Тёмные

Ричард Кристиан Матесон «Тёмные» Richard Christian Matheson «The Dark Ones» (1982)

Боль не прекращалась в течение нескольких часов.

Боль обжигала плечо, а от движения становилось только хуже. Он вздрогнул, едва в силах продолжать.

«Всего час назад».

Семья была в сборе, дети играли в своём любимом потаённом месте. Прекрасные дети, их дети. Они вдвоём с такой гордостью наблюдали за происходящим. Им повезло. Дети в наши дни стали редкостью. А после первого ужаса, вызванного Тёмными, обрести семью казалось невозможным.

Теперь всё снова стало плохо.

Что Тёмные делают с копьями? Почему такая сильная боль? Он ощутил, как копьё распороло кожу, вонзилось в спину. Подобной боли он никогда не испытывал.

Она и дети сбежали. Он не знал, куда. Возможно, на север. Подальше от места, где Тёмные опять попробуют их убить.

Он знал, что дети, где бы те ни были, устали. Это настоящий кошмар, когда Тёмные идут за тобой.

Он тоже устал. Но знал, что должен двигаться дальше.

Ночь.

Глаза болели. Он не мог далеко видеть. Тёмные ещё могут повернуть назад. Он знал, что те боятся темноты. Возможно, это единственный шанс на спасение.

Он на мгновение остановился, чтобы отдышаться, живительная прохлада воздуха успокаивала.

Но через несколько мгновений он закричал.

Тёмные нанесли удар. Снова. Что-то обвило шею, и он закричал, умоляя, чтобы всё это прекратилось. Казалось, что сознание покидает его, а вещь Тёмных разрывала и жгла изнутри.

«Она и дети».

Он должен был продолжать двигаться и увидеть их ещё раз. Он так любил их. Он должен был добраться до них раньше Тёмных. «Продолжай двигаться», сказал он себе.

Продолжай двигаться.

Но боль росла.

Он оглянулся и увидел, что Тёмные приближаются, исполненные радостных криков. Он не мог дышать. «Я слабею», — понял он. — «Замедляюсь».

Он заплакал. Он не хотел умирать, не увидев её и детей в последний раз. Но боль становилась всё сильнее.

Он взывал о помощи.

Затем, внезапно, почувствовал огненный взрыв в плече, и всё вокруг померкло.

Начался мелкий дождик, смеющиеся голоса медленно приблизились и закружились, разглядывая сотворённое.

Тело было разорвано в клочья, и брызги маслянистой крови окрасили всё окрест.

С хохотом отдавшись работе, Тёмные не заметили, что за ними наблюдают.

Вместе с детьми она смотрела, как Тёмные тащат наверх её супруга, и плакала. Затем, издав крик вечной утраты, что пронёсся до самых глубин, она и дети погрузили свои огромные тела обратно в кровавое море.

И пока они плыли, ища спасения в глубоких водах, эхом их криков звучали призрачные, далёкие отклики немногих тех, кто ещё остался.

Перевод — Антон Лапудев