Темный Патриарх Светлого Рода

Глава 1

Я расслабленно лежал на горе блестящего золота. Жуть как неудобно, но так уж заведено. Не зря же я чеканил все эти монетки? Что за дракон без несметных сокровищ? Всего лишь магическая ящерица с крыльями.

Всегда думал: зачем драконам золото? Тем более если нам ничего не нужно. К тому же я не простой дракон и должен быть выше этого. Да, моя планка должна быть выше! Решено — соберу гору платины! Или алмазов? Они блестят красивее. Хм…

Поднял голову, задумчиво осматривая мёртвую каменистую планету. Благодаря магическому полю, атмосфера удерживалась только вблизи горы монеток, иначе не слышно их звона, а это самое важное. Жаль оборонять золото не от кого, ни один отважный рыцарь или странник не позарится. Мало во вселенной самоубийц, что потревожат Дракона Пустоты.

Скука. Вдали виднелась очень красивая галактика, которой я любовался последнюю тысячу лет. Надоела! Нужно поискать себе новое логово с видом получше.

Поворочался и снова лёг на горку золота. Нет, всё же неудобно, надо сделать большой матрас. Набью его единорожьим пухом! Так… а где найти достаточно единорогов?

Неожиданно ощутил телепатический контакт и в голове зазвучал приятный чистый голос:

«Гилен, хватит дурью маяться, лети сюда».

Обрадованный вскочил и обратился в человеческую форму. Перепроверил одежду, нужно ведь выглядеть достойно! Сейчас приду умный и красивый в белом пальто — сразу выделюсь!

Прицелился прыжком через Грань в переданные мне координаты всего-то в соседней галактике.

Поле зрения коротко затмило чернотой перехода и… я оказался прямо над короной голубого гиганта. Одежда тотчас сгорела, несмотря на космическую прочность — жарко!

Осознав ситуацию и едва не прогрев косточки в плазменном протуберанце, сразу включил поле Пустоты, в ноль погасив исходящее от звезды излучение. Меня окружило раскалённой звёздной материей, которую при приближении ко мне аннигилировало.

Я фыркнул и посмотрел на туманность в стороне. Отсюда не видно, но она ближе к ней. Ещё один прыжок.

— М-м, жареной курочкой пахнешь, — оскалилась белокурая мелочь, поблёскивая алыми глазами. Около неё ещё какой-то странный блондинистый мужик сидит, сжавшись под давлением ауры хранительницы. Не знаю, что за вид энергетов, точно не человек и никогда им не был.

Какой это уже раз? Тоже мне, само воплощение первостихии Разрушения, а шутки дурацкие, ещё и предпочитает облик человеческой девчонки. Не должны быть белые волосы у существ тёмных стихий! Ещё и оделась в совсем не «божественные» рубашку и узкие брюки. Настоящий тёмный властелин должен выглядеть как я — чёрные волосы, чёрная одежда. И вообще показывать всем видом, насколько он хорош!

— Гилен, ты это вслух говоришь, — заметила Кармит. Ой… — Я искренне поражена, твоей неспособностью избавиться от стереотипов. Наверное — возраст сказывается…

Я снова фыркнул и развернул вокруг себя магию Созидания, чтобы восстановить одёжку: в этот раз обычного тёмного стиля. Пока состоящие из хитрых переплетений золотые кольца несвойственной мне силы приводили меня в приличный вид, я осмотрел каменистый островок, на котором мы и расположились. Ничего особенного, но Кармит как всегда любила создавать диссонанс в окружении. Белый резной столик и мягкие золотистые кресла смотрелись максимально неуместно на куске серого камня в окружающем мраке космоса.

— Какие уж тут стереотипы: повелительница тьмы должна выглядеть так, чтобы все в радиусе светового года стремились залезть под ближайший камень! И вообще, почему человек? Драконы лучше!

Я поднял палец, и гордо вскинул голову, одновременно приземляясь на свободное кресло и схватив чашку с какой-то оранжевой бурдой. Кармит приподняла белёсую бровку.

М-м, сладенько и вкус приятный. А вот незнакомого энергета откровенно жалко. Совсем сжался: всё же здесь собрались двое существ, что сильнее его на порядки.

— Ну да, ну да. Знакомься, это Хорс. В его родном мире, таких как он называют богами.

