ТЕРН: Начало

Глава 1

Я вырвался из серого и холодного приюта в поисках свободы и приключений. Сердце наполнялось надеждой, смешанной с каплями страха, ведь впереди меня ждал мир, полный опасностей и неизведанных дорог. Свобода — это не просто возможность выбирать свой путь, но и жестокая борьба за выживание, где каждое решение может стать последним.

Теперь я стою на пороге густого леса, который манит меня в свои тёмные и таинственные объятия. Позади остались холодные стены приюта и тёмное прошлое, которое я оставил за плечами. Впереди — только неведомое будущее, полное загадок и испытаний.

При мне лишь старый, изношенный плащ, пара черствых кусков хлеба и мечты о лучшей жизни. Эти мечты — моя единственная путеводная звезда в этом бескрайнем море неизвестности. Я сделал шаг вперёд, и лес словно приветствовал меня, обнимая своими тенями и шёпотом листвы. Так начинается моё путешествие — одинокий путь в поисках себя и своей судьбы.

Но вскоре, отдышавшись и немного придя в себя, я осознал страшную истину. Мысль, громко пульсировавшая в голове, гнала меня прочь: «Прочь из этого ада! Прочь от приюта!». Я понял, что ночью в лесу мне не выжить. В этой безжалостной темноте, среди угрожающих шорохов и неведомых опасностей, я точно не доживу до рассвета.

Взвесив все риски, я решил вернуться к окрестностям приюта. Это решение пришло не из тёплых воспоминаний, а из холодного расчёта. Я не собирался заходить внутрь — слишком свежи были воспоминания о том, что я оставил за этими стенами. Вместо этого я направился к старому скотному двору, где намеревался переночевать. Конюшня была мне знакома — не раз я находил там убежище от суровых будней. Теперь это место казалось единственным безопасным островком, и я был уверен, что смогу остаться незамеченным.

Осторожно, словно тень, я возвращался в поселение, избегая любых встреч. Ночь уже опустилась на землю, её темнота стала моим союзником. Улицы опустели, и лишь редкий свет в окнах домов мог выдать присутствие человека. Шаг за шагом я приближался к цели, чувствуя, как напряжение оседает на плечах.

Вот она — старая конюшня. Деревянные стены, потрёпанные временем, всё ещё держали в себе тепло живого существа. Лошади, телега, запах сена — всё это оставалось неизменным, как и годы назад. Когда я прикоснулся к двери, она издала скрип, но я, затаив дыхание, сумел открыть её, не подняв тревоги. Внутри царила темнота, пронизанная запахами лошадей и свежего сена. Животные фыркнули, но быстро утратили ко мне интерес, погружённые в свои мысли.

Я нашёл угол, где лежал мягкий, свежий слой сена, и устроил себе место для сна. Усталость давила на веки, и я был готов сдаться объятиям сна, когда вдруг услышал приглушённые шаги. Звук, еле различимый в тишине ночи, эхом отозвался в моих ушах. Кто-то приближался к конюшне. Возможно, это был один из работников, решивший проверить животных перед ночью.

Затаив дыхание, я вжался в сено, стараясь слиться с тенями. Сердце билось в бешеном ритме, пока я ждал, что же произойдёт дальше. Этот момент — всего лишь миг, но он казался мне бесконечным, наполненным тревогой и ожиданием.

Я замер, едва дыша, надеясь, что шаги пройдут мимо, не замечая меня. Сердце колотилось так громко, что казалось, его звук выдаст меня с головой.

Шаги становились всё громче, и вот они остановились прямо у входа в конюшню. Сквозь узкие щели в стенах мелькнул свет фонаря. Кто-то вошёл внутрь, медленно оглядывая пространство. Я чувствовал, как страх парализует меня, но не позволял себе пошевелиться.

Человек прошёл мимо, внимательно осматривая стойла и стены. Луч света едва не задел меня, но, к счастью, незнакомец не обратил на меня внимания. Прошло ещё несколько минут, каждая из которых длилась целую вечность, прежде чем шаги начали удаляться и, наконец, стихли.

Я продолжал лежать в тишине, не смея даже дышать, пока не убедился, что опасность окончательно миновала.

