Тёмный властелин желает развлечься

Пролог

ПРИЯТНОГО ЧТЕНИЯ И ОТЛИЧНОГО НАСТРОЕНИЯ!

– Мамуля, если вдруг что – звони! – поцеловав маму в щеку, я состроила серьезное выражение лица. – И, пожалуйста, не напрягайся, тебе нельзя. А в пятницу после работы я попрошу Никиту, чтобы он привез меня сюда.

– Ну и зачем ещё его просить? – она недовольно насупилась.

– Зачем-зачем, – отмахнулась я, – чтобы мне на себе продукты не тащить. В вашем поселковом магазинчике ничего нет, да и цены намного выше. А он сам сказал, что если помощь понадобится – позвони.

– Ты развелась с ним. Вот и не трогай мужика, уже не твоё, дочка. Да и что, много мне продуктов надо, что ли, на неделю-то? Хлеб да маслицо. Молочко я тут, у Зины, прямо из-под коровки свеженькое возьму…

– Ой, тебя послушать, так тебе вообще ничего не надо, – прервала я её словоизлияние. – А насчет Никиты – я его и не трогаю. Я просто один раз попрошу о помощи. Я ему даже за бензин заплачу!

– Эх, доча-доча. Сама ведь с ним развелась, так и не трогай ты его. У него своя жизнь, а ты лучше свою налаживай. Может вообще в эти выходные отдохнешь и не будешь сюда ко мне мотаться?

– Ма-а-ам. Ну как ты тут без меня? Ты после тяжелой операции, тебе нельзя ничего делать, нельзя напрягаться. А ты огород засадила: ведь обязательно и полоть пойдешь, и поливать... Я не смогу спокойно отдыхать. И продукты тебе нужно привести, лекарства. Вот когда поправишься, тогда и поговорим о моей личной жизни.

– Всё у меня будет хорошо, я не маленькая и не немощная. До магазина дойду, хлеба и колбаски уж всяко смогу себе купить. А ты и без того весь отпуск свой тут проковырялась, помогая мне, вместо того, чтобы на юг ехать с подружками или молодым человеком. Негоже это. Девка ты ещё молодая.  Решено! На выходных я тебя не жду!

– Ма-а-ам… – опять протянула я, однако она одарила меня хмурым взглядом, и я осеклась.

– Может уже через неделю и нового молодого человека приведешь ко мне знакомиться, – она хитро улыбнулась.

– Ага, – стараясь сохранить как можно более невозмутимый вид, кивнула я, однако через пару мгновений расхохоталась. – Ты – неисправимая оптимистка и фантазерка!

– А чем черт не шутит? – она подмигнула мне, и я, отсмеявшись, ещё раз поцеловала её в щеку.

– Ну всё, увидимся на выходных! – и я, закинув сумку на плечо, поспешила из дома. Больше задерживаться было нельзя, а то точно не электричку последнюю опоздаю. А мне завтра с утра на работу…

– Давай, дочка, аккуратнее там, – донеслось вслед. – И, может, повезет тебе наконец. Найдешь своё счастье.

Я ничего маме не ответила и, не оборачиваясь, помахала ей рукой на прощание.

Как бы мне не хотелось остаться тут с ней, но работу никто не отменял. Деньги кто-то должен зарабатывать. А сейчас на лекарства ей, импортные, их нужно много. Ну и, конечно, про себя тоже нельзя забывать. И за квартиру платить надо, и еду, и вещи. Да и, вообще, к зиме бы хоть простенький, но ремонт сделать. Не будет же она тут одна жить. Я всё равно ни с кем не встречаюсь – комната свободная есть, а нам вдвоем будет веселее.

Выйдя за калитку, я ненадолго остановилась, нашла в карманах ветровки наушники и, воткнув их в уши, включила на телефоне музыку. Ну вот, десять минут до станции, час в электричке… полчаса на метро… Ещё минут пятнадцать пешочком – я, наконец-то, будут дома.

Бросив взгляд на часы в телефоне, поняла что, если не потороплюсь, точно опоздаю и придётся ловить попутку. А в такое время, в воскресенье вечером, можно и на ненормальных нарваться.

Ускорив шаг, я быстро миновала узкую улочку и свернула на дорогу. Вдалеке послышался гудок электропоезда, и я, придерживая рукой сумку, чтобы не била меня по бедру и не мешалась, побежала.

На платформу я влетела вся запыхавшаяся, тяжело дыша и обливаясь потом. Вот что делает сидячий образ жизни: пару минут легкой пробежки – я готова упасть и сдохнуть. Однако я всё-таки успела! Мысленно погладив себя по голове, я, стоило только подъехать поезду и открыться дверям, шустро прошмыгнула в вагон и, открыв двери, упала на ближайшую скамейку.

Теперь час тут подремлю спокойно: вагон пустой, тишина. И дома приготовлю себе быстренько обед на завтра… Сразу лягу спать…

Кстати! Мужу бывшему надо завтра позвонить, не забыть попросить об услуге. Он не откажет… Эх-х, вот, вроде, мужик-то он хороший: работящий, умный, не пьёт и не гулящий, но вот не сошлись мы характерами! Меня невыносимо раздражало, что не хватало в нем стержня. И как-то само собой так получилось, что мы оба пришли к выводу, что нам лучше расстаться, чтобы сохранить дружеские отношения, которые возникли на пустом месте. Благо детей мы так и не успели завести.

Всё-таки мы, бабы, дуры. Стержня мне не хватало… Какой ещё стержень?! И кто мне тогда нужен? Тестостероновый мужик? Чтоб вместо мозгов – жидкая субстанция из протеинов? Да нет, сама же такого и прибью сковородой, с разворота. Богач какой-нибудь, чтобы деньги мне отстёгивал? Тоже не то, деньги – это не главное, хорошо, конечно, когда они в достатке есть, но и без них прожить можно. Вот, если представить, какого бы я хотела? Если немного помечтать об идеальном для меня мужчине…

Хочется сильного и не только телом, но и духом – это раз. Два – умного. Пункт три – чтобы был властным, но не таким как наши политики, а именно властного, чтобы в каждом движении это чувствовалось, и за ним – как за каменной стеной. Четвертым пунктом пусть будет внешность. Ну а что? Мечтать, так мечтать! Волосы темные, глаза... да все равно какого цвета. Фигура… Главное, чтоб в дверь проходил, ну и лицо – правильные черты лица. Во! Хотя нет, ещё нужно, чтобы меня любил! Как же без этого?

Глава 1

– Эй!.. – донесся до меня приятный, немного тягучий мужской голос. «Таким баритоном только песни и исполнять», – вяло подумала я. И только я опять захотела отключиться, как мне уже на ухо проорали: – ЭЙ! А ну поднимайся! И быстро мне всё объясни!

К крику добавилось ещё и колыхание моего несчастного тела, отчего моя голова заходила ходуном из стороны в сторону, привнося дополнительный дисбаланс в и без этого не стройный ход мыслей.

– Отвечай, странное существо! – на этом моменте я не выдержала и, распахнув глаза, встретилась взглядом с пылающими злостью и яростью яркими изумрудными глазами мужчины.

– Существо?! – недовольная тем, что меня разбудили, причем так, совсем не нежно, и донельзя раздраженная его ором я тоже вспылила и заорала: – Ты... Ты себя-то в зеркало-то видел?! Жена наставила? Теперь бесишься, козел рогатый!

От моего напора мужчина немного опешил и ослабил хватку, а я смогла отбросить его руки со своих плеч и вскочить на ноги.

– И, вообще, почему это я должна тебе что-то объяснять?! Между прочим, я ведь домой ехала… Что за дурацкий сон какой-то! И как может быть сон во сне?.. – последнюю фразу я пробормотала себе под нос.

– Домой, существо? Сон? – мужчина выпрямился, и я невольно сделала шаг назад.

Невероятно высокий. Я бы даже сказала – огромный, выше меня головы на две. Широкоплечий. Он подавлял одним своим видом. Одет во всё черное: длинный плащ, прикрепленный двумя замысловатыми застежками к чему-то, больше напоминающему доспех, правда выполненный, на вид, из какой-то мягкой ткани и украшенный золотыми деталями и вышивкой, брюки. Даже волосы у него были черные и рога!.. Рога вообще у него были примечательными, хотя как рога на голове человека не могут быть примечательными, странной изогнутой формы, острые... И татуировка через всю правую половину лица: она, словно причудливая вязь, вилась ото лба вниз, через бровь, щеку и, спускаясь по шее, исчезала за плотным высоким воротником странного пиджака, напоминающего сюртук. В общем, в этом черном пятне выделялось только одно... точнее два ярких зеленых глаза. Которые сейчас, даже в царившем вокруг сумраке, сверкали подобно драгоценным камням под лампой ювелира.

Ах да, забыла сказать, что ещё этот гад был красив, хоть и присутствовали в его облике чужеродные рогатые элементы. Однако, наверное, слово «красив» тоже будет не совсем верно – модные модельки с обложек журналов для девочек, увидев его, уже бы глотали слезы, утирая сопли, и корили судьбу за свой убогий вид. Темные брови вразлет, прямой нос, точеные скулы, бронзовый цвет кожи – не пребывай я сейчас в полуобморочном состоянии, точно бы слюнями подавилась... А вот, что у него с фигурой, из-за странного доспеха и плаща судить было достаточно сложно, да ещё и в темноте. Но можно с уверенностью сказать, что там тоже всё в порядке – одежда на нем сидела просто идеально...

Ох-х, а сколько в его облике, повороте головы было стати! Вот уж действительно всё в нем дышало незримой силой и властью. Словно он – Повелитель этого мира, и привык, чтобы перед ним пресмыкались... Да, наверное, именно так я себе представляла своего «идеального» мужчину в мечтах. За исключением пары рогов в буйном ворохе черных волос. Но если привыкнуть к их виду...

Эм-м?! О чем я, вообще, думаю? Привыкнуть? К чему привыкнуть-то? У меня с головой всё в порядке?! Я сейчас не пойми где, не пойми почему я тут очутилась и, кстати...

Я опустила взгляд и схватилась за белый пушистый хвост, который трусливо обвил мою ногу. Отцепив его от бедра, я его погладила... Хм-м... Приятно. И не только от ощущения, что я глажу, а от ощущения, что МЕНЯ гладят! Да какого черта?!

– Эй, существо! – опять это «чудо» заговорило, и меня от его обращения просто перекосило.

– Слушай ты, рогатый, я тебе не существо! – рявкнула я, окончательно потеряв страх, и потрясла своим белоснежным хвостом, зажатым в руке, в воздухе. – Если ещё хоть раз так меня назовешь...

– То что? – перебил мужчина меня, и его лицо украсила ужасающая ухмылка, больше напоминающая оскал, однако меня это ничуть не испугало. Меня СТОЛЬКО всего сейчас пугало, что на него страха не осталось. – Ты меня покусаешь, что ли, существо?

– Поку... чё? – растеряв остатки благоразумия и продолжая думать, что я ещё сплю, я подошла к нему вплотную и со всей силы тыкнула пальцем в грудь. – Ты кто, вообще, такой, рогатый? Это мой сон! Тут мои правила! Быстро пади ниц, смертный!

– Смертный? – лицо у мужчины вытянулось, а левый глаз задергался. – Я – истинный Повелитель Тьмы и Мрака! Я – Темный Лорд! И имя мне...

