Тёмное равновесие

Часть 1

- Мирабель! Это что ещё за прогулки во время урока?! - учительница, появившаяся в другом конце коридора, нарочито строгим голосом прикрикнула на меня.

Я действительно шла очень неторопливо, спешить мне было некуда. Во-первых шёл урок, во-вторых, я шла в кабинет директора школы, куда меня вызывали достаточно часто, чтобы отругать. А кто будет торопиться получать нагоняй?

- Ну-ка быстро на урок! - мисс Дарла приближалась ко мне, шурша серой юбкой.

- Да не надо мне на урок! - нахмурилась я, - меня ждёт господин Харвин.

- Что ты опять натворила? - всплеснула руками учительница.

- Не знаю, сейчас пойду, послушаю, - я недовольно посмотрела на мисс Дарлу.

- Ох, луковая голова! А чего же ты к директору еле тащишься?! Ну-ка быстрее давай!

Мне пришлось ускорить шаг, теперь я шла, как обычно. Но мисс Дарла строго забарабанила ножкой в серых туфлях, и я пошла совсем быстро.

Постучала кулаком в дверь, услышала голос господина Харвина:

- Проходите!

Я вошла в кабинет, в который уже раз, за семнадцать лет. Я - ученица школы Фотиса, бога Света. Совсем скоро я покину её и обязана буду служить Формотской империи, государству, в котором располагается наша школа.

Формотская империя - огромное молодое государство. Не так давно, страна, в которой воспитывали воинов Света, а именно так раньше звали выпускников нашей школы, называлась Эрвией, но формотцам удалось захватить Эрвию и соседнее государство - Дарнею, а так же поглотить ещё одно - Постополь. Так и получилась Формотская империя. Вся моя жизнь протекала в стенах школы Фотиса, которые я покидала лишь изредка.

- А, это ты, Мира, присаживайся, - директор указал на стул.

Я села, а он продолжил копаться в своих бумажках. Я привыкла к этому, у меня возникало такое ощущение, что иногда господин Харвин вызывает меня лишь потому, что в моем присутствии ему интереснее лопатить свои документы.

Я терпеливо ждала. Урок идёт, а я спокойно сижу, хоть это и скучно. Чтоб было не так тоскливо, я стала рассматривать своё отражение в зеркале, которое висело прямо сбоку от стула на котором сидела я. Золотистые длинные волосы, собранные в косу, серые глаза, пухлые губы - все в школе считали меня красивой. Мне нравилось моё отражение, и я принялась строить глазки и подмигивая сама себе.

- Мирабель! - окликнул меня директор, - напомни, сколько тебе лет?

- Семнадцать, господин Харвин.

- А ведёшь себя так, как будто тебе семь.

Он отложил бумаги и строго посмотрел на меня, подперев руками подбородок и поглаживая седую короткую бородку.

- Как ты думаешь, Мира, почему я тебя вызвал на этот раз?

- Эммм, соскучились?

На лице господина Харвина отразилась недовольная гримаса:

- Не вынуждай меня сердиться ещё больше....

Я театрально вздохнула, опустив глаза. На самом деле, я догадывалась о причине моего пребывания в кабинете директора.

- Я больше не буду так делать.... - виновато промямлила я, хотя вины своей, разумеется, не чувствовала.

- Как - так?

- Ну, накладывать заклятие онемения на одноклассников...

- То есть, ты признаешь, что совершила плохой поступок? - я кивнула в ответ, - нарушила закон? - продолжил директор.

- Ну да... - не выдержала я, - буду держать себя в руках.

- Мирабель! Тебе скоро восемнадцать, это значит, что как бы мне не хотелось задержать тебя в школе подольше, я не могу. Ты и так прошла всё возможное обучение, потому что живёшь здесь с рождения... - директор по-отечески ласково на меня посмотрел и, сняв очки и потерев переносицу, продолжил, - я волнуюсь за тебя, Мира... Тебе ведь хорошо известно, что в нашем государстве магия сильно ограничена законами. Использовать её можно только на государственной службе, если это в интересах Империи. Наказывать обидчиков, лишая их возможности говорить, никак в эти рамки не вписывается.

- Я понимаю, директор.

- Но?

- Что но?

- Если ты понимаешь и всё равно делаешь, должно быть какое-то "но"?

- Но... Мне иногда трудно держать себя в руках, - призналась я.

Да я особо и не стараюсь. Знаю наверняка, что могу управиться с любым учеником школы, да и с любым учителем, скорее всего...

- Мирабель, ты очень сильный и талантливый маг, да ещё и со способностями чародея. Такие люди как ты очень редко рождаются. Лет двадцать назад тебя бы забрали в какой-нибудь хороший легион прямо со школьной скамьи, и ты бы стала славным воином Света! Но сейчас всё по другому. Формотцы не любят магию, и тот факт, что они позволяют существовать школе - большая удача... Всё может перемениться в любой момент.

