Тень с Севера

Глава 25 Лишний близнец

– Хорошо идем! Жаль, ветра нет! Сейчас поставили бы парус – чайкой полетели бы! – весело сказала старшая из девок-перевозчиц, сидящая на корме у руля.

Восьмивесельный карбас, сшитый можжевеловыми корнями, легко бежал по волнам большого шумливого озера Яхро. Девки, сидя по четыре с каждой стороны, слаженно и споро гребли. Длинные тяжелые весла вздымались и опускались без видимых усилий, даже почти без всплесков. Приятно было смотреть на румяные, покрытые веснушками лица перевозчиц. Даже одеты они были хоть и для работы, а не без затей. Словенки повязывали волосы очельниками, унизанными кольцами. Мерянки прятали косы под расшитые бисером шапочки.

Нойда, сидя на корме, то и дело невольно останавливал взгляд на пригожих девицах. Его спутник, пожилой мерянин, откровенно таращился на сильных красоток, широко улыбаясь щербатым ртом.

– Ветерок им, ишь, ленивые! – поддел он девку-кормщицу. – А ты песенку посвисти – вот и наколдуешь себе ветер!

Невысокий сутулый мужичок родом был из той самой деревни, чьи избы уже понемногу угадывались на дальнем берегу Яхро. Звали его Тетеня. Он носил на шее оберег – сушеную лапку какого-то хищного зверька.

Бойкая девка подмигнула нойде:

– Ты ведь лопарь? Значит, колдун! Поди ведь и узелок с ветрами найдется? Может, развяжешь да тайное словечко шепнешь? Продашь нам попутный ветер, лопарь?

Прочие девки, слушая кормщицу, оживились и принялись хихикать, мечтая, как колдовской ветер донесет их до самого дома.

Нойда поморщился. Взгляд узких светлых глаз стал привычно холодным.

– Помощь богов недешева, – ровным голосом ответил он. – Богам ваши куны и белки не нужны.

– А что им по нраву? – насторожилась кормщица.

– Известно что, – встрял пожилой мерянин. – Тело ваше девичье белое!

Кормщица смутилась. Довольный мужичок захохотал.

– Ну, кто готов расплатиться за попутный ветер?

Девки приумолкли, попрятали глаза и принялись грести вдвое усерднее.

– Уж и пошутить нельзя, – проворчала кормщица.

– Думай, прежде чем болтать, девка глупая! – сурово заметил Тетеня. – С ведуном шутки шутить надумала. Вот вырастет бородавка на носу! Это если ведун добрый. А если нет – свалишься с неведомой болезнью, как Макоша…

Нойда нахмурился.

– Та женщина, к которой меня позвали? Тоже над ведуном пошутила?

– Что ты! – замахал руками Тетеня. – Макоша – баба почтенная, матерая, у нее уже и сын взрослый…

– Однако без порчи явно не обошлось, – вставила слово одна из девиц на веслах.

– Ишь, сидят, уши греют! – вспылил мужик. – Непременно надо за работой языком молоть?!

– Пусть говорят, – нахмурился нойда. – О порче меня не предупреждали!

– Да кто его знает, порча там или нет, – произнес Тетеня, бросив на девок недовольный взгляд. – Это уж тебе, колдуну, виднее, чем баба захворала… Сейчас все по порядку расскажу. Деревня наша, вишь ты, зовется Шурмань, а по-словенски – Рысий Изволок…

Нойда слушал, кивая. Надо признаться, ему был очень по нраву этот край зеленых холмов, светлых лесов и синих рыбных озер, прозрачных до самого дна. Здесь охотились на всех зверей, кроме медведей, считая их воплощением Велеса – господина этих мест. В зажиточных селениях, просторно раскинувшихся по берегам озер, словене и меряне жили вперемешку, справедливо рассудив, что земля тут щедра и делить ее незачем.

Покинув Медвежий Угор, нойда направлялся на север. После того, что произошло в лесу, а особенно после нападения аклута, он счел неправильным дольше оставаться в священном месте. И потому, что не хотел подвергать добрых людей опасности. И потому, что все ответы от богов, какие он испрашивал, ему были уже даны.

