Тропы Междумирья

Глава 4. Магия клана Арфеналме

Отмахиваться сразу ото всех было неудобно. Спасало только то, что нападающие никак не могли решить, кто из них достоин зарубить меня первым. Вот и лезли все трое, мешая друг другу. А я крутилась между ними, как комар, за которым охотятся одновременно дед с тапком, бабка с мухобойкой и похмельный сосед со сложенной в трубочку газетой. В такой ситуации не больно‑то покусаешься, в живых бы остаться.

Тем более что кусаться не особо и хотелось. Отвратительное ощущение, что я поднимаю меч против своих, крепло с каждой секундой. Как я не старалась, но у меня совершенно не получалось воспринимать обитателей перевала как врагов. Они были противниками, соперниками… Да, всего лишь соперниками, как на тренировке. А значит — надо было просто блокировать их удары и в нужный момент останавливать свои, не доводя дело до кровопролития. А это совсем не так легко, как может показаться. Честное слово, лучше бы я била всерьёз. Тогда хоть не было бы так обидно, что хороший удар пропадает впустую.

— Эй, хватит выпендриваться, ты, недомерок остроухий. Веди себя как мужик, а не как девка на балу, — проревел один из нападающих.

— А может, он просто хочет, чтоб с ним тоже как с девкой? Разложить посреди двора, да отодрать всем отрядом?

Я нервно сглотнула. Не столько от предложенной перспективы, сколько от осознания того, что у противников ещё были силы болтать. Даже не запыхались, заразы. И плевать им, что я еле стою. Вот сейчас как шиндарахну пульсаром по самой наглой роже…

Пальцы сами сложились в нужный жест, но выпускать магию я не спешила. Такие вещи нужно приберегать на самый крайний случай. А то раскидаю я эту троицу — так со стены меня сразу же расстреляют лучники. Разом и с ведьмой поквитаются, и с нарушительницей расправятся, и за своих отомстят. Нет уж, пусть лучше вокруг меня прыгают мечники, загораживая обзор своим же стрелкам. Ещё пару минут продержусь, а потом…

Неутешительную мысль о том, что произойдёт потом, я додумать не успела. За спиной послышались торопливые шаги, а потом какая‑то возня. Очень хотелось обернуться и посмотреть, что там происходит, но кто бы мне дал. Оставалось только продолжать это дурацкое бескровное сражение и надеяться, что сзади друзья, а не враги.

— Айка, потерпи немножко, у меня есть идея! — прошелестел на самой границе слышимости срывающийся голос Хэйнара. Опять этот ребёнок лезет помогать, когда его никто не просит!

Очень хотелось высказать остроухому недорослю всё, что я о нём думаю, но сил на это уже не было. Я и без того едва успевала следить за противниками. На меня наседали всё яростнее, и каждое столкновение клинков отдавалось в голове тяжёлым гулом. Из‑за этого я никак не могла понять, что творится сзади. А там явно что‑то происходило.

— Хэйн, ты точно справишься? — Сосредоточенное сопение парнишки перекрыл голос Эла. Вот тоже неуёмное создание.

— Всё будет нормально. Уноси Тирена. И подальше.

— Только попробуй тут помереть.

— Не дождётесь! — буркнул эльфик. Но как‑то очень уж неуверенно.

— Хэйн, ты малолетний придурок, — всё же прорычала я сквозь зубы. Не думаю, что кто‑то услышал, но на душе полегчало. Что же этот раздолбай задумал?

Понятно, что парнишка отвёл глаза всем окружающим, иначе их возню давно бы заметили и пресекли. А Эл, находясь под прикрытием заклинания, успел утащить того темноволосого. Ну и уходили бы на пару, а я бы тут как‑нибудь одна… Наверно…

— Айка, ещё чуть — чуть продержись, я почти закончил.

Ага, почти. Я вот тоже почти закончилась. Только кого это интересует…

Удары сыпались беспорядочным градом. Я не то что нападать, даже отбиваться уже нормально не могла. Просто махала мечом наугад, ни на что особо не надеясь. Пока что везло.

За спиной Хэйнар нараспев читал заклинание. Незнакомое.

— Открылся! — вдруг триумфально завопил кто‑то из нападавших. Свист его клинка я ещё услышала, а подставить свой уже не успела. Хотя честно попыталась, даже рукой успела махнуть в нужном направлении. Вот по руке мне и попало.

Боли почти не было, только пальцы почему‑то разжались и меч с глухим стуком отлетел в сторону. А перед глазами всё поплыло, будто на непросохший акварельный рисунок выплеснули стакан воды. Красной.

Я так и не поняла, каким образом сумела удержаться на ногах. Очень хотелось упасть и больше не рыпаться. Но я почему‑то продолжала упрямо стоять. Кажется, даже ровно. Почти.

