Тебе от меня не сбежать

Пролог

- То, что вы мне нравитесь не дает вам право пренебрегать мной.

- Одно мое слово, и ты вылетишь отсюда, - несмотря на шепот, от его слов все внутри сжалось от ужаса.

- Конечно. Это ваше право, - я радовалась тому, что голос не дрогнул.

- А раз мое право, значит только я решаю, как и с кем себя вести, - довольная ухмылка на его губах просто взбесила меня.

- В таком случае не смею вам мешать ваше высочество, - присев в реверансе я поспешила покинуть залу.

Не дойдя до двери пару метров, вздрогнула от неожиданности:

- Если ты сейчас выйдешь, то можешь собирать вещи – отбор для тебя закончен, - и столько в голосе было стали, что просто удивительно как я все еще жива, а не разрезана на кусочки

- К демонам ваш отбор! - я резко развернулась от чего платье подскочило, обнажив на миг мои щиколотки. - Можете меня выгнать, если ваше самолюбие так жаждет этого. Вы как напыщенный индюк раздуваетесь, а отчего? Что такого вы сделали? Какие ваши заслуги? Красота? Так вы не женщина чтобы это было достоинством. Да и это дар богов. Ум? Вот уж вряд ли, умный не стал бы так низко себя вести. Благородство? Опять мимо.

- Замолчи, - принц сжал челюсть, но желваки ходили ходуном.

- И не подумаю, - в гневе меня заносит. А сейчас я была просто в бешенстве, поэтому молчать не могла просто физически. - Вы привыкли, что вам все угождают, но я не все. И если вам не хватает ни воспитания, ни ума для того чтобы вести себя подобающе, то я не вижу смысла в моем присутствии здесь.

Грудь вздымалась, как будто я долго бежала, щеки алели, а внутри растекалось умиротворение и покой. Да и чего я так расстраиваюсь. Как с таким всю жизнь мучиться, так лучше одной быть. И ошибки надо уметь признавать: да, я придумала себе образ принца, но его самого не знаю. И уже не уверена, что хочу узнать. Конюх у папеньки и тот воспитаннее будет. Не дожидаясь ответа принца, я выскочила за дверь.

Собирая вещи грустно вздыхала и периодически вытирала слезы, которые упрямо набегали на глаза. Не даром подружки часто повторяли, что первая любовь всегда безответна. Я не верила тогда, а сейчас... Смахнув слезы собирала шкатулки с украшениями и укладывала на дно дорожной сумки. Моя девичья мечта разбилась о реальность. А может оно и к лучшему. Вот встречу настоящего мужчину, искреннего, любящего, который будет меня уважать и полюблю его. И семья у нас будет, и дети. И вообще мне всего восемнадцать, претендентов на мою руку много, во всяком случае так папенька говорил матушке незадолго до моего отъезда на этот отбор. Он еще сокрушался, что придется ждать, когда закончится отбор, чтобы удачно выдать меня замуж. Я тогда проходила мимо гостиной и случайно услышала их разговор:

- Освальд, как ты можешь сомневаться в нашей дочери? - маменька была искренне удивлена даже встала с дивана и прошла к окну. Она всегда так делала, когда была недовольна. Не поворачиваясь продолжила. - Оливия не только красива, но еще и умна, и образована. Я просто уверена, что она покорит сердце нашего принца.

- Мирель, я не сомневаюсь в нашей дочери, - папенька обнял маму за плечи и притянул к себе. - Просто зачем принцу простая дочь барона? Нет, родная, это в вестнике все красиво и ладно пишут, а в жизни дворец это тот еще гадюшник. Наша Оливия слишком чистая для такого места. Будь моя воля не пустил бы ее туда, но приказ короля не обсуждается. Я очень не хочу, чтобы сердце нашей девочки пострадало.

- Освальд, если мы любим нашу девочку, - мама развернулась в руках папы и теперь смотрела в его глаза, положив руки ему на грудь. - Мы должны ее благословить на победу в этом отборе.

- Я чего-то не знаю? - голос папеньки стал строгим, и он внимательно посмотрел на матушку.