Договорить я ему не дала: меня пробило на жуткий хохот. Не, ну каков! Повелитель... Темный Лорд! Вот умора! Вот чудак! И приснится ведь такое! Мне, несмотря на все странности, уже нравится этот бред!

– Ой, не могу! – вытерев выступившие слезы, прохихикала я. – Темный Лорд, повелитель... Повелеваю тебе, исполни моё желание! Аха-ха-ха! Наколдуй мне...

– Ты... Ты... – он внезапно, со всей силы вцепился рукой в мое горло и, до боли его сжав, поднял меня в воздух. От резкой боли я зашипела и начала задыхаться. – Как ты смеешь ТАК обращаться ко мне?! – прорычал он, склонив свою голову ко мне, и чуть ли не соприкоснулся своим носом с моим. – Я вот уже больше тысячелетия являюсь полноправным правителем всего Армадан, существо. Никто и никогда не смел даже стоять рядом со мной без моего на то дозволения... Так склони же свою голову предо мной! Темным Лордом Маору Даѝр Ноэйр! Первым и единственным повелителем...

Глава 2

«Ты будешь моей служанкой!» - сказал этот... козёл! И у меня тут же пропал весь страх от происходящего и удивление от произошедшего. Не осталось ничего, кроме дикой злости на этого рогатого мужика!

– Ты! – а ещё я сразу забыла о своем желании не раздражать его и обращаться уважительно. Не будет ему никакого уважительно! – Совсем обалдел?! С какого такого перепуга я вдруг должна тебе прислуживать?

Его лицо было так близко к моему, что я чувствовала на своей коже его обжигающее дыхание, увидела, как зрачки медленно вернулись в обычный вид. Но сам Мао молчал, лишь внимательно следил за мной.

– Ну чего молчим-то? С чего ты, вообще, взял, что я твоей служанкой буду?

– Ах-х, Лиэна-Лиэна... – с лёгкой усмешкой произнес он и наконец-то отпустил меня. – А что тебе ещё остается?

– Мне остается не делать ни-че-го! – я на всякий случай сделала пару шагов назад от этого ненормального. – Вон, ты сам говорил, что маг какой-то невероятной силы. Ну так и зачем я тебе? И еду наколдуешь себе и трусы постираешь!

– Тру... что? В общем, не важно. Магия нужна не для решения мелких бытовых проблем, а для великих битв и свершений, женщина.

– Ну ты мог бы и не мелкие решить, раз такой умный. Телепортируй нас куда-нибудь, из этого леса хотя бы. А, вообще, небось и поисковыми заклинаниями владеешь – перенес бы нас к тем, кто нас... призвал! Выяснил, как отсюда свалить, и всё! Видишь, как всё просто!

На мою тираду мужчина громко расхохотался:

– Сразу видно, что от магии ты далека. Нельзя так просто телепортироваться, если не знаешь куда тебе надо и если ни разу там не был. Нельзя запустить поисковое заклинание, если конкретно не знаешь, кого или что ты ищешь.

– А что тогда магия эта может? – я презрительно фыркнула.

– Что может... Смотри, – Мао вытянул руку перед собой и немного прикрыл глаза. И вот, на его ладони сформировались три крошечных оранжевых шарика, но настолько ярких, что они освещали всё вокруг метров на десять, кружась над его ладонью, словно танцуя.

– И что это? Светлячки – путь освещать? – я хотела произнести это язвительным тоном, но, впервые видя «магию» вживую, смотрела на оранжевые солнышки, как на чудо, завороженно.

– О нет, это... – он, не договорив, сделал пасс рукой, и шарики понеслись вперед, словно баллистические ракеты.

Раздался жуткий грохот, треск от ломаемых деревьев и жуткий гул от яростного столба пламени – это то, во что превратились те оранжевые милые шарики. Ровная, голая, выжженная дотла просека не меньше чем двадцать метров в ширину и примерно километр в длину... Очуметь!

– Это – малое заклинание огня, - он посмотрел на меня и усмехнулся.

– В смысле «малое»? А что же тогда большое бы сделало? Вообще от леса ничего не оставило?!

– Не знаю, как-то прежде я не испытывал его в лесу. Не для того магия...

– Да я уже поняла-поняла. Не для бытовых и праздных дел она предназначена, – я бестактно его перебила. – Но вот скажи, допустим. Только допустим. Я соглашусь побыть твоей... эм-м, служанкой. Ты сможешь вернуть меня домой на Землю?

– Нет.

– А почему нет-то? – неужели я застряну в этом мире? Эта мысль мне совсем не нравится! Может тут, конечно, и здорово, и эльфы с гномами хороводы дружно водят на цветочной полянке, но меня-то дома кое-кто очень важный ждет!

– Ты отправишься со мной, я же тебе говорил, на Армадан! – сказал, словно отрезал, а я опять разозлилась.

– Не отправлюсь я на твою планету! У меня дома мама осталась больная и… муж! – зачем я про Никиту сказала, сама не знаю. Думаю, просто защитная реакция – мол, у меня есть защитник.

– Муж? Ты замужем, что ли, женщина?

– Нет! – опять ляпнула я. – И какая разница замужем или нет?!

– То есть, то нет. Странная ты, Лиэна. Может ты из гулящих? – после этих слов мне захотелось заехать ему чем-нибудь по его красивому лицу.

– Сам ты из гулящих! В разводе мы с мужем! – даже мой хвост сейчас разделял мое негодование и недовольно ходил ходуном из стороны в сторону.

– Не знаю, что это такое – развод, – он пожал плечами и стряхнул соринку со своего плаща. – Но то ты говоришь, что есть муж, то его у тебя нет. А насчет матери – думаю о ней есть кому позаботиться.

– Да зачем я тебе? Ладно, сейчас побуду я твоей служанкой... Но потом-то для чего я тебе нужна?

– Ты – уникум, мне будет интересно изучить тебя.

– В моем мире таких уников целая планета - выбирай любого. Некоторые тебе ещё и приплатят за возможность отправиться в другой мир! Но я – не хочу!

– Это не обсуждается, – сказал, как отрезал. – Как только я выясню кто нас сюда призвал и разберу их на кусочки – мы сразу же вернемся на Армадан!

Глава 3

Мужчина в очередной раз широко зевнул, после чего лениво и безучастно посмотрел на мои отчаянные и безуспешные попытки отцепить свой хвост от его правой ноги, и заявил:

– Наверное, стоит поспать. Завтра с утра сразу приступим к поискам горе-призывателей.

– Мысль, конечно, дельная, но Вам не кажется, – я, наконец-то, смогла отцепить свой своенравный и своевольный хвост и, покрепче зажав его в руке, чтобы точно не вырвался, поднялась с земли, – что спать на сырой и холодной траве – не самая лучшая идея? Тем более, когда тут бродят всякие недружелюбно настроенные к нам хищники.

Я, обернувшись, с содроганием осмотрела мерзкую тушу с грязно-коричневой шерстью и на всякий случай сделала пару шагов назад, за широкую спину Маору.

– А кто сказал, что я буду спать на траве? – он, хмыкнув, вытянул левую руку перед собой, и я обратила внимание, что на указательный палец у него надето необычное черное, широкое матовое кольцо.

Прикрыв глаза, мужчина сделал легкий, едва уловимый, пасс пальцами, и в паре метров от нас на ровном участке поляны, словно из-под земли, вот уж действительно по волшебству, материализовался шикарный черный, с золотым орнаментом и алой крышей-куполом, круглый шатер метров десять в диаметре.

Казалось бы, за последние пару часов в моей жизни столько разного и странного произошло, что удивить меня сейчас было бы сложно, однако появление шатра из ниоткуда, заставило мою челюсть упасть и застыть где-то на уровне коленок.

– Э-э... Это откуда он тут взялся? – спросила я, отмерев.

– Из многомерного... – Повелитель чего-то там внезапно замолчал и окинул меня скептическим взглядом. – Хотя ты всё равно ничего не поймешь из моих объяснений. Если сказать обычным языком – есть у меня некий карман, в котором я могу уместить всё, что мне нужно.

– Ага-ага... – закивав, пробормотала я, всё равно ничего особо и не поняв. – Это ваш, что ли?

– Да, мой походный. Когда ещё войной ходил на соседей, бывало, сражения и по паре дней длились – упорные глупцы попадались, а в замок свой возвращаться мне было лень, поэтому и таскал его с собой. Вот с тех пор и валяется, уже больше четырехсот лет без дела.

Договорив, он сделал пару шагов, откинул полы шатра и бодро вошел внутрь, я же посеменила следом за ним. Ну не оставит же он меня одну на улице? Хотя... Товарищ он реально странный, и это я не про рога сейчас говорю, он-то, наверное, может...

Внутри всё было будто в шикарной квартире-студии. Пол полностью устлан ярким ковром. Резная темная мебель из массива дерева: письменный стол, книжные шкафы, тумбы и комоды. Справа стоял низкий столик, рядом с которым были разбросаны разноцветные бархатные подушки. Слева часть помещения была огорожена бордовой ширмой. А прямо напротив входа, в дальней части шатра, стояла невероятных размеров кровать, рассчитанная не менее чем «персон» на шесть, с балдахином. Интересно, и как всё это в целости и на своих местах остаётся?!

Маору тем временем, не разуваясь, дошел до кровати и, не снимая с себя ничего, рухнул на нее, как подкошенный, лицом вниз.

– А мне куда ложиться? – замявшись на входе, спросила я его.

– Мне всё равно, – бросил мужчина, не поднимая головы. – Кровать тут только одна. Разрешаю тебе лечь со мной. Но, если хочется, можешь хоть на полу.

На полу меня, конечно же, не устраивало. Однако, хоть я особа и не стеснительная, тем более замужем была и в студенческой общаге пару лет прожила, ложиться рядом с ним мне отчего-то было совсем не по себе. Непонятный он, загадочный – вот уж правда, существо из другого мира.

Немного помявшись, я скинула грязные кроссовки, чтобы не запачкать ковер у входа, и, дойдя до кровати, опять замерла. Ложиться или не ложиться, вот в чем вопрос? Кстати... Я ведь в грязи вся, с ног до головы. Неплохо было бы смыть пыль со своего лица.

– Простите, а у Вас тут есть где умыться? – на мой вопрос Маору как-то неопределенно махнул в сторону ширмы.

– Ага, спасибо, – я быстро метнулась в ту сторону и обнаружила там вполне себе земного вида сантехнические устройства, правда выполнены они были из какого-то необычного металлического сплава: красноватого, с зеленоватыми прожилками. А ещё там стояло огромное, во весь рост, напольное зеркало. То что нужно!

На ватных ногах от переживаний, не зная, что я сейчас увижу в отражении, я добрела до зеркала и, затаив дыхание, подняла взгляд.

Ну, не так и страшно: вроде и я... А вроде – не совсем. Светлые волосы, собранные в хвост, два белоснежных с серебристым отливом ушка, похожих на кошачьи. Одежда на мне та же: темные джинсы, голубая футболка и синяя ветровка. Развернувшись спиной к зеркалу, я обернулась – вот и ответ на мой вопрос: «как же, сквозь одежду «вылез» хвост?». В том месте, откуда рос хвост, была ровная, круглая дырка, словно ее специально кто-то проделал в джинсах. Схватив пушистого предателя в руку, который рогатого мужчину любил больше, чем свою хозяйку, я провела по пушистой шерстке. По цвету он был такой же, как и ушки – белый с отливом на кончиках длинных волосков. Красиво! А ещё на ощупь точно плюшевый, так и хотелось его погладить. Ладно, смотрится всё это на мне, хоть и странно, но, признаюсь себе честно, мне даже немного идет. Приблизившись к зеркалу, я заметила в себе ещё одно изменение: цвет глаз. Из серо-голубого он превратился в небесный.

