Танцуй!

Глава 1

— Я была уверена, что ты справишься, — с улыбкой произнесла Тук.

Девушка присела на лавочку. Рус обустроил настоящую беседку под открытым небом наверху башни.

— А теперь я не уверен, что справлюсь, — вздохнул парень.

— Что не так? Кусарифа больше нет. Место считается проклятым, у нас нет конкурентов!

— У нас есть тысячи людей, которые покинули город и остались без крова. И кто в этом виноват? Думаешь, они нам просто так это простят?

— Давай будем откровенными. Если бы мы ушли из города и его бы разнесли до основания, то мы бы простили? Смирились? Это неизбежно.

— Я понимаю, но остатки кусарифской знати это не самое страшное. По сравнению с влиянием империи, которая тянется сюда руками и ногами, Кусриф кажется мелочью и детскими разборками.

— Ты сильный и справишься, — уверенно заявила ведьма, поглаживая живот.

— Не имеет значения сила, — вздохнул Рус. — Это политика, и меня начинают давить со всех сторон. Торгаши предлагают взятки в колоссальные суммы. Кто-то просит артефакты такой мощи, что можно стереть весь Вивек с земли. Появились какие-то непонятные маги, которые суют нос в мои дела постоянно. Мне уже инквизиция кажется довольно милой организацией…

— АПЧХИ! — раздался чей-то голос с лестницы вниз.

— Он тебя слышит, — улыбнулась Тук.

— А я не собираюсь ничего скрывать, — развел руками парень. — Да, Вивек растет как на дрожжах. Да, к нам потекут деньги рекой. Да, по сути, мы сейчас единственный крупный торговый узел на западной стороне этого континента, но я не готов к настолько динамичной жизни. Мне нравился тот городок, в котором я рос, а сейчас он превращается в… у меня даже слов нет таких.

— Но ты ведь знал, что так будет? Знал, что город начнет резко расти?

— Да, знал, но я не представлял, во что это выльется, — вздохнул парень. — После того, как мы закончили с этими летающими рукожопами, я успел отдохнуть всего неделю. Когда пришли вести, что Кусариф уничтожен, все словно с цепи сорвались. Я столько артефактов сделал для контроля контрабанды, сколько вообще за всю свою жизнь не делал. А они еще пытаются заставить меня снабдить всех стражников защитными артефактами и поисковыми комплектами.

— Скажи, что не будешь это делать, — пожала плечами Тук.

— Тогда этим займется орден, — вздохнул Рус. — И что тогда делать?

В этот момент по лестнице поднялся Роуль. Он держал в одной руке поднос, на котором стоял горячий чайник, две чашки и большая миска с эклерами.

— Здра-а-а-а-асть! — произнес упырь, пройдя в беседку. — Ты специально выбрал место, где очень мало тени?

— Да, чтобы вы хотя бы сюда приходили не как к себе домой.

— Ну, как видишь, прихожу и весьма свободно себя чувствую, — пожал плечами упырь и расставил на столе содержимое подноса.

— Ты же видел, что нас тут двое. Почему не взял третью чашку?

— Может, потому, что я принес чашки не для вас? — пожал плечами Роуль и принялся наливать в чашки чай.

— А для кого?

— Роуль! Ты все помадки с булочек слизал! Это нечестно! — раздался недовольный голос с лестницы.

Спустя несколько секунд на крыше показалась Луна с большой мисок булочек, с которых сгрызли глазурь. Причем было прекрасно видно, что сделано это было острыми предметами.

— Твой братец нашел дозировку багульника, которая очень вредна для таких, как я, — развел руками Роуль. — Поэтому тесто не съедобное, а вот глазурь он оставил без изменений.

— Я эти булочки для Луны специально делал. — вздохнул Рус, глядя на миску.

— Ну, можно было, к примеру, подписать, что это для нее, — пожал плечами упырь.

— И вас бы это остановило?

— Нет конечно, — усмехнулся Роуль. — Но мне было бы капельку стыдно… ма-а-а-альенкую капельку… Ну, ладно! Мне было бы плевать!

— Ах так! — уперла руки в бока Луна и вскочила на скамейку.

Девочка сунула руки в тарелку с эклерами и принялась их мять, превращая в сладкое месиво.

— Остановись, женщина! — воскликнул упырь и выхватил у нее тарелку. — За такое в старой империи тебя бы сожгли!

— За переломанные эклеры? — фыркнула девочка.

— За кощунство в отношении религиозных символов! — буркнул Роуль и с ужасом заглянул в миску. — Демоны бездны, как у тебя поднялась рука сотворить такое?