Остаточный страх всё ещё щекотал нервы, но я решил осмотреть конюшню, чтобы убедиться, что действительно остался один. Сердце всё ещё колотилось, но любопытство и инстинкт самосохранения начали брать верх. Я медленно начал подниматься из своего укрытия, стараясь не издать ни звука.

Я крался по тёмным углам конюшни, прислушиваясь к каждому шороху и внимательно следя за игрой теней. Вокруг царила глубокая тишина, нарушаемая лишь тихим сопением лошадей в стойлах.

Оглядываясь по сторонам, я заметил на полу странный предмет — небольшой кожаный мешочек, который явно был оставлен совсем недавно. Он сразу привлёк моё внимание. Возможно, его уронил кто-то из работников, а может, он принадлежал тому, кто совсем недавно покинул это место.

Преодолев страх, я осторожно подошёл к мешочку и поднял его. На первый взгляд он казался ничем не примечательным, но его вес явно ощущался в руке. Сердце вновь забилось быстрее, когда я развязал узелок и заглянул внутрь.

В мешочке оказалось несколько серебряных монет — для меня это было настоящим сокровищем. Но больше всего меня заинтересовал маленький свиток, плотно свернутый и перевязанный тонкой кожаной лентой. Он явно скрывал какую-то информацию, возможно, даже важную. Но что именно — предстояло выяснить.

Осознав, что оставаться в конюшне слишком рискованно, особенно с найденным сокровищем, я решил немедленно покинуть это место. Я спрятал мешочек с монетами и свиток под одеждой и тихо прокрался к выходу.

Ночь была тёмной, и только слабый свет луны освещал мой путь. Я выскользнул из конюшни и огляделся, стараясь определить, куда идти дальше. Мне нужно было найти укромное место, где меня не будут искать, чтобы спокойно изучить найденный свиток.

Я решил спрятаться в заброшенном сарае, который заметил, когда пробирался к конюшне. Это место казалось достаточно безопасным, и хотя оно находилось недалеко от конюшни, вероятность того, что меня там найдут, была невелика. Я двинулся в сторону сарая, стараясь оставаться незамеченным и избегать шума.

Сарай оказался старым и запущенным. Двери висели на ржавых петлях, внутри было темно и сыро. Я вошёл внутрь и осмотрелся. В одном углу валялись старые деревянные ящики и тюки гниющего сена, которые могли послужить укрытием.

Я выбрал место между ящиками, где мог бы спрятаться и остаться незамеченным. Здесь, наконец, я почувствовал себя немного в безопасности. Достав мешочек и свиток, я сел на пол и зажёг маленький огарок свечи, который нашёл у себя в кармане. Тёплый свет озарил мои находки.

Сначала я пересчитал монеты — их оказалось шесть, серебряных, что для меня было настоящим состоянием. Затем я осторожно развернул свиток.

На свитке были записаны странные символы, которые я не сразу смог понять. Однако, некоторое временя спустя, я начал различать слова и понял, что это, скорее всего, карта или указания к какому-то скрытому месту. Карта показывала часть города, и была отмечена точка, недалеко от моего текущего местоположения.

Я решил остаться в сарае до утра, чтобы тщательно обдумать свои действия. В этом укромном месте я мог спокойно изучить карту и спланировать следующие шаги. Аккуратно спрятав свиток и монеты, я устроился поудобнее среди старых ящиков и тюков сена. Уставший после долгих переживаний, я медленно начал засыпать.

Ночь прошла спокойно, и к утру я проснулся в относительном покое. Передо мной был новый день и возможность принять решение, опираясь на то, что я узнал из карты.

Теперь, когда стало светлее и безопаснее, я решил исследовать место, отмеченное на карте. Собрав свои вещи и тщательно спрятав свиток и монеты, я направился в указанное на карте направление.

Следуя указаниям, я вскоре заметил, что карта ведёт меня к заброшенному зданию на окраине города. Оно выглядело как старый склад или мастерская, давно покинутая и затянутая паутиной.

Я осторожно подошёл к зданию и заглянул внутрь. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь разбитые окна, освещали пыльный интерьер.

Я решил войти в разрушенную постройку и осмотреть её внутренности. Я понимал, что это может быть опасно, но стремление раскрыть секреты, скрытые в этом месте, было слишком велико.

Осторожно подкрадываясь к входу, я старался не производить ни малейшего шума. Внутри постройки было темно и пыльно; свет, пробивавшийся сквозь трещины в стенах, лишь частично освещал пространство.

