Свекровь

Глава 1

1. Облегчение.

Клавдия Захаровна своими когтистыми, похожими на куриные ножки, пальцами неожиданно проворно и сильно схватила невестку за потрепанный халат и притянула ее к своему морщинистому, злобному лицо, так, что Полину окатил смрад из мерзкого безгубого рта, в котором торчало всего несколько кривых зубов.

- Я ттебее… И после… Ссмерти своей… Житья… Нее дддамм! – тихо и прерывисто прохрипела старуха в лицо Полине.

Затем свекровь резко оттолкнула женщину и неожиданно захохотала, очень громко и визгливо, как умела хохотать только она. Смеялась она лишь в те моменты, когда у нее выходило совершить какую-нибудь особенную пакость или сказать ядовитую едкость.

Однако смеялась старуха буквально пару секунд: ее глаза, с иссиня-черные зрачки и мутными, водянистыми белками, тут же закатились за верхние веки, и Клавдия Захаровна испустила дух.

Родион, стоявший поодаль, испуганно вглядывавшийся до этого момента то в жену, то в маму, растерянно мял носовой платок, испачканный кровью. Он собирался отнести платок в корзину для грязного белья, которого за сегодня скопилось немало, но до места так и не дошел: Клавдия Захаровна неожиданно пронзительно вскрикнула и прохрипела: «Полинка, подойди-кась», после чего прошептала свою предсмертную угрозу.

Впрочем, Родион мялся в сторонке недолго, тут же бросился к умершей, нежно прижал голову мамы к своей груди.

- Всё… - тихо сказал он, глядя на Полину и бережно поглаживая жиденькие седые космы Клавдии Захаровны. – Отмучилась мамочка моя.

В голосе его была жгучая тоска, и Полине стало жаль мужа.

Однако к умершей свекрови у нее жалости не было. Наоборот, всеми силами она подавляла в себе радость, поднимавшуюся откуда-то снизу, от живота, растекавшуюся помимо воли кверху, к голове, к лицу, на котором готова была расцвести улыбка облегчения.

Клавдия Захаровна всем сердцем ненавидела Полину. Это чувство было всеобъемлющим, гигантским, искренним и необъяснимым.

2. Любовь.

Полина влюбилась в Родиона в одну секунду. Она могла сказать с полным правом: «любовь с первого взгляда бывает!»

Они зарегистрировались в ЗАГСе через три месяца после первой встречи у общих знакомых, не затеваясь свадьбой.

Полина была на три с лишним года старше Родиона, работала, жила в своей квартире, в которой молодожены и поселились.

Родион был мягкотелым, безвольным и инертным. Он заканчивал институт стали и сплавов, но учился на трояки и мечтал поскорее закончить всю эту бодягу. О будущем Родион не думал, жил сегодняшним днем, и даже более – этой минутой.

Парень был фантастически красив. А в постели – фантастически хорош. То страстен и неутомим, то расслабленно-томен и нежен. Девушки ходили за Родионом табунами, он понимал свою харизму и пользовался ею при любой возможности.

Полина и сама не смогла бы объяснить своё чувство к мужу, похожее скорее на стихийную силу природы, чем на хоть какое-то проявление разума. Женщина видела все недостатки супруга, даже злилась на него, и часто, но про себя. Стоило Родиону посмотреть на нее, нежно, своими лучистыми глазами с томной поволокой, и Полина прощала ему всё на свете.

Родителям Полины Родион понравился: он вел себя, как английский джентльмен, а острые вопросы, вроде планов на трудоустройство, искусно обходил с очаровательной улыбкой и легким юмором.

А вот мама Родиона, которая жила в деревне, невестку возненавидела с первого взгляда.

Про своего отца Родион ничего не рассказывал. То ли не хотел, то ли действительно ничего о нем не знал. Он вроде бы бросил беременную Клавдию Захаровну, и с тех пор его не видели.

Поэтому Родион навсегда остался маменькиным сынком, маленьким Родей, Родюшей. Они с мамой любили друг друга остро и отчаянно. В глазах Клавдии Захаровны вспыхивали огоньки человеческого чувства лишь в те моменты, когда она смотрела на сыночка.

Такой не понравилась бы ни одна невестка. Если сын для тебя божество, где найти ему пару под стать? По крайней мере, среди людей? Ну не эту же стерву и шлюху.

