Тёмный охотник

Глава 1. Задание, от которого нельзя отказаться, но про которое можно забыть.

- Это невозможно! Они не могли так поступить! – смотрю на строки приказа и не верю своим глазам.

- Прости, Наоми, но это приказ сверху, - секретарша поправляет дорогие очки и услужливо придвигает мне стакан с водой…

- Но почему – он? Что за бред?! Он же вообще никогда не выходил на задания! – не желаю ни успокаиваться, ни испивать водицы.

- Глава клана так решила. Ты не в праве оспаривать, - мягко напоминает секретарша.

- Не в праве?! Посмотрим! – резко разворачиваюсь и иду к лифту; заходя в кабину, наотмашь бью по кнопке верхнего этажа.

- Наоми, это ошибка, - не скрывая своего отношения к моему чрезмерному своеволию, протягивает секретарша… главы клана. Но лифт уже несёт меня наверх - туда, откуда поступил этот идиотский приказ.

Как только дверцы открываются, я стремительно выхожу в просторное помещение, оформленное в японском стиле, и иду прямиком к главе клана, восседающей за совсем даже не японским столом из красного дерева и рассматривающей какие-то бумаги с очень серьёзным выражением на лице.

- Уважаемая глава клана… - совсем неуважительно протягиваю.

- Наоми, завязывай, - устало просит старшая сестра, поднимая на меня взгляд кристально голубых глаз.

- Я очень стараюсь «завязать», правда, - почти честно признаюсь непонятно в чём, - вот, только у меня никак не получается, ведь ты дала мне в напарники свою прислугу!

- Он не прислуга, сестра, и тебе это прекрасно известно, - потерев переносицу, протягивает вечно усталая глава клана; затем проводит рукой по, убранным в сложную прическу, темно русым волосам, и не менее устало повторяет, - он – мой телохранитель.

- Он подаёт тебе чай! – указываю рукой на очевидное.

Кай, - человек, который бесил меня одним своим существованием, - в данный момент невозмутимо разливал свежезаваренный чай по изящным фарфоровым чашкам из дорогущей коллекции нашего клана.

Причина моего отношения к этому человеку была довольно проста, и сейчас я попытаюсь её объяснить… Воспитанный, обходительный, невероятно сдержанный в своих эмоциональных проявлениях и имеющий необъяснимую тягу к прислуживанию, Кай, вызывал восхищение у всех представительниц женского пола. Вот только, странное дело – похоже, кроме меня, никто не замечал, сколько превосходства порой мелькало в его взгляде! Да он мог бы затопить им весь наш город, если б захотел!

Короче, не люблю я людей с двойным дном.

- Он умеет это делать, - справедливости ради, подмечает глава клана.

- Каори… - протягиваю, закатывая глаза.

- Поздоровайся с Каем, сестра, - стальные нотки в её голосе заставляют меня вспомнить, что она неспроста занимает свою должность.

- Добрый день, Кай, - растягиваю на губах почти-вежливую улыбку.

- Добрый день, Наоми, - мягкий голос этого… бесившего меня человека (!!!) растекается медом по крови.

До чего же он лицемерный…

- Наоми, - сестра заставляет поднять на неё взгляд, - что тебе не понятно в твоём новом задании?

- Мне непонятно, почему ты отправляешь меня на него с ним! – непочтительно указываю на объект кивком головы. 

Кай невозмутимо наливает чай в ещё одну чашку, вновь пропуская мимо ушей моё обращение, а затем ставит блюдце с этой чашкой передо мной.

Да, тут надо бы сказать, что этот позёр лет двадцати девяти от роду вообще имел дурную привычку «не слышать» того, что ему не особо хотелось слышать.

Его внешность можно назвать привлекательной – если кому-то нравятся столь утончённые представители сильного пола: гибкое тело, высокий рост и мягкие черные волосы, спускавшиеся на лицо аккуратными прядями, делали его похожим на какого-то аристократа; а бледная кожа вкупе с немного раскосыми миндалевидными глазами какого-то кроваво-карего цвета добивали образ благородного вампира. Да, если б я не знала, что вампиров не существует, я бы заподозрила в молодом человеке представителя давно забытой мифической расы. Ну, или решила бы, что Кай – актер, мечтающий сняться в азиатском ремейке «Интервью с Вампиром»...

И, скорее всего, завтра многие позавидуют мне: ведь это ходячее произведение искусства теперь будет моим напарником по заданию! - если бы не одно «но»…

Я работаю одна.

И прислуга моей старшей сестры в качестве напоминания, что я – ценный объект, мне совсем не нужна, чёрт возьми! Что он будет делать, когда мы столкнёмся с одержимыми спирами? (*спиры – злобные духи, появляющиеся в местах скопления негативной энергии) Предложит чаю? И ведь хоть бы отказался для приличия! Так нет же! Стоит и делает вид, что всё идёт, как надо.

Духи, как же он меня бесит!

- Наоми, мои приказы не обсуждаются, - стальной голос старшей сестры вновь заставляет прийти в себя.

- Мы можем остаться одни? – выцеживаю вежливо, стараясь не смотреть на раздражающее пятно сбоку.

- Кай, прошу, оставь нас, - просит сестра это пятно.

- Как вам будет угодно, - поклонившись, отвечает пятно и выходит из помещения.

