Темный Спаситель том 2

•

БЕСКИДЫ горы.

Попробуй еще раз, чувак

Когда-то давно по ущелью ездили кареты и повозки, а несколько десятков лет назад, возможно,

а также тракторы и лесозаготовительные машины. Моё внимание привлек след от шины с чётким

протектор, не старше недели - потому что именно столько времени прошло с момента последнего приличного

дождь. Но перед ним и позади него из размокшей земли росли молодые платаны – судя по

сундуки, возрастом десять, может быть, пятнадцать лет.

Микума заржала, как она всегда делала, когда ей что-то не нравилось.

«Странно», — пробормотал я. И тут где-то на границе я услышал какой-то звук.

слышимость.

Он приближался.

— Что-то приближается, — сказала она, но я уже погнал ее стремглав вниз по крутому склону.

Склон. Копыта Микумы скользили по глине.

Когда мы добрались до леса, я спрыгнул с седла и повел кобылу к

Дупло между двумя елями. Она легла на землю одна.

Как раз вовремя. Из-за поворота показалась передняя часть машины — не танк, не

грузовик; камуфляжная расцветка не позволила более точно идентифицировать его

Форма. Даже с такого близкого расстояния я едва слышал шум работающих двигателей. В контакте

с клиновидным телом, молодые деревья сгибались с тихим шуршащим звуком, как будто они

резина. Сразу за первой машиной появилась ещё одна. Я заметил автоматическую

орудийную башню прежде, чем она увидела меня, и я изо всех сил натянул поводья,

потянув голову Микумы к ковру из опавших листьев. Кобыла иногда была слишком любопытна.

Только на третьем аппарате я заметил, что аура заклинания временно меняется.

Структура деревьев, обеспечивающая проход без столкновений. Я лежал там, пока Микума

она не начала нервно ёрзать.

«В следующий раз не тяни так сильно. Мне это не нравится», — сделала она мне выговор.

Тебе следовало бы отделаться от меня этим.

«Тебе следовало услышать их раньше», — возразил я. В конце концов, у неё был лучший слух.

чем я.

- Я оставил место для твоей необыкновенной интуиции и проницательности -

она проворчала и встала.

Я уже однажды заметил, что события в Яблункове меня совершенно

Сомнительные преимущества. Микума, одарённый даром речи, действительно был

полезно, но в большинстве случаев я был бы гораздо счастливее,

если бы она молчала, как обычная лошадь.

Удивительно, но Блахарц сдержал свое слово и предоставил мне то, что мне было нужно, из своих баз данных.

Я просто этого хотел.

Теперь я знал больше, чем большинство людей на свете, и, вероятно, больше, чем

мертвых людей о битве за Севастополь и Рэймонде Кертисе, человеке, который

Я когда-то был таким. Человеком, который повёл людей на битву с тварями изначального мира.

закрытые сферы, а затем воздвигли новый барьер между худшими глубинами и

Старый мир. Как один человек мог обладать такой силой? Нет.

Я скучала по ней, её потеря не сильно меня затронула. У меня были другие причины

тревога - мои размышления прервал брызг глины, попавший в лицо.

Микума стояла надо мной и терпеливо рыла копытом землю, как нормальный человек.

Маре. Этот внутренний монолог, конечно, затянулся. Со мной такое уже случалось.

улетай, ведь я потерял часть своей души в борьбе с демоном, но в последнее время я чувствую себя все более и более

Всё реже и реже, всё реже и реже. Мне нужно было время, чтобы восстановиться, поэтому

Я бесцельно бродил по горам. Ещё один всплеск размокшей глины и укоризненный взгляд.

Лошадиный взгляд. Я подозревал, что модифицированные голосовые связки Микумы

Продолжительность жизни была очень ограниченной, поэтому ей пришлось их спасать. К счастью.

Я встал, отряхнулся, и мы вместе спустились в овраг. Это было каким-то волшебным образом.

Этот метод даже стер следы транспортных средств; остался только тот, который я заметил ранее.

Что ж, в этом мире нет идеалов.

* * *

Каким-то образом я потерял их в полукилометре. С мегатонным магическим потенциалом,

что позволило им легче прикрывать дорогу и одновременно маскироваться, они могли войти

В любом направлении. После часа поисков я отказался от отслеживания.

Колонна направилась в том направлении, куда я шёл раньше. Я ничего от них не слышал.

Мне просто интересно. Если кто-то хочет следить за поездами, проходящими через Бескиды,

военные транспортеры для чистого удовольствия от слежения — его работа.

Я медленно поехал вперед, куда несли меня ноги Микумы.

Днём мы остановились в древнем лесу. В тени густых верхушек деревьев

Практически ничего не росло, только ковёр из красных сосновых иголок хрустел под ногами. Иногда

Ветерок дул между голыми стволами. Граница леса, должно быть, была где-то рядом.

Я спешился, повесил сумку на шею Микумы и наполнил ее овсом.

Мы разделили воду, оставшуюся во фляге, пополам. Я не боялся, что мы не попадём друг в друга.

Затем к водопою. Мы бродили по этим горам уже несколько недель, и всё время

Шел дождь, я видел солнце лишь несколько раз. Найдите сухое место в этом районе.

Отдых на природе — это как выиграть в лотерею.

«Эти деревья старые, — я наклонил голову. — Должно быть, они растут здесь уже давно».

до Краха.

Микума посмотрела на меня. Постепенно я научился понимать её неразвитость.

Выражение лица. Она хотела узнать, почему я так думаю.

— Здесь растут только ели, между ними ничего не растёт. Раньше здесь росли только ели.

Деревья. Люди сажали их, чтобы получить много древесины. Я просто выплескивал информацию.

прочитал в полувыцветшей брошюре, которую кто-то оставил в гостиничном номере в

Яблонкув.

- Я все еще верю, что путешествие в Остраву вокруг, через эти дикие кусты,

«Это бесполезное усилие», — повторила она несколько раз. «Ничего бы не произошло, если бы мы...

По пути они остановились и отдохнули в какой-то деревне.

Я проигнорировал её комментарий и начал собирать дрова для костра. Острава

был еще одним шагом на пути к моей цели и установлению прошлого Рэймонда Кертиса.

Это подтверждала и картина битвы за Севастополь, и все остальное, что было сказано.

До сих пор я учился у людей и животных. И если бы мои поиски были...

Чтобы добиться желаемого эффекта, я не мог позволить никому ассоциировать меня с

Резня в Яблункове. Более того, существовала опасность, что единоверцы

Стражинский, скрываясь среди католиков Тшинца, послал за мной нескольких приспешников, и

Проще всего от них избавиться — где-нибудь в глуши. С меня было хватит.

проблемы.

Я поднял первую сухую ветку. От порыва холодного ветра у меня волосы встали дыбом.

на затылке. Я невольно задрожал. Этот ветер был не таким уж холодным...

Я сделал вид, что продолжаю искать древесину, но потянулся к Маргарет и искоса посмотрел на нее.

Я осмотрел местность. Между деревьями были большие просветы, но никого не было видно.

Я заметил. Только белка в ужасе вцепилась в ствол дерева. Она даже не пыталась

подбежать, довольно необычно. Микума начала рыть землю копытом, я слышал,

Когда он отступает. Я стиснул зубы, чтобы они не стучали. Ветер усилился, и вместе с ним

волна кружащихся сосновых иголок, за которой я увидел шествие горящих человеческих скелетов;

Я повернулся на каблуках и побежал – а гиганты побежали за мной,

магические горгульи, зубастые пожиратели душ, которых я предпочел бы никогда не видеть.

Я закричал от ужаса, я знал, что мне нужно бежать любой ценой.

Иначе меня поглотит внезапно открывшийся портал в другой мир. О нет, ни за что.

Нет никого. Я перепрыгнул через упавшее дерево, пролетел сквозь стену колючек и в панике

Я начал пробираться сквозь зелёные кусты. Они меня так тормозили, что я…

замедлился! Вокруг пролетел шквал сосновых иголок, кусочков глины и мха, бурная волна

земля, которая была краем портала, уже догоняла меня, я заметил краем глаза

Джинн, ищущий жертву. К счастью, передо мной уже было свободное пространство.

Я поднялся в воздух.

Заскрипели кости и ветки, я запутался в ветвях огромного платана.

Я смог освободиться и продолжить бежать. Он меня догонит, он меня скоро догонит!

Я случайно коснулся прохладной ручки Маргарет — к счастью, я ее не потерял.

во время бега.

Горящие скелеты были почти рядом со мной, их руки, словно факелы, уничтожали

Реальность — это всепоглощающий огонь. Я выстрелил — огонь, огонь. Ничего, ничего.

Эффект. Но что-то, должно быть, случилось, после моих боеприпасов, конечно! Это я.

Я подумал об этом. Страх прошёл, я дважды глубоко вздохнул и заставил сердце сжаться.

оно перестало бесцельно биться и снова начало нормально перекачивать кровь.

Это была иллюзия, демон, кошмар средь бела дня, видение, которое питалось

Мои самые тёмные мысли. Изображение снова начало меняться. Нападая на меня.

Дух проник ещё глубже, к воспоминаниям, по которым я действительно не скучал. Нет

Я не мог на это смотреть, я не мог не сойти с ума. Меня снова трясло, я разваливался на части.

Под давлением кошмаров. В надвигающемся разрушении я чувствовал, как оковы сковывают меня.

Скрытая часть моей личности разрушается. Меня подняли на огромных крыльях.

Черные зеркала. Их идеальная поверхность отражала ужас, который вот-вот должен был сгореть.

Я и проекция кошмаров, терзающих мой дух. Звук, разрывающий мои барабанные перепонки.

крик — на этот раз не мой.

Я проснулся, запутавшись в ветвях платана, моя рука была крепко сжата

Я держал Маргарет с последним патроном в магазине. Пятнадцать метров вверх, на

Крутой склон, я увидел следы своего безумного бега, внизу — широкая долина

Через него протекала река, а за ней — еще один горный хребет.

- Меня чуть не убил обычный призрак. - Я выругался и медленно начал спускаться с

деревья, а затем еще медленнее и осторожнее поднимаемся по склону к лесу, из которого

Так беззаботно я взмыл в небо. Нет, это был не обычный дух. Его могущественный

Нападение чуть не убило меня. Только удача и невероятная стойкость спасли меня от этого.

Я поддался иллюзии.

Человеческие духи недостаточно сильны, нечеловеческие духи не могут атаковать

слабые места психики с такой точностью. Размышляя об этом противоречии,

Я осторожно прошёл по своим следам добрых полкилометра. Каждый второй шаг

Я могу напороться на ветку, сломать ногу на каждой третьей и вывернуться на каждой пятой.

шея. Должно быть, я очень испугался.

Микума стояла там, где я её оставила, вся в пене. Видимо, с ней случилось то же самое.

то же, что и я.

Когда я потянулся за устройством Zeiss, мои руки все еще дрожали.

- Давайте посмотрим, откуда это взялось.

«Вот этого я и боялась», – добавила она. «Что ты окажешься таким сумасшедшим. Поторопись,

Черт, я не хочу, чтобы эта штука вернулась и укусила меня за задницу! Она взорвалась, когда я этого не сделал.

Я мог бы достать бинокль из сумки.

Для биобота конного класса она была очень нервной, но в то же время чрезвычайно

Эффективная и умная благодаря искусственному интеллекту, который был в неё вживлён. Я применил

глаза на работу механика настолько безумны, что он не побоялся сотрудничать с демонами, и

Через мгновение я почувствовал рывок. На этот раз демон впился в плоть между...

Большой и указательный пальцы. Было больно.

Устройство позволило мне увидеть сероватый след, извивающийся на несколько метров выше.

Земля между стволами деревьев. Она напоминала конденсационный след истребителя – если бы

Конечно, истребитель мог бы маневрировать в густом лесу.

Я спрятал устройство Цейсса, прежде чем демон захотел добавки, и

Я пошёл по следу призрака. Лес здесь был молодой, и среди елей росло довольно много деревьев.

много платанов; иногда даже мелькал где-то гладкий серебристый ствол бука. Я слышал

Шуршание листьев, пока Микума нерешительно следовал за мной. На этот раз я решил

Чтобы выпустить Убийцу, я держал Маргарет в кобуре. Лес был не слишком густым,

Я бы заметил любую возможную опасность достаточно рано.

В воздухе чувствовалась прохлада. Может быть, это была поздняя осень, а может быть, просто холод.

приближаясь с польских равнин. Острава, мой пункт назначения, находилась

на глубоком мысе, врезающемся в замерзшую и необитаемую ничейную землю.

Я глубоко вздохнул. Я уже не был уверен, что нахожусь на правильном пути, и

Мне не хотелось снова использовать бинокль. Я повернулся в ту сторону, откуда

Я пришел и в желтых верхушках деревьев увидел линию, тянущуюся на несколько метров выше.

Тёмная полоса на земле. Я отломил ветку с почерневшими листьями. Она была совершенно сухой.

мертв. Смертоносное духовно-эмпатическое зеркало было опасно не только для

животных, но и для деревьев. Довольно необычное явление.

Теперь, когда я знала, что искать, всё пошло гораздо проще. Наконец мы прибыли.

на луг, окруженный с одной стороны вертикальной каменной стеной, а с других трех

Ряды платанов. Это была не поляна, а естественный луг. В таком бедном и каменистом

деревья, конечно, не смогли бы укорениться в почве.

Микума заржал. Я тоже это почувствовал — дух был где-то рядом. Подробнее

По привычке, а не по убеждению, я оттянул член Убийцы и начал осторожно

Прогуляйтесь по лугу. Под высоким ковром листвы, местами доходившим до колен,

там были спрятаны большие валуны.

Сигнал раздался из самого центра луга. Не видя других опасностей, я ушёл.

на открытое пространство. Призрак был прямо там, внезапно став почти невидимым.

Он парил всего в нескольких дюймах над землёй. Свет больше не исходил от него.

ужас, наоборот, он дрожал от страха. Я наклонился к нему, чтобы проверить,

Я не узнал бы структуру, которая позволила бы мне определить, что это такое. Он вздрогнул.

Я почувствовал поток энергии, затем чувство взаимодействия утихло и через мгновение

нематериальное тело духа начало разрываться на части, пока от него ничего не осталось

левый.

«Ты его убил, — сказал Микума. — Ты его до смерти напугал».