А понял он их или нет – это уж его забота.

На третий день путешествия случилось то, что непременно настигало нойду везде, куда бы он ни держал путь. Местные жители, прознав, что в их края забрел настоящий лопарь, явились за помощью…

– Макоша у нас в Шурмани большуха. У мерян так принято, – словно извиняясь, сказал Тетеня, – что в роду верховодит баба-кугыжа…

– У моего народа тоже, – пожал плечами нойда.

– А вот новогородцы, бывает, насмехаются.

– Глупо насмехаться над чужим обычаем.

– Так ведь Макоша не мерянка, а словенка, – объяснил Тетеня. – У нас тут уже все перемешалось, и кровь, и обычай. Все переженились…

– Ну и что стряслось с вашей кугыжей?

– Слегла внезапно. Не болела, чужих колец с дороги не подбирала, при новом месяце на реке не стирала… Лежит теперь, чахнет на глазах…

– Как муж уехал, так сразу и слегла, – добавила одна из девок, налегая на весло. – Будто кто нарочно его отъезда ждал…

– Да чтоб тебя, Важка! – подскочил Тетеня. – Опять лезешь в чужой разговор?

– С чего чужой-то? Вона, лопарь нам не велел молчать!

– Муж, говорите, уехал, и сразу бабу неведомая болезнь скрутила? – повторил нойда.

– Да у нас последнее время много кто болел, – отвечала словоохотливая девка. – Несчастья всякие тоже случались… Дед Елмаш ведь потому в Медвежий Угор и побежал, к волхвам за помощью, что сам не справлялся. Едва одних исцелит, глядь, другие помирают…

– Моровое поветрие, что ли? – насторожился саами.

– Нет никакого мора, слушай их больше! – замахал руками Тетеня. – Да, случалось, убывало народишку, но все по разным причинам. Кто в лесу пропал, кого звери разорвали…

– А Елмаш этот, муж заболевшей бабы, выходит, местный знахарь?

– Ну уж, знахарь, – пробормотал Тетеня, отводя глаза. – Так, знахаришка…

– Ты, дядька, чего на деда Елмаша зря наговариваешь? – взволновались сразу несколько девок. – Он в Шурмани у нас первейший ведун!

– Заступа наша!

– Сама Бабушка-Рысь, бывало, в полнолуние у него гостевала…

– А вы гребите да помалкивайте! – в самом деле разозлившись, рявкнул Тетеня.

– Да-а-а, дела… – протянул нойда. Он оглянулся. Берег уплывал все дальше и дальше. – Что вы за люди… Зовете по шерсть, а тут, пожалуй, вернешься сам стриженый…

– Почему же?

– Да потому что ты, Тетеня, мне только кончики ушей показываешь – а весь зверь в норе сидит.

– Какой-такой зверь? – явственно напрягся мужик.

– Знаешь что? Если бы я сейчас не сидел в лодке среди озера – встал бы, плюнул и пошел дальше по своим делам!

Тетеня жалобно посмотрел на саами.

– Ну прости, лопарь! Да, я не сказал сразу, что Макошин муж – ведун… Ну и что? Будь он дома, он бы сам ее мигом вылечил! А теперь что – ждать, пока с моления возвернется? Ведь помрет же добрая баба…

Нойда закатил глаза. Конечно, можно приказать развернуть карбас. Вызвать встречный ветер, которого не осилят гребцы. Но если там вправду женщина умирает…

– Ты сказал, у нее сын есть?

– Да, Конда-молодец. Красавец, помощник! Воистину, из двух славных парней слеплен…

– А почему не сын-красавец ко мне за помощью пришел? Ты-то ей кем приходишься?

– Я-то? – вздрогнул мужик. – А я так… Родич дальний…

Саами скривился.

Девки, заскучав, перестали подслушивать. Они все так же мерно гребли, снова потихоньку заведя песню.

– Вот неугомонные! – хмыкнул Тетеня, радуясь случаю заговорить о другом. – Как пташки лесные – уже и в силок угодили, а все щебечут… Не слушай их, лопарь.