— Это он-то «бог»? — хохотнул я, изучая странного энергета. И что значит «в его мире»? Никогда таких не видел.

— Госпожа Кармит, это тот, о ком вы говорили? — блондин дождался кивка Хранительницы и посмотрел на меня ясными голубыми глазами. — Так сложились названия моего мира. Не я их придумывал, господин Гилен. Прощу прощения, боюсь, мы не можем говорить долго: ваша вселенная меняет мою суть и… вы безумно сильны.

— Эм? — вот тут я удивился. Не констатации моей силы, конечно. Он сказал… «ваша вселенная»?

— Я поясню, у нас есть немного времени. Гилен, знаешь что это? — Кармит кивнула на совершенно неприметный разлом в реальности, не больше полукилометра в диаметре. Причём белый, источает энергию, то есть куда-то ведёт — миленькая часть пейзажа.

Она кратко рассказала о крайне интересной, наполовину рукотворной микро-вселенной размером с одну пропавшую звёздную систему. Внутри неё действовали совершенно отличные от нашей реальности правила. Разумные расы излучали мощное коллективное ментальное поле, которое породило Хорса и прочих местных божков.

— Мы заметили, что сущности, подобные нашему новому другу, повадились выбираться наружу и искать по ближайшим живым мирам талантливых боевитых посланцев с сильным даром. Особенно достаётся одной не-магической планете неподалёку. Такое поведение искажает судьбы и ухудшает будущее других миров, но это лишь полбеды. В мире Хорса полно вполне обычных разумных, но прогнозируемые линии судьбы ведут к их смерти — крупной катастрофе, связанной с уникальным для той микровселенной планом мироздания.

Какое любопытное место! У меня аж когти зачесались. Тем не менее, сохраняя скучающий вид, даже зевнул для наглядности.

— Очень интересно, а я тут причём? Могу зачистку устроить, но людишки тоже помрут.

— А вот тут самое любопытное — там не существует понятия давления ауры, — она хмыкнула, радуясь, что смогла изрядно поразить меня. — Да, ты сможешь спокойно гулять среди людей — никто не умрёт. Обратная сторона медали: твою силу сильно ограничат законы мира, и не выйдет получить нашу поддержку — даже поговорить не сможем. Та вселенная сопротивляется сильным вторженцам, я едва вернула своего разведчика. Изучив наши миры и встретив нас, большинство тамошних богов решили прятаться, при этом сильно наглея. Они быстро поняли, что мы не сможем преследовать их в том мирке. К счастью, решение в лице Хорса пришло к нам по собственной инициативе.

— Да, госпожа, ¬— кивнул блондин. — К-хм, в нашем мире множество народов, стран и аристократических родов. Всем им покровительствует кто-то из богов. Мы — буквально отражения того, во что верят люди. Прискорбно, но я далеко не сильнейший и в последние годы потерял позиции. Одни мои семьи вымерли, другие сменили покровителя. Из напрямую служащих мне остался лишь один род и люди забывают меня вопреки тому, что моя сила одна из лучших в истреблении демонов.

Он описал дополнительный план их мироздания под названием «варп», где обитали воплощения темных эмоций и взглядов. От слабых демонов, до целых «демонических богов», порождённых негативными эмоциями, чувствами и убеждениями. Хорса же и ему подобных воплотили светлые или нейтральные. И дела у них шли откровенно паршиво.

Мне, само собой, было любопытно, ведь меня явно позвали не просто так.

— Мы, боги, договорились не вмешиваться в мир смертных напрямую: слишком разрушительны наши битвы, — наконец рассказал Хорс о типичном правиле невмешательства. — Но моих последователей кто-то планомерно уничтожает. Недавно был смертельно ранен последний старший мужчина древнего рода. Сейчас он в… стазисе. Я пытался вылечить его, преступив невмешательство, но не смог. И пришёл к вам.

— Это невозможно, — качнула Кармит головой. — Но усиление рода демоноборцев благотворно повлияет на будущее вашего мира. В общем, Гилен, — она с ухмылкой посмотрела на меня, уже заранее зная мой ответ. — У меня есть для тебя опасная миссия, где ты окажешься один без поддержки. Спаси тот мирок, пока мы думаем, что с ним делать.

