Тестовая группа. Книга вторая

Пролог. Анабиоз

– И раз, и раз!

 Четверо игроков тянули баллисту. У всех был уклон в силу и выносливость, но огромная осадная машина двигалась с трудом. Дорога вела на возвышенность, и там, сверху, уже стояли три баллисты. Фрид обошел этих четырех игроков, чтобы подняться наверх.

 На холме два инженера вбивали деревянные клинья под баллисту. Так они устанавливали нужный угол, ведь менять его посреди боя было проблематично. Вдалеке, посреди поля, торчали из земли стрелы с привязанными к древку белыми ленточками. Примерно туда и должна была стрелять баллиста во время боя, лучники наметили необходимые рубежи обороны.

– Как продвигается? – спросил Фрид, осматривая оборонительную позицию.

– Неплохо. Две баллисты готовы стрелять, одна будет в боевом режиме через пятнадцать минут. Четвертую установим где-то через час, пятую – через два, – ответил темный эльф в синем плаще.

Санни
Темный эльф, мужчина

 Санни был лучшим лучником в их отряде. Он командовал всеми стрелками «Анабиоза» по двум причинам. Во-первых, его навыки превосходили аналогичные у других лучников. Во-вторых, Фрид хорошо знал Санни. Казалось, что лучник просто тратит свое время, наблюдая за установкой баллист, но Санни играл ключевую роль. В «Анабиозе» у него был самый высокий навык Дальнего зрения, поэтому он постоянно контролировал ситуацию на поле и у крепости.

 Крепость…Фрид тоже ее видел, но точно не так четко, как лучник. Массивные стены, сложенные из огромных камней, возвышались над окружающей местностью. Подобное называют циклопической кладкой. Не менее массивными были и ворота в несколько человеческих ростов. Для человека они и правда были великоваты. Но не для огров.

– Что с лучниками? – спросил Фрид.

– Вечером все зайдут. Вооружили лучшим из того, что было. Воспламеняющих стрел – триста, Штормовых – двести. Стальных тысяча, это без учета того, что у людей в своих колчанах, – ответил Санни.

 Пятнадцать стрелков – серьезная сила. Но главным оружием все же были баллисты, опрокидывающее свойство этих осадных машин могло совладать даже с ограми.

– Пришел, Фрид, – сказал высокий человек с ником Молот Войны. С ним был девушка, чьи острые уши и белая кожа выдавали ее расу. А посох и мантия – класс.

– С отцом говорили. Как у вас? – сказал Фрид.

– Почти все зайдут ближе к вечеру. Броня в норме, оружие наточено. Немного алхимии раздал, есть запас. Бинтов у каждого навалом, – ответил Молот Войны.

– Знают, что делать? – спросил Фрид.

– Обижаешь. Лично проинструктировал. Все готовы, сделают, как надо, – сказал Молот Войны.

– Мы тоже готовы. Зелий маны хватит на какое-то время, если действовать сменными группами, то сможем накладывать баффы и атаковать около часа. Если только баффы – часа три, – сказала девушка с ником Либеччо.

 Все эти люди были давними знакомыми Фрида. Молот Войны отвечал за воинов в «Анабиозе», сам он был мастером в Ношении доспехов и Владении дробящим. Либеччо была их магом. Из всех троих, ее Фрид знал меньше всего, но полагался на нее полностью. Либеччо никому не раскрывала свои навыки, но она была как минимум мастером в одном направлении магии. Сам Фрид думал, что еще в двух типах магии она либо уже мастер, либо близка к этому.

 Это был яркий момент их еще несуществующей гильдии. В этих землях нельзя было зарегистрировать никакое объединение игроков, здесь много чего нельзя было сделать, но теперь между миром игроков и их замкнутой локацией оставалась всего одна преграда. Замок Огров.

– Третий этап, да? Быстро мы до него дошли, – сказал Молот Войны.

– Думал, дойдем быстрее, – ответил Фрид.

– Ты опять начинаешь? Наша группа и так самая быстрая. Выйдем в открытый мир, и уже никто нас не догонит. «Анабиоз» просто обречен стать сильнейшей гильдией, – сказал Молот Войны. В его голосе сквозила уверенность, он не сомневался в этих словах. Никто из присутствующих не сомневался.

– Этого мало. «Стазис», мы должны обогнать его, – сказал Фрид мрачно.

«Стазис» – сильнейшая гильдия первой части «Путь Героя». Это объединение игроков оставило огромный след не только в этой игре, но во всей истории игр с полным погружением. «Стазис» доминировал, он совершал немыслимое. Непроходимые локации, неубиваемые боссы, нерешаемые загадки – для Стазиса не было пределов. К счастью или сожалению, одним из основателей гильдии был приемный отец и родной дядя Фрида. Вокруг этого человека всегда гремела слава, доставалось и сыну. Вот только это были не достижения самого Фрида, всю свою жизнь он мечтал выйти из тени своего отца, и теперь у него был такой шанс.