Нойда рассеянно кивнул, задумался. Вдруг глаза его расширились от удивления.

– Это ж парень! – он указал на дальнего гребца.

В самом деле, одна из девок – к слову, самая слабосильная с виду – оказалась парнишкой. Одет отрок был бедно, в белую рубаху и порты без всяких вышивок. Такую одежду нойда уже видал в водских селениях, у старых-престарых бабок, которые готовились отправиться к предкам. Такая одежда и звалась соответственно – погребальной… Парень и внешне походил на вожанина – бледный, белобрысый. С отсутствующим прозрачным взглядом, устремленным куда-то вдаль. Он сидел и греб, по сторонам не глядел. Девки не обращали на него внимания.

– Это кто? – тихо спросил нойда.

Тетеня скривился.

– Не гляди на него. Не на что там глядеть, – приглушенным голосом сказал он. – Это напрасная душа.

– А, вот оно что…

Нойда сразу понял, в чем дело. Напрасными, лишними душами в чудских селениях называли близнецов. Таких детей не любили и очень боялись. Рождение их было всегда не к добру. Лишь старший близнец, рожденный первым, считался обычным ребенком. Младшего ждала незавидная участь. От него, подсунутого нечистой силой, всеми силами старались избавиться. Обычно попросту уносили в лес…

– Почему его вырастили, а не вернули духам? – тихо спросил нойда.

– Я ж тебе говорю, – отозвался мерянин, – у нас тут все обычаи перемешались. Меря раньше отдавали напрасных озерному духу. Но у этого мать – словенка, она не позволила.

– И правильно! – поддержала одна из девок. – Младенцы не слепые котята, чтобы топить!

– А если все же подменыш? – возразила другая, такая же белобрысая и конопатая, но скуластая и раскосая. – Если шевы подсунули упыренка? Шевы не посмотрят, словенин он или нет!

– Это верно, Тойвет, ты права, – с важностью подтвердил Тетеня. – Говорят, было дело даже в самом Новом городе – чуть ли не у посадницы близнецы родились! И что вы думаете – обоих оставили… Так младший оказался змеенышем! Над городом летал, огнем пыхал! Едва избавились от него.

Девки заохали.

– Там и старший не слишком удался, – сквозь зубы пробормотал нойда, вспомнив Нежату.

Бедный Велько… Змеенышем он был или нет – жизнь его на этом свете оказалась слишком коротка. А ведь он никому не творил зла. Вдохновенный певец, сын Велеса, не успевший толком ничего узнать о своей божественной сущности, не сумевший ею распорядиться… замученный собственным братом…

Нойда еще раз поглядел на «напрасную душу». Мать, значит, словенка. Отстояла младшего сына. Видно, женщина непростая.

– А скажи-ка, Тетеня, как зовут его мать? – вдруг спросил он.

Мужик косо поглядел на нойду:

– Макоша… Да, та самая Макоша, которая слегла!

Нойда рассмеялся бы, не будь он так зол.

– Сынов-то, на самом деле, два у нее, – продолжал Тетеня. – Один – Конда-молодец, а другой – вот этот…

– А зовут его как?

– А никак. Безымянный он.

Парень греб, равномерно поднимая и опуская весло, с равнодушно-неподвижным лицом.

– Я гляжу, семейство этой женщины не первый год преследуют злосчастья, – ядовито проговорил саами.

– С тех пор как у нее напрасный сын родился, да потом сама заболела, ничего плохого больше не случалось!

– А это что?

Над берегом, куда держал путь карбас, поднималась, клубясь, темная туча. В последний раз вспыхнул солнечной зеленью откос вдалеке – и пропал в сумрачном мареве. Налетели первые порывы сырого, неожиданно холодного ветра.

– Кто-то не очень-то хочет, чтобы я вылечил вашу большуху, – заметил нойда.

Скоро задул крепкий лобовой ветер. Пошла волна. Девки уже не пели – гребли, налегая на весла, стискивая зубы. Волны били в скулу карбаса, обдавая людей холодными брызгами.

– Привяжитесь-ка! – с тревогой приказала кормщица. – Похоже, буря падает!

