Теневик

1

10 июля 2013 года хозяйка квартиры 24 дома под номером 12 в городе Риплтаун, штат Горсот, Кейси Уолберг, продала ее банковскому сотруднику Адаму Райсу за сущие гроши. Причиной столь скоропалительного решения женщины стали воспоминания.

Кейси проживала в Нью-Йорке. Жизнь складывалась как нельзя лучше: рядом – заботливый муж и талантливая красавица-дочь с золотистыми волосами. Женщина работала художником в одном из процветающих рекламных агентств «Большого яблока». В день окончания работы над презентацией рекламных слоганов Кейси предстояло вспомнить давно забытое.

Оформив последний слоган «Мечта обзавелась входной дверью» для компании, занимавшейся строительством домов в Хартфорде, Кейси глубоко вдохнула и выдохнула. Это уже стало ритуалом, который она повторяла при каждой завершенной презентации. Ты рабски потрудилась – можешь и подышать. Для полноценного завершения рабочего дня требовалось только проверить электронную почту.

Взгляд главного художника внимательно изучал темы писем. Тема – лучший инструмент для отсеивания бесконечного дерьма в потоке писем от электронных почтальонов. В основном в ящике была реклама. По мнению Кейси – эстетически непритягательная. Между сообщениями с баннерами супервпитывающих прокладок и показателями эффективности косметической рекламной кампании было письмо с броским подзаголовком: «Кейси Стюарт. Срочно».

«Стюарт? Кому она могла понадобиться спустя тринадцать лет после смены фамилии? Кто ищет ту самую Кейси, морально погибшую в возрасте восемнадцати лет в вечер школьного выпускного?»

Кейси попыталась взять себя в руки и выкинуть из мыслей образ из прошлого. Сейчас она Уолберг – успешная и самодостаточная женщина тридцати четырех лет с прекрасной семьей, домом и уверенностью в будущем. Но от себя не убежишь. Как бы Уолберг ни строила защиту, Стюарт из последних сил боролась за место в голове Кейси.

Нервозность нарастала. Кейси взяла идеально наточенный карандаш № 2 средней жесткости. Бессознательно играя с ним левой рукой, она пыталась успокоиться. Ее рука, держащая мышку, немного подрагивала. Женщина неуверенно навела курсор на письмо и открыла его. Текст послания ничуть не уступал его теме. Короткое содержание не давало никаких ответов, а лишь добавляло больше вопросов. Только имя – Генри Градс – и номер. Внизу, где подпись, была указана адвокатская контора «Градс». Фамилия казалась Кейси знакомой, но имя? Она не помнила никакого Генри. Номер дал ей больше информации. Кейси сжала карандаш в руке сильнее. Телефонный код штата Горсот. Штат, где она жила восемнадцать лет до ужасной ночи за день до выпуска, в городе Риплтаун.

Кейси посмотрела на карандаш, ее пальцы побелели, с такой силой она сжимала руку, еще немного и древесина бы не выдержала. Кейси ослабила давление. В голове промелькнула мысль, что, умей бы канцелярские товары говорить, карандаш непременно бы поблагодарил своего владельца за сохраненную жизнь. Хорошо, оставим твою казнь на совести точилки.

Кейси кинула взгляд на шкаф для архивной документации. Зеркальные дверцы отражали белое как бумага лицо с капельками пота на лбу. Это не ее лицо. Кейси вдруг осознала, что на нее смотрит не Уолберг, а Стюарт. Призрак появился с одной целью: вернуть ее ненадолго в прошлое, чтобы еще раз пережить ужасные события, совершив тем самым звонок в заполненное болью настоящее.

Кейси перевела взгляд на корпоративный телефон компании. С мобильного она решила не звонить: это была собственность Уолберг, а не Стюарт. Пока левая рука все еще держала карандаш, правая потянулась к рабочему телефону. Взяв трубку, Кейси вновь взглянула на монитор с открытым письмом. Оно никуда не делось. Стюарт где-то на задворках подсознания просила не звонить, удалить чертово сообщение, сделать вид, будто его и не было. Но здравый смысл взял контроль над телом. Путешествие в прошлое начинается. На старт! Внимание! Пальцы Кейси набрали код штата. Марш!

2

Спустя два гудка на том конце подняли трубку. Кейси воображала дьявольский голос: «Привет, Стюарт, думала, мы тебя не найдем? Ошиблась, тварь!» Вопреки ожиданиям, она услышала вежливый мужской голос:

– Адвокат Генри Градс. Чем могу вам помочь?