- Я понимаю, - вздохнула я.

- Ты ведь поняла, что я хотел тебе сказать?

- Поняла.

- После уроков пойдешь к мисс Грю, отрабатывать наказание.

Я закатила глаза, господин Харвин позволил мне идти, и я покинула кабинет директора. До конца урока оставалось чуть больше десяти минут, и я решила не возвращаться в класс. Всё равно ничего нового не узнаю. По сути, моё обучение в школе Фотиса давно уже можно было признать завершенным, ведь я с самого рождения нахожусь здесь. Но директор держал меня при себе, утверждая, что чем старше я буду, когда покину школу, тем лучше.

В школе Фотиса принудительно обучали всех детей, проявивших магические способности. После окончания обучения выпускников распределяли на государственную службу. Чем занимались маги на этой службе, я не знаю, но учили нас в школе разному: убивать монстров, магических существ, вести тактику боя, (так как я боевой маг), были ещё маги-целители, они обучались лечить людей. Но я ещё и чародей, поэтому мне приходилось учиться накладывать и снимать чары, причем самостоятельно, ведь в школе, кроме меня, не было ни одного чародея.

Даже в лучшие времена люди, сочетающие в себе способности чародея и мага - это большое чудо, невероятнейшая редкость. Что уж говорить теперь, когда магов, а тем более чародеев, почти не осталось... Меня позиционируют как мага и во всех отчётах обо мне подают сведения, как о маге. Директор говорит так будет лучше и безопаснее для меня. И я ему верю. Ближе чем господин Харвин и школьные учителя, у меня почти никого нет.

Часть 2

Как я представляла себе визит императора? Огромный отряд стражников, золотые кареты, слоны, верблюды, танцовщица и оркестр. Не знаю, с чего я решила, что всё должно выглядеть именно так. Возможно, читала в какой-нибудь сказке, а может кто-нибудь рассказывал... В общем и целом, я была твердо уверена, что когда император будет подъезжать к школе, мы все это услышим, как минимум часа за два до его въезда в ворота.

Я всё ещё отбывала наказание в распоряжении мисс Грю, которая отправила меня в лес за дикой земляникой. Лес находился за пределами школы, но нарушением это не было, потому что меня отправил преподаватель, и потому что я была уже достаточно взрослая. К тому же, за пределами школы, это громко сказано, по сути, на территории этого леса школа Фотиса и располагалась. Да и что может случиться так близко к нашему учебному заведению? Медведь.

Я спокойно собирала землянику, задумавшись о чем-то своём, не обращая внимания на активно движущийся кустарник, находившийся рядом со мной. А вот когда я услышала громкий "бах", я подняла глаза. Мертвый медведь рухнул к моим ногам, истекая кровью. Чуть поодаль молодой мужчина, верхом на коне, убирал ружье за плечо.

- Вы убили медведя, - констатировала я.

- Знаю, - просто, без хвастовства ответил мужчина.

- Но я бы с ним и сама справилась.

- Как? Не наблюдаю при вас ружья...

- Магией, - пожала я плечами и пожалела. Потом плюнула на то, что проболталась, по мне и так видно, что я ученица школы.

- Магию нельзя использовать в Формотской империи, - просто сказал мужчина.

- Маг может прибегнуть к магии, если существует угроза его жизни, исходящая не от властей Формотской империи, таков закон, - поправила я, - а я сильно сомневаюсь, что медведя ко мне послал император...

Мой собеседник усмехнулся искренне, улыбнувшись широкой открытой улыбкой:

- А вдруг?

- Даже если допустить, что император умеет управлять медведями на расстоянии, не являясь при этом магом, ему точно нет дела до меня.

- А кто вы?

- Да никто, просто ученица школы, - ответила я, присаживаясь на корточки и продолжая собирать землянику.

- Маг?

- Маг.

- Интересно, - протянул мужчина, спешиваясь, - а в чем смысл быть магом? Ну просто, чтоб побороть медведя достаточно иметь ружьё...

- Ну вот ружья у меня, как видите, нет. Но магия не только для драки хороша. Можно, к примеру, наколдовать воды, чтоб умыться.

- О, это прекрасно, я долго был в пути! С удовольствием бы умылся, - большие карие глаза смотрели на меня добрым открытым взглядом.

- Ручей здесь есть, неподалёку, - равнодушно подсказала я.

- Но вы же сказали, что можете наколдовать воды...

- Могу, но не буду. В Формотской империи запрещено использование магии кроме случаев, оговоренных в законе, это - использование в личных целях, нельзя, - отчеканила я, с подозрением поглядывая на мужчину.

