Три мужа для попаданки

Глава 1. Новый дом

- Ма-а-ам! - врывается рыжим вихрем в мою лавку дочь, бросается в руки и обнимает меня за талию.

- Мам! - требовательно прибавляет моя малышка.

- Не сейчас, Брин! - извиняющимся взглядом смотрю на посетителей лавки.

Дочь всегда готова поучаствовать в любом предприятии. И чем оно ярче, безумней, тем её появление там вероятней.

- Там, в гавани… - явно захлебываясь восторгом щебечет она.

- Брин, - немного отстраняю рыжую проказницу. - Ты видишь, мама…

Хмурый господин смотрит на мою дочь исподлобья.

- Ваш сын… - заявляет его спутница.

Вздыхаю.

Все-таки мир матриархата. И мне пришлось принять его правила.

Конечно же, на словах.

- Брин, иди помоги дяде Вейну.

- Ну, ма-а-ам!

- Живо! - шикаю я на ту, которую все тут считают мальчиком.

И она совсем этому не рада. Хоть мы и живём в вольном городе, следовательно, отношение к мужчинам здесь куда как лояльней, чем в остальных местах на Элирне, Брин все равно достаётся.

Но дочь знает, я не могу никому рассказывать, кто она.

Каждый раз она морщит носик и дует губки и говорит, что когда-нибудь получит все, что должна.

Временами меня гложет совесть за то, что я так много скрываю от дочери.

Но я не могу иначе.

Её отец - захвативший сильнейший источник магии мужчина. И он наверняка захочет отнять мою дочь для того, чтобы окончательно укрепить свою власть.

- Не хочу! - Брин скрывается под прилавком и помогает мне подбирать ингредиенты с ловкостью бывалой знахарки. Вся в отца. Он, как выяснилось, тоже был очень и очень умен.

Протягиваю покупателям кулек. Женщина прислушивается к доносящемуся из сверка запаху и блаженно прикрывает глаза.

Внутри любовное зелье, я и так понимаю, что пара задумывает горячий вечер.

Они тут же забывают о своих претензиях к Брин, глядя на нас счастливыми глазами.

И я отвечаю такой же радостной улыбкой.

Мне нравится жить на острове Иштвана, который с исчезновением власти совета сильнейших ларди стал своеобразной крепостью.

Для меня же - тихой гаванью.

Здесь каждый существует так, как ему удобно, пока это не мешает другим.

Для всего остального есть флот, который вышедший в отставку ирриди подпольно собирал годами.

Все его торговые суда в лето-без лета, когда источник под столицей перестал питать земли, и те больше не цвели, превратились в военные.

А потом на острова прибыли мы с дочерью и Вейном. И я стала тут доброй феей.

Кому-то помогаю хорошо провести вечер с любимым, кого-то лечу.

- Молодец, рыжик, - наклоняюсь к дочери и целую моё неугомонное чудо в нос.

Все это ради неё.

Брин расплывается в счастливой улыбке.

Она даже не представляет себе, как много сил я потратила на то, чтобы скрыть наши настоящие таланты.

Спрятать малышку от ее предназначения.

- Ма-а-ам, - Брин наклоняется вперёд. - Ну, можно мне в порт!

- Нет! - пожалуй даже слишком резко отвечаю я.

Брин нельзя бывать там, где ее могут увидеть незнакомые люди. Она ещё слишком мала, чтобы достоверно сыграть свою роль.

Теперь я точно знаю, что Брин станет сильнейшей ларди, которая подчинит себе вышедшие из-под контроля силы природы. Можно себе представить, насколько это дорогой товар.

А я больше не собираюсь участвовать в интригах. Хватило того, что из-за них я уже потеряла мужа и сына.

Я с таким трудом устроилась на новом месте и обрела подобие гармонии.

Смотрю на кургузый мальчишеский костюм дочери и испытываю сильнейшие угрызения совести.

А потом одергиваю себя: Ну уж нет. Пусть лучше Брин вырастет, встанет на ноги и тогда сама решит, готова ли она сражаться…

Вдруг она хочет прожить мирную жизнь?

А я пока дам ей все, на что способна: любовь, тепло, безопасность, умение управлять своей силой.

Иштван со мной согласен.

Удивительно, что учитель отца Брин, который по логике всех событий должен был бы превратиться в моего злейшего врага, стал лучшим другом.