Я посмотрел на неё, но ничего не сказал. Наверное, она была права — я обернулся.

атака духа, я отклонил то, что он сам послал в мою сторону, и он снова протянул руку

мой внутренний мир. Хорошо, что я не узнал, что на самом деле скрывается внутри.

Закрыл часть себя. Я тоже могу этого не пережить.

«Мы разобьём лагерь здесь. Лучшего места нам не найти», — решил я.

Я бросил рюкзак на землю и начал освобождать Микуму из упряжи.

* * *

Я убрал листья и принёс дрова для костра. Микума в то время

она бродила вокруг в поисках чего-нибудь более сочного, чем овсянка, которая у нас была

со мной. Небо серело, ночь обещала быть беззвёздной. Но мне было всё равно.

наблюдая за некоторыми созвездиями, но это было бы незабываемое зрелище в этом мрачном

страна.

- Ты уверен, что это хорошее место для проживания? - Микума вырвал меня из раздумий.

раздумывая, подавать ли на ужин вяленую говядину или вяленое мясо.

У меня также была банка сгущенного молока, но я приберегла ее для худших времен.

Она обнаружила что-то и таким образом дала мне понять, что она недовольна

выбор места для лагеря.

— Да, — ответил я, но послушно встал и двинулся в направлении

откуда доносился ее голос.

Она ждала меня в полумраке на пологом склоне сразу за первыми деревьями.

окружали луг. Ей не нужно было ничего говорить. Не было ни крестов, ни

надгробия, и все же у меня не было ни малейшего сомнения, что посреди леса

Там есть кладбище. Было приложено немало усилий, чтобы его было не так легко найти.

найдено, но разлагающаяся сущность души плавала повсюду, интенсивная, как

Запах ондатры. Сильный для меня и мне подобных.

Я вернулся за лопатой, одним из самых ненужных предметов снаряжения, но

Полезно время от времени. Я выбрал самую дальнюю могилу, где суть души

был почти незаметен. Мне не хотелось, чтобы он выскочил на меня из ниоткуда.

разъяренный мертвец.

- Я бы не назвал это самой счастливой идеей, но не буду вас отговаривать.

чтобы отговорить, заметил Микума, наблюдая, как я копаюсь в сгущающейся темноте

глина.

- Кладбище посреди леса — это странно, а свежее кладбище — еще страннее.

если к этому добавить призрака, который чуть не убил нас, и тот маленький конвой... - нет

Я закончил и продолжил копать.

После очень долгого перерыва Око наконец-то решилась сотрудничать со мной,

Включил ночной режим и передал исключительно качественное изображение. Стало темно,

В воздухе стояла морозная сырость, которая к утру превращалась в иней и покрывала

шуршащий ковёр. Наконец-то я откопал труп – скорее мумию, чем…

Приличный труп. Он не разложился даже в сырости леса, и его не тронули ни мелкие грызуны, ни

Черви не слишком его съели. Мясо в самом нежном месте было жёстким, сухим.

Прикосновение к нему отвалило, обнажив кости. Специфический, искажённый наростами.

Раковые, местами суженные. Казалось, они не смогут поддерживать тело.

Я выпрыгнул из ямы и некоторое время смотрел на тело под определенным углом.

Расстояние. Череп, более лёгкий, чем остальной скелет, был благодарен за оказанное ему внимание.

кривая улыбка.

- Вы довольны?

— Да. Что бы здесь ни случилось, эти мертвецы рады, что всё позади.

Никто из них не будет нас беспокоить.

Я оставил могилу выкопанной и лёг спать, как был, подтянув руки к коленям.

локти вымазаны глиной.

* * *

Утро было именно таким, как я и предсказывал. Кончики пальцев ног онемели.

и ломота от холода. На этот раз я не стал разводить костер, мы отправились в путь как можно быстрее,

Насколько это было возможно. Только у первого ручья мы остановились на скромную остановку.

Завтрак - для меня вяленая говядина, для Микумы горсть травы, приправленной двумя

замороженные яблоки.

Затем мы молча осторожно спустились по хребту в направлении на север.

следующие две или три долины - моя карта была старой и местами

неразборчиво - горы кончились, а за ними должна была быть удобная дорога, ведущая к

Острава, если только там не образовался новый ледник.

За дремучим лесом простирался бескрайний луг, на котором кое-где росли деревья.

Отдельные деревья. В ста метрах ниже и в нескольких километрах от них тянулись

зелёное море. Это означало, что я всё ещё был далеко от мест обитания людей, которые

Здесь, должно быть, паслись стада коров и овец. Микума посмотрела налево и пошатнулась.

Мне хватило лишь небольшой подсказки. Он сидел на старой, полусгнившей ели.

Призрак. Нет, «сидел» — не то слово. Он завис над зелёным клином сосновых иголок, присел,

Все его внимание, если такое можно сказать о привидениях, было сосредоточено на

посреди луга. Это был призрак того же вида, что и тот, который чуть не убил меня вчера.

убит. Но как только человек переживёт первое нападение, каждое последующее – это просто

щекотно. Этому призраку мы не были интересны. Я отвернулся – несколько сотен

метрах от него сидел его близнец.

«Держу пари, что на опушке леса их таится гораздо больше», — тихо заметил я.

И всё же призрак услышал меня. Парализованный страхом, я наблюдал, как

смотрит в мою сторону, расправляя крылья воспоминаний и чувств. И вдруг я остановился.

его это вообще не интересовало, он снова уставился прямо перед собой.

Я огляделся. Луг сначала шёл полого, потом всё круче и круче.

Снова, осторожно. Из-под откоса поднималось несколько столбов дыма, а в середине лежало

Деревня. Духи явно за ней наблюдали.

«Давай вернемся немного назад и обойдем деревню», — предложил я Микуме.

Нам не обязательно вмешиваться во все.

«Отлично», — полусказала она, полузаржала. «Блестящая идея».

Нет ничего лучше, чем соглашаться со своей лошадью.

Опушка леса была не лучшим местом для пешего туризма, мы шли медленнее, чем я ожидал, но не

Меня это специально беспокоило. У меня было приятное чувство, что, минуя деревню,

мы избегаем больших проблем, которые подстерегают нас на каждом шагу.

В этот момент сработал сигнал, возвещающий о том, что призрак вышел на охоту. К счастью, это не было

Я был объектом охоты. Надо признать, я уже знал, как обращаться с таким стражем,

Но я всё равно был озноб. Вместо того, чтобы отдохнуть, мы провели следующий час, толкая

через лес. Только ближе к вечеру я решил объявить о последнем

Отдохнули у водопада. Солнце уже не так сильно палило. Мы вытерлись после

искупались и начали собираться в дорогу.

Зашелестели листья. Мужчина скатился по крутому склону в долину. Маргарет и

Я оставил убийцу в кобуре, даже не вспомнив о Грейсоне. Этот парень...

он уже был на полпути между жизнью и смертью - тощий, как кость, узкий,

бескровные губы обнажили зубы, едва застрявшие в окровавленных деснах, руки

Покрытый язвами от локтей и ниже. Одетый как мертвец, который скоро будет

выставлен в гробу.

— Пожалуйста, помогите нам, умоляю вас! — Он протянул ко мне руки, сделал два шага и...

он остановился, как будто только что понял, насколько он, должно быть, ужасен

вид.

Воплощение медленной и мучительной смерти. Я чувствовал смрад от его гниющих ран.

Микума отступил на несколько шагов. Чуть осторожнее.

- Пожалуйста, помогите нам, умоляю вас!

Один глаз был покрыт катарактой. Уголки его рта дёргались, как у человека, который...

балансируя на грани безумия. Другой глаз смотрел на меня почти

гипнотизирующая ярость.

Листья снова зашуршали. Я услышал, как они приближаются — четверо, пятеро, может быть, шестеро.

– но я сделал вид, что не заметил этого. Мужчина, однако, знал, что там

Да, я видел это по его здоровому глазу. Однако он вёл себя так, будто мы были одни.

«Помогите нам, пожалуйста! Они, они...» — он замолчал, словно у него внезапно закончились

слова.

Они вышли из-за дерева и полуобнажённых кустов шиповника. Я увидел

точно большой бандит с металлическими протекторами на предплечьях,

Тяжелая винтовка в правой руке, а на лице — выражение веселья. И второй

мужчина, поменьше ростом, с рыбьими глазами. Он не держал оружия, но справа от него

на бедрах у него висел малолитражный автоматический пистолет.

— Так это ты сбежал, — сказала другая фигура где-то на краю моего поля.

До свидания. - Кто бы мог подумать?

- Пожалуйста, помогите нам!

Эта отчаянная просьба лишила надежды.

Щёлкнул замок автомата. Я подошёл на несколько шагов ближе и посмотрел на умирающего.

в глазах. Он был бледным, а теперь почти синим.

«Попробуй ещё раз, приятель. Может, тебе так будет легче». Я изо всех сил пнул его.

В грудь. Ударил по грудине, ещё немного повернул пяткой. Пуля вышла.

в воздух, как тряпичная кукла, упал на спину и больше не поднялся. Через некоторое время

века можно было услышать звук выдоха и бульканье крови в горле.

Я был одним из лучших в пинании мертвецов.

«Хорошо», — сказал приспешник в защитном снаряжении. «Ещё чуть ниже — и ты вырвешь себе кишки,

чуть выше — и вы поцарапаете гортань.

Я не мог понять, звучал ли в его голосе насмешка или восхищение. Или, может быть, и то, и другое.

и второе.

— Я был очень осторожен, ведь оно мне не принадлежит. Я не хотел портить твоё.

— Богатство, — коротко ответил я и в то же время незаметно огляделся.

Их было шестеро, включая женщину. Все вооружены до зубов; эти типы...

Нанятые на работу похуже грязной. Один из них был ещё больше этого,

который говорил со мной. Он выглядел таким могущественным, что это было почти неестественно.

«Я убью его», — сказал он со странным, детским энтузиазмом и удивительно

Он проворно приблизился к полумертвому бедняге, лежащему на земле.

Затем он повторил мой удар, но сделал это со слишком большой силой и

С размахом. Эффект был легко предсказуем. Так любой бы потерял голову.

или раздробил ему грудь.

«Кто это уберет?» — спросил человек с рыбьими глазами.

Он был мозгом группы. Выражения лиц остальных выдавали это.

— Двиг проводит его до деревни, а ты, Марти, присмотришь за Двигом. Я не хочу...

снова осквернить себя с женщиной, понятно?

«Он осквернил женщину» — странная фраза. Что он имел в виду?

Марти был высоким парнем в очках, судя по оправе, не обычных, а

те, которые позволяли устанавливать связь с компьютером или даже лучше

Устройство. Другой член банды – тощий парень с лошадиным лицом – в

В отличие от своих товарищей, он не носил камуфляжную одежду, но

Кожаные брюки, куртка и короткое пончо, накинутое на плечи. Он был вооружен

на поясе у него висела винтовка с очень большим магазином и массивный нож.

Трекер, я сразу расшифровал. И последняя из шести – женщина. Если бы не…

волосы, остриженные ножом, темные круги под глазами и постоянная усталость, запечатленная в каждом

Черты лица её можно было считать довольно красивыми. То, как она держала...

автоматического ружья, немного похожего на Маргарет, он признался, что ему нравится стрелять и он

быстрый.

- Марти?

Шеф повернулся к Следопыту.

— Понятно, черт возьми, понятно. — Он с отвращением подошел к потерявшему сознание человеку.

Мужчина и маленькой лопатой он начал высыпать сосновые иголки и землю прямо из

близость его рта.

Возможно, из них капала кровь, но я не был уверен. Я вообще не имел об этом представления.

почему Трекер это делает.

Борец и баба завернули мужика в тряпку, прямодушный великан бросил

его через плечо и ведомый Марти, он направился прямо к лугу,

именно там, откуда поднимались столбы дыма.

Я посмотрел на Рыбий Глаз сначала в сторону, потом прямо. Моя правая рука была

Всего в сантиметре от длинной, отточенной ручки Маргарет. Если они хотели пойти со мной,

закончите быстро и не устроив беспорядка, сейчас самое время.

Рыбий глаз кивнул, словно только что пришел к какому-то выводу.

«В этих лесах каждый день кого-то встречаешь», — заметил он. «Может быть, мы могли бы

сели и обменялись несколькими словами?

Он, конечно, разделил людей на тех, кто пожирает, и тех, кто позволяет себя пожирать.

пожирать. У нас, конечно, было много общего. Он был осторожен. Он хотел знать, что

Привел меня сюда. Двое ушли, остальные были в пределах моей видимости. Как

По моему мнению, если бы должна была состояться перестрелка, то это был идеальный момент.

— Почему бы и нет, я никуда не тороплюсь. Я планировал обойти эти горы, но…

В последнее время на востоке что-то происходит, и иностранцам там теперь не рады.

Я решил пойти коротким путем.

— Мы идём в лагерь? — спросил Снайпер. Рыбий Глаз бросил на него убийственный взгляд.

смотреть.

«Чуть дальше есть хорошее место. Мы можем разбить там лагерь», — предложил Следопыт.

Он не смотрел ни на кого из нас, его глаза метались вокруг, как будто

он постоянно что-то искал.

Издалека донесся крик ястреба, и другие откликнулись на него.

«Молодняк покидает мать. Зима уже не за горами», — сказал он, обращаясь скорее к себе, чем к

сообщите кому-нибудь.

Они не показали мне, где находится их постоянный лагерь. Я их нисколько не винил.

Следопыт подошел к молодому платану и сделал несколько надрезов на коре ножом.

— Нам пора идти. Марти нас найдёт.

- Поймет ли он этот знак? - спросил испуганный Оружейник.

«В отличие от тебя, да», — сказала женщина.

Её голос был таким же невзрачным, как и её внешность. Резкий, с рваными помехами.

— О, Агнес! Ты заговорила впервые за неделю и уже несёшь чушь, да?

он прыгнул на нее

Приспешник, но он первым двинулся в противоположном направлении течению ручья - прямо.

на стене из ив и орешников, лишенных листьев.

Fisheye не стал комментировать этот аргумент. Вероятно, они работали вместе так долго, что

Они уже знали друг друга вдоль и поперёк. Он мельком взглянул на Трекера и Агнес и ушёл.