— Всё, готов, — почти дружелюбно заметил один из солдат. — Даже добивать жалко, совсем ведь ребёнок ещё. Жить бы да жить…

— Сам ты ребёнок, — прохрипела я. И махнула левой рукой, выпуская пульсары. Три штуки сразу, по одному на каждого.

Попал ли в цель хоть какой‑то из них, я уже не видела, потому что отдача сбила меня с ног. В самом прямом смысле. Я проехалась спиной по камню, чудом не врезавшись в Хэйнара. Последние слова своего длиннющего заклинания эльфик торопливо выкрикивал стоя прямо надо мной. Но их значение от меня всё равно ускользало.

Естественно, ни о какой маскировки речи уже не было. Отводящие глаз чары слетели с мальчишки, как пушинки с одуванчика, стоило ему только повысить голос. И теперь нападающие силились понять, откуда здесь взялся ещё один эльф.

Не знаю, сколько времени понадобилось бы моим противникам, чтоб должным образом оценить обстановку… Но, в любом случае, этого времени Хэйн им не предоставил.

Земля задрожала. Сперва едва ощутимо, затем всё чувствительнее. Со склонов посыпались мелкие камушки, откуда‑то сбоку раздался треск и грохот.

— Обвал! — завопил какой‑то любитель объяснять очевидное.

— Землетрясение! — подхватил другой.

На нас уже не нападали. И правильно — в такой ситуации себя бы спасти.

К слову о спасении… Парнишка наверняка не озаботился поставить хотя бы плохонький щит. Значит, и нас вполне может накрыть не в меру ретивым булыжником. Но говорить об этом сейчас было бы верхом бестактности. В конце концов, он же меня спасал.

Я с трудом сфокусировала взгляд на эльфике:

— Ну вот, а ты говорил — бесполезная стихия.

— Ошибался, — пробормотал Хэйнар. А потом закатил глаза и повалился рядом со мной. Всё, отколдовался! Чистокровный, чтоб его!

Земля дрожала всё сильнее. Убраться бы отсюда, пока не поздно. Только как?

Я с трудом перевернулась на живот, потом встала на четвереньки. И тут же упала снова. Левая рука всё ещё гудела от магической отдачи (однако, переусердствовала я с пульсарами), правая просто не слушалась и на каждую попытку движения отзывалась дикой болью.

Вокруг громыхало, трещало и бабахало. Совсем рядом просвистела здоровенная каменюка, а следом за ней ещё одна. Кажется, наш эльфик слегка перестарался.

Паренёк тихонько застонал, словно в ответ на мои мысли. Ну да, я бы от такого тоже застонала. Хотели‑то как лучше. А получилось — как лучше не вспоминать.

— Айка, беги, — прошептало это остроухое недоразумение, не успев толком прийти в себя.

— Ага, вот сейчас брошу тебя здесь и телепортируюсь в неизвестном направлении, — фыркнула я. Не объяснять же ребёнку, что я сейчас вообще никуда бежать не в состоянии. Ни с ним, ни в гордом одиночестве. А вот телепорт… А хорошая идея! Должно же у меня хоть когда‑то получиться. И почему бы не сейчас? Олла я, или кто?!

— Хэйн, обними меня.

— Что? — Я уже почти ничего не видела, но готова была поспорить, что глаза парнишки округлились до предела.

— Обними, говорю. Крепко. Так крепко, как только сможешь.

— Но я же… Ты же…

— Ты что, никогда девушку не обнимал?

— Неа.

— Тогда тем более обними. Надо же когда‑то начинать!

Ладони Хэйнара легли мне на плечи. И это у него называется 'обнять'! Ну да ладно, прорвёмся. И почему меня всегда тянет на какие‑то магические эксперименты именно в тот момент, когда больше всего хочется просто отключится и ни о чём не думать?

Знать бы ещё, что надо делать… Но если колдовство для оллы такой же естественный процесс, как дыхание, то… Никто ведь не учил меня дышать!

— Пошли, Хэйн.

— Куда? Мы же лежим?

— Знаю. Просто пошли. Вперёд.

Я не слышала, сказал ли эльфик что‑нибудь ещё. Я вообще больше ничего не слышала. Все звуки отошли на второй план, а затем и вовсе исчезли. На меня разом навалились тишина и темнота.

Сначала мне показалось, что я падаю в обморок. Потом — что просто падаю. А потом темнота вдруг прорвалась огоньками звёзд, и под моими ногами возникла радужная дорога. И я совершенно точно знала, что она выведет меня туда, куда надо.

…Вывести‑то выведет, но ведь по ней ещё и пройти надо. Желательно — вместе с Хэйном, не терять же парнишку в междумирье.