- Мам, ты скучная, - дочь растекается по прилавку, пользуясь тем, что посетителей пока нет.

Я знаю, что она мечтает найти отца и поэтому собирает в порту все возможные сплетни у тех, кто сходит с прибывших издалека кораблей.

Об Ирвине я ей рассказывала только лучшее: что он умный, сильный, храбрый. Никак не узурпатор, забравший себе власть над самыми плодородными землями.

Вообще, для девочки из Элирны не свойственно стремиться узнать своего отца. Но я держу в голове, что я с Земли, а для нас это нормально.

Понемногу атмосфера на Жемчужных островах становится все более приятной, в то время как страдающий от нарушения магических потоков материк понемногу погружается в хаос.

Поэтому временами мне кажется, что и Ирвин… не так плох, как о нем говорят.

Ведь у такого учителя…

Вздыхаю.

Брин вздыхает со мной.

- Снова прикажешь помогать? - тянет дочь.

Улыбаюсь.

Брин только семь.

Когда она заговаривает о нашей прошлой жизни и гаванях, я пытаюсь её занять.

Я твёрдо решила для себя: моя дочь узнает правду только тогда, когда будет готова с ней управиться.

- Рыжик… - указываю в сторону подсобки. - Нужно попрактиковаться, а потом разобрать то, что принёс нам Вейн.

Она передергивает плечами.

- Ты же это любишь, - улыбаюсь ей.

Брин в ответ показывает мне язык.

На самом деле, у нас с дочерью полное взаимопонимание во всем, что не касается её желания вырваться из уютного мирка, что мы тут ей создали.

Брин не глупа и конечно же понимает, что ее окружает слишком много тайн.

Поэтому она, наверное, охотно учится.

А я с удовольствием учу.

Сейчас вокруг нас парят созданные силой сферы. Мы с Брин таким образом отрабатываем контроль.

Все это похоже на небольшой магический фейерверк. Я всегда стараюсь сделать обучение интересным.

Дочь хихикает, когда я рассказываю ей про магию, придумывая смешные небылицы на ходу.

Глава 2. Господин Срединных Земель желает жениться

Ирвин

- Господин! - в двери зала проходит посыльный, я приподнимаю голову, до того покоившуюся на кулаке.

Холод и лед.

Как я от этого устал.

С тех пор как власть совета пала, а я завладел силой источника, в столице начались долгие-предолгие зимы. Одна из них проходит сейчас.

Приходится носить подбитый мехом плащ и теплые перчатки.

Протягиваю руку к посланнику.

- Что у тебя?

Тот приподнимает голову. Лицо бескровно, губы дрожат. Несколько мгновений мы меряемся взглядами. Я ожидал, что мне приведут девиц. Но этот парень выглядит слишком испуганным для того, кто должен передать вести насчет одной из возможных кандидаток.

Шумно выдыхаю.

С тех пор как я завладел источником, моя жизнь пошла наперекосяк, хотя казалось бы… Я исполнил то, в чем поклялся на пепелище, которое осталось от моего дома. Казалось бы, я отомстил за свой народ, семью и получил шанс устроить все правильно.

Поднимаюсь и тянусь.

Я устал сидеть и ждать этих женщин.

И тут наконец вваливаются разодетые красавицы. Все они дочери ларди. Многих в этот зал загнали обстоятельства, но некоторые, я знаю точно, пришли по собственной воле, мечтая разделить со мной власть.

Замечаю, как по моей груди скользят разом несколько плотоядных взглядов. Хах, кажется сегодня я никого не оставляю равнодушным. Я привык к подобному. Только раньше это я был у их ног, а не наоборот.

Опускаю руки и запахиваю плащ. С тех пор как я соединился с источником, я в самой возможно лучшей форме. Выгляжу, как говорила моя ларди, офигенно.

Улыбаюсь себе под нос. Вообще-то меня должно беспокоить то, что я все чаще вспоминаю Эмбер. Но это, как ни странно, дает мне ощущение тепла, которого я уже семь лет полностью лишен.

Шлепаюсь обратно на трон Тины Э’Тин, который я, по словам ее недавних товарок, узурпировал и расплываюсь в улыбке.

