Свет vs Тьма. Избранная

Глава 1. (Не)Обычный день

Утро каждого моего рабочего дня начиналось одинаково: в шесть тридцать срабатывал будильник и вырывал меня из сладких объятий Морфея громким звучанием симфонии № 40 Моцарта. Эта великая мелодия уже многим набила оскомину, но я принципиально любила классику и оставалась ей верна, несмотря на веяния моды. Кроме того, только под эту композицию мой организм мог окончательно пробудиться и почувствовать себя достаточно бодрым для свершения новых дел.

Но сегодня все вышло иначе: будильник почему-то не прозвенел, и я проспала лишних двадцать минут, проснувшись только благодаря необъяснимому внутреннему толчку. Подхватившись и взглянув на время, не на шутку разнервничалась: я ненавидела опаздывать, считая это чуть ли не восьмым смертным грехом.

Решив, что причину бунта будильника выясню вечером, бросилась собираться. Наспех выпив кофе с бутербродом, помчалась в ванную совершать водные процедуры, время которых пришлось существенно сократить, после чего принялась за гардероб. Предпоследний июльский день обещал быть жарким, и я с сожалением отодвинула в сторону вешалку с легким сарафаном в радужную полоску. Нет, в банк, где я работала ведущим специалистом, облачиться в подобный наряд я себе позволить не могла, ведь там придерживались строгого дресс-кода: деловой стиль, светлый верх, темный низ. Поэтому пришлось «заковывать» себя не только в блузку и юбку-карандаш, но и туфли на высоком каблуке.

Прическа тоже не должна была олицетворять кокетство и легкомыслие, и я собрала свои длинные волосы в высокий пучок, закрепив его незаметными глазу шпильками. Легкий неяркий макияж как последний штрих — и я готова к выходу.

— Пять минут рабочего дня уже прошло. Опаздываешь, — встретил меня вечно хмурый Виктор Аркадьевич, мой непосредственный начальник.

Несмотря на внешнюю суровость, человек он был не злой и вполне себе безобидный: за мелкие провинности и опоздания не наказывал, ограничиваясь ворчанием, а в трудную минуту мог не только поддержать, но и дать дельный совет. Именно поэтому Виктора Аркадьевича никто из наших сотрудников не боялся и на его недовольство не обижался. Я тоже не приняла его теперешнее замечание глубоко к сердцу, но все же состроила виноватую рожицу:

— Простите, Виктор Аркадьевич, задержалась в дороге. Больше этого не повторится.

— Надеюсь, — буркнул тот и удалился к себе в кабинет.

— А на самом деле чего опоздала? — заговорщицки поинтересовалась у меня соседка по рабочему месту Катя, наша неунывающая хохотушка-блондинка.

— Проспала, — честно призналась я. — В кой-том веке…

— Ой, у меня такое почти каждый день происходит! — весело махнула на это Катя. — Благо, что живу недалеко…

Перекинувшись еще несколькими фразами, мы приступили к работе. Месяц заканчивался, поэтому клиенты шли косяками. Подавляющее большинство из них стремилось погасить свои задолженности по кредиту до тридцать первого числа, и очередная посетительница не стала исключением. Молодая женщина приятной наружности опустилась на стул для клиентов напротив меня, за ее же спиной остановился хорошенький белокурый мальчик лет пяти. Пока я обслуживала его мать, малыш принялся расхаживать по залу, рассматривая рекламные плакаты и брошюры. Время от времени он бросал заинтересованные взгляды в мою сторону, будто украдкой изучал. Меня это позабавило, и я, не выдержав, с улыбкой сказала клиентке:

— У вас такой очаровательный сын…

— Сын? — женщина удивленно вскинула брови вверх.

— Мальчик, который пришел с вами, — пояснила я, немного стушевавшись. И с чего я решила, что это сын клиентки? Может, племянник или ребенок какой-нибудь подруги.

Но женщина продолжала недоумевать:

— Мальчик? Я пришла сюда одна. Не понимаю, о ком вы говорите.

— Но как же… Вот мальчик… — я показала туда, где мгновение назад стоял малыш, и сама застыла в недоумении: там было пусто. Более того, ребенка вообще нигде не было.

«Может, с кем-то другим ушел?» — подумала я, пытаясь не обращать внимания на тревожный холодок, прошедший по спине.

— Извините, наверное, я ошиблась, — я дежурно улыбнулась клиентке, стараясь сгладить неловкость, и с еще большим усердием стала стучать по клавишам компьютера.