Я никогда не общалась с незнакомцами наедине. Почти всю жизнь я провела в школе, покидая её пределы под строгим надзором Дорна. Если мы и встречали людей за стенами школы, общался с ними всегда Дорн. Этот человек начал казаться мне странным, слишком сильно интересуется магией. Я решила, что лучше мне вернуться в школу, и плевать, что я даже половину корзины не насобирала. Когда я приняла такое решение, я услышала топот копыт нескольких лошадей. К нам выехали три всадника. Один лет шестидесяти, двое помладше.

- Всё в порядке? - осведомился самый старший, - мы слышали выстрел.

- Всё хорошо, стрелял в медведя, - молодой мужчина указал на тушу, по прежнему лежавшую на земле, - заодно пообщался вот с девушкой, она утверждает, что маг, но не хочет наколдовать воду, чтоб не нарушать закон.

- Это правильно, молодец, - похвалил старший, - ты из школы? - обратился он ко мне.

Мне стало тревожно. Теоретически, я могу справиться с таким количеством людей, практически - не пробовала, к тому же они вооружены.

- Прошу прощенья, - я улыбнулась старшему сдержанно и дружелюбно, - с кем я имею честь говорить?

- Ты что же не представился? - удивлённо спросил старший у молодого, подъехавшего первым.

- Мы не успели познакомиться, - ответил тот.

Старший мужчина посмотрел на меня и сказал:

- Я правитель Формотской империи, император Саймон Хаттер, первый своего имени! - я широко открыла глаза, сказать, что не ожидала - ничего не сказать. Немного помедлив, я преклонила колено, как нас учили делать в школе при встрече с особой императорской крови. Я честно не думала, что когда-то это со мной случится, - а этот молодой человек, уберегший тебя от медведя, мой сын, принц Эш. Так ты из школы?

- Да, ваше величество, - продолжая сидеть на колене и не поднимая глаз, ответила я, не понимая, к чему столько почестей, он обычный человек, ничем не отличающийся от кучи других.

- Встань дитя, - мягко сказал император, - ты целитель?

- Нет, ваше величество, маг, - ответила я поднимаясь, - классический маг.

- Я думал сбором трав целители занимаются.

- Ах это, - я вспомнила о своей землянике, - это я преподавателю помогаю.

- Помощь - это хорошо. И хорошо, что мы тебя встретили. Видишь ли, мой отряд и я, немного заблудились. Покажешь, где тут дорога в школу?

- Разумеется, ваше величество, - я покорно склонила голову.

- Сейчас возьмём остальных членов моей делегации, - сказал император, - умеешь ездить верхом?

- Конечно, ваше величество.

- Ну тогда садись на коня, к любому из стражников, так быстрее будет.

Перспектива сидеть в одном седле с любым из указанных стражников мне не нравилась.

- Ваше величество, можно я лучше пешком? - я нарочно, скромно опустила глазки в пол, - неудобно как-то с мужчиной...

- Ой, извини, не подумал об этом, - император обратился к одному из стражников и велел ему пересесть на коня к другому, а мне предоставить освободившееся животное.

Мы поехали за делегацией, а я лихорадочно соображала: что если делегация эта далеко, и я вернусь в школу позже положенного? Сильно ли мне влетит? С другой стороны, это же император... Не могу ведь я не подчиниться правителю империи? А вдруг это не император? Куда я еду вообще?

Часть 3.

Мы с Данайей ехали в карете вдвоём. Она спала, а я преимущественно смотрела в окно. Мы почему-то выехали ближе к вечеру, и теперь передо мной открывался прекрасный пейзаж. Солнце клонилось к закату, освещая сочные зелёные луга, небо окрасилось розовыми, фиолетовыми и желтыми полосами и было до того красивое, что захватывало дух. Запах цветущего разнотравья заполнял всё вокруг. Мы всё больше удалялись от школы и моей прежней жизни, впереди ждала неизвестность. Я нервничала и злилась из-за того, что моя жизнь складывалась иначе, чем я себе её представляла. Когда я была маленькая, я с удовольствием слушала рассказы старого учителя Гоббо, который давным давно шел по классическому пути Воина Света, полному приключений, опасности и... Свободы. Старый Гоббо рассказывал, как боролся с монстрами, как сам выбирал задание, которое он будет выполнять, сам решал куда ему идти, где остановиться и с кем общаться. Раньше все воины Света жили так. Теперь же выпускники школы Фотиса едва ли могут звать себя гордым званием воинов Света, да и школа теперь была совсем не той. Теперь это место для заточения всех магов от семи до восемнадцати лет. Всё поменялось после падения Эрвии и образования Формотской Империи. Я не заметила, как уснула.

- Итак, - строго сказала Данайа, - в течение некоторого времени у тебя будет испытательный срок, если за этот период ты покажешь, что достойна стать жрицей бога Эрро, тебя посветят и ты станешь служить при храме, ещё с тремя жрицами, не считая, разумеется меня. У тебя, Мирабель, если исходить из показателей магической энергии, больше всех шансов занять моё место. Поверь, в том, чтобы быть верховной жрицей полно преимуществ. Если не брать в расчёт магию, то шансов больше у жрицы Энго, она старше и воспитывалась ещё при монастыре бога Эрро. Как, впрочем, и полагается жрице. Есть вопросы?