Вскоре на карбас обрушилась настоящая непогода. Большую лодку болтало и швыряло так, что зубы лязгали. Отдельные волны уже перехлестывали через низкие борта.

Нойда тщательно привязал котомку с бубном и пожитками. По счастью, многоценная кладь не могла отсыреть – сума из кожи морского зверя никогда не промокала, хоть прямо в воду бросай.

Как будто мало было ветра, вскоре хлынул сильный дождь. Все в карбасе мгновенно вымокли до нитки. Под ногами плескалась вода.

– Дядька Тетеня, вычерпывай! – донесся сквозь вой ветра крик кормчей. – И ты, ведун, помогай, а то наберем воды, совсем тяжело станет…

Тетеня пошарил под лавкой, вытащил берестяной черпак, зачерпнул воды со дна лодки, да едва не выронил.

– Хорошо, что привязался! Холод-то какой! – стуча зубами, пожаловался он. – Аж руки немеют!

Вот уже оба берега пропали из виду. Теперь вокруг были лишь волны в серой пелене.

– Такой ливень долго не живет! – ободряюще прокричал Тетеня.

Но дождь лил стеной, все усиливаясь…

«Шутки шутками, а в самом деле похоже на чары», – подумал нойда.

Он ждал, что будет дальше.

А становилось совсем нехорошо. Ледяной, совсем не летний ветер тщился их утопить. Или хоть в обрат развернуть.

Нойда покосился на Тетеню. Тот сидел неподвижно, вжав голову в плечи, берестяной черпак плавал под ногами. Саами наклонился, поднял посудину и принялся вычерпывать воду сам.

Движения весел понемногу замедлялись: девки начинали выбиваться из сил.

– Греби, мать ваша кикимора! Потонем, к болотным шевам!

– Не могу больше… – прохрипела одна из девок.

Мокрое весло выскользнуло из ее рук. Нойда ощутил болезненные, колючие удары по голове, по плечам. Град! Острые градины с ноготь размером падали с неба, до синяков разбивали руки и лица…

Раздались крики, сперва испуга, а потом и боли. Еще одна девка кинула весло, закрывая голову руками. Тут же послышался треск – два весла столкнулись. Одно выскользнуло из ременной уключины и исчезло в волнах.

Кормщица не сдавалась, твердой рукой поворачивая лодку носом к ветру.

– Лопарь, рыбий выкормыш, сморчок белоглазый! – свирепо заорала она. – Помогай!

Нойда уже было потянулся к поясу, где в самом деле среди прочего имелся узелок с ветром… Но поглядел на нос карбаса, и рука его остановилась.

«Напрасная душа» продолжал грести, причем сразу двумя веслами. Девка, что гребла с ним в паре, сидела, скорчившись, зажимая руками окровавленное лицо – видно, рассекло градиной. Парень, взяв ее весло, работал за двоих.

В борт ударила волна, развернула карбас боком к ветру, едва не перевернув.

Кормщица, растрепанная, потерявшая шапочку, окинула взглядом карбас и выругалась как мужик.

– Лопарь, не умеешь колдовать – вставай к кормилу! – рявкнула она. – Держи, чтобы не вставал боком к волне. Это сможешь?

– Смогу, – кивнул нойда.

– Девки, что сидим? А ну взялись!

Измученные перевозчицы начали шевелиться и одна за другой брались за уцелевшие весла. Лица их были разукрашены ссадинами и кровоподтеками. Кормщица пробралась на нос, села рядом с «напрасным», забрала у него второе весло и принялась грести.

Карбас понемногу выровнялся.

«А ветер-то слабеет!» – отметил нойда.

Медленно, вихляясь и подскакивая на волнах, карбас двигался вперед. Нойда стоял у руля. Он не ошибся – ветер в самом деле стихал.

Град прекратился. Лил холодный, но уже не убийственный ледяной, а обычный летний дождь. И вдалеке, сквозь струи дождя, понемногу угадывался берег.