За полчаса до обеденного перерыва на мой телефон пришло сообщение: «Жду на том же месте в тот же час». Прочитав смс, я усмехнулась: адресатом был мой близкий друг Даник, с которым у нас имелась традиция несколько раз в неделю обедать в кафе неподалеку.

С рыжеволосым чудом по имени Данила Краснов мы были знакомы с самого детства: жили в одном дворе, ходили в один детский сад, затем — в одну школу и даже один класс. Теплые дружеские отношения сложились между нами с первого дня знакомства в песочнице и сохранились по сей день. Это был тот редкий случай, когда дружба между мужчиной и женщиной все-таки оказалась возможной. Было, конечно, дело, что в лет восемнадцать мы предприняли попытку перевести свои отношения в романтическое русло, неожиданно посчитав, что нас связывает нечто больше, чем дружба. Только этот эксперимент должным успехом не увенчался, уж очень разный у нас оказался темперамент для любви: я была сдержана на проявления чувств и жила, скорее, головой, Данила же постоянно шел на поводу у своих эмоций, быстро увлекаясь и также быстро остывая. Расстались мы тихо-мирно, с радостью вернувшись к прежней модели отношений. Теперь наша личная жизнь шла порознь, но при этом бурно обсуждалась при частых встречах. Я первая узнавала об очередном увлечении Даника, а он, в свою очередь, любил давать мне практические мужские советы по удержанию нового поклонника.

— Привет, кареглазая! — Данила встретил меня широкой белозубой улыбкой и крепкими дружескими объятиями.

— Задушишь же! — с напускным недовольством пробормотала я, выскальзывая из стальной хватки приятеля, и тут же подозрительно на него покосилась: — Что-то случилось? Я сейчас ослепну от твоего сияющего вида…

— Анька, я, кажется, влюбился, — счастливо выдохнул Даник, пододвигая ко мне меню.

— Вообще-то, я спросила, что случилось? — хмыкнула я, углубляясь в изучение меню. — А ты всего лишь влюбился… В который раз за последний год? Третий, если не ошибаюсь?

— На этот раз все серьезно, — Данила, казалось, ничуть не обиделся, продолжая излучать безграничную радость.

— Четыре месяца назад ты говорил то же самое, — заметила я. — Как звали твою экс-возлюбленную? Надя, кажется?.. Впрочем, в октябре прошлого года ты на полный серьез собирался жениться на некой Татьяне…

— Нет, сейчас случай особый, — уверенно проговорил парень и подпер подбородок рукой, затуманенным взором уставившись куда-то в сторону. Он даже никак не среагировал на подошедшего официанта, поэтому мне пришлось делать заказ для двоих, благо я хорошо знала вкусы друга: борщ и пельмени.

— Ладно, — сдалась я потом и откинулась на спинку стула. — Рассказывай, кто она?

— О-о, она самая прекрасная женщина на свете, — тут же оживился Даник. — Блондинка, с обалденными голубыми глазами и ослепительной улыбкой…

— А размер какой?

— В смысле? — недоуменно сморгнул Данила.

— Размер груди? — бесстрастно пояснила я. — По-моему, ты в первую очередь обращаешь внимание на эти параметры…

— Не знаю, я как-то не приглядывался, — Даник безразлично пожал плечами, и мне показалось это странным: чтобы мой приятель не обратил внимание на формы интересующей девушки? Нонсенс какой-то! Это даже как-то слишком и совсем не про него. Может, и вправду влюбился?..

— Ну а имя твоей нимфы какое? Сколько ей лет? Чем занимается?.. — уже с большим любопытством спросила я.

— Имя у нее тоже божественное — Алина, — с придыханием отозвался парень. — Двадцать четыре года. А работает она флористом, в цветочном магазине…

— Боже, как романтично, — протянула я. — Золотоволосая богиня Алина из цветочного магазина…

Данила хоть и уловил сарказм в моем голосе, злиться не стал. Вместо этого он как-то сочувственно посмотрел на меня и с несвойственной ему серьезностью сказал:

— Тебе, Анька, тоже не мешало бы влюбиться… А то совсем зачерствеешь…

Слова друга горечью отозвались в душе. Не мешало бы влюбиться?.. Ах, если бы он знал, как мне хочется этого «влюбиться»! Только, чтобы это было не просто увлечение, а раз и навсегда…Чтобы сердце замирало, и ноги подкашивались от одного только взгляда или прикосновения … Чтобы ради этой любви совершать безумные поступки… Сворачивать горы и осушать океаны… Взлетать к небесам и падать в пропасть… И чтобы все это было взаимно. Только вот в мои без пяти минут двадцать семь открыто мечтать об идеальной любви было уже как-то стыдно и глупо, поэтому я делала этот втихаря, где-то в самом дальнем уголке своей души и то под покровом ночи. Впрочем, пустые отношения ради отношений тоже для меня были не вариант. Вот и приходилось пускать нерастраченную энергию в другие русла…