- Да, - ответила я, - что будет, если окажется, что я не достойна стать жрицей?

- Лучше бы ты была достойна, поверь, - Данайа серьезно посмотрела на меня, - если маг не справляется с работой, на которую его взяли... Его либо убивают, либо отправляют на опыты... Собственно, тоже убивают, но изрядно помучив. Это же касается тех магов, которые нарушают закон, выступают против законов Империи... Ну, думаю ты поняла.

- А что за опыты?

- Мирабель, я здесь, верно?

- Странный вопрос...

- Это ты задаешь странные вопросы, если я здесь, значит на опытах не была. Оттуда не возвращаются.

Карета медленно въезжала в ворота императорского дворца, а Данайа продолжила:

- Жить будешь здесь, во дворце, до тех пор, пока не докажешь свою надёжность и верность Империи. Но большую часть времени будешь, конечно же, проводить в храме. Уже на месте я тебе объясню, в чем заключается твоя работа. Тебя сейчас разместят и выдадут облачение ученицы.

Когда, мы наконец, приехали, меня взяла служанка и повела куда-то. Моя комната располагалась на первом этаже, там где комнаты прислуги. Небольшое помещение с кроватью, тумбочкой, столом, стулом и шкафом. На столе - свеча в подсвечнике.

- Ещё свечи есть в ящике тумбочки, - сообщила служанка, - меня зовут Имга, но вам я не поислуживаю, вы заботитесь о себе сами, пока не станете жрицей.

- Хорошо, - ответила я, - мне нужно нормальное зеркало, Имга, я буду служить в храме бога Эрро.

- Я спрошу, если положено, принесут, - с этими словами служанка удалилась. Презрительно меня осмотрев.

Интересно, чего это она так смотрит? Неужели от того, что я маг? Я стала потихоньку разбирать вещи, чтобы хоть как-то отвлечься от тоски, охватившей меня. Получалось плохо. Но, зато вещи разложила. В деревянную дверь постучали.

- Войдите! - сказала я.

- Здрасьте, я зеркало принёс, - сообщил худощавый парень.

- Отлично! Заноси, - я приветливо улыбнулась.

Парень открыл дверь настежь, занося большое зеркало, в котором можно увидеть себя в полный рост.

- Куда поставить?

Я показала ему место, где, на мой взгляд будет хорошо стоять зеркалу. Парень, занося его, всё время поглядывал на меня.

- Готово! - объявил он, установив новый предмет интерьера.

- Спасибо! - дружелюбно сказала я.

- Ага, - парень неловко почесал затылок и продолжал стоять, отводя глаза.

- Что-то ещё?

- А? Не... Просто, просто... Ты только в жабу меня не превращай!

Я удивлённо подняла брови:

- Ты мне зеркало принёс, так что не буду, - усмехнулась я.

- Ага, красивая ты, хоть и маг, - сказав это, он стремительно покинул мою комнату.

Я вздохнула и подошла к зеркалу, думая, где же тут можно помыться. В комнату снова постучали. И вошли, не дожидаясь ответа.

- Вот, это твоя форма, передали, чтоб завтра утром ты была в ней, - сказала вошедшая Имга.

- Спасибо, скажи, где можно помыться?

Имга недовольно закатила глаза:

- Пойдем.

Она повела меня по этажу, любезно показав, где можно помыться, где ест прислуга и где находится туалет. Мы ходили с ней минут десять, но за это время она одарила меня презрительным взглядом больше раз, чем кто-либо за всю мою жизнь.

Я помылась и вернулась в комнату. На улице уже стемнело и я легла в кровать. В комнате было душно. Я открыла окно и остановилась возле него. Пахло молодой листвой, сверчки начали напевать свои песни, тоска настолько сильно сжимала мое горло, что захотелось кричать, чтобы выплюнуть её из себя. Но вряд ли мне можно здесь кричать. Вряд ли мне хоть что-то здесь можно, если даже служанка смотрит на меня с презрением.

Утром я встала пораньше, умылась, заплела волосы в объемную косу и надела наряд, который принесла служанка - серое длинное платье прямого силуэта без рукавов, пояс, а сверху такого же цвета накидка. Ко всему прилагались мягкие серые башмаки, очень простые, но удобные. Приготовившись, я села на кровать. Через полчаса недовольная Имга сообщила, что верховная жрица ждёт меня в главном холле. Мне снова пришлось попросить девушку проводить меня, потому что я понятия не имела, где это. Она сделала мне одолжение.

Часть 4

- Отец! Подожди, разве ты не видишь, в каком она состоянии, что-то случилось... Очевидно же.

- Эш, чтобы не случилось, закон есть закон.