Да, Клавдия Захаровна, не стесняясь, называла Полину именно так. Родион только морщился:

- Ну мааам…

Но его скорее коробили сами слова, чем шипящая ненависть, которую вкладывала в них мамочка.

Не помогали ни дорогие подарки невестки, обильные гостинцы, ни работа в отпуске у свекрови по хозяйству до упада, ни беспрекословное подчинение и смирение любым прихотям. За восемь лет жизни с Родионом Полина ни разу не услышала от Клавдии Захаровны простого «спасибо», не увидела хотя бы одной одобрительной улыбки. Вечно недовольные, густые седые брови, колючие ненавидящие глаза, буравящие ненавистную невестку и презрительно поджатый подбородок.

3. Ненависть.

Заболела Клавдия Захаровна, которая в свои шестьдесят выглядела на девяносто, в прошлом году. Слегла сразу. Хотя трудно было сказать, насколько старухе плохо на самом деле, а насколько она притворяется.

Свекровь стала жутко капризной, невестку гоняла нещадно, срывала злость и боль на ней: чай не горяч, слишком горяч, не сладок, переслащен, куда ты целый стакан, дура чертова, жалко тебе лишнюю каплю налить умирающей, змеюка подколодная!

Она истерично настояла, чтобы невестка взяла на работе без содержания и села возле нее, как в тюремную клетку.

Год до смерти свекрови показался Полине адом. Каждый день, каждый час, когда Клавдия Захаровна не спала, она словесно, придирками, даже мыслями ненавидела невестку. Полина стиснула зубы, мысленно поставила стекло между собой и больной, глотала новопассит пузырьками, залезла в долги и кредиты, но слова плохого Клавдии Захаровне не сказала ни разу.

Свекровь почти сразу переехала в квартиру молодых, заняла зал, чтобы быть на виду и самой видеть всё, требовала, чтобы ни одна дверь не закрывалась, даже в туалет.

Любвеобильному Родиону было, похоже, безразлично, что его мамка прекрасно слышит копошение и стоны любовников. Он не реагировал даже на громкий кашель Клавдии Захаровны, постоянно показывающей, что она не спит, и очень-очень недовольна. Видимо, подгадывая момент, когда Полина приближалась к пику интимного удовольствия, она издыхающим, но отчетливым голосом требовала от невестки подогретого молока с медом, да поскорее, или она жаждет, чтобы ее мама вот так умерла? Затем шли привычные уже разборки, что молоко холодное/горячее, меда мало/много, и вообще, она не спит, потому что на улице трахаются какие-то мерзкие кошки, с которых хорошо бы шкурку живьем… да не спеша, не спеша…

Родион же не испытывал ни капли неудобств, продолжал с прерванного места, словно замирал в своем возбуждении, уходил в спящий режим, а по возвращению супруги снова включался. Но Полина уже никакого кайфа не испытывала и сталась даже не скрипеть.

И вот – последний вздох, последние слова умирающей. Пусть жуткие, но последние же, правда?

На похоронах, которые проходили в деревне, было всего человек пять. Клавдию Захаровну в деревне ненавидел каждый. Впрочем, как и та ненавидела всех односельчан, кроме сына. Ее считали ведьмой, шептались, что она якшалась по молодости с самим Дьяволом, а зачала Родьку, когда на неделю пропала в Семеновской чаще, куда ходили только заезжие охотники. Уже в пересудах тогда радовались – сгинула чертовка, ведьма! Ан нет – та неожиданно вышла из чащи, без единой тряпочки на теле, покрытая грязью и еще чем-то мерзким.

А через девять месяцев родила Родиона.

Плакал на похоронах лишь сын. Да и то беззвучно, лишь слезы стекали по его щекам. Полина, местный поп и два копача равнодушно смотрели в сырую черноту глубокой прямоугольной ямы, куда опускали деревянный гроб, неохотно и наспех сколоченный местным плотником.

Бросили по кому земли и разошлись. Крест и венок от Полины на могиле Клавдии Захаровны размещали уже хмурые крестящиеся копачи.

Можно было возвращаться домой, в свою пустую квартиру.

Полина могла наконец-то вздохнуть с облегчением.

Однако, как оказалось, радовалась она рано.

Все только начиналось.

4. Удивление.

