Сюрприз по-драконьи

Глава 1

Спасти ещё не родившегося ребёнка? Конечно, я не могла отказаться помочь!

Правда, мать-злодейка — драконица. Но ведь моё дело всего лишь отыскать след, а дальше разбираться с ней будут уже её соплеменники.

Кто же мог знать, что всё пойдёт не по плану, и я окажусь в чужом мире одна. Вернее, на пару с харизматичным, но совершенно невыносимым типом. Однако он — очень сильный маг, и без него у меня просто нет шансов изловить драконицу и спасти будущего ребёнка.

Глава 1

Я проснулась от странного ощущения, что в комнате кто-то есть. Резко распахнула глаза. И точно — кто-то не просто находился в моей спальне, а… лежал рядом со мной на кровати!

Вот это бесцеремонность! Откуда вообще он здесь взялся?!

— Ты… Ты что тут делаешь?! — возмутилась я.

В груди так и кипело.

— Сплю, — последовал беспрецедентный по своей наглости ответ. — Чего и тебе желаю.

Я зажгла бра над кроватью. Нет, спасибо, конечно, что он не разделся донага и не залез ко мне под одеяло, но…

— С чего ты взял, что можешь дрыхнуть на моей кровати?! — я это терпеть точно не собиралась!

— Вообще-то до того, как ты их захватила, это были мои покои и моя кровать, — всё с тем же возмутительным спокойствием заявил нахал.

— Захватила?! — я реально чуть не задохнулась от гнева. — Тебя здесь не было несколько месяцев!

— Всего лишь три, — с нажимом уточнил он.

Но два это тоже никак не один, а значит — несколько. Однако пререкаться с ним из-за такой мелочи я не стану.

— Так вот, уже три месяца это мои покои, — подчеркнула я.

— И что с того? Я решил не будить ректора посреди ночи лишь затем, чтобы он немедленно выделил мне новые апартаменты. По-моему, логично.

— А поспать до утра на диване в гостиной тебе не приходило в голову, раз уж ты у нас такой тактичный?! — предложила ему не менее логичный вариант.

— Нет. Зачем? — нагло вскинул он бровь. — Лично мне и здесь не тесно.

Потрясающе!

Ну, значит, уйду я.

Выбралась из постели, схватила свои вещи и вылетела в гостиную.

Сна, правда, после такой встряски ни в одном глазу не осталось!

Пожалуй, пойду прогуляюсь.

Подумано — сделано. Сменила ночную сорочку на юбку с блузкой и вышла из покоев. Спустилась по лестнице. На крыльце остановилась, прикрыла глаза и вдохнула полной грудью тёплый майский воздух.

Спокойствие, только спокойствие.

Стоп, а чего этот паразит в конце мая-то вообще припёрся?! Решил попосещать хотя бы последние занятия по ментальной магии? Ну-ну.

Кстати, а почему я не проснулась сразу, как только он впёрся в мою спальню? Сплю я чутко. Видимо напустил на меня свои проклятые сонные чары?! Вот гад!

Я сошла по ступенькам и двинулась вниз по склону, вдоль водного каскада, журчание которого хотя бы немного умиротворяло.

Правда, далеко отойти от корпуса не успела. Неожиданно за спиной послышался… шелест гигантских крыльев?

Судорожно обернулась и чуть не вскрикнула — прямо перед учебным корпусом садился чёрный дракон!

Я не раз видела драконов, и белых, и чёрных, даже каталась на них… только вот откуда чешуйчатый взялся здесь, сейчас?! Никто гостей не ждал. Что-то случилось?

Перекинулся дракон даже не коснувшись лапами земли. Вернее, перекинулась. Приземлившаяся брюнетка недолго думая устремилась к учебному корпусу, но потом притормозила, словно засомневавшись в чём-то.

Кто-то из Мадо? Но почему несётся сломя голову? Такое бывает, когда на счету каждая секунда. Что ж всё-таки стряслось?!

А на крыльцо уже выскочили Гирзел с Дэйнарией.

Я вся обратилась в слух. Можно было, конечно, подойти, но кто меня туда звал. Если проблемы и есть, то они драконьи, и я тут ни при чём. Но послушать обязательно надо.

— Что случилось?! — взволнованно выкрикнул Гирзел.

— Шантара сбежала! — выпалила чёрная драконица, метнувшись к сородичам.

— Что?! — Гирзел аж пошатнулся.

Шантара… кажется, так зовут его… Слово «мать» язык не повернулся произнести даже мысленно. Ту, что задумала и почти воплотила в жизнь убийство собственного сына, можно назвать как угодно, но только не матерью!

А ведь она беременна! Вот чёрт!