Я почувствовала, как чья-то рука убирает мои ладони от лица: передо мной, склонившись, стоял принц Эш, обеспокоенно глядя на меня.

- Что случилось, Мирабель?

- Я не хотела, он, он... Я ничего не могла поделать...

- Он пытался вас изнасиловать? - догадался принц.

Слёзы водопадом полились из моих глаз. Я опустила глаза. Никогда в жизни мне не было ещё так отвратительно плохо.

- Отец, - сказал принц выпрямляясь, - она защищалась! Ты не можешь казнить её.

- Могу, Эш, и сделаю. Это ты сейчас ей подкинул идею об изнасиловании.

- Ну ты же видишь, в каком она состоянии! По ней же видно... Грязная, одежда порвана...

- Что вообще не допустимо для жрицы! - отчеканил император.

- Что произошло? - спросил принц у стражников.

- Ну, господин Когзер окликнул жрицу, она остановилась, потом уйти хотела, он её лапать начал, потом повалил. Она напала...

- А почему вы не вмешались, когда господин Когзер напал на жрицу? - голос принца был полон возмущения.

- Ну так, она ж маг, - ответил стражник.

Я сидела на мраморном полу в ногах императора, вокруг были люди, все смотрели на меня с презрением и отвращением, я буквально кожей чувствовала, что никто из присутствующих не испытывает сочувствия или сожаления, за исключением принца Эша, я понимала, что, скорее всего, сейчас меня приговорят к смерти. И этого нельзя было избежать: не дала бы отпор, убили бы за связь с мужчиной; дала отпор - убьют за применение магии.

В зале царило молчание.

- Отец, ты не можешь казнить девушку, потому что она дала отпор, защищаясь от насильника! - настаивал принц Эш.

- Если бы она его палкой ударила, не наказал бы, но она использовала магию, сын!

- Она защищалась единственным доступным ей способом.

- Почему ты защищаешь её, Эш? - спокойно спросил император.

- Потому что так справедливо!

- Нет, сын. Ты защищаешь её потому что она красивая. Может, отчёта себе в этом и не даёшь. Она в одеянии жрицы бога Эрро. Но господин Когзер напал на неё всё равно. Потому что за этой красотой всё остальное уходит на задний план. Это первый такой случай, но если оставим девчонку в живых, не последний, и она, почувствов свою безнаказанность и дальше будет применять магию против благородных господ, очарованных ею.

- Ты казнишь её за...красоту? - голос принца был растерянным.

- Нет, за применение магии не в интересах государства.

Я успокоилась, больше не рыдала и, наконец, поняла, о чем говорили Дорн и директор. Меня ненавидели в этом помещении все лишь только потому, что я родилась с магическими способностями. Формотцы убеждали всех, что Империя, построенная ими - справедливое, прогрессивное государство. От такой справедливости хотелось кричать в голос и рвать волосы на голове. Ведь я могу сейчас просто убить императора, быстрее, чем кто-либо из его стражи достанет своё оружие. Я обвела глазами его окружение и увидела немолодого мужчину, сидящего рядом. Он пристально смотрел на меня. Я чувствовала его энергию. Это его маг-защитник.

Я медленно встала, пошатываясь. Император с интересом наблюдал за мной. Я посмотрела ему в глаза, молча, без слов.

- Ты точно маг, Мирабель, не чародей? - посему-то мне задал вопрос император.

- Маг, - ответила я неожиданно тихим и хриплым голосом.

- Почему ты поднялась на ноги? - продолжал задавать вопросы правитель Империи.

- Приговор положено слушать стоя, - ответила я.

- Когда ты применила магию, ты разве не понимала, что этого делать нельзя?

- Понимала, ваше величество. Но тот...человек пытался меня изнасиловать, а я жрица бога Эрро. Лучше умереть за применение магии, чем умереть за то, что не смогла служить на своей должности как следует.

Лицо императора выглядело удивлённым.

- Ну что ж, Ответ, достойный, Мирабель. Иди в свою комнату и продолжай выполнять свои обязанности, но знай, за тобой теперь особый надзор.

- Благодарю, ваше величество, - я поклонилась императору, мой взгляд поймал взгляд принца, я одними губами прошептала ему "спасибо". Стражники отвели меня в мою комнату. Я быстро разделась и долго сидела в холодной воде, в ванной, пытаясь смыть с себя ту грязь, которая, казалось, прилипла ко мне, и запах, который стоял в носу - запах пота и алкоголя.

В ту ночь я стала больше понимать. Я хотела выжить, ещё не знала зачем, но хотела выжить, я начала учиться приспосабливаться, и у меня появилась цель - занять место Данайи.

Утром я была в храме в положенный час. Остальные жрицы тоже, мы готовили зал к открытию. Пришла Данайа и попросила меня идти с ней. Мы шли молча, а когда пришли в её кабинет, она закрыла дверь и спросила:

- Что вчера произошло?