Вот мы и ковыляли, поддерживая друг друга. Спотыкались, запинались, едва переставляли ноги — но шли. Казалось, этот сюрреалистический марш — бросок растянулся на целую вечность. Однако мы не сделали и десятка шагов, когда разноцветная пульсирующая поверхность треснула, и мы в обнимку выпали в реальный мир. Именно выпали — портал открылся в нескольких метрах над землёй.

Мягкой посадки не получилось: я повторно приложилась затылком обо всё ещё дрожащие камни, мимоходом заставила их успокоиться… И наконец‑то смогла полноценно отключиться.

Может, меня и старались привести в чувство, но попытка успехом не увенчалась. Очнулась я сама, от происходящей неподалёку тихой беседы. Сначала голоса сливались в сплошной монотонный гул, но постепенно в голове прояснилось, и я смогла различить слова.

— …теперь делать? — голос Хэйнара звучал немного неуверенно, но в целом — вполне бодро. Значит, пришёл в себя, колдун недоделанный! Уши бы ему надрать за это землетрясение!

— Откуда мне знать! Я же не врач, — раздражённо буркнул кано.

Ага, так мы всё‑таки догнали эльфов, когда срезали путь через междумирье. У меня отлегло от сердца. Всё же я до самого конца не была уверена в правильности направления. Попробуй‑ка понять, куда идти, когда в мозгах такая каша. Так что с меня сталось бы открыть выпускающий портал где угодно — хоть над лагерем Дамира, хоть в особняке Хозяина. Последнее, конечно, было предпочтительнее… Но тогда я опять потеряла бы Ксанку. Надеюсь, она никаких глупостей не наделала, пока я была в отключке… И сумел ли Эл вытащить моего темноволосого спасителя?

— А Тирен как? — словно прочитал мои мысли Хэйн.

— Спит.

— А с ним точно всё будет в порядке?

— Слушай, что ты ко мне пристал, а? Не знаю! И вообще, иди спать. Нечего тут бегать.

— Не хочу я спать, — вздохнул эльфик. — Да и утро уже скоро. Мы же всё равно дальше пойдём, как только рассветёт?

— Куда мы пойдём? Раненые идти ещё не в состоянии, здоровые — уже не в состоянии. Ты сам‑то как?

— Нормально. Голова слегка кружится, а так — ничего.

— Нормально, значит? Да? — в голосе командира отчётливо послышалась угроза.

— Ой, ухо! Ухо отпусти, кано! Ну чего ты делаешь! — запричитал Хэйн. Кажется, антигуманные мысли о наказании не только меня посетили.

— Я? Это ты что делаешь, неуч малолетний! Кому было сказано — не отставать? Кому было сказано — не помогать? А ещё не своевольничать, не колдовать сверх необходимого и вообще не выпендриваться? Ты хоть понимаешь, что натворил? Ты в курсе, что этот твой обвал мог не только людей, но и нас засыпать? И тебя заодно. Понимаешь, да?

— Да понимаю я всё… так ведь выхода не было.

— Выхода у него, видите ли, не было! Был у тебя выход. Замечательный. Идти вместе со всеми и не строить из себя великого героя.

— Так ведь не я же один…

— А с теми двумя я ещё поговорю. Потом.

— Может, со мной тоже потом, а?

— Нет уж, с тобой — сейчас. Впрочем, говорить больше ничего не буду. Просто отлуплю так, чтоб неделю сидеть не мог. Потому что иначе ты не понимаешь.

— Не надо, кано. Я больше не буду, честно!

— И не ори, а то остальных разбудишь. Снимай штаны!

— Кано, — я всё‑таки решила вмешаться в процесс показательной экзекуции. Не по доброте душевной, просто очень уж голова болела, а от каждого эльфийского вопля становилось только хуже. Даже говорить получалось с трудом. А глаза открыть и повернуться я вообще оказалась не в состоянии. Все мышцы словно одеревенели. Ну да ничего, переживём. Я же олла, я же всемогущая. Иногда.

— Чего тебе? — угрюмо бросил Файриан, нисколько не удивляясь, что я пришла в себя.

— Отстаньте вы от ребёнка, а? Он же хотел как лучше. А если так не терпится — можете меня отлупить. Во — первых, это всё из‑за меня случилось. А во — вторых, мне сейчас ударом больше, ударом меньше — никакой разницы. Можете оторваться по полной.

— По конвенции двадцать шестого года рукоприкладство по отношению к военнопленным неприменимо. Так что обойдёшься, — хмыкнул эльф. И после затянувшейся паузы всё же спросил: — Как чувствуешь себя?