Кейси испытала облегчение. Голос не дьявольский. Наоборот, возникло ощущение, что ее приветствует старинный друг. Градс. Почему фамилия кажется ей знакомой? Но она не помнит или не хочет помнить.

– На связи Генри Градс. Чем могу вам помочь?

– Здравствуйте. – Кейси сглотнула. – Я Кейси Стюарт. – Если писали Стюарт, пусть говорят со Стюарт. – Вы прислали мне письмо по почте.

– Привет, Кисточка!

Кисточка. Градс. Риплтаун. Стены темницы не выдержали и выплеснули на нее весь океан событий и людей из прошлой жизни. Знать ее старое прозвище мог только тот, кто его придумал. Так вышло, что Кисточкой называл ее только один человек, и она его вспомнила. Генри Чарльз Градс – одноклассник из средней школы. Парень, с кем она впервые поцеловалась. Он не пользовался своим первым именем, для всех он был Чарльз, а Генри его называла только бабушка. Такая мелочь может легко затеряться в памяти за эти годы. Для Кейси он так и остался темноволосым парнем с родинкой на правой щеке и исходившим от него запахом мяты из-за жвачки «Ригли», которую он постоянно пихал в рот.

– П-п-привет, Генри, я не ожидала. Знаешь, когда адвокат пишет по почте короткое письмо с пометкой «срочно», еще не так растеряешься. – Кейси расслабилась и с облегчением откинулась на спинку кресла. Она перевела взгляд на круглые настенные часы, висевшие над дверью ее кабинета. Позолоченные стрелки показывали 17:45.

– Ох, Кисточка. – В трубке раздался легкий вздох. – К сожалению, растерянность – это лучшее, что я могу тебе предложить. Дело действительно срочное…

Взгляд Кейси вернулся к монитору компьютера. Снова и снова в голове звучал заголовок письма. «Кейси Стюарт. Срочно», «Кейси Стюарт. Срочно», «Кейси Стюарт. Срочно». Страх обретал силу. В правой руке с телефоном вновь появилась дрожь, а левая сильнее сдавила карандаш. Возможно, точилка так до него и не доберется.

Генри представлял встречу с давно ушедшей из его жизни Кейси в более уютной атмосфере. Возможно, в ресторане, где он признался бы, что все эти годы любил только Кисточку. Однако у судьбы свои правила. Генри сейчас гонец, несущий горькую весть.

– Слушай, Кейси, ты уехала из Риплтауна очень давно. Здесь практически никто не помнит, как ты покинула город. Мне понадобилось целых десять месяцев на поиски. Ох, твой отец… – Генри набрал в легкие побольше воздуха. Такую новость для любимой женщины он хотел бы зарыть настолько глубоко, что по сравнению с ней поиск центра Земли покажется легкой затеей. – Твой отец… В общем, Рик Стюарт был убит десять месяцев назад…

– Убит… десять месяцев… – только и смогла выдавить Кейси. Она опустела. Вмиг все счастье, над которым она трудилась все эти годы, сдулось, как воздушный шарик. Кейси хотела, чтобы папа был счастлив за свою дочь, но и дочь хотела быть счастлива за живого отца. Новость огромным буром прошла в самые недра ее женственной натуры и прорвала плотину, сдерживаемую ценой огромных стараний.

– Кейси, позволь мне закончить! – перебил ее друг из прошлого. – Твой отец был убит десять месяцев назад. Я, как его адвокат, имел доступ ко всей информации по расследованию. Его похоронили на местном кладбище, рядом с твоей матерью. Тело нашли в той комнате, где мы… В твоей комнате.

Рика действительно нашли именно в той комнате. Точнее то, что от него осталось: голову и пару конечностей. Рожки да ножки. Туловище бесследно пропало.

– Его опознание провела ваша соседка. Тот, кто совершил такое зверство, до сих пор не найден, и, честно, я жду не дождусь, когда его поймают. Уверен, что его схватят и приговорят к смертной казни, но это не единственная причина звонка. Я занимался наследством твоего отца. Деньги на свои же похороны Рик хранил у меня. К сожалению, никто не знал, где ты и под какой фамилией живешь. Твой отец никому о тебе не рассказывал. Он вообще никому ничего не рассказывал. Я искал, как мог, и нашел тебя в Нью-Йорке. Точнее, тебя нашел мой друг – частный детектив Арнольд Битсон. Он изрядно потрудился. По той информации, что я дал ему, дело считалось невыполнимым, но он совершил чудо… Думаю, пропустим подробности поисков, перейдем к делу. Твой папа оставил завещание и… Кейси, Кейси, ты меня слушаешь?