Глава 4

От произошедшего со мной хотелось завыть на луну. И, честное слово, превратись я не в кошку, а в волка, то точно бы вышла на улицу и.... задрав голову к небу, с душой… Эх-х! Но отчаиваться мне было никак нельзя! Была бы я одна, не будь у меня ради кого стремиться вернуть свой настоящий облик и попасть домой, точно бы сейчас разрыдалась, однако мне не оставалось ничего, кроме как просто принять тот факт, что я в данный момент большая кошка, тяжело вздохнуть и почесать лапой за ухом.

– Я есть хочу, – донеслось из-за ширмы.

«А я что могу сделать? Пойти и поймать тебе белку, что ли? И вообще...».

– Ма-а-ау! Миа-а-ау!.. Рр-р... – поняв, что он всё равно ничего не поймёт из моего злобного мявканья, я заткнулась и закатила глаза.

– Хватит орать. Иди-ка ты сюда, – кое-как поднявшись, я нехотя поплелась к Маору. Он же, накинув плащ, поманил меня за собой, однако я решительно не желала оставлять здесь, в шатре, свою одежду. А вдруг я опять так же внезапно «обернусь» обратно в человека? Не очень бы хотелось сверкать своей белоснежной пятой точкой.

Подойдя к кровати, я лапой сгребла все вещи в одну кучку, и до меня неожиданно дошло, что вместо рук у меня теперь лапы и, кроме как в зубах, мне таскать вещи и негде, и я опять загрустила. Но после того, как мужчина меня окликнул, аккуратно клыками подцепила одежду и потрусила к выходу.

– Это что у тебя? – задал он абсолютно бесполезный вопрос, на который я не смогла бы ответить аж по двум причинам. – А ну отдай-ка мне это.

Маору нахмурился, когда я отрицательно покачала головой.

– Оставь ты свои лохмотья, я сказал! – он даже слегка повысил голос, но я опять ответила отрицательным мотанием башки. – Ну тебе же хуже...

Мужчина резко, одним неуловимым движением, выдернул из моей пасти одежду, причем с такой силой, что вместе с ней я чуть не лишилась и челюсти. Бросив вещи на пол, он щелкнул пальцами и... за считанное мгновение мои джинсы, футболка и белье превратились в небольшую кучку черного пепла!

Недоуменно переведя взгляд с того, что осталось от моей одежды, на него я злобно зарычала. Нет! Ну что за гад-то такой?! Я его сейчас точно укушу за что-нибудь! Как воткну острые клыки ему в зад! Довел! Со мной и без него не пойми что сейчас творится, так ещё и он дополнительный хаос вносит! И чем ему мои вещи-то не угодили?!

– А ну цыц, Лиэна, – Маору положил руку мне на голову и прошептал что-то на странном языке, а потом произнес: – Твои вещи – хлам, да и к чему они тебе сейчас? Обернешься, если, конечно, обернешься, тогда и поговорим. Сейчас бы они тебе только мешали. И хватит злобно зыркать на меня, у меня настроение, знаешь ли, тоже так себе: не выспался, голодный, ещё и твоё постоянное шипение на мозги давит...

– А что мне ещё остается делать? Если нормально... – сказала я и поняла, что я РАЗГОВАРИВАЮ на нормальном, понятном языке! – Ой... Вы... Ты...

– Я... Я... – отняв руку, хмуро буркнул он и схватил меня за холку, – пошли уж, горе-служанка. Толку – ноль, только проблемы от тебя на ровном месте...

Я, в очередной раз ошарашенная, беспрекословно пошлепала за ним, даже не возмутившись.

Как только мы вышли на поляну, мужчина легким движением руки убрал шатер и повел меня в огромному поваленному стволу.

– Ну и зачем мы вышли? – недовольно проворчала я, когда он присел на дерево и усадил меня рядом. – В шатре бы удобнее на подушках сиделось-то. Тут же вон сыро от росы...

– Помолчи, а? – одернул Маору меня и щелкнул пальцами по носу. – В шатре затруднительно призвать Шантаэра.

– Шанта... Чего?

– Животное это, ездовое. Не пешком же мне по лесу ходить. Да и гостей не хотелось внутрь приглашать.

– К-каких гостей?

– Не слышишь, что ли, ничего?

– Не... – я замолчала на полуслове и, прикрыв глаза, постаралась прислушаться. И я действительно услышала вдалеке мужские грубые голоса.

– Трое. Мужчины. Разговаривают на незнакомом мне языке, - поводя носом, добавила: – Вонючие, как скунсы. Они, наверное, месяц не мылись... Жуть!

От любопытства и, чтобы проверить свои новые «навыки», я повернулась к Маору и принюхалась. От него пахло просто невообразимо приятно: терпкий аромат шоколада, сладковатая нотка... ванили? И легкий цитрусовый шлейф. Словно шоколадная плитка с апельсиновой цедрой.

– Ага... именно. Не знаю уж кто такие эти твои скунсы, но те аборигены воняют хуже выгребной ямы.

– А зачем мы их вообще ждем?

– А затем, что нам нужно обучиться местному языку.

– А как?

– А надоело мне отвечать на твои вопросы, – сказал этот гад, и я, обидевшись, повернулась к нему спиной. «Не хочет и ладно! Ну и не надо! Вот ещё, упрашивать я его точно не собираюсь!» – подумала я, однако любопытство просто снедало меня. И я, немного развернувшись, аккуратно умостила голову на передних лапах и начала молча, исподтишка, буквально одним глазком наблюдать за мужчиной, заодно внимательно при дневном свете его беззастенчиво разглядывая.

Глава 5

Протянув руку, он взял свою косу и, резким движением крутанув её прямо перед моим носом, убрал куда-то за спину. И я увидела, как она просто испарилась.

– А для чего ты её доставал? – поинтересовалась я.

– А что, я должен был рукой его бить? – Маору пожал плечами. – К нему и прикасаться-то не хочется. Грязный, вонючий.

– А куда она исчезла? Опять в этот карман загадочный?

– Да, – бросил он и смерил меня недовольным взглядом. – А ты всегда такая говорливая и любопытная?

– Уж какая уродилась, – не став напрямую отвечать ему, хмыкнула я. – А, вообще – просто ты… странный. И все эти фокусы, магия твоя – я же все это впервые вижу. Мне же интересно.

– Это не фокусы. Магия – это талант, наука, накопленные знания и их правильное применение, – поднявшись, Маору сладко потянулся. – Ладно. Хватит сидеть.

Отойдя от ствола, на котором мы сидели, на пару шагов, он щелкнул пальцами, и прямо перед ним появилось жуткое чудище, от вида которого я задрожала и не знала куда мне деваться: то ли подбежать к мужчине и спрятаться за ним, то ли бежать куда глаза глядят.

Черное нечто, лишь отдаленно напоминало коня. Огромный, в холке примерно два с половиной метра, жуткий – по всему телу белые костяные наросты, видимо, выполняющие функцию брони, вся шкура словно объята крохотными язычками черного пламени с алыми переливами. Из-под копыт, украшенных острыми наростами, наподобие шпор, вьётся темный дым, а из пасти торчат большие клыки. Ну и довершали этот неповторимый образ: длинный черный витой рог посреди лба и красные злые глаза – они были подобны раскалённым углям и сейчас совсем не по-доброму сверлили меня недобрым взглядом.

– А он меня не сожрет? – прошептала я едва слышно.

– Шантаэр не ест всякую гадость, – отмахнулся Маору и погладил чудище по носу. – Он у меня смышленый.

– П-п-почему гадость?! – с вызовом обиженно воскликнула я. – Я – не гадость!

– А ты хочешь, чтобы он тебя съел? – мужчина насмешливо посмотрел на меня, и я отрицательно закачала головой. – Ну так и какие могут быть претензии к нему?

– Вредный ты, – пробурчала себе под нос я, думая, что он не услышит. Но этот гад, кроме того, что рогатый, так ещё и уши у него большие.

– Не то слово! – он внезапно громко рассмеялся. И я при свете дня смогла различить ещё одну странность: у него были длинные и острые клыки, как у вампира.

– А ты сам-то… чем питаешься? – в моей голове мелькнула шальная мысль про кровососов, и я даже сделала шаг назад на всякий случай.

Его смех резко оборвался, и он серьезным голосом произнес, глядя мне прямо в глаза:

– Кровью девственниц. Свежей, – внутри у меня что-то будто надорвалось, и я истерично хихикнула. Он же, приоткрыв немного рот, продемонстрировал белые длинные зубы, после чего плотоядно облизнулся и добавил: – Но ты ведь не девственница, так что расслабься.

И, запрокинув голову, опять расхохотался!

– А ты откуда знаешь? – фыркнула я недовольно, отойдя от первого шока. – Ты ведь не проверял.

– Мне девушки по душе. А с животными я – ни-ни, даже и не проси, – он отрицательно покачал головой, затем отвернулся и, подпрыгнув, с легкостью уселся в седло. – Ладно, шутки в сторону. Я ведь действительно есть хочу. А, когда я голодный, у меня портится настроение. И до этого лучше не доводить, и я это абсолютно серьезно тебе говорю.

Сказав это, он махнул рукой, видимо, призывая следовать за ним, и направил коня в сторону просеки, которую вчера сам проделал… И был таков! За пару секунд, что я хлопала глазами, от мужчины и его огромного черного монстра и след простыл. Осталось только черное густое облачко из-под копыт животного, которое стелилось по земле, и от которого я отошла подальше, а то вдруг оно ядовитое.

Маору, что думал, что я смогу его догнать и бежать рядом? Или может это и был его план – оставить меня тут одну? Возможно, он передумал, чтобы я была его служанкой – оно и понятно, как я могу ему прислуживать, если я сейчас большая кошка. Но хоть бы предупредил, гад!

Я тяжело вздохнула и, развернувшись, запрыгнула на ствол дерева. Теперь нужно было думать, что мне делать дальше. Ждать Маору: может он вернется за мной? Или идти самой, куда глаза глядят, в надежде, что мне улыбнется удача. Вот только проблема в том заключается, что я понятия не имею куда идти, что делать, и как мне отбиваться от хищников, которые тут водятся.

Если с первым пунктом всё более-менее понятно – идти в ту же сторону, куда ускакал мужчина. То дальше одни сплошные вопросы. Хоть я сейчас тоже хищник, причем достаточно крупный, но я и будучи человеком-то не умела сражаться, а тут другое тело, которым я пока ещё с огромным трудом управляю.

