Тайна

«3…2…1… Взлет!»

Белый корабль бросил последнюю тень на поверхность земли и взмыл в небо. Его провожали сотни глаз, ему махали пухлыми ручками дети и смахивали слезу сентиментальные взрослые.

Спустя несколько часов после старта, экипаж начал оживать. Кто-то спокойно вставал со своих мест и ходил с планшетом от экрана к экрану, сверяя данные, кто-то объединялся в небольшие группы и оживленно что-то обсуждал.

Ярослав останавливал на них взгляд, но лишь на секунду. Всё здесь казалось ему странным и пугающим. Он старался сосредоточиться на чем-то одном, но глаза метались, то к огромному иллюминатору по левую руку от него, то к пустующим местам рулевых, то к беззаботно болтающим инженерам. Сердце сжималось каждый раз, когда он не находил людей на своих рабочих местах. Можно легко принять тот факт, что искусственный интеллект заменяет человека, но тяжело осознать это в открытом космосе.

«Интересно, на какой мы сейчас высоте? Можно ли рассуждать о высоте, когда ты уже даже не на своей планете?» – мысль захлестнула Ярика, и он задумался, глубоко вжавшись в кресло.

Наверное, его лицо, выражавшее некоторую озабоченность, привлекло к себе внимание, потому что краем глаза он заметил приближающегося человека. Это был среднего роста, лысый, немного полный мужчина, чья походка сразу обращала на себя внимание. Каждое движение было плавным и изящным. Необычное сочетание грации с габаритным телосложением.

–Студент! – раздался над его головой усмехающийся, немного гудящий бас, – Какой-то ты напряженный. Летать боишься или это мы тебя так пугаем? Ты нас не бойся, мы шумные, но своих не обижаем. А ты теперь свой, студент! Как зовут? – он легко похлопал парня по плечу и сел в соседнее с ним кресло.

– Ярослав, – парень сосредоточил свой взгляд на незнакомце. На нем был оранжевый комбинезон с серыми вставками на внутренних сторонах рук, и поясная сумка для планшета и инструментов. «Сотрудник монтажного отсека» – промелькнуло у Ярика в голове. Мужчина выглядел лет на 40, хотя его песочно-желтые глаза казались намного моложе, а нос картошкой делал и без того круглое лицо, каким-то особенно полным.

– Мудрый? – усмехнулся незнакомец.

– Чего? – Ярослав с удивлением уставился на него, отрывая взгляд от причудливой татуировки на шее. Крошечный человечек вращал темные шестерни раз в десять большего его по размеру.

–Мудрый, говорю! – продолжал ученый. – Князь такой был. Хотя вы, наверное, уже совсем другую историю изучаете.

Ярослав хотел было оправдаться, но к ним подошел второй, высокий мужчина, с яркими рыжими волосами, которые как будто поссорились с головой и теперь торчали от нее в разные стороны. По его костюму Ярик понял – перед ним один из разработчиков новых радиолокаторов, о которых он много слышал перед практикой. Темно-синий мембранный комбинезон с глянцевым значком белого радара – форма инженеров радиолокационного комплекса. Мужчина спокойно улыбнулся одним уголком рта и поправил непослушные пряди, закрывающие обзор:

– Володь, не грузи парня, не видишь – стресс у него, – изящная, словно выточенная из мрамора рука, потянулась к Ярику:

– Дмитрий!

– Ярослав Авдеев, – на всякий случай полностью представился студент.

– Сейчас может начаться сильная жажда, так что пей больше воды, – Дмитрий подошел к ближайшей стене с планшетом, что-то вбил, приложил ладонь, и в соседнем окошке выскочила небольших размеров бутылка.

– Первый раз всегда страшно летать, но ты не переживай, здесь уже все как часы работает. – Дима отдал бутылку Ярославу и сел рядом. – Тебе вообще повезло – первый студент на этом корабле! Как так получилось?

Ярик открыл бутылку и пожал плечами:

– В университете радиолокационных систем учусь, кто все курсовые и экзамены сдал, тот может сам себе практику выбрать. Я вот прочитал про вас, интересная история… Сначала завод, потом радиоэлектронная аппаратура, сейчас вот на Луну летаете. Мне понравилось, просто квантовый скачок какой-то! – усмехнулся студент и, случайно поймав взглядом иллюминатор, нервно сглотнул.

– Это ещё что! Сейчас прибудем на место, начнёшь работать и втянешься еще больше! Я сюда таким же зелёным пришел, работал в макетном отделе. Про полеты тогда только начинали говорить. Мы создавали макеты радиолокационных систем и размещали их на огромном макете Луны. Так год за годом, «двадцатимильным маршем» добрались до настоящего спутника. Интеллект рождает мощь, так-то! У кого еще окна офиса выходят в открытый космос? – Дмитрий легонько толкнул Ярика локтем. – Будет что рассказать одногруппникам на Земле!

– Самое главное, студент, что за всей этой романтикой стоит труд. В первую очередь надо много работать! И быть любознательным! Вот ты «почемучка»? – прищурился Владимир.

–Наверное, – задумался Ярик, – А что?

–Инженер должен быть почемучкой! Любопытство – это ключ к развитию! Нам лететь три дня, за это время тебе нужно много всего повторить и изучить карты местности, где мы установим новые передатчики, – Владимир достал из бокового кармана кресла, в котором сидел практикант, тонкий планшет и передал ему:

-Здесь вся нужная информация – изучай! Вопросы задавай и всё такое. Времени на страх у тебя не останется, это я тебе обещаю, – подмигнул Володя и кивнул в сторону иллюминатора. Взгляд Ярика невольно упал на его шею, и он заметил, что татуировка двигается. Монтажник поймал удивленный взгляд студента и рассмеялся:

– Что, нравится? – спросил он, потирая место с татуировкой. – Вживленная голограмма. Видишь, даже маленький человечек способен заставить вращаться огромный механизм. Ладно, сосредоточься на работе, страх космоса со временем пройдет, – он встал, похлопал парня по плечу и вернулся к шумной компании инженеров.

Дмитрий последовал за ним, но, обернувшись, добавил:

– Там, где-то в недрах корабля ходит наш изобретатель Семён, он должен познакомить тебя со "слониками".

– С чем познакомить? – переспросил Ярослав, напрягая слух.

– АПКС-3, мы, между нами, просто слоником называем. Сам посмотришь, это тебе так, для затравки!

***

Семён спрятался в тесной комнате нижней палубы и увлеченно ковырялся с лампами, которые висели в помещениях временного пользования. Инженер что-то ворчал себе под нос, почесывал седую бороду и поправлял очки на переносице. Студента он не замечал.

Ярослав несколько раз смущённо прочистил горло и постучал по переборке.

– Ооо, здравствуй! Ты наш новенький? – Семен снова поднял съехавшие очки, разглядывая неуклюжую фигуру новоприбывшего практиканта.

– Да… Ярослав – протянул ему руку студент.

Рукопожатие Семена было крепким, но неприятно мокрым и вскоре парень обнаружил, что его ладонь вся перемазана чем-то липким и черным.

Семён, извиняясь, протянул ему тряпку:

– Лампы сломались, зараза, протекают. Даже и не знаю, что с ними делать. Может, ты посмотришь? Ум у тебя молодой, придумаешь что-нибудь.

Он встал за спинку своего кресла, приглашая Ярослава сесть. Парень замялся, но отказывать было бы неправильно.

–Что ж, – прошептал Ярик, садясь в кресло, – сейчас посмотрим. А перчатки у вас есть?

Семен полез куда-то в шкаф:

– Не люблю перчатки, – глухо доносился его голос из шкафа, – я в них как слепой и глухой одновременно, понимаешь?

– Честно говоря, – стушевался практикант, – не очень. Вдруг что ядовитое попадет.

–Хе! – усмехнулся старик, протягивая Ярославу новую пару плотных медицинских перчаток. – Что ж здесь ядовитого? Это тебе не люминол.

Ярослав внимательно осмотрел необычную лампу. Она состояла из толстого пластикового основания с пятью стеклянными колбами диаметром примерно 25 миллиметров. Внутри каждой переливался оранжевого цвета раствор.

– А что это за жидкость? – крутя в руках пробирки, спросил парень.

– «Wai-Oro». Кто-то называет это кровью медузы, потому что именно медуза послужила донором, хоть мы и знаем, что крови у них нет, – Семен отсоединил одну пробирку и внимательно посмотрел на свет. – При контакте с воздухом жидкость темнеет и липнет к рукам. Но для человека она безопасна, не бойся.

Студент внимательно осмотрел пробирки: в каждой из них была пробка с двойной резьбой, не допускающая протечку жидкости. Но видимо на производстве допустили ошибку, резьба срывалась, и колбы разливали свое содержимое.

– Мне кажется можно залить в каждый отсек уплотнительную жидкость и прикрутить колбы на место, – осторожно предположил Ярослав.

Семен задумчиво почесал бороду:

– Да, попробовать-то можно, только бы найти этот уплотнитель. Как видишь места у меня не много, а вещей хватило бы еще на несколько лабораторий. Ты, кстати, зачем заходил? Сюда без надобности мало кто заходит.

– Мне сказали, – Ярослав замялся, – надо каких-то слоников посмотреть.

– А-а, да, сейчас, сейчас, – Семён на удивление резво вскочил, снова нырнул в один из шкафов и вытащил маленький, не больше головы, ящик, герметично закрытый с четырёх сторон.

– Вот, – сказал он, открыв таинственный чемоданчик, что-то вытащил и положил в ладонь практиканта маленькую коробочку, по форме действительно похожую на слона, у которого в районе глаз мигал зелёный индикатор.

– Это слуховой аппарат приёма космического сигнала. В народе «слоник», помогает слушать, а главное слышать.

– Но я вроде не глухой, – глупо улыбнулся Ярослав, начиная привыкать к постоянным шуткам со стороны коллег. Только Семён, похоже, не шутил:

– Глухой, Ярослав. Мы все здесь глухие. Вот ты слышишь звуки космоса?

– Нет, – Ярослав уставился на причудливого «слоника», пытаясь понять, куда и главное, как он надевается.

– И я нет. Во-первых, наши уши не такие чувствительные, а во-вторых, на Земле слишком много отвлекающих факторов. У каждого из нас здесь разные задачи, но одна общая цель – услышать, наладить контакт. Радиолокаторы, которые мы устанавливаем в кратерах улавливают отдалённые сигналы космоса и посылают их нам. Когда сигнал приходит, ты можешь, не выходя из капсулы прослушать его и загрузить на компьютер. Можешь менять так называемую частоту, как на радио. Услышал что-то интересное – зафиксировал.

– Как его надевают? – практикант зацепил нос «слона» за ухо и плотнее прислонил к нему.

– Сначала садись в кресло. Мне надо вживить тебе в височную долю черепа три небольших датчика. К ним и будет крепиться АПКС, – Семён достал из ящика в столе инструмент, напоминающий очень толстую ручку. К концу её «стержня» магнитился маленький шарик с небольшой осью. – Боли ты не почувствуешь, так что не стоит переживать, садись.

Ярик послушно сел, повернул голову вправо и замер. Семён отогнул его ухо, провел по коже мокрым роликом с анестезией, и студент почувствовал, как ухо и кожа за ним начали неметь. Три быстрых щелчка и вот практикант уже идет по коридору в свою каюту, ощупывая многострадальное ухо.

***

На следующее утро ухо распухло, а височная часть головы трещала от боли. Ярослав сходил в медицинский отсек, принял обезболивающее и спрятался ото всех в комнате отдыха. По утрам основной состав сотрудников занимался своими прямыми обязанностями, поэтому парень знал, что ближайшие несколько часов его никто не потревожит.

Он выбрал свою любимую локацию – сосновый лес, удобно расположился на одном из кресел, достал планшет и под звуки ветра и пение птиц продолжил изучение карт и чертежей, с которыми ему предстояло работать.

– Авдеев!

Студент подпрыгнул от неожиданности, повернул голову в направлении к голосу и увидел Дмитрия. Тот стоял с чашкой дымящегося чая и аппетитным на вид бутербродом.

–Все-таки классная штука – искусственная гравитация, скажи? – он подсел к Ярику: -Ну как ты тут, смотрю, освоился? Чертежи уже изучил?

– Да, – Ярослав открыл карты с расположением радиолокационных станций, – судя по ним- ваши радиолокационные установки куда более миниатюрные. В наших учебниках такого пока нет. Вот здесь, – он приблизил картинку и указал на место, где стойки радиолокаторов соприкасались с поверхностью Луны: – Вы заглубляете станцию, верно?

–Всё верно, только… – Дмитрий внимательно просмотрел карты, которые ему показывал Ярослав и нахмурился: – Откуда у тебя эти файлы?

– Они уже были загружены в планшет, когда Владимир их дал, помните?

– Да, что-то такое припоминаю, только это старые файлы, они не действительны. Мы нашли несколько кратеров, в которых будем устанавливать свое оборудование. Оттуда сигнал должен быть сильнее. Погоди, я перешлю тебе новые карты. Наверное, наши инженеры обновили не все планшеты, человеческий фактор, понимаешь ли, – Дима загрузил все нужные файлы в одну папку, затем, прислонив свой планшет к планшету Ярика, быстрым движением перебросил файлы на другой планшет. – Всё, готово, можешь изучать.

– Я, кстати, хотел про буровые установки больше узнать. Хочу, если разрешат, поработать с ними.

– Вот это тебе к Володе надо подойти, он у нас за это отвечает и экскурсию тебе проведет и попробовать даст, когда высадимся. Практики ты здесь хлебнешь о-го-го! – улыбнулся Дима. – Ты, если что, на Володю не обижайся, он сам здесь недавно, волнуется, может с юмором переборщить. А вообще он неплохой парень, работу выполняет хорошо и как товарищ – отличный.

Ярик улыбнулся и огляделся вокруг: вместо стен его окружали величественные сосны и их кроны мелодично шумели над головой.

– Красивый лес, – заметил Дима, – я тоже люблю приходить сюда, когда никого нет. Только предпочитаю думать на снежных вершинах. И почему человек так стремиться к одиночеству, хотя знает, что может в нём не выжить?

Ярик только хмыкнул в ответ, философия была для него непонятной наукой.

***

Владимира долго искать не пришлось – он всегда был там, где много людей. В этот раз Ярослав нашел старшего товарища в столовой, в компании ведущего инженера-конструктора, врача и девушки – психолога.

– О! – воскликнул Володя, – а вот и подрастающее поколение! Не стесняйся, Ярослав, садись. Ты уже обедал?

– Спасибо, – отмахнулся студент, – я вообще-то к вам. Хотел на экскурсию напроситься, посмотреть буровую установку.

Володя, улыбаясь одними глазами, залпом допил кофе, и подняв палец сказал своим товарищам:

– Любопытство – ключ к развитию!

–Ну, – спросил он, когда они спускались в монтажный отсек, – что именно тебе интересно? – Володя осторожно достал из бокового кармана сумки маленькую фляжку и немного отпил: – Лекарство, – заметил он удивленный взгляд студента, – я, знаешь ли, уже не молод, нужно поддерживать тело в нужном состоянии, чтобы, так сказать, не упасть в грязь лицом в самый неподходящий момент. Так что ты хочешь узнать?

– Наверное, всё, ваши локаторы для меня в новинку, они небольшие, но при этом очень глубоко уходят в почву. Поэтому интересно, как работают буровые установки и вообще все этапы монтажа станции.

– Что ж, ты молодец, что не боишься спрашивать. Уже умеешь проходить в закрытые сектора?

– Я видел, как это делают, но не знал, что мне тоже можно.

–А почему нельзя, ты же член экипажа, твоя биометрия забита в базу. Установи на панели свой планшет, прислони ладонь и добро пожаловать! – ухмыльнулся Володя.

Они долго пробирались по коридорам монтажного отсека, когда перед ними, наконец, возникла тяжелая двустворчатая дверь. За ней, на огромном пространстве, располагалось всё необходимое оборудование. Радиолокаторы были спрятаны в контейнеры, стоявшие вдоль левой стены. Стена напротив имела такой же большой выход и несколько высоких стеллажей. По правой стене тянулся огромный защитный экран, за которым висели костюмы и индивидуальная аппаратура.

– Вот, – гордо улыбаясь, Владимир указывал на странного вида аппарат в центре комнаты. Он был похож на огромного комара: короб стоял на четырех мощных лапах, от короба вверх отходила консоль с планшетом для управления, а вниз опускалась длинная тонкая трубка.– Лунар-800.

Владимир в подробностях и с любовью к делу рассказал Ярику про буровую установку, её появление и даже научил пользоваться всеми имеющимися рычагами и кнопками. День пролетел незаметно, но покидать монтажный отсек не хотелось. Здесь Ярик чувствовал себя на своем месте.

–А вот наши костюмы. Как видишь, мы в числе первых, кто отказался от громоздких скафандров.

Володя прислонил руку к планшету и в ту же секунду защитный экран исчез. На стене в ряд висели костюмы всех членов экипажа. Костюмы, как и стандартная повседневная форма рабочих, была оранжево-белой с серыми вставками на внутренней стороне рукавов. Штаны оканчивались компактными ботинками с толстыми закруглёнными носами, напоминающими скорее обувь сноубордиста, чем космонавта. Здесь же висели реактивные рюкзаки, так же, как и костюмы, недавно вышедшие из лаборатории. Все это великолепие венчали неповоротные шлема с быстроразъемными креплениями. На каждом шлеме, слева и справа, был нанесен символ Заслона: три скругленных треугольника с шестеренкой посередине.

Голосовой помощник, встроенный в программу корабля, объявил о приближении к Луне. До посадки оставались сутки и инженерам требовалось проверить и собрать необходимое оборудование и еще раз сверить все карты. Владимир отпил из фляги лекарства, взял студента за плечи и повел к выходу:

– Ты очень сообразительный парень, далеко пойдешь! – улыбался он. – Теперь иди, впереди много работы, мне надо все тщательно проконтролировать.

Ярик не успел попрощаться как оказался по ту сторону двери. Подождав немного у дверей, он понял, что возвращаться придется одному и быстро зашагал обратно в сторону лифтов. Впереди было самое интересное: высадка на Луну.

***

Заканчивался первый квартал практики. Станции установили довольно быстро, и теперь требовалось лишь внимательно отслеживать их работу, выявлять неполадки и устранять их. Сигналов из космоса поступало много, но ничего из этого особого интереса у учёных не вызывало.

В последний день августа, по земному календарю, дел выдалось как-то особенно много. Одна из станций приняла сигнал с сильными помехами. Команду инженеров отправили изучать вопрос, и Ярика внесли в основной состав группы. Владимира студент не видел с самого дня экскурсии, видимо монтажник был занят с утра до вечера. Зато появились другие товарищи, близкие не только по духу, но и по возрасту. С ними Ярослав и отправился выяснять причины сильных помех. Группу, которую возглавлял Дмитрий, поселили в просторной капсуле, в самом кратере Дедала. Место необычное и мистическое, по крайней мере, так казалось Ярику.

– Что, молодежь, – Дмитрий уже с утра раздавал ребятам задания, – нас не так много, поэтому силы следует распределять рационально. Ярик, ты много работал с монтажным оборудованием, тебя я бы взял с собой, проверим антенный модуль, остальным внимательно просмотреть все кабель-трассы и зафиксировать любую неполадку прежде, чем приступать к ее устранению.

Чтобы осмотреть антенные модули и установки в целом, требовались луноходы: специальная обувь, которая имела хорошее сцепление с поверхностью Луны, но при этом меняла высоту человека, поднимая его на несколько десятков сантиметров выше. Работа местного изобретателя Семёна Дегтярева.

Ярик и Дима тщательно осмотрели модули, разобрали локаторы, но ничего не нашли. В капсулу они вернулись растерянными и угрюмыми.

– Ничего не понимаю, – размышлял вслух Юра, один из молодых специалистов. – С внешней стороны никаких помех, внутри все на своих местах, кабель-трассы – новее некуда и программа в порядке, все частоты совпадают с указанными в расчетах. Мистика какая-то!

– Не неси ерунды, – Ксюша, специалист по установке локаторов, махнула на Юрика рукой, – просто мы что-то упускаем, завтра пройдемся еще раз. Только на этот раз я бы сделала дополнительное сканирование, что скажете, Дима?

Дмитрий задумчиво смотрел в свою кружку, не обращая внимания на ребят.

– Может дело не в станции? – предположил Ярик

–Что ты имеешь ввиду, – Ксюша оторвала взгляд от Димы и теперь сверлила взглядом студента.

– Возможно это сам сигнал такой, мы слышим прерывистое шипение, гул и списываем это на ошибку, но что, если ошибки нет и это и есть самый чистый сигнал?

Дискуссия продолжалась долго, пока Дмитрий вдруг не встал с места и тихо не отправил ребят по спальным отсекам:

-Всем отбой. Завтра сканируем каждый миллиметр станции и, если ничего не находим – гипотеза Ярослава может стать аксиомой.

Ярик не мог уснуть, как ни старался. Его мозг яростно разбирал на запчасти загадку появления помех. В конце концов он понял, что уснуть не получится и остается тольк…