Темный Лекарь 12

Глава 1

— Лена, да чего ты всё возишься? Мы так опоздаем!

Зои, её лучшая подруга, а также многоюродная сестра ворвалась прямо к ней в комнату в студенческом общежитии.

Сколько конкретно этих «много» их разделяло, подсчитать было, конечно, можно. Но этим мало кто заморачивался. Род Рихтеров — слишком большой. И одних только младших ветвей было не меньше десятка. А от некоторых из них делились на свои собственные младшие ветви.

— Никаких манер, — в шутку фыркнула Елена.

— Ох, извините, — тут подыграла ей Зои, — сейчас я выйду, постучусь и зайду как надо. Со всем уважением! И Мастер Григорий тоже извинится за то, что выбрал неподходящее время для нашей отправки, ведь принцесса Елена не готова!

— Что-то принцесса Елена не видит твоих вещей. Ты сама-то собралась?

— Мой дворецкий уже наверняка доставил их во двор и загрузил в карету!

Дворецким Зои называла умертвие, которое выполняло для неё разные бытовые поручения.

Как урождённые Рихтер, девушки имели право на собственные покои в Академии клана и, разумеется, нуждались в слугах. Но, кроме некромантов сюда никто войти не мог. Так что не удивительно, что все слуги здесь были мёртвыми.

Впрочем, для магов рода такое положение вещей было совершенно естественным и даже единственно правильным..

И уж тем более не думал отказываться от права жить в академии из-за подобных ограничений.

Тем более, что это право получал далеко не каждый. Студентам иных фамилий, из союзных или вассальных родов, например, такую привилегию ещё надо было заслужить.

Только добившись успеха на своём факультете, они могли претендовать на место в общежитии.

А факультетов, к слову, было очень много. Самых разных. И поэтому в академию Рихтеров поступали даже те молодые маги, дар которых лишь отчасти пересекался с даром некромантов.

Хотя, конечно, и образование они получали с некоторыми ограничениями. Но, опять же, талант и упорство могли открыть перед ними новые двери.

Академия была в том числе своего рода мягкой формой отбора. Каждый маг из вассальных кланов или кланов-союзников знал, что если он покажет себя талантливым и успешным студентом, то, вполне возможно, получит очень хорошее предложение в конце выпуска, которое сильно повлияет на его карьеру и положение в обществе.

Хотя и урождённым Рихтерам приходилось тоже отстаивать свои права на место под солнцем. В этом роду не было принято раздавать преференции только за счёт крови или связей. Князь Максимилиан Рихтер окружал себя исключительно

талантливыми и умными людьми и приучил всё своё окружение поступать также.

Но все-таки у Рихтеров на старте было чуть больше возможностей и привилегий, и поэтому Елена, как и Зои, с удовольствием жили в самой Академии.

В том числе и потому, что это было престижно.

Хотя кто-то бы мог сказать, что собственное поместье звучит более привлекательно. Но зачастую это становилось ещё одной проверкой на серьёзность намерений.

Были те, кто выбирал именно личный комфорт и отказывались от общежития. Как правило, из-за этого они могли уделять меньше внимания учёбе и разного рода университетским практикам.

Но Зои и Елена были не из таких. Это были девушки в высшей степени целеустремлённые и нацеленные на серьёзную работу.

Поэтому, разумеется, они не могли упустить шанса, когда их научный руководитель предложил поучаствовать в небольшой экспедиции. Тем более что и ехать-то сильно далеко было не нужно — буквально добраться до одного маленького городка почти точно посередине между Рихтербергом и Костой Сиреной.

Как резонно заметила Зои, их куратор, Мастер Григорий точно не простит опоздания. А то и вовсе уедет без них, зная, что это станет для девушек лучшим уроком.

Но ещё больше, чем опоздать, Елена боялась и других возможных неприятностей. Например, забыть что-нибудь важное.

Поэтому девушка уже в сотый раз перепроверяла свой походный чемодан.

Особенно она тряслась над сумкой с семенами.