- Оливия влюблена в принца Дэрила, - грустная улыбка тронула губы маменьки.

- Как? - отец был шокирован, и я тоже. Ведь это было моей тайной, и я никому о ней не рассказывала даже своей кукле Талье. - Когда она успела? Она же его никогда не видела.

Меня больше интересовало как маменька об этом узнала. И почему молчала, если знала. Мне было бы легче, если бы я могла поговорить об этом с ней. Сама я стеснялась об этом говорить. Да и как о таком скажешь. Это же не соседский мальчик, а сам принц, который для меня недосягаем как небо.

- Вообще-то она его видела и не единожды в твоих вестниках, - маменька стала гладить плечи отца. - Я случайно увидела вырезку под шкатулкой, когда помогала ей с прической. И знаешь сколько лет она ее хранит? Четыре года, со дня выпускного принца.

- Бездна, - папенька крепко обнял маму и стал говорить ей в макушку. - Мирель, я люблю Оливию, но ты пойми не будет ей там счастья. А здесь ты себе даже представить не можешь сколько пришло предложений на руку дочери. И я просто уверен, что есть среди них тот, кто сделает ее счастливой.

- Освальд, я это понимаю, но и ты пойми, что сердцу не прикажешь, - маменька подняла голову чтобы посмотреть в глаза мужа.

- Я знаю, родная, знаю, - горько вздохнув папенька поцеловал руку матушки. - Может оно и к лучшему, поедет увидит, что все не так радужно, как ей представлялось и сможет жить в настоящем, а не в своих девичьих грезах.

Как же папенька тогда был прав. Реальность оказалась совсем другой. И принц Дэрил также. Ну что ж здесь мне делать больше нечего. Вперед в светлое будущее. В конце концов меня женихи заждались, папенька прав среди них точно есть тот, с кем я буду счастлива.

Осмотрев комнату и убедившись, что ничего не забыла вызвала служанку, не самой же нести сумки. Присев на пуфик у зеркала, я погрузилась в воспоминания...

Глава 1

- Оливия, ты слышала новость? - Кэрри, как всегда, первой узнавала все новости нашего городка.

- Конечно же нет, - я улыбнулась подруге и отложив вышивку приняла позу внимательного слушателя.

- Вот вечно ты ничего не знаешь, - Кэрри притворно фыркнула, но глаза, это то, что всегда выдавало подругу, радостно блестели в предвкушении нашей реакции.

- Брось, Ри, быстрее тебя новости узнает разве, что ветер, - Аманда в нашей компании всегда была голосом разума. Если рядом Аманда никаких волнений быть не может, она просто не даст выйти за рамки спокойствия и уважения. - Ты лучше не томи, а говори, что узнала.

- Вот всегда вы так, - Кэрри надула губы и стала похожа на пятилетнюю девочку, отчего мы с Амандой прыснули со смеху, тем самым еще больше огорчая подругу. Но честно, видя Ри такой невозможно остаться серьезной. - Вы еще и смеетесь надо мной. Какие же вы после этого подруги?

- Самые настоящие, - я встала обняла Ри со спины, и положив голову ей на плечо спросила, - Так какую новость ты хочешь нам рассказать?

- Ну ладно, вечно вы пользуетесь моей добротой, - она вздохнула, расправила складки своего платья, а я вернулась в свое кресло. - Сегодня в наш город приехал гонец короля.

Приподняв одну бровь, она посмотрела на нас выжидающе. О, это ее любимая игра, еще со времен нашего детства. Она говорит фразу, а мы должны остальное из нее вытаскивать по кусочку. Бывало такое, что, оставшись недовольной нашими попытками все узнать, она уходила так и не рассказав всего. Обижались ли мы на нее? Нет, мы же дружим с малых лет и уже привыкли к ее манере общения.

- И ты, конечно же, знаешь для чего приехал гонец, - Аманда не спрашивала, а утверждала.

- Конечно же знаю, - Кэрри довольно улыбнулась, значит мы на верном пути.

