Тайна библиотеки Агларон

Глава 1

Солнечное субботнее утро началось с ощущения, что сегодня должно произойти что-то невероятное. Планов у меня не было, выходные я люблю проводить дома, отдыхая от рабочих будней, поэтому сегодня лишь сделала обязательный минимум домашних дел и с чистой совестью устроилась на балконе с книгой в руках и тарелкой спелых фруктов.

Читать я люблю невероятно. Мне часто доставалось в юности, когда я зачитывалась далеко за полночь и в итоге не могла встать утром в школу. Сейчас, живя отдельно от родителей, я частенько позволяю себе подобное, правда наутро на работу вставать приходится в любом случае. Но порой захватывающая книга того стоит.

Родные часто говорят, что свою любовь к чтению я унаследовала от дедушки по маминой линии. Но я его никогда не видела. Судя по рассказам, он живет за границей и ни разу не выказывал желание видеть меня, либо кого-то еще из родственников. Должна признаться, в чем-то я его понимаю.

Укорив себя за подобные мысли, взяла очередной сочный персик и перевернула страничку новой книги. Однако дочитать ее в этот день мне было не суждено.

За час до обеда в дверь позвонили, и мужчина в форменной одежде частной почтовой службы передал мне под роспись большой конверт. Расписавшись, поблагодарила курьера и, захлопнув дверь, принялась изучать послание.

На конверте красивым каллиграфическим почерком черными чернилами было выведено мое имя и адрес. Однако ни малейшего упоминания от кого послание не было.

Внутри оказался сложенный вдвое лист дорогой хрустящей бумаги с написанным все тем же почерком текстом.

«Снежана Валерьевна!

С прискорбием сообщаем Вам, что Ваш досточтимый дедушка Белослав Иванович пропал без вести. Поскольку, согласно оставленным им указаниям, в этом случае, все имущество надлежит незамедлительно передать Вам, просим Вас прибыть в кратчайшие сроки в аэропорт Бирр (Ирландия, графство Оффали, провинция Ленстер)».

Мне пришлось дважды прочесть послание, чтобы вникнуть в его смысл. Тому виной не столько необычный слог, сколько само требование явиться в Ирландию в кратчайшие сроки. Если мне не изменяет память, данный аэропорт расположен в самом центре Ирландии. Я никогда не была за границей, но осведомлена о довольно непростой процедуре выезда туда.

Впрочем, вновь заглянув в конверт, я обнаружила вызов на мое имя, перечень необходимых документов для оформления визы с подробными инструкциями и номером телефона человека, который поможет мне здесь с ее оформлением, а также... чек для оплаты транспортных расходов.

На шутку это походит мало, вот только меня настораживает непонятная формулировка «Пропал без вести, оставив при этом указания на мой счет».

Дедушка предполагал, что пропадет? Или сделал это намеренно? И о каком имуществе идет речь?

Мне катастрофически не хватает информации. Набрав номер матери, я параллельно залезла в интернет, особо не надеясь, впрочем, на удачу. Пока привычно слушала монолог о последних новостях моей родни, ввела запрос с именем и фамилией дедушки, а также указанием графства и провинции. Какого же было мое удивление, когда первая же ссылка привела меня на сайт некой Библиотеки Агларон, владеет которой, судя по всему, мой непредсказуемый дед.

- Мне пришло письмо из Ирландии, что дедушка Белослав пропал без вести, меня просят прилететь как можно скорее, - прервала я поток бессмысленной болтовни.

Затянувшаяся пауза дала понять, что мать меня услышала, но явно не ожидала подобного.

- В таком случае тебе следует лететь, - бесцветным голосом ответила она и положила трубку, не прощаясь.

Я еще несколько минут потрясенно пялилась на телефон, из которого доносились короткие гудки.

«И что все это значит?»

Указанный в письме некий Вениамин Озеров ответил после второго гудка.

- Ммм, здравствуйте. Меня зовут Снежана Лемешева и я…

- Жду Вас через полчаса на ул. Лесной, 44 со всеми необходимыми документами.

И второй раз за сегодня собеседник отключился, не выслушав и ничего не объяснив.

Я начала злиться. Решив доказать себе и другим, что не позволю так с собой обращаться, собралась и приехала по указанному адресу, захватив, впрочем, папку с документами.

Ничем непримечательный офис встретил меня улыбчивым секретарем, проводившим тут же к Вениамину Павловичу - типичному клерку в сером костюме и очках в роговой оправе.

Мужчина деловито ознакомился с моими документами, велел заполнить несколько заявлений и анкет, после чего передал пакет документов своему подчиненному, а мне велел собрать необходимые вещи, упомянув, что привезет документы к вечеру прямо в аэропорт. Мой рейс вылетает в 20.20 сегодня.

Оторопев немного от такого количества указаний, я попыталась было что-либо выяснить, но меня довольно грубо попросили не опаздывать, после чего демонстративно покинули офис, сославшись на срочные дела.

Телефон родителей не отвечал. Оставив сообщение, что я вылетаю сегодня, вернулась домой и лихорадочно заметалась по квартире, пытаясь одновременно решить, что включают в себя «необходимые вещи», дозвониться до начальника, чтобы взять отпуск и подготовить мое жилище к длительному отсутствие. Я не понаслышке знаю сколько занимает бумажная волокита с оформлением недвижимости. Поэтому на скорое возвращение рассчитывать не приходится. Поскольку климат в Ирландии довольно неоднозначный и прохладный для меня я отдала предпочтение более теплым вещам, не смотря на царившее дома лето.

Глава 2

Стоило нам выйти из перехода, как Бартл с Ноланом кинулись к нам.

- Все прошло успешно?

- Ритуал завершен?

- Все в порядке, - кивнул мужчинам Хан, помогая мне запереть дверь перехода.

- Снежана Валерьевна, ключ от перехода в библиотеку обычно хранится у привратницы, но так как Бридди… В общем пока целесообразнее всего Вам держать его у себя.

Я кивнула, машинально принимая ключ.

- А где остальные? – обернулась к Нолану.

- Мэйди на кухне, Дэрин и Мирна приводят в порядок особняк, теперь, когда ритуал Вы прошли, все будет как прежде. Что же до стражей, то они уже ушли.

- В смысле ушли? – не поняла я.

- У них был заключен договор с Белославом Ивановичем. Сейчас у Агларона другой владелец и договоры будут с другими стражами, - спокойно пояснил мне Хан.

- А ты остался? – уточнила у Нолана.

- А я привязан к Агларону, а не владельцу, - улыбнулся мне мужчина.

Я вздохнула.

- Хан, что посоветуешь? Позвать тех же и предложить заключить договор или искать кого-то еще?

- Они неплохо справлялись со своими обязанностями, но в данном случае неправильно поставлен вопрос. Вам необходимо исходить из того, с кем из магов будете заключать договор на защиту библиотеки. От специфики и силы мага уже зависит, кто из стражей нужен ему в помощь. Арея была сильной магичкой, дар которой во многом был связан с животными. Оборотни в ее случае были идеальным вариантом.

Мы успели вернуться на кухню, где сердобольная Мэйди тут же подала горячий какао, причитая, что я слишком бледная.

- А как обычно ищут мага, с которым можно заключить договор?

Хан с Ноланом переглянулись.

- Подайте заявку в Министерство защитной магии. Они подберут кандидатуры и пригласят на отбор.

- А по каким критериям нужно отбирать этого самого мага? – поинтересовалась я, разглядывая идеальный порядок, царивший на кухне.

Надо будет осмотреть особняк, на все ли повлиял ритуал? Может лестница теперь не будет рассыпаться под моими ногами?

Я перевела взгляд на замолчавших мужчин. Нолан уткнулся в чашку, еле сдерживая смех. Хан же вообще сделал вид, что не услышал меня.

- Что?

Мэйди покачала головой и отвернулась к очагу. Ответил мне как ни странно Бартл.

- А это уж девонька все от тебя зависит, кто тебе глянется.

Я несколько мгновений непонимающе смотрела на него, когда смысл сказанного начал доходить.

- Вы хотите сказать…

- Не всегда, но чаще всего. Тут уж кто как хочет. Но это является весомым аргументов для магов, чтобы согласиться, - подмигнул мне Нолан.

Я покраснела под его насмешливым взглядом.

- А по-другому никак нельзя? – запнувшись, тихо спросила я.

- Можно и по-другому, но тогда сложнее уговорить мага и оплата выше.

- Кстати об оплате, - свернула я на более безопасную тему.

- Что приносит доход?

- Книги, что же еще, - пожал плечами Хан.

- Ну не по формулярам же их выдавать. Каким образом?

Мужчина тяжело вздохнул и вновь взял на себя роль учителя.

- В библиотеке Агларон хранятся ценнейшие гримуары, к которым частенько прибегают за помощью различные сущности. Вот за использование знаний, хранящихся в книгах, они и платят.

- И этого хватает на оплату мага и стражей? – скептически поинтересовалась я.

Мэйди прыснула, а Хан укоризненно покачал головой.

- Вы недооцениваете библиотеку, Снежана Валерьевна.

Возражать я не стала.

- Как подать эту заявку?

- Пойдемте, - обреченно вздохнул дворецкий.

- Хан, я понимаю, что Вам приходится мне все пояснять, Вы уж извините. Но кроме Вас спросить мне не у кого, - сочувственно сказала я, поднимаясь.

- Это моя работа, Снежана Валерьевна.

Я сделала себе мысленную пометку поднять дворецкому жалованье за наставничество.

До кабинета мы добирались минут двадцать, а все потому, что я то и дело потрясенно застывала возле очередной лепнины, викторианских колонн, гобеленов, иллюстрирующих эпические сцены из прошлого этого мира и прочего убранства особняка, который приобрел не только лоск, но и изысканность. Натертые до блеска деревянные лестницы, множество сверкающих окон, арки и своды – все это появилось после нашего возвращения.

- А особняк всегда был таким?

- Нет, Агларон подстраивается под своего владельца, как Вы сами недавно заметили. Видимо именно так Вы представляете себе магическую библиотеку. Смею заметить, у Вас неплохой вкус, хотя можно было поменьше вычурности, - хмыкнул дворецкий, проходя мимо небольшого бального зала с натертым до блеска паркетом, тысячью магических светильников и огромным белоснежным роялем на небольшом постаменте.

Глава 3

- Так в чем проблема? – поддержал он мой шутливый тон.

- Считаете, что они могут составить Вам конкуренцию? Ну, даже не знаю, может он? – перевела я взгляд на следующего кандидата, вошедшего в зал.

Если не сравнивать с Айроном, мужчина впечатляющий. Высокий рост, развитая мускулатура, приятное волевое лицо и искрящиеся весельем голубые глаза.

Лорд Илрохан даже не удостоил того взглядом, продолжая смотреть на меня.

Я же намеренно разглядывала вошедшего мага, который перечислял свои навыки. Он вполне подходит для защиты Агларона, жаль только…

- Свободен, - властный приказ и мужчина исчез за дверью, а я перевела непонимающий взгляд на Айрона.

- Ты верно подметила, ни один из них тебе не подходит, - хищно прищурился Илрохан.

- И какой же выбор по-Вашему я должна сделать? – уже зная ответ, выдохнула я.

- Ты этот выбор уже сделала, - довольно усмехнулся Айрон и потянул меня к выходу за руку.

- Илона, займись договором.

Сказать, что девушка выглядела оглушенной ничего не сказать, как и Хан. Один Лиан довольно улыбался, а когда поймал мой взгляд, подмигнул.

Мы вновь оказались в его кабинете. Я осторожно присела на краешек стула, внимательно следя за непредсказуемым мужчиной.

Он же принялся разбирать бумаги на столе как ни в чем не бывало.

Я незаметно потерла запястье. Место, где его сжимали пальцы мужчины – горело. Прикосновение взволновало и вызвало толпу мурашек, но я заставила себя думать о другом.

- Лорд Илрохан…

- Айрон, Снежана, зови меня по имени, - не поднимая головы, перебил мужчина.

- Айрон, Вы согласны заключить договор со мной на защиту Агларона? – мой голос предательски дрогнул, выдавая хозяйку с головой.

- Да.

Лаконичный ответ заставил что-то перевернуться внутри и бешено застучать сердце.

- А на каких условиях? – тихо уточнила я, облизав сухие губы, на которые мужчина тут же посмотрел.

Стремительно темнеющий взгляд стал мне ответом. Вот только он женат и между нами ничего не может быть.

Вошла Илона и положила перед Айроном внушительную стопку листов. Мой дворецкий скользнул в комнату следом вместе с Лианом и двумя незнакомыми магами.

Лорд Илрохан взял договор и, быстро просмотрев, передал мне, задержав у себя только последние две страницы, на которых внес какие-то изменения, после чего поставил размашистую подпись с помощью магического самописца, уколов при этом палец.

Я же, стараясь выглядеть спокойно, углубилась в чтение. Но мысли путались, буквы плясали. Пока не добралась до основного пункта «Условия предоставления магической защиты», лишь вскользь просматривала многочисленные пункты.

Размер оплаты прописан не был вместо этого…

- Вы с ума сошли? – негодующе выкрикнула я, поднимая взгляд на Айрона.

Пункт «Полное подчинение, совместное проживание и отсутствие других любовников» вызвал бурю эмоций. Это мне предлагает женатый мужчина в присутствии собственной жены?

- Что-то не так? – невозмутимо оторвался от очередной бумаги на столе Айрон.

В груди волной поднялся гнев. Да за кого он меня принимает?

- Оставьте нас! – рявкнула на присутствующих, не сводя взгляда с Айрона.

Когда кабинет опустел, я, сдерживаясь из последних сил, прошипела.

- У тебя совести нет? Ладно до меня тебе нет дела, но о жене ты подумал? «Совместное проживание и отсутствие других любовников»? А она с нами будет жить?

Мужчина, еще при первых моих словах откинувшийся назад, прищурился.

- Это единственное, что тебя останавливает? Моя… жена? В таком случае нет проблем, подписывай.

Я потрясенно открыла рот. Он меня не слышит.

Хмыкнув, мужчина обошел стол, забрав из моих рук самописец, уколол мой палец и вновь вложил его в мою ладонь.

- Подписывай, малышка, я не женат.

Одновременно с этим, я машинально поставила подпись и мои губы накрыл властный поцелуй Айрона. У меня тут же вылетели из головы договоры, жены, библиотеки и все остальное.

Поцелуй быстро перерос в жадное насыщение друг другом. Айрон целовал страстно и в тоже время нежно. Меня такое сочетание лишило не только воздуха, но и силы воли.

На границе сознания мелькнула мысль, что меня что-то смущало, что-то связанное с… Илона!

Я уперлась рукой в грудь мужчины и оттолкнула того.

- Что значит не женат? А как же Илона?

- Илона? – не до конца отошедший от поцелуя Айрон в первый момент не понял о ком я.

- Илона жена Лиана, - и меня вновь поцеловали, на этот раз быстро и тут же выпустили из объятий.

Айрон отошел к столу и занял свое место, а в кабинет вошли двое магов, которых недавно я так бесцеремонно выгнала.

Покраснев под их проницательным взглядом, опустила взгляд.

Глава 4

Агларон встретил нас тишиной. Мы прошли на кухню, откуда слышались голоса.

- Я уверена наша девочка сделает достойный выбор, - ответила кому-то Мэйди.

- Даже не сомневайтесь, - хмыкнул Айрон, заставив всех присутствующих потрясенно замереть на месте.

- Ллорд Илрохан? Ддобро пожаловать, - поспешно склонился Нолан.

- Чем обязаны? – пришла на выручку побледневшему стражу Мэйди.

- Да, вот решил познакомиться с библиотекой, которую теперь по договору с ее очаровательной владелицей предстоит защищать, - ухмыльнулся Айрон, наблюдая за тем как потрясенная Мэйди выронила из рук поварешку, а Нолан побледнел еще больше.

Я поморщилась.

- Нолан, прекращай, можно подумать Айрон нападать, а не защищать собрался.

Но потрясенные до глубины души служащие перевели взгляд на замершего у входа Хана, видимо ожидая, что он сейчас опровергнет наши слова.

- Все верно, Снежана Валерьевна сегодня подписала с лордом Илроханом договор, - кивнул дворецкий.

У него было время взять себя в руки и успокоиться. В отличие от остальных.

Довольный произведенным эффектом, мужчина потянул меня дальше. На этот раз Хан с нами не пошел.

Я немного нервничала, когда открывала переход в одиночку, но Айрон смотрел спокойно и никак не комментировал происходящее.

Лишь окинул цепким взглядом зал, где расположен переход и остался явно недовольным.

- И кому скажи мне пожалуйста, пришла в голову мысль поместить переход в проходной зал с шестьюдесятью четырьмя окнами и двенадцатью балконными дверями? И это я еще не видел куда ведет этот зал.

- Спроси у предыдущего мага, который защищал Агларон.

Я не удивилась его наблюдательности и вниманием к мелочам. В противном случае он не был бы тем, кем является.

- Ну, учитывая особенности Ареи, я удивлен, что переход не где-нибудь в лесу, - насмешливо ухмыльнулся Айрон.

- Ты был с ней знаком? А с дедом? – осторожно поинтересовалась, стараясь не выдать волнение.

- Встречались пару раз. Но тогда провинциальная библиотека меня интересовала мало.

- И что же изменилось сейчас? – вскинула брови, медля у прохода.

- А сейчас, малышка, у библиотеки появилось одно нахальное и симпатичное преимущество, - после чего поцеловал меня невесомо в губы и толкнул дверь.

- Кто еще нахальный, - тихо пробурчала я.

В библиотеке с прошлого раза ничего не изменилось, видимо наши с Ханом предположения оказались верными, и она подстроилась под меня еще тогда.

- Что ж, должен взять свои слова обратно. Арея неплохо справлялась со своими обязанностями. Защита надежная. Вечером поменяю.

Я поразилась логике этого мужчины, а он рассмеялся, видя мое вытянувшееся лицо и пояснил.

- Защита действительно неплохая, но ее главный минус – она работает только в присутствии самого мага непосредственно в библиотеке. Сейчас она неактивна. В нашем случае, мне необходимо, чтобы и в мое отсутствие никто не смог даже подойти к особняку, не говоря уже о библиотеке.

- От скромности не помрешь, - негромко хмыкнула я, но он все равно услышал и рассмеялся.

- Малышка, ты сама хотела одного из сильнейших магов королевства в защитники, так наслаждайся. Практически всех желающих остановит весть, что Агларон под моей защитой, тех же, кто все же осмелится, надеясь на мои частые отлучки в столицу – ждет неприятный сюрприз.

- Ты уже решил, кто будет стражами?

- Есть идеи, - пожал мужчина, проводя какие-то манипуляции с библиотекой.

- Почему тебя это так волнует? – обернулся он ко мне.

- Ну, надо же знать с кем я буду жить под одной крышей. Тот последний кандидат думаю отлично подойдет на эту роль, - невинно заметила я, наслаждаясь незамедлительной реакцией.

- Даже не думай, - рыкнул мужчина, перехватывая меня за талию.

- Или ты плохо читала договор?

Я подавила волну страха от плещущейся вокруг силы и заставила себя улыбнуться.

- Ну почему же, прекрасно помню, про вынужденный целибат на благо Агларона.

- Кто тебе такое сказал, - предвкушающе прищурился мужчина, к которому вернулось хорошее настроение.

- Что-что, а воздержание тебе не грозит, - обласкал мою фигурку голодным взглядом маг.

Я сглотнула, делая вид, что сказанное меня не взволновало.

Замерев на мгновение, мужчина потянул к переходу.

- Временную защиту я установил, остальное вечером. Сейчас мне нужно вернуться в столицу.

Обедали мы в молчании. Я вяло ковырялась вилкой в тарелке, пока остальные всё бухтели по поводу моего выбора.

- Снежа, вот объясни мне чем ты думала? – негодовал Нолан, наворачивая круги по кухне.

- Это же…

- Один из сильнейших магов королевства, - повторила я сказанное Ноланом раз десять до этого.

Глава 5

Вернув книгу назад, направилась на кухню, в надежде за чашкой чая разговорить женщину.

Мэйди нашлась у плиты, весело что-то напевая и споро переворачивая румяные пирожки.

- О, Снежа, проголодалась?

В который раз подивилась как быстро и незаметно обитатели особняка приняли меня и поддержали привычное мне неформальное общение.

- Не то, чтобы очень, но от чашки чая не откажусь, - улыбнулась я, доставая красивые фарфоровые чашечки и расставляя на столе.

- Составишь компанию?

- С удовольствием, как раз пирожки подоспели.

Размешивая чай, я как бы невзначай перевела тему на интересующую, стараясь не выглядеть сильно заинтересованной.

- Ммм, Мэйди, как тебе наш новый защитник?

- Лорд Илрохан очень сильный маг, который способен обеспечить безопасность Агларона, вот только его прямые обязанности могут ему это не позволить. Он ведь большую часть времени проводит в столице. Да и ведомство отнимает много сил.

- Да, мы обсуждали с ним удаленную защиту.

По удивленному выражению лица поняла, что Мэйди не поняла моего выказывания.

- Защиту, которая работает в его отсутствие.

- Разумно, - кивнула женщина, подкладывая мне очередной пирожок.

Я улыбнулась.

- Но ты должна быть предельна осторожна, Снежа. Лорд Илрохан безусловно привлекательный и притягательный мужчина, но и опасный именно этим. Он не привязывается всерьез, предпочитая кратковременные связи. Исключение разумеется его невеста, с которой у его родителей договор уже несколько лет. Как только Айрон достигнет десятого уровня силы, они поженятся.

- А что это за уровень? – поспешила я свернуть на безболезненную тему, чтобы Мэйди не поняла, как меня задели слова насчет невесты.

- У магов нашего мира различный уровень силы от которого зависит резерв и возможность применения магии. Та самая «удаленная защита», про которую ты говорила доступна не всем. Именно потому что у Айрона сейчас восьмой, он и может себе позволить безболезненно тратить силы на защиту Агларона параллельно со своей работой. У него потенциал – десятый уровень. Самый высокий на сегодняшний день.

Переход от уровня к уровню зависит от многих факторов. Один из которых – отсутствие брачных меток. Бывает, что маг так и не переходит на предельный свой уровень, а остается на более низком, если нарушен процесс развития и роста резерва, поврежден источник силы и еще множество факторов. На это даже может влиять то, что невеста с которой маг прошел ритуал помолвки будет иметь посторонние связи, в этом случае развитие потока замедляется, а может и во все прекратиться.

Я удивленно округлила глаза.

- Да, на это многое влияет.

- А то, что Айрон, ну…

- Вот это как раз способствует развитию. Особенно с нареченной.

Я понятливо кивнула, не желая углубляться в детали.

Вот и получила интересующую информацию и на вопрос свой ответила. Все в принципе ожидаемо. Теперь бы еще понять, как быть с Айроном. Ведь у него, судя по всему, совсем другое мнение на этот счет.

- Ну, что ты загрустила? Все ведь не так плохо. Твоя первоочередная задача – защита Агларона. А с этим ты справилась лучше, чем кто-либо другой. В остальном… Он красивый молодой мужчина и отношения с ним уверена любая женщина будет помнить всю жизнь.

- Угу, и сравнивать со всеми последующими, не в их пользу… - мой тихий голос утонул в грустном смехе Мэйди.

- Снежа, Снежа… Иногда лучше сожалеть о содеянном, чем о том, чего так никогда и не узнала.

Я вскинула голову на женщину, пытаясь угадать, чем вызвана ее грусть. На меня смотрели добрые карие глаза, окружены сеточкой мелких морщинок. Она еще не в возрасте, но первая молодость уже прошла. Мягкие короткие каштановые волосы мило обрамляют лицо, даря немного детское выражение. Мэйди слегка полновата, но ее это совсем не портит. Значит ли ее слова, что она не любила Бартла, когда выходила за него? И так и не познала с ним, то ради чего порой забывают о правилах приличия, привязанностях и долге…

- Мне ведь потом больно будет.

- Будет, – уверенно кивнула женщина.

- К такому мужчине невозможно не привязаться, но это произойдет в любом случае, поскольку вы будете много времени проводить вместе. Так стоит ли лишать себя удовольствия, которое может больше никогда не выпасть на твою долю?

В какой-то мере Мэйди была права. Я уже попала под действие чар Айрона, дальше станет только хуже.

- Поговори с ним. Уверена, обманывать тебя он не станет.

Я не ответила. Из холла донесся какой-то шум и голос Хана, приветствующего Айрона. Выдохнув, направилась встречать моего договорного мага.

Айрон был не один.

Когда маг говорил, что подберет стражей сам, я думала, что его выбору можно довериться, но глядя на спутников Айрона, стала в этом сомневаться.

Высокий крупный брюнет, по всей видимости оборотень, выделялся открытой дружелюбной улыбкой и заинтересованным взглядом в сторону щебечущих восторженных горничных, также спустившихся поглазеть на будущих стражей.

Глава 6

На кухне царило оживление. Мирна и Дэрин взахлеб обсуждали новых стражей. Девушкам они пришлись по вкусу. Мэйди лишь улыбалась и качала головой. А вот Нолан был явно недоволен, но предпочитал молчать в отличие от Бартла, высказывающегося по поводу появления всех пяти мужчин крайне нелестно.

- Снежана явно не тем местом думает, выбирая защитников. Это ж надо притащить всех самых ярых бабников столицы в одно место. Тут же вскоре проходу от непонятных девиц не будет.

Я удивленно вскинула брови, не обращая внимание на зашикавших на разошедшегося служащего девушек.

- Бартл, не знаю каким местом по-твоему думаю я, но руководствуюсь исключительно соображениями защиты. Эти маги – одни из лучших, не говоря об Айроне. Думаю, его профессионализм не вызывает сомнений. Что же до их образа жизни… - я помолчала, размышляя, что необходимо внести кое-какие коррективы в договоры.

- Они здесь на работе, как и все, впрочем, - спокойно обвела я взглядом собравшихся, кивнув вошедшему дворецкому, чтобы присоединялся.

- Их дело – защищать Агларон, ваше дело - им в этом помогать. С остальным предоставьте разбираться мне. Нолан идем, я хочу поговорить с тобой.

Мужчина если и удивился, виду не подал, покорно последовав за мной.

В кабинете я присела у камина, не желая возводить дополнительных преград между нами. Страж осторожно опустился в кресло рядом.

- Нолан, я знаю, что ты привязан к библиотеке и не возражаешь против того, чтобы остаться здесь и продолжить защищать Агларон. Так вот ничего не имею против. С остальными договоры я уже заключила. Твой менять нет необходимости, как понимаю он продляется автоматически.

Дождавшись утвердительного кивка, улыбнулась.

- Я понимаю, что не все довольны моим выбором, но он таковым останется. У меня лишь просьба не конфликтовать без веских причин и помогать остальным защищать Агларон. Мы в конце концов ради этого здесь и собрались.

- Я тебя услышал, - спокойно ответил Нолан.

- Тогда пойдем ужинать.

За столом я попросила мужчин после ужина вновь собраться в кабинете, сообщив, что хочу внести кое-какие коррективы в договор. Айрон удивленно вскинул брови, тут же уточнив, что случилось.

- Давай обсудим позже.

Мужчина не стал настаивать, но стоило мне отложить приборы, тут же увел в кабинет.

- Снежа, что случилось? – нахмурился Айрон.

- Всего лишь хочу создать максимально комфортные условия проживания для всех. Поговорив с остальными, пришла к выводу, что это необходимо.

Поскольку маг продолжал хмуриться, пришлось рассказать ему подробности. Он тут же расслабился и улыбнулся.

- С этим проблем не возникнет, просто внеси пункт о запрете на личные отношения в пределах Агларона для них и все.

Я покачала головой.

- Я хотела ограничиться запретом на приведение посторонних сюда.

- Это, само собой. Сюда вообще без моего личного одобрения никто войти не может, но проблему это не решит.

Пришлось довериться Айрону и в этом.

Вопреки моим опасениям, стражи довольно спокойно восприняли новые правила, лишь Балавар насмешливо хмыкнул, что Айрон как всегда получил лучшие условия, я комментировать отказалась, вспомнив про невесту мужчины.

Настроение вмиг испортилось, но объяснять что-либо почувствовавшему это Айрону не хотелось и я, сославшись на усталость, ушла к себе.

Лишь войдя и обнаружив открытую смежную дверь в соседние покои, поняла, что зря не дочитала договор с Айроном.

Видимо мужчина занял эти комнаты специально, учитывая пункт о совместном проживании. Хорошо хоть не в одних покоях.

Спорить не было сил, я лишь захлопнула дверь и, быстро ополоснувшись, провалилась в сон, не дожидаясь возвращения мага.

Спустившись утром на завтрак, застала всех обитателей особняка в сборе. Поздоровавшись, заняла место во главе стола, хмыкнув, заметив прямо напротив меня Айрона. Ну, кто бы сомневался. Другого выбора я и не ожидала.

- Как спалось? – насмешливо поинтересовался Балавар, стрельнув хитрым взглядом в сторону мага.

Я лишь пожала плечами.

- Да не особо, - мстительно отметив довольный взгляд стражей в сторону Айрона.

Поспорили они что ли?

- Приношу свои извинения, малышка, что был вынужден оставить тебя в одиночестве этой ночью. Пришлось вернуться в столицу, - глумливо склонил голову этот … нехороший человек.

- Обещаю, что предстоящей постараюсь загладить свою вину.

Я сделала вид, что не заметила, как в предвкушении замерло все внутри и в животе разлилось тепло. Рявкнув на себя мысленно, что у него между прочим есть невеста, нейтрально отметила, что, если он так жаждет загладить вину, стоит уделить внимание своим прямым обязанностям, вместо того чтобы посещать Агларон лишь для того, чтобы отдать должное кулинарному искусству Мэйди.

От моей наглости Хан выронил вилку, в ужасе посмотрев так, будто мысленно подбирает цветы для надгробия.

Глава 7

Особняк встретил абсолютной тишиной.

Стражи, как и мы с Айроном напряженно оглядывались, но вокруг было ни души и лишь в следующий миг двери в зал с переходом взорвались и помещение огласил победный визг, будто ногтями скрежетали по стеклу. Акустика должна заметить здесь превосходная.

Надо отдать должное стражам. Они даже не поморщились в мгновение перемещаясь, занимая места клином по обе стороны от заслонившего меня Айрона.

На мужчину было страшно смотреть. Казалось его бесил сам факт, что кто-то посмел напасть на вверенную ему территорию.

Брезгливо поморщившись, маг отшвырнул ближайшее существо с дороги и рявкнул Вину какие щиты возводить. Я неизвестную терминологию не поняла, вычленяя лишь знакомые предлоги. Зато напавших существ получила возможность рассмотреть вблизи.

Не знаю, как они назывались, но напоминали что-то среднее между огромной птицей и голлумом из «Властелина колец». Только речью они не владели, а визжали и сражались с помощью когтей и острых клювов.

Пока щиты Вина сдерживали непонятных существ, набившихся в зал, Айрон создал пентаграмму над их головами ярко синего цвета. Существа также задирали морды, рассматривая ее, но ничего не могли сделать.

Айрон же напитывал ту силой, не обращая внимание на царящий вокруг кошмар. У меня нещадно раскалывалась голова от их визга, но расслабляться было рано.

Когда маг закончил, пентаграмма на миг расслоилась, после чего со свистом схлопнулась, погребая под собой существ.

Воцарившаяся вокруг тишина оглушила. Но обрадовалась я рано. Стоило мне открыть рот, в намерении задать вопрос, как прямо из пола начали вылезать жуткие разлагающиеся твари.

Я застонала, пряча нос в рукаве. Смрад стоял нереальный. У меня заслезились глаза, но я не позволила себе отвести взгляд от полчища умиртвий.

Настал черед Цераса.

У мужчины засветились голубым глаза, а в руках сосредоточилась сила. На этот раз щиты Вина были направлены на нас. Айрон дождался кивка некроманта, и огромная огненная плеть сорвалась с его рук, оплетая сразу всех. Далее ударил Церас.

Зажмурившись, я вжалась в спину Айрона, уткнувшись в нее лбом и надеясь, что все быстро закончится. Даже страшно представить, что будет дальше.

Вновь воцарилась тишина. Я подняла взгляд, встречаясь с ледяными серыми глазами. Айрон внимательно осмотрел меня, после чего бросил стражам.

- Остаетесь со Снежаной, я за этой тварью, - и исчез в портале.

- Ккуда он? – заикаясь спросила я, обнимая себя за плечи.

Меня била дрожь. Все-таки с таким я встречаюсь впервые.

Тут же окружили стражи, Балавар закутал в свой пиджак, притягивая за талию к себе.

- Пошел за магом, который сегодня нас развлекает, присылая такие вот милые сюрпризы.

- Вам не кажется, что он не один? Ведь первые были явно живые, - меня передернуло.

- В отличие от вторых.

- Не исключено, но не факт. Ты себе не представляешь даже на что способна магия подчинения некромантов, - хмуро ответил мне Церас.

- Там Нолан ранен, нужно помочь, - обернулась я к Даниону.

Но мужчина покачал головой.

- Пока основная угроза не устранена, мы не можем тебя оставить.

- Но он ведь...

- Нет Снежана, сейчас твоя жизнь в приоритете. На то мы и стражи, - перебил меня Балавар.

Я вздрагивала от неуловимого шума, доносящегося снаружи.

- Давайте со мной останется кто-то один, а остальные помогут Айрону, - нервно оглянулась вновь, заслышав непонятный шум.

За мага я переживаю больше чем за себя. Не могу сказать, что это открытие обрадовало, но что есть.

- Айрону? – насмешливо вскинул брови Вин.

- Не вздумай это при нем сказать. Он один может справиться с армией любых тварей. Ты его недооцениваешь.

Я лишь покачала головой.

- Не стоит недооценивать врага.

Казалось прошла целая вечность прежде чем открылся портал и хмурый Айрон шагнул нам на встречу.

Бросив мрачный взгляд на обнимающего меня Балавара, он рывком вырвал меня из его объятий, притягивая к себе.

Мужчина шутливо вскинул руки, рассмеявшись.

- Все-все, не трогаю. Не надо так нервничать.

Я нервно оглядела мага на предмет повреждений и, не найдя, успокоилась наконец.

- Что произошло? Кто это был?

Айрон молчал. Я нахмурилась, выныривая из крепких объятий и поднимая взгляд.

- Не знаю. Отследить удалось лишь посредников. Заказчик неизвестен. Пока.

От его тона поежилась. Он ничего хорошего не обещал тому, кто все это затеял. Не пойму только, кому пришло в голову связываться с Айроном. У него целое ведомство под началом, которые, судя по многообещающему взгляду, будут теперь носом землю рыть в поисках таинственного безумца.

Глава 8

Но объяснять ничего не стала.

Время до вечера пролетело незаметно. Я с головой ушла в изучение неимоверного количества полезной информации, хранящейся в библиотеке. Кто-то из стражей постоянно находился со мной, остальные в особняке.

Айрон ненадолго отлучился в ведомство, после чего вновь погрузился в превращение Агларона в неприступную крепость.

От обеда маг отказался, полностью сосредоточившись на защите и я чтобы не мешать, тихонько удалилась в кабинет, где и провела время до ужина, о котором любезно напомнил зашедший Хан.

- Айрон не вернулся?

Дворецкий покачал головой и молча ушел.

Ужин прошел спокойно. Обитатели особняка кажется совсем не переживали по поводу недавнего нападения. Даже Нолан немного пришел в себя и, извинившись за дневной срыв, обсуждал с Вином какую-то новую тактику отражения ледяного кнута.

Балавар с Данионом же подшучивали над чопорностью Хана, на что тот отвечал с поистине королевским чувством собственного достоинства.

Церас что-то обстоятельно обсуждал с Бартлом, остальные предпочитали не участвовать в беседе.

Я чисто машинально поглощала ужин, не чувствую вкуса. Переживала за Айрона, которой с утра ничего не ел, в то время как в защиту вбухал нереальное количество магической энергии. Даже с моим дилетантским видением я понимаю, что просто защита библиотеки не дается.

- … да, Снежана?

Я непонимающе обернулась к Вину.

- Что, прости?

- Где ты витаешь? Я говорю, что тебе стоит начать подготовку к ежегодной встрече владельцев библиотек.

- Какой еще встрече? - нахмурилась, обводя взглядом стражей.

- Через месяц в южной резиденции Правителя состоится ежегодная встреча всех владельцев библиотек. Продлится она неделю, за которую обычно происходит обмен опытом, заключение выгодных договоров и развлекательные мероприятия само собой, - вновь пришел мне на выручку Хан.

Я мысленно застонала. Только этого не хватало.

- Я не могу оставить Агларон сейчас, учитывая непрекращающиеся нападения. Думаю, посещение увеселительных мероприятий, не лучшая идея.

- Но Снежана Валерьевна, это ведь традиционная встреча, которую не может пропустить ни один владелец. Это складывалось годами и не Вам ее нарушать, - негодующе возразил Хан.

- А еще это великолепная возможность нападения, не находите?

- Хан, прав, Снежана. Тебе не позволят остаться в стороне и не поймут если не будешь присутствовать. К тому же именно там тебя представят, как нового владельца Агларона.

Я лишь покачала головой. Нужно узнать, что по этому поводу думает Айрон. Словив себя на мысли, что за эти несколько дней настолько привыкла к присутствию мага в моей жизни, что как само собой разумеющееся воспринимаю его участие и мнение.

Но разговор пришлось отложить, так как Айрон все еще был занят.

Я вновь взялась за книги, на этот раз в надежде отыскать какую-нибудь информацию о встречах. Мне повезло с третьей попытки.

Несколько сотен лет назад их ввела некая Аделина Нейльская, которая и по сей день является владельцем столичной универсальной библиотеки. Первоначально встречи носили сугубо консультативный характер и длились один день, но со временем они превратились в смесь делового форума и высокой недели моды в Москве. Владельцы библиотек съезжаются со всех концов не только чтобы «показать себя и других посмотреть», но и наладить дружеские связи, поделиться нововведениями, подыскать работников и посетителей, обсудить проблемы и получить аудиенцию Правителя.

По сему выходит, что у меня есть лишь месяц на то, чтобы восполнить многочисленные пробелы в знаниях о мире магии, Аглароне и других библиотеках, чтобы не опозориться перед другими.

Бросив взгляд на часы, я обнаружила, что уже далеко за полночь. Пока готовилась ко сну, задумалась о маге. Интересно, Айрон уже закончил? Может удастся поговорить с ним о встрече?

Но постучавшись к мужчине, я поняла, что он еще не возвращался.

Айрона я нашла в библиотеке и мысли о разговоре тут же вылетели из головы.

Уставший и бледный мужчина сидел, откинувшись в кресле.

Я присела возле него на корточки, несмело касаясь рукой его предплечья.

- Айрон?

Мужчина вздрогнул, открывая глаза и с трудом фокусируя на мне взгляд.

- Снежа? Что случилось?

Я успокаивающе погладила его, не позволяя подняться.

- Тише, все в порядке. Просто пришла узнать, как ты. Ты ужин пропустил и уже поздно совсем. Думаю, на сегодня нужно закончить.

Обведя взглядом библиотеку, он кивнул, поднимаясь с моей помощью.

Я из последних сил сдерживалась, чтобы не начать ругать мага за безалаберное отношение к себе.

Вернувшись в особняк, остановилась на мгновение.

- Сразу в постель? Ужинать не будешь?

Мужчина усмехнулся, бросив на меня хитрый взгляд.

Глава 9

Но сколько бы я не гнала мысли о нем, они все равно настигали, мешая сосредоточиться на книге. Промучившись около часа, все-таки отложила изучение особенностей устройства столичной библиотеки на потом и, подтянув к себе огромный гроссбух, принялась разбираться в местной бухгалтерии.

Какого же было мое удивление, когда я обнаружила, что посетители Агларона приносят весьма внушительную прибыль.

Строчки, написанные немного старомодным, зато каллиграфическим почерком, позволили надеяться, что библиотека все же сможет себе позволить всех нанятых сотрудников.

А вот поступали в Агларон новые фолианты крайне редко. Я нашла лишь две записи за последние пять лет, свидетельствующие о том, что одна книга была приобретена по довольно небольшой цене у разорившегося аристократа, забредшего в библиотеку в поисках ночлега, а вторая была передана в дар родственниками Ареи – предыдущего мага, обеспечивающего защиту.

Я сделала себе мысленную заметку уточнить у Хана где приобретают книги для подобных библиотек. Что-то мне подсказывает, что романы в мягких обложках и детективы не будут пользоваться успехом у завсегдатаев Агларона. Им ведь нужны невероятно древние и желательно утерянные гримуары.

Записи в книге прерывались незадолго до даты получения письма, перевернувшего всю мою жизнь с ног на голову. Это значит, что расходную книгу вел либо сам Белослав Иванович, либо его Арея.

От размышлений меня отвлек стук в дверь.

- Да?

- Снежана Валерьевна, к Вам посетитель.

Я кивнула и, бросив мимолетный взгляд в зеркало, поспешила в читальный зал.

По пути мне навстречу вышел Церас, молчаливой тенью скользнувший следом за мной. Я заметила, что при посторонних некромант предпочитает вести себя под стать сформированному амплуа нелюдимых магов смерти.

Но один взгляд на посетителя, а точнее посетительницу, заставил потрясенно застыть.

Наверное, каждая девушка мечтает быть похожей на ту, что сейчас в пол оборота стояла у столика.

Высокая брюнетка с длинными густыми локонами, идеально уложенными, что даже легкая небрежность, с которой они ниспадают ей на спину кажется естественной.

Про такую фигуру как у незнакомки принято говорить – «песочные часы». Высокая и очень красивая грудь, тонкая талия, на фоне которой изгиб бедер выделяется еще сильнее и просто нереально длинные ноги, которые ничуть не были скрыты крошечной алой обтягивающей тряпочкой, по ошибке считающейся платьем.

Я практически всегда хожу на каблуках, но те пыточные устройства, которые украшали ножки девушки я бы не рискнула надеть даже под страхом казни.

Вскоре она обернулась, и я сполна смогла насладиться огромными зелеными глазами, обрамленными густыми ресницами и пухлыми алыми губами.

В сравнении с ней я себя почувствовала невзрачной замарашкой.

Но усилием воли заставив себя приветливо улыбнуться, скользнула мимо нее, устраиваясь за конторкой библиотекаря.

- Здравствуйте. Чем могу помочь?

Девушка пристально оглядела меня с ног до головы, после чего также внимательно смерила взглядом застывшего неподалеку некроманта.

- Церас, не оставишь нас наедине?

Мужчина удивил, неприятно ухмыльнувшись.

- Прости, Анабель, но это невозможно.

Девушка скривилась.

- Не важно, - махнула холеной ручкой девушка и вновь обернулась ко мне.

- Скажи-ка мне, милая, что это ты пообещала Айрону, что мой жених ринулся в это захолустье, да еще и лучших друзей приволок.

В этот момент я поняла, что могу собой гордиться. Ни один мускул на моем лице не дрогнул. Со стороны было невозможно определить, что я почувствовала, узнав, что это шикарная во всех отношениях женщина – невеста Айрона.

Если до этого знакомства я еще питала какие-то призрачные иллюзии, что у нас что-то может получиться, сейчас я поняла, что от такой женщины не уходят. Рядом с ней просто нереально заметить кого-то еще. Анабель затмевает одним своим присутствием.

Улыбнувшись еще ослепительнее, я позволила себе беззаботно рассмеяться.

- Что Вы, эрла Анабель, у нас стандартный договор на обеспечение защиты Агларона.

Девушка презрительно поджала губы, а я задумалась какой она собственно расы? Что-то мне подсказывает, что не все так просто с этой красоткой. Я еще не до конца изучила "Краткий справочник по расам" на две тысячи четыреста тридцать восемь страниц – не иначе как насмешка библиотеки – но предполагаю, что в ее родословную затесались демоны.

- Видимо моего жениха потянуло на экзотику. Что ж я не против, пусть развлечется. Тем ярче осознает мои преимущества, - недвусмысленно провела по изгибам своего тела Анабель.

- И тем скорее мы поженимся.

Интересно, а она через слово повторяет, что Айрон ее жених чтобы себе напомнить или мне?

Я вздохнула.

- Если это все, что Вы хотели мне сказать, то благодарю за визит в нашу библиотеку, будем ждать Вас снова. Хан Вас проводит, - кивнула я вошедшему дворецкому.

Глава 10

- Хуже всего, что из-за постоянных измен этой дряни у меня замедлилось развитие маг. потока и откладывается переход на новый уровень.

Я покачала головой, вспомнив разъяснения Мэйди на этот счет.

- Главное, чтобы вовсе не остановилось, остальное наверстаешь, когда разорвешь с ней помолвку.

Мужчина кивнул, не выказав к счастью удивление моей осведомленности в этом вопросе, не смотря на иномирное происхождение.

- А твои родители не будут против твоего решения не жениться на Анабель?

- Отец изначально был против ее кандидатуры в отличие от матери, поскольку Анабель дочь ее близкой подруги, которая погибла десять лет назад. Мама обещала ей позаботиться о дочери.

Я загрустила. Учитывая такое положение дел, избавиться от девушки будет не так просто. Надеюсь ей не удастся добиться своего за оставшиеся три месяца.

Раздавшийся шум в коридоре и вошедший следом за этим Хан, напомнил об оставленной в читальном зале гостье, которая методично громила мою библиотеку.

Я начала звереть.

Влетев в читальный зал даже быстрее мага со стражами, застыла, впадая в бешенство. Эта… женщина разбила два шкафа и сейчас целенаправленно выдирала страницы из книг.

Перед глазами все заволокло красной пеленой. Не позволю так обращаться с книгами.

- Скажи-ка Айрон, а что будет с браслетом, если невеста умрет раньше срока? – тихо поинтересовалась я, хищно оглядывая будущую жертву.

- Увы, но его будет не снять, иначе я бы давно стал свободным, - хмыкнул мужчина.

- Ты не посмеешь, - прошипела, наконец оторвавшись от своего занятия, эта смертница.

- Ошибаешься, милая. Я не Айрон, меня твоя защитница в лице его матери не остановит.

О том, что девушка владеет магией, я как-то позабыла, ведомая гневом от такого отношения к моей библиотеке, которая не преминула прийти мне на помощь и в этот раз. Видимо почувствовав одобрение владельца, Агларон начал действовать.

Книги из рук Анабель вырвались и разлетелись в разные стороны. Шкафы с разбитыми стеклами угрожающе распахнулись и двинулись к девушке. Пол заходил ходуном, в комнате ощутимо похолодало и появившийся не пойми откуда вихрь закружил вырванные страницы. Окна хлопали створками, шторы змеями поползли к побледневшей девице, которая отмерла и попыталась остановить ожившие предметы магией, но она срикошетила, натолкнувшись на щиты Вина.

Я склонила голову набок и, решительно развернувшись, потянула к выходу Айрона со стражами, прикрыв за собой дверь.

Раздавшийся в комнате душераздирающий визг вызвал у меня мстительную улыбку.

- Гхм, Снежа я начинаю тебя бояться, что-то не припомню такой агрессивности от других библиотек, - поежившись протянул Балавар.

У меня мелькнула мысль о той таинственной силе, про которую как-то вскользь упомянул Нолан и о которой мне наотрез отказались что-либо рассказывать.

Бросив взгляд на Хана, я прищурилась. Дворецкий сделал вид, что не понимает, о чем речь, но я не дала ему возможности уйти от ответа.

- А вот об этом нам сейчас поведает Ханраои.

Дворецкий вновь попытался скрыться под предлогом срочных дел, но я утащила его в кабинет, позвав Нолана и попросив присмотреть за читальным залом, в котором, судя по звукам, библиотека отрывалась всласть.

Поскольку Айрона ничуть не взволновала участь невесты, я спокойно дала Агларону волю, мысленно попросив только не убивать. Хотя у меня сложилось впечатление, что и такое моей библиотеке под силу.

- Я слушаю, Хан.

Стражи разместились на диване и в кресле, а Айрон устроился на подлокотнике моего кресла за столом.

Внимательно наблюдая за смутившимся дворецким в кресле напротив, я нахмурилась.

- Тебе не кажется, что я имею право знать? Я ведь владелица Агларона, как и мои стражи, впрочем.

- Хорошо, Снежана Валерьевна. Одно из преимуществ Агларона, из-за которого за библиотекой идет охота в том, что она обладает разумом.

Я непонимающе взирала на дворецкого.

- Некоторые его проявления Вы уже видели. Особняк и библиотека подстраивается под Вас, отвечает на Ваши вопросы и… может проявлять характер с Вашего естественно одобрения. Сейчас Агларон выражает свое ммм неодобрение действиям эрлы Анабель, почувствовав видимо Ваше позволение.

Я кивнула.

- То есть Вы хотите сказать, что так не во всех? Я думала это особенность магических библиотек.

- Нет, у каждой - своя особенность. Например, мне доподлинно известно, что у южной универсальной библиотеки есть способность поиска новых книг.

- Тоже очень хорошая особенность, - протянула я.

- Но почему Вы не хотели мне сообщать? Нолан как я поняла считает эту особенность опасной.

В этот раз Хан молчал чуть дольше.

- Потому что, если у владельца не хватит силы подчинить ее себе, это сделает библиотека со своим владельцем. Завладеет им, поглощая волю и начнется хаос.

Глава 11

Я лишь с улыбкой покачала головой на предложение Балавара обновить бокал с вином и удобнее устроилась в объятиях Айрона.

Мужчина тоже особо не интересовался содержимым своего бокала большую часть времени дразня меня ласковыми поглаживаниями и быстрыми поцелуями.

Должна сказать, что сдерживаться с каждым разом становилось все труднее и когда мужчина утянул меня наверх, оставив веселящихся стражей в гостиной, обрадовалась, что на Айроне сдерживающий браслет.

Хотя это нисколько не мешало ему мучить меня, и себя кстати тоже, далеко нецеломудренными поцелуями.

- Останься сегодня со мной, - тихо попросил маг, прижимая меня к себе у наших дверей.

- Айрон, я не думаю, что это хорошая идея.

Мужчина взял мое лицо в свои ладони, внимательно заглядывая в глаза.

- Ты мне не доверяешь?

Я улыбнулась, покачав головой.

- Доверяю как самой себе.

И это была правда. Я действительно верила этому мужчине безоговорочно.

Кивнув, лорд Илрохан подхватил меня на руки, внося в свою комнату.

Душ принять раздельно нам все же хватило благоразумия, но переодеться к себе мужчина меня так и не отпустил, вручив свою рубашку. Честно говоря, я и не возражала.

Уснуть удалось далеко не сразу. Мы долго целовались, доводя друг друга до исступления жадными прикосновениями. Я словила себя на мысли, что в этом хождении по краю, не переходя, однако запретную черту, было что-то запредельное. Сблизившее нас чуть ли не сильнее, чем если бы мы могли пойти до конца.

Засыпала я с улыбкой на губах и мыслью, что начинаю привыкать к этим уютным объятиям.

За завтраком Нолан издевался над хмурыми стражами, которым было ой как несладко. Но не смотря на головную боль, отправиться в постель они дружно отказались, мотивируя тем, что должны быть постоянно рядом.

- Проводи меня, - шепнул, склонившись ко мне Айрон и, попрощавшись с остальными, потянул в холл.

- Пообедаешь со мной в столице? – на мгновение оторвавшись от моих губ выдохнул маг.

- Ммм, даааа….

Я бы на многое согласилась в таком состоянии, к счастью Айрон не стал пользоваться моей слабостью. Лишь еще раз поцеловал и исчез в переходе.

Решив не показываться лишний раз с припухшими от поцелуев губами и горящими щеками перед бдительными обитателями особняка, я прошмыгнула в зал переходов и шагнула в библиотеку.

«Здравствуй» - погладила я корешок главной книги.

«Думаю нам нужно обсудить кое-какие моменты, связанные с библиотекой»

Книга ответила теплой волной на кончиках пальцев. Я улыбнулась.

«Я не против того, что ты иногда будешь поступать по своему усмотрению, но давай сразу определим границы дозволенного. Ты ни в коем случае не вредишь обитателям особняка, стражам и Айрону».

Положительный отклик пришел немедленно.

«Убивать кого бы то ни было нельзя. По крайней мере, без согласования со мной», подумав добавила я.

В этот раз Агларон дал свое согласие менее охотно.

«Что касается Айрона, он маг, который нас с тобой защищает, как и остальные стражи. Поэтому мешать ему также запрещаю. Он волен поступать так как считает нужным. А тебе следует помогать ему».

Теперь библиотека задумалась надолго. Явно ожидая, что я пойду на уступки. Но в том, что касается защиты, я больше доверяю магу, ведь предыдущая действительно не оправдала себя.

Наконец Агларон нехотя согласился. Ощутила, как библиотека обиженным котенком отвернулась от меня, не желая разговаривать, но я лишь улыбнулась.

«Я это делаю для твоей безопасности. Ты ведь мне доверилась, а я доверяю Айрону»

Посчитав молчание – знаком согласия, я осталась довольна и вернулась в особняк.

- Снежа, мы уже стали волноваться, - шагнул мне на встречу Балавар.

Я удивленно бросила взгляд на часы и обнаружила, что пробыла в библиотеке без малого два часа. Ничего себе как летит время.

- Я с Аглароном общалась, извините.

Стражи лишь покачали головой.

- Тебя там посетитель уже сорок минут дожидается.

После визита Анабель к посетителям я относилась без особого энтузиазма, но в этот раз обошлось.

Высокий темноволосый дроу попросил дать доступ к книге проклятий высшего уровня и провел оставшееся время до обеда практически без движения, если не считать перелистывание страниц.

Понаблюдав за ним минут пятнадцать, я оставила Цераса и Вина в читальном зале, а сама решила провести время с большей пользой и закончить наконец разбираться с расходными книгами.

Почувствовав нежное касание ветерка и легкое беспокойство, вскинула голову и нахмурилась. Что-то похожее я ощущала, когда общалась с Аглароном в библиотеке. А это значит, что она что-то хочет мне сказать. Или показать.

Испугавшись за стражей, ринулась было в читальный зал, но посетитель уже ушел, оставив книгу на столике, а некромант с щитовиком увлеченно играли в местный аналог шахмат.

Глава 12

Мысль, пришедшая мне в голову, была немного абсурдна и уверена вряд ли бы кто-нибудь еще додумался до такого, но, если удастся задуманное, это решит проблему с библиотекой.

- Что ты задумала? - спустя некоторое время все же поинтересовался Айрон, найдя меня в кабинете.

- Хочу заключить с Аглароном договор.

Судя по выражению лица, маг усомнился в моем душевном здоровье.

- Ммм, Снежа, ты ведь понимаешь, что говоришь о библиотеке?

Я лишь кивнула, не желая отвлекаться от составления договора.

- Знаешь в чем между нами разница, Айрон?

- В чем же? – когда я умолкла, записывая очередной пункт, напомнил о себе мужчина.

- Ты воспринимаешь библиотеку как помещение с книгами, а я как ммм духа, способного управлять этим особняком и книгами. Дух Агларона. Я не знаю кто это или что, но уверена раньше он был как-то связан с библиотекой. Возможно первый владелец или хранитель, да много может быть вариантов. Что-то случилось с этим человеком, и он стал духом библиотеки. Именно поэтому я уверена, что смогу заключить с ним этот договор. В главной книге ведь записи появляются как-то.

Айрон замолчал, обдумывая сказанное. Кажется, с этой точки зрения он о библиотеке не думал. Да что-то мне подсказывает, что и никто до меня не думал.

Мою последнюю мысль и озвучил маг спустя некоторое время.

- Да, иначе бы уже была практика подобного взаимодействия, - помахала я договором.

Решив особо не церемониться, я перечислила все требования и запреты, указав, что в обмен даем ей мы. Добавила также, что, если Агларон каким-то образом сможет нарушить магический договор, наши обязательства аннулируются и мы оставляем библиотеку без защиты.

Разумеется, договор был бессрочным, как и мое владение и защита мага со стражами.

- Айрон, ты можешь пригласить тех магов, которые заверяли наши договоры?

Мужчина лишь кивнул, а я направилась в библиотеку. Маг последовал за мной, видимо заинтересовавшись каким образом я это буду делать.

В этот раз переход появился стоило открыть дверь. Библиотека встретила какой-то напряженной тишиной. Что ж Агларону есть из-за чего переживать.

Я подошла и холодно поприветствовала библиотеку, намеренно говоря вслух и не прикасаясь к книге. А затем вкратце описала сложившуюся ситуацию и выход, который предлагаю.

Легкий теплый ветерок приободрил, что меня по крайней мере услышали. Задумавшись на мгновение, я решила довериться интуиции и, развернув договор положила его на чистые страницы книги. Лист засветился и его тут же втянула в себя книга.

Теперь только ждать. Айрон устроился в кресле у камина, а я, наплевав на ложную скромность, забралась к мужчине на колени, обвив его шею рукой и уткнувшись ему в висок носом. Как же он приятно пахнет. Спокойствием и безопасностью.

- Я сегодня очень испугалась, когда поняла, что ты не сможешь прийти на помощь, - еле слышно прошептала я.

- Я бы все равно прорвался, просто это заняло бы немного больше времени и стоило бы нескольким сильным магам резерва. Но тебя бы я без защиты не оставил, - чуть крепче сжал мою талию маг.

- Спасибо.

- За что?

- За то, что ты есть…

В его глазах плескалась нежность. Устав противиться очевидному, я поддалась его напору и ответила на жадный поцелуй. Произошедшее сегодня, в который раз напомнило мне, как все непостоянно и быстротечно. Можно всю жизнь ждать удобного случая и так его и не дождаться. Отталкивая Айрона, я тем самым лишаю себя счастья быть с ним. Но разве так важно, что подумают другие, если из-за этого я не могу быть с тем, кто мне нравится?

На засветившуюся книгу мы обратили внимание далеко не сразу. Лишь спустя какое-то время, оторвавшись друг от друга, пытаясь отдышаться.

- Кажется кто-то намекает, что ознакомился с договором, - бросил мимолетный взгляд поверх моей головы мужчина.

Кивнув, я запечатлела на его губах быстрый поцелуй и поспешила выбраться из таких уютных объятий.

Пробежав взглядом договор, я заметила, что Агларон внес свой пункт о том, что я, Айрон и стражи не могут отсутствовать в Аглароне более семи дней подряд без предварительной договоренности и веских причин. В свою очередь покидать библиотеку больше чем на три дня мы можем не чаще одного раза в шесть месяцев.

Посчитав требование оправданным, я бросила взгляд на витиеватую подпись Агларона и уколов палец самописцем поставила свой росчерк.

- Идем, можно звать магов.

В кабинете после того, как договор был заверен и подтвержден, я пригласила стражей и рассказала о наших договоренностях с Аглароном.

- С ума сойти Снежа, только тебе такое могло прийти в голову, - восхищенно воскликнул Балавар.

- Зато сработало и теперь можно не бояться, что библиотека будет своевольничать и нам в свою очередь она будет доверять больше.

- Ты поступила правильно, странно что предыдущим владельцам такое не пришло в голову.

- Быть может их все устраивало, - ответила я Даниону.

Глава 13

Как же вовремя он появляется, вздохнула про себя, оборачиваясь к магу.

- Я попросила Даниона обучить меня местным танцам. На встрече это явно понадобится, - как можно спокойнее ответила, стараясь не выдать себя.

Данион, наблюдающий за мной, еле сдерживал смех.

- Это все?

Я в притворном удивлении вскинула брови.

- О чем ты?

- Это все, о чем ты попросила Даниона?

Я на мгновение задумалась.

- Да, это все, о чем я попросила Даниона.

И ведь не лукавила, его я об остальном не просила и не планировала.

Айрон, судя по всему, не поверил, но настаивать не стал, потянув ужинать.

- Я освободил завтра все утро, можем отправиться за покупками, - улыбнулся мне маг по пути в столовую.

- Отлично. Хотя там такой список, боюсь к обеду не управимся.

- Ничего страшного. Значит продолжим после.

- Как дела в ведомстве? – поинтересовалась, когда мы сели за стол, где уже все собрались.

- Все в рабочем режиме. После зачистки работать стало не в пример комфортнее. Лиан постарался на славу. Думаю, ты бы оценила, - усмехнулся Айрон.

- Они с Илоной напрашиваются в гости, если ты не против.

- Нет конечно, буду только рада.

- Тогда ближе к выходным они будут у нас.

Мэйди серьезно отнеслась к этой новости, принявшись выспрашивать Айрона о вкусовых предпочтениях его брата с женой.

Я же, улучив минутку, попросила Балавара, Цераса и Вина уделить мне время после ужина, чтобы переговорить с ними.

Стражи попытались узнать причину, но я только покачала головой, не желая привлекать излишнее внимание своего мага.

Правда наедине поговорить не удалось, поскольку мужчина, заметив наше отсутствие, отправился на поиски. В итоге пришлось экстренно придумывать причину для разговора и ладно бы Данион присутствовал, можно было бы сослаться на обсуждение деятельности стражей, но целитель вновь был в лаборатории, возясь с зельями.

В итоге Айрон так и не добился внятного объяснения, и я не смогла озвучить стражам своей просьбы.

- Снежа, что ты пытаешься скрыть от меня? Меня твое недоверие мягко говоря обескураживает. Что такого ты можешь сказать стражам, но не можешь мне?

Я устыдилась, стремительно краснея. Мне не хотелось ничего скрывать от мужчины, но я понимаю, что ему не понравится мое желание научиться защищать себя.

Однако его хорошее отношение все же для меня важней, и я сдалась.

- А меня попросить в голову не пришло? – хмуро поинтересовался маг.

- Ты бы еще в ведомство запрос сделала.

- Я думала ты будешь против, - виновато опустила голову.

- А я и против, но это не значит, что не буду этого делать. Твое желание вполне обосновано, и я понимаю, что оно разумно. Если это умение поможет тебе дождаться, пока я окажусь рядом, этим нужно воспользоваться. После посещения ледяных пустошей я осознал, что не всегда быстро могу оказаться рядом и хорошо, если стражи будут в этот момент поблизости.

Поддавшись сиюминутному порыву, кинулась ему на шею, целуя в губы.

- Ты даже не представляешь, какой замечательный. Спасибо, - выдохнула я, прерывая поцелуй.

- Вот только ты бы доверяла мне хотя бы немного…

- Я доверяю тебе как себе, Айрон, просто не хотела расстраивать.

- Обещай, что, когда тебе понадобится помощь, даже самая незначительная, ты мне скажешь.

- Я не привыкла, что кто-то решает мои проблемы, но обещаю.

Настроение мое значительно улучшилось, все-таки я переживала, что приходится что-то скрывать от моего мага. Вот только, когда я стала считать его своим?

Данион выполнил обещание. Правда я пожалела о своей просьбе уже на втором часе занятий. Мужчина оказался на редкость требовательным учителем. Начав с самых азов, он заставлял снова и снова повторять связки и элементы, доводя до автоматизма.

Спустя четыре часа в душ я ползла еле передвигая ноги. Даже тот факт, что Айрон бесцеремонно уволок меня к себе прямо из постели, не возмутил. Я уснула у него на руках, не дожидаясь, когда он отнесет меня в свою кровать.

А утром меня подняли ни свет, ни заря, заставили принять душ и облачиться в спортивный костюм. После чего Айрон вытащил меня на улицу, где Агларон оборудовал спортивную площадку со множеством тренажеров, полосой препятствий и даже небольшим стадионом.

Айрон оценил старания библиотеки, в отличие от меня. После вчерашних пируэтов все тело нещадно ломило, хотелось лечь и проспать минимум до завтра.

Маг же напротив лучился энергией и позитивом. Когда остальные стражи присоединились к нам и началась разминка, у меня начали закрадываться подозрительные мысли, что мужчина просто решил вынудить меня пожалеть о своем желании и отказаться самой.

Если это и было так, он еще не знает о моем ослином упорстве. Есть у меня такая черта, если что решила, как бы не было паршиво, нужно идти до конца.

Глава 14

«Да что ж они здесь все как с обложки глянцевого журнала?» с тоской размышляла я, наблюдая как незнакомка обнимает мужчину. «Даже жаль будет такой генофонд своей вполне обычной внешностью разбавлять. Стоп, о чем-то я не о том». Усилием воли заставила себя вынырнуть из невеселых мыслей и сосредоточиться на том, о чем говорят девушка с магом.

- Айрон, я так соскучилась, ты, когда к нам придешь? Телл каждый день спрашивает про тебя. Ой, а это?..

Пришлось улыбнуться через силу, не истерику же мне в людной таверне устраивать? Да и права у меня на это нет… Ведь нет?

- Снежа, познакомься с моей непутевой сестрой Эмили. Эм, это Снежана Лемешева, владелица Агларонской библиотеки.

- Очень приятно, - надеюсь улыбка у меня была не слишком виноватой.

Мне стало стыдно, что я ревновала мужчину к ней.

- И мне. Лиан столько о тебе говорил, а Айрон отказывается знакомить, - сдала брата девушка.

- А правда, что они с Илоной к вам в гости в выходные собираются? А нам можно? – просительно уставилась на хмурого мужчину девушка.

Ее непосредственность располагает к себе, вызывая улыбку. Мне стало немного обидно, что Айрон не хочет знакомить меня со своей семьей, не считая брата, с которым я познакомилась в силу обстоятельств. Но отчасти я его понимаю. Мы не настолько близки.

Айрон обернулся ко мне, вопросительно заломив бровь.

- Конечно, мы будем рады гостям.

Мужчина обреченно вздохнул, терпеливо придерживая вновь кинувшуюся обнимать его сестру.

- Отлично, тогда в выходные и поболтаем. Все мне пора бежать. Приятно было познакомиться, - крикнула мне уже у двери девушка, не дав вставить и слова.

- Ты не представляешь, на что согласилась. Она и ее неугомонное семейство разнесет Агларон по кирпичику.

Я рассмеялась.

- Думаю, ты утрируешь. Мне она очень понравилась.

И я ничуть не лукавила. В девушке абсолютно не чувствуется фальши. Она так непосредственна и откровенна, что возникает неосознанное желание защитить. К слову они с Лианом больше похожи. Айрон вообще на их фоне очень выделяется.

Перекусив, мы возобновили покупки, но в этот раз справились не в пример быстрее. Айрон отлично ориентируется в столице, безошибочно выбирая именно те лавки и магазинчики, в которых комфортно покупать и широкий выбор.

Заминка вышла лишь с оружием. Подходящего мы так и не нашли. Маг был еще более придирчив нежели в ювелирной лавке и довел продавца до нервного срыва своими требованиями. Пришлось вмешиваться и утаскивать его, пока не пришлось отпаивать колотящегося гнома успокаивающей настойкой.

- Айрон, а обязательно искать клинок именно из лоррийской стали? – осторожно поинтересовалась я, стараясь отвлечь мага.

- Это самый прочный сплав на сегодняшний день. К тому же обладает рядом полезных свойств.

Мужчина пропустил меня вперед и на мгновение задумавшись, продолжил.

- Ладно, давай зайдем в ведомство. Думаю, я знаю кто нам может помочь.

Когда Айрон говорил, что в его ведомстве прошла серьезная зачистка, я не думала, что настолько серьезная. Маг не оставил и тридцати процентов старых сотрудников. Заменил практически всех.

Стоило нам войти в кабинет, как на пороге материализовался довольный Лиан.

- Добрый день. Снежана, Вы очаровательно выглядите, - галантно поцеловал мне руку мужчина, заработав при этом хмурый взгляд брата.

- Айрон, я думал ты появишься только к вечеру. У вас же дела какие-то были.

- Понадобилась кое-что. Теренс здесь?

Лиан кивнул, заинтересованно уставившись на брата.

- Зови, всего лишь хочу заказать оружие для Снежаны.

Теренс оказался крепким высоким мужчиной, напоминающим кузнеца чем-то.

- Лорд Илрохан, леди, - сдержанно кивнул нам вошедший.

- Снежана познакомься, оружейник Правителя, Теренс. Снежана Лемешева, владелица библиотеки Агларон. Теренс, Снежане нужна помощь с оружием. Набор метательных ножей, меч и короткий кинжал.

Меня окинули цепким взглядом.

- Лоррийский сплав?

Айрон кивнул.

- Срок?

- Как можно скорее. Через месяц она уже должна ими сносно владеть.

Больше оружейник не тратил время на разговоры. Произведя необходимые замеры, он сообщил Айрону, что свяжется с ним, когда подберет варианты кристаллов для клинков и покинул кабинет.

- Снежа, у меня еще кое-какие дела в ведомстве, да и во дворец нужно заглянуть. Я открою тебе портал.

Кивнув, поцеловала мага в щеку и скрылась в портале. Я уже опаздываю на занятие к Церасу, пора начинать постигать азы местного этикета.

Урок с некромантом прошел на удивление легко, и мы остались друг другом довольны. Церас в общих чертах описал особенности поведения в местном обществе, этикета и традиций, после чего сосредоточился на перечислении того, что недопустимо.

Глава 15

- Эрла Лемешева, Вы восхитительны, позвольте принести свои извинения, что доставил неудобства. Но в силу некоторых обстоятельств, посетить Агларон в дневное время у меня нет возможности.

«Судя по манере речи – вампир». Из краткого справочника, который я кстати пролистала, чтобы не думал Хан, я знала, что витиеватость присуща речи двум расам – вампирам и эльфам. Но у эльфов с солнцем проблем нет. В отличие от вампиров.

- Будет ли мне позволено запечатлеть приветственный поцелуй на Вашей ручке?

«Точно вампир». Только им требуется разрешение на то, чтобы прикоснуться к другому существу. Особенность их магии, которая не позволяет им причинять вред. Теперь. Триста лет назад было по-другому. Но сейчас каждому новорожденному вампиру посредством сложнейшего ритуала прививают эту особенность. Питаются они лишь в банках крови и делают это взрослые особи раз в несколько месяцев, молодым конечно чаще требуется подобное питание, но с возрастом стабилизируется.

- Без рук, Мифиаэль.

Вампир расплылся в довольной ухмылке и отступил на шаг назад.

- Чем я могу Вам помочь?

Передав посетителю с очередным зубодробительным именем требуемую литературу, я, старательно сдерживая зевки, направилась на кухню, мечтая о чашке горячего шоколада.

- Будешь? – поинтересовалась я у хмурого мага.

Мужчина отрицательно покачал головой.

- Что-то не так?

- Не нравится он мне, охранный контур засек еще трех кровососов в округе, но те пока не спешат утолить жажду... знаний.

- Ну, он явно непоследнюю ступень в иерархии вампиров занимает, ему, наверное, охрана по статусу положена, - пожала плечами, не особо обеспокоенная сообщением Айрона.

Маг насмешливо вскинул брови.

- Малышка, меня впечатляет твое невысокое мнение о моих магических способностях. Как же ты доверила защиту Агларона тому, кто не способен отличить высших вампиров от рядовых?

Реагировать на его иронию не стала по одной простой причине – жутко хочется спать.

Уткнувшись сонным взглядом в чашку с дымящимся шоколадом, я из последних сил боролась со сном.

Айрон, видя мое состояние, только покачал головой.

- Допивай свой шоколад и марш наверх. Я разбужу тебя, когда этот любитель философских трактатов закончит.

- Можно подумать, тебе отдыхать не нужно, ты ведь работал до поздней ночи.

Тихий смех и уютные объятия мага, я помню уже смутно. Уснула практически сразу, как Айрон подхватил меня на руки и понес наверх.

Правда пришлось ненадолго встать, чтобы вернуть книги в библиотеку, но сделала это на автопилоте и вновь провалилась в сон.

***

Неделя пролетела незаметно. С самого утра и до позднего вечера я моталась между полосой препятствий, танцами, сервированным полным набором столовых приборов на все случаи жизни столом и читальным залом.

Посетителей было не просто много, казалось половина населения королевства решили посвятить свое сводное время чтению. Я уже перестала реагировать на того или иного представителя рас. За эту неделю я увидела чуть ли не весь перечень, указанный в справочнике.

Айрону и стражам не нравилось такое повышенное внимание к Агларону, но посетители не представляли собой угрозу, расточая комплементы и вежливые ничего не значащие фразы.

Пробежав взглядом журнал регистрации посетителей Белослава, я пришла к выводу, что число гостей библиотеки возросло более чем на шестьдесят процентов. А значит Агларон, благодаря известности защитника и стражей, привлек внимание и увы не только любителей читать.

Утром в пятницу Мэйди закатила скандал Айрону и отбила меня у жаждущих замучить на полосе препятствий мужчин, утащив на кухню чтобы согласовать меню на сегодняшний праздничный ужин. Гости должны прибыть к семи и останутся до воскресенья.

Я же со всеми этими бесконечными занятиями совсем забыла про то, что сестра и брат Айрона с семьями прибудут вечером. Хороша гостеприимная хозяйка.

Устыдившись, решила сегодняшний день посвятить подготовке. Обсудив предстоящий ужин, поспешила к Мирне с Дэрин. Необходимо привести в порядок особняк, проверить готовность гостевых спален и начистить столовое серебро.

Бартл получил четкие указания относительно сада и букетов на вечер.

Стражи также не остались без дела, Айрон воспользовался моментом и решил перенести вход в библиотеку в неприметную каморку, дверь в которую была скрыта деревянной панелью в моей спальне, окружив ту такой защитой, что даже я чувствовала магию.

Благодаря недавнему походу по магазинам я была избавлена хотя бы от одной головной боли – извечной проблемы «Что же надеть?».

Теперь у меня в шкафу висело около двух десятков самых разнообразных платьев на все случаи жизни. Вечерние правда, которых требовалось аж семь штук, пока были не готовы.

Я выбрала элегантное струящееся платье в пол насыщенного бирюзового оттенка, который идет мне неимоверно. Глубокое декольте лишь усилит эффект.

Я еще раз бросила обеспокоенный взгляд на неприметную дверь, за которой сейчас находились Айрон со стражами, занятые входом в библиотеку.

Глава 16

Быстрый душ не принес облегчения. Я все еще расстроена услышанным о дедушке и Арее, поэтому совершенно не следила за тем, что делает с моим лицом и волосами Мирна, позволив ей проявить фантазию.

Результат приятно удивил. Объемный слегка небрежный узел очень мне идет и идеально дополняет платье, а легкий макияж, выделивший мои глаза и губы, а также подчеркнувший скулы, вернул хорошее настроение.

- Спасибо, - благодарно улыбнулась я отражению девушки в зеркале.

- Вы великолепно выглядите, Снежана Валерьевна, - улыбнулась мне в ответ она и помогла застегнуть подходящий гарнитур, выбранный не так давно Айроном.

Гости еще не прибыли, и я нашла Айрона и стражей в гостиной. Мужчины вели неспешный разговор, наслаждаясь каким-то крепким алкогольным напитком и потрясенно замерли, когда заметили меня.

Вспыхнувшее восхищение и затаенное пламя в глаза Айрона еще больше подняло настроение. Не задумываясь скользнула к мужчине, нежно отвечая на невесомый поцелуй. И когда я перестала стесняться окружающих?

- Идем, - с сожалением оторвался от моих губ маг и, взяв за руку, потянул в холл к портальному переходу из которого уже начали появляться наши гости.

Первыми в особняк шагнули Лиан с Илоной, затем Эмили в сопровождении невысокого импозантного мужчины среднего возраста и четверых детей, младшему из которых было не больше двух лет.

- А вот и мы, - радостно заулыбалась Эмили.

- Снежа, познакомься. Это мой муж Оран. Оран это Снежа, владелица Агларона, покорившая моего неприступного братца.

Не обращая внимания на мое смущение девушка приветливо улыбнулась, попутно выхватив из рук своего любопытного малыша статуэтку.

- Очень приятно, эрла Снежана, - улыбнулся мне мужчина.

Я улыбнулась в ответ, старясь справиться с пылающими щеками.

Айрон покачал головой и повернулся к старшему сыну Эмили, мальчику лет восьми, который не сводил с него преданного взгляда.

- Иди сюда Телл, не хочешь поздороваться с дядей?

Мальчик радостно заулыбался, но приблизившись деловито протянул Айрону руку.

Я постаралась не рассмеяться, прикусив губу. Его попытка казаться взрослее вызвает симпатию.

- Эрла, вы прекрасно выглядите, - серьезно склонил передо мной голову малыш, потянувшись к моей руке.

- Молодец парень, настоящий мужик растет, - хмыкнул Балавар, подмигнув мне.

Они обменялись с Ораном понимающими улыбками.

Я же перевела взгляд на двух девочек-близняшек лет шести, не сводивших с меня серьезного взгляда. Я улыбнулась малышкам и уже хотела познакомиться, но меня опередили.

- А мама говорит, что ты мучаешь нашего дядю, это правда?

Я лишь открыла рот, не в силах что-либо ответить. Эмили зашикала на дочь, стараясь не смотреть на нахмурившегося Айрона.

Лиан, явно наслаждающийся происходящим, улыбался во весь рот, не обращая внимание на возмущение супруги и подмигнул малышке, которая продолжала взирать на меня вопросительным взглядом.

- Велли, твоя мама слишком много говорит того, о чем понятия не имеет, - перевел взгляд на племянницу Айрон.

- Значит она уже стала твоей? – повторила явно подслушанное слишком взрослое для нее высказывание малышка.

Я повторно вспыхнула, вновь некультурно открыв рот, а Лиан уже не таясь расхохотался в голос.

- Вижу Снежана, ты уже жалеешь о своем решении пригласить нас, - посмотрел на меня брат Айрона.

- Лиан, - рыкнул на веселящегося мужчину маг и вновь перевел взгляд на малышку Велли.

- Велли, тебе не о чем волноваться, у нас со Снежаной, - мужчина бросил на меня короткий взгляд прежде чем продолжить, - все в порядке. Не слушай никого, - угрожающе посмотрел на сестру Айрон.

- Ужин готов, Снежана Валерьевна, - разрядил накалившуюся обстановку Хан, распахнув двери столовой.

Дети с визгом кинулись туда, а мы последовали за ними, старательно делая вид, что ничего не произошло.

Лишь виноватый взгляд Эми напоминал о разговоре в холле.

Я улыбнулась, наблюдая за Ораном, пытающимся приструнить расшалившихся детей. Когда самый младший не удержал бокал и опрокинул тот на пол, Хан лишь проворно подхватил его у самого пола и с поистине королевским спокойствием заменил на более легкий, наполняя тот соком и передавая малышу.

- Снежана, как тебе в нашем мире? – нарушила спустя некоторое время тишину за столом Илона.

- Очень интересно и необычно. Агларон и его обитатели не дают скучать, - улыбнулась я девушке.

Мы рассмеялись, заметив обиженные взгляды стражей.

- Не сомневаюсь, в столице только и разговоров, что о тебе и Аглароне. Все пытаются отгадать как тебе удалось… - поймав предостерегающий взгляд брата, Эмили смолкла так и не договорив, а я лишь покачала головой, улыбнувшись ей.

- Не сомневаюсь, судя по количеству посетителей библиотеки, треть населения королевства решила выяснить это лично, давая мне возможность наглядно изучить все многообразие рас, перечисленных в справочнике.

Глава 17

- Гхм, занятная тема, должна сказать.

- О, да, я с юности увлекаюсь этим. Но углубленное изучение данного предмета запрещено в академии, поэтому я решил продолжить свои изыскания после выпуска. Даже провел небольшое… эммм исследование. Увы, результат был неутешительным, а все из-за недостатка теории.

Я лихорадочно пыталась придумать как вежливо отказать мужчине в предоставлении такой литературы. Уверена, в Аглароне она есть, и в свое время перед моим дедушкой видимо стоял тот же вопрос.

Но давать в руки такую силу тому, кто с молодости грезит подчинением? Имею ли я на это моральное право? И что об этом всем думает Айрон? Это ведь муж его сестры! Или маг не в курсе?

- Что ж, я посмотрю есть ли книги по данной теме в библиотеке, Вы здесь подождете?

- Да-да, конечно.

Выскользнув из зала, я поспешила в спальню, ища способ позвать Айрона. Что-то мне подсказывает ему будет интересна тема научных изысканий его зятя.

Путь до моей комнаты занял не более двух минут и ни одна живая душа не попалась на моем пути. Придется просить Агларон о помощи.

Книга отозвалась сразу. Пока ждала Айрона все же полазила в каталоге найдя целых три фолианта на озвученную тему, вот только отдавать их в руки Орана почему-то не хотелось.

- Снежа, что случилось?

Беспокойство Айрона чувствовалось на расстоянии.

- Все в порядке. Мне нужно посоветоваться с тобой.

Мужчина был явно заинтригован.

- Скажи, что тебе известно о теме, которой интересуется Оран?

Недоумение на лице мага заставило заподозрить у себя излишнюю мнительность. Быть может в этом мире данные темы пользуются популярностью и каждый второй почитывает об этом на ночь?

- Судя по всему что-то связанное с его некромантской деятельностью?

- Он некромант?!

Вот теперь мне стало еще хуже. Пусть меня не убеждают, что Оран просто так интересуется подчинением.

- Ну, да. А что не так?

- А как давно ты знаешь Орана? - осторожно поинтересовалась, выходя из каталога, окончательно утвердившись во мнении, что давать книги ему не стоит.

- Достаточно. Снежа, ты можешь мне объяснить, что происходит?

Я прикусила губу. А поверит ли мне Айрон?

- Видишь ли, Оран попросил книги по подчинению и управлению сознанием.

- Ты ничего не путаешь? – нахмурился маг.

Я не ответила, не считая нужным подтверждать очевидное.

- Ты ведь слышал, что он говорил за ужином. Он еще у Белослава интересовался подобной литературой, но дедушка тогда все списал на строптивость Агларона. Мне видимо придется ответить что-то в этом же роде.

- Не делай поспешных выводов. Оран не способен на преступление.

- Ты так в нем уверен?

- Да, демон тебя побери, я уверен! – зарычал вдруг мужчина, а я отшатнулась, не ожидая столь эмоциональной реакции от всегда спокойного и хладнокровного мага.

Круто развернувшись, Айрон вылетел из библиотеки, а у меня подкосились колени. Теперь я понимаю, почему его боятся практически все. Сила у мужчины чудовищная. Вмиг почерневшие глаза напугали не хуже клубившейся вокруг силы.

Я ведь должна была этого ожидать, он ведь муж его сестры. Должна, но не ожидала…

Тряхнув головой, медленно поднялась и покинула библиотеку. Вечно здесь прятаться не удастся.

В особняке царила тишина. Проходя мимо гостиной, я расслышала веселый смех. Видимо гости о случившемся не знали. Но где тогда Айрон?

Мужчин я нашла в читальном зале.

- Да, брось Айрон, с чего бы мне подобной литературой интересоваться, - наигранно рассмеялся Оран.

Я нахмурилась. То есть он сейчас меня лгуньей выставляет?

- Видимо малышке просто захотелось привлечь твое внимание, вот она и выдумала это. Лишнее внимание и забота, ей явно этого хочется.

Я стояла в коридоре с широко распахнутыми глазами. Ладно этот некромант, ему бы только выкрутиться. Но Айрон то почему не возражает?

- Ты же понимаешь, что я проверю?

- Проверяй конечно, но ведь это болезненная процедура, не жалко девочку?

- Вот только этой девочке бояться нечего, эрл Оран. А что же Вы? - все же решила обнаружить свое присутствие и вошла в зал.

- Снежана, ну что Вы, я все понимаю, запутались в незнакомых терминах. Такое бывает, - снисходительно выдал мужчина.

А я задохнулась от возмущения.

- В терминах, говорите? – во мне начала закипать ярость.

Будто в ответ на мои чувства в зале ощутимо похолодало. На стеклах появилась изморозь, а огонь в камине зашипел.

- Что здесь происходит?

В зале один за другим появились мои стражи.

- Ничего особенного, всего лишь небольшое недопонимание, Снежана запуталась в специфических терминах и ввела в заблуждение…

Глава 18

Айрон вернулся лишь утром и застал меня выходящей из душа. Благо догадалась завернуться в пушистый банный халат, а не выскакивать в полотенце.

- Привет. Как…

Я запнулась, когда меня бесцеремонно сгребли в охапку и, уткнувшись куда-то в волосы, застыли.

- Эммм, Айрон, что-то случилось?

- Нет.

Объятия стали еще крепче.

- Ты в порядке?

- Да.

Лаконичные ответа мага не располагали к продолжению беседы, и я притихла.

- Лорд Илрохан, гхм… прошу прощения.

Хан недовольно поджал губы и сделал шаг назад, демонстративно отворачиваясь.

Похоже дворецкий по-прежнему не одобряет нашего с Айроном сближения.

Осторожно высвободившись из объятий, я обернулась.

- Что такое, Хан?

- Там к лорду Илрохану с донесением от Правителя.

- Сейчас иду.

Устало вздохнув и с сожалением глянув в сторону кровати, Айрон вышел следом за Ханом, а я принялась приводить себя в порядок. Следовало поторопиться, если хочу узнать, что понадобилось Правителю в пол шестого утра. Как раз до утренней тренировки успею узнать в чем дело.

Но моим планам не суждено было сбыться. Когда я спустилась, оказалось, что Айрон ушел порталом обратно в столицу и сегодня меня мучает Балавар.

Тренировка прошла вполне сносно, правда мазью все же пришлось воспользоваться, но мышцы уже начали привыкать.

Когда я спустилась после душа вниз, Эмили с детьми как раз завтракали.

Девушка выглядела уставшей и очень бледной. Даже дети притихли, видимо чувствуя настрой своей матери.

Со слов Хана Илону утром забрал Лиан. В ведомстве появилась дополнительная работа в связи с последними событиями.

Моя попытка заговорить с сестрой Айрона ни к чему не привела. Эми отвечала односложно и невпопад. Я решила дать ей время прийти в себя.

Короткий завтрак и внеплановое занятие с Данионом, поскольку Церас так же, как и Айрон вернулся под утро и сейчас отсыпался.

- Ты опять невнимательна, - пожурил меня эльф после очередного моего неосторожного движения.

- Извини, вчерашняя ситуация не выходит из головы. Как подумаю, что бы было, если бы вы поверили ему, все внутри сжимается.

- Напрасно. Несмотря на то, что Орана и я, и остальные знаем не первый год, но в подобную чушь бы не поверили никогда.

- Почему? – заинтересованно покосилась я на эльфа.

- Потому что любой, кто видел, как ты смотришь на Айрона, не поверит в твой интерес к другому мужчине.

Пылающие щеки выдали с головой.

Данион рассмеялся.

- Снежа, могу только сказать, что он смотрит на тебя не менее «говоряще», а теперь давай продолжим, - подмигнул мне этот хитрец.

Поскольку Эмили было мягко говоря не до чего, забота о детях легла на меня и других обитателей особняка.

Телл ходил хвостом за Балаваром, ловя каждое движение оборотня. Видимо мальчик хочет в будущем стать боевым магом, судя по горящим глазам и восхищенному личику.

Девочки оккупировали кухню и во всю стряпали вишневый пирог под руководством Мэйди.

Самый же младший – малыш Миколь, практически сразу попросился ко мне на руки и больше с них не слезал до самого вечера.

Мы вместе встречали посетителей, просматривали чеки и кормили птиц позади особняка.

Миколь очень активный и живой ребенок. Этим он пошел в мать.

Сама же Эмили просидела в комнате, не реагируя на внешний мир, и, если бы мы с Мирной насильно не втолкнули в нее тарелку бульона, так и осталась бы голодной.

Когда Айрон не появился к ужину, я занервничала. Что же такого случилось, что Правитель так срочно вызвал?

Когда я уже размышляла о том, чтобы воспользоваться переходом и навестить Министерство защитной магии, Айрон появился в холле. Еще более усталый чем утром и пугающе мрачный.

Я дала ему время принять душ, после чего поднялась к нему с разогретым ужином.

Расставив тарелки на небольшом стеклянном столике, взяла в руки чашку с горячим чаем и, забравшись с ногами в кресло, принялась ждать, когда маг завершит водные процедуры.

Айрон вышел спустя минут пять, окинув меня и стол удивленным взглядом.

- Садишь, поешь. Уверена, ты о еде не вспоминал сегодня.

Мужчина покачал головой. Подойдя забрал из рук чашку и поставил на столик. После чего поднял на руки, устраиваясь в кресле и усаживая меня на колени.

Я гладила темные пряди расслабившегося и откинувшегося на спинку кресла мужчины.

- Что случилось? Из-за чего тебя вызывал Правитель?

- Из-за Орана. Лаэр обеспокоен случившимся. Хотел убедиться, что я буду беспристрастен в отношении мужа сестры.

Глава 19

В отличие от меча, с метательными ножами дело пошло не в пример лучше. Я довольно точно кидаю их и к концу тренировки даже угодила в десяточку, правда один раз, но собой я осталась довольна.

Когда наконец добралась до душа, руки и плечи с непривычки просто отваливались.

Постанывая, завернулась в полотенце и выйдя в спальню, принялась растирать ноющие конечности мазью Даниона.

- Снежа, там посетитель… ооо…

Я закатила глаза на характерный блеск, появившийся в глазах Вина, стоило ему увидеть в каком я виде.

- Вин, я спущусь как переоденусь, спасибо.

Но мужчина явно не услышал, рассматривая мои едва прикрытые коротким полотенцем ноги и как думаете какой момент выбрал Айрон, чтобы появиться? Правильно, именно этот!

- Что здесь происходит?

Обреченно вздохнув, я, не обращая внимания на рык в голосе мага, обратилась к стражу.

- Вин, я тебя услышала.

- Отлично выглядишь, Снежа.

Страж бросил взгляд на хмурого Айрона и, подмигнув мне, скрылся за дверью.

Я покачала головой. Балагур. Специально ведь хотел подразнить Айрона.

- Ты не находишь довольно странным, что я два дня подряд застаю тебя в весьма недвусмысленных ситуациях? – поинтересовался маг.

Пожав плечами, поморщилась от вновь занывшей руки и продолжила втирать мазь.

Не дождавшись ответа, Айрон приблизился и принялся помогать.

- Я не виновата, что в этом доме не принято стучаться. Я нахожусь в своей спальне в том виде, в котором мне удобно, а то что вы ее превращаете в проходной двор – не моя вина.

Замершая на мгновение рука вновь продолжила втирать мазь, даря блаженное облегчение ноющим мышцам.

- Мне теперь стучать нужно?

- И тебе и всем остальным. Ты, наверное, запамятовал, но ни ты, ни другие стражи ни мужьями, ни любовниками мне не приходитесь. Так что да, вам стоит стучать.

- Не прихожусь... Кто я для тебя, Снежа?

Я даже растерялась от такого вопроса.

- Это у тебя нужно спросить, Айрон. Мне довольно сложно подобрать определение переходному этапу наших отношений.

- Ты еще про мою невесту вспомни! - вновь разозлился маг.

- Демон, из-за тебя я постоянно теряю самоконтроль.

Я довольно хмыкнула, убирая мазь в тумбочку.

- Уверен, что всему виной я, а не то, что ты никак не можешь разобраться с тем чудовищным количеством женщин, окружающим тебя?

Айрон хмуро наблюдал за мной, мрачнея на глазах.

- Ты сейчас о чем?

- Я о том, Айрон, что тебе пора определиться кто и что тебе нужно. А то в невестах одна, в спальне другая, а в мыслях походу бывшая любовница.

Подхватив одежду, я скрылась в ванной. Этот разговор был неизбежен, хотя я бы с удовольствием отложила его на пару недель. Что-то мне подсказывает составить конкуренцию эльфийке Аделине, которая к тому же является владелицей самой крупной библиотеки, будет не так просто.

Когда вышла, мага в спальне уже не было. Как выяснилось он вновь ушел в столицу. И вот даже не успела узнать зачем приходил.

Остаток дня прошел в постоянных занятиях. Сегодня Эмили было гораздо лучше, и она весь день провела с детьми, что позволило мне и стражам сосредоточиться на подготовке к встрече.

Я полагала, что Айрон не появится вечером, но ошиблось. Незадолго до ужина открылся портал, и мрачный маг в сопровождении уставшего Балавара шагнул в холл.

За ужином царила напряженная тишина. Дети притихли, настороженно косясь на своего хмурого дядю, стражи тоже не горели желанием что-то обсуждать. Лишь Эмили ближе к десерту тихо спросила у Айрона как Оран.

Помрачнев еще сильней, Айрон ограничился лаконичным «В камере».

Меня это удивило, ведь вина его не доказана, или уже доказана?

- Что с ним будет?

Хватило одного взгляда мага, чтобы Хан поспешил увести детей в игровую. После чего только мужчина продолжил.

- Все зависит от Лаэра. Скорее всего запечатывание.

Эмили побледнела и выронила бокал.

- Но… но... он… ведь ничего такого не хотел…

- Его игры по молодости с подчинением, стоившие двум девушкам жизни и душевного здоровья их родителям, оставлять безнаказанными никто не будет. А учитывая полнейшее отсутствие раскаяния на этот счет и продолжение изысканий в этой области, на поблажки рассчитывать глупо.

Я вспомнила как Оран упомянул в тот памятный вечер о каком-то эксперименте, закончившимся плачевно и окончательно утвердилась в правильности своих решений. Он опасен и Эмили придется с этим смириться.

- Я могу его увидеть?

- Нет.

- Но, Айрон, он ведь мой муж.

- А еще он некромант, интересующийся подчинением и управлением сознания. Демон знает, что он успел вложить тебе в голову пока вы были женаты и что еще попытается при встрече. Ты, в отличие от меня и стражей, беззащитна перед ним.

Глава 20

- О чем?

- Снежжжа….

Я улыбнулась. Провоцировать мага не планировала, но его реакция все равно приятна.

- Мне особо не о чем рассказывать. По сравнению с твоей богатой автобиографией, мои два ничего не значащие романа можно не брать в расчет.

- Ты любила кого-то из них?

- Второго. Думала, что любила во всяком случае. Пока мне не сообщили, что он изменяет и подсказали куда и когда нужно прийти.

Объятия стали чуть крепче, но я оставалась спокойной. С тех пор прошло почти два года, и я пережила это.

- А первый?

- А с первым рассталась сама, когда поняла, что так и не смогу когда-нибудь ответить на его чувства.

Мы помолчали некоторое время. Я вообще не планировала затевать подобный разговор, считая бессмысленным обсуждать бывших, вот только мои остались в прошлом, в отличие от женщин Айрона.

- Аделина может планировать что угодно. Я к ней не вернусь.

«Он что мысли мои читает?»

- Нет, малышка, - рассмеялся маг, разворачивая меня к себе.

- У тебя на лице написано, о чем ты думаешь.

Я вздохнула, уткнувшись ему в плечо.

- Ты недооцениваешь женщин, Айрон.

- Давай оставим этот разговор. Все что хотел, я уже сказал, с остальным мы будем разбираться на месте, договорились?

Мне оставалось лишь кивнуть.

- Пойдем? Ты совсем замерзла.

В особняке стояла тишина, мы хотели было остаться в гостиной, но Айрон внезапно потянул наверх в мою комнату.

- Что-то случилось?

Мужчина не ответил, распахнув дверь.

Обитатели Агларона столпились у двери, служившей переходом в библиотеку.

- Что происходит?

Мне ответил обернувшийся Хан.

- Она светится, Снежана Валерьевна.

Все расступились, и я наконец увидела, что так всех напугало.

Переход действительно светился холодным зеленым светом, не радужным как когда я его использую, а именно зеленым.

Бросив на Айрона вопросительный взгляд, приблизилась после его кивка.

Библиотеку я по-прежнему ощущала, переход не открывала. Но что это тогда?

- Снежа, отойди.

Я послушно ушла с траектории удара Айрона, наблюдая как он посылает несколько черных стрел в переход. Свечение вспыхнуло и пропало, являя ровный радужный свет.

- И что это было?

- Кто-то повесил разрушающее защиту плетение на дверь.

- Но ведь защитный контур особняка никто не может пересечь без твоего ведома.

- Вот именно, Снежана, вот именно, - мрачно ответил Айрон и, развернувшись, стремительно покинул мою спальню.

Направлялся он, как оказалось, в комнату к Эмили.

Молча впустив меня, мужчина прикрыл дверь и обернулся к сестре.

- Эми, что ты делала в спальне Снежаны?

- Что? Айрон, о чем ты? Я не заходила туда.

Я внимательно следила за реакцией Эми, но девушка казалось искренней. Она непонимающе переводила взгляд с брата на меня и обратно.

Через несколько мгновений, Айрон приблизился к Эмили.

- Прости, но это необходимо.

После чего мужчина положил ладони на виски девушки и прикрыл глаза.

Сначала Эми дернулась в попытке вырваться, но уже в следующее мгновение закричала.

Я прикусила губу, напряженно следя за Айроном. В комнату один за другим вошли стражи. Церас окинул мрачным взглядом кричащую Эмили и кивнул остальным.

- Снежа, пойдем.

- Но…

- Идем, Снежа, - настоял Балавар, и я подчинилась.

Мы с ним в сопровождении Даниона и Вина ушли в кабинет. Церас остался с Айроном. Видимо из-за того, что плетение на двери имело некромагическую природу.

- Принести что-нибудь? – склонился ко мне Данион.

Я покачала головой, устроившись с ногами на диване и только сейчас обратив внимание, что на мне по-прежнему куртка Айрона.

Запахнув полы, я уткнулась носом в воротник, пахнущий мужчиной и прикрыла глаза.

Стражи не мешали, разместившись кто где.

Айрона не было около получаса, после чего дверь распахнулась, пропуская не только мага, но и Лиана.

- Добрый вечер, - поздоровался маг, окинув нас хмурым взглядом.

Айрон подошел ко мне, не говоря ни слова подхватил на руки и усадил к себе на колени. Я не возражала, позволяя уткнуться куда-то в шею. Его трясло и мне все равно, что подумают остальные, если моему мужчине сейчас плохо.

- Снежа, мне нужно разрешение на осмотр перехода моими людьми.

Глава 21

- Я сам разберусь и с ней, и со своей девушкой.

Я чуть не выронила кружку с чаем, переданную минуту назад Данионом. Не ожидала от мужчины столь явной демонстрации наших отношений. Хотя если учесть в каком виде нас полчаса назад застал Хан, Айрон сейчас еще очень мягко выразился. Я бы назвала себя более грубым словом.

Маг окинул меня хмурым взглядом, поправив на коленях плед. Его, похоже, размолвка со стражами не особо взволновала.

В отличие от самих стражей, которые смотрели на меня, явно ожидая либо моего опровержения, либо подтверждения.

Я окинула мужчин вопросительным взглядом.

- Что Вы на меня так смотрите?

- То, что сказал, Айрон, это… это так? – тихо выразил всеобщий вопрос Церас.

Я бросила мимолетный взгляд на спокойного мага, невозмутимо забравшего из моих рук чашку и пьющего мой чай.

- Да. Это так.

Что ж не знаю, что будет дальше, но на сегодняшний момент все именно так.

- Ммм, значит вы планируете, когда браслет прекратит свое действие…

- Мы планируем продолжить защищать Агларон. Остальное вас не касается, - вновь прервал стража Айрон, ставя пустую чашку на стол и притягивая меня к себе.

Его категоричность, конечно, коробит, но что я ожидала от этого порывистого и властного мужчины? Одно заключение с ним договора чего стоит, да и сам договор. Уже тогда стало понятно, что легко не будет и нечего теперь жаловаться.

Стражи еще несколько мгновений сверлили нас взглядом, после чего расслабились.

- Что ж, полагаю, это стоит отметить, - хлопнул в ладоши неунывающий Вин, направляясь к бару.

Я проводила мага удивленным взглядом. Ответил мне Балавар, подмигнув.

- Не каждый день лучший друг находит свою женщину.

Вот поди пойми этих мужчин.

- И кто это нашел свою женщину, позвольте узнать? – поинтересовался вошедший Лиан.

Я мысленно застонала. Да что ж за день-то такой.

- Айрон со Снежей решили встречаться, - сдал нас ухмыляющийся Вин, гремящий бокалами.

- О, как. А единственный брат не в курсе? Айрон?!

Маг лишь закатил глаза, не обращая внимание на царящий вокруг бедлам.

- Ты не устала? – склонился ко мне Айрон, нежно погладив по щеке.

- Ну, уж нет, так просто мы вас не отпустим, - потирая руки в предвкушении, протянул Вин.

Я улыбнулась и покачала головой. Эта моральная разгрузка необходима нам всем. Иначе в таком режиме недолго и спятить.

- Твои что-то нашли? – невозмутимо поинтересовался Айрон, наблюдая как Вин разливает по бокалам красное вино.

- Ничего нового. Надо будет Орана еще раз допросить в связи с новыми обстоятельствами.

Мужчина кивнул и, забрав у Вина наши бокалы, передал один мне.

- За вас? – вскинул брови Вин.

- Так это вопрос или все же утверждение? – насмешливо хмыкнул Айрон, коснувшись моего бокала, и залпом осушил свой.

Я лишь пригубила вино и вновь откинулась на спинку дивана. Этот бесконечный день вымотал окончательно. Кажется, за сегодня я устала на неделю вперед и самое ужасное, что до встречи осталось всего три дня. И если они будут походить на этот, я боюсь представить, что меня ждет в резиденции Нейльской.

В итоге уснула я прямо в гостиной и Айрону пришлось относить меня в спальню на руках.

Проснулась незадолго до рассвета. Несколько мгновений позволив себе полюбоваться спящим Айроном, после чего все же заставила себя отправиться в душ. Тренировку никто не отменял.

Сегодня продолжились мои мучения с мечом. Вин не щадил, усложняя с каждым разом связки. Получалось не ахти как, но лучше, чем ничего. Зато при метании ножей отвела душу. Теперь я попадаю восемь из десяти. Есть чем гордиться.

Сосредоточившись на отработке очередного броска не заметила, как в зале появился Айрон. Лишь когда меня вдруг развернули и страстно поцеловали, не обращая внимание на протестующий вопль и зажатые в руках ножи, я было решила, что маг хочет заменить Вина, но ошиблась.

- Хотел пожелать тебе доброе утро и сказать, что буду поздно, - выдохнул мне в губы мужчина, целуя вновь.

- Почему-то другого я и не ждала.

Маг нахмурился.

- Что-то не так?

- Нет, все нормально, просто согласна с тобой, что мы редко видимся.

- Исправлюсь, как только разберусь со спятившим некромантом и нависшей над Аглароном угрозой.

В голове промелькнула какая-та смутная мысль, но очередной поцелуй не позволил ей оформиться.

Когда Айрон ушел, постаралась вспомнить, что меня смутило, однако Вин возмутился, что я рассеянна, пришлось отложить размышления на потом.

После завтрака с головой окунулась в привычные занятия, не заметив, как пролетел день. Я даже обед пропустила, штудируя необъятный свод местных правил.

Глава 22

- Айрон, а почему защита не среагировала на него?

- У него не было намерений навредить, он ведь пришел в качестве посетителя, как я понимаю?

Я кивнула.

- Задача была встретиться с тобой, отвлечь и, дождавшись знака, просто уйти. Остальное должна была сделать его напарница.

- И как бы она пробралась в библиотеку?

- Я не сообщал Орану, что его затея с использованием Эмили провалилась. Он был уверен, что нас не было ночью в особняке и защита повреждена.

- Вот оно что… Решил значит ловить на живца? Для этого и стражей по максимуму убрал?

- Ни тебе, ни Агларону ничего грозило, ты ведь это понимаешь? – внимательно посмотрел мне в глаза мужчина.

Ответив ему не менее внимательным взглядом, кивнула. Ведь действительно где-то на подсознательном уровне знала, что Айрон все равно придет.

На ужин мы спустились, когда все уже заняли свои места. Стражи хмуро поглядывали на меня, заставляя чувствовать себя неловко. Похоже меня ждет серьезный разговор.

Я оказалась права, стоило отодвинуть приборы, как мужчины одним слитым движением поднялись и попросили пройти в кабинет. Айрон последовал за мной.

- Снежа, мы изначально были против этой идеи, - с порога начал Балавар.

- Мы надеемся, что произошедшее не пошатнет твое доверие, - продолжил Данион.

- И ты не решишь, что во время опасности останешься одна, а мы не придем на помощь, - уже тише закончил общую мысль Вин.

- Я вас не виню и не обижаюсь. Да, в какой-то момент мне действительно было не по себе наедине с ним, но у меня и мысли не возникло, что вы не придете мне на помощь, - покачала головой, обращаясь ко всем одновременно.

- Это хоть того стоило? Что с Ораном?

По напряженным взглядам, которые стражи бросали на Айрона, сделала вывод, что все не так хорошо, как хотелось бы.

Вздохнув, присела на диванчик и подняла на мужчин взгляд.

- Рассказывайте уже.

- Оран сбежал, - помолчав, ответил мне Айрон.

- Что?!

Новость вызвала у меня настоящий шок.

- Но как такое возможно?

- Эмили.

Одно слово и все встало на свои места.

Я лишь покачала головой. Винить влюбленную женщину, что она пытается спасти любимого, по меньшей мере глупо.

Озвучив свою мысль, я наткнулась на внимательный взгляд серых глаз.

- Даже если он ненормальный, по чьей вине уже погибло трое человек?

- Он отец ее детей, Айрон. Ее муж. Мужчина, которого она любит в конце концов. И как женщина, я ее понимаю. Если бы мой мужчина оказался в подобной ситуации, я бы поступила аналогично.

В комнате повисло молчание. Поднявшись, я подошла к Айрону, остановившись рядом.

- Прежде чем осуждать, поставь себя на ее место и подумай, как бы ты поступил.

С этими словами я покинула кабинет и поднялась наверх. Детям сейчас нужно внимание, пока их родители пытаются разобраться со своей жизнью. Вот только ни Телл с Миколем, ни девочки не виноваты в том, что сейчас происходит.

- Снежана, а когда папа вернется? И куда мама пропала? – я посмотрела в кристально чистые голубые глаза ребенка, размышляя стоит ли говорить правду.

Обманывать детей нельзя, но и сказать, что их отец сейчас в бегах, разыскиваемый за страшное преступление у меня не было сил.

- Скоро, мой хороший. У ваших родителей сейчас временные трудности, но уверенна все наладится.

Телл удивил, неожиданно приблизившись и крепко прижавшись, обхватив за талию.

Девочки пока держались, но по глазам видела, надолго их не хватит. Миколь, к счастью, пока слишком мал и многого не понимает. Нужно будет поговорить с Айроном об их дальнейшей судьбе.

Но мужчина как оказалось уже все решил. Когда спустя полчаса я вместе с детьми собирала магический пазл, открылась дверь и Айрон вошел в сопровождении статного высокого мужчины, как две капли воды похожего на него и невысокой блондинки. Видимо Эмили и Лиан пошли в мать в отличие от Айрона.

К моему удивлению, дети не кинулись к бабушке с дедушкой. Лишь чинно поздоровались, используя заученные фразы. Что поделаешь, воспитание в аристократических семьях отличается.

- Велли, что за вид, - отчитала женщина покрасневшую малышку, не удостоив меня и взглядом.

- Снежана, познакомься, мои родители. Леди и лорд Илрохан. Мама, отец, это владелица Агларона Снежана Лемешева.

- Вы неместная, - поджала губы леди Илрохан.

Поскольку это был не вопрос, я не стала отвечать, сосредоточившись на помощи детям собираться.

Айрону тоже, по всей видимости, не понравилось холодность родителей, поскольку он нахмурился.

- Все верно, Снежана недавно в магическом мире.

- Что ж, это многое объясняет, - надменно кивнула своим мыслям женщина.

Глава 23

Утром нас разбудил Хан. Я бросила взгляд на часы, с удивлением обнаружив, что завтрак мы благополучно пропустили. Хорошо, что Айрон еще спал. Стоило вспомнить из-за чего мы собственно не выспались, и я тут же залилась краской, поспешив скрыться в душе.

Вниз я спускалась, в надежде выпросить у Мэйди, что-нибудь на завтрак.

Она с Бартлом и Мирной разбирала прибывшие только что продукты, которые еще утром выбрала в лавках Мэйди.

- Доброе утро Снежа. Кушать будешь?

- Конечно будет, надо же восполнять силы, - подмигнул мне Балавар, бесцеремонно отодвинув с дороги и ввалившись в кухню.

- Бартл, мы готовы.

- Ааа… - я проводила вопросительным взглядом скрывшихся за дверью в сад мужчин и посмотрела на Мэйди.

- Решили привести в порядок сад, - отмахнулась женщина и принялась выставлять на небольшой круглый столик тарелки с омлетом и легким салатом.

Мирна упорхнула приводить в порядок спальни, а я приступила к завтраку.

- Вы вечером вернетесь?

- Да, - кивнула я Мэйди.

- Завтра надо будет вещи собирать, - уныло протянула, мгновенно потеряв аппетит.

- Ты не хочешь ехать? – сочувственно посмотрела на меня Мэйди поверх бумажных пакетов с едой.

Я покачала головой.

- Ни Нейльская, ни Ирей не производят впечатление радушных хозяев, жаждущих обменяться опытом.

Мэйди хмыкнула, ловко рассовывая свертки в одном ей известном порядке.

- Вот что я тебе скажу, Снежа. Не забивай голову всякой ерундой. Айрон с тебя глаз не сводит, нет ему дела ни до какой Нейльской.

- А ты ее видела? Наверное, такая же как Анабель…

- Незачем мне ее видеть. Что же до этой девки, которую по ошибки называют невестой твоего Айрона, будь поосторожней. Неизвестно на какую пакость она способна.

- Что-то мне подсказывает, что они обе друг друга стоят, - еле слышно пробурчала я.

- Доброе утро, ммм, как вкусно пахнет.

- Доброе, Айрон, присаживайся.

Я вяло улыбнулась поцеловавшему меня мужчине и, сославшись на необходимость собираться, ретировалась с кухни. Не хватало еще Айрону узнать, что я его ревную. И вопрос еще к кому больше.

- Ты готова, малышка? - горячие руки скользнули мне на талию, сжимая.

- Ммм… - мой ответ заглушил жадный поцелуй, грозивший перерасти в продолжение ночи.

- Нас дети ждут…

Внезапно мужчина рассмеялся.

- Мне нравится, как это звучит. Привыкай.

У меня все замерло внутри, заставляя зажмуриться от затопившего счастья. Какая же я глупая…

Оставлять Агларон даже ненадолго было страшно, но я доверяю Айрону. Его защита не позволит ничему случится, я в этом уверена.

- Дядя!!! Снежа!!!

Нас буквально снесло вихрем, состоящим из двух девчонок и Телла. Миколь не поспевал за старшими детьми и очень расстроился из-за этого.

- Иди ко мне на ручки, малыш, - улыбнулась я насупившемуся мальчику, подхватывая его на руки.

- Снежа, а ты поиграешь с нами? Мы никак не можем найти подходящий кристалл, смотри, - меня потянули девочки за руки к небольшому столу в детской, куда мы поднялись, как только переместились в родовое поместье Илрохан.

Нас встретил чопорный дворецкий, на котором ливрея уверенна стоит больше, чем пол моего гардероба. Что поделаешь, высшая аристократия обязывает.

Леди Илрохан к счастью внизу не было, со слов все того же дворецкого, хозяйка поместья сейчас отдыхает перед обедом.

- Так, давайте мы сейчас быстренько сложим кристаллы и отправимся в город. Ваш дядя упоминал парк магических развлечений, как думаете, нам там понравится?

- Иииииии….

Айрон усмехнулся и, подхватив Вейли на руки, устроился с нами за столом.

- А тебе разве не нужно к отцу? – не поворачиваясь к мужчине спросила я.

- Его нет, вечером поговорим.

Кивнула и сосредоточилась на сложной магической головоломке, но благодаря помощи Айрона уже через десять минут она замерцала, что означало правильно собранный рисунок.

- А теперь в парк! – авторитетно заявил Телл и отправил девочек одеваться.

Я рассмеялась, тормоша малыша Миколя, который так и не слез с моих рук.

- Лорд Илрохан, леди, позвольте я помогу им собраться, - улыбнулась невысокая пухлая девушка, заходя в детскую, няня, с которой меня познакомили чуть ранее.

Айрон кивнул и потянул меня вниз.

- Хочешь проведу тебе экскурсию? – провокационно поинтересовался мужчина, зарываясь куда-то в волосы носом, пока мы спускались.

Я лишь покачала головой, немного отстраняясь.

- Не стоит, лучше нам поторопиться.

Тихий смех и я вновь в крепких объятиях.