Начать я решил с очевидной зацепки. Есть мёртвый парень-полукровка, который ни с того, ни с сего решил разорвать на кусочки правителя Верхнего Города.
Но у него есть брат. Узнав у Верси, где он живёт, я с охраной направился туда.
— Босс, в этом районе наших нет, — с тревогой сказал Леран, поворачиваясь ко мне с переднего пассажирского места. — Можем вызвать, но в этом районе…
— Разберусь, — сказал я. — Пиранья не выходил на связь?
— Нет.
Тому, кто однажды жил в Чите на Зенитке или прогуливался вечером по Сосновому Бору, не страшны какие-то трущобы Нижнего Города. Но место такое себе, сравнение с Зениткой пришло не зря.
Куча грязных домов, старые бараки, ямы с помойками на каждом шагу. Знакомо так, что мне даже стало не по себе. Хорошо, что в машине, и не приходится дышать этими ароматами.
Мрачные люди смотрели на нас, когда наша машина проезжала мимо них. У многих желтоватые глаза полукровок. Но даже местным бандитам хватало ума не лезть на бронированный джип с вооружённой охраной внутри.
Джип остановился рядом с двухэтажным бараком, про который мне говорила Верси Берк.
— Тут бордель? — спросил Леран.
— Наверное, притон, — задумчиво произнёс водитель.
— Не угадали, — сказал я. — Это бесплатная больница для местных.
Выглядело так же хреново, как звучало. Я выбрался из машины, взбежал вверх по рассохшимся деревянным ступенькам и открыл скрипучую дверь, покрытую засохшей краской.
Внутри пахло единственным доступным здесь антисептиком и единственным же обезболивающим — водкой, причём палёной. Охраны нет, а доктор уже ушёл домой. Или даже вообще не приходил.
Но у моей цели была отдельная палата. Услуга за дополнительные деньги. Темноволосый паренёк в жёлтой футболке дремал на пружинной кровати. Такая же была у меня в армии. Стены покрыты синей потрескавшейся извёсткой.
— Ммм? — парень открыл жёлтые глаза.
Они не светились, хотя не у всех полукровок они подсвечивались в темноте. Как я понял, дело в том, что полукровка может на это влиять. Например, если не собирается видеть в темноте, то они и не засветятся.
— Вы ко мне?
— Да, — я подтащил к кровати старую табуретку и уселся на неё. — Ты знаешь его?
Я показал ему первый кадр с видео на телефоне.
— Это Польд, мой брат! — парень приподнялся на локтях. — А что он сделал?
Я отмотал видео чуть вперёд, до момента обращения полукровки в жуткого демона, когда он начал рвать на куски Ремодеуса. И пожалел, можно было сказать словами.
— Вот же дерьмо, — парнишка побледнел. — Я же говорил ему. А он…
— Рассказывай мне всё.
— Сейчас, — он прикрыл глаза руками. — Он… он… я заболел от этой пыли. А он сказал, что заработает, чтобы смогли попасть в Верхний Город.
— И что бы это дало? Кто-то оперировал полукровок?
— Не знаю, — голос у него дрожал. — Но мы всё равно пытались.
Я немного подождал, пока он придёт в себе. На покосившейся тумбочке стоял железный чайник, внутри которого был толстенный слой накипи. Плеснул ему воды.
— Спасибо, — парень торопливо всё выпил. — Мы копили на взятку лифтёру. Многие копят, но мы полукровки, на обычном лифте мы бы не попали туда. А второй лифт Квинтов закрыт уже давно, на нём раньше поднимали только за деньги. Но был третий.
— Продолжай.
— Сначала Польд хотел устроиться на турнир Пожирателя Душ, — сказал парень. — Ну чтобы как вы победить и заработать. Но турнир отменили. Говорят, сначала там бомбу хотели заложить. Потом вообще всем стало не до него. И он устроился работать на Квинтов, как сказал мне.
— Кто его нанял? — спросил я.
— Не знаю. У Польда есть… был друг Ласт, он хвастался, что знает вас. А он не связывался с вами? Это же не вы его отправили на это…
— Нет, не я.
Мда уж. Тот Польд, как и я, зарабатывал на лечение близкому человеку. Но связался не с теми, с кем нужно.
— Где найти этого Ласта?
— На рынке! Это рядом, два квартала отсюда. Он там торгует старыми Лиссами. Но у него только всякие немощные.
— Понял. Отдыхай, парень.
Он сразу отвернулся к стене. Так себе для него новости. А мне что-то стало его жалко. Не хотелось бы бросать, особенно когда некому за ним присмотреть. В коридоре меня ждал Леран, я поманил его к себе.