Вот ведь лизоблюд!

- Каори, почему он? Почему из всех представителей нашего клана ты выбрала именно его?! – не выдерживаю я.

- Потому что он – самый сильный, - спокойно отвечает сестра.

- Самый сильный? Я даже не чувствую его силу! А ведь я – вторая после тебя! – громко хлопаю ладонями по столу.

- Может, стоит задуматься? – холодно спрашивает сестра, наконец, устав быть вежливой.

- Если у него и есть сила – она иная. Я не чувствую, что он может очищать осквернённое тело! – выдавливаю из себя.

А мысленно желаю ему свалить в ту же дыру, из которой он так резко выскочил - прямиком в этот кабинет, удивляя всех вокруг небывалым карьерным взлетом в своём молодом возрасте.

Глава 2. Телохранитель.

Путь до черного района занял около тридцати минут, и за всё это время мы не обменялись ни одним словом. У меня не было желания разговаривать, а Кай… он, кажется, вообще - из неразговорчивых.

Оно и к лучшему. Его пресмыкание меня раздражает, а так хоть слышать его не буду…

Темную энергию я почувствовала за пару километров до входа в район - и сразу напряглась.

Иметь такую зону практически в сердце империи – это как-то слишком рискованно: даже для тех, кто смог объединить то, что осталось после Великой Столетней Войны от части прежнего мира, в эту самую империю.

А не пытаться зачистить эту зону на протяжении стольких лет – это самое настоящее раздолбайство! Другого слова у меня просто нет. Я прекрасно понимала, что это задание – своего рода проверка моих способностей: естественно, что мне не удастся с ходу с налёту решить проблему самой гнойной раны на теле нашей страны. И то, что сестра подала мне это задание, как приказ от правящей семьи, говорит о многом…

Но если кратко: либо сегодня на моё имя откроется счёт, либо не откроется. Всё зависит от меня.

Внимательно осматриваюсь… ошмётки тёмной энергии буквально разъедают металл – и это только на подходе к району. Это плохо. Значит, в своё время здесь много людей полегло. Достаю копьё из портупеи и направляю в него крупицу своей энергии, а затем преобразовываю наконечник в канал для выхода силы. Священное оружие создано просветлёнными – мастерами духовной энергии. Оно – идеальный проводник и усилитель для способностей начинающего экзорциста. Однако, такие, как моя мать и сестра, не нуждаются в проводнике; они могут генерировать чистую силу столько, сколько потребуется, и преобразовывают её сами, без помощи каких-либо предметов.

Ну, как я уже говорила, сестра не просто так носит звание главы клана.

Направляю копьё на ошмёток черной субстанции на стене здания и провожу очищение.

Затем смотрю на то, что вышло.

- Сестра главы клана хочет понять, сможет ли вычистить весь район? – мягко произносит Кай, остановившись в паре метров от меня.

- Сестра главы клана хочет, чтобы её действия не комментировали, - сухо отвечаю, глядя на почерневшую стену.

От субстанции-то я избавилась, но след остался. Значит, эта зараза сможет появиться там снова – спустя какое-то время.

Эта земля испорчена.

Как всё запущено.

- Кажется, мы не одни, - замечает Кай, прислушавшись к чему-то, чего я не могла слышать.

- Люди? – нахмурившись, уточняю.

- Я бы так не сказал, - протягивает молодой человек, а затем подпрыгивает и отпинывает нечто, метнувшееся в нашу сторону из бывшего входа в метро.

- Что это было? – смотрю туда, куда это «нечто» врезалось после встречи с начищенным ботинком Кая.

В старом разбитом рекламном щите явно образовалась вмятина…

- Сейчас уже трудно сказать, - вежливо отвечает молодой человек.

- У тебя хорошая реакция. И сильный удар. Почему тебе не доверили священное оружие? – спрашиваю прямо.

- Вы хотите спросить об этом сейчас? - убрав руки в карманы брюк, интересуется Кай, а затем отступает на шаг в сторону, пропуская мимо себя очередной летящий снаряд.

- Это что, кирпичи? – изумленно спрашиваю, проследив путь «посылки».

- Кажется, кто-то решил устроить по нам обстрел… стройматериалами, - спокойно отзывается Кай и вновь отступает.

Мимо него на бешенной скорости пролетает очередной кирпич.

Следующий я разношу в пыль ударом своего копья.

Тратить духовную энергию на эту чепуху – полное расточительство, поэтому надо срочно придумать, как защитить себя от встречи с опасным снарядом.

- Идем в лоб, - перехватывая древко поудобнее, произношу сосредоточенно, а затем срываюсь на бег.

Несколько раз ухожу с траектории атаки, а затем с разбегу впрыгиваю в проём, образовавшийся в разбитом стекле.

Приземляюсь на пол, осторожно выпрямляюсь, вглядываясь в темноту заброшенного помещения. Здесь откровенно воняет трупами. Чёрт. Ненавижу этот запах.

- Справа, - произносит Кай, но я и так вижу.

Раскручиваю своё копьё и пронзаю одержимого, швырявшего в нас кирпичами. Параллельно провожу очищение, направляя через копьё свою энергию, после чего дух растворяется в воздухе, оставляя после себя неприятный запашок и… опавшее на землю, тело.