— Отвратительно, — честно созналась я. Обычно мне надо было просто отлежаться как следует, а организм за это время восстанавливался сам. Поэтому любая болезнь у меня проходила в нудной полудрёме, из которой я выходила вполне готовой к активным действиям. А в этот раз голова болела до тошноты, но заснуть почему‑то не получалось. — Кано, что со мной?

— Я не врач.

— Я знаю. Но хоть примерно…

— Жить будешь.

— Только плохо и недолго, да?

— Молчи, а то накаркаешь.

— Кар — кар! — не сдержалась я.

— О, боги, — привычно застонал командир. — И за что ты только свалилась мне на голову?

— Сами поймали, — напомнила я.

— Это в первый раз поймали. А кто пару часов назад с неба рухнул? А ведь говорила, что порталы делать не умеешь?

— Я и не умею.

— Ну да? Как будто я не видел!

— Так я же нечаянно. Просто вдруг само получилось. В последний момент.

— Да неужто? — Если бы каждая нотка сарказма в голосе кано вдруг стала крупинкой соли, то её хватило бы на засолку целой бочки огурцов. — Я уж думал, начнёшь врать, будто на крыльях прилетела.

— На крыльях я не… Чёрт! — озарение стукнуло меня по голове пудовой кувалдой.

— Что?

— Я меч там забыла.

— Ну и дура.

— Знаю, — уныло согласилась я, втайне уверенная, что 'дура' — это ещё очень мягко сказано. Лучше бы я голову там оставила, всё равно она ничего не соображает и болит. Но меч! Забыть этот крылатый раритет на вражеской территории…

Стоп! Когда это она успела стать вражеской? Совсем мне мозги выбило, что ли? Это же наша территория, людская. А враги — эльфы. А я — отважный разведчик в стане врага. Или что‑то типа… Нет, так больше нельзя. Надо с головой что‑то делать, пока все тайны не выболтала.

— Кано, я посплю, ладно? — спросила я, надеясь, что командир ещё никуда не ушёл и расслышит моё невнятное бормотание.

— Давно пора, — немедленно откликнулся эльф. — И постарайся… Тссс!

— Что? — переспросила я, думая, что не расслышала.

— Тихо. Здесь кто‑то есть.

Я мысленно ругнулась, прощаясь со сном. Неужели нас выследил кто‑то из отряда Дамира? Вот ведь неуёмные ребята. И чего им в лагере не сидится?!

А может, всё не так уж и страшно, и никаких солдат вокруг и в помине нет? А Файриану просто почудилось. Мало ли, ящерка какая проползла, или ветром веточку качнуло… Но не спрашивать же, когда открытым текстом велели молчать.

Командир, как назло, приказ отменять не спешил и вообще признаков жизни не подавал. Я даже начала беспокоиться: а вдруг его уже оглушили и связали? Или даже сразу убили? Правда, я бы тогда услышала хоть что‑то. Возню, шаги… А вокруг стояла полнейшая, беспросветная тишина. Даже птицы не щебетали.

Изнывая от любопытства, я попыталась снова открыть глаза. В этот раз у меня даже получилось. Только это свершение мне никоим образом не помогло — разглядеть в светлеющем предрассветном небе окружающую обстановку не получилось никак. Значит, надо хоть голову повернуть. И желательно — без лишнего шума.

Шея оказалась упрямей, чем глаза, и слушаться меня ни в какую не желала. Даже чуть — чуть. Но в тот момент, когда я почти отчаялась справиться с непокорным организмом, где‑то совсем рядом хрустнула ветка. Звук прозвучал настолько резко и неожиданно, что я вздрогнула всем телом и села, обшаривая взглядом окрестности.

Мы находились на небольшом пологом холмике, поросшем жёсткой травой. Судя по всему, это был самый край Пёсьего Кряжа. Значит, почти добрались до Ородрива.

Эльфы вокруг изображали лежбище морских скотиков. То есть живописно рассеялись по округе в позах из серии 'Как упал — так и уснул'. Бодрствовали только Хэйнар, сидящий на корточках рядом с догорающим костром, и кано, стоявший неподалёку от меня. Я, в свою очередь, сидела (а до этого — лежала) на чьём‑то плаще. Плащ был старый, потрёпанный и щедро украшенный красновато — бурыми пятнами. Кровь, по всей видимости, была свежей. И почти наверняка — моей.

Нервно сглотнув, я скосила глаза на правую руку. Сразу вспомнилось, с какой силой по ней рубанули. В какой‑то момент даже мелькнула дикая мысль, что мне её так и совсем отрубить могли.

Но к счастью, рука была на месте. Судя по всему, удар вообще пришёлся плашмя. Зато теперь моя конечность была надёжно зажата с двух сторон какими‑то палками, и крепко замотана поверх. Сломала я её что ли? Как же некстати‑то! И как теперь фехтовать?