Углубившись в здание, я заметил несколько старинных предметов, покрытых слоем пыли и мусора. В центре помещения стоял старый деревянный стол, на котором были разбросаны бумаги и книги, давно покрытые плесенью.

Я решил искать скрытые проходы или тайные комнаты в постройке. Осторожно осматривая стены и пол, я искал признаки скрытых механизмов или проходов. Стараясь не упускать ни одной детали, я наткнулся на старую, покрытую мхом плиту, слегка выступающую из пола.

Собрав все свои силы, я попытался приподнять плиту. К моему удивлению, она легко поддалась, открывая темный, узкий проход, ведущий вниз. Осторожно спустившись по каменным ступеням, я старался не производить лишнего шума. Путь был узким и крутым, но в конце концов привёл меня в небольшую, темную подземную комнату.

Внутри я увидел несколько старинных сундуков и полки с пыльными книгами. В центре комнаты стоял стол с картой, покрытой странными символами и пометками.

Подойдя к первому сундуку, я осторожно открыл его, ожидая найти что-то полезное или ценное. Внутри я обнаружил несколько предметов, покрытых слоем пыли и старинных тканей:

- Маленький золотой амулет с загадочным символом, который мог быть магическим или обладать исторической ценностью.

- Книга с засохшими страницами, на которых были написаны старинные тексты, трудно поддающиеся разбору.

- Несколько драгоценностей, включая небольшие камни и украшения, которые могли бы представлять ценность.

Я также нашёл в другом сундуке:

- Старый мешочек с пылью — внутри было немного порошка, который мог быть ингредиентом для зелий или ритуалов.

- Картотеку с пометками — возможно, это были записи о важных событиях или объектах.

В этот момент я услышал приглушённый звук, словно кто-то приближался к подземной комнате. Это могло означать, что кто-то нашёл моё укрытие, или просто обрушившаяся часть здания вызвала шум.

Услышав приближающийся шум, я понял, что нужно поспешить, чтобы избежать возможной опасности. Быстро схватив то что показалось наиболее ценное из найденного, я взял:

- Золотой амулет с загадочным символом.

- Несколько драгоценностей и украшений.

- Картотеку с пометками, если это может быть полезным.

Я оставил книгу с засохшими страницами и мешочек с порошком, посчитав их менее важными на данный момент. Быстро распихивая свои находки по корманам, я спешно вернулся к выходу из подземелья. Достигнув верхнего уровня, я ещё раз осмотрелся, убедившись, что никто не заметил моего присутствия, и стремительно покинул разрушенную постройку.

На улице я заметил, что шум стих. Хотя вокруг было тихо, я был уверен, что нужно как можно быстрее найти безопасное место, чтобы проанализировать свои находки и подготовиться к следующему шагу.

Решив найти укрытие в лесу или другом уединённом месте, чтобы внимательно изучить свои находки, я аправился в ближайший лесной массив. Я искал место, достаточно удалённое от города и конюшни, чтобы обеспечило хоть какую-то мою безопасность.

Прошло несколько часов, прежде чем я нашёл подходящую пещеру, скрытую от посторонних глаз. Внутри было сухо и относительно удобно. Расстелив свои находки, я начал их исследовать:

- Золотой амулет: На амулете был выгравирован загадочный символ. Я не мог понять его значение, но чувствовал, что этот не символ не просто для красоты. Возможно, амулет был магическим или обладал исторической ценностью.

- Картотека с пометками: Картотека содержала записи о различных событиях и объектах. Некоторые пометки были непонятны, но общая тематика явно касалась древних тайн и различных тайников.

В поисках подработки, я решил направиться в соседнюю деревню. Надеялся, что в более богатой деревне (а соседняя была именно такой) смогу найти работу и, возможно, обменять или продать свои находки для получения дополнительных средств.

Я шёл через лес, стараясь не выделяться и избегая лишних встреч. По мере приближения к деревне дорога становилась более ухоженной, и на горизонте начали появляться дома и постройки.

Когда я достиг деревни, увидел, что она была довольно оживлённой и имела несколько магазинов, трактиров и мастерских. Множество людей заполняло улицы, и деревня выглядела гораздо более зажиточной по сравнению с тем местом, откуда я пришёл.