— Значит, тебе мои булки грызть можно, а мне ломать твои эклеры нет? — деловым тоном произнесла Луна и принялась вылизывать руки, перемазанные кремом.

— Посмотри внимательно на эту маленькую бестию! — произнес упырь, обращаясь к Русу. — Посмотри, кого ты пригрел на груди! Это же фурия! Настоящая первозданная фурия, которая сожжет все, что тебе дорого и…

— Если вы пришли попить чай вместе, то это не самая удачная идея. Я устал и хотел провести немного времени с Тук.

— Ну, вообще-то я пришел рассказать вам, что дела в Кусарифе откровенно дерьмовые, — с улыбкой произнес Роуль и выудил поломанный эклер. — Не то чтобы это меня огорчало, но есть один важный момент.

Он закинул в рот эклер и, прожевав его, продолжил:

— Эффект от наших крыложопов оказался чрезмерно сильным.

— Вы же называли их рукожопами, — нахмурисля Рус.

— А по-моему жопоруками.

— Ввиду того, что основные функции у них выполняют крылья и задница, то я решил их назвать жопокрылами, — пожал плечами упырь и принялся доставать следующий переломанный эклер. — Руки им так и не понадобились. Удивительно, но руки у рукожопов это рудимент!

Роуль замер и удивленно взглянул на эклер.

— Надо записать эту великолепную мысль!

— Что с Кусарифом?

— Как и полагалось — обосран и унижен, но тут есть пара нюансов. Как оказалось, мы с тобой не просчитали у наших крыложопов органов репродукции, поэтому популяция обречена на вымирание. В связи с этим они пошли в разнос и отрываются как могут.

— Танцуют? — усмехнулся пиромант.

— Нет. Танцевать они не умеют. Они умеют только летать и срать. Поэтому вместо длительного дождя из дерьма там несколько дней шел ливень, и народ из города просто сбежал. Вонь от дерьма и дохлых жопоруков неимоверная. Глаза режет.

— Вы, вроде бы, этого и добивались, нет? — вскинула брови Тук.

— Да, но сбегали настолько быстро, что бросили все, включая сокровищницу с золотом.

— Я в эту вонь не полезу! — тут же заявил Рус. — Ни при каких условиях!

— Примерно это я от тебя и ожидал, — фыркнул упырь. — Вообще-то я хотел оплатить гномам этим золотом постройку большой крепости-города, чтобы полностью перекрыть перевал Укто. Но теперь я честно не представляю, где я найду настолько жадных разумных, кто, несмотря на эту жуткую вонь, будут добывать золото…

Тут Роуль замер и на его лице начала растягиваться улыбка.

— Чтобы вы там не придумали, я как городской маг Вивека запрещаю вам приносить сюда это золото, пока вы его не отмоете до блеска! — заявил Рус.

***

— Условия просты, — с широкой улыбкой произнес Роуль. — У вас будет три дня! Три! И я гарантирую, что там полно золота!

Гномы из картели переглянулись.

— Вы сами его ищете, сами берете все, что можете, а я прикрываю вас от посягательств посторонних. — продолжил объяснять условия Роуль. — Единственное ограничение то же, что и было раньше. Вы должны самостоятельно унести то, что взяли.

Старший бригады гномов деловито сунул руку за спину и вытащил оттуда аккуратно сложенный рюкзак из тонкой ткани.

— Мерцающая паутина, — произнес он, встряхнув сверток. — Самый прочный и тонкий материал, который знает наш народ.

Роуль скосил глаза и заметил, что остальные тоже достали такие же сумки.

— Вот как… — улыбнулся Роуль. — Тогда я вам должен сказать об одной этической проблемой, связанной с этим золотом.

— Деньги не пахнут, — буркнул гном. — Этические проблемы оставь для имперцев или для островных торгашей. Они любят это дерьмо…

— Да нет, эти как раз пахнут, — потирая руки, произнес Роуль. — А уж дерьма там… Но что это я? Я смотрю, вы основательно подготовились для оплаты работы? Тогда в путь!

Роуль провел пальцем по воздуху, разорвав пространство и спохватившись, закрыл его обратно.

— Прошу прощения, — улыбнулся он и достал повязки. — Мы пойдем через стихию тьмы, поэтому вам надо завязать глаза, заткнуть уши и нос вот этим.

— Это зачем?

— Тьма — самая близкая стихия к дыханию бездны. Сумасшествие наступит прежде, чем вы сделаете пять шагов, — пояснил упырь. — Но вы в принципе можете пару недель провести в пути, а встретимся мы с вами уже там…

Гномы начали переглядываться и отошли в сторону. После почти минуты активных перешептываний старший заявил:

— А обратно ты нас этим же путем поведешь?