Потоптавшись на месте, будто пытаясь найти место помягче, я улеглась на кору и, положив голову на лапы, сильно загрустила. Мне даже захотелось заплакать! Если рядом с Маору, этим несносным странным типом с рогами, я чувствовала себя хотя бы в безопасности, и ещё я понимала, что он, помогая себе, поможет и мне, то сейчас и это ощущение исчезло. Мне теперь вообще никто не поможет, кроме меня самой. Одна в теле животного, в чужом мире, непонятно где. Как выживать? Что делать? Как не умереть в первый же час? Вопросов с каждой минутой становилось всё больше, и отчаяние всё сильнее охватывало меня. И, закрыв глаза, я поддалась этому чувству. Хотелось пожалеть себя, хотелось, чтобы этот сон, который уж слишком похож на явь, наконец-то, закончился, и чтобы я проснулась в электричке из-за голоса машиниста, объявляющего, что поезд прибыл на вокзал. Но, увы, время шло. Кроме шелеста листьев я слышала только где-то вдалеке пение птиц, и как какой-то крупный хищник рыщет в поисках добычи, а маленькие зверьки прячутся от него по своим норкам.

Глава 6

– И какой у нас план? – почему-то тихо спросила я, хотя вокруг никого не было, когда мы спустя минут тридцать бешеной гонки по лесу, наконец-то, доехали до обрыва, с которого открывался шикарный вид на долину, и мужчина меня ссадил на землю.

– А должен быть план? – Маору, всё ещё восседая на Шантаэре, даже не посмотрел в мою стороны, продолжая разглядывать город, простирающийся сейчас перед нами.

Кстати, город был самый обычный для средневековья, по крайней мере издалека. Высокие каменные стены, небольшой ров вокруг, четыре башни с входными воротами и подъемным мостами, к которым вели широкие тракты с разных частей света. Здания невысокие, по два-три этажа, узкие улочки и посередине большая площадь, видимо с особняком градоуправителя.

– Конечно! Вот, к примеру, вдруг в этом городе, да и, вообще, в мире, нет демонионов, или как там твоя раса называется.

– И что, если нет? – он, наконец-то, посмотрел на меня, сидящую на земле и размахивающую лапой, пытаясь отогнать от своей мордочки гнус.

– Что-что, они тебя, рогатого, как увидят, испугаются, и даже внутрь не пустят! Видишь же, у ворот стражники стоят. Колья в нас воткнут, как только мы ближе подойдем, причем без лишних разговоров. И всё, отбегались мы с тобой. И это я про коня твоего, монструозного, ещё ничего не говорю! Может я тогда одна сбегаю – одна нога здесь, другая там.

– Тебя что, разорвут пополам?

– Почему разорвут?! С чего ты это взял?!

– Ну ты сама сказала: «Одна нога здесь, другая там», я и подумал, что тебя к лошадям привяжут и…

– Ну я же не это имела ввиду! – взвыла я и зажала уши лапами. – Я про то, что нам опасно там появляться. Да, признаю, моя идея про то, чтобы я одна сбегала – тоже плохая. Вряд ли кошку пустят внутрь без хозяина и уж тем более, что ей что-то продадут. Но что нам тогда делать? Как нам пробраться внутрь, не привлекая к себе внимание?

– Предлагаю поступить просто – всё сжечь, – сказал он спокойным будничным голосом и пожал плечами, как ни в чем не бывало.

– Ты весь город, что ли, спалишь?!

– Надо будет – весь, – опять этот ленивый тон и скучающее выражение на лице.

– А как же еда? – воззвала я к его чувству голода, раз у злодея этого разум совсем по-другому устроен.

– А что с ней? – и тут Маору немного оживился.

– Город спалишь – ни поваров не останется, ни-че-го не останется! Вся еда испортится – ты прикинь!

– Что «прикинь»… А-а! Я понял! – он нахмурился и, скривившись, кивнул. – Ну тогда я только половину спалю, а остальные в страхе разбегутся. Так всегда было. Работает безотказно.

И тут мне захотелось его стукнуть. Больно. Прямо промеж этих красивых зеленых глаз.

– А если ты просто капюшончик на голову накинешь, то и половину города не надо будет сжигать. Как тебе такая мысль? Всё гениальное – просто. У тебя ведь в твоем «карманчике» плащ с капюшоном припрятан или может шапка какая-нибудь?

– К чему такие трудности? – Маору меня никак не понимал. А я не знала, как до настоящего, стопроцентного злодея донести простую мысль: можно обойтись и без крови, и без сжиганий… Никогда с такими дела прежде не имела. И что прикажете мне делать?

– Ну вот, смотри. Ты плащ надел, капюшон накинул, и мы спокойно в город входим. Заходим в ресторан, ты заказываешь себе самый сочный кусок мяса и в приятной обстановке, под звуки рояля его вкушаешь. И не надо ничего жечь, и напрягаться не надо! Всё просто, как дважды два. Может даже повара выкрадешь, правда, пожалуйста, ты его в лича не превращай, договорились?

– Есть в твоих словах зерно истины, Лиэна, – немного подумав, сказал он, правда тон у него всё равно был недовольный. – Но плаща у меня нет. А если повара похитим, то как его не превратить? Он же будет постоянно норовить сбежать? Кто за ним бегать будет? Хотя… ноги можно и сломать… А если орать будет? Рот можно зашить... А вот руки-то ему не свяжешь, ему же ими готовить! И это – проблема!

– А может тогда и не будем повара красть? – жалостливо взмолилась я, представив беднягу, которому рот зашьют, а ноги переломают, может и не в одном месте… Тут уж и не знаешь – лучше личем его сделать, или так… Намного более гуманным в такой ситуации, как ни странно, кажется первое предложение Маору про нечисть.

– А кто готовить будет?

– А мы с запасом возьмем! – радостно возвестила я, наконец-то найдя шикарный выход из ситуации. – У тебя ведь в «кармашке» мясо не портится с фруктами заморскими. Значит и готовые блюда тоже не испортятся! И лич нам не нужен будет!

– Хм-м… – протянул мужчина и затем кивнул. – Мне нравится твоё предложение. Проблем, действительно, меньше. Ритуалы не нужны, путаться под ногами никто не будет лишний и мешаться… – я только что город спасла, ему тысячи людей убивать не нужно, а он только о нежити и думает!

Глава 7

– М-да… – протянула я в ответ. – Но ты ведь уже сколько, лет пятьсот всеми правишь? И с тех пор больше никто не смел на тебя нападать, и все живут в мире?

– Четыреста с небольшим, – поправил он меня. – Последними, кто решил оспорить мою единоличную власть, стали огры. Но, думаю, решили-то они первыми, вот только они слишком медленные и тупые… Пока они дошли до границы, пока готовились деревню приграничную атаковать – я едва от тоски не помер.

– И, когда они её окружили, ты их сравнял с землей? – уже и мне тоскливо стало. – Надеюсь только, что без той деревни.

– А зачем мне свою деревню с землей равнять? Да и огров было не интересно так просто уничтожать. Я их тогда по одному отстреливал – знаешь, как они забавно разлетались в разные стороны, при этом умудряясь ругаться? Они ведь крепкие, как камни, и с таким же интеллектом. Так что я их откидывал, а они обратно бежали, радостно размахивая своими дубинами… Было весело, – вот только его голос, пока он это всё рассказывал, был отнюдь не веселым.

– Просто обхохочешься, – тихо подметила я, представляя себе эту картину. – Так и, после огров-то, все ведь мирно живут?

– Естественно. Посмели бы они разрушить то, что я создавал в моей империи – я бы их быстро на опыты пустил, – Маору хмыкнул.

– И города ты больше не разрушал?

– А для чего? – мужчина с недоумением посмотрел на меня. – Это же всё моё. Они себе тихо-мирно работают, мне не мешают. Всех всё устраивает.

И я, после его слов наконец-то смогла спокойно выдохнуть. Значит не псих, и не такой уж и злодей! Просто… ну методы у него своеобразные были, когда-то. А сейчас все живут спокойно под управлением одного правителя, пусть и диктатора. Ни войн, ни склок – идиллия! Вот бы у нас на Земле так было!

– Только меня всё это не устраивает… – после небольшой паузы хмуро добавил Темный Лорд. И у меня опять руки, то есть лапы, зачесались: захотелось взять что-нибудь тяжелое и шмякнуть ему по голове со всей силы, вправляя ему мозги.

– И что же тебя не устраивает? – всё же поинтересовалась я и тут же, споткнувшись о камень, едва не свалилась с узкой тропинки, по которой мы сейчас спускались. Мне безумно повезло, что Маору в этот момент смотрел на меня и сделал какой-то пас рукой, после чего меня аккуратно подхватил воздушный поток и вернул на опасную дорожку.

– Будь внимательнее, а не ходи, разинув рот, – нахмурив брови, бросил он. – Не очень хочется собирать тебя потом по частям… И не факт, что ещё путное что-то бы вышло из тех ошметков, что остались после твоего падения с такой высоты.

– Спасибо, – поблагодарила я его, стуча клыками от испуга. – Да я ведь не специально, просто до сих пор в лапах путаюсь. Ну так и что насчет моего вопроса?

– Что меня не устраивает, значит… Мне банально скучно. Мир развивается, мои подопыт… мои подданные не устраивают бунтов, работают себе спокойно. Но мне-то скучно! На кого мне нападать? А просто так войны вести – скучно. Никакого азарта!

– Помнится, ты вчера упоминал, что несколько соседних миров посещал?

– Было дело, – он кивнул и ненадолго остановил своего монструозного коня. Указав жестом, чтобы я шла вперёд, он продолжил говорить, когда я прошла под Шантаэром: – Но там тоже скучно было.

– Почему? Отдохнул бы, раз тебе наконец-то воевать надоело, а государство твое и так развивается. Ну или у себя бы чем-то полезным занялся.

– Почему скучно? Первый мир – водный, его поверхность больше чем на девяносто процентов состоит из одного единственного океана. И жители там все… рыбы. С ними не поговорить, не повоевать: булькают что-то и со всем соглашаются. Скукота. Потом был мир, состоящий сплошь из активных вулканов – там когда-то жили демоны, но в связи с тем, что планета разрушалась, многие из них покинули планету, а кто остался – обычный мусор и шушера. Был ещё один, куда меня местная Богиня не пустила, гадина, – Маору насупился. – Побоялась, видимо, что не найдется у них защитника, равного мне по силе. Ну ничего. Рано или поздно я найду туда лазейку, уже ради принципа, хотя не больно-то и хотелось там побывать. Кстати, а что значит отдыхать?

– Отдыхать? – я обернулась и смерила его вопросительным взглядом. – У вас на планете, что, никто не берет никогда отпуск, не ездит в соседние города, где тепло, и не нежится под горячими лучами солнца?

– Хм-м… Может и ездят. Они все постоянно куда-то ездят, снуют туда-сюда, – мужчина пожал плечами. – А отпуск – это что?

– Это когда ты или ничего не делаешь, или развлекаешься. Попросту – отдыхаешь и душой, и телом.

– Ясно. Только это ведь безумно скучно.

– Почему сразу скучно? Почему у тебя всё сразу «скучно»? Вот я бы сейчас с удовольствием сначала попутешествовала, а потом где-нибудь на солнышке позагорала, отдохнула и выспалась. Кстати, а вот что тебе нравится больше всего делать?

– Спать.

Глава 8

И, вот, стоят стражники, на нас смотрят, мнутся. Видимо, думают, как до нас без подъемного моста добраться, или, может, они размышляли о том, а не сбежать ли им, пока не поздно. А Маору сидит в седле на своем монстре и широко зевает. Пафосно так сидит. Черный плащ, отшитый золотом, красиво развивается на ветру, коса на плече полыхает зеленым пламенем, а Шантаэр нетерпеливо копытом бьет и грациозно гривой потряхивает. И оба крайне презрительно на людишек смотрят. Беда-а-а!