— Сколько ты будешь жить по заданному себе сценарию? — продолжал тем временем Данила, читая меня как открытую книгу. — Школа — с золотой медалью, институт — с красным дипломом, работа специалиста в солидном банке — повышение до ведущего специалиста, следующая цель — начальник отделения… А что дальше, Ань?.. Жить-то когда будешь?.. Я же помню тебя веселой жизнерадостной девчонкой… Да, я понимаю, что ранняя гибель родителей, а потом и недавняя смерть бабушки подкосили тебя… Но жизнь-то продолжается… Нужно отпустить прошлое и жить дальше… Для себя… Твои близкие на небесах уже гордятся тобой, поэтому хватит задирать неведомые планки! Займись собой… Ты ведь красивая девушка, к тому же умная, хозяйственная… Да если ты захочешь…

И в этом Даник был прав! Только от этой правды мне хотелось сбежать, забиться в свой панцирь, защищающий меня от всех невзгод и от самой себя, и дальше жить, как сказал приятель, «по заданному сценарию». Что я с переменным успехом и пыталась делать.

— Нет, — именно поэтому я вновь уперлась рогом и даже чуток разозлилась на него. — Я не хочу… Меня все устраивает. И давай закроем эту тему. Тем более нам уже несут еду…

Данила подождал, пока официант расставит принесенные блюда и удалится восвояси, и уже веселей сказал:

— Это ты пока так говоришь, Анька! А потом как встретишь Его, то сразу жизнь перевернется с ног на голову… Как у меня с Алиной… Вот тогда ты меня поймешь…

— Ну хорошо-хорошо! — я не удержалась от смешка: все-таки на Данилу невозможно долго сердиться. — Договорились, буду с нетерпением ждать своего принца! А ты пока расскажи мне про свою принцессу поподробней. Где вы познакоми… — тут я запнулась на полуслове и уставилась на соседний столик: за ним сидел тот самый загадочный малыш, которого я утром приняла за сына клиентки. Ребенок был абсолютно один и по-прежнему с нескрываемым любопытством разглядывал меня.

— Подожди-ка, — бросила я удивленному Данику и решительно направилась к мальчику.

Но не успела я сделать и шагу, как на меня неожиданно налетел официант, и его поднос, благо что пустой, с грохотом упал на пол. Вот же растяпа! Этот инцидент на несколько секунд отвлек меня от моей цели, когда же я обернулась к тому столику, ребенка за ним уже не было. Меня вдруг начала бить непонятная дрожь.

— Где он? — перебила я официанта, который как раз в этот момент бормотал мне свои извинения.

— Кто? — опешил тот.

— Мальчик! — почти выкрикнула я, переводя взволнованный взгляд с официанта на бармена. — За этим столиком только что сидел маленький мальчик! Куда он делся?

— Извините, но я не видел никакого мальчика, — покачал головой официант, а бармен лишь пожал плечами.

— В чем дело, Аня? — подошел ко мне не на шутку обеспокоенный Данила.

— Кажется, я схожу с ума, — прошептала я, возвращаясь за свой столик. — У меня галлюцинации…

— Ты просто устала, — заключил Даник, когда я рассказала ему о странном ребенке, вернее, о моих видениях, связанных с ним. — Тебе нужно срочно отдохнуть… Когда у тебя отпуск начинается?

— Послезавтра, — угнетенно откликнулась я, уже без всякого аппетита ковыряя тушеные овощи на своей тарелке.

— Вот! Отдохнешь, отоспишься. Может, слетаешь куда на море? — предложил Данила. — Ты уже давно нигде не отдыхала… Все в Питере да в Питере…

— Не знаю, посмотрим, — мое настроение стремительно скатывалось к нулю.

Сейчас меня больше всего беспокоили эти непонятные видения, и я всерьез стала волноваться за свой рассудок. На работу я возвращалась, переполненная гнетущими мыслями.

— Ань, смотри! — окликнула меня у входа Катя. — Смотри, какая классная собачка! Что она здесь делает?

Действительно, прямо на крыльце нашего банка сидела собака, крупная, с густой серо-рыжей шерстью и торчащими ушами.

— Ой, она прямо вылитый волк! — продолжала восхищаться Катя. — А, может, это и есть волк?..