Я рассказала, как всё было, не забыв уточнить про верность богу Эрро, ту милую сказочку, которая так понравилась императору.

Данайа усмехнулась:

- Мне-то можешь не врать, я тебя к казни не приговорю. Даже обидно, что не доверяешь...

- Я никому не доверяю.

- Это очень правильно, молодец, - похвалила жрица, - слышала принц Эш был к тебе благосклонен...

- Ну, он был справедлив, - ответила я.

- Пошёл наперекор отцу, Мирабель, императору! Дело не просто в справедливости...

- А в чём?

- Я ещё в школе заметила, и по пути сюда... Ты ему интересна...

- Какая разница? Я - жрица.

- Не будь идиоткой, Мирабель, - фыркнула Данайа, - ясное дело, что жирный Когзер получил, что должно, но а если тебя захочет принц, ты ведь не станешь брать его в воздушные оковы. Тебе это и с рук не сойдёт, и совершенно невыгодно...

- Принц не может...

- Мужики все одинаковые, моя наивная дурочка.

- Но он же знает, что я жрица!

- Когзер тоже знал, мы потому и носим специальную одежду и обручи. Или ты нарисовала себе образ благородного Эша? Не забывай, кто его отец. Дети, чаще всего, похожи на родителей.

Часть 5

Я оправилась перед зеркалом и, убедившись, что все в порядке, побежала встречать жреца. У меня была особенность - я умела ходить почти бесшумно. Именно так я зашла в заднюю приёмную. Картина, открывшаяся перед моими глазами, заставила мои брови сползти на затылок: Нонна страстно целовалась, как я прикинула, с жрецом из храма Халла. Они не сразу меня заметили, руки жреца бесстыдно ощупывали округлости Нонны, а она впивалась в его губы всё сильнее.

- Гхм, - таким незамысловатым звуком я решила оповестить парочку о своем присутствии.

Нонна и жрец отпрыгули друг от друга. Лица были испуганные, на фоне общего потрёпанного вида, это выглядело очень пошло.

- Мирабель! - умоляюще воскликнула Нонна, - прошу, умоляю, не говори никому о том, что видела, иначе...

- Иначе вас убьют, я в курсе, - спокойно сказала я, - я не скажу, но вы крайне опрометчивы...

- Да, да... - Нонна опустила глаза, - как хорошо, что Данайа послала тебя, а не Энго.

- Да уж, повезло вам.

- Меня зовут Прок. Я жрец бога Халла, - молодой жрец застенчиво улыбнулся и склонил голову, положив руку на левую сторону груди, как полагалось жрецам бога Халла.

- Мирабель, жрица бога Эрро, - ответила я, - мне поручено забрать всё, что вы принесли. Пройдёмте.

Я провела его в нужное помещение и, осмотрев принесённые им масла в небольших бутылочках и пепел белого дерева в деревянной коробочке, внесла их количество в нужную расходную книгу. Пока я делала, что должно, Порк нервно теребил рукав своей черной мантии, поглядывая на меня украдкой.

- Что-то случилось, Порк? - спросила я, подняв глаза от книги расходов.

- Мирабель, вы точно не скажете никому?

- О чём?

- О том, что видели, когда зашли в заднюю приёмную.

- А разве я видела что-то интересное, чтобы кому-то рассказывать? - равнодушно ответила я, продолжив делать записи.

- Спасибо.

- Мне нравится Нонна, - спокойно продолжила Я, - я не желаю ей зла.

- Мне тоже она нравится, - Порк смущённо покраснел.

Я сделала большие глаза, глядя на Порка и отрицательно покачала головой:

- Аккуратне, вы же оба жрецы! - вздохнула я, - я провожу вас, но сначала попрошу Нонну помочь убрать мне масла, вы ведь не против?

- Конечно нет, - не скрывая радости ответил Порк.

Я позвала Нонну и позволила им побыть наедине минут пять, затем Нонна понесла принесённые масла и пепел на место, а я проводила Порка туда, где встретила.

- Вы хорошая девушка, Мирабель, - сказал жрец на прощание.

Я сдержанно улыбнулась и пошла обратно в храм, думая при этом о том, какой же этот Порк наивный. Из мыслей меня выдернула Нонна.

- Мирабель! Спасибо тебе...

- Нонна, я думаю, нам не стоит об этом говорить, - тихо ответила я, мягко улыбнувшись, - мало ли...

- Да, ты права...

- Нонна, могу задать лишь один вопрос, и мы об этом не вспомним больше?

- Конечно, пойдем в сад.

Мы пошли с Нонной в сад и, убедившись, что рядом никого нет, уселись на скамейку в тени большой туи. Было жарко, но здесь рядом располагался фонтан, от него слегка веяло прохладой, к тому же, от фонтана было много шума, а значит, нас сложнее услышать.