- У него, что-то очень важное и срочное, - я также не спрашивала, ведь не будет же король отправлять гонца на окраину королевства с какой-то мелочью. Для неважного есть вестник или магическая почта, да в конце концов у нас же есть Старейший города, а с ним прямая связь, правда, как она осуществляется никто не знает, это тайна для посвященных.

- Ну естественно, мелочи в вестнике печатают, - хитрая улыбка Ри говорила о том, что новость мы все же узнаем, даже, если прекратим ее игру. Но разве вы остановились зная, что это радует дорогого вам человека? Вот и мы с Амандой всегда ее продолжаем.

- И он уже побывал в твоем доме? - Аманда приподняла бровь ожидая ответ подруги.

- Нет, - грустно вздохнув она слегка поникла, но через мгновение взяла себя в руки, и беспечная улыбка вновь озарила ее лицо.

- Но ты знаешь у кого он побывал? - мне уже интересно стало, что же там за новость такая, что Ри грустит, что ее дом обошли стороной.

- Знаю, - ее довольное лицо и счастливая улыбка заставляли улыбаться и нас.

- Он побывал в одном доме или в нескольких? - видно было, что и Аманде стало интересно что же такого привез гонец, она также отложила вышивку и в нетерпении выстукивала пальцами только ей известный мотив.

- В нескольких, - ее взгляд в мою сторону меня почему-то напряг.

- И мы знаем тех, кого он посетил? - чувство, что это касается меня становилось все сильнее.

- Да, - с каждым нашим вопросом и своим ответом улыбка Ри становилась все шире, а глаза загорались ярче.

- Только не говори, что он приходил к моей соседке Лоре, - Аманда сморщила свой маленький носик и отвернулась.

Все знали, что, не смотря на партнерские отношения отцов, дочери были врагами. Почему? Об этом, пожалуй, уже никто и не вспомнит. Кажется, что вражда между ними с рождения. И это не было чем-то удивительным. Насколько была красива внешне Лора, ровно на столько же был уродлив ее нрав. В нашем городке она первая красавица. Точенная хрупкая фигурка, высокая грудь, тонкая талия, белоснежные волосы крупными локонами ниспадают до талии, большие, выразительные ореховые с золотыми крапинками глаза, чувственные розовые губы, а смех как звон колокольчиков. Да, она роскошна и об этом знает, и даже пользуется. Если ей что-то надо, то она получает это любой ценой. Об этом знают все и принимают как должное, конечно, дочке главного следователя города не отказывают. За исключением десятка семей, и то они это делают потому, что находятся на равных с отцом Лоры. Наши семьи входят в их число.

- Хорошо, не говорю, - Ри сложила руки на коленях, как примерная девочка.

- Что?! - Аманда взвизгнула и подскочила так резко, что лежащая на ее руках вышивка отлетела от нее на метр.

- А что? - удивленно похлопав ресницами Ри с самым ангельским выражением лица и нежнейшим голосом продолжила, - Ты же сама сказала не говорить. Я и не говорю. Да ты не нервничай так, вон и вышивку уронила.

Кэрри изящно поднялась и подняв вышивку сдула с нее пылинки, а после величественно положила на кофейный столик перед Амандой.

- Рррррриииии! - рычанию Аманды позавидовал бы любой хищник. - Немедленно прекрати это издевательство и рассказывай все, что знаешь.

- Ами, ты чего? - впервые вижу, чтобы Аманда так на что-то реагировала. Она же спокойная как ледяная равнина, еще и нас всегда успокаивала. И вдруг такие эмоции. - Присядь, сейчас Ри все расскажет.

Усадив подругу вложила в руки чашку с чаем. Повернувшись к Ри я растерялась. Она совершенно не удивилась столь бурной реакции Аманды. Да что с ними сегодня такое. Всегда спокойная Ами рвет и мечет, а эмоциональная Ри спокойна и умиротворена.

- Нет, вы совсем не старались сегодня, - капризно надув губки Ри откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди.

- Ри, это уже не весело, - я строго посмотрела на подругу, и она приняла покаянный вид. - Посмотри, как Ами разнервничалась. Не хорошо это. Рассказывай, раз начала.

