Воин 3. Тверже камня

Глава 1

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

(Организационная)

«Я слаб еще, я слеп и скуп.

Моих расчетов подоплека

Пока все та же:

Зуб за зуб. За око – око»

Юлий Ким

Глава первая

Золотистая, маленькая луна вынырнула из-за тучи и легко, как призрак, заскользила по большому диску сестрицы, словно пресловутое яблоко по тарелочке. Значит, близится полночь… Лучшее время для поединка. Если хочешь доказать, что ты чего-то стоишь сам по себе. Как человек, как воин… Потому, что именно в полночь светлые духи уже утратили свою власть, а темные еще не приобрели мощь. И никто не посмеет сказать, что в ход боя вмешивались высшие силы. Только умение, ярость, упорство, честная сталь, кулаки, когти и клыки.

Я не хочу никому и ничего доказывать… Но, обстоятельства сложились так, что по-другому нельзя. Невозможно… Это как с подвигом. Героями становятся не те, кто всю жизнь сознательно готовился и мечтал совершить нечто выдающееся, а обычные люди… которые не смогли равнодушно пройти мимо горящего дома или тонущего ребенка. И то что в данном случае высшие силы, ни моего желания, ни согласия не спрашивали, не существенно. Нравится или нет, а спасать из полымя и вытаскивать из ледяной воды, фигурально выражаясь, приходится. Поскольку я — Защитник. Должность такая… Нечто вроде шерифа. В чьи обязанности входит оберегать мирный труд и покой жителей трех человеческих деревень.

Именно человеческих… Так сложилось в этом мире, что после длительной, идущей на полное взаимное истребление, войны между людьми и другими расами, мир был заключен не на самых лучших для хомо сапиенс условиях. Да, орки, гоблины и эльфы подписали с Императором пакт о мире, но при этом люди были обязаны выплачивать им подать. И не какую-то, конкретно оговоренную сумму, а как удастся договориться старосте или бургомистру селения с вождем того племени, на чьих землях деревня или городок расположены. Соответственно, размеры налога зависели только от аппетитов нелюдей и умения людей отстаивать свое…

А когда торговля заходила в тупик и грозила обернуться локальными боевыми действиями, в дело вступали Защитники. Нелюди выставляли своего бойца, люди — своего. И все решал поединок. Чья победа — того и условия. Вот такая нехитрая система товарных взаимоотношений.

Но, это в теории… На самом деле, зная как важна эта передышка для людей, гоблины и орки не слишком придерживались условий договора, и использовали любую возможность, чтобы взять лишнее. Не гнушались и разбойничьих нападений. Понимая, что еще не оправившейся Империи легче закрыть глаза на потерю какой-нибудь деревеньки и гибель десятка-двух подданных, чем снова начинать войну.

Но о целесообразности хорошо рассуждать издалека, а не в том случае, когда, проигравшие Поединок, гоблины призывают на помощь соседнее племя, чтобы разорить и сжечь твою родную деревню.

(Описываемые события изложены в романе «Воин. Возвращение», первой книге цикла «Воин»)

Ну, да это уже в прошлом. Отразили мы то нападение. И не просто отразили, а можно сказать, в сухую победили. Правда, для этого пришлось подружиться с молодым троллем, а потом — в Мрачную Рощу отправиться… До сих пор удивляюсь, как уцелел. Хотя, почему удивляюсь — благодаря Фрэвардину и душе прапорщика Шведира. Почему душе? Потому, что в моем мире «Швед» погиб. Но это не помешало верному товарищу прийти мне на помощь в трудную минуту.

Казалось бы, все обошлось. Гоблины успокоились. Можно приступать к мирной жизни. Если б мы с Тенью не наткнулись на следы отряда орков и не решили проверить, что степнякам здесь понадобилось.

Проверили… Едва живы остались. Да и то, как сказать, ведь ничего еще не закончилось… И хоть я назвал себя в шутку атаманом орков, сказать это гораздо легче, чем осуществить. Даже, если, благодаря Огненному посоху, получил благословение покойного вождя Оркгрима Мудрого, и тебя поддерживает Карритса, самая могущественная шаманка племени Черноногих.

(Описываемые события изложены в романе «Воин. Башня ветра», второй книге цикла «Воин»)

Орки народ простой. Как говорится, в высшие силы мы верим, а остальное наличными. Так и сейчас. Благословение, возведенного в ранг «святых» легендарного вождя всех племен и народов, Оркгрима Мудрого, как и то, что меня приняла Башня Пяти Ветров — это все здорово. Но не шуршит, руками не щупается. И пусть шаманки хоть охрипнут, доказывая, что я избранник и любимец богов, простым воинам на это наплевать и растереть. Чародейство и волшебство у них вызывает здоровое опасение, и с голыми кулаками на плюющийся фаерболами посох они, конечно же, не попрут. И даже головы склонят… Но уважать не будут. А это для любого атамана фактически приговор. Либо в спину прилетит, либо подставят в самый неожиданный момент. Итог одинаков, и в мои планы не входит.

К слову, о планах… Откровенно говоря, они еще весьма туманны. Так, наметки, мысли… соображения. Не только не обдуманные, а даже четко не сформулированные. А зачем? Если вся затея может оборваться, даже не начавшись?

Вот подтвержу свое право командовать и повелевать, тогда и…

Все. Конец размышлениям и воспоминаниям. Пришло время действия.

Глава 2

Гулгадар прыгнул вперед и завертел ятаганами с такой быстротой, что на меня даже ветерком повеяло. Впечатляюще… но бессмысленно. Конечно, если только дурной силы не меряно и девать некуда.