Идя по следу Слэшера. Он доверял своим людям и предполагал, что они догонят меня быстрее, чем я смогу.

Если бы я решился, я бы его ударил. Но у меня не было на это причин.

Мне было любопытно, и я хотел получить некоторую информацию.

Следопыт оказался прав. Чуть дальше, за скалой, ручей протекал по более широкому оврагу.

чем где-либо ещё. Крутой склон защищал от внезапных порывов ветра и

ветви, падающие со склонов, показывали борозды, оставленные недавними дождями,

где течёт вода. Судя по обгоревшим камням, разбросанным вокруг,

Совсем недавно здесь кто-то разбил лагерь.

«Сегодня у нас выходной», — объявил Рыбиооки, когда мы приехали.

«Ну, эта бездарность Круг уже ушла. Мы это заслужили», — согласился Хорек.

Я сделал вид, что не услышал этого замечания. Рыбий Глаз внимательно на меня смотрел.

Этот приспешник, безусловно, был единственным, кто мог раскрыть их секреты.

Через полчаса костер уже горел, люди распаковывали багаж -

водонепроницаемые военные спальные мешки, щербатые кофейники и другие мелкие предметы.

Стрелок начал осматривать оружие. У него было много оружия, и всё в прекрасной сохранности.

с момента непосредственно до или после Краха.

- Ты, наверное, давно в лесу, да? - начал я разговор.

Рыбий глаз кивнул.

- Мы работаем с владельцами нескольких близлежащих деревень. Район

совершенно дикие, люди будут немедленно съедены, и кто-то должен заниматься сельским хозяйством

лоскут.

- Или они убегут.

— Совершенно верно, никто не хочет так много работать, — согласился со мной Сепац.

Когда мы разговорились, напряжение спало. Агнес вытащила из рюкзака сумку.

свернула термобелье и начала стирать его на камнях в ручье.

Внизу что-то плюхнулось, хрустнула ветка. Внезапно все замолчали.

оружие, Снайпер спрятался за деревом, Агнес в тени торчащих орешников, Рыбий Глаз

остался там, где сидел.

— Марти и Двиг возвращаются, — спокойно сказал Следопыт.

Со скоростью, возможной только при монтаже фильмов, все вернулись к тому месту, на котором остановились.

деятельность.

«У тебя хорошая кобыла», — сказал Рыбиоки. «Она, наверное, не продаётся», — добавил он.

В конце оврага появились Марти и Двиг, который тащил огромный, тяжелый сверток.

Он ходил очень осторожно, высунув язык, сосредоточив все свое внимание на

на каждом шагу пути.

— Нет, это не он. Это «Мицубиси».

Мясник улыбнулся. Агнес закончила мытьё, не снимая рубашку.

Бюстгальтер, а затем брюки. У неё были длинные, стройные и мускулистые ноги, и она носила прямые,

шорты с высоким вырезом. Двиг остановился и начал похотливо смотреть.

«Давай, шевеливайся, черт возьми, и оставь ее в покое», — уговаривал его Марти, стараясь не

посмотрите в сторону женщины.

— Ну, она, конечно, девчонка, но я бы к ней даже прикасаться не стал, — проворчал Сепах.

Агнес обернулась. Стирая штаны, она намочила футболку. Вода была холодной.

тонкая ткань отчетливо выделяла соски.

«Тебе нечем подтереться. Или, может быть, ты хочешь проверить себя?» Она надулась и

Она провела по ним языком. «Если только ты не боишься...»

Я замер. Приспешник, как ни странно, остался в тени.

— Мы принесли что-нибудь поесть и попить, — Марти разрядил нарастающее напряжение.

Двиг уже доставал вещи из коробки. «Что-нибудь поесть» означало несколько килограммов.

порционная дичь и «что-нибудь выпить» — ящик водки с изображением горы

ледник выгравирован на бутылках.

Агнес презрительно поморщилась, глядя на Снайпера, а затем, бросив меня,

недружелюбно взглянув, она повернулась обратно к ручью.

Я не мог оторвать от неё глаз, и я был не один. Только Рыбий Глаз не мог.

с этим были проблемы.

- Мицубиси? Оригинальная модель, серийная? - Он вернулся к предыдущей теме.

- Правильный.

Теперь Агнес наклонилась, показывая нам свою попку и стройные бедра.

- Полностью заводская версия, без каких-либо доработок и улучшений. Обычно они ниже.

Производительность и ценность. К сожалению, модуль воспроизведения отсутствует.

Я не собирался скрывать технические данные. Fisheye, несомненно, уже...

работа с биоботами.

- Было всего несколько плодовитых биоботов, ужасно сложная технология.

Из-за них даже войны велись. Насколько мне известно, в живых никого не осталось.

копия - Марти присоединился к беседе.

Я понятия не имел об этом.

Приспешник открыл первую бутылку и сделал из нее хороший глоток.

— Нет ничего лучше, чем выпить перед сном, — удовлетворенно вздохнул он.

Двиг тоже потянулся за бутылкой, но Рыбий Глаз остановил его.

— Нет. Потом всегда чувствуешь себя плохо.

Великан заскулил, как маленький ребенок, но послушно сел и яростно принялся есть.

обтесать палку ножом, чтобы человек поменьше мог использовать ее как мачете.

Я налила себе средний бокал. Напиток был поистине первоклассным. Агнес.

Она вернулась от ручья – в сапогах, закутанная в одеяло ниже пояса. Я передал ей его.

Она сделала две щедрые порции, глубоко вдохнула и выдохнула.

воздух.

«Спасибо». Внезапно ее голос стал менее хриплым и более бархатистым.

Или, может быть, мне просто показалось. Приспешник посмотрел на меня, но ничего не сказал.

сказал он.

Мы непринужденно беседовали, время от времени подливая и помешивая напиток.

Костры и жарка мяса. Они спрашивали, что интересного можно найти на юге,

Я... что на севере? Мы тщательно избегали всего, что могло бы быть связано с их работой.

Обычно Рыбий Глаз говорил, а остальные просто бормотали что-то. Почти идиллия – если бы

никакой защиты, украдкой поглядывая по сторонам и много недосказанности.

Упрямство Двига быстро улетучилось, он немного отошел от огня и начал практиковаться.

Это не было каким-то конкретным боевым искусством или самообороной, а скорее серией независимых и

не связанные между собой элементы техник из разных частей света - каждый из которых совершенен и

жестоко казнен близким родственником Циклопа.

«Он придурок, может быть, даже идиот. IQ около семидесяти», — сказала Агнес, возвращая

мне кружку водки.

Она держала его так, что наши пальцы соприкоснулись. Возможно, её тронули стежки,

Мальчики с телескопическим глазом, щипцами и позвоночником, который даже червь не может сломать.

минометный выстрел - даже если последний был секретом, который я не раскрыл

Женщины на первом свидании. Но увиденное заставило её сказать «нет».

пойти со мной в постель.

Мрачный, дождливый день подходил к концу, надвигались длинные сумерки.

облачное небо.

Она сидела рядом со мной, вытянув ноги к огню, в своем сером

Пламя отражалось в его глазах, а выпитая водка смыла равнодушие с его лица.

— Но он прекрасно подражает. Как будто кто-то вложил в него этот навык.

прямо в голову, продолжила она.

Начал моросить приятный дождь, но наш лагерь был хорошо защищен от ветра.

Лил дождь, и огонь разгорался. Приспешник с ненавистью наблюдал за тренировкой Двига.

«У тебя не было бы ни единого шанса», — заметил Марти, заметив его интерес.

Он пил очень умеренно и чистил разобранный пистолет. Он играл роль лидера в группе.

Специалист в технических вопросах, возможно, также связанных с магией. У него была слабость

простодушному великану. Он, по-своему, уделял ему больше внимания, чем

Fisheyes этого требовал.

«Он идиот. Я бы его вдребезги разнес», — проворчал Оборотень.

Огонь потрескивал, водка заканчивалась.

Тьма становилась все гуще и гуще, но у нас было достаточно припасов.

дерево, чтобы не спать допоздна, пока усталость и алкоголь не усыпят нас. Номер

Пустые бутылки намекали на то, что они не будут пытаться убить меня сразу. Скорее,

только утром, когда я еще буду спать.

Агнес положила голову мне на плечо и налила еще стакан водки.

В целом я выпил совсем немного. Мне хотелось наслаждаться жизнью и не терять контроль.

— Мне это надоело. Мы слишком долго здесь торчим, мне это надоело.

Паршивая страна и эти вонючие, промокшие насквозь горы. - Мясник вдруг начал ругаться.

Должно быть, он был ужасно пьян.

- Воняющие, умирающие люди, к которым страшно прикоснуться, вонючие

Круг, который хочет, чтобы все было сделано точно по минутам, даже если бы мы

Из-за него дерьмо. И никаких женщин, никакого нормального веселья.

«У тебя есть контракт», — заметил Фишай.

«Да, потому что всё, о чём ты заботишься, — это контракт», — возразил Зипах. «Ты просто

Если хочешь попасть в Женеву, ты готов на всё, чтобы туда попасть.

Сказочная Женева, город, скрытый глубоко во льдах, где только

Бессмертные богачи. Я слышал о нём много историй, но я так сильно им верил.

то же самое, что и в истории о Золотом руне.

Агнес укусила меня за ухо и подтолкнула ко мне горшок.

Я оттолкнул его и притянул ее ближе, засунув руки под куртку, которая была на мне.

Она накинула его на плечи. Я чувствовал тепло её гибкого, упругого тела. Алкоголь

У всех развязался язык, разговоры перешли на действительно интересные темы.

Однако в тот момент мне больше всего была нужна не информация.

— Давайте пойдем немного дальше, — потребовала Агнес.

Давно уже стемнело. Огонь освещал лишь ближайшее окружение, в темноте.

пустые бутылки и блестели глаза пьяниц.

С хриплым смехом Агнес сбросила туфли. Я поднял её и подержал.

одной рукой, а другой я взялась за одеяло, на котором мы сидели.

Кто-то что-то сказал нам, когда мы уходили, но я ничего не понял.

Я точно знал, куда пойду с ней, я заранее выбрал место.

Вдали от огня было гораздо холоднее, но я не обращал на это внимания.

Я бросил одеяло на землю. Агнес обхватила меня своими длинными ногами и расстегнула мою одежду руками.

Жилет. Я едва успел сесть, как она залезла мне в штаны. Я переложил его на

Она укусила меня за уши, промежность. У неё была маленькая, упругая грудь, я чувствовал соски.

Набухло у меня во рту. Она нашла мой член рукой и опустилась на него. И снова.

Я знала, что долго не выдержу, но у меня не было сил остановить ее.

И снова. Перед самым семяизвержением она изо всех сил сжала его у самого основания. Почти...

Я заскулил, но она не отпустила меня, пока не закончились конвульсии удовольствия.

смешанное с недовольством.

Я не знала, наслаждаться ли мне блаженством или выть от недовольства.

Я лег, схватил Агнес за бедра и потянул ее так, чтобы проникнуть в нее.

Между её бёдер он скользнул языком. Её коротко стриженные лобковые волосы щекотали её лицо, царапая

на моем языке. Она оставила меня одного на мгновение, затем схватила мой член и начала

Отстой. Чем больше я ей доставлял удовольствие, тем сильнее она меня ласкала, и так мы продолжали

Она снова подвезла меня почти до границы, но он ее остановил.

Мой собственный оргазм. Я ласкал её, пока после серии глубоких вздохов она не обмякла.

Изнеможение. Только тогда я выскользнул из-под неё, опустился на колени и вошёл

ее сзади.

Вместе с удовлетворением и усталостью ко мне вернулось здравомыслие. Однако, если

решили убить меня, я бы их не слышал и не видел. Работа оказалась бы...

так же трудно, как сломать шею курице.

Агнес перевернулась на спину и схватила мой вялый и скользкий пенис,

Она подползла ко мне и обхватила меня ногами. Я снова начал напрягаться.

Следующий половой акт был еще более диким, спонтанным, как будто мы боролись за

господство. Я больше не позволял себе полностью забывать об окружающем

мира, я ожидал, что в любой момент услышу шаги и кто-то появится с молотком.

Может быть, именно поэтому секс оказался даже более удовлетворительным, чем я ожидал, и

В то же время я достаточно контролировал себя, чтобы не позволить темной стороне овладеть мной.

я сама, хотя Агнес бессознательно стимулировала и удовлетворяла ее более чем сильно.

Мы наконец уснули, прижавшись друг к другу под тонким одеялом. Агнес

Она спала крепко, дыша ровно и глубоко; я же просто дремал. Теперь им следует...

Прийти. Из-за Микумы или информации, которую они непреднамеренно раскрыли. Не было

их было много, но наемники были очень осторожны - или

Они стали параноиками, когда им стало выгодно убить такого одиночку, как я. В конце концов,

Я погрузился в бдительный сон, словно дикий зверь, готовый в любой момент вскочить.

Я ошибался. Губы и руки Агнес разбудили меня. В её движениях было ещё больше.

желание, чем в начале, как будто мы никогда раньше не любили друг друга или как будто

Только сейчас она собиралась заняться со мной любовью по-настоящему. Её животная страсть

Она снова меня возбудила. Агнес сорвала с меня рубашку и даже попыталась снять её.

перчатку от Щипцов, но я ей не позволил.

Иногда, особенно в моменты сильного напряжения, моя Рука делала вещи, которые

Мне они не очень понравились. Я не хотел причинять боль Агнес. Я не хотел, хотя, может быть, это

часть меня, которая была не совсем мной, но от которой я не мог избавиться,

она хотела.

Прежде чем Агнес успела проявить инициативу, я притянул ее к себе и начал

щекотать языком её бёдра, постепенно приближаясь к лобку. Несколько раз она напрягалась

Она была взволнована, потом расслабилась. Я почувствовал её солоноватый запах. Я попробовал её на вкус, отпустил.

и я небрежно положил руки на бёдра. Она лежала так долго и

ей понравился куннилингус.

Не осталось и следа желания, у меня больше не было никаких потребностей.

Я ощутил акт отдачи, не испытывая при этом желания получить что-либо взамен.

Затем Агнес подошла, осторожно села на меня и поехала медленным шагом.

Она поднималась и опускалась. Я держал её за бёдра и ждал. Возбуждение медленно нарастало.