Шрама у бедолаги не будет: на моём копье нет острого наконечника, его я выращиваю из своей энергии в момент концентрации – перед самым очищением. Это может быть как поток, так и единовременный импульс – как в данном случае. Так что у «жертвы» претензий не будет. Только небольшой ушиб – если я не рассчитаю силу перед ударом.

- Как он умудрился швырять кирпичи с такой силой? Это как-то странно, - потыкав в тело «остриём» копья, спрашиваю вслух.

На самом деле – не жду ответа, однако…

- Сестра гла…

- Пожалуйста! – прерываю его, - Зови меня Наоми.

- Наоми, - послушно произносит Кай, - обратите внимание на тело.

Вновь опускаю взгляд на человека, присматриваюсь и застываю. Присаживаюсь на корточки, изумленно глядя на… труп.

- Он мёртв?.. – переспрашиваю, ничего не понимая, - Нет, стоп… он был мёртв? - поднимаю взгляд на Кая, - До того, как в него заселился дух?..

- Похоже на то, - спокойно подтверждает мой телохранитель.

Внимательно смотрю на него. Он не удивлён?

- Ты когда-нибудь сталкивался с подобным? – спрашиваю его.

- Это случается. Редко, но случается. Если зоны с сильной негативной энергетикой долго не расчищают от трупов, то может случиться «оживление», как называют такие случаи потомственные экзорцисты.

Глава 3. Вода мертвая и живая.

Стоп! А почему мы свернули с пути?..

- Куда ты направляешься? – удивленно спрашиваю.

- Вам нужно окунуться в воды Источника, - отвечает Кай, двигаясь к резиденции клана.

- Нет! Мне нужно в мой дом - в теплую ванную с пеной! – спорю с ним я.

- Сейчас вы этого не чувствуете, но ваша энергетическая оболочка повреждена от той воды. Вскоре это скажется на общем состоянии, - не обращая внимания на мои доводы, произносит Кай.

- Если мы сейчас же не окажемся в особняке, это скажется на твоём здоровье! – рявкаю в ответ, но затем ощущаю странную слабость внутри.

Что?.. Пытаюсь прикоснуться рукой ко лбу, получается не с первого раза – руки почему-то не слушаются. Кажется, у меня температура… Голову начинает вести…

- Что со мной? – ничего не понимая, хватаюсь за рубашку телохранителя.

- Если те растения из оранжереи могли поднимать мертвецов, представьте, на что способна вода в бассейне, - спокойно произносит Кай, спрыгивая на крышу резиденции, а затем пинком открывает дверь внутрь.

Пытаюсь оценить своё состояние, пока мы спускаемся вниз.

- Почему я не чувствую ног? – испуганно шепчу, а затем замечаю, что перестаю вообще различать что-либо вокруг.

Голоса проходящих мимо людей начинают смешиваться в какую-то какофонию в моей голове… мы идём по коридору? Или мы бежим по коридору?.. А сейчас… где мы? В лифте?..

- Это Наоми?..

- Что с ней?..

- Господин Кай, что вы здесь… простите, господин телохранитель…

- Что за?.. – через стон выдавливаю из себя.

- Сейчас я отнесу вас к Источнику, и всё пройдёт. Продержитесь немного, - ровный голос телохранителя удерживает меня в сознании.

Источник в резиденции?.. Он несёт меня на нижний уровень, где, по легендам, есть некий грот с целебной, очищенной просветлёнными, водой?..

Чувствую, что воздух вокруг становится более тяжелым. На уши начинает давить… и влажность… влажность словно поменялась. Кажется, меня опускают на пол… подо мной каменный пол?.. Спине холодно… Или это меня морозит?.. Ощущаю быстрые и уверенные прикосновения к коже от грудной клетки до пупка… а затем – освобождение… с меня сняли блузку?.. А теперь, по ходу, снимают юбку… теплые пальцы везде… я в невесомостииии…

Погружение в воду - настолько неожиданное, что я захлебываюсь!..

Воздух!

Жадно глотаю его, откашливаюсь и снова глотаю…

- Что ты делаешь?! – голос сестры?..

- Это хорошо, что вода попала внутрь – она прочистит организм, - голос Кая?..

- Но что с её одеждой? Почему она обнажена?

- Сожгите эту одежду. И принесите новую. Она вся в мертвой воде.

- В мёртвой воде?.. Что там произошло?

- Я составлю отчёт, как только выполню свой долг. Избавьтесь от этого…

Шаги? Да, кажется, кто-то быстро уходит.

- Что?.. – выдавливаю из себя. Веки словно свинцовые. Не могу открыть глаза.

- Ещё одно погружение, Наоми. Прошу вас, потерпите.

Погру?..

Вода вновь забивается в дыхательные пути, но на этот раз я даже не сопротивляюсь. После первого погружения я смогла произнести слово… и даже почувствовать часть тела…

Пусть делает то, что нужно…

Воздух!

- Умница, - тихий голос Кая.

Его мягкие прикосновения к моим плечам, рукам, кистям - медленно возвращают мою чувствительность. Я не понимаю, что со мной делают. Просто принимаю всё, как есть.

Так нужно.

Так необходимо для того, чтобы я снова могла функционировать.

И плевать, что это Кай. Будь это хоть Матэо! Я должна быть здоровой и полной сил. Я не имею права быть слабой.