Еще одна небольшая пауза. Я хранил молчание: Кармит ведь явно не договорила. Пусть уж до конца задачу обрисует! Девушка цокнула языком и продолжила.

— Ты станешь главой рода Альба. Твоя сила будет запечатана тем миром и тебе придётся разобраться, как ослабить ограничение. Поскольку смерть последнего взрослого мужчины рода Альба приведёт к ряду больших проблем, я изменю твою человеческую форму. Ты замаскируешься под того патриарха. Тамошним божкам наше вмешательство совершенно точно не понравится, так что не светись. Программа минимум: поднимай и защищай род, пока не подрастёт и встанет на ноги 'младший брат. Не дай катастрофе захлестнуть мир. Как максимум — разблокируй хотя бы немного своей силы, чтобы заставить пантеон прекратить воровать разумных из нашей вселенной и обеспечь более простой выход наружу, сейчас тот мир покинуть сложно. Вопросы?

— У него светлая сила, — я снова оглядел блондина, от которого буквально веяло теплом. — И я должен стать её проводником? Не проще найти кого-то более подходящего? Какого-нибудь сильного духа.

— У тебя больше боевой мощи и ты сможешь лучше сопротивляться тамошнему миру. К тому же дух не подойдёт: его быстро выявят. Тебя же не определит никто из местных магов. Идеальная маскировка, главное, не привлекай к себе внимание богов, пока не окрепнешь.

Я потёр подбородок и согласился. Это будет забавно — займусь каким-никаким делом. В любом случае лучше, чем лежать на горе звонких монеток.

Конечно, расставаться с родной внешностью красавчика не очень хотелось, но ради благого дела я принесу эту великую жертву! Вскоре я смотрел на иллюзорную копию себя после череды хитрых манипуляций одного из сильнейших магов вселенной. Даже Кармит было не под силу полностью изменить моё человеческое тело, воплощающее драконью душу, но вот временно подправить — вполне. Пока не обращаюсь драконом — даже душа выглядит человеческой.

— Ну ладно, я всё ещё красавчик, — пробормотал я, ходя вокруг замершей иллюзии и оглядывая нового себя. Теперь я стал голубоглазым блондинчиком. Пониже, с более широким лицом и выдающимся мощным подбородком. Ещё и где-то на двадцать один стандартный человеческий год выгляжу — совсем щенок!

Попробовал частичное обращение, вернув себе две пары чёрных рогов, что выходили надо лбом и загибались вокруг головы, образуя корону. Тело покрылось сине-золотистой дымкой, изменяя форму.

Иллюзия повторила и это. На контрасте рога смотрелись даже лучше, хотя не так круто, как в моём истинном облике.

— Он… Хранитель, прошу простить за неуважение, но это правда, тот… кто нам нужен? — тихо спросил Хорс, явно думая, что я не услышу.

— Гилен… своеобразен, — подмигнула мне Кармит, на что я снова фыркнул, изучая «себя». — Да и с людьми давно не общался. Но он справится, а начнёт возникать, просто покорми его чем-нибудь вкусным и пообещай добавки, если будет хорошо себя вести.

— Эй, госпожа Разрушение, а можно без таких советов⁈ — возмутился я, уставившись на Хранительницу. Хорс аж отшатнулся: я немного утратил контроль над сдерживанием ауры, но сразу вернул. — Ладно, уговорила! Дракон послужит нянькой для жалких людишек и повоюет с незнакомыми существами! Я готов, закидывай меня туда! — я с воодушевлением повернулся к сияющему вдали разлому и тотчас ощутил, как на роге сжалась маленькая, но очень сильная ручка. Прямой физический контакт щекотал чувствительную часть тела. Я вновь встретился с острыми алыми глазами и улыбкой, от которой по спине пробежал холодок. — Кармит?

— Закидывать так закидывать! — весело рассмеялась она. — Возрадуйся, Гилен! Тёмный владыка буквально исполнит твою просьбу! Увидимся, когда закончишь. Можешь не спешить!

Гигантская формация силового ускорителя развернулась позади, сковав меня. Прежде чем я успел возразить столь жестокому обращению с обычным скромным и невероятно красивым драконом, меня швырнули в открытый космос, одновременно дав пинка магией.

Так вот как себя снаряды рейлгана чувствуют!

Настоящий день открытий!