— Как сбежала?! — взвыла Дэйна, инстинктивно схватив Гирзела за руку — видимо, не исключала, что возлюбленный метнётся на Соктаву сию секунду.

— Всех тюремщиков положила, а защиту уничтожила! — тяжело дыша пояснила брюнетка — похоже мчалась сюда на предельной скорости без остановок.

В это время на крыльцо высыпали Кирилл, Лана и, конечно же, этот невозможный тип. Недолго он продрых на моей кровати в одиночестве!

Вероятно, ребята почуяли, что что-то случилось и поспешили узнать, в чём дело. Ну и ночной «гость» за ними увязался.

Тут уж я не удержалась и подбежала к ним.

— Охранники-то хоть живы? — с беспокойством спросила Дэйнария.

— Да. Чудом, но оклемались, к счастью, — ответила чёрная.

— Защиту уничтожила? — Кирилл, нахмурившись, в недоумении посмотрел на Гирзела. — Как такое могло произойти?

Тот издал отчаянный рык, с хрустом сжав кулаки.

— Гир, успокойся! — воззвала к нему Дэйна, по-прежнему крепко держа его за запястье.

— Я боялся, что защита повредит малышу и… ослабил её, — с трудом вымолвил признание Гирзел. — Идиот! Какой же я идиот!

Дэйнария посмотрела на него изумлённо, а потом нехорошо сощурилась:

— А страхи в тебя Шантара вселила?

— Ну… она сказала, что беспокоится за магические способности малыша… — виновато выдавил дракон. — Кретин!

Он вновь зарычал в ярости.

— Рвать на себе волосы — самое бесполезное занятие, — вклинился Генри. — Нужно обдумать план действий.

— А что тут думать! — накинулся на него Мадо. — Мы сейчас же вылетаем на Соктаву! Джита, сколько ты сюда летела?

— Четыре дня, — ответила брюнетка.

— Вот теперь ясно, почему гадина выжидала с побегом целых два месяца, — со злой усмешкой вдруг заключила Дэйнария.

— Почему? — поинтересовался Кирилл.

А Гирзел в отчаянии схватился за голову и дёрнулся, пытаясь сбежать с крыльца. Но Дэйна держала крепко, да ещё и Кирилл схватил его за вторую руку.

— Гир, погоди, — сказал он. — Полчаса-час ничего особо сильно не изменят. Генри прав, нужно всё обмозговать.

— Мозгуй! — крикнул Гирзел. — Только быстрее! Если она что-то сделает с моим братишкой…

От горя он захлебнулся словами и снова зарычал.

— Джита, расскажи, как дело было, — обратился к драконице Лисовский.

— Да тут нечего и рассказывать-то! — всплеснула руками Джита. — Был праздник, все веселились… В общем, что Шантара сбежала, обнаружили только утром, когда слуги завтрак принесли. Мы с Ярнилом на бал как раз прилетели в замок Мадо. Как только стало известно о побеге, он вместе с нашими рванул на поиски, а мне отдал кольцо с картой и велел лететь на Землю, чтобы Гирзелу сообщить.

— Так почему она сбежала именно четыре дня назад? — посмотрев на Дэйнарию, повторил свой вопрос Кирилл.

— Дело как раз таки в празднике. Лезенга́рская ночь, — начала объяснять белая. — На неё всегда утраивают бал-маскарад. Народу в замке собирается полно. Гадюка могла преспокойно выйти из него — никто и внимания не обратил бы на некую даму в маске. Конечно, в «камере» ей неоткуда было взять маскарадный костюм, но уже давно многие используют вместо них мороки.

— Мда, таким образом она обеспечила себе целую ночь форы, — мрачно заключил Генри.

— Вот-вот, — подхватил Кирилл. — Удивительно, как ещё муженька с собой не забрала. Он, кстати, точно не сбежал? Вы проверяли?

— Не сбежал, — заверила Джита. — Каземат так просто не взломать — Ярнил там ещё дополнительно поставил свои Кодовские защиты.

— Всё, вы наговорились?! Можно уже наконец лететь на Соктаву?! — нервно вопросил Гирзел, опять дёрнувшись куда-то бежать. Наверное, к прудам — на взлёт.

— У тебя есть мысли, куда именно направилась твоя мамаша? — поинтересовался Кирилл.

— Подозреваю, что она намерена как раз свалить с Соктавы, — ответила вместо него Дэйна.

Мадо помрачнел окончательно, хотя, казалось дальше уже некуда.

А белая активировала в своём кольце карту межмировых переходов.

— У нас сейчас открыты целых два портала, — констатировала хмуро. — И рвануть она могла к любому из них.