У меня нет никакого особенного уважения к этим женщинам, но у меня есть сострадание к тем, кто живет на землях вокруг столицы, к моему, можно сказать, народу.

Вздыхаю.

Своим возвышением и короткой войной с советом я, конечно, доказал многовековую ложь ларди. Мужчина может владеть силами природы, но… мы так устроены, что не можем передавать ее вовне - исцелять, насыщать, словом, делиться. Все, что мне доступно - это источник сильнейшей энергии, который я могу обратить против того, кого мне угодно.

Я сильнейший маг.

Это и была моя цель.

Цель, разрушившая жизнь практически.

Я думал изменить мир к лучшему, стать примером и принести благую весть на земли Элирны - мы все равноправны. Но все, как назло, вывернулось наизнанку. Теперь я - воплощение ужаса. Мужчина, способный испепелить любую ларди щелчком пальцев. Все, кто меня знает, боятся.

Для них я - тиран, укравший власть совета, принесший на вечно цветущие земли зиму, голод и страх. Тот, кого невозможно свергнуть, кого ненавидят, но с кем невозможно не считаться.

Проклятый ублюдок. Темный господин…

А я лишь хотел разобраться с вековой несправедливостью!

И я семь лет ломал голову над тем, как это изменить. Хотя идеи у меня были.

Обвожу взглядом зал.

Но я избегал этой возможности до последнего. Мне нужно соединиться с женщиной, тогда она, вероятно, сможет пустить мои силы на то, чтобы земли снова зацвели. План, скажем так, не совсем надежный. Но я перепробовал все, что могло бы исправить ситуацию кроме него.

Теперь мой зал для приемов заполнен женщинами.

Гарем мне предлагали и до того. Как ни странно, зло привлекательно для определенного типа живущих в Элирне. Ко мне тут же стали стекаться беспринципные люди всех мастей, а кое-кого вела нужда. В моем особняке тепло и кормят.

Прикрываю лицо рукой. О, как же я стал ненавидеть себя за эти годы!

Я был так умен, так ловок, я был полностью уверен в том, что мы со сторонниками победим и принесем мир и процветание в Элирну. А чем все кончилось?

Требованием моей свиты выбрать себе гарем.

Потому что одной женщины может быть слишком мало для того, чтобы проводить силы источника.

Смешное в том, что я охладел к сексу с тех пор как повстречал ее. Близость ни с одной из женщин больше не дарит мне того, что я испытывал с женой. И становится разочарованием раз за разом.

Это как жалкое подобие удовольствия.

Еще раз разглядываю разодетых женщин. Каждая, как мне кажется, хочет меня соблазнить. Еще бы! Ведь я - источник вожделенных сил. А я ведь так надеялся отобрать могущество у тех, кому оно принадлежать не должно вовсе!

У безголовых и жадных, у жестоких и тупых!

И сам стал таким!

Тут мой взгляд падает на посыльного, который все еще сидит у моих ног.

- Почему ты все еще здесь? - обращаюсь к нему, понимая, что женщины все тут, и нас ждет очередной утомительный день испытаний, назначенных для поиска моих идеальных пар, которые возможно помогут вернуть на Элирну вечную весну.

Тот робко поднимает голову.

Да, я стал груб. И может даже зачерствел.

Потому что человек всегда становится тем, что от него ждут. Как бы крепок он ни был духом, как бы не сопротивлялся. Среда точит даже самую закаленную душу, если в ней больше нет огня.

В моей нет.

Достигнув того, к чему стремился, я получил то, за что стал себя презирать.

Я разочаровался в себе.

И больше не вижу смысла бороться за что бы то ни было. Но я еще не полностью потерял чувства. Все, чего я сейчас хочу - облегчить жизни тех, кого я обрек на голод и другие страдания.

Ради этого я даже готов снова жениться.

- Господин… - парень протягивает мне конверт.

Запечатанный.

Вздыхаю, принимая бумагу, и нетерпеливо рву с нее печать. Наверное, это письмо от очередной замерзающей матроны, мечтающей сдать свою дочь в наложницы великому и ужасному рыжему ублюдку. Я знаю, как они меня за спиной зовут.

Не привыкать.

Раньше эти женщины считали меня идеальным проститутом. Облизывались, глядя на мою накаченную грудь и крепкую задницу. Но я никогда не чувствовал себя униженным, потому что знал, кто я на самом деле и для чего живу.

Глава 3. Побег с острова

Эмбер

- Даже не вздумай, - произносит Иштван, пристально глядя мне в глаза. - Если ещё и ты попадёшь Линде, все будет кончено.

Присаживаюсь на кровати и шиплю:

- Что ты такое несёшь?

Я ещё ни разу не разговаривала так со своим дорогим другом.

Иштван растирает лицо руками, а потом вздыхает, глядя мне в глаза.

- Я уже послал лучшие из своих кораблей.

Скидываю ноги на пол и пытаюсь привстать.

Голова гудит.

Чувствую себя так, словно по мне проехался грузовиком.

- Я должна быть рядом с… Брин… - произношу.

Я лучше умру, чем отдам ее.

Встаю и, прихрамывая, отправляюсь к окну.

Снаружи воет ветер, и это необычно для Жемчужных островов. Годы, что я тут прожила, запомнились мне штилем и блеском переливающегося в солнечных лучах песка.

Распахиваю ставни.

- Что это? - произношу одними губами.

Но Иштван, кажется, слышит. Друг стоит совсем рядом, и сейчас наши взгляды устремлены в одну точку.

- Силы Линды Э'Лин, - произносит он.

Убираю локон со лба.

- Но она ведь совсем… высохла, - оборачиваюсь к Иштвану с этими словами

Тот захлопывает ставни и отводит меня в сторону.

- Её место заняла Лайя. Не так давно. И они начали готовиться к возвращению столицы.

Очевидно, что это информация, от которой Иштван меня берег.

Мне тут же вспоминается то, как мой первый муж, Дэмиен, подставил свою лучшую "подругу", дочь и наследницу Линды Э'Лин так, что та едва не лишилась жизни.

Смотрю на выход из покоев Иштвана.

Теперь я полностью уверена, что моя дочь в серьёзной опасности. Я представляю себе, на что может быть способна обиженная женщина.

- Послушай меня, Эмбер! - ладонь Иштвана ложится мне на плечо.

В груди клокочет злоба и ненависть. Усилием воли я заставляю себя на время проглотить эти чувства.

- Говори! - сама удивляюсь тому, как царственно прозвучал мой голос.

Иштван даже улыбается краешком губы. Несмотря на то, что наши отношения с ним годами оставались равноправными, создавалось впечатление, что друг готовил меня или мою дочь в ларди Жемчужных островов.

- Если у Лайи Э'Лин будет вся семья Ирвина…

- Мне плевать на Ирвина! - вспыхиваю.

- Он подчинится твоей силе… - вздыхает мой друг.

И тут я задыхаюсь от возмущения.

Ирвин Торн?! Пускай он сгниет в той отхожей яме, в которой поселился!

Следом Иштван хватает меня за плечи.

- Если ларди удастся тебя схватить, то он подчиниться уже им…

Отпихиваю друга. Кажется сейчас я готова записать Иштвана в категорию "бывший".

- Помнишь, о чем мы договорились?! Что ты меня защитишь! И что в итоге?!

Неожиданно Иштван опускается передо мной на одно колено.

- Я готов исправить этот промах, ларди, - говорит он, опустив голову. - Ценой своей жизни. Я отправлюсь за ними следом и сделаю все…

Его речь обрывает моё прикосновение к плечу. Сердце частит. Кажется, в моей голове начинают укладываться паззлы.

То, что Иштван приютил меня, было вовсе не случайностью. Планом.

- Я могу продолжать? - он так и не поднимается.

Киваю.

И следом узнаю про кружок непокорных, подобравшихся как нельзя ближе к сообществу ларди. Это были Ирвин Торн, Дэйн Эрхарт и их учитель, Иштван. Они думали, что чудесное дитя от союза одаренной женщины и мужчины-мага будет способно принести в Элирну счастье.

Брин была смыслом его жизни. Сам Иштван по решению ларди был лишен возможности иметь детей - в момент, когда ирриди вступает в должность его возможность соединиться с женщиной намеренно блокируют.

Иштван узнал об этом поздно, но зато сумел помочь двум своим ученикам избежать общей судьбы.

Мы стоим друг напротив друга при свете магического светильника, потому что на улице темно, и я понимаю, что друг передает мне дела. Он хочет, чтобы я в будущем осталась хозяйкой Жемчужных островов.

Это по-настоящему ранит.

Я не вижу жизни без Брин, а Острова - без Иштвана. Он хороший правитель, а мне такому еще учиться и учиться.

Отношение к семье на Элирне не похоже на то, что есть у землян. Если мужчина оказался виновен в гибели детей ларди, то ему следует смыть свою ошибку кровью, не вовлекая в это других - своеобразное харакири.

Я не собираюсь позволить Иштвану сглупить. Но и дочь не оставлю один на один с Лайей Э’Лин.

Поэтому я мягко убеждаю друга в том, что сегодня же вечером соберу ему необходимых зелий в дорогу - мне жизненно необходимо попасть на корабль.

Во-первых, я не позволю другу рисковать собой. А во-вторых, я просто не сумею оставаться на острове и ждать вестей. Иштван этого не понимает по нескольким причинам: он закален суровой жизнью ирриди, и у него никогда не было детей.

К счастью, годы жизни на Элирне сделали меня сильней и искусней в магии. Я без труда подбираю себе маскирующее зелье. Теперь я выгляжу, как простой матрос, и никто, почти никто не способен ощутить моей истинной ауры - по крайней мере, насчет чужих мне людей я уверена на сто процентов.

А откуда здесь взяться тем, кто связан со мной особыми узами, я не знаю.

Я пробираюсь на борт вместе с посылкой от Эмбер и, вместо того чтобы сойти, уютно устраиваюсь в трюме, спрятавшись за тюками.

Так начинается мое первое за шесть лет путешествие за границу тумана.

И оно оказывается жутко неудачным.

Шторм, которым управляет Э’Лин, сильнее объединенной мощи всех наших магов. Но мы не сдаемся, бороздя открытый простор. В последний момент мне кажется, что нам удается пробиться за полосу дождя.

Но это оказывается ловушкой. На нас обрушивается огромная волна. В этот момент я выбегаю на палубу. В небе сверкают молнии, которые, одна за одной ударяются в борта корабля.

Мне вдруг становится понятно, что сегодня никто не выживет. Что бы там ни думал о Лайе Иштван, она вовсе не расчетливая тварь, она обиженная жизнью девица, и сейчас она мстит.

Глава 4. Это была судьба

Эмбер

- Да провались ты пропадом, - шепчу.

Сейчас я уверена только в одном: если Ирвин получит Брин, то лучше точно не будет. Этот рыжий урод обманул меня один раз. Кто даст мне гарантию того, что на сей раз его чувства искренние?

А если Ирвин Торн решил сыграть в новую игру?

Я прекрасно помню про его способности к эмпатии. Этот человек умеет считывать эмоции, следовательно, знает, как и что говорить.

Лучший способ защититься от него - просто не доверять никогда в жизни.

Отворачиваюсь в сторону и кутаюсь в одеяло.

Мне ясно и так: едва ли я отсюда уйду по своей воле, но Ирвин прав - я действительно очень слаба.

Мне нужно отдохнуть. Набраться как-то силы на то, чтобы удрать от моего врага и отправиться на поиски дочери.

В итоге я засыпаю. Слабость кружит голову и сводит с ума.

К тому же, я уже столкнулась с самым страшным, что только можно было представить - мою дочь похитили, а я сама в плену у мужчины, от которого годами скрывалась.

Мне кажется, что меня качает на волнах.
Во сне я почему-то возвращаюсь мыслями к сцене, которую изо всех сил хотела вытеснить из памяти.

Тот самый горящий причал в столице.

Дэмиен прятал меня с тех пор, как провалилась казнь Ирвина. Муж делал все, чтобы я могла выносить детей: мы переезжали из дома в дом, скрывались по подвалам, но боялись уходить слишком далеко от источников силы. При родах каждой ларди требуется быть в столице.

Иногда он пропадал сутками, но почти никогда не оставлял меня без присмотра.

Я не знала, что творится в жизни Дэмиена, которая идет за стенами выбранного для меня укрытия, и, честно, не хотела этими вопросами задаваться. Мне было важно здоровье малышей.

Что он устраивал разнообразные диверсии, собрав вокруг себя всех несогласных со сменой власти, я узнала уже после того, как родила малышей.

Дэмиен ворвался в мою спальню, когда я держала на руках детей, которым не было еще и дня от роду.

Я помню, как протянула ему мальчика.

- Лиам, - именно тогда Дэмиен впервые увидел сына.

Он остановился. Его лицо повеселело, и следом муж принял на руки затихший сверток.

Малыш только что наелся грудного молока и, радостно причмокивая, засунул в рот большой палец.

- Он чудесен.

Я конечно знала, что первая встреча ребенка с его отцом очень трогательная, но никогда не думала, что меня она так впечатлит.

Я чувствовала ни с чем не сравнимые счастье и гармонию, даже несмотря на то, что у мальчика оказались переливающиеся магией волосы, а значит, его судьба была неоднозначной.

Но для меня сын был самый лучший. И красивый.

Как и его отец.

И тут я встретилась в Дэмиеном взглядом. Глаза художника горели.

- Нам надо уходить, Эмбер.

- Нам? Всем? - после родов прошло чуть больше дня, и я еще досадно плохо соображала.

Он кивнул, поджав губы.

Но куда мы отправимся с новорожденными детьми?!

- Это я виноват, - затараторил Дэмиен, передавая сына на руки дежурившему со мной Вейну. - Тиран устроил облаву…

Иначе как “тираном” после всех событий тот Ирвина не называл.

- Я потерял своих друзей. Боюсь, их будут пытать… - Дэмиен в спешке посмотрел на дверь. - Я должен спасти то, что у меня осталось, Эмбер.

Сборы прошли в ощущении надвигающейся катастрофы.

Как выяснилось, бунтовщики не думали сдаваться, и они устроили настоящую бойню на улицах столицы, через которую мы с Дэмиеном протискивались с небывалым трудом.

Нас ждал сюрприз в порту - узнав о том, что в городе беспорядки, на порт обрушились пираты с дальних рубежей, надеясь забрать себе все, что только можно.

Так я видела Дэмиена и Лиама последний день.

Сейчас мне снятся их лица - такие далекие и прекрасные. Я много сил положила на то, чтобы через Иштвана найти следы моих родных. То, что я выяснила, звучит как приговор: оба утонули в море.

За семь прошедших лет я с этим так и не смирилась.

Мне кажется, что мой корабль врезается в бурю, и я плыву туда, куда не смела сунуться все прошедшие семь лет с пожара в порту, но куда меня звали чувства жены и матери. На дальние острова.

Передо мной встает заря, и мне кажется, что еще чуть-чуть, и я разгляжу за горизонтом полоску земли.

Неожиданно моя рука путается в чем-то мягком, длинном, шелковистом, проскальзывающим сквозь пальцы.

Распахиваю глаза - осознание того, что я спала, похоже на холодный ушат воды.

Ирвин.

Мой комар дремлет невероятно близко от меня. Лишь руку протяни. Впрочем, я ее уже и протянула. Мои пальцы в его волосах.

И это, может, выглядело бы мило, если бы не обстоятельства.

Спешно отодвигаюсь и вижу, как Ирвин тянется ко мне во сне.

Он почти обнажен.

Черт, он залез в мою постель в одной набедренной повязке. Вот же… хам!

Я одновременно желаю задушить его и в то же время ощущаю нашу природную связь. И он, кажется, тоже.

Так безмятежно сопит, поймав в свою клешню мое запястье.

Ну уж нет, Ирвин Торн, если ты вдруг думаешь, что я стану птичкой в твоей клетке, тем, что позволяет не чувствовать жажды, ты очень и очень ошибаешься.

Бросаю взгляд за окно. Там плещется море, и теперь мне становится ясно, что мы на корабле.

Я чувствую себя уже гораздо лучше, такое ощущение, что близость Ирвина действительно помогла восстановиться. Быть может, он предпринял какой-то неизвестный мне прием, а, может, все сработало благодаря всемогущей природе. Консумация была просто отчаянным желанием Ирвина, который, как я помню, порядком возбудился, лаская меня вчера.

Выскальзываю из кровати, всунув Торну одеяло в кулак.

Он что-то бормочет про прекрасную ларди и радость обладания, и я понимаю, что совершенно точно не хочу знать, что ему снится.

Обшариваю комнату в поисках своей одежды, и да, Ирвин и тут мне соврал, вещи хоть и пострадали местами, но при этом остались целы.