...

Через пару минут его манипуляций у меня даже получается открыть глаза.

- Что это было? – спрашиваю тихим голосом, пытаясь осмотреться.

- Мертвая вода. Кто-то следил за тем, чтобы бассейн оставался наполненным. Кому-то была нужна вода с подобными свойствами, - поясняет Кай откуда-то из-за моей спины.

Он успел куда-то отойти?

Пытаюсь повернуться к нему, но движения пока даются слишком сложно.

- Как и растения. Кто-то намеренно выращивал их в черном районе, на порченной земле, - протягиваю, вновь закрывая глаза.

- Верно.

- Нужно найти этого человека, - произношу негромко.

- Кажется, у вас появилась цель, - замечает Кай каким-то иным голосом.

- Сколько мне ещё лежать здесь? – спрашиваю через паузу.

- Ваш энергетический баланс постепенно приходит в норму. Но я бы не советовал торопиться.

- Сколько? – четко повторяю.

- Ещё минут пять.

- Откуда ты знаешь про это место? – спрашиваю голосом без эмоций.

Сказать, что мне не нравится его чрезмерная осведомленность – это ничего не сказать. Но ещё больше меня бесит тот факт, что я знаю намного меньше! Почему сестра ни разу не рассказывала про этот Источник?.. Почему не рассказывала про оживленных? Почему не предупредила, что это будет – групповое задание, а не моё соло?!

- Вы о чём-то думаете, - замечает Кай.

- А ты читаешь по моему затылку? – холодно бросаю ему.

Его способность уходить от ответа слишком сильно напоминает мою собственную. Поэтому дико раздражает.

Пытаюсь приподняться, но сил в руках всё ещё не так много, поэтому я неудачно возвращаюсь обратно в воду, протерев ребро ладони о камень.

- Чёрт! – шиплю, зажмурившись и задрав подбородок.

- Вам больно? – голос Кая звучит слишком близко.

Глава 4. Первая любовь.

Просыпаюсь где-то в середине ночи. Поднимаюсь с кровати, иду к шкафу и, не включая света, быстро одеваюсь. Черные джинсы и черная футболка идеально маскируют мою тонкую фигуру, когда я бесшумно выхожу из особняка. Единственной проблемой был светлый хвост, но тут я ничего не могла поделать.

Быстро пересекаю квартал и сворачиваю на тихую улицу спального района. Таунхаусы сменяют друг друга, словно пытаясь перещеголять в декоре своего соседа. Наконец, я вижу знакомый дом. Перепрыгиваю через забор, ловко забираюсь по дереву и спрыгиваю на террасу второго этажа.

Поднимаю взгляд и смотрю на силуэт.

- Я знал, что ты придешь, - негромко произносит знакомый голос.

- Я могу убить тебя, - произношу также негромко.

- Не можешь, - Матэо разворачивается ко мне лицом.

В темноте сложно разглядеть выражение, но я уверена, его эмоции вновь закрыты под замком. Так всегда происходило, когда мы оказывались наедине.

- Ты прав, сейчас не могу. Это было бы слишком очевидно, - отвечаю я.

- Не ври себе. Ты никогда не сможешь этого сделать, - спокойно отрезает парень.

- Ты напал на меня. Ты сделал это намеренно, - понижая голос, произношу, напряженно глядя на него.

- Я атаковал тебя. Но если бы хотел твоей смерти – ты бы уже была мертва, - звучит ровный ответ.

- Как это понимать? – холодно спрашиваю.

- Я знал, что ты отобьёшь атаку. Ты считаешься сильнейшим экзорцистом; надеждой клана; будущей главой.

- Вижу, тебя это сильно задевает, - замечаю я.

- Ты не займёшь эту должность. Я тебе не дам.

- Что это значит? – не на шутку напрягаясь, спрашиваю у него.

Матэо склоняет голову, разглядывая меня в темноте.

- То, что я сказал.

- Ты… угрожаешь мне? – сводя брови к переносице, уточняю недоверчиво.

- Предупреждаю. И не думай бороться. Это тебе не поможет.

- Ты что о себе возомнил за эти годы?.. Кто ты – в своих собственных глазах? – неверие, изумление и недоумение сливаются в моём голосе воедино, когда я задаю этот вопрос.

- Тот, кто не даст клану идти по неверному пути, - спокойно и уверенно отвечает Матэо.

- Только попробуй встать против моей сестры, - машинально принимаю боевую позицию, но нападать не тороплюсь; пока – только предупреждаю, - Я тебя не пожалею. Даю слово.

- Что, будешь драться со своей первой любовью? – с какой-то странной усмешкой спрашивает Матэо, а я сжимаю кулаки, желая врезать ему так сильно, как никогда.

Раньше он никогда не опускался до подобного…

Это было уже за пределами того, что я могла вытерпеть.

- Мне плевать, что ты мастер. Мне плевать, как ты добился всего за те два года, что я тебя не видела. Мне плевать, кому ты продал свою душу, чтобы стоять тут передо мной и так уверенно заявлять, что ты – один луч света в этом мире, знающий, куда надо двигаться и каким путём идти, - произношу, четко выговаривая каждое слово, - но я хочу, чтобы ты запомнил одну вещь: через меня ты не переступишь, - и добавляю чуть тише, но ещё уверенней, - а я буду стоять первой на твоём пути.