– Если кто это и сможет, то только ты, – сказал Молот Войны. Он верил в своего гилдлидера. Фрид надеялся, что все эти люди вокруг ценят его самого, а не его славу «сына того самого человека».

 Оборонительная точка «Анабиоза» находилась на небольшом холме. Фрид доверял своим соратникам, поэтому просто ждал. До решающего боя оставалось всего несколько часов, и с течением времени в игру заходили все новые и новые бойцы гильдии. Одних Фрид знал хорошо, он знал их еще до старта «Путь Героя 2», другие вступили уже в процессе. К последним Фрид относился настороженно: некоторые присоединились к «Анабиозу» вынужденно, когда их сильная группа подмяла под себя остальных. Были и те, которые не стали мириться с таким. Одни сопротивлялись, другие просто удалили персонажей и ушли в «общий» мир. Впрочем, Фрид всегда добивался своего, и сейчас на локации не было ни одного игрока, который не вступил бы в «Анабиоз».

 Вся местность представляла собой равнину, запертую кольцом скал. Выход был только в одном месте, в котором огры возвели свою крепость. Вся равнина была охотничьими угодьями огров, здесь водились разные животные – агрессивные и не очень. Как только появились игроки, то добыча великанов стала добычей и людей. И огры не захотели мириться с таким грубым нарушением традиций.

Глава 1. Тотальная зачистка

– Вспышка Света.

 Стало светло всего на полторы секунды, но Тин успел прицелиться и выстрелить из лука. Стрела попала точно в цель: в горгулью, которая сидела на крыше одного из зданий.

 Реакция летающих бестий не заставила себя ждать. Десятки этих каменных монстров распахнули крылья и устремились вниз, к своему врагу. Тин же делал все спокойно и непринужденно: Вспышка Света, выстрел из лука. Повторить. Ряды горгулий редели, но парень убивал только жалкие единицы. В конце концов, Тин сделал несколько шагов назад и оказался в проходе.

 Горгульи не ожидали такого и быстро вышли из своего пике, возвращаясь на насиженные места. Но не все, некоторые посчитали, что смогут достать вторженца. Около пяти горгулий влетело в проход, как одна тут же была уничтожена. Тин за эти несколько секунд успел убрать лук и взять в руки дубину огра, чтобы сразу же разнести одну каменную бестию в пыль. Мертвая горгулья осела на землю. Теперь она очень напоминала статую, над которой долго и упорно трудились вандалы: головы и верхней части туловища не было, а оставшееся тело было сплошь в трещинах.

 Оставшихся четырех Тин уничтожил так же легко и методично. Некоторые пытались схватить его своими лапами или ударить крыльями, но урон не проходил. В проходе горгульи не могли взлететь, а этого парень боялся больше всего, ведь урон от падения может быть очень и очень большим.

– Фух, с этими все, – сказал Тин.

 Дубина была тяжелой и медленной. Но в этом было ее главное преимущество: чем массивнее оружие, тем быстрее оно качает тебе силу. Тину хотелось добить эту характеристику до 200, поэтому парень пошел по самому простому пути. Прокачка дробящего – тоже неплохой бонус.

 Как вообще до этого всего дошло? Все очень просто, но для этого надо вернуться в прошлое на две недели.

 Когда Тин убил Григора и получил звание непризнанного короля Акродуса, то впал в ступор. Звание звучало очень солидно, пусть «непризнанный» и наводило на некоторые сомнения. Тин согласился. Зачем не соглашаться стать королем, пусть и непризнанным?

 Сразу после этого парень полез в описание, чтобы узнать, что это вообще значит. Оказалось, что он претендует на Акродус. Не на горы Акродус, конечно, а на сам подземный город. Но вот беда, подданные этого королевства совсем не признавали Тина. Как-то не расположены были мертвецы к живому королю, как их не уговаривай.

 Тогда парень решил пойти по простому пути – казнить всех недовольных. Собственными руками, конечно. Не будет нежити, не будет и тех, кто не признает, верно? А найти новых подданных – это уже дело десятое. К тому же, у Тина был Шар правителя, артефакт, который показывал процент освобождения. Чем больше парень убивал мертвецов, тем больше был процент. Поэтому Тин решил заполнить шкалу освобождения на максимум, убив вообще всю нежить в Акродусе.

 Сначала план звучал безумно, но вскоре оказалось, что это не так уж и сложно. Верхний этаж подземелья был уже зачищен. А нижним Тин решил заняться сразу же. Средний парень оставил на закуску. Все из-за горгулий, которые попросту не давали выйти в центральную часть этажа. Но тогда Тин отложил эти проблемы на потом, и решил разобраться с лутом.