- Вот какие вы все-таки, - она передернула своими изящными плечиками, и вздернув носик вверх отвернулась.

Глава 2

Открыв глаза увидела небольшой зал, в углу стоял стол за ним сидел мужчина, возле дверей стояли двое стражников. Двое слуг поклонившись взяли мои вещи и пошли к сидящему мужчине.

- Добрый день, леди Ларкиз, запомните ваш номер двадцать четыре, - мужчина сделал у себя пометку и протянул слугам три номерка по количеству моих сумок. - На улице вас ожидает карета, всего доброго.

В Атории, столице нашего королевства, я была впервые, поэтому удобно устроившись в карете с интересом смотрела в окно. Улицы столицы были широкими и гладкими, поэтому карета ехала плавно, что меня порадовало. Такое покрытие было только в столице и крупных городах нашего королевства, в остальных лежала обычная брусчатка. Множество деревьев и цветов радовали глаз. Дома были добротные каменные двухэтажные. В некоторых на первом этаже размещались торговые залы.

В целом мне понравилось здесь, была какая-то особая атмосфера в этом городе. В прочем это могло быть просто предвкушение, я же на отбор еду. Волнуюсь. И очень-очень хочу победить. 

Карета свернула и перед мной открылась широкая площадь за которой стоял трехэтажный белоснежный особняк, стоящий буквой «п», а перед ним расположился небольшой фонтан. Выйдя из кареты, я залюбовалась этой красотой, высокие арочные окна, густые кусты лапчатки и рододендронов радовали глаз яркими красками и наполняли воздух волшебным ароматом. Мраморная отделка лестницы и фасада говорила о том, что это дом очень богатых людей.

- Добро пожаловать в королевскую резиденцию, леди, - дворецкий поклонился и указывая рукой продолжил.

- Прошу вас проходите, сейчас вас проводят в гостевые покои, где вы сможете отдохнуть с дороги, а через три часа вы будете приглашены в сиреневую залу.

В холле меня ждала камеристка, которая проводила в комнату, помогла снять платье и принять ванну. Пока я приводила себя в порядок принесли легкий обед, который с удовольствием съела. В последний раз я ела вчера вечером, утром не до еды было, а потом тем более.

Маменька расписала мне в каком платье и какие драгоценности, когда надевать. Сейчас на мне было светло-желтое платье, прическу украшала нить жемчуга и завершал образ жемчужный гарнитур.

В зеркале я видела юную миниатюрную девушку с волосами цвета меда, зелеными глазами и розовыми пухлыми губами. Платье выгодно подчеркивало небольшую, но полную грудь, жесткий корсет делал талию еще выразительнее, а пышная многослойная юбка делала меня похожей на куклу. Я была довольна собой и, когда пришло время уверенно шла на встречу судьбе.

Сиреневая зала поражала богатством и многообразием цветов. Лепнина на высоком потолке и витые колонны делали зал легким и воздушным. В открытые окна прохладный ветерок приносил ароматы цветов из сада. Тихая музыка задавала настроение. В конце залы стояло два высоких трона, а недалеко от них стояло что-то высокое закрытое плотной тканью. Сразу захотелось узнать, что там, и я была не единственная желающая открыть тайну, многие девушки как бы невзначай проходили мимо, но что-то им мешало подойти ближе, видимо защитный контур стоит.

В зале собралось около пятидесяти девушек, они как яркие птички радовали глаз. Все улыбались, но в глазах была оценка других претенденток и волнение. Встретившись взглядом с Лорой, девушка скривила губы и отвернулась, давая понять, что мы не знакомы. Я даже вздохнула с облегчением, совсем не хотела с ней общаться.

Церемониймейстер стукнул посохом и громко произнес:

- Ее Величество королева Алиссия, Его Высочество наследный принц Дэрил, - все присели в реверансе ожидая, когда они пройдут и займут свои места.

- Добро пожаловать в королевскую резиденцию, - королева говорила уверенно и осматривала нас внимательным взглядом. - Сейчас вам предстоит пройти первый отбор.