- Ты ведь знаешь, что этого делать нельзя, и Порк знает... Почему ты это делаешь? - я говорила без осуждения, мной просто двигал интерес.

Нонна улыбнулась:

- Мы влюблены друг в друга, - пожала она плечами.

- Давно?

- Наши отношения длятся уже четыре месяца, а влюбленность дольше. Мы знаем, что это ни к чему не приведёт, просто наслаждаемся друг другом.

- Главное осторожнее наслаждайтесь, - я улыбнулась и положила руку Нонне на плечо. Затем встала и пошла в храм.

Мы целую неделю готовили план, как в столице будут отмечать праздник божеств. Когда, наконец, всё было готово и записано на бумаге, довольная Данайа сказала:

- Думаю, это будет хорошо! Мирабель, сегодня, ближе к вечеру отправишься в храм бога Халла и согласуешь план с местными жрецами, а так же назначишь встречу для обсуждения, на послезавтра на шесть вечера у нас.

- Хорошо.

- Почему Мирабель? - недовольно сказала Энго, - она самая молодая, неопытная...

- Вот именно, хоть посмотрит на другие храмы, - беззаботно сказала Данайа.

- А если что-то напутает, всё пойдёт не так...

- Энго! - строго сказала Данайа, - Мирабель молодая, а не умственно отсталая. В конце концов, в храме Халла есть верховный жрец. Рэддем не идиот, поймёт, если что-то будет не так. Мирабель, ты знаешь, как добраться до храма Халла?

- Нет, госпожа.

- Возьми Любую из жриц.

- Можно Нонну? - спросила я. Глаза Нонны загорелись лихорадочным блеском.

- Можно и Нонну, какая разница? Добираться долго, лучше будет если придёте раньше, чем опоздаете. Все свободны, Мира задержись.

Когда остальные жрицы покинули комнату, Данайа скинула с себя туфли и откинулась на спинку стула.

- Энго меня раздражает... - пожаловалась верховная жрица.

Я молчала, опустив глаза.

- А это умно, - заговорщически улыбнулась Данайа, - взять Нонну.

- Почему? - спросила я, поднимая взгляд.

- Ты не рассказала о том, что видела их с Порком, теперь берёшь её с собой, чтобы устроить им встречу... Это умный ход или вера в большие чувства, Мирабель?

- Они оба будут считать, что у меня в долгу, - спокойно ответила я, - да и среди жриц Эрро у меня ведь должна быть подруга.

Данайа довольно улыбнулась:

- Я в тебе не ошиблась. Ну иди, отдохни и собирайся.

К назначенному времени мы подошли к храму бога Халла. Халл - антагонист Эрро. Эрро символизирует жизнь, свет, добро и прощение. Халл - смерть, тьму, ненависть и месть. Тем не менее Халл - бог равновесия. Один не может без другого. Эрро - верховный бог, Халл - его брат-близнец. Храм Халла был не такой огромный, как храм Эрро, он был темный и мрачный снаружи. Думаю, внутри так же.

По моей просьбе, мы с Нонной вошли через главный вход. Молебная зала была не такой большой, как в нашем храме. Атмосфера таинственности и сакральности наполняла помещение. Несмотря на летнюю жару, здесь было почти холодно и пахло ладаном. Возле одной из молебных кандил стояло два посетителя. К нам с Нонной подошёл жрец.

Часть 6

На следующий день я пришла в храм в указанное Данайей время.

- Надень сегодня вот это платье, - указала мне жрица, - вот этот пояс и эти сережки.

Платье было такое же белое, но из более плотной ткани, сильно облегало талию и бедра, а потом расходилось внизу. Рукава длинные, почти как у Данайи, пояс более нарядный, серьги из белого жемчуга.

- Красавица! - всплеснула руками жрица.

Мои волосы расплели и пустили по плечам аккуратными золотистыми локонами, завершив образ диадемой жрицы.

Мы вошли в зал приёмов императорского дворца вместе с Данайей. Сначала она стояла рядом со мной, потом её увел какой-то мужчина в сторону, сказав, что у него важный религиозный вопрос. Мне было некомфортно стоять одной, но деваться было некуда, я никого не знала в этом зале, кроме императора, но идти общаться к нему было бы опрометчиво. Я почувствовала запах ладана вперемешку с мускусом и дубовым мхом, затем услышала знакомый властный голос:

- Привет, Мирабель, скучаешь? - Рэддем обошел меня слева и встал передо мной.

- Не веселюсь, это точно.

- Ну правильно, ты здесь не за этим...

- А зачем?

- Данайа решила взять тебя, задай этот вопрос ей, - он улыбнулся.

- Как молятся богу Халлу?

- Неожиданный вопрос в неподходящем месте, заходи на неделе, объясню, - он устремил взгляд куда-то вдаль, - мне нужно отойти, не скучай.