Родион, как ни удивительно, печалился по умершей матери недолго. Не прошло и девяти дней с момента захоронения Клавдии Захаровны, как он вновь вовсю улыбался своей глуповатой, но шикарной улыбкой, и без стеснения рассказывал, как познакомился с очередной поклонницей и какие новые комплименты получил.

А на девятый день…

Родион с утра ушел в церковь, заказывать панихиду. Полина попросилась не ходить с ним, сославшись на женское недомогание. Она была атеисткой, в церквях бывать не любила, религию считала государственной сектой со странными целями.

Когда супруг ушел (а он собирался заказать службу в пяти храмах), Поля еще повалялась в кровати. Это было для нее все еще непривычно: бездельничать, не нервничать, не ждать ненависти в глаза, не слышать мерзкого, навеки впившегося в мозг низкого голоса свекрови.

Полина лениво встала, включила телевизор, в котором шел концерт со старыми песнями о главном, прошлась по квартире, остановилась перед наконец-то собранным диваном в зале, на котором провела последние дни ненавистная женщина, и на котором теперь красовалось радостно-цветастое покрывало.

- Господи, даже не верится… - тихо сказала Полина и перевела взгляд на столик слева от дивана. Ее внимание привлекла фоторамка и несколько цветков в узкой тонкой вазе.

На фото оказалась Клавдия Захаровна. Она лежала на том же диване, что стоял сейчас перед Полиной. Старуха смотрела в сторону камеры и улыбалась своим ядовитым презрительно-ненавидящим взглядом. На фото была и Полина, стоявшая в ногах у свекрови на коленях и сложившая руки, как для молитвы, и Родион, стоявший у маминого изголовья и тоже молящийся на нее.

- Черт, - озадаченно сказала Полина, поднося фото ближе к глазам. – Что это за дрянь? Я такого момента не помню. Чтобы я перед этой тварью стояла на коленях, молилась на нее? И… И если Родион и я на снимке, то кто фотографировал?

Полина прикинула, откуда могли фотографировать. Получалось, вон оттуда: прямо из стены возле окна.

- Когда этот чудик успел поставить фото? – спросила себя вслух Полина, имея в виду Родиона. – Это же фоторамку надо купить, а он батон покупает по моей записке. Еще и цветы.

Цветы были простенькие, полевые – четыре ромашки и два василька. Для октября не совсем подходящая флора… Вазочка, тоненькая, из потемневшего от старости стекла, показалась Полине знакомой. Неожиданно она вспомнила, где видела вещицу: в деревенском доме Клавдии Захаровны, под красным углом, где под пыльным полотенцем висели иконы с неразличимыми от времени ликами, то ли святых, то ли уродцев.

Полина вернула фото на столик, подумала мгновение, перевернула его изображением вниз. Для себя решила: ляжет костьми, но не допустит, чтоб это фото здесь стояло. Оно казалось жутким, гадким, напоминало об унижении и издевательстве над ней.

Кофе Поля варила в удрученном состоянии. Умершая свекровь вновь вернулась, пусть даже и в качестве воспоминаний, которые хотелось стереть, уничтожить раз и навсегда.

Задумчиво отпивая глоточками кофе, Полина печально смотрела в окно.

В зале что-то грохнуло. Поля подпрыгнула от резкого звука. Она внезапно поняла, что не слышит звука телевизора, до сих пор оравшего переделанные советские песни.

После грохота в квартире опустилась какая-то странная и зловещая тишина.

«Я тебе и после смерти житья не дам» - неожиданно вспомнила Полина.

- Чтоб тебя на том свете, в Аду, черти жарили! – пробормотала она себе под нос.

5. Ужас.

Тишина давила на уши так, что сидеть спокойно было невозможно, и Полина встала, взяла со стола кухонный нож, как всегда тупой (Родион был создан не для заточки ножей), и медленно двинулась в зал. Осторожно выглянула из-за угла. Пусто. Вроде ничего необычного, хотя... Что-то не так.

Что же тут громыхнуло?

Полина, двигаясь медленно и часто оборачиваясь, прошлась по комнате, вернулась к дивану.

Тот неожиданно оказался разобранным. Никакого цветастого покрывала. Вместо него – тщательно заправленная серая от сотни стирок простынь с небольшой приметной дыркой возле одного из углов. Такую ни с какой другой не спутаешь. На ней лежала и на ней умерла Клавдия Захаровна.

Грохот – это разложился диван, но как это могло произойти, если Полина в квартире одна???