– Да, Генри. – Тошнота комом подступала к горлу, глаза были на мокром месте, но женщина держалась. Держалась изо всех сил. – И что же он мне оставил? – Кейси не хотела показывать свое горе. Безразличие к смерти отца – вот что должен услышать Генри.

– Кейси, мне очень жаль, что я…

– Генри! – перебила она его резким тоном. – Ты, как адвокат отца, искал меня для подписи нужных документов и передачи наследства. Прошу, скажи, что в завещании, и оставь меня одну с этой проблемой.

«Проблема, именно проблема, но не горе, – по крайней мере так должен понять это Генри», – заключила в своих мыслях Кейси.

– Хорошо. – Ее тон задел его. Генри хотел сказать Кейси, что он не просто адвокат, но и друг. Друг, мечтавший о ней очень долго. Друг, чьи отношения с девушками сводились к тому, что в каждой он искал свою Кисточку. Но Кейси права. Сейчас он звонит именно как адвокат. – Рик Стюарт завещал тебе квартиру, где вы раньше жили. Думаю, адрес сообщать не нужно. Сбережения в размере 12 310 долларов…

– Сколько? – Кейси не верила своим ушам. Она знала: отец не мог разжиться такой суммой.

– Кейси, как-то Рик пришел ко мне и попросил помочь ему составить завещание. Для себя он оставил деньги на собственные похороны. Для тебя же он оставил квартиру и сбережения. Деньги хранятся на счету в местном банке «Финанс-Каст». Каждый год после премии твой отец посещал банк и возвращался ко мне с банковской выпиской, чтобы обновить сумму в завещании. Твой папа хотел сотрудничать только со мной. Он знал, что я твой друг. За эти годы скопилось более двенадцати тысяч.

– О боже, ты уверен? – Подобная сумма и ее отец просто несовместимы. Налоги, плата за дом и машину, в конце концов, еда и вода. «Где он взял такие деньги?» – мысленно задала себе вопрос дочь погибшего Рика Стюарта.

– Уверен: банковская выписка сейчас находится у меня перед глазами. Тут есть номер счета, зарегистрированного на твоего отца.

Документ датирован 12 августа 2012 года. Всего два месяца, и Генри снова бы встретил отца Кисточки, хотя их ежегодные встречи ограничивались изменением суммы, вносимой на сберегательный счет. Генри и сейчас прокручивал в голове все посещения Рика Стюарта. Из года в год он худел. Когда Рик впервые пришел в контору, кажется, он весил все 260 фунтов. В основном мышцы – здоровый был мужик, похожий на зрелый и могучий дуб. В 2011 году в кабинет Генри вошел жалкий человекообразный Рик. На вид он весил 170 фунтов. Некогда красивые голубые глаза изменились до неузнаваемости, белки покраснели, зрачок приобрел рубиновый оттенок. Было еще кое-что – странный запах. Сколько Генри помнил, от Рика всегда пахло опилками и смолой, теперь же от него исходил кислый дух апельсинов. А потом цитрусы словно прогнили. Генри это помнил отчетливо – из года в год Рик смердел гнилью все сильнее. Могучий дуб превратился в корзинку испорченных апельсинов.

– Наверняка отец завещал мне свой полуразваленный бьюик? – Она желала поскорее услышать все пункты завещания, попросить Градса выслать документы секретарю и остаться наедине с запоздалой вестью.

– Не совсем…

– Не совсем? – Возможно, отец продал автомобиль. Это было бы логично, имея в виду сумму в завещании. Но эту развалюху никто и за тысячу не взял бы. – Что же за счастье ждало меня все эти годы?

– Последнее, что оставил тебе отец, это набор юного художника.

«Привет, Кейси Стюарт, думала, мы тебя не найдем? Ошиблась, тварь, мы уже в твоем ухе!»

