастся что-либо узнать, сообщить об этом либо самому Великому герцогу Курраз, либо Императору Ларуку. Как говорится, до кого первым он сумеет добраться. Хотя старику было не сильно приятно услышать про упоминание Императора, но вариантов у него не было. Была надежда на то, что парень всё-таки поймёт причины поведения старика, и сделает нужные выводы. Ведь Великому герцогу нужно было снова вернуть себе авторитет самого опытного интригана. Иначе, Император скоро попросит его отправиться в отставку. А у него ещё пока что не было замены на своё место. Да, он уже рассматривал этого молодого дворянина как своего преемника на этом посту. Несмотря на всё предвзятое отношение к этому дворянину, Великий герцог Курраз в этом вопросе мог объективно смотреть на происходящее. Этот парень уже несколько раз демонстрировал то, что обладает довольно живым умом, и очень внимателен к мелочам. Поэтому у него так просто придворные не забалуют. Любая попытка заговора или переворота будет уничтожена на корню. Как он это делал, старик просто не понимал. Да это было и не важно! Главное было в том, чтобы он серьезно отнесся к просьбе Великого герцога. А о большем он и просить-то его не мог. Тяжело вздохнув, пожилой придворный был вынужден распрощаться с молодым графом, и отправиться по своим делам. Сейчас он надеялся только на то, что его дочь всё-таки действительно внемлет просьбам своего отца, и найдет способ как помириться с парнем. Ну неужели она до сих пор не понимала главного – молодая красивая девушка всегда найдет способ, как подружиться с молодым и довольно успешным дворянином! Если она этого не знает, или не может что-либо сделать в этом вопросе, то тогда ей проще всего отправиться куда-нибудь в удаленный монастырь. И там закончить своё существование в молитвах. Ведь грош цена той придворной даме, которая не умеет пользоваться своей внешностью! Толку от неё не будет ни ей, ни её семье. Многие придворные дамы позволяли себе лишнего, лишь бы помогать своим мужьям продвигаться по служебной лестнице среди придворных Императора. Именно поэтому Великий Герцог Курраз и старался держать свою семью практически до совершеннолетия как можно дальше от придворных интриг. Так как отлично знал, что даже дети придворных, ставшие пажами каких-нибудь высокопоставленных дворян, становились обычными игрушками, или разменными монетами у таких придворных. А уж их жёны вытворяли такое, что даже было стыдно говорить. Они были готовы задрать свой подол, для того чтобы предоставить доступ к своему телу, перед любым дворянином, который мог хоть как-то повлиять на продвижение их мужей по служебной лестнице. Бывали даже случаи, что эти дамочки, старательно пролезали в постели к мужьям своих собственных подруг. Лишь бы добиться чего-то большего, чем добивались их мужья. Своей собственной дочери подобной судьбы Великий герцог Курраз не желал. Но он понимал главное, этот молодой дворянин – граф Гранур никогда не позволит своей жене так позориться. Он наверняка заставит её вести себя достойно, и не допустит её унижения, или каких-либо позорящих действий. Многие придворные считали всё это в порядке вещей. Только вот почему-то Великий герцог был уверен в том, что вот этот граф, как и его родственник, так не считают! И от этого на душе старика становилась немного спокойнее, особенно в свете того, что Император Ларук собирался выдать его дочь замуж за этого графа. К сожалению, пока что это невозможно по причине того, что сама дочь Великого герцога Курраз категорически не воспринимала такого развития событий! Но уже даже сам Великий герцог не видел другого выхода… Тем более, с учётом того, что возможно скоро грянет война…

Граф

Молодой дворянин задумчивым взглядом проводил своего гостя, и внимательно посмотрел на магическую карту Империи, на которой сейчас была видна территория его графства. Великий герцог Курраз даже не догадывался о том, что эта карта когда-то принадлежала самому главному купцу древней Империи эльфов. Но это изделие древних мастеров артефакторов очень сильно зависело от своего нового хозяина. Достаточно было капнуть немного своей крови в определённое место на ней, и эта карта начинала отображать то, что принадлежит хозяину. Сейчас на этой карте можно было легко увидеть территорию графства Гранур, и даже месторасположение его дома на территории столицы. Но для этого нужно было так следует присмотреться к этой карте, изготовленной из различных ценных материалов, и драгоценных камней. Задумчиво посматривая на территорию Империи, парень постарался определить то, когда же враги государства хотят нанести свой подлый удар? Судя по всему, волна их атаки должна будет пройти через территорию соседнего герцогства, которое прилегало к территории графа с другой стороны, если смотреть на эту проблему с территории того графа, который решил устроить противостояние со своим новым соседом, подсылая к нему своих вассалов. Криво усмехнувшись, Гарзу медленно встал и подошел к карте, пытаясь понять, куда же направят своё войско те, кто будет им командовать? Ситуация осложнялась тем, что графу было необходимо отправиться на учебу в Академию магии. И парень отлично понимал, что в ближайшее время минимум хотя бы на полгода ему придется полностью с головой погрузиться учёбу, и выпустить из своего поля зрения всё то, что происходит вокруг Империи Рикан. Но оставлять эти дела на самотёк было просто смертельно опасно. Ведь сейчас угроза была не только для него, или же его территории. Вся Империя могла пострадать в результате того, какая опасность сгущалась возле её границ. Подозрения старого герцога на то, что каким-то неведомым способом враги Империи узнали о том, что в ближайшее время на его территорию собираются напасть орки, могли иметь под собой жёсткую, фактически изготовленную из металла древних, основу. Кто-то из посторонних мог бы поинтересоваться тем, каким образом они могли это сделать? Но в данном случае, ничего сложного не было! Орки всегда были готовы идти на компромисс, или же торговать. Торговцев, которые прибывали с товарами именно на их территорию, орки не трогали. Особенно, если эти товары привозили какие-нибудь молодые, и с виду безобидные, люди не имеющие оружия. Естественно, что все государства людей старались как можно меньше торговать с этими гигантами степи. Ведь снабжая их такими товарами, представители расы людей наверняка могли бы не только усилить эту довольно кровожадными и агрессивную расу, но и наладить с ними контакты, чтобы в один прекрасный момент, уговорить их напасть на территорию той же Империи Рикан! От одной мысли об этом, парень понимал то, что вариантов не остаётся. Необходимо было нанести удар! И этот удар должен был стать смертельным приговором для тех, кто попытался устроить такую хитрую комбинацию против Империи. Но как это сделать? Отправляться в степь к оркам, чтобы где-то там, в глубине их территории попытаться найти главное стойбище Орды? Это глупо! На тех территориях властвуют сами орки, и они очень быстро обнаружат такое Вторжение. Кроме того, орки никогда не были идиотами, и наверняка, когда увидят перед своим отрядом Вторжения, стоящие в боевом порядке войска Империи, тут же постараются вернуться назад, чтобы не понести больших потерь в бессмысленной бойне. Несмотря на то, что они были воинами, дураками их считать было бы очень большой ошибкой для того, кто мог бы с ними столкнуться. Они предпочли бы в таком случае отступить, и напасть через один или два года, когда Империя Рикан немного отдохнёт от них, или же у этого государства испортятся отношения ещё с кем-нибудь. Вполне возможно, что агенты королевства Наиру договорились с орками о том, что одновременно с ними нападут на территорию Империи. И тогда, у Империи не останется никаких шансов, и им придется бросить свои войска в какую-нибудь из сторон, при этом жертвуя чем-то вроде территории. Скорее всего именно так все и было. Иначе понять то, почему королевство Наиру вздумало передвигать свои войска на виду у противника, было просто невозможно. Если всё было так, как подозревал парень, то ситуация была гораздо хуже, чем себе можно было представить. Получалось что руководство этого королевства уверено в том, что орки уже готовы к бою. Иначе никакого смысла в подобном передвижении на виду у противника, просто не было. Они сейчас рассчитывают на то, что Империя передвинет войска для того, чтобы противодействовать им. И в результате оголит свой тыл, куда ударят гиганты степи. Когда это произойдет, Империи Рикан придётся перебросить все войска туда, чтобы не дать оркам выйти на оперативный простор. И тогда в спину Империи нанесет удар и королевство Наиру. Это могло произойти фактически в любой день, или же месяц этого года. Многие говорили о том, что нападать на территорию Империи во время наступающей зимы, не имеет никакого смысла. Но ситуация была в том, что парень превосходно помнил главное – большая часть войска этого королевства состояла из ополчения, которое собиралось дворянами из крестьян. Крестьянам воевать в то время, когда нужно собирать урожай, и ухаживать за полями, просто нет никакого смысла! А значит, нападение будет скорее всего поздней осенью, или зимой! Скорее всего зимой! Ведь тогда, морозы скуют реки льдом, и тогда ничто не будет мешать войску двигаться быстро, нападая на населённые пункты Империи. Тем более, если королевство надеется отхватить в своё владение довольно приличный кусок земель соседей.

Беженцев из этих территорий не будет. Потому что зимой никто никуда не сорвётся со своего родного дома. Прищурив глаза, парень снова внимательно осмотрел карту. Артефакт, которым она являлась, тут же изменил своё изображение, согласно желанию хозяина. Теперь на ней была изображена территория Империи Рикан, окруженная территориями других государств. Внимательно осматривая ситуацию, возникающую с попыткой нанесения удара, Гарзу также понимал и то, что отправляться для переговоров с ордой орков, он просто не будет по той причине, что таким образом ему бы пришлось помогать своему врагу. Несмотря на его уважительное отношение к Великому герцогу Курраз, парень продолжал понимать то, что это семейство не считает его достойным себя, и поэтому ему нужно иметь с ними дела только на расстоянии. Поэтому парень постарается нанести удар туда, где угроза может коснуться его собственной территории. Оставалась проблема с учебой в Академии магии. Нужно было каким – либо способом выиграть время. Но как это сделать так, чтобы преподаватели в Академии не имели к нему никаких претензий, особенно тогда, когда его не будет на занятиях? Ведь парень отлично понимал то, что сейчас ему просто необходимо отправиться в это королевство, причём тайно, чтобы разобраться со скоплением их войск. Было понятно, что сейчас в том месте, про которое говорил Великий герцог, собраны именно настоящие войска этого государства, а не ополчение. Ополчение подойдёт туда позже. Так как по сути из себя особой ударной силы оно не представляет. Главную ударную силу составляют наемники, гвардия, и профессиональная армия. Их у этого государства было не сильно много. И именно они сейчас уже были собраны в единый кулак. Если каким-то неведомым способом ликвидировать этот кулак, будет проблема решена, так как королевство просто не сможет принимать участия в войне. Одним ополчением тут ничего не сделаешь. Ситуация конечно усугублялась тем, что остаются всё равно орки. Но если Империя Рикан будет свободна распоряжаться своими войсками, так как им будет угодно, то они смогут передвинуть основную массу войск именно в сторону границы с Ордой. И тогда оркам не останется ничего другого, как просто отвлечься на другую цель. Молодой дворянин из уроков истории уже знал то, что эти гиганты степи никогда не остаются в долгу. Они обычно понимали то, что если собрались в поход, то этот поход должен состояться. И в данном случае они очень быстро могли изменить цели своего похода, чтобы всё-таки напоить свои клинки кровью. Понимая то, что на территории Империи Рикан их будет ждать кровопролитная битва, тогда наверняка двинут свои войска куда-нибудь в сторону, и нападут на какое-нибудь другое государство. В данном случае Империя не пострадает, так как уже не будет являться их целью. И вполне возможно, что обиженные такой неудачей орки могут напасть именно на то государство, которое подталкивало их к войне с Империей.

Внезапно молодой дворянин тихо усмехнулся, вспомнив о том, как один из преподавателей говорил ему о том, что парню пора бы уже переходить на сдачу экзаменов экстерном. Его присутствие на экзаменах просто заставляло других студентов сильно нервничать, и в результате их собственная успеваемость резко падала. Ведь не зря же говорят, что первые сдающий экзамен задаёт сложность и энергетику самого экзамена. А Гарзу обычно сдавал экзамен самым первым. И в результате, все последующие студенты были вынуждены пытаться сдавать экзамен также отлично, как это делал он. Кроме того, парень помнил о том, что преподаватели неоднократно упоминали то, что он немного опережает своих однокурсников в своих знаниях. Поэтому сейчас существовала возможность того, что он может сдать за этот семестр экзамены экстерном, и таким образом получить в свое распоряжение ещё пару-тройку дополнительных месяцев свободы. В результате будет возможность выполнить это задание Империи. Да, парень понял, что это задание ему дал не Император Ларук. Но в данном случае, это совершенно не имело никакого значения. Сейчас в первую очередь нужно было решить вопрос с учёбой, а потом разбираться со всеми остальными проблемами. Тихо вздохнув, граф Гранур понял то, что сейчас ему необходимо срочно направиться в Академию магии, где ему предстояло провести длительную беседу с магами, которые сейчас там преподавали. Только получив поддержку от преподавателей, он мог бы пойти к исполняющему обязанности ректора магу, для того чтобы получить у него возможность сдать экзамены экстерном за первый семестр. На большее время рассчитывать не приходилось. Так как наверняка ему просто не разрешат подобного. Вполне возможно, что преподаватели магии, особенно с кафедры Огня, недовольные тем, что он на втором курсе победил их лучших учеников, попытаются завалить его во время сдачи этих экзаменов. Но именно по их направлению магии, парню было чем ответить. Весь в первую очередь у них главный приоритет отдавался практике. А уж в отношении использования фаерболов, у парня проблем не было. Если добавить сюда ещё и его знания различных боевых плетений, которыми и студенты пятого курса побаиваются пользоваться, то тут уж конкурентов у него не было. Тихо усмехнувшись, граф подхватил свою походную суму, и направился в сторону Академии. Сейчас ему нужно было как можно быстрее решить этот вопрос. Ситуация усугублялась тем, что парень отлично понимал главное – времени у него катастрофически не хватало! Да, если ему удастся сдать экзамены экстерном, то ему придется отправиться в своё короткое путешествие самому. Видеть его вассалы вынуждены будут отправиться на учебу. Но в данном случае было даже проще. Ведь молодой дворянин намеревался сделать этому королевству такие гадости, чтобы у них больше никогда не возникало даже мысли о том, что на территорию Империи можно вторгнуться! И безнаказанно там пограбить. Такие вещи прощать было нельзя! И все соседи должны были знать, что Империя при малейшем намеке на подобное, тут же нанесёт превентивный удар! А какие проблемы этот удар принесёт государству, посмевшему ей угрожать, Империю Рикан уже не касается!

В свою резиденцию молодой дворянин вернулся уже поздно вечером. Несмотря на его усталый вид, по его довольным улицу было понятно то, что он действительно сумел добиться нужного результата. Вне зависимости от всего противодействия преподавателей кафедры Огня, Гарзу удалось сдать экстерном экзамены за первый семестр. И теперь у него не было никакой причин откладывать свою встречу с войсками королевства Наиру. Честно говоря, граф уже продумал вариант развития событий, даже в том случае, если ему не удастся договориться с преподавателями Академии магии, и сдать экзамены экстерном за первый семестр обучения третьего курса. В этом случае ему пришлось бы использовать связи герцогов Занра, которых он взял под свой контроль. Кто-то мог бы сказать, что это было бы глупо, задействовать тех, кто должен был быть его агентом в тылу врага. Но вариантов в этом случае просто не оставалось. Ведь ему было необходимо убедиться в том, что это королевство не сможет нанести внезапный удар по территории Империи! А это было возможно только в том случае, если бы пришлось сделать так, чтобы у королевства Наиру возникли проблемы на их собственной территории. Агентуры у графа Гранур было слишком мало, чтобы задействовать такие возможности. И в этом случае можно было бы использовать именно герцогов Занра. Ведь у них наверняка гораздо больше тех, кто им что-то должен, и ради того, чтобы им списали долг, пойдут на всё, что угодно! В данном случае, молодой дворянин намеревался передать им несколько тёмных артефактов, насыщенных магией Тьмы. А также, и останки пары Личей, которых когда-то захватил на территории бывшей столицы древней Империи эльфов. Молодой дворянин отлично помнил, что из себя представляют эти останки. Достаточно было бы из сложить вместе, чтобы эта тварь снова восстала. Скорее всего тот, кто должен был бы всё это проделать, остался бы там же, и стал одним из так называемых помощников этих Личей, которых они должны были бы собрать на месте каких-нибудь захоронений. Любое кладбище, которое бы они обнаружили на территории королевства Наиру, подошло бы для того чтобы сделать такую гадость. Достаточно было бы присоединить этому Личу голову назад. И тогда ожившая тварь тут же напала бы на ближайшего человека. А после этого, усилившись с помощью его энергии и крови, Лич принялся бы создавать собственную армию из похороненных рядом существ. Так как рядом было бы кладбище, то очень быстро этот Лич обзавёлся бы целым отрядом подчиненных ему скелетонов, которые бы могли испортить жизнь всем близлежащим территориям. Рисковать так своими людьми граф не собирался. И именно поэтому намеревался в случае неудачи с преподавательским составом Академии магии, уговорить герцогов Занра отправить кого-то из своих должников. Это должно было быть минимум три человека, так как они бы наверняка погибли сразу же, как только бы объединили останки Личей воедино. Но они не были бы магами, и поэтому было понятно то, что знать о том, что их ждёт после подобного действия, такие люди не должны были бы. В результате, на территории королевства Наиру возникло бы три – четыре очага различной нечисти и нежити, которые бы тут же привлекли к себе внимание их армии. Зная слабость королевства в отношении магических сил, можно было легко и просто предугадать то, что потери их армии будут просто колоссальными! А если учитывать еще и то, что такие существа от свежих жертв и крови еще больше усиливаются, то тут можно было сразу сказать, что ситуация в королевстве станет настолько тяжелой, что их правительство постарается обратиться к кому-то, у кого есть достаточно магических сил, чтобы справиться с такими тварями. И скорее всего, именно Империи Рикан придётся направлять свои отряды, усиленные магами, чтобы помочь соседу в решении их вопросов. После такого ни о каком нападении на Империю королевство не будет даже и помышлять. Конечно, у кого-то могли бы уже возникнуть подозрения о том, кому могло быть выгодно подобное возникновение очагов нежити на территории королевства Наиру. Но дальше подозрения это бы не пошло. Весь открытых и прямых доказательств о том, что Империя Рикан причастна к этому, у таких врагов не было бы. Ситуация конечно осложнялась тем, что молодой дворянин не контролировал бы весь процесс. И тогда возможно возникновение многочисленных проблем, ведь кто знает на что способны были бы те самые посланники герцогов Занра, которые должны были бы стать смертниками? Вдруг какому-нибудь идиоту хватило бы ума попытаться собрать останки Лича заранее, чтобы всё подготовить и быстро успеть сбежать с места преступления? В каком случае очаг нечисти мог бы возникнуть на территории Империи. И из-за этого проблемы могли бы возникнуть прямо под носом у Императора Ларука и Великого герцога Курраз. А такого развития ситуации Гарзу просто не хотел. Но всё оказалось гораздо проще и легче. Как он и рассчитывал, преподаватели кафедры Огня настолько хотели опозорить зазнавшегося студента, что все настаивали на том, чтобы он за первый семестр третьего курса сдал экзамен экстерном. Каково же было их удивление, когда парень легко и просто ответил на все их вопросы, и даже продемонстрировал практическое знание магия Огня на уровне, который соответствовал больше четвёртому курсу, чем даже третьему! Но сейчас это не имело значения. Ведь благодаря тому, что другие преподаватели поддерживали молодого студента, особых проблем не возникло. И именно поэтому исполняющий обязанности ректора Академии, со спокойной душой отпустил молодого студента на этот семестр, чтобы он решил свои личные проблемы. Скорее всего, этот старый маг уже заранее догадывался о том, что у молодого дворянина может быть какое-то внеочередное задание от Императора, и именно поэтому не стал ему как-либо мешать. Особенно учитывая то, что парень демонстрировал великолепные знания материала за третий курс, а также, и практические навыки, которые больше соответствовали в лучшем случае четвёртому курсу Академии. В этом случае он просто не видел никакого смысла держать такого студента в Академии, старательно нервируя всех остальных студентов его присутствием. Теперь у парня было минимум три месяца, чтобы заняться тем, что могло угрожать Империи Рикан, и его спокойствию лично. Естественно графа Гранур немного напрягало то, что его вассалы были вынуждены отправляться на учёбу. Ведь Гарзу не мог себе позволить того, чтобы его вассалы пропускали занятия, или как – либо нарушали учебный процесс. Всё-таки они были боевыми магами. И такие специалисты могли ему потом пригодится. Кто знает, когда это произойдет, и с чем это будет связано? Но факт оставался фактом… У молодого графа уже создавался мощный боевой отряд, с помощью которого он сможет противостоять даже превосходящим силам противника.

Тяжело вздохнув, граф принялся уже более тщательно планировать свои дальнейшие действия. В первую очередь ему сейчас предстояло дождаться появления Великого князя эльфов Арнириира на территории Империи. Кто-то мог бы задать глупый и наивный вопрос по поводу того, почему Гарзу был так уверен в том, что Великий князь эльфов так быстро всё-таки появится здесь? А вы случайно не забыли, про скипетр короля? Ведь этот артефакт ему был так нужен, что он был согласен был отдать за него даже собственную дочь! Так что парень ожидал появления этого зазнавшаяся эльфа буквально с дня на день. Возможно этот ушастик попытается каким-то образом испортить процедуру передачи, подозревая, что парень принес ему что-то не то. Но в данном случае, эльфы не получат даже той подделки, которая имелась в руках у молодого дворянина. Криво усмехнувшись, парень вдруг вспомнил о том, что заранее привязал к себе настоящий скипетр короля. И теперь, у него была возможность нанести удар по площади, той самой силой Смерти, которая буквально пронизывала весь этот артефакт. Ведь так будет гораздо проще, уничтожить всю армию противника, которая находится на собственной территории, и даже не подозревает о том, что их может ждать в таком случае. А появившееся скопление нежити на территории королевства Наиру наверняка испортит жизнь подходящим силам наемников, и ополченцев. Снова хитро усмехнувшись, молодой граф понял, что только что придумал способ раз и навсегда отучить соседей нападать на Империю. Ведь кто знает, на какие пакости способно это государство? Ведь королевство в прямом смысле и абсолютно не скрываясь показало скопление своих войск для Империи Рикан, чтобы привлечь её внимание к своей территории. Ну пусть теперь радуются! Они добились своего! Внимание привлечено, и ответный удар последует буквально со дня на день. Кроме того, молодой дворянин превосходно помнил то, что ему всё-таки необходимо очистить этот артефакт от силы Смерти, которая буквально пропитала его за эти пять тысяч лет. А как это сделать, если не использовать его в действии? Правильно! Нужно использовать, и использовать максимальную мощность этого артефакта. Израсходовав всю темную силу, которая находилась в нём, скипетр короля начнёт наполняться более чистой, нейтральной энергией. И в результате можно будет получить в свои руки нормальный артефакт, который к тому же сейчас является даже больше разумным, чем некоторые люди, с которыми графу приходилось сталкиваться. Несмотря на то, что пять тысяч лет этот артефакт находился в лапах нежити, его разум все-таки сумел защититься, и не сойти с ума. Честно говоря, парень просто не понимал того, каким образом Древние Маги умудрялись создавать такие вещи? Более того, каким образом они умудрились сделать так, чтобы подобные артефакты имели собственный разум? Про своё тело парень просто молчал. Уникальность этой разработки была в том, что фактически это было тело молодого дракона, усиленное и измененное в лучшую сторону. Но именно благодаря этим изменениям, парень сейчас имел возможность не только использовать магию и силу, которая накапливалась в нём с огромной скоростью, но также и развиваться, изучая всё новые и новые способы применения магической энергии, которая пронизывало всё его существо, и была нейтральна к любому виду магии. Сейчас он конечно же понимал тот интерес, который возникал у всех представителей разумных рас в отношении абсолютного мага. В первую очередь те же эльфы, дроу, и вампиры наверняка опасались второго Пришествия Аватаров Триединого Бога. Ведь по сути, эти Аватары являлись големами огромнейшей божественной силы. Они выполняли приказы тех, кто призвал их. И разум тех людей, которые стали сосудами для Аватаров, в данном случае не имел никакого значения. Именно поэтому молодой дворянин старался изолировать себя от общения с жрецами Триединого Бога. Ведь это именно они надеялись на то, что Гарзу станет их рабом, с помощью которого они смогут вернуть себе власть. Все подробности этого он узнал у Хазрета, которого сейчас старательно держал в своей тюрьме, и допрашивал время от времени. Древние руны, пронзившее всё его тело, не давали возможности этому древнему существу, вырваться из ловушки. Сейчас этот вампир был словно обыкновенная кукла, которая могла выполнить любой приказ своего хозяина. К сожалению, именно из-за этих древних рун, его разум фактически бездействовал. И использовать такое существо как обычную ударную силу, Гарзу просто не мог. Это было бы глупо, и очень расточительно. Вполне возможно, когда он лучше изучит Гримуар, Гарзу удастся вернуть разум этому вампиру, который просто станет для него исполнителем. В планах графа Гранур, этот вампир становился его тонким клинком, которым наносят удары из темноты, выполняя волю своего хозяина. В данном случае, парень не собирался оставлять его на свободе, отлично зная то, какую угрозу может нести высший вампир, не имеющий контроля. Кто-то мог бы сейчас сказать, что графу негоже так размышлять, а тем более готовить даже в мыслях подобные действия, ведь это недостойно дворянина! Он лучше вас знал о том, что достойно, а что недостойно дворянина! Ему достаточно было знать то, что дворяне могут пойти именно такие гадости, ведь всё это буду делать не они, а наёмные убийцы. Парень уже знал о том, что Ночная Гильдия принимала заказы даже для нападений на родовые замки дворян. И тут становилось понятно то, какая сила была сосредоточена в руках Ночной Гильдии! Ведь даже обычный замок барона, надо брать силами не меньше трёхсот – четырёхсот воинов. И при этом эти воины должны быть полностью обучены и вооружены. Возможно когда-нибудь граф Гранур и использует эти знания, тоже для того, чтобы чего-то достичь. Но в данном случае, ему следовало опасаться реакции Ночной Гильдии на его действия. Усмехнувшись, парень вспомнил о том, что заранее отложил немного из своих трофеев со складов Ночной Гильдии в сторону, чтобы таким образом привлечь внимание этой довольно могущественной организации к храму Триединого Бога. Он отложил не только несколько комплектов доспехов, но также и те самые наркотические смеси, которые могли заинтересовать некоторых жрецов. Сейчас его вассалы следили за храмом Триединого Бога, выслеживая какого-нибудь из жильцов, который бы направился в Нижний город для покупки подобного состава. Что поделаешь, но даже этим святошам были не чужды обычные слабости людей. А значит, у него была возможность перехватить их раньше, и под видом покупки или какой-то другой махинации подсунуть им всё это. Главное было сделать так, чтобы этот жрец не дошел до своего обычного продавца, у которого он обычно покупал подобный товар. Ведь по сути, у них сейчас должно быть этого товара в достатке. Естественно, что такой продавец занервничает, и обратит внимание на то, что его постоянный клиент по какой-то причине не пришел за покупкой. Соответственно он попытается узнать подробные причины. А зная наглость жрецов, Гарзу мог заранее предположить ответ, который тот выдаст на вопрос своего поставщика. Но сейчас его это не интересовало. Главное было вовремя предпринять все действия, чтобы такой жрец сделал всё так, как было необходимо молодому дворянину. Наконец-то парень получил сигнал от своих вассалов о том, что один из жрецов деловито направился в Нижний город. Ему предстояло сначала пройти ещё Торговый квартал. Поэтому у парня была возможность перехватить этого жреца, и подсунуть ему всё необходимое. Аккуратно выдвинувшись в Торговый квартал, парень подготовил специальную телегу, на которую нагрузил всё необходимое. Сверху лежали доспехи с отметками Триединого Бога. И сейчас предстояло встретить того самого жреца, которому предстояло сыграть свою, очень значимую роль, в этом представлении.

Храм

Несмотря на свою молодость Сар уже отличался от своих сверстников довольно большим объёмом своего тела. Эта упитанность объяснялась очень легко и просто. Ведь он был жрецом Триединого Бога! А значит, должен был соответствовать тому, чтобы один его внешний вид показывал всем присутствующим то, что он благонадежный, и солидный человек. Ведь он был служащим главного храма Триединого Бога в столице Империи Рикан! А уже одно это заставляло его соответствовать этой должности. Ведь благодаря ей, он мог многозначительно хмыкать, и хмурить брови в присутствии даже главных жрецов из храмов других городов Империи. Да, он не был главным жрецом этого храма. Но даже одно то, что он служил прямо под началом самого Архиепископа Арина, давало понять всем жрецам, что с ним нужно считаться. Хотя, по своей сути, этот жрец был всего лишь хранителем склада одежды, которую необходимо было бы выдавать жрецам на время служб и богослужений. Так что особо как-либо нажиться на том, что было у него под контролем, Сар просто не мог. Как можно нажиться на одеяниях жрецов? Главное, чтобы сам Архиепископ никогда не задумывался о том, что ему нужно одеть на тот или иной день! Ведь в таком случае жрец, ответственный за его одеяние тут же был бы наказан. А отправляться куда-нибудь в дальний монастырь, где ему пришлось бы остаток его жизни жить на хлебе и воде, Сар не желал, так как благодаря своему нахождению в главном храме Триединого Бога в Империи Рикан, он привык хорошо питаться и спать на мягкой постели. Более того, этот молодой, но уже избалованный, священник привык к тому, что мог легко и просто покупать у торговцев Нижнего города наркотические смеси, с помощью которых он расслаблялся. К сожалению, в последнее время дела с деньгами в храме были не очень хорошие, и поэтому приходилось экономить. Экономили на всем. На еде… на вине… Так что на смеси наркотических и дурманящих трав, сейчас денег практически не было. Но привыкший к их употреблению жрец не мог себе отказать в этом. И поэтому, сейчас он надеялся на то, что поставщик не откажет постоянному клиенту, и даст ему в долг хотя бы несколько порций этого дурмана. Конечно, жрецу Триединого Бога было негоже унижаться и просить о подобной услуге! Но проблема была в том, что выбора у него как такового не было. Это продавец не являлся одним из паствы Триединого Бога. И поэтому, плевать он хотел на весь авторитет жрецов. Ему были нужны деньги, и при этом нужны были эти деньги сразу! Сар отлично знал о том, что Архиепископ Арин намеревается захватить власть в Империи. Это знали все жрецы Триединого бога. Ведь они проповедовали людям то, что власть должна принадлежать именно тем, кто общается с божеством – покровителем людей! А такие проповеди не появляются просто так. В данном случае не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять всё это. И когда это произойдёт, то жрецы раз и навсегда отыграются на всех этих поставщиках, которые отказываются дарить им то, что должно принадлежать жрецам по праву. В первую очередь Сар тут же постарается подтолкнуть Архиепископа к мысли о том, что Ночную Гильдию необходимо упразднить. А все их виды торговли взять в собственные руки. Всё-таки эти дурманящие травы стоили очень дорого. Даже простой мешочек со слабой смесью, стоил не менее ста золотых монет. Раньше Сар даже не считал подобных денег, потому что считал их обычным мусором. А сейчас… У него в карманах не было даже одного золотого! Размышляя на тему превратностей судьбы, жрец хмуро осматривался по сторонам, стараясь как можно быстрее дойти до Нижнего города, и в сумерках найти своего поставщика. Он знал, что его всё равно не тронут. Но опасался возвращаться в храм слишком поздно. Дежурящие на воротах жрецы могли легко и просто устроить ему проверку, в результате которой могли обнаружить этот состав. Возможно кому-то показалось бы странным то, что этот жрец даже не ставит под сомнение мысль о том, что поставщик сможет ему отказать в такой малости! Ведь он жрец Триединого Бога! А попробовать его злить не рекомендуется никому. И поэтому Сар был просто уверен в том, что человек не станет спорить, а просто предоставит всё необходимое.

– Извините, уважаемый! – Внезапно внимание Сара привлёк какой-то простолюдин, старательно поклонившийся ему и всем своим видом демонстрирующий поклонение и приверженность к пастве Триединого Бога. – Уважаемый, я тут кое-что нашёл, возможно это всё ваше! Так как там стоят эмблемы Триединого Бога! Наверняка, это ваше! Пожалуйста, заберите, пока не нашёл кто-то ещё!

Привычно махнув в сторону этого простолюдина рукой, изображающей символ Триединого Бога, жрец покровительственно похлопал этого человека по плечу. Сейчас любая находка для Сара могла означать дополнительные деньги. А деньги – это удовольствие и расслабленность, которую ему дарили наркотические травы. За спиной этого простолюдина, жрец заметил странную телегу, на которой находились какие-то тюки, и что-то замотанное в тряпки. Присмотревшись, жрец вздрогнул. Там были видны доспехи! Доспехи, на которых точно было видно эмблему Триединого Бога! Аккуратно приподняв тряпку Сар рассмотрел, что это целый комплект тяжёлого пехотинца Империи. Только в отличие от обычных эмблем, которые были изображены на таких доспехах, здесь были изображены символы Триединого Бога. Сам по себе такой комплект, изготовленный на заказ, мог стоить довольно крупную сумму. Вздрогнув от радости, жрец понял, что сейчас в его руках огромные деньги. Ведь таким образом, рассказав всем, что он на собственный страх и риск изготовил такие доспехи, Сар наверняка получит от Архиепископа Арина благословение, и денежное вознаграждение за рвение. Аккуратно приподняв доспехи, чтобы убедиться в находке, жрец вздрогнул снова. Внизу лежали знакомые мешочки. Именно в таких мешочках его поставщик и продавал те самые дурманящие травы. Тихо принюхавшись к ним, старательно делая вид того, что просто рассматривает доспехи, лежавшие под теми, которые были сверху, Сар с большим трудом сдержал радостный вопль. Это был тот самый наркотик, за которым он шёл к поставщику. Неужели Триединый Бог услышал молитвы своего служителя, который просил его только об одном, дать ему возможность отдохнуть и расслабиться? Видимо всё-таки Триединый Бог действительно покровительствует храму. Раз он позволил себе такой маленький, но при этом, такой нужный подарок для своего жреца!

– Уважаемый, я же не ошибся? – Простолюдин снова привлек внимание Сара к себе, пытаясь подобострастно заглянуть в глаза толстяка, который буквально исходил на слюни от предчувствия того удовольствия, которое он получит, когда сможет использовать эту Находку по её прямому назначению. – Это же действительно имущество храма?

– Да, ты прав, это действительно имущество храма! – Стараясь как можно солиднее кивнуть головой этому наивному человеку, Сар тут же поправил тряпки, закрывавшие груз в этой телеге. – Немедленно помоги мне доставить всё это к центральному храму! Нельзя, чтобы кто-то увидел это со стороны! Всё-таки, это имущество храма, и самого Архиепископа! Кто-то будет наказан за такую безалаберность! Но ты… Я сделаю так, чтобы тебя упомянули в очередной службе в храме! Ведь ты оказал услугу нам!

Судя по всему, этот простолюдин был настолько наивен и доверчив, что тут же радостно принялся кивать жрецу, старательно подталкивая телегу, которую жрец уже поволок в сторону центрального храма. Сейчас он очень спешил! Ведь если он приволочет эту телегу раньше, чем наступят сумерки, то никто из дежурных жрецов на служебных воротах, не обратит внимания на то, что один из жрецов, который отвечает за одеяния служащих храма, что-то привёз на телеге. Достаточно будет видеть то, что сверху лежат доспехи. Честно говоря, у жреца даже появилась мысль о том, что в эти доспехи можно было бы нарядить монахов, которые всё время стояли со свечами во время службы возле алтаря Триединого Бога. Ведь это будет выглядеть так солидно и красиво! Что даже Архиепископ Арин наверняка оценит службу своего жреца! Быстро доставив телегу до центрального храма, Сар даже не понял того, в какой момент исчез этот простолюдин, старательно подталкивающий телегу сзади. Видимо он был настолько наивен и прост, что посчитал свою работу выполненной. Но жрецу этого только и было нужно. Честно говоря, он даже не попытался запомнить ни имени этого человека, ни его внешности. Сейчас он переживал только за то, чтобы никто из других жрецов не заметил эти маленькие мешочки с наркотической смесью. Но видимо Триединый Бог действительно покровительствовал своему жрецу. Быстро добежав до своего склада, Сар сам занёс весь груз с телеги на его территорию, а потом отдал её тем, кто занимается поставками продуктов. Всё-таки им нужно на чём-то возить свои грузы? А сейчас его в первую очередь беспокоил тот маленький мешочек, который умостился у него за пазухой, и так приятно грел его душу. Всё-таки сегодня Сар получит удовольствие, но перед этим обязательно полностью отстоит службу Триединому Богу. Всё-таки этот покровитель людей старательно помогал своим жрецам, которые верой и правдой служили ему. И только ради этого толстый жрец был готов простоять весь вечер на коленях, старательно отбивая поклоны.

А на следующий день все посетители главного храма Триединого Бога были поражены тем, что монахи, стоявшие возле алтаря Триединого Бога с большими свечами, в этот раз вышли в очень необычном одеянии. Они были одеты в тяжёлые доспехи пехоты Империи. Только вот доспехи были немного странными. Они буквально полностью были покрыты с символами Триединого Бога. И это уже говорило о том, что эти доспехи изготовлены на заказ. Знающие люди понимали то, что такие доспехи просто так не могли появиться в таком месте. Скорее всего, Империя Рикан должна была готовиться к войне. И именно об этом сейчас жрецы Триединого Бога намекали своими одеяниями. В результате даже сборы с паствы за службу, в эти дни, взлетели на невиданную высоту. Люди отлично понимали, что такие приготовления без денег невозможны. А верующие всегда отличались слепым фанатизмом. Вместо того, чтобы задуматься о том, как эти деньги могут пригодиться им самим во время войны, люди старательно раздавали эти деньги священникам, надеясь на то, что Триединый Бог сумеет отвратить от них беду…

Архиепископ

Архиепископ задумчиво смотрел в узорное, украшенное богатыми витражами, окно. Сейчас его в первую очередь беспокоило то, что один из жрецов нашёл в городе доспехи, которые по приказу самого Архиепископа заказывали с помощью Ночной Гильдии. Неужели эти люди, которые всю свою жизнь зарабатывали контрабандой, могли совершить подобную ошибку? Ведь теперь Архиепископ не мог скрывать своих намерений, после того как практически все люди, входящие в паству храма Триединого Бога, видели монахов, одетых в эти доспехи! Да, можно было бы сказать, что таким образом храм Триединого Бога пытался поддержать Империю Рикан в трудное время. Только о каком трудном времени может идти речь? Ведь пока что никаких известий о каком-либо начале войны вообще не было? Да, Архиепископ Арин вел переговоры с соседними государствами, где были сильны жрецы Триединого Бога. Ведь он всё же надеялся с помощью их войск всё-таки захватить власть в Империи. Но проблема была в том, что местная власть в тех государствах также надеялась за счёт Империи улучшить свое благосостояние. В первую очередь, они собирались забрать у Империи Рикан самые плодородные, и самые богатые на различные ресурсы земли. А будущий Император этой территории, Архиепископ Арин не желал отдавать подобное имущество в чужие руки. Ведь это его земли! Как можно их отдать кому-то, даже имеющему отношение к храму Триединого Бога? Тихо скрипнув зубами, старый жрец задумчиво снова посмотрел в окно. Ситуация усугублялась тем, что это толстяк, который неизвестно где в городе нашёл эти доспехи, сейчас находился в фактически невменяемом состоянии. Там же где-то в городе он умудрился раздобыть довольно крупную партию наркотического дурмана. И сейчас, пока он находился в таком состоянии, даже сам Архиепископ не мог ничего у него узнать. Ведь тот «напрямую общался с Триединым Богом»! Других слов от него было просто невозможно добиться. Так что сейчас Архиепископу нужно было очень тщательно обдумать всю ситуацию, в которую он попал. Надо же было этому недалекому толстяку наткнуться на такой важный груз? Любой другой жрец, которой бы наткнулся на подобное, тут же постарался бы сначала узнать у Архиепископа, согласится ли он на то, чтобы в храме хоть кто-то увидел подобные доспехи. И только потом бы принялись принимать хоть какие-то меры. А этот кладовщик совершенно не понимал той ошибки, которую он совершил. Ведь он считал, что так поднимает Престиж самого храма Триединого Бога!

Разозлившись, Архиепископ Арин ударил кулаком по столу, и снова посмотрел в окно. Что же теперь ему делать? Эти доспехи были заказаны довольно крупной партией! Четыре сотни единиц комплектов! И деньги за них были уплачены немалые! Если эта партия всё-таки была доставлена в столицу Империи, то в ближайшее время следовало ожидать появления главы контрабандистов Ночной Гильдии. Он наверняка попытается получить за эту партию дополнительные деньги. Но вот эти доспехи, которые появились в храме, могли испортить ему всю картину тем, что в первую очередь Архиепископа интересовала секретность! Именно за секретность он и платил Ночной Гильдии огромные деньги! Но о какой секретности сейчас можно было говорить, учитывая то, что фактически весь город судачит сейчас о том, что в храме Триединого Бога монахи одеваются в боевые доспехи Империи? Теперь можно было бы потребовать от этого контрабандиста предоставить весь товар за полцены. Ведь главное условие поставки этой партии не было соблюдено! Кроме того, как можно понимать то, что посреди города где попало находятся подобные комплекты доспехов? Ведь они сами по себе стоят не меньше ста золотых монет за один комплект! Как такое возможно? Но проблема храма была не в том, что их секрет был раскрыт. Проблема была именно в том, что теперь просто некому было одевать эти доспехи. Монахи, которые должны были носить эти доспехи, уже были уничтожены эльфами, которые по какой-то причине нанесли удар по скрытым монастырям храма Триединого Бога. Другого объяснения произошедшему просто не было, ведь жрецы, проводившие расследование сумели найти свидетелей, которые видели отряды эльфов возле монастырей, а после этого они были разрушены! В самом этом происшествии не было ничего удивительного! Ведь эльфы стали бы первыми жертвами для атаки жрецов Триединого Бога, если бы тем удалось вызвать Аватара своего покровителя. Но откуда они могли узнать о том, что где именно находятся подобные монастыри? Кроме того, возникал ещё один вопрос, откуда у них взялась такая сила на территории Империи, чтобы уничтожить воинов уровня мечника, при этом не пролив ни капли собственной крови? Неужели лесные жители умудрились сохранить какое-то тайное искусство со времён Древней войны Богов? Если это было так, то у храма Триединого Бога просто невероятно огромные проблемы.

