Тайна "Тускароры"

Встречи в аэропорту

Вертолет-такси за несколько минут доставил Волина с площади Мира в Главный аэропорт. Новые воздушные ворота города находились теперь за большим лесопарковым кольцом южнее Пушкина. До отлета лайнера Ленинград Петропавловск-Камчатский оставалось еще около двадцати минут. Волин сунул чемодан в камеру автопогрузчика и поднялся на крышу аэровокзала, в круглый стеклянный павильон ресторана. Сел за маленький столик. Закурил.

За соседним столиком коренастый мужчина в форме офицера погранвойск что-то говорил тоненькой девушке официантке и тыкал пальцем в прозрачные сосуды, которыми был заставлен столик-коляска. Девушка молча кивала, ловко перекладывала содержимое сосудов на тарелки. Время от времени она с любопытством поглядывала в сторону Волина.

Волин нахмурился:

— Кажется, и здесь узнали…

Он отвернулся, стал смотреть на далекие сосны, окаймлявшие летное поле. Полосы сероватых облаков плыли в бледно-голубом небе. Неярко светило солнце. Матово поблескивал влажный после недавнего дождя бетон взлетных полос. Гул мощных моторов почти не долетал под стеклянный купол павильона. Тишину нарушал лишь негромкий внятный голос диктора, объявлявший о прибытии новых самолетов.

Девушка придвинула столик-коляску поближе к Волину и молча протянула разноцветную карточку-меню. Теперь она не глядела на Волина. Темные ресницы были опущены. Чуть порозовевшие щеки выдавали смущение.

— Благодарю, — сказал Волин. — Мне ничего этого не надо. Чашку черного кофе и рюмку коньяку. И свежую газету, если можно.

Кофе, коньяк и газета появились тотчас же.

— О! — сказал Волин. — Вы, кажется, волшебница!

Девушка покраснела еще больше и, не поднимая глаз, исчезла.

Волин отхлебнул коньяк, вылил остатки в кофе. Развернул газету. Сообщение об аварии на «Тускароре» было напечатано на второй полосе: броский заголовок, два столбца текста. Он углубился в чтение.

За спиной послышалось сопение. Волин оглянулся. Взгляд соседа, майора погранвойск, был устремлен в газету, которую держал Волин. Майор дожевывал бутерброд и внимательно разглядывал что-то в газетных столбцах.

Волин чуть заметно пожал плечами. Он терпеть не мог беззастенчивой назойливости незнакомых людей. Сложив газету, протянул ее майору.

— Помилуйте, — смутился тот, — это я просто так. Разглядел статью, насчет подводной станции, и заинтересовался…

— Читайте, пожалуйста, — сказал Волин. — Я уже просмотрел.

— Ну, спасибо, — буркнул майор и взял газету. — Даже как-то неудобно получилось… — продолжал он. — Я, понимаете ли, служил в тех краях, помолчав, пояснил он, словно желая оправдаться.

«Странно знакомый голос, — подумал Волин. — Где я мог его слышать?.. Служил в тех краях… Погранвойска…»

Он повернулся к соседу. Майор читал статью о «Тускароре», беззвучно шевеля толстыми губами. Широкое, немного одутловатое лицо, бритая, коричневая от загара голова, глубоко посаженные маленькие глазки под белесыми выгоревшими бровями… Нет, эти черты ничего не говорили Волину. Впрочем, прошло девятнадцать лет. За девятнадцать лет человек мог измениться. Он, Волин, тоже изменился…

Почувствовав взгляд, майор поднял глаза.

— Да, пишут вот, — сказал он со вздохом. — Разное пишут… А кто знает, что там получилось…

— Узнают, — заметил Волин.

— Вы полагаете? — оживился майор. — А я вот сомневаюсь. Океан это, знаете, такая штука… Я пятнадцать лет на берегу океана прослужил — на Курилах. Не приходилось там бывать?