— Запиши-ка имя этого парня. Надо бы ему врача получше. Да и в другую больницу хотя бы.
— Сделаю, — Леран с подозрением посмотрел на меня. — Как раз есть хорошая больница у главного подъёмника. Полукровки живучие, может, и вылечат, если хорошо будут лечить.
— А заодно выясни, как ещё полукровки попадают в Верхний Город. Должны быть другие пути.
Рынок уже закрывался. Хотя больше это напоминало не рынок, а что-то вроде футбольного поля рядом со школой, где торговцы расставили прилавки, а то и небольшие контейнеры, внутри которых велась торговля. Хотя, только такие рынки и были в моём детстве.
Рядом стояло старое двухэтажное здание, и выглядела оно ещё хуже, чем та больница, где я только что был. Если честно, больше напоминала заброшенную психушку из какого-то ужастика.
Покупателей уже почти не было, а продавцы убирали товар в сумки и уносили его в контейнеры на краю рынка, где собирались спрятать его под замок.
— Это вон там, — подсказал Максвелл. — Чую Лиссов. Даже слишком хорошо чую. Будто они там все посдыхали, такая вонища.
Другие демоны помалкивали, а кошку я не брал. Максвелл имел в виду тот деревянный сарайчик с зарешечёнными окнами, на котором была прибита старая рассохшаяся вывеска. На ней изображён скелет в доспехах. Не иначе как старый добрый Забытый Король.
Сначала вошла охрана, но я не стал ждать и вошёл следом.
Забитый продавец стоял за дощатым прилавком, а перед ним трое мордоворотов в кожаных куртках. На прилавке лежали коробочки с перстнями. На каждом светился красный камень.
— Я заплачу вам завтра утром, — умолял продавец. Должно быть, это тот самый Ласт.
— А я те говорю, — один из мордоворотов взял перстень и постучал по прилавку. — Если прям ща не заплатишь за крышу, мы тя…
Ну некогда мне их ждать.
— Можете побыстрее? — нетерпеливо спросил я. — Мне ещё работать надо.
— А ты ещё кто? — полукровка обернулся и начал угрожающе осматривать меня снизу вверх. — Я тя щаз…
Он посмотрел мне в лицо. Суровую бандитскую рожу перекосило.
— А… эээ… я, эта, — он никак не мог ничего сказать.
Его спутник, похожий на крысу мужик-полукровка ткнул кулаком его в бок.
— Господин Первый Охотник, мы просто немного выясняли с нашим торговым партнёром, как будем вести дальнейшие дела, — торопливо проговорил он. — Решили, что обсудим это через неделю. А пока уходим.
И все трое торопливо ушли. Один споткнулся на пороге и едва не упал, но товарищи его подхватили.
— Вы меня спасли! — объявил забитый продавец. — Они хотели, чтобы я заплатил прямо сейчас, но я только вчера купил товар и…
— К делу, — прервал я его. — Я разыскиваю одного человека. Брат Польда сказал мне, что ты помог устроить самого Польда якобы в семью Квинт.
— Да! — вскричал он. — У меня есть знакомый там! Он и взял его в семью. А вы, — продавец нахмурился. — Но вы…
— Где этот знакомый?
— Там есть одна забегаловка, — он показал в окно. — Он каждый день приходит туда, присматривается к некоторым. Он Польда и нанял, когда я их познакомил.
— Он сейчас там?
— Нет, но должен скоро придти! А он разве не на вас работает, господин Первый Охотник?
— Нет, — мрачно сказал я.
Дело затягивалось. Я думал, что уже скоро выясню подробности, а пока только бегаю по Нижнему Городу. А время идёт.
— Босс, мы бы сами могли узнать, — обеспокоено сказал Леран.
— Да я знаю. Просто забыл, что у меня куча охраны. Ладно, зато так надёжнее.
Этого чувака, который выдавал себя за моего человека, ещё не было. Но зато внутри меня ждал приятный сюрприз.
— Вы же из семьи Квинт? — воскликнул повар, очень высокий, мускулистый мужик, похожий на грузина. Акцент почти такой же. — Всем Квинтам бесплатная порция фирменного супа!
Пахло замечательно. Людей было немного, а в забегаловке, несмотря на бедную обстановку, очень чисто.
Я сел в самый угол за красный пластиковый столик, а повар поставил передо мной здоровенную керамическую пиалу с бульоном, в которой плавало мясо и лапша.
Похоже одновременно на лагман и корейский рамён.
— Сам готовил, — похвастался повар и улыбнулся во все зубы.
