Свидания на озере грёз

Глава 1. Бедная Лиза

- Вова, не надо... Пожалуйста... - выдохнула Лиза из последних сил.

Но мольба сильнее разозлила мучителя. Последовал еще один удар по лицу, а потом пинок в бок. Лизу схватили за волосы и поволокли к лестнице, ведущей на первый этаж.

- Стерва! Только и умеешь, что юбки задирать! Никакого уважения к мужу!

- Вова... я...

- Закрой рот!

Вова рывком поставил Лизу на ноги и впечатал в стену. Зверем глянул в испуганные глаза и ухмыльнулся. Она горько всхлипнула. Когда муж в таком состоянии, ничего не докажешь. Лучше молчать и терпеть. Быстрее остынет. Однако сейчас Лиза отвечала не только за собственную жизнь.

- Вова, клянусь, я тебе не изм...

Фраза закончилась громким Лизиным криком. Рассвирепевший муж столкнул ее с лестницы. Двенадцать ступеней. Она точно знала количество, ибо сама изо дня в день мыла пол во всем доме. Вова не хотел держать домработницу. Не хотел впускать в семейное «гнездышко» посторонних. Сегодня Лиза прочувствовала каждую ступеньку, пока летела вниз, отчаянно пытаясь прикрыть руками живот.

- Подумай о своем поведении, шлюха, - прорычал Вова на ухо жене, пока она лежала, скрючившись, на белоснежном ковре с высоким ворсом, доставлявшем ей уйму хлопот.

Хлопнула входная дверь. Мучитель ушел, не потрудившись выяснить, насколько сильно пострадала Лиза. Сама виновата. Всегда беспрекословно сносила его ярость, никогда и никому не жаловалась. Поднималась, замазывала синяки гримом и жила дальше, как ни в чем ни бывало. Но нынче так не выйдет. Адская боль разливалась по телу, пульсировала, не стихая ни на секунду.

- Помогите, - прошептала Лиза, не понимая, к кому обращается. Дом пуст.

Сжав зубы, она поползла к столику, на котором стоял городской телефон. В глазах темнело, но Лиза сумела вцепиться в шнур и стянуть вниз трубку. Две кнопки она нажала фактически наугад.

- Станция скорой помощи, - раздалось на другом конце.

- Спасите...

- Что у вас случилось? - спросила девушка механическим голосом, готовясь вбивать данные в компьютер.

- Спасите... моего... ребёнка... - прохрипела Лиза.

А в душе понимала, что умирающей внутри нее жизни не способно помочь даже чудо...

****

«Мама...»

Девочка лет шести тянула к ней ручонки. Светловолосая, как Вова, но черты лица ее - Лизины: прямой носик, тонкие губы, ясные синие глаза. Она готовилась расплакаться, горько-горько, как плачут не дети, а взрослые, которых постигла беда. Но Лиза ничего - абсолютно ничего! - не могла сделать, чтобы помочь дочери...

- Сашенька, - прошептала она плохо слушающими губами.

Горло саднило после трубки, через которую она дышала во время операции, голову будто набили ватой. Или соломой, как у чучела Страшилы из детской книжки. Действие наркоза давало о себе знать. Тело, будто чужое. Как и мысли, натыкающиеся одна на другую. Судя по сумеркам за окном, прошло несколько часов, как ее перевезли в полубессознательном состоянии из реанимации в палату. Лиза плохо понимала, кто находится рядом, и что ждёт ее дальше, но одно знала точно: Сашеньки больше нет. И эта мысль убивала...

- Сашенька...

- Кто такой Сашенька? Хахаль, с которым ты Вову обманула?

Хриплый женский голос разорвал туман в голове, и память нарисовала моложавое лицо свекрови с подведенными бровями и ярко накрашенными губами.

- Ядвига Семеновна...

- Она самая. Дежурить приехала. Ох, и наворотила ты дел, Лизка.

- Я не...

Слезы градом побежали по лицу. Свекровь воспитала чудовище, но для неё Вова был и навсегда останется святым. Он никогда ни в чем не виноват. Это дура жена его провоцирует и доводит гадкими выходками.

- Да не реви ты. И не дергайся. Швы разойдутся. У тебя еще катетер в вене.

Пальцы с отполированными ногтями, покрытыми розовым лаком, как у подростка, коснулись Лизиных волос. Потянули длинную прядку, словно играючи. Плакать сразу расхотелось. Даже боль, как ни странно, притупилась. Осталась лишь горечь. Но и та больше напоминала послевкусие от травяного чая, что обожала заваривать свекровь.

- Завтра, если доктор разрешит, к тебе из полиции зайдут. Поговорить хотят. Ты им скажешь правду, - прядка волос в ловких пальцах завивалась и снова распускалась. - Скажешь, что грабитель ворвался. Думал, дома никого нет. А тут ты подвернулась. Вот он и набросился. Хорошо, Лиза? Не подведешь?

Губы задрожали.

- Не подведу, Ядвига Семеновна. Обещаю...