С этими словами ткань спала с таинственного предмета и им оказалось зеркало. Резная рама, инкрустированная драгоценными камнями, восхищала филигранностью работы. Легкий вдох разочарования показался слишком громким в тишине залы. Королева улыбнулась, понимая наши чувства.

- Перед вами Зеркало Истины, оно показывает суть любого живого существа.

О, Всевышний, я была уверена, что это сказка. Ведь единственно, где можно было встретить описание зеркала — это сказки и легенды. А оно вон как, этот артефакт хранится в королевской семье, но почему же тогда о нем никто не знает?

Тем временем королева продолжила:

- Будущая королева должна быть примером для своих поданных, обладать положительными качествами характера и светлой душой. Те, кто прошел испытание будут сопровождены в комнаты. Можете отдыхать и набираться сил, встретимся завтра за завтраком. Непрошедшие будут отправлены домой. Желаю каждой из вас удачи.

Как только королева закончила говорить, вошел мужчина, который встречал меня в зале портала, развернул свиток и стал называть имена рода претенденток, согласно их прибытия на отбор.

- Леди Лапорт, - к зеркалу вышла милая девушка с рыжими вьющимися волосами, ладной фигуркой в роскошном фиолетовом платье. Спереди оно было полностью закрытым, а сзади на треть открывал спину. Сложная многослойная юбка была украшена пеной кружев, при ходьбе казалось, что девушка плывет.

Подойдя ближе к королеве с принцем, она вновь присела в реверансе. Мы все затаили дыхание, ведь никто из нас еще не знал, что отразиться в зеркале. Леди шла гордо, подняв голову и лишь перед зеркалом на краткий миг замерла, но быстро взяв себя в руки встала перед ним. Вспышка и поверхность зеркала стала мелочно белая.

 Теперь я поняла, что означали фразы в сказках отразился свет души или тьма. Зеркало просто приобретало соответствующий цвет. Честно сказать, я представляла себе, что в отражении будут чудища или огонь свечи. А все так просто.

- Поздравляю, леди Лапорт, - мужчина показал на дверь, которая открылась позади зеркала. - Прошу проходите, вас там встретят и проводят в комнату.

Глава 3

Утро было ранним, суматошным и быстрым. Поскольку о сборах я позаботилась вчера вечером, то смогла поспать подольше. Шарил меня будила, но пока пошла за завтраком я уснула. Поэтому завтрак был отложен, а мы быстро меня одевали и наводили красоту.

После вчерашнего позора, мне просто необходимо выглядеть красивой, счастливой и уверенной в себе леди. Да, ведь именно так нас с детства обучают, и именно так ведут себя героини романов. Как говорит моя матушка: «Ищи силу в слабости». Да, вчера я проявила слабость, зато сегодня могу продемонстрировать силу, а это не менее важно, чем поддержание беседы.

Во дворе резиденции почти все собрались, не хватало пары девушек и королевской семьи. Хотя последние вполне возможно, что были уже во дворце. Им не обязательно с нами ехать.

Возле ворот стояла вереница открытых колясок и лошади нетерпеливо перебирали ногами. Волнение подобно волнам расходилось по двору, каждая из присутствующих здесь леди, сохраняя безмятежное выражение лица, крепко, даже слишком крепко держит складки платья, выдавая себя с головой.

- Леди, - вышедший мужчина был высок, статен и с военной выправкой. Он замер на верху лестницы и смотрел на нас ожидая, когда все на него посмотрят. - В коляски садитесь согласно своего порядкового номера, по двое. Когда будем проезжать город улыбайтесь скромно и приветливо. Махать и кричать не надо, даже, если там будут ваши родственники.

После мужчина быстро сбежал вниз и поспешил к воротам. В это время, королева и принц вышли на крыльцо. Окинув нас внимательным взглядом, она позволила нам подняться.

- Светлого утра, леди. Сегодняшняя поездка является частью официального начала отбора. Это традиция и ваша возможность понравится народу. В вашу честь сегодня вечером во дворце пройдет бал.

Перед воротами резиденции толпились люди, они что-то кричали, махали, некоторые кидали цветы. Мы же сохраняли приветливое выражение лица быстро рассаживались по коляскам.