Ладно, скоро этот хмырь будет здесь, а я перекушу. Намотал лапшу на вилку и…
Мать его, что же здесь всё так остро? Хорошо хоть, что понимающий повар поставил мне кружку со сладким холодным чаем. Съел бы ещё немного, и смог бы извергать пламя.
— Островато, — заметил Леран, которому тоже принесли суп.
— А вот и я! — раздался голос у двери.
Внутрь вошёл лысеющий мужик с высоким лбом. Под пиджаком у него красная рубашка Квинтов. Он снял чёрную шляпу и забросил на вешалку.
— Двойную порцию мне! — объявил он и сделал шаг вперёд.
А потом посмотрел на меня. Судя по взгляду, он меня узнал.
— Мне уже пора, — он схватил шляпу и выскочил наружу.
— За ним! — приказал я.
Мы выскочили из-за стола, едва не опрокинув пиалы с невозможно острым лагманом-рамёном.
Погони не случилось. Максвелл сорвался с плеча и догнал лысого до того, как он сбежал. Даже не поджёг, просто сбил с ног. Лже-Квинт пытался уползти, но не вышло. Леран, облачённый в броню, прыгнул на него сверху. Внутри у беглеца что-то щёлкнуло с неприятным звуком.
— Ты его там не убил? — спросил я.
— Вроде жив, — отозвался мой охранник. — Но вряд ли цел.
— Я не в чём не виноват! — отозвался упавший, морщась от боли. — Меня заставили! Шантажировали! Хотели, чтобы я творил ужасные вещи.
Рёв лежащего в пыли мужика должно быть слышно далеко. Но оставшиеся на рынке люди вполне благоразумно предпочли его проигнорировать.
Я склонился над лже-Квинтом. Даже не пришлось задавать вопрос.
— Это всё Фран Мац! — заявил тип в красной рубашке. — Он нанял несколько человек и меня с ними! Мы должны были вербовать людей от имени Квинтов, но подряжать их на всякую разную работу на другие семьи! Я набрал десять человек, но одного из них забрали наверх!
— И кто этот Мац? — спросил я. — Говори.
Мужик огляделся и попытался поднять, но Леран придавил его шею коленом.
— Отпусти, — прохрипел лже-Квинт. — Дышать не могу.
— Кто он?
— Это начальник службы безопасности семьи Харт! — воскликнул мужик.
— Откуда ты это знаешь? Он представился?
— Да! Но он соврал, сказал нам, что из семьи Ваутерс. Потом сказал, что из семьи Петш. Но как-то брякнул случайно, что из семьи Харт. Но оба раза перед этим была ложь, мой Лисс её видит. А потом правда.
— И где его искать? Или он уже поднялся в верхний Город?
— Ещё нет, — мужик откашлялся. — Мы ему отчитываемся, сколько наняли людей! Он будет в баре Ламо! Я могу показать.
Я посмотрел на часы.
— Ладно, поехали. Леран, надо там всё окружить. Но сначала с ним поговорю я.
Надеюсь, это финал моего маршрута, и я, наконец, узнаю больше, чем получилось узнать до сих пор. Глава службы безопасности одной из семей вёл против меня работу. А это крупная рыба, может знать что-то о планах хозяина. Мы ехали в машине, а я хлебал чай, чтобы избавить от жжения из-за супа.
— Надо взять его живым, — сказал Архонт Войны.
— А то я не знаю.
— Ты не понимаешь. Он наверняка знает тайны хозяина. И поэтому ему должны вставить капсулу с ядом в зуб, чтобы никто не захватил его живым.
— И как мне его поймать?
— Отправь его в Горнило, — подсказал Максвелл. — Там тоже будет он, но яд не будет действовать, ведь тело-то останется здесь.
— Хм… Архонт Мести, верно?
Демон, грохочущий, как шкаф с посудой, может мне помочь. Он же и раньше переносил далимов в Горнило. И другие демоны тоже там будут.
— Нет, рискованно, — задумчиво пробормотал Архонт Войны.
— Верно, он же переносит всё тело, — сказал Максвелл. — Физически. Не туда, где жарко, но всё равно. Яд может сработать. Но там у нас больше возможностей. Мы сможем ему помешать.
— А ты дело говоришь, — согласился нетопырь. — Фарфоровый поможет отправить его к многоножке, а дальше мы разберёмся.
— Значит так, — объявил я, запивая чаем, потому что вкус того лагмана до сих пор сжигал мне глотку и рот. — Сначала с ним говорю, вы меня прикрываете. А если что, мои пассажиры мне помогут. Но он не должен принять яд.