 Выпало из орд нежити на арене очень много. Тин не мог двигаться, настолько большую перегрузку дал ему лут. Парень выкинул все ненужное, и на арене образовалась большая куча оружия и брони. Интерес вызвало снаряжение из самого короля Григора и его двух соратников – рыцарей смерти Синистера и Декстера.

Проклятый двуручный меч Синистера
Класс: меч, двуручное
Урон: 170-200
Накладывает эффект Слабой порчи при попадании. Накладывает эффект Слабой порчи на владельца каждые 60 секунд.
Требования: Владение мечом (8 ур.), Сила 150.

Проклятый двуручный топор Декстера
Класс: топор, двуручное
Урон: 180-220
Накладывает эффект Паники при попадании. Накладывает эффект Паники на владельца каждые 60 секунд.
Требования: Владение топором (8 ур.), Сила 160.

 В общем, оружие обоих рыцарей оказалось бесполезным. Конечно, урон был неплохим, а вот эффекты были отвратительными. Наверное, на нежить они не влияли, поэтому для мертвецов в таком оружии были сплошные плюсы, но точно Тин не знал. Знал он только то, что ему такое не нужно. Но все же парень заботливо спрятал оружие в инвентарь. Кто знает, может, есть способ снять проклятие? В конце концов, материал топора и меча был хороший и в крайнем случае оружие можно было отправить на переплавку.

 Корона королевства Акродус
 Не может быть надета

 Да, с короля выпала корона. Серебряная, насколько мог судить парень. Это объясняло, почему король ее не носил – серебро не сильно гармонирует с ожившими мертвецами. Впрочем, корона была красивой, как для украшения с нежити. На ней были вырезаны красивые узоры, а в некоторых местах она была инкрустирована богатыми драгоценными камнями. Тин не удержался и попробовал нацепить корону на голову, но она упрямо сползала с нее и падала на пол.

Кольцо владыки мертвых

  С короля выпало несколько золотых колец, которые парень убрал в инвентарь вместе с короной до лучших времен. К сожалению, никаких эффектов, кроме их неплохой цены, они не имели. Но вот Кольцо владыки мертвых выделялось – оно не выглядело богатым. Обычное металлическое кольцо с какой-то металлической вязью.

 Оценка дала чуть больше. Оказалось, что Кольцо владыки мертвых – это атрибут высшей нежити. Для живого, вроде Тина, оно было бесполезным. В описании было указано, что оно источает некротическую энергию. Для человека с 200 единицами веры было бы глупо надеть такой предмет. А вот принести на алтарь бога Маркуса – в самый раз.

 Качественные гвардейские поножи
 Класс: средняя
Защита: 60
Сила: +5
Требования: Ношение доспехов (2 ур.), Выносливость 50.

Глава 2. Де Вент

«Путь Героя». Эти два слова гремели в мире игр с полным погружением, выходя на первые страницы геймерских видео-изданий. Нет, «Путь Героя» не стала монополистом, затмив другие игры, но в виар-ммо она заняла первую позицию аж на три года. И на пике ее славы появилась гильдия, которая повлияла на известность игры еще больше – «Стазис».

 «Стазис» основали три игрока, все знали их ники. Они занимали первые три места в рейтинге сильнейших игроков: Сталин, Табаско и Большой Коралловый Фир. Но если об этих трех слышали все, то о человеке, который занимал четвертую строчку в рейтинге, знало не так много людей.

 Озорной Ветер, единственная женщина в топ-10 «Путь Героя 2».

– Мистраль, тебя долго ждать?

 Девочка только вылезла из аппарата полного погружения. Мистраль играла много, на «Путь Героя 2» у нее уходило по меньшей мере десять часов в день. Подобные нагрузки считались вредными для организма, но она организовала целую программу погружений и перерывов, благодаря которым игра почти не влияла на ее здоровье. Кроме того, в реальной жизни она постоянно делала физические упражнения, чтобы организм был в хорошем состоянии.

 Мистраль взяла с полки свою обычную домашнюю одежду: футболку, легкую накидку и спортивные штаны. Да, девочка погружалась в игру полностью обнаженной. Все из-за специальной капсулы, в которой, помимо стандартной аппаратуры, к телу подключалась целая уйма разных датчиков и сканеров. Это влияло и на качество погружения, и на здоровье. Сердечный ритм, дыхание – все контролировалось и при малейших перегрузках всплывало в специальном окне внутри игры, уведомляя хозяина капсулы.

