Тайна заброшенной усадьбы

Отец хлопнул задней дверью автомобиля, заставив Томаса слегка вздрогнуть от резкого звука. Все вещи, которые семья привезла с собой, уже стояли на земле, придавив своим весом зеленую траву. Мать в спешке давала сыну напутствия о том, как нужно себя вести в гостях у бабушки, поправляя ему воротник, которой помялся, пока Томас спал в машине. Она без остановки говорила ему, чтобы он рано ложился спать, долго не гулял, помогал по дому и ел все, что ему дают. Конечно, Томас и так все это знал, ведь ему уже двенадцать лет, и он давно не считает себя маленьким мальчиком, которому нужно что-то объяснять, но его воспитание не давало сказать что-либо поперек своей матери, поэтому он покорно слушал все, что она говорит.

– Вроде ничего не забыли, – сказал отец, почесывая свою бороду, которая, к слову, скрывала весь его подбородок за густыми черными волосами. Томас всегда завидовал такой роскоши и часто представлял себя взрослым с такой же бородой. Вот ему уже двадцать пять, он важно шагает по главной улице столицы, а люди оборачиваются, восхищаясь такой красотой на его лице. Но пока он еще слишком мал, поэтому приходится лишь фантазировать.

– Ах, я буду скучать Томми, – слезно произнесла мать, крепко сжав сына в объятиях. От этих слов мальчик недовольно поморщился. Он не любит, когда его имя коверкают таким образом, он больше предпочитает более серьезное обращение – Томас, ну или на крайний случай – Том.

– Ну хватит сюсюканий, Ольга, – строго сказал отец, отодвинув жену от сына. Он встал перед мальчиком и протянул ему свою ладонь, – Веди себя хорошо.

Томас в ответ сжал отцовскую руку в крепком рукопожатии, на что тот улыбнулся во все зубы. Для мальчика было важно одобрение отца, он хотел быть во всем похожим на него: стать таким же умным, серьезным и строгим. Отец был для мальчика примером для подражания, а тот в свою очередь относился к сыну с уважением, пытаясь воспитать из него хорошего юношу. Мать взглянула на часы и, встрепенувшись от увиденного времени, быстро протараторила:

– Нам же уже пора!

Она подбежала к сыну и рьяно поцеловала его в щеку, от чего он недовольно покривил лицо, но сопротивляться не стал, при всем желании поскорее вытереть неприятную влагу со своей кожи.

– Ну полно прощаться, скоро увидитесь! – добродушно сказала бабушка, приобняв своего внука за плечи.

Родители мальчика в спешке сели в свой коричневый автомобиль. Солнечные лучи оставляли на чистом блестящем металле яркие блики. Раздался шум мотора, заглушивший пение птиц в округе. Машина тронулась с места. В этот момент мать высунулась из окна и, послав воздушный поцелуй сыну, крикнула:

– Не скучай, дорогой!

Ее голос отдалялся с каждым словом, как и сама машина. Томас помахал в след родителям рукой и, убедившись в том, что они его больше не видят, наконец смог вытереть свою зацелованную щеку. Теперь он понимал, что ему придется провести в этой деревне целое лето, которое только-только началось. Из-за своей редкой болезни мальчик не очень любит выходить из дома, так как на солнце его кожа местами могла сильно обгореть. Конечно, это случалось, только если он пробудет под палящими лучами слишком долго, но сама перспектива получить розовый загар мальчика не устраивала, поэтому он не часто покидал стены дома. Его больше интересовала живопись, а не всякие прогулки на улице, по этой причине родители решили отправить его к бабушке, чтобы он чаще бывал на свежем воздухе. Это, конечно, не гарантировало, что он также не засядет дома за своим альбомом и карандашами, но мать надеялась, что красота здешней природы сможет вытянуть его наружу.

– Ну сынок, пойдем, – тихо прокряхтела бабушка и поковыляла в сторону дома. Томас мигом поднял свой чемодан и последовал за старушкой.