Белое сияние трещины в реальности приближалось, и я изобразил нырок в воду, напоследок махнув рукой Хранительнице, мысленным посланием пожелавшей удачи. Новая божественная миссия началась!

Белая вспышка, по телу и душе прошла волна странной энергии и сковала меня неодолимым усилием. Она не давала моей убивающей все живое силе распространяться и заодно ограничивала выход энергии. Законы этого мира иные в такой степени, что здесь на один план реальности больше!

Белое сияние угасло, и я обнаружил себя в свободном падении. Стремительно приближался густой лес, поодаль блестела извивающаяся река с крутыми берегами. Ветер приятно трепал короткие волосы и чёрное пальто, а воздух непривычно густо пах зеленью и цветущими травами.

Треск веток — удар.

Приземлился на левое колено и сжатую в кулак правую руку. Вокруг скачут молнии, разум сам воспроизвёл в голове нужную музыку, хотя там путешествие во времени показывали. Жаль такое невозможно: иначе просто вернулся бы в прошлое и убил кого нужно.

Кустарники и рыхлая земля разлетелись во все стороны, приземление образовало небольшой кратер… больно. Если кто спросит, хорошая ли идея так приземляться, то с полной ответственностью заявлю — нет. Надо было тормозить.

Закряхтев и направив энергию на восстановление бренного, изрядно помятого тела, поднялся и осмотрелся — обычный лесок. Хранительница не ошиблась, он не умер из-за моего присутствия. Тут и там летают какие-то мушки, удирает испуганная белка.

В этом мире действительно не существует понятия давления ауры, зато на душе чувствуется печать. Моя сила скована, но пока не могу сказать, насколько. Процесс всё ещё продолжался — моя аура сражалась с местными законами вселенной. Не могу ведь я остаться слабаком, я же целый дракон!

Потёр рог, за который меня кинули. Владычица разрушения как всегда беспощадна, но она права — сам попросил «закинуть». Придётся постараться: я успел заметить, какие у неё смешанные чувства относительного этого мирка.

Около меня со вспышкой света появился знакомый блондин, сразу расправивший плечи. Он больше не казался маленьким и жалким, с него буквально гора свалилась и соседство с титанической душой не грозило раздавить в любой момент.

— Как ощущения? — спросил он, оглядев меня. — И лучше убери рога.

Я сконцентрировался на своей расовой способности обращения, скрыв гордость и уникальный отличительный элемент любого дракона.

— Силу запечатало в значительной степени, — я сосредоточился, ведя расчёты. Создал над рукой небольшой шарик Пустоты. Я буквально ощущал наложенные на себя ограничения, даже такая мелочь вызывала отдачу. Правда, Хорс смотрел на неё с откровенной опаской. — Осталось меньше… десятитысячной процента.

— Что? — он уставился на меня, за мгновение на лице сменилась череда эмоций из непонимания, ужасного осознания и полнейшего шока. — Насколько же вы сильны…

Так называемый бог выглядел устало, но, покачав головой, открыл странный портал, похожий на жёлтую энергетическую воронку.

— Пошли в моё убежище, пока нас никто не заметил. Напоминаю, что я нарушил закон невмешательства ещё до связи с вами. Нужно закончить.

Я пожал плечами и последовал за ним. Подумаешь, силы осталось мало. Даже этот божок сейчас кратно превосходит меня! Плевать, за свою шкуру не страшно, она у меня крепкая. Да и предать Хранителя он не решится, особенно ту красноглазую милашку.

Мы оказались в светлой комнате, единственным объектом в которой была жёсткая артефактная кровать из синего металла, инкрустированного драгоценными камнями. В магическом поле лежал человек, в которого меня и превратили. А неплохие кубики пресса у него под одеждой! Человек явно готовился к карьере бойца, жаль, от души остались одни ошмётки. Нечего тут спасать, это почти пустая оболочка, и Хорс алой магией души вырвал то, что от неё осталось.

Я знал, что он собирается сделать, и не сопротивлялся. Даже будучи ограниченной, моя душа неизменна, вмешаться в неё против моей воли он бы не смог, даже простой контакт с ней заставил Хорса снова вздрогнуть.

Я получил остаточные воспоминания парня и кусочек, отвечающий за связь с Хорсом — родовой дар. Меня окатило странное ощущение. Появилась новая, незнакомая магия, и вместе с ней имя — Каспиан Альба.