Я решил сначала зайти в дешевый трактир, чтобы поесть и послушать местные сплетни. Надеялся, что разговоры жителей помогут мне понять, что происходит в деревне, и поймать какие-нибудь возможности для подработки.

Выбрал трактир, который выглядел простым, но уютным. Внутри были несколько деревянных столов, за которыми местные жители обсуждали повседневные дела. На кухне готовилась еда, и в воздухе витал запах свежего хлеба и тушёного мяса.

Сев за свободный стол и заказав что-то простое и недорогое, я старался оставаться невидимым и не привлекать лишнего внимания. Пока я ел, прислушался к разговорам вокруг.

За соседним столом сидели двое мужчин, оба среднего возраста. Один из них — высокий, с густой бородой и грубыми руками, явно привыкшими к физическому труду. Он откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, и с серьёзным видом говорил своему собеседнику:

— Слышишь, Пётр, после той бури на ферме Михалыча половину крыши сорвало. Теперь ему рабочие нужны — починить да ещё урожай собрать, пока не сгнил.

Пётр, коренастый мужчина с коротко остриженными седыми волосами, кивнул и подался вперёд, подперев подбородок рукой:

— Да, и не только ему. Половина деревни ремонтами занялась. Ещё и жатва на носу, рабочих рук не хватает. Хороший шанс для тех, кто ищет подработку.

В дальнем углу трактира, за небольшим столиком, сидел худощавый мужчина с встревоженным лицом. Его глаза беспокойно бегали по комнате, словно он искал кого-то. Он склонился к своему собеседнику, пожилому человеку с морщинистым лицом и уставшими глазами:

— Ты слыхал, старик? — шёпотом начал худощавый, опуская голос так, чтобы его едва можно было расслышать. — Животные-то у людей пропадают... и не только животные. Говорят, люди тоже исчезать начали.

Старик, на секунду замерев, нахмурился и, откинувшись назад, сложил руки на груди:

— Знаю. Говорят, то ли разбойники, то ли что-то похуже... — его голос стал ещё тише. — Здесь что-то нечисто, я тебе говорю. Народ уже боится по ночам выходить. Может, это всё проделки нечистой силы.

За длинным столом у окна стоял крепкий мужчина с широкими плечами и добродушным лицом, облачённый в поношенный, но опрятный кожаный жилет. Он облокотился на стол, разговаривая с молодым торговцем, одетым в яркую, но местами поношенную одежду:

— Говоришь, редкости нужны? — спросил он с интересом, поглаживая аккуратно подстриженную бороду.

Молодой торговец, с хитрым прищуром и скупой улыбкой, кивнул, вытаскивая из своей сумки небольшой амулет:

— Да, особенно артефакты с историей. Что-то, что носит в себе силу или тайну. — Его глаза загорелись. — Эти штуки можно продать за хорошие деньги. У тебя есть что-то интересное?

Крепкий мужчина усмехнулся, качая головой:

— У нас в деревне не часто такие вещи находишь, но... кто знает. В последнее время много странного происходит.

Я подошёл к трактирщику, невысокому мужчине с круглым лицом и густыми усами, который был занят обслуживанием клиентов. Он ловко разливал эль, иногда бросая короткие взгляды на новых посетителей.

— Прошу прощения, — начал я, стараясь не отвлекать его от работы, — могу ли я у вас снять комнату на ночь?

Трактирщик удивлённо поднял брови и, подойдя ближе, вытер руки о грязный фартук.

— Комнаты у нас простые, — ответил он, понизив голос. — Но удобные, хоть и скромные. За ночь — 2 серебряные монеты, плюс обед. Тебе подойдёт?

Я быстро прикинул свои возможности и кивнул

— Да, подойдёт. Благодарю.

Я полез в карман, достал две серебряные монеты и передал их трактирщику. Он ловко схватил монеты и, явно удовлетворённый, спросил:

— Имя твоё каково будет?

На мгновение я замешкался. Думал, стоит ли называть своё настоящее имя или лучше скрыться за другим. В конце концов, это была всего лишь деревня, и я решил не привлекать лишнего внимания.

— Терн, — ответил я, стараясь говорить уверенно.

Трактирщик записал имя в потрёпанную книгу, лежащую на стойке, затем поднял на меня взгляд и слегка кивнул.

— Добро пожаловать, Терн. Комната скоро будет готова.