Резко подхватив со своего стола кубок с вином, Архиепископ в два глотка выпил его содержимое, даже не обращая внимания на вкус и цвет напитка. Сейчас его это не беспокоило. Были проблемы и поважнее! И в первую очередь, нужно было предпринять все возможные меры, и всё-таки попытаться поднять чернь в Нижнем городе, где она была сильнее всего. Там было достаточно рассыпать в толпу несколько сотен золотых монет, и призвать защитить храмы, от самоуправства дворян! Но одной голой силой этих голодранцев, ничего не сделать! Нужна ударная сила, которая сможет нанести удар прямо в сердце Империи! Та самая сила, которая сметет гвардию, и вместе с ней сметет всю Императорскую семью. Хотя, Архиепископ Арин с большим удовольствием оставил бы их в живых, чтобы все члены Императорской семьи, в цепях, напоминали жителям Империи о том, что власть принадлежит на самом деле жрецам, которые ближе всех к Триединому Богу! Но это уже как получится! Главная проблема, как уже говорилось, была именно в том, что у Архиепископа Триединого Бога не было сил, чтобы собрать тот самый ударный кулак. Рассчитывать на наемников сейчас не приходилось. Ведь эти наглецы в первую очередь потребуют огромные деньги. А у храма их просто не было. Казначея храма так и не удалось найти, и поэтому Архиепископ просто маялся в неведении того, куда делась вся казна храма, и по какой причине это человек подсовывал ему на подпись документы, являющиеся на самом деле долговыми расписками ростовщиков? Всё это можно было узнать только у самого казначея, но для этого сначала его нужно было найти. Естественно, что для подобного нужны были силы и связи, которые больше присущих Тайной службе Империи. А это возможно только в том случае, если жрецы действительно захватят власть в Империи. Тогда всё население Империи будет отлично понимать, у кого власть, и кто является хозяевами жизни. Сейчас хозяевами жизни считаются дворяне! Вспомнив про дворян, Архиепископ тихо скрипнул зубами. Сейчас он ждал информации от своего верного слуги, о гибели очередного дворянина, посмевшего противиться воле храма Триединого Бога. Этот молодой граф, не успев получить свой земельный надел, тут же вступил в конфликт с местными жрецами, которые всего-то строили храмы там, где они хотели это сделать. Ну и что такого в том, что они не спросили на это соизволения у местного дворянина! Кто он такой? Радовался бы тому, что Вера Триединого Бога пришла в его земли. Так нет же, он приказал эти стройки разобрать, и в результате паства в городах этого графства была потеряна. А это дополнительные деньги для храма! Но это ненадолго! Любой другой дворянин, который придёт потом на его место, будет знать о том, что привело к такому плачевном результату, его предшественника. Но для начала нужно было убедиться в том, что этот молодой парень раз и навсегда покинет этот мир, и отправится нести ответ за свои действия прямо перед самим Триединым Богом! А пока что Архиепископу Арину необходимо было готовиться к началу народных волнений в столице. Именно поэтому он вызвал к себе несколько жрецов, которые уже пару лет старательно пытались сеять семена раздора на территории Нижнего города. Ему предстоял тяжелый и серьезный разговор с ними. И от этого разговора зависело очень многое…

Контрабандисты

Маленький и худощавый человечек по имени Комок, являлся воплощением собственной профессии. Он был юркий, чем-то похожий на крысу, и при этом умудрялся проникнуть везде, где ему было только нужно, и достать то, что только мог пожелать его клиент. Ведь он был контрабандистом! И поэтому старался делать всё, чтобы его клиенты оставались довольными. Ведь они платят такие огромные деньги за его услуги! Но даже находясь в на такой должности, которую он сейчас занимал, помощника главы всех контрабандистов Ночной Гильдии, это человек непонятного возраста, не забывал о том, с чего начинал. Ведь он раньше занимался именно продажей дурманящих смесей тем, у кого на это были деньги. За всё время его жизни, у Комока появилась целая разветвленная сеть клиентов, которые буквально везде могли пригодиться Ночной Гильдии. Это были служащие государственных учреждений Империи… Торговцы...... И даже… Жрецы Триединого Бога! Именно они сейчас и должны были принести в руки контрабандистов новые деньги, а заодно и информацию, которая интересовала главу всех торговцев дурманом в этом городе. Ведь не так давно произошло одно очень неприятное событие, связанное с происшествием на складах, где хранились такие же наркотические смеси. Если конечно не считать и остальных складов, на которых было многое другое. Но самого Комока сейчас интересовало в первую очередь то, кто мог посметь украсть его товар. Да, это человек отлично понимал то, что не один он является распространителем этого дурмана. Но по крайней мере, он мог похвалиться самой разветвлённой сетью клиентов. Но как ни странно, по какой-то непонятной причине, жрецы перестали приходить за дурманом. Создавалось впечатление, что они просто, в один прекрасный момент, передумали использовать его. Но это было просто невозможно! Тот, кто хотя бы несколько раз воскурил этот дурман, и вдыхал его дым, уже не мог отказаться от удовольствия, которое получал от этого сбора трав. А значит, случилось что-то другое! Скорее всего, у этих жрецов мог появиться какой-то свой поставщик. Но ведь у представителей Ночной Гильдии существовала своя этика. Они не могли отнимать клиентов друг у друга. Это было чревато огромными проблемами. И прав здесь был всегда тот, чей это был клиент с самого начала. Постаравшись при первой же встрече опросить всех своих товарищей по этой торговле, Комок убедился в том, что никто из них не переманивал его клиентов. А значит, что этот наглец не имел никакого отношения к Ночной Гильдии! Но кто же это мог быть?

– Слыхали, городе говорят, что в центральном храме Триединого Бога монахи теперь ходят в каких-то странных доспехах! – Какой-то торговец, закупавшийся у представителей Ночной Гильдии контрабандным товаром в виде редких тканей, внезапно непонятно по какой причине, решил поделиться новостью с продавцом. – Честно говоря, когда я вошел в этот храм, даже испугался! Сначала мне показалось, что это стоят с дубинами хваленые тяжёлые пехотинцы Империи! И только потом, когда присмотрелся, понял, что это стоят монахи, которые обычно охраняют алтарь. Они держали в руках вот эти самые огромные свечи! Но сначала, можно было подумать, что это какие-то дубины…

Рассмеявшись, торговец контрабандных тканей многозначительно переглянулся с Комоком и слегка кивнул ему. Всё-таки информация появилась! Эти доспехи были похищены со склада контрабандистов Ночной Гильдии. И они сейчас искали того, кто мог украсть весь этот груз! Теперь становилось понятно, по какой причине жрецы не появляются для покупок дурмана. А зачем им это делать, если они фактически вынесли целый склад подобной продукции? Этого дурмана, который они украли, жрецам хватит где-то на год. А спустя год неизвестно как пойдут дела у самой Ночной Гильдии! Ведь она, благодаря такому наглому нападению на свои склады, потеряла просто невероятно огромные деньги. Но несмотря на полученную информацию, всё-таки было необходимо убедиться самим в том, что всё это происходит на самом деле. Поэтому Комок и этот торговец, который слышал подобную информацию, отправились на следующее утро на очередную службу в храм Триединого Бога вместе. Сейчас они должны были убедиться в том, что происходит то, что они подозревали.

Главный храм Триединого Бога, построенный на территории столицы Империи Рикан просто поражал своим великолепием. Сам храм был построен из самых редких сортов мрамора и ценных камней. А уж про породы дерева, которые применялись при его строительстве, и говорить не стоит. Всем было понятно то, что жрецы Триединого Бога не экономили, старательно восхваляя силу и могущество своего Бога. И даже внешний вид этого храма уже давил своим величием и богатством любого разумного, который мог бы к нему приблизиться. Но это было только начало. Вошедшие внутрь главного зала этого храма контрабандисты поражённо замерли, увидев все это великолепие, которое открывалось внутри. Огромные картины, выложенные полудрагоценными камнями, рассказывали историю и демонстрировали Величие деяний жрецов и самого Триединого Бога. Огромные толстенные свечи, которые медленно оплывали жиром от пламени сжигающего их фитиль, говорили о том, сколько денег тратил этот храм на подобное великолепие. Внезапно продавец тканей толкнул Комока локтем, и указал подбородком вперёд. Там стоял алтарь Триединого Бога, перед которым на коленях стояли жрецы, и отбивали поклоны. Контрабандистам пришлось последовать их примеру, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Достаточно было того, что они увидели. Вокруг этого алтаря, с толстыми свечами стояли четыре монаха. Но сейчас в них очень сложно было опознать священнослужителей Триединого Бога. Они были одеты в тяжёлые пехотные доспехи, на которых явно были видны изображения символов Триединого Бога. Точно такие же доспехи не так давно были похищены с главного склада контрабандистов Ночной Гильдии. Вот он вор! Тот самый вор, который набрался наглости, и нанес подлый удар в спину Ночной Гильдии. Аккуратно переглянувшись между собой, контрабандисты кивнули друг другу, великолепно понимая то, что они только что обнаружили ответ на многочисленные вопросы членов Совета Гильдии. Но проблема была в том, что им двоим необходимо сейчас было полностью отстоять эту службу, после чего также необходимо было дать что-либо в дар храму. По-другому бы их просто не выпустили из этого здания! Так как они оба были одеты довольно бедно, то заранее приготовили по паре – тройке серебряных монет. Было понятно, что местные жрецов подобная подачка не удовлетворит. Но что можно было получить от бедных людей? Ведь контрабандисты отлично понимали то, что весь их вид говорит о том, что никакого золота у них и быть не может! Хотя, члены Совета Ночной Гильдии с большим удовольствием заплатили бы не одну сотню золотых монет, чтобы узнать имена настоящих участников нападения на склады. Но сейчас по крайней мере один след был обнаружен. И уже благодаря ему контрабандисты могли хотя бы примерно предположить все остальные последствия произошедшего. Если жрецы не скрывали подобного, то следовало ожидать в ближайшее время обострения обстановки на территории столицы Империи. Как уже говорилось ранее, ни Совет Ночной Гильдии, ни все члены этой организации, категорически не желали подобного. Ведь тогда в первую очередь пострадают дела Ночной Гильдии, и сами её члены. Армия и гвардия Империи не буду церемониться, старательно выжигая каленым железом любые угрозы Императорской власти. А жрецы замахивались именно на неё! Да, сами жрецы скорее всего прячутся в своем храме, и будут надеяться на то, что им удастся отсидеться за спинами своих прихожан. Это было вполне возможно, ведь вера в Триединого Бога была довольно сильна и на территории Империи. Но если Император начнёт принимать радикальные меры, чтобы навести порядок в своем государстве, то ничего хорошего этому храму не светит.

В лучшем случае их заставят покинуть здание, и навсегда отправиться куда-нибудь в отдаленные уголки государства. Если не хуже того!

Вполне возможно, что Император может потребовать от жрецов храма Триединого Бога навсегда покинуть и территорию Империи.

Таким образом он ликвидирует всю централизованную силу этой Веры на территории своего государства. Люди могут продолжать верить во что угодно, но жрецов этого Бога на территории государства просто не будет. Именно поэтому сейчас контрабандистам нужно решить то, на чьей они стороне! Ведь от этого практически зависит дальнейшее существование Ночной Гильдии, а также и самих этих контрабандистов. Речь сейчас не шла о потерях их организации, или же попытке возмещения похищенных денег. Речь шла о выживании. Ведь в этом случае было понятно любому идиоту то, что между молотом и наковальней лучше не становится. В любом случае пострадают те, кто может быть замешан в произошедшем. Если поднимутся волнения в Нижнем городе, армия и гвардия выжгут его, старательно уничтожая всех, у кого может быть обнаружен хоть какой-то намек на вооружение. Кроме того, было понятно и то, что в данном случае хуже всего придётся именно Ночной Гильдии.

С огромным трудом достояв службу, Комок и его товарищ, аккуратно раскланиваясь и семеня, покинули храм, не забыв при выходе высыпать своё серебро в ящик толстому жрецу, который недовольно покосился на нищебродов, посмевших своими грязными ногами топтать Великолепный зал центрального храма. Но выбора не было, ведь жрецы везде кричали о том, что перед Триединым Богом все равны. Странно правда? Кричат, что все равны, а деньги требуют именно в золоте! В данном случае, контрабандисты знали, что им необходимо как можно быстрее добраться до своего главы, и рассказать ему о том, что они обнаружили. Кроме того, проходя мимо этого самого толстяка, Комок привычно втянул воздух носом, принюхиваясь к благовониям, которыми была пропитана вся одежда этого жирдяя. Как ни странно, его привычный к самым разным запахам нос уловил запах дурманящей смеси, запасы которой также находились на одном из разграбленных складов. Эта смесь была довольно безобидной, и слабенькой. Видимо именно поэтому этот жрец и позволил себе подышать дымом этой смеси перед службой. Ведь он продолжал себя вести как обычный человек, но при этом весело улыбался, и смеялся без причины. Учитывая то, что среди клиентов торговцев подобными смесями этого жреца не было, то становилось понятно то, что и этот груз был также здесь. В храме Триединого Бога! Тихо скрипнул зубами, при этом радостно ухмыляясь, словно два идиота, которые только что увидели что-то для себя очень важное, контрабандисты как можно быстрее постарались покинуть центральные районы столицы, и добраться до Нижнего города. Они опасались того, что их могут задержать стражники. Но видимо те заранее знали о том, что в центральном храме Триединого Бога может появиться кто угодно и поэтому они их даже не тронули. Дав возможность добежать до Нижнего города. Всё-таки люди имели право тратить свои кровные деньги на любые глупости, которые они могли себе позволить. Теперь все зависело от скорости принятия решения Советом Ночной Гильдии, и их реакции на то, что им удалось обнаружить. Как не было обидно, но выяснилось, что именно жрецы Триединого Бога, от которых никто просто не ожидал подобного, решили ограбить Ночную Гильдию. Видимо они настолько были уверены в том, что возьмут власть в свои руки, и в конце концов уничтожат любые признаки подобной организации на территории Империи, что даже позволили себе рискнуть подобным образом. Но они не учитывали того, что Ночной Гильдией руководили люди, которые не боялись ни Бога, ни Демона. Им было всё равно, кто платит… Главное, чтобы платили по счетам полностью, и даже с процентами! А проценты для жрецов Триединого Бога набежали просто огромные! Хотя они об этом даже ещё не подозревали…

Убийца

Грус задумчиво проводил взглядом молодого дворянина, который занимался какими-то своими делами на территории столицы. Кому-то, кто не был привычен к передвижению дворян, всё это показалось бы странным. По какой-то причине этот парень мотался по всему городу так, словно у него не было никаких слуг. Это было странным, так как обычно так себя вели дворяне, которые либо были очень бедны, либо никому не доверяли! В данном случае назвать бедным дворянина, которые за двадцать тысяч золотых купил себе дом фактически напротив Императорского дворца, просто язык не поворачивался. А значит это означало только то, что он делает то, что не может доверить кому-либо другому. Это в некоторой степени импонировало старому убийце, который был вынужден выполнять заказы Архиепископа Арина. Когда-то этот святоша спас ему жизнь, и теперь держал её в своих цепких руках. Если бы хоть кто-то узнал о том, каким способом Грус обычно убивает своих жертв, то тут же ему пришлось бы бежать как можно дальше, и без оглядки. Но это было проблематично сделать по той причине, что ему бы просто не дали сбежать. Гильдия Магов Империи тут же бы объявили охоту на некроманта, который использовал для убийства своих жертв темные артефакты.

Давным-давно, еще во времена своей молодости Грус был довольно успешным поисковиком на территории Проклятой пустоши. И тогда ему удалось найти парочку интересных артефактов. Они выглядели словно короткие жезлы, и именно благодаря этому ему удавалось их использовать. Ведь они были размером с кисть взрослого человека, и их было просто спрятать в рукаве. А ведь убийцы знамениты тем, что их оружие должно быть незаметным, и малого размера. Но хитрость была в том, что один артефакт мог наносить точечные удары по противнику, практически взламывая его защиту. А второй, выглядел словно тонкий стилет. Вонзив его в тело жертвы, можно было легко и просто добиться главного результата. Смерти жертвы! Ведь жертва, чья душа была исторгнута из тела, никогда не сможет быть допрошена некромантом, или же возвращена к жизни. Хитрость была в том, что второй жезл, забирал души убитых, и собирал внутри себя. Сейчас кристалл, установленный в этом жезле, уже пылал раскалённым ярким светом. Видимо он был переполнен душами тех самых людей, которых когда-то Грус был вынужден убивать по приказу Архиепископа Арина. Среди них были даже маги, или дворяне. Для этого святоши не имело значения то, кто посмел перейти ему дорогу. Был важен факт того, что они посмели это сделать! Именно поэтому, ему приходилось искать способы для того, чтобы выполнить заказ своего хозяина. Сейчас он наблюдал за очередной жертвой, которая посмела перейти дорогу храму Триединого Бога. Зачем этот молодой дворянин сделал такую глупость, старый убийца не знал. Да, честно говоря, его и не интересовали подобные подробности. Главное было в том, что он выполнит задание и получит от Архиепископа довольно большой кошелек с золотом. Несмотря на то, что этот жрец держал в своих руках жизнь убийцы, он предпочитал оплачивать все его действия своевременно, и соответствующим размером вознаграждения. Ведь он знал, что очень легко довести человека до такого состояния, что он рано или поздно придёт к тебе в гости со своим оружием. И тогда, неизвестно, что будет с тобой дальше.

То ли он просто с тобой выпьет эля, и побеседует о жизни…

То ли же решит тебя убить, по причине того, что ты ему просто помешал.

В данном случае выяснять все причины по какой причине этот молодой паренёк решился перейти дорогу храму Триединого Бога, убийце не было никакого смысла. Факт оставался фактом. Главное было в том, что этот парень сделал подобную глупость. Но вот само поведение этого дворянина заставляло убийцу сильно нервничать. Ведь, как уже было сказано ранее, оно сильно выбивалось из общего поведения дворян. Он вел себя так, словно что-то замышляет. Попытавшись проследить за ним, убийца выяснил, что этот дворянин, по какой-то причине, накинув на себя странный потрёпанный плащ, встретился с одним из жрецов главного храма. При этом он передал ему какой-то груз на телеге. Самое интересное было в том, что успел заметить Грус до момента появление жреца. Этот парень из своей сумки достал все те предметы, которыми завалил телегу. Ту самую телегу, которую позже забрал у него жрец. И причём этот жрец, несмотря на свой излишний вес, бежал так, словно опаздывал к молодой любовнице. Сейчас Грус размышлял над тем вопросом, нужно ли обо всём этом узнать самому Архиепископу Арину? Возможно это дворянин каким-то странным способом пытался найти подходы именно к самому Архиепископу, который мог попытаться его ликвидировать. Честно говоря, если парень собирался это сделать, то он немножко опоздал! Архиепископ уже отправил по его душу Груса, который должен был озаботиться исчезновением этого парня. Внезапно, после того как парень вернулся в свою резиденцию, он вышел буквально через некоторое время, и направился в сторону Императорского дворца. Старый слуга Архиепископа задумчиво поморщился. Вот именно туда он соваться не собирался! Особенно со своими артефактами. Это было бы глупо и наивно, ведь таким образом он бы просто привлёк к себе лишнее внимание. Но сейчас у него был шанс пробраться в резиденцию этого парня, где можно было дождаться его возвращения. Ведь парень недавно купил этот дом, и ещё не обеспечил его ни защитой, ни полным комплектом слуг, которые бы были обязаны следить за его сохранностью, и защищенностью. Тихо ухмыльнувшись, старый убийца скользнул сквозь стены, намереваясь проникнуть на территорию этого дома, красоте и изяществу которого могли позавидовать даже герцоги. Внимательно осматривая этот дом с высоты его забора, старый убийца тихо хмыкнул. Всё-таки удобно быть обычным человеком, а не каким-то дворянином! Какие деньги им приходится выбрасывать на то, чтобы соответствовать главным критериям дворянства? Показуха и Выпендрёж – это были главные критерии. И именно поэтому молодому дворянину пришлось выкинуть двадцать тысяч золотых за этот дом, в котором-то и нужды особой для него не было. Но видимо этого дворянина в первую очередь интересовало то, где находится этот дом, а не его функциональность. Хотя надо отметить, что старик расценивал этот дом с точки зрения профессионального убийцы. И поэтому для него жильё должно было быть как можно менее заметным, и удобным. Кроме того, такой дом должен был иметь несколько подземных ходов, и потайных выходов, чтобы иметь возможность исчезнуть в нужный момент, или же в случае угрозы. Здесь же ни о чем подобном и речи не было! Только было непонятно, почему было нужно подобное строение окружать таким глухим забором? Ведь остальные дома, находящиеся по соседству, по какой-то причине были окружены легкими узорными металлическими заборами и решетками. А этот – буквально сплошной крепостной стеной! Но странности дворян не должны были касаться того, кто пришёл сюда всего лишь чтобы пролить кровь одного из них. Внимательно осмотревшись, старый убийца скользнул вниз, и сквозь окружающий это здание сад быстро проскользнул к самому зданию. Как он и рассчитывал, слуг здесь была ещё маловато. Всего лишь четверо или пятеро. Именно поэтому ему удалось, воспользовавшись тем, что они не успевали обойти весь дом, спокойно проникнуть в нужное ему место. Сначала он намеревался проникнуть в личные покои этого дворянина. Но Грус отлично уже успел узнать характер этого парня. Скорее всего, в Императорский дворец он направился не просто так. А значит, что при возвращении он сначала зайдёт в свой собственный кабинет. Не ожидая там нападения, дворянин будет расслабленным, что и позволит старому убийце выполнить заказ. Аккуратно скользнув сквозь незакрытую дверь кабинета, старик замер. Роскошь и показная красота этого помещения буквально ударили по его глазам. Внимательно осмотревшись, Грус тихо усмехнулся, и скользнул за одну из тяжелых штор. После убийства хозяина можно будет немножко пошарить по этому кабинету, и возможно удастся подзаработать дополнительные деньги. Честно говоря, сейчас этому старику очень хотелось уйти на покой. Надоело уже выполнять заказы Архиепископа Арина. Только для этого нужно было иметь достаточно большое количество денег, чтобы успеть покинуть территорию Империи Рикан до того момента, когда Архиепископ хватится его Исчезновения. Возможно именно поэтому и исчез брат Аллир, который верой и правдой почти восемь десятков лет, если не больше, служил Архиепископу. Мало кто знал, что этот жрец обладает магией Природы, и поэтому мог продлить себе жизнь минимум до трёх сотен лет. Хотя сейчас он выглядел максимум лет на семьдесят – семьдесят пять. Но это не имело значения. Главное было в том, что здесь, в этом кабинете, старый убийца заметил несколько довольно дорогих предметов, которые явно имели отношение к эльфийскому народу. А с учётом того, что в последнее время очень часто стали появляться в продаже амулеты древних эльфов, то становилось понятно то, что эти предметы продаются буквально с огромной скоростью. Поэтому Грус решил, что постарается забрать всё это перед тем как покинуть этот кабинет после убийства его хозяина. Тем более, что хозяину эти предметы больше не пригодятся, а учитывая скрытность этого дворянина, мало кто знает о том, что у него находилось в этом кабинете. Кто-то мог бы поинтересоваться, по какой причине Грус не стал сейчас забирать эти шкатулки сразу же, пока он видел их на виду. А зачем ему это делать, если хозяин кабинета может в любой момент вернуться? Таким образом он только привлечет к себе внимание, и насторожит свою жертву. Нет, такие глупости делать нельзя! Сначала нужно было убедиться в том, что хозяин этих предметов уже не сможет даже попытаться предъявить какие-либо претензии к тому, кто их заберёт. А только потом только можно трогать их. Кроме того, острое чутье опытного убийцы говорило ему о том, что с этими предметами не всё так просто, как хотелось бы. Скорее всего, это дворянин наложил на подобные предметы какие-то заклинания или плетения защиты. Поэтому всё равно нужно было убить того, кто мог иметь отношение к системе защиты. Слуги здесь появились не так давно, а значит и доверия особого к ним со стороны дворянина быть не может. А значит, и вся защита должна быть завязана именно на самого дворянина. В случае его смерти защита перейдёт из активной фазы в пассивную. И тогда можно будет забрать всё, что угодно, что здесь имеется. Главное, чтобы при этом не попасть никому на глаза. Но теперь, после того как он выполнит свое задание, ничто не сможет остановить Груса от убийства тех же самых слуг для того, чтобы тщательно проверить этот дом. Ведь если он начнет убивать их сейчас, то при возвращении дворянин может это обнаружить. А рисковать привлекать внимание королевской стражи к своему местонахождению убийца не хотел. Именно поэтому нужно было в первую очередь убить дворянина.

Затаившись за шторой, старый убийца стал ждать. Ему было не привыкать это делать. Он был готов ждать по два-три дня свою цель, лишь бы выполнить задание. А тут ещё и была возможность получить просто невероятно огромный доход, похитив все эти предметы, которые потом можно выгодно продать. Естественно, что после всего этого Грус действительно сможет отправиться туда, куда только может пожелать. И в результате, освободиться от ярма Архиепископа, который пытается его контролировать, не давая возможности спокойно жить. Честно говоря, благодаря собранным за всё это время жизни средствам, опытный убийца мог бы уже давно стать каким-нибудь хозяином таверны, и забыть про всё то, что ему пришлось совершать за свою жизнь. Но эти два артефакта, которые позволяли ему всё это время выполнять свои задания старый убийца продавать или куда-либо прятать не будет. Кто знает, когда они могут ему пригодится? Вполне возможно, что это произойдёт очень быстро, и он ещё не успеет даже как следует отвыкнуть от подобной жизни. Слишком уж он не доверял не людям, кому бы то ни было.

Дожидаясь возвращения дворянина, Грус постарался расположиться за шторой как можно удобнее для того, чтобы внезапно нанести удар в ему спину. Несмотря на то, что штора была довольно массивной и с виду тяжёлой, на самом деле эта ткань была очень лёгкой. Грус даже не мог определить ни её качества, ни названия этой ткани. А ему приходилось некоторое время общаться с контрабандистами, которые всё знали про подобный товар. И поэтому старому убийце становилось интересно то, где же этот дворянин мог раздобыть подобное сокровище? Если бы это всё находилось здесь, когда дом продавался, то цена его была явно бы не двадцать тысяч. Скорее всего всё это он привёз вместе с собой. Но тогда возникает вопрос, откуда у такого молодого дворянина, который буквально недавно стал графом, подобное богатство? Естественно, что если бы он захотел, то этот парень ответил бы на его вопросы. Только рисковать он просто не собирался. Это было слишком опасно! Тем более, если учитывать то, что этот молодой дворянин был вхож в Императорский дворец. Ведь он сейчас направился туда, совершенно не задумываясь о том, что в этом дворце нет ничего такого, что могло бы сейчас его привлекать. В данном случае имеется в виду какие-либо императорские приёмы. Но он пошел туда так, словно его там ждут. А кто может ждать дворянина в Императорском дворце? Кроме Императора и его приближенных, никто просто на ум не приходит! Ситуация немножко могла усугубиться тем, что после смерти этого дворянина у убийцы могут возникнуть просто невероятно огромные проблемы. Если он действительно является приближенным семьи Императора, то такие проблемы могут настигнуть его где угодно.

Внезапно он услышал какой-то странный звук. Словно кто-то шел по коридору. И судя по звуку, это был не один человек. Шло минимум двое. Аккуратно отодвинув край шторы, Грус выглянул в кабинет, ожидая появления того, кого он ждал. Но его ожидали сюрпризы!

– Граф, если вы думаете, что можете себе позволить прямо сейчас что-либо лишнее, то вы сильно ошибаетесь! – Совершенно неожиданно для убийцы с возмущенным криком в кабинет ворвалась эльфийка, о высокой родовитости которой в её внешности кричало буквально всё. – Я не собираюсь терпеть подобного отношения к себе, так как являюсь дочерью Великого князя! Вы еще пожалеете о том, что не согласились взять за эту услугу деньги!

– Дорогая моя, неужели вы думаете, что у меня сейчас есть время возиться с вами, выясняя отношения? – Следом за молоденькой эльфийкой слегка вальяжной походкой вошел тот самый молодой дворянин, который при этом как-то странно щелкнул пальцами. – Честно говоря, даже сейчас у меня в кабинете находится гость, которого я здесь не ждал! И поэтому, мне бы хотелось с ним переговорить. Так как хочется узнать то, по какой причине он здесь находится, и чего именно он этим хотел добиться? А уж потом, я постараюсь пообщаться с вами! Именно поэтому, я попросил бы вас отправиться в те самые покои, которые для вас были выделены!

Ещё не понимая того, что происходит, опытный убийца внезапно догадался, о каком госте сейчас сказал этот молодой дворянин. Это означало только то, что он знает про убийцу, который спрятался в его кабинете! А значит, что ни о какой неожиданности не может быть и речи. Возмущенно фыркнув, эльфийка выскочила из кабинета, яростно хлопнув дверью. Криво усмехнувшись, молодой дворянин повернулся в сторону той самой шторы, за который спрятался Грус.

– Может быть ты всё-таки выйдешь, и скажешь мне, зачем ты здесь? – Криво усмехнувшись, молодой дворянин облокотился спиной на стену, и внимательно посмотрел на укрытие убийцы. – Если ты надеялся на то, что я оставлю свой дом без присмотра, то ты сильно ошибался! Именно поэтому, мне хотелось бы знать причину твоего появления здесь! Если ты сам мне всё расскажешь, то я даже дам тебе денег, чтобы ты мог покинуть территорию Империи! Но если нет…

Старый убийца колебался недолго. Он отлично знал, что ничего рассказывать просто нельзя. Ведь за первой откровенностью этот дворянин потребует вторую… третью… Когда-то молодой убийца совершил уже подобную ошибку, решив исповедаться перед одним из жрецов храма Триединого Бога. И с тех пор, стал его слугой на побегушках. Так что он отлично понимал то, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Тихо скрипнув зубами, Грус медленно достал из-за пазухи оба жезла, и приготовился. Да, с неожиданным нападением у него ничего не получилось. Но теперь у него просто нет выхода. Ему нужно убить этого дворянина! И убить быстро! Практически бесшумно выскользнул из-за шторы, Грус постарался направить эти жезлы на своего противника. Но внезапно почувствовал, что что-то спутало его ноги, и не дает ему возможности двигаться. Так как его тело уже начало свое движение, а ноги остались на месте, то старый убийца просто не удержался, и растянулся в полный рост на полу этого кабинета, выронив жезлы. Разъярённо вскрикнув, Грус обернулся и увидел то, что его ноги были связаны шторой. Видимо поэтому этот дворянин был так уверен в своей безопасности! Но сейчас это не имело значения. Резко повернув голову, старый убийца был вынужден заскрежетать зубами от ярости. Жезлы слишком далеко отлетели от его рук. И поэтому он не мог их подхватить, чтобы хотя бы из этого положения нанести удар по дворянину. Злости старого опытного убийцы не было предела. Этот молодой парень оказался очень хитер. Оставался только вопрос того, что же теперь он будет делать с неожиданным гостем, который повёл себя так агрессивно? У старика ещё были шансы избавиться от противника, если тот вздумает подойти к нему, и наивно попытается задавать какие-либо вопросы. Всё-таки опыт дело наживное, и его не так-то легко пересилить молодостью и наивностью. Несмотря на то, что у него были эти темные артефакты, Грус не забывал упражняться и с обычным оружием для убийц. Так что в руках у него всегда имелись дополнительно ядовитые иглы, которые можно было возить в открытую часть тела дворянина, стоило бы тому только приблизиться.

– Видимо разговаривать по добру со мной ты не собираешься? – Продолжая нагло ухмыляться, дворянин резко сделал несколько пассов руками, и старый убийца с возрастающим ужасом понял, что этот парень является еще и магом. – Поэтому, разговор мы продолжим в совершенно другом месте!

С расширившимися от ужаса глазами, старый убийца заметил то, что в его сторону направилось магическое плетение паралича. Ситуация осложнялась тем, что из-за своей работы Грус не мог использовать какие-либо защитные амулеты, или же иметь хорошо развитую защиту. Обычно подобные вещи конфликтовали друг с другом, и убийца мог легко сам себя подставить. Но сейчас подобная предосторожность сыграла с ним плохую шутку. Плетение паралича достигло извивающегося тела убийцы, который все еще пытался освободить свои ноги, и с легким хлопком сработало. Тело старого слуги Архиепископа Арина резко выгнулось в спазме боли, и тут же обмякло. Сознание покинуло разум убийцы, и он оказался полностью в руках своего врага…

Граф Гранур

Проводив толстого жреца до центрального храма Триединого Бога, молодой дворянин сразу же направился к своей резиденции, так как ему нужно было ещё сделать несколько дел, прежде чем отправляться на границу Империи. Но возвращался он не по прямому пути. Какое-то странное ощущение взгляда в спину, заставляло парня нервничать, и беспокоиться. Привычно разбросав магические плетения слежения наблюдения в стороны, Гарзу принялся выяснять то, что же могло его так побеспокоить. В данном случае ситуация осложнялась тем, что на территории столицы было слишком много живых существ, и поэтому определить кто именно из них заинтересовался молодым дворянином было очень проблематично. Но существовала возможность того, что этот любопытный индивидуум рано или поздно себя выдаст. Вернувшись в свою резиденцию, парень с некоторым удивлением увидел то, что его там ожидает письмо от Императора Ларука, в котором было указано, чтобы молодой дворянин немедленно явился в Императорский дворец. Ведь, как оказалось, прибыл сам Великий князь эльфов Арнириир! И было понятно, что этот ушастик прибыл сюда не просто так. Ведь граф Гранур сам предупредил его о том, что у него в руках находится скипетр короля, и теперь он надеется на то, что Великий князь соизволит выполнить условия договора, который сам же и составил. Вспомнив обо всём этом, Гарзу тихо ухмыльнулся, представив себе лицо этого эльфа, когда тот будет всё-таки выполнять своё обещание. Парень отлично понимал то, что эльфы никогда не забудут ему это оскорбление, которое он нанес им, заставив выполнить его требования, и сделать всё так, как ему хотелось. Теперь эльфы надеются получить в свои руки тот самый артефакт, с помощью которого они все же надеются отомстить ему, и всем людям, за их хамское и оскорбительное для эльфов поведение. В этом для молодого парня не было ничего удивительного. Естественно, что всё это должно было его очень сильно насторожить. Ведь у него в руках находился артефакт, который он намеревался отдать эльфам. Главным сейчас для парня было не рассмеяться в тот момент, когда он будет возвращать скипетр короля Великому князю, который надеется с помощью этого артефакта вернуть утерянное могущество своему народу. Отлично понимая, что эльфы тоже считаются довольно хорошими артефакторами, молодой дворянин побеспокоился сделать всё так, чтобы при попытке использовать максимальную силу этого древнего предмета, они бы убедились в том, что сами его и сломали. Дело в том, что несколько рун в плетениях внутри этого артефакта пересекались между собой, создавая своеобразную петлю. Именно благодаря этой петле этот артефакт и выглядел сверх насыщенным магической энергией. Но также именно благодаря этой же самой петле, любая попытка использовать всю силу в одном ударе, привела бы к тому, что плетения, находящиеся внутри этого артефакта просто выжгли бы друг друга. И тогда находиться рядом с таким умником Гарзу не пожелал бы никому. Кто знает, как среагирует этот артефакт на произошедшее.

То ли просто тренькнет и сломается…

То ли рванёт так, что от Великого леса не останется даже пеньков…

Честно говоря, парень очень не хотел терять таких соперников, которые были настолько самонадеянными, что мечтали о мести, не думая о том, что сами могут стать целью такой же мести. И поэтому он заранее сделал так, чтобы перед подобным несчастным случаем, артефакт дал возможность хозяину передумать, и отменить эту команду. Но для этого нужно было быть умным, и соображающим в данных вопросах разумным. А эльфы в последнее время вели себя далеко не так. Взяв аккуратно в руки шкатулку, в которой лежал артефакт, дворянин ещё раз внимательно его осмотрел. Это был действительно полный дубликат скипетра короля. Честно говоря, даже сейчас он выглядел в магическом диапазоне даже помощнее чем настоящий артефакт. Эти петли из магических рун создавали такой магический фон, что было страшно брать его в руки. Тем более, что сейчас от этого артефакта во все стороны шло излучение энергии Смерти. А уже одно только это ощущение давало понять, насколько опасен этот артефакт. Внимательно осмотрев сам артефакт и шкатулку, которую он заказал заранее у одного из ювелиров для подобного предмета, Гарзу тихо усмехнулся. Наступало время окончательной развязки этой его махинации. И от продуманности его действий сейчас зависело многое. Фактически сейчас от этого зависело всё, что могло произойти дальше, с учётом даже внешней политики Империи Рикан. Кто-то мог бы спросить, причём тут внешняя политика Империи к тому, что будет происходить у эльфов? А вот тут вы не правы! Ведь этого эльфа, который сейчас являлся Великим князем, политики Империи уже хорошо знали. И, по крайней мере, можно было догадаться о том, что можно от него ожидать в случае возникновения каких-либо проблем. Этого же сказать про другого эльфа, который мог стать через пару лет Великим князем, никто не мог. И поэтому Империи было бы выгодно, чтобы у власти в княжестве эльфов остался тот, кого они не только хорошо знают, но и по крайней мере догадываются о том, на какие пакости он горазд. Так что внешняя политика тут была замешана не меньше, чем внутренняя. Тем более, что благодаря вмешательству Империи Рикан, а вернее одного из их дворян, таким образом он мог стать королем эльфов. Честно говоря, тут можно было даже попенять Великому князю, в случае необходимости, тем, что именно дворяне Империи помогли ему стать королем. Но всё это будет видно только тогда, когда изготовленный молодым дворянином артефакт пройдет проверку у эльфов, которые ожидают получить в свои руки скипетр короля, древней реликвии их народа…

Аккуратно переложив в свой переносной сейф шкатулку с артефактом, граф Гранур быстро направился в сторону Императорского дворца. Он даже не стал отвлекаться тогда, когда плетения слежения и наблюдения, расположенные вокруг его резиденции, заметили приближении к забору с одной из сторон странной темной фигуры. Эта фигура была странной именно потому, что её обладатель прятался в тени, стараясь не афишировать своего присутствия. А добравшись до забора, он не стал подходить к калитке, а постарался пересечь ограждение в самом неприглядном месте. Всё это было очень подозрительно, и говорило о том, что этот человек пришёл сюда не с добром. Скорее всего, это был какой-то вор, или же даже убийца. Честно говоря, Гарзу уже был готов сам начать провоцировать своих недругов, в надежде на то, что они рано или поздно себя выдадут подобными действиями, и начнут хоть что-то делать. Продолжая двигаться в сторону Императорского дворца, парень выяснил, что этот человек пробрался в дом, где ещё было всего только четыре слуги, и вполне естественно, что было вполне возможно пробраться даже в кабинет хозяина, что он и сделал. А добравшись до кабинета, он аккуратно спрятался за шторой. Усмехнувшись, Гарзу кивнул своим мыслям. Всё-таки это был убийца! Вор не стал бы чего-то дожидаться за шторой. А постарался бы как можно быстрее набить свою сумку какими-нибудь ценностями. А ценностей в кабинете графа сейчас хватало. Ведь он пытался воплотить в нём то, что успел увидеть и даже украсть из личного кабинета самого главного купца Империи древних эльфов. Было заметно, что убийца, когда вошел в кабинет, даже на некоторое время растерялся от той роскоши и помпезности, которую увидел перед собой. Но надо было отдать ему должное, он сумел взять себя в руки, и ничего не тронуть. Видимо это был действительно Профессионал. Так как не хотел привлекать внимание к своему присутствию в кабинете. Усмехнувшись, граф Гранур решил, что встретит такого врага достойно. А сейчас ему предстояло встретиться с Великим князем эльфов.

– Мой Император, вы меня звали? – С легким поклоном молодой дворянин вошел в кабинет Императора Ларука, где сейчас находилось несколько разумных. Кроме самого Императора и уже привычного молодому дворянину Великого герцога Курраз с парой гвардейцев, здесь находился Великий князь эльфов Арнириир, и его дочь Ланариали, которая одним своим недовольным видом старательно пыталась дать понять всем присутствующим людям, что ей противно находиться в таком обществе. Но девушке ничего не оставалось другого, как просто подчиняться власти своего отца. Всё-таки он был сейчас Великим князем! И выбора у неё просто не было!

– Граф, вот тут прибыл к нам Великий князь Арнириир, который намеревается всё-таки закончить то самое дело, которое он с вами когда-то начал! – Завуалированно начал говорить Император, давая парню недвусмысленный намек на то, что Великий князь эльфов уже успел видимо нажаловаться Императору на то, какой наглый у него придворный. – И поэтому, мы хотели бы пойти навстречу нашему гостю, и закончить уже это дело как можно быстрее! Ведь, как утверждает Великий князь, вы послали ему письмо с утверждением того, что всё-таки действительно обнаружили искомый им предмет. И сейчас хотелось бы получить подтверждение этому! Вы действительно нашли то, что известно под наименованием скипетр короля?

– Естественно, мой Император! – Молодой дворянин согласно кивнул, и медленно доставая из своего походного сейфа, вытянутую шкатулку с артефактом. – Надеюсь вы, Великий князь, не подумали о том, что я попытался бы вас с таким образом просто обмануть? Как и обещал, я достал тот артефакт, который вы так долго искали! А готовы ли вы выполнить условия договора, который подписали сами, даже раньше меня?

Медленно открыв крышку шкатулки, парень повернул её так, чтобы Великий князь эльфов смог рассмотреть её содержимое. Судя по резко сжатым кулакам эльфа, он действительно узнал то, что находилось в этой ничем непримечательной шкатулке.

– Немедленно отдайте его мне! – Резко протянул руку вперёд Великий князь, требовательно посмотрев в глаза молодого дворянина. – Это Реликвия моего народа! И никто, повторяю, никто не имеет права прикасаться к нему, кроме меня!

– Уважаемый Великий князь, кажется вы что-то забыли! – Парень также медленно закрыл крышку шкатулки, и нагло усмехнулся прямо в глаза эльфу. – По условиям договора, вы должны сначала предоставить мне то, что обещали отдать в обмен на этот скипетр! Где моя наложница, которая должна сейчас спокойно стоять за моей спиной?

Было заметно, что старый эльф готов вцепиться в горло человеку, чтобы уничтожить его раз и навсегда. Но присутствие Императора и Великого герцога, рядом с которым по какой-то непонятной причине оказалось два гвардейца, вооружённых магическими скипетрами, заставило его всё-таки успокоиться. По крайней мере внешне.

– Забирайте то, что вы хотите! – Немного брезгливо Великий князь Арнириир подтолкнул в сторону графа собственную дочь, чей ошеломлённый вид чётко давал понять всем присутствующим то, что девушка категорически не воспринимала происходящего вокруг неё. – Забирайте её, и предоставьте мне то, что обязаны! Я жду!

Гвардейцы медленно обошли Великого князя, и сопроводили девушку за спину графу. Сейчас она стояла за его спиной, и её охраняли гвардейцы Императора. Соответственно предпринять каких-либо дополнительных действий, чтобы освободиться, или сбежать, она уже не могла.

Несмотря на всё своё ошалевшее состояние, девушка практически не сопротивлялась. Да и как она могла сопротивляться тому, что решил её отец? Ведь он был Великим князем эльфов, а значит имел право распоряжаться её личной жизнью так, как только пожелает.

– Теперь я надеюсь, Великий князь, что вы не будете делать глупостей, так как я вам уже рассказывал о том, где находился этот артефакт все эти пять тысяч лет? – Граф Гранур многозначительно дал намёк эльфу, протягивая ему шкатулку с артефактом. – На вашем месте, я бы не торопился пытаться привязать его к себе. Для начала нужно понять то, с чем вы имеете дело! Честно говоря, мне даже было противно брать его в руки! После того, как я вырвал его из лап нежити.

Но Арнириир совершенно не слушал предупреждений молодого дворянина, и сразу же распахнул шкатулку, попытавшись схватить в руку этот артефакт. Возможно он надеялся на то, что с помощью скипетра он тут же вернет свою дочь домой. Но когда его рука только прикоснулась к артефакту, высокий и статный эльф, едва не потерял сознание от мерзкого ощущения силы Смерти, которая буквально пронизывала весь артефакт. С большим трудом, удержавшись на ногах, Великий князь Арнириир медленно закрыл шкатулку, и разозленным взглядом посмотрел на своего, так называемого теперь, родственника.

– Я надеюсь, граф, что вы не будете делать глупостей и в отношении моей дочери… – Не разжимая своих зубов, прошипел Великий князь, всем своим видом демонстрируя разочарование от того, что ему не получилось сразу задействовать древний артефакт своего народа. – Если моя дочь хотя бы на что-то пожалуется в вашем отношении, то поверьте мне, худшего врага вам не найти!