— А сунуться в Воо́лло ей случайно не могло прийти в голову? — заговорила Лана.

И тут с лица сошли уже все.

— Н-не знаю, — промямлила Джита.

— Это вы о портале времени? — уточнила я.

— Да, — кивнула Лана. И вновь перевела взгляд на брюнетку: — То есть на месте ли ключи от Воолло вы не проверяли?

Та сокрушённо помотала головой.

— А добраться до них под шумок праздника возможность у неё имелась? — спросил Генри утвердительным тоном.

— Не только под шумок, — возразила Дэйна. — Она же — Мадо. Пройти Коридор Мадо, за которым они хранятся, для неё не составляет ни малейшей проблемы.

— И через Воолло смыться эта змея могла не только в любой из миров, но ещё и мотануть в любое другое время хоть на тысячу лет вперёд или назад! — в отчаянии провыл Гирзел.

Обхватив руками голову, он осел прямо на каменные ступеньки лестницы.

Да уж, от такой перспективы не только завыть, но и поседеть недолго.

— Про Коридор Мадо не очень понял, — признался Ледбеттер. — Но факт в том, что ключей от Воолло у вас наверняка теперь нет — Шантара как пить дать утащила их с собой.

— У меня есть копии, — поведал Кирилл.

— От драконьего Воолло? — вытаращил глаза Генри.

— Да, — подтвердил оборотень. — И сделаны они, кстати, были не драконами.

— А как-то возможно определить, в какое время последний раз открывался портал?

— Понятия не имею, — пожал Лисовский плечами.

— Когда я изучал книгу, посвящённую Воолло, — вышел из ступора Гирзел, — в одном месте встречал упоминание, что вроде бы как-то сделать это возможно. Правда, весьма приблизительно — кажется, с точностью не меньше, чем год. Только вчитываться я тогда не стал — незачем было. Просто пробежал глазами.

— Значит, теперь придётся вчитаться, — постановил Ледбеттер.

— Понятное дело, — вздохнул дракон. — Правда, там что-то совершенно мозгодробительное написано было, — он скривился как от зубной боли. — Только что нам даст временной промежуток в год или в десять лет? Даже круг поисков не сузит — ведь на протяжении года работают, и не по одному разу, все восемь порталов, — Мадо вновь погрузился в пучину отчаяния. — Я уже молчу о том, что проклятая притворщица может умотать не просто в соседний мир, а и за десятки миров от нашего.

— Подожди отчаиваться, — Ледбеттер положил руку ему на плечо. — Какой-нибудь выход обязательно должен быть. Даже если тебя проглотил дракон — выходов, как минимум, два, — подмигнул он, неожиданно перефразировав известную шутку.

Наверное, хотел хоть как-то поддержать. Это меня он вечно старается зацепить, а к другим-то очень даже нормально относится.

И тут в голову постучалась мысль — вполне дельная, на мой взгляд.

— Что собой представляет это Воолло?

— Внешне оно выглядит как античная ротонда, — ответил Кирилл.

— А размеры? Дракон через неё пролететь может?

— Нет, что ты, — улыбнулась Дэйнария. — Пройти в портал времени можно только в человеческой ипостаси.

— Отлично, — обрадовалась я.

Однако высказать саму идею не успела, потому что в этот момент заговорила Лана, вдруг побелев как полотно:

— А что если Шантара вернулась в прошлое, чтобы изменить его? В смысле, чтобы отменить те изменения, что произошли благодаря нашему появлению на Соктаве. То есть попросту убить нас с Кириллом ещё в самом начале нашего пребывания там.

Лисовского её версия тоже не порадовала. Кажется, он даже сделался немного бледнее. Ну а кому бы не подурнело при мысли, что в любой момент можешь проститься с жизнью, причём от тебя здесь не зависит ровным счётом ничего. Мне, признаться и самой стало страшно за нашего главу.

— Перестаньте, — возразил Ледбеттер. — Шантара ведь сбежала четыре дня назад. По-моему, чтобы прикончить кого-то, срок для драконицы более чем достаточный. И раз с вами ничего не случилось до сих пор — значит, скорее всего, план у неё другой.

— А если она с временем промахнулась? — не спешила успокаиваться Лана. — Например, переместилась в тот момент, когда мы ещё не пришли на Соктаву, и теперь дожидается нашего появления.

— Прячась где-то возле замка, рискуя в любой момент столкнуться с самой собой?! — не принял её аргумент Генри. — Не проще ли было прейти ещё раз — уже поточнее?

— Столкнуться с самой собой у неё как раз опасности не было. Поскольку в прошлом она практически безвылазно сидела в лаборатории, — усмехнулась Дэйнария. — Однако вариант, будто Шантара могла промахнуться с точкой выхода, я смело отметаю. Кто угодно, только не одна из учёных!

