Танец желаний

– Антон, что случилось? Ты в порядке? – спросил Сергей.

Антон устало вздохнул, после долгих часов пребывания в виртуальности было непривычно слышать звуки окружающего мира. Он выключил экран визора, медленно стащил с головы потяжелевший шлем, пригладил вспотевшими руками растрепанные волосы.

– Мы тебя уже заждались – сказал Сергей – думали, ты тут заснул.

– Все в порядке – хрипло ответил Антон – решал проблему.

– И как успехи? – спросил Сергей.

– Заработало.

– Да ладно, не шутишь? – лицо Сергея вытянулось от удивления, он подбежал к экрану компьютера и принялся торопливо вбивать команды в адресную строку – и правда, система показывает, что подача холода возобновилась! Как у тебя это получилось?

– Пришлось немного повозиться – сказал Антон.

– Немного – это шесть часов подряд без перерыва, охренеть можно – с дрожью в голосе, похожей на плохо скрываемое восхищение, сказал Сергей.

– Перестань – резко ответил Антон – я ничего такого не сделал.

– Мы месяц над этой задачей парились, ночами не спали, а тебя к нам только вчера перевели и все, проблема решена.

– Ко всему нужен свой подход – ответил Антон, снимая пропотевший кожаный костюм вместе с гарнитурой из проводов и датчиков – если сможешь его найти, то решишь любую проблему. Так что я просто был внимательным к тому, чего хочет система.

– Не прибедняйся – хохотнул Сергей и хлопнул его по плечу, отчего оно заныло еще сильнее – пойдем к нашим, порадуем их новостью!

***

– Уверен, что он подходит? Это огромный риск, и я надеюсь, что ты его осознаешь – произнес собеседник, задумчиво смотря на мужчину в карминовой рубашке с длинными рукавами, который сидел в кресле напротив него. Он сохранял самодовольное и немного презрительное выражение лица.

– Не беспокойся, я полностью уверен в своём выборе.

– А что будет, если он не справится? – ответил собеседник. Его маленькие глазки на полном лице подозрительно сощурились.

– Я уверен, что мы нашли идеального кандидата, а если что-то пойдет не так, мы всегда сможем обернуть ситуацию себе на пользу – улыбнулся мужчина.

Собеседник снял очки, достал из внутреннего кармана платок и вытер пот со лба. Поколебавшись, он мельком посмотрел на лежавший на столе прибор. Острое желание получить то, чего он так хотел, вызывало практически физическую боль. Мужчина боялся возможных последствий.

– Посмотрим, как он будет себя вести, особенно в первые дни. Мы ведь сможем заставить его делать то, что нужно? – наконец сказал он.

Мужчина в карминовой рубашке приподнял бровь, на его губах играла усмешка. Он кивнул, сосредоточенно глядя вперед, словно принимая вызов.

– Доверься мне, я буду контролировать каждый шаг. Все пойдет по плану.

Собеседник надел очки и кивнул. Оставшийся вечер они провели в молчании. Был слышен только едва слышный шорох проезжающих за окном машин.

***

Антон собрал вещи и уже готовился уходить. Все его мысли были о Кристине. Он тонул в тоске и каком–то странном беспокойстве, хотелось добраться домой как можно быстрее. Каждый раз, когда он уходил на рабочую смену, возникал страх, что больше ее не увидит. Может быть, получится сегодня куда-нибудь выбраться? Если конечно, у нее будет настроение.

– Тебя срочно вызывают к начальству, надо подняться к Денису Станиславовичу – окликнул его Сергей, словно внезапно налетевший ветер, разрывая тонкую паутину мыслей Антона.

– Кто передал? – уточнил он, чуть не уронив куртку с вешалки.

– Сан Саныч, бригадир, ему позвонили сверху и попросили, чтобы ты подошел.

– Интересно, зачем я там понадобился – ответил Антон, закрывая шкафчик – ты проверил устойчивость системы?

– Пока всё стабильно, с того момента, как ты наладил подачу – ответил Сергей – Да ладно, чего ты так напрягся? Нам всем любопытно – прольешь свет на человека-загадку.

Денис Станиславович был призраком, которым пугали новичков. Но еще никто не видел этого человека лично.

– Сан Саныч больше ничего не говорил? – спросил Антон.

– Пока нет, просто сказал, чтобы ты подошел к нашему центральному офису, там тебя уже ждут.

Антон промолчал. В голове возникали тревожные образы. Антону говорят, что его увольняют, он приходит домой и говорит, что ничем не может помочь. А ведь все так хорошо начиналось: подающий надежды инженер, хорошие рекомендации с прошлого места. Он недавно устроился на эту работу и не хотел ее потерять. Встреча с руководством в конце смены не сулила ничего хорошего.