Хотя, о чем это я. Орк просто не приучен сражаться по-другому. Если сходился в поединке с сородичами, то они так и перли друг на дружку, как козлики на узком мосту. Сила на силу, выносливость на выносливость. Сходились и обменивались ударами, даже особенно не пытаясь парировать.

Так же орк и воевал. Когда спешивался и шел крушить разорванный гиенами линейный строй. Что ему, в полном снаряжении, какие-то человечьи сабли? Молотил, как крестьянин на току. Руки в полтора раза длиннее, плюс ятаганы… иное копье короче получится. А как сражаются рейнджеры, похоже, орк не видел. Или считал себя настолько круче.

Добро… Такой вариант меня устраивает. Обожаю самоуверенных противников…

Прыгаю навстречу. Только не как в индийском кино, — взлетая вверх и обрушивая богатырский удар на голову врага, — а «рыбкой» в ноги. Приземляюсь на левый бок, чуток скольжу по инерции и, когда оказываюсь между ступнями противника, наношу рубящий удар.

Да… подмывало ткнуть прямо в прикрывающую «хозяйство» повязку, но в последний момент, чисто интуитивно, перенес удар на внутреннюю сторону бедра. Во-первых, — если зацепить артерию, такая рана может оказаться намного опаснее, чем разрубленный пах. Во-вторых, — еще отец учил: «Если не собираешься прямо сейчас убить мужчину, не бей его ниже пояса». Такое оскорбление никогда не забывают». А я, вопреки всему, почему-то был уверен, что сегодня с Гулгадаром мы еще не простимся. 

Хорошо что рискнул и сразился тогда с «гробокопателями». Одно дело представлять себе орка в бою по чужим воспоминаниям, и совсем другое — почувствовать силу их ударов, ярость и быстроту атаки. А главное, воочию увидеть, что такое боевой раж берсерка. Когда они совершенно перестают ощущать боль и валятся с ног только мертвые.

Вот и Гулгадар не обратил внимания на нанесенную мною рану. Только отпрыгнул в сторону, чтобы ловчее ударить в ответ. Но, благодаря полученному опыту, я был готов и не зазевался.

Быстро откатился, а когда орк нанес сдвоенный рубящий удар ятаганами по тому месту, где я находился всего секунду тому, и, соответственно, наклонился вперед — ухватился левой рукой за шерсть на его груди и рванул на себя. Орк взревел, наверно, от неожиданности. Вряд ли эпиляция более болезненна, чем рубленная рана, потерял равновесие и, чтобы не упасть, встал на одно колено. А я, используя тело Гулгадара, как опору, вскочил на ноги и оказался у орка за спиной.

Даже не ожидал. Идеальная позиция. Как у палача. Осталось только взмахнуть мечом, и буйная оливковая головушка слетит с плеч. Хотя, вряд ли… Шея такая мощная, что тут рубить и рубить… Как сухой комель акации.

Да и не хочется мне его убивать. Не знаю почему. Духи и боги молчат, как партизаны, значит — это уже собственная интуиция работает. Ладно, поверим… Авось не получится, как у того ковбоя, что внутреннему голосу доверился.

Левой рукой хватаю орка за чуб, оттягиваю голову назад и приставляю меч к горлу. Знаю, что не по правилам. Что в подобных поединках нет места для милосердия. Но, я же не Черноногий. У меня к Гулгадару нет кровного счета. Наш бой — даже не вызов молодого волка промахнувшемуся Акелле. А лишь проверка, экзамен на профпригодность. И начинать свое вхождение в должность с убийства лучшего бойца племени, глупо. Это же не чужой орк, а уже почти родной. И вполне может случится так, что в нужный момент, для победы над врагом мне как раз не хватит его пары ятаганов.

— Я не предлагаю тебе сдаться! — быстро ору в ухо, пытающемуся освободиться Гулгадару. — Мы не враги! Просто, согласись, что я тоже хороший боец! Не лучший! Нет! Но кое-что умею! Да не дергайся ты, а то еще зарежешься!

— Нельзя… — неуверенно прорычал орк, прекратив бесполезные попытки. Почувствовав, как острая сталь впивается в кожу. — Позор… Да и нет смысла. Полог безмолвия нельзя снять… Он исчезнет только когда останется один воин.

М-да… Прямо скажем, неожиданно. Кто ж это меня так любит? Богморна? Неприятно. Значит, мы здесь заперты до… Стоп! Как орк сказал? Пока не останется один? В общем-то, формулировка кажется вполне конкретной, но все-таки в ней нет буквального требования смерти… А если так, то систему можно попытаться обойти. Конечно, если Быстрый Кулак, не выдал произвольную фразу…

— Но, вообще, ты согласен, что проиграл?

Гулгадар недовольно засопел, непроизвольно дернул шеей и замер. Меч острый, и ему все равно, случайно дергался орк или умышленно.

— Это так, Огненная Рука… Ты победил, — орк опять машинально кивнул и кровь сильнее заструилась по его шее. Но он даже внимания не обратил. Бросил ятаганы на землю и скрестил руки на груди. — Можешь меня убить. Быстрый Кулак не будет скулить и выпрашивать жизнь. Он сумеет уйти достойно.

— Да погоди ты… Все мы когда-нибудь уйдем. Зачем спешить?

— Ты знаешь как появляются «короли» крыс? — хмыкнул орк. — Нет? В прочную бочку бросают десяток крыс. И держат их там без пищи и воды. Пока они не начнут жрать один другого. Последнего выпускают на волю, и он уничтожает всех крыс в округе. И это придумали люди… Так вот полог безмолвия не позволит нам выйти, и не впустит ничего снаружи. Будем сидеть здесь, пока кто-то не помрет первым от голода и жажды.