- Вот и славно. Умеешь быть хорошей, когда постараешься. А уж как полицейские отстанут, Вове разрешат приехать. Он испереживался весь, как тут его сладкая девочка.

Лизу пробрал озноб. Она не хотела видеть Вову. Никогда! От одной мысли, что по его вине не стало Сашеньки, хотелось... нет, не убить мужа, а умереть самой. Однако Лиза не могла - просто не могла! - поведать об этом. Ни свекрови, ни кому-то другому. Она сама не понимала причину. Ее будто привязали к мужу крепко-накрепко. Ни уйти, ни слова поперек сказать...

Будто в болоте, что затягивает всё глубже и глубже...

- Не спим? - в палату вошла медсестра - женщина в годах с волосами цвета льна, заколотыми на затылке. - Вот и славно. Думала, будить придется. Уколы надо сделать: антибиотик и кровоостанавливающий. Завтра перевязка. Доктор посмотрит, как там швы.

Лиза, с детства боявшаяся уколов, сегодня не пикнула. Что такое иглы, когда болит всё тело, а еще сильнее - душа? Впрочем, причина покорности была в другом. Почудилось, что от медсестры исходит свечение, как от ангелов в кино. Чудно? Ну и пусть.

А дальше стало еще «чудесатее».

- Топай отсюда, ведьма. Нечего на девочку заговоры плести. Не в твоей она больше власти.

Свекровь зашипела и пулей выскочила за дверь, оставив запах терпких цветочных духов. А медсестра склонилась к самому Лизиному уху.

Глава 2. Игры воды

За окном автобуса - старого, пыхтящего и дребезжащего - проносились поля, лесопосадки и поселки с непохожими друг на друга домами - от покосившихся развалюх до коттеджей за резными заборами. Качество дороги оставляло желать лучшего, Лиза подпрыгивала на потрепанном временем кожаном сидении, но ничуть от этого не страдала. Чувствовала себя ребёнком, едущим в летний лагерь. Прямо распирало от предвкушения чего-то особенного. А еще от ощущения свободы. Одна! Без Вовы, без Ядвиги Семеновны! Это ли не счастье?

Ясмина посоветовала ехать в пансионат сразу, не заходя домой.

- Свекровь обладает колоссальным влиянием на вас, Лиза. Встретитесь с ней, отговорит от поездки. Сами знаете. Еще и виноватой себя заставит почувствовать.

Лиза закивала. Правда-правда. Ядвига Семеновна это умеет.

- Деньги у меня с собой есть. Могу прикупить кое-что из одежды. Но как быть с документами? Разве меня примут в пансионат без паспорта? В договоре, что ваша секретарь дала подписать, я данные по памяти указала.

- Об этом не беспокойтесь, - улыбнулась Ясмина. - По моему звонку примут. Кстати о звонках и телефонах. Мобильный советую «потерять». Ваши родственники люди не бедные. Легко наймут тех, кто сможет отследить сигнал. Последнее, что вам сейчас нужно - это вмешательство свекрови или мужа.

Лиза послушалась психотерапевта. Оставила мобильный в первой же примерочной. Наверняка, кто-нибудь из покупательниц позарится. Пусть потом кто угодно отслеживает, Лизин след давно остынет. А дальше... дальше она набрала неброской одежды: футболки, джинсы, сарафан, толстовку, кроссовки, босоножки на плоской подошве, нижнее белье и средства гигиены. Старалась покупать товар по скидкам, чтобы тратить поменьше. Деньги еще пригодятся. Пусть Ясмина и пообещала, что в пансионате ее разместят за символическую цену, однако Лиза не хотела быть нахлебницей. Неправильно это.

...Через полтора часа автобус, наконец, добрался до пункта назначения - деревни под названием Осиново. Это была конечная остановка, до которой вместе с Лизой доехали лишь трое: пожилая пара, одетая очень просто, но опрятно, и тетка в бесформенном цветастом платье. Они друг друга знали. Выходя из автобуса, тетка бросила старикам, кивнув на Лизу:

- Туристка. Очередная.

Пожилой мужчина махнул рукой, а его жена посмотрела с сочувствием и прошептала:

- Блаженная.

Лизу передернуло, но она смолчала. То, что она приехала «лечиться», не значит, что не в своем уме. Но смысл спорить с местными? Лиза крепче сжала дорожную сумку со скромными пожитками и зашагала в сторону пансионата. Благо дорогу спрашивать не требовалось, Ясмина всё подробно объяснила. Перейти проезжую часть, пройти по улице Ягодной и топать дальше вдоль березовой рощи. А там будет указатель, после которого еще пять минут пешком аккурат мимо озера. Вот Лиза и следовала в указанном направлении, вдыхая полной грудью свежий воздух. По-настоящему свежий, деревенский, от которого кружилась голова. Это ж вам не городской смог.

