Тайна Чёртова городища

Глава 1

Старая садовая электричка распахнула свои двери, и группа их четырёх парней и трёх девушек с большими рюкзаками за спиной в считанные секунды оказалась на перроне. Они проделывали это не раз, и, зная, что остановка длится всего минуту, заранее распределились по соседним выходам, откуда и выпрыгнули. Собравшись вместе, они посмотрели вокруг, вспоминая направление, и бодрым шагом направились в сторону посёлка. Быстро пройдя через него, они очутились в лесу. Тень деревьев сгладила летнюю жару, а группа туристов так и шла вперёд по широкой тропе. Они легко и привычно шагали в гору, и, спустя час, скалы вынырнули из-за деревьев, словно возникнув из ниоткуда.

Пройдя до другого края скал, группа бросила рюкзаки и принялась разбивать лагерь. Двое парней, взяв топоры, направились за дровами, ещё двое пошли до родника за водой. Девушки же ставили палатки и обустраивали кострище: очищали площадку от иголок и листьев, натягивали тросик, даже, схватившись по двое, подтащили поближе брёвна, игравшие роль лавочек. Минут через десять, как у них всё было готово, к стоянке вернулись Володя и Дима, тащившие сухую сосну. Кинув её на землю, парни ловкими чётко выверенными движениями обрубили все ветки, а затем распилили ствол дерева на чурочки и быстро накололи их. К моменту, как поленница была готова, костёр уже весело трещал, а из-за скал показались и Влад с Юрой, тащившие фляги полные родниковой воды.

Немного посидев у костра, группа опять разделилась. Влад и Дима взяли верёвки и пошли провешивать трассы, а все остальные принялись одевать и проверять снаряжение. Уже скоро три верёвки были сброшены вниз, и две из трёх трасс тут же оказались заняты. Лазили до самого вечера без перерыва на обед. Лишь когда стемнело, верёвки были сняты, а дотлевавший костёр снова затрещал, пожирая сухие полешки. Запах наваристой гречневой каши с говяжьей тушёнкой ворвался в свежесть вечернего леса, и несколько минут в лагере был слышен лишь стук ложек по пластиковым мискам. После ужина начался обычный весёлый трёп, как вдруг Влад взглянул на небо, одним глотком допил остатки чая, встал с брёвнышка и произнёс: "Пора".

Вся группа синхронно встала, после чего туристы убрали посуду в тканевые мешочки и направились в обход скал. Легко забравшись по пологому южному склону, они разместились на самой вершине Чёртова городища. Нагревшиеся за солнечный день камни щедро отдавали тепло, поэтому скалолазы смело разлеглись на них, не боясь замёрзнуть. Вскоре последние лучи уходящего солнца скрылись за горизонтом, и на небе появилась огромная кроваво-красная луна. Она величественно плыла по небу, словно раздвигая облака своим светом.

- Часто спрашивают, для чего мы уходим так далеко в глухие леса, для чего забираемся на скалы. – Неожиданно произнёс Дима. – А стоит им хотя бы раз покорить вершину и увидеть подобную красоту, сидя на краю пропасти…

- Это да. – Вздохнула Аня. – Ладно, давайте, наверное, спускаться обратно.

Группа синхронно встала и, подсвечивая себе фонариками, медленно пошла к пологому склону.

- Ребят, тут что-то не то. – Володя, шедший первым, резко остановился. – Тут спуска нет.

- Как это нет? – Дима плавным движением скользнул в сторону и присел рядом с Владом, шаря лучом налобного фонарика по скалам, резко ставшим отвесными. – Может, мы с местом ошиблись?

- Мальчики, я эти скалы совсем не узнаю. – Юля, отошедшая в сторону, оглядела всю вершину, а потом посветила вниз с северной стороны скал. – А палатка с костром на месте.

Тут же на лагере скрестились ещё два луча света.

- Ладно, спускаемся так. – Влад подошёл к трещине, перевернулся на живот, нашарил ногами упоры и медленно начал спуск.

- Влад, не надо. Вдруг сорвёшься? – Попросила Аня.

Парень заложил по локоть руку в трещину, взглянул наверх и ответил:

- Внизу безопаснее будет. И я всегда хотел фри-соло попробовать. Если хотите, то ждите здесь, поднимусь к вам с верёвками.

- Будешь внизу – крикни, я тоже слезу. – Сказала Кристина, подошедшая к краю скалы.

- Хорошо. – Ответил Влад и продолжил свой спуск. Ноги у парня дрожали, но закалённое множеством восхождений тело двигалось безошибочно. Оказавшись, как ему показалось, в метра от земли, Влад оттолкнулся и спрыгнул на землю. От невесомости перехватило дыхание, и земля тут же крепко врезалась в ноги. Рефлексы сами увели тело в перекат, смягчая последствия приземления.

- Всё хорошо? – Раздался сверху голос.

- Да, спускайся. – Ответил Влад и, отойдя в сторону, зашарил фонариком по скале, подсвечивая спуск снизу.

Через десять минут Кристина точно так же глянула вниз и приготовилась прыгать.

- Стой! – Окрикнул её Влад. – Здесь метра четыре. Лезь дальше.

Девушка послушно продолжила свой спуск без лишнего экстрима, но, оказавшись на земле, тут же села на ближайший камень, пытаясь унять дрожь в конечностях.

Немного отдохнув, скалолазы отправились в лагерь, где выпили по кружке чая, взяли три системы, самую длинную верёвку, выгребли все закладки с оттяжками и направились обратно к скале, где надели снаряжение, и Влад снова полез наверх по той же трещине, но уже страхуемый Кристиной.

Минут через пять парень схватился за запястье протянутой сверху руки, поставил две последние закладки, сделал на них полноценную страховочную точку и вылез наверх.

- Наверху! – Крикнул он Кристине. – Выдай!- Верёвка начала свободно поступать. Вытянув пару метров, Влад снова крикнул вниз, - Всё!

Тем временем, Аня надела третью систему. Привязавшись к верёвке, она спустилась ниже страховочной точки и крикнула: «Выбери!». Верёвка натянулась, и девушка отцепилась от скалы, привычно проваливаясь в пропасть. Таким же образом спустили и всю остальную группу. Последним был Влад. Он снова лез своим ходом, параллельно снимая оттяжки и доставая закладки.

Оказавшись в полном составе на земле, группа допила чай и обессилено упала спать.

***

Первой проснулась Юля. Выбравшись из палатки она не узнала местность вокруг: леса как не бывало, скалы превратились в полноценную крепостную стену, а на брёвнышке около догоревшего костра сидел паренёк в льняной одежде с подвязанными кожаной тесёмкой длинными волосами.

- Здравствуйте! – Робко поздоровалась она.

- И тебе не хворать. – Ответил паренёк и улыбнулся. - Долго же вы спите.

- Ночь была длинной. – Девушка улыбнулась в ответ и ловкими движениями принялась колоть щепу для разведения костра.

- Можно? – Паренёк протянул руку к топору.

- А умеешь? – Юля уверенным движением метнула топор, и тот воткнулся в чурочку, стоявшую около поленницы.

- Ловко ты. – Паренёк умело вынул топор, прикинул его вес в руке и сделал два пробных взмаха, словно примеряясь к полешку. После провёл пальцем по лезвию, щёлкнул ногтем, прислушавшись к звону, и таким же броском вогнал топор в ту же самую чурочку. – Хороший топор. Только рукоятка странная какая-то. Из чего она?

- Пластик вроде прорезиненный. – Ответила Юля, наполняя чайный котелок свежей водой.

- А что это такое?

- Не знаю, как объяснить. Но прямо тут сделать не смогу. Над ним очень много людей трудились.

- Ого!

Постепенно вода закипела. Юля бросила в неё свежих листьев, и аромат травяного чая поплыл по округе. Сонно потягиваясь, из палатки выполз Дима.

- Доброе утро! – Произнёс он, зевая и тоже впал в ступор от увиденного. – Юль, а где это мы? И кто это такой?

- Меня Кайрат звать. – Ответил парнишка. – Я отрок из войска Кулькатли-Батыра. А вы сейчас около Чёртова городища, последнего оплота нечисти, живущей на этих землях.

- Что-то я не узнаю «черти». – Дима зачерпнул кружкой чай и сделал большой глоток. – И кто такой этот Батыр?

- Как? Ты не знаешь, кто такой Кулькатли-Батыр? – Вскинулся Кайрат. – Это же великий воин, уничтоживший много разной нечисти, за что его и прозвали Кулькатли, то есть, змеелов.

- Никогда о нём не слышал. Слушай, Кайрат, а какой сейчас год?

- Пять тысяч семьсот третий от сотворения мира. – Без запинки ответил тот.

- Как ты сказал, от сотворения мира? – Дима задумался. – Если мы были в двадцать четвёртом, то есть, где-то семь тысяч пятисотом по старой системе, то, получается, мы в прошлом.

- Кстати, да. – Кивнула Юля. – Они тут не знают, что такое резина и пластик, а с топором он управляется просто прекрасно, будто вырос с ним в руках.

- Спасибо на добром слове. – Поклонился Кайрат. - Но до настоящего мастерства мне ещё далеко.

- Ладно, Дим, чай закипел. Буди остальных и будем думать, что делать.

- Хорошо. – Парень скрылся в палатке, откуда тут же послышались шорохи и зевки.

Через пять минут вся группа, по-прежнему сонная, пила чай, закусывая его печеньем. Поделились и с Кайратом, пришедшим в восторг от «странных сладких сухарей».

- Раз уж все в сборе, - начал он, - Мне приказано отвести вас к Кулькатли-Батыру.

- Раз приказано, то веди. – Влад допил чай, встал с брёвнышка и убрал кружку в свой мешочек. Вся группа встала за ним следом и пошла за Кайратом, уверенно направившимся в обход крепостной стены.

Стена всё не кончалась, как они углубились в лес и незаметно из-за деревьев вынырнул огромный лагерь. Множество мужчин с щитами, мечами, копьями и топорами активно тренировались. Кайрат уверенно прошёл мимо них, здороваясь со всеми, и подошёл к площадке, где один воин сражался сразу против пятерых. Дождавшись, пока учебная схватка закончится, он окликнул воина:

- Кулькатли-Батыр! Я к тебе тех мужей и жён привёл.

- Как он нас назвал? – Тихо пробормотала Кристина.

- О, так пускай подходят да рассказывают, кто они и откуда. – Раскатистым басом ответил воин.

- Давайте, смелее. Кулькатли-Батыр уже позавтракал и вас не съест. Чай, не голодный. – Подтолкнул всех в спину Кайрат.

- Присаживайтесь. В ногах правды нет. – Воин широким жестом обвёл полянку и сел на примятую траву, скрестив ноги. – Кем вы будете да как оказались около самых стен той проклятой крепости?

Слово взял Дима.

- Как я понял, мы из будущего. Примерно две тысячи лет вперёд. Друзья мы, любим бродить по лесам и горам. Пришли отдохнуть от городской суеты да на кровавую луну посмотреть. Вот только что-то странное случилось, и мы здесь оказались.

- Вижу, не врёте вы. – Воин почесал затылок. – А меня Кулькатли-Батыром кличут. Я воевода, пришёл покорять крепость, около которой вы ночевали. Даже поражаюсь я, как вас те чудовища не пленили за ночь.

- А кто там обитает?

- Нечисть разная. В основном, черти да духи лесные. Расшалились они сильно, и мы рать собрали, пошли уму-разуму их поучить. А они все собрались в этой крепости и хулиганят. Мы их, конечно, в осаду взяли, но нам тут ещё долго сидеть, если не придумаем чего.

- А по стене вы подняться не пробовали?

- Нет у нас умельцев таких. Днём может, и смогли бы, чай, в горах живём, умеем кое-что. Но днём они на дежурстве крепко стоят. А вот ночью их сон может сморить, однако и нам не взобраться уже. А вы сможете?

Дима посмотрел на Влада с Кристиной и те кивнули.

- Сможем.

- Вот и славно. – Кулькатли-Батыр хлопнул себя ладонями по коленям и встал. – А сейчас давайте-ка посмотрим, что вы в ратном деле смыслите. Вам что привычнее будет? Меч, топор или копьё?

- Топор.

- Будь по-вашему. – Кивнул Кулькатли-Батыр и крикнул. – Кайрат! Принеси сюда щитов да топоров семь пар. Посмотреть хочу, на что наши ратники новые способны.

Через несколько минут прибежал Кайрат, с надрывом таща в руках семь больших круглых щитов, на которых лежали топоры с длинными рукоятками.

- Разбирайте и разбивайтесь на пары. – Велел Кулькатли-Батыр.

***

Тренировка шла до вечера. Учились правильно стоять и двигаться, правильно держать щит, правильно прикрываться им, чтобы удары не отдавали в руку. Проблем не было, пожалуй, только с точностью ударов. Несколько лет походов кого хочешь научат топором махать.

Сейчас группа сидела в общем кругу воинов и ужинала наваристой похлёбкой. Новичков пока сторонились, но, постепенно, грань пропадала, и начинались расспросы, какое оно, будущее? Каким будет мир через почти две тысячи лет? Но в какой-то момент рядом незаметно оказался Кулькатли-Батыр.

- Сегодня у вас день тяжёлый был. А ночь ещё тяжелее будет. Отправляйтесь спать. А мы разбудим вас, как придёт время.

***

Отключилась группа моментально, даже не успев забраться в спальники. И так же быстро сладкий сон оказался прерван.

- Вставайте. Пора взбираться на стену. – Шептал Кайрат, тормоша одного за другим.

Потягиваясь, скалолазы выползали из палатки, делали по глотку чая, заботливо принесённого Кайратом, и надевали снаряжение. Проверяли верёвки, закладки и оттяжки, закрепляли на спинах щиты и топоры.

- Первой полезет Кристина. – Сказал Влад, на что девушка кивнула. – Юра, ты на страховке. – Парень кивнул. – На середине стены Кристина поставит первую точку и сбросит верёвку. Все тут же поднимаемся. Дальше лезу я и перед самым краем стены поставлю вторую точку. По протянутой за мной верёвке вы забираетесь ко мне. Далее выжидаем момент и тихо перебираемся на стену. Неважно, что происходит, Дима ставит третью точку вокруг зубца и бросает вниз третью верёвку. Когда два конца будут на земле, подмога начнёт подниматься к нам. До этого времени мы должны продержаться. Всем всё понятно?

Группа молча кивнула и пошла к стене.

- Стойте. – Шепотом позвал их Кайрат. – Вот, наденьте каждый. – Парнишка протянул им плетёные браслеты с рунным узором. – Они должны защитить ваш разум от их чар.

Все надели браслеты на запястья. А далее началось восхождение. В абсолютной тишине под одним лишь бледным светом луны группа поднималась по крепостной стене. Руки дрожали, а сердца бились как бешеные. Казалось, их стук слышен в лагере Кулькатли-Батыра.

Сначала сорвалась Кристина, до крови ободрав заложенную в трещину кисть. Стиснув зубы, чтобы не застонать от боли, девушка лишь быстрее полезла вверх. Потом на грани срыва оказался Влад. Повиснув на самых кончиках пальцев, он качнулся, поставил ногу на ровный камень и, держась на одной лишь силе трения, зацепился второй рукой за выступ. Тихо переведя дух, парень заложил в трещину оттяжку и повис на страховке, давая рукам отдохнуть.

Наконец, вся группа собралась под самым краем стены. Оглядев друзей, Влад кивнул, отцепился от страховки, рискуя расшибиться в лепёшку, и ужом скользнул на стену. Тут же встал, перекинув щит и топор со спины, а за ним на стену уже вылезали все остальные. Точным ударом Влад отрубил голову спящему около крепостного зубца чёрту, но слегка переусердствовал. Лезвие топора звякнуло о камень. В ночной тиши звон разнёсся на многие километры, разбудив спящие дозоры нечисти. Скрываться уже не было смысла.

- Верёвку вниз, быстро! – Закричал Влад, и конец с карабином улетел с обрыва. Оставалось только держаться.

Одного занятия было мало, и вскоре группа, закрывшись щитами, прижалась к крепостному зубцу. Щиты трещали от натиска нечисти. Каждый удар болью отдавался в предплечье. А ударов сыпалось бесчисленное множество со всех сторон

Первой не выдержала Аня. Уставшая рука нырнула вниз, открыв небольшую щёлочку между щитами, в которую тут же влез коготь, разрезавший девушке мышцу. Издав громкий стон боли, она уронила щит, и тут сзади послышался знакомый бас.

- Отойдите, ребятки. Вы своё дело сделали. Пора и нам порезвиться.

На стене показался Кулькатли-Батыр. Воин с лёгкостью отбил все удары нечисти и бешеным вихрем ворвался в толпу, сея хаос и смерть. А за ним на крепостную стену поднимались ещё воины. Некоторые из них бросались сразу в бой, а остальные закрывали скалолазов своими щитами.

***

Сеча шла всю ночь. Лишь к утру крепость была взята, и ратники добивали последних выживших из числа нечисти.

- От всего сердца благодарю вас за неоценимую помощь, храбрые путники из будущего. Примите же мой дар, и пусть ваши дальнейшие свершения будут велики, словно уральские горы. – Торжественно произнёс Кулькатли-Батыр, поставив группу туристов перед строем ратников.

Откуда-то показался Кайрат, несущий семь топоров с множеством рук на рукоятках и лезвиях.

- Эти топоры будут верой и правдой служить вам и вашим детям. Ура!

Громогласное «Ура!», выкрикнутое всем строем, разнеслось по округе, и скалолазы пришли в себя, лёжа на залитой рассветными лучами скале.

- Это что, был сон? – Неуверенно спросила Юля.

- Айй, - застонала Аня, попробовав встать, и схватилась за разорванную мышцу.

- Нет. Это был не сон. – Ответил Юра, взглянув на браслет, плотно облегающий запястье и погладив висящий на поясе топор.