И если кровь не от этого, то… Левая рука поспешно метнулась к голове. Пальцы сразу же нащупали абы как наложенную повязку и слипшиеся волосы. Да, качественно я приложилась. Неудивительно, что башка так трещит.

Больше я рассмотреть не успела, потому что одновременно со способностью двигаться организму вновь вернулась чувствительность. Лучше бы не возвращалась, потому что теперь он болел. Весь. Каждая клеточка. Кажется, даже волосы и ногти каким‑то образом умудрялись чувствовать боль. Застонав, я рухнула обратно на плащ. И зачем только вскакивала… Ах да, ветка!

Я с трудом собрала мысли в кучу и припомнила, откуда шёл хруст. Осталось самое сложное — туда повернуться. С головой, напоминающей чугунную гирю, сделать это было не так‑то легко. Зато когда я наконец‑то совершила этот подвиг, то обнаружила, что народу заметно прибавилось.

Незваные гости появились одновременно со всех сторон, и было их не меньше десятка. Думаю, если бы они хотели прирезать нас прямо здесь и сейчас, то это не составило бы им никакого труда. К счастью, вновьприбывшие нападать не спешили. К тому же все они оказались эльфами. Причём настолько классическими, что, казалось, профессор Толкиен своих остроухих именно с них и писал — высокие, подтянутые, с надменными взглядами. А ещё умытые, причёсанные и в чистой одежде. Короче, по сравнению с нашей побитой компанией они казались практически небожителями.

Главный небожитель вступил на поляну чуть позже остальных. Скорее всего, до этого прятался за кустами. Хотя мне бы и в голову не пришло, что такой может где‑то прятаться. Эльф выглядел так, словно не по взгорью гулял, а на светский приём направлялся. Весь прилизанный, отглаженный и надушенный. Даже военная форма смотрелась на нём как парадный костюм.

— Вот, значит, как, — франт зевнул, деликатно прикрыв рот узкой ладонью.

Не знаю, что он имел в виду, но этих слов хватило, чтоб и Файриан, и Хэйнар дружно вытянулись по стойке смирно. Остальные члены команды вставать не спешили, хотя я видела, что многие из них уже проснулись. Отглаженный эльф тоже обратил на это внимание. Он неторопливо обвёл взглядом засонь, уставших после ночного марш — броска, и лениво бросил:

— Подъём.

Сказано это было тихо и совершенно равнодушно. Однако те, кто был в состоянии стоять, сразу же оказались на ногах. Даже у меня возникло желание вскочить и отдать честь. Впрочем, я его успешно подавила. Не хватало ещё пресмыкаться перед каждой эльфийской рожей.

— Полковник, что ты здесь делаешь? — первым нарушил молчание Файриан.

Дружелюбные слова совершенно не согласовались с настороженной интонацией, с которой были сказаны. Я даже не сразу сообразила, что виной всему дурацкая эльфийская привычка всем 'тыкать'. Отстранённое 'вы' звучало бы здесь более уместно.

— Гуляю, — Брезгливо поджатые губы почти не шевелились. — А ты?

— Я… мы… — кано замялся. Затем, решившись, сделал шаг вперёд и опустился на одно колено: — Полковник Арфеналме, вверенный мне отряд этой ночью совершил прорыв через границу. Эта операция не была согласована с вышестоящим руководством. Более того, она была прямым нарушением приказа, согласно которому нам следовало до последнего оставаться на месте и ждать. Но обстоятельства последних дней вынудили меня принять самовольное решение о прекращении операции и немедленном возвращении. Ответственность за всё происходящее я беру на себя, поэтому…

— Капитан Бронве, что это за комедия? — сощурился полковник.

Ух ты, а у нашего Файриана ещё и фамилия есть. Почему‑то раньше я об этом не думала. Наверное потому, что его и по имени‑то редко когда называли. Но это мелочи, а вот Арфеналме… Если эта разряженная остроухая зараза действительно тот самый полковник Арфеналме, то можно считать, что меня уже повесили. И даже не важно, за что. Этот найдёт. Чёрт, надо было всё‑таки встать при его приближении. На всякий случай.

— Я счёл необходимым ввести тебя в курс дела.

— Отставить. Докладывать будешь в замке и без посторонних. Сворачивайте лагерь.

— Мы не можем так сразу. У нас двое раненых, — признался кано.

— А здоровых сколько?

— Десять.

— Этого вполне достаточно, чтоб транспортировать двоих.

— Да, но среди этих десяти пленная человеческая колдунья, за ней тоже надо следить.