Озеро произвело впечатление. Не озеро, а ОЗЕРО! Не Байкал, конечно, но и не лесная лужица, покрытая тиной. Изогнутый водоем с чистой, переливающейся на солнце водой, камышами с одной стороны и ивами с другой. Чтобы обойти его кругом, понадобится не меньше часа, а то и больше. Лиза залюбовалась плавающими по спокойной водной глади утками и не сразу заметила странность. На мостке вдали, свесив ноги в воду, сидела светловолосая девочка. Точь-в-точь, как ее Сашенька из недавних снов.

Лиза качнулась, дыхание перехватило.

А «дочка» взяла и обернулась. Махнула ручонкой и... плюхнулась с мостка в воду, которая вмиг поглотила детское тельце. Забрала к себе, чтобы убаюкать вместо матери.

- Саша! - закричала Лиза, бросаясь к озеру. Она поверила. Поверила, что это ее дочка тонет.

Но прежде чем ноги, обутые в кроссовки, коснулись кромки воды, Лизу схватили за руку.

- Эй! Ты чего это удумала?!

В зеленых глазах высокой женщины пылал гнев, накрашенные ногти глубоко вонзились в плоть, но Лиза не чувствовала боли.

- Но там... она... Сашенька тонет!

- Никто не тонет. Это вода с тобой играет. Находит больные точки, чтоб потом вылечить.

- Но как же... я...

Лиза замолчала, пораженная. Сашенька (или совершенно другая девочка) преспокойно шла прочь по дорожке с пробившейся сквозь землю травой. Почувствовав Лизин взгляд, она остановилась, обернулась и помахала на прощание.

- Но я же видела...

- Почудилось, дорогая, - заверила незнакомка. - Ты ведь в пансионат приехала?

Лиза кивнула, продолжая смотреть в спину уходящей «Сашеньки». Вот уж, действительно, почудилось. Причем тут игры воды? Это всё горе. И ноющая совесть. Не уберегла дочку, вот теперь и мерещится всякое.

- Я тоже оттуда. В смысле, постоялица я пансионата. Пойдем, провожу. Буквально пять минут идти осталось. Меня, кстати, Татьяной зовут.

- Очень приятно, - пробормотала Лиза и впервые внимательно посмотрела на женщину.

Интересная у нее внешность. Хотя нет, внешность как раз самая обыкновенная. Просто Татьяна умела следить за собой: белокурые волосы накручены, губы подкрашены помадой естественного цвета, глаза подведены, а кожа... кожа гладенькая, как у ребенка, а ведь ей далеко за сорок, судя по взгляду, опытному взгляду. И всё же вся эта ухоженность смотрелась странно здесь - вдали от цивилизации.

Татьяна заметила Лизино внимание.

- Знаю, я слишком стараюсь хорошо выглядеть, - проворчала она. - Хотя больше не для кого. Разве что для самой себя. Но это многолетняя привычка...

Шли молча. Татьяна думала о чем-то своем. Лиза не решалась завести разговор. За годы «затворничества» она отвыкла общаться с людьми на элементарные темы, вроде погоды, плохих дорог или очередных реформ. Через пять минут, как и обещала новая знакомая, показались ворота пансионата – деревянные, добротные, пусть и не новые. Лиза невольно улыбнулась. Вспомнились детские поездки в деревню с мамой и ее подругой тетей Светой. К родителям тети Светы. Их маленькая Лиза звала бабушкой и дедушкой. Своих-то не было, мама выросла в детдоме. Жаль, подруга потом переехала в другой конец страны. Так и потеряли связь.

Глава 3. Легенды о Владе

Утро началось странно. Лиза проснулась от мужского пения. Сиплый бас выводил рулады вопреки абсолютному отсутствию слуха. В первый миг она решила, что продолжает спать. Пению в их с Вовой доме взяться неоткуда, как и сосновым веткам, красующимся перед окном с зелеными шторами. В коттедже штор вообще нет. Вова признает только жалюзи.

- Сяду я верхом на коня, ты неси по полю меня...

Лиза потянулась и задела рукой стену. Хм... Она села на кровати и недоуменно уставилась на обои с васильками вместо однотонных кремовых, которыми была оклеена их спальня.

- Ах, да...

Вспомнилась и выписка из больницы, и встреча с доктором Ясминой, и озеро грёз. Ох, и насыщенным вчера получился денек.

- Дайка я разок посмотрю, как рождает поле зарю... - не сдавался сиплый бас.

Лиза поднялась с кровати и еще раз потянулась. Открыла окно и вдохнула свежий, пахнущих хвоей воздух. Хорошо-то как! Схватила полотенце и отправилась на водные процедуры. Благо с цивилизацией здесь было всё в порядке: ванная находилась прямо в домике. Да не какое-нибудь допотопное корыто, а настоящая ванная с канализацией. А еще целых два туалета: один на первом, другой на втором этаже. Вот вам и лесная глушь!

Выходя из ванной Лиза столкнулась с крадущимся по коридору Степаном.

- Вниз не ходи. Там Анатолий Антонович, - шепнул он и юркнул к себе.