— Чисто технически обратно вам ближе оттуда дойти до своих гор, но если хотите, я уведу вас сюда.

Гномы снова ушли на перешептывания. Через две минуты крика шепотом, за которым Роуль с удовольствием наблюдал, старший заявил:

— Обратно мы пойдем сюда.

— Что же, — предвкушая лица гномов, произнес Роуль. — Все моменты мы обговорили, поэтому предлагаю подготовиться. Я поведу за руку одного. Остальные будут держаться за него.

После того, как гномы закрыли глаза, заткнули рот и нос, упырь открыл прорыв в другое пространство и потащил за руку старшего. Как только последний гном, державший впереди идущего за ремень, скрылся во тьме, прорыв исчез, оставив комнаты гномов совершенно пустыми.

***

Хойсо взглянул на парня, сидевшего в большом кожаном кресле, и вздохнул.

— Ты когда последний раз ел? — спросил черт, подойдя к нему.

Второй ученик сидел с огромным талмудом на коленях и водил пальцем по строчкам.

— А?

— Я спрашиваю, когда ты ел?

— Не помню, — нахмурился парень и устало потянулся. — Сколько сейчас времени?

— А ты не хочешь спросить, какой сегодня день?

— Вторник?

— Четверг, второй ученик. Сегодня четверг. Ты с понедельника тут сидишь.

— Да? И правда, — намхурисял парень и отложил в сторону книгу. — Меня чересчур увлекло.

— Я рад, что мои труды тебе пришлись по нраву, но ты пока не бессмертный, чтобы плевать сверху на свое тело. Даже я, будучи бессмертным существом, должен беспокоиться об оболочке.

— М-м-м-м? И часто вы едите?

— Я питаюсь немного не тем, чем принято у обычных людей.

— Сырым мясом?

— Нет, это другое…

Ученик нахмурился.

— Это что-то материальное?

— Нет, и давай не будем об этом.

— Почему вы не хотите говорить о том, чем питается ваше тело?

— Потому что это не важно! Важно, что ты снова бросаешься в крайности! Посмотри на себя! У тебя впали щеки и под глазами круги, как у низшей нежити! — всплеснул руками черт. — Ты хоть понимаешь, сколько стоит лечение переутомления?

— Нисколько. Я спрашивал у Тук.

— Р-р-р-р! Это не повод доводить себя до такого состояния! Пойдем, ты должен размяться, поесть и выспаться. Вчера должна была начаться твоя практика у Роуля, но он занят новым проектом с гномами.

— Я так и не притрагивался к силе, — хмыкнул парень.

— Зато я уверен, что заставь он тебя отрабатывать ученическую стрелу, то ты бы ей пробил эти горы насквозь, — съерничал Хойсо. — Я не знаю, была ли эта черта у тебя раньше, но ты жуткий упрямец.

— Это плохо?

— Нет, это повод дать тебе имя Бренд!

— Что с ним не так?

— С кем?

— С именем.

— Так звали барана, который прожил рядом с Роулем пять лет. Он был настолько упертым, что когда Роуль сделал себе постель, тот вечно приходил и выталкивал его с нее, после чего ложился на его место.

— Это называется наглость, а не упрямство.

— Это самый яркий пример, — отмахнулся Хойсо. — Но были моменты, когда он бадал, таскался повсюду и зачастую портил все его затеи и шалости.

— И что с ним случилось? Роуль его убил?

— Нет. Баран был настолько упрямый, что когда Роуль его привязал к дереву за шею, тот удавился. Роуль поднял его в виде нежити, но тот оказался после этого еще упрямее и совершенно не боялся смерти.

В этот момент тень вытянулась, и из нее вывалился счастливый Роуль.

— Хойсо! Ты должен это видеть! Такого ты больше не увидишь никогда!

— Фу! — сморщился черт. — Почему от тебя несет дерьмом?

— Я оплатил гномам достройку цитадели до полноценного города на заставе золотом, которое бросили в Кусарифе! — чуть ли не подпрыгивая от эмоций, заявил упырь. — Ты представляешь?!!

— Это не твое золото!

— Какая разница, Хойсо! Там бригада гномов копает подкоп в сокровищницу! Пятеро копают, один работает лопатой и кидает землю, а двое вычерпывают!

— Что? Воду?

— Нет, содержимое желудка остальных!!! Там такая вонь стоит, что глаза режет! Двоих уже желчью выворачивает! Они блюют, матерятся, но капают! — восторженно заявил упырь. — Ты должен это увидеть! Квинтэссенция жадности!