 Мистрали исполнилось четырнадцать лет всего пять месяцев назад. На нее из зеркала смотрела худая, но очаровательная девушка. Мистраль почти не заботилась о своей внешности, но гены делали свое дело: ее мать была очень красивой женщиной, способной свести любого мужчину с ума. Даже сейчас.

 Девочка оделась и вышла из комнаты. Ее уже ждали на обед, на который почти вся семья собиралась ежедневно. Пожалуй, это был единственный промежуток времени за день, когда можно было увидеть всех вместе.

– Мистраль, как дела в игре? – спросила первым делом мама.

– Я быстро развиваюсь, – ответила девочка.

 Мистраль села за стол ко всем. За обедом их собиралось четверо. Сама мама и трое детей: Либеччо, Самум и Мистраль. Старшего из детей, Марена, в доме не было уже несколько лет, он ушел отсюда с огромным скандалом, и с тех пор мама никогда не говорила о нем.

– Я уже мастер в трех направлениях магии, – сказала Либеччо, легким движением руки намазывая на тост масло.

Либеччо было семнадцать. Несомненно, мама любила ее больше всего. В этом доме успешность определялась в играх с полным погружением. С раннего детства Мистраль ложилась в капсулу, для нее она стала и школой, и игровой площадкой. Развивающие игры, которые плавно перешли в «географички»: игры, в которых ты путешествуешь по разным местам планеты. Всевозможные приложения для развития внимания и реакции, гоночные и авиационные симуляторы, шутеры – по мере взросления Мистраль перепробовала все под чутким надзором своей матери.

 Обычную школьную программу девочка сдала еще два года назад, когда ей было всего двенадцать. Потрясающий результат для обычной семьи, заурядный – для дома де Вент.

– Я в тебе не сомневалась, Либеччо, – сказала мама.

 Самум всегда был неразговорчивым. Он редко рассказывал о своих успехах, но в этом доме подобное было не утаить. Их мама горела целью всей своей жизни – создать лучшего игрока в мире. Дети и стали ее проектом, в котором Мистраль занимала низшую позицию.

– Вы трое попали в необычные локации. Это все эксперименты этого лживого мужлана, но для вас это прекрасный шанс. Либеччо вчера вышла в общий мир, – сказала мама невозмутимо, а у Мистрали в груди будто что-то оборвалось.

– Что у тебя, Самум? И у тебя, Мистраль? – продолжила женщина, нарезая пекинскую капусту на мелкие кусочки. Эта привычка бесила девочку с самого детства – измельчать еду до такого состояния. К сожалению, мама заставляла делать их так же.

– Близок к выходу, – коротко сказал Самум. Он всегда ел быстро. После того, как ушел Марен, Самум стал замкнутым и стремился долго не находится с семьей за столом. Он по-быстрому обедал и шел в свою комнату, но маму это ничуть не расстраивало. Наоборот, она была довольна тем, что мальчик тратит на еду так мало времени ради погружения.

– Ваша группа игроков не продвинулась никуда, верно, Мистраль? – сказала мама.

 Девочке было боязно что-то отвечать. Да, игроки все еще оборонялись в крепости Брагга, нежить продолжала штурмы. Даже Мистраль это надоело, но вот для матери это была веская причина разочароваться в дочери.

– Мои навыки быстро растут, скоро мы продвинемся вперед, – сказала девочка, обливаясь холодным потом.

– Надеюсь на это, – сухо сказала мама, а затем с милой улыбкой повернулась к старшей дочери, Либеччо.

 Когда-то Мистраль обижалась на такое отношение. Теперь она была счастлива, что эта гроза обошла ее, и можно было пойти в комнату без дальнейших разговоров.

 За окном гудел ветер. Особняк стоял недалеко от морского побережья, и в это время года тихих дней не бывало. Но стоило Мистрали зайти в свою комнату, как все звуки снаружи исчезли. Комната была оборудована звукоизоляцией, все ради того, чтобы она не отвлекалась от погружения и всего, связанного с этим.

 Девочка нажала несколько кнопок на сенсорной панели, и в комнате стало быстро теплеть. Мистраль разделась и легла на кровать. С самого детства она погружалась с помощью дорогих медицинских капсул, в которые нужно было ложиться обнаженной. В результате, у девочки развилась вредная привычка: ей было некомфортно носить одежду. Но Мистраль де Вент была из хорошей семьи, и за пределы комнаты эта ее особенность не распространялась. На обед можно было выйти в домашней одежде, но, если бы Мистраль хотела просто пройтись по дому в другое время – ей пришлось бы одеться в одно из роскошных платьев и нанести на лицо косметику. Кроме заядлой игромании, ее мама обладала непередаваемым шармом. «Даже слуги должны видеть всю неотразимость моих детей», – часто говорила она.