В этот раз ей доверили очень важную задачу — отобрать наиболее подходящие для предстоящего эксперимента сельскохозяйственные и декоративные культуры.

Да, они с Зои были не просто некромантами, но ещё и биологами. Их факультет, занимался тем, что искал точки соприкосновения мёртвого и живого.

А так как к живому они могли применить только научный подход, то и изучали его так, словно были обычными людьми, разве что имеющими доступ к магическим артефактам.

Это в дополнение к общей некромантии, разумеется.

— Да иду я уже, иду! — наконец, собралась Елена.

Но вместо того, чтобы действительно поспешить за порог, ещё раз заглянула в свою сумку.

У Зои закончилось терпение и она просто вырвала её из рук подруги, и только тогда они, наконец, покинули жилое крыло академии.

Девушки практически бегом рванули к конюшне, где конюхи-умертвия уже снарядили кареты и химеро-коней, которые домчат их куда нужно.

— Ну, наконец-то! — подбежал к ним Виктор Крейцер.

Как самый старший студент этой экспедиции, он был вторым по главенству в группе. А значит, в отсутствии Григория, именно к его распоряжениям придётся прислушиваться.

Впрочем, Елена не могла представить себе ситуацию, когда Григорий куда-то денется и действительно оставит экспедицию на Виктора.

Но зато сам студент тот в её глазах приобретал ещё более привлекательный облик.

Да, Виктор был одной из причин, по которой она так хотела попасть в эту команду.

— Разве мы могли не прийти? — спросила она его, невинно хлопая ресницами.

— Я уже начал сомневаться, — засмеялся Виктор, — забирайтесь в карету. Вы поедете со мной.

Елена едва сдерживала радость. Переглянувшись с Зои, они засмеялись и быстро устроились в одной из двух карет, которые помчали их в небольшой городок между Рихтербергом и Коста-Сиреной.

Всё потому что там прямо сейчас открылся небольшой очаг, хорошо подходящих для их целей.

Этому уже никто не удивлялся. В последние годы тонкая сеть очагов вновь распространилась по всему миру, но сейчас у клана было достаточно опыта, чтобы сдерживать распространение скверны, не нуждаясь в том, чтобы срочно будить Максимилиана — своего главу.

Елена, впрочем, была слишком молода, чтобы всерьёз обо всём этом задумываться. И она знала тоже, что и все.

Да, скорее всего что-то пошло не так, раз эта напасть появилась снова. Но очаги были слабые, и ситуация оставалась под контролем, а потому было принято решение не беспокоить Максимилиана и дать ему отдохнуть те пятьдесят лет, на которые он рассчитывал.

Никто не сомневался в том, что разбудить главу успеют всегда, если ситуация с распространением скверны станет действительно угрожающей.

Но пока клан Рихтеров самостоятельно зачищал очаги и не видел никакого повода бить тревогу.

Вот и команда Елены, как раз должна была закрыть один из очагов.

Только перед этим они хотели провести ряд исследований по тому, как себя ведут разные виды растений в очагах, каким образом они мутируют, какие дополнительные особенности приобретают.

И хотя клан все равно выступал за уничтожение скверны, но тем не менее оказалось, что в клане Рихтер есть достаточно желающих получше её изучить. Так сказать, напоследок.

Елена даже слышала от своих родителей, которые занимали довольно высокое положение в иерархии клана, пусть и в младшей ветке, что даже до них уже доходили слухи, что есть представители совета, которые не требуют моментального закрытия очагов.

Обосновывали это тем, что раз очаги появились вновь второй раз, то нет совершенно никакой гарантии, что от них вообще можно избавиться навсегда. А раз так, то чем больше клан будет о них знать, тем лучше.

Довольно здравая мысль, но не все были уверены, что стоит ей следовать до прямого приказа Максимилиана.

А потому не все брали на себя такие риски. Да, некоторые всё-таки проводили какие-то краткие исследования, но другие сразу уничтожали очаги.