– Слушай меня внимательно, – прошипела я, отойдя от первого шока, – Лорд и Властелин. Чтобы сидел сейчас и молчал. Я ситуацию разруливать буду. У меня есть отличный план. А ты – только кивай! Понял?

И, не дожидаясь его ответа или гневной отповеди, я заорала во всю глотку, чтобы стражники, которые застыли на той стороне рва, меня услышали:

– Уважаемые! Мы приносим извинения за причиненные вам неудобства, и готовы возместить весь ущерб за ворота и мост. Прямо сейчас, в казну вашего гостеприимного города!

Стражники, при звуке моего голоса, ненадолго замерли и заозирались, видимо пытаясь понять, кто же с ними говорит – оно и понятно, на большую кошку никто нормальный не подумает.

– Ау-у! Я тут! – я помахала им лапой, в знак приветствия. – Так вот, как я уже сказала, мы готовы возместить весь ущерб!

– Райга, это райга говорит! – воскликнул вдруг один и указал в мою сторону, и мужики, облаченные в металлические доспехи, сразу все загомонили, словно базарные бабки, и дружно начали тыкать в меня пальцем.

– Да, да, – я покивала, поняв, что райга это про меня, хотя понятия не имела, что эта за «райга» таинственная, и продолжила: – Я бы хотела объяснить поведение своего хозяина, этого великого мага. Дело в том, что он увидел, как вы закрываете ворота, и был этим фактом очень сильно огорчен. Кроме того, что его не встречают, согласно его высокого статуса, так ещё и…

– Великий маг? – перебил меня мужик, тот, что с виду был старше остальных. С пышными белоснежными усами и самым длинным мечом.

– Именно! Очень великий! Ему подвластны многие стихии, и он способен двигать даже горы, – разливалась я соловьем, на ходу сочиняя всю эту ахинею, – и с легкостью осушать моря. И, вот, сейчас он, после тяжёлой работы и упорного труда, впервые за долгие годы, решил отправиться в путешествие по нашей славной стране, чтобы отдохнуть. Поэтому он был крайне опечален, что его даже не хотят пускать в ваш гостеприимный город и прямо перед носом поднимают мост… Вот он и… от расстройства… – тихо, под нос добавила: – желудка, – и продолжила в голос: – немножко психанул. Ещё раз приносим вам свои извинения, и мы бы очень хотели, чтобы вы пропустили нас через другие ворота на постой в одну из гостиниц. Дабы маг смог отдохнуть с дороги, помыться и отведать ваших… деликатесов!

Стражники, разинув рот, меня дослушали, и старший опять задал вопрос:

– А как звать-то мага этого? Что-то мы не слышали про таких, которые горы двигать могут.

– Ма…йоран!

– Какой ещё Майоран? – прищурившись, недовольно спросил меня Маору. – Или ты уже забыла, как меня зовут, жи…

– Тш-ш-ш! – шикнула я на него, перебивая. – Говорю же, помолчи!

– Что зна… – договорить я не успела, поскольку стражники, услышав имя «Майоран», почему-то внезапно разбежались за стены, причем быстро и молча – фактически испарились. А в меня тут же устремился ярко алый шар… Спасло мою красивую белоснежную шкурку только то, что этот самый «файербол», ударившись, словно о невидимую стену, в метре от меня, медленно сполз вниз прямо в ров, заполненный водой.

А за ним последовал ещё один и ещё один – летели они не только в меня, большее число было направленно именно в Маору. Однако ни один из них так и не достиг своей цели. Видимо, мужчина действительно выставил перед нами какую-то магическую защиту.

– А что, собственно, происходит? – наблюдая за полетом очередного файербола, недоуменно спросила я и посмотрела на Темного Лорда, который даже в лице не изменился и продолжал со скучающим видом смотреть на меня.

– Ну что, наговорилась, Лиэна? – вместо ответа уточнил он хмурым голосом.

– Да что происходит-то, что я такого сказала?! Они, что, нас атакуют?!

– Я бы не назвал их жалкие попытки и потуги атакой, но – да, можно и так сказать.

– Ничего не понимаю, – жалко пробормотала я.

– Как я посмотрю, замечательно сработал твой очередной отличный план? – Маору скинул косу с плеча и внезапно, довольно болезненно стукнул меня её обухом по голове, между ушей. – Никогда не приказывай мне, маленькое ты животное! И не смей затыкать мне рот! Ты меня поняла?

Зашипев от неприятной боли и легкого звона в ушах, я, приложив одну лапку к месту удара, покорно кивнула. Хоть голос у него всё ещё был скучающим, но я расслышала в нем недовольные нотки, и недоволен в данный момент он был именно мной. А злить злодея… ну такая себе затея: крайне глупая и опрометчивая, как по мне, даже для меня.

Глава 9

Уже через минуту после того, как Маору разрушил башню, мы стояли на другом конце леса. Перемещение, то есть телепортация наших тел в пространстве, прошло быстро и для меня вообще незаметно – я только успела моргнуть, и, вот, мы стоим тут и смотрим вниз с очередного холма. Правда, на этот раз это был не такой высокий и отвесный холм, да перед нами вид открывался не на большой город, а скорее на «поселок городского типа», но никак не на «деревню», как её всё называл мужчина до этого.

Небольшая стена, сложенная из высоких, острозаточенных и толстых кольев, отгораживала примерно семьдесят домов, разных видов и размеров, от леса и полей, которые находились позади этого поселка. В центре, так же как и в предыдущем городе, располагалась площадь, однако размер был поменьше, да и домик градоправителя или может обычного старосты, тоже был попроще. Тут отсутствовали каменные строения – все дома были сложены из толстых, темных бревен. А вообще, если судить по тому, что я могла разглядеть с расстояния в километр, примерно столько отделяло нас от города, то внутри было достаточно многолюдно и чистенько.

– Мне нравится, – резюмировала я через пару минут созерцания.

Мужчина, что до этого опять спустил меня на землю, и, в отличии от меня, всё это время копался в своем «кармане», что-то ища. Периодически доставал какой-то хлам оттуда, будто из воздуха, и тут же кидал его в траву. Отвлекшись на мгновение, он бросил на меня недоуменный взгляд.

– И что же тебе там могло понравиться? Созрел очередной гениальный план? – хмурым голосом спросил Мао и продолжил что-то сосредоточенно искать дальше.

– Нет. Спокойный городок: один вход, люди по улочкам ходят, везде чисто. Думаю, у них и гостиница или таверна наверняка есть. Можно будет там на ночь остановиться.

– Какое остановиться? Ещё полдень не наступил, а ты решила остановиться? Быстро поедим, в дорогу снедью запасемся и сразу продолжим путь. До ночи точно успеем пол пути до цели проехать. И так столько времени потеряли… – не договорив, Маору бросил недовольный взгляд на меня, на что я ответила ему доброй «улыбкой» и бодрым маханием хвоста. Он же одарил меня закатыванием глаз и злым оскалом. Вот и молодцы. Вот и поговорили.

– Кстати, а что ты ищешь?

– Вещи попроще. Вроде были, точно помню, а найти не могу…

– А зачем тебе попроще?

– Чтобы не накидывать ещё и на вещи иллюзию! – уже разозлившись, рявкнул он. – Потому что иначе кто-нибудь обязательно прицепится, и мне захочется город разнести, а ты опять начнешь пищать! А у меня и так голова от всего этого болит!

– Так выпей таблеточку, – участливо посоветовала я. – Как там в рекламе говорили: «Миг – и голова не болит!»

– Миг и голова не болит – это только отсекание головы, Лиэна. Мне моя дорога. Насчет твоей – уже не очень уверен…

– Ну хорошо. Обойдемся без таких радикальных методов, но ты ведь владеешь целительской магией – вылечи себе голову. Что в этом такого сложного?

– И это говорит мне человечка, в которой нет ни грамма магии? И которая о ней ничего не знает и не смыслит… – Маору обреченно покачал головой. – Мне проще тебе в рот кляп вставить или заклинание молчания наложить, чтобы ты хотя бы ненадолго замолчала.

После его слов я обиженно насупилась и даже отвернулась. Правда, встретившись взглядом с Шантаэром, с которого мужчина снял иллюзию, и у которого опять были жуткие алые глаза с вытянутыми зрачками, тут же потупила взор. Страшный конь! Постоянно кажется, что он более чем разумный, а ещё, что я ему сильно не нравлюсь. Ну, как человек, а как мясо – очень может и аппетитная. Вон, клыки какие. Вряд ли он травкой питается. Скорее всего, с таким-то хозяином, мясом поверженных врагов он любит перекусить, а не зеленью на лужке.

– О, нашел… – как-то уныло возвестил Мао, и я с любопытством посмотрела на него.

– И это ты называешь «попроще»? – скептически заметила я, разглядывая очередную черную «куртку», богато расшитую золотыми нитями. – Попроще – это что-то незаметное, обычное. А у тебя что не вещи – то на бал в них можно идти или на церемонию вручения Оскара.

– Оскара? – держа на вытянутых руках куртку, переспросил он. – Слова у тебя сплошь странные и непонятные. На балы я, кстати, тоже не хожу. И сам их не устраиваю.

– Нет? А как ты по вечерам время коротаешь, чем народ твой занимается? У нас-то телевизоры есть, в бары ходим, в интернете ползаем.

– Чем народ занимается? – он всё-таки отбросил куртку к остальным вещам и продолжил свои поиски. – Это надо у народа спросить. Мне откуда знать? Думаю, что в таверны ходит. Или дома сидит. Я в библиотеке читаю или своей лаборатории время провожу.

– И всё?

– И, кажется, ты, Лиэна, договорилась, – рявкнул он внезапно и окатил меня злым взглядом.

«А что я такого сказала?» – хотела я спросить, но мой рот попросту не открылся. В него словно клея «Супер Момент» налили.

– Ну вот, это, думаю, подойдет, – изрек Маору довольным голосом, доставая очередную черную вещь из своего «кармана», пока я недоуменно хлопала глазами и пыталась открыть рот. – Тебе же будет одно задание. Сидеть тут. Молча. И с места не двигаться. Никаких гениальных идей. Вообще. Ни одной.

Глава 10

Устроившись поудобнее на пригорке, я начала высматривать Маору. Но даже с моим нынешним, не по-человечески прекрасным зрением ничего толком разглядеть я так и не смогла. Единственное, что я увидела: как мужчина с длинными темными распущенными волосами, облаченный в черную одежду, вынырнул из куцых кустов, растущих рядом с воротами, и как ни в чем не бывало, словно невидимка, спокойно прошел мимо стражников. Затем, смешавшись с толпой людей, курсирующей по главной улочке города, попросту растворился.

