Тайна пропавшей принцессы

Глава 36 Скорая помощь по-вампирски

Минуло еще две недели она, как и обычно, пришла к нему после отбоя в университете, и вдруг страж попытался отговорить ее от визита, ссылаясь на то, что сегодня, видите ли, неудачный день.

- А что у меня уже были удачные дни? – фыркнула девушка.

- Да пусти ты ее, Юн, ты же читал письмо! Раз ЭТОГО разрешили впустить в замок и посетить камеру, значит, у них с императором договор, а девка итак пропащая, чего ей сделается? – хмыкнул второй странник.

Аделина возмущенно прищурилась.

- О ком идет речь?

- Да вот еще один посетитель теперь у нашего зверя появился, такой же… чужой в наших землях, шастает теперь к нему! Видать тоже одиноко ему здесь! – раздраженно ответил страж.

- Достали уже ходить вокруг да около! – выругалась девушка.

- Вампир там, самый настоящий! Мы, когда он заявляется, охрану вчетверо увеличиваем, а ты ступай себе, коль упыря не боишься и так уж тебе приспичило повидаться со своим оборотнем! – махнул на нее рукой разозленный страж.

Аделина разозлилась тоже и, толкнув одного из них плечом, прошла мимо: она знала, что ее здесь уже не уважают, считают ненормальной и даже предательницей! Решение императора, наверное, тоже им не по душе пришлось, но высказать ему свое недовольство они вряд ли рискнуть, а вот девчонке запросто!

А ей и на это было плевать, она лишь терпеливо дождалась, пока тюремщик, вздохнув, не отправился следом, чтобы открыть двери.

- А вот и твоя зазноба! – первое, что она услышала, оказавшись у знакомой камеры. Странно, но страж не последовал за ней сюда, заперев дверь за ее спиной и оставив наедине с двумя созданиями тьмы.

«Трусы!» - фыркнула про себя девушка.

Она узнала Мерика почти сразу. Тот самый упырь, что с небывалой жестокостью расправлялся с приспешниками Донована и заставил освободить Рейтона и Валерию, выпустив их за пределы крепости.

Он действительно был похож на вампира, но не боялся солнца: «Кажется, профессор по враждующим расам рассказывал нам о том, кем является Гров на самом деле – а именно вампиром-полукровкой и вампиром-магом.

- Вечер добрый! – пафосно поприветствовала она их.

- А она у тебя с характером! Что, совсем не нравится? – с явным непониманием в голосе обратился к Лину стоящий возле его камеры вампир.

- И ты туда же? – возмущенно отозвался Лин.

Аделина стиснула зубы, потому что в голосе парня не было напряжения и отчуждения, которое возникало каждый раз, когда он обращался к ней, он даже со стражниками разговаривал совсем другим тоном.

Девушка вдруг почувствовало себя настолько бесполезной и ненужной, что в груди все сжалось от тупой ноющей боли, а из рук едва ли не выпала сумка с принесенными вкусностями: он еще ни разу их от нее не принимал, чему несказанно радовалась стража, но она упорно продолжала их таскать.

- Что ты тут делаешь? – в очередной раз преодолев себя, произнесла она. Все-таки Мерик какое-то время был ее одногруппником, и было как-то непривычно воспринимать его, как кровожадного монстра, особенно когда он так миролюбиво ей улыбался из-под густой челки.

- Собственно, то же что и ты: пытаюсь вправить ему мозги! – пожал плечами вампир.

- И как успехи? – скептически спросила она.

- Пока не очень, но я не теряю надежды! – с той же усмешкой в голосе отозвался он.

Гров пристально разглядывал девушку, а она подсознательно чувствовала исходящую от него опасность и отводила взгляд, а как только поняла это, посмотрела прямо в глаза и приблизилась к нему почти вплотную.

- Знаешь, он постоянно пытается убедить меня в том, что ему не нужна ни эта жизнь, ни тем более я! – с упреком в голосе сообщила она вампиру.

На губах того появилась хитрая улыбка.

- Да, я это уже понял! По правде говоря, он бы с радостью отказался и от моей компании, но вот беда - выбора ему никто не дал! – продолжал веселиться Гров.

- Хватит разговаривать так, будто меня здесь нет! – раздраженно вмешался оборотень, словно его и впрямь волновал недостаток внимания к своей персоне. – Собирай свои вещи и уходи отсюда, безмозглая девчонка. Когда же до тебя глупой дойдет, что ты здесь лишняя, что только раздражаешь меня! – он разъярился, и глаза его едва ли не полыхали злостью.

А ей было больно это слышать - как и всегда, вот только в присутствии вампира, это было еще обиднее и еще сильнее задевало.

- Хочешь, чтобы оставила тебя в покое? – разозлившись, выкрикнула она, тоже схватившись за прутья и сверкая настоящим магическим пламенем в глазах.

- Хочу! – нисколько не испугался оборотень.

- Чтобы никогда не донимала больше и не пыталась остановить твоих идиотских попыток добиться казни? – продолжила рассуждать она.

- ДА! – снова выкрикнул он.

И, наверное, в этот момент Лин был уверен, что она так и поступит: развернется и уйдет, может быть, осыплет его проклятьями, попытается поджечь или вовсе разревется, но в любом случае уйдет и не будет раздражать его своим присутствием, особенно, когда рядом другое смертельно опасное существо, не спрятанное за решетками камеры.

Но вместо этого она резко развернулась в сторону вампира и с вызовом посмотрела на того.

- Скажи, а правда, что ты как и твои родственники пьешь кровь?

- Правда! – хищно улыбаясь, ответил Гров, едва ли не промурлыкав это слово.

- А моей не побрезгуешь? – изображая голосом невинное любопытство, спросила она.

-Разве я могу отказать в просьбе столь прелестному созданию?! – еще шире улыбнулся он, разводя руки в стороны в приглашающем жесте и невинно ей улыбаясь.

- Отлично! – обрадовалась девушка.

- Ты что творишь, дура! - разозлился Лин.

- Гров, ты же видишь - она блаженная, с катушек совсем слетела, выстави ее отсюда!

- Заткнись! – неожиданно грубо и резко прикрикнула на него девушка. – Я предупреждала тебя! Хочешь умереть? Я подожду тебя на той стороне, может, хоть там тебе не удастся от меня отгородиться!

- Не смей! Стража! – со злостью выкрикнул он, но Ада уже успела окутать камеру звуконепроницаемым заклинанием.

Лин злился и впервые волновался из-за нее, и это придавало ей уверенности, убивало страх, заставляло продолжать.

- Кажется, день обещает быть насыщенным! – с улыбкой сообщил вампир, особо выделив голосом последнее слово.

«Я понял твою игру, молодец девочка, наш пес явно заволновался! Обещаю, что будет больно и очень правдоподобно!» - прошелестело у нее над ухом, и она поняла, что Лин не мог услышать этой фразы.

Гров отвел ее чуть подальше от камеры, толкнул в кресло, которое с некоторых пор было здесь как раз для нее, опустился у ее ног на одно колено, подчеркнуто медленно взял в свои руки ее левую кисть, перевернув ладонью вверх, и, не торопясь, с явным удовольствием втянул ее запах.

- Ненормальная! Будь ты проклята! Я не собираюсь тебя уговаривать! – Лин уже не мог сдерживать эмоций.

Сердце девушки колотилось с бешеной скоростью. Ада боялась, ей почти никогда в жизни не приходилось терпеть настоящую физическую боль, но сейчас она была готова и на это, даже если чертов вампир обманул и вознамерился выпить ее прямо здесь. Этот неожиданный и спонтанный поступок был последним отчаянным рывком в стремлении достучаться до Лина.

Гров недолго церемонился и без предупреждения вонзил свои клыки в нежную кожу. Она пронзительно вскрикнула, а потом заставила себя поднять дрожащую правую руку и зажать себе рот, чтобы не кричать так громко.

Лин не только видел и слышал происходящее, он уже не мог изображать безразличие и просто метался по своей клетке, беспомощно хватался за толстые прутья и кричал.

- Гров, чертов упырь, я убью тебя собственными руками, если ты не оставишь ее в покое, клянусь, что сверну тебе шею, сволочь! Убери от нее свои клыки, слышишь? Разве для этого тебя сюда отправили?!

Вампир подчеркнуто медленно оторвался от руки девушки.

- Конечно, не для этого! У нас с вашим императором договор: я не убиваю людей! Но ведь эта малышка совсем не хочет жить, как и ты! Что тебе за радость, если она сейчас пойдет и утопится в пруду, тебе что жалко для меня ее крови? – мастерски изображая недоумение и обиду, заявил Гров. - Так она и не твоя собственность, чтобы ты мог ею распоряжаться! – сказав это, он снова развернулся к дрожащей, как осиновый лист, девушке.

- Что скажешь, девочка! Стоит отпустить тебя? Может, ты уже передумала?

Кровь струилась на пол из поврежденного запястья, голова кружилась, она побледнела и едва сдерживала всхлипы, наплевав на прорвавшиеся сквозь боль слезы.

- Продолжай, но не стоит убивать меня здесь - я не хочу, чтобы на тебя объявили охоту: достаточно будет ослабить меня так, чтобы потом всего одно заклинание стихии могло бы окончательно истощить мой резерв и…закончить дело, - твердо и уверенно отозвалась она.

- Как скажешь, - он снова склонился над ее запястьем.

- Не делай этого, Ада, хватит, ты достаточно меня проучила! Скажи ему, чтобы остановился, - сдавшись, произнес Лин. Он тяжело дышал, отчаяние и бездействие душили его, оборотень опустился на колени и не сводил глаз с происходящего за решеткой.

- АДА! – отчаянно выкрикнул он, когда ему показалось, что она вот-вот потеряет сознание и не сможет остановить вампира.

- Гров, - тихо позвала своего мучителя девушка, уже не глядя в сторону Лина.

Вампир не хотя оторвался от своего занятия и осторожно прошелся языком по глубокой ране, запечатывая ее края.

- Ты очень вкусная! – ласково произнес он, поправляя выбившуюся прядь ее волос.

- А ты ужасно вежливый! – слабо отозвалась девушка, жмурясь от раздражающей слабости.

- Кажется, тебе придется проводить меня до кареты! И так, чтобы никто ничего плохого не подумал! – с досадой сообщила она Грову.

Ей бы следовало опасаться этого существа, но Аделина уже давно перешла черту чего-то разумного и правильного - еще в тот день, когда пришла на первое «свидание» к опасному заключенному.

- Уверена, что не придется тебя нести!? – заботливо осведомился вампир.

- Уверена! – фыркнула магичка.

Она осторожно поднялась на ноги и нетвердой походкой направилась к прутьям.

Парню в камере явно не хотелось отпускать ее в компании клыкастого упыря, но он молчал, пристально следя за каждым ее движением.

Девушка привычным движением опустилась на пол и протянула руку через решетку.

Лину она ничего не сказала, но он впервые за все это время тоже потянулся к ее руке и смог коснуться кончиков дрожащих пальцев.

Ада закрыла глаза и снова отвернулась, пряча слезы.

- Что же ты делаешь, - тихо, боясь разозлить девушку и спровоцировать тем самым на очередную глупость, произнес Лин.

- Ты готов умереть ради Леры, лишь бы не причинять ей больше вреда, а я не хочу жить без тебя, я не хочу переживать твою смерть опять, когда же ты это поймешь? – сдавленно вымолвила она.

- Не уходи с ним! – тихо попросил Лин.

Она лишь слабо покачала головой.

- Он не причинит мне вреда, - уверенно отозвалась магичка.

«Хотя откуда я могу это знать? Разве можно доверять вампиру? Но ведь и Лин не человек и не маг!

- Пообещай, что ты поешь сегодня? – тоже тихо попросила она.

- Поем, - отозвался Лин.

- Я приду к тебе завтра! – тихо произнесла она и поднялась на ноги, очень медленно, отчаянно цепляясь здоровой рукой за прутья.

Гров приобнял ее за талию и помог устоять на ногах.

«Кажется, я все же переборщил» - без особого сожаления прошелестело в ее мыслях.

Стражники открыли им дверь только после третьего стука и посмотрели на выходящую пару крайне подозрительно: девушка беззаботно улыбалась немного пьяной улыбкой, но шла довольно уверенно, из последних сил заставляя тело подчиняться своей воле. Глядя на то, как она позволяет вампиру обнять себя за талию, один из них с отвращением сплюнул на пол, окатив магичку презрительным взглядом, но Аделина осталась равнодушна и спокойна, проходя мимо молодых магов.

Гров довел ее до кареты, усадил и забрался внутрь. Таны тронулись, а парень продолжал молчаливо изучать лицо девушки задумчивым взглядом.

- Я прихожу к нему уже не в первый раз, - начал он.

- Я поняла! – устало кивнула Аделина.

- Ты молодец, только я, как и он, не могу понять, на что ты надеешься?

- Не знаю, - честно отозвалась она. – Просто не могу отпустить его и все!

- Я пробовал экспериментировать с его сущностью! Ну, знаешь, всякие там ментальные штучки: они срабатывают далеко не на каждом человеке и бесполезны для Лина, но когда он в облике Зера… - вампир загадочно улыбнулся и замолчал, с удовольствием наблюдая за тем, как встрепенулась девушка, услышав имя зверя, заключенного в сознании Лина.

***

С тех пор словно начался новый отчет, будто кто-то обнулил отмеренное ранее время.

Аделина помнила каждый миг пройденного пути, пути к сердцу своего любимого.

В тот день она приехала в крепость совсем без сил: голова болела от усталости, в ушах шумело, сказанное вампиром будоражило кровь и не давало сдаться и упасть по дороге. Добравшись до комнаты, она уволилась в кровать прямо в одежде, едва успев сбросить тяжелое пальто с плеч, и уснула, так крепко, что проспала первые занятия.

Проснулась от настойчивого стука в дверь, оказывается, за ней явились из самого деканата, да еще и с разборками: грозились сообщить родителям о прогулах, но это было до тех пор, пока пришедший магистр не заметил, в каком она состоянии.

- Вы истощены!? – воскликнул он, без труда разглядев опасное ослабление внутреннего резерва.

Посмотреть там было на что: бледная, словно сама смерть, магичка едва переставляла ноги, все время ища опору, чтобы сохранить равновесие и не упасть, под глазами темные круги, пальцы дрожали, как у алкоголика с приличным стажем. Девушка даже на вопросы преподавателя отвечала через силу, борясь с желанием снова заснуть!

- Вы участвовали в незаконном магическом сражении? – с подозрением принялся не то вопрошать, не то утверждать маг.

- Я просто готовилась к контрольному срезу по практической магии, тренировалась всю ночь – привыкла быть во всем лучшей, знаете ли, и немного… увлеклась, - с трудом подобрала нужное слово девушка.

- Да, я вижу, - с явным недовольством отозвался маг, хотя в глазах его уже не было столько недовольства – у магов так принято - всегда стремится быть лучше других.

- Я постараюсь не повторять своих ошибок, - пристыженно опустив голову, пообещала девушка.

- Уж будьте добры, а я на всякий случай переговорю с магистром по поводу сегодняшнего среза, который вы, очевидно, пропустили? – с иронией произнес он.

Бледные щеки девушки немного порозовели от стыда, и она принялась отчаянно вспоминать, планировалась ли у них сегодня хоть какая-нибудь контрольная работа по практике. Вспомнила, что к сегодняшнему дню нужно было приготовить и представить индивидуальные магические связки атакующих заклинаний, и облегченно выдохнула: должно сойти за правду.

- Я отправлю к вам целителя, - наконец произнес магистр и собрался было уходить, но девушка быстро спохватилась и остановила его.

- Не стоит, я справлюсь, мне уже принесли укрепляющее и восстанавливающее зелье, - быстро и весьма убедительно соврала она.

- В таком случае скорейшего выздоровления вам, - ворчливо отозвался маг и покинул ее комнату.

Аделина привалилась к двери и облегченно выдохнула: одна мысль о том, что целитель мог обнаружить следы вампирского укуса на ее руке – вгоняла ее в ужас, хватало с нее и того, что теперь придется все время прятать шрам под длинными рукавами и бояться, что рано или поздно кто-нибудь его разглядит.

В этот день она не смогла приехать к Лину – не хватило сил, стоило пойти к целителям самой и как-то выпросить настойку, но она слишком устала. А когда через день все же явилась к своему любимому, то увидела в его глазах настоящее облегчение.

«Значит, я ему небезразлична, и мне еще есть, на что надеяться и чем рисковать!» – подумала Аделина.

- Где ты была? – требовательно почти прорычал Лин, окидывая девушку придирчивым взглядом.

А она сдержанно улыбнулась в ответ: еще никогда его не волновало ее отсутствие.

- Я принесла тебе поесть! – вместо ответа проговорила она и принялась распаковывать принесенные вкусности.

Ада до сих пор испытывала ужас от одной только мысли, что он голодал неделями, отказываясь от еды, и только сверхвыносливая природа оборотня не давала ему умереть от истощения.

Девушка опустилась на колени и передвинула через небольшой проем внизу железную миску с еще горячим запеченным мясом, купленным по пути в лучшей таверне города, а также блюдце со свежевыпеченным хлебом.

Лин посмотрел на нее крайне недобро и даже возмущенно, но все же протянул руку за тарелкой.

- Но это ничего не меняет – у нас с тобой нет и не может быть никакого будущего! – напомнил он на случай, если она начнет надеяться на его взаимность.

- Да, я это уже слышала, - вздохнув, согласилась Ада.

Тот день прошел спокойно и размеренно: она рассказывала ему какие-то глупости из детства, а он безмолвно ее слушал, зато все съел и не пытался прогнать.

В другой день она вновь застала Грова в подземелье и вновь их с вампиром заперли, оставив стражу за дверьми.

Лин подчеркнуто игнорировал вампира и поглядывал на того с ненавистью.

Но в итоге ему пришлось сдаться и выслушать обоих. Парень рычал и называл их безумцами, отказывался идти на подобный риск.

Возмущенно пнул свою лавку, когда они попытались уговорить его вызвать вторую сущность. И снова его превзошли при помощи шантажа, заверив, что в таком случае оба просто придут в камеру в ночь полнолуния, когда зверь Лина будет намного сильнее и в своем праве.

Парень сдался: в день, когда Валерия попыталась отдаться себя в жертву живущей в нем твари, он не только осознал истинную свою природу, но и впервые смог взять ее под контроль, смог защитить свою магичку, и это вселяло некоторую надежду, что этот контроль получится удержать и сейчас.

Грову не терпелось пообщаться со зверем, а Ада разделяла его любопытство. Недобро прищурившись, Лин решил, что такое перевоплощение может оттолкнуть от него девчонку: разве не этого он добивался все это время!?

Лин призвал монстра ночи: снова почувствовал, как по венам растекается расплавленный металл, как черная злоба и ненависть наполняет сердце, как кожа на спине рвется, выпуская острые шипы наружу, как болит челюсть, в которой прорезаются острые и удлиненные клыки, как сдавливает горло и наконец, как разум заполняют чужие мысли, но теперь он, по крайней мере, мог их слышать и осознавать.

Ада испуганно вскрикнула и отошла подальше от решеток, голодный взгляд зверя пугал ее, и она с трудом подавила желание забиться в угол и начать молить о пощаде, заставила себя выпрямиться и не отводить взгляда, вновь приблизившись к камере, встала справа от вампира.

- Хотите стать моими хозяевами? – с ненавистью произнес зверь хриплым и злым голосом.

- Не совсем, - отозвался вампир, нисколько не смущенный устрашающим видом монстра, на которого он смотрел со смесью любопытства и азарта.

- Я хочу, чтобы ты стал моим воином, цепным псом, если тебе так понятнее: одним из тех, кто будет охранять, выполнять приказы и получать за это свое вознаграждение! – с какой-то непередаваемой наглостью заявил вампир.

Зверь зарычал и набросился на решетку, обнажив свои клыки перед незнакомцем.

Гров ответил не менее пугающим гортанным звуком и тоже приблизил лицо к решеткам, блеснув пламенной стихией и демонстрируя удлиненные и явно небезобидные клыки.

Во взгляде оборотня что-то поменялось, он отступил на полшага и глянул исподлобья на своего противника.

- Я не стану подчиняться зову крови!

- А мне и ненужно никаких магических договором с тобой, Зер, – улыбнулся в ответ Гров.

- Ты будешь подчиняться мне, потому что я сильнее и потому что я смогу уберечь твою шкуру от возможных желающих связать тебя новым проклятьем! – уверенно отозвался вампир.

Зэр чувствовал своей нечеловеческой мистической сущностью силу вампирского отпрыска: оборотни не подчинялись вампирам, они ненавидели темную магию смерти, что текла в их жилах, но Гров был иным. Сущность этого полувампира была такой же сильной и подавляющей, как и у его родственников, но магия, которой обладал этот клыкастый маг, была совершенно иной. Огонь пугал и завораживал оборотня, заставлял испытывать зависть и трепет одновременно.

Предыдущий хозяин тоже был магом огня, но он не вызывал в Зере уважения, только черную ненависть, пробужденную заключенным магическим договором: вынуждающим, вызывающим тупую головную боль в случае неповиновения, и позволяющим человеку унижать зверя.

- Я могу вызволить тебя отсюда, Зер, но ты не получишь права охоты без моего ведома, вмешался в его мысли вампир.

Оборотень оскалился в хищной усмешке.

- Я понял тебя, Повелитель огня и тьмы! А это еще кто такая – твоя подружка? – переведя взгляд на уж слишком спокойную и весьма аппетитную по меркам Зера девушку, произнес он.

Что-то в голове неприятно щелкнуло, посылая в мозг болезненный импульс, и он возмущенно сжал челюсть, отчетливо понимая, что тот другой демонстрирует свою силу, прорывается сквозь его сознание, да и здесь и сейчас он лишь по прихоти Лина, это Зер тоже чувствовал, потому что не было над ним манящего притяжения полной луны, но было странное и раздражающее давление в мозгу.

- Меня зовут Аделина, Зер! – прочистив горло и придав голосу уверенности, отозвалась девушка. – И я не с ним, наоборот, я хочу быть с Лином, а значит, и с тобой! – выпалила она и в мыслях зверя тут же негодующе зарычала человеческая сущность, явно недовольная таким заявлением девушки.

- Пришла познакомиться? - щелкнул зубами зверь.

- Да!- односложно ответила она.

- Ну тогда, может, попросишь своего друга открыть клетку и войдешь в нее, чтобы я мог разглядеть тебя получше: ты ведь не боишься меня, не так ли? – с усмешкой отозвался он.

Глаза девушки расширились от страха, но она явно старалась побороть это в себе и лишь перевела упрямый взгляд на Грова.

Вампир явно удивился и не поверил.

- Ты спятила? «Я не настолько уверен в своем контроле над ним!» - последняя фраза вновь прошелестела только для нее.

Она лишь нетерпеливо качнула головой.

Гров решил, что либо она знает, что делает, либо слишком глупа, чтобы жить. Пожав плечами, он принялся раскрывать замок первой двери.

Ада повременила лишь одним мгновением, а потом распахнула со скрипом дверь и прошла в импровизированный тамбур. Замок за ее спиной снова закрылся сам собой, и отсюда зверь уже вполне мог достать ее своей когтистой лапой и как минимум исполосовать девушку вдоль и поперек, но он пока лишь спокойно наблюдал за ней, раздумывая над тем, как далеко она может зайти. К слову, вампир тоже за этим наблюдал, но она отвернулась и не смотрела на него, спокойно глядя в красные глаза Зера.

- Открой! – хрипло повторила свою просьбу она.

Вампир картинно вздохнул, послышался противный щелчок, и камера распахнулась. Оборотень не попытался тут же наброситься на нее, а спокойно дожидался, когда девушка сама войдет в клетку хищника.

Он изучал ее взглядом, голодным и алчным, а она с трудом проглатывала слюну: понимала, что он чувствует ее страх, но упрямо продолжала бороться с ним.

Зер одним резким выпадом притянул ее к своей груди, выбив воздух из легких девушки, которая, однако, даже не вскрикнула при этом.

Он коснулся носом ее шеи и глубоко вдохнул, явно наслаждаясь ситуацией.

В голове Аделины промелькнула глупая мысль о том, что у окружающих ее парней уже входит в привычку обнюхивать ее - ему осталось только вогнать клыки под кожу и все: традиции, считай, соблюдены.

- Боишься меня? – хрипло произнес оборотень.

- Боюсь, но ты и сам это чувствуешь! – храбрясь, произнесла она.

- Ты вкусно пахнешь! – сообщил он ей тем временем.

- Да, мне говорили, - с усмешкой отозвалась она. – Хочешь убить меня?

- Хм, надо подумать… - он снова стал водить носом по ее шее. – Он злится, когда я начинаю об этом думать! - с усмешкой отозвался зверь, несколько раздраженный фактом постороннего присутствия в своих мыслях: такого никогда не случалось раньше. Но большую досаду вызывало то, что сам Зер таких фокусов проделывать не мог.

- А Валерия, ее ты тоже все еще хочешь убить? – пропустив его реплику и не дождавшись ответа на свой, без сомнения, важный вопрос, произнесла она.

- Маленькую принцессу? – хмыкнув, переспросил зверь.- Девчонка пыталась убить моего хозяина, а ОН помог ей добить его, так что я в некотором роде в долгу… он избавил меня от власти крови и отомстил ему! - неожиданно произнес Зер. Оборотень, в самом деле, не ожидал, что именно его человеческая сущность сможет освободить зверя от проклятия!

– Я не трону твоих девочек, но у меня будет два условия! - теперь он явно говорил сам с собой, и Аделина застыла в его руках, обратившись в слух и даже перестав дышать.

- Я буду терпеть возле себя только одну из них и та, что ты выберешь, будет кормить меня каждую луну, Лин, иначе жажда снова ослепит меня, и я буду убивать… снова убивать и получать от этого удовольствие! – веско и твердо произнес он.

Ада чувствовала, как вибрировало в этот момент его тело, словно Лин пытался прорваться наружу и подавить Зера, но тот не поддавался и продолжал прижимать к себе ее тело.

- Кажется, ему не очень нравится моя идея, - хмыкнул зверь. – Ну, а как она тебе?

- Я не совсем уверена в том, что значит твое «кормить меня», - сдавленно проговорила магичка.

- Я могу показать! – с улыбкой отозвался оборотень, и широкая когтистая ладонь поползла вверх к ее горлу.

- Не думаю, что ему понравятся следы моих клыков на твоей шее, - прокомментировал он свои действия.

Острый коготь оцарапал нежную кожу, и магичка зашипела от боли, но не попыталась вырваться и позвать на помощь. Кровь тут же наполнила порез и уверенной струйкой устремилась вниз по плечу.

Зер не собирался пить из раны, зная, что его слюна причинит ей боль и еще больше спровоцирует Лина, он медленно стал слизывать капли с ее кожи, закрывая глаза от удовольствия.

Аделина зажмурилась, чувствуя напряжение во всем теле, а потом вспомнилось, как еще недавно ее мучил Гров, и неожиданно пришло осознание, что тогда ей было страшнее, да и больнее тоже во много раз.

Она расслабила плечи, а через несколько мгновений шершавый язык оставил ее в покое, и Зер вдруг развернул девушку к себе лицом, заглядывая в глаза.

Она неуверенно потянулась дрожащей рукой к его лицу, коснулась несколько измененного перевоплощением подбородка, скул, стараясь узнать в них черты лица любимого.

Зверь изучал завороженную жертву с неким удивлением и раздражением.

- Ты не способен чувствовать? – спросила она, прочитав его взгляд.

- Нет, создатель сделал меня не для этого: любить и чувствовать ЕГО удел, а не мой! – фыркнул Зер. – Но ты мне нравишься, магичка! - Думаю, я мог бы оставить твою жизнь тебе! – уверенно отозвался он.

Аделина почувствовала, как на глазах прорвались слезы, и сама прижалась к твердой как камень груди.

Зверь вздрогнул, зарычал, до боли стиснул ее в своих руках, так что она испуганно вздрогнула, а потом вдруг раздался голос, совсем другой голос.

- Никогда, никогда больше так не делай! Мы недоговаривались о том, что ты пойдешь в клетку! О чем ты думала! – Лин разжал объятия и попытался встряхнуть девушку.

- Кстати, со мной она об этом тоже недоговаривалась, - подал голос молчащий до этих пор вампир.

- Я должна была сделать это! Ты ведь так боялся, что он убьет меня, а он не тронул! – упрямо и веско отбивалась от его нападок девушка.

- В этот раз – не тронул! – поправил ее Лин.

- ТЫ слышал, что он сказал? Он хочет, чтобы ты сделал выбор! – она замолчала, спрятав свое лицо на его груди.

Лин же тем временем изучал лицо Грова, сейчас оно не выражало ничего особенного, хотя еще несколько минут назад он отчетливо ощущал на себе его подавляющую и доминирующую над Зером власть.

- Почему ты не сказал мне!?

- Не был уверен, - пожал плечами Гров. – Ты не чувствуешь моей силы, но ее ощущает и поддается ей Зер! – полностью довольный собой, сообщил вампир.

Лин молчаливо кивнул в ответ и снова посмотрел на девушку, такую маленькую и хрупкую, что, кажется, стоит сжать чуть сильнее, и она сломается. Он заглянул в серо-зеленые глаза и с недоумением понял, почему все это время она казалась ему такой пустышкой и незначимой: в детстве Ада была обижена из-за его откровенного безразличия и оттого временами задирала свой носик и строила из себя капризную принцесску. Она и теперь временами примеряет на себя образ невозмутимой и стервозной магианы, играючи расправляющейся со своими недоброжелателями и собирающей вокруг толпу вздыхающих поклонников.

- Я никогда не выберу ту, для которой навечно буду напоминанием о смерти ее родителей, да и она любит меня совсем другой любовью! – грустно усмехнулся он, изучая пальцами ее лицо, как совсем недавно она изучала лицо Зера.

- А я?

- А ты… мое наказание за все грехи: самое жестокое из всех наказаний! – со вздохом отозвался Лин.

Он осторожно склонился к ее лицу и коснулся губами ее губ: мимолетно, словно только попробовав их, с опаской и недоверием, еще не зная, какой будет собственная реакция на это касание.

В груди почему-то стало теплее и спокойнее, но он не тешил себя иллюзиями, хмуро разглядывая подсыхающий на ее шее порез.

И думал о том, какой ужас ему пришлось испытать, когда он понял, что может не успеть подавить в себя зверя, если тот захочет ей навредить.

Именно поэтому она, по его настоянию, уже вскоре была вынуждена покинуть камеру, а сам Лин еще долго вел с Гровом ожесточенную беседу на предмет его далеко идущих планов на будущее.

Лин не был уверен в том, что доверяет вампиру настолько, чтобы пойти с ним, особенно после того представления, что они на пару с Адой ему устроили. Он не был уверен в том, что Гров сможет при необходимости совладать с Зером и не был уверен в том, что император вообще позволит ему покинуть эту камеру.

Девушка же, словно опьяненная последними успехами, слушала их, но воспринимала все будто бы через слой ваты, с трудом вникая в сказанное: да и какая ей разница до его аргументов, когда она уже сердцем чувствовала, что сможет до него достучаться, а значит, и уговорит рискнуть всем тоже.

О собственном риске она задумалась многим позже, в одиночестве своей комнаты, когда минуло еще несколько счастливых дней, дней в которые ей было позволено входить к нему, обнимать, похищать скромные, но до боли необходимые прикосновения и даже неуверенные и почти невинные поцелуи.

В тот вечер ей показалось, что она впервые за долгое время почувствовала вкус счастья, и как-то особенно гадко стало осознавать, что сама она все это время отбирает чужое счастье, скрывая правду от Леры. Они ведь так и не примирились с Реем именно из-за нее!

Стукнувшись затылком о стену, Ада вскочила на ноги и заставила себя пойти вон из комнаты, чтобы рассказать правду своей подруге, которая, судя по ее неизменно дружелюбному и теплому взгляду, ничего не знала до сих пор.

Аделина приблизилась к покоям принцессы, но так и не открыла дверь, услышав за дверью свое имя.

- Говорю тебе, с ней что-то происходит! Столько времени прошло, а она сама не своя, словно и не она это вовсе, а ее тень! Знаешь, мне кажется, Ада еще в детстве любила Лина, а мы все вокруг этого не замечали, других объяснений у меня нет! – уверенно утверждала магичка.

- Что, еще одна любовь, длиною в десятилетие? – с явным сомнением переспросила подругу целительница.

- Вполне возможно, только Лин погиб, и теперь я волнуюсь за нее – не знаю, как помочь! – вздохнула принцесса.

Аделина почувствовала, как все похолодело в груди, и медленно шаг за шагом стала отступать.

«Лера не знает, что он ЖИВ! Все это время она просто не знала! А я винила ее в черствости! Дура, вот же дура! А как рассказать правду и объяснить причину своего молчания? Чем оправдать? Тем, что ревновала!? Глупо хотела заставить ее помучиться!? Так у меня это неплохо вышло, она и за меня умудряется волноваться! Теперь я утаила от нее уже две правды… она не простит…» - понимание того, что молчание никак ни приведет к решению проблемы не давало желаемого успеха, напротив, от этой правды хотелось лезть на стенку и выть от безысходности.

Аделина вернулась в комнату и заперла дверь, рухнула на кровать, сжавшись, словно бы от холода.

Все вдруг разом навалилось на нее и давило грузом вины и ответственности, ощущением одиночества: так хотелось поделиться наболевшим с подругой… с Лерой, и стыдно было смотреть ей в глаза.

Аделина неожиданно почувствовала себя жалкой и ненужной: «А кому, собственно, я нужна? Родителям? Пфф… они вышвырнут меня за дверь, узнав правду, и лишат наследства и титула! Лину? Но он пока скорее позволяет себя любить, терпит мое присутствие, нежели любит!»

И все же она готова бросить все и уйти с ним и этим вампиром, которого и не знает толком, да и кто вообще может знать, что твориться у этого демона в голове?

Уйти, но ведь они не будут жить среди людей: Гров говорил о границе, о черных владениях на стыке земель вампирского клана и оборотней – рядом с ней не останется ни одного человека и даже мага, она будет чем-то вроде экзотического деликатеса для местной «фауны»! И опять же она уже согласилась пойти на этот самоубийственный поступок!

- Безумие – мое второе имя! – не удержав нервного смешка, пробормотала девушка.

И все же Ада не могла отступить, не могла думать о ком-то другом: от одной этой мысли кожа покрывалась мурашками и накатывала тошнота, так хотелось прижаться к Лину, услышать его голос.

« Раньше я обходилась без него, а теперь не могу вздохнуть от мысли снова потерять этого грубияна!»

На мгновение перед глазами возник образ Норта, его она выделяла из других, была увлечена им: сероглазым блондином, который, к ее ужасу, напоминал внешне… Лина! – эта мысль ошеломила и заставила нервно рассмеяться.

Но она уже не могла представить себя с кем-то «напоминающим» ЕГО! Это казалось ей лицемерием по отношению к себе, жалкой попыткой уйти от трудностей, а Аделина привыкла быть честной хотя бы сама с собой, а следовательно, не имела другого выхода и другого шанса и должна была во что бы то ни стало добиться свободы Лина и уйти из человеческих земель вместе с ним и Гровом.