Единого мнения на этот счёт не было, кроме разве что того, что в конечном итоге очищать землю от скверны всё равно необходимо.

Даже в академии не придерживались какой-то одной позиции. И деканы факультетов действовали по своему усмотрению.

И биологи решили, что скверну всё-таки надо изучать.

А потому, экспедиция из семи некромантов, четырёх химеро-коней, двоих кучеров-умертвий и шестерых костяных гончих отправилась в путь.

И это было даже много для зачистки очага альфа-уровня.

Что до исследования, то проводилось оно скорее как обычная полевая студенческая практика.

Каких-то особых надежд в связи с ним никто не питал.

Предполагалось, что они просто высадят саженцы и семена где-нибудь на окраине очага, воздействуют на них артефактами скорого роста, проведут там примерно две недели, чтобы растения успели дать всходы, а затем всё задокументируют, уничтожат очаг и вернутся домой.

Елена рассказывала свою историю медленно и основательно, не жалея подробностей, из чего мы сделали вывод, что события тех дней она помнит очень хорошо.

Некоторые подробности, на первый взгляд казались даже лишними. Но на самом деле я полагал, что любая деталь может быть важна. Ну и, конечно же, стоило понимать, что женщина, которая много лет не жила в социуме и не имела возможности поделиться своими воспоминаниями и переживаниями, либо замкнётся в себе и будет максимально краткой в своём рассказе, либо же напротив, начнёт немного плутать в своих мыслях и воспоминаниях, пытаясь сложить перед нами картинку и ничего не упустить.

И, честно говоря, второй вариант для меня выглядел предпочтительнее. Так что Елену мы не перебивали.

Я хотел узнать всё о том, как именно погиб мой клан. Потому что, как говорил какой-то древний философ, с которым я был согласен: тот, кто не помнит своего прошлого, обречён повторять его снова.

А я не собирался ещё раз позволить кому-то или чему-то разрушить мой клан, который я сейчас возрождал по крупицам.

И я прекрасно понимал, что падение такого большого и отлаженного механизма, как мой род в те времена, не может быть простым делом случая.

Скорее всего свою роль сыграли сразу несколько факторов. И я хотел точно знать о каждом из них.

Так что мы терпеливо слушали Елену, и даже начало её рассказа уже заставило меня задуматься о том, в ком из своих заместителей я тогда ошибся? Кто за моей спиной мечтал изучать и использовать скверну также, как и мои враги?

Что если меня предали не только Великие Князья, но всё гораздо глубже? И цепь предательств гораздо длиннее, чем мне хотелось бы думать?

Елена, тем временем, перешла к рассказу о том, с каким предвкушением они ехали в маленький городок Гримхольм.

— Там была всего одна приличная гостиница, но мне тогда очень понравилось как тепло и уютно она выглядела. Она состояла из нескольких жилых деревянных домиков в деревенском стиле и центральной усадьбы, где жили хозяева. А также, именно там кормили гостей.

— Что-то не слышала я о таком городе, как Гримхольд — прокомментировала рассказ внучка, — похоже, он не пережил проверку временем.

Елена пожала плечами и сразу призналась, что не знает, что произошло с тем городом за долгую тысячу лет.

Но зато знал я, по крайней мере, догадывался.

Скорее всего, этот город также был поглощён одним из ближайших очагов. И за тысячу лет на том месте, вероятно, не осталось и следа его существования. Разве что где-то под землёй можно откопать остатки руин или чего-то в этом роде.

В общем, типичная судьба множества подобных городков.

Я уже давно заметил, что в современном мире, уже не осталось такого понятия, как маленький город.

Да, все ещё попадались деревни вокруг мегаполисов, но, как правило, выживали только те из них, которые были жизненно необходимы для обработки полей или ещё каких-то производств.

Всё потому, что иначе охранять их от влияния очагов слишком быстро становилось совершенно нерентабельно. И люди массово переселялись в большие города, зная, что хотя бы там они в безопасности.