Вернулась Данайа, она представляла меня каким-то людям, те улыбались, говорили о чем-то, вечер тянулся долго. Моё внимание привлек шум, и не только мое. Все повернулись туда где шумели. Господин Когзер пьяный и еле стоящий на ногах что-то неистово орал. Люди начали шептаться, император сказал что-то страже, к господину Когзеру подошли, но он стал брыкаться, потом зачем-то снял штаны, я отвернулась. Стражники взяли его под руки, но Когзер стал вырываться и ему удалось высвободиться от хватки, он резко дернулся и, так как был очень пьян, не удержался на ногах, угодив прямо на один из столов. Изо рта пьяницы потекла струйка крови, а сам он больше не подавал признаков жизни. Меня охватил ужас, но тем не менее я заметила, что Данайа смотрит куда-то в сторону,слегка кивнув. Я проследила её взгляд и увидела там Рэддема, который слегка подмигнул верховной жрице.

Тело унесли и через минут десять никто уже о нем не вспоминал. Прием продолжался. Данайа снова отошла от меня, оставив одну. Неподалёку я заметила Рэддема, беседующего с мужчиной. Не задумываясь, я пошла к жрецу.

- Мирабель! - Рэддем улыбнулся так, словно только и ждал моего появления, - это Господин Чейз, советник императора. А это Мирабель, жрица бога Эрро.

- Я видел Мирабель как раз после... Неприятного инцидента с Когзером, упокой Халл его душу, около месяца назад. Переживал, что вас могут казнить, такая красивая и юная...

- Извините нас, советник, мы отойдем с Мирабель, - процедил Рэддем.

- Конечно.

Рэддем взял меня чуть выше запястья и увёл от советника. Его прикосновение как будто перевернуло что-то в груди. Я буквально услышала бешеный стук моего сердца.

- Всё нормально? - спросил у меня Рэддем, останавливая.

- Да.

- У тебя пульс учащенный, - сообщил Рэддем спокойно.

Я отдернула от него свою руку и посмотрела в его лицо. По голубым глазам жреца невозможно было что-либо прочесть. Ну или в них просто нечего было читать.

- Что с Когзером?

- Напился, вёл себя как свинья и трагически погиб, - Рэддем сделал грустное лицо, печально поджав губы, почему-то эта мимика вызвала у меня искреннюю и веселую улыбку, - ты жестокая девушка, Мирабель! - прищурившись сказал жрец, - но улыбка у тебя великолепная, когда искренняя.

Рэддем наклонился ко мне низко, я вздохнула, вдыхая запах ладана и мускуса. Мне показалось, что этот его запах начинает сводить меня с ума.

- Ты должна знать, - шепотом почти у самого моего уха сказал жрец, - что мы не позволяем обижать своих.

Он выпрямился и улыбнулся, а моё сердце запрыгало в груди как бешеное.

- Одна из функций бога Халла - месть, - продолжил он негромко, - об этом большинство магов и молится теперь, - уже шепотом добавил он.

- Это ты...

Он ничего не ответил на эту догадку, затем весело произнёс:

- А вот и принц! Я пошёл, - он улыбнулся, собираясь уйти, а мне больше всего хотелось, чтоб жрец стоял рядом.

- Тебе нужно поговорить с принцем?

- Не мне, Мирабель, тебе, - Рэддем подмигнул мне и ушёл.

Долго одной мне стоять не пришлось, потому что принц Эш подошёл почти сразу же.

- Мирабель! Ты сегодня невероятно красивая!

- Только сегодня? - кокетливо спросила я, улыбаясь.

- Нет, конечно, ты всегда очень красивая, - искренне заверил меня принц, - жрец Халла твой хороший знакомый?

- Вряд ли можно так сказать, пересекались с ним по службе в религиозных культах...

- Понимаю, я не фанат бога Халла, если честно, - сообщил принц, - Эрро я почитаю больше.

- Ну в храме я вас что-то не видела, - прищурив глаза заметила я.

- Каюсь, хожу туда редко. А зря, ведь там можно встретить тебя.

Я стыдливо опустила ресницы, а потом резко подняла, заглядывая в карие глаза принца.

- Ну, мы иногда встречаемся в саду...

- Этого мало, чтобы узнать друг друга лучше. Ты кажешься мне интересной, но на данный момент я знаю вот что: ты не боишься медведей, хорошо знаешь законы и мечтаешь стать верховной жрицей.

- Да, не густо... - улыбаясь протянула я.

- У тебя бывают выходные, Мирабель?

- Нет.

- Но ты же не обязана всегда находиться в храме?

- Не обязана...

- Пожалуйста, давай прогуляемся как-нибудь вместе по саду? Завтра?

- Я не уверена, что могу...

- Брось, я неоднократно видел, как отец встречается с Данайей, немудрено, она жрица верховного бога, папе нужны советы религиозные в том числе. И мне тоже.

- Так мы будем говорить о культе бога Эрро? - я наивно распахнула глаза.