— Вот как… — эльф повернулся к блажено сопящей возле кострища Ксанке, и его холёное лицо впервые за всё время сменило своё брезгливое выражение на вежливую заинтересованность. — Колдунья — это неплохо. А это кто? — Он бесцеремонно ткнул в меня пальцем.

Кано уставился на меня, будто в первый раз увидел. Во взгляде явственно читалось 'О, боги! И за что мне это всё?'

— Ещё одна колдунья, — наконец выдавил он. — Только наша. По всей видимости, пыталась дезертировать.

— По всей видимости? — переспросил Арфеналме.

— А она не помнит. Точнее, говорит, что не помнит.

— Форма наша, — уверенно заявил полковник. А я в который уже раз поразилась, как эти остроухие умудрялись понять, что бесформенная рвань на мне — это именно форма. И почему именно эльфийская? Как будто больше никто зелёное не носит. — Нашивки спороты, но… Ну‑ка дай правую руку.

Я решила не артачиться, и послушно протянула эльфу упакованную в лубки конечность. Он немедленно развернул её ладонь вверх, да так резко, что я заскулила от боли. Экзекутор чёртов!

— Колдунья, значит… А мозоли почему‑то как у мечника. Откуда ты? Под чьим командованием служила?

— Не помню, — сквозь зубы процедила я, с каждой минутой проникаясь к Арфеналме всё большей ненавистью.

— Значит, вспомнишь. А теперь вставай. — Эльф наконец‑то отпустил мою руку. — Ноги у тебя целы, так что нечего тут хворую принцессу изображать,

— Но она же не может… — робко начал Хейнар.

— Может, может. Просто не хочет. А если и свалится, так проще повесить её тут, чем делать носилки и тащить в Ородрив исключительно для того, чтоб вздёрнуть там. Кстати, тебе, рядовой, я настоятельно рекомендую впредь обращаться ко мне как положено.

— Слушаюсь, полковник, — неожиданно громко рявкнул эльфик. И нарочито браво промаршировал через поляну, остановившись почти вплотную к Арфеналме. — Господин полковник, разреши доложить?

— Разрешаю, — несколько удивлённо ответил остроухий.

— Полковник Арфеналме, довожу до твоего сведения, что по закону для суда над магом в военное время необходимо присутствие как минимум трёх офицеров. Здесь и сейчас я вижу только тебя и кано… то есть капитана Бронве. Следовательно, здесь ты Айку даже обвинить как следует не можешь, не то, что повесить. Кроме этого, если ты, полковник, попытаешься нарушить этот закон, или каким‑то образом его обойти, я клянусь тебе, что встану на защиту справедливости с оружием в руках. И, кстати, если ты сейчас думаешь над тем, как меня наказать за эти слова, то напоминаю, что я тоже маг. Поэтому до возвращения в крепость ты ничего мне не сделаешь по той же самой причине. Доклад окончен.

Я улыбнулась, несмотря на боль. А парнишка‑то растёт. Кажется, ночное приключение положительно сказалось на его самооценке. Но ведь нарывается же! В открытую нарывается на неприятности. Нет, мало ему в детстве уши драли, мало.

Арфеналме, впрочем, выслушал весь этот монолог совершенно спокойно. Даже, кажется, не моргнул ни разу. Только медленно стянул с правой руки перчатку, полюбовался на тонкие пальцы с коротко остриженными ногтями… а затем резко ударил Хейнара по щеке.

— За что? — завопил подросток, толи не успевший, толи даже не попытавшийся уклониться. — Ты не имеешь права. По закону офицер не может…

— Могу и буду. Не как офицер, а как отец. Ещё раз выкинешь нечто подобное — ударю кулаком, и останешься без зубов. Понял, рядовой?

— Да, — понуро кивнул Хейн, разом растеряв весь свой задор.

— Ещё раз!

— Да, полковник Арфеналме.

— Хорошо. А теперь марш собираться. А ты… — остроухий перевёл взгляд на меня, — вставай, хватит валяться. Не сможешь идти сама — этому позору рода придётся нести тебя на руках. А он мальчик слабый: не уронит, так надорвётся. Так что не советую. И, кстати, кто‑нибудь, накапайте им антимагического зелья.

— Обоим? — педантично уточнил один из пришлых эльфов, доставая фляжку.

— Нет, всем троим.

Я мысленно чертыхнулась. Не забыл, скотина разряженная. Даже про Ксанку не забыл. А я так надеялась.

Впрочем, чтобы напоить зельем мою сестру, её требовалось сперва разбудить. А пока что она мирно сопела, свернувшись в клубочек неподалёку от костра. Чтоб вернуть её из царства снов в реальный мир требовалось нечто большее, чем прибытие Арфеналме с отрядом.