Та ещё задачка. Но вряд ли безопасник семьи Харт сразу раскусит капсулу с ядом, как только меня увидит. Он пойдёт на это, как только поймёт, что проиграл. Так что несколько секунд у меня будет.
Я думал, это будет большой бар. Может быть, даже стриптиз, с голыми девушками, танцующими на шестах.
Не, надо короче устроить разрядку в ближайшее время, в мыслях одни сиськи.
Но бар совсем маленький, я был как-то в похожем, когда жил в Питере. Всего один зальчик, нет столов, а посетители сидят за стойкой. Сейчас там зевающий бармен, а перед ним три мужика в пиджаках, сидящие спиной к входу.
Рожи видны в большом зеркале у стойки. Все три чем-то похожи на агента Смита из матрицы, только без тёмных очков. Они ржали над чем-то.
— И я её тогда спрашиваю, — со смехом рассказывал тот, что сидел в середине.
Это он, подходил по описанию, он самый мордатый агент Смит из всех троих. Тот самый Фран Мац. А эти двое его телохранители. И, похоже, собутыльники.
— Спрашиваю её, ты готова потрахаться с незнакомцем за миллион? Она говорит, ну да. А я тогда — а за полмиллиона? Она снова говорит: ну да. А я ей, — мужик засмеялся. — Тогда зачем требовала миллион, если готова трахаться за половину?
Они заржали все втроём.
У меня за плечом начало жечь. И я услышал перестук чешуек. Это чёрный фарфор или что-то подобное, чем покрыт Архонт Мести.
Сейчас у нас всё получится.
— А за сто тыщ? — продолжал Мац. — Она такая: ну тут я подумаю.
— Ох уж эти бабы, — его сосед слева поморщил лоб и посмотрел на того, кто справа. — А ты бы согласился трахаться за целых сто тысяч?
— А это я должен их заплатить или мне их заплатят? — ехидным голосом проговорил третий, и они все заржали.
— Фрац Ман? — спросил я, откашлявшись.
— Фран Мац, — недовольно буркнул тот, что сидел в середине. — Что такое?
— Тебе привет от Алекса Квинта, — произнёс я и расставил руки.
В этот раз снег не насыпался в туфли, повезло. Но всё равно было холодно. Все трое шлёпнулось задницами в снег.
— Какого хрена? — спросил Фран, доставая пистолет. — Ну ты попал, Квинт. Как только я тебя пристрелю, то…
— А это кто? — вскричал его спутник.
Рядом со мной в позе лотоса сидел Архонт Мести и горел. Хотя он всегда горел. Снег вокруг плавился. Он смотрел куда-то назад. Но как только все трое начали показывать на него, он повернул голову на сто восемьдесят градусов. Из дыр в фарфоре пошёл дым.
— Месть! — проскрипел он. — Скоро свершится месть!
Из снега вылетел Максвелл, хватая левого агента. Сверху спикировал Архонт Войны, отбрасывая правого от нас подальше. Охранник отлетел в снег и упал.
Тем временем огромный силуэт отвратной многоножки схватил Франа Маца со спины и… фу, вот же гадость. Архонт Ужаса засунул ему щупальце в рот, не давая стиснуть зубы.
Я отвернулся, не в силах на это смотреть. Ну и гадство же.
— Фу, нахрен, — я сплюнул в снег.
Оба охранника выжили, но делали вид, что без сознания. Фран Мац пытался вырваться, а Архонт Ужаса открыл свою уродливую пасть.
— Только не пой, — предупредил я.
Но было поздно. Со всех сторон запел жуткий хор:
— В месте, где души погибших блуждают,
Пустые глазницы светят во мраке.
Слышны шаги во снегу, но рядом нет никого, только снег.
Я здесь совсем один.
— Отпустите! — промычал Фран с уродливым щупальцем во рту. — Отпустите меня. Пусть оно заткнётся.
— И тогда ты примешь яд. Зачем мне тебя отпускать?
— Я не хочу умирать, — по лицу скатилась слеза. — Я… я знаю!
Он умоляюще посмотрел на меня.
— Я знаю!
— И что ты знаешь? — спросил я.
— Завтра все три Первых Охотника встретятся в нейтральном месте! И я знаю где! Отпустите меня! Я скажу вам, где они будут! Я точно знаю, где именно!
— И ты сможешь покончить с ними одним ударом, — сказал Максвелл, сворачиваясь кольцом. — Хороший шанс, если это правда.
— Говори, — потребовал я. — Но предупреждаю — соврёшь мне — проведёшь в её объятиях вечность.