— Должны узнать, — повторил Волин, не отвечая на обращенный к нему вопрос.

— Интересно, — сказал майор. — Очень интересно, почему вы так думаете. Не возражаете, если я к вам пересяду?

И, не дожидаясь ответа, он принялся переставлять бутылки, тарелки с закусками и в заключение перебрался сам, устроившись напротив Волина.

— Угощайтесь, пожалуйста, — сказал майор. — Мой самолет еще не скоро. Вот и решил подкрепиться. Угощайтесь, прошу вас. Разрешите, я налью вам вот этого.

— Не разрешаю, — чуть улыбнулся Волин, останавливая руку майора. — Моя норма исчерпана, — он указал на пустую рюмку. — Нет-нет, не уговаривайте… Вы спросили, почему я убежден, что тайну аварии на «Тускароре» рано или поздно разгадают. «Тускарора» — первая научная станция на дне океана. Вы, наверное, читали в газетах, что ее построили на подводном склоне Курильской островной гряды у самого края Курило-Камчатской глубоководной впадины, которую раньше называли впадиной Тускарора. Кстати, изучение этой впадины входило в задачу станции… Станцию спроектировали и построили так, чтобы обеспечить максимальную безопасность персонала. И она действительно была очень надежна. Впрочем, успешная полугодовая работа говорит сама за себя… Разумеется, такие станции будут создаваться еще и еще… Мы только приступаем к настоящему изучению океанического дна… Ради одной безопасности всех тех, кто будет работать на глубоководных станциях, необходимо узнать, что случилось с «Тускаророй».

— Я, конечно, согласен, узнать надо, — сказал майор. — Но как? Вон в газете пишут, что могло раздавить свод; в шахте вода. А сама станция на глубине шестисот метров. На подводной лодке не подойдешь; батискафы — сами знаете…

— Конечно, батискаф не очень удобен. Но на первых порах, вероятно, придется воспользоваться им. Теперь строят неплохие батискафы. А вообще вы правы: для исследования дна океана нужна совершенно иная техника.

— Это какая же, если не секрет?

— Конечно, не секрет… Подводные вездеходы. Своего рода донные танки-лаборатории.

— Эге, — прищурился майор. — А вы, простите, случайно не журналист или, как это… Не по научной фантастике работаете?

— Нет, — чуть удивился Волин. — К научной фантастике пока не имел отношения. И донный вездеход не фантастика…

— Все это, знаете, разговорчики, — сказал майор. — Океан — он такая штука… Трудная штука! Вот мне пришлось пережить цунами. Я человек не робкий. А тут, скажу вам, напугался… Так напугался… Потому что люди бессильны перед этим… Идет на берег стена воды. Куда от нее денешься? Она все снесет, все опрокинет… А ураганы! Знаете, какие бывают ураганы на Курилах?

— Ураганы на поверхности, в глубинах океана вечная тишина.

— Что там в глубинах, мы с вами, простите, еще толком не знаем. Там такое может оказаться… А вы говорите — вездеход.

— Разумеется, проникнуть на дно океана нелегко. Однако это необходимо! Подумайте, люди начали осваивать Луну, готовятся к полетам на Венеру, на Марс, а еще не изучили двух третей поверхности своей собственной планеты. Даже почти не видели их. Не знают обитателей океанических глубин, процессов, которые там происходят. А полезные ископаемые дна…

— Вот именно, — перебил майор, — и получается, что на Луну легче попасть, чем на дно океана. Плавать человек научился давно, а вот нырять глубоко проблема.

— Научимся и нырять, — усмехнулся Волин. — Будем ездить и ходить по дну океана, как по суше, построим там города…

— Через тысячу лет?

— Раньше. Лет через десять-пятнадцать.

— Я вам так скажу, — нахмурился майор. — Я пятнадцать лет на самом берегу океана на Курилах прослужил. Думаете, много там за это время изменилось? Разве что поселки повыше перенесли, чтобы цунами не захлестывало. Вот и все.