Фото на столике снова стоит, ненавистная свекровь с него все так же презрительно смотрит прямо в глаза невестке. Только сама Поля на снимке теперь уже не просто на коленях перед ногами свекрови, а опустилась нижней частью тела на пол. А на ее голове – нога Клавдии Захаровны, выглядывающая из-под одеяла.

Поля в ярости изо всех сил швырнула фото на диван, рамка спружинила, подпрыгнула и скользнула в щель рядом со стеной.

- Туда тебе и дорога, - с ненавистью процедила Полина, сорвала простынь, дернула за углы, с треском разорвала изношенную ткань пополам, стала рвать на лоскуты, разбрасывать по комнате.

- Сдохла! Ты сдохла, поняла, скотина? – закричала Полина в стены и в потолок.

В этот момент включился потухший до этого момента экран телевизора. По нему побежали помехи, словно не была подключена антенна. Затем сквозь белый шум стало что-то пробиваться, какое-то шевеление бесформенной массы. Полина с ужасом, до ряби в глазах, вглядывалась в это постепенно оформляющееся, вырисовывающееся лицо, пока сознание не опознало его.

Лицо расплылось в жуткой улыбке: рот неестественно растянулся, ушел по щекам за уши, как будто голова состояла из двух частей. Подбородок сдвинулся вниз и вбок, свекровь стала похожа на куклу Щелкунчика с механизмом вместо живого рта.

Шипение помех сменилось жутким, заунывным, невыносимым воем.

Полина закрыла руками уши, кинулась к пульту, стала судорожно нажимать кнопку выключения телевизора. Кнопка не реагировала.

Вой же медленно усиливался, глаза покойницы, уставившиеся на лихорадочно давящую все кнопки пульта Полину, сделались нечеловечески круглыми, заняли половину лица, сместив нос вниз.

Женщина наконец сообразила, что надо делать, кинулась к розетке и яростно дернула на себя вилку.

Экран нехотя погас, свернувшись в одну точку. Вой еще несколько секунд висел в воздухе. А может, Полине только казалось, что он никак не прекратится.

Свет в квартире к этому моменту сгустился, стало сумрачно и тоскливо, хоть на улице погода пасмурной не была. Полина оглянулась, пошарила глазами по сторонам, вскрикнула: дверь в кухню, еще новая, со стеклянными вставками, внезапно оказалась старой, фанерной и обшарпанной, покрытой облупившейся розовой краской. Женщина почти сразу узнала ее: эта дверь вела на веранду свекровиной хаты.

Стены слева и справа от двери, еще секунду назад оклеенные модными бежевыми обоями, теперь оказались побеленными и отштукатуренными, но небрежно, с толстым слоем махровой пыли и целыми пятнами плесени на месте отвалившихся кусков штукатурки, которые валялись тут же, на покрытом густым слоем грязи дощатом и горбатом полу.

Полина закрутила головой, не в силах поверить в то, что представало перед ее взором. Из домашнего в комнате был лишь тот самый разложенный диван, покрытый снова целой и невредимой серой простынею с дыркой у одного угла.

В остальном же это была комната деревенского дома Клавдии Захаровны.

Дверь в кухню медленно, со знакомым противным скрипом, отворилась и оттуда, с кухни, донеслись звуки ударов. До боли знакомые звуки: так свекровь отрубала куски от половинки свиной туши, покупаемой у соседа, Васьки Белого.

Клавдия Захаровна обожала солить, а потом пожирать в огромном количестве сало, жарить шкварки, тушить ребра и готовить прочие угощения, которые Полина на дух не переносила, чем вызывала постоянный злобно-презрительный хохоток свекрови. У той имелся специальный тесак для рубки мяса и костей, который она не доверяла никому – долго натачивала и хранила с какой-то болезненной нежностью.

Даже звуки ударов этого тесака нельзя было спутать ни с какими другими: это был именно он. Звуки сопровождались бурчанием под нос: излюбленным способом общения Клавдии Захаровны с окружающими.

Полина застыла как вкопанная. Она никак не могла поверить, что всё это происходит наяву, именно с ней.

Неожиданно звуки с кухни прекратились. Находившийся там словно услышал, что в соседней комнате кто-то есть и теперь прислушивался. А может, и тихо двигался сюда?