Дом хоть и находился недалеко, добраться до него было довольно проблематично, так как он расположен на вершине холма. Отец не смог бы заехать туда на машине, поэтому они припарковались у подножия. Теперь мальчику пришлось тащить в гору тяжелый чемодан, который тянул его вниз, но его этот факт нисколько не расстраивал. Он понимал, что в жизни будет еще много трудностей и это еще самая малая их часть.

Добравшись до нужной точки, мальчик остановился, чтобы передохнуть. Перед ним пристало высокое здание. Оно только на фоне маленького Томаса казалось большим, внутри же в нем было всего три комнаты, не считая тесной кухни. На улице, рядом с домом, расположился небольшой огород. В глаза бросалась яркая малина, кусты которой выглядывали из-за белого забора, а рядом раскинула свои толстые ветви большая яблоня. Томаса одолевали старые воспоминания об этом месте, например, как он совсем малышом пытался залезть на это дерево и молниеносно рухнул с него. С тех пор на деревья он больше не залазил.

Мальчик затащил чемодан в дом, выполнив свою маленькую миссию. Старушка отвела его в главную комнату, чтобы он смог поздороваться со своим дедушкой, который сидел в кресле-качалке. Увидев внука, он сразу же заулыбался и руками потянулся к нему, показывая все свое желание поскорее сжать его в объятиях.

– Томас, мой хороший, здравствуй! – произнес дедушка, прижимая его к себе, – какой ты уже взрослый вымахал. Последний раз приезжал мальком, во, а сейчас уже орел! Тебя прям не узнать!

– Ой, хорош ребенка мять, дед! – крикнула бабушка, жадно оттаскивая мальчика, будто бы испытывая ревность.

– Иди отсюда, Татьяна, дай мне с внуком пообщаться! – слегка грозно, но все равно по-доброму ответил дедушка.

Старушка махнула на него рукой и, топая своими толстыми ногами, ушла на кухню. Как будто ничего не изменилось. Дедушка с бабушкой также ругаются друг с другом, но они всегда делают это по-особенному, без какой-либо злобы. За столько лет, прожитых вместе, они уже привыкли друг к другу и, казалось, что их уже ничего не сможет разлучить. Томас любопытно осматривал дом. Его одолевали странные чувства. Он лишь смутно помнил, как проводил здесь лето в глубоком детстве около семи лет назад.

– Давай рассказывай, – начал свой допрос старик, сложив руки у себя на ногах, – на все лето приехал?

Вместо ответа мальчик робко кивнул.

– Вот как хорошо. Отдохнешь тут как следует от школы. В какой класс, кстати, уже пойдешь?

– В шестой.

– Шестой? Как же быстро летит время. Когда последний раз приезжал, даже в школу еще не ходил. Все сновал тут, курей бабкиных пугал! – дедушка залился раскатистым смехом, но Томас не обратил на это внимания, его взгляд был прикован к инвалидной коляске, стоящей у окна.

Увидев это, старик сразу перестал смеяться. Его радостное выражение лица сменилось печалью, ему не очень хотелось, чтобы внук заострял внимание на таких вещах.

– Это мое кресло, – вздохнул он, – прости уж, малой, в этот раз не смогу я с тобой побегать, как в детстве. Хотя ты, наверное, уже и не помнишь ничего, так давно это было.

– Ты болен? – с досадой спросил Томас.

– Я не могу ходить. Мои ноги парализовало несколько лет назад.

Томас задумчиво опустил глаза. Он хотел сказать какие-нибудь слова поддержки дедушке, но в голову ничего не приходило. Старик резко улыбнулся и щелкнул внука по носу.

– Не бери в голову, малой. Все со мной хорошо!

Из открытого окна послышались крики детей. Они бегали по поляне недалеко от дома, запуская воздушного змея, который все никак не поднимался в воздух.

– Смотри, детвора играет, – усмехнулся дед, – поди присоединись что ли.