— Вы и сейчас там служите?

— Нет. Перевели. Лет семь назад перевели, — майор вдруг помрачнел и забарабанил по столу пальцами. — Теперь я памирцем стал. Вот так…

— И, верно, не жалеете. На Памире интереснее, не так ли?

— Наша служба везде одинаковая.

— А на Курилах после не бывали?

— Не приходилось…

— Если бы побывали, убедились бы, что за семь лет там произошли большие перемены. Гораздо большее, чем за предыдущие пятнадцать.

— Это вы насчет геотермических станций на вулканах?

— Не только.

— А вы сами, значит, оттуда?

— Не совсем, но приходится бывать. Я — ленинградец.

— Понятно… Вот у вас тут — в Ленинграде — быстро все меняется. Один Морской бульвар чего стоит.

— Да, Ленинград повернули лицом к морю.

— Хорошо повернули, — кивнул майор. — Я приехал — глазам не поверил. Такой бульвар отгрохали — от Сестрорецка до самого Петродворца. На Лахте были болота, а теперь здания в тридцать этажей…

— Десять лет назад такое показалось бы фантастикой.

— Понимаю, — прищурился майор, — это вы крючок забрасываете насчет подводных вездеходов. Вот, если угодно, расскажу я вам одну историю… Правдивую… Прислали однажды мне на заставу паренька, если память не изменяет, тоже из Ленинграда. Давно это было. Ну, парень как парень, грамотный и вроде дисциплинированный. Да… Обучили его. Стал нести погранслужбу. А было это на острове Онекотан в средней части Курильского архипелага. Слышали, наверно?

— Слышал, — тихо сказал Волин, пристально глядя в лицо рассказчика. Слышал когда-то…

— Так вот… И этот самый солдат, подождите, как же его фамилия… Эх, забыл… Память сдавать стала… В отставку пора… Словом, солдат этот с чудачинкой был. Выдумщик, скажу я вам. Читал разные небылицы, а потом другим солдатам рассказывал. Сколько раз я их ловил… Приду в казарму, после отбоя, а они, черти, не спят, разговаривают. Этот им наплетет чего-нибудь, а потом все спорят. Уж я и ругал его и стыдил… Ничего не помогает. Вы меня извините, может, вам это совсем и неинтересно, — прервал вдруг свой рассказ майор, заметив, что его собеседник отвернулся и глядит куда-то в сторону.

— Нет-нет, продолжайте, пожалуйста, — быстро сказал Волин, — очень интересно. Очень…

— Ну вот… В общем солдат был исправный, а выдумщик. А в пограничной службе выдумывать и нельзя… Вот этот солдат возвращается однажды из наряда в патруле он был — и докладывает, по уставу, как положено, докладывает, что видел на песке у воды след удивительный. Не то чудища какого-то, не то гусеницы танка…

— Любопытно, — сказал вдруг Волин, — ведь это серьезное происшествие, не так ли?

— ЧП, — поднял палец майор. — Если гусеница танка — это ЧП! Я ему, правда, не поверил, но раз доложил, надо принимать решение. Взял я дежурный взвод, этого солдата — и на место происшествия… Ну, конечно, прилив, сами понимаете. Там уже ничего нет. А парень мне рисунок показывает. Вот, мол, как все было. Что прикажете делать? Ведь знаю, что соврал, а как докажешь? И нельзя при всех ругать, бдительность в людях воспитывать надо. Мы его потом вдвоем с замполитом песочили… Стоит на своем и ни в какую. А замполит у меня тогда был молодой и, понимаете, тоже с фантазией. Вроде и не верит он солдату и вроде как немного верит. Что делать? Я этого парня перестал в дозор посылать, все присматривался. Службу несет исправно, даже очень исправно. И замполит стал наседать: зачем, мол, такая дискриминация хорошего солдата. Опять пустил его нести службу. Вот тут-то он и натворил дел… Месяца через полтора был он в дозоре с напарником. И почудились им какие-то фиолетовые огни на море. Радио у них отказало, и тогда этот солдат — он старшим дозора был послал напарника на соседний пост, а сам остался на берегу. Подняли заставу по тревоге; подходят бойцы к тому месту. Вдруг — стрельба…

Негромкий голос диктора объявил начало посадки на Петропавловск-Камчатский. Волин сделал движение, чтобы встать.