Такого страха Полина не испытывала никогда в жизни. Руки и ноги ее одеревенели, разум помутился, пульсируя единственным состоянием – непередаваемым ужасом. Она прислушивалась к очень медленным и тихим шаркающим шагам за углом, которые становились все громче и отчетливее, а затем рухнула на пол, на колени, согнулась, охватила голову руками, пытаясь защититься, скрыться от всего мира.

Шаги становились все ближе, ближе… Затем волос Полины коснулось что-то ледяное, принялось давить вниз, к дощатому полу.

Пятка?

Сердце замерло, остановилось, и…

6. Предчувствие.

…и Полина услышала голос:

- Что ты расселась?

Это был Родион. Он стоял рядом, положив ладонь ей на голову.

Полина вскочила, прыгнула супругу на шею и зарыдала. Тот, впрочем, обеспокоенности не проявил, равнодушно отодвинул жену в сторону, принялся переодеваться в домашнее.

Женщина растерянно огляделась.

Квартира вновь обрела надлежащий вид. Полина успела заметить это, пока плакала.

Родион равнодушно переоделся, даже не спрашивая, по какому поводу слезы. Полина хотела было рассказать ему всё, что здесь происходило в его отсутствие, но неожиданно передумала. Поведение мужа ее смущало и насторожило. Он не проявлял, как прежде, интереса к жене, лишь крикнул с кухни:

- Почему ты ничего не приготовила?

Полина посмотрела на часы и ахнула: прошло часа четыре, не меньше. Было уже половина двенадцатого, хотя она точно помнила, что кофе варила в семь утра.

- Сейчас, - сдавленно ответила Полина, пошла на кухню, утирая опухшие от слез глаза. – Знаешь… Я тут… Мне мерещилось… Или это правда…

- Нигде не разрешили маму поминать, - сидящий за кухонным столом Родион словно не слышал расстроенную супругу. Затем он внезапно и яростно ударил изо всех сил кулачищем по столу: - Суки!!! Твари!

- Почему? – испуганно попятилась Полина. Она никогда не видела мужа таким. И кулаками он никогда не махал…

- Говорят: раз некрещеная – нельзя, - неожиданно злобно процедил Родион, добавил нецензурное слово, и посмотрел на Полину исподлобья. Той стало страшно – такого взгляда она никогда не видела у добродушного мужа, который и матерных слов-то, похоже, до этого момента не знал.

Родион сощуренными глазками, не моргая, всматривался в Полину. Взгляд был таким, будто это она не разрешает поминать свекровь.

- Сами помянем, - снова процедил мужчина и уставился на противоположную стену. Пока Полина торопливо разогревала ему полуфабрикаты из запасов «на скорую руку», он не пошевелился и больше не произнес ни слова. Просто сидел и тупо смотрел в стену. Впервые в супружеской жизни Полине стало некомфортно рядом с Родионом.

Почти не разговаривали они и весь оставшийся день. На просьбу жены собрать диван Родион пробурчал что-то нечленораздельное, махнул рукой и завалился на кровать, почти мгновенно заснув. Полина вздохнула и принялась складывать диван сама.

Но он так и не собрался. Как Полина не старалась, как не крутилась, ничего у нее не вышло. То ли механизм где-то сломался, то ли сил у женщины не хватало (хотя раньше такие манипуляции давались ей без труда). В конце концов измотанная Полина плюхнулась на упрямый, как сама Клавдия Захаровна, диван, вытерла пот со лба. Вспомнила про зловещее фото, снова со вздохом встала, отодвинула спинку дивана от стены. Кроме пыли там ничего не было.

Сейчас, когда в окно светило вечернее осеннее солнце, в открытую форточку дул свежий ветер, а в спальне богатырски храпел Родион, произошедшее казалось Полине фильмом, который она посмотрела по телевизору. Обычный ужастик. Да, страшновато. Но это же только кино, в жизни такого не бывает. Ей просто померещилось. Усталость, стресс, развившийся невроз на грани психоза – вот и сбой произошел… В мозгу. Человеческий разум еще далеко не изучен. Видят же некоторые галлюцинации. Да что там далеко ходить – бабка Полины разговаривала в пустой комнате с умершей еще в младенчестве дочкой.

Деменция!

Отвлекли от тяжелых воспоминаний и мыслей домашние дела. А к утру вчерашний ужас из головы Полины и вовсе выветрился.

И все было хорошо, пока не проснулся Родион.

7. Изумление.

Полина опешила, увидев вышедшего на кухню мужа.