Томас отрицательно помотал головой. Детские забавы его не интересовали, ему хотелось поскорее расположиться где-нибудь на полу и заняться рисованием.

– Не хочется, – прошептал он.

– Что же ты все лето просидишь дома?

Мальчик молча пожал плечами. «Даже если и просижу то, что с того?» – подумал он, но произносить это вслух не стал.

– Чем же ты тогда будешь заниматься? – спросил старик.

– Рисовать.

– О, ты у нас художник? Ну-ка, покажи дедушке свои работы.

Томас тут же повеселел и побежал к своему чемодану. Он в спешке расстегнул специальный отсек на своей сумке и достал потрепанный альбом. Ему не терпелось показать свои рисунки, он считал себя хорошим художником и никакой критики не боялся. Мальчик начал заниматься художественным искусством, когда ему было еще шесть лет, поэтому, несмотря на свой юный возраст, он уже довольно хорошо рисовал.

Дедушка потянулся за своими очками, которые лежали на тумбочке рядом с ним. Натянув их на нос, он раскрыл альбом внука и, прищурившись, начал внимательно рассматривать картины. Томас в основном рисовал животных и свое окружение, например свою комнату в городе или свой школьный кабинет. Он редко раскрашивал свои работы, чаще всего просто делал детальный набросок и переходил к следующей странице. Старик переворачивал листки дрожащими руками, мыча себе под нос одобрительные слова. Мальчик взволнованно глядел то на альбом, то на дедушку. Он вставал на цыпочки, чтобы лучше видеть какую картину сейчас рассматривает его первый «критик». Закончив разглядывать детские рисунки, дед аккуратно закрыл альбом и протянул его внуку.

– У тебя отлично получается, Том. Глядишь, станешь известным художником в будущем, – улыбнулся он.

Мальчишка засмущался, от чего его щеки даже слегка покраснели. Он закрыл альбомом половину своего лица и тихо промолвил:

– Спасибо.

– Знаешь, я уже давно мечтаю запечатлеть летний пейзаж с нашего холма. Но, так как фотоаппарата у меня нет, а художник из меня, как из бабки балерина, это остается только мечтой. Может, ты нарисуешь его для меня? – на самом деле, старик никогда не задумывался об этом, он хотел, чтобы внук больше проводил времени на свежем воздухе и решил придумать такую историю. – Ужин все равно еще не скоро будет готов.

Томасу эта идея понравилась. Вооружившись своими канцелярскими принадлежностями, он направился на улицу. Снаружи чистейший воздух бил в легкие, от чего становилось легче дышать. Мальчик нашел себе место под невысоким деревом. День был солнечный, и долгое пребывание на солнце легко могло оставить на его бледной коже ожог, поэтому он расположился на прохладной траве в тени. Согнув ноги, он положил на них альбом и осмотрелся. Перед мальчиком раскрылся прекрасный вид на холмистую деревню. Внизу раскинулись маленькие домики жителей, которые стояли в хаотичном порядке, будто кто-то разбросал кубики на зеленом ковре. Но, что больше всего привлекало внимание, так это многочисленные разноцветные сады и заполненные деревьями и травами горы. Глаза Томаса разбегались. Он не знал с чего ему начать свой рисунок. Почесав карандашом затылок, он приступил рисовать задние холмы. Он сделал первую линию, и рука сама поплыла по листку. Мальчик ловко и уверенно черкал простым карандашом на белой бумаге, создавая очередное произведение искусства.

Внезапно у его ног приземлился воздушный змей, но Томас настолько был увлечен своим делом, что поначалу не заметил этого. Он даже не обратил внимания на ребят, которые усердно кричали ему. В конце концов, они сами пришли к мальчику.

– Ты что глухой, пацан? – спросил один из детей, поднимая свой змей. Он был самым высоким из всех, скорее всего и самым старшим. Его волосы были ярко рыжего цвета с заметно выцветшими на солнце прядями.

Томас поднял глаза, чтобы посмотреть на нарушителей тишины.