Бессмысленно ленивые и успокаивающие. Затем желание снова прокралось в её движения,

волнение, желание...

Я запрокинул голову назад, выгнул спину — лезвие едва зацепило меня.

Грудь, вместо того чтобы её разорвать. Я тут же встал и получил удар в лоб.

Агнес закричала, и меня затопила влага её оргазма, а затем и кровь. Щипцы вырвались.

из расстегнутой перчатки и пронзил женщину насквозь. Глаз показал мне детальный

сине-серое изображение ее лица, искаженного оргазмом, экстатической похотью и

Желание смерти. Агнес любила смерть и мучения своих любовников.

Она дернулась в последний раз, доведя меня до оргазма. Жизнь ушла из её глаз,

пока наконец в них не осталась только пустота.

Я все еще держал ее на себе — не женщину, а охлаждающееся тело.

Со странным чувством облегчения я подумал, что она даже не поняла, что произошло на самом деле.

Последнее, что она испытала в жизни, было полное удовлетворение этих тёмных желаний.

капризы, которые привели ее по пути, который закончился здесь, в облачных горах Бескиды

первобытные леса.

«Она уже это сделала», — раздался голос разгневанного Оружейника. «Я слышал».

- Он выглядел разумным, он должен был это понять... Но какой парень не сходит с ума,

Когда он ещё увидит такие ноги? — Рыбий Глаз кивнул. — Или сиськи? — задумчиво добавил он.

- Кто везет микуму? - спросил Сепач, и разлившаяся водка расплескалась.

— Продадим. Мне две акции, Агнес — две, остальным по одной.

- Почему две Агнессы?

- Потому что она его убила.

Я всё ещё держал его, чтобы он не упал. Из раны на груди текла кровь.

всё ещё текла горячим и странно медленно ослабевающим потоком. Я был голым, мой

Одежда была разбросана повсюду. Если бы они узнали, что это не я умер, они бы быстро...

исправить эту ошибку. Но это было не самое худшее, просто мне не хотелось этого делать.

убежать, потому что - потому что...

«То, что он вытворяет дальше, меня бесит», — проворчал Снайпер. «Ездить на них до утра и так далее».

Он странно вздыхает при этом. Я думал, если он фыркнет, у него тоже лопнет член.

«Так ты ничего не знаешь?» — спросил Марти. Судя по голосу, он уже был пьян.

Я не хотел убегать, чтобы спасти свою жизнь. Я ненавидел себя за то, что произошло.

Просто случилось, мне это понравилось. Мне понравилась та часть меня, которую я закрывала и

которого я боялся; демона, с которым я делил одно тело и один разум. Да,

Нам понравился этот смертоносный секс. Она ему очень понравилась, и

Я знала, что теперь мне все больше и больше захочется снова получить то, что мне так нравится.

Мне это нравится. Я себя ненавидел.

Мой пенис наконец выпал и выскользнул из тела Агнес.

Кожа, забрызганная кровью, была ужасно скользкой. Я знал, что долго так не продержится.

Я буду держать. С величайшей осторожностью я начал класть труп на себя. Кровь, жирная,

липкая кровь связала нас в последний раз.

- У него есть этот стержень из сверхтвёрдого сплава с силиконовой головкой. Он вставляет его в их член и...

Он может пить его до утра. Он больше всего любит его с холодным, — пролепетал Марти, словно...

на грани потери навыков артикуляции.

«Отвратительно», — пробормотал Оружейник. «Я пойду спать».

«Подожди-ка», — остановил его Рыбий Глаз, и его голос снова зазвучал очень строго.

Завтра, до рассвета, мне нужно кое-что проверить. У меня для тебя есть задание.

Мы потеряли одного духа-хранителя. Если этот парень регулярно проходил через это,

Круг, кто-то другой тоже может это сделать. И нам нужно спасти

Люди, мы уже превысили допустимый лимит смертности на производстве. Завтра вы будете делать

Марти, ты получишь новый дух и поместишь его в пустое пространство. Марти, у тебя ещё есть...

синтетическая магия?

«Один», — подтвердил техник. «Последний».

— Человека мучить — пустяк, а вот мучить дерево — та еще заноза в заднице, — возразил он.

Снайпер.

- Можете предоставить это Двигу, он недавно наблюдал, он с этим разберется.

- Ну, оставим это идиоту.

— А когда закончишь, присоединяйся ко мне. Ты знаешь где.

Мне наконец удалось опустить Агнес на землю. К моему удивлению, я не почувствовала

ненависть к ней. Может быть, потому, что мы были так похожи; что было бы лучше, если бы

если бы она выиграла.

Разговоры у костра постепенно стихли, а я одевалась ещё медленнее. Обувь

были самыми важными. Потом, конечно, брюки, рубашка и жилет. Когда всё началось,

рассвете я встал и метр за метром взлетел как можно дальше отсюда.

от малейшего шелеста листьев у меня мурашки по коже бежали – даже от самого легкого

Я недооценил Трекера.

Долина становилась все ниже и ниже, пока два года назад не исчезла полностью.

Упавшие ели там, где начинался ручей. Я думал о дороге,

что я уже сделал, и впервые за много-много часов я вздохнул с облегчением

глубоко, не особо задумываясь о том, услышит ли меня кто-нибудь.

- Я нашел тебя!

Я замерла и медленно повернулась на голос. Я знала,

Кого я увижу? Детскую речь в горле этого мужчины забыть было невозможно.

Двиг смотрел на меня из отверстия в корнях упавшего дерева, целясь из своего пистолета.

Крупнокалиберная винтовка, которая в его руке выглядела как игрушка. На глиняном поле рядом с ней

Он аккуратно разложил пять патронов. Они были длиннее моей ладони, стальные.

кончики светились серебристым сиянием, а латунные чешуйки были украшены магическими

диаграммы. У них было достаточно огневой мощи, чтобы убить меня, даже если Двиг

Каким-то образом он промахнулся мимо сердца или головы. Но он не стал бы совершать такую ошибку.

Я почувствовал, как смертельная нить связывает мое существо со стволом его пистолета.

«Я тоже тебя вижу», — спокойно сказала я. Какой же я была глупой.

Я чувствовал себя голым и беззащитным. У меня был только нож, обагрённый моей собственной кровью.

— Ты трахал Агнес, — обвиняюще сказал Двиг.

Он мне завидовал.

— Да, видела. Но теперь она мертва.

Похожий на ребенка великан широко раскрыл глаза.

- Как же так?

Он жестикулировал одной рукой, странно двигал головой влево и вправо, но

Винтовка, которую он держал, всё ещё была направлена в правильном направлении. Описывая то, что

то, что произошло на самом деле, вероятно, не имеет ничего общего со здравым смыслом.

— Твой спутник... тот, что покрупнее, которому ты не нравишься, убил её. Он не хотел, чтобы она была со мной.

был.

«Большой? О нет! Придурок!» Он гордо задрал нос. «Убил его?»

— Убил, сзади, — согласился я, кивнув головой, но не опуская глаз.

Двиг из глаз.

Он начал рычать. Звук рождался где-то в глубине его горла. Это было невозможно.

Его создал человек. Он был больше похож на саблезубого тигра.

С ели упала шишка. Двиг повернул взгляд в её сторону, но винтовка даже не взглянула.

Он не двигался. В своих ограничениях он был совершенен.

«Она уже умерла? Навсегда?» — спросил он.

Его голос был полон гнева, смешанного с печалью и слезами страха.

«Да. Навсегда. Но ей это не повредило. Она умерла счастливой», — добавил я против воли.

- Я об этом позаботился.

«Это хорошо», — тихо сказал он, и на мгновение он стал похож на обычного человека.

который упоминает кого-то, кто ему нравился. - Но Винсент сказал, что я должен убить тебя, если он

Я посмотрю.

«Винсент не разрешает тебе пить водку», — попытался я. Надеюсь, я прав, предполагая,

что Винсент — настоящее имя Рыбьего Глаза.

- Хорошо.

- Венсан не пускает тебя к женщинам. - Я рискнул еще больше.

— Ну, Винсент на меня злится. Мне нравится водка и нравится трахаться с женщинами. Ну, или по крайней мере.

овцы, если они есть поблизости, размышлял он.

Я не отрывал глаз от тёмного дула винтовки. Двиг, возможно, был

идиот, слабоумный или слабоумный, но он прекрасно контролировал свои нервы и мышцы.

Я не гордился тем, что хотел сделать, но у меня не было другого выбора.

«Винсент тебя не любит, он постоянно тебя унижает», — сказала я и подождала, пока он не кивнул.

Ты мне нравишься.

Он испытующе посмотрел на меня, я чувствовал, как он анализирует меня нечеловеческими чувствами.

Людям не хватает интеллекта, чтобы ими воспользоваться.

Я понял, что первое, что сделает Двиг, когда поймет, что

Он мне действительно не нравится, это будет поводом для критики. Я обманывал его больше, чем...

Я собиралась. Ну и что? Нравится он мне или нет?

«Ну, я тебе нравлюсь. Да, я так думаю», — наконец подтвердил он.

— Убейте Винсента. Если вам это удастся, я отведу вас в город. У вас будет...

твой собственный дом и больше водки, чем ты сможешь выпить до самой смерти. И если бы ты захотел,

женщины будут за вами бегать.

- Правда? - Он уставился на меня детскими глазами на мужском лице.

«Конечно, я об этом позабочусь», — пообещал я.

«Я тебе верю», — согласился он. Он опустил винтовку, выскочил из своего укрытия и…

Пройдя мимо меня, он направился в сторону лагеря.

Я даже не успел отреагировать — он вдруг резко повернулся на каблуках с необычным

люди проявили бдительность и снова продемонстрировали мне темное дуло ствола.

«Я проверю, не врёшь ли ты», — усмехнулся он. «Нет, не врёшь. Я

Я знаю об этом.

Прежде чем я успел ответить, он исчез где-то в кустах.

Этот разговор измотал меня больше, чем вся предыдущая ночь. Я сел

Устав, я схватил пять брошенных патронов. Магия, исходившая от них,

Я чуть не сгорел, поэтому решил вернуть их на место. Было бы разумнее всего

убираться отсюда как можно скорее, но я не хотел оставлять Микуму, Маргарет, Грейсона и

Убийцы, поэтому мне пришлось вернуться в лагерь. После минутного раздумья я пришёл к выводу,

вывод, что самое глупое решение — также самое правильное решение.

Я не пошёл обратно в долину, а сделал широкую дугу. Я прыгнул, я прополз через

на открытой местности, и я ждал в местах, удобных для снайпера, или где-то поблизости

ни один враг не появится.

Около полудня я услышал несколько выстрелов, и всё. Мне показалось,

Я остался один в лесу, но меня не обмануло ложное чувство безопасности.

и я нисколько не ослабил своей бдительности.

Мне потребовался целый день, чтобы пройти один километр; только на закате и

Я добрался до места назначения под традиционным вечерним дождём. К моему удивлению,

лагерь не был заброшен.

Техник группы Марти как раз засыпал последнюю из трех могил.

На глине на его лице были видны явные следы слёз. Ему не нужно было соблюдать осторожность, винтовка, которая...

Я видел его раньше, он оставил его висящим на ветке орешника в трех метрах от меня.

Я вышел из укрытия и сел у догорающего костра. Только сейчас до меня дошло,

он заметил.

«Надо было тебя убить. Всё бы сложилось иначе», — без колебаний сказал он.

убежденность и бросил еще одну лопату земли в могилу.

«Возможно», — ответил я. «Что здесь произошло?»

«Двиг вернулся и убил босса», — начал он объяснять. «Он бы убил и Грейвса, но…

Я перебил.

Так вот как назывались Сиепачи-Грейвс.

«Двиг как большой ребёнок. Он не несёт ответственности за то, что делает. А я...» — сказал Марти.

сквозь слезы.

Как вообще такой человек, как он, мог оказаться в этой дикой банде?

- Что произошло дальше?

«Потом Грейвс убил Двига. Застрелил его. Он никогда его не любил».

Итак, остались только Трекер и Слэшер. Оружие лежало там же, где и вчера.

Я ушел, но Микумы нигде не увидел.

«Да, ему не понравилось», — согласился я. «А что ты вообще здесь делал?»

Марти закончил свои могильные работы и сел. Ему нужно было выговориться.

— Мы организовали работу и руководили людьми для одного человека в Женеве. Подробности

О контракте знал только босс.

Там, наверху, возле скалы, где ты убил наше привидение, находится склад горючего.

Ядерный. Начальник открыл завод по переработке урана. Мы отправили чистый материал

регулярно в Женеву.

Я попытался вытащить занозу из руки кончиком ножа Агнес и задумался.

Всё звучало разумно. Если Женева, сказочный рай для самых могущественных

сверхбогатые, все еще существовавшие где-то в альпийской ледяной стране, не могли обойти

без чрезвычайно эффективных источников энергии, и для этой цели были необходимы реакторы

Термоядерный или классический. Скорее классический, менее сложный – даже сейчас,

После кризиса людям удалось сохранить их работоспособными. Но им нужно было их где-то взять.

Топливо. Проще всего было вывезти его из старых хранилищ АЭС. Нет

их осталось слишком много, найти хотя бы одного было все равно что искать иголку в стоге сена.

— А эти призраки? Зачем они вам понадобились?

— Мы использовали их в качестве охранников. Очистка урана — это не работа,

которые кто-то хотел бы выполнить добровольно, без помощи современных технологий -

Марти честно признался.

Я последний, кто будет кого-то судить.

— Волшебник Круг дал нам инструкции по их производству. Нам нужно объединить усилия.

Душа дерева и душа человека. При порабощении достаточно следовать приказу.

Действия и правильная процедура синтеза. Ничего сложного.

«Крестьяне — ваша рабочая сила, — наконец понял я. — И их дух

наблюдали.

Марти кивнул, как будто ему было все равно.

— Верно. Нам приходилось следить за ними по двум причинам. Чтобы они не убежали, и чтобы…

Смертность была не очень высокой. Несмотря на всю магию, радиация

Убили их слишком быстро. В этом районе больше нет изолированных деревень, откуда можно было бы добраться.

Мы могли бы привлечь новую рабочую силу. Если бы мы взяли на себя более крупную

место, которое имеет связь с внешним миром, кто-то начнет с нас

интерес, и именно этого мы хотели избежать любой ценой.