— Сейчас кончаю, — заторопился майор. — Дали прожектора. Берег пустой. Подбегаем к тому месту. Солдат докладывает, что стрелял он. А стрелял не то в огромного морского зверя, не то в танк, который выползал из воды на берег. После выстрелов, мол, штука эта повернула и ушла обратно в воду. Каково?

— Глупо, он, конечно, сделал, — задумчиво сказал Волин. Надо было дать этому «зверю» вылезть на берег, рассмотреть его хорошенько, а уж потом, смотря по обстоятельствам…

— Э, — сказал майор, — так ведь он…

— Выдумал все, хотите сказать.

— Еще бы…

— И чем же кончилась та история? — спросил Волин, вставая.

— А тем и кончилась… Влепил я ему двадцать суток строгана, а потом отправил с заставы. Понимаете теперь, почему так отношусь ко всем этим разговорчикам о морских вездеходах… Лет пятнадцать прошло с тех пор, и я…

— Нет, не пятнадцать, — тихо сказал Волин, — девятнадцать лет прошло, как вы посадили меня на двадцать суток, товарищ майор Нестеренко. И, между прочим, напрасно посадили… Напрасно, потому что та история, по всей вероятности, еще не кончилась… Интересная встреча. И я рад был снова повидать вас. Очень рад! Может быть, мы еще увидимся. Тогда я расскажу вам кое-что любопытное… А сейчас, простите, мне пора.

Волин помахал рукой оторопело глядевшему на него майору и быстро прошел к выходу. Через несколько секунд его высокая фигура уже плыла вместе с лентой посадочной дорожки к стеклянному зданию, где находились самолеты.

Некоторое время майор сидел неподвижно, сосредоточенно припоминая что-то.

— А ведь действительно он, — пробормотал наконец майор, потирая ладонью бритую голову. — Мне он сразу показался чем-то знакомым. Ну и встреча! Через девятнадцать лет… Черт побери, надо было ему сказать, что он тогда легко отделался. Расхлебывать кашу мне пришлось, — майор помрачнел и налил коньяку.

Девушка-официантка подкатила столик-коляску. Стала убирать со стола.

Майор, насупившись, глядел на нее.

— Вам еще что-нибудь? — спросила девушка.

— Нет, — буркнул майор. — А хотя да… Вы случайно не знаете того высокого седоватого пассажира, который сидел со мной? Я заметил, вы все поглядывали на него.

Девушка улыбнулась:

— Знаю… Его многие знают… Я думала, вы тоже.

— Кто же он такой?

— Академик Волин — океанолог. Вот здесь о нем написано в газете. Его назначили председателем правительственной комиссии, которая будет вести спасательные работы на «Тускароре».

— Значит, Волин, — пробормотал майор.

«Ну конечно, Волин, — думал он раскуривая папиросу. — Когда наш генерал, вместе с этим морским чертом адмиралом Кодоровым, песочили меня за Онекотан, адмирал упомянул про академика Волина. Я еще удивился про себя — однофамилец или родственник того парня. А это, оказывается, он сам и есть… Дела… Кандидаты наук из моих парней получались. Это я точно знаю. Но чтобы академик! Выходит вы, товарищ майор Нестеренко, и будущих академиков воспитывали».

Майор многозначительно кашлянул и подмигнул было официантке, но, вспомнив о двадцати сутках строгача, влепленных им будущему академику, снова помрачнел и покачал головой.