После того как договорился о ночлеге, я решил попытать удачу в поиске покупателей для амулета и картотеки. На рынке заметил несколько торговцев, оживлённо беседующих между собой и с покупателями. Среди них выделялся мужчина с ярким шёлковым платком на шее, его худощавое лицо украшала аккуратная бородка.

Подойдя к нему, я поздоровался:

— Добрый день. Не интересуют ли вас редкие предметы? У меня есть кое-что особенное.

Торговец сразу обратил на меня внимание, прервав разговор с другим клиентом.

— Редкие предметы, говоришь? — его голос звучал мягко, но в нём чувствовалось любопытство. — Что именно у тебя есть?

Я достал амулет и картотеку, показывая их мужчине. Его глаза засверкали, и он внимательно осмотрел их.

— Этот амулет… символы на нём кажутся мне знакомыми. А картотека… — он замолчал, переворачивая страницы с особой осторожностью. — Здесь может быть что-то стоящее. За сколько ты хочешь их продать?

Я пожал плечами и наблюдал за действиями торговца, пока он внимательно осматривал амулет и картотеку. Его глаза прищурились, когда он, очевидно, прикидывал их возможную ценность. После короткой паузы он поднял голову и посмотрел на меня с хитрым прищуром.

— Амулет, — начал он, переворачивая его в руках, — действительно интересная вещица. Я предложу тебе 8 серебряных монет за него. Возможно, он обладает какой-то магической или исторической ценностью, но я рискую, так что пока это мой максимум.

Я внимательно слушал, когда он аккуратно сложил картотеку и добавил:

— А за картотеку могу дать 5 серебряных монет. В ней могут быть полезные записи, но, как ты понимаешь, я не могу сразу понять её истинную ценность. Так что это честная цена.

Торговец явно ожидал моего ответа, его взгляд становился всё более оценивающим, словно он пытался прочитать мои мысли и понять, соглашусь ли я на его предложение.

Я обдумал предложение торговца и решил согласиться.

— Хорошо, — сказал я, кивнув ему. — 8 серебряных монет за амулет и 5 за картотеку звучат справедливо.

Торговец удовлетворённо улыбнулся и начал отсчитывать монеты. Когда сделка была завершена, я взял деньги и, как бы мимоходом, добавил:

— Я планирую достать ещё подобных предметов в будущем. Но, возможно, в следующий раз попробую договориться с другим торговцем. Вдруг кому-то захочется предложить больше.

Торговец на мгновение задумался, его взгляд стал серьёзнее.

— Хорошо, мальчик, — сказал он, слегка наклонившись ко мне, — если ты действительно сможешь достать что-то стоящее, я готов предложить более высокую цену. Но помни, рынок тут небольшой, и все мы друг друга знаем. Если у тебя появятся новые интересные вещи, сначала приходи ко мне.

Я кивнул, принял монеты и направился обратно к трактиру. В голове мелькала мысль, что после моего намёка о возможных новых поставках торговец предложит больше, чтобы не упустить меня в будущем. Но этого не произошло. Наивный я — всё прошло не так, как я рассчитывал. Тем не менее, довольный тем, что всё же получил деньги, я начал обдумывать, как лучше их использовать.

Осознав, что время уже позднее, я решил быстро заглянуть на доску объявлений перед тем, как вернуться в трактир для отдыха. На доске я заметил несколько записок:

- Требуются работники на ферму: Фермер ищет помощников для уборки урожая и ремонта после недавней бури. Оплата договорная.

- Найден потерянный предмет: Кто-то из местных нашёл необычный предмет и разыскивает владельца. Описание предмета было расплывчатым, но оно могло иметь отношение к амулету, который я недавно продал. Это заставило меня насторожиться.

- Пропавшие животные и люди: Объявление о поиске пропавших животных и людей, о которых я уже слышал в трактире. В объявлении указано, что за любую информацию или помощь в поисках предлагается награда.

Увидев всё это, я быстро вернулся в трактир.

Вернувшись, я просто кивнул трактирщику и поднялся наверх, чтобы отдохнуть. Комната оказалась небольшой, но уютной, с простой кроватью и небольшим столиком у окна.

Устроившись на кровати, я почувствовал, как усталость наконец даёт о себе знать. День был долгим и насыщенным, и теперь я мог наконец расслабиться и набраться сил для следующих шагов.