— Мне по-твоему заняться нечем?!! — возмутился Хойсо. — У меня тут ученик два дня не ест! Посмотри на него!

— Не ест? — нахмурился Роуль и внимательно посмотрел на парня. — А может он сдох?…

— Я живой! — возмутился парень.

— Судя по тому, как от тебя воняет потом и книжной пылью, живым тебе быть осталось не долго, — съязвил упырь. — Сходи съешь какую-нибудь наложницу и трахни булку… в смысле наоборот! Хотя, если тебе не принципиально, можешь и так, как я сказал…

— Роуль!!! — возмущенно воскликнул старый друг.

— Что? Я давно хотел попробовать этих наложниц с тем красным перцем! Помнишь? Я про тот, который матерился и хотел меня прирезать зубочисткой…

— Роуль!!!

— Все, все! Я пошел! — поднял руки с раскрытыми ладонями упырь и собрался уходить в тень.

— Вот так всегда, — вздохнул черт, но тут услышал шепот Роуля из тени.

— Не трахай свежих булок! Об корку поцарапаешь…

— РОУЛЬ!

В следующий миг тень вместе с упырем исчезла, а Хойсо взглянул на улыбающегося до ушей ученика.

— Бренд. Так и быть. Я нарекаю тебя Брендом!

— Бренд? Просто Бренд? — вскинул брови парень.

— Еще одна такая выходка, и я буду называть тебя Бренд «Самый толстый лоб», — буркнул Хойсо. — Иди и приведи себя в порядок.

Парень кивнул, почесал шевелюру и отправился в сторону выхода из кабинета.

— Бренд! Стой!

Парень остановился.

— Если ты действительно будешь делать это с хлебом, то будь добр, не складывай его в общую кучу.

Парень хрюкнул, но послушно кивнул.

— Обязательно, — стараясь скрыть свой смех, ответил он.

***

Совещание длилось четвертый час и три с половиной и них занимали дебаты среди знати, которая пыталась протолкнуть нужные для них повестки, которые непосредственно к жизни города не имели никакого отношения.

— Многоженство — это не пережиток прошлого, а нормальное явление в современном мире! — тряся рыжей бородой, доказывал вельможа. — Зачем, я вас в сотый раз спрашиваю, мы устраиваем эти свистопляски с любовницами? Зачем нам скандалы, если в подмогу к старой жене мы начнем брать вторую молодую?

— Это разврат и позор на наши головы! — взвился в ответ лысый мужчина.

Рус, сидевший на небольшом балкончике, откровенно скучал. За время дебатов он успел покемарить, посмеяться, пожевать закусок и даже пару раз авторитетно кивнуть головой.

Все эти дебаты начали походить на откровенный балаган, и находится тут стало просто невыносимо. В момент, когда Рус снова был готов заснуть, за спиной послышался голос Роуля.

— Здра-а-а-а-асть!

Парень обернулся и обнаружил довольного учителя, который стоял в тени и поигрывал пальцами.

— Что… Что вы тут делаете?

— Я? Я пришел за тобой. Мне нужна твоя помощь!

— Я рукожопов делать больше не буду!

— И не надо, — улыбнулся упырь. — Мне нужно всего лишь, чтобы ты как следует нагрел город.

— Что?

— Надо нагреть город, но так, чтобы он не загорелся. Сможешь?

— Что? Зачем? Какой город?

— Мне нужно, чтобы ты нагрел Кусариф, но до такой степени, чтобы в нем ничего не загорелось. Это очень важно!

— Зачем?

— Понимаешь… помнишь я говорил тебе про гномов?

— Да, но причем тут…

— Я отправил их туда за оплатой. Поначалу все шло штатно, они копали и таскали золото, блевали и снова копали и таскали.

— И в чем проблема?

— Они принюхались! — возмущенно всплеснул руками Роуль. — Они принюхались и перестали блевать!

— Что? Причем тут я?

— При том, что алчность должна приносить страдания! Ты должен помочь мне!

— Вам плевать на алчность, — покачал головой ученик.

— Да, мне плевать на алчность и мне нравилось смотретья как гномы блюют, матерятся, но продолжают копать! Да, мне скучно и меня бесит инквизиция! Тебе ведь тоже скучно?

— У меня работа. Я обязан присутствовать на совещании и…

— Да ладно! Если ты уйдешь, никто даже и не заметит! А вот гномы, в смысле я, буду тебе благодарен! — произнес Роуль и нагнулся к ученику. — Ну дава-а-а-а-ай! Будет ве-е-е-е-есело!