«Дальше догребут сами, – подумал нойда, оставляя мысль развязать узелок с ветром. – Судя по тому, чего я тут наслушался, силы мне еще понадобятся. Глупо тратить их на борьбу с непогодой. Если бы развязал узел, высадился бы до самого донышка…»

А ведь когда-то, молодым и неопытным, он бы так и сделал.

«Прибегай к помощи богов лишь тогда, когда исчерпаны до дна силы людей, – вспомнилось ему наставление учителя Кумжи. – Боги не любят, когда смертные пытаются сесть им на шею…»

Из разрыва туч ударил луч солнца.

В тот же миг прекратился и дождь. Карбас все еще качало на волнах Яхро, но ветер совершенно стих.

«Решил, что утопил нас? – с любопытством подумал нойда. – Или… приготовил что-то еще?»

В любом случае нойда был очень доволен, что никак не показал себя противнику. А что на том берегу его ждет враг – сомнений не осталось.

Перевозчицы оживились, начали перешучиваться. Кормщица уже смеялась, переплетая взлохмаченную косу.

– Ну, девоньки, завтра у всех нас руки отвалятся! Как парней обнимать будем?

Тетеня сидел тихий, виноватый. Понемногу вычерпывал воду.

Лишний близнец все греб, неутомимый и равнодушный. То ли не понял, насколько близко пронеслась гибель. То ли ему, напрасной душе, и не было до того никакого дела.

Шурмань выглядела так же, как множество словенских, мерянских, водских деревень, где прежде побывал нойда. Большие серые избы с дерновыми крышами, умытые ливнем, стояли длинным рядом вдоль высокого зеленого берега. Ниже виднелись огороды, бани, лодочные причалы…

И ни единого человека – ни на берегу, ни у лодок, ни возле домов…

– Что-то не видать никого, – глядя из-под руки, удивленно заметила кормщица. – Всех буря по домам загнала, что ли?

– Да кто-то вышел бы уже, – неуверенно отозвалась другая. – Солнце вон как светит…

Карбас направился к самому большому причалу, и вскоре девицы стояли на берегу, с недоумением озираясь. Буря бурей, но это уже странно… Куда подевался народ? Шурмань как вымерла.

– Чудеса, – озадаченно развел руками Тетеня. – Эй, Ишута, Важка, ваши дома тут недалече. Сбегайте-ка, поглядите…

Но прежде, чем кто-то успел сделать шаг, раздался крик нойды:

– Нет! Стойте!

Девицы застыли, сбившись в кучку.

Нойда медленно поворачивался, прикрыв глаза. Умей перевозчицы видеть невидимое, лопарь предстал бы им в облаке – непрерывно шевелящемся, полупрозрачном…

– Живо в лодку! – крикнул он девкам. – Отплывайте!

Все его сайво-разведчики в один голос кричали слышимое лишь ему: «Опасность! Опасность!»

Пустая деревня выглядела безлюдной не просто так.

Перевозчицы, видно, тоже ощутив нечто, заметались. Кто-то шептал, призывая в помощь родовых духов, кто-то взялся за оберег…

– Да что за чушь? – в сердцах воскликнул Тетеня. – Лопарь, ты чего удумал?

И тут откуда-то – совсем близко! – раздался жуткий звериный вой.

Застыли все, даже нойда. Ничего подобного он в своей жизни не слыхал и мог поклясться, что такого зверя не знает.

Девки словно окаменели.

– Матушка! – вскрикнула одна из них.

– В лодку!!! – заорал нойда, выхватывая из сумки бубен и колотушку.

Его едва не охватило отчаяние. Вот сейчас девки, ополоумев от страха, разбегутся по всему берегу, а потом появитсяэто…

Однако спустя несколько мгновений позади раздалось суетливое шлепанье весел. Мельком оглянувшись, нойда увидел отплывающий карбас и перевел дух.

Мужчины – Тетеня и лишний близнец – остались на берегу.

Нойда только успел подивиться смелости попутчиков и быстро обшарить взглядом берег – кто же это выл, где он?! – когда сзади раздался приказ:

– Вот что, лопарь… Снимай-ка с пояса кошель. Да, тот, с золотой пуговкой.

Голос был знакомый, но уже не заискивающий и юлящий, а твердый и мрачный.