– Вы меня звали? – робко спросил он.

– Да! Мы хотели, чтобы ты бросил нам змей. Пришлось самим к тебе подниматься, – недовольно сказал уже другой мальчишка. Лысый и загорелый, он был чуть ниже самого Томаса.

Третий ребенок стоял молча, на вид он был самым младшим из всех. Его кудрявые непослушные волосы лезли ему в глаза, поэтому он постоянно их поправлял.

– Я не слышал, – произнес Томас, поднимаясь с места, чтобы быть с ребятами наравне.

Дети окинули незнакомца взглядом, будто пытаясь вспомнить, кто он такой. В деревне все друг друга знают, поэтому приезжих всегда легко вычислить. Томас слишком сильно выделялся среди деревенских мальчишек. Даже если закрыть глаза на то, что его никогда здесь не видели, его выдавала внешность. Прямые черные волосы, которые к тому же были идеально уложены, аккуратная белая рубашка с короткими рукавами и строгие, выглаженные шорты с подтяжками. Деревенские дети выглядели не так броско, их волосы были растрепаны, кожа загорелая, а одежда более чем простая: обычные майки, да спортивные шорты.

– Ты типа городской, да? – язвительно спросил рыжий паренек, на что Томас молча кивнул. – Как звать?

– Томас.

– А че здесь забыл?

– Приехал к бабушке и дедушке на лето.

Лысый мальчишка вплотную приблизился к Томасу, разглядывая его с ног до головы.

– А че это у тебя за пятна везде? – спросил он, тыча пальцем то ему в лицо, то в ноги.

– Не важно, – строго сказал Томас, отмахивая руку надоедливого мальчишки.

Рыжий окинул местность взглядом, размышляя о чем-то. Он сложил руки и, после недолго молчания, снова обратился к Томасу:

– Слышал про брошенную усадьбу на краю деревни?

– Нет.

– Говорят, там водятся призраки, – прошептал лысый мальчик.

– Да. Недавно кто-то сломал замок на входной двери. Мы хотим пойти и проверить есть ли там привидения. Хочешь с нами?

Томас озадаченно посмотрел сначала на свой альбом, а потом на ребят. Он никогда не верил в призраков и сейчас отнесся к этим словам скептично, он бы предпочел остаться здесь и продолжить рисовать картину для дедушки.

– Пожалуй, откажусь. Мне надо рисовать.

– А че? Струсил? – подстрекнул рыжий.

Его слова задели мальчика. Томас никогда не считал себя трусом, а напротив, очень даже смелым ребенком. Сердито взглянув на своего обидчика, он положил свой альбом на землю около дерева и, намерено сделав свой голос чуточку ниже, произнес:

– Идемте.

Ребята отправились в путь. Дорога заняла совсем немного времени, в деревне все дома были в шаговой доступности. Мальчишки вооружились толстыми палками, чтобы дать отпор злым привидениям, которых там встретят. Всю дорогу они хлыстали высокую траву, встречавшуюся им на пути. От этого в разные стороны разлетались кузнечики да бабочки, покой которых нарушали непоседы.

Буквально через десять минут, они оказались у большого старого дома. Усадьба обросла со всех сторон кустарниками и травой. Высокий забор только поначалу казался непреодолимым, но через него было легко перелезть, что и сделали мальчишки. Теперь они хорошо видели брошенное здание, которое наводило на них легкий страх, но каждый ребенок пытался это скрыть. Двухэтажный дом был огромным, будто там раньше жила большая многодетная семья. Сквозь пыльные окна усадьбы не получалось ничего разглядеть, даже там, где стекла были разбиты, виднелась чернота, словно кто-то внутри поглощает весь свет, оставляя лишь пустоту. Прохладный ветерок залетал в щели здания, создавая впечатление, что дом гудит. От этого пугающего звука по телу Томаса пробежали мурашки. Складывалось ощущение, что дети, ступив на эту территорию, попали в совершенно другой мир. И им в этом мире явно не рады.