Отдельные части пазла сложились в логическое целое. На самом деле, нет.

было мое дело - крестьяне, наемники, клиентура в Женеве, все это

кроме Агнес, хотя я этого и не хотела.

- Кто такой Круг? - спросил я, подходя к своим вещам.

— Военнослужащий Женевской армии. Начальник хотел получить визу... Я, кстати, тоже. Там...

Им всё ещё удаётся использовать большинство технологий, существовавших до катастрофы. Это... это рай...

В голосе Марти слышалась тоска.

Я застегнул ремень. Хотя прямой контакт с Ножом был не очень приятен,

Я почувствовала облегчение, когда он снова был со мной.

— Ты думал, я какой-то тупой эксперт по техническим игрушкам. Ну и что?

Будет ли он теперь с нами? - совсем другим голосом сказал Марти.

«Не делай глупостей», — предупредил я его, даже не обернувшись. «Я возьму свои вещи и…

Я пойду своей дорогой. Мы больше никогда не встретимся.

«Ты думаешь, я тебя отпущу?» — почти крикнул он. «После того, как я тебя предал».

Все секреты, которые сделали бы меня женевцем? Мне просто нужно взять на себя

контракт после босса, и я готов!

Мне было наплевать на Женеву, мне было наплевать на ее богатство, на топливо, на все ее наследие.

прошлые поколения. Я занимался любовью с женщиной, которая была на пике своей красоты.

Я убил сексуальный экстаз. Что ж, на моей совести было много вещей похуже,

но удовольствие, которое это давало мне или моему другому «я», было

Ужасно. Ужасная, чуждая часть, которую кто-то запер во мне, потребует повторения.

Хуже всего то, что другая женщина — в десять, сто, тысячу раз лучше меня — пожертвовала

Она отдала свою жизнь, чтобы спасти меня. Она умерла, потому что верила, что я спас человечество, что

Я уже однажды предотвратил уничтожение. Мне насрать на человечество, мне насрать на всех. Я боялся за

Мне было жаль Агнес, Гекату. Я не мог понять, как это возможно,

человек на забрызганной кровью иллюстрации, которую я хранил в кармане, был

Это я. Р. К., Рэймонд Кёртис. Что вы с ним сделали? Во что вы его превратили?

Однако я вернулся в реальность.

— Марти, не делай этого, оно того не стоит. Я уверен, ты ещё никому не навредил.

ты убил - Я пытался его предупредить.

Мой собственный голос казался мне чужим. Усталым, измученным и, возможно, просто…

Вот почему это так убедительно. Но этого было недостаточно.

«Я — нет, но я видел, как умирали сотни людей», — ответил он.

Он держал пистолет в руках и искал указательным пальцем курок. Все его

Движения выдавали нервозность и безрассудство.

Нож Агнес был большим и тяжёлым, но хорошо сбалансированным. Марти нажал на курок, но...

Пуля прошла мимо, ударившись о землю рядом с моей левой ногой. Он попытался выстрелить ещё раз.

Однако однажды он понял, что у него нет сил это сделать. Машина выскользнула из его рук.

Марти с удивлением смотрел на струйку крови, вытекавшую из его груди.

«Итак, я умру», — прохрипел он и рухнул на листья. Это прозвучало почти как: «Итак, в

В конце концов я умру».

Я выкопал четвёртую могилу, просто почувствовал, что должен это сделать. Я ушёл.

лагерь, только когда начало темнеть. Маргарет заряжена в одну кобуру,

Убийца — в другом. И всё же я чувствовал себя странно голым и почти одиноким.

Мне не хватало Микумы и Грейсона. Хотя у меня был бог, рвущийся в бой,

Гранатомётчик, я был лишь наполовину человеком. Плохая шутка. Совсем нет.

улучшилось мое настроение.

Я знал, где найду «Сепача» — недалеко от хранилища отработанного топлива, т.е. в

вокруг поляны и старого кладбища. Никто не захочет его туда таскать.

и обратно к бесполезным, облученным трупам. Раннее утро, вероятно,

наиболее подходящее время для посещения.

Он разбился именно там, где я и предполагал. Он был настолько уверен в себе, что даже...

Он разжёг костёр и спал в трёх метрах от него. Другой, ещё тёплый, очаг светился.

Микума, привязанная к дереву способом, который она ненавидела,

С отвращением она принялась лакомиться папоротниками, растущими неподалёку. За ними не было ни души.

исчез. Грейсон ржавел в замерзшей траве и, вероятно, тоже был недоволен.

Я оставался скрытым, наблюдая за лагерем и задаваясь вопросом, где

Следопыт прятался. Конечно же, повсюду. Он был слишком хорош, чтобы я мог его найти.

Он двигался как призрак.

Но я не хотел, чтобы Микума стоял там вот так. Слишком хорошо, слишком хорошо,

В голове раздался гулкий звук. Внезапно я почувствовал, что кто-то смотрит на меня сзади. Я упал.

Я обернулся и увидел его в пяти шагах позади себя. Высокий, худой мужчина.

созданный дикой природой, в которой он жил. У него ничего не было в руках, я не потянулся ни за чем

оружие.

«Тебя трудно убить», — тихо сказал он.

- Ну, жестко, - подтвердил я.

— Меня наняли следопытом. Босс умер, так что моя работа окончена.

Работа.

— Наверное, да, — кивнул я, но в то же время внимательно наблюдал за каждым его движением.

движение.

Возможно, он был отличным следопытом и охотником, но ему все равно удалось обмануть меня слишком легко.

Он мне всё равно не нравился. Он не оставил после себя никакого следа, и в нём не было ничего человеческого.

их было слишком много.

— Но они мне заплатили. Я не могу их предать, даже в последний раз.

Начался снег. С неба падали мелкие снежинки, шурша в траве и

волосы, я почувствовал холод, когда они таяли, превращаясь в капли воды, стекающие по моему лицу. Внезапно

их было больше, они кружились в воздухе и заполняли пространство, герметизируя

Окончательная капитуляция осени. Они были у меня в волосах, на щеках. Но теперь их нет.

таяли.

«Мне просто нужна моя кобыла и ружьё, ничего больше», — попытался я. «Тот парень в

Мне это вообще не интересно.

Следопыт прислушался.

- Я вежливо его попрошу, и если он согласится, я уйду.

«Звучит справедливо», — кивнул он.

Я чувствовала, как он обнимает меня, оценивающе смотрит на меня, словно сквозь меня. Мне было интересно, кто он такой.

есть, но я мог только догадываться. Новое воплощение лесного человека из прошлого?

Материализованный дух, защитник местности? Неизвестное явление или кто-то совершенно...

другой?

— Я держу свое слово, — добавил я.

Он посмотрел на меня с насмешкой.

«Я знаю», — сказал он и исчез.

На мгновение я задышал немного чаще обычного, но мне удалось дышать довольно быстро.

Успокойся. Он исчез, значит, не хотел вмешиваться. Я бы с удовольствием разделался с этим Слэшером.

Один выстрел в голову, но тогда я бы не сдержал слово. Его ему дал мужчина,

Боже, зашитый человек и ублюдок – я. Я вышел на поляну и медленно приблизился.

костры.

— Вставай. — Я толкнул храпящего Оружейника носком ботинка.

Он выскочил из спального мешка быстрее, чем я мог предположить. Я выгнал его.

пистолет из его руки.

- Верните мне Микуму и Грейсона.

«Ты с ума сошёл, — рассмеялся он. — Ты думаешь, что после того, как ты убил Агнес и обманул Двига,

тогда ты сможешь сделать все.

Я позаботился об Агнес, обманул Двига. Он был прав, хоть я и не хотел этого.

делать.

«Отвали. Может, я сохраню тебе жизнь», — он неправильно истолковал мои колебания.

«Дайте мне Микуму и Грейсона», — повторил я.

Я обещал, что спрошу вежливо.

— Как вы с ней справились? Что вы чувствовали, когда её подстригли?

Я его ударил. Обычного парня это убило бы, но его спасла усиленная пуля.

Скелет и сверхбыстрые рефлексы. Приспешник лежал на земле, из разбитой губы текла кровь.

по всему лицу.

«Ты, ублюдок, у меня зубы шатаются», — прорычал он.

«Дайте мне Микуму и Грейсона», — сказал я в третий раз. «Пожалуйста».

Я обещал, что попрошу вежливо. Последнее слово превратило угрозу в просьбу.

По всем правилам, заклинаниям и заклинаниям достаточно трех раз.

Он рассмеялся. Резкое движение, и в его руке оказалось шестиствольное ружьё.

— Чтоб ты попал в ад, ублюдок, — он загадал желание и выстрелил.

Вот откуда я родом — или, по крайней мере, так я себя чувствовал. Шесть

Пули, одна за другой, попали мне в живот. Я упал на колени в судорогах.

Но из последних сил я уже поднимал Убийцу. Убийца вёл себя так, словно его и не было вовсе.

он увидел.

— Разве ты не чувствуешь, какое заклинание я в тебя вложил? Я многое отдал за это, но теперь

Вижу, оно того стоило. Ни винтовка, ни пистолет, ничто тебе не поможет. Один короткий удар.

Я разнесу твой мозг серией ударов, и ты ничего не сможешь с этим поделать.

Он медленно потянулся к машине. Я уже чувствовал, как магия вгрызается в меня, и

Начинает работать. Вот почему ему пришлось использовать такое хлипкое оружие. И он мне не сказал.

всё. Я не только не мог использовать оружие, но и заклинание разъедало меня.

внутренности до позвоночника.

«Ты кусок дерьма», — выдавил я из себя, придерживая руками вываливающиеся наружу кишки.

через огнестрельные ранения в живот. - Ты даже Двига не смог победить в обычном бою.

драка, тебе пришлось его застрелить.

— Так, меняем планы, сволочь, — прорычал Снайпер, опустил оружие и выстрелил.

суставы в руках, затем он сделал несколько взмахов руками, как будто разминался

В спортзале. — Я немного развлекаюсь. Я вытрясу из тебя всю жизнь своими собственными

руки.

Это был хороший удар. Он разорвал мне живот даже сильнее, чем шесть ядовитых.

Пули выстрелили в упор. После ещё одной пули я лежал на спине в трёх метрах от меня. Ниже

Я вообще не чувствовала ни одной части своего туловища, как будто ее кто-то отрезал.

«Тебе нравится? Мне нравится! Мне всегда хотелось узнать, как эта шлюха это делает».

Он наклонил голову и снова пнул меня. «Скажи мне, пока не умер».

Он размахнулся и пнул меня носком своего ботинка с металлической подошвой, отчего я отлетел в сторону.

В воздух. В моём животе взорвалась сверхновая, и после короткого полёта я приземлился.

В грязи падающие снежинки шуршали в траве всё громче и громче. Или, может быть,

Что-то случилось с моим мозгом. Да, наверное, так и случилось.

«Она сказала, что у тебя не хватит смелости. Что ты предпочтёшь сделать это в одиночку, чем с настоящей женщиной».

Я захрипел.

— Ты мерзавец! Я тебе череп размозжу!

Он наклонился вперёд, чтобы привести свою угрозу в исполнение, и оказался в пределах моей досягаемости. Я схватил его за руку.

виски и выстрелил в голову, превратив его нос в кровавое пятно. Второй раз, третий раз.

Он попытался оттолкнуть меня, но я сжал его крепче, чем тиски, и ударился лбом о его,

затем Глазом и снова лбом. Молотилка молотила попеременно кулаками и локтями,

Кровь хлынула из меня, но по сравнению с болью, которую причиняло мне заклинание от пуль,

Это было щекотно. Я не останавливался ни на секунду, пока наконец не услышал его

Череп треснул, кровь начала хлынуть, а мозг вылился из-под костей. Однако,

Приспешник был ещё жив и что-то искал. Я ничего не чувствовал. Я смотрел, как он умирает.

на фрагменты костей, проникающие в мозг, который в итоге превратился в бесформенный

лом. И всё же он уже чувствовал себя победителем. Что ж, я делал и гораздо хуже.

* * *

Я отправился в путь только к полудню. К тому времени прошёл добрых двадцать минут дождя.

Сантиметры снега. Холод немного остановил кровотечение из желудка, и спасибо

Я начал поправляться после полного выздоровления. Чары уже рассеивались,

Смерть Слэшера ослабила его. Однако у меня всё ещё оставалось впечатление, что посланники смерти,

многие из которых появились неожиданно, они все еще сомневались, стоит ли принимать

Я тоже. Я напугал одного из них хищной улыбкой, и они дали мне передышку.

Мир. Тем временем Микума перегрыз верёвку и кружил вокруг меня, полный беспокойства.

Может быть, это она прогнала гонцов, а не я?

Вечер я провел у костра, под кронами трех деревьев, растущих рядом друг с другом.

ели. Я приходил в себя, всё больше осознавая, что мне нужно действовать быстро.

Дорога. Погибли шесть человек, связанных с хранилищами радиоактивного топлива.

Может, мне хотя бы взглянуть на сокровища, оставшиеся до катастрофы? Может, я что-нибудь найду.

будет ли это мне полезно?

Карта, полученная с помощью очков Рыбьего Глаза и Марти, показывает радиоактивность

поперечный разрез территории, так тщательно охраняемой до сих пор, в полдень следующего дня

Я стоял перед дверью старого склада. Я чувствовал, как души медленно рассеиваются.

тех, кто нашел здесь смерть. Медальон с определенным

Красный материал, который я нашёл на Fisheye. Это был Микума, который указал на

Она потребовала, чтобы я надел ей на шею такое же, как он носил раньше.

Марти. Сначала я понятия не имел, для чего это можно использовать, но потом догадался.

Однако, к выводу, что медальон взаимодействует с материей таким образом, что

Он защищал нас от радиации. Однако я не был уверен, сработает ли следующий.

один раз.

- Откроем? - обратился я к Микуме.

Низкие облака затмевали дневной свет. Благодаря очкам я видел

Глубоко в земле светящиеся очертания мертвых тел. Я повернулся к

ворота – зеленоватый свет просачивался сквозь маленькие трещины. Очки были определённо

им нужно было время, чтобы приспособиться к хозяину, только сейчас они работали в полную силу

их возможности.

«Давайте откроемся», — согласилась Микума, хотя ее нервное поведение говорило

что она предпочла бы этого не делать.