— Я тоже уверен, что уж она-то пользоваться Воолло умеет, — поддержал возлюбленную Гирзел.

— Кстати, раз уж ключи от Воолло у вас есть, почему бы вам самим не вернуться в прошлое и не запереть Шантару покрепче — чтобы уж точно никуда не сбежала, — предложил самое простое решение Генри.

И как только до сих пор никому в голову не пришло!

Однако идею не поддержали.

— Не уверен, что это безопасно, — хмуро заметил Кирилл. — Нельзя менять прошлое. Последствия могут оказаться непредсказуемыми. Для тех, кто меняет и даже для всего мира.

— Да, нельзя, — мрачно согласилась Дэйна.

И даже Гирзел кивнул.

— И, кстати, ещё по этой причине Шантара не должна убивать Кирилла с Ланой, — продолжала драконица. — Потому что после такого вполне может погибнуть сама.

— Ну, если менять ничего нельзя, — вновь заговорила я, — послушайте, какая идея насчёт поисков Шантары посетила меня. Раз зайти во временной портал она может только человеком — значит, и выйти из него тоже должна ножками. Так?

— Естественно, — подтвердила Дэйнария.

— То есть свои следы возле портала она непременно оставит. Вот по следам мы и доподлинно определим, в какое конкретно время паразитка переместилась. Нужно только выяснить примерные временные рамки, а дальше перемещаться, скажем, во все дни подряд и просто обнюхивать пол в этой вашей ротонде.

На мгновение в глазах Гирзела загорелась надежда, но сразу погасла.

— К сожалению, драконье обоняние немногим лучше человеческого, — вздохнул он. — У нагов оно, конечно, острее, но вот брать след им ещё никогда не доводилось — ведь полной животной формы у них нет, только змеиный хвост. Сумеют ли?..

— Так я и не предлагаю ползать по беседке нагам, — невольно улыбнулась, представив себе эту картину. — Я полечу с вами и сама буду искать след Шантары. И обязательно его возьму! Образец запаха ведь найдётся — надеюсь, гадюка не прихватила с собой все свои вещи?

— Конечно, найдётся, — заверила меня Джита. — Я велела до возвращения Гирзела ничего не трогать в покоях, где её содержали. Правда, думала, что, может, он захочет поискать какие-нибудь магические следы.

— Ты умница, — похвалил подругу дракон. — Значит, теперь главное — разобраться, как именно определить временные рамки открытого Шантарой портала, — он снова помрачнел, поднимаясь со ступеньки.

— Как-нибудь обязательно разберёмся, — подбодрила Дэйнария и для большего эффекта крепко сжала его руку.

— Пожалуй, я тоже отправлюсь с вами, — вдруг заявил Ледбеттер.

— Ты-то зачем? — обалдела я.

— Тебя в тонусе держать, — язвительно улыбнулся паразит. — А ещё я просто обожаю мозговые штурмы. Особенно магические.

Замечательно, даже в другом мире от него не отдохнёшь!

Однако запретить ему лететь я, к сожалению, не могла. Ну а драконам любитель мозговых штурмов уж наверняка лишним не покажется. Тем более сами они, кажется, не слишком уверены, что обойдутся собственными силами.

Хотя, спрашивается, что этот самодовольный янки понимает в порталах времени?!

— Тогда идите собирайтесь, — сказал Кирилл. — А мы с Ланой пока организуем провизию вам в дорогу. Эх, сам бы полетел с вами, но не могу практически перед самой сессией оставить университет, — добавил он с явным сожалением.

Ему тоже хотелось бы поломать голову над сложной задачей? Или больше всё-таки переживает, что не будет рядом с друзьями в трудную для них минуту?

Мы все зашли в корпус. Только Лисовские направились в сторону кухни, а остальные в преподавательскую башню.

Поднявшись по лестнице, я двинула прямиком в свои покои.

Следом в них впёрся и Ледбеттер.

— Решил держать меня в тонусе уже с первых минут?! — осведомилась я не самым довольным тоном. Даже собраться спокойно не даст!

— Ну что ты, Кусака, — это я ещё даже не начинал, — лучезарно улыбнулся наглец. — Но скучно тебе не будет, обещаю.

Вот и мне тут же вспомнилось обещание, данное самой себе, когда паразит уезжал, — покусать его, если вернётся.

— Хм, а погрызть тебя — явно неплохая мысль, — протянула с плотоядным видом. — Обеспечу тебе постельный режим, и доставать меня на Соктаве никто не будет.

Однако в ответ его улыбочка стала лишь ещё наглее.