Это был абсолютно другой человек. Прежняя красота, смазливость, обаяние исчезли. Теперь это был обычный мужик, неприятный, неопрятный, с прыщами и пигментными пятнами по всему лицу, с нечесаными лохматыми волосами. Изменилась мимика и жесты. Губы постоянно дергались и облизывались, глазки то прищуривались до состояния щелочек, то выпучивались, как у рыбы, вытащенной из воды. Пальцы постоянно двигались, шевелились, ощупывая невидимые постороннему глазу предметы.

Кухня наполнилась неприятной тягостной атмосферой.

Родион плюхнулся на стул, развалился, презрительно уставился на хлопочущую у плиты Полину.

- Ты ж ее ненавидела, - сказал он вызывающе.

Полина промолчала. Оправдываться – только разжигать ненависть, которая буквально сочилась из Родиона.

- Ждала, когда мама умрет, - продолжил, не ожидая ответа, тот, - молилась, чтоб она сдохла… Я ж слышал, как ты потихоньку под нос себе бурчала по ночам: «сдохни сдохни сдохни СДОХНИ!!!!»

Полина отшатнулась. Разъяренный Родион вскочил со стула, схватил со стола нож, принялся махать оружием. Женщина забилась между раковиной и холодильником, в ужасе наблюдая, как ее любимый Родиончик превратился в сошедшую с ума обезьяну.

Обезумевший мужчина внезапно швырнул нож на пол и выскочил с кухни, бормоча что-то нечленораздельное.

Полина бессильно опустилась на стул, прикрыла ладонями уши, чтобы не слышать грохот, доносившийся из зала: там двигали мебель и на пол швыряли тяжелые предметы.

Через полчаса звуки прекратились, наступила зловещая тишина. Полина боялась выходить из кухни и не хотела подходить даже к выключателю, отчего сидела в сумерках, разбавленных светом с улицы.

- Милая, где ты? – раздался тихий голос и в дверном проеме показался темный тяжелый силуэт. Полина молчала. – Пойдем. Не бойся, я не обижу…

Силуэт двинулся вперед, безошибочно приблизился к Полине. Ее щеки коснулась ледяная ладонь Родиона, которая скользнула вниз, сжала ее горло, с явным разочарованием разжалась:

- Пошли… Мамочку помянем…

Полина покорно встала. Мужчина был гораздо сильнее ее, и при желании мог бы свободно ее задушить.

Посреди комнаты был сооружен импровизированный курган. Белье, одежда, верхняя и домашняя, куртки, тумбочка с вырванной дверью, разломанный стул, мелкие и крупные бытовые предметы – все было собрано в своеобразную пирамиду, которая доставала Полине чуть не до пояса. На самом верху, вместо вершины, на круглом зеркале, боком, лежала кукла, пластмассовый пупс, грязный, истертый от времени, лысый, с одним глазом и отломанной (а скорее – отгрызанной) рукой. Откуда этот пупс в их квартире? Выглядел он настолько мерзко, настолько извращенно, что иметь такой мог лишь психически неполноценный ребенок…

Один глаз куклы уставился на Полину, которой неожиданно показалось, что через него невестку рассматривает Клавдия Захаровна.

Вокруг пирамиды и на ее боках стояли горящие свечи, по-видимому, купленные Родионом в церковных лавках. Их были десятки, не менее полусотни.

Мужчина рухнул на колени перед сооруженной им горой, обернулся к Полине. В свете одних лишь свечей, пламя которых не шевелилось ни на секунду, несмотря на движения воздуха, и которые не оплавлялись, будто были несгораемыми и бесконечными, Родион выглядел жутко. Его рот был растянут от уха до уха в зловещей улыбке, глаза глядели весело и злобно.

- Ну же…

Прозвучало угрожающе, и Полина нехотя и аккуратно стала на колени поодаль. Родион развернулся к жене и неожиданно проворно рванул ее за плечи, двигая к себе, протащив коленями по полу.

- Ближе, - угрюмо процедил он. – Ты же не хочешь…

Он не закончил, снова развернулся к «кургану», опустился грудью к полу, сложил ладони, поднял их над головой, начал медленно и отчетливо бормотать какие-то непонятные слова:

- Гош ко́минус па́рален ибинди́ ка́рдоз. Си астенди́ карбини́ ка́литх…

Говорил он нараспев, закатив глаза под веки и крепко сжимая ладони в молитвенном жесте. Периодически он крестился, широко и неправильно: вначале справа налево, затем снизу вверх, справа-налево-снизу-вверх. На Полину, в ужасе стоявшей на коленях рядом, он уже не обращал внимания. У той катились слезы, от боли и ужаса происходящего. Ей казалось, что этот день – бесконечный, как любой день в Аду.