Поэтому сперва фляжка с зельем была предложена мне. Я отхлебнула и демонстративно поморщилась. В принципе, жидкость была не такая уж и противная. Скорее, безвкусная, как будто в воде размешали толчёный мел. Но ощущения, возникавшие при питье, были далеки от приятности. Будто в организм проникло нечто чужеродное, противоречащее самой природе. Магическое восприятие отрубало быстро и качественно. Куда качественней, чем при наружном использовании порошка.

Я сразу почувствовала себя ещё хуже, чем раньше. Хотя, казалось бы, куда уж хуже. Но, видимо, всё последнее время я держалась исключительно на пресловутой олльской магии, не дававшей мне совсем уж расклеиться. А как только её не стало — исчезла и сила, удерживающая меня в сознании. Я сморгнула, пытаясь понять, почему вдруг так смазались очертания людей и предметов. Не помогло — деревья, лица, горы и облака окончательно слились в одно целое.

— Да чтоб вас…

— Что такое, милая колдунья? Неужели тебя что‑то беспокоит? — донёсся откуда‑то извне странно искажённый, но от этого не менее противный голос эльфийского полковника. И я вдруг чётко поняла, что эта высокородная скотина всё знает. Знает, что мне плохо. Знает, почему мне плохо. И знает, что я знаю, что он знает… А не знает — так догадывается.

Я кое‑как сфокусировала взгляд на том месте, где, как мне казалось, стоял Арфеналме. Разглядеть его как следует мне так и не удалось, да этого и не требовалось. А вот на то, чтоб глубокомысленно бросить в пространство 'Да пошёл ты…' меня ещё хватило.

Кажется, он даже уточнил, куда следует идти.

А потом… я бы, наверное, упала. Если бы не лежала.

Утро началось с вопля.

Олег резко сел в кровати, готовый мгновенно подхватиться и прыгать куда угодно — хоть в окно, хоть в портал… Но никакой опасности в пределах видимости не наблюдалось. В пределах слышимости тоже. Разве что пение Варвары наводило на мысли о сигнале противовоздушной обороны. По крайней мере, по ушам било так же, если не хуже.

— Мам, ну я же просил тебя не исполнять при мне ваши национальные напевы. Орёшь, как стая голодных кошек. А если услышит кто‑нибудь?

— Да кто услышит‑то? На этом пепелище даже птиц нет.

— Странные у тебя представления о пепелищах, — пробормотал парень, оглядываясь по сторонам.

Они находились в просторной светлой комнате, большую часть которой занимали огромный стол и печка. То есть исключительно то, что всегда было необходимо Варваре для комфортного существования. Она и сейчас занималась любимым делом — так увлечённо вымешивала тесто в большущей миске, что мука летела во все стороны.

— А с чем пирожки будут, — поинтересовался Олег, подбираясь поближе.

— Для тебя — с мышьяком. Или со стрихнином, на выбор.

— Не понял. Я в чём‑то провинился?

— А ты как думаешь? Ничего не хочешь мне рассказать?

— Ну… Тебе всё подряд, или что‑то конкретное? А то столько всего произошло с того момента, как Арая нас поймала.

— Вот — вот! Можешь начать именно с этого. Или с того, как ты стал её домашней собачкой, выполняющий любые приказы. Хвостом не вилял, нет? А туфли языком не облизывал?

— Мам!

— Да хоть 'мам', хоть не 'мам'. Нашёл, кому служить!

— Я просто не хотел, чтоб она тебя убила. Снова.

— Балда. Во — первых, я ей не по зубам. А во — вторых… даже если бы и убила. Моё время давно вышло, больше бояться нечего. Это тебе надо наконец‑то научиться думать своей головой и заботиться о себе самостоятельно. А то стоит мне умереть, как у тебя срывает крышу. Вот сейчас — сколько тебе понадобилось, чтоб нажить неприятности?

— Да разве это неприятности? Подумаешь, руку прострелили.

— Вчера, когда я тебя вытаскивала, ты не так беззаботно к этому относился. Даже встать сам не мог.

— Мало ли, что было вчера! Сегодня‑то всё в порядке, — отмахнулся Олег. После колдовства Варвары от боли и слабости не осталось и следа, а тонкий, едва заметный шрам можно было рассмотреть, только очень постаравшись. — И вообще, мам, ты кудесница!

— Мог бы и сам вылечиться, если бы хотел, — буркнула ведьма, но было заметно, что похвала ей приятна.

— Как? Нам же заблокировали всю магию.

— Вот учишь тебя непутёвого, учишь… Все блоки такого рода ставятся исключительно на физическом уровне. А магия — понятие нематериальное, она в душе. Как ты предлагаешь душу блокировать?

— Да я вообще ничего не предлагаю. Просто хочу понять, как ты это делаешь. Вот от Араи ты как сбежала?