После исчезновения мужчины я минут двадцать напряженно вглядывалась в даль, пытаясь найти его, и ещё я ожидала, что вот-вот где-то прогремит взрыв, город снесет к чертям собачьим, а на его останках я увижу возвышающуюся фигуру в темном, в черном плаще за спиной, развивающимся на ветру.  И при этом он будет что-то усиленно жевать. Да, ещё бы букву «М» ему на грудь для полноты образа добавить. Суперзлодей Мао. А что, звучит, хм-м…

Однако минуты шли, а в городе было всё так же тихо, спокойно, мирно и… скучно. Мистер «М», он же Повелитель, он же Лорд, действовал тайно. Поэтому я, чтобы не сойти с ума от различных мыслей, которые мне излишне настойчиво лезли в голову, забивая всё, перевернулась на спинку. Закрыв глаза, раскинув лапы в разные стороны и подставив меховое пузико под теплые лучи солнца и приятный ветерок, начала размышлять вслух:

– Вот, когда я вернусь домой или же проснусь – черт его знает, может я всё-таки сплю… Ну так вот, как только я окажусь дома – первым делом я зайду в магазин и куплю себе большой и о-очень сладкий с кучей крема тортик. Такой, чтобы только от его вида попа слипалась. Но я его куплю и съем! Весь! Одна!

Приоткрыв один глаз, я приподняла голову и посмотрела на замерзшего рядом со мной, словно статуя, Шантаэра, который не обращал на меня никакого внимания, и казалось, что он вообще уснул. Хотя, может, это страшилище и спит, ну и что, что глаза у него открыты. Он ведь не шевелится с тех пор, как хозяин его исчез. Хм-м… А он, вообще, живой? Возможно ли, что Маору превратил обычного коня с эту жуть? Думаю, что отрицать этого нельзя. Он ведь упоминал про некромантию, личей и прочую нечисть.

– Кстати, – я продолжила свои размышления вслух, обращаясь уже к коню. – А ты, чудище, любишь сладкое? Наверное, тот гад рогатый и неблагодарный никогда тебя такими вкусностями и не кормил. Бедненький. Кровью девственниц вместе питаетесь? Поэтому ты такой жуткий и страшненький? И рог тоже, как и у хозяина, вырос. И полыхаешь не иначе как от злости на него. Хорошо, что не весь. Хотя я бы не отказалась, если бы ты Мао что-то подпалил. Ну ничего, несчастный ты мой. Вот верну я себе свой облик, тоже в город схожу и куплю… – тут я ненадолго задумалась: на какие такие шиши я что-то смогу купить, если у меня ни валюты местной, ни даже карманов нынче нет, но сразу и отмахнулась от этой мысли. – Вот! Правильно! Чего ждать возвращения в свой мир – в этом же тоже должны тортики существовать. Так что я и себе куплю и тебя, мой страшненький, покормлю. Ты сразу и подобреешь. И подгорать во всех местах перестанешь. Как тебе такая мысль?

Честно говоря, ни на какую реакцию от Шантаэра я не рассчитывала – просто несла всякий бред, но эта скотина жуткая внезапно посмотрела на меня и окатила таким презрительным взглядом, что я ощерилась:

– Что ты так на меня смотришь? Думаешь, что не покормлю? Не веришь? Я-то не твой хозяин, скотинка, я-то хорошая. Ха! – я напряглась и изобразила на передней правой лапе из коготочков подобие фиги. – Фиг отвертишься! Вот увидишь. Стоит тебе только попробовать торт с заварным кремом и…

И в этот момент на поляне рядом со мной появился злой донельзя Маору. Почему я решила, что он зол? Потому что его изумрудные глаза полыхали зеленым огнем, а лицо перекосилось от жуткой гримасы.

– Что такое «тортик»? – прорычал он, уничтожая меня взглядом.

– Круглое… очень сладкое… вкусное… - ничего не понимая, пробормотала я, в миг забыв, что такое торт и как его описать.

– Шикарно! – рявкнул он и опять исчез, снова оставив меня с открытым ртом в компании с конем.

– И что это было? – через минуту, отойдя от первого шока, произнесла я. – С чего он вдруг про тортик спросил? И откуда он узнал про то, что я про него говорила?

Я прищурилась и бросила взгляд на Шантаэра.

– Неужели это ты, скотина рогатая, как-то со своим хозяином общаешься? Он тебя оставил за мной следить? Или что? – перевернувшись на живот, я поднялась и, задрав голову, фыркнула. – Ой, да и пусть. Пусть знает, что он над тобой издевается. Кормит всякой гадостью. И, вообще, где он там шляется? Я есть хочу…

– Ес-с-с-сть, гов-в-вориш-ш-ш-шь, хочеш-ш-ш-шь? – прошипел за моей спиной тихий голос Маору, и от него у меня шерсть поднялась дыбом, а уши сами собой припали к голове. – С-с-сейчас я тебя покормлю, с-с-скотина ты моя меховая.

Я медленно повернулась в его сторону и машинально, прижавшись к земле, сделала шаг назад.

– Куда это ты с-с-собралась от с-своего хозяина, от скотины и гада рогатого? А? – мужчина злорадно улыбнулся и сделал шаг ко мне на встречу. Я же отошла ещё на один, а он улыбнулся ещё шире, и теперь его красивое лицо напоминало скорее маску с кровожадным выражением. – Тебе, Лиэна, нужно научиться держать свой язычок за зубами…

Глава 11

Однако план мести пришлось немного отложить. Одновременно думать и смотреть на стол, заставленный едой, вдыхать эти ароматы, оказалось мне не под силу. Я даже пыталась отвернуться! Но, увы, это не помогло. А отойти подальше мне не позволил конь проклятый. Стоило мне только отступить от него хоть на шаг, он начинал злобно фыркать. И я решила не искушать судьбу. Придет ночь. Наступит моё время! И я… а вот, что я сделаю… А это я тоже решу ночью! Гад уснет, я начну думать – схомячу все, что останется и…

…И все мои мечты о поесть были в миг разрушены.

Доев, Маору медленно поднялся, потянулся и… опять превратился в ленивое животное – взгляд у него снова стал тусклым и безжизненным. А вслед за всеми эмоциями исчезли и припасы, вместе со столом и троном. И я, глотая слюни и слезы, застонала! Точно отомщу! Сотру в порошок!

– Пора в путь! – возвестил этот мужлан и, подойдя к нам с Шантаэром, похлопал его по крупу, а меня забросил поперек седла этой скотины! Скотина! На костре сожгу!

Легко взлетев следом, пока я кусала себя, чтобы не сорваться, Маору пришпорил коня. И продолжился наш путь – только для меня он уже не был таким радостным и легким: меня не обнимали, плюс ко всему я висела, перекинутая через седло, и болталась будто вялая сосиска.

Кстати, мне снова не думалось. Кроме клокотавшей в груди злости ничего не осталось внутри. Ну, точнее, думалось только о том, чтобы не слететь с Шантаэра, поскольку скорость была приличная, и эта тварь ещё прыгала через буераки, буреломы, словно кенгуру проклятое, а я не была ничем закреплена. Вцепиться же когтями в тело коня было чревато – вдруг голову мне откусит за такое-то. И приходилось мне изворачиваться и цепляться коготочками за узкое седло. А Маору в это время, судя по закрытым глазам и расслабленному выражению лица, попросту спал: скрестив руки на груди, положив подбородок на грудь, он сидел будто влитой, и все эти прыжки и акробатические па, что выделывал Шатнаэр, ему были нипочем. Обидно, однако! Так и хотелось, чтобы ему какая-нибудь ветка толстая по лбу звезданула! Вот бы я порадовалась!

Но, увы. То ли конь действительно был умным и оберегал рогатую голову своего хозяина, то ли Мао просто везло, но его даже обычная веточка ни разу не задела. А мне становилось с каждым часом нашей безумной гонки всё хуже: тортик из-за тряски и неудобного положения настойчиво просился наружу, плюс меня ещё и укачало, и перед глазами заплясали разноцветные круги. Однако, когда я открыла свой рот, дабы выразить свое недовольство этим фактом и попросить передышки, ну или чтобы меня хотя бы взяли на ручки, поняла, что права голоса меня опять лишили!

И оставалось мне только рычать и громко скрипеть зубами… Не, была ещё мысль вцепиться в ноги этому хмырю рогатому или в место куда повеселее, чтобы он не то что дедушкой не стал, а сразу в бабушку превратился, но благоразумие в этот раз победило – вдруг он не только голоса за такое лишит и ошейник нацепит, а что хуже придумает? Нет-нет. Нужно, действительно, сначала думать, а лишь потом действовать. Буду хитрее и изворотливее. И не только смогу вернуть себе свое тело, но и вернуться в свой мир.

Когда наконец-то безумная скачка подошла к концу, уже заметно стемнело. Но, что удивительно, мы до сих пор ещё были в лесу. Кстати, Маору, как только Шантаэр остановился, видимо, подчинившись мысленному приказу, впервые за эти часы открыл глаза и, сладко зевнув, изрек:

– Пора бы поужинать.

И я не могла с ним не согласиться. Несмотря на долгую тряску и невыносимую муть в животе, есть хотелось. Сильно. А ещё пить. И в туалет. Причем с последним пунктом, вообще, была проблема – и хотелось, и при мысли о том, как я туда пойду, в смысле как я это должна делать, меня бросало в дрожь.

Непринужденно, словно не он только что неподвижно просидел пяток часов кряду, спрыгнув с коня, Мао потянулся, махнул рукой, устанавливая на полянке шатер, и, не дожидаясь меня, даже не предложив мне спуститься(!), быстро направился внутрь. Мне же оставалось только проводить его злым взглядом и очередной порцией мысленных проклятий и отборных ругательств.

Кое-как зацепившись когтями за стремена, я смогла стащить своё бренное тельце вниз, а если проще – сбросить. И, упав, будто куль с костями, мордой в траву, я не в силах подняться, просто поползла вперед под злорадное ржание Шантаэра к заветной цели – шатру, в котором один нехороший чело… гад рогатый сейчас наверняка вкушал вкусности, причем без меня!

Метр, ещё один и, вот, я «гордо» вплываю внутрь огромного шатра в надежде увидеть накрытый стол, а вижу я полуголого Маору. Скажу честно, я не разочаровалась. Пусть меня сейчас и душили гнев и злость, но этот мужик был слишком хорош. И я немного оттаяла. Ровно на секунду. А потом, влепив себе мысленную затрещину, едва переставляя лапы, подошла к Мао.

Он стоял в одних брюках, даже ботинок на нем не было, склонившись перед письменным столом, и, расставив руки по краям стола, изучал какую-то огроменную книгу: примерно полметра в высоту и ширину, а толщиной не менее пары тысяч страниц.

Тихо простояв рядом с ним, не смея потревожить, минуту, я всё-таки не выдержала и похлопала передней лапой его по бедру.

– Завтра днем, думаю, мы будем на месте. Сразу после того, как разберемся с идиотами, отправимся домой, – не смотря в мою сторону, задумчиво пробормотал он.

Меня сейчас эта информация не особо интересовала, поэтому я ещё раз постучала лапой по нему. А когда он обратил на меня своё монаршье внимание, я этой же лапой показала на рот и состроила грустные глаза.

Глава 12

«Эх-х. Вот бы мне своё тело обратно получить, – плавая в озере, томно вздыхала я. – Ну или хотя бы то, с ушами. Я бы тогда быстро этого Властелина-Пластилина охмурила».

Я, конечно, не расписная красавица, не модель, но, думаю, даже я со знаниями нашего мира найти подход к этому мужлану неотесанному смогла бы запросто. И тогда он бы сам с ложечки меня кормил, а не на пол, будто животному, тарелку ставил! А ещё, пока я бы лежала на кроватке и медленно вкушала сладости, растягивая удовольствие, а не так – торт целиком в рот мне запихал, Мао бы… а пусть бы массаж стоп мне делал! Мечтать так мечтать! Эх-х! И, вообще, он бы меня, такую хорошую, всё время на руках носил. А я бы только приказывала. Правда, что приказывать ему буду, я ещё не определилась, но это не главное. Главное – сам факт того, что это я бы на него прикрикивала и огрызалась, а не он. И домой, к маме, он бы меня сам без просьб с моей стороны отправил. Хотя… С таким-то раскладом, когда бы сам Темный Лорд мне прислуживал, я бы и в его мире пожила, только маму с собой забрала. Он-то может и вылечить её смог бы полностью.

На этот раз вздох у меня вышел тяжелым. Да, гениального плана, как отомстить Маору, я пока не смогла придумать. Главная загвоздка состояла в том, что я сейчас находилась в теле животного, а это очень сильно всё осложняло. Ведь единственный рычаг давления на того, кто может получить всё по щелчку пальцев, скорее всего только чувства. А как охмурить его будучи кошкой? Даже мне смешно, хоть и плакать от всего этого хочется.

Чуть больше суток я нахожусь в другом мире, и с каждой минутой мне всё больше кажется, что я просто сплю. Да, осознание реальности никак не приходило. Бред только усиливался. И я, наверное, в психушке, на сильных транквилизаторах. Не понимаю, что творю, и кусаю за мягкие места санитаров.

Ухмыльнувшись, я поплыла к берегу, где оставила чистую, честно экспроприированную простынь. Я тут плаваю уже не меньше часа, пора бы подсушиться и идти обратно к шатру, пока меня никто не хватился. А плана так и нет, и мне остается лишь притворяться тихой и покорной. Но это ненадолго!

Выйдя на небольшой песчаный пляж, я со всей силы отряхнулась, после чего подошла к разложенной ткани и блаженно на нее плюхнулась. Речи о том, чтобы вытереться даже и не шло – не с моими лапами. Я могу только завернуться в простынь и ждать, когда ткань впитает влагу. А остальное само высохнет.

И, улегшись поудобнее на спинку и раскинув лапки пошире, чтобы ветерок лучше проветривал мою плотную шубку, я стала смотреть на звёзды.

Красивые. Яркие. Но на мой дилетантский, далекий от астрономии, взгляд они были слишком похожи на «наши». А ещё у этой планеты был спутник, почти точь-в-точь Луна, – может, чуть поменьше размером и более желтый, словно сливочное масло или кругляшок сыра в крупную дырочку…

При мысли о масле, о куске свежевыпеченной, ещё горячей булке, при соприкосновении с которой это самое масло вмиг бы начало таять, и вкусном сыре у меня свело от голода желудок.

Загрустив окончательно, я отползла на сухую часть ткани и, свернувшись клубочком, подложив под голову лапу, закрыла глаза. Поскорее бы весь этот бред закончился. Не хочу я такие приключения! И отпуск такой мне не нужен! И мужик этот, рогатый, тоже на фиг не сдался! Хотя… нет, с ним подождем. Для начала я должна ему вернуть должок – отомстить, а потом, гордо помахав лапой… то есть рукой, удалиться в закат. А он бы сидел весь такой расстроенный на своем троне и, утирая слезы, вспоминал обо мне. О том, что потерял! Вот это была бы шикарная мстя! А я вся такая красивая… нет, не на Майбахе в Куршевель или на Бентли в Ниццу еду, а на электричке к маме на дачу... Чтобы вскопать ей грядки, прополоть в теплице, обработать клубнику, и уставшей с грязными волосами и поломанными ногтями вернуться обратно в пустую крохотную квартирку, где меня никто не ждет. Даже тараканы. И это крайне печально. Наверное, осенью точно маму к себе заберу: всё нам вместе веселее будет. Правда, пока я в теле кошки, и мечтать о возвращении не стоит – меня же там наши ученые быстро на атомы разберут, увидев такой уникум, как разговаривающий ирбис.

Вытянув лапку перед собой, я уставилась на мягкую розовенькую подушечку, остренькие коготочки, ещё влажную шерстку, кажущуюся в лунном свете персиковой, и, застонав, прикрыла лапами глаза.

– Тише ты, идиот, не дай Ерэй, спугнем! Райга, да ещё молоденькая. Знаешь сколько нам монет Лаир отвалит за нее?! Можно будет уйти со службы и всю жизнь припеваючи жить, – донёсся до меня едва слышный шепот. – И пусть служба у нас и престижная, но, знаешь, плевать на этот престиж – я лучше открою свою лавку снадобий. Всё меньше на эти рожи аристократий смотреть буду.

– Тише? – зашипел в ответ мужчине другой. – Да ты только что создал шума больше чем я, споткнувшись о ветку! И, вообще, силки ты уже напитал?

– Спрашиваешь ещё! Я такую добычу точно не упущу.

Голоса замолкли, а я продолжила лежать себе спокойненько на бережке. Вряд ли они за мной охотятся. Они ещё метрах в пятистах от меня. Если что – успею от них сбежать. Кстати, если подумать… имя или название «Райга» я ведь точно где-то уже слышала. Вот только никак не могла вспомнить где. Хотя… кажется, это как-то касалось именно меня.

И в этот момент по моей спинке пробежал холодок. Райга! Так ведь меня назвали стражники! А это значит, что те «ходоки», которые сейчас ползут, судя по звуку в мою сторону, пришли именно по мою душу, точнее шкуру!

Глава 13

В какой-то момент мне стало тяжело дышать, видимо, кислорода тут было недостаточно. Если он вообще был. И я, испугавшись, что банально задохнусь, начала биться об стенки клетки словно ненормальная. Но ничего я не добилась, кроме одного: я до крови поранила себе голову, сильно ударившись, и, упав, я завыла подобно волку. Отчаянно, горько и пронзительно… А потом мои глаза начали слипаться, и, как бы я не пыталась не заснуть, сознание медленно уплывало. Перед глазами заплясали яркие звездочки, и последнее, что я запомнила, пред тем как окончательно отключиться, это был шум в ушах...

– … кажется, у нас будут проблемы… – простонал кто-то рядом со мной, и я мысленно застонала в ответ. Голова была чугунная, как перед началом мигрени. Ещё и в районе виска пульсировала резкая, неприятная боль. А тело кололо, будто я его сразу и всё отлежала. – Как мы Лаиру будем объяснять, что у нас тут девка голая, а не райга… От его секретаря ведь уже пришла записка, что за нами зайдут через полчаса… Проклятье!

– Слушай, Гэри. А может это и есть райга? – прошептал его подельник, и я, даже находясь в полуобморочном состоянии, почувствовала, как меня достаточно ощутимо дернули за кончик хвоста. – Хвост, уши… Может она, как его там… Обормот, а?

– Какой ещё обормот? А… Оборотень, что ли?

– Ну да.

– Да кто ж его знает! – в сердцах воскликнул мужчина, и теперь кто-то дернул меня и за ухо. – Я думал, что они только в сказках. А тут, вон, ушастая. Голая.

При слове «голая» мой мозг заработал намного быстрее. И я наконец-то смогла очнуться от странного забытья. Про кошку-то они вряд ли бы сказали «голая», а это значит я опять превратилась в человека! И… сейчас на моё тело пялятся какие-то странные личности, которые меня похитили! А вдруг они захотят надо мной снасильничать?

Внутри у меня всё похолодело, и я, резко распахнув глаза, прикрывая ладошками свою, совсем не маленькую грудь, отчаянно заверещала:

– Похитители! Ироды! Насильники!

И обступившие меня мужчины в темных одеяниях, расшитых серебристыми нитями, и которые напоминали балахоны, тут же испуганно отпрянули в разные стороны. А я, стараясь не потерять этот эффект неожиданности, продолжила голосить:

– Да я вас под суд отдам, извращенцы! Весь город узнает, что вы творите! – крича, я одновременно с этим присела таким образом, чтобы можно было прикрыть свое обнаженное тело длинными волосами, и ещё обложилась кучей подушек, которых в изобилии валялось рядом со мной. После чего я стала исподтишка рассматривать помещение, в котором сейчас находилась, ища пути для бегства и попутно размышляя.

Большая светлая комната с резными деревянными арочными панелями. Много полупрозрачной ткани разных ярких оттенков, которой были завешены не только большие, до пола, ажурные окна, занимавшие одну стену, но и украшен потолок. Россыпь разнообразного цвета и форм подушек на полу, расписной ковер. Низкие пуфики и четыре низких столика, уставленных тарелками со странными яствами и графинами – и более ничего. Будто восточная гостиная, кальяна только для антуража не хватало, ну и наложниц в тонких шароварах с опахалами.

Кстати, все многочисленные окна были распахнуты настежь, и это меня безумно радовало. И я готова была рвануть в ту сторону, чтобы выпрыгнуть наружу и дать деру, однако кое-что меня остановило… И желание выпрыгивать как-то сразу и резко испарилось: за окном я увидела озаренные яркими солнечными лучами, проплывающие мимо облака… М-да. Летать-то я ещё пока не научилась. Это ж на какой мы сейчас высоте находимся, что кажется, будто высуни руку из окошка и сможешь коснуться этих пушистых белых барашков!

 Итак, что в итоге мы имеем? Первое - провалялась я без сознания в той тесной клетке как минимум пару часов, поскольку сейчас, возможно, утро: за окнами светит солнышко. Второе - Маору меня или ещё не искал, или и не будет искать. Ведь неизвестно, проснулся ли он уже и обнаружил моё исчезновение. Беда! И что мне делать?

– А ну, быстро меня отпустили! – я так задумалась, что едва не пропустила тот момент, когда мужчины отошли от первого шока. – И одежду давайте! И не смотрите! И, вообще, выйдите оба отсюда! Быстро! Вон!

– Нет, точно райга! – довольным голосом возвестил один из мужиков, не обращая внимания на мои вопли, претензии и приказы.

А мужики-то были… как самые обычные мужики. Только одежда казалась мне, жителю мегаполиса, очень уж аутентичной – длинные балахоны со странными символами и мягкие бархатные тапочки с немного загнутыми носиками, выглядывающие из подполов. 

Тот, который сейчас первый заговорил был пониже ростом, с длинными темными волосами и окладистой, аккуратной бородкой.

– Посмотри, на ней даже ошейник есть! – добавил он через мгновение

И второй, похудее, да помоложе, окинул меня задумчивым взглядом.

– Ты прав, Гэри, – ну а я, подняв руку, всё ещё пристально на них смотря, провела по злополучному «украшению» пальцами. Действительно. Висит. Я попыталась его снять, поскольку он сейчас на меня просто болтался, но почему-то он не сдвинулся с места, будто приклеенный! Даже приподнять его я не смогла! Убью этого Мао проклятого! Я ему этот ошейник на уши надену! Если, конечно, его увижу… – Но обрати внимание, что ошейник-то совсем не простой. Какие-то постоянные магические колебания от него исходят, да и выполнен он крайне искусно, ещё и с камнями… А вдруг эта райга – игрушка правителя одного из соседних государств? Может даже Олдрина, а?