— Это порода такая, — выглянул на улицу охранник Коля. — Похожая на волка… Только я забыл, как она называется… Меня больше волнует, где ее хозяин? Собакам нельзя здесь находиться…

— А собака не привязана, — заметила я. — И даже без ошейника…

Пес все это время сидел, не двигаясь, и лишь одними глазами следил за обсуждающими его людьми.

— Видимо, она бездомная, — сказал Коля и тут же шикнул на собаку: — А ну пошла отсюда!..

— Ой, Коленька, а может не надо ее гнать? — запричитала было Катя, но в это время собака с невозмутимым видом и даже достоинством поднялась и медленно направилась прочь от банка. У пешеходного перехода она остановилась и на мгновенье задержала взгляд на мне, после чего, одновременно с зеленым сигналом светофора, ступила на «зебру».

— Во умная псина, — присвистнул охранник и потянулся за сигаретой. — Глянь ты, на зеленый пошла!

— Мне б такую собачку, — со вздохом прощебетала Катя и потянула меня за руку. — Пошли, что ли? А то Аркадьич снова будет ворчать…

Я рассеянно кивнула и последовала за приятельницей. Теперь вдобавок к прочим переживаниям у меня из головы не выходил чересчур изучающий и почти человеческий взгляд, которым одарила меня напоследок эта собака-волк. Или снова галлюцинации?

…К своему дому я подходила, когда уже начало смеркаться. Обычно я возвращаюсь с работы около семи часов, но сегодня решила по дороге завернуть в торговый центр, дабы отвлечься от тяжелых мыслей с помощью незатейливого шопинга. Несмотря на то, что купить что-либо основательное мне так и не удалось (крем для рук и шампунь не в счет), в магазине я провела больше двух часов.

«Форточку забыла на кухне закрыть», — отстраненно подумала я, бросая взгляд на окна своей однокомнатной квартиры перед тем, как зайти в подъезд.

Лифт не работал, и мне пришлось подниматься на седьмой этаж пешком. Слегка запыхавшись, я устало ввалилась в прихожую, тут же сняла туфли и босая прошлепала на кухню с мечтой осушить целый стакан воды.

Квартира уже успела погрузиться в вечерний полумрак, и я нащупала на стене выключатель. Мягкий свет тут же озарил кухню, а следом раздался мой истошный визг: на лампе, свесившись вниз головой, сидела большая летучая мышь. Я пулей вылетела из кухни, захлопнув дверь. Потом, найдя в сумке телефон, принялась дрожащими руками набирать номер лучшего друга.

— Даник, у меня ЧП! — выкрикнула я в трубку.

— Что случилось? — обеспокоенно поинтересовался тот.

— У меня в кухне огромная летучая мышь! — я чуть не плакала: уж очень боялась этих животных.

— Ну и что? — голос приятеля тут же расслабился. — Всего-то какая-то мышь… У нас в городе, между прочим, они тоже обитают… В парках там, скверах… Вот и к тебе залетела случайно…

— На седьмой этаж?.. И такая огромная? — продолжала паниковать я.

— Ну… За лето, видно, хорошо откормилась, — хохотнул Данила.

— И что мне с ней делать? — я шмыгнула носом, готовая в любую секунду выпустить на волю слезы.

— Возьми полотенце и выгони, — спокойно посоветовал Даник.

— Даничек, а может, ты ко мне придешь и выгонишь ее? — предприняла я попытку подавить на жалость другу.

— Нет, не могу, Анют, я как бы с девушкой сейчас, — понизив голос, виновато отозвался тот. — Но ты не бойся, эти мыши не кусаются… Абсолютно безобидные существа… Едят лишь всяких букашек-таракашек…

Ах, ну конечно! Небось со своей мамзелей по имени Алина любви предается. Куда уж ему до меня?

— Ладно, только ты не клади трубку, хорошо? — сдалась я и, набравшись храбрости, заглянула в кухню, где с удивлением обнаружила, что мыши и след простыл. Я для пущей уверенности обошла все помещение, заглянув даже под стол и за холодильник, после чего с неимоверным облегчением сообщила приятелю: — Кажется, улетела сама…

— Вот видишь! А ты боялась! — весело заключил Данила. — Ладно, раз все разрешилось, тогда пока! Завтра созвонимся…

Я, тоже попрощавшись, положила трубку, закрыла форточку, после чего устало опустилась на табуретку.

— Господи, что сегодня за день? — вырвалось у меня, и я обхватила себя руками за плечи, приткнувшись спиной к прохладной стене. — Сплошное сумасшествие…