— А как все сбегают? Сначала ножками, а потом амулет свой забрала — и дальше через портал. Дел‑то на пять минут, подумаешь.

— Если на пять минут, то почему ты там до этого столько времени сидела?

— Наблюдала. Изучала. Думала. И надеялась, что ты в кои это веки выкрутишься самостоятельно. А ты вместо этого во что вляпался?

— Во что? — недоумённо переспросил Олег.

Пока он обдумывал, что ведьма имеет в виду, Варвара вытряхнула тесто на стол и принялась раскатывать. Делала она это вдумчиво и с полной самоотдачей. Казалось, ничего вокруг её больше не заботит. Даже сын.

Олег выждал для приличия несколько минут, но ответа на вопрос так и не дождался.

— Мам, так о чём ты? Что я ещё натворил?

— Это я от тебя хотела бы услышать. Что у тебя с аурой? Она перекручена, как фарш в мясорубке. Узлы какие‑то непонятные, цвет опять сменился. Что это значит?

— Я не уверен, но… В общем, есть одно предположение.

— И?

— Ты только не волнуйся. Понимаешь… — Олег задумался, прикидывая, с чего начать. Общаться с помощью намёков и полутонов он никогда не умел, а говорить такие вещи открытым текстом было чревато. Любимая матушка могла и стукнуть чем‑нибудь в порыве чувств. Впрочем, всё равно же узнает рано или поздно. — В общем, меня тут немножко убили.

— Что значит 'немножко'? — Нет, ведьма не кричала. Но от её шёпота хотелось сбежать на край света, заживая уши.

— Я нечаянно. Так получилось. Тем более, я же потом воскрес.

— Ага, я вижу, как ты воскрес, — кивнула ведьма, взмахивая скалкой. Мучное облако взвилось в воздух, немедленно запорошив всю комнату.

Удар пришёлся прямо по лбу.

— Больно! — пробормотал парень, потирая голову.

— А что делать, если ты по — другому не понимаешь? Рассказывай давай, что стряслось?

— Может потом, а? После пирожков? А то на голодный желудок как‑то не тянет. И всё‑таки, они с чем будут? С капустой, да?

— Какой же ты ещё ребёнок! — невольно улыбнулась Варвара, возвращаясь к тесту.

— На себя посмотри, — парировал Олег, радуясь возможности перевести разговор на другую тему. — Выглядишь, как старшеклассница. И одеваешься также. С какой нимфетки ты сняла эти драные джинсы?

— А что? Хорошие джинсы, удобные. А тело ты мне, между прочим, сам выбирал.

— Я его не выбирал. Какое досталось… Радуйся, что хоть женское. Но всё‑таки… За столько лет оно не постарело ни на год. Как ты это делаешь?

— Должны же у меня быть свои маленькие женские хитрости… В конце концов, я ѓ- ведьма, а не шарлатанка — предсказательница. Так что не забивай себе голову ерундой. Лучше бы подумал, почему сам до сих пор выглядишь как мальчишка.

— Ну почему сразу мальчишка? Лет двадцать с хвостиком мне обычно дают.

— Во — во, двадцать. А тебе сколько? Даже если вычесть те семь, которые ты провёл у Высших? Ну, сколько?

— Э — э — э… — Парень задумчиво потеребил светлую чёлку, попутно пытаясь сопоставить в уме календари разных стран и миров. И, наконец, сознался: — Не помню я. Сколько мы уже по мирам мотаемся? Лет пять?

— Почти двенадцать, — педантично поправила Варвара.

— Серьёзно? Ну, тогда двадцать, да плюс эти двенадцать — это тридцать два года. И плюс ещё те семь, которые не считаются. Правда, я так и не понял, как им удаётся так играть со временем, но в любом случае действие той магии кончилось, как только я удрал от Высших. Слушай, а действительно, почему я не старею‑то?

— Откуда я знаю. Скорее всего, эльфы в роду были. И много.

- 'Скорее всего', — передразнил Олег. — Ты же мать! Давно бы уже выяснила, кто у меня в предках числится.

— Я что, генетическую экспертизу должна была провести? А оно мне надо?!

— Неужели никогда любопытно не было, кого ты подобрала? А вдруг бы я оказался…

— Кем?

— Да кем угодно. Хоть пришельцем с Марса.

— Меньше в компьютерные игрушки резаться надо. Откуда в нашем мире пришельцы, да ещё и с Марса?

— А эльфы откуда? Они же там все поголовно загибаются от недостатка магии.

— Ладно, хватит демагогию разводить. Лучше открой дверь, а то у меня руки грязные.

— Зачем? — не понял Олег, оглядываясь на выход.

— Открой, открой. К нам гости.