Глава 3. И жрец, и жнец, и на дуде игрец

– Тебе еще что-то надо, Низам?

– Чипсов, пачек сорок. И «Доктора Штрауса», бутылок двадцать.

– Понял тебя.

 Человек в кожаной куртке и с банданой на голове поднялся по металлической лестнице и закрыл сверху массивный стальной люк. Он был так одет не потому что занимался бандитизмом – просто в такой одежде было куда удобней работать в пустыне.

– Так, посмотрим, что тут у нас, – сказал Низам и начал осматривать содержимое пакетов.

 Это был военный бункер, по крайней мере, в далеком прошлом. Когда-то кто-то из высшего командования построил здесь это убежище на случай атомной войны, у подобных личностей это было в моде. По-видимому, этому человеку бункер не пригодился, и сейчас он был в руках друзей Низама, которые и дали ему это укромное место.

 Все это парню объяснили, когда он ехал в джипе через пустыню. Хоть водитель трепал языком без остановки, ничего по-настоящему ценного он не сказал. Низам знал, что он где-то в пустыне, причем в Африке. В Египте, западнее, или даже южнее – парень уже не был в курсе.

 Впрочем, его это не волновало. Здесь был интернет, капсула, несколько комнат отдыха. Даже небольшой бассейн, вода в который закачивалась из подземного источника под оазисом неподалеку. Неизвестный генерал, который строил бункер, явно любил и умел отдыхать, даже в условиях атомной войны.

 В пакетах была еда, в основном быстрого приготовления или экстра-разогрева. Все-таки, до этого места в пустыне нужно было еще добраться, все не довезешь. То, что могло испортиться, Низам сложил в холодильник. Бутылку пива и упаковку с рыбой оставил на столе.

– Трансляция.

 На соседней стене появилась проекция одного из основных новостных каналов на Ближнем Востоке. Там опять девушка-ведущая взволновано рассказывала о военных событиях, а Низам лениво слушал, срывая зеленую пломбу на упаковке с рыбой. Пакетик тут же наполнился паром, и вместо жалких огрызков рыбы там появились неплохие копченые куски. Подобные упаковки были запрещены в Европе из-за небезопасности и нескольких несчастных случаев с детьми, но на Ближнем Востоке их использовали повсеместно.

 Программист его уровня всегда мог найти работу. Низам выполнял заказы, а взамен получал этот прекрасный бункер и полное обеспечение. Плюс еще и неплохая сумма сверху. Человека, который недавно приезжал с пакетами, звали Фахим. Он бывал здесь не чаще, чем раз в неделю, все это делалось в целях безопасности. Но продуктов в бункере хватило бы на год или два – ящиками с консервами и концентратами был заставлен целый склад.

 Рядом с новостями высветилось отдельное окошко – с форумом «Пути Героя 2». Тема их локации, плато Тишины, разрывалась от сообщений. Низам зашел туда и увидел, что их десятки, если не сотни – и почти все от убитых игроков.

Лимитер:
 Все, теперь нас точно спушат

Грек:
Мы готовим базу для отступления, возле паладина. Надо дождаться Скриптида

Эдгар По:
Меня еще 4 часа не будет

 Низам быстро допил пиво и лег в капсулу, которая стояла в этой же комнате. В игре явно что-то происходило, и расклад уж точно был не в пользу игроков.

Скриптид появился не в крепости Брагга. В последней игровой партии он умер, поэтому должен был воскреснуть там, как в установленном месте для возрождения. Но, если место возрождения было небезопасным, то игрок появлялся в ближайшей безопасной локации. Скриптид появился возле паладина Бедивера.

– Ник!

 Скриптид ни разу не видел Мистраль такой обеспокоенной. Даже когда дела шли не очень, девушка оставалась практически невозмутимой. Но не в этот раз, сейчас Мистраль не только волновалась, но и явно была подавлена.

– Что вообще происходит? Увидел на форуме, что все не очень, – сказал Скриптид, оглядывая локацию. Три игрока сейчас молча перебирали свое снаряжение и рвали тряпки на бинты. Все, кто только могли зайти в игру, уже были здесь.

– Нежить на нас напала, – встрял в разговор Грек.

– Они слишком сильные, Ник. Там одних воинов смерти – несколько сотен. Они смели нашу оборону за несколько минут, а потом гнали нас через все ущелье аж сюда. Эта нежить опрокинула нас за полчаса, ты понимаешь? – сказала Мистраль взволнованно.

– А потом паладин поставил Барьер Света, – сказал Грек. – И теперь сидим вот, перестреливаемся. Пройти-то они не могут.

– Барьер Света? Никогда не слышал, – сказал Скриптид.