Антон поднялся и забрал у охранника телефон, записав в журнале время ухода. По внутренним правилам все инженеры должны были оставлять личные гаджеты, когда приходили на работу, «в целях безопасности», как ему объяснили в первый рабочий день…

***

– Я из восьмой бригады, мне сказали подняться к Денису Станиславовичу – сказал Антон, переминаясь с ноги на ногу. Он никогда не был в центральном офисе раньше, все вокруг казалось ему непривычным: белизна кафельного пола, который отражал свет от потолочных люстр, высокая девушка за стойкой ресепшена, больше похожая на модель из социальных сетей, легкий запах полиэтилена и типографской краски, который окутывал воздух в помещении.

Невысокий широкоплечий охранник со странной головой, похожей на картофелину, нажал на кнопку, и полминуты стоял, приложив руку к гарнитуре в правом ухе. Затем кивнул и молча указал рукой на лифт в конце комнаты.

– Вам нужен 30 этаж – сказала секретарь, когда Антон проходил мимо, у нее оказался интересный мелодичный голос как у диктора с радио – вас уже ждут.

Лифт был полностью прозрачным. По стеклянным стенам прыгали разноцветные отсветы от голографического экрана, по которому показывали новости. Антон нажал на кнопку 30, дверь мягко захлопнулась, и кабина плавно пошла вверх. Он внимательно посмотрел в отражение. Замутненный взгляд голубых глаз, изможденное лицо, бледная кожа: работа точно не прибавляла здоровья. Антон перевел взгляд на экран телевизора: там показывали спасателей и обломки разбитого самолета, звука не было, движущаяся строка внизу экрана сообщала, что произошел несчастный случай с депутатом Эриком Валиевым.

Когда лифт остановился, раздалась нежная мелодия укулеле, которая напомнила о поездке с Кристиной в Мексику. Двери медленно разъехались в стороны. Антон ожидал увидеть просторный кабинет с дубовым столом, креслом из дорогой кожи и шикарным видом на город. Но его встретила маленькая полутемная комната, обставленная мягкой мебелью в восточном стиле.

Единственным источником света были маленькие лампочки прямоугольной формы. Воздух пропитался запахом можжевельника и свежих елей, который приятно щекотал нос. Возникало ощущение, что он попал в волшебную страну, еще немного, и его унесут в снежный лес сказочные создания. Стены украшали ковры с арабской вязью и иероглифами. Антон всматривался в символы, пытаясь представить скрытое значение каждого знака. Он отдавал себе отчет в том, что декорации, наверное, были для красоты, атмосфера этого места располагала к подобным размышлениям.

В центре стоял маленький марокканский столик, с которого как скатерть свисала мятая карта мира. Поверх нее лежал маленький предмет. Антон присмотрелся, это оказался пластиковый планшет черного цвета, размером с небольшую книжку. Прямоугольный корпус отсвечивал прохладным светом. На верхней части красным цветом мигал датчик, внизу располагалась компактная миниатюрная клавиатура. Антон подошел поближе и посмотрел внимательнее. У всех планшетов, которые он видел раньше, была сенсорная клавиатура без датчиков. Антон почувствовал, что встретился с чем-то необычным. Он нажал на несколько кнопок. Планшет удобно лежал в руке. Каждое нажатие сопровождалось тихим звуком и едва заметной вибрацией.

– Необычный концепт, да? – раздался голос позади него.

Антон вздрогнул и обернулся. В тени, в углу комнаты стоял лысый мужчина и смотрел на него внимательным взглядом. Голос был низким, бархатным, а интонация какой-то сладкой, даже приторной, как десерт с заварным кремом, который съешь и потом обязательно пожалеешь, когда заболит живот.

– Мне казалось, клавиатура – это пережиток прошлого, все планшеты давно делают с сенсорным экраном – ответил Антон.

– Поверьте, это не единственное, что может в нем удивить.

Денис Станиславович внимательно смотрел на него. Зеленые глаза под высоким бугристым лбом, окруженные тонкими морщинками, были глубокими и проницательными, возникало ощущение, что он прямо сейчас читает мысли Антона.

Денис Станиславович никогда не появлялся среди простых смертных, инженеров и конструкторов, предпочитая проводить время с советом директоров. Это способствовало разнообразным слухам: что он связан с преступным миром, спецслужбы периодически обращаются к нему за консультациями и многие политики с ним на короткой ноге. Антон не знал, каким историям верить. Но сейчас, когда он чувствовал на себе взгляд собеседника, то подумал, что возможно все это правда. Именно так на него смотрел настоятель монастыря, куда Антон ходил по выходным: изучающе, словно проверяя на что-то.

– Очень приятно, меня зовут…

– Я в курсе, кто вы – перебил его Денис Станиславович – значит, это вы предотвратили техногенную катастрофу у нас на предприятии?

– Пришлось потрудиться – ответил Антон – насколько я знаю, изменения стабильные, ошибок нет.

– Прошу, присаживайтесь – Денис Станиславович указал на диван. Антон сел, почувствовав, что утопает в мягких перинах и ткани. Денис Станиславович расположился в кресле напротив него, и положил ногу на ногу. В тусклом свете фонариков стало видно, что он одет в белый восточный халат, расписанный золотым орнаментом. На ногах были деревянные тапочки, похожие на те, что носили в средневековой Японии.

Денис Станиславович оказался лысым мужчиной среднего возраста, небольшого роста, с жесткими чертами лица и пересекающим левую щеку небольшим шрамом.

– Мне нравится общаться с профессионалами – сказал Денис Станиславович – вы хорошо себя показали на работе, как вам это удается?

– Везение – ответил Антон, стараясь выпрямиться на пуховом диване, который проваливался под его весом – если честно, я не считаю себя выдающимся по сравнению с другими. Просто у меня с детства сложились особые отношения с техникой.

– Очень интересно. Как же они проявляются?

– Когда я встречаюсь с какой-нибудь технической загадкой, решение приходит мне в голову, несмотря на ее сложность. Я готов тратить на это все свободное время, пока не найду верный ответ.

– Ну а вы говорите, везение. У вас талант – ответил Денис Станиславович, доставая из широкого кармана халата пачку сигарет – Будете курить?

– Нет, благодарю.

Денис Станиславович щелкнул зажигалкой, придвинул к себе пепельницу и медленно затянулся, выдохнул дым через нос. Он продолжал пристально смотреть на Антона, отчего тому стало не по себе.

– Вы когда-нибудь слышали историю про джиннов? Или про предметы, которые исполняют желания?

– Слышал, обычно они довольно плохо заканчиваются для того, кто их загадывает – ответил Антон.

– А если бы у вас появился прибор, который может выполнить любое желание, в прямом смысле этого слова, что бы вы стали с ним делать?

Антон задумался.

– Зависит от того, как он работает – наконец произнес он.

– Что бы вы загадали в первую очередь? – спросил Денис Станиславович.

– Мне трудно сказать, ведь мы говорим о фантастической ситуации, и в жизни все часто бывает не так просто, как в сказках – сказал Антон.

– Давай перейдем на ты? Не против? – предложил Денис Станиславович.

Антон кивнул. Начальник снова затянулся сигаретой и выдохнул дым, который тут же растворился в полутьме помещения.

– Антон, я не буду ходить вокруг да около. Смотри, наши специалисты кое-что создали. Мы назвали это квантовым прибором для исполнения желаний, или сокращенно КПИ. Собственно говоря, ты на него смотрел, когда зашел сюда. Он может выполнить любую просьбу, достаточно просто написать то, что хочешь, в поисковый запрос.

– Но это же обычный планшет – растерянно сказал Антон.

– Он выглядит так, но иногда внешность обманчива. Проект секретный и очень важный.

– Почему вы мне это рассказываете? – спросил Антон.

– Называй меня на ты, мы же договорились.

– Хорошо, не понимаю, я обычный инженер, почему выбрали меня?

– Я бы хотел, чтобы ты стал участником эксперимента. Все просто, берешь прибор и используешь его в своих целях. Срок полгода, за это время мы должны собрать всю информацию по пользованию КПИ. Это огромная возможность, Антон. Мы на пороге великих изменений, которые перевернут наше представление о мире. И для того, чтобы разобраться с этим, нам нужны твои таланты.

– Звучит интересно, но в чем подвох? – сказал Антон, пытаясь выпрямиться на диване.

– Его нет, поверь мне. Мы должны полностью изучить возможности этого прибора. Твои навыки и понимание техники помогут нам в этом – ответил Денис Станиславович – безопасность обеспечена, можешь ни в чем не сдерживать себя.

– А как насчет моей работы? Я не могу просто взять и уйти, времени на это с моим графиком точно не будет.

– Я освобождаю тебя от работы на время эксперимента. Ты будешь взаимодействовать с КПИ из дома. Я распоряжусь, чтобы тебе перевели полугодовую зарплату в качестве аванса, а в конце эксперимента ты получишь в три раза больше. Тебя это устраивает?

Антон молчал, ощущая беспорядок в мыслях. Что-то в этой истории было не так, внушало тревогу. Но когда Антон услышал про сумму, которую мог получить, перед глазами возникла картинка: он находит возможность помочь Кристине. То, что раньше казалось далекой перспективой, сейчас обретало краски счастливого настоящего. Благодаря этому, их жизнь может круто измениться. Не нужно будет копить деньги, сверхурочно пахать на тяжелой работе. Такая возможность откроет им двери в новый мир, где все, о чем они мечтали, станет реальностью.

– Я готов приступить – тихо, но решительно сказал Антон.

– Рад слышать, это большой шаг. Но запомни, есть еще несколько условий – сказал Денис Станиславович и вновь затянулся сигаретой – нельзя рассказывать про наш эксперимент и КПИ никому, иначе могут наступить очень серьезные последствия. И еще одно условие – когда используешь прибор, загадываешь желания, тебе нужно будет заносить результаты на специальный сервер. Служба безопасности расскажет все более подробно.

– Не беспокойся, я справлюсь – ответил Антон, хотя сам совсем не был в этом уверен.

– Мы тщательно выбирали людей, и я уверен, что ты не подведешь нас. Впереди нас ждут большие перемены, и сегодня ты сделал правильный выбор, став частью этого будущего… сказал Денис Станиславович, туша сигарету о пепельницу легким изящным движением и сразу же прикуривая новую

***

Когда Антон вышел из здания, уже смеркалось. В руках он держал портфель, в котором лежал планшет. В кармане раздался писк, и на экране смартфона отобразился перевод огромной суммы, превышающей его трехмесячную зарплату. На улице заметно похолодало, и легкая рабочая куртка не согревала. Антон спешил домой, стараясь уложить в голове все, что он услышал. Он видел, на что способны нейросети и до какой степени они развились. Но ему, как религиозному человеку, не верилось, будто что-то искусственное сможет изменить мир вокруг него. Только Бог, по его убеждению, был способен творить чудеса. Однако, тот факт, что ему заплатили значительную сумму, заставил его отказаться от вопросов. Таких денег должно хватить, чтобы помочь Кристине, и это было для него самое важное.

– Антон! Тоха!

Он обернулся, в ярком пятне от света фонаря стоял Артем. За прошедшие полгода, что они не виделись, он совсем не изменился. Все та же короткая кожаная куртка, которая немного свисала на худощавом теле, сальные длинные волосы, кривая ухмылка.

– Что-то ты как лунатик стал – сказал Артем – людей совсем не признаешь. Как дела на работе?

– Нормально, спасибо – ответил Антон, пожимая плечами – Но у меня сейчас что-то много забот.

– И отлично!

– В смысле – отлично?!

– Хорошо, что мы с тобой встретились – громко сказал Артем, сделав шаг навстречу. От него ощутимо несло вином и дешевым табаком – нас свела судьба, я решу твои проблемы, а ты мои!

– Что ты имеешь в виду?

– Моя новая дама сердца недавно уволилась с работы крупье, в новом казино. «Звезда», знаешь?

– Слышал про него достаточно, чтобы держаться от него подальше.

– Нет, ты слушай! Ленка рассказала, в какой день можно прийти и выиграть крупную сумму. Но для того, чтобы шансов было больше, мне нужен партнер. Один я не справлюсь. Может, составишь компанию?

– Исключено, я иду домой – ответил Антон, махнув рукой в сторону Артема, будто отгоняя назойливых мух и быстро пошел к переходу.

– Да брось – крикнул ему вслед Артем, и побежал следом, опережая Антона, чтобы снова оказаться перед ним.

– Я тебе говорю, дело точно выгорит, когда еще мои прогнозы не сбывались?

– Всегда не сбывались, не хочу снова оказаться без гроша в кармане – сказал Антон, убыстряя шаг.

– Ты до сих пор на меня злишься? Это ведь было не по моей вине, дружище – сказал Артем, хватая Антона за рукав – Нужно было прислушиваться к советам и не идти ва-банк. Я отговаривал от той ставки, но ты не слушал, и произошло то, что произошло. А сейчас я тебе говорю, что дело точно выгорит. Вы ведь с Кристиной до сих пор вместе?

– Ее болезнь прогрессирует – не зная, почему, ответил Антон – врачи сказали, ей осталось совсем немного, прежде чем она станет инвалидом. Болезнь Бехтерева, слышал про это? Я все делаю для того, чтобы ей помочь. И сейчас мне нужно работать, а не шататься с тобой по казино.

– Я помню, как ты старался, из кожи вон лез. Наверняка и сейчас жертвуешь остатками здоровья, в то время как другие этим пользуются для собственной выгоды – Артем встал перед Антоном, расставив руки – хочешь сказать, что упустишь шанс ей помочь? Будешь и дальше зарабатывать копейки? Может, за двадцать лет и накопишь, только это уже будет поздно.