– А с каких это пор наложницы кому-то будут жаловаться на своего хозяина? – Криво усмехнулся парень, давая понять эльфу, что ему абсолютно плевать на мнение какого-то там ушастика. – Насколько мне известно, наложницы должны выполнять в основном только одну функцию. И ни для чего другого они больше не предназначены. Вы, когда подписывали магический договор, превосходно знали куда и зачем отдаёте свою дочь. Кто вам сказал такую глупость, что я буду сдувать с неё пылинки, и ждать пока вы справитесь с этим артефактом? Если вы так думали, то вынужден вас разочаровать! Вы, Великий князь Арнириир – полный болван! Я же предупреждал вас о том, где находился этот артефакт и в чьих руках он был! Но вы думали, что я вру вам, рассказывая про нежить, заполонившую руины ваших городов. Но как видите, я не лгал вам! Там действительно полно всяких тварей. И именно они пользовались вашей реликвией в собственных целях. Возможно вы думаете о том, что мой Император или Великий герцог Курраз не в курсе того, для чего я отдаю вам этот артефакт, и на что он был раньше способен? Если вы так подумали, то вы дважды болван! Этот артефакт связан с вашим народом, и использует силу вашего народа. Но для того, чтобы её хотя бы научиться использовать, вам для начала нужно будет полностью очистить этот артефакт от энергии Смерти! А её там столько накопилось, что боюсь у вас просто не хватит жизни, чтобы всю её оттуда вытравить.

– Ни тебе человек судить о моей жизни! – Разъярённо прошипел Арнириир, великолепно понимая то, что парень просто издевается над ним. – А тем более, не тебе судить об её длительности! Я переживу десяток таких, как ты!

– Ну-ну! – Усмехнулся молодой дворянин, поворачиваясь и собственническим взглядом окидывая замершую в ужасе за его спиной девушку. – Может быть вам это и удастся, Великий князь… Вот только мои дети, будут уже с примесью вашей собственной крови! И если вы думаете нанести по мне удар с помощью этого скипетра, то всего лишь нанесете удар по самому себе. Ведь через мою кровь, люди станут вашими родственниками! Если вы этого не знали, то вот вам разгадка моей наивности, и доверчивости. Я заранее знал о том, что из себя представляет этот артефакт. И именно поэтому я потребовал отдать мне вашу дочь! Так что первый же удар по людям, отразится на вашей собственной семье! Поздравляю вас, Великий князь, с возвращением вашему народу древней его реликвии – Скипетра Короля! И я бы вам рекомендовал, быть осторожнее с ним! В любой момент вы можете убить им самого себя!

Разъярённый эльф не стал слушать дальнейших издевательств над ним молодого парня, и схватив в охапку шкатулку, бросился бежать из Императорского дворца. Видимо то, что сейчас произошло на его глазах, очень сильно расходилось с его собственными желаниями. Но парня это не интересовало. Сейчас главное было в том, что он добился своего. И получил свои руки собственную дочь Великого князя Арнириира, который теперь может стать королём эльфов… если успеет. Девчонка даже ещё видимо не понимала полностью того, в какую переделку она попала. Ведь парень действительно не собирался носить её на руках, или как-то превозносить народ эльфов. Она была наложницей! А Наложница не сильно далеко отдалилась от рабыни. Единственное, что её могло отличать от этого бесправного существа, так это право на собственную комнату, и на какие-либо безделушки, которые могли скрасить её жизнь во время отсутствия рядом хозяина Судя по задранному вверх носу, и выражению брезгливости на лице, княжна эльфов совершенно не понимала этого. Но парень собирался со временем поставить её на её настоящее место. Дождавшись, пока разъярённый эльф выскочит с территории кабинета Императора, парень тихо поклонился Императору Ларуку, и также покинул его кабинет, уже в сопровождении своей наложницы, которую до резиденции графа сопровождали гвардейцы Императора. Честно говоря, парню даже послышались сзади хлопки в ладоши от Императора, за это представление. Всё-таки за последнее время эльфы очень сильно заставили понервничать людей. И поэтому Император Ларук пользовался любой возможностью хоть как-то отомстить им. Доставив девчонку домой, Гарзу убедился в том, что его гость так и не покинул своего укрытия. Всё-таки терпения этому убийце было не занимать. Теперь ему оставалось с ним пообщаться. Но тут едва всю картину не испортила сама княжна. Поняв, что она оказалась в резиденции дворянина, девчонка тут же начала диктовать правила, которые якобы должны соблюдать все люди в отношении её. И собственного хозяина она из этого списка не выделяла. Естественно, что парень тут же резко ответил ей, давая понять девушке то, что не собирается идти у неё на поводу. Поэтому ей сейчас было необходимо уйти в свою комнату, которую для неё выделили в резиденции графа Гранур, и ждать дальнейшего решения своей судьбы. Честно говоря, молодой дворянин даже хотел запретить ей ходить в Академию магии. Но сейчас ему нужны были любые силы. Если девчонка может там чему-то научиться, то пусть учится. Тем более, что обучение было оплачено полностью самым Великим князем эльфов! Почему бы не воспользоваться такой возможностью? Убедившись в том, что девчонка покинула помещение, Гарзу сделал легкое движение, и создав плетение, связывающее ноги противнику при помощи ближайших тканей или веревок, убедился в том, что гость не сможет никуда деться. Только после этого он обратился к нему, предлагая честно выйти, и рассказать о том, кто его послал. Но всё-таки это был действительно профессионал! Понимаю то, что его обнаружили, этот разумный постарался выпрыгнуть из укрытия, чтобы нанести удар. Удивленно расширяющимися глазами, Гарзу наблюдал за тем, как этот убийца падает из-за того, что его ноги были просто связаны. При падении он выронил из своих рук два предмета, от которых буквально фонило энергией и силой Смерти. Аккуратно приблизившись к ним, молодой дворянин понял, что перед ним два жезла, которые можно было легко и просто использовать для убийства. Один жезл мог нанести прямой удар в твоего врага силой, которая была в нём накоплена. Эта сила, словно острый стилет, пробивала самые мощные щиты. А вот второй артефакт представлял из себя острый кинжал, который выступал в качестве какого-то странного накопителя. Судя по всему, его нужно было вонзить в тело жертвы, чтобы изъять из него всю силу, и даже душу. Это была очень опасная штука, так как с помощью него можно было окончательно убить любого разумного. И даже мага! Честно говоря, парень поразился этому кинжалу. Ведь накопитель драконьей слезы, установленный в нём, уже фактически был переполнен энергией. Создавалось впечатление, что еще одна жертва, ну максимум две, и он просто взорвется! А сила взрыва такого накопителя могла быть просто феноменальной! Бросив на убийцу плетение паралича, граф Гранур наконец-то позволил себе приблизиться к нему. Как оказалось, предосторожность молодого дворянина не была напрасной. И разжавшихся рук убийцы выскользнуло две длинные иглы. Почему-то парень был уверен в том, что острия этих иголок ему лучше не касаться! Скорее всего они были отравленными.

– Вот у меня появился и второй гость в мои подземные казематы! – Тихо усмехнулся парень, раздевая убийцу догола, чтобы не оставлять ему даже единого шанса сбежать. Для успокоения парень даже проверил его тело медицинскими плетениями, которые время от времени изучал в Академии магии. Он искал какие-нибудь посторонние предметы в его внутренностях. Кто знает, куда такой человек мог запихнуть себе какое-нибудь лезвие, или же отмычку? Люди, занимающиеся подобными делами, были способны на всё, что угодно. Убедившись в том, что гость теперь полностью разоружён, Гарзу лично перенёс его в подвал, и запер в клетку. На всякий случай эта клетка также была усилена рунами, чтобы не дать возможность пленнику сбежать. И только после этого молодой дворянин позволил себе снять с неудавшегося убийцы паралич.

– Не захотел говорить по-хорошему, тогда поговорим по-плохому! – Тихо усмехнулся парень, заметив ошеломлённый взгляд убийцы, который пытался понять то, где он сейчас находится. – Итак, повторю тебе свой вопрос… Кто тебя послал? Я не спрашиваю зачем… Примерно, догадываюсь! Но теперь, я не буду тебе платить, и отпускать тоже не буду! Ты останешься здесь, пока я не разберусь с твоим нанимателем. А там, будет видно, что мне делать с тобой. Так что лучше не шути, а то один вон пытался пошутить… Так видишь, теперь висит и даже не вякает… Что они спрошу, всё рассказывает!

Ошеломлённый взгляд убийцы метнулся в сторону, где в такой же клетке, на дыбе до сих пор висело тело высшего вампира Хазрета. В этом случае парень мог себе позволить подобные шалости. Ведь высший вампир был гораздо выносливее человека. И обычный голод, или отсутствие воды, не могли его убить. Время от времени достаточно было давать ему каплю крови, для чего парень использовал слуг. И в таком случае вампир мог просуществовать гораздо дольше, чем если бы его просто здесь мучить.

– Имей в виду, у меня мало времени! – Гарзу медленно присел в стоявшее здесь кресло, которое он притащил из казематов Башни Древнего Мага, и взял в руку кубок с легким вином. – Кроме меня о том, что ты здесь, не знает никто! Если я уйду отсюда, то ты останешься здесь надолго… Без воды и пищи. Твоя судьба меня не интересует. Так что от тебя зависит то, как ты будешь умирать.

Быстро и практически безболезненно…

Или долго и мучительно…

Подумай … Пока я здесь!

Этот пожилой убийца запирался недолго. Видимо он действительно был достаточно опытным чтобы понять глубину той задницы, в которую попал. Выслушав его Исповедь, Гарзу с большим трудом сдержал оскал злости, который так и рвался на его лицо. Архиепископ Арин! Опять он! Ну что ему не сидится в своем храме? Видите ли, ему не понравилось то как граф Гранур отреагировал на самоуправство жрецов Триединого Бога на его землях. А на что тогда там нужен хозяин? Если эти жрецы ни в какую не ставят его авторитет? Если бы они хотя бы попытались с ним договориться, или как-то обсудить этот вопрос, то Гарзу бы может быть задумался перед тем как всё равно приказать разобрать эти стройки! Ведь на своей территории присутствие религиозных фанатиков ему не было нужно. Парень уже знал о том, что в тех двух маленьких храмах, которые всё-таки существовали на его землях, местный жрецы уже начали подбивать крестьян на бунт против хозяина. Но его управляющий знал своё дело туго. И поэтому уже оба обживали казематы его тюрьмы, где также находились и все остальные жрецы. А те два сельских храма были разобраны на брёвна, ведь графу нужны были строительные материалы… Кто-то мог бы подумать, что граф отправил их всех на каторгу. Да, все об этом знали. Только вот никто их никуда не отправлял! Молодой дворянин превосходно понимал то, что жрецы Триединого Бога наверняка имеют своих людей даже на каторге. И поэтому Гарзу просто не видел никакого смысла, отпускать на волю тех, кто посмел идти против него. Эти жрецы мало того, что пошли против него, так ещё и начали ему угрожать. Слишком уж большую силу они набрали в Империи Рикан, и перестали считаться с любыми авторитетами. Но в Империи хозяевами жизни были дворяне! И именно они решали то, как дальше будет идти жизнь на их землях. Если другие дворяне предпочитали не связываться со жрецами Триединого Бога, то про молодого графа этого сказать было нельзя. Ведь он с ними столкнулся раньше, чем стал графом, и знал их подлую натуру. Поэтому как-то с ними церемониться, или договариваться, Гарзу просто не собирался. Точно так же, как они не собирались договариваться с ним, когда объявили охоту на абсолютного мага. Подумав об этом, парень тихо усмехнулся. Архиепископ Арин ещё не знал о том, что дал заказ убийце на того самого абсолютного мага, которого хотел заполучить в свои лапы. Судя по всему, его ждало очень сильное удивление. Ведь уже второй его слуга, который участвовал в охоте на парня, занял своё положенное место в клетке. Сейчас Гарзу видел то, что этот старый убийца рассказывал ему всю правду. Но убедиться во всём этом ему было просто необходимо. Кроме того, молодого дворянина интересовали некоторые нюансы делишек Архиепископа. Ведь нужно же было знать всю подноготную этого подонка, которого предстояло наказать за его наглость! Немного поразмыслив, граф Гранур дал убийце – неудачнику перо и бумагу, чтобы тот описал все те убийства, которые совершил по приказу Архиепископа. Это было нужно для того, чтобы парень подстраховался на случай своего столкновения с этим могущественным человеком. Ведь если они столкнутся, выживет только один! И не факт, что это будет Архиепископ Арин. И тогда графу могли бы понадобится эти обвинения, благодаря которым он мог бы поднять против жрецов Триединого Бога целую волну протестов со стороны дворян. Ведь дворянам никогда не нравилось то, что на них руку поднимают простолюдины! Одно дело, когда даже Ночной Гильдии заказ на ликвидацию неугодного дворянина даёт дворянин! И совершенно другое дело, когда в это дело вмешиваются простолюдины! Даже если это Архиепископ храма Триединого Бога! Пусть своих жрецов приговаривает к смерти! Постепенно получая один лист исповеди убийцы за другим, молодой дворянин всё больше и больше поражался наглости этого жреца. Ведь он приказывал убивать не только дворян, которые могли ему мешать… Он приказывал убивать также и вышестоящих иерархов храма, которые тоже мешали ему продвигаться по служебной лестнице! Именно сейчас парень понял то, с каким беспринципным и наглым существом его свела судьба. Архиепископ Арин никогда не считался с какими-либо посторонними желаниями. В первую очередь его беспокоило только то, какую выгоду он сам получит от всего происходящего. Именно поэтому, он старался как можно быстрее ликвидировать побольше своих врагов. Но сейчас его врагами были не только дворяне… Его врагами стала сама Императорская семья! И этот убийца рассказал в своей исповеди о том, какую дополнительную информацию он смог услышать время от времени, подслушивая разговоры Архиепископа с другими слугами и жрецами. Судя по этим разговорам, подготовки к восстанию на территории столицы Империи идут уже давно. Жрецы превосходно знали то, что самая главная сила в городе находится в трущобах, где обитают бедные и нищие люди. Ведь им достаточно было дать несколько серебряных, чтобы заставить убивать. А тем более, если их обеспечить дурманящими травами, которые напрочь отбивают инстинкт самосохранения у людей. Оказалось, что жрецы храма уже давно вели закупки таких трав, и имели на территории главного храма целый огромный склад этого дурмана. Представьте себе, что все наркоманы вашего города узнают о том, что где-то бесплатно раздают дозы наркотиков? Естественно, что они бросятся туда, в надежде заполучить несколько доз на халяву! А если условием за этот подарок будет просто устроить беспорядки в городе, то тут никакая стража просто не справится, так как орды этих людей, ведущих себя неадекватно, набросятся на них, пытаясь вырвать оружие. Естественно, что появление безоружных противников сначала введёт стражу в ступор, но потом, уже будет поздно. Волна беснующейся черни просто захлестнёт строй стражников, которые будут пытаться их остановить. В этом и находился самый главный секрет коварного плана Архиепископа. Да, он надеялся под видом этой волны, тайком провести свои тяжелые отряды к Императорскому дворцу. Только сейчас у него таких отрядов просто не было! Хотя… Молодой дворянин задумчиво посмотрел на убийцу, продолжавшегося строчить свою Исповедь строчку за строчкой, и нахмурил лоб. Ведь парень сейчас не знал о том, как отреагировала Ночная Гильдия на его подставу храма Триединого Бога? Если же они до сих пор ничего не знают, то вполне возможно, что Архиепископ Арин попытается нанять их боевые группы, для того, чтобы устроить государственный переворот! Но неужели настоящие хозяева Ночной Гильдии совершенно не понимают того, какую ошибку совершат в этом случае? Ведь жрецы храма Триединого Бога ни в коей мере не будут их поддерживать, когда возьмут власть в свои руки, а сразу же постараются уничтожить! Это было понятно хотя бы по тем действиям, что жрецы уже продемонстрировали. Они не умеют идти на компромисс, и желают властвовать во всех ипостасях жизни людей.

– Господин, я написал всё, что знал! – Убийца глухим голосом обратился к молодому дворянину, который задумчиво просматривал целую стопку листов, вмещающих в себе Исповедь этого старого человека. – Я написал всё, что знал, и поэтому прошу вас выполнить одну мою маленькую просьбу! У меня есть племянница, которая не знает про моё существование. Я назову вам место, где находится мой тайник. Мне хотелось бы, чтобы вы передали эти деньги ей, в качестве моего завещания! Если вы согласитесь на это, я расскажу вам о том, какие меры предосторожности предпринял там, чтобы вы не поранились отравленными предметами… Я был честен с вами, и прошу от вас того же! Я понимаю, что вы меня не выпустите! Всё-таки, я пытался вас убить! Поэтому, могу вас попросить только об этом…

Парень задумчиво посмотрел на убийцу, после чего кивнул. Этот человек, даже если попытается его обмануть, не знал главного… У парня на такой случай были перчатки из драконьей кожи! С помощью таких перчаток можно было открывать любые сейфы, вне зависимости от ловушек. Даже если там были какие-нибудь стреляющие ловушки, или выскакивающие иглы, они бы ни в коем мере не подействовали, так как им нужно было бы пробить шкуру дракона, считавшуюся самым прочным материалом в этом мире. Но, судя по всему, убийца не собирался допускать подобных глупостей. Он рассказал всё как на духу. Теперь парень знал о том, что в потайном месте у этого старика было несколько тысяч золотых монет. И эти деньги он просил передать его племяннице, которая, как ни странно, содержала в Нижнем городе трактир. Видимо этот человек уже пытался ей время от времени помогать, иначе откуда у простой женщины могли взяться деньги на подобное заведение? Да, когда такой трактир уже был, и приносил какой-то доход, то даже налог для Ночной Гильдии за охрану, не мог бы его разорить. Но для того, чтобы начать это дело, нужно было потратить довольно крупные средства. Заметив согласный кивок дворянина, убийца снова начал говорить. Он на бумаге расчертил местоположение тайника, и также рассказал о том, где и как расположил различные острые предметы, которые заранее смазал смертельным ядом. Убедившись в том, что он рассказал всё, что мог, этот старик внезапно для молодого дворянина, как-то странно дернул головой. Резкий хруст костей, заставил Гарзу вздрогнуть всем телом. Этот убийца только что, на его глазах, сам свернул себе шею? Молодому дворянину больше ничего не оставалось другого, как просто встать и наклонить голову, в знак уважения. Это был действительно Профессионал! Ведь не каждый человек сумеет так покончить с собой! А он даже избавил молодого парня от того, чтобы тот окропил свои руки его кровью. Только сейчас парень понимал главную проблему. Этот убийца мог в любой момент сделать подобное, и оставить своего врага ни с чем. Хотя, подозревая о том, что парень может быть ещё и некромантом, или же иметь знакомых среди подобных магов, убийца заранее мог понимать и то, что даже его труп в покое не оставят. И только честность могла гарантировать то, что его захоронят так, как положено.

Внимательно посмотрев на приличную стопку бумаги, которая сейчас вмещала в себе большую часть грехов Архиепископа Арина, молодой дворянин тихо усмехнулся. Теперь у него тоже начинает собираться целый архив бумаг. Точно так же, как когда-то начал собирать свой архив бывший хозяин этого дома. Вытащив труп убийцы в коридор своего дома, Гарзу вызвал слуг, и потребовал, чтобы они где-нибудь его похоронили. В данном случае он намекал на кладбище. Так как не желал того, чтобы этот убийца когда-нибудь стал каким-нибудь упырем. Ему ещё таких сюрпризов не хватало! Кто знает, какая обида будет двигать этим человеком, после того как его тело превратится в нежить?

Может быть он попытается всё-таки выполнить заказ Архиепископа…

Или же наоборот, обида на этого святошу заставит его броситься в храм Триединого Бога, чтобы отомстить…

Поэтому ничего подобного допускать парень просто не собирался. Так как для него во всём этом не было бы просто никакого смысла.

Спрятав документы в свой тайник, Гарзу с улыбкой, с помощью плетения слежения и наблюдения, понаблюдал за своей новой собственностью. Ланариали всё ещё не спала, время от времени метаясь по своей новой комнате из стороны в сторону. Видимо девушка действительно не понимала ещё всей глубины ямы, в которую её столкнул отец, ради собственной выгоды. Парню сейчас было интересно узнать о том, чем же занимается сам этот эльф, теперь претендующий на звание короля? Но это можно было бы выяснить и немного позже. Сейчас ему нужно было срочно отправляться на границу Империи Рикан с королевством Наиру. Так как ситуация могла в любой момент выйти просто из-под контроля. Войска, которые там были собраны, уже были готовы к бою. Да, скорее всего они будут ожидать пока королевство подтянет туда ещё и ополченцев. Нужно же будет кому-то занимать новые территории королевства, пока главной ударный кулак будет громить крепости Империи? Но именно на это сейчас и рассчитывал граф Гарнур. Ведь они находятся на своих землях? А значит, расслаблены, и не ждут никаких пакостей. Хотя конечно всегда существовала и пограничная стража, которая могла обратить внимание на то, что кто-то попытается пересечь границу с территории Империи. Но на этот случай у молодого дворянина был специальный костюм из кожи дракона, с внедрёнными плетениями Древних Магов, с помощью которого можно было незаметно пройти даже сквозь магические плетения. Конечно парню очень хотелось разобраться с Архиепископом Арином. Но по откровениям убийцы, парень понял, что у него есть минимум два-три месяца, до начала беспорядков в столице. Ведь именно в это время можно будет нанести визит в храм Триединого Бога… не привлекая к себе внимания! Именно поэтому он и намеревался решать проблемы по мере их поступления. Раздав распоряжения слугам, в отношении княжны Ланариали, молодой дворянин тихо усмехнулся, и исчез во тьме наступившей ночи. Сейчас всё зависело от быстроты его действий, и их незаметности. Главное было в том, чтобы соседние государства не смогли обвинить потом Империю Рикан в том, что произойдёт на территории королевства Наиру. Но это уже будут их проблемы! Не надо было устраивать всё это, ведь Империя всегда может нанести ответный удар…

Нежданный гость

Границы королевства Наиру охранялись конными патрулями пограничной стражи. В данном случае им было гораздо проще именно так передвигаться по степной и холмистой местности, которая составляла большую часть территории этого государства. Ведь всаднику проще всего обнаружить и догнать любого нарушителя, который мог бы пересечь границу королевства. Но сейчас пограничная стража королевства, проезжая территорию, которая граничила с Империей Рикан, старалась не особо усердствовать. У них были специальные приказы для того, чтобы пропускать различных разведчиков Империи, которые собирают информацию на территории королевства Наиру. Сначала простые стражники этого не понимали. До тех пор, пока не узнали о том, что буквально в нескольких полётах стрелы от границы, расположен самый крупный военный лагерь на территории государства. Только сейчас простые стражники начали понимать всю хитрость задумки своего государя. Видимо это было сделано специально для того, чтобы Империя Рикан, а особенно её Император, нервничали и переживали, ожидая в любой момент нападения их войск. Но тут даже и последнему идиоту было понятно то, что всех войск королевства просто не хватит для того, чтобы справиться с войсками Империи. А значит, их король наверняка заключил какой-то договор, и сможет всё-таки потрепать нервы Империи, с помощью союзников. И всё это сейчас было сделано специально для того, чтобы убедить Империю Рикан в том, что им просто необходимо держать на этом участке границы крупные войска. Отвлекая их откуда-то с другого места, где будет нанесен самый настоящий удар. Честно говоря, стражники, охраняющее границу королевства, не особо желали войны. Они хотели взять то, что хотят, но не проливая за это ни капли крови. А так и получится, если союзники королевства нанесут неожиданный удар в спину Империи, и отвлекут от этой границы войска. Тогда армии королевства Наиру будет достаточно всего лишь занять территорию, которую потом Империи придется признать территорией соседей. Ведь им будет некогда воевать сразу на два фронта!

Очередной патруль пограничной стражи тихо ухмыляясь двигался в сторону одной из сотен башен, которые были разбросаны вдоль границы. Возможно в ближайшее время, эти башни опустошат интенданты, так как надобности в них просто больше не будет. Ведь территория королевства будет расширена, и тогда нужно будет строить новые башни. Но их сейчас это не беспокоило. В первую очередь, они переживали из-за того, что за последнее время очень сильно уменьшился поток контрабандистов. Пограничные стражники были точно такими же людьми, как и все остальные. И поэтому ничего удивительного в том, что они пропускали за определенную мзду контрабандистов, абсолютно не было. А так как поток контрабандистов внезапно иссяк, то и пограничная стража стала меньше зарабатывать. Естественно, что такое расположение дел, абсолютно не способствовало хорошему настроению стражников. Вполне возможно, что так контрабандисты отреагировали именно на скопление войск с обеих сторон границы. Ведь наверняка Империя Рикан также подвела к своей границе войска, чтобы успеть вовремя отразить атаку войск королевства Наиру? Но если они этого не сделали, то значит тот, кто управляет Империей, полный идиот! Ведь нельзя же было не заметить подобного скопления войск, которое так старательно изображала армия королевства? Именно это сейчас обсуждали стражники, медленно двигаясь вдоль границы. Они привычно посматривали на подконтрольную территорию, надеясь на то, что всё-таки заметят каких-нибудь лошадей с грузами, чтобы иметь возможность хоть немного подзаработать. Но как назло, ничего подобного не было. Не было также и следов лазутчиков с территории Империи. Что так же было довольно странным. Ведь если Империя обнаружила скопление войск, то нужно было это как-то контролировать! Неужели им было всё равно, что происходит на сопредельной территории? Если всё было так… То это было очень оскорбительно! Неужели Империя Рикан настолько не уважает своих соседей?

Обсуждая эти вопросы, стражники границы медленно проехали мимо нескольких чахлых кустиков, которые не могли скрыть в себе даже какую-нибудь крысу, а не то что живое существо. Поэтому на них стражники даже не обратили никакого внимания. Они искали в первую очередь какие-нибудь приметы контрабандистов, а лазутчиков за последнее время они даже перестали замечать. Из-за всего этого они совершенно не обратили внимание на то, как возле одного из кустов что-то шевельнулось. Это движение проявилось только тогда, когда стражники уже проехали мимо. Если бы они даже присмотрелись в ту сторону, то вряд ли бы что-то увидели. Ведь это что-то, выглядело словно какое-то прозрачное стекло, или призма. Его можно было заметить только тогда, когда оно шевелилось. Но ведь, когда они приблизились, это странное существо замерло, полностью растворяясь в ближайшей траве. А как только стражники немного отдалились от него, это прозрачное существо медленно двинулось дальше. Было заметно, что оно могло бы двигаться гораздо быстрее, но не было никакого смысла для подобного риска. Чем быстрее оно выдвигалось, тем заметнее бы было на том ковре травы, который сейчас пересекало.

Убедившись в том, что стражники его в упор не заметили, граф Гранур, а это был именно он, тихо усмехнулся. Всё-таки плащ разведчика творил чудеса! Магические плетения, внедренные в него, не позволяли разумным видеть того, кто под ним укрылся, даже в упор. Сейчас парень крался в сторону того самого лагеря, про который говорили стражники. Это же нужно быть настолько наивными, чтобы надеяться на глупость соседей? Всё это парень потом расскажет Императору Ларуку. Особенно о том, что всё происходящее здесь являлось одной большой задумкой местного короля. Ну что ж! Значит его ожидают ещё большие сюрпризы!

Поднявшись на ближайший холм, молодой дворянин внимательно осмотрел территорию. Привычно рассылая вокруг плетения слежения и наблюдения, Гарзу старался как можно меньше шевелиться, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Эта привычка осталась у него ещё с Проклятой пустоши. Ведь там тоже частенько приходилось подниматься на какую-нибудь высоту, чтобы осмотреть близлежащую территорию. От этого зависело то, насколько быстро ты заметишь врага. Но если ты как идиот изображал бы из себя столбик на этой высоте, то ничего удивительного в том, что тебя заметили раньше, также не было! Тихо усмехнувшись, молодой дворянин заметил небольшой поселок, расположенный по соседству, с укрепленным лагерем. Зачем его было укреплять, если они находятся на собственной территории? Скорее всего всё это было сделано именно для того, чтобы хоть чем-то занять солдат. Ведь такое скопление воинов, всегда может привести к каким-либо проблемам. Особенно если они принадлежат к разным подразделениям. Армия – это армия… А наемники – это наемники! Наверняка между ними могли бы уже вспыхнуть какие-либо конфликты. Ведь наемники не любят того, когда ими командуют по пустякам. Да, в бою они подчинятся любому приказу. Но то же в бою! А во время мирной жизни, им нет никакого смысла слушать приказы командиров армии. Тихо усмехнувшись, парень заметил то, что в сторону населённого пункта направилась группа солдат. Скорее всего, эти самые солдаты и являются наемниками. Слишком уж как-то расхлябанно они двигались. Кроме того, было видно, что они идут в доспехах, и с мечами на поясе. Только наемники ведут себя так. Обычные солдаты скорее всего оставили бы доспехи и оружие в лагере. Ведь за них отвечает командир их отряда. А наемники – каждый сам себе хозяин. Снова тихо ухмыльнувшись, молодой дворянин медленно направился в сторону посёлка. Сейчас ему предстояло определиться с тем, каким образом он сделает главную гадость этому королевству? Вполне возможно, можно было бы подкинуть на территорию местного кладбища какие-нибудь темные артефакты. Ну тогда пройдёт несколько дней, прежде чем первая тварь вылезет на поверхность. Ау Империи этих дней может и не быть. Поэтому нужно было действовать очень быстро.

Добравшись до посёлка уже в сумерках, парень услышал пьяные выкрики, и какие-то песни. Всё-таки он не ошибся! Это действительно гуляли наемники! И теперь у него была возможность сделать то, что он намеревался. Ведь наемники наверняка пойдут пьяной группой обратно в лагерь. Местная стража для них не указ. И скорее всего сами эти стражники привыкли к тому, что наемники пьяными возвращаются из посёлка назад. В результате они могли двигаться как угодно, а стражники просто не обратят на это внимание. Главное, чтобы не возникло никаких конфликтов. И тогда задумка молодого дворянина получит своё воплощение. Аккуратно просматривая ситуацию вдоль улицы посёлка, где теперь кипела жизнь, благодаря близко расположенному лагерю армии, парень заметил то, что один из наемников медленно отбрёл от общей группы в сторону, видимо по нужде. Это был очень удачный момент. Ведь несмотря на всё предвзятое отношение к наемникам, Гарзу превосходно понимал главный принцип этих отрядов. Они никогда не бросали своих, даже там, где они валялись пьяные. Тем более в таком состоянии бросать своих товарищей для них считалось плохим тоном. Ведь если ты бросишь своего товарища во время пьянки, как он потом сможет тебе доверить свою спину во время боя? Именно поэтому, молодой дворянин быстро передвинулся между домами, туда, куда сейчас медленно заползал пьяный наемник, чтобы справить свою нужду. Для него было не важно, какую именно нужду тот собирается справлять. Большую, или маленькую… Всё равно, всё это должно было привести к катастрофическому результату для армии королевства Наиру.

Пробегая через переулки, молодой дворянин едва не выскочил прямо на этого наемника, который спустил штаны, и медленно опорожнял в свой мочевой пузырь. Мысленно выругавшись, парень аккуратно достал из походной сумы скипетр короля. Этот артефакт буквально полыхнул магией смерти, которая выплеснулась в пространство. Всё это было оговорено с ним заранее, поэтому сейчас не было нужды как-либо обсуждать то, в направлении чего молодой дворянин намеревается использовать скипетр. Аккуратно выглянув из-за угла, Гарзу направил скипетр на этого наемника, и дал мысленный приказ. Облако Смерти, которое почувствовали местные животные, и начали беспокоиться, внезапно сосредоточилось в одну тонкую иглу, которая вонзилась в голову этого странного наёмника, которые даже не удосужился дойти до ближайшей стены, и стоял выливая свою мочу прямо на середину переулка. С резким хлопком на его груди вспыхнул и рассыпался какой-то амулет. Видимо он должен был защищать своего носителя от подобного нападения. Только силы оказались несоизмеримы. Защитный амулет, против артефакта Древних Магов не смог ничего сделать. И сейчас парень видел то, как как всё тело этого наемника сотрясает какая-то странная дрожь. Словно внутри его мышц перекатывались какие-то шары, или же какие-то стаи насекомых бегали туда-сюда под его кожей. Внимательно наблюдая за наемником, Гарзу увидел, что изменения уже начались. Его глаза медленно начали заливаться кровью. А руки с лёгким хрустом слегка вытянулись.

– Интересно, что же ты за тварь такую создал? – Задумчиво тихо хмыкнул себе под нос граф Гранур, убирая древний артефакт в походную суму. – Надеюсь ты вложил ей в голову то, о чём мы заранее договорились? Мне еще не хватало, чтобы такие твари бросились на территорию Империи!

Раздавшиеся в переулке вопли других наемников, заставили парня резко отодвинуться назад, в темноту тени ближайшего дома. Аккуратно прикрывшись плащом разведчика, Гарзу видел то, как остальные наемники также пришли справить нужду, и заметили здесь своего товарища, который бездумно со спущенными штанами стоял и смотрел куда-то вдаль. Насмехаясь над ним, наемники начали хлопать его по плечам, но этот наёмник внезапно начал падать. Видимо пьяные мозги этих солдат не воспринимали той угрозы, которую в себе сейчас несло тело этого наемника. Да как это можно было понять, в темноте, да ещё и на пьяную голову? Конечно, только внимательный взгляд молодого дворянина успел заметить все те изменения, которые бы бросились в глаза трезвым людям. Слегка удлиненные руки, вытянувшиеся пальцы, и длинные когти. Возможно это теперь была какая-то разновидность упыря. Но честно говоря, парня сильно поразило то, с какой легкостью древний артефакт превратил живого человека, в подобного монстра! Особенно страшно было то, как на его груди вспыхнул и рассыпался амулет, защищавший его от подобных действий врага. С учетом той силы, и вспышки, можно было сделать вывод о том, что этот амулет был довольно дорогой и сильный. Но в данном случае у него не было ни единого шанса. Внимательно проследив за наемниками, парень понял, что в данном случае сработало именно правило наемников возвращаться в лагерь, в случае если кто-то из них уже в бессознательном состоянии. Увидев то, что их товарищ уже не соображает ничего, наемники подхватили его под руки, и поволокли в сторону армейского лагеря. Сейчас всё зависело от того, насколько наемники уже приучили к подобным действиям местную стражу. Вся хитрость заклятия скипетра короля заключалась в том, что это существо должно было начать действовать именно тогда, когда окажется среди большого скопления военных или вооруженных людей. В данном случае группа наемников не попадала под это определение. И поэтому изменённый человек позволил себя увести туда, где его ждало выполнение его главного задания. Медленно двигаясь вслед за наемниками, Гарзу старался не попадать на освещенные участки дороги. Надо было отдать должное местной армии, они даже вдоль временной дороги в сторону посёлка расположили светящиеся магические шары. И таким образом было видно то, кто и откуда движется в сторону главного входа лагеря. Поэтому стражники очень быстро заметили группу пьяных наемников, возвращавшихся в лагерь. Сейчас нужно было убедиться в том, что то, что сделал скипетр, начнет действовать там, где нужно. Молодой дворянин был даже готов применить вооружение и магию, чтобы нанести удар по главному входу в лагерь. Ведь таким образом он бы помог твари ворваться в него. А там уже всё зависело только от самого этого монстра, которого создал древний артефакт. Честно говоря, графа Гранур немного напрягало то, что он абсолютно не контролировал процесс изменений. Как можно знать, чего ожидать от подобной твари, если ты даже не знаешь того, как должна действовать эта тварь? А если учитывать еще и то, что такая тварь должна выполнять заложенные в неё команды, то возникало очень много вопросов по отношению к артефакту. Какие именно команды он заложил в голову этой твари, и чего именно она будет добиваться? Если всё произошло именно так, как хотел молодой дворянин, то было бы очень хорошо. А если нет?

Все эти вопросы роились в голове молодого дворянина словно какие-то бешеные насекомые. Сейчас отсчёт времени пошёл буквально на мгновения. Именно поэтому парень напрягся, ожидая любой пакости или подвоха. Да, он отлично понимал, что древнему артефакту сейчас нет никакого смысла вредить своему новому хозяину. Ведь парень постарался с ним договориться, старательно уважая и его мнение. Кроме того, он заранее объяснил ему всё то, что намеревается сделать. А также и все причины того, почему он это делает! И артефакт был согласен с тем, что в данном случае нет никакого другого варианта, ведь королевство Наиру само себя поставило в враждебное положение по отношению к Империи Рикан! А так как граф являлся дворянином Империи, то у него не оставалось другого выхода, как предпринять превентивные меры, чтобы не допустить подобного развития ситуации, в результате которой он мог и сам потерять многое. Ведь наверняка королевство попытается продвинуться вплоть до его земель. И в этом случае ему совершенно не нравилось подобное развитие дел, особенно в отношении его территории. Гарзу не для того усиливал свои земли, и вкладывал огромные деньги в строительство, чтобы взять и подарить всё это кому бы то ни было! Но даже несмотря на поддержку скипетра, парень всё уже сомневался в том, что произойдет дальше. Он отлично помнил о том, что костяная Химера, возле древней столицы эльфов, всё также продолжает охранять территорию города, не переходя границу, которую ей установил сам скипетр. В данном случае, скипетр должен был также установить границу и для этих тварей. Ведь первая тварь, которая должна будет дать как говорится начало целой стае подобных существ, будет командовать ими. А раз она не может пересечь эту границу, то и они тоже не смогут. Возможно это и могло бы указать кому-либо из магов то, что именно Империя Рикан приняла участие в подобном развитии событий. Но доказать это было бы очень проблематично. Ведь для этого нужно было хотя бы выяснить то, каким способом были созданы такие твари? А каким образом это можно сделать, если скипетр короля, которым это возможно было бы осуществить, сейчас находится в руках Великого князя эльфов? А он уже явно направляется домой в Великий лес! Так что ничего подобного в виде каких-либо обвинений или претензий королевство Наиру Империи Рикан предъявить не сможет. Достаточно будет того, что они получат целую гору проблем, на собственной территории. И поэтому, их правительству будет некогда задумываться о том, как вести захватнические войны на территории Империи…

Как и ожидал молодой дворянин, группа наемников, приблизившись к воротам лагеря, которые уже были закрыты, принялись яростно орать требуя, чтобы их пустили. Видимо местная стража действительно привыкла к подобному поведению, поэтому ворота просто открыли, и пропустили эту группу внутрь. Тихо усмехаясь, Гарзу видел, что ворота сквозь которые только что прошло существо, сразу же закрылись. Эти стражники ещё не понимали того, что таким образом отекали свою собственную возможность сбежать, и таким образом спастись. Но для него это не имело никакого значения. Сейчас он ждал в любой момент признаков того, что тварь обнаружили. Ведь она сейчас находилась на территории, которая полностью соответствовала описанию его задания. Плетение слежения и наблюдения, отправленное вслед группе наемников, донесло до парня тихие хрипы и всхлипы. На его глазах, внезапно удлинившиеся когти этого существа, пронзили горло стоявших рядом наемников. Тихо и угрожающе зарычав, тварь бросилась вперед, вращая своими руками, словно мельницей. Брызги крови и куски вырванной плоти из горла убитых, разлетелись во все стороны. Не ожидавшие подобного нападения от своих же собственных товарищей, стражники не успели ничего предпринять. И десяток, который встречал гуляющих наемников, практически в течение нескольких мгновений превратился в горку трупов. Остановившаяся тварь, медленно огляделась, в поисках новых объектов для атаки. Но пока что поблизости никого не было. Тогда существо начал о медленно меняться, подтащив к себе тело какого-то молоденького стражника. Выдвинувшимися клыками эта тварь принялась терзать его грудь, старательно глотая куски мяса, которые вырывала из его тела. С каждым новым куском, который она проглатывала, тварь менялась всё больше. Тихий хруст, сопровождавший эти изменения, свидетельствовал о том, что изменения будут кардинальными! После того как она сожрала первое тело, тварь каким-то странным прикусом старательно покусала несколько тел, лежавших немного в стороне, после чего вернулась обратно к своему пиршеству. С лёгким содроганием, Гарзу увидел то, что эти тела, которые эта тварь таким образом пометила, также начали изменяться. Она словно размножила сама себя, заразив тела убитых ею стражников. Естественно, что эта тварь была самая крупная среди остальных. Ведь она успела сожрать четыре трупа, прежде чем остальные твари добрались до своего позднего ужина. Сейчас возле ворот раздавался только хруст пожираемой плоти, да чавканье тварей. Когда эти существа полностью закончили свое пиршество, они обратили внимание на остальной лагерь. И шесть монстров крадущимся шагом двинулись вдоль теней палаток, старательно выискивая новых жертв. Тихо усмехнувшись, молодой дворянин понял, что он получил тот самый результат, на который рассчитывал. И теперь ему нужно как можно быстрее покинуть эту территорию. По крайней мере, рядом находиться нет никакого смысла. Ведь сейчас здесь начнется такое кровопролитие, о котором королевство Наиру будет помнить еще долго. Он сначала переживал по поводу того, не додумаются ли местные маги поставить на воротах какие-нибудь артефакты, имеющие возможность определять нежить или нечисть, чтобы таким образом обезопасить лагерь и самих себя. Но оказалось, что ничего подобного они не сделали. И тварь смогла не только попасть в военный лагерь, но при этом и создать себе подобных тварей, не привлекая к себе особого внимания. Ну, погибший десяток стражи, можно уже не считать. Ведь они запустили в лагерь это существо, и позволили себя убить. Это ли не самая главная глупость во всём происходящем? Они так строили этот укреплённый лагерь, и готовились к войне, а пропустили к себе такое существо, которое принесло войну к ним домой! Вернувшись на тот самый холм, с которого он осматривал эту территорию перед тем как направиться в посёлок, Гарзу расположился тут на отдых. Да, он уже давненько не лежал на простой траве, но сейчас ему не было возможности создавать здесь полноценный лагерь. Ведь любой подобный лагерь даст возможность потом определить то, что поблизости находился кто-то имеющий способности в оперировании магическими плетениями. А значит, подобное нападение не могло произойти случайно. Подумав об этом, молодой дворянин тихо усмехнулся. Теперь ему можно будет спокойно двинуться немного в сторону от этого участка границы. Таким образом он не позволит тем, кто возможно сможет обнаружить его следы, вычислить то, что именно здесь произошло. Внезапно в лагере солдат замелькали какие-то это отсветы, и донеслись вопли. Всё-таки кто-то успел заметить тварей и поднять тревогу. Но, судя по всему, было уже поздно. Внутри лагеря разгорелось пламя! Видимо уже горели какие-то палатки или склады. И теперь ничего хорошего местных военных не ждало. Эти твари не знали пощады! И могли создавать себе подобных одним укусом. Всё-таки скопление нескольких тысяч военных в одном месте, которые подчинялись разным командирам, всегда свидетельствует не о наличии большого ума, а наоборот о глупости! В результате все они начинают действовать разрозненно, и вносят дополнительный хаос в происходящее. А тут фактически происходило нападение врага, которое они пропустили. Так что ничего хорошего из того, что сейчас происходило на территории этого лагеря даже для местных жителей не должно было произойти. Под утро, какие-то солдаты всё-таки постарались вырваться из кольца стен, которые вместо защиты стали для них ловушкой. Открыв ворота, они бросились бежать в сторону населенного пункта. Граф Гранур, наблюдавший всю ночь за происходящим в лагере, только осуждающе смог покачать головой. Какие же они воины, если таким образом всего лишь подставили под клыки и когти тварей местных жителей? Ведь они надеялись только на то, что эти твари отвлекутся на жителей этого поселка, и таким образом дадут им самим возможность сбежать. Честно говоря, Гарзу не ожидал подобного от профессиональных военных королевства Наиру. Ведь они считались здесь элитой! А сейчас вели себя как обычные паразиты, и трусы! Судя по тому, как несколько тварей бросились за ними вслед, о войне Империи Рикан и королевства Наиру можно забыть. Ведь по сути армии, и главного ударного кулака, у королевства больше не было! Снова криво усмехнувшись, молодой дворянин тихо поднялся, и отряхнув свою одежду быстрым и выверенным шагом направился в сторону, где намеревался пересечь границу. Теперь и даже местной пограничной стражи будет не до него. Но на всякий случай он всё равно подбросил на место своей лёжки артефакт, который должен был через некоторое время сработать, и уничтожить все следы произошедшего здесь. Парень отлично понимал то, что после того как всё местное население будет уничтожено, волны энергии Смерти сметут любые следы. Но здесь, где он находился, были только его следы. И волна Смерти могла сюда не дойти. Поэтому нужно было убедиться в том, что никакой маг иллюзии не сможет выяснить то, что же произошло здесь пока происходило убийство военных в лагере. Кроме того, молодой дворянин намеревался срабатыванием этого артефакта привлечь внимание пограничной стражи к тому, что происходит в военном лагере. Они наверняка попытаются выяснить происходящее, и в результате сами превратятся в тварей. Таким образом даже пограничной страже королевства будет нанесен некоторый урон. А бросив все свои силы на попытку ликвидации подобного прорыва нечисти на территории королевства, пограничная стража будет вынуждена оставить другие участки своей границы без контроля. И в результате, у парня будет возможность спокойно пересечь границу, не привлекая к себе никакого внимания, а также не создавая себе дополнительных проблем.