Наконец, Родион прекратил бормотать непонятную хрень, вытащил откуда-то давешний тупой кухонный нож, поднял руку над пупсом. Поля не успела сообразить, что происходит, как муж полоснул себя по ладони. Не останавливаясь ни на секунду, он мгновенно нащупал на полу рядом руку жены, рванул ее к себе и без промедления резанул ладонь. Полина вскрикнула, попыталась вырваться, но ледяные руки Родиона держали ее ладонь как тиски. Он с улыбкой взглянул в перекошенное от боли лицо и соединил две длинные раны, на ее ладони и на своей.

Затем оттолкнул руку и сказал глухо:

- Сиди тихо, сука. А то убью.

Поля, вскочившая было на ноги, и рванувшая к выходу из зала, замерла.

- Села, - еще раз, не оборачиваясь, процедил Родион и снова принялся за жуткие мантры.

Полина осторожно стала на колени позади супруга, со страхом рассматривая, как Родион только занес израненную ладонь над головой куклы и старался попасть обильно капающей кровью на одноглазое лицо.

- Мамочка! – неожиданно тонко и визгливо вскрикнул Родион. – Мамочка! Я здесь. Я помню тебя. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной. Вот тебе мое обещание быть с тобой, помнить о тебе, любить тебя всегда. А ты… Ты помогай мне. Помогай.

Он поклонился, припав грудью к подножью пирамиды. Оглянулся на Полину, сверкнул глазами и та торопливо наклонилась вперед.

Родион выпрямился, следом выпрямилась Полина.

Куклы на зеркале не оказалось. Потеки крови остались, но куклы не было.

Полина подумала было, что ее снял Родион, но тот снова сложил пустые ладони для странной молитвы и тихо сказал:

- Спасибо, мама. Я рад, что ты довольна.

8. Тоска.

Впервые Полина ложилась в постель к мужу с отвращением и брезгливостью. Но спать больше было негде. Не на диване же в зале?

Она долго сидела на кухне, рассматривая порез на ладони и прислушиваясь: лег ли Родион? Когда решила, что улегся и заснул, тихо прошла в спальню, скинула халат и скользнула под одеяло. Муж не шевелился. Под одеялом было холодно, словно рядом лежала глыба льда.

Полина сжалась в комочек, отодвинулась на самый край кровати, прислушалась. Он и не дышит, что ли? Так прошло немного времени. Адреналин и всплеск эмоций выжали ее как лимон, и сон накрыл почти сразу.

Но длился он недолго.

Когда Полина вынырнула из сна, над ней навис Родион. На нем не было одежды, одеяло было скинуто на пол, как и ее белье. Родион держал жену за руки, заведенные кверху и стоял на коленях между ее ног.

- Стой! Стой, я не хочу! Не хочу! Родя! Родечка! Не надо! Стой! Стой!!!

Это было жутко и мерзко.

И это был не ее Родечка.

Войдя внутрь женщины огромной ледяной жгучей сосулькой, существо, притворявшееся Родионом, расплылось в похотливой поганой улыбке, обнажившей частокол острых, как иглы, зубов, между которых с невероятной скоростью метался длинный острый язык, раздвоенный на конце. А когда Поля устала от криков боли и омерзения, и обреченно всмотрелась в глаза, нависшие над ней в сумраке, узнала знакомый оловянный и пустой блеск.

Очнулась она на полу, под утро.

На кухне что-то громыхало и звякало, затем затопали шаги, в спальню вошел Родион. Он улыбнулся своей обычной обаятельной, разящей наповал всех женщин улыбкой, взглянул на свернувшуюся калачиком Полину, голую и перепачканную во что-то розовое, кинул ей беззаботно:

- Вставай уже. Завтрак готов. Тебе питаться надо. Получше. Чтоб дочь росла здоровой!

И вернулся на кухню.

Больше он ее не торопил. И вообще не замечал, снова завалился спать, в этот раз на мамин диван в зале.

Полина сидела под душем, прямо на полