Твоя мёртвая невеста

Глава 1

Бабка долго водила сырым яйцом по лбу девочки.

- Испуг сильный, одним яйцом не убрать, давай петуха.

Вера быстро достала из пакета свежую петушиную тушку.

Баба Дуня налила воды в огромный чан и пока вода закипала, спросила женщину:

- А чего она у тебя испугалась?

- Я и сама не знаю. Вот каждую ночь не успевает до туалета добежать. Говорят испуг.

- Правильно говорят, - одобрительно кивнула бабка. - сейчас вылью его, не бойся. Не будет больше ссыкаться.

Знахарка осмотрела посетительницу с головы до ног, насквозь сверлила глазами бусинками, выискивая возможные порчи и сглазы.

- Муж пьет у тебя, - ошарашила бабка диагнозом.

Женщина уставилась в пол, хотела избежать неприятного разговора. Это не новость, в поселке все мужчины злоупотребляли, и ее муж не исключение.

- И родила ты поздно, - не унималась дотошная бабуля.

Веру задели бестактные высказывания, поэтому она продолжала молчать.

- О как! - удивилась ведунья. - Чего скуксилась? Я помочь могу, заговоры знаю от пьянства!

- Спасибо, я подумаю.

Вера недовольно вздохнула, до чего навязчивая бабка. К тому же, муж пил лишь по пятницам в нерабочее время и не запойный. Другие пили похлеще Семена.

Вода в чане забурлила, и бабка отстала от женщины, кинула петушиную голову и бубнила под нос заговоры, при этом крестила чан. Закончила и положила голову на блюдо.

- Смотри, - приказала старуха, - я буду выливать, а ты гляди на бошку-то, глаза не закрывай.

Девочка испуганно посмотрела на мать, бабка её грубо одернула.

- На голову смотри! - повторила она строго.

- Катюша, слушайся бабушку.

Катя уставилась на петушиную голову. Знахарка, возвысившись над ней горою, неразборчиво шептала волшебные слова.

- Всё, - вздохнула бабка и кряхтя села на стул.

- Всё? - переспросила женщина.

- Убрала.

- Спасибо вам большое, - Вера достала кошелек и робко спросила “сколько”.

Бабка Дуня колдовала давно, поэтому имела четкий прейскурант.

- Испуг - 200.

Мать слегка изумилась сумме, заплатила ни разу не возмутившись, хотя это явный грабеж среди белого дня.

- До свидания, - попрощалась Вера со знахаркой у двери.

Бабка Дуня спрятала деньги в ящик и не глядя на женщину почему-то сказала:

- Да свидимся еще.

Вера не стала уточнять, что старушка имела в виду. Быстро покинула неприятное место. Конечно, она сомневалась - действительно ли знахарка помогла? Вскоре сама лично убедилась в колдовских способностях бабы Дуни - после ночи пеленки остались сухими. Кто знает, помог ли заговор, а может бедная девочка не хотела снова смотреть на вареную голову?

Глава 2

Наши дни

Что-то было светлое и простое в Кате. Не сказать, что она выделялась из толпы — нет, напротив, незаметная. Но положительная и добрая.

Подходил к концу четвертый год обучения, Катя усердно готовилась к выпускным экзаменам.

Проснулась она сегодня ни свет ни заря. На улице серело, а сна ни в одном глазу.

«Ну ничего, - подумала девушка, - начну сегодня пораньше”.

День выдался погожий. Катя села на скамью в парке и погрузилась в чтение.

Какой-то сумасшедший прыгнул в фонтан. Полетели брызги, девушка поджав губы, стряхнула капли и пересела.

- Привет, - поздоровался сумасшедший из фонтана. - Я Матвей, а тебя как зовут?

Мокрый до нитки, светлоглазый симпатяга с ослепительной улыбкой ждал ответа.

- Извините, - сказала Катя, не отрываясь от книги, - я готовлюсь к экзаменам.

- Выпить хочешь? - неожиданно предложил новый знакомый.

Ну это уже ни в какие ворота! Девушка собрала учебники и вновь пересела.

- Почему ты не хочешь со мной выпить? - не унимался Матвей.

- Молодой человек, оставьте меня в покое!

- Выпьешь - оставлю.

Катя не проронив ни слова, но пронзив его свирепым взглядом, ещё раз пересела. Матвей пошел следом и преподнес стакан.

Ничего не оставалось, кроме как сдаться под напором наглеца. И девушка демонстративно пригубила шампанское.

Катя никогда не пила, поэтому алкогольные пары мигом ударили в голову. Захотелось ещё, и вот уже молодые люди хохотали без причины и много пили.

Голова закружилось, земля под ногами тоже. Уже не в парке, а в ресторане целовались влюбленные.

Время пролетело, день два, месяц. Не успели оглянуться - прошел год.

Катя и Матвей готовились перейти на новый уровень отношений - жить вместе.

Глава 3

Поиск жилья продвигался не очень удачно и медленно. Весь в делах Матвей, возложил всю ответственность на девушку.

К выбору совместной квартиры она отнеслась со всей серьезностью.

В этот раз Матвей, как и прежде, был занят.

- Похоже, я нашла для вас идеальный вариант, - радостно объявила агент по недвижимости.

Квартира находилась недалеко от центра, в уютном спальном районе, укрытом парковой зоной, где на новых площадках играли счастливые дети, а их мамочки выглядели довольными и приветливо кивали.

Внутри чистого подъезда на белоснежных подоконниках громоздились декоративные пальмы, придавая скучной парадной экзотический вид. К тому же, радовал лифт без единой хулиганской надписи снаружи и внутри.

Странное ощущение не покидало девушку, едва переступила порог жилища. И двор, и подъезд, и сама квартира - все выглядело знакомым. Дежавю. Сейчас откроется дверь гостиной, а Катя уже знает, что там огромный дубовый стол.

- Дом в идеальном состоянии, полностью реконструирован десять лет назад, кирпичные стены, что называется на века …

Девушка не слушала, ее полностью поглотило чувство ностальгии. Эти блеклые обои, высокий потолок с искусной лепниной напоминали что-то неуловимое и далекое.

- К тому же вид из окон изумительный.

- Что?

Риэлтор открыла витиеватую балконную дверь — позолоченные купола тонули в зелени.

- Красиво, правда? - спросила, улыбаясь женщина и тут же раздался перезвон.

- Да, - только и смогла вымолвить девушка.

На улице было холодно, поэтому задерживаться на балконе не стали.

- Обратите внимание на мебель, - указала агент на необычные вензели и резьбу.

Женщина демонстративно пыталась приподнять стол..

- Дуб, - пояснила она.

Квартира выглядела идеально.

- Такие квартиры на рынке стоят в два раза дороже.

- В чем тогда подвох?

Риэлтор немного замялась.

- Хозяин сам определил стоимость аренды. Поэтому, никакого подвоха нет, вам просто повезло.

- И это всё? - недоверчиво смотрела Катя.

Женщина утвердительно кивнула.

Глава 4

Почему-то Матвей не особо радовался переезду. Он был немного встревожен и удручен. И лишь праздничный ужин оживил его.

- Цирк уехал клоуны остались, - Катя хохотала до слёз.

Матвей забавно оттопырил мизинец и нацепил монокль, который нашел на антресоли.

- Прошу тебя, положи монокль на место.

- Почему? - удивился молодой человек, обнаружив настоящий склад раритетных вещей.

- Потому что, чужое брать нельзя.

- Ну если мы арендуем квартиру, значит можем пользоваться вещами.

Матвей торжественно поднял бокал.

- Предлагаю выпить за первый совместный вечер в этой прекрасной квартире.

- Браво! - захлопала в ладоши Катя.

- Думаю, самое время опробовать спальню? - подмигнул он.

Девушка смущенно улыбнулась и поставила на место дерзкого парня.

- Какой ты быстрый. Может для начала опробуешь душ?

- Ты меня сейчас отшила? - лукаво спросил Матвей, продолжая дурачится. - Я правильно понял?

Парень медленно поднялся и рыча, набросился на девушку. Она не сопротивлялась и послушно повисла на его плече.

Веселье прервал звонок мобильного телефона. Кто-то усердно добивался Матвея, неустанно набирая номер.

- Подожди, я отключу мобильник.

Катя запрыгнула ему на спину, не сразу заметив перемену настроения и злое выражение лица.

- Что случилось? - испуганно спросила она.

Матвей не спешил отвечать.

- Все нормально, я сейчас, - после чего закрылся в ванной.

На душе будто кошки скребли. Неужели произошло что-то ужасное? Но Матвей сразу на звонок не ответил, а в лице изменился моментально, значит звонивший был ему неприятен.

“Кто это мог быть?” - гадала Катя и подошла к двери.

Из-за шума воды ничего не разобрать. Но Матвей точно с кем-то разговаривал и не слишком дружелюбным тоном.

Девушку озадачило происходящее: неужели он специально открыл кран?

“Я тебе всё сказал, оставь меня в покое” - донеслось из ванной .

Подслушивать нехорошо и Катя не стала продолжать, убрала остатки ужина, уверенная - как только Матвей выйдет, сам всё объяснит.

Она ошиблась.

- Я скоро вернусь, - крикнул он из коридора.

Девушка так и замерла посреди гостиной. Новоселье не задалось, а это их первый день совместной жизни. Возникшие неприятные подозрения медленно съедали радужные планы и оскверняли душу ревностью.

Тонкий писклявый голосок не давал покоя, задавая каверзные вопросы: “к кому можно ходить по ночам? С кем разговаривают, прячась в ванной?”.

Прошло около часа, Катя не находила себе места, телефон Матвея не отвечал, она вышла из дома, обошла по кругу и вернулась обратно.

Время остановились. Два часа ночи, а Матвея нет, телефон молчит. Если бы у Кати были номера его родителей, давно бы уже позвонила.Что делать, звонить в полицию?

Она не знала, поэтому уставшая прилегла на диван, голова раскалывалась, воображение рисовало ужасные и отвратительные картины. Катя до боли зажмурила веки.

Глухой стук вырвал её из забытья. Девушка выскочила в коридор, несколько секунд в ужасе ждала, вскоре совладав с собой, громко спросила:

- Матвей?

- Да, открой, пожалуйста, - послышалось с другой стороны.

Девушка, не мешкая, открыла.

- Я тебе весь вечер звонила! Где ты был?

Парень не спешил отвечать, долго копошился в коридоре, медленно стянул куртку, бросил в угол.

- Если кто-то спросит, я был с тобой всю ночь, хорошо? - попросил он устало.

- Ничего не понимаю.

- Просто, соври, хорошо?

- Ты можешь объяснить, что происходит? Что-то случилось?

- Я потом всё объясню.

Матвей избегал ее взгляда, будто провинившийся ребенок, хмурясь и не говоря более ни слова, сбросил с себя остальную одежду, загрузил в стиральную машину. Катя ходила за ним по пятам, надеясь, услышать хотя бы что-нибудь вразумительное.

- Завтра поговорим, я спать, - сказал он отстранившись, упал на кровать и тут же уснул.

Глава 5

До утра Матвей спал беспробудно. Катя, тем временем, вытащила чистые вещи из машинки, развесила их на балконе. Минуту полюбовавшись прекрасным видом, вывернула куртку. На рукаве выделялось бурое пятно, похожее на кровь.

- Какого чёрта? - прошептала Катя. - Что это?

Спросить прямо, откуда пятно боялась, сама не знала почему.

“Какая-то ерунда, - успокаивала себя девушка,- это не кровь”.

- Ты развесила мои вещи? - спросил недовольно Матвей.

Он, не проронив ни слова, собрал всю мокрую одежду в мусорный пакет. Девушка не решалась задавать вопросы.

Катя делала вид, будто занимается важным делом, ставит чайник, открывает в пятый раз холодильник. Матвей тихо подошёл к ней и пытаясь обратить на себя внимание, громко прочистил горло.

- А? - не видя перед собой ничего, переспросила она.

- Поговорим?

- Да, конечно, - спокойно сказала Катя и в десятый раз включила чайник.

Матвей собрался с мыслями, тщательно подбирая каждое слово и обдумав несколько раз, заговорил:

- Вчера Андрей… Ну ты помнишь Андрея? - тут же отвлекся от сути.

Катя промычала в ответ “угу”.

- Так вот, - продолжил он рассказ, делая длительные паузы, - Андрей вчера позвонил мне, попросил помочь забрать долг, началась потасовка, мы сильно избили одного парня.

- На твоей одежде кровь, - Катя не спрашивала, она утверждала.

- Да, наверное, кровь этого парня, - каждое слово давалось ему с трудом. - Мы позвонили в скорую и сбежали. И о случившемся знаешь только ты, я и Андрей.

- И парень которого вы избили, - добавила Катя, история хромала и она это чувствовала. - Насколько сильно?

- Насколько сильно избили? - уточнил Матвей, скучающе подперев кулаком подбородок. - Не знаю. Он был без сознания.

Она больше не хотела слушать, неуместно кивала и мыла посуду. Матвей лениво жевал бутерброд, не доев и половины раздраженно бросил на тарелку, вытер руки о штаны, не прощаясь, забрал пакет с одеждой и ушел.

Рабочий день начинался с полудня - во вторую смену, поэтому Катя не спеша домыла посуду и сделав себе чай, села у старого телевизора, была далеко, блуждала в своих мыслях и то, что происходило на экране, её мало интересовало; вспомнился вчерашний вечер, все детали. Будто, глубоко в подсознании, что-то засело и тревожило, одна единственная деталь, которую она забыла.

“Он сказал, вчера Андрей попросил помочь. Значит звонил Андрей? Почему же тогда испуганно пялился в экран телефона, закрылся в ванной, включил воду. Разве Андрею говорил, оставь меня в покое? А после нелогично, согласился помочь. Избил человека?”.

Ее ласковый и добрый Матвей избил кого-то до потери сознания? Не верилось.

От раздумий Катю отвлёк странный шум на кухне. Девушка пошла выяснять откуда исходит не понятный звук, напоминающий то ли стон, то ли скрип.

Едва она ступила на порог кухни — всё затихло. Подозрительно осмотревшись, на всякий случай заглянула во все шкафчики, так и не обнаружив причину; после, со спокойной душой, покинула кухню. У самого входа в гостиную раздалось необъяснимое шуршание. Катя на секунду замерла от страха, звук нарастал, приближался.

Посыпались будто из-ниоткуда, а точнее сверху, кипы бумаг и остального хлама, падали книги, фотографии, тетради, запыленные коробки сбили с ног, она закрывала лицо руками и ждала, когда все это безобразие прекратится, Наконец-то, последняя книга глухо свалилась и разорвалась. Катя яростно сбросила с себя горы хлама. Со скрипом провисла антресоль, зазвенели гвозди и испуганная девушка отползла назад, ожидая нового хламопада.

«Вроде всё!» — подумала она напрасно, когда картонная коробка упала на голову. Хорошо, что полупустая.

Обреченно вздохнув, бедняга сбросила с себя гору хлама и не желая искушать судьбу, отошла от злополучного места. В коридоре образовалась настоящая свалка. Антресоль сломана - куда девать все это добро, Катя понятия не имела. Девушка взяла на кухне табурет, нашла в нише под ванной инструменты и попыталась прикрепить полку на место. Благо, молотком и гвоздями пользоваться она умела. Но видимо, здесь нужна была электродрель, сделала вывод Катя, к тому же, табурет слишком мал, необходима стремянка.

Из гостиной заорал телевизор, Катя подпрыгнула от неожиданности, едва удержавшись на ногах. Сверхъестественная сила выбила табурет, он пролетел через комнату, а горе-ремонтник упала на пол, ушибла локоть, но не чувствуя боли, в ужасе вскочила.

«Что это было?» — спросила она не пойми кого.

Табурет лежал целый и невредимый, ускакать не пытался, вёл себя смирно, она подняла его и внимательно осмотрела. Катя не верила в потустороннее и подобного рода чепуху, поэтому отнеслась ко всему философски.

“Всему есть разумное объяснение, остальное случайность”.

Телевизор старый, поэтому звук барахлит. С антресолью и так всё понятно — земное притяжения. А табурет? Наверное, тоже земное притяжение, каких-то только аномалий не бывает на планете.

Катя собрала все бумаги в мусорные пакеты. С детства ей были привиты любовь и уважение к книгам, значит, просто взять и выкинуть она не могла, аккуратно сложила у стены. Во всяком случае, позже что-нибудь придумает, а сейчас, взглянув на часы, засуетилась, - было уже около одиннадцати.

- Всему есть своё объяснение! - твердила учительница по дороге, и вскоре забыла о случившемся, окунувшись с головой в работу.

Глава 6

Семидесятые

Главный инженер Володин корпел над сложными схемами, не смыкая глаз уже третьи сутки подряд. Его изматывающая, лишающая сна деятельность была необычайно важна, не только для него лично, но и для человечества в целом. Назначили Льва на должность главного инженера конструктора космических аппаратов недавно, преобразованный отныне секретный полигон требовал лучших ученых, профессионалов своего дела. И Лев Володин, конечно же, вошел в их число, вполне заслуженно. Получив назначение, он ни секунды не сомневаясь, покинул шумную столицу и поселился в новой, выданной ему квартире, в городке с абсолютно подходящим названием - Мирный.

Проект полностью поглотил молодого мужчину, это было очень кстати. Возможно, таким образом получится отвлечься от личной драмы. Лев сейчас ни о чем не думал, кроме как о разработке и корректировке отдельных узлов ракетных летательных аппаратов.

Пепельница больше походила на вулкан Везувий, столько дымящихся окурков собралось, но выбросить их было некому, в гостиную, ставшую кабинетом, посторонним вход строго воспрещен. И приходящая домработница Валентина Петровна, лишь укоризненно качала головой, когда один раз в день, легким стуком в дверь, звала обедать.

Лев Тимофеевич очень просил, можно сказать требовал, его по пустякам не беспокоить. Валентина Петровна передвигалась по квартире на цыпочках, избегала кабинета, выполнив работу, тут же уходила, не прощаясь, стараясь бесшумно захлопнуть дверь.

Сегодня инженера осенила догадка, он воодушевленно вел расчеты, строил схемы и наконец-то сдвинулся с мертвой точки, когда неожиданно раздалась громкая трель дверного звонка. Коллеги знали, что Володин работает дома, преждевременно сообщили бы о визите, в незнакомом городе он дружбы не водил. Лев снова принялся за работу, не сомневаясь, пришли не к нему, и Валентина Петровна не побеспокоит. Но он ошибся, в дверь тихо постучали.

- Лев Тимофеевич, - осторожно обратилась к нему женщина.

- Кто там? - не скрывая раздражения, спросил гениальный инженер.

Домработница не успела ответить, дверь кабинета без спроса отворилась, и на пороге появилась Она, с чемоданом, держа за руку девочку лет десяти.

- Ну здравствуй, - выдохнула вошедшая, поставила на пол чемодан, - я ушла от Твердохлебова. Примешь?

Лев, как рыба выброшенная на берег, судорожно раскрывал рот, лишившись на мгновение дара речи. Догадливая Валентина Петровна тактично оставила гостиную и принялась сервировать обеденный стол на троих.

- Лёва, ты не рад? - ее голос такой родной и знакомый, вновь будоражил, возвращал в прошлое, заставлял сердце бешено колотиться в груди.

Рад ли он? Как ответить на этот вопрос? Что сказать, если, казалось всю свою жизнь, Лев мечтал лишь о ней. Ему не нужна ни слава, ни деньги, ни космос, словно проклятие, неизлечимая болезнь, любовь сделала прежде черствого мужчину одержимым и до слез сентиментальным.

- Лена, - прочистил он горло, - почему ты не позвонила? Я не ждал тебя.

Она грустно улыбнулась, вспомнив давнее обещание.

- Когда-то, ты обещал ждать меня всю жизнь.

Девочка пряталась за спиной, не отпуская мамину руку и испуганно тараща глаза на давно небритого незнакомого дядю.

- А это Люда? - спросил Лев, начиная понемногу приходить в себя. - Какая большая стала.

Проигнорировав вопрос, женщина резво помогла дочери снять верхнюю одежду, и сама сбросила пальто, по хозяйски открыла балконную дверь и много-много говорила.

Она вспоминала как с трудом решилась наконец-то уйти от нелюбимого мужа, не оправдавшего ее надежды, хотя и не забыла пожалеть несчастного; рискнула всем, бросила работу, собрала самое необходимое и не прощаясь, уехала.

- И вот я здесь, - закончила Лена рассказ.

Сквозняк ворвался в гостиную, хулигански сбросил бумаги со стола, Лена ойкнула и мигом закрыла балкон, девочка Люда бросилась собирать непонятные важные схемы, смешались расчеты, отчеты, вычеты и так долго работавший над космическим проектом перфекционист-инженер вдруг улыбнулся.

- Вы, наверное, устали с дороги? - спросил он суетясь у стола.

- Дорога сюда не близкая, - ответила Лена. - Честно сказать, занесло тебя, Лёва, на край на света.

Валентина Петровна, впервые, вошла без стука.

- Обед готов, - объявила женщина. - Мне остаться, Лев Тимофеевич, или вы сами с посудой разберетесь?

- Спасибо, мы сами, - ответила Лена.

Перед обедом Володин наконец-то побрился, сменил одежду и даже воспользовался одеколоном. Увидев дядю, преобразившегося до неузнаваемости, девочка вспомнила его. Он часто навещал их, приносил подарки. Ребенок ничего не понимал, мама все чаще грустила, а веселый добрый папа, стал еще веселее и много пил.

После сытного обеда школьницу сморило, дядя Лева любезно предоставил в пользование свою спальню.

Мужчина и женщина остались вдвоем. О многом надо было поговорить, но они молчали. Физически ощущая ее присутствие, он не решался обнять, прикоснуться, хотя желал этого больше всего на свете.

Глава 7

Лена хорошо изучила его замкнутую, нелюдимую натуру, знала, каких усилий стоило признаться в своих чувствах около пяти лет назад этому с виду холодному, слишком трезвому и слегка циничному мужчине. Она помнила его с института таким, не разговорчивый, самоуверенный и с претензией на гениальность. Володин смотрел на нее, студентку-первокурсницу свысока, говорил, будто с несмышленым ребенком и не воспринимал всерьез.

С чего всё началось? Наверное, с институтской столовой, где Лев впервые увидел дочь поварихи Леночку, помогающую маме. Красивая девушка беспорно привлекала к себе внимание, но застенчивый студент никогда бы не заговорил первым. Да и мала она была, школу еще не закончила. Иногда он замечал ее, притаившуюся, на дальних рядах аудитории. С молчаливого согласия преподавателей любопытная дочь поварихи слушала лекции и забавляла своим наигранно-умным видом первокурсников.

В следующем году, уже студент второго курса Лев Володин, нехотя шел на посиделки. Марк буквально толкал его в спину, заставляя иногда отвлекаться от книг.

- Лёва, первокурсницы ждут нас, гранит науки завтра погрызешь.

Каково же было удивление парня, когда узнал ее.

- Ты? - спросил Лену, словно старый знакомый, при этом даже имени девушки не знал.

- А почему это тебя так удивляет?

- Ты учишься на первом курсе? Как?

- Думаю, так же как все. Сдала экзамены и поступила.

- Ты сдала экзамены?

Лена начинала раздражаться, Марк вовремя вмешался, пригласив ее на танец.

Они на дух друг друга не переносили, но терпели ради Марка. Не было вечера, где бы Лёва и Лена не затеяли спор, доказывая теоремы. Напыщенный Володин никогда не признавал поражения. Лишь однажды, когда его заблуждения оказались очевидными, сказал вместо похвалы:

- А в тебе что-то есть, не всё потеряно.

Лена послала упрямца куда подальше, высказала всё, что думает о “самоуверенном болване”. Но почему-то каждый раз расстраивалась не застав его в комнате. После, призналась сама себе, что ее презрение к Володину в большей степени показное и девушка намеренно искала встречи. Лева же напротив, избегал.

Марк, словно персонаж из советского мультика, не хотел учиться, а хотел жениться. Скромной первокурснице Елене льстило внимание симпатичного парня из хорошей семьи. Ее мать могла лишь мечтать о таком положительном зяте и, конечно же, не обошлось без ее влияния. Девушка приняла предложение Марка, и вот уже подготовка к свадьбе шла полным ходом. Совсем не вовремя Твердохлебов провалил все экзамены и вынужден был чахнуть на пересдачах. Кто-то должен был помочь невесте привезти алкоголь в ресторан для предстоящего банкета. Марк обратился к лучшему другу и тот просто не мог отказать.

Поразительно - встретившись Лев и Лена, не стали спорить, вели себя как добрые друзья и сделав всё необходимое, не спешили прощаться.

Некрасиво поступили по отношению к Марку. Но молодые люди не смогли с собой совладать. И тогда и после ни Лев, ни Лена не испытывали подобного. Ночь, проведенная вместе в комнате общежития, была лучшей и незабываемой.

“С лучшим другом подло поступать нельзя”, - твердил Володин и разрывался между двух огней. Лена, в свою очередь, тоже растерялась. Она жалела Марка и страстно любила Лёву. Признаться в измене, оказалось не так-то просто, оба знали, что это убьет ранимого душой жениха. Предпринимать ничего не стали, продолжать отношения тоже.

Лев не пришел на свадьбу, после распределения пропал.

Спустя пару лет случайно встретился с Марком, который так и не закончил институт, увлекся поэзией. Лена работала младшим инженером на заводе. Володин, единственный, успешно строил карьеру.

Вскоре родилась Люда. Семья Твердохлебовых едва сводила концы с концами, и если бы не лучший друг, пришлось бы тяжко. Однажды, Лена пришла к нему и долго плакалась на неудачно сложившуюся судьбу. Страсть разгорелась пуще прежнего, любовники встречались тайно. Но признаться Марку вновь не решались. И это бы длилось вечно, если бы не Лев. Он нашёл в себе мужество поставить точку, сказал - выбирай. Тогда она выбрать не смогла, бросить мужа не решилась из-за Людочки.

Володин пребывал в депрессии. В припадке хандры и уныния, написал любовное письмо, в котором полностью раскрыл свои чувства. Впоследствии, это письмо нашел Твердохлебов. Грозился покончить собой, если Лена оставит его, проклинал бывшего лучшего друга.

Лев писал, что готов ждать всю жизнь. Время шло и вовсе не лечило.

Пролетели годы, он смирился с мыслью, что простое человеческое счастье для него недостижимо.

В эту минуту Лена держала его за руку. Пришла.

Глава 8

Наше время

Между Матвеем и Катей разрасталась пропасть. недоверие, тайны и отчужденность с каждым днем делали её всё глубже.

Он почти не разговаривал, уходил от ответа, когда она пыталась выяснить подробности прошлой ночи. Матвей явно не желал вспоминать, а тем более говорить об этом. Заметив его подавленное состояние, девушка мягко спросила:

- Ты ведь не хотел, правда?

Реакция парня была довольно странной, он будто очнулся после летаргического сна и ошарашенно переспросил:

- Что?!

- Ты ведь не хотел никого избивать?

Матвею будто только сейчас дошел смысл вопроса.

- Конечно, не хотел.

А Катя давно уже нашла ему оправдание и винила во всём случившемся Андрея. Она до сих пор не могла понять, что общего у сплошь положительного Матвея и столь отрицательного персонажа, как этот циничный, хамоватый, наглый молодой человек.

- Тебе следует прекратить общение со своим другом. Он плохо влияет на тебя. Разве друзья так поступают? Втянул в эту историю.Ты даже не хотел с ним разговаривать. Это ведь он звонил, верно?

Словно ожидая подвоха, Матвей придирчиво осмотрел ее, и скупо ответил:

- Да, верно.

Разговор не клеился, обычно веселый общительный молодой человек, отрешенно уставился в одну точку и в данную минуту находился где-то далеко. Кате стало одиноко, она попыталась отвлечь его от нехороших мыслей, рассказав о приключениях с книгами и летающим табуретом, Матвей только скучно хмыкнул и натянуто улыбнулся в ответ. Девушка поняла - в этот вечер собеседник он не очень и оставила тщетные попытки.

Проснувшись в семь утра, обнаружила пустующее место на кровати. Вставать необходимости не было, можно понежиться до десяти.

Вскоре она задремала, не заметив, как одеяло медленно сползло на пол. Девушка проснулась, ощутив холод, посмотрела на часы — половина девятого.

“Отлично выспалась”, - подумала Катя и недовольно поднялась с постели.

На улице моросил мелкий дождь, обычная погода для ранней вялой весны. Из рук все падало, глаза сонливо слипались, пока ждала, когда закипит вода в чайнике. Может-быть небольшая доза кофеина растормошит? Хотя в этом уже не было необходимости - заорал телевизор и полностью привел задремавшую на ходу в чувства; сердце буквально выскакивало из груди, так и до инфаркта недалеко.

- Да сколько можно?! - возмутилась Катя и прошла в комнату к сумасшедшему телевизору.

С силой вдавливая кнопку, его удалось выключить не с первого раза.

“Сегодня же выкину его,” - решила девушка.

Не прошло и пяти минут, в квартире вновь раздался оглушающий ор. Она, скрипя зубами от злости, медленно прошла в комнату и выдернула шнур из розетки, телевизор заглох, не без труда, убрала его на балкон.

С досадой вспомнила про сломанную антресоль, коробки и книги образовали баррикады в коридоре.

“Надо было попросить Матвея починить полку, совсем из головы вылетело”.

Можно ли рыться в чужих вещах? Наверное, нет, по крайней мере - это некрасиво. С другой стороны - что плохого, если заглянуть одним глазком?

Катя села на пол и увлеклась прошлым незнакомых людей. Одна из книг крайне заинтересовала девушку - небольшая, можно сказать, карманная. Обложка, иллюстрированная цветочными узорами, причём автор нигде не указан. Стихи были неплохие, по мнению Кати, хотя поэзия её мало интересовала. Между страницами спряталась старая пожелтевшая фотокарточка. На когда-то цветном снимке запечатлелись, по всей вероятности, мама с дочкой. Худенькая девочка держала в руках огромную куклу. Рядом стояла красивая женщина, коса до пояса. Странно, возникло ощущение, будто лицо ее знакомо. Но этого не может-быть.

Что-то шевелилось за спиной. Катя замерла: там кто-то есть, чего тоже быть не может. Тихо шурша и медленно поднимаясь, оно росло, Катю парализовал страх, посмотреть она не решалась. Задыхаясь, считала до десяти. Резко обернулась и опешила в недоумении, зонт двигался и на секунду зависнув в воздухе, упал на пол. Зонт спокойно лежал, не подавая признаков жизни.

В самом-то деле! Катя несколько раз проверила, не зашевелится ли снова, ткнув ногой. На зрение никогда не жаловалась, в психдиспансере на учете не состояла и в призраков отродясь не верила. Но факт оставался фактом, пару минут назад она стала свидетелем паранормального.

Вечером Катя рассказала всё Матвею. Тот окинул ее холодным взглядом, решив, что девушка неудачно пошутила.

- То есть зонт парил в воздухе? - переспросил он.

- Он не парил! - эмоционально доказывала Катя, стоя в коридоре, она провела ладонью по двери. - Зонт ползал вот тут, а здесь остановился и упал!

- Ага, ползал значит? Это как? У него что ноги, или лапы, или щупальца? — уже не скрывал насмешки Матвей.

- Ты зря мне не веришь! Я не сумасшедшая, не сойти мне с этого места, зонт сам по себе ползал по двери!

- Кать, ну хватит, - обратился он устало, - не смешно.

Девушка, с обиженным видом, удалилась на кухню.

- Сначала табурет, теперь зонт! - все же вернулась через пару минут, и продолжила жаловаться. - Это не нормально! Квартира странная!

- Ты сама выбрала такую! - больно осадил ее Матвей.

Именно этого Катя и боялась - услышать вместо благодарности укор. Сложившийся безукоризненный образ любимого мерк на глазах. Совсем не так она себе представляла начало совместной жизни. Девушка поняла одно: со всей чертовщиной в квартире придется самой разбираться. Должна же быть причина столь странного поведения некоторых предметов.