– А никто не слышал. Козырная карта Бедивера, сильнейшее заклинание. Огромная светящаяся стена, можешь пойти, посмотреть. Наши стреляют в ту сторону, они стреляют оттуда. Магия Тьмы пройти не может, нежить – уж тем более. В итоге, с их стороны только стрелы и копья, а у нас еще заклинания Света есть.

– Долго продержится?

– Три дня. Паладин может использовать только раз в неделю. То есть, нам нужно будет продержаться четыре дня, пока Бедивер не использует Барьер Света снова.

– Вот только мы не продержимся, – сказала Мистраль мрачно.

– Что будем делать, Скриптид? Дела наши не очень, – сказал Грек. – Мадрид и Роршах будут только через четыре часа, их убили еще в крепости.

– А я откуда знаю, что делать? Пойду хоть посмотрю, – сказал Скриптид. Ситуация была странной, а самое главное – от Ника почти ничего не зависело. Сейчас можно было вообще ничего не делать, и на результат это не повлияло бы.

 Барьер Света был гигантским – где-то метра три-четыре в высоту. Через него нежить было прекрасно видно: ее действительно было много. Бедивер перекрыл заклинанием выход в ущелье, самую узкую часть, поэтому оценить всю армию мертвецов не представлялось возможным. Но, возможно, и половины хватило бы, чтобы уничтожить игроков в горах Акродус. Или даже четверти. Одно дело, когда нежить сильная или ее много, другое – когда и то, и другое вместе.

– Костемыши!

 В небе летела огромная стая летучих костемышей. Слабая нежить, но способная летать, и в достаточном количестве – вполне себе опасная. А сейчас костемышей было под сотню, а может, и больше.

Глава 4. Пина

– И куда это я попала?

 Рыжеволосая полуэльфийка с ником Пина стояла прямо посреди небольшой деревеньки. Всего одна улица из пары десятков домов, оба конца которой девушка отчетливо видела. Были и местные жители: мужчины, женщины и дети, которые занимались своими делами. Мимо прошел кто-то, похожий на стражника – копье на плече и щит на спине. За ним – мужчина с топором. Но он, скорее был похож на лесоруба, чем на какого-то воина.

– Где это я? – спросила Пина какую-то пожилую женщину с корзиной трав в руках.

– Деревня Фриндж. Ох, как же тебя угораздило сюда попасть? Давно не видела чужаков, – сказала женщина, разглядывая полуэльфийку. – Вот что, тебе к старосте нашему надо.

Получено задание: Разговор со старостой

– Спасибо вам, – ответила Пин и пошла в сторону самого большого дома.

Там и правда оказался староста. До встречи с ним, девушка представляла старосту, как пожилого человека или вообще старика, но за столом сидел мускулистый мужчина огромного роста. Рядом на стене висела огромная секира, и Пина была уверена, что староста ей не раз пользовался.

Староста Хэй

– Здравствуйте, староста. Я вот к вам в деревню попала, – сказала девушка немного нерешительно. Что стоило говорить в таких случаях, она не знала.

– Вижу, вижу. Надолго к нам? – спросил Хэй, переворачивая страницу какой-то толстой книги.

– Не знаю, как получится, – честно ответила Пина.

– Если хочешь остаться, то будь готова заботиться о себе сама, – сказал староста, закрывая книгу. – Во Фриндже каждый занят своим делом. Кто-то охраняет лес, кто-то рубит деревья, кто-то лечит, учит, строит – все жители нашего поселения не лодырничают.

– Могу я чем-то помочь? – догадалась спросить девушка.

– Хм. Я тебя совсем не знаю, Пина, поэтому что-то ответственное поручить не смогу. Думаю, Тебе стоит помочь кому-то в деревне. Помнится, травница Бинора жаловалась, что ей не хватает рабочих рук. Сходи-ка к ней, – ответил Хэй, а потом снова открыл свою толстую книгу. Разговор был окончен.

 Пина вышла из дома старосты. Этот мир казался ей таким интересным и реальным – она впервые пользовалась технологией полного погружения. Девушка провела рукой по стене и почувствовала под своими пальцами твердую кору одного из бревен. Подул легкий ветерок, и волосы полуэльфийки всколыхнулись. Пина подпрыгнула, покрутилась на месте – разум упрямо твердил, что никакой разницы с реалом нет.

– Ты странная, – сказал какой-то ребенок, наблюдая за странными движениями девушки.

 Пина смутилась. Она поправила волосы и одежду, а потом посмотрела на мальчика.

– Какая есть. Не подскажешь, где найти травницу Бинору? – спросила Пин с легкой улыбкой.

– А, да что ее искать. В конце улицы, небольшой такой дом. Оттуда всегда воняет, – сказал мальчик.

– Спасибо.