Она была любопытна, любопытна прежде всего. Или, может быть, она собирала для кого-то информацию,

Я подумал, но я уже ввел код с коммуникационного ожерелья Марти.

Ворота медленно открылись, и измеритель радиоактивности немедленно начал работать.

Отображайте различные значения красным цветом. Сверхэнергетические фотоны и нейтроны.

пронзили мою ткань, но прежде чем они успели нанести какой-либо серьезный ущерб, заклинание

Всё исправил. С такой скоростью и интенсивностью им пришлось использовать

невообразимые силы, а я их даже не заметил.

Это немного напомнило мне магию, используемую при прохождении транспортеров.

через лес.

- Хотя все выглядит хорошо, я не хочу здесь оставаться ни на минуту дольше,

чем необходимо - Микума вытащил меня из моего восхищенного размышления о языке, использованном здесь

магия.

Обычный биобот... но я с ней полностью согласен.

Мы вошли в бетонную пещеру. Тоннели тянулись далеко-далеко в глубину.

горы, где уран, плутоний и другие вещества были захоронены в бетонных и стальных саркофагах

Продукты реакций деления. Источники энергии, признанные во времена процветания и

Отходы для отходов – или перерабатываемые материалы. В соседней комнате – полный

управляющая электроника, где условия в камерах контролировались на глубине сотен метров

На земле мы обнаружили свежие следы чьего-то присутствия. Радиометр сходил с ума,

Мне пришлось снять очки Марти, потому что сквозь них теперь струился яркий свет,

Это полностью ослепило меня. Вдоль стен вокруг шла сложная линия.

Лаборатория с блестящим стальным оборудованием. Фильтрующие колонны и

растворение, роторные испарители, нагревательные плитки.

- Они растворяют уран с примесями азотной кислоты, а затем отделяют его.

обогащены и обеднены с помощью центрифуг - Микума поделилась своими знаниями из своего

почти бесконечная база данных.

«Думаю, нам пора уходить отсюда», — ответил я. «У меня горло горит».

Заклинание не защищает от грязи, которую мы вдыхаем и глотаем, — сказал я ей.

внимание.

Я понял это, когда осознал, как мой организм реагирует на высокие уровни

радиация в этом месте.

— Особое заклинание, невероятно эффективное. Надень маску, я хочу увидеть, что происходит.

Следующий! — Микума не был уверен. Любопытный биобот может вести

своего владельца прямиком в ад.

Однако я послушался и, прикрыв рот куском ткани, двинулся дальше вглубь помещения.

смертельно опасная фабрика смерти.

— Это центрифуга для обогащения урана. — Микума остановился перед стальным

коробка размером с гигантский морозильник. - Здесь происходит окончательное разделение

газообразные соединения изотопов урана.

Я отвернулся.

- И вот результат, - громко объявил я.

На столах на расстоянии метра друг от друга лежали два полушария из серебра.

Блестящий металл. Чистый плутоний. Просто соедините их, и реакция...

бензопила готова.

— Последние ядерные бомбы были применены пятьдесят лет назад. Может быть, кто-то держит их в руках.

Ещё несколько штук в сейфе. Но здесь, очевидно, был предъявлен счет за

несколько десятков новых, сказал Микума.

Никто не любит ядерные бомбы. Боги, демоны, волшебники, призраки и многие другие.

монстры. Ядерные бомбы разрушают изначальную структуру основ материи,

С ними очень трудно бороться заклинаниями. Пока я не повесил себе на шею медальон магии.

защищающий от радиоактивного излучения, я думал, что это практически

невозможно — даже если бы высшие категории демонов предположительно были невосприимчивы к ним.

— Сколько их здесь произвели? И сколько жизней это унесло?

Ни в одном из подземных помещений мы не увидели никаких щитов, манипуляторов или чего-либо еще.

другое оборудование, защищающее персонал от вредного излучения.

Конструктор подземной лаборатории, безусловно, руководствовался принципом, что элемент

человеческий заменить проще всего.

«Больше, чем многие из них умирают, несмотря на все наши меры предосторожности», — сказал он.

сильный голос.

Когда кто-то говорит с такой уверенностью, нет смысла пытаться его удивить.

Я медленно повернулся и осторожно спрятал Маргарет и Убийцу, которые каким-то образом

они оказались в моих руках.

Я пожалел об этом, когда увидел обладателя голоса. Я едва мог сдержать желание

Человек, стоящий у входа в последнюю комнату, тянется к полушариям и соединяет их.

Лаборатория была лоскутным одеялом. Не физическим, а ментальным. В его ауре

Я узнал человека, вампира, джинна и даже маленького, искажённого и

выродившийся фрагмент мыслей какого-то меньшего, забытого бога.

кто-то сумел объединить столь разнообразные элементы, сохранить их вместе и

создать новую душу, даже если она искажена, опасна и противоестественна? Черный

Маска, закрывающая лицо человека, занимающегося сшиванием, тонко подчеркивала ужас, который он излучал.

вокруг вас на метафизических уровнях.

— Круг из Женевы? Я ожидал лучшей техники, — сказал я, оценивая свой

шансы.

Видимо, у меня их не было. За замаскированным монстром прятались бочки.

Бандиты, в воздухе чувствовалась какая-то странная магия, неизвестная мне.

- Такие устройства сложно транспортировать, когда необходимо соблюдать секретность.

«Я знал, что неуклюжий Винсент в конце концов что-нибудь испортит», — торжествующе рассмеялся он.

И он так хотел в Женеву. Он считал, что это рай.

Я прыгнул — быстрее волка, быстрее борзой, быстрее гепарда, в два коротких шага

Я уже бежал вдоль стены. Раздались первые выстрелы, пули ударились в пол.

Где мне и следовало стоять. Но я уже держал пальцы на спусковом крючке.

Сначала я выстрелил в Маргарет, потом Убийца прогремел. А потом кто-то меня зарезал.

Ноги. Нет, не кто-то, а что-то — очередь из потолочной пушки. Исправлено.

Заклинание выстрела Слэшера по сравнению с этим было похоже на обычный плевок.

Круг наклонился надо мной. Я видел, как его лицо исказилось от ярости.

маска.

«Ты ударил меня, ублюдок», — завизжал он.

Думаю, я немного напортачил, а может, у него был красивый, мелодичный голос, и я просто неправильно это сделал.

Он засунул руку мне в живот и вытащил что-то, что меня встревожило.

Похоже на кишки. Да, это были мои кишки. Повсюду был дым.

Плутоний и прочая ерунда. Если я не умру немедленно, радиация точно

«Убейте меня позже», — не очень разумно ответил я.

«Конечно, я тебя ударил. У тебя реакция шахматиста», — ответил я.

Я не слышал своего голоса, но он, судя по его поведению, определенно слышал.

мой.

«Вытащите эту тушу наружу. Сейчас мы немного повеселимся», — приказал он своим людям.

До меня дошло, что маска была не просто украшением. Круг не дышал.

Воздух, по крайней мере, не чистый. Создание такого хлама, должно быть, было

может привести к некоторым нежелательным побочным эффектам.

- На самом деле, я должен тебя поблагодарить. У Винсента были результаты: он свёл к минимуму

потери рабочей силы, и некоторые лица, принимающие решения, начали говорить, что он лучше меня.

Вы устранили моих конкурентов, я это ценю. Я посвящу вам много времени.

внимание и приверженность.

И вполне обычные солдаты в форме и жилетах

бронежилеты и противогазы, они связали меня, как багаж или посылку.

- Мы застряли в грязи, и вдруг получили сигнал о том, что дверь заперта.

Открыто. Винсенту не разрешалось входить сюда ни при каких обстоятельствах. Поэтому

мы появились так быстро.

Меня ударили в живот. От боли я сразу потерял сознание.

Я проснулся, привязанный к столбу. Рядом горел костёр, а на границе

Свет и тьма стояли на пути транспортера. Круг, конечно, не ударил в полную силу. Остальные

его подразделение продолжало перевозить ценные материалы.

— Странно, что ты еще жив, — я узнал его голос.

Он сидел у костра один, чуть дальше я заметил еще двух мужчин.

— Должно быть, внутри тебя есть что-то, что поможет тебе победить Винсента. И я посмотрю, что именно.

Вот так! — Он рассмеялся своей шутке.

Они связали меня как следует, но они не знали, кто я, они понятия не имели,

Клещи. Я мысленно развернул перчатку, тем самым уничтожив её. Ну,

высшая сила.

- И ты быстро регенерируешь, почти так же быстро, как я! - Круг продолжил свой

самовосхваляющий монолог, прихлёбывание из бутылки.

Не думал, что старая добрая водка так популярна среди солдат. Возможно.

Где-то неподалёку у них был склад.

- Хочешь? - спросил он.

То, как он встал, показало, что ничего хорошего в этом предложении нет.

Он вылил половину содержимого бутылки на мою открытую рану; я снова потеряла сознание.

Его безумный смех вернул меня в сознание. Скопление джиннов,

Вампир, человек и бог не могут быть разумными существами. Это ясно. К счастью,

Клещи уже вырвались на свободу.

Я почувствовал, как их лезвие осторожно разрезало первые волокна веревки, и эта осторожность

Спас мне жизнь. При первом же разрезе верёвки весь мой кокон сжался.

Привязанный к кольям, пока мои рёбра не треснули. Из раны начала сочиться кожа.

кровь.

Круг рассмеялся и подпрыгнул вокруг меня с бутылкой водки в руке.

«Довольно неожиданно, да? Мне было интересно, что ты подумаешь. Хорошо, не находишь?»

Я не могла говорить, ничего не могла сделать. Всё было кончено. Абсолютно.

Конец. Когда я осознал, сколько времени может пройти до смерти,

Я затрясся от страха. Круг, похоже, был большим любителем пыток.

Мой иммунитет мог бы играть с этим очень долго. Страх. Внезапно я понял,

Как хорошо я его знаю, как он мне близок. Он был частью меня. Мне нужно было прикоснуться к нему.

Я встречал его чаще, чем помнил. Можно ли было как-то с ним справиться?

Прожил ли я это или распространял? Вероятно, и то, и другое.

Круг подошёл ближе. Он воткнул нож в бухты верёвки и начал тыкать в них.

мое бедро.

«Давай посмотрим, как ты выглядишь внутри!» — пробормотал он в пьяном бреду.

Тепло от огня на мгновение рассеяло ледяной ветер.

Я видел, как один из солдат потянулся за еще одной бутылкой водки.

Лезвие еще глубже вонзилось в мою плоть.

«Печень, где твоя печень, мужик?» — пробормотал Круг себе под нос.

Что-то мелькнуло в кустах неподалёку. Чувства начали меня подводить.

Вокруг не было никого, кто знал бы обо мне и мог бы мне помочь.

Может быть, лучше разорвать магические узы, чтобы магическая хватка убила меня мгновенно.

Где? Я начал пытаться, но вдруг понял, что «Тикс» меня не слушают.

Круг наклонился ко мне. Я услышал тихое бульканье его дыхания…

он дышал какой-то жидкостью.

— Я испортил тебе руку. Я знал, что это рано или поздно случится.

Ты попытаешься испортить мне этот прекрасный вечер.

Кто мог создать существо отчасти божественного происхождения, говорящее как бродяга из-под

пивные ларьки?

«Я облажался», — повторил он, одновременно всаживая в меня нож.

Боль. Я знал это слишком хорошо. Как и страх. Узы, которые связывали

Закрытая часть меня начала трескаться. Я надеялся, что умру раньше.

Увижу, что за ними скрывается. Внезапно у меня снова появилось за что бороться, к чему стремиться.

- Я слышал о парне, у которого каждую ночь орел вырывал печень, а тот продолжал его кормить.

Отросли. Ты, наверное, тоже так справишься, как думаешь?

Круг был более пьян, чем я думал, или, может быть, он просто представлялся своим

любимое занятие.

Краем глаза я увидел труп. Сколько ещё это будет продолжаться?

— Ну, его привязали к какому-то камню. Но мне не хочется снова так напрягаться.

Надо было как-то это замаскировать. Кажется, парня звали Пропан-Бутан... или что-то в этом роде.

- Человек должен оскорблять богов только тогда, когда у него есть на это веские причины.

Я пробормотал: «Не для развлечения».

Откуда я это знаю?

Снова боль, мертвецы выползают из темноты, бурлящая водка, бурлящая

дыхание безумной метафизической выдумки.

— Это твоя печень! Ты её видишь, и ты всё ещё жив! Это невероятно!

отличный!

Он держал меня за подбородок и продолжал указывать мне на что-то. Я проснулся спустя долгое время.

Рассвет. Снова пошёл снег. Белый ковёр вокруг моих ног был покрыт кровью.

Повсюду были разбросаны тёмные куски замороженного мяса. Я не осмелился взглянуть.

Полностью спустился, чтобы не видеть собственного тела. Мороз частично смягчил боль, я почувствовал

Почти хорошо. Ну, понятие относительное, как и любое другое. Может, мне повезёт, и

Умру ли я от переохлаждения? Я не рассчитывал на это, это было бы как выиграть в лотерею. Кто-то

Он стуча зубами. Звук доносился из спальных мешков солдат, сваленных в кучу.

бронетехника. Я увидел, как кто-то сидит там, пригнувшись. Белая простыня

покрыло его, словно статую, белые снежинки таяли в его волосах.

Это был не Круг, он выглядел слишком жалким, как беспомощная развалина.

«Алло? Вы меня слышите?» — мне удалось выбраться.

Снова стук зубов. Он не издавал этих звуков, когда его засыпало снегом.

мужик, но из тех, кто спит в спальных мешках.

Инопланетянин посмотрел на меня. Он не мог быть по-настоящему живым, он выглядел как пародия.

человек, неудачное творение какого-то бога - труп с лицом, покрытым язвами,

мертвец, у которого на костях осталось так мало мяса, что его даже не хватило

гной, вытекающий из незаживающих ран. Я узнал его. Этот крестьянин, благодаря своему

По своему желанию он мог прорваться сквозь круг, охраняемый духами.

Он посмотрел на меня, и его опущенные уголки губ изогнулись в улыбке.

«Попробуй ещё раз, приятель. Может, тебе так будет легче», — упрекнул он меня и подвёл.

голова.

У меня сложилось впечатление, что отдельные снежинки, кружащиеся в воздухе, не были

они тают в его волосах.