Кейси заплакала. Она все вспомнила. Как будто на аттракционе, когда в вагонетке въезжаешь в темный тоннель. Во мраке редкими вспышками всплыли фото из прошлого. Открытки с картинками. В конце тоннеля остановка, а на въезде ждет мужчина в черном костюме: «Счастливой поездки в прошлое, Кейси».

3

Мать Кейси умерла при родах от экстрагенитальной патологии. Отец-одиночка любил дочь и заботился о ней, никогда не употреблял спиртного и не курил. Ему было важно показать дочери пример. Они жили в маленькой квартирке на пересечении Бирман стрит и Гармет роуд. Стены их дома помнили все о маленькой Кейси Стюарт. Первые месячные и смущенное лицо отца в попытках объяснить дочери, что все в порядке и она не умирает. Первый поцелуй с одноклассником Генри Градсом в начале весны. Многочасовая болтовня по телефону с подругами о том, как начала расти грудь, о моде и парнях. Победы и неудачи. Но воспоминание о наборе юного художника – самое счастливое.

Подарком папы на Рождество стал кейс из дерева с металлическими заклепками и ручкой медного цвета. Такой дизайн показался Кейси скучным, не для девочки четырнадцати лет. В крышку было врезано стекло, раскрывающее тайны волшебного чемоданчика. Сквозь него можно разглядеть восемь из двенадцати тюбиков акриловой краски, три кисти из синтетики и деревянную палитру. На лицевой стороне изображен логотип фирмы, надпись под ним гласила: «Набор юного художника». Рик решил проявить фантазию: взял синий, желтый, красный маркеры, лист бумаги и грубым почерком написал послание. Важное послание, которое Кейси помнит по сей день:

«В судьбе каждого человека есть такие люди, которые меняют направление ветра твоей жизни в нужную сторону, а ты начинаешь наслаждаться полетом. Спасибо тебе, дочка, я наслаждаюсь».

В Рождественскую ночь Кейси осталась дома. По планам она уже должна была болтать с подругой Сарой, но Кейси хотела порадовать папу. Сделать сюрприз. Пока Рик видел сны, его дочь удобно устроилась на полу в своей комнате. Для сюрприза она приготовила все необходимое: белый лист бумаги для рисования, воду для кисточек и набор юного художника с открытой крышкой.

В голове Кейси, как на карусели, крутились идеи для рисунка. В основном лезла всякая банальная ерунда: папа на дорогой машине, рисунок папы с подписью «Лучший папа века» или «Лучший папа на свете». Все это было слишком скучно. И тут она обратила внимание на послание, уголок которого торчал из-за набора. Притаившись, оно ждало, пока Кейси переберет череду банальных идей в голове и наконец-то заметит его.

Кейси, задрав голову и прищурив один глаз, отправилась в свой мысленный мир воплощения идей. Как будто спроектировала облако фантазий над головой и выбирала нужный рисунок. Но вдохновение так и не посетило ее. Девочка решила разложить содержимое кейса, чтобы отвлечься. Придвинув к себе набор, она и заметила слова отца. Послание крепилось куском скотча к левой стенке кейса. Девочка отклеила его и перечитала.

– Точно! – Поняв, что сказала это вслух, она резко отбросила записку и прикрыла рот ладонью. Прислушавшись, поняла, что отец по-прежнему спит. «Нельзя ли потише? Я тут вообще-то сплю», – проворчала Кейси в голове голосом Люсиль Болл. Девочка представила в облаке мыслей рисунок, еще раз посмотрела на клочок бумаги, затем придвинула кейс поближе и подумала: «Папа наслаждается полетом».

На следующее утро Кейси крепко спала в своей комнате. Ночь была длинной, но подарок того стоил. Готовый рисунок висел на старой как мир дверце холодильника. Пожалуй, лучшее место для сюрприза. Шансы пропустить его равны нулю.

Рик, просыпаясь, всегда в первую очередь заглядывал именно в холодильник. И этот день не стал исключением. Отец, только увидев рисунок, тут же начал всматриваться во все детали подарка. Он одной рукой придержал магнитик, на который крепился рисунок, а другой снял листок с дверцы. Рассматривая все детали изображения, он захотел что есть силы обнять свою маленькую девочку и со всей отцовской любовью поцеловать ее в розовую и нежную щеку. На рисунке Рик бежал по полю в клетчатой льняной рабочей рубашке и синих джинсах. Его седые волосы развевались на ветру, руки были раскинуты в стороны, сине-белые потоки ветра будто подхватили его. Отец удивился, насколько детально дочь все изобразила акриловыми красками. Но мимика явно хромала. На картинке Рик улыбался во весь рот, но из-за недостатка знаний и опыта художника-дилетанта эта улыбка вкупе со вскинутыми бровями напоминала до смерти напуганного Рика. Он улыбнулся и подумал: «Я наслаждаюсь полетом».