- Слишком громкие слова – в такую тихую ночь, - с удивительно невесёлой иронией произносит Матэо, глядя на меня, - я сильнее. Мы оба это знаем.

- Ты был сильнее, - отвечаю едва слышно.

В тот день, когда выбил землю из-под моих ног. В тот день, когда уничтожил все мои иллюзии. В тот день, когда назвал мою семью – лжецами, порочащими честь клана.

Теперь у меня не было заблуждений по поводу него.

Он ударит первым; если будет возможность, если появится шанс, если выпадет случай – он воткнёт нож в спину.

- А ты совсем не изменилась, - произносит Матэо, не двигаясь с места.

- Ты не прав. Я слишком изменилась, - парирую негромко.

Неожиданное движение воздуха за моей спиной вынуждает меня замереть и прислушаться к своим ощущениям. Я узнаю эту ауру…

- Думаю, пора возвращаться, - мягко произносит Кай.

Поворачиваю голову и встречаюсь глазами со своим телохранителем.

- Ты прав, наш разговор закончен, - отвечаю без раздражения; просто подтверждая факт.

О том, что Кай следовал за мной, подумаю завтра.

Сестра слишком бдительна для такого занятого человека.

- Кто он, и почему следует за тобой? – чуть повышая голос, спрашивает Матэо, делая шаг нам навстречу.

- Это тебя не касается, - почему-то отвечаю ему, а затем позволяю телохранителю поднять меня на руки, - домой, Кай.

- Слушаюсь, сестра главы клана, - отвечает тот и спрыгивает в темноту.

Когда мы приближаемся к дому, я выворачиваюсь и освобождаюсь, опускаясь на землю как раз в тот момент, когда Кай останавливается.

- Дальше я сама. Я не инвалид в конце концов, - отвечаю сухо и начинаю идти вперёд.

- Пару минут назад вас это не смущало, - замечает телохранитель.

- Пару минут назад это был эффектный уход с «территории бывшего» – если его можно так назвать, - произношу ровно, - а вообще я предпочитаю передвигаться на своих двоих.

- У меня на руках было бы быстрее, - звучит спокойный ответ.

- Ты, должно быть, принимаешь меня за ребёнка? У нас не такая большая разница в возрасте. Да, и, к слову, о быстроте, - разворачиваюсь к нему, - у тебя отобрали ранг? При том, как ты можешь использовать свою энергию? Я одного понять не могу, какой дурой я, по-твоему, должна быть, чтобы поверить в это?

- Меня действительно лишили ранга. Уже очень давно.

- Что же ты такое натворил? – не вдаваясь в подробности об этом «очень давно», уточняю я.

- Я не имею права это обсуждать, - мягко отказывает в ответе Кай.

Глава 5. Результат

- Эй, Наоми, ты ещё на этой планете? – Николь проводит рукой перед моим лицом.

Концентрирую внимание на её ладони, а затем перевожу взгляд на глаза.

- Что? – переспрашиваю без особого интереса.

- Ты где витаешь? Все уроки просидела, рассеянно глядя куда-то вдаль, - усмехается кудряшка, - неужели влюбилась в кого?

- Почему ты все проблемы всегда сводишь к одному знаменателю? – нахмурившись, спрашиваю у неё, - Серьёзно, ты можешь думать хоть о чём-нибудь, кроме парней?

- Вообще – могу. Но сейчас не вижу смысла. Эй, нам по девятнадцать! Гормоны бушуют в крови! С чего бы мне думать о чём-то другом?! – с широкой улыбкой вопрошает Николь, подхватывая Ксену под руку.

- Твои доводы я услышала. Теперь услышь мои: я ни в кого не влюблялась, - кисло отвечаю, открывая дверь и выходя на улицу.

- Хм… - Николь переглядывается с Ксеной и протягивает томным голосом, - а как же тот КОЛЛЕГА, что был пойман нами с поличным у твоей спальни?

- Ты почему говоришь, как Йода? – искренне удивляюсь.

- Как кто? – не понимает меня кудряшка.

- Неважно, - отмахиваюсь, - Кай – не мужчина. Так что успокой своё воображение.

- В смысле «не мужчина»? – певучим голосом переспрашивает Ксена, неожиданно включившись в разговор.

- Ну, для меня он – не мужчина, - исправляюсь на ходу.

Не пояснять же им, что он - мой телохранитель, а потому, считай, бесполое существо.

- А кто он для тебя? – с легким изумлением, но также мягко уточняет Ксена.

- Коллега, - понимая, что зарываюсь, отвечаю сухо.

- Но он такой красивый. И обходительный. И высокий… - начинает перечислять Ксена мечтательным голосом.

Кошусь на неё взглядом «у тебя всё в порядке с головкой, девочка моя?».

- Кай действительно… впечатляет, - припечатывает меня Николь, кивая собственным словам.

- Это на вас так одна единственная встреча с ним повлияла? – спрашиваю с самым настоящим недоумением.

- Да почему же? Уже целых две встречи, - замечает Николь, глядя куда-то вперёд.

Перевожу взгляд вслед за ней… и прикрываю глаза от досады.

Серьёзно?.. Нет, СЕРЬЁЗНО?!

Здесь-то он что делает?!?!