- Попробуйте еще раз?

Я попробовал пошевелить рукой, и это сработало. Я аккуратно отрезал первый фрагмент.

Верёвки. Заклинание не сработало. Из догорающего огня донесся дребезжащий звук. Мощная фигура

Поднявшись, я узнал Круга. Он выглядел не очень здоровым, его лицо было покрыто какими-то

Он сделал первый шаг, затем упал на колени и извергнул зеленую слизь.

смешанной с кровью. Я освободился от следующих витков веревки, хотя и не был уверен,

удержусь ли я на ногах, когда освобожусь.

- Какой-то ублюдок, какой-то ублюдок нас отравил... Он добавил в водку плутоний и прочую гадость -

Круг захрипел и вырвал большую часть своих внутренностей.

До меня начало доходить, что произошло. Во всём виноват умирающий.

Крестьянин. Последний моток веревки оборвался. Если бы я не держался за шест, я бы упал.

земля.

— В фургоне есть набор для выживания. Заклинания, технологии. Магия, которую ты никогда не...

Ты видел. Я больше туда не попаду. Прыгай, мой друг. Всё это просто

«Я дам вам рекомендации, вас примут в Женеве», — пробормотал Круг, пытаясь

проползти немного дальше.

Меня трясло от боли и слабости. Но я знал, что это пройдёт. Жизнь — это боль.

Я знал это лучше, чем кто-либо другой.

— Заклинание, Женева. Оно защитит даже мёртвых от радиации.

Я пошатнулся к транспортеру.

Маленькие посланники смерти прыгали повсюду, становясь все более и более заметными.

Многие из них протягивали ко мне руки, но моя улыбка и клещи отпугивали их.

Некоторые из них пришли сюда после меня. Мне было всё равно.

Когда я вышел из транспортера, то, помимо умирающих, меня ждали еще люди.

Двое людей, или, скорее, существ. Ни один из них не оставил следов на свежем снегу.

Один, с черными, вьющимися волосами и четко обозначенной греческой

В профиль он был одет в лёгкое, струящееся одеяние, возможно, рясу. Другой был одет

белый смокинг, а на поясе несколько мечей, вероятно, японских.

Я прошел мимо них, не зная, реальны ли они или это всего лишь плод моего воображения.

Моя мысль разваливалась. Как бы то ни было, они оставили меня в покое. Я опустился на колени.

перед умирающим жителем деревни и начал вытаскивать из сети вещи. Шприцы,

обычные и пневматические, магически мерцающие предметы.

«Это мое», — сказал элегантный мужчина в смокинге, держа в руке катану.

отражала белизну снега.

- Правда? - Я потянулся за ножом. - Зачем тебе белый смокинг?

Это было настолько реально, что я не понял, стоит ли передо мной сам Господь.

Смерть. Ослеплённый вспышками клинка, я мог лишь догадываться.

- Кровь на белом смотрится более эффектно, не правда ли? - поддразнил он.

Я посмотрел на снег возле столбов, где я стоял всего несколько минут назад.

«Да, это эффективнее», — согласился я. «Хороший выбор. Дай мне пару минут».

Я спросил.

- Никакая магия больше не сработает.

Мужчина с греческим профилем слушал нас с интересом.

Я пожал плечами и повторил свою просьбу.

- Вы упрямы в своем мнении?

Я просто кивнул, не снимая руки с рукояти Ножа. Я чувствовал, как он спешит.

сразиться катаной с Повелителем Смерти. Он подстрекал меня и впервые не бросился в атаку.

сила, наоборот - он дал ее мне.

— Хорошо, у вас есть несколько минут, — наконец решил элегантный мужчина.

Я кивнул и перестал обращать на него внимание.

Тем временем меньшие посланники уже пожинали свой урожай.

Я набил мужика всем, что смог найти в сумке. Нет.

Я не знал, сработает ли это, но через некоторое время Повелитель Смерти посмотрел на меня с удивлением.

— Думаю, мне придётся оставить это здесь. Интересно. Кто-нибудь должен будет проверить, что

Вы применили его правильно. Но второй — это другое дело. Именно из-за него я и поставил

здесь лично.

Затем у меня перед глазами потемнело. Я очнулся в снегу, совсем неподалёку.

Кругу, благодаря которому все событие приобрело такую значимость и значимость.

Судя по количеству крови и обрывкам тканей, в нем почти не осталось жизни.

- Могу я попросить об одолжении? - впервые заговорил крутой парень в рясе.

Нос у него был действительно образцовый, греческий во всех отношениях.

Повелитель Смерти с любопытством посмотрел на человека.

— Да, можешь. Но ему всё равно придётся умереть.

- Можно ли это отложить на минутку?

— Да, но за каждую услугу нужно платить. И я беру проценты.

Крутой парень поклонился. Волосы его развевались.

— Я не из тех, кто идёт на компромиссы. Я требую одолжения. Дай мне минутку. День.

месяц, год, век, тысячелетие, лишь бы это меня забавляло.

Повелитель Смерти слушал, а лезвие его катаны аккуратно разрезало снежинки пополам.

«Пропан-бутан», — с отвращением пробормотал человек с греческим профилем. «Какой дефицит».

Уважение. Я хорошо знаю одну скалу на Кавказе и одного орла, который любит

печень.

— Ладно, Прометей. Ты отдашь его мне, когда закончишь. И ты мой должник.

одна благодать.

* * *

И вдруг я остался один на заснеженном лугу. Я, полумёртвый крестьянин, и мёртвые солдаты.

Я думал, что встреча старого бога с денди в смокинге может случиться только со мной.

предполагалось, но тело Круга исчезло, и не осталось никаких следов.

Крестьянин поднял голову и посмотрел на меня.

У него снова появился рот, а в глазах — свирепый взгляд человека, который никогда

не сдастся.

«Попробуй ещё раз, приятель, — посоветовал я ему. — Может, так тебе будет легче».

У меня было хорошее настроение. Впервые за долгое время у меня было действительно хорошее настроение.

Хорошее настроение. Микума заржал и вылез из-под дерева. Пора двигаться дальше.

ОСТРАВА –

ЗАМОРОЖЕННЫЙ АД

На горном хребте остались лишь скелеты мёртвых деревьев. Мы едва успели пройти

Пик Микума, я понял, почему. С севера дул сильный, ледяной ветер. Мне пришлось

напрягая легкие, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха. Долина внизу была покрыта

карликовая сосна, заброшенный или почти заброшенный город был покрыт сугробами блестящих

серебристый лед, навеянный ветром. Только сейчас я понял, что жаловаться на

Пасмурная погода в Бескидах была не к месту. Именно эти леса были

препятствие на пути смертоносных северных ветров и предотвратил

Холод распространяется на восток и юг. Микума нетерпелив.

Она переступила с ноги на ногу. Я перестал смотреть вдаль и сгорбился в седле.

Ей больше не нужны были никакие команды, она начала медленно идти по крытому

Склон, поросший зарослями. После первых шагов показалось, что стало теплее, но это был всего лишь ветер.

Немного ослаб. В нескольких сотнях метров ниже, в объятиях густого леса, ютился город, и

фактически разлагающийся город.

Жители давно покинули свои дома, оставив их на произвол пустоты и

Стоял мороз, и дым шёл только из двух труб. Видимо, здесь обосновались какие-то люди.

Отчаявшиеся люди или те, у кого есть веские причины избегать общества. Судя по карте, это

был Фридлант-над-Остравици.

Мы добрались до реки. В середине ноября она уже была полностью покрыта льдом, и

На берегу лежал мёртвый медведь, замёрзший намертво. На первый взгляд, он не выглядел…

Я не видел никаких ран.

«Мне понадобится больше еды, и еда получше, чем трава и овес», — намекнула она.

Микума. Поддержание температуры тела, позволяющее функционировать в

Рабочее время отнимает у меня много энергии, а запаса у меня почти нет. С таким

при низкой температуре окружающей среды возможна потеря нанофлоры в гортани.

- Мы сделаем короткую остановку.

Я выбрал дом, наполовину покрытый крупными кристаллами льда.

Я выбил дверь ногой и вошел внутрь вместе с Микумой. У нас было

К счастью, там осталось много оборудования, которое мы могли использовать в качестве топлива.

Сначала я хотел разжечь огонь прямо на полу, но потом

Я проверил печь. Тяга была хорошая, и вскоре мы согрелись живительным теплом. Я вернулся

Мы с медведем внимательно его осмотрели. Кто-то дважды выстрелил ему в голову. Возможно.

Я снял перчатку, отрезал ему заднюю ногу пинцетом и разрезал замороженную

Мясо нарезали на кусочки толщиной с палец. После минутного колебания я разрезал медведю брюхо и

Я вытащил печень. Она была твёрдой, как кость; должно быть, она лежала там уже какое-то время. Я осмотрел её.

Мясо Окием - без паразитов и повреждений, вызванных загрязнением

заклинания или химикаты. Медведь был явно здоровее меня,

пока кто-то не выстрелил ему в мозг.

Я вернулся как раз вовремя, чтобы разжечь огонь. Я положил мясо на камень.

каркас печи и после недолгих поисков я осторожно вытащил его из связки

закрытая ампула с молочно-белым веществом.

— Проглоти это. И даже не пытайся жевать, оно разъест слизистую.

Я предупредил Микуму.

Она посмотрела на меня с подозрением.

- Это ферменты, которые обеспечивают переваривание мяса, белков и насыщенных жиров.

Я объяснил. — Я купил их случайно, наконец-то пригодятся. У меня до сих пор есть.

есть несколько таблеток с аналогичным эффектом, но я не рекомендую их принимать натощак.

- Сахар или сухофрукты дадут тот же эффект, а вкус будет намного лучше.

- Видите ли вы здесь сухофрукты?

Она послушно открыла рот, и я положила ампулу ей на язык.

Затем мы сидели молча и ждали, пока мясо разморозится, и

Если повезет, это может даже немного помочь.

— Я чувствую себя странно, как-то... не совсем хорошо, — обеспокоенно заявила она через полчаса.

Я изрубил стол, принесенный сверху.

«Никто не говорил, что после этого всё будет хорошо», — пожал я плечами. «Как хочешь».

сырое или жареное мясо?

- Я попробую оба варианта.

«Заметь, ты сначала ешь», — заметил я ей. «Хотя я тоже умираю от

голод.

— Даже не пытайтесь проделывать такие трюки. Нужно убедиться, что мясо не

отравлен.

Мы медленно пережевывали свою порцию.

— Отвратительно. У меня нет ни сочной травы, ни хорошо высушенного овса.

она вздохнула.

«Я не против стейков, — сказал я. — Ешь сколько можешь.

До Остравы еще далеко, и я не знаю, как там готовят.

Поднялся ветер. Хотя огонь всё ещё горел, в комнате стало очень жарко.

он остыл.

«Это нехорошо», — пробормотал Микума.

* * *

Кто-то ходил ночью по дому. Я не встал, но вытащил Киллера и...

Я задремал, держа палец на спусковом крючке. К счастью, у незнакомца было достаточно времени.

разум или интуиция оставили нас в покое.

На завтрак я подала банку сгущенного молока, о котором, как известно,

Я так долго ждал худших времён. Похоже, они только что наступили. После рассвета

Мы вышли навстречу неприветливому холоду. Кто-то расставил вокруг дома круг из овечьих черепов,

Некоторые были всё ещё в крови. Она так быстро замерзла, что даже не успела

почернели. Нам здесь были не очень-то рады.

Мы продолжили идти по извилистым дорогам Остравице и через несколько километров достигли

Айсберг. Местность сменилась с тайги на ещё более суровую тундру. Но

В конце концов, карта не показывала здесь никакой высоты. Когда я наконец услышал

В журчании ручьёв я понял, о чём речь. Где-то рядом лёд

приковал реку ко дну, а вода, которая все еще текла и замерзала, образовала айсберг

Гора. Мы обошли её. Она имела форму капли длиной в несколько километров, сползающей к

Острава.

— Вода тает, когда соприкасается с землёй под давлением. Весь этот бардак,

словно небольшой ледник, он течёт по руслу, по которому изначально протекала река, - сказала она.

Микума.

Она была права.

Выйдя из-за надвигающегося ледника, мы оказались под ударами ветра.

Он проникал до костей, высасывал все тепло из тела, прорывая дыры в самом

Основы жизни теплокровных существ. Если бы я был обычным человеком, я бы уже...

Я бы уже давно замерз насмерть.

«Мне нужно поесть», — предупредил меня Микума.

Я кивнул, спустился с седла, и мы продолжили идти бок о бок.

Через равные промежутки времени я давала ей кусочки мяса и последние кусочки сахара.

Следующим городом на нашем маршруте был Фридек-Мистек. Там уже никто не жил.

Сугробы из наносимого ветром снега и льда покрыли большинство зданий, но

несколько заводских труб, напоминающих серые сталактиты, сопротивлялись

Порывы ветра. И мы упорно продвигались на север. С каждым километром

температура упала на несколько градусов. Острава находилась в глубокой ледниковой впадине.

последний остров человека на нейтральной территории.

* * *

У каждого приличного города есть оборонительные стены, и Острава не была исключением.

Укрепления были построены наполовину из старой золы, наполовину изо льда. Они возвышались

на добрых сто пятьдесят метров. Судя по гладкости, их, должно быть, регулярно

восстановлены с помощью водометов. Мы остановились у их подножия, но

даже отсюда расстояние до ворот составляло одну треть длины полета снаряда из

Гранатомётчик. Я спешился и вытащил топор из сумки. Даже при такой температуре

При минус тридцати лёд всё ещё должен быть легко ломаться. Однако материал оказался гораздо прочнее.

прочнее дерева. Ночью мне нужно было только включить генератор, и через несколько минут

часов, чтобы укрепить или заделать стены еще сотней или тысячей кубометров льда.

Острава была поистине неприступным городом.

Я больше не мучил Микуму своим весом. К железной раме, установленной на

Я дошёл до ледяных стен пешком. Посреди дороги стоял стражник, закутанный в тулуп.

так что были видны только его глаза. Я не заметил у него никакого оружия. Было только

когда я начал искать что-то, что могло бы оказать ему помощь в случае необходимости

Огневая поддержка, я потерял дар речи. Я подумал, что это заброшенный транспортер.