— Так что все-таки случилось? — поторопила Елену непоседливая Ольга, — раз ты не вернулась обратно в Академию, то, значит, на вас напали в Гримхольме?

Елена задумалась, погружаясь в прошлое, и продолжила рассказ

— Мы расположились в своих домиках. Нам с Зои досталась милая двухэтажная избушка недалеко у въезда на территорию гостиницы. Так что при желании мы, словно на наблюдательном пункте, могли видеть всех гостей, которые пересекают здешний порог. Зои заняла первый этаж и сразу же побежала принимать ванную. Она обожала нежиться в горячей воде и терпеть не могла походные условия. Так что собиралась наслаждаться цивилизацией, пока это возможно.

Взгляд Елены потеплел. Она всегда говорила о подруге с большой нежностью, но в то же время и с горькой обречённостью.

— Может быть, мы бы сумели спастись вместе, если бы Зои не поспешила в ванную, а сначала хотя бы разложила вещи.

Елена вздохнула и покачала головой.

— Не знаю, сколько раз за тысячелетие я об этом думала. Понимала, что в этом нет никакого смысла. Прошлое не изменить. Но всё равно раз за разом прокручивала этот эпизод в своей памяти, мечтая всё исправить.

Она замолчала. Похоже, мы подобрались как раз к той части истории, вспоминать которую, ей было тяжелее всего.

Но всё-таки, Елена взяла себя в руки и продолжила:

— Ворота гостиницы вновь отворились. И, стоя у окна, на втором этаже, я с любопытством разглядывала новых гостей. Особенно сильным мой интерес стал, когда я поняла, что приехали представители другого Великого Клана. Штайгеры. Их невозможно было не узнать, ведь их сопровождали сразу два гигантских каменных голема и ещё несколько поменьше.

Ольга стиснула кулаки, как всегда когда слышала фамилии наших врагов и особенно, когда получала доказательства их преступлений.

Елена рассказывала дальше:

— Я с детства жила среди Рихтеров. Сначала получала домашнее образование, потом попала в академию, так что до этого момента почти не встречала других магов, кроме некромантов. И уж тем более представителей Великих Вланов. Тех же големов я видела всего лишь раз или два, поэтому сейчас рассматривала их с особенным интересом и даже с некоторым восхищением. Мне тогда на секунду даже показалось странным, почему между нашими кланами нет особенной связи? И они и мы управляли неживыми слугами. Хотя в их случае это были не мёртвые, а рукотворные создания.

Она снова застыла, словно собираясь с мыслями, затем встала и подлила всем травяной настой, который пила вместо чая. А сама в это время продолжала рассказ, медленно подбирая слова:

— В поведении Штайгеров не было ничего необычного. Они просто разгружались и явно собирались тоже остановиться здесь на ночлег. Я видела, как наш научный руководитель, Мастер Григорий в отличном настроении спустился во двор. Он дружелюбно поздоровался с главным из Штайгеров. До меня долетали лишь обрывочные фразы, но я поняла, что он интересовался, что именно привело их сюда, хотел узнать, не хотят ли они тоже провести какие-то опыты неподалёку от очага. Если так, то даже предложил временно объединиться.

Дед фыркнул.

— Похоже, без твоего контроля, Макс, некоторые Рихтеры совсем перестали себя уважать. Работать вместе со Штайгерами? Этими чокнутыми гномами, в которых высокомерия больше чем мозгов?

Я усмехнулся. Довольно точное определение, надо сказать.

Подтвердила эту мысль и Елена:

— Да! Именно, высокомерие! Штайгеры вели себя вызывающе и даже смотрели будто бы сквозь Григория. Я тогда очень разозлилась, потому что не понимала, как они могут проявлять такое очевидное пренебрежение к представителю клана Рихтер. Все мысли о нашей схожести мгновенно вылетели у меня из головы. И теперь я с нетерпением ждала, что наш лидер поставит их на место, может быть, даже заставит извиниться — иного развития ситуации я и представить не могла. Но события развивались как в самом худшем из моих кошмаров.