Как он и рассчитывал, после всплеска магической энергии, который сопровождал срабатывание артефакта, на этот холм сразу же примчалось несколько патрулей стражников. Они тут же обратили внимание на то, что на территории военного лагеря и ближайшего посёлка что-то горит, и происходит что-то непонятное. Поэтому ничего удивительного в том, что отряд стражников пограничной стражи направился в сторону воплей, доносившихся из посёлка, не было. Вполне естественно было и то, что они совершенно не ожидали того, с чем там столкнутся. И первый отряд пограничных стражников просто погиб, не успев даже вырваться из той ловушки, в которую превратился этот посёлок. Старательно пропуская мимо себя патрули стражников, которые в срочном порядке перекидывались в сторону военного лагеря, молодой дворянин постарался как можно незаметнее пересечь границу с Империей, так как его задание уже было выполнено. Королевство больше не будет задумываться даже о том, что намеревалось сделать. Теперь у них проблем гораздо больше, чем они даже могли себе предположить. И эти проблемы они получили только по той причине, что сами сунулись туда, куда не следовало бы им даже смотреть! Убедившись в том, что он всё-таки пересек границу Империи, парень быстро добрался до первого постоялого двора, где купил лошадь, и направился в столицу Империи. Сейчас у него было немного свободного времени, так как он довольно быстро разделался с заданием Императора. Но ему нужно было срочно сообщить всё то, что произошло самому Императору, ведь таким образом Империя Рикан теперь имела возможность перекинуть свои войска с этого участка на другой, где существовала возможность прорыва врагов. Но даже несмотря на то, что он сейчас находился на территории Империи, Гарзу не забывал использовать плетения слежения и наблюдения. Всё-таки осторожность никогда не помешает!

Королевство Наиру

Утро в столице королевства Наиру в этот час было самым прекрасным, так как фактически все еще отдыхали, и сад возле Королевского дворца пронизывали солнечные лучи и тишина. Король Харун как всегда в это время занимался прогулкой по свежему воздуху, вместе со своей супругой. Не так давно он женился на эльфийке, которая имела отношение к одному из княжеских родов. Честно говоря, придворные маялись в неведении того, к какому же именно княжескому роду она имеет отношение? Но королева Рилана предпочитала не распространяться на эту тему. Ведь она отлично понимала то, что таким образом всего лишь подогревает дополнительный интерес к эльфийской расе. Да, немного позже, после свадьбы, король уже узнал о том, что его просто нагло обманули. Его супруга не имела отношения к эльфам… По крайней мере, к чистокровным, так это точно! Она была полукровкой, и теперь ему приходилось старательно делать лицо, изображая счастье, и радость от того, что у него такая избранница. Естественно, что подобное расположение дел его не очень устраивало. Но ситуацию усугубляло то, что посол эльфов, который подсунул ему невесту, теперь старательно давал понять королю о том, что если он не будет соответствовать ожиданиям Великого князя Арнириира, то весь мир узнает о его позоре. Хотя надо было отдать должное, королева Рилана действительно соответствовала своим поведением королевской особе. По крайней мере, внешне! А ночью, эта девчонка старательно пыталась доказать королю, что не зря он её выбрал. Хотя бы так получал он хоть какое-то удовлетворение. Честно говоря, сейчас король очень сильно напрягался по поводу того, в какую клоаку его подталкивали эльфы, вынуждая развязать войну с Империей Рикан. Да, его собственный советник, который сумел всё-таки найти общий язык с орками, добился того чтобы Орда этой зимой решилась напасть на территорию Империи. Зная разрушительную мощь боевых клиньев орков, не нужно было быть мудрецом, чтобы догадаться о том, какие потери будут у армии Империи Рикан. В данном случае королевство могло очень сильно выиграть, ведь можно было воспользоваться тем, что Империя ведет войну с орками, и в этот момент отхватить в свое владение довольно обширные и плодородные земли, которые граничили с королевством Наиру. Да, в этом плане всё было продумано заранее. Но именно благодаря этой продуманности, какое-то смутное беспокойство всё не отпускало душу короля. Благодаря тому, что эльфы сумели пробраться в правящие семьи других соседних государств, королю Харуну удалось заключить договора с ними о ненападении на ближайшие несколько лет. И теперь у него была возможность сосредоточить все свои войска именно на границе с Империей Рикан. Хитрость этого плана была в том, что Империя наверняка заметит подобное сосредоточение сил, и бросит большую часть своих войск, чтобы предотвратить прорыв с этой стороны. Но настоящий прорыв будет со стороны Орды! Ведь орки воспользуются тем, что там нет армии Империи, и сумеют вклиниться на территорию соседнего государства довольно глубоко, прежде чем Император Ларук успеет перекинуть свои войска им навстречу. А тогда границу перейдут и войска королевства Наиру, перед которыми теперь не будет никакой угрозы. Единственным препятствием к захвату территорий, будут пограничные крепости, а также и замки местных дворян. Но здесь никаких особых проблем король Харун для себя просто не видит. В лучшем случае, дворяне сами сдадутся, надеясь на то, что их также признают дворянами только теперь уже не Империи, а королевства. В таком случае, никаких потерь при захвате территории просто не будет. Конечно, всегда могут найтись какие-нибудь патриоты, которые попытаются сопротивляться или же даже атаковать. Но в данном случае им просто ничего не светит. Ведь вперёд пойдут наемники, и профессиональная армия королевства. Около десяти тысяч воинов легко и просто сметут любое сопротивление. Главное, чтобы в этом сопротивлении не участвовала сама армия Империи, которая в это время должна будет завязнуть в кровопролитных боях с орками. Хитрость заключалась в том, что если орки уже почувствуют вкус крови, то их практически невозможно будет остановить. Если сначала, когда они только собираются в свой поход, вожди Орды увидят строй армии Империи перед собой, то вполне могут передумать. Но когда уже их ятаганы испробовали крови врагов, остановить их волну будет очень сложно. Именно на это и ставил весь свой расчёт советник Биран, который старательно проводил внешнюю политику королевства Наиру. Честно говоря, этот старик больше рассчитывал на то, что король выберет в качестве невесты его внучку. Но ситуация изменилась, когда в это дело вмешались эльфы, и тогда сам советник был вынужден признать то, что лучшей партией для короля будет дочка кого-нибудь из князей эльфов. Он еще не знал о том, какую шутку с людьми сыграли эти остроухие лесные жители. Но рассказывать ему о том, как он позволил с собой поступить, король не собирался. Достаточно было того, что этот советник до сих пор так и не простил королю того, что тот раньше не выбрал его внучку в качестве собственной супруги.

Сейчас король вместе с королевой, в сопровождении дворян, привычно прогуливались тенистыми аллеями сада. Они отдыхали, перед тяжелым днем. Ведь в этот день король должен был принимать посетителей из народа, которые должны были приносить ему свои просьбы и жалобы. Хитрость была в том, что чаще всего этими просителями были либо дворяне, либо заранее подкупленные простолюдины. Естественно, что все они восхваляли благородство и мудрость Короля, и задавали какие-нибудь глупые вопросы, которые обычно в последнее время сосредотачивались именно вокруг родословной его жены. Честно говоря, короля это немного напрягало. Он опасался того, что рано или поздно кто-нибудь догадается о том, что она на самом деле является дочерью трактирной служанки, и какого-то безымянного рейнджера эльфов. Ни о каком благородстве рода или семьи в данном случае и речи не шло. Король уже конечно побеспокоился о том, чтобы никто не мог рассказать об этом позоре. Ведь все близкие этой девчонки сгорели вместе с тем самым трактиром. Оставался только сам посол эльфов. Но ему не было никакой нужды совершать подобную глупость. Ведь тогда бы они добились только того, чтобы в королевстве вспыхнул бунт, и тогда всем эльфам, или их полукровкам придётся бежать отсюда, чтобы не попасть под карающую длань дворян. Ведь благодаря тому, что король сам женился на эльфийке, дворяне также заинтересовались подобными браками. И уже несколько довольно богатых семейств даже заключили подобные браки.

Сначала король не понимал того, по какой причине посол эльфов рассказал ему правду про всё произошедшее, особенно после свадьбы. Но потом, он понял главную причину всего этого. Эльфы настолько презирали людей, что им было абсолютно всё равно относительно их реакции или мнения. Они издевались над ними, показывая их бессилие против коварства долгоживущей расы. Сейчас король Харун мог злиться сколько угодно. Но даже развестись с этой девчонкой он не мог. Ведь тогда бы он признался в своей глупости, и ему бы пришлось самостоятельно отречься от престола. Хотя надо сказать, что то, что она вытворяла в постели, всё-таки хоть немного но примиряло короля с тем, какую ошибку он совершил допустив её в свою опочивальню.

– Мой король! – Внезапно тихая и размеренная беседа, которой король с королевой сопровождали свое передвижение по саду, была нарушена ворвавшимся на эту аллею окровавленным воином, который рухнул перед своим сюзереном на колени. – Мой король, беда!

– Что могло такого случится, что ты решился меня побеспокоить? – Удивлённый король Харун пытался понять то, где он мог раньше видеть этого странного воина, залитого почти полностью чей-то кровью. Честно говоря, он даже не хотел и думать о том, что это была его собственная кровь. Слишком много её было! Но даже если это была и чужая кровь, то возникал вопрос о том, откуда же он взялся такой… Красивый?

– Мой король, наша армия… – Тяжело дыша хрипло закашлялся этот воин, сплевывая под ноги своему сюзерену сгустки крови. – Вся наша армия, и наемники, уничтожены! Весь военный лагерь, который мы расположили возле границы Империи Рикан, больше не существует!

– Как такое могло случиться? – Сразу же вперёд, прикрыв своим телом ошалевшего короля, выдвинулся советник Биран, превосходно понимая то, что его господин сейчас просто не может понять того, что произошло. – Неужели войска Империи перешли границу… И…

– Нет! – Воин устало посмотрел на советника, и медленно покачал головой. – Империя Рикан даже не стала подводить к этой части границы свои войска! Они проигнорировали все наши приготовления!

– Но тогда что могло произойти в лагере? – Теперь уже наступила пора самому советнику удивляться, так как весь его план строился именно на том, что Империя передвинет все свои войска к границе с королевством. – Ты же только что сказал, что все войска уничтожены, а лагерь разрушен?

– Да, я так сказал! – Всё тело этого воина буквально обмякло, и он устало осел на тропинку, посыпанную белым песком, на котором теперь яркими пятнами выделялись лужи его крови. – В одну из ночей на лагерь напали какие-то твари. Каким образом они прорвались внутрь, никто не знает! Достаточно увидеть было то, что эти твари превращали укушенных ими людей, в таких же самых тварей! Это превращение происходило буквально в течение нескольких десятков мгновений! И что теперь делать, мы не знаем! Весь лагерь был уничтожен этими тварями, а также и расположенные рядом населённые пункты. Пограничная стража попыталась сдержать их нападение, но только понесла большие потери!

– Что это могли быть за твари? – Теперь вперёд медленно выдвинулся придворный маг, глубокомысленно поглаживая свою длинную и седую бороду. – Вы хотя бы определили то, к какому виду нечисти или нежити они принадлежат? Как такое могло произойти на территории королевства?

– А откуда мы это можем знать? – Криво усмехнулся в ответ на вопрос мага воин, еле заметно пожав плечами. – Мы, вообще-то, обычные воины! И в магических тварях не разбираемся! А маги погибли одними из первых, так как даже не соизволили выйти из своего шатра, когда твари напали на нас. Лишь потом, когда их уже окружили, они начали орать, чтобы мы их спасали! Но спасать их уже было просто некому! Потому что солдаты гибли сотнями!

– Подождите! – Внезапно прервал начавшуюся перебранку между воином и старым магом советник Биран, с всё большим ужасом видимо понимая катастрофичность ситуации, которая возникла на территории королевства. – Ты хочешь сказать, что у нас больше нет армии? Но ведь туда же двигаются и отряды ополченцев, которые должны будут идти вслед за армией!

– Два отряда ополченцев, которые пришли туда, уже уничтожены! – Снова криво усмехнулся окровавленный воин, медленно падая назад, видимо теряя сознание от потери крови. – Про остальных, мне ничего неизвестно…

Перепуганного короля тут же окружила гвардия, и повела в сторону дворца. Ни о какой прогулке дальше и речи быть не могло. Ведь он отлично понимал то, какая опасность окружала его государство теперь, когда практически вся армия была просто уничтожена неизвестными тварями. По дороге король наорал на своего придворного мага, который совершенно даже не знал о том, что его подчинённые погибли. При этом, этот старик ранее утверждал то, что маги всегда могут держать между собой связь даже на огромных расстояниях. И теперь этот старик не мог никак подтвердить свои рассказы, особенно в свете последних событий. Вернувшись в свои покои, король Харун потребовал немедленно вызвать к себе посла эльфов, чтобы тот немедленно отправился в княжество, за помощью. Ведь одним из тех, кто больше всех подталкивал короля к войне с Империей Рикан, был именно он. А значит, гибель армии государства сейчас могла лечь на плечи и этого посла. Хотя доказательств того, что всё произошедшее было результатом действий Империи, никаких не было. Тем более, что как оказалось, Император Ларук никак не отреагировал на самоуверенные заявления его соседей, и даже передвижение их войск. Он словно заранее догадывался о том, что никакой войны просто не будет! И только это могло на подталкивать его врагов, к мысли о том, что произошедшее на территории королевства, могло как-то быть связано с происками Империи. Но для этого было необходимо быть уверенным в подобном.

Внезапно вызванный к королю посол, оказался абсолютно не в курсе произошедшего. И его удивление сейчас была словно масло на рану в сердце короля. Но по какой-то странной причине, эльф странно отреагировал на требование своего союзника, предоставить помощь для ликвидации последствий. Он, словно насмехаясь над людьми, заявил то, что проблемы людей должны решать они сами. А высшим существам, таким как эльфы, есть чем заняться, кроме того, что решать проблемы тех, кто даже не достоин их внимания. Подобный ответ разозлил короля, который потребовал у посла немедленно покинуть территорию королевства Наиру. Удивлённый эльф был вынужден подчиниться, и даже попытка вмешательства королевы не смогла спасти его от изгнания с территории королевства. Скрипя зубами король Харун был вынужден признать, что попал в фактическую ловушку. Сейчас ему нужно было найти способ разобраться с проблемами, которые возникли в его государстве. И ни о какой войне теперь даже помышлять нельзя было. Ведь для войны нужна армия, а её просто не существовало! Даже для ликвидации того, что произошло сейчас на территории его государства, ему нужны были войска. А их просто не было. Оставалась надежда только на то, что удастся нанять наемные отряды, которые разберутся с этой угрозой. Но для этого нужно было иметь довольно крупные суммы денег. А ведь война и начиналась для того, чтобы хоть как-то наполнить уже довольно сильно опустевшую казну. Схватившись за голову, король был вынужден всех прогнать от себя. Сейчас ему нужно было найти решение в этом лабиринте, в который его загнали эльфы, и его собственные советники.

Великий князь

Великий князь эльфов не скрывал своей злости и ярости, которые буквально пронизывали всё его существо. Представитель Великой расы Детей Богов, не мог ничего противопоставить обыкновенной хитрости и наглости короткоживущего существа, известного под названием человек. Этот парень, который казался наивным и доверчивым, совершенно внезапно открылся эльфу, прожившему больше двух тысяч лет с совершенно новой, практически непредсказуемой стороны. Он сумел заранее предусмотреть любое возникновение проблемы, а также сделать всё так, чтобы Великий князь эльфов не смог ничего сделать ему, даже с помощью скипетра короля, который сейчас находился в его руках. Аккуратно открыв шкатулку, в которой лежал древний артефакт, Арнириир словно наслаждаясь медленно провел пальцами вдоль рукояти жезла, буквально всей кожей своего тела чувствуя покалывание в пальцах от силы, пронизывающей этот артефакт. Несмотря на то, что эта сила имела отношение к магии Смерти, один только её объём заставлял старого эльфа трепетать от возбуждения. Ведь эта сила сейчас была в его руках! Всё-таки этот парень ему не врал, когда рассказывал о том, что в древнем городе эльфов находилась нежить, которая захватила руины в собственное владение. Теперь как-либо не доверять, или же отрицать информацию, рассказанную этим молодым дворянином, старый эльф просто не мог. Ведь было сразу понятно, что последнее время этим древним артефактом пользовалась именно нежить! Так как сила Смерти не могла бы так пронизывать древний артефакт, а тут создавалось впечатление того, что он буквально для этого и создавался. Столько силы в нём было!

Скрипя зубами Арнириир был вынужден признать свою ошибку, и начать вспоминать весь разговор с этим наглым человеком. Что тут можно было сказать? Арнириир второй раз проиграл противостояние этому парню. Так как этот граф заранее предусмотрел все возможные варианты, и подстраховался на все случаи жизни. Честно говоря, Великий князь Арнириир был бы рад, если бы в его семье был такой эльф, обладающий такой хитростью и прозорливостью. Но этот граф не был эльфом. И поэтому Великий князь заранее намеревался, когда он подчинит себе древний артефакт, нанести удар по людям. Ведь этот артефакт был довольно могущественным, и мог бы заставить людей заболеть какими-либо заболеваниями. Но ситуация осложнялась тем, что теперь этот парень несмотря на то, что он человек, будет являться родственником самого Великого князя. В этом случае Великий князь действительно нанес бы удар по самому себе, и своей семье. А через свою семью и по всему народу эльфов. Так что и в этот раз парень был тоже прав. Он отлично понимал, что скипетр короля нельзя будет оставить где-нибудь в Империи Рикан. Эльфы наверняка попытаются его забрать. Даже если для этого придется развязать войну между государствами. Прольются реки крови, и даже моря. Поэтому этот хитрец продумал всё заранее, и решил отдать артефакт туда, куда он всё равно рано или поздно вернётся. Но это сейчас произошло с меньшими потерями для людей. Хотя нельзя сказать, что для эльфов эти потери так же незаметны, как и для людей. Великому князю пришлось отдать этому человеку фактически в рабство собственную дочь. Если девчонка не будет дурой, а за ней этого никогда не замечалось, то в ближайшее время она сумеет заставить этого дворянина стать ей слугой, а то и рабом. И тогда она сможет вертеть им так, как только того захочет её отец. Да, Арнириир помнил о том, что девушка обещала ему отомстить, за этот позор, и за то, что он отдал её человеку. Но неужели она просто не понимает главного… Он это делал не только ради себя, а ради всей расы эльфов! Ведь сейчас у расы эльфов будет свой собственный Король! И наконец-то прекратятся все эти политические дрязги, которые обычно сопровождают выборы нового Великого князя. Ведь каждый раз всё это происходит с таким шумом и проблемами, что их государство потом пару-тройку десятилетий приходит в себя. Естественно, что руководителю, каким был он сам, потом сложно привести государство в порядок, так как у него остаётся очень мало времени, чтобы исправить всё то, что натворили до него. Зато теперь таких проблем не будет! Он будет королем! И всем придется перед ним склониться. И князьям … И жрецам Великого леса! Вспомнив об этих зелено-кожих эльфах, Арнириир не скрывая злобы зашипел сквозь зубы. Он отлично понимал то, что сейчас при возвращении его ждёт очень тяжёлая встреча. Эти жрецы наверняка попытаются всё-таки скинуть Арнириира с должности, не дожидаясь окончания его срока. Поэтому у него не остается времени для того, чтобы полностью полноценно подчинить себе скипетр короля. В данном случае даже это сила Смерти, которая пронизывает этот артефакт, может сыграть ему на руку. Ведь сила Смерти является прямым антиподом силы Жизни, и Природы, которые наверняка пронизывают их тела. Поэтому он сможет противостоять жрецам, нанеся прямой удар по Верховному жрецу с помощью скипетра. Это будет показательная казнь для того, чтобы убедить всех эльфов в том, что король вернулся! Ведь королем эльфов всегда был самый Могущественный маг! А как же можно быть королём у расы магических существ, если ты сам не умеешь оперировать магией? Ведь ты должен быть лучшим! Именно поэтому Великий князь сейчас ходил кругами вокруг этой шкатулки, где лежал тот Смертоносный и Опасный, даже для него сейчас, артефакт. Великий князь Арнириир опасался к нему прикасаться, но при этом понимал, что времени у него катастрофически не остаётся.

Наконец решившись, Арнириир медленно протянул руку, и схватил за рукоять из темного мифрила этот артефакт. Волна Смерти моментально охватила льдом его пальцы, не давая возможности их разжать. Сначала у старого эльфа были даже подозрения по поводу того, что это не настоящий артефакт, являвшийся скипетром короля из древних легенд его расы. Но потом, когда он едва дотронулся до него, Арнириир понял, что это правда. Ведь в этом артефакте сохранилась память его деяний, которые совершались с помощью этого артефакта древним королем эльфов. Честно говоря, Великий князь отлично понимал то, что делал этот представитель его расы, старательно превращая в разных тварей всех неугодных ему эльфов. В данном случае, о представителях других рас и речи не идёт, ведь эльфы никогда и никого не считали равными себе. Поэтому, самые опасные деяния этого древнего эльфа могли касаться только представителей собственной расы. Но когда он взял в руки этот скипетр, Арнириир увидел, что страдали в основном те придворные, которые могли себе позволить сказать чего-либо лишнего, или попытавшись сделать какое-нибудь грязный намёк в отношении самого короля. Особенно это часто происходило в первое время после того, как древний король убрал своего главного конкурента, своего собственного сына. Но зачем ему нужен был Наследник, если при помощи скипетра короля этот древний эльф сумел сам омолодить свой собственный организм? Весь такой король мог властвовать вечно! Увидев эти воспоминания, Великий князь с большим трудом сдержал на заледеневшем от силы Смерти лице торжествующую улыбку. Всё-таки он не зря пошёл на такую жертву, и подарил в обмен на этот артефакт собственную дочь. Если всё пойдет так как он задумал, эта наглая девчонка вернётся домой даже с прибытком, так как приведет в народ эльфов абсолютных магов, которые будут иметь общие корни с семьёй самого короля. Да, они будут полукровками. Но пусть королю об этом хоть кто-то намекнёт? Кто вздумает сделать хоть один подобный намек на позор его семьи, тут же на себе прочувствует всю злость и ненависть нового короля Великой расы!

Где-то в глубине своей души старый эльф понимал то, что большей частью эти мысли проецируются в его разум самим артефактом, которые больше пяти тысяч лет находился в лапах нежити. Теперь он в этом не сомневался! Но большей частью эти мысли настолько соответствовали его нынешнему состоянию, что Арнириир даже не сомневался в том, что они могут быть его собственными. И именно поэтому он даже не сопротивлялся этому потоку ненависти и злобы, который сейчас своевольно врывался в его разум, всё больше и больше влияя на его сознание. Возможно сейчас и не нужно было так спешить. Но Арнириир отлично понимал то, что жрецы Великого леса ему просто не оставили выбора. Ведь они отлично понимали то, что в любой момент могут утратить свою власть. А этого они явно не хотели, тем более сейчас, когда практически весь народ эльфов зависел от Великого леса, а значит и от них тоже. Если раньше для представителей народа эльфов считалось самым престижным породниться с кем-нибудь из княжеского рода, то теперь весь престиж себе забрали жрецы Великого леса! Всё это происходило из-за того, что в последнее время очень сильно увеличилось влияние Великого леса на всю жизнь эльфов. А ведь он создавался только как помощник, и защитник этой расы. А сейчас стал практически её хозяином. Именно эту ошибку Богов, и намеревался исправить Великий князь, при возвращении на территорию княжества. Да, этот наглый человечек, так хитро провернувший в свои дела, и обманувший знаменитых своей хитростью и коварством эльфов, сумел сделать так, чтобы Великий князь не мог уничтожить всю их расу одним ударом. Но теперь у него был скипетр. И благодаря ему эльфы всё равно рано или поздно смогут вернуть свою власть. А учитывая то, что король эльфов не стареет, и может жить вечно, то у Арнириира существуют все шансы добиться своего, и дожить до того радостного момента, когда в этом мире будет существовать только одна раса… И только один Великий лес, который будет подчиняться королю! Новая волна энергии Смерти пронзила все тело эльфа, который уже двумя руками держал пытающийся вырваться из его рук артефакт. Но эта волна боли вызвала у Арнириира только приступ смеха, так как он понимал то, что каждый этот спазм, является очередной ступенькой к его величию… Дикий и полусумасшедший смех старого эльфа разнесся по пустым коридорам дома, в котором он сейчас находился. Его ждал Великий лес… Чтобы наказать так, как того захотят жрецы… Только и их ждало очень большое удивление!

В этот день в главном зале княжеского дворца Великого князя собрались практически все представителей высшего света княжества эльфов. Все они пришли сюда для того, чтобы получить удовольствие от того, как жрецы Великого леса поставят на место этого зазнайку, который в последнее время перестал считать хоть кого-то авторитетом для себя. Даже Верховный жрец Великого леса был вынужден пытаться призвать его к порядку. Но Арнириир не хотел считаться даже с ним. Никто не понимал причины такой наглости, но все хотели увидеть то, как жрецы Великого леса скормят корням Великого дуба этого эльфа, и всех тех, кто имеет отношение к его семье. Подобного отношения к себе жрецы Великого леса, являвшегося покровителем и защитником расы эльфов, позволять не собирались. Кто-то мог бы конечно возмутиться подобным отношением жрецов к представителям княжеской семьи. А тем более к семье, чей патриарх сейчас носил титул Великого князя. Но злость и ненависть между эльфами кипела настолько сильно, что им сейчас было всё равно, кого именно посвятят Великому лесу. Главное, чтобы всё это произошло на их глазах, и доставило им хоть какое-то, хотя бы микроскопическое, но всё же удовольствие! А последняя выходка этого Великого князя буквально вывела из себя всех жрецов, а также и князей. Он отправился в Империю людей, совершенно ни с кем ничего не согласовывая. Создавалось впечатление, что этого эльфа, прожившего уже не одну тысячу лет, совершенно не интересует мнение кого бы то ни было. И в этом была его самая большая ошибка. Ведь он таким образом оттолкнул от себя даже тех эльфов, которые были бы против усиления жрецов таким образом, и поэтому этот старый эльф остался в гордом одиночестве. Остальные княжеские роды не собирались как-либо противостоять жрецам, а хотели просто посмотреть на наказание строптивица. Судя по тому, что сюда прибыл и сам Верховный жрец Великого леса, то наказание должно было быть таким, чтобы все раз и навсегда запомнили, что жрецы Великого леса являются самыми неприкасаемыми существами в этом мире. И то, что они решили, является непреложным законом для всех. У некоторых из князей в душе зародилось какое-то предчувствие опасности. Ведь таким образом они потом могут поступить и с ними. Но уже было поздно что-либо решать, так как все князья заранее были предупреждены о том, что если они попытаются вмешаться, то тут же сами отправиться в корни Великого дуба. Видимо Арнириир предполагал что-либо подобное, так как вернулся из Империи Рикан без собственной дочери. Скорее всего девчонка осталась опять в той самой Академии магии, где изображала уже третий год учебу. Но рано или поздно ей придется вернуться в княжество, и тогда несмотря на все свои мнимые заслуги перед княжеством, её ждёт посвящение Великому лесу. Ведь она является дочерью преступника, который посмел выступить против жрецов!

– Склоните головы, Великий князь Арнириир! – Уже привычно раздался голос герольда, но никто никак не отреагировал на появление очередного правителя княжества. Ведь сейчас его мнение также никого не интересовало. Он был уже заранее приговорён! И об этом знали все присутствующие. Посмотрев на всех недовольным взглядом, Великий князь торжественно прошёл к своему месту и сел на небольшой трон, означавший его власть. Когда он это сделал, многие из князей заулыбались. Сейчас, когда они знали всю его будущую судьбу, весь этот Пафос, и Показуха выглядели смешно. Особенно то, что он что-то сжимал под накидкой, которую забыл случайно видимо снять при входе в этот зал. Но это не имело никакого значения. Кто сейчас обращал внимания на такие мелочи?

– Арнириир! – Тишину воцарившуюся в зале внезапно разорвал скрипучий голос Верховного жреца Великого леса. – Ты посмел ослушаться нас! И ты будешь за это наказан! Вся твоя семья…

– Кто дал тебе слово? – Странно ледяной взгляд эльфа сосредоточился на Верховном жреце, который от подобной наглости даже потерял нить своей речи, которую наверняка долго готовил. – Я вижу, что вы решили устроить здесь государственный переворот? Ну что ж… Вы будете наказаны так, как было принято еще в древней Империи нашего народа! Поэтому…

– Чтобы наказывать провинившихся так, как было принято в древней Империи, для начала нужно хотя бы стать королем! – Нагло перебил начавшего свою речь Великого князя один из князей, который надеялся таким способом видимо выслужиться перед Верховным жрецом Великого леса. – А для этого необходимо, чтобы у тебя в руках был скипетр короля! Но этого артефакта у тебя нет… Поэтому, ты можешь угрожать сколько угодно, но толку тебе от этого не будет! Если жрецы решили…

– Говоришь, жрецы что-то там решили? – Арнириир всё также бездумно и без эмоционально посмотрел на этого князя, после чего снова перевел взгляд на Верховного жреца. – Так пусть вперёд выйдет тот, кто собирается меня наказывать! Встаньте все передо мной, чтобы я вас видел! А то из толпы кричать и угрожать все могут… Вот только показать свою Храбрость, на самом деле угрожая мне прямо в лицо, вы не сможете!

Видимо эти слова Великий князь произнёс специально, чтобы таким образом спровоцировать тех, кто был недоволен его правлением. Сразу же перед ним собралась группа из нескольких эльфов. Среди них были не только жрецы. Там была ещё и пара молодых князей, которые надеялись таким образом заслужить одобрение и поддержку от Верховного жреца Великого леса. Более опытные и старшие князья не стали выходить вперед. Так как они отлично понимали то, что этот эльф, который уже сто лет руководил их народом, был слишком хитер, чтобы совершать подобную глупость, и вызывать выйти вперед тех, кто им недоволен, не имея в руках каких-либо возможностей изменить ситуацию в свою пользу. И эта осторожность заставляла их внимательно присматриваться к поведению Арнириира.

– Итак, вы все хотите моей смерти? – Великий князь внимательным взглядом окинул группу эльфов, собравшуюся перед ним, впереди которых стоял Верховный жрец Великого леса, готовый к нападению. – Ну что ж вы молчите? Скажите открыто… Да, мы хотим тебя убить, Арнириир! Или же вы воды в рот набрали?

– Да, мы хотим тебя убить, Арнириир! – Прищурив глаза, медленно повторил за ним его слова Верховный жрец Великого леса, сжимая в руках свой посох, в котором явно было сосредоточение его силы. – И даже если ты вздумаешь сейчас применить к нам хоть какой-либо артефакт, то тебе это не поможет! Сила Великого леса могущественна, и никакой артефакт с ней не справиться!

– Ты так уверен? – Как-то странно усмехнулся приговоренный к смерти Великий князь, и медленно достал из-под своей странной накидки вторую руку, в которой был зажат какой-то странный жезл. – Я надеюсь, что вы все хорошо подумали, когда вышли против меня!

Странная ледяная сила словно пронзила всё пространство этого зала, заставив всех присутствующих замереть в ужасе. Даже Верховный жрец древнего Великого леса замер, превосходно помня то, что он сейчас перед собой видит. Ведь он тогда уже был жрецом, и видел этот самый артефакт в действии. Но в этот раз от него исходила какая-то другая сила. Тогда от него исходила сила Природы, и самого народа эльфов. А в этот раз, сила была какая-то ледяная, словно сама Смерть. Внезапная догадка видимо пронзила разум древнего жреца, так как его лицо внезапно побледнело, даже вне зависимости от его кожи, которая сейчас выглядела как кора дерева.

– Скипетр короля? – Тихо в возникшей тишине прошептал своим скрипучим голосом Верховный жрец, переводя свой ошеломлённый взгляд с древней реликвии их народа на равнодушное лицо Великого князя эльфов. – Но это же невозможно! Где ты мог взять этот артефакт? Как он попал в твои руки?

Было заметно, что среди присутствующих тут же пошли шепотки по поводу того, что скипетр короля находясь в руках эльфа, подтверждает его принадлежность к королевскому роду! А если всё так, то согласно древних законов эльфов, Арнириир сейчас является королём! И значит его никто не имеет права смещать с этой должности. Молодые князья эльфов перепугано попытались переглянуться между собой, и жрецами, чтобы понять то, что им нужно делать дальше! Но ситуация усугублялась тем, что даже жрецы теперь не знали того, что им делать дальше. Ведь они знали только то, что скипетр короля очень мощный и древний артефакт. Да, они могли бы поспорить в силе против нынешних артефактов, которые по своей силе и не приближались даже к древним на огромные расстояния. Но вся загвоздка была в том, что этот артефакт был древнее чем даже Великий лес! И сила в нём ощущалась просто невероятно огромная. Даже сейчас, когда он всего лишь находился в руках Арнириира, всем присутствующим было понятно то, что этот артефакт может одним выплеском своей энергии уничтожить буквально всё здесь, и даже не заметить при этом сопротивления кого-либо из присутствующих.

– Итак, как я уже вас предупреждал, те, кто вышел против меня, будут наказаны! – Видимо насладившись ужасом, который сковал тех, кто посмел выйти против него, новый Король эльфов, медленно направил скипетр короля на Верховного жреца. – Теперь пришла пора отвечать за ваши действия и слова! Великий лес будет подчиняться королю, или же я его уничтожу!

Темная молния стрелой мелькнула между новым королем эльфов, и Верховным жрецом Великого леса. Видимо этот жрец действительно сейчас являлся прямым придатком могущественной сущности Великого леса, так как вокруг него мгновенно возник сверкающий зелёным цветом свежей травы защитный экран, не дающий возможности этой молнии достичь тела жреца. Кто-то мог бы подумать, что скипетр короля оказался достаточно слаб. Но ведь молния не прекращалась! Она продолжала бить в этот щит, и было заметно, что жрец быстро теряет силы. Его кожа начала бледнеть, а по его кривому посоху начали мелькать зеленые молнии, и с каждой такой молнией, от него отлетали какие-то щепки. Словно этот посох являлся сам этим самым щитом, по которому сейчас била Могучая энергия древнего артефакта. Все присутствующие замерли в ужасе, так как отлично понимали то, что сейчас происходит. Новый Король эльфов должен был утвердить свою власть. А как это сделать, если не уничтожить всех недовольных? Столпившиеся в центре зала так называемые повстанцы, сейчас судорожно оглядывались, пытаясь найти среди всех окружающих разумных хотя бы одного того, кто мог бы их поддержать. Но князья эльфов не зря простыли хитрыми и коварными. Они сразу почувствовали, что у Арнириира есть какой-то способ для того, чтобы раз и навсегда укрепить свою власть. Иначе бы он просто не вернулся в княжество, так как пошёл в открытую против жрецов Великого леса. Уже одно это говорило о том, что этот эльф заранее всё продумал и предусмотрел. Только вот эта энергия, которая пронизывала пространство была какой-то необычной для эльфов. Она явно не имела никакого отношения к Природе, и от этого становилось еще страшнее. Внезапно зелёный щит окружавший тело древнего эльфа, являвшегося Верховным жрецом Великого леса, с резким хлопком разлетелся вдребезги. Очередная молния, вырвавшаяся из Древнего артефакта, вонзилась в ничем не прикрытое тело старика. Попытавшиеся за ним скрыться эльфы, бросились врассыпную, понимая то, что сейчас наступит и их время. Но молния, попавшая в тело старого жреца, словно размножилась, и поразила всех тех, кто находился за его спиной. Застывшие эльфы, сейчас выглядели словно какая-то непонятная и абстрактная группа статуй. Все присутствие в ужасе пытались понять то, что должно произойти с этими несчастными. Ведь все знали то, что скипетр короля может многое. Он мог не только убивать, но при этом он мог также и изменять тела тех, кто вызвал недовольство короля. Видимо именно это и собирался сделать новый Король эльфов. Так как поражённые силой скипетра повстанцы внезапно начали корчиться в судорогах, и биться на полу в конвульсиях, со страшным скрежетом ломая собственные кости. Спустя некоторое время перед поражёнными взглядами придворных и князей, возникла группа странных существ, больше похожих на какую-то нежить. Их тела были покрыты какими-то панцирями, полностью усыпанным острыми и достаточно длинными шипами. Костяные наросты на конечностях отдавали каким-то странным цветом, напоминая разновидность ядов. Длинные когти царапали пол, который был сделан из лучшего мрамора. Кроваво красные глаза не сводились своего жуткого взгляда с того, кто сейчас мог называться их хозяином.

– Теперь вы будете хранителями Великого леса! – Арнириир снова протянул вперед руку с скипетром короля, и показал на группу монстров, которых только что создал из довольно могущественных эльфов. – Теперь только я буду решать, кто и когда приблизится к Великому дубу! А вы должны будете обеспечить это. Убирайтесь отсюда!

Хрипло рыкнув твари бросились прочь из помещения главного зала дворца Великого князя. Вернее, сейчас это был уже дворец короля. Ведь согласно древних законов, эльф, взявший в руки скипетр, становился королем. Тот, кто желал занять его место, должен был убить его в честном поединке. Только о каком честном поединке могла бы идти речь, если в руках короля находился скипетр? Один этот артефакт обладал огромной мощью и силой. И только что все самые могущественные эльфы в государстве увидели её в действии. На их глазах бывший Великий князь, а ныне король эльфов, Арнириир даже не просто уничтожил, а превратился какого-то монстра Верховного жреца Великого леса! А ведь за этим стариком стояла вся сила могущественного покровителя народа эльфов! И теперь он сделал так, что ни один из жрецов, без его разрешения не сможет обратиться к Великому лесу за помощью. Да, они могли черпать немного силы при помощи своих жезлов, когда-то изготовленных из отростков Великого дуба. Но не более того! Максимальную силу Великого леса они не могли бы теперь использовать. И именно поэтому оставшиеся в живых жрецы, которые по какой-то непонятной причине не вышли вперед, и не поддержали своего Верховного жреца, первыми преклонили колени перед новым правителем народа эльфов. Вслед за ними медленно начали преклонят свои колени, которые словно не желали гнуться, все остальные князья. У них не было выбора. Ведь в любой момент новый Король мог точно также уничтожить и их. Кое-кто из них даже вспомнил легенды про этот скипетр, и то безумие, которое с его помощью мог вытворять хозяин этого артефакта. Каждый из этих князей желал бы получить подобный артефакт в собственное распоряжение, чтобы иметь возможность самому называться королем. Ведь раньше они мечтали стать Великими князьями, чтобы решать то, как будет жить их народ дальше. Но теперь даже эти мечты могли привести к смерти, а то и к чему-то похуже. Ведь у их народа впервые за пять тысяч лет снова появился король. Откуда он взял этот скипетр, и каким образом сумел его себе подчинить, никто не знал. Да никого это сейчас и не интересовало. Достаточно было того, что на их глазах группа из довольно могущественных эльфов, обладавших огромной силой, практически в течение нескольких мгновений превратилась в жутких монстров, которые являлись рабами собственного создателя. Поэтому ни о каком сопротивлении новому правителю и речи быть не могло.

Арнириир равнодушным взглядом проводил убегающую группу тварей, которая направилась в сторону Великого дуба. Да, эти твари сейчас ничем не напоминали живых существ. Ведь они по сути были созданы с помощью силы Смерти, которая до сих пор пронизывала всё естество этого артефакта. Честно говоря, он даже и не понял того, каким способом ему удалось это сделать. Ведь он хотел всего лишь уничтожить своего главного врага. Но видимо сама сила Смерти, которая редко поддавалась контролю, решила всё за него. Арнириир неоднократно слышал истории о том, что темные артефакты, внутри которых могла содержаться хотя бы небольшая часть такой силы, могли превращать живых существ в каких-нибудь монстров. А сейчас он это увидел сам, собственными глазами. Но при посторонних Арнириир не желал показывать того, что всё это сейчас произошло для него абсолютно неожиданно. Пусть все думают, что он это сделал специально. Ведь легенды древних эльфов рассказывали о том, как древний король превращал всех неугодных ему придворных в самых различных тварей. Поговаривали даже о том, что у него был своеобразный заповедник таких тварей, куда он мог запустить кого-нибудь, кто ему уже надоел. Все эти твари отличались жуткой кровожадностью, и подчинялись только хозяину скипетра. Тоже самое Арнириир видел и сейчас, когда наконец-то смог уничтожить своего давнего врага, Верховного жреца Великого леса. Этот старик уже надоел ему до такой степени, что Арнириир просто не знал, как ему избавиться от такого надоедливого эльфа? А тут он сам вышел вперёд, и вызвался на свою смерть. Теперь никто не скажет, что новый король эльфов самодур, или же просто жестокий как маньяк, который просто желает уничтожать разумных по собственному желанию. А о собственном желании сейчас не могло быть и никакой речи. Он же спросил откровенно о том, кто желает его смерти? И все желающие имели возможность разделаться с ним прямо здесь, и прямо сейчас! Естественно, что сидеть и ждать пока его убьют, Арнириир не собирался, и предпринял все возможные меры для того, чтобы защитить свою жизнь. Ну и что в этом такого, что для этого ему понадобился скипетр короля? Ведь это никого не касалось? Этот скипетр теперь является реликвией его собственной семьи! А из его семьи, у Арнириира была всего лишь его собственная дочь, которая сейчас осталась в Империи людей. Вспомнив об этой девушке, старый эльф тихо скрипнул зубами, заставив всех присутствующих в этом зале вздрогнуть с перепугу. Ведь они не знали о том, о чём он сейчас думал. И соответственно могли подумать о том, что когда-то имели глупость разозлить того, кто сейчас владел скипетром и держал фактически их жизнью и смерть в собственных руках. Немного погодя, когда все присутствующие придворные постепенно пришли в себя, князья принялись по очереди предлагать ему связать детей их семей семейными узами. А раньше, когда он им предлагал подобное развитие ситуации, все эти князья старательно отворачивались от того, кого считали слабым и недостойным называться их родственником. Зато теперь они буквально все были готовы породниться с ним. Только вот беда… Дочери у него сейчас-то и не было! Ведь она сейчас стала наложницей у человека! Несмотря на то, что это была жертва для того, чтобы её отец получил скипетр, Арнириир всё так же желал этому наглецу смерти. Но ситуация усугублялась тем, что сейчас ему нужно было дождаться того момента, пока его дочь сможет унаследовать от этого парня его гены абсолютного мага. И заодно она должна узнать у него по поводу Черной короны Богини дроу, которая наверняка находилась где-то поблизости от скипетра короля. Ведь согласно легенд её одел на свою голову древний король эльфов. Загвоздка в этом артефакте была в том, что снять его до самой смерти было невозможно. Но сам факт наличия этого артефакта, вынуждал дроу подчиняться эльфам. И тогда было золотое время их народа. Дроу были прислугой для эльфов, выполняя самую грязную и тяжелую работу, которую им могли только поручить эльфы. Но после того как случилась эта Война Богов, оба артефакта были утеряны. И сейчас, после того как скипетр короля всё-таки вернулся к своему народу, новый король эльфов задумывался о том, что было бы хорошо вернуть всё положение дел на круги своя. Ведь если удастся вернуть Черную корону Богини, то дроу будут вынуждены снова склониться перед королем эльфов и стать ему прислугой. Тогда эльфы смогут начать постепенно экспансию на всю территорию этого мира. Ведь тех, кто владеет двумя такими мощными артефактами, будут опасаться все разумные, живущие на его поверхности. Да, если честно говорить, и те, кто живёт под поверхностью, также будут их опасаться. Конечно всю эту картину немного портила хитрость этого парня, который с помощью Ланариали теперь фактически мог являться родственником короля эльфов. И через его кровь можно было уничтожить также и эльфов. А подобной глупости Арнириир совершать не собирался. Зачем ему такое делать? Ведь можно просто при помощи политики вынудить людей уничтожать друг друга! И тогда, когда они будут уничтожать сами себя, эльфы всё равно займут положенное им место возле Богов, и никто не посмеет им мешать!