Лиза удивленно приподняла брови, а потом вспомнила, что мальчишка вчера упоминал Анатолия Антоновича в разговоре с Наташей. Тот самый «людоед». Но вниз она не пошла не из-за него, а совершенно по иной причине. Хотелось побыть одной, собраться с мыслями, которые норовили разбежаться в разные стороны. Накануне всё произошло слишком быстро, Лиза не успела поразмыслить над собственными поступками, просто действовала. Теперь пришло осознание, а с ним и страх.

Впервые за семь лет брака она ночевала не дома. Ох... Вова за такое точно убьет. Ядвига Семеновна, наверняка, уже доложила ему о бегстве жены. Вряд ли Лизу объявили в розыск. Ни муж, ни свекровь не захотят привлекать полицию после заявления. Не в их это интересах. Постараются справиться своими силами. То есть, наймут нужных людей, а те перевернут небо и землю. Платит-то Вова отлично.

Лиза задумалась, как быстро ищейки нападут на след. Документами она не пользовалась, как и Вовиными банковскими картами. С Ясминой ее ничто не связывает. Предположить, что она отправилась к психотерапевту, никому не придет в голову. Конечно, в городе есть камеры. Однако уезжала Лиза на озеро грёз не с автовокзала, а с обычной остановки на окраине. О том, что там останавливается транспорт, свидетельствовало лишь объявление на столбе. А туда она добиралась не на метро, где полно «глазков», а на самом обычном трамвае.

Отлично! Поводов для паники нет. Вот только... только... не вечно же здесь прятаться. Деньги рано или поздно закончатся, и придется приползти домой, чтобы покаяться. Или уж тогда лучше последовать примеру загадочной Валентины и утопиться в озере?

Лиза тяжко вздохнула, и в этот самый момент оконного стекла коснулись солнечные лучи. Теплые, яркие, жизнеутверждающие. Дурные мысли растворились все разом, и Лиза принялась готовиться к завтраку. Какой смысл гадать, что случится потом. Нужно пользоваться моментом. А сейчас очень хотелось есть, а еще побродить по территории пансионата и побывать на обещанной Владом прогулке.

Завтрак прошел... хм... странно. Из-за Анатолия Антоновича - пожилого жильца, с которым не довелось познакомиться накануне. Точнее, из-за отношения к нему остальных обитателей пятого домика. Наташа демонстративно его не замечала, Степан сидел на безопасном расстоянии, готовый в любой момент сбежать, а Татьяна болтала без умолка, предлагая старику то молока подлить, то творога подложить.

Лизе Анатолий Антонович напомнил этакого сказочного богатыря на пенсии. Крепкий дед с густой бородой. А осанке любой юнец позавидует. Уж не военный ли? Выправка похожая. Чем уж Анатолий Антонович не угодил остальным, Лиза не поняла. С ней он поздоровался вполне дружелюбно. Спросил, любит ли она собирать грибы, а получив утвердительный ответ, посоветовал познакомиться с местными грибниками. Мол, они частенько по утрам в лес ходят, собирают «ужин» для всего пансионата. Лиза поставила галочку в уме, а сама загрустила. Ох, а ведь за годы брака она ни разу грибы не собирала. Как и не делала многого другого, что раньше очень любила.

- С Анатолием Антоновичем что-то не так? - спросила Лиза Татьяну, пока помогала ей убирать со стола и мыть посуду.

Еду в каждый домик доставляли кухонные работники - в кастрюльках или контейнерах, но убирать за собой постояльцам полагалось самим.

- С чего ты взяла? - удивилась Татьяна.

- Ну, Наташа со Степаном странно на него реагируют.

Она в ответ рассмеялась.

- Степка побаивается. Кто-то внушил ему, что Анатолий Антонович - колдун. Пошутили, само собой. Но внешность-то своеобразная, вот у мальчишки воображение и разыгралось. А Наташе он в первый вечер замечание сделал, мол, не дело ходить по дому в просвечивающем халатике. Вот она и дуется.

- Наташа и Степан - родственники?

- Нет. Тут каждый сам по себе, - Татьяна нахмурилась, явно не горя желанием обсуждать обитателей дома, и сменила тему. - Слышала, тебя Влад на прогулку пригласил.

- Угу, - протянула Лиза и почувствовала себя уязвленной. Все-то всё знают.

- Вот уж загадочная личность, - огорошила Татьяна, вешая сушиться мокрое полотенце, которым вытирала посуду.

- П-п-почему?

Лиза напряглась. Неужели, ее хотят предостеречь, отговорить от прогулки с Владом?

- Ну... - Татьяна задумалась. Кажется, она была не рада, что завела этот разговор. - Он... понимаешь, необычный он человек. Всем помогает, умудряется вызывать на откровенность. Расскажешь ему всё, как на духу, будто у священника на исповеди, и потом очень легко становится. Но о себе он говорить не любит. Известно, что Влад хороший друг владельцев - Агаты и ее мужа Евгения. Но кто он и откуда, никто понятия не имеет. А владельцы не распространяются. Уходят от ответа.

Глава 4. Прятки за чертой

Лиза просидела в общей комнате пятого домика часа три, ожидая появления свекрови. Но Ядвига Семеновна не переступила порог. Впрочем, это ничего не значило. Возможно, прямо сейчас та обходила территорию - дом за домом. Или ругалась с Агатой, требуя, чтобы владелица пансионата раскрыла местонахождение невестки. Агата долго не продержится. Ядвига Семеновна всегда добивается желаемого. Почти всегда. Не считая последнего раза, когда Лиза вместо встречи с адвокатами выпорхнула из дома.

- Ты видел кого-нибудь постороннего на территории? - спросила она Степана, вернувшегося с прогулки - перепачканного, но довольного.

- Посторонних тут никогда не бывает, не пройдут, - дал странный ответ мальчишка и отправился в душ.

Лизины нервы не выдержали. Она выбежала из дома, будто ошпаренная. Глупо прятаться, если конец один. Уж лучше лицом к лицу столкнуться со страхом, чем дрожать, сжавшись в кресле. И вообще, если Ядвига Семеновна устроит сцену, опозорит их обеих. Кругом приличные люди, а Лиза всем запомнится благодаря скандалу.

Свекровь нашлась быстро. Стояла у ворот пансионата и разговаривала по телефону. Лиза, смирившись с неизбежным, помахала ей рукой, но та не заметила.

- Говорю же тебе, тут мощнейшее магическое поле. Не то, что пробиться, даже подступиться и прощупать не получается. Впервые с таким сталкиваюсь.

Лиза решила, что ослышалась. Магическое поле? Ладно Влад со своими легендами, рассчитанными на впечатлительных постоялиц. Но Ядвига Семеновна?! Она, конечно, женщина жутко суеверная, и по дереву стучит, и странные обереги по дому развешивает, и Вову просит на важные встречи только во всем новом ездить. Но магия?!

- Не отнекивайся, приезжай, мне помощь твоя нужна, - прошипела свекровь в телефон. - Деньги, сама знаешь, не проблема. Озолочу.

Лиза коснулась калитки.

- Ядвига Семеновна, я здесь...

- Ты что творишь?!

Лизу перехватил Влад, выросший не иначе как из-под земли. Сгреб в объятия и оттащил подальше от ворот.

- Она же тебя не видит. И не достанет. Зачем же самой сдаваться в руки?

- Но... Я не...

- Это магическое место, Лиза. Просто прими, как данность. Ты под защитой озера грёз. Здесь недруги не смогут добраться. А свекровь твоя точно недруг. И зло.

Влад обхватил горячими ладонями Лизино лицо, проникновенно заглянул в глаза. На целое мгновенье захотелось уткнуться ему в грудь, спрятаться, ощутить тепло тела. Безумное желание, вряд ли связанное с физическим влечением. Скорее, с необходимостью защититься. От Ядвиги Семёновны, рассказов о магии, сумасшествия всего происходящего.

- Так я и знала!

Окрик оглушил не хуже громового раската. Нет, кричала не свекровь. А кое-кто другой. С этой стороны ворот. Девчонка Аксинья. Оная стояла, сжав кулаки, и с ненавистью взирала на Влада с Лизой. Со жгучей ненавистью, словно Лиза отняла самое дорогое.

- Аксинья... - Влад мягко заговорил с девочкой-подростком и ловко удержал за руки попытавшуюся сбежать Лизу.

Но юная нахалка топнула босой ногой, откинула растрепанные волосы с лица и процедила:

- Ненавижу тебя. Лучше б тебе в озере сгинуть!

Развернулась и побежала, будто лань от охотников.

Лиза сама не поняла, почему поведение Аксиньи стало последней каплей. Рухнула на колени и заревела в голос, глядя, как Ядвига Семёновна суетливо «рисует» неведомые знаки в воздухе. Мир сошел с ума. Влад рассказывает небылицы, свекровь свихнулась, а тут еще малолетка с влюбленностью века! Можно подумать, Лизе своего горя мало...

Да что эта малявка вообще знает о жизни? О потерях?

- Тише-тише, - Влад положил ладони Лизе на плечи.

Она всхлипнула и без сил опустилась на траву. Точнее, попыталась это сделать. Влад не позволил. Подхватил, как пушинку, и куда-то понес. Лиза не сопротивлялась. Нахлынуло ощущение покоя, какого она не испытывала много лет. Руки сами обвили шею Влада. Он - чужой и едва знакомый - сейчас казался роднее всех на свете. Ох, только бы в самом деле не влюбиться... Измученное сердце - ненадежный советчик...

А потом... потом Лиза думать забыло обо всем на свете. Ее уложили на мягкую постель, заботливо укрыли одеялом. Не в пятом домике однозначно. Там пахло приторными духами Наташи и цветами, что Татьяна расставляла в вазах по окнам. Здесь же господствовал аромат мяты. Лиза его не любила, но сейчас он успокаивал, убаюкивал. Глаза закрылись, но настоящий сон не принял в объятия. Лишь полудрема, во время которой можно увидеть обрывки снов и слышать всё, что происходит в реальности.