обороняясь, на самом деле это была не машина, а просто кусок хлама.

чего я до сих пор даже представить себе не мог. Я не думал, что что-то

Такое вообще могло существовать. Кузов выступал из плоской надстройки автомобиля.

существо, которое лишь с большим трудом можно было назвать человеком.

по своей громоздкости он мог бы успешно конкурировать с носорогом,

снабдили его мозаичным доспехом, напоминающим роговой доспех с одним

своего рода блеск.

- Оно живое? - спросил я охранника.

«Я бы тебе посоветовал его не злить», — ответило мне рычание из-под тулупа.

Единственное, что его все еще радует, — это время от времени делать из какого-нибудь контрабандиста решето,

бродяга или всезнайка.

Он, конечно, мог что-то предложить. Благодаря биотическим улучшениям его фигура потеряла даже

Остатки человеческих пропорций. В руке он держал скорострельную винтовку 40-го калибра.

миллиметров; на голове, истинная форма которой была скрыта шлемом, я увидел крест

Прицел с интуитивной обратной связью. Я никогда не видел такого хорошего.

разрушительное сочетание технологий и магии.

Танкист немного пошевелился, и я посмотрел прямо в черное дуло ствола.

- Что мне нужно сделать, чтобы избежать этой трагической участи? - спросил я, надеясь, что

Я получу быстрый и правильный ответ от этого жалкого существа в дубленке.

Я замерзла, и Микума тоже была на пределе сил. У меня не было никакого желания

драки с упитанным охранником, чью голову я бы с радостью отрубил и бросил

товарищ по играм. Если, конечно, у меня не было другого выбора.

В своем тулупе охранник выглядел женоподобным парнем, но

Он, конечно, был гораздо умнее, потому что почувствовал моё истинное настроение. Он задал мне три вопроса.

Я ответил на простые вопросы, заплатил вступительный взнос, потрогал Микуму, и мы двинулись дальше. У неё было

хватит обо всем этом.

- Не думаете ли вы, что ваш друг начинает терять интерес к жизни, если его долгое время нет дома?

«Время никого не убивает?» — спросил я охранника, когда мы пересекали границу города. «Жизнь

Без радостей, должно быть, очень трудно.

Овчина посмотрела на меня непонимающе, как будто ее интеллект был равен моему.

росомаха.

- Может быть, однажды он сойдет с ума, решит сделать себе одолжение и попробует это сделать.

Винтовка у тебя? - добавил я и пошёл дальше.

* * *

Острава уже приспособилась к убийственному климату, который царил в

окраины ледяной земли. Открытые пространства, перемежающиеся гигантскими

Залы – крыши над небольшими площадями. На каждом шагу я натыкался на

Входы в подземелье охранялись. Судя по форме охранников, там жили люди побогаче.

граждан. Но на поверхности были и более богатые районы, и, несомненно,

Температура, при которой жили люди, была фактором, определяющим их благосостояние. В воздухе

Пепел постоянно поднимался с высоты, вечно окутанный дымом

дымоходы под крышами, покрывавшими целые улицы, ревели чрезвычайно сложным образом

Радиаторы были в порядке. Снег шёл почти постоянно, точнее, мелкие кристаллы льда.

которые постоянно боролись с сажей в устаревших, неэффективных котлах

Отопление. Тут и там на стенах висели огромные термометры. Шкала начиналась с

от нуля и заканчивался на отметке минус сто двадцать градусов. Последняя точка обычно

отмечен устрашающим красным черепом со скрещенными костями под ним.

Повседневная реальность в стране мороза.

Я проигнорировал несколько настойчивых зазывал, которые предлагали мне места в

самые замечательные курорты в городе, горячие ванны, тучные шлюхи и кто

там знает что ещё. Я остановился перед серым зданием с миниатюрными

окна.

«Температура в комнатах не ниже десяти градусов, температура в конюшнях

«Минимум два градуса», — гордо возвещал покрытый инеем бронзовый знак.

- Звучит хорошо, не правда ли?

«Тебе станет лучше», — пробормотал Микума.

Холод очень плохо повлиял на ее голосовые связки.

Хотя, может, и не так уж плохо — чаще она молчала.

«Ты всего лишь лошадь», — указал я на Микуму, точнее, на ее задницу, потому что

она уже направилась к двойным дверям конюшни.

Хозяин и босс был умён, возможно, даже мудр. Он не задавал никаких вопросов и

Он был рад заплатить за три дня вперёд, включая ужин и большой кувшин глинтвейна.

Включено в стоимость номера. Возможно, все эти неприятные мифы, циркулирующие вокруг...

Остраву, которую я услышал, следовало бы воспринимать как сказку.

Я лежал на кровати без обуви, но в носках; я пил горячий напиток и

Я задумчиво рассматривал иллюстрацию человека, сдерживающего давление.

тьма. Каждый день пути, каждый пройденный километр оказывал на неё своё влияние.

Не было ни одного вечера, чтобы я не вытащил его и не посмотрел на него. Я сохранил испачканный

лист бумаги между пальцами, и я почувствовал удары, грязь и кровь, которых никогда не должно было быть

быть вылитым.

Несмотря ни на что, а может быть, именно благодаря этому, иллюстрация не утратила своей выразительности.

Характер, сила и внутренняя мощь человека, сопротивляющегося натиску врага.

предстал передо мной, как отполированный алмаз, драгоценность, символизирующая совершенство.

Если вождь народа в Севастопольской битве имел какие-либо отрицательные качества, художник и

Волшебник, создавший эту иллюстрацию, не знал о них. Он не смог бы солгать.

так убедительно, с таким вдохновением и наивностью, что его работа приобрела определенный характер

Неподдельная подлинность. У меня мурашки по коже. Осознание того, что этот человек был

Это был прежний я, который заставлял мое сердце попеременно останавливаться и

неестественно ускорился.

Но теперь я сосредоточился на реке тьмы, которая давила на стоящего человека.

перед воротами сильно пострадавшего города, перед последней цитаделью, защищающей

монстры из скрытых сфер входа в мир людей. Чернота была не такой однородной,

как мне показалось на первый взгляд, и когда я начал присматриваться к нему повнимательнее,

Я всё лучше узнавал отдельных воинов. Боевые демоны,

призраки, джинны, упыри и вампиры, дексы и другие монстры, о которых я не должен ничего знать

знаю, но их имена всплыли в моей памяти с ужасающей легкостью.

Это была работа другого меня, монстра, с которым я делил одно тело и один мозг,

Связанный магией. И всё же, одним своим присутствием, он оказал на меня влияние,

Он должен был меня изменить, потому что как иначе Рэймонд Кёртис, лидер народа из

Севастополь, мог ли он сделать то же, что и я? Я не понимал. Нет.

Я понял, но мне хотелось узнать.

В архивах Блахарца, искусственного интеллекта, работающего в горах Бескиды,

Я нашёл имя человека, который сражался вместе с Рэймондом Кёртисом. Его

самый верный друг, единственный выживший из отрядов, возглавляемых

На передовой линии сам Кёртис. Я приехал в Остраву главным образом для того, чтобы

задайте Ваарду несколько вопросов.

После ужина я надел туфли и спустился вниз. Хозяин, охранявший ресепшн, словно...

крепость выглядела так же, как и когда я заселился - большая,

жилистые руки лежали на столе так спокойно и неподвижно, словно принадлежали трупу,

и кто-то приклеил их к столу для украшения.

- Где я могу найти Вильгельма Ваарда?

«Все знают, где найти Вильгельма Ваарда», — ответил он, даже не

Он подмигнул. - Половина Остравы принадлежит ему.

Мне очень нравилось в жителях Остравы одно: они говорили кратко, лаконично и всегда…

они попали в точку.

- Половина? - нахмурился я.

— Может быть, только четверть, — слегка поправил он свое предыдущее высказывание.

- Где я могу его найти?

— Дворец находится на улице Францишека. Это довольно далеко отсюда, и трамваи не ходят уже полгода.

века», — добавил он с улыбкой. «Это также может быть в Урксе или Стаханове. Добыча полезных ископаемых

теперь гонят повсюду.

- Спасибо. - Я положил полкроны на прилавок, хотя они того не стоили.

«Сегодня будет холодно», — крикнул он мне вслед, когда я выходил из зала.

Холодно? Что означало слово «холодно» в Остраве? Ртуть теперь в термометрах.

Температура колебалась где-то между минус двадцатью пятью и тридцатью. Холодно.

— К счастью, он не сказал, что будет мороз, — поздоровался я с Микумой. — У меня есть

Я хотел бы оставить вас в этих роскошных апартаментах.

- Вы снова пытаетесь выставить напоказ то, что ошибочно считаете чувством собственного достоинства.

юмор?

«Я подумал, что так мне будет легче общаться с людьми», — объяснил я.

как я экономлю патроны.

«Не думаю, что мне стоит оставлять тебя одну», — ответила она. «По данным источников».

Исторически верный конь всегда сопровождает своего хозяина на поле боя.

- К твоему хозяину?

«Я цитирую исторические источники. Так тогда говорили», — заржала она.

раздраженно. - И не принимайте мои слова за чистую монету.

- Вам лучше освежить свою историю.

— Хорошо. — Она встряхнула гривой. — Но тогда мне хотелось бы подкованные копыта.

Бриллианты и еда в мраморных яслях. Так написано в книгах.

Историческое. И не только.

— Это давно вышло из моды, — сказал я, хотя и знал, что

так я закрепляю ее победу.

* * *

Перед тем, как мы ушли, я накинул два одеяла на спину Микумы, и только потом

Я положил на него седло. Из дома напротив доносились звуки молотка.

Вездесущий лёд, покрывающий тротуар, таял возле двери. Я заглянул в

Внутри. Меня окутал тёплый ветерок от камина. Я оценил качество обстановки.

Кузнец и механик на стенах и полках, а у меня был Микума, подкованный. Новый

Подковы имели противоскользящую поверхность, обработанную лазером.

«Теперь гораздо лучше», — согласилась она, когда мы уходили.

Крытые части города чередовались с открытыми пространствами, холод с

Смертельный мороз. Освещение не работало, но его заменили относительно хорошо.

Система газовых уличных обогревателей. Вокруг них собрались бездомные и нищие.

и воры.

Мы прошли мимо патруля, охранявшего вход на одну из крытых площадей. Они никак не отреагировали.

Термометр гордо сообщил, что внутри всего лишь минус двенадцать,

— На сегодня все места заняты! Полный зал, вы знаете правила! —

полицейский, закутанный в дубленку, крикнул и преградил группе путь

бездомные требуют впустить их внутрь.

«Сегодняшний вечер будет убийственным!» — посетовал кто-то.

Тем временем, спутник полицейского впустил кого-то, кто дал ему несколько

сдача в руках, и теперь он вел переговоры с девушкой, закутанной в рваные тряпки.

Ее пальцы посинели от холода, лицо было детским, и, несмотря на толстую одежду,

удивительно стройная фигура — награда за ночь, проведенную в тепле.

Мы проехали через площадь и вышли на открытую улицу. Термометр...

уже показывали минус тридцать пять, было гораздо больше движения в движении пешеходов

спешка, выражение «смертельная ночь» снова и снова всплывало в случайных речах.

В синем свете ревущего обогревателя улица казалась гладкой, как зеркало.

Я предпочёл спешиться и идти один. Из серых полутеней показался крошечный

Она двигалась по льду с уверенностью, приходящей с опытом. При ходьбе она защищала

лицо куском ткани. И когда она подошла ко мне, она опустила руку и показала мне

тонкое лицо с большими кошачьими глазами.

— Разве вам не хочется развлечься? Какая для вас выгодная цена — всего два.

короны.

Она была прекрасна, в чём-то невинна. Возможно, в этом и заключался её потенциал.

«Для меня слишком холодно, девочка», — я покачала головой.

«Никто не будет скучать по ней, ты ничем не рискуешь», — шепнуло мне что-то внутри.

Хуже всего было то, что этот голос принадлежал не демону, связанному магией, а мне самому.

Меня соблазняла та часть моей личности, которую я знал, или, по крайней мере, я ее знал.

Я всё ещё так думал. Должно быть, демон каким-то образом заразил меня, но как?

Я был Р. К., Рэймонд Кертис, командир Севастополя -

Величайший лидер в истории человечества, не так ли? Или, может быть, я уже был кем-то

совершенно другой? Извращенный, мутировавший монстр, который наслаждается страданиями и

боль.

«У меня маленькая комната, сэр. Ничего особенного, но вода в вазе не замерзает».

соблазнил меня.

Клещи в перчатке задвигались, пытаясь раскрыться, я почувствовал их желание.

«Посмотри на меня, девочка», — сказал я, глядя на нее так, чтобы она могла

Посмотри на моё лицо. — Тебе бы это не понравилось, ни капельки. Лучше отпусти меня.

Мне следовало бы отшить ее, но худшая часть меня этого делать не хотела.

«Наверное, это лучше, чем замёрзнуть насмерть», — спокойно ответила она. «Только двое».

Короны, сэр. Если вам понравится, я сделаю всё, что вы захотите.

в розыске.

Эта дыра не могла принадлежать ей, иначе она бы не сидела там и не бродила по городу,

заработать жалкие две кроны. Я был бы рад, я был в этом уверен. Мой

мышцы уже скрипели.

- Замерзнуть, конечно, лучше, чем то, что с тобой случилось бы, девочка.

Я ответил.

Ее лицо немного вытянулось, но она собиралась повторить свое предложение.

Я сунул руку в карман, вытащил серебряную монету в пять крон и бросил ей.

«Тебе сегодня повезло, ты даже не представляешь, как тебе повезло», — сказал я. Микума без каких-либо

Она двинулась вперёд, и шлюха отступила с её пути.

Затем, словно стряхнув с себя чары, она бросилась к полутеням, и по ее движениям...

исходили чистая, искренняя радость и облегчение.

Мы продолжили идти по замёрзшей улице и постепенно вышли к звёздному небу.

начали появляться силуэты вышек угледобывающей промышленности, поднимаясь вверх

Империя Вильгельма Ваарда. Иногда в небо взмывало оранжевое пламя.

радиатор, который возвестил всему миру, что Ваард может сбросить жар. Мы шли медленно,

Микума чувствовала себя гораздо увереннее в своих новых подковах, чем я. Во всех домах