Начинала процессию королевская семья. Они приветливо махали подданным, иногда кивали в знак приветствия. По бокам ехали стражники. Это меня почему-то напрягло, неужели кто-то может угрожать нам?

Я оказалась в пятой коляске вместе с графиней Адлерберг. Хоть тут не самая последняя, но судя по взгляду, брошенному в мою сторону графиней, это не очень хорошо. Ну и пусть, пока едем она мне точно ничего не сделает.

Горожане в самом деле выстроились вдоль улиц, по которым мы ехали и приветствовали свою королеву и наследного принца. Нас они также не обделяли внимание выкрикивая пожелания и желая удачи.

Если бы я этого не видела собственными глазами, вряд ли смогла в такое поверить. Ну вот какое им дело, кто мы, ведь они даже имен наших не знают. И вряд ли многие из них разбираются в геральдике, сбоку коляски находился герб рода претендентки.

И все-таки настроение было отличное, улицы красивые, пожелания добрые. Мне казалось, что нет ничего невозможного. Счастье будет вечным, а недопонимания между нами, претендентками, растает как туман с рассветом.

Дворец был великолепен. Высокие башни своими шпилями касались неба, небольшие ажурные балкончики настраивали на романтический лад. Высокие окна, стены из белого камня увитые плющом. Открытая галерея вела судя по всему к смотровой башне.

В моем воображении сразу появилась картинка как я стою в объятиях принца Дэрила, и мы любуемся на звезды. Теплый ветер приносит аромат цветов, а от нежных слов любимого кружится голова...

- Хватит рассиживаться курица, - резкий тычок в бок вернул меня из мира грез в реальность.

Резво подскочив я приняла руку слуги и спустилась, поспешив занять место возле уже стоящих девушек. Редкие смешки и злорадные взгляды немного подпортили настроение.

По счастью королевской семьи уже не было, видимо ушли по своим делам. Зато здесь была женщина, смотрящая на нас строго и оценивающе, время от времени она недовольно поджимала и без того тонкие губы. Ее темное платье и белый передник говорили о том, что она здесь служит, возможно экономка.

Когда все девушки прибыли она заговорила:

- Леди, рада вас приветствовать в королевском дворце, меня зовут госпожа Нарция. Я вас проведу в ваши комнаты, следуйте за мной.

Мы пошли за женщиной молча, я так вообще предвкушала, когда смогу погрузиться в ванну и расслабиться перед балом.

Во дворце было людно и шумно. Слуги бегали туда-сюда, кто с вениками, кто с вазами. Я смотрела вокруг во все глаза. Такой красоты никогда не видела, мраморные полы блестели и, что удивительно не были скользкими, без магии здесь точно не обошлось. Высокие потолки, украшены лепниной. На стенах шелк и пейзажи нашего королевства. В напольных вазах букеты свежих цветов, которые наполняли пространство нежным, сладким ароматом.

Мы же свернули в бок и вышли в открытую галерею. А после поднялись на один этаж и оказались в небольшом тупике. С двух сторон было по две двери.

- Леди Адлерберг, Бертран, Буршье и Ларкиз, - с этими словами женщина открыла дверь сделав приглашающий жест. - Располагайтесь, леди. Завтрак вскоре принесут.

Комната была огромной, но общей. Здесь стояло четыре кровати с балдахинами, меня это обрадовало, есть хоть какая-то возможность отгородиться от соседок.

Возле окна стоял стол с четырьмя стульями. По центру низкий круглый столик и опять же четыре низких и широких кресла. На стенах золотистый шелк с растительным узором. Все было размещено строго симметрично, что меня несколько напрягало. Внимательно присмотревшись к стенам нашла дверь в ванную.

- Это моя кровать, - резкий голос виконтеcсы Буршье заставил меня вздрогнуть.

- А чего это собственно? - маркиза Бертран сложила руки на груди и зло смотрела на конкурентку. - Я тоже хочу спать на этой кровати.

- Да ладно вам, леди, - графиня Адлерберг оттеснив обеих девушек, упала на кровать раскинув руки. - Это моя кровать, можете не ссориться.