Над ладонью возник сероватый огонёк блеклого белого пламени. Тепла от него вообще не ощущал, оно даже ладонь не осветило, словно существовало лишь в моём воображении.

— Бледный огонь, моя сила, — кивнул Хорс, зажигая такой же, только мощнее и плотнее. — Меня изначально связывали с солнцем и порядком. В древние времена те, кто служил мне, стояли в авангарде защитников от демонов. Видение моей силы у людей изменилось: это пламя несёт смерть демонам варпа и духам, но им нельзя обжечь физически.

— То есть… бесполезно в бою с людьми? — хмыкнул я, водя через него рукой. — Не, слегка жжёт…

— Да, оно всё ещё вредит напрямую душам живых существ, но против обычных разумных очень слабо. Род Альба древний и никогда не отступал от меня, потому я даровал им свою силу и за многие поколения они адаптировались к ней. Не всем в роду она подчиняется, но у тебя отныне наследие Каспиана. К сожалению, обычно она мешает любой другой магии…

Я скривился, взглянув на так называемого «бога». Спасибо хоть не пытался перед нами высоко голову держать и проявлять высокомерие, хотя он бы в таком случае не договорился с Кармит. Уж эта мелочь его бы насквозь увидела.

— То есть мою собственную силу запечатало до жалкого уровня и её нельзя никому показывать во всём великолепии, если только не убить сразу после. Обычной магией я должен пользоваться ограниченно, ведь я не только юнец, но мне ещё и должен мешать родовой дар, который вообще не пригоден для битв с людьми и обычными монстрами, плюс он почти не развит. Я все правильно понял?

— Да, — совершенно серьёзно кивнул мужик.

— Ну отлично… добавим ещё, что если я попытаюсь покинуть твой мир, печать слетит и скачок силы буквально взорвёт мою душу. Я заперт здесь, пока не придумаю способ как её снять или меня не найдут твои собратья, встреча с которыми закончится той же смертью.

— Именно, — снова совершенно серьёзно кивнул он. — Хотя не думаю, что они осмелятся убивать тебя: просто допросят и изгонят.

Успокоил, называется: разницы ведь нет — я умру при переходе. Угроза для жизни более чем реальна. Миссия стала интереснее! И я обещаю её выполнить. Слишком много людских жизней на кону.

И мне вот интересно, это Хорс такой наглый, или недооценивает меня?

— А ещё ты вот прямо сейчас тянешь мою энергию. Думал, я не почувствую? — я выгнул бровь.

— Разумеется, нет, я ведь не глупец и понимаю разницу сил и опыта. Это естественный процесс, служащие отдают свою энергию мне, пока она им не нужна, а я возвращаю её по мере необходимости. Да и у тебя одного больше энергии… — он нервно хохотнул, — чем у всех богов вместе взятых. Жаль, я не могу взять больше из-за неразвитого дара и иной стихии.

— М-да, силы много, а направить не могу, — я цыкнул, начав перебирать память человека. Новый опыт будет… необычным. — И не думай, что смог бы поглотить её, убив меня. Её просто рассеет в другие планы.

— Я знаю, ты же не демон или дух, да и враждовать с твоей покровительницей я не желаю, — согласился он. Вообще Кармит не моя… ай не важно. — А теперь готовься к неприятному разговору… с твоей матерью.

— М-м, зачем? Разве не проще всё держать в секрете? — не понял я, прекратив играться с родовой силой. Она и мою энергию потребляла, но основа явно исходила от Хорса: как будто концентрат разбавляю «водой» своей маны. — Я читал много книг о мирах, где твои коллеги любят похищать разумных! Там герой-попаданец почти всегда скрывает от всех свою сущность! Если не до финала, то, как минимум — больше половины истории!

Меня снова осмотрели с головы до ног, заглянули в мои ясные голубые глаза.

— Ладно, я скажу это, — почему-то вздохнул он. — Каспиан, то есть ты — глава рода, потому что все старшие мужчины в нём мертвы. Одна из жён прошлого патриарха жива, у него их было две. Пусть выжившая — не родная мать Каспиана, но она растила его и никогда не расставалась надолго. Ты правда думаешь, что она не опознает в тебе чужака? Каким бы ты ни был хорошим актёром, даже…