 Дом травницы и правда «вонял». Запах лекарственных растений окружал весь участок Биноры, тянуло даже на улицу. Пина не могла сказать, что пахло неприятно, но специфически – это точно. И с каждым шагом по тропинке к двери дома запах только усиливался.

– Травница Бинора? – сказала Пина, распахивая дверь. Там стояла пожилая женщина, которая быстрыми движениями нарезала травы. Она обернулась на голос девушки, и Пина поняла, что знает травницу – именно она подсказала девушке сходить к старосте.

– О, это ты. Уже поговорила со старостой? – спросила Бинора.

– Да. Он сказал, что вам нужна какая-то помощь.

– Надо же, этот наглый мальчишка Хэй в кои-то веки обратил внимание на мои слова! Помощь мне и правда не помешает, Пина, – сказала травница, вытирая нож от сока растений. – Вот что. Принеси мне десять стеблей Долговара. Знаешь, как выглядит?

– Нет, не разбираюсь в травах, – сконфуженно ответила Пина.

– Ничего страшного, – травница потянулась к одной из вязанок трав, которые висели под потолком. Оттуда она взяла одно растение и показала его девушке.

– Это долговар. Видишь, стебель у него снизу красный, а сверху зеленый? Вот таких десять штук и принеси. Растут они прямо за деревней, везде, где только можно. Ты только не ленись и смотри внимательно под ноги, – сказала Бинора, улыбаясь.

– Хорошо, скоро принесу! – ответила Пина.

– Да, по-хорошему бы тебе нож, но свой не дам. Не потому что ты не местная, просто ни одна уважающая себя травница не даст свой инструмент кому-нибудь. Но можно сорвать и руками, только аккуратней, – дала совет Бинора.

Получено задание: Стебли Долговара
Принесите десять стеблей долговара травнице Биноре.

 Пина не пошла за травой сразу. Она обошла всю деревню, разговаривая с местными и узнавая, где здесь что находится. А вскоре нашла место, которое искала – деревенскую кузницу.

 Кузнецу было за пятьдесят, его волосы почти полностью были седыми. Но тело все еще было сильным и не показывало никаких признаков старения. Марген, так звали кузнеца, как раз что-то ковал. Девушка стала недалеко от входа, наблюдая за этой зачаровывающей работой. Кузнец создавал топор, медленно и неторопливо, как мастер, который уже сотни раз делал такие вещи.

– Кто такая? – спросил Марген, не оборачиваясь.

– Пина, случайно к вам в деревню попала, сейчас травнице помогаю, – ответила девушка.

–Чего пришла?

– Хочу нож, – сказала Пина честно.

 Кузнец ничего не ответил. Он продолжал ковать топор еще минуты две, и только закончив работать, повернулся к девушке.

– Если бы ушла, потом даже говорить с тобой не стал, – сказал Марген. – Я не хочу делать тебе нож.

– Но мне очень хочется, чтобы собирать траву аккуратней, пожалуйста, – сказала Пина и посмотрела на кузнеца щенячьими глазками.

– За работу платят, – сказал Марген.

– У меня есть это, – Пина достала из инвентаря медный нож. Его давали всем игрокам, и девушка отлично понимала, насколько он бесполезный.

Глава 5. Вампиры

 Тин не двигаясь смотрел на странных существ. Их было четыре, и они молча, не шевелясь, наблюдали за ним из темноты. Парень простоял так несколько секунд и понял, что слишком уж пассивно эти существа себя ведут. Они совсем не шевелились, прямо как…

– Статуи? – догадался Тин. Впрочем, догадка была только предположительной – глаза у этих статуй горели синим цветом.

– Жуть какая. Оценка.

 Альфа (неактивен)
Творение мастера Доруана

– Оценка.

 Одна из статуй хранителей мастера Доруана. Четыре хранителя должны были стать лучшим оружием Акродуса, ради чего король Григор вложил в проект много людских сил и ресурсов. Мастер Доруан воплотил его замысел, создав прототип – Смотрителя Хранилища, а потом четыре готовых изделия: Альфу, Бету, Дельту и Гамму.

 Статуй было четыре, и Тин был несказанно счастлив, что они оставались выключенными. Смотритель был серьезным противником, но, как оказалось, всего лишь прототипом. Любая из этих четырех статуй должна была превосходить в силе Смотрителя, на что же они способны все вместе?

 Кроме Статуй, в воздухе висели два синих кристалла. Один слегка светился, практически намекая, что с ним нужно что-то сделать.

– Оценка.

Кристалл Правителя
Требует прикосновения для активации

– Попробуем, – сказал Тин и дотронулся до кристалла.