Вот и Лиза услышала. Разговор Влада с двумя женщинами, голоса которых она легко узнала.

- Что делать? Эта кошелка не уймется. Еще и свору ведьм приведет, - сокрушалась Агата - владелица пансионата.

- Защищаться, - отрезал Влад. - Мощи хватит.

- Ты уверен, что оно того стоит? В смысле, она? Видно, что девочка натерпелась. Да и Ясмина кого попало не присылает. Но ведь и о себе думать надо.

- Надо, - вмешалась в разговор Людмила - родственница девчонки Аксиньи. - Но Лиза особенная. Ко мне бабушка во сне приходила. Велела о девочке позаботиться. Мол, не дайте пропасть в этой болотной семье. Не ее это судьба.

Влад вздохнул тяжело и, как показалось Лизе, горько.

- Раз бабушка велела, вариантов нет. Агата, обойди домики, попроси народ не выходить пока за территорию. А грибникам и рыбакам скажи, я придумаю им занятие взамен любимых развлечений. Скучать не придется.

- А с ведьмой что делать? И с теми, кто помогать ей явится? - спросила Агата.

- С ними Арина разберется. Мила, позвони матери. Пусть бросает всё и едет. Работы ей тут намечается непочатый край. И за Аксиньей проследи. Опять обиженная ходит. Как бы дел не наворотила.

Полудрема становилась глубже, как липкая паутина утягивала и утягивала в неизвестность. Лиза сопротивлялась изо всех сил, чтобы еще послушать. Чудной разговор получался. Влад командовал, будто самый главный, хотя наемный работник всего-навсего. А еще его голос показался знакомым. Конечно, Лиза его слышала - вчера и сегодня. И всё же чудилось, что он прозвучал где-то еще. Раньше.

Глава 5. Сашенька

Поиски Наташи быстро пришлось прервать. Началась гроза, какую Лиза еще не видела. Грохотало так, что домик подпрыгивал, а оконные стекла грозились выскочить из рам. Молнии рассекали небо и достигали земли, а ливень обещал обернуться вселенским потопом. Лиза сидела на кровати, завернувшись в одеяло, и боялась пошевелиться. Иногда казалось, что весь мир перестал существовать, уничтожен природным катаклизмом. Остался на свете лишь пансионат. А, может, и один домик...

Утром выяснилось, что кое-кто не испугался грозы тысячелетия и продолжил искать пропавшую девушку. Влад собственной персоной. Кто ж еще! Увы, Наташу он не нашел, зато обнаружил молоденькую ведьму, лежащую без чувств у кромки воды. Та пострадала от удара молнии. К счастью, не смертельного.

- Отвез ее в больницу, не побоялся сесть за руль в такую погоду, - рассказывала Агата, зашедшая в пятый домик на утренний чай, правда, от самого чая отказалась, просто сидела за столом с остальными. - А что было делать? И сюда нельзя ее тащить, вдруг уловка. И на земле лежать не оставишь. Больница-то районная недалеко, полтора десятка километров. Но в ливень, когда света белого не видно, и несколько метров проехать страшно. Но Влад, он такой. Ничего не боится.

- Значит, ведьма выживет? - спросила Татьяна, помешивая ложечкой горячий чай.

- Выживет. Но будет ей урок. Нечего соваться, куда не просят. Не любит наше озеро вторжений.

- А остальные ведьмы?

- Разбежались. И вряд ли снова сунутся. Разве что та - первая - попытается новый план придумать. Арина говорит, она упертая.

Лиза торопливо отвернулась. Смутилась, покраснела. Речь шла о свекрови. Ее свекрови, доставившей столько проблем. Агата права, Ядвига Семеновна не сдастся. Без боя. Точнее, без дюжины боев. А уж когда Вова освободится, та-а-акое начнется! Он шабаш собирать не станет. Сразу целую армию наймет и пойдет на пансионат войной.

- Ну а с Наташей что могло случиться? - спросила Татьяна.

Агата печально вздохнула, явно не зная, что ответить, а в разговор взрослых вмешался Степан, до того момента сидевший подозрительно тихо.

- Ничего с ней не случилось. Домой вернулась и все дела.

Татьяна глянула с укоризной.

- Не болтай ерунды. Все вещи тут.

- Значит, потом заберёт. К Пашке она своему умчалась. Приехал он. За ней.

Повисла кладбищенская тишина. Агата с Татьяной обменялись растерянными взглядами.

- Так и быть, ругайтесь, - предложил Степан смиренно. - У забора я гулял, хотя и запретили. Видел Наташку. Неслась к калитке, как угорелая. Окликнул я ее, а она велела никому не рассказывать. Мол, Пашка позвонил. Ждёт за территорией. Поговорить хочет. Видать, поговорили, да вместе укатили. Вот.

- И ты молчал, мелкий негодник? - Татьяна, еще недавно защищавшая мальчишку от Наташи, собственноручно наградила его подзатыльником. - И не стыдно?

- Дык я же ей обещал, - Степан глянул обиженно. - Да и не знал я, что она пропала. Вы ж сами меня рано спать отправили. Только утром и услышал.

- Тьфу! - Агата поднялась слишком резко, задела ножку стола, тот аж подпрыгнул вместе с чашками. Лизин кофе, Степкин сок и Татьянин фруктовый чай полились по скатерти, перемешиваясь. - Пойду, мужу скажу. Евгений все дела побросал, как узнал о случившемся, примчался. Собрались с Владом дно озера обследовать. Пусть вместо этого в городе сумасбродную девчонку поищут. Наверняка, у парня торчит, о свадьбе мечтает.

Агата ушла оповещать мужчин, а настроение обитателей пятого домика улучшилось. Татьяна заулыбалась, потрепала обиженного Степана по вихрам, шепнула что-то ласковое на ухо и вытащила из кармана шоколадку. Анатолий Антонович, просидевшей всё это время в кресле и не принимавший участия в разговоре, замычал под нос песенку. Одна Лиза оставалась мрачной. Что-то не сходилось в этой истории. Допустим, Паша, правда, приехал к Наташе. Но как они миновали ведьм? Ядвига Семёновна и одна бы вцепилась, как клещ, а толпой и подавно бы справились и с девчонкой, и с ее парнем, который у матери под каблуком ходит. Сделали б всё возможное и невозможное, чтоб Наташа им помогла в пансионат попасть.

Неужели, с девчонкой таки стряслась беда? Или Лиза себя накручивает?

Устав от тяжких дум, она позаимствовала Татьянины резиновые сапоги и отправилась на прогулку. По территории, разумеется. Пахло сыростью, но приближения осени не ощущалось. Воздух был теплым, солнце уверенно карабкалось вверх, умело избегая облачков, и намеревалось высушить всё вокруг за считанные часы. Мол, потерпите, люди, скоро не останется ни единой лужи.

Вот бы и всё остальное решалось так же легко.

Лиза не заметила, как опять оказалась рядом с одиннадцатым домиком. Но не удивилась. По дороге она снова и снова возвращалась в мыслях к Владу. Вот уж, действительно, рыцарь без страха и упрека. Не побоялся разыскивать Наташу в страшную грозу. Сама-то Лиза сидела, сжавшись под одеялом. С таким мужчиной ничего на свете не страшно. Жаль ей досталось полная противоположность. Да, Вова умел себя обезопасить, но благодаря деньгам, а не личным качествам. Ударить жену - раз плюнуть, а когда коллеги позвали в поход на выходные, придумал сотню отговорок. Где Вова, а где рюкзаки и палатки. Он в своей жизни ни единого гвоздя не забил.

Влада возле одиннадцатого домика не обнаружилось. Людмилы тоже. На террасе в кресле сидела Аксинья. Глянула волком. Поднесла два пальца к глазам, а потом указала на Лизу, мол, я слежу за тобой, новенькая. Та выдавила улыбку и ушла. Что взять с малолетки? Но на душе заскребли кошки. Да, Аксинья - совсем девчонка, но Лиза и сама хороша. Ведет себя, как влюбленная соплячка. Это для школьницы приемлемо нарезать круги в надежде увидеть предмет обожания хотя бы мельком. Но не для взрослой женщины двадцати пяти лет. Ведет себя не лучше Аксиньи.

Ругая себя, Лиза всё отдалялась и отдалялась от домика, где жила подруга Влада и ее ершистая юная родственница. Шла и шла, пока впереди не показались ворота пансионата и запертая изнутри калитка.

Глава 6. Вечер танцев

Два дня пролетели незаметно. Лиза не отходила от девочки ни на шаг, всё больше вживаясь в роль мамы. Из Саши получалась чудесная дочка. Не перечила, улыбалась и, немного смущаясь, бросалась обниматься. Они вместе гуляли, играли, разговаривали обо всем на свете. Точнее, говорила Лиза, а Саша внимательно слушала рассказы о далеких странах и просто больших городах, в которых не бывала ни разу. А вот о прошлом вспоминать отказывалась. Особенно о тетке. Иногда компанию им составлял Степан, неожиданно легко подружившийся с Сашей. Даже согласился на роль «лошадки» и катал девочку по всей территории пансионата.

Наверное, Лизе стоило насторожиться, ведь малышка никогда прежде не видела мобильного телефона и даже телевизора, не знала детских песен, напевала под нос исключительно что-то старинное и незнакомое. Но Лиза не удивлялась и не волновалась. Объясняла это странностями Сашиной тетки. Видно, та растила девочку в изоляции от всего на свете. А, может, вообще скрывала ее существование и имя называла ненастоящее. Потому в деревне и не знают ни Саши, ни «тёти Вали».

- Я пообщался с соцслужбами, - поведал Евгений, приехавший пожить несколько дней в пансионате и сменить обстановку. - Договорился, что девочка пока поживет здесь. Ей не помешает свежий воздух. А уж потом, коли родня не отыщется, придется что-то решать.

Лиза с благодарностью улыбнулась. «Поживет здесь» - звучало отлично. Время будто остановилось, даря мгновения счастья.

- Я сам схожу в деревню, - добавил Евгений. - Еще раз поспрашиваю.

Лизе он понравился. Внешне полная противоположность «цыганке» Агате - блондин с кожей белой, как свежевыпавший снег. На первый взгляд, человек суровый, большой начальник, привыкший, что его распоряжения беспрекословно выполняются. Но то была маска. Для подчиненных. Не для своих. Когда Евгений улыбался, в глазах зажигались огоньки, а с лица исчезала вся серьезность, черты мгновенно смягчались.

- Сегодня вечер танцев, - напомнил он на прощание. - Приходите.

- Постараюсь, - ответила Лиза уклончиво.

На танцы она не собиралась. Однако к вечеру пришлось поменять решение. Из-за Татьяны, которая очень хотела пойти, но не решалась сделать это в одиночку.

- Не хочется выглядеть жалко. Идти так с мужчиной или подругой.

- Это предрассудки, - попыталась Лиза переубедить соседку. - Тут все без пары.

Но та вздохнула тяжко и проговорила:

- В зеркало на себя смотреть противно. Как вспомнишь, что никому не нужна...

Лиза смутилась и приложила руки к груди.

- Я бы пошла. Честное слово. Но с кем Сашу оставить?

- А я тут у вас вместо мебели, что ли? - подал голос Анатолий Антонович, до сего момента, правда, притворявшийся шкафом или вешалкой. Стоял неподвижно у окна, любовался видом. Ни Лиза, ни Татьяна даже не замечали его присутствия. - Лизок, тебе самой повеселиться не помешает. А то лицо бледное, как у покойницы. А я и за девочкой присмотрю, и за пацаненком. Я опытный дед. Троих внуков-сирот с женой подняли. Точнее, двух внуков и внучку.

- Ох... - Лиза растерялась.

«Пазлы» складывались идеально, но душа не лежала ни к каким танцам и вообще вылазкам из домика. Однако и отказываться нехорошо. Особенно, когда Татьяна смотрит с надеждой и мольбой. Как школьница перед первой в жизни дискотекой, ей-богу!

- Степка тоже за Сашей приглядит, - пообещала она. - У него сестренка была ее возраста.

Лиза не сразу поняла значение этого «была», а когда осознала и вопросительно взглянула на Татьяну, та уже достала из сумочки косметичку и принялась наводить марафет. Даже не потрудилась подняться к себе в спальню. Лиза вообще не понимала смысла ее действий. Макияж и так идеальный. Освежать не требуется. Но Татьяна явно считала иначе. Кисточка для теней порхала в руках, словно бабочка.

Сашу наверху Лиза застала в компании Степана. Мальчишка помогал ей складывать картинки из нашедшихся в клубе кубиков. И правда, вел себя, как старший брат. Заботливый старший брат. Подсказывал аккуратно, не насмехался над ошибками девочки. Заметив Лизу в дверях, Степан смущенно улыбнулся и попрощался.

- Ты не против, если я уйду ненадолго? - спросила Лиза Сашу.

- Сходи, потанцуй, - разрешила она и захлопала в ладоши, сложив, наконец, «упрямую» картинку. - Я люблю танцы. Мы раньше с тетей Валей танцевали.

Сказала и испугалась. Торопливо завернулась в одеяло и изобразила, что спит. Лиза вздохнула разочарованно и озаботилась сборами. Пусть танцы и в глуши, но не в джинсах и в футболке же там объявляться. Выбор пал на сарафан. Хотя почему пал? Другие варианты отсутствовали в принципе. Переодевшись, Лиза придирчиво оглядела себя в зеркале. А что? Аппетитная красотка. Впереди сарафан сидит отлично, облегает всё, что надо, спина открыта, талия четко выделяется. Ткань скрывает послеоперационный шрам, а все «подаренные» Вовой синяки прошли. Жаль, босоножки на плоской подошве. И всё же можно смело рассчитывать на мужское внимание.

Вот только Лиза не хотела любого внимания. Хотела конкретного. Заботы о Саше оттеснили мысли о Владе на второй план, но приснившийся поцелуй всё ещё горел на губах, которые требовали повторения опыта в реальности.

Ох, хоть бы ОН оказался там...

Из-за бесконечных сборов Татьяны, переодевавшееся раз пять, на крытую веранду, превратившуюся в танцпол, попали в самый разгар праздника. Лиза насчитала человек сорок, хотя в дневное время не встречала и половины этих людей. Взгляд мгновенно выхватил в толпе светлую шевелюру Влада, стянутую в куцый хвост. Он уже танцевал. Успел обзавестись партнершей, правда, самой невозможной партнёршей, какую только можно представить. В медленном танце с ним, хитро улыбаясь, кружилась мелкая пакостница Аксинья. Но к чести Влада, он вел ее не как взрослую женщину, а, как ребёнка, будто согласился потанцевать с младшей сестрой хорошего друга. Но Аксинья и этому радовалась. Светилась, как ёлка с гирляндами.