- Должно быть, что-то случилось на работе. Он иногда передаёт мне послания от сестры, - придумываю на ходу, как бы мне оправдать его появление.

- Лично? Ты что, занимаешь в компании какую-то важную должность? – удивляется Николь.

- Не то, чтобы важную. Так, выполняю иногда разные задания…  - протягиваю, мечтая, чтобы этот разговор побыстрее завершился.

Вот, как раньше просто было: взял сотовый, позвонил! Не то, что теперь…

Зато у меня есть возможность соврать своим подругам. Какой никакой, а плюс.

Говорят, когда во время войны были уничтожены все спутники, люди рыдали над своими телефонами. Была какая-то массовая истерия… Короче – жуть.

Ну, мне их отчаяние сейчас понять сложно, но пользу от наличия этих самых телефонов я оценить могу.

- Наверно, это ему не в тягость – выглядит очень спокойно, - замечает Ксена, проводя рукой по своим светлым волосам.

Присматриваюсь к ней. Вот Милана также себя вела при Кае.

Они что все, сговорились?!

- Кай вообще очень… исполнительный. Ему нравится его… работа, - подбирая слова, отвечаю поэтапно; затем криво улыбаюсь своим подружкам и топаю к тому-самому, «исполнительному», - Что в этот раз? Почему ты здесь? – холодно спрашиваю у него.

- Вас ожидают в резиденции, - спокойно отвечает телохранитель.

- А? Зачем? – не понимаю.

Сейчас же, вроде, будний день. Да ещё и начало недели…

- Для подведения итогов испытания, - вежливо произносит Кай, - без вас не начинают. 

Точно! Сегодня должны ответить, прошла я тест или нет…

- Хорошо, идём, - киваю ему, - нет-нет-нет! – быстро вытягиваю руки вперёд, останавливая своего телохранителя, решившего передвигаться своим излюбленным способом, - Идём пешком, - поясняю на всякий случай, покосившись в сторону Ксены и Николь; а затем шепчу раздраженно, - Ты из ума выжил? Как бы я пояснила им твои сверхспособности?! Они же не в курсе того, кто мы такие!

- Я всего лишь хотел подать вам руку, - отзывается Кай с невозмутимым видом.

- Что? Руку? Зачем? – удивленно переспрашиваю.

- Кажется, ваши одноклассницы решили, что мы подходим друг другу. Я хотел проявить любезность, - звучит не менее вежливый ответ.

- Кай, ты можешь слышать на расстоянии? – отстранённо спрашиваю, не глядя на него.

- Да, - ровно отвечает телохранитель.

- Думаю, правильнее было бы спросить – чего ты не можешь… - протягиваю не без иронии.

Кай молчит. Должно быть, также вежливо…

- Наоми? – зовёт меня Николь, с интересом наблюдая за нашим общением издали.

- Идите! Мне нужно в рези… на работу, - исправляюсь, чуть не прикусив себе язык, - Увидимся завтра!

- Ладно, - махнув мне рукой, отзывается Николь и уходит в другую сторону.

- Пошли, - негромко произношу и возобновляю шаг.

Надеюсь, всё закончится быстро. Делить помещение со всеми экзорцистами, в том числе – с Матэо, желания нет. Даже ради «разбора полётов». Даже всего полчаса.

Вчерашнее происшествие укрепило во мне мысль, что на данном этапе я нестабильна. И мою слабость никто не должен увидеть. Никто!

Иначе моей репутации – конец.

- Вы не зайдёте домой – переодеться? – вежливо уточняет Кай из-за моей спины.

- Не вижу смысла, - ровно отвечаю, поправляя рюкзак на плече, - все в курсе, что я – ученица старшей школы. К тому же, ты сам сказал – меня все ждут.

Глава 6. Тень из прошлого.

- Ты меня услышал? – спрашиваю, когда не слышу его ответ.

- Вы вновь поддаётесь эмоциям, - произносит Кай, останавливаясь перед моим домом.

- Тебе не всё равно? – искренне удивляюсь.

- Вы хотите сделать это, чтобы досадить тому молодому человеку? – спуская меня с рук, уточняет телохранитель совершенно спокойным голосом.

- Что? Досадить? Матэо – это тень из прошлого, не более, - усмехаюсь презрительно, поправляя свою юбку движением руки.

- Тогда почему вы хотите, чтобы я стал вашим личным телохранителем? – его голос такой мягкий и обволакивающий, как и взгляд, что я слегка теряюсь.

Что мне ответить на этот вопрос? Правду?.. Или то, что было бы ответить правильно?..

- Потому что мне нравится, что ты появляешься вовремя – всякий раз, когда я в тебе нуждаюсь. Я понимаю, зачем ты это делаешь сейчас. Ты хочешь привязать меня эмоционально, - произношу, глядя ему в глаза, - но меня это устраивает. В смысле… я ни к кому не привязана. Мне сложно даётся общение со сверстниками, ровно как и с другими экзорцистами. Но к тебе я могу привыкнуть. И это меня не пугает.

Глаза Кая как-то странно блестят, когда я заканчиваю свою речь, а затем он склоняет голову, словно принимая мой ответ, но не вынося вердикта.

- Если вы твёрдо решили, что я вам необходим, вы знаете способ получить меня, - наконец, произносит он, спустя некоторое время.

- Способ? – удивленно переспрашиваю.

- Моя кровь. Вы должны выпить её – и тогда я буду связан с вами на всех возможных в этом мире уровнях, - мягко улыбаясь, отвечает Кай.

Кровь… точно… сестра предупреждала меня, чтобы я ни в коем случае не пила его кровь…

Я ещё тогда посмеялась над её словами.

- Что значит «связан со мной»? – уточняю сосредоточенно.

Всё это слишком странно. Почему сестра запретила мне объединяться с ним?..

- Я буду реагировать на малейшее изменение в вашем настроении. Буду чувствовать каждую вашу эмоцию. Я стану вашим другом, вашим братом, вашим защитником – до конца вашей жизни. А если вы перестанете нуждаться во мне - я стану вашей тенью. Но ни какая опасность более не будет вам страшна. Я смогу защитить вас от всего, что существует в этом мире, - произносит Кай, гипнотизируя меня своим взглядом.

- От всего?.. – растерянно и напряженно одновременно, переспрашиваю я, - Даже от оружия?..

- Даже от легендарной атомной бомбы, - растягивая губы в странной улыбке, отвечает Кай.

- Кто ты? – сведя брови к переносице, спрашиваю у него.

- Ваша живая броня – если вы позволите мне защищать вас, - склонив голову, отвечает телохранитель.

- Но… что с этого получишь ты?

Кажется, мой вопрос не был для него неожиданностью. Тем странней было увидеть лукавый и многообещающий взгляд на его лице, когда он дал мне свой ответ:

- Ваше желание жить.

Смотрю на него широко раскрытыми глазами. Моё желание жить?..

- Ты… будешь как-то питаться от меня?.. Энергетически?.. – растерянно уточняю.

- Можно сказать и так - соглашается Кай.

- Ты - не человек, верно? – нахмурившись, спрашиваю.

- Да, я бы не стал называть себя человеком в прямом смысле этого слова… - протягивает телохранитель с очередной лукавой улыбкой.

Черт, да кто же он?..

- Мне нужно время, чтобы всё обдумать, - отступая от него, произношу.

- Конечно, - вновь склоняя голову, отзывается Кай.

- Ты можешь идти, - отпускаю его и быстро захожу в дом.

Закрываю дверь и прислоняюсь к ней спиной.

Моя идея больше не кажется такой уж привлекательной. Стать кормом для какого-то странного существа, умеющего противостоять всем опасностям этого мира? Нет, пожалуй, торопиться тут не стоит. И пусть сестра пользуется его услугами, я не вижу причин не прислушиваться к её совету…

Или она предостерегла меня от этой возможности, чтобы самой не лишиться такой мощной защиты?..

Прикрываю глаза и медленно выдыхаю.

Не стоит торопиться. Не с таким важным решением. В конце концов, я и сама способна постоять за себя. Да и не угрожает мне никто…

Никто, кроме Матэо…

- Зачем ты вернулся? – спрашиваю у воздуха, запрокидывая голову.

Затем отрываюсь от двери и иду в свою комнату.

Однако, предаться унынию, вспоминая события трёхлетней давности, я просто не успела: уже через час в дверь постучала горничная и сообщила, что ко мне пришли из резиденции клана. И что это очень срочно.

Спускаюсь вниз и встречаюсь взглядом с Бони, одетой в униформу.

- Что происходит? – удивленно спрашиваю.

- У нас срочный сбор, - собранно отвечает та, - переодевайся и выходи.

Быстро поднимаюсь, надеваю форму и спускаюсь, натягивая портупею с копьём.

- Куда мы идём? – уточняю деловым голосом, выходя из дома.

- В чёрный район, - отвечает Бони, - кажется, владельцу торговой башни не понравился тот порядок, который мы навели.

Внимательно смотрю на девушку. Естественно, за восстановлением оранжереи и убийством мародёров кто-то стоит. Этот же кто-то следил за тем, чтобы бассейн всегда был наполнен водой... Зачем ему это – мне неизвестно, но то, что он решил показать себя…

Это говорит о многом.

 - Чёрт, - останавливаясь перед входом, ругаюсь сквозь зубы, - откуда здесь столько спиров? Это вообще возможно?..

- В том-то и дело, - глядя вперёд, отзывается Бони, - они просто не могли появиться на пустом месте. Даже в черном районе отрицательной энергетике нужно время, чтобы преобразоваться в злых духов.

Глава 7. Двое.

- Чёрт... – глядя на огромную трещину под подошвой, произношу сосредоточенно.

А затем вспоминаю слова Кая о том, что я сама навлекаю на себя беду, всякий раз поминая этого самого чёрта.

Кай!..

Взволнованно оглядываюсь: сестра тоже где-то здесь! Значит, и её странный телохранитель в чёрном районе! Он сможет выручить меня из любой беды – он сам об этом говорил!

Трещина в полу резко расползается, вынуждая меня сделать несколько шагов вперёд, чтобы не оказаться в эпицентре грядущего обвала. Так... надо что-то придумывать! Причём – срочно!

В этой части башни, похоже, не осталось ни одного экзорциста. Полагаю, взрыв был ниже этажом... и как же мне теперь вернуться? Около выхода на лестничную площадку пол выглядит очень неустойчиво, там самая глубокая трещина.