Медленно подняв свой холодный взгляд, король эльфов посмотрел на присутствующих здесь придворных. Он отлично понимал своё желание уничтожить всех их, ведь они собрались здесь только для того, чтобы посмотреть на его позор и смерть. Но теперь, они все понимали, что их Жизнь и Смерть в его руках. И поэтому, он мог их в любой момент превратить в таких же тварей, как те, которые теперь бегали возле Великого дуба, отгоняя от него жрецов. Немного погодя и сам Великий лес склонится перед королем. Ведь без очередных жертв это паразит будет вынужден просить помощи и пойти на уступки перед тем, кто теперь контролирует этот процесс. Да, жрецы обнаглели настолько, что пытались диктовать свои условия даже Великому князю эльфов! Вот только теперь некому это делать. Верховный жрец Великого леса сейчас является сам нежитью, которая будет охранять подходы к Великому дубу. Сам Великий лес не сможет ничего сделать против этого существа, так как оно создано из его же собственного жреца. А учитывая то, как Великий лес тратит свою энергию и силу, то время, когда он придёт на поклон к королю эльфов, уже не за горами. Скоро этот полуразумный паразит поймет, что ему очень хочется кушать. А количество и качество этой еды зависит именно от желания самого короля. И диктовать какие-либо условия здесь может только король. И никто больше! С этого дня жизнь в государстве эльфов изменится кардинально. По крайней мере, Арнириир об этом знает и в этом он уверен…

Дроу

Две молоденькие жрицы Темной Богини Ллос снова дефилировали между новыми студентами, старательно привлекая к себе внимание молодых людей, которые совершенно не ожидали подобной, дикой в понимании некоторых, красоты. Для многих было немного странным то, что эти две представительницы одной из самых агрессивных рас не делали никакого различия между девушками или парнями. Их интересовали любые маги, которые могли принести победу для их армии. Но их взгляды, старательно выискивающие новых кандидатов среди поступающих в Академию магии будущих студентов, сейчас больше высматривали одного человека, который был им нужен больше, чем даже все эти маги. Риира и Гиира старательно выискивали того самого парня, который в течение пары лет из безземельного виконта умудрился стать свободным графом Империи Рикан. Девушки превосходно понимали то, что сейчас от него зависит фактически всё их будущее. Ведь именно он обещал им помочь найти ту самую древнюю реликвию их народа – Черную корону Богини! Этот артефакт был им нужен для того, чтобы вернуть своему народу доверие Покровительницы. Да, Тёмная Богиня продолжала одаривать своей силой единственный народ, который ей поклонялся. Но только с тех самых пор, как у них была похищена эта самая корона, сама Богиня не появлялась среди своих приверженцев. Ведь считалось, что только она может одевать эту корону, и судить дроу за самые тяжкие преступления. Девушки отлично понимали, что многие благородные представители их народа будут недовольны возвращением этого артефакта. Ведь сейчас за любые преступления судят они. И их суд очень сильно зависит от того, как они сами относятся к осужденному. Особенно их интересует достаток обвиняемого, и количество денег, которые они могут получить за мягкий приговор. Точно также они наказывали тех, кто им был неугоден, вынося неоправданно жестокие приговоры. Только по законам дроу любой из обвиненных мог потребовать сюда у Богини. И тогда, не оставалось ничего другого, как ожидать очередного появления среди них Богини, которая должна была осудить приговоренного. Да, все отлично понимали, что судьба того, кого она признает виновным, будет страшна. Ведь богиня обычно поглощала и душу, и тело такого преступника. Но чем лучше было то, что его ждало в случае вынесения несправедливого приговора? Ведь преступников точно также приводили к алтарю Темной Богини, и приносили в жертву. Естественно, что выбирая между возможность гибели от несправедливого приговора, преступник наверняка мог решить, что лучше уж смерть напрямую от рук Богини, но ведь всегда существовал шанс того, что она рассмотрит его дело немного по-другому, и решить, что его осудили незаслуженно. В этом случае мог пострадать и сам судья, выносивший несправедливый приговор. По сути, Богиня в этот момент судила не только преступника, но того, кто пытался осудить его до неё. Именно поэтому девушки превосходно понимали то, что им просто необходимо обзавестись этим артефактом и вернуть его домой. Тогда никто не посмеет им что-либо сказать. Зато их семья сможет подняться даже несмотря на огромные финансовые потери, которые они несут сейчас, когда их дочери старательно вербуют всё новых и новых магов. Сначала все благородные дроу восприняли эту идею девушек в копья. Ведь они считали, что люди не достойны подобного внимания. А тем более, зачем за них платить деньги, и заключать с ними какие-то контракты? Но когда эта идея дошла до Верховной жрицы Тёмной Богини, то поддержала своих младших подчинённых, заявив о том, что в данной войне любые способы хороши! А результат сейчас важнее чем сам процесс. Что тут можно было сказать? Результат у девушек уже был! За прошлый год полтора десятка магов уже заключили договор с дроу, и были готовы после окончания Академии магии отправиться на двадцать лет в пещеры дроу, чтобы выполнять свои обязанности боевых магов. Уже одно это говорило о том, что девушки всё же добились нужного результата. Но хитрость была в том, что все эти договора были заключены девушками от имени своей семьи. Не от имени храма… Не от имени государства дроу… Именно от имени собственной семьи две жрицы заключали эти договора. И благодаря этому все эти маги должны были в первую очередь усиливать боевые отряды их семьи. Естественно, что когда они в этот раз вернулись к себе домой, чтобы получить очередные инструкции, или же выволочки за какие-нибудь проступки… Их ожидала довольно странная встреча с целым Советом благородных домов дроу. Им очень не понравилось то, что таким образом девушки усиливают только свою семью! Но когда они попытались заявить жрицам о том, за подобное самоуправство они будут наказаны, Риира и Гиира в один голос заявили о том, что если кому-то что-то не нравится, то он может отправить собственных детей в ту же самую Академию магии! И тогда они сами смогут заниматься всем этим, и завести себе своих собственных ручных человеческих магов. Проблема была в том, что все эти благородные дроу не собирались отправлять на риск своих детей, так как таким образом могли остаться просто без наследников. Тем более, что даже дорога в Империю Рикан была довольно сложной и опасной. Во время своего пути девушки минимум два раза подвергались нападению различных разумных, которые могли быть кем угодно. Начиная от обычных разбойников, заканчивая какой-нибудь нежитью и нечистью… Подосланных агентов эльфов девушки уже просто не считали! Буквально в каждом постоялом дворе, один-два человека оставались мёртвыми, после того, когда девушки выясняли то, кто они такие на самом деле. Дело в том, что эльфы не гнушались тем, чтобы подсылать к двум молоденьким студенткам своих агентов для того, чтобы их убить. Именно поэтому девушки старательно остерегались любых людей, которые могли проявлять к ним хоть какой-то интерес. Честно говоря, эти агенты не могли понять одного. Обычные простолюдины людей, которых они изображали, никогда не посмели бы приблизиться к темным магам, которыми девушки являлись. Кроме того, для обычных людей дроу были чем-то вроде демонов. И приближаться к ним в одиночку они бы просто не рискнули. А значит такой человек наверняка имел что-то то такое, что могло его защитить и нанести им какой-то вред. Самое смешное было в том, что девушки ещё ни разу за всю свою карьеру своеобразных ликвидаторов агентов эльфов, так и не ошиблись. Все эти люди, которых они убивали, имели при себе специальные эльфийские артефакты, и даже оружие, с помощью которого они должны были убить девчонок, чтобы продемонстрировать народу дроу то, что эльфы их достали и здесь.

Но сейчас девушки отдыхали от своего довольно напряжённого путешествия домой. Они отдыхали, и буквально купались в эмоциях молодых парней и девушек, которые ошалевшими глазами наблюдали за двумя полуголыми жрицами, которые старательно смущали их умы, подталкивая к мысли о том, что если они ведут себя так здесь… То как они себя ведут там, где проживают все их родственники? Естественно, что у многих людей появлялось желание посмотреть на всё это собственными глазами… А у некоторых, судя по их оттопыренным брюкам, появлялась и не только такое желание. Но как девушки и ожидали, в этом году никаких других благородных дроу в Академии магии не появилось. Видимо благородные семьи надеялись на то, что либо их семья поделится своими магами с ними… Либо сами девушки, испугавшись этого Совета, на который они попали, сами начнут заключать договор от имени всего государства дроу. Это было очень глупо, ведь девушки могли рассчитывать только на деньги своей семьи! Разве это было бы не смешно, если бы они заключали договора от имени государства, а платили своими собственными деньгами? Какой им смысл был в подобной глупости?

– Гиира, а ну-ка посмотри вот туда! – Внезапно Риира обратила внимание сестры на одну странность, которая сейчас происходила на территории Академии. Присмотревшись в указанном направлении, девушка заметила то, что привлекло внимание её сестры. Княжна эльфов Ланариали стояла в стороне от группы девушек, с которыми обычно прибывала на территорию Империи Рикан, и которые сопровождали её буквально везде. Но в этот раз была какая-то странность. Они словно сторонились её, всем своим видом демонстрируя пренебрежение к своей бывшей княжне.

– Слушай, а у них случайно не сменился Великий князь? – Внезапно мелькнула догадка у жрицы, которую она тут же озвучила своей сестре. – Ну только так я могу понять то, что они так от неё шарахаются! Но даже несмотря на это, она княжна! Причём, единственная княжна среди них! Все остальные, являются ниже её по положению… Но почему они себя так с ней ведут?

– Видимо за это лето произошло много странного, что могло коснуться и даже их! – Задумчиво закусила губу Гиира, внимательно поглядывая в сторону потенциальных врагов. – Может быть ты и не обратила внимание на то, что в этот раз, когда ехали сюда, мы с тобой не встретили ни одного агента эльфов! А вот когда ехали домой, в начале лета, их было трое!

– Я это заметила не хуже тебя! – Оскорблённо задрала свой подбородок Риира, которой уже надоело то, что сестра всё время её подталкивает к мысли о том, что раз она младшая, то значит глупее её или не наблюдательнее. – Кроме того, я хотела бы обратить твоё внимание на кое-что другое! Посмотри немного левее княжны!

Развернув свой взгляд в указанном сестрой направлении, Гиира с большим трудом сдержала ругательства, которые буквально вырывались её языка. Там стояло две девушки, похожие друг на друга как две капли воды. Хотя они и были в чём-то разные. Проблема была в том, что одна из них была княжной вампиров Сиарой… а вот кем была вторая? Неужели это её родная сестра? Но по имеющейся информации, старшая дочь Великого князя Нурада сейчас лежит парализованная в кристальном гробу. После того, как с ней случилась одна неприятность как раз в Академии магии. Но схожесть девушек не оставляла никаких сомнений. Это действительно были сёстры! И если они прибыли сюда, значит у них было здесь какое-то очень важное дело. Странность была в том, что они обе старательно искали глазами кого-то среди студентов. Если жрицы могли предположить то, кого именно ищет сама Сиара, то предположить, кого могла искать её сестра – Анилия, они просто не могли! Хотя существовала возможность того, что обе девушки искали одного и того же человека. Того же самого дворянина, которого сейчас искали и жрицы дроу. Существовала опасность того, что с парнем могло что-то случиться, ведь он опять собирался этим летом отправиться в Проклятую пустошь. А это место было довольно опасным для тех, кто мог посчитать его лёгкой добычей. Хотя девушки уже знали о том, что этот молодой дворянин сам по себе является довольно опасным противником. Он был довольно умён и хитёр. Кроме того, он мог заранее просчитывать действия своих противников. Честно говоря, такой отпрыск сделал бы честь любому из домов дроу. Но сейчас речь шла не об этом. Девушки уже начали нервничать, так как действительно не могли найти того, от кого зависела буквально вся их будущая жизнь. Ведь им не простят обмана, если они не смогут привезти Черную корону Богини. В конце концов не выдержав напряжения, Гиира направилась в учительский корпус Академии, чтобы узнать – нет ли у них каких-либо известий об одном из студентов. Каково же было её разочарование, когда она узнала очень интересные новости. Оказалось, что граф Гранур, которого они так ждали, сдал экзамены за первый семестр экстерном. И теперь целых три месяца мог заниматься своими личными делами, которые у него возникли внезапно буквально перед самым началом учёбы. Честно говоря, девушка сразу поняла то, что в этом корпусе Академии ей что-то недоговаривают. Скорее всего здесь была замешана какая-то высшая политика, ведь другой причины для того, чтобы молодой дворянин не прибыл на учёбу, она не видела. А сами преподаватели не могли внятно сказать о том, какие же такие личные причины возникли у этого графа? Но главное, что девушки узнали, так это было то, что он был жив, по крайней мере тогда, когда сдавал экзамены экстерном. Тяжело вздохнув, жрица была вынуждена обрадовать такой информацией собственную сестру. Сейчас им нужно было сосредоточиться на новых студентах. Чем они и занялись. Время от времени девушки ловили на себе грустный, но при этом слегка заинтересованный взгляд княжны эльфов. Ланариали наблюдала за их попытками перехватить студентов, так, словно оценивала их шансы в отношении эльфиек. Но девушки, которые в этот раз прибыли с группой эльфов, видимо совершенно не знали того, что им нужно делать. Поэтому просто стояли, словно какие-то прекрасные статуи, в стороне от общей группы студентов, никоим образом не проявляя к ним интереса. Видимо они думали, что студенты сами будут к ним подходить, чтобы стать их слугами. Ну что ж… Они очень сильно ошибались! Жрицы дроу столкнулись уже с этой проблемой тогда, когда только попали в эту Академию. В результате они потеряли целый год учёбы, и едва не попали в очень сильную переделку, взяв вассальные клятвы у двух магов, которые до этого заключили договора с Гильдией Магии Империи. Немного позже, когда они поняли свою ошибку, жрицы хотели попытаться как-то побеседовать с Архимагом Таирусом, являвшимся в то время ректором Академии. Но видимо у него были какие-то свои проблемы, и этот старик, которого все называли огнедышащим старцем, абсолютно не стал обращать внимания на их шалости. А потом, он вообще исчез! Это исчезновение тогда навело шороху в Академии. Ведь перед этим, буквально где-то за пару-тройку недель, пропал и библиотекарь. Всё случилось одинаково до мелочей. Они оба исчезли так, что никто не мог понять того, что именно произошло. При этом, были применены какие-то артефакты, которые смогли перемешать все магические силовые линии так, что даже маги иллюзий не смогли восстановить произошедшее в их личных комнатах. После этого маги – преподаватели Академии даже не заикались о какой-либо повышенной безопасности в своем учебном заведении. Об этом было бессмысленно говорить, после того как пропал сам ректор Академии магии, который здесь являлся самым могущественным магом. Но факт оставался фактом, кто бы что ни говорил, но пропадали пока что только преподаватели. Тот, кто это делал, студентов не трогал. И уже одно это радовало тех, кто пришел сюда учиться. Ведь они отлично понимали то, что справиться с тем, кто сумел похитить Архимага Огня, они просто не смогут.

– Так это вы пытались мою сестру продать за информацию эльфам? – Внезапно сзади двух девушек, которые замерли на мгновение чтобы выбрать новых жертв, прозвучал холодный, буквально ледяной женский голос. – Ну что ж, давайте познакомимся! Меня зовут Анилия! И это я буду отрывать вам головы, если с моей сестрой хоть что-то случится!

Медленно обернувшиеся девушки увидели за своей спиной стоявшую высшую вампиршу, которая разглядывала их злым и фактически ненавидящим взглядом. Было понятно, что она сейчас действует под воздействием эмоций, но при этом девушки превосходно помнили историю того, что произошло здесь семьдесят лет назад. Эта девушка всегда отличалась тем, что не оставляла врагов в живых. И сейчас они понимали, что после того как она узнала про них некоторые подробности, обе темные жрицы теперь являются её врагами. А значит им стоило бы переживать по поводу того, что их ждет в будущем. Насладившись испугом жриц, высшая вампирша снова вернулась к сестре, которая в этот момент вышла из здания, где находились кабинеты преподавателей Академии. Видимо она также уточняла информацию по поводу одного определённого студента. Этот день, наверное, принес много удивления преподавателям, когда выяснилось то, что слишком много студентов интересуются одним и тем же человеком. Но жриц дроу это не интересовало. Они в первую очередь переживали за то, что теперь у них одним смертельно опасным врагом стало больше…

Сюрприз

– Друг мой, может быть ты мне объяснишь то, по какой причине мы должны были направить войска не к границе с королевством Наиру, а именно в твоё герцогство? – В раздраженном голосе Императора слышалась злость, и поэтому Великому герцогу Курраз не оставалось ничего другого, как сжато и как можно понятнее объяснить все свои действия. – Ты ведь ты не хуже меня знаешь, что на границе королевство сосредоточило свои войска, и готовится к нападению! Или ты хочешь мне сказать, что я чего-то не знаю?

Ситуация была в буквальном смысле взрывоопасная. Тем более, что для подобного перемещения войск этот старый интриган использовал именно своё право как начальника Тайной службы Империи. В этом и был весь минус произошедшего. Если бы он попытался управлять армией как обычный Великий герцог Империи, то генералы могли спокойно послать его в даль пешим эротическим маршрутом, и совершенно не отреагировать на его приказы. Но в этот раз он использовал именно своё право перемещать войска, так как была угроза целостности государства.

– Мой Император, объяснения очень простые, и я сейчас вам всё расскажу подробно! – Великий герцог медленно присел перед столом Императора понимая, что сейчас испытывается их Дружба на прочность, которая и так в последнее время очень сильно подорвана благодаря его детям. – Дело в том, что армия королевства Наиру вряд ли нам будет угрожать! Я попросил помочь мне в этом вопросе графа Гранур! Вы не хуже меня знаете, что он отлично разбирается в подобных ситуациях, и наверняка сделает всё возможное, чтобы королевство не смогло атаковать наши границы в самое ближайшее время.

– Я конечно понимаю, что ты сейчас старательно пытаешься отправить этого парня от моего имени куда только угодно, лишь бы не выдавать свою дочь за него замуж! – Криво усмехнулся Император Ларук, при этом резко ударив кулаком по столу. – Но в этот раз ты зашёл слишком далеко! Граф является моим вассалом! И если что-то с ним случится, ответственность буду нести я! Кроме того, хотелось бы мне знать, с каких это пор молоденький мальчишка решает у нас такие важные глобальные политические вопросы? Может быть ты мне объяснишь то, как он справится там, где не справились наши послы и политики?

– Честно говоря, мой Император, я его никуда не посылал! – Точно также криво в ответ усмехнулся Великий герцог Курраз, устало откинувшись на спинку кресла. – Я просто понял, что в данном случае мне нужен свежий взгляд для того, чтобы разобраться в этой ситуации. Вы не хуже меня знаете то, что наши войска сильнее войск королевства Наиру. Только вот одновременно сдержать атаку с двух сторон, мы просто не сможем. И в результате можем потерять не только людей, но и обширные территории. Тем более, что граф был со мной согласен в том, что в этом случае королевству очень удобно, чтобы на Империю напали именно орки! Именно из-за этого я и передислоцировал наши войска на границу с Ордой. Орки, заметив такое скопление войск, не станут атаковать, но так как они уже объявили поход, то их вожди наверняка попытаются найти какую-нибудь цель немного в стороне от территории Империи. В данном случае для нас будет проще если они нападут на кого-нибудь из наших соседей.

– Но кто тебе сказал, что граф отправится именно в королевство Наиру? – Император задумчиво хмыкнул, и внимательно посмотрел на своего старого товарища. – Не перехитрил ли ты сам себя? А что если граф отправится именно к оркам? Что ты тогда будешь делать? Ведь тогда наша граница перед войсками королевства будет открыта! А они уже давно облизываются на наши плодородные земли, с которыми граничит их территория…

– Мой император, не считайте меня и графа глупее всех остальных… – Усмехнулся Великий герцог, поднимая привычно кубок с вином. – Этот парень может делать разное, но в данном случае, я уверен, что он ни в коем мере не будет отправляться к оркам. Ведь таким образом он будет помогать мне! А помогать мне он будет только в том случае, если это прикажете ему вы, мой Император! В данном случае, он мог отправиться только в одно место… И поэтому я уверен в том, что войска королевства не перейдут нашу границу. Во-первых, они столь явно устраивали нам демонстрацию своей силы, что теперь просто затаились и ждут нашей реакции. Если всё бы действовало по их плану, то мы бы должны были выдвинуть свои войска на границу с ними. В результате, таким образом мы бы оголили границу с орками. Да, у меня там войск хватает. Но только если со стороны Орды выйдет волна в четыре – пять тысяч орков, то я ничего не смогу с ними сделать. Они, словно раскаленный нож сквозь масло, пройдут через мои боевые порядки. В таком случае моё герцогство будет всего лишь залито кровью воинов. Но пользы не будет никакой. И соответственно, в случае подобного нападения Империя тут же начнет перебрасывать войска с границы с королевством туда, где будут в крови захлебываться мои воины. Когда войска втянутся в кровопролитные сражения с орками, вот тогда наступит очередь королевства! И они двинут свои войска на территорию Империи, так как им не будет никто мешать. По сути, перед ними не будет особых сил, Пограничная стража не в счет! Они могут гонять только контрабандистов, и одиноких лазутчиков. А в столкновении с крупными силами они просто не смогут ничего сделать. Поэтому, я рассудил так… Сейчас, граф намеренно сдал заранее экзамены экстерном за первый семестр. И теперь у него появилось время для того, чтобы заняться этим делом. Так как ситуация критическая для Империи, а его территории находятся недалеко от границы с королевством Наиру, то этот молодой дворянин превосходно понимает то, какую угрозу его благосостоянию может нести вторжение войск королевства. Естественно, что помогать мне он не будет ни в коей мере. А значит, выдвинется именно сюда. Кроме того, войска королевства не станут переходить нашу границу, так как они уверены в том, что мы знаем об их маневре с войсками. То есть, отсутствие реакции с нашей стороны, заставит их полководцев колебаться и ждать ответа. Они не вздумают переходить нашу границу только по той причине, что знают нашу силу. И до тех пор, пока они не знают то, где наши силы находятся, и пока будет существовать возможность нанесения встречного удара, они постараются выжидать. Именно это и даст время графу Гранур, для принятия его решений. Честно говоря, мой Император, мне даже немножко страшно от одной мысли о том, какие решения может придумать этот молодой парень?

– Неужели ты его так боишься? – Грустно усмехнулся Император Ларук, посмотрев на своего старого боевого товарища. – Насколько я помню, тебя не пугала даже нежить, когда мы с тобой вдвоём наткнулись на одинокого упыря! А тут… У тебя за спиной вся твоя придворная жизнь, десятки заговоров… И ты испугался какого-то мальчишку?

– Мой Император, я бы может быть мог рассказать вам целые истории по поводу того, что я могу подозревать за этим молодым парнем… – Сделав два больших глотка, Великий герцог отставил кубок, и внимательно посмотрел в глаза Императору. – Но я не хочу вам врать! Я боюсь этого парня по той причине, что всё, за что бы он ни брался, у него получается. Мне даже просто страшно себе представить, что он может сделать, если ему придется столкнуться с Аватаром? Этот парень способен пройти сквозь ряды врагов, словно копьё сквозь обычную тряпку. При этом, я вижу то, что он совершенно не церемонится со своими врагами! Вы знаете, что он сделал с одним из баронов, который попытался вторгнуться на его земли?

Судя по отрицательному мотанию головой, Император про этот случай ещё не знал. Криво ухмыльнувшись, Великий герцог Курраз принялся рассказывать своему сюзерену приключения молодого графа на его собственных землях, подаренных ему Императором. Чем больше он рассказывал подробностей, тем больше расширялись от удивления глаза правителя Империи Рикан. Он тоже не ожидал подобной прыти от молодого дворянина, который ещё и жизни – то не видел. Но та жестокость, с которой он расправлялся с врагами, заставляла задуматься не только врагов, но и тех, кто себя позиционировал как его друг. Кроме того, Великий герцог тут же попытался рассказать Императору все свои подозрения по поводу того, кто именно мог изображать тех самых эльфов, уничтожающих монастыри храма Триединого Бога на территории Империи.

–… Мои агенты после этого сообщили, что именно такое время граф Гранур отсутствовал на территории своего графства… – Подытожил свои выводы Великий герцог, старательно подталкивая Императора к мысли о том, что этот парень именно тот, кто может решать глобальные вопросы максимально быстро и жёстко. – Из этого я сделал вывод, что этим эльфом, который ехал на лошади, был сам граф! Конечно, для начала нужно узнать, есть ли у него подобные доспехи… Но это не имеет значения! Ведь этот молодой дворянин является магом, который может в любой момент применить абсолютно любую магию. Соответственно, он мог спокойно создать иллюзию доспехов, а простые крестьяне, которые увидели его в лесу, могли принять его и иллюзию за целый отряд эльфов… Кроме того, он единственный, кто в Империи вступил с храмом Триединого Бога в активное противостояние! Если не считать конечно вас, мой Император… Он приказал прекратить стройки двух храмов, а уже построенное – разобрать. Естественно, что жрецам это не понравилось! И теперь я хочу просто понять то, что собирается предпринять в этом случае сам Архиепископ Арин? Ведь парень по сути лишил храм Триединого Бога дополнительного дохода со своих территорий. А доход там будет! Ведь он не просто так как начал усиливать свои территории, выстраивая вокруг своих небольших городков, каменные стены. Кроме того, мой Император, хотелось бы узнать, откуда у этого молодого дворянина такие большие деньги? Конечно, граф Морин мог бы ему помочь деньгами. Но в данном случае, сумма слишком велика, и на все эти глобальные стройки даже его родственник не смог бы дать подобных денег. Даже по примерным подсчетам получается, что парень должен был потратить на всё это не меньше двухсот пятидесяти тысяч золотых монет…

– Ого! – Император Ларук удивлённо поперхнулся, и посмотрел на Великого герцога. – Ты уверен в этой сумме? Двести пятьдесят тысяч золотых монет? Откуда у молодого дворянина, у которого даже денег на обучение год назад не было, такая сумма?

– Я уверен в этой сумме по той причине, что он нанял для работ по строительству бригады гномов! – Великий герцог снова отпил вина, и посмотрел прямо на карту Империи, где сейчас было видно расположение вокруг неё вражеских территорий. – А эти коротышки не берут маленьких сумм, ты это знаешь не хуже меня! Хотя и строят очень хорошо! Именно поэтому, мои клерки посчитали примерную сумму денег.

– Если он может распоряжаться такими деньгами, то возникает вопрос… – Император задумчиво встал, и подошёл к карте Империи, на которую сейчас смотрел его старый товарищ. – Почему он раньше не купил себе какое-нибудь имение, и дворянский титул? Зачем ему были все эти сложности нужны?

– Ну, зачем ему всё это было нужно, я не знаю… – Великий герцог задумчиво посмотрел на карту, потом снова посмотрел на своего сюзерена. – Но знаю только то, что этот парень не знает полумер! Если у него будет хоть одна возможность остановить войну в Империи на корню, он это сделает! Единственное, что меня настораживает, так это то, что я просто не знаю возможных последствий от его действий! Так как королевство Наиру сгруппировало свои войска фактически возле самой нашей границы… И если он там будет что-то делать, то последствия могут захлестнуть даже и нашу территорию.

– Знаешь, что, мой друг… – Император задумчиво посмотрел на карту, потом вернулся за свой стол, и внимательно посмотрел на своего товарища. – Я почему-то уверен в том, что последствия, которые будут после его действий, Империи будут угрожать в гораздо меньшей степени, чем то, что намеревались сделать наши враги! Именно поэтому я думаю, что он справится с этим заданием… Только вот вопрос… Официально наградить его за это задание мы не сможем. Ведь это будет задание на территории чужого государства. Как ты уже говорил, неизвестно ещё какие там будут последствия. Поэтому афишировать причастность Империи к произошедшему на чужой территории нам не нужно. Но если он действительно сумеет решить этот вопрос к нашей пользе… То тут уж, извини мой дорогой друг, но боюсь, что мне придётся решать вопрос о его женитьбе как можно быстрее. Мне хочется, чтобы такой деятельный дворянин был как можно больше привязан к моей семье! И если это не сделаешь ты, то это сделаю я… Ведь таким образом я смогу решить сразу две проблемы…

– Мой император, простите за беспокойство! – Внезапно прервав его тираду, в дверь проснулась голова гвардейца, который охранял кабинет с другой стороны. – Дело в том, что во дворец прибыл Великий князь Нурад, вместе со своими дочерями… Он хочет встретиться с вами, и просит об аудиенции! Что ему ответить?

Удивлённый Император переглянулся с Великим герцогом, и подтвердил гвардейцу то, что с радостью встретит Великого князя соседнего государства. Ведь нельзя же было отказывать в такой скромной просьбе тому, кто помог Империи Рикан погасить прорыв нечисти на северных территориях. Кроме того, Императора заинтересовало известие о том, что Великий князь прибыл с дочерями! А это означало, что ему все-таки удалось излечить и вторую дочь! Ту самую, которая пострадала семь десятков лет назад в Академии магии. И теперь все вопросы между двумя государствами касательно этого происшествия были решены.

– Император Ларук, я приветствую вас! – Вежливо слегка наклонил голову древний вампир, вошедший в кабинет, следом за которым следовало две девушки, похожие друг на друга как две капли воды. – Я рад вам сообщить, что мне удалось всё-таки спасти мою старшую дочь! Поэтому, я прибыл к вам, чтобы поблагодарить вас, и ваших дворян, принявших участие в спасении моей дочери, от этого Проклятия… Кроме того, вы же знаете о том, что моя младшая дочь учится в Академии магии, поэтому мы решили таким образом фактически убить двух зайцев! Сопроводить мою дочь на учёбу, а заодно и поблагодарить вас за помощь.

– Мой дорогой князь! – Император Ларук с легкой улыбкой поднялся со своего места, и слегка приобнял гостя. – Вы даже не знаете о том, какую радостную новость вы только что мне принесли! Я действительно рад от того, что вам удалось всё-таки спасти свою дочь. И теперь между нашими государствами нет никаких недомолвок! Кроме того, я рад тому, что мне и моим дворянам всё-таки удалось вам помочь в этом нелегком деле. Также я рад видеть лично вашу дочь, которая так пострадала на территории моего государства. Готов принести ей свои извинения, и даже как-либо компенсировать этот вопрос…

– Мой друг, в компенсации нет никакого смысла! – Аккуратно ответив на пожатие Императора, древний вампир усмехнулся, стрельнув глазами в сторону своих дочерей. – Моя семья слишком много должна одному из ваших дворян. И мне хотелось бы решить этот вопрос как можно быстрее. Как вы знаете, у вампиров не принято быть кому-то что-то должным. Тем более, что мы живём гораздо дольше людей, и таким образом можно просто накопить долги… Поэтому мне хотелось бы встретиться с графом Гранур, для того чтобы обсудить один личный вопрос!

– К сожалению, мой друг, вынужден констатировать, что с графом вам сейчас встретиться не получится! – Император удивлённо развел руками, так как просто не ожидал подобной просьбы. – Дело в том, что он отправился решать одно государственное дело. И ему на это понадобится некоторое время. Сколько именно времени он будет отсутствовать, я точно не скажу. Но, по крайней мере, три месяца в его распоряжении сейчас имеются!

– Три месяца? – Удивленно вскрикнула младшая дочь древнего вампира, и воззрилась своими огромными глазами на Императора. – Но ведь ему нужно продолжать учёбу? Неужели он решил бросить Академию?

– Нет – нет, что вы, княжна! – Примирительно поднял руки ладонями вверх Император, с улыбкой пытаясь погасить возмущение девушки. – Дело в том, что ради этого задания граф сдал экстерном экзамены за первый семестр третьего курса. И поэтому он смог спокойно отправиться на него, даже не задумываясь об учёбе. Именно из-за этого я и сказал, что у него в распоряжении имеется три месяца. Но я, конечно, надеюсь на то, что он вернётся как можно быстрее.

– А могу я узнать, что за задание могло вынудить вас послать такого интересного человека неизвестно куда, перед самым началом учебного процесса? – Подозрительно прищурился свои глаза Великий князь Нурад, видимо понимая то, что здесь происходит что-то такое, что могло касаться глобальных проблем Империи. – Я же отлично понимаю, Император Ларук, что вы не стали бы рисковать таким преданным дворянином, без лишней нужны! А значит, проблема действительно глобальная! Возможно она может коснуться даже моего государства… Поэтому, если там есть хоть какая-то возможность возникновения угрозы и границам моего княжества, мне хотелось бы это знать.

Заметив взгляд Императора ему за спину, древний вампир повелительно махнул рукой девушкам, давая им понять то, что здесь их больше никто не задерживает. Коротко поклонившись, две высшие вампирши вышли из кабинета. Быстро переглянувшись с Великим герцогом, Император начал медленно говорить, показывая древнему вампиру возникшую ситуацию на карте Империи, возле которой они стояли.

– Теперь мне понятно, почему вы решили послать этого молодого дворянина… – Великий князь Нурад задумчиво посмотрел на своих собеседников, и снова повернулся к карте. – Ну что ж, мой друг, спасибо вам, что поделились со мной такой интересной информацией! Я думаю, что мои вампиры с большим удовольствием встретятся в поединке с орками! Тем более, что их оуррукхай всегда кричали о том, что легко и просто справятся даже с десятком высших вампиров. Кроме того, я пошлю несколько своих лазутчиков на границу с королевством Наиру. Надеюсь вы не возражаете? Мне хотелось бы уточнить, чем там занимается сейчас граф Гранур! И возможно помочь ему, если в этом будет хоть какая-то нужда!

Естественно, что ни Император Ларук, ни Великий герцог Курраз были не против подобного развития событий. Тем более, что отряды высших вампиров усилили бы армию Империи в несколько раз. Ведь каждый из этих вампиров, благодаря своей силе и скорости был фактически мечником, а то и Мастером меча. Всё зависело только от того, как сильно занимался тренировками тот или иной вампир. Но даже появление пары -тройки десятков мечников, могли очень сильно изменить баланс сил при столкновении с Ордой орков.

Немного посовещавшись три благородных разумных решили, что негоже оставлять молодых отпрысков без присмотра. И поэтому они решили выйти к остальным дворянам, которые сейчас маялись в неведении в большом Императорском зале. Как и следовало ожидать, две вампирши стояли немного в стороне, окруженные пустым пространством. Всё-таки легенды и предвзятое отношение людей делали своё дело. Но когда Император вышел в зал, то заметил то, что его дочь и её наперсница – графиня Морин уже старательно пытались общаться с младшей княжной, с которой были знакомы по Академии магии. И всё это происходило несмотря на всю ту ауру страха, который старательно проецировали присутствующие в зале дворяне.

– Мой друг, если не секрет… – С легкой улыбкой Император Ларук повернулся к Великому князю Нураду, который покачивая головой смотрел на всё происходящее с его дочерями и дворянами Империи в Императорском зале для приемов. – Не могли бы вы мне рассказать то, по какому вопросу вы хотели пообщаться с моим дворянином? Уж очень я заинтересован в последнее время в судьбе этого графа… Поэтому не хотелось бы чтобы между вами возникли какие-то недопонимания! Надеюсь я не обижаю вас своим недоверием, или какими-то подозрениями?

– Нет, что вы, мой друг! – Великий князь вампиров равнодушно пожал плечами и внимательно посмотрел в глаза Императору. – Я всего лишь хотел обсудить с ним свадьбу…

– Какую такую свадьбу? – От удивления Император едва не споткнулся буквально на ровном месте. – О чём вы сейчас говорите, Великий князь?

– Ну как, неужели вы не понимаете? – Древний вампир повернулся к Императору, и с легким удивлением посмотрел на человека, который совершенно не понимал его мыслей. – У моей семьи перед этим молодым человеком двойной долг жизни, который быстро смыть или как-то погасить просто невозможно! Так что решить эту проблему можно только одним способом! Свадьбой моей младшей дочери и этого графа! Надеюсь, вы не будете против такого союза между моей семьёй, и вашим придворным? Всё-таки, я считаю, что у этого молодого человека очень большое будущее!

Пораженный Император просто не смог ничего ответить на эту странную тираду древнего существа. Честно говоря, Император Ларук просто не ожидал подобного решения со стороны Великого князя вампиров. Он знал о том, что вампиры очень серьезно относятся к своим долгам, и стараются их вернуть как можно быстрее. Но то, что Великий князь Нурад сам, добровольно, отдаст собственную дочь в жёны обычному человеку? Этого Император точно не ожидал! Его встревоженный взгляд метнулся к Великому герцогу Курраз, и обратно. Но в этом мгновение, Император понял, что не только он в шоке от услышанного. Великий герцог сам сейчас напоминал своим бледным видом какую-то соляную статую. Ведь если этот парень женится на княжне вампиров, то для Великого герцога вариантов просто не останется. Ему придётся отдать собственную дочь в наложницы этому дворянину… И сейчас всё зависело от скорости действий тех или иных разумных… Но говорить всё это в открытую при таком высокопоставленным госте император не решился, а всего лишь глубокомысленно кивнул в его сторону Великому герцогу. Он знал, что его старый товарищ далеко не глуп, и наверняка поймет намек своего сюзерена. И теперь только от него зависело развитие дальнейших событий.

Ланариали

Поначалу девушка не находила себе места от одной мысли о том, что её просто использовали как разменную монету для получения нужного результата. Несмотря на то, что она буквально была поражена мощью и силой, которая была заключена в этом артефакте, сначала Ланариали просто не могла понять глупости молодого дворянина, который решил отдать такой Могущественный артефакт в руки её отца. Да, девушка понимала стремление старого эльфа, который намеревался с помощью древнего артефакта вернуть Величие своему народу. Но ситуация немного осложнялась тем, что всё это должно было пройти в присутствии Императора Ларука и Великого герцога Курраз. Увидев рядом с этими двумя людьми воинов, вооруженных какими-то магическими жезлами, девушка начала подозревать то, что здесь должно произойти что-то странное. Вполне возможно, что люди всё-таки выяснили настоящую причину, по которой эльфы ищут этот артефакт. И теперь просто хотят сами захватить его в собственное владение. Каково же было ее удивление, когда в присутствии этих разумных парень просто и легко достал из своего кармана шкатулку, внутри которой содержался такой Могущественный предмет. И присутствующие при этом люди никак не отреагировали на происходящее! Это ли не странности? Поэтому девушка совершенно не успела отреагировать на то, когда её отец, увидев в руках человека реликвию своего народа, грубо толкнул её, отдавая в руки людей. Всё это было сделано для того, чтобы забрать у них этот артефакт, который Великий князь собирался тут же применить, чтобы разделаться с людьми раз и навсегда. Но как оказалось мгновением позже, Арнириир слишком переоценил свои возможности. На самом деле выяснилось, что молодой дворянин совершенно не лгал, рассказывая о том, что древний артефакт эльфов долгое время, практически все пять тысяч лет, находился в руках нежити, и теперь мог представлять из себя угрозу для эльфов. Видимо её отец совершенно не понимал этого, пока не дотронулся до этого артефакта. Мгновенно побледнев, он вздрогнул всем своим телом, словно ему дали в руку что-то омерзительное и до невозможности противное. Хотя девушка уже при первом взгляде на этот артефакт, ещё когда только граф Гранур его показывал, уже поняла то, что он буквально кипит от силы Смерти, которая пронизывала все его естество. Естественно, что эльф использовать такой артефакт без особой подготовки просто не смог бы. Ведь эльфы предрасположены к магии Природы, а Природа обычно имеет отношение к Жизни. Нет, девушка слышала о том, что Великий дуб не является порождением магии Жизни, так как её забирает. Но это уже, как говорится, отвлечённые мысли на тему общей позиции. На самом деле, девушка была ошеломлена происходящим настолько, что совершенно не понимала того, что перед ней происходит. На её глазах отец забрал артефакт, и разозленный напоминаниями графа о том, что ему нужно быть очень осторожным с этим артефактом, убежал проклиная людей. При этом единственное, что запомнила девушка, так это упоминание о том, что теперь благодаря глупости Великого князя эльфов, он просто не сможет использовать этот артефакт против людей, чтобы уничтожить всю их расу. Ведь попытавшись так сделать, он нанесет удар и по этому графу, который собирается получить от Ланариали детей, которые будут полукровками. От общего ошеломления девушка совершенно не поняла этой мысли. Но оказалось, что её отец всё сразу прекрасно понял. Эти полукровки стали бы связующим звеном между людьми и эльфами, а в частности между семьей самого графа, и семьёй Великого князя. В этом случае, нанося удар по людям, и в частности по графу, Великий князь Арнириир нанес бы удар в первую очередь по самому себе. А это было страшным предупреждением, так как этот старый эльф ни в коей мере не желал наносить себе хоть какой-то вред. Он и этот скипетр искал только для того, чтобы защитить свою власть, и свою жизнь. Ведь когда он только отдаст тиару Великого князя, то тут же превратится в обычного, и никому ненужного эльфа. Хуже всего будет то, что ему тут же припомнят все его деяния за время правления. Возможно для Ланариали даже лучше будет находиться как можно дальше от отца, пока он сейчас будет разбираться с этим скипетром, а также и со своими врагами. А врагов у него хватало! Взять хотя бы одних только жрецов Великого леса… Ведь они являлись сосредоточением его силы, а также и его голосом. А в последнее время Великий лес недвусмысленно давал намеки Великому князю о том, что пора бы его кровь отправить в корни Великого дуба. Именно так завуалированно намекали жрецы на то, что дочь Великого князя надо бы скормить этому дереву – паразиту, так как Великий лес хочет получить дополнительно энергию Природы от мага. А девушка была довольно сильным магом этой Стихии. Мало кто знал то, что жрецы Великого леса такое практиковали. В первую очередь они предпочитали скармливать своему покровителю именно магов, так как их сила была гораздо сильнее, чем та самая сила, которую можно было получить от обычного разумного, не имеющего никаких способностей. Конечно, жрецы с большим удовольствием посвящали бы Великому лесу тех же людей, дроу или же гномов. Но в отличие от эльфов эти существа владели меньшей силой. Даже их маги были слабее, чем маги эльфов. Ведь одна только сила жизни, которая заключалась в крови эльфов, давала просто непередаваемое количество энергии. А Великому лесу эта энергия была очень нужна. Ведь ему нужно было защищать границы, уничтожая всех посторонних, проникающих на территорию леса. В последнее время с этим были большие проблемы. Но девушка в последние дни пребывания на территории Великого леса слышала очень странные слухи. Поговаривали что Великий лес недоволен, и поэтому многие эльфы, отправившиеся куда-нибудь в глубь леса, так и не вернулись. Скорее всего Великий лес сам забрал их, так как ему не хватало сил.

Именно поэтому жрецы и стали намекать Великому князю на то, что его дочь пора бы посвятить лесу. И вопрос сейчас стоял не в том, как себя ведёт сам Великий князь по отношению к жрецам Великого леса, а больше в том, что она была очень сильным магом Природы. Один из преподавателей магической Академии, который занимался с девушкой, сказал ей то, что она уже сейчас может по своим магическим способностям сравнится в силе даже с Архимагом. Только вот Архимагов Природы у людей не было, чтобы сравнить их между собой. И теперь девушке нужно было всего лишь отточить своё мастерство. Но о каком мастерстве сейчас может идти речь, если Ланариали неожиданно для себя стала фактически рабыней для человека, которого терпеть не могла? Ведь он совершенно не скрывал своего отношения к ней, а в его поведении не было никакого обожествления представителей эльфийской расы! Они были для него чем-то подозрительным, потому что он всегда смотрел на них так, словно ждет постоянно с их стороны какой-то гадости. Возможно, своим поведением эльфы и могли заслужить подобное отношение. Но ведь они Дети Богов? Почему какой-то человечек имеет право к ним так относиться? Хотя сейчас девушка не могла так размышлять, ведь её собственный отец отдал её, Дитя Богов, в руки этого человека… В качестве наложницы! Этого Ланариали своему отцу никогда не простит! Более того, она постарается любым способом найти возможность отомстить ему за такое унижение. Возможно когда-нибудь она сама сумеет ему доказать его главную ошибку. Даже сейчас, после того как она всё-таки увидела этот легендарный скипетр короля, и ощутила поблизости от него всю мощь этого древнего артефакта, Ланариали продолжала считать, что этот обмен был не равноценным! Ведь она была дочерью Великого князя! И никакой артефакт не стоит этого! Ей хотелось доказать своему отцу, что его главная ошибка была в том, что он переоценил этот артефакт, и недооценил свою дочь. А как это можно было сделать, если она сейчас была фактически пленницей у человека? Да, девушка сразу же попыталась дать ему понять о том, что всё в этом доме, куда он её привёл, должно быть так, как хочет она… Вот только граф был с этим категорически не согласен! Он просто приказал девушке уйти в её комнату, и не показываться ему на глаза, пока он сам того не захочет! Это было жёстко, но девушка не смогла ничего ему ответить. Ведь действительно она сейчас для него не было даже гостьей, или же благородной девушкой. Она была всего лишь… Наложницей! И он вел себя по отношению к ней так, как считал нужным. Честно говоря, Ланариали даже удивилась тому, что в первую же ночь он не попытался овладеть её телом. Ведь все говорили ей о том, что люди не могут пройти мимо любой эльфийки, а уж имея возможность дотронуться или воспользоваться этим телом безнаказанно, вообще их сводит с ума. Но тут, с этим графом происходило что-то не то! Несмотря на то, что Ланариали была полностью в его власти, молодой дворянин в эту ночь так и не пришёл. Более того, на следующее утро девушка узнала от слуг, что он просто покинул дом ночью, отправившись куда-то по своим делам. Естественно, что наложнице никто не собирался рассказывать о том, какими такими делами занимается этот молодой дворянин. Но странность была в том, что граф Гранур отдал специальное распоряжение для слуг, касающееся её. Ланариали должна была продолжить своё обучение в Академии магии, а после чего он собирался с ней пообщаться на тему дальнейшей жизни. Судя по всему, граф намеревался с ней встретиться в самой Академии. Хотя было странно то, что он просто исчез в неизвестности. Девушка ещё раз перелистала манускрипт, который взяла из библиотеки своей семьи. Там везде говорилось о том, что люди просто сходят с ума от эльфийской красоты! Так почему же сейчас, этот дворянин вёл себя так странно? Он мог спокойно воспользоваться её телом, раз она была его наложницей… Но почему-то он её даже не тронул! Неужели он настолько брезговал прикоснуться к ней, что даже не решился воспользоваться собственными правами хозяина? Девушка терялась в догадках, совершенно не понимая происходящего. Но сюрпризы не прекращались. Когда она через несколько дней отправилась в Академию магии, то столкнулась там с той самой группой эльфиек, которые всё это время сопровождали её во время обучения. Видимо эти девушки уже были в курсе того, что с ней произошло, и поэтому даже не стали к ней приближаться. Весь их высокомерный вид говорил о том, что они просто боятся испачкаться о воздух, приближаясь к тому, кто опозорит их расу. И это ощущение подняло в душе Ланариали ещё большую злость и ненависть. Девушка клялась себе беспрерывно в том, что отомстит своему отцу за весь этот позор. Даже если ей будет нужно, она зальёт кровью весь Великий лес! Её горящие от ярости взгляд метался по двору Академии, натыкаясь на всё новые и новые признаки того, что она действительно теперь Изгой. А вы можете себе представить, каково это девушке, которая всю свою жизнь была в центре внимания? Нет, вы такое себе представить не сможете! В очередной раз стрельнув глазами в сторону эльфиек, которые ей даже в подметки не годились, но теперь строили из себя богинь, девушка внезапно поняла, что её лицо вне зависимости от желания начинает растягиваться в ехидной усмешке. Она увидела главную ошибку этих девчонок. Ведь они прибыли сюда для чего? Они должны были закабалить себе новых магов, которые должны были бы иметь отношение к магам Тьмы, или Огня… Именно этим сейчас и занимались жрицы дроу, старательно метаясь от одного нового студента к другому, подбивая тех заключать с ними договоры на оплату обучения. Девушка уже знала всю эту их хитрость. Но так как её уже вычеркнули из списка эльфов, то Ланариали считала себя не вправе давать какие-либо напоминания для тех, кто не хотел с ней даже заговорить. Ведь они теперь считали себя выше её, и не хотели опускаться до такой грязи. Исходя из этого, девушка решила, что именно таким образом она начнёт свою месть. Раз они игнорируют её, то и она будет их игнорировать полностью и бесповоротно. Учитывая то, что последние свои приказы Великий князь давал именно ей, Ланариали отлично могла себе представить ситуацию, в которые попадут эти девчонки, когда вернутся в княжество без каких-либо результатов. Ведь они совершенно не понимали того, чего она пыталась добиться, заставляя их общаться с магами людей. Также они не понимали того, для чего они тогда свили эту самую беседку, которую позже уничтожил какой-то маг Тьмы плетением гниения. Ведь они даже знать не знали про абсолютного мага. Хотя кто-то из них об этом догадывался. Ведь кто-то же из них тогда доложил жрецам Великого леса о том, что Ланариали тут пытается старательно найти общий язык с абсолютным магом людей? Это известие и было из одной из причин, которые тогда подтолкнули жрецов Великого леса на конфронтацию с Великим князем. Ведь её отец всегда старался дружить с этими жрецами. А тут они словно с цепи сорвались! Внимательно рассматривая многочисленные толпы студентов, Ланариали внезапно поняла, что не видит среди них графа Гранур. И это было странно! Этот молодой человек всегда отличался очень внимательным отношением к учебе. И пропустить первый день занятий он просто бы не смог. Немного погодя она узнала у преподавателя о том, что этот странный парень заранее появился в Академии магии, где сдал экзамены за первый семестр третьего курса экстерном. И теперь мог три месяца заниматься какими-то своими личными делами. Судя по всему, это известие ошеломило не только самую эльфийку. Жрицы дроу также были немного растеряны. Скорее всего эти девчонки действительно дали заказ графу на поиск Черной короны Богини. Ведь отец заранее предполагал подобное развитие событий, и поэтому приказывал своей дочери не допустить попадания этого артефакта в руки дроу. Но после всего произошедшего, злость в душе девушки не давала ей логически осмыслить эту ситуацию. Она сейчас наоборот хотела, чтобы дроу получили свой артефакт, заставив таким образом бывшего Великого князя, а теперь и короля эльфов, очень сильно огорчиться. Но что он хотел от обычной и бесправной наложницы? Внезапно в голове молодой эльфийки скользнула странная мысль. А ведь ей даже сейчас проще будет жить, когда она всего лишь Наложница этого молодого дворянина! Ведь граф Гранур считается очень опасным противником для всех. Он уже доказал даже эльфам то, что является очень хитрым и коварным врагом. И тогда становилось понятно то, что он легко и просто сумеет защитить свое имущество. А ведь Ланариали сейчас является его имуществом! И значит ему придется её защищать! А как он это будет делать, если её будут оскорблять эльфы? Возможно у этого парня есть какие-то варианты на этот случай. Тихо усмехнувшись своим мыслям, девушка поняла, что вполне можно жить и даже в таком положении, в которое она попала. Достаточно просто найти положительные моменты в этой ситуации. Да, её всё ещё напрягало отсутствие внимания к ней со стороны этого графа. Но это всё поправимо. Ведь у неё на руках тот самый манускрипт, в котором описано то, как можно привлечь к себе внимание людей. Чем она и займётся, как только останется с ним наедине. В конце этого манускрипта Ланариали прочитала о том, что тот, кто научиться использовать эти знания в жизни, будет для людей равен Богу. И по одному его приказу люди будут готовы совершить самое большое безумие. Большого безумия ей было не нужно, но отомстить своему отцу за всё своё унижение Ланариали было просто обязана! А для этого ей нужно было сначала заслужить внимание этого молодого дворянина. Тихо усмехнувшись, девушка отправилась в учебный класс. Если он хотел, чтобы она училась, значит она будет учиться! Хотя ни чему особенному её здесь научить не могли. Но если будет нужно, она постарается изобразить из себя внимательно студентку.

Ярмарка

Ежегодная ярмарка в столице Империи Рикан всегда сопровождалась большим столпотворением народа. Ведь сюда приезжали торговать своими изделиями самые различные представители рас и народов. Здесь можно было найти всё что угодно. По сути, сейчас была возможность у студентов потратить свои сбережения на приобретение каких-нибудь секретных ингредиентов для различных артефактов… или же каких-нибудь трав, чтобы варить какие-нибудь редкие отвары и зелья… Найти здесь была можно всё, что угодно, и это была не шутка… Центральная площадь столицы была заставлена огромным количеством ларьков или переносных палаток. В эти три дня подобное разрешалось, и стража старательно следила за порядком, не трогая никого из торговцев. За этим следили сотрудники Тайной службы Империи, не позволяя стражникам как-либо обижать тех, кто приехал сюда на ярмарку торговать. Конечно сюда приезжали ещё и преступники, различные воры и мошенники. Вот с такими индивидуумами у стражи разговор был короткий. Стоило только кого-нибудь поймать во время преступления, и он тут же отправлялся на каторгу. В эти дни даже суды были настолько короткими, что преступники просто опасались нарушать закон. Но всегда находились те, кто считал, что может сделать так, что его просто не поймают. Но это была наивно и глупо, ведь за этим следили также и маги Империи. В эти дни, в столице порядок был превыше всего!

Граф Гранур вместе со своим другом артефактором Рином Араном бродили между многочисленных ларьков, разыскивая так называемый Гномий Торговый Ряд. Гномы считались лучшими мастерами по металлу, и значит у них можно было найти самые лучшие инструменты. Молодой артефактор искал для себя набор для создания артефактов. Такие изделия стоили очень дорого. Но ведь для артефактора такой набор был очень важен. Так как для того, чтобы создавать свои изделия, ему нужно сначала получить такой набор. Кто-то мог бы подумать, что легко и просто взять и начертить на какой-нибудь палке десяток рун, обозначающих какое-нибудь плетение, и готов артефакт! Вот тут вы очень сильно ошибаетесь! Для того, чтобы эти руны действовали, необходимо было сделать всё так, как нужно. А для того, чтобы прописать эти руны, нужны были специальные резцы… каждый резец должен был быть сделан специальным образом, с соблюдением всех правил, норм, а также на нём самом должны были быть руны, нанесенные специальным образом. Так что не всё было так просто, как хотелось бы представлять себе с первого взгляда. Ведь тогда бы любой человек мог бы стать артефактором. Достаточно было бы просто выучить эти руны, и рисуй себе их сколько тебе влезет! Нет! Не всё так просто! Конечно многие люди пытались пользоваться именем гномов, чтобы продавать свой собственный товар. Для этого они старательно разыскивали среди людей невысоких плотных мужиков, которых заставляли выращивать бороды, и платили им деньги за то, что те изображают из себя каких-нибудь гномов. Но таких продавцов было легко и просто вычислить, потому что их не пускали в Гномий Ряд! И если такой продавец стоял где-нибудь в стороне, и рассказывал о том, что он гном… То вы легко и просто могли вызвать стражу и арестовать этого мошенника.

Наконец-то молодой артефактор радостно вскрикнул, заметив тот самый торговый ряд, полный коротышек – это были гномы! А значит, среди них можно было найти то, что ему было так нужно. Гарзу следовал за ним, словно какой-то безмолвный охранник. Сейчас нужно было решить проблему с набором для артефактов, с помощью которого Рин мог бы со спокойной душой ускорить работу своего отца по созданию боевых магических жезлов для армии Империи. В данном случае молодой дворянин тоже был заинтересован. Ведь он получал процент с этих продаж. Честно говоря, отправляясь на очередное задание парень уже не надеялся на то, что успеет на ярмарку. Ведь его до сих пор интересовал этот странный черный металл, который пронизывали серебристые прожилки. У него имелись доспехи из этого металла, оружие… Также у него имелись и инструменты. У него был набор для создания артефактов из такого материала. Но проблема была в том, что парень просто не знал того, что это за металл! А как можно с ним работать, не зная его свойств? Именно поэтому он и надеялся на гномов, считавшихся лучшими мастерами по металлу в этом мире. Ведь если они узнают этот металл, то смогут ему рассказать о его свойствах, а значит и он сможет его использовать. У него уже накопился довольно приличный запас этого металла, и по всем признакам, граф Гранур знал о том, что этот металл был дороже даже тем чёрный мифрил. Взять хотя бы то, как его берегли… Уже одно это говорило о том, что этот металл очень ценен. Доспехи и оружие из этого металла хранили так, как будто это была самая большая ценность, имеющаяся у торговцев или же у воинов. Честно говоря, перебирая свои трофеи из Древнего города эльфов, молодой дворянин наткнулся среди вещей бывшего Архимага древних эльфов на целую кольчугу, изготовленную из этого металла. Она, словно какое-то платье, покрывала всё его тело. Каждое звено этой кольчуги было покрыто рунами, и специально замагичено. А если добавить к этому еще и то, что на каждом звене находился небольшой листок из этого же металла, закрывающий отверстие в этом звене, то становилось понятно насколько сложная и уникальная это была работа. По сути это кольчуга представляла из себя сплошную чешую. Когда парень попытался её примерить, сначала она была ему великовата. Но видимо магия, которая полностью пронизывала это изделие, сразу среагировала на то, что её новый хозяин немного меньше по росту, чем тот, кто носил кольчугу раньше. И буквально на глазах эта кольчуга уменьшилась, фактически обнимая тело парня. Единственное, что его раздражало, так это вот эта нижняя длинная юбка. К подобному одеянию он просто не привык. Хотя Древние Маги могли носить подобное. Ведь они предпочитали носить широкополые халаты, и одеяния похожие на платья. Задумавшийся парень понял, что эту кольчугу можно будет потом подарить какой-нибудь женщине. Для боевого мага лучшего доспеха не придумать. Но как всегда всё упиралось в незнание графа о свойствах этого материала. Убедившись в том, что они вместе с Рином нашли всё-таки гномов, парень принялся рассматривать товар этих легендарных коротышек. Всё-таки их оружие действительно было качественным, ведь именно гномы изготавливали те самые Ферзанийские клинки, которые были так знамениты в этом мире своей прочностью и остротой. И сейчас парень видел то, как перед ним выкладывают десятки таких же лезвий, лишь бы у него были на это деньги. Некоторые из гномов привезли с собой даже наковальни и молоты. Если клиент хотел, чтобы ему что-либо в изделии переделали, это делали прямо на его глазах. Таким образом гном подтверждал своё авторство и мастерство. И в этом не было ничего удивительного. Гномы всегда так делали!

Внезапно молодой парень остановился, заметив какую-то странность. Один из гномов продавал оружие, которое было украшено витиеватыми рисунками и рунами. В этом ничего как раз-таки странного не было. Но вот в середине этого рисунка, в круге, изображавшем какое-то подобие солнца, Гарзу увидел знакомый символ. Этот символ он уже видел в древнем городе эльфов! Задумавшись парень вспомнил, что этот символ он видел на том самом алтаре, который обнаружил в подвале семьи Личей. Возле этого алтаря валялись многочисленные останки разумных, принесенных на нём в жертву. Но по какой причине этот символ мог появиться на оружии гномов? Парень слишком хорошо изучал Артефакторику, и знал о том, что некоторые символы могут связывать предметы с различными сущностями, имеющими намек на божественность. И тогда, даже такой символ, может выступать в роли связующего звена. А в данном случае речь идет об оружии! Если всё так, как как предполагал молодой дворянин, то фактически всё это оружие становилось жертвенными кинжалами, и любая кровь, пролитая таким оружием становилась жертвой этому божеству. Поинтересовавшись по поводу семьи, которая производит такое оружие, Гарзу выяснил, что это была довольно знаменитая семья гномов мастеров – Гвирон! Эти мастера были знамениты во всём мире, так как делали одно из лучших орудий массового убийства. Да, они не изготавливали Ферзанийские клинки, но их оружие было дешевле, и также отличалось прочностью и остротой. Поэтому те, кто хотел вооружить довольно крупный отряд, обращались в первую очередь к ним. Представив себе то, какую силу может приобрести существо, получающее таким способом количество энергии в случае какой-нибудь войны, молодой дворянин еле заметно вздрогнул. Но какая связь могла быть между эльфами и гномом? Ответ на этот вопрос парень найти не мог. По крайней мере сейчас. Но эту семью нужно будет взять на заметку. Кто знает, какие еще сюрпризы можно будет обнаружить, покопавшись как следует в истории мира, где наверняка должны храниться данные про всех богов. Хотя Гарзу старательно перепроверил все имеющиеся в его доступе исторические фолианты, но так и не обнаружил упоминания об этом божестве, требующем таких кровавых жертв. И вот он снова наткнулся на признаки его присутствия в пантеоне Богов. Внезапно разум парня пронзила догадка. Как он мог об этом забыть! Ведь у него имеется архив храма Триединого Бога! Тот самый архив, который они собирали ещё до Великой войны Богов! Возможно там он обнаружит хоть какие-то упоминания об этом божестве? Хотя для этого ему придется долгие ночи перебирать все эти книги, разыскивая признаки этого символа. Но ради того, чтобы узнать, с чем именно он столкнулся, молодой дворянин был готов пойти и на такую жертву. Кроме того, у него же была наложница – эльфийка, которая наверняка изучала историю по своим собственным архивам. Может быть она знает этот символ? Тем более, что первое упоминание об этом божестве Граф обнаружил именно в древнем городе эльфов! Вполне возможно, что таким образом ему всё-таки удастся узнать то, кто же это такой хитрый оказался среди Богов, что таким странным образом получает в себе силу, с помощью малозаметных символов на оружии гномов? Заметив интерес молодого дворянина, гномы тут же принялись расхваливать своё оружие. Но граф Гранур не собирался связываться с какими-то поклонниками тёмных божеств, и поэтому с улыбкой отмахнулся сказав, что пока ему такое оружие не нужно, так как свою стражу он уже вооружил. Говоря такое молодой дворянин не кривил душой. Ведь у него было достаточно доспехов и оружия для своих собственных стражников. Хотя они сейчас продолжали пока что ходить в старом обмундировании и доспехах, но после того как многие из них принесут ему клятву вассалов, получат доспехи эльфийской гвардии. Те самые доспехи, которые он сумел захватить в древнем городе эльфов. Когда он убегал уже из дворца древнего короля, то случайно наткнулся на оружейку. Это было довольно большое помещение, буквально забитое доспехами и оружием, предназначавшимся для гвардии этого жестокого эльфа. Надо ли говорить о том, что всё это оружие и доспехи были покрыты рунами, и содержали в себе столько магии, что становилось даже страшно? Но помня своё желание завести собственную гвардию, Гарзу полностью обчистил это помещение. И теперь у него имелось достаточно оружия, чтобы вооружить таким образом несколько сотен воинов. А для обычных стражников у него имелись доспехи городской стражи древних эльфов. Их тоже у него хватало. Поэтому подобное оружие его не могло интересовать. Тем более, что тут была какая-то странная взаимосвязь с одним из тёмных божеств. А связываться с такими сущностями парень просто не рисковал. Внезапно он заметил радостное движение своего друга. Рин Аран всё-таки нашёл то, что искал.

Перед одной из палаток сидел пожилой гном, разложившийся на прилавке различные мелкие предметы. Это был мастер, изготавливающий тонкий инструменты. А наборы артефакторов имели отношение именно к тонким инструментам. Приблизившись, Гарзу увидел то, как Рин как старательно перебирает наборы, которые перед своим будущим клиентом выложил гном, тихо ухмыляющийся в свою бороду. Старик видимо гордился тем, что молодые маги интересуются его изделиями. Скорее всего обычно его клиентами были какие-нибудь уже умудренные опытом и сединами пожилые люди. Ведь уже только в таком возрасте у них могли появиться деньги для покупки подобных наборов. Но видимо даже появление молодого студента, который спешил потратить большие деньги для покупки такого набора, тоже обрадовало старика. Выбрав нужный себе набор, молодой артефактор также примерил его к руке. Это также было очень важно. Наконец убедившись в том, что это то, что ему нужно, паренёк схватил этот набор, расплатившись за него золотом, тут же бросился обратно к отцу, чтобы похвалить своей покупкой. С кривой ухмылкой парень проводил исчезающего в толпе артефактора, который совершенно забыл о том, что пришёл на эту ярмарку вместе со своим другом. Но сейчас он совершенно забыл о нём, так как в руках держал то, ради чего столько времени старательно по ночам с помощью старого набора своего отца делал жезлы для армии Империи Рикан.

– Молодой человек, вы что-то хотели присмотреть для себя? – Пожилой гном обратил внимание на то, что молодой дворянин застыл возле его прилавка, внимательно разглядывая его изделия. – Возможно вас интересует что-то особенное, и мне хотелось бы узнать, что именно? Моя семья издревле занимается такими инструментами, и мы могли бы изготовить что-нибудь на заказ… Если вас это интересует!

– Меня интересуют такие мелкие инструменты из редких материалов! – Задумчиво проговорил Гарзу, внимательно следя за реакцией гнома. – Я вижу у вас здесь инструменты, изготовленные из светлого мифрила. Точно такой же купил сейчас мой друг!

– Да, светлый мифрил очень хороший материал для изготовления таких инструментов! – Улыбнулся старик, понимая, что перед ним довольно опытный покупатель, способный даже по внешним признакам опознать металл. – Он прекрасно подходит для различных малых инструментов при создание артефактов. Из него также можно изготавливать различные артефакты, или даже оружие. Его прочность и надежность, в соотношении с внесенными в него плетениями магии, превосходит фактически любое оружие. Проблема только в том, где столько взять металла для подобных изделий? Некоторые раньше изготавливали из него даже доспехи! Но сейчас этого материала мало, и поэтому делать из него подобные предметы просто не имеет смысла. Это будет слишком дорого, гораздо проще нанять огромный отряд наемников, который будет тебя охранять!

Судя по всему, таким образом гном пытался намекнуть на известное всему миру отношение ко всему этому эльфов. Именно они любили создавать из таких материалов различные изделия в виде оружия или доспехов, показывая всему миру своё Богатство и Могущество.

– Я хотел узнать, а изготавливаете ли вы подобные наборы инструментов из чёрного мифрила? – Граф Гранур принялся осторожно подводить гномов к мысли о том, что парень может действительно заказать у него что-нибудь редкое и невероятно дорогое. Все знали, что гномы очень жадные, особенно когда речь идет о золоте! И они отлично понимали, что изготовление набора инструментов из какого материала как чёрный мифрил, тем более на заказ, будет стоить просто невероятно огромных денег! А значит, они смогут в буквальном смысле этого слова озолотиться, изготовив один такой набор. Но вопрос состоял в том, сумеют ли они достать столько материала? Судя по всему, старый гном был удивлён подобным вопросом, который заставил его сильно задуматься.

– Молодой человек, я конечно понимаю то, что вы наслушались легенд, и хотите что-то очень дорогое и невероятно эксклюзивное! – Задумчиво проговорил гном, пытаясь понять, что именно хочет у него узнать этот молодой дворянин. – Но поймите и вы меня! Дело в том, что чёрный мифрил стоит очень дорого, и его остались буквально крохи. Если мы начнём делать из него такой набор, это займет долгое время, так как нужно будет сначала найти материал для такого набора. Такой набор будет стоить огромные деньги, и тогда возникнет вопрос, а есть ли они у вас? Кроме того, само изготовление такого набора из чёрного мифрила займёт время около пяти – семи лет. Будете ли вы ждать столько времени, чтобы получить набор, которым будете только хвастаться. Для того, чтобы использовать такой набор, нужно быть артефактором, и непростым артефактором, а очень опытным! Ведь такой набор может быть применён при изготовлении артефактов огромной силы! Так что я просто не вижу никакого смысла для вас изготавливать такой набор. Через семь лет вы можете уже передумать его покупать, а тратить время и силы в пустую, для нас нет никакого смысла.

– Ну что ж, уважаемый, я понял ваше мнение! – Задумчиво усмехнулся Гарзу, медленно доставая из переносного сейфа, который он теперь носил под своим камзола не снимая, небольшой брусочек того самого темного металла с серебристыми прожилками. – Я хотел бы у вас узнать, как у специалистов по металлу, что вы можете мне сказать по поводу этого металла? Я нашёл несколько таких брусочков в сокровищнице моей семьи, и теперь маюсь в неведении о том, что же он может из себя представлять? Раз он был в сокровищнице, значит должен быть довольно дорогим! Но у кого я не спрашиваю, никто не может мне ответить по поводу того, что это за металл и каковы его свойства!

Продавец задумчиво усмехнулся взяв в руки этот брусок, но как только он до него дотронулся, по лицу старого гнома проскользнула растерянность, и он принялся внимательно рассматривать этот брусок, понимая видимо, что в руках у него оказалось что-то необычное. Судя по всему, а в первую очередь по его реакции, этот гном действительно даже не знал того, что это за металл. Молодой граф уже подумывал о том, что сейчас он зря сюда пришёл, так как даже гномы не знают того, что это за металл! Но внезапно этот продавец ожил.

– Я не могу вам сказать, что это за металл, так как впервые вижу его! – Удивлённо поднял глаза на необычного покупателя старый гном, по-детски шмыгнуть носом. – Но то, что этот металл необычный, я уже чувствую прямо сейчас! Он буквально зовёт и просит использовать его в каких-нибудь магических изделиях. Это странно! Ведь я не испытывал такого зова даже тогда, когда брал в руки мифрил для заготовок! Кажется, я знаю того, кто может вам ответить на этот вопрос!

Не сходя с места, гном кликнул своего помощника, и потребовал от него, чтобы тот привел какого-то старика. Граф Гранур тихо усмехнулся. Если этот гном, которому даже на внешний вид можно было дать около ста – ста двадцати лет, кого-то считал стариком, то становилось даже страшно от того, какая древность сейчас может сюда прийти. И когда полы палатки раздвинулись и появился новый персонаж, Гарзу едва не засмеялся. Помощник вел под руку сухонького старичка, чья борода уже подметала пол. Парень отлично знал то, что гномы выращивают себе бороды для солидности. Но вынуждены их обрезать хотя бы на уровне пояса, так как по пещерам и катакомбам с длинной бородой особо не побегаешь. Именно поэтому для парня было удивительным то, что этот старик буквально подметал своей длиннющей бородой пол. Скорее всего, он очень мало двигался. И поэтому ему просто не было нужды подрезать бороду.

– Дедушка, извини за беспокойство, но я тут запутался немножко! – Уважительно обратился гном к этому старику, старательно помогая ему присесть возле прилавка. – Этот молодой человек принес металл, и спрашивает про его свойства. А я даже не знаю, что ему ответить! Я никогда такого металла не видел!

– Неужели ты мог такое ответить человеку? – Тихо прошелестел своим немного скрипучим голосом старик, отвешивая своему внуку лёгкий подзатыльник своей невесомой рукой. – Зачем же ты так позоришь нашу семью, рассказывая клиенту о том, что какой-то металл ты мог не видеть? И что это может быть за металл, который ты мог не видеть, если ты даже работал с чёрным мифрилом на одном из заказов? Покажи мне этот металл, и если ты видел этот металл или я тебе его показывал, то тогда ты будешь наказан!

Честно говоря, слушая эту добродушного перебранку, молодой дворянин с большим трудом сдержал на своём лице усмешку. Всё-таки всё это, что происходило перед ним, очень сильно напоминало ему ласковое назидание старика своим потомкам. Ведь этот старичок своим сухоньким пальчиком сейчас грозил довольно крупному и коренастому гному, который мог бы завязать его тело в узелок одной рукой. Но было заметно, что все гномы с огромнейшим уважением относятся к этому древнему старику. С легким поклоном продавец протянул этот брусочек темного металла своему деду, который взял его в руку, и принялся внимательно рассматривать. Несмотря на то, что его кожа была довольно бледная, парень сразу заметил то, как он резко побледнел еще больше. Глаза старого гнома расширились, и с огромным вниманием вонзились в этот брусок. Он своими хрупкими пальцами буквально гладил каждую жилку, которая проглядывала на поверхности этого небольшого брусочка, и что-то шептал. Создавалось впечатление, что он пытается уговорить этот металл что-то ему показать. Это было странно, так как скорее всего подобное действие имело отношение к древним знаниям гномов. И они явно старались подобное не афишировать при посторонних. Так что всё, что сейчас происходило, говорило парню о крайней степени удивления и ошеломления этого старика. Иначе бы он таких ошибок не совершал. Присутствующие гномы также поняли, что происходит что-то не то, и удивлённо начали переглядываться.

– Где вы его взяли? – Наконец-то отмер старик, поднимая поражённый взгляд на человека. – Однажды в своей жизни я видел такой металл! Это адамантит!

– Адамантит? – Удивлённо переспросил гном – продавец, повернув ошеломлённый взгляд к человеку, но потом снова вернулся к своему деду. – Дедушка, но ты же сам говорил мне, что этот металл легендарный даже по отношению к чёрному мифрилу? И в нашем мире его нет! Откуда он мог взяться?

– Говорят, что этот металл когда-то добывали демоны! – Принялся шёпотом рассказывать историю про этот металл, которую он знал, древний гном. – Вернее, они добывали его в собственном мире, и доставляли сюда. Ценность этого металла огромна! Дело в том, что он нейтрален к абсолютно любой магии! Если из него изготовить какой-нибудь артефакт, что можно использовать практически любые плетения, в отличие от того же мифрила, который больше предрасположен к светлой магии. Адамантит можно использовать как для тёмной магии, так и для светлой. А уж какая из него получается защита! Кроме того, он гораздо прочнее чем тот же мифрил, и надежнее в плане использования различной магии. Поэтому его ценность просто невероятна!

– То есть, вы хотите мне сказать, если из этого материала изготовить инструменты, для тех же артефактов, то их ценность будет гораздо выше, чем таких же инструментов из чёрного мифрила? – Гарзу медленно взял из рук древнего гнома брусок металла и снова внимательно его осмотрел. – А если изготовить из него какое-нибудь оружие, то оно будет гораздо лучше, чем те же Ферзанийские мечи?

– Безусловно, молодой человек, безусловно! – Проскрипел древний гном, внимательно осматривая стоявшего перед ним парня. – Также можно из него изготовить доспехи, которые по своей прочности и качеству защиты не буду знать себе равных в этом мире! Только зачем вам это? Ведь даже один этот брусочек металла стоит просто невероятно огромное количество денег. Даже сейчас, моя семья могла бы попытаться предложить вам около пятисот тысяч золотых монет только за этот брусок! А изделия из этого металла будет стоить еще дороже! Ведь их просто так не изготавливали! Древние мастера делали из такого материала просто невероятные вещи!

Внезапно Гарзу буквально своей спиной почувствовал какую-то угрозу. Судя по всему, гномы не собираются давать ему возможность уйти с этим металлом. Всё-таки их жадность действительно не знала границ. И сейчас парень отлично понимал, что после того как этот старик назвал сумму в пятьсот тысяч золотых за один этот брусок, то ценность жизни самого дворянина сейчас очень сильно зависит от того, сколько таких брусков имеется в его распоряжение. Кроме всего прочего парень превосходно понимал также и то, что старик по своей привычке наверняка назвал цену процентов на пятьдесят ниже той, которая на самом деле могла бы соответствовать настоящей стоимости этого материала. В итоге получалось примерно около девятисот тысяч золотых за брусок. С учётом того, что это был самый маленький брусок из тех, которые были у него в распоряжении, парень понимал, что в его распоряжении просто огромное количество денег. Только вся проблема заключалась в том, что гномы такого человека живым не выпустят. Особенно если узнают, что у него имеется довольно много такого металла. Ведь изготовление изделий из подобного материала поднимет Престиж этой семьи просто на невероятную высоту. Да, стоимость этих инструментов будет превышать все разумные пределы. И вряд ли кто-то сумеет их когда-либо приобрести. Но даже тот факт, что они просто изготавливали инструменты из этого материала, будет свидетельствовать об их мастерстве, и рейтинге среди мастеров их народа.

– Уважаемый, мне кажется, что вы что-то мне не договариваете? – Понимая то, что сейчас его жизнь находится на волоске, так как гномы уже наверняка сейчас пытаются окружить эту палатку, чтобы не выпустить такого клиента, парень резко осадил старика. – Я превосходно знаю характер гномов, уже успел с ним познакомиться! Поэтому уверен в том, что вы мне действительно что-то не договариваете! Стоимость этого металла наверняка больше, чем вы мне сказали. Да, стоимость в пятьсот тысяч золотых звучит просто великолепно для моего слуха, особенно учитывая мои последние траты. Но проблема в том, что я знаю как обычно гномы ведут дела. И скорее всего вы наверняка занизили стоимость минимум процентов на пятьдесят, а то и шестьдесят! Так что стоимость этого бруска металла не меньше чем… один миллион золотых монет!

Ошарашив гномов такой информацией, Гарзу весело подкинул этот брусочек, потом спрятал его к себе в переносной сейф, и усмехнувшись вышел из палатки. Пока гномы ошалело пытались осмыслить его слова, парень намеревался исчезнуть в толпе. Так как отлично понимал, что столкновение с гномами не принесло бы ничего хорошего ни ему, ни Империи Рикан. В результате этого столкновения, даже если бы вмешалась стража, графу пришлось бы показать этот кусок адамантита народу. А услышав его настоящую стоимость, можно было предположить, что за молодым дворянином объявят целую охоту. Ведь такие деньги на дороге не валяются! Даже шестьсот тысяч золотых могли стать великолепным приданым для любого дворянина, так как за такие деньги можно было приобрести себе титул Великого герцога! Более того, за такие деньги можно было приобрести целое герцогство, так как как эта сумма равнялась фактически пятилетнему доходу такого герцогства. Именно так оценивали стоимость земель и титулов на территории Империи Рикан. Хочешь себе купить баронство – заплати за него пятилетние налоги. Точно так же оценивались и все остальные титулы. Да, за тобой не будет числиться родословной. Но то, что у тебя есть такие большие деньги, уже давало понять многим, что с тобой стоит иметь дело. Кроме того, такой маленький брусок наверняка привлек бы внимание всех любопытных, и тогда графу пришлось бы объяснять не только им, но и Императору о том, где он мог найти подобное сокровище? Да, парень спокойно мог бы рассказать ему о том, что обнаружил подобный брусок на территории древнего города эльфов. Это было вполне правдоподобно, и соответствовало действительности. Возможно тогда бы удалось снять большинство вопросов, которые наверняка возникают у многочисленных дворян по поводу того, откуда у парня берутся деньги на все эти траты, которые он уже сделал на территории своего графства. Но ничего подобного им объяснять парень не собирался. Хотя самому Императору и, скорее всего, Великому герцогу Курраз всё это рассказать всё же придется… Ведь они наверняка заинтересуются делами на территории графства. Но им можно было доверить подобную информацию.

Первому – чтобы успокоить его…

А второму – чтобы позлить!

Главное было в том, что он теперь знал свойства этого материала. А также знал и то, что лучше материала для магических изделий ему просто не найти.

Если бы молодой дворянин хоть немного задержался возле палатки гномов, то он бы увидел ту страшную истерику, которую закатил древний гном, требуя вернуть этого дворянина, и найти его металл! Вы можете себе такое представить? Этот старик требовал вернуть именно его металл! Он уже считал этот брусок своей собственностью, и был уверен в том, что человек, ошалев от названной суммы, просто подарит ему этот брусочек. Но парень заставил его удивиться тем, что сумел назвать настоящую стоимость этого металла, и ткнуть старика в лицо тем, что он пытался обмануть своего клиента. Подобную обиду старик не собирался видимо прощать никому. Поэтому он требовал вернуть металл, и найти этого дворянина, который был обязан продать ему этот металл. Особенно старик вышел из себя тогда, когда услышал от своего внука информацию о том, что парень заявил сначала то, что он нашёл несколько таких брусков в своей сокровищнице. Это говорило не только о древности рода этого дворянина, а также и о тех ценностях, которые могли там находиться. Ведь если у него в семье хранились бруски адамантита, то вполне возможно, что там могло быть что-то ещё. Для гномов не было ничего важнее, чтобы изготавливать какие-либо изделия из редких и практические легендарных материалов. А адамантит, как оказалось, был самым легендарным среди всех таких материалов. Учитывая то, что дворянин интересовался созданием из этого материала изделий вроде оружия или доспехов, то становилось понятно то, что у него могло быть достаточно для этого материала. А значит, что там не один и не два таких брусочка. Ведь из одного такого брусочка не сделаешь даже кинжала. Так, какой-нибудь тончайший стилет. А значит, металла там у него должно быть много. Но парень как сквозь землю провалился. Всё дело усугублялось еще и большим количеством людей, старательно снующих туда-сюда, среди которых время от времени мелькали и довольно богатые одеяния дворян, или же каких-нибудь купцов с претензией на дворянство. Всё это сбивало гномов, которые пытались найти человека, обязанного продать им этот металл. Честно говоря, старик уже пожалел о том, что не назвал ему сразу сумму в один миллион золотых. Ведь тогда бы этот парень наверняка отдал бы ему этот брусок. Стоимость этого материала могла превышать даже эту сумму. Всё зависело от того, кто будет за него платить. Старик превосходно понимал, что из такого брусочка можно сделать какой-нибудь артефактный браслет, который можно было бы позже подарить королю гномов. Да, это была бы невероятно огромная трата денег. Но Престиж семьи, сделавшей такой подарок королю, скакнул бы просто на невероятную высоту. А для любого гнома, кроме его собственной жадности к золоту, самым главным критерием в жизни был именно Престиж его семьи! Ведь тогда бы самые лучшие контракты, и самые дорогие ресурсы получала бы именно эта семья, имеющая самый высокий Престиж. И сейчас этот старик буквально чувствовал то, как будущее его семьи утекает у него из рук, с каждым шагом молодого дворянина, который всё дальше и дальше исчезал в толпе. В конце концов, старик впал в такое состояние истерики, что гномам пришлось унести его из палатки, чтобы не портить торговлю. Ведь он продолжал рыдать и бормотать про то, что ему нужен этот металл… Он буквально был готов молиться на адамантит, который только что держал в руках. Но вся проблема была в том, что он попытался сэкономить по привычке, снизив цену примерно в два раза. Но как оказалось, человек не был настолько наивен, и хотел убедиться в том, что с ним будут вести честные дела. А увидев то, что гномы пытаются его обмануть, молодой дворянин просто решил, что с такими гномами ему лучше дело не иметь! Расстройство старого гнома было понятно всем его потомкам. Ведь если пройдет информация о том, что эта семья так обманывает своих клиентов, старательно наживаясь на их незнании, то подобным способом можно в буквальном смысле уничтожить всё дело их предков, ради которого они тратили огромные силы и средства. А уж про Престиж семьи тут и говорить не приходится.

Новости

–… В результате этого армия королевства Наиру просто перестала существовать! – Граф Гранур заканчивал уже свой доклад Императору Ларуку о том, что произошло на территории соседей, которые демонстрировали недвусмысленное желание напасть на Империю Рикан. – Так что теперь угрозы их стороны для нас просто нет! И мы можем передислоцировать все войска Империи в сторону границы с Ордой. Таким образом, мы полностью блокируем попытку их вторжения, и вождям Орды придется изменить направление движения своего войска. Я уже знаю о том, что представители этой расы не смогут остановиться, если они начали поход. Но пока они не начали проливать кровь, встретив такое сопротивление с нашей стороны, орки наверняка изменят направление своего удара. Так что нам следует ожидать, что они двинутся к нашим соседям, которые не ожидают подобного нападения. Конечно, можно предположить и то, что орки, пройдя часть территории соседей, снова направятся на земли Империи. Но если двигать войска в след за их группой вторжения, то их вожди предпочтут пройтись Огнем и Мечом по соседним государствам, и вернуться в степи. Таким образом, они понесут меньше потерь, чем если столкнутся с регулярными войсками Империи. В результате всего этого, наше государство не понесет тех потерь, которые могло бы понести в случае с полноценным столкновением.

– Да, граф, удивили вы меня! – Слегка ошалевшее выражение глаз Императора Ларука говорило о том, что он действительно не ожидал подобных известий. – Но скажите мне, каким образом вам удалось устроить уничтожение армии королевства Наиру? И где гарантия того, что всё это не является очередной мистификацией?

– Гарантия, мой Император, стоит сейчас перед вами! – Молодой дворянин с самым серьезным видом посмотрел в глаза своему сюзерену. – Я сам лично видел гибель их армии! Для этого нужно было всего лишь убедиться в том, что тварь, которую мне удалось создать из одного из их наемников с помощью тёмных артефактов, которых я обнаружил достаточно на территории Проклятой пустоши, спокойно попала на территорию их укрепленного лагеря. А дальше всё было делом техники, и везения их солдат! Наши маги, в данном вопросе, более внимательны к мелочам. Вы отлично знаете, мой Император, что наши маги, при создании таких лагерей, обязательно на воротах создают защитные плетения, которые не допускают на территорию лагеря какую-либо нечисть или нежить. А здесь всё оказалось гораздо проще! Королевство Наиру настолько отвыкло от столкновений с всякими тварями, что подобные предосторожности для них нечто необычное. Поэтому я учёл опыт нашего государства при столкновении с прорывом нечисти, который произошёл на севере Империи три года назад. Вы сами помните это происшествие, последствия которого до сих пор разбирают Гильдия Магов, и Гильдия Охотников за нечистью. Поэтому я решил действовать аналогичным способом, имея в руках артефакты, являвшиеся сосредоточением темной силы, я проклял одного из наемников. Воспользовавшись тем, что он не имеет достаточной защиты от подобных проклятий. Пока его товарищи довели до лагеря, он уже начал изменяться. И в результате в лагерь попала тварь, которая тут же начала нападать на всех, кого видела. Учитывая то, что эта тварь могла создавать себе подобных с помощью обычного укуса, буквально через некоторое время таких тварей была целая стая. Пока военные королевства сообразили, что происходит, уже было слишком поздно что-либо предпринимать. Так как в этом лагере было сосредоточено слишком много людей, подчинявшихся абсолютно разным командирам, которые отдавали абсолютно разные команды – возникла неразбериха! В результате возникли хаос и паника, и всё это привел к гибели армии. Вот и всё, мой Император!

– Я тебе всегда говорил, мой друг, что командование в армии должно быть сосредоточено в одних руках! – Задумчиво фыркнул Великий герцог Курраз, внимательно рассматривая стоявшего перед ним с независимым видом молодого дворянина. – Честно говоря, молодой человек, сначала мне показалось, что вы возможно причастны к тому, что произошло три года назад на севере Империи… Но теперь я понимаю, что в данном случае вы просто создали так называемого проклятого оборотня? Ведь только эти твари могут передавать Проклятие с помощью укусов и ранений?

– Вы все правильно поняли, Великий герцог! – Граф Гранур не стал отрицать того, что он сделал, так как в данном случае он совершенно не лгал. Ведь с помощью скипетра он действительно создал какую-то тварь, похожую на проклятого оборотня. Только в отличие от этой твари, проклятый оборотень становился опасным в основном в полнолуние. И только тогда, когда его сила превышала все возможные пределы, и полностью поглощала разум своего носителя. Раз и навсегда! А созданное скипетром короля существо было гораздо опаснее чем проклятый оборотень. Ведь оно сразу превращалось в кровожадную тварь, обладавшую стайным инстинктом. Более того, для того чтобы создавать себе подобных, этому существу необходимы были трупы убитых им людей. Но эти факты вряд ли могли заинтересовать Императора, которого сейчас в первую очередь интересовали угрозы для его государства. А в данном случае Гарзу уничтожил одну такую угрозу на корню.

– Граф, у меня есть один такой маленький вопрос! – Император Ларук задумчиво встал и подошел к карте Империи, возле которой стоял молодой дворянин, во время своего доклада показывая на карте все свои действия. – Откуда вы можете знать то, что стая этих тварей не перейдёт границу Империи, и не начнёт бесноваться на наших землях? Вы можете мне гарантировать то, что эти существа никоим образом не нанесут урона нашим землям? Ведь как я понял, эти твари довольно опасны! Кроме того, они опасны даже той силой, которую приобретают в стае! Или я в чём-то не прав?

– Мой Император, в данном вопросе вы абсолютно правы! – Криво усмехнулся парень, давая понять своему сюзерену чтобы полностью понял его опасения. – Эти твари опасны в стае настолько, на сколько могут быть опасны такие существа. Хитрость моего действия в том, что с помощью артефактов, которые я применил, мне удалось ограничить зону их ареала действия границей королевства Наиру. Так что они будут метаться по территории королевства, но при этом не переходя границу. В данном случае нашему государству ничто не угрожает. Честно говоря, мой расчёт крылся в том, что столкнувшись с такой угрозой королевство будет вынуждено искать поддержку на стороне. Судя по всему, они заключили договора с другими государствами, которые граничат с ними, о ненападении и невмешательстве. Соответственно, эти государства помогать королевству просто не будут. Ведь в договоре указано невмешательство во внутренние дела. Поэтому таким образом королевство вырыло само себе яму, в которую и провалилось. Теперь у них существует только два варианта для решения этой задачи. Либо обратиться к наемникам, какие только могут ответить на их призыв, либо обратиться к нашей Империи. К наемникам они обратиться вряд ли смогут по той причине, что для этого им нужны будут огромные деньги. Наемники не дураки, и отлично понимают то, что столкновения с такими тварями очень опасны. Для того, чтобы сражаться с этими тварями наравне, им необходимо иметь в своём составе магов, которые создадут для тварей непреодолимый барьер, из-за которого наемники с могут поражать этих тварей своим оружием. А как вы знаете, любые маги за такую работу берут просто баснословные деньги. Кроме того, ко всему прочему, надо добавить еще и то, что все войны начинаются обычно для того, чтобы пополнить казну награбленными деньгами и трофеями. А значит у королевства Наиру таких денег просто может и не оказаться. Учитывая то, что они уже потратили довольно значительные суммы на найм отрядов, которые погибли в этом лагере. Соответственно у них остаётся только тот вариант, который касается обращения за помощью к нам. Ведь у нас на территории Империи существуют довольно сильные организации – Гильдия Магов, Гильдия Наемников, а также и Гильдия Охотников за нечистью. Уже только само наличие этих трёх Гильдий даёт понять королевству Наиру, что им выгоднее обратиться к нам. А именно, лично к вам, мой Император. Ведь всему миру известно то, что на территории Империи всё эти Гильдии, в случае призыва Императора, вынуждены будут ответить положительно. И предоставить свои отряды для выполнения вашего задания. В этом случае королевство получает возможность защитить свои территории от таких тварей, и таким образом спасти своё население от гибели. Кроме того, если они сделают подобное, я заранее подготовлю специальные рунные стрелы, с помощью которых можно будет убивать этих тварей с одного попадания. Именно таким образом наши воины продемонстрируют всему миру свою силу и мощь наших магов, которые смогут разделаться с тварями, с которыми не справилась целая армия королевства Наиру. Конечно, у кого-то могут возникнуть некоторые подозрения, так как подобное происшествие на территории королевства было выгодно именно нам. Но ситуация осложняется тем, что возле границы Империи не было никаких войск. А значит мы просто не заметили сосредоточения их сил возле своей границы. Кто-то может подумать, что это признаки нашей слабости. Но о какой слабости может идти речь, если никакого нападения не было? Вот если бы королевство на нас всё-таки напало, и сумело захватить хоть какие-то территории, воспользовавшись неожиданностью, то тогда да… все государства это этого мира считали бы, что Империя Рикан слаба, и тогда на нашу территорию обрушились бы все возможные неприятности от соседей. Но сейчас, всем соседям лучшие стоит переживать по поводу того, чтобы стаи этих тварей не перешли через их границы. Поэтому они будут вынуждены сосредоточить свои войска вдоль границы с королевством, чтобы не допустить прорыва этих тварей к ним. Ситуация немного осложняется тем, что если король протянет ещё хоть немного времени, то о королевстве можно просто забыть. Эти твари уничтожат всё население королевства, а также и дворян. Естественно, что государь этой страны может попытаться скрыться где-нибудь в других странах. Но в данном случае против него действуют опять же те самые договора, которые он подписал. Невмешательство! И опять же ему придется бежать только на территорию нашей Империи!

Император Ларук усмехнулся, и подмигнул Великому герцогу Курраз. Молодой дворянин ощутил за спиной какой-то странный маленький заговор, который сейчас существовала между этими двумя могущественными стариками. Они что-то знали, что-то такое, чего не знал сам Гарзу, и это его немного напрягло. Хотя по поводу опасности такого заговора для самого дворянина, его предчувствия молчали. Скорее всего эти старики снова что-то задумали, какую-то аферу, в которой главную роль отводили парню. В данном случае, если авторство этой аферы принадлежало Императору, то граф Гранур не имел ничего против. Ведь он уже убедился в том, что Император не подвергал своего вассала лишней опасности. А если опасность и была, то всегда платил за неё сторицей.

– Граф, насколько я понимаю, у вас сейчас имеется время для того, чтобы заняться собственными делами в течение двух месяцев… – Великий герцог Курраз задумчиво допил своё вино, и внимательно посмотрел на молодого парня, который только что решил такую головоломку, которую не могли решить лучшие умы Империи. – Я хотел бы у вас уточнить то, чем именно вы намереваетесь заниматься в свободное от учёбы время? Возможно у вас есть какие-то личные планы, и тогда мне хотелось бы знать, как они могут отразиться на самом государстве? Ведь у вас всё происходит слишком глобально! Взять хотя бы те изменения, которые вы начали делать на территории своего графства… Честно говоря, я совершенно не ожидал того, что у вас неизвестно откуда появятся такие большие суммы денег! Ведь только зато строительство, которое сейчас идет полным ходом на ваших землях, вам пришлось заплатить что-то около двухсот пятидесяти тысяч золотых монет? Или я ошибаюсь?

– Нет, вы не ошибаетесь, Великий герцог! – Спокойно улыбнулся ему в ответ парень, уже заранее подозревая то, что именно может заинтересовать начальника Тайной службы Империи во всём происходящем. – Дело в том, что этот интерес вполне понятен, ведь вас интересует в первую очередь то, откуда именно у меня могли взяться такие большие деньги? В данном случае я могу спокойно ответить на этот вопрос! Ведь вы же знаете о том, что мне пришлось, для выполнения одной миссии, посетить дворец Императора древних эльфов находящийся в руинах их столицы? Дело в том, что находясь в том дворце, мне совершенно случайно удалось найти сокровищницу… Именно оттуда я и взял то самое золото, которым расплатился с гномами за их стройку.

Судя по всему, старики совершенно не ожидали такого спокойного и прямого ответа, так как позволили себе растерянно переглянуться в присутствии молодого дворянина. Видимо подобная информация была для них совершенно неожиданной. И они ожидали услышать от парня всё, что угодно, но только не это.

– Вот, кстати, одна из моих находок, которую могу вам показать! – Гарзу спокойно достал из кармана тот самый брусочек, из-за которого сегодня так бесновались гномы на ярмарке, и положил его на стол перед Императором. – Этот брусочек металла стоит около миллиона золотых монет!

Ошеломлённый Император Ларук присел за свой стол, и медленно, дрожащими руками, поднял маленький брусок металла. Великий герцог, такой же дрожащей рукой отставил в сторону кубок с вином, и подошёл к своему сюзерену, чтобы рассмотреть это сокровище. Оба старика внимательно вертели в руках странный чёрный брусок, которые пронзали серебристые прожилки.

– Но что это за металл? – Наконец насмотревшись на этот брусок, Император положил его на стол, и внимательно посмотрел на своего дворянина. – Граф, я думаю, что вы не вздумаете меня обманывать, рассказывая такие сказки? Если этот брусок стоит целый миллион золотых монет… То как вы носите с собой такое сокровище?

– Всё очень просто, мой Император! – Гарзу спокойно забрал брусок, и снова положил в небольшую походную суму, продемонстрировав этот артефакт Императору. – Я нашёл там не только это! Эту переносную суму, которую мне удалось найти у древних эльфов, мне пришлось взламывать почти два года. Именно в ней и находились эти самые брусочки. Это адамантит! Вы можете спросить у любого гнома про этот металл. Они знают про него, но мало кто из них с ним сталкивался. Стоимость этого металла превосходит в десятки раз стоимость чёрного мифрила. Я только что убедился в этом, когда показал этот брусок одному из гномов на ярмарке. Видели бы вы его истерику! Конечно, гном решил меня перехитрить, давая за него всего полцены. Но даже пятьсот тысяч золотых в моём случае довольно приличная сумма. Кроме того, могу показать вам ещё и вот это…

Граф Гранур спокойно выложил перед Императором и Великим герцогом золотой слиток, обнаруженный им ранее в сокровищнице Древнего Мага, башню которого также разграбил на территории руин древнего города эльфов. Поражённый Император принялся рассматривать брусок золота, который даже на вид был идеальным.

– Это золото я тоже обнаружил в сокровищнице древних эльфов! – Дождавшись удивлённого взгляда от своего сюзерена, пояснил парень. – По соотношению к золоту Империи, этот брусок стоит около пятидесяти тысяч золотых монет. Именно благодаря пяти таким брускам мне удалось оплатить услуги гномов. Вы знаете, этих коротышек! Ради хорошей оплаты они готовы на всё! А тут, я им оплатил всё золотом, которое гораздо чище чем то, которым обычно оплачиваются их услуги. Естественно, что они ухватились за эту возможность, и теперь старательно отрабатывают оплату.

– Да, граф, вы снова дивили меня! – Император Ларук задумчиво вернул парню брусок золота, и внимательно посмотрел на него. – А я-то, наивный, разрешил вашему графству пять лет не платить налоги! А у вас оказывается есть такой золотой запас, которым вы легко и просто могли бы платить эти налоги, даже не замечая их!

– И я благодарен вам за эту наивность! – Вежливо наклонил голову Гарзу, демонстрируя всем своим видом благодарность перед мудростью Императора. – Ведь благодаря этому я смогу бросить все деньги своего графства на развитие ремесленничества и городов на его территории. Именно благодаря этому, мне удастся усилить само графство, и создать на его территории довольно мощный опорный пункт Империи, на который вы всегда сможете полагаться. Мой Император, вы всегда можете быть уверены в том, что есть территория, которая никогда не сдастся, и всегда будет стоять на вашей стороне! Сейчас я усиливаю её, старательно увеличивая размеры городов, и строя стены, которые позволят жителям моего графства защищаться в случае нападения. Вы не хуже меня знаете обо всех проблемах, которые сопровождают правление Императора. Всяческие заговоры и предательство всегда могут портить жизнь сюзерену. Но вы будете знать, что в случае необходимости, даже если в столице ваша семья не сможет находиться, то в любое время сможете прибыть в моё графство! Я гарантирую вам там безопасность, и неприкосновенность! Никто не посмеет сунуться ко мне, чтобы навредить хоть кому-либо из представителей вашей семьи! Именно благодаря этим деньгам, которые я трачу не на свою карьеру или веселую жизнь, а именно на укрепление обороноспособности моей территории, вы будете знать о том, что с этой стороны Империя будет закрыта намертво!

– Честно говоря, граф, я в этом никогда не сомневался! – Император задумчиво улыбнулся, давая знак молодому дворянину, чтобы он присел, так как теперь этот парень, после всех выполненных заданий, мог пользоваться при Императоре определенными льготами. Одной из таких льгот было право сидеть в присутствии членов Императорской семьи. Именно такой льготой сейчас могли пользоваться члены семьи графа Морин. Ну а теперь и граф Гранур получил такую же привилегию. Это значило очень многое, особенно в глазах придворных. Ведь они все вынуждены были стоять в присутствии Императора. А сидеть в его присутствии могли только избранные.

– Граф, вы хотя бы догадываетесь о том, какая ситуация сейчас возникла возле ваших территорий? – Задумчиво проговорил Великий герцог Курраз, снова взяв в свои руки кубок с вином. – Граф Кризан, вассала которого вы превратили в обрубок, поклялся отомстить вам, уничтожив весь ваш род, и захватив вашу территорию! Зная упёртость этого дворянина, могу с уверенностью заявить вам то, что это действительно проблема для вас. Ведь у вас нет вассалов, которые бы могли помочь вам в таком столкновении. Возможно вам нужна помощь, чтобы решить этот вопрос, не проливая большого количества крови?

Гарзу задумчиво посмотрел на Великого герцога, превосходно понимая намеки этого дворянина. Этот старик наверняка надеялся исправить ошибки своих детей, да и свою собственную, с помощью всего лишь вмешательства в внутренние дела между дворянами тех территорий. Император в данный вопрос в мешаться не мог. И поэтому, ему приходилось скрипеть зубами со стороны. Ситуация конечно была не сильно весёлая для графа, за спиной которого не было хотя бы нескольких дворян. А этот граф Кризан мало того, что имел собственных дворян… Но дополнительно, ко всему прочему, являлся дальним родственником герцогов Занра, которые также являлись одними из приверженцев Великого герцога Курраз. Видимо старик намекал именно на это. Ведь он мог воздействовать на своих приверженцев, чтобы те указали родственнику на его место. Всё-таки, молодой дворянин в данном случае был в своем праве. Этот барон нарушил его территорию, и позволил себе лишнего. За такое нужно было наказывать. Естественно, что граф наказал его очень жестоко. Но как уже говорилось ранее, он был в своем праве.

– Благодарю вас, Великий герцог, за вашу заботу. – Спокойно ответил ему парень, отлично понимая все надежды и чаяния этого старого придворного. – Но вынужден отказаться от вашей помощи! Эти вопросы касаются внутренних дел моей семьи. И с ними я разберусь самостоятельно! Кто-то из дворян хочет трёпки… И они её получат! Если вы в курсе этого дела, то должны знать о том, что сделал тот самый барон, которого я наказал! А значит, знаете заранее о том, что за такие деяния можно наказывать даже не так. Я имел полное право вторгнуться в ответ на его территорию. Но так как его территория имеет отношение к территориям графа Кризан, я не стал этого делать, чтобы не вступать в конфликт со всеми дворянами. Но теперь, благодаря вам я выяснил то, что этот граф сам приказал этому барону сделать подобный налёт на мою территорию. А значит конфликт между нашими домами уже в самом разгаре. Если я сам не разберусь с обидчиками, то значит грош мне цена как дворянину! Как я тогда смогу защищать Империю и Императора, если не могу поставить на место каких-то сельских жителей? Если вы в курсе всего происходящего на территории моего графства, как демонстрировали буквально некоторое время назад, то наверняка знаете о том, какие меры я предпринял. Так что к следующему периоду лета у меня уже будет достаточно мощный отряд для того, чтобы поставить наглецов на место. Кстати, что касается вассалов… Вынужден вас в данном вопросе немного огорчить! На данный момент у меня есть два вассала, которые являются довольно хорошими магами Огня! Так что противнику не поздоровится при встрече со мной! Да и сам я шутить подобным образом не намерен! Надеюсь, что не наврежу ничем Империи, когда разберусь с этими наглецами, захватив в личное владение их территории?

Этот вопрос парень адресовал уже Императору, так как подобное было именно в его юрисдикции. Император Ларук с ответом не спешил, так как превосходно понимал то, что от этого ответа зависит очень многое. Ведь сейчас парень давал чётко понять, что собирается увеличить территорию своего графства в следующем году. А значит, его графство своими размерами достигнет размеров герцогства. Ведь оно и так было не сильно маленьким. А добавить сюда ещё территории нескольких баронств, и одного графства, и спокойно можно было заявлять о том, что молодой дворянин может стать герцогом. В данном случае ему не приходилось бы платить больших сумм и за изменение своего наследного титула. Достаточно было бы просто получить соответствующие регалии от Императора. Судя по легкой усмешке, которая бродила по лицу Ларука, в этом вопросе проблем бы просто не возникло. Но так быстро отвечать на такие коварные вопросы старик тоже не собирался. Тихо позвонив в колокольчик, он с помощью слуги вызвал к себе одного из своих клерков, который занимался ведением тех территорий и доходов казны в виде налогов оттуда же. Немного прошептавшись с этим человеком, Император повелительным жестом отпустил его.

– Ну что, мой друг, могу заявить вам со всей ответственностью, что Империя не будет против того, чтобы вы навели порядок на тех землях! – Взвешивая каждое своё слово, Император наконец-то ответил на вопрос своего вассала. – Дело в том, что Империя недовольна доходами из тех земель. В последнее время объем налогов сильно уменьшился. И все эти дворяне старательно афишируют то, что несут потери из-за диких вампиров. Даже в этом году, у них налоги были уменьшены где-то процентов на тридцать. И это с учетом того, что ваше графство стало буфером между их территориями и Великим княжеством Карион! Но вы должны понимать, что в случае подобных действий с вашей стороны, мне придётся отменить вашу льготу по налогам? Если вы в следующем году захватите дополнительные территории в свое владение, что вашему графству придется уплатить налоги в полном объеме. Причём не только за свои территории, но и за те территории, которые вы захватите в свое владение! К сожалению, мой друг, в данном вопросе закон Империи суров. И изменить его я не могу даже с учётом моего хорошего отношения к вам.

– В данном случае, мой Император, я всё отлично понимаю! – Молодой дворянин вежливо наклонил голову, демонстрируя полное признание права Императора на подобные действия. – Закон суров, и одинаков в отношении всех жителей Империи! Поэтому, я отлично понимаю то, что вы мне говорите. Я полностью согласен оплатить налоги в следующем году, если захвачу территории соседей, которые проявили себя так по-хамски со своей стороны в отношении нового соседа. Вы знаете, что я не собираюсь терпеть подобного. Если бы они вели себя так же, как ведут себя обычные дворяне, достойно и не демонстрируя подобного хамства, то я бы был для них добрым соседом. Но раз они вынуждают меня проявить в отношении их силу, то у меня просто не остается выбора! Конечно, я отлично знаю о том, что этот граф является родственником герцогов Занра, которые также являются сюзеренами для большого количества дворян. Наверняка их возмутит подобное отношение к их родственнику. Но в данном случае меня подобное не интересует!

– Со своей стороны, я запрещу герцогам вмешиваться в эту ситуацию! – Нахмурился Император Ларук, понимая то, что ему сейчас говорит парень. – Ведь если они попытаются вмешаться в ваше противостояние с графом, то таким образом могут развязать на территории Империи целую гражданскую войну. А мне такого не нужно! Так что все претензии к вашей семье герцогам придется решать в качестве судебных споров, или же дуэльных поединков. Думаю, в данном вопросе для вас проблем не возникнет! Если же их дворяне захотят сами проявить инициативу, и попытаются напасть на вашу территорию… Ну что ж! В таком случае, мой друг, я не буду против того, чтобы на территории Империи появилось новое Великое герцогство!

Легкая усмешка на губах Императора была сигналом для дворянина о том, что в данном случае Ларук полностью поддерживает графа Гранур, если в результате его действий прольётся гораздо больше крови, но на территориях Империи возникнет порядок. Всё-таки парень отлично понимал его. Император хотел, чтобы его государство существовало мирно, и налоги платились соответственно размерам земельных наделов. А если дворяне укрывали налоги от казны, тогда их необходимо было наказывать. Если их удастся наказать с помощью другого дворянина, что ж… Император не был против такого развития событий! Тем более, что таким образом усиливался род дворянина преданного Империи и лично ему.

– А вы, Великий герцог, чем-то недовольны? – Молодой дворянин отреагировал на гримасу возникшую при последних словах Императора на лице старика. – Надеюсь, что в данном случае, я не помешаю ничем работе Тайной службы Империи? Или же может быть эти дворяне действовали по вашему приказу?

Заметив резкий взгляд мелькнувший со стороны Императора, Гарзу в душе едва не рассмеялся. В данном случае парень намекнул на то, что герцог сам мог предпринять все эти действия, чтобы ликвидировать своего врага. А этот намёк видимо был очень неприятен самому Императору.

– Да, мой друг, мне тоже интересно ваше мнение в этом вопросе! – Император Ларук внимательно посмотрел на своего старого товарища, и пробарабанил пальцами по поверхности своего стола. – Ведь насколько мне известно, все эти дворяне принадлежат к той самой группировке, которая поддерживала вашу семью! А значит, таким образом граф будет наносить ущерб именно вам! Или вы так не считаете?

Было заметно, что старый герцог не ожидал подобного вопроса со стороны Императора. Ведь сейчас от его ответа зависело очень многое. Если герцог продемонстрирует хоть какую-то заинтересованность со своей стороны в том, что происходит возле территории графа, то это может означать глобальное вмешательство Императора. Ведь Великий герцог Курраз мог использовать для своих целей возможности Тайной службы Империи. А это было запрещено законами! Соответственно, Император был обязан вмешаться. А его вмешательство могло нанести непоправимый урон авторитету самого Великого герцога.

– Мой Император, как вы могли такое про меня подумать? – Тщательно подбирая слова, принялся отвечать на его вопрос старый боевой товарищ. – Я не настолько себя не уважаю, чтобы вмешиваться в распри дворян, которые совершают подобные глупости! Если они решили, что могут себе позволить подобное в отношении того, кто считается защитником чести и достоинства Императорской семьи, то в данном случае они будут сами виноваты во всём произошедшем! Могу вам поклясться, мой Император, что никоим образом не принимал участия в данном противостоянии, а также не оказывал им никакой помощи. Точно так же, могу заверить графа Гранур в том, что если он сам будет разбираться с теми, кто посмеет оскорбить его каким-либо образом, или действием, то в данном случае со стороны моего дома, а также и Тайной службы Империи никаких проблем для него не будет. Кроме того, мой Император, вы отлично знаете интерес Империи в отношении этого молодого человека. Для меня Империя всегда была превыше личных интересов. Поэтому, совершать подобную глупость я не собираюсь! Тем более, что в данном случае замешаны больше политические мотивы, чем личные интересы.

– О каких политических мотивах сейчас идёт речь? – Гарзу тут же ухватился за оговорку Великого герцога, особенно после того как Император поморщился, услышав эти слова. – Мой Император, я чего-то не знаю? Что-то произошло, пока меня не было в столице?

– Да, мой друг, тут приезжал в гости Великий князь Нурад! – С тяжёлым вздохом принялся объяснять возникшую ситуацию Император Ларук, морщась от пытливого взгляда молодого дворянина. – Благодаря вам ему удалось наконец-то спасти свою старшую дочь. И он вместе со своими обеими дочерями пребыл сюда, чтобы встретиться с вами. У него был к вам личный разговор, и этот разговор касался как раз той самой задолженности, которую его семья теперь имеет перед вами. Честно говоря, я даже немного растерялся, когда он сообщил мне подробную информацию. Но, судя по всему, Великий князь Нурад очень серьезно относится к этому вопросу. И поэтому, как я понимаю, от вас сейчас напрямую зависят добрососедские отношения с Великим княжеством Карион. В данном случае, всё зависит от того, какое вы примете решение в ответ на предложение Великого князя. К сожалению, сообщить вам лично о сути этого предложения я не могу, по той причине, что не я это решаю. Но могу сказать вам сразу, что этого решения будет зависеть очень многое даже в отношении Империи. Поэтому, я просил бы вас очень тщательно взвесить свой ответ, когда Великий князь всё-таки встретится с вами, и предложит вам подобное развитие дальнейших отношений. А сейчас, я хотел бы побыть один…

Судя по всему, Император Ларук не хотел обсуждать этот вопрос без присутствия самого Великого князя Нурада. Поэтому парню не оставалось ничего другого, как просто откланяться, и покинуть кабинет Императора. Сейчас он свое задание выполнил, и у него было достаточно времени для того, чтобы предпринять остальные действия, касающиеся его врагов, оставшихся в столице. Сейчас речь шла об Архиепископе Арине. Парень отлично понимал то, что этот старик будет старательно форсировать события. Ведь после того, как в столице появились доспехи с эмблемами Триединого Бога, говорить о том, что жрецы храма не участвуют в каком-либо заговоре не имело никакого смысла. А значит времени у Архиепископа катастрофически не оставалось. Соответственно он сейчас будет предпринимать всё возможное, чтобы устроить восстание, и всё-таки добиться своего даже с учетом огромных жертв. Ведь все его последнее замыслы разрушались вне зависимости от его желания. Именно поэтому сейчас парень очень спешил. Да, он помнил о том, что у него имеется ещё целых два с половиной месяца для решения этих вопросов. Но ведь он хотел ещё успеть побывать на территории Проклятой пустоши. Так как он не зря сообщил Императору о том, что разграбил сокровищницу древнего короля эльфов. Честно говоря, парень надеялся всё-таки в неё попасть. Так как понимал, что в ближайшее время ему может понадобиться довольно много средств для того, чтобы закончить все свои начинания. Особенно учитывая то, что если он всё-таки действительно захватит территории соседнего графства, и баронов, являвшихся вассалами этого графа, то денег вкладывать в новое своё имущество ему придется гораздо больше. Ведь он будет лишён льготы по налогам. А значит налоги нужно будет оплачивать в полном объёме. Император Ларук не просто так намекнул ему на это. Возможно именно таким образом старик надеялся на то, что парень не решится на подобную глупость. Но в данном случае Гарзу понимал то, что наказывать наглецов нужно так, чтобы другие задумались десять раз, прежде чем совершать подобные ошибки. Именно поэтому он намеревался уничтожить всех врагов, какие только могут ему попасться под руку. Может быть кто-то и надеялся на то, что парень задумается о подобных тратах, но при этом молодой дворянин превосходно понимал то, что у него вариантов просто не остаётся. Или же ему тогда придётся всю свою жизнь обороняться от нападок подобных врагов, которые раз и навсегда усвоят то, что он не отвечает агрессией на агрессию, а только защищается. А когда дворяне будут знать то, что парень просто старательно мстит, при этом забирая у них их собственное имущество и титулы, то этим дворянам не останется ничего другого. Им придётся смириться с его присутствием, даже если при этом они будут ему улыбаться в лицо, и плевать в спину. Главное будет в том, что они будут его бояться. Если они не хотят его уважать, то Гарзу заставит страху навсегда поселиться в их умах. А когда они будут его боятся, то значит будут и уважать за силу и коварство. Если не хотят уважать его за его титул и благородство. Именно в этом вопросе парню и помогут те самые вассалы, которые способны пойти на всё, ради своего сюзерена.

Император

После того, как молодой дворянин покинул кабинет Императора, в нём воцарилась на некоторое время тишина. Великий герцог Курраз задумчиво допил вино, и внимательно посмотрел на своего старого товарища, который себя сегодня вёл немного странно. Особенно в свете последних событий.

– Мой друг, ты ничего не хочешь мне рассказать? – Великий герцог отставил в сторону пустой кубок, и внимательно посмотрел на Императора, пытаясь поймать его взгляд. – Почему ты не рассказал графу Гранур о том, для чего он интересовал Великого князя Нурада? Ведь это государственный вопрос! Таким образом ты мог бы привязать этого князя к нашей Империи. А привязав его с помощью семейных уз, мы приобрели в лице князя не только доброго соседа, но и союзника! Ты не хуже меня знаешь то, какую силу из себя могут представлять его летучие отряды высших вампиров!

– Я-то это всё знаю! – Задумчиво покосился на Великого герцога Император Ларук, снова пробарабанив пальцами по столу. – Но сделал я это не просто так. Я не стал говорить графу о том, что именно хотел ему предложить Великий князь только по той причине, что в данном случае пострадаешь именно ты! Ведь я тебе намекал на то, что ты должен был решить этот вопрос с семьёй графа, раз и навсегда! Если бы ты предложил ему руку своей дочери, то парню не оставалось бы ничего другого, как согласиться на это. Ведь тогда гарантом этого брака выступил бы я. Кроме того, в этом случае мы бы раз и навсегда прекратили все эти распри молодого графа и его соседей. Одно дело, когда они бы прыгали на молодого дворянина, который ещё не успел себя зарекомендовать в подобных столкновениях. И совершенно другое, если бы за его спиной находился ты! Великий герцог – это сила! Сила, с которой бы им пришлось считаться! И тогда все эти вопросы были бы решены практически мгновенно! Но ты решил промолчать! Я не знаю, чего ты ждёшь… Но знаю только то, что если граф Гранур согласится на брак с дочерью Великого князя Нурада, то вариантов для решения вашей проблемы, просто не останется! Как ты тогда будешь решать этот вопрос, когда у него уже будет официальная жена? Ведь тогда для твоей дочери останется только место наложницы? Да, я знаю то, что у графа в наложницах уже есть дочь Великого князя эльфов! И это огромный Престиж для нашего государства! Так что ничего зазорного в том, что дочь Великого герцога станет его наложницей, я не вижу… Но я не желал бы дочери своего лучшего друга подобной судьбы! Ведь ей всегда будут этим тыкать в лицо! Ты знаешь наших дворян!

– Да, мой Император, я знаю всё это! – Великий герцог тяжело вздохнув отставил в сторону кубок, и сгорбившись посмотрел на своего старого товарища. – И я тебе благодарен за эту заботу! Но что я могу сделать, если моя дочь категорически не желает видеть этого парня? Видимо я что-то не так сделал, когда воспитывал её… Возможно я слишком баловал её… Кто теперь может сказать правду? Но я не могу пойти против её воли, как бы я не злился и не угрожал! При этом отлично понимаю то, что просто не смогу этого сделать… Поэтому, мой друг, я попросил бы тебя помочь мне в этом вопросе…

Император Ларук снова задумчиво посмотрел на Великого герцога Курраз, понимая все надежды и чаяния своего товарища. Ведь если Император сам объявит об этом браке, то Великому герцогу не останется ничего другого, как просто выполнить распоряжение своего сюзерена. Таким образом его совесть будет чиста. Ведь он всего лишь выполнил приказ. И сам не заставлял собственную дочь пойти на подобное. Но теперь Император не мог вмешаться, особенно после заявления Великого князя. Ведь в таком случае он продемонстрирует полное пренебрежение к мнению своего союзника. А так поступать в политике категорически нельзя.

– Ты хоть сам понимаешь то, на что меня подталкиваешь? – Тихо проговорил Император, внимательно наблюдая за сгорбленным и несчастным видом Великого герцога. – Если бы ты мне это предложил до того, как Великий князь мне рассказал о своих мыслях, то проблем бы не было. Но теперь, после того как я знаю о том, что он намеревается сделать, подобное объявление с моей стороны может быть принято им как оскорбление! А на это я пойти просто не могу! Ты не хуже меня понимаешь, насколько нам важны отношения с этим княжеством! Поэтому, мой друг, как я тебе уже раньше говорил, этот вопрос тебе придётся решать самому! Я даже теперь не могу как-либо вмешаться. Сейчас уже это дело внешней политики. И если я сделаю подобное, то ни о каких договорах с княжеством Карион и речи быть не может! Даже если князь захочет пойти к нам навстречу, его собственное дворянство не позволит этого, апеллируя к тому, что я нанес ему открытое оскорбление!

– Я знаю, мой друг… – Великий герцог устало вздохнул, и медленно поднялся. – И от этого мне еще тяжелее! Прости, но мне нужно побыть одному, чтобы осмыслить всё происходящее… Возможно я всё-таки придумаю вариант с решением этого вопроса. Но я уже не уверен в том, что уже хочу найти этот ответ…

Укоризненно качая головой Император проводил взглядом своего старого товарища, который шатаясь покинул его кабинет. Сейчас слишком много нитей внешней политики по какой-то странной игре Богов были завязаны на этом молодом человеке, известным под именем граф Гранур. Честно говоря, Ларук даже терялся в догадках от того, что просто не мог понять всего происходящего вокруг этого парня.

То ли он действительно такой везучий до невозможности, что может решать такие многочисленные проблемы буквально одним щелчком пальцев?

То ли здесь кроется какой-то глобальный заговор, который даже сам Император, несмотря на весь свой опыт политических игр, не может разобрать и как-то ему противостоять?

Но он видел то, что этот парень с ним откровенен. И в ответ требовал такой же честности и откровенности. Император отлично понимал то, что в данном случае у него нет выбора. С этим парнем действительно нужно быть честным. И тогда он ответит в ответ благородством и честью. Ведь Император и его семья с самого начала появления этого парня при дворе поддерживали его. И он платил им в ответ тем же. Взять хотя бы это странное решение вопроса с королевством Наиру. Честно говоря, Император думал, что ему всё-таки придётся увязнуть в кровопролитной войне, и даже потерять часть территорий. В данном случае, он отлично понимал то, что гораздо важнее остановить вторжение орков, чем переживать за те земли, который захватит королевство. Рано или поздно эти земли удалось бы отбить. А вот вернуть всех погибших от ятаганов степных гигантов, вряд ли получится. Именно поэтому он уже задумывался о том, что придётся всё решить именно таким образом. Но тут опять вмешался этот дворянин. В одиночку отправившись на территорию королевства Наиру, парень применил темные артефакты, которые обнаружил в Проклятой пустоши для того, чтобы нанести смертельный удар по врагу, устроив им подобие прорыва нечисти… Точно такой же прорыв три года назад произошел на территории Империи. Как сказал граф, именно это и натолкнуло его на мысль о том, каким образом можно обескровить королевство, и занять его армию надолго. Но видимо парень сам не ожидал подобного результата от своих действий. Теперь у королевства Наиру просто не было армии. А их ополченцы были всего лишь сбродом, который был набран для того, чтобы контролировать захваченную территорию. Как таковой силы из себя они представлять не могли. Естественно, что для тех тварей, которые появились в результате действий молодого дворянина, подобные солдаты угрозы не представляли. А значит в ближайшее время королевство действительно взмолится о помощи. В данном случае Император Ларук был согласен со своим придворным. Учитывая все эти договора, которые королевство заключило с соседями, единственными, к кому они бы могли обратиться за помощью, оставалась только Империя Рикан! Да, король потеряет некоторое время в сомнениях. Ведь он намеревался напасть на Империю Рикан, а теперь ему приходится просить у неё помощи! Хуже всего будет то, что после всего этого королевство Наиру будет вынуждено стать практически вечным союзником для Империи. Ведь народ этого государства запомнит то, кто оказал ему помощь и спас от такой угрозы. Мысли молодого парня о том, что он поможет отрядам магов разобраться раз и навсегда с этими тварями, при помощи специальных стрел, Императору импонировали. Видимо парень продумал этот вопрос заранее. И таким образом он поднял свою собственную ценность в глазах Императора. Ведь даже он не продумал эту операцию до таких мелочей.

Сейчас Ларук думал о том, что ему напомнил этот молодой парень. Тот самый прорыв нечисти три года назад на севере Империи. До сих пор Гильдия Магов и Гильдия Охотников за нечистью так и не нашли ответы на многочисленные вопросы. Возможно этот парень и сумеет их обнаружить, если его об этом попросит сам Император. Ситуация конечно осложнялась тем, что парень еще не являлся официально магом, к которому мог бы с таким вопросом обратиться правитель Империи. А значит ему нужно было дождаться того времени, когда парень закончит всё-таки обучение в Академии магии, и после этого Император Ларук сможет обратиться к нему с официальной просьбой. Самое странное в этом прорыве было то, что твари продолжали время от времени снова возникать на тех территориях. И это происходило с пугающей регулярностью. Создавалось впечатление того, что где-то там, до сих пор открыт какой-то странный портал, через который эти твари целыми отрядами попадают на территорию Империи, но потом тут же рассредоточиваются в лесах, и начинают старательно терроризировать ту территорию. Честно говоря, у Императора даже возникла мысль о том, что тот, кто всё это сделал, продолжает специально создавать такие помехи, чтобы правитель Империи не сумел обнаружить настоящего источника проблем, который может сейчас представлять из себя что-то вроде нарыва. Самое страшное было в том, что когда такой нарыв созреет, то проблема может быть гораздо больше, чем просто разрозненные твари, которых сейчас старательно вылавливают в тех землях Охотники за нечистью и Гильдия Магов. Хотя, представители этих Гильдий уже говорили Императору о том, что благодарны ему за такую практику. За последние сотни лет у них не было таких возможностей для того, чтобы набраться опыта при столкновении с самыми различными товарами из бестиария нежити, с которыми им приходится сейчас иметь дело. Недавно Император Ларук узнал о том, что Гильдия Охотников за нечистью стала практиковать там обучение. Они посылают в патрули одного опытного охотника, с несколькими новичками. И благодаря этому довольно быстро эти новички и становятся опытными охотниками, а это стоило обычно огромных денег. Но в данном случае Гильдия Охотников за нечистью получила возможность обучать своих новичков без траты таких средств, какие обычно им приходилось затрачивать, чтобы нанять магов, которые могли бы обеспечить им условия для тренировок. Задумываясь обо всём этом, Император иногда думал о том, что всё это является также задумкой самой Гильдии Охотников за нечистью. Возможно они таким образом создали себе целый тренировочный полигон на территории Империи. Соответственно всё это нужно было уточнить, а это было можно сделать только с одним условием. Необходимо было туда отправить кого-то из тех, кому Император бы доверял. И кто мог обнаружить истину там, где ему наверняка бы принялись старательно мешать. Ведь если всё так, как думает сейчас Император, то и Гильдия Магов, и Гильдия Охотников за нечистью замешаны во всём происходящем. В таком случае, Императору придётся их наказать. А наказанием для них будет восстановление тех территорий и оплата всех налогов, которые Империя недополучила с тех земель за эти три года. Добавив к этому еще и штрафы, в пользу тех, кто пострадал… Можно было понять, что для этих двух организаций такая развязка будет смерти подобна. Поэтому и нужно отправить туда того, кто сможет не только обнаружить правду, но и в случае необходимости предпринять активные меры для ликвидации подобных последствий. И в этом вопросе у Императора не было других кандидатур. Только граф Гранур мог выполнить подобное задание, быстро и эффективно. Честно говоря, Император Ларук даже начал завидовать собственному сыну. Когда-то, когда он только получил свою власть, у молодого Императора не было такого дворянина, способного на подобные действия. Если бы у него был бы хоть один такой дворянин, то Император мог бы избежать огромных проблем, которые возникли у него в самом начале его правления. Да, у него был друг, Великий герцог Курраз, который предпринял всё возможное, чтобы защитить своего сюзерена. Но даже этот битый жизнью старик сейчас признавал то, что этот молодой парень обошел его по всем параметрам. Ведь даже он отлично понимал то, что не смог бы так быстро разработать и воплотить в жизнь план по обеспечению безопасности Империи со стороны королевства Наиру, который этот парень разработал в течение пары дней. Да, Императора немного напрягало то, что теперь возле границы Империи будет существовать территория, на которой обитают различные твари. Но он по какой-то странной причине доверял графу, который убеждал его в том, что эти твари не смогут пересечь границу Империи Рикан. Видимо всё это касалось знаний магии, которую парень изучал в Академии. Если всё было так, то Император мог спать спокойно. С этой стороны Империи ничего не угрожало. И сейчас он понимал всю задумку и хитрость своего старого товарища, переступившего через себя и свою гордость, и обратившегося за помощью к графу, который считался его врагом. Именно таким образом старый герцог сумел защитить Империю, ведь войска Империи сейчас находились возле границы с Ордой, где смогут сразу же заблокировать попытку вторжения. Оркам действительно не останется ничего другого как просто направить свои клинки в другую сторону. Вожди, которые обычно возглавляли такие походы, не были идиотами. Они отлично понимали, что столкновение с подобным войском в самом начале вторжения фактически сведет на нет всю их силу. Большие потери, которые неизбежны в таком столкновении, вынудят их вернуться не солоно хлебавши в свои родные стойбища, понеся просто невероятно большие жертвы. После подобного все эти вожди могут забыть о том, что они когда-то ими были. Орки не потерпят неудачников у руля своих родов. Соответственно, заметив стоявшие в полной боевой готовности войска Империи, орки наверняка изменят направление своего движения. Возникал только вопрос, куда они двинутся? Любое из соседних государств будет очень недовольно подобным развитием событий, но в данном случае они все заранее знали о том, что происходит возле границ Империи. Ведь королевство Наиру не просто так заключало с ними договора. А значит они все знали о том, что Империя Рикан подвергнется нападению. Исходя из всего этого, Император Ларук превосходно понимал то, что и эти соседи также намеревались в общей кровавой каше, которая бы завалилась на территории Империи, отхватить себе какие-то куски её территорий. В данном случае возможно им бы всё это удалось. И даже без каких-либо больших потерь. Именно поэтому Империя Рикан не будет как-либо вмешиваться, когда орки начнут громить территории соседей, которые так непредвзято надеялись на то, что им удастся отхватить куски от туловища своего соседа. Который неожиданно для них оказался очень кусачим. Ещё раз подойдя к карте Империи, Император Ларук принялся раздумывать над тем, что же будет дальше? Если всё пойдет так как запланировано, то теперь с одной стороны территорию Империи будет прикрывать Великое княжество Карион, которое с Империей будет связывать не только бумажный договор, но также и семейные узы Великого князя и одного из дворян Империи. Ещё одна сторона теперь будет перекрыта королевством Наиру, которое страдает от нападения неизвестных тварей, похожих на проклятых оборотней. Да, в этом вопросе граф Гранур оказался довольно хитёр, решив вопрос так, чтобы королевство навсегда забыло о своей экспансии в сторону Империи. Возможно благодаря этой задумке, согласно выводам самого этого молодого дворянина, королевство Наиру будет вынуждено прийти на поклон к Империи Рикан. И тогда, королевству придётся подписать самый невыгодный договор для себя, в результате которого они станут всего лишь сырьевым придатком для Империи. Но как уже рассказывал граф, в данном вопросе благодаря их собственной хитрости, у этого королевства просто нет других вариантов. А значит остаются ещё три государства, чьи территории соприкасаются с территориями Империи. И два из них своими краями границ соприкасаются с территориями Орды. Соответственно эти два королевства, могут в любой момент столкнуться с вторжением орков. Император Ларук тихо усмехнулся. Если всё идёт так, как он предполагает, то эти государства уже сосредоточили свои войска на границе с Империей, только в отличии от королевства, они старательно маскируют свои войска, не давая возможности Империи понять то, что они готовятся к вторжению. Соответственно удар по их территории орками будет достаточно неожиданным и опасным. Этим государствам тут же придётся перебрасывать свои войска, чтобы погасить вторжение этих степных гигантов. Но как уже говорилось ранее, стоит только оркам окропить свои клинки кровью, и их уже просто невозможно будет остановить! А значит потери этих государств будут исчисляться тысячами воинов, которые будут уничтожены ятаганами орков. Естественно, что после такого похода орки на несколько лет затихнут. Ведь им нужно будет вырастить новое поколение воинов, взамен тех, которые погибнут. А значит, на территориях Империи Рикан будет спокойно и с этой стороны в течение пяти – семи лет.

Размышляя на эту тему Император тихо усмехнулся. Возможно именно благодаря этому, Империи и удастся раз и навсегда разобраться со всеми этими соседями. Ведь после нападения орков, армии этих государств будут сильно потрепаны, и тогда у Империи будет возможность забрать у них выгодные территории с минимальными потерями. Ну кто же виноват, раз они сами решили объявить войну? Но как уже говорилось, всё это сейчас в первую очередь зависит именно от результатов той самой операции, которую сумел провернуть молодой дворянин, когда-то пригретый и облагодетельствованный Императором и его семьёй. Тяжело вздохнув Ларук снова вернулся на свое место, и принялся просматривать очередные документы и отчеты с территории Империи. Когда он подтверждал решение молодого дворянина о захвате соседних территорий, Ларук не кривил душой. Действительно ситуация на тех землях было критическая. Местные дворяне, которые старательно игнорировали придворную жизнь, старались это компенсировать тем, что снижали уплату налогов. Всё это они объясняли тяжелой жизнью, а также и постоянными вторжениями диких вампиров. Теперь, когда подобной угрозы фактически не существовало, необходимо было раз и навсегда навести там порядок. Если парень обещал всё это сделать, при этом уплачивая налоги в полном объеме, то Империя не имела ничего против. Тихо усмехнувшись, Император вспомнил быстроту решений молодого парня, и их эффективность… и подумал о том, что в ближайшее время в Империи Рикан может появиться новый род герцогов. Всё зависит от того, какие территории ему удастся себе подчинить. Пока это не выходит за пределы обычных внутренних столкновений между мелкими дворянами, то Император в это не вмешивается. Хотя проконтролировать поведение герцогов Занра, которые наверняка будут недовольны тем, что молодой дворянин накажет их дальнего родственника, ему всё-таки придётся. Сделав необходимые пометки для себя, Император Ларук вызвал к себе слугу. Этот старик очень часто выполнял подобные поручения для своего хозяина. Ведь он общался со слугами этих дворян? А значит, мог также и дать небольшой намёк насчёт того, что Император будет очень недоволен тем, если эти герцоги вздумают проявлять активную агрессию в сторону молодого дворянина, который всего лишь хочет справедливости. Конечно, явно вмешиваться в происходящее между дворянами Император не мог. Но дать вот такие намёки герцогам о том, что им на какое-то время придётся потом покинуть придворную жизнь, для него проблем не составляло.

Гномы

Коренастый гном, ничем не выделяющийся на общем фоне своих сородичей, внимательным взглядом проводил молодого паренька, который только что выскочил из торговой палатки, расположенной по соседству, и довольно быстро принялся удаляться в толпе людей. Гнур Гвирон обратил внимание на этого паренька именно по той причине, что заметил его реакцию на символ, расположенный среди украшений, которыми обычно украшалось оружие семьи Гвирон. Эта семья производила оружие среднего качества, даже по сравнению с хвалеными Ферзанийскими клинками. Но благодаря тому, что оно было не сильно дорогим, очень многие разумные предпочитали покупать именно это оружие. Да, по качеству оно было средним. Но зато его было гораздо больше и стоило оно дешевле. Поэтому те, кто намеревался вооружить какой-нибудь довольно серьезный отряд, обычно обращались к семье Гвирон. Мало кто знал, что Гнур Гвирон на самом деле являлся жрецом древнего Бога Хаоса и Разрушения Кувата. Именно поэтому, хотя и с большим трудом, ему удалось уговорить одного из патриархов своей семьи, чтобы на рисунках среди узоров изображали символ этого божества. Все они не знали о том, что таким образом вся кровь, пролитая с помощью этих мечей, проливалась Во Славу этого Бога, и являлась жертвой для него. Хотя большая часть этих жертв имела отношение к другим Богам, ведь те, кто использовал это оружие, в такие моменты восславляли именно своих Богов! Но даже такая малость как четвёртая или третья часть этой крови, хоть как-то, но подпитывала его собственного Господина. И сейчас этот жрец, внезапно увидел странный интерес от молодого человека, который явно заметил этот символ, вплетенный в общий рисунок. Кому-то это могло показаться обычным делом, ведь паренёк мог просто заинтересоваться одним рисунком. Но жрец видел чётко то, что этот парень обратил внимание именно на символ Кувата! А значит, он где-то его уже раньше видел! Это было настораживающей тенденцией, так как их Божество больше десяти тысяч лет назад было заперто Древними Богами там, куда нет входа. Но чтобы сделать оттуда выход необходимо было принести просто невероятно огромные жертвы. Именно ради этого жрецы Древнего Бога сейчас старательно подготавливали армию того, кто поднимет его Знамя. И тщательно отвлекали внимание всех тех, кто мог хоть как-то помешать тем, что создавали проблемы для Империи Рикан немного в стороне от того места, где созревали главные ударные силы. Если этот парень знал то, что могло нанести вред их Богу, то нужно было принимать меры. Отвлекшись на странные крики, раздавшиеся у соседней палатки, Гнур недовольно поморщился, так как из-за этого потерял из виду молодого парня, выглядевшего как довольно успешный и обеспеченный дворянин. Но прислушавшись к крикам, он понял то, что в данном случае ситуация оказалась гораздо интереснее, чем он даже мог себе предположить. Оказалось, что этот парень принес к соседям, известных тем, что они занимались изготовлением тончайших инструментов для различных работ, в виде создания артефактов, или же лечения кого-либо, на проверку кусок странного металла, который патриарх этой семьи опознал как адамантит! Услышав это название, жрец Древнего Бога вздрогнул. Этот металл был очень редок, и важен для всех тех, кто занимался тайными искусствами. Адамантит действительно был нейтральным к любому виду магии. И в результате из него можно было изготовить абсолютно разные артефакты. Даже для его Бога из такого металла можно было изготовить жертвенный кинжал. Представив себе мощь этого артефакта, жрец вздрогнул. Где этот паренёк мог взять такой металл? Ведь его стоимость несоизмерима со всеми сокровищами, которые ему могли бы предложить гномы? С помощью такого жертвенного ножа можно было совершать самые страшные ритуалы, ведь такой нож мог стать прямым проводником к его Господину, передавая в распоряжение Древней сущности не только силу крови принесенных в жертву, но также и их души! А ведь известно, что души являются самым важным сосредоточением силы разумных существ! В данном случае будет даже не важно то, кому поклонялась эта жертва. Ведь для многих жертвоприношений проблемой было именно то, что получали они только силу крови. А душа обычно отлетала именно к тому Божеству, которому при жизни поклонялась сама жертва. В данном случае, какой артефакт забирал бы и саму душу, не давая возможности Богу этой жертвы получить её. Соответственно сила Господина возросла бы многократно и довольно быстро. Жрец уже знал о том, что в последнее время Господин был ими очень недоволен. Ведь результатов от их действий особых не было. А ему уже надоело все эти десять тысяч лет находиться в заточении. Бог Куват надеялся на то, что сумеет повергнуть этот мир в Хаос, где сможет вернуть полностью свою силу и силу своих соратников. Жрецы только надеялись на то, что этими соратниками Господин считает именно их, а не кого-то другого. Хотя об этом мог рассказать им только тот жрец, который имел в своем распоряжении алтарь, с помощью которого общался с Господином. Это странное существо, которое даже несмотря на закрывающий его тело плащ, выглядело довольно странным, старательно отмалчивалось о том, каким образом ему удавалось общаться с Господином. Но Гнур Гвирон знал от своего деда, который до него был жрецом этого Божества, что жрецы могут меняться… Вот только этот жрец, которой общается с Господином, всегда один и тот же! Словно он проклят Вечностью, и от этого ему очень тяжело. Хотя многие разумные сейчас были готовы продать душу за возможность жить вечно. Но при этом жрецы Древнего Бога знали то, что Вечность в исполнении их Господина может стать не только Благословением, но и Проклятием! Именно поэтому о подобном они не рисковали его просить. Они были готовы просить у Господина всё, что угодно… Богатство… Любовь многочисленных женщин… Признание своего гения всем миром… Всё, что угодно! Но только не Вечность! Ведь благодаря этой просьбе, они могли подвергнуть себя в Вечные муки в присутствии Господина. Кто знает, какое чувство юмора у древнего Божества, которое за десятки тысяч лет заключения вот Тьме могло просто озвереть? Кто-то мог бы поинтересоваться тем, какой смысл жрецам продолжать служить Божеству, которое заперто в клетке, и не может освободиться? Вся проблема в том, что эти жрецы знали о силе этого существа. Если они не будут принимать участия в его освобождении, то наверняка найдется кто-то другой, которого эта древняя сущность сумеет привлечь к себе даже каплями своей силы. Вспомнив о силе, гном осторожно посмотрел на свою правую руку, где сейчас находилось невзрачное серое кольцо. Мало кто знал, что в этом кольце заключена огромная мощь. Капля крови Господина, которая находилась внутри этого кольца, придавала этому артефакту невероятную силу. Сила Хаоса, которую мог задействовать жрец с помощью него, спокойно могла уничтожить даже Архимага. Но в данном случае в этом артефакте эта сила находилась в покое, и пока хозяин кольца не прикажет, она никак не могла воздействовать ни на кого. Только благодаря этому условию жрецы позволяли себе использовать подобные артефакты. Артефакты, в которых сила Хаоса находилась без контроля, были опасны. Даже для жрецов! Они об этом знали не понаслышке. Взять хотя бы того, кто сейчас готовится стать тем, кто поднимет Знамя Господина… Когда-то это был довольно многообещающий Темный маг и Некромант. Именно благодаря вмешательству в жизни его родственников жрецов Кувата он стал тем, кто несёт на себе такое Проклятие, но одновременно с этим и имеет довольно большую силу. Мало кто интересовался тем, что одним из направлений магии, которое мог бы использовать это магистр, на самом деле была магия Хаоса. Но в этом мире её не знали, и старались не использовать. Вернее сказать, её не могли использовать, так как просто здесь не было подобных магов. Если бы в этом мире продолжали существовать демоны, то они быстро бы учуяли запах Хаоса. Ведь не зря же их иногда называли Детьми Хаоса. А узнав эту магию, демоны и тут же постарались бы забрать её источник в свои руки. Даже если этим источником является какой-нибудь молодой маг.

Старательно вмешиваясь в жизнь этого мага, жрецы подсунули ему несколько артефактов Хаоса, которые он по незнанию опознал как темные артефакты. Почувствовав в них огромную силу, темный маг естественно пожелал их оставить себе, чтобы иметь возможность использовать те возможности, которые ему дарили эти артефакты. Но вся хитрость была в том, что эти артефакты не только дарили такую силу и мощь, они при этом также забирали кое-что у того, кто ими пользуется. Они забирались саму душу! И сейчас этот человек уже вряд ли являлся человеком в том смысле, который в это слово вкладывают обычно люди. Это был уже сосуд для темной сущности, которая скоро займет его, чтобы поднять Тёмное Знамя над территориями Империи Рикан. Проливая громадное количество крови Во Славу Господина, этот знаменосец наверняка сумеет открыть Врата, и тогда сущность Древнего Бога Хаоса и Разрушения вернётся в этот мир. Да, он вряд ли сможет сюда вернуться полностью. По крайней мере, до тех пор, пока весь мир не будет пылать в огне и не будет залит кровью. Но даже маленького прохода для того, чтобы он смог взглянуть сюда, хватит для этого Божества чтобы усилить многократно своё присутствие с помощью верных жрецов, и знаменосца. Никто из жрецов не рискнул бы стать этим самым сосудом, так как они очень любили свою собственную жизнь. Сила Хаоса позволяла им воздействовать на окружающих разумных, усиливая в них те самые пороки, которые позволяли жрецам достигать нужных им результатов. Взять хотя бы этот символ на оружии его семьи… Ведь патриархи никогда бы не пошли на подобную глупость, располагать среди узоров на своём оружии какие-то посторонние символы. Скорее всего, они бы принялись старательно проверять различные архивы, чтобы узнать то, что именно мог означать именно этот символ? И тогда у жреца Древнего Бога могли возникнуть просто невероятно большие проблемы. Но когда он осторожно применил на них силу Хаоса, взывая к их жадности и любви к золоту, то результат не заставил себя ждать. Ведь они были уверены в том, что этот символ привлечет к их семье золото. И поэтому были не против сделать подобную глупость. Хотя, честно говоря, продажи оружия с тех самых пор не сильно увеличились. Но для этих стариков сейчас это не имело значения. Любую золотую монету, полученную за продажу оружия они теперь считали заслугой именно этого символа. И сами того не замечая, возносили хвалу древнему Господину.

Скрипнув зубами жрец Древнего Бога понял, что потеряв из вида этого парня, у которого в кармане был адамантит, он буквально упустил шанс стать приближенным к самому Великому Господину. Ведь если бы он начал приносить ему жертвы с помощью подобного артефакта, изготовленного из адамантита, то тогда имел бы возможность создать свой собственный алтарь для общения с ним. И соответственно, тот странный жрец, который считает себя самым важным из-за общения с Богом, был бы вынужден считаться с мнением какого-то гнома… Одна мысль об этом заставляла его душу трепетать от жадности, ведь он мог получить огромный объем силы от Господина в благодарность за его услугу. Вряд ли тот жрец часто подкармливал Господина душами невинных, и их кровью? А мог бы это делать гораздо чаще! Особенно учитывая количество людей, которые намеревались хоть каким-либо способом подобраться к тайнам гномов, которые были известными оружейниками. Достаточно было пообещать им помочь в этом, и люди были готовы ради этого проливать океаны крови, лишь бы достичь того, что они хотят. Кроме того, была возможность покупать рабов, и приносить их в жертву. Даже одна жертва в неделю дала бы возможность господину оценить помощь такого жреца. Но сейчас этот парень, который уносил адамантит исчез в толпе, и Гнур Гвирон просто потерял его из вида. А значит он потерял и сам адамантит…

Снова тихо скрипнув зубами, жрец принялся тут же вспоминать то, что видел. Ведь если это дворянин, то у него должна быть какая-то эмблема, обозначающая его принадлежность к дворянскому роду. Но кроме маленького блестящего значка на воротнике его камзола, старый гном не видел больше ничего примечательного. Или просто не успел увидеть. Тихо ругаясь, гном быстро оглянулся, так как за его спиной возник какой-то спор. Спорили два молодых человека, которые при этом старательно афишировали то, что являются выпускниками Академии магии, и в этом году они будут считаться лучшими магами на своем потоке… Внезапно наметанный глаз гнома зацепился за одну маленькую деталь. Маленькие блестящие значки на воротнике… Точно такой же значок был и у того молодого парня, который исчез в толпе вместе с адамантитом! Неужели это и был тот самый ответ на вопрос гнома? Присмотревшись к спорщикам, гном тихо усмехнулся. Этот значок обозначал то, что они являются студентами Академии магии, расположенной в столице Империи! А значит, тот паренек также является студентом этой Академии! Гнур Гвирон быстро оглянулся, чтобы определиться не заметил или кто-то посторонний его интереса к этим молодым людям. Но вокруг всё происходило так как обычно происходит на ярмарке. А это значит, что никто не понял того, что именно произошло сейчас и здесь. Он нашёл след, который мог привести его к могуществу! А значит, ради этого он сделает всё что угодно! Тихо усмехнувшись, гном тут же попытался вклиниться в разговор молодых студентов, старательно апеллируя к их гордости и превознося при этом магические способности великих магов, которых он сейчас видел перед собой. Аккуратно делая посылы магии Хаоса, гном увидел то, как в глазах этих людей появилось уже привычное ему пренебрежение. Они явно находились сейчас под воздействием магии Хаоса. Ведь люди не знали, что это такое! А значит и защиты от неё у них не было! Уже откровенно усмехнувшись, гном тут же принялся заманивать этих магов в свою палатку, привлекая их большими скидками, и возможностью изготовления на заказ каких-нибудь артефактов… Каких только они пожелают! Ему нужно было только узнать у них самую малость … Он ждал одного своего друга, который намеревался у него сделать заказ, но по какой-то причине не пришёл… Но гном переживал по поводу того, не случилось ли что-нибудь с этим молодым человеком. Имени его гном естественно не знал, ведь люди для них все на одно лицо… Но описать примерно мог… Через некоторое время два молодых мага, радостно размахивая только что купленным оружием, которое на самом деле им и нужно-то не было, покинули палатку семьи Гвирон. В след им смотрели злые и ожесточенные глаза жреца Древнего Бога. То, что он узнал, его не сильно обрадовало. Оказалось, что этого мага, который приносил адамантит, знала вся Академия. И он отличался очень строптивым характером. Но жрец не терял надежды. Зная его имя, он мог в любой момент прийти к этому дворянину, для того, чтобы ему что-нибудь предложить. Учитывая то, что этот парень был знаменит своими походами по Проклятой пустоши, то предложить ему гном мог многое. Именно поэтому он и надеялся на то, что этот парень не сделает глупости, и не продаст адамантит кому попало. Честно говоря, сейчас гном был готов пойти на что угодно. Начиная с обычного контракта с Ночной Гильдией, заканчивая выкупом адамантита за огромные деньги. Всё зависело от жадности самого человека, и от его силы как мага. Ведь жрец только что узнал очень неприятные новости. Этот парень был абсолютным магом! С такими магами он ещё никогда не сталкивался, и поэтому совершенно не знал того, сумеет ли его кольцо как-то воздействовать на этого парня? Если да, то хорошо! Тогда никаких проблем с изъятием у него этого материала у Гнура Гвирона просто не возникнет. А если же нет? Тогда придется действовать хитростью, или же выкупать, если этот человек захочет продать подобный материал… Быстро оглянувшись, гном убедился в том, что никто не обратил внимания на произошедшее сейчас в его палатке. Главное было в том, что он получил нужную ему информацию. Честно говоря, сейчас он понимал то, что соседи, расположившиеся рядом с его палаткой, которые только что упустили этого паренька с адамантитом, готовы были бы заплатить ему довольно крупную сумму за эту информацию. Подумав об этом, жрец тихо покачал головой. Решение этого вопроса с помощью Ночной Гильдии отпадало. Эти ребята такие заказы принимали только в том случае, если четко знают стоимость того, что они должны похитить. А зная жадность гномов они наверняка поймут, что заказчик что-то утаивает. Зачем кому-то нужен никому ненужный кусок металла? Значит этот металл стоит гораздо дороже, чем собственный вес в золоте! Соответственно ему придется решать этот вопрос напрямую самим этим магом. Криво усмехнувшись жрец снова оглянулся. Вряд ли кто-то сейчас вспомнит, что такое магия Хаоса. Всё конечно осложнялась тем, что парень узнал символ его Господина. Но в данном случае возможно ему удастся решить два вопроса одновременно. Если этот парень сталкивался с символами Господина, то вполне может быть, что он что-то знал. И тогда это должен знать и жрец Древнего Бога. А если уже попутно ко всему этому ему удастся заполучить и адамантит… Ну что ж! Он будет не против этого…

Гарзу

Вернувшись в свою резиденцию молодой граф задумчиво посмотрел на карту Империи, которую сейчас ему показывала артефактная карта древних эльфов. После разговора с Императором молодому дворянину было о чем задуматься. Ведь он фактически получил сейчас разрешение увеличить свою территорию за счет соседей. Гарзу не считал этого старого человека глупее самого себя. Когда Император Ларук давал ему такое разрешение, наверняка знал то, что парень может воспользоваться им, для того чтобы значительно увеличить свои земли. Именно поэтому он и пытался намекнуть парню о том, что в результате активных боевых действий в отношении соседей, территории его графства будут лишены льгот по налогам, которые он получил вместе с дарственной на эти земли. Исходя из собственных интересов парень и продемонстрировал Императору то, что у него в распоряжении имеются неплохие золотые запасы. Благодаря которым он сможет спокойно решить этот вопрос с Императорской казной. Видимо ситуация на тех землях была довольно напряженной, и поэтому даже Великий герцог Курраз не стал препятствовать как-либо усилению своего потенциального противника. Хотя попытка предложить его вмешательство выглядела именно его попыткой изменить ситуацию в свою пользу.

Во-первых, вмешавшись в столкновение между графом Гранур и местными дворянами, Великий герцог Курраз таким образом оказывал парню услугу, и нивелировал все оскорбления, которые были нанесены Гарзу его родственниками.

Во-вторых, при этом вмешательстве Великий герцог добивался того, что граф оставался при своих землях, не расширяя своего влияния, вместе со своими территориями.

Это было всё ясно и понятно, даже без каких-либо объяснений. Именно поэтому парень отказался от вмешательства этого дворянина, чтобы не оказаться у него в долгу. Хотя о какой задолженности сейчас может идти речь? Ведь таким образом Великий герцог защищал своих собственных приверженцев от тотального уничтожения. Ведь он отлично понимал то, что молодой граф не будет церемониться с этими дворянами, и просто уничтожит их одного за другим, забирая их земли. Приказав карте показать в соотношении один к одному территории графства Гранур и территорию Великого герцогства Курраз, он тихо усмехнулся. Сейчас он видел причину такого беспокойства этого дворянина. Если Гарзу захватит соседние территории, то его земли по своему размеру превысят величину Великого герцогства. В результате парень сможет спокойно претендовать на титул герцога. Да, те земли были менее населены, а значит и доходов могли приносить гораздо меньше. Но так будет не долго. Ведь Император Ларук не зря обратил внимание на то, какое рвение проявляет молодой дворянин при усилении собственных территорий. Агенты Тайной службы Империи наверняка уже донесли Великому герцогу о том, какое строительство идёт на земле графства. Ведь не зря же он при Императоре заявил, что парень наверняка потратил не меньше двухсот пятидесяти тысяч золотых! На самом деле молодой граф потратил триста двадцать тысяч. Агенты Великого герцога немного ошиблись, ведь они забыли ему сообщить о том, что стены вокруг городов строятся с учетом расширения этих городов. А значит эти города ещё будут расти. Именно поэтому молодой дворянин и намеревался расширять свои территории. Он знал о том, что на территории того графа расположены два небольших города. Кроме этих городов у него имелись довольно обширные пастбища и плодородные земли. Так что ни о каких удержаниях налогов, из-за каких-то там проблем, здесь просто не могло быть. Эти дворяне просто пользовались свои удаленностью от столицы, чтобы таким образом приберечь часть денег для себя. Возникал только вопрос в том, зачем им это было нужно? Если бы эти дворяне были завсегдатаями приёмов в Императорском Дворце, или же хотя бы проживали постоянно в столице, то тогда всё это было бы понятно. Но назвав этих дворян сельскими жителями, Гарзу не кривил душой. Он уже успел собрать о них много информации. Эти дворяне старательно игнорировали столичную жизнь. Тогда зачем им были нужны такие деньги, если основные траты своих средств дворяне производили именно в столице? Ситуация немного усугублялась тем, что эти дворяне старательно пытались уничтожить всех тех, кто мог оказаться с ними по соседству, и при этом имел отношение к придворной или столичной жизни. Это было довольно странно, особенно учитывая то, какую агрессию они проявили по отношению к новому соседу. Словно они боялись чего-то, что он может привнести в их жизнь. Или же наоборот, узнать об их жизни здесь… Это было странно, и таким образом эти дворяне только привлекли к себе дополнительное внимание. Гарзу отлично понимал, что столкнувшись с этими дворянами ему придется вести войну на уничтожение. Они наверняка уже знали о том, что он Мастер меча, и поэтому вызвать его в дуэльный круг для них равносильно признать собственную жизнь абсолютно ненужной. Значит они будут воевать именно с помощью отрядов, чтобы лучшем случае захватить территорию дворянина, который опять станет безземельным. Это ли будет не насмешкой судьбы? Естественно, что Император второй раз подобной ошибки не совершит. Зачем давать земельный надел дворянину, который не может его сберечь? Но парень отлично понимал то, чего Император Ларук хотел достичь, разрешив ему устроить охоту на соседей. Император хотел в конце концов привести земли Империи в порядок, и обеспечить свою казну налогами с той территории в полном объёме. Естественно, что граф пообещал ему это. Да и как он мог в этом отказать своему сюзерену? Тем более что в данном случае никаких проблем не предвиделось. Этот граф Кризан сейчас в первую очередь рассчитывал на себя и своих дворян… Ну если не считать пары-тройки наемных отрядов… Но когда дела пойдут очень плохо, он наверняка попытается обратиться за помощью к своим дальним родственникам. Герцогам Занра! А вот тут его ожидает очень большое удивление! Ещё никто в Империи не знал о том, что эти герцоги уже являются его личными вассалами. Соответственно, что они не будут делать ничего того, что могло бы нанести вред их сюзерену. А значит, они постараются затянуть время до того момента, пока этот граф не останется полностью без земли. Все эти дворяне останутся на обочине придворной жизни, и уже не смогут как-либо в неё вернуться. У них будет только один вариант – стать наемниками! Но и в этом случае Гарзу не собирался упускать их из виду. Кто знает, что им взбредет в голову? Именно поэтому, молодой дворянин намеревался сделать так, чтобы эти наемники постепенно исчезли с карты Империи. Причём исчезли в прямом смысле этого слова. Главное, чтобы они при этом не успели обзавестись какой-либо поддержкой среди других наемников. А это будет возможно только в том случае, если они всё-таки вступят хоть в какой-то отряд. Хотя для дворян это будет довольно проблематично, ведь наемники берут в свои ряды кого попало. Главное, чтобы ты умел владеть оружием, и подчинялся приказам. В данном случае с этим могут быть некоторые проблемы. Ведь дворяне не привыкли выполнять чьих-то приказов, так как сами любят их отдавать! А значит, что и с наемниками у них будут проблемы. Кто-то мог бы поинтересоваться тем, что граф Гранур начал делить шкуру неубитого медведя. Ведь он ещё не победил в этой войне, а уже заранее просчитывает действия дворян, которых полностью разорит… На самом деле, молодой дворянин очень четко оценивал ситуацию, и понимал, что ему стоит ожидать от своих врагов. Сейчас они рассчитывают, что он еще недостаточно усилил своё войско, так как все деньги тратит на строительство стен вокруг городов, а значит – слаб! По его приказу, герцоги Занра порекомендуют своему дальнему родственнику нанести удар единым кулаком, не распыляя свои силы. Естественно, что он прислушается к этому, так как речь будет идти именно о захвате территорий в его пользу. Ведь гораздо лучше разгромить своего противника в одном-единственном сражении, а потом просто захватывать его территории, пользуясь численным превосходством. Хитрость была в том, что этот граф ещё не знал главного – на стороне его противника будет присутствовать несколько боевых магов. Благодаря тому, что он за этот год обзавёлся вассалами и наложницей, которые являлись довольно хорошими магами в своих направлениях Стихий, Гарзу мог сейчас противопоставить противнику довольно мощную группировку, состоявшую из боевых магов. Естественно, что на стороне противника тоже могут присутствовать подобные индивидуумы. Но в отличие от них у графа Гранур в распоряжении также имеются и артефакты, которые могут помочь этим молодым магам использовать свои силы по максимуму. Именно благодаря этому противника ожидает очень жёсткая встреча. Естественно, что когда их главные силы будут уничтожены, то теперь уже граф Гранур сможет пройтись по их землям Огнем и Мечом, вынуждая отдавать ему территории вне зависимости от желания настоящих хозяев. Если им повезет, то все эти бароны и граф Кризан погибнут во время этого сражения. А если нет… То у графа Гранур всегда есть свободные клетки, где можно расположить людей, в отношении которых у него есть некоторые планы. Ведь ему как магу нужно практиковаться в использование магических плетений! А как это делать, если нет подопытных?

Тихо усмехнувшись, молодой дворянин снова внимательно посмотрел на карту. Всё-таки пока у него есть время, можно было бы отправиться в Проклятую пустошь. Ведь там остались ещё не до конца разграбленные руины, а также и где-то среди них склады с товаром, которые принадлежали древним купцам эльфов. Сейчас парень отлично понимал тягу всех народов найти сокровища, которые могли находиться на тех территориях. Всё-таки мастера прошлого были гораздо искуснее чем те, которые есть сейчас. Искусство, которое практиковалось до Войны Богов, сейчас очень сильно захирело и ослабело. Конечно для поправки своего финансового положения молодой дворянин мог с большим успехом воспользоваться и запасами адамантита. Достаточно было бы выложить парочку брусочков на аукцион. Наверняка в этот аукцион тут же, как их легендарный хирд, вторглись бы гномы, чтобы любой ценой забрать этот материал. Это было вполне понятно, ведь под небом этого мира лучших мастеров по металлу просто не существовало. Поэтому было понятно и то, что именно они смогут использовать этот материал максимально эффективно. Хотя парень отлично понимал ещё и то, что эти гномы старательно попытаются узнать у человека, где именно он заполучил такой интересный металл? Сейчас парень уже знал о том, что этот металл в своём родном мире добывали демоны. Это говорило о многом, и одновременно ни о чём. Он не мог найти демонов, чтобы заставить их добывать и для него этот металл. Хотя кто-то поговаривал о том, что с демонами можно заключить договор, но гарантом такого договора и оплаты за свои услуги обычно демоны принимали жертвы и души. Чего именно они таким достигали, никто не знает. Но при этом парень превосходно понимал то, что при таком раскладе проблем просто не избежать. Рано или поздно кто-нибудь узнает о том, что дворянин занимается подобными вещами. Именно поэтому нужно было найти какой-то другой способ, чтобы иметь возможность пополнять свои запасы подобных редких материалов.

Молчаливый слуга тихо скользнул в кабинет, передавая графу какую-то записку. Развернул бумажку, молодой дворянин тихо хмыкнул. Наступило то самое время, о котором когда-то он разговаривал с Императором. Архимаг Таирус, которого содержали в казематах Тайной службы Империи полностью исчерпал свою нужность для этой службы. И теперь его нужно было как-то убрать. При этом надо было сделать так, чтобы абсолютно никто не мог знать то, что с ним случилось, и куда он делся. В этом случае Император Ларук, и Великий герцог Курраз, рассчитывали именно на графа Гранур. Они знали его способности по подобному похищению разумных, при этом не оставляя никаких следов. Тихо усмехнувшись, парень понял, что наступило как раз то самое время, о котором он долго размышлял. Он отлично знал, что стоит только убить этого старика, и буквально в течение двух – трёх дней из его останков восстанет Архилич. Конечно, сначала это будет обычный Лич. Но потом, воспользовавшись своей силой, он довольно быстро наберёт нужное для трансформации количество энергии. Раздумывая на эту тему, парень уже догадывался о том, как можно провернуть всё дело так, чтобы на территории руин у него появился подконтрольный ему командир нежити. Ведь если Лича создать при помощи какого-то артефакта, то он будет ему подчиняться до самого конца. Это был непреложный закон Некромантии! Подумав об этом, Гарзу достал скипетр короля. Пообщавшись с этим артефактом он убедил его в том, что подобное развитие событий выгодно и ему. Ведь таким образом он сможет сбросить еще некоторое количество энергии Смерти, которая до сих пор пронизывала все его естество. А взамен этот артефакт сможет получить нейтральную энергию самого мага. Да, в результате получится монстр. Но благодаря тому, что этот монстр будет находиться на территории руин, где живых существ фактически нет, то никаких угроз кому-либо он представлять не будет. Разве что местным видам нежити, которую тут же постарается либо уничтожить, либо захватить под свой контроль. В данном случае второй вариант устраивал графа больше, чем все другие. Ведь благодаря этому он мог бы взять под контроль весь город древних эльфов. И в результате, ему бы больше не пришлось рыться по разным руинам, разыскивая какие-либо ценности. Он мог бы спокойно превратить всех этих представителей бестиария нежити в трудолюбивых муравьёв, которые будут стаскивать всё ценное из руин города в Башню Древнего Мага. Где он потом сможет всё это спокойно забрать, а потом и рассортировать. То, что будет ему нужно, или будет представлять довольно значительную ценность, Гарзу оставит для себя и своих людей. А всё остальное, какие-нибудь безделушки, или какие-нибудь ценные статуэтки, будет продавать. Таким образом он сумеет пополнить свою казну, а также и усилить собственные отряды людей. В данном случае парень думал в первую очередь о зачарованных доспехах эльфов. Ведь где-то на территории этих руин наверняка должны были находиться оружейные магазины, подобные тому, который он уже обнаружил. Естественно, что нежить не сможет взломать некоторые тайники. И тогда они сделают на карте отметки для своего хозяина. В таком случае парню будет гораздо проще найти эти тайники, и вскрыть их, не отвлекаясь на какие-либо другие помехи. Кроме того, с помощью этой нежити молодой дворянин сможет создать себе целый отряд, который будет не только защищать эти руины… Но, в случае необходимости, сможет передвинуться и на территории других руин, которые также можно будет с помощью этих костяшек очистить от всего ценного.

Тихо усмехнувшись, парень снова покосился на свою походную суму. Этот артефакт мог вмещать в себя невероятное количество самых различных предметов. В него можно было спрятать даже живых существ, или же тех же самых представителей нежити… Пока в них не было никакой нужды! Подумав об этом, парень снова тихо усмехнулся. Таким образом можно было создать мобильный отряд нежити под руководством Архилича. Перебрасывая его с места на место, молодой дворянин мог бы очистить все эти имеющиеся руины на территории Проклятой пустоши. А потом с помощью их также заняться и другими делами. Естественно на благо Империи! Ещё раз усмехнувшись парень подхватил походную суму, и направился прочь из резиденции. Сейчас ему нужно было забрать старика, а потом направиться в Проклятую пустошь. Ведь время шло, и терять его просто так не имело никакого смысла для парня.

Неделю спустя

Граф еле заметно усмехнулся, когда перед его глазами снова возникла до боли знакомая картина изменённого леса. Несмотря на то, что он был уверен в своей безопасности на этом участке, парень всё равно привычно разбросал в стороны следящие плетения, и направился как можно осторожнее в сторону городских стен. Он продолжал вести себя так, словно находился на чужой и контролируемой врагами территории. Просто он не хотел отвыкать от осторожности, ведь она его неоднократно спасала. Конечно здесь он мог бы выйти на ту самую просеку, которую проложила Химера, и идти по ней без каких-либо проблем. Учитывая то, что эта тварь сейчас признавала в нем своего хозяина. Естественно от подобного существа можно было ожидать всего, чего угодно. Поэтому Гарзу старательно сжимал сейчас в руке скипетр короля. Хоть тварь его и признавала, но всё-таки иметь под рукой артефакт, который создал её, парень считал просто необходимой безопасностью и страховкой для самого себя. Осторожно перемещаясь между хищными деревьями, парень уже привычно старался двигаться как можно незаметнее. Он считал всё это ещё одной очередной тренировкой своих способностей. Ведь добираясь сюда точно также он наткнулся на небольшую группу тварей, которые были похожи на какую-то странную помесь волков и осьминогов. Вы можете себе такое представить? Нет? Честно говоря, Гарзу тоже не мог раньше себе такого представлять! Эти твари были похожи на бред какого-то странного вивисектора! Кроме того, эти твари оказались довольно шустрыми, у них сочетались скорость и сила волков с гибкостью и ловкостью осьминогов. Кроме того, на концах щупалец у этих тварей были ядовитые когти. Гарзу спасло только то, что парень действовал полностью на рефлексах. Удивлённо наблюдая за этими тварями, он тут же атаковал их целой серией различных магических плетений. Хорошо ещё что он догадался использовать против них ледяные сосульки. Оказалось, что огонь для них не проблема, так как неизвестно почему у этих тварей оказались магические щиты, имеющие возможность останавливать даже тройной фаербол! Самое интересное было в том, что собравшись в группу эти твари могли создавать общий слоёный щит! Судя по всему, с помощью такого щита они могли останавливать даже глобальные атаки в виде Дождя Огня! Которым в прошлое свое посещение Проклятой пустоши Гарзу уничтожил практически полностью группу из полутора десятков измененных оборотней. Но как уже говорилось, они оказались слабыми в отношении магии Льда. Именно с помощью сосулек графу и удалось пробить их защиту, и по очереди нашинковать их льдом. Парень обратил внимание на то, что именно холод этого материала, и его разрушительная сила, не позволили регенерации этих тварей сразу заживить раны. В результате парень успел приблизиться к ним, и быстрыми ударами отсечь им головы. Хорошо ещё то, что старый добрый метод отсечения голов продолжал действовать даже на таких тварей. Естественно, что все трупы этих чудищ парень забрал вместе с собой. Ведь в Приграничном городке его ждал старый алхимик, который с большой радостью заполнял пробелы в энциклопедии тварей Проклятой пустоши. А для молодого дворянина это был дополнительный доход. Ведь алхимики платили довольно неплохие деньги за трупы новых тварей. Именно благодаря этому парень намеревался не только подзаработать денег, но также и использовать связи с этими алхимиками, чтобы иметь возможность использовать подобные связи в личных целях. Кто знает, когда ему могут понадобиться опытные алхимики? Да, парень давно понял то, что он абсолютный маг. А значит и сам должен разбираться в алхимии. Ну сами себе представьте такое, когда он сможет всё это изучить досконально? А тут, под рукой алхимик, который всю свою жизнь занимался этим делом! А значит, в своём деле лучше специалиста не найти. Кроме того, таким образом парень поднимал свой рейтинг среди поисковиков. Ведь уже среди них ходили слухи о том, что этот молодой дворянин самый удачливый поисковик за последние триста – четыреста лет. Ведь он один сумел открыть больше тварей, чем все поисковики, вместе взятые, за эти годы. Видимо сталкивающиеся с этими тварями поисковики просто не выживали, так как эти твари были довольно опасны. То же самое можно было сказать и про этих монстров в виде осьминогов и волков одновременно. Атакуя противника стаей, эти твари имели возможность нанести удары одновременно с разных сторон. Учитывая ловкость и гибкость их щупалец, а также и возможность создания защитных щитов, становилось понятно, что с целой стаей подобных монстров сталкиваться не рекомендуется никому. Честно говоря, молодому дворянину только повезло в том, что он мог задействовать высокоуровневые боевые плетения Льда. Был бы он хотя бы магом Огня, и гибель была бы его неизбежна.

Хотя у этой известности была и отрицательная сторона. Многие поисковики, особенно дворяне, вынужденные таким образом пытаться заработать себе денег, по какой-то причине были уверены в том, что парень просто обязан их сопровождать по Проклятой пустоши. Более того, по какой-то невероятной прихоти, они хотели чтобы он не только сопровождал их, но даже и помогал им повышать свой собственный достаток! Естественно, что они были сильно удивлены его реакцией на подобные заявления. Гарзу заявил им о том, что будет сопровождать только того дворянина, который сможет победить его в дуэльном круге. Некоторые из дворян самонадеянно пытались фыркать, демонстрируя ему кольца выпускников самых различных фехтовальных школ. Но когда он в ответ им показывал перстень Мастера меча школы Ласки, по какой-то причине все эти зазнайки тут же сдувались, и исчезали в темных углах постоялого двора. Видимо они заранее понимали, что у них нет ни единого шанса справиться с таким бойцом. А навязываться ему было еще опаснее.

Были также и хитрецы, которые надеялись идти вместе с ним, вне зависимости от его желания. Они просто пошли одновременно с ним в Проклятую пустошь. Что в этом такого? Сначала парень промолчал, каждый имеет право делать свои ошибки. Но потом, когда он только вошёл в первое попавшееся пространство Проклятой пустоши, и направился в собственном направлении, эти наглецы также последовали за ним. Более того, когда он хотел достать свою магическую карту, эти придурки посмели сунуть свой нос в неё, в надежде на то, что они увидят что-то такое, что позволяет молодому дворянину получать желаемое на территории Проклятой пустоши. Но для него было достаточно того, что они попытались это сделать. Выхватив свой клинок, Гарзу единым слитным движением отсёк любопытному идиоту голову. Остальные совершенно не ожидали подобного, и замерли в растерянности.

– Кажется вас идиотов не учит ничего! – Граф Гранур медленно двинулся в их сторону аккуратно стряхивая с клинка капли крови только что убитого им поисковика. – Вас разве не учили тому, что в Проклятой пустоши нельзя ни к кому навязываться? Более того, в Проклятой пустоши каждый поисковик сам за себя! А вы посмели идти за мной! Поэтому, не удивляйтесь тому, что я приму меры!

Перепугавшись от такой реакции, эти поисковики бросились от него прочь, и при этом пересекли мерцающее пространство в абсолютно разных местах. Тихо ухмыльнувшись парень повернулся и посмотрел на труп, оставшийся от этого идиота. Возможно он ему пригодится, ведь Гарзу нужно же подкармливать Химеру? Забрав останки, парень продолжил пути, совершенно не задумываясь о тех идиотах, которые теперь благодаря своей глупости были приговорены к смерти.

Кто – то быстро…

Кто – то медленно…

Они даже не сообразили бежать в обратную сторону, где сейчас находился Приграничный город. Они побежали в ближайшее мерцающее пространство, и как уже говорилось ранее, прошли сквозь него в разных местах. Зная загадочность перемещения через это мерцающее пространство, Гарзу мог сразу с уверенностью заявить о том, что все эти поисковики оказались в абсолютно разных участках Проклятой пустоши. И не факт, что они могли бы вернуться назад с помощью своей карты. Судя по тому, как они толпились вокруг одного из поисковиков, карта у них была всего одна на всю группу. Видимо они таким образом решили сэкономить на покупке таких важных предметов. И теперь их судьба была предрешена заранее. Ведь они привыкли советоваться между собой, а значит тот, кто идёт с картой, абсолютно в ней не разбирается. Главное было в том, что он её нёс. Кроме того, парень успел обратить внимание на то, что что именно этот человек также нёс ещё и остальные припасы. Скорее всего, эти наглецы надеялись на то, что нагребут за счёт молодого дворянина себе кучу различных артефактов. Но ничего подобного им не светило. Криво усмехнувшись, парень еще раз осмотрел Проклятую пустошь, и направился в нужном ему направлении. Сейчас он шёл к руинам, и его остальное не беспокоило.

Вспомнив об этом случае, парень ухмыльнулся. Сейчас, когда он подходил уже к стене города, Гарзу слышал буквально кожей какой-то странный звук. Судя по нему, Химера только что покушала, и парень приближался к ней вовремя. Аккуратно выдвинувшись из перелеска, Гарзу задумчиво хмыкнул. Его снова встречала целая куча различных ингредиентов. Исходя из увиденного, парень понял, что тварь решила так, что раз хозяина интересуют части, которые оставались от тел поисковиков, в данном случае их сумки и находки, то это существо решило для него оставлять даже трупы местных тварей. Хорошо еще, что некоторые трупы, которые были несвежие, тварь поглощала. Поэтому его ожидало несколько довольно свежих трупов тех самых тварей похожих на помесь кошек и скорпионов. Заметив своего хозяина Химера радостно виляя хвостами бросилась к нему, демонстрируя преданность и верность. Ну в этом парень никогда не сомневался. Особенно учитывая то, что у него в руках был скипетр короля! Именно из-за этого эта тварь его и признавала хозяином. Ну выбора у него просто не было. Достаточно было того, что эта тварь подчинялась его приказам. Приблизившись к её логову, парень увидел, что опять его ожидала целая горка сумок погибших поисковиков, а также и выросшая гора амулетов, доспехов, и оружия древних эльфов. Тихо усмехнувшись парень тут же принялся закидывать её находки в свою походную суму. Здесь он собирался оставить для приманки небольшую горку, состоявшую из амулетов. Они фонили в магическом диапазоне гораздо больше, чем те же доспехи. А значит привлекут к себе гораздо больше внимания любопытных. Кто-то мог бы сказать, что со стороны человека, это было очень бесчестно поступать так со своими товарищами.

Ну, во-первых, начнём с того, что эти товарищи приходили сюда не просто так. И они заранее знали то, что их здесь ждет Смерть. Поэтому ничего удивительного в том, что она их всё-таки настигала, не было!

Во-вторых, все эти поисковики с огромной радостью постарались бы избавиться от графа Гранур, который старательно приносил находки с территории Проклятой пустоши. Если им дать волю, то они с огромной радостью постарались бы оборвать его жизнь. А если бы им ещё надо было от него что-то узнать, то с большой радостью они бы его ещё и пытали.

Так что в данном случае они были на равных! Хорошо ещё, что пока он собирал трофеи, не забыл выложить труп этого идиота, который пытался сунуть нос в его карту. Химера с огромной радостью принялась поглощать свежатинку. Собрав все трофеи своей Химеры, и оставив для её ловушки горку яростно фонящих магией амулетов, молодой дворянин тихо вздохнул, и похлопав тварь по костяной голове, снова шагнул за пролом в крепостной стене. Его снова ждал дворец короля.... В этот раз, он собирался сделать так, чтобы там больше ему ничто не угрожало… Но только именно ему!