Глава 14

Поняв, что если я сейчас ничего не придумаю, то мне вскоре будет совсем не до шуток, и поэтому, справившись с очередным и внеочередным шоком, я резко поднялась и, поправив волосы так, чтобы ошейник точно не был виден, затараторила:

– Ну я пошла. Приятно, ребята, было с вами увидеться. Как-нибудь ещё обязательно встретимся, вспомним былые времена! До скорого! – я широко улыбнулась, глядя на своих похитителей, и, помахав им на прощание, быстрыми шагами направилась в сторону выхода. Огибая по дуге Шиша, пока тот хлопал крохотными глазками, которые были едва видны из-за пухлых щек, я продолжала искренне улыбаться и отыгрывать до конца роль старой знакомой мужчин.

– Это… райга? – восторженно с придыханием прошептал пухлячок, и два гада на полу, не отрывая своих голов от ковра, сразу дружно закивали! М-да… Девчонка к успеху шла – не получилось, не фортануло…

И я, увидев это, резко развернулась и сразу потопала обратно к окну. Сбрасываться вниз мне, естественно, не хотелось. Но вдруг я там какой-нибудь уступ не разглядела. Может, я сейчас, как высококлассная воровка, смогу по узкому подоконнику добраться до другой комнаты? Хотя… это вряд ли. Но и сдаваться так просто нельзя! Я бы, будь этот пухлик тут один, возможно, и в лобовую атаку бы рискнула пойти… Но четверка бугаев-стражников навряд ли позволит мне пробежать мимо них – пришпилят к полу своими острыми и длинными пиками… И буду я уже мертвым экспонатом на выставке этого султанчика. Оно мне надо? Нет. Поэтому единственный вариант оставался, надеюсь, красиво уйти через окно.

Кстати! А как это Шиш догадался, что я якобы райга? И, подумав об этом, я увидела кончик своего хвостика, который призывно торчал из-под импровизированного платья, приподнимая его край. А ещё я вспомнила, что на моей буйной голове красуется сейчас пара белоснежных меховых ушек. Вот я балда! Ну чего я тюрбан или платок какой-то не соорудила из ткани? Все мы умные задним-то умом…

– Она – просто чудо! – пропищал Шиш и на всех парах устремился за мной на своих коротких ножках. А я рванула от него к окну. Однако добежать я не смогла до заветной цели и не потому, что правитель каким-то чудом меня смог догнать, а потому, что я внезапно замерла, подобно статуе, в причудливой позе. Ни головой, ни рукой, я, вообще, ничем не могла пошевелить, даже поморгать! Опять магия проклятая!

– Ох-х. Просто… замечательно. Восхитительно! – подойдя ко мне поближе, продолжал восхищаться пухлячок. И он не только словами «ласкал», но и начал распускать свои потные ручонки. «Убью! Загрызу! Вырву сердце!» – психовала я мысленно, потому что и рот у меня тоже не открывался.

– Я заплачу вам, - Шиш наконец-то прекратил наглаживать мне уши и перешел ниже. – Но перед этим мне нужно, чтобы вы её усмирили. Поскольку, как я погляжу, у этой милой райги крайне своенравный характер. Вам это под силу, или мне стоит позвать своего верховного мага?

– Конечно, Великий Лаир, Светило Ойринги, мудрейший и величайший Шиш'баэ Ох’эйрен, – произнес величаво Гэри, а я, несмотря на патовую ситуацию, в которой сейчас находилась, мысленно заходилась от хохота. Кроме того, что он – шиш, так ещё и охэйрен. А ещё запросто охренеешь, пока все эти «титулы» произнесешь. – Нам нужно всего полчаса. И она станет послушной, как ваша самая ласковая наложница.

И в этот момент всё моё веселье в миг испарилось. Это что ещё значит «станет послушной»? А?! Я скосила взгляд на коленопреклонённого мужчину и зарычала. Ах ты ж гад! Ты из меня игрушку постельную для этого колобка сделать хочешь, что ли?

– Отлично. А пока вы занимаетесь усмирением, чтобы время не терять, её подготовят, – рука в край охреневшего Шиша скользнула по моей груди, ощупав её попутно, и поползла ещё ниже. И мой рык стал отчетливо слышен. Пухляш даже немножко струсил от этого звука и отшатнулся. – Жду её в своих покоях через полчаса! – возвестил он.

А я от переполнявшей меня сейчас ярости, которая бурлила во мне подобно магме, смогла немного побороть магию и, дернувшись вперед, начала заваливаться вперед на Шиша, и мои челюсти едва не сомкнулись на его длинном носу… Но, увы, едва – это фиаско. И, пролетев по инерции мимо Шиша, я со всей силы воткнулась своим уже носом прямо в ковер, поскольку выставить руки я не могла. Магия пока всё ещё действовала.

– Но какой нрав! Хочу, хочу! – колобок довольно рассмеялся. После чего его тапочки исчезли из поля моего зрения, и раздались тяжелые шаги охранников. Двери с оглушительным грохотом захлопнулись, и воцарилась тяжелая, гнетущая тишина, сопровождаемая только моим напряженным, злым сопением.

– Ты прости нас, девчушка, – через некоторое время грустным голосом произнес Гэри и, подойдя ко мне, аккуратно прикоснулся к затылку рукой. После чего я сразу обрела способность двигаться и, потерев нос, который чудом уцелел, вцепилась мужчине рукой в глотку.

– Это ты меня приморозил? – прошипела я, вглядываясь в его темные глаза.

– Я, – не стал он отпираться. – Ты бы сделала только хуже. Тебя бы не отпустили. А выпрыгнуть с этого этажа – это же смерти подобно. Я должен был… Прости, но это было для твоего же блага – Шиш'баэ бы…

– Прости?! – перебила я его. – Ты считаешь, что мне поможет твоё паршивое «прости»? Этот утырок хочет сделать меня своей безвольной постельной игрушкой, ведь так?

Глава 15

– Слушай меня внимательно, – прошептал Андри, когда служанки, поклонившись магам, убежали вперед по длинному коридору, а наши стражники, что нас сопровождали, немного отстали. – Нам нужен час. За это время мы точно успеем получить награду и скрыться. Итак, заклятие действует уже примерно двадцать-двадцать пять минут. Пока до покоев Шаш’баэ доберемся… в общем, берём полчаса. Получается, что, как только ты почувствуешь, что тело начало тебе подчиняться, выжди примерно ещё минут тридцать. И тогда действуй по своему разумению, но всё равно будь осторожна: наш правитель бывает крайне несдержанным и скорым на расправу. Ну а я обещаю тебе, что мы с Гэри предупредим твоего хозяина, если, конечно, он всё ещё…

Мужчина резко обернулся и замолчал, потому что, судя по бряцающему железу, стражники нас нагнали. Ну а я, если бы и захотела ему что-то ответить или сказать по поводу того, что я думаю обо всей этой ситуации, попросту бы не смогла. Поскольку они, как и предупреждали, провели со мной странный ритуал.

Пока служанки надо мной издевались: мыли в огромной лоханке, которую притащили сразу после их появления, смазывали разными пахучими маслами и кремами, Андри и Гэри колдовали. Пару минут нараспев произносили странные слова, сопровождая это дурацкими жестами, под конец, опустив палец в банку с чем-то дурнопахнущим, Гэри нарисовал этой жидкостью мне какой-то символ на лбу… И я больше не смогла ни двигаться, ни говорить. Мой разум заточили в клетку, а тело теперь подчинялось только чужим командам. Ощущение мерзкое, неприятное. И до жути пугающее.

А стайка хихикающих девиц, смех которых мне сейчас буквально царапал натянутые до предела нервы, продолжали надо мной измываться. Им-то что было переживать, это не их похитили и не их лишили возможности двигаться… и это меня бесило! Выводило из себя! Хотелось вцепиться им в лица и расцарапать до крови, накричать, прогнать этих балаболок. Но вместо этого я покорно, недвижимо, подобно гипсовой статуе, сидела на высоком пуфе, мысленно понося всё и всех, бесновалась в своей клетке. Когда они меня причесывали, наносили макияж – я желала их сжечь, закопать… ну или хотя бы высказать всё, что о них думаю.

К тому моменту, когда они попросили магов, которые стояли к нам теперь спиной, отдать мне приказ встать и начали облачать меня в нечто ярко-розовое, жуткое и практически прозрачное, на меня накатила апатия. Мне более ничего не хотелось – лишь бы меня просто оставили в покое. Поставили в уголок и забыли про меня. И вокруг бы царила только тишина и темнота.

«Руки поднять, руки опустить», – такие указания мне через магов отдавали девицы, и я, как покорная овца, всё это выполняла, пока они надевали на меня розовый кошмар. Плотный лиф этого «чудесного платья» был обильно украшен крохотными разноцветными камнями, однако грудь он фактически не прикрывал. Поднимая бюст практически к шее, он открывал прекрасный вид на все округлости. К лифу крепилась юбка, доходящая мне до пят, из невесомой ткани. И она совершенно не прикрывала меня – просвечивало всё… вообще всё и даже больше! Тонкая ткань красиво струилась, переливалась… И при каждом шаге эта гадость облегала меня подобно второй коже, давая возможность в том числе и с рождения слепым разглядеть, что находится под платьем, тем, кто ещё не всё до этого увидел.

Последним штрихом в моём преображении в наложницу Шиша, а что я буду именно ею, я и не сомневалась, стали браслеты с крохотными колокольчиками из серебристого металла, которые мне надели на лодыжки и запястья.

И вот, покинув спустя всего сорок минут «комнату пыток», мы продвигаемся по многочисленным длинным коридорам и поднимаемся всё выше по лестницам этой странной башни. Меня сопровождают маги: Гэри и Андри, и двое охранников с длинными пиками. Благо эти пики были обращены пока вверх, а не нам в спину.

Взобравшись по очередной узкой лестнице ещё на пару этажей, мы очутились на небольшой площадке с резными арками, перед единственной тут двустворчатой дверью: огромной, украшенной позолотой и различными орнаментами, у которой стояли стражники до боли, будто братья близнецы, похожие на тех, что провожали нас сюда.

Оглядев внимательно нашу компанию, они коротко кивнули, и после этого «наши» охранники подошли к двери и, потянув за круглые ручки, украшенные золотыми мордами странных животных с оскаленной пастью, пропустили меня вперед.

Стоило нам только войти внутрь небольшого темного помещения, полностью задрапированного алой тканью, с парой низких пуфиков, а охранники закрыли за нами двери, Андри ещё раз повторил свою просьбу, едва шевеля губами:

– Запомни, райга, полчаса.

Сказав это, он сразу отошел к Гэри, который стоял в паре метров от меня, низко склонив голову, и смотря куда-то в пол.

И только мужчина встал рядом со своим другом, тяжелая ткань отодвинулась в сторону, и в комнату влетел пресловутый Шиш в сопровождении ещё одного «колобка», тоже разодетого, будто павлин, в аляповатые вещи, обильно украшенные перьями разной расцветки и длины.

– Забирайте! – гнусным голосом проверещал «павлин» и бросил черный мешочек магам под ноги, а внутри меня всё перевернулось от этого противного звука. Хотелось закрыть уши и застонать, но, увы, и руки у меня не четыре, чтобы сразу все ушки уберечь… и руки меня пока ещё не слушаются.

– Погодите! – воскликнул Шиш, подходя ко мне. – Что это за ошейник на ней?! – голос у правителя был недовольным. И это не то слово! Он весь даже скривился, подобно лимону. – Почему вы, идиоты, не сняли его?