Дребезжание стёкол в заброшенных отсеках вынуждает меня пройти ещё дальше: у меня полное ощущение, что скоро вся конструкция рухнет, а это значит, что нужно идти к центру башни – туда, где располагался эскалатор. И мчать на крышу по тому пути, по которому я проходила вместе с Каем несколько дней назад, когда отправилась на задание!

Приняв решение, ускоряю шаг - но стоит мне пробежать до сворота, как новый взрыв сбивает меня с ног. Да чтоб их всех! Они что, по одержимым боевыми снарядами бьют? С чем они там так сражаются?! Руки неожиданно проваливаются по локоть: пол буквально разваливается под ногами!

Небо! Меня же не погребёт под собой этот обвал?!

- Кай! – громко зову, когда пытаюсь отползти назад.

Ответом мне становится треск, донёсшийся с потолка.

Поднимаю голову и с ужасом смотрю на огромную трещину надо мной.

- КАЙ! – кричу, отползая к стене.

Пол начинает обваливаться вниз.

Перепрыгиваю с одного «безопасного» островка на другой и едва успеваю увернуться от чего-то тяжелого, отвалившегося от потолка и прилетевшего сверху: понятия не имею, что это было, но пол от удара разошёлся новыми трещинами.

- КАЙ!!! – кричу изо всех сил, понимая, что из этой передряги могу и не выбраться.

- Я занят, - появляясь на мгновение рядом и тут же «исчезая» из поля зрения, произносит знакомый голос.

Что?!

Изумленно смотрю по сторонам, пытаясь определить – откуда он выпрыгнул на ту секунду, во время которой сообщил мне столь полезную информацию!

- Кай, мне нужна помощь! – сообщаю в никуда, продолжая прыжками перебираться вперёд, - КАЙ!

- Не сейчас, - вновь звучит голос рядом со мной, и вновь я не успеваю засечь присутствие телохранителя сестры.

- Да чтоб тебя! – уворачиваясь от металлического каркаса, летящего на меня с потолка вместе со стеклом, ругаюсь, а затем начинаю со всех ног бежать вперёд, потому что коридор за моей спиной начинает буквально разваливаться на глазах, - Кай, ты мне нужен! – кричу, прорываясь через разрушение, - Кай!!! – надрывая связки, зову его, замечая перед собой спасительный свет и понимая, что я скоро выберусь из лабиринта коридоров к свободному пространству, но также осознавая, что добраться до эскалатора я просто не смогу – для этого необходимо обегать внутреннюю часть башни по кругу, а я слишком чётко вижу, что стены не выдержат раньше, чем я смогу это сделать. Остаётся один выход – бежать до конца коридора и прыгать вперёд, в пропасть, но это несколько этажей полёта: я просто переломаю себе ноги! – Кай! Я согласна объединиться с тобой! Я ВЫПЬЮ ТВОЮ КРОВЬ, ТОЛЬКО СПАСИ МЕНЯ!!! – выкрикнув эти слова, делаю последний рывок из-под обваливающегося потолка и с разбегу выпрыгиваю в пропасть, перемахнув через перила...

Секунды полёта, перехват, грудь сдавливает, мне не хватает кислорода, переворот в воздухе, и я уже на руках Кая – тот мчится наверх, отталкиваясь ногами от перил и перепрыгивая по этажу за раз, уходя с траектории летящих на нас кусков потолка и осколков стекла; в какой-то момент перед моим лицом оказывается его ладонь, прокусанная зубами – нашёл же время! Уткнувшись щекой в его грудь, хватаю руку и прижимаюсь к ней губами: теплая кровь попадает на язык и...

Странный, неровный вдох телохранителя я чувствую всем телом: всё ж-таки он держит меня на руках, плотно прижимая к себе...

На секунду мы замедляемся в полёте – будто Кай разом лишился всех своих сил и больше не был способен вынести нас из-под обвала...

Лишь на секунду...

Потому что в следующее мгновение мой телохранитель в буквальном смысле пробивает собой потолок седьмого этажа, опускаясь на ноги уже возле бассейна, а затем, сделав ещё один рывок, приземляется на крышу здания уже за пределами черной зоны...

С изумлением смотрю по сторонам... 

Мы выбрались!..

Мы действительно выбрались!!!

Как это возможно?! За один прыжок?! У него что, реактивный ранец спрятан за спиной?!?!

Перевожу взгляд на своего телохранителя и замираю.

Продолжая удерживать меня на руках, Кай стоит, припав на одно колено; его голова опущена, а волосы скрывают выражение лица... но легкий порыв ветра откидывает черную прядь в сторону, и я вижу жадный, почти сумасшедший блеск в его широко распахнутых, нечеловечески голубых глазах.

- Ты... – выдавливаю из себя, осознав, что это существо намного, намного сильнее моей сестры...

Телохранитель тут же берёт себя в руки; он чуть ниже опускает голову, а затем поднимает на меня уже совершенно нормальный взгляд.

- Я теперь ваш, моя госпожа, - произносит он, бережно удерживая меня на весу.

- Отпусти меня, - нервно прошу.

Кай тут же аккуратно отпускает. Затем выпрямляется и убирает руки за спину.

- Какие ещё пожелания будут у моей новой хозяйки? – спрашивает ласковым голосом.