4

Вагонетка с бешеной скоростью неслась по тоннелю памяти. На выезде Кейси поджидало последнее воспоминание. Самое страшное в ее жизни.

За неделю до выпускного Кейси весь день болтала с подругами о предстоящем событии. В суматохе Кейси даже не обратила внимания, что отец задержался на работе. Попрощавшись с подружкой, она положила трубку и крикнула:

– Пап, прости, я заговорилась с Сарой и Клариссой. Хочешь, я поджарю тебе тосты с сыром? – Девушка прислушалась, но ответа так и не последовало.

Выйдя из комнаты в коридор, Кейси прислушалась снова. Ни звуков воды, ни работающего телевизора. Вообще никаких звуков. Она прошла по темному коридору и открыла дверь в ванную комнату. Отца не было. Кейси прошла в конец коридора и заглянула в комнату, которую называла «3 в 1». Пространство одновременно служило гостиной, кухней и спальней отца. Осветительные приборы выключены, но со стороны открытой входной двери пробивался свет.

Кейси застыла, увидев столь непривычную картину. Внутри все замерло. Она сегодня никуда не выходила, а отец всегда запирает за собой дверь. Ей вдруг захотелось исключить любую возможность произвести даже малейший звук. Во всей квартире темно, горит только лампа в ее закрытой комнате. Во мраке юной девушкой овладел страх.

В голову лезли тревожные мысли. Где-то здесь притаились вор или убийца или и тот, и другой сразу. Кейси обдумывала план действий. У нее было два варианта. Первый: вернуться в свою комнату и позвонить в полицию. Но что если дверь по случайности забыли закрыть? Отец будет не в восторге, если ему придется объяснять полицейским, что его взрослая дочь боится открытых дверей. Второй: подойти к двери и закрыть ее, включить свет и успокоиться. Поразмыслив несколько секунд, Кейси приняла решение. Второй вариант ей казался куда более нормальным. Если это был преступник, он бы закрыл дверь. Любой сосед с этажа может заглянуть и проверить, все ли здесь в порядке. Кейси сделала шаг и напрягла слух. В комнате обзор был никудышный, но звуков какого-либо движения не было. Она сделала еще один шаг и посмотрела на свет, проникающий в квартиру. До двери примерно шагов пять. Еще шаг. Сердце стало колотиться быстрее барабанной дроби. Третий, четвертый и, наконец, пятый шаг. Остался еще один, и ее рука спокойно дотянется до двери. Сердце ускорило и без того сумасшедший темп. В такой тишине она отчетливо слышала его бешеный стук. Медлить больше нельзя. Кейси не шагнула, а прыгнула на дверь и, навалившись на нее всем телом, с шумом закрыла. Рукой она судорожно искала защелку. Нашла. Щелк.

Упершись лбом в дверь, Кейси перевела дыхание. Если она ее закрыла и на нее никто не напал, значит, нет никакого преступника. Потной ладонью правой руки Кейси искала выключатель. Нащупав, она зажала его между большим и указательным пальцем и с облегчением вздохнула. Кейси переместила выключатель в верхнее положение, загорелся свет.

– Неужели я такая трусиха? Испугалась темноты, дурочка! – проговорила Кейси вслух, отстранившись лбом от двери. Этот ужас закончился. «Успокойся, трусиха». Кейси развернулась на 180 градусов и тут же дернулась в испуге. Посреди комнаты стоял отец.

– Папа, ты меня напугал. – Кейси накрыла лоб ладонью и улыбнулась. – Не шути так, хорошо? Я испугалась!

Он посмотрел на нее с безумной улыбкой, затем сказал:

– Ужас только начинается!

Рик сделал два шага навстречу дочери и ударил ее кулаком в нос. Кейси влетела спиной во входную дверь квартиры. Рухнув на пол, она почувствовала сильную боль в спине. Ее лицо запылало жаром и болью, из сломанного носа брызнула кровь. Она с трудом осознала, что происходит. Отец ударил ее! Рик смотрел на нее с высоты своего роста все с т…