– Я поведаю тебе об истинной истории королевства Акродус, – прозвучал властный голос в воздухе. Тин повертел головой и понял, что звук идет из кристалла. – Я Брагг, первый король этого места. Сфера Познания была создана по моему приказу, чтобы хранить тайны моего королевства для моих потомков. Настала и твоя очередь узнать правду.

  Место перед кристаллом залило синим светом, и Тин увидел короля Брагга. Он был немолодым, его волосы были седыми, а лицо покрывали морщины. Король и сидел на троне, делая запись на кристалл.

– Ак, так назывался мой народ. Наша родина была уничтожена драконом Фиоло, и нам не оставалось ничего другого, кроме как искать новый дом. Мой народ издавна сведущ в горном деле, поэтому, когда мы услышали об этих горах, то направились сюда. Но здесь уже жили люди. Они называли себя родусийцами, а их горная страна из трех герцогств называлась Родус. Но мы уже не могли искать новое место для жизни – наши припасы иссякали, женщины, старики и дети уже были на пределе. Я собрал воинов моего народа, всех, кто выжил после битвы с драконом, и бросился в бой против родусийцев.

  Тин видел сотни беженцев, которые упрямо шли в сторону гор. Многие были ранены или истощены, но все равно продолжали двигаться. Парень видел, как Брагг, еще молодой, поднял свою булаву, созывая воинов. И как они двинулись в горы, чтобы завоевать место для своего народа. Голос из кристалла молчал несколько секунд, будто обдумывая следующие слава.

– Мы проиграли. Они были хорошими воинами и смогли отбросить нас, но отступать нам было уже некуда. Я кое-как поднял боевой дух своих солдат, и мы вновь пошли на приступ. Бой начался, когда солнце было в зените, а закончился в полной темноте. Мы победили, но какой ценой? От моей армии осталась едва треть. На следующий день мы вышли на горный перевал, где лидер Родуса бросил мне вызов. Я согласился. И он, и я понимали, что эта битва ни к чему не приведет – мы просто потеряем всех своих воинов. Такая победа не была нужна никому из нас, поэтому мы стали биться вдвоем, как правитель с правителем.

 Голос короля в этот момент из спокойного стал оживленным. Брагг вспоминал свое прошлое и не был в состоянии сдерживать эмоции. Тин мог его понять, возможно, для короля это был самый главный бой в его жизни. Кристалл показал сражение: булава и меч Брагга сталкивались с огромным топором правителя Родуса раз за разом, а акийцы и родусийцы молча наблюдали за этим противостоянием.

– Я победил его. Мы дрались, как дикие звери, раны появлялись на наших телах одна за другой, но мы не останавливались. Лидер родусийцев был силен, самый сильный противник за всю мою жизнь. Если не брать в счет дракона Фиоло. Да, я победил его. Вогнал свой меч прямо ему в глазницу. Бой окончился, родусийцы сдались, но далеко не все. Мы сражались с остатками врагов еще десять лет, подчиняя или уничтожая их. За это время в моей душе поселился страх, я понял, что если Родус продолжит существовать – моему народу не жить. Поэтому я и сделал это – сокрушил врагов, объединил с моими людьми и назвал новое королевство Акродусом.

 Король старел, и Тин видел, что с каждым прошедшим годом Брагг становится все подозрительней. Видел, как ночью из домов забирают некоторых родусийцев, как карающие отряды Акродуса ходят по горным ущельям в поисках остатков непокорного народа.

– Разумеется, потомки об этом не должны были узнать, слишком велика была вероятность бунта. Многих казнили, некоторых смогли переубедить. Особо упертым, но нужным для королевства, мои маги стирали память. Моя жизнь подходит к концу, и я знаю, что во всей моей стране наберется едва ли три десятка людей, знающих всю правду. Ты, мой потомок, должен вести людей к процветанию. Правда навсегда останется в твоей душе, но для тебя этот народ должен быть одним. Сплоти их так, как только возможно, объедини, переплети их судьбы. Не должно остаться ни акийцев, ни родусийцев. Только народ Акродуса.

 Светопредставление тоже закончилось. Последние кадры, которые показал кристалл – это снова сидящего на своем троне короля Брагга. Пока изображение не исчезло, Тин вглядывался в лицо этого властного человека и видел только грусть.

– Да уж, – только и сказал парень. Задания не дали, выходит, это был просто весомый кусок внутриигровой информации. Тин решил долго не тянуть и дотронулся до второго кристалла, который висел рядом. Он был меньше и почти не светился, поэтому после активации не было изображений – только голос.

– Четыре хранителя из тридцати готовы. У меня нехорошее предчувствие, поэтому код активации останется здесь. Кажется, у меня не выйдет воспользоваться этими штуками – да я и не хочу. Одно дело – враги Акродуса, но не против своих же. Оставляю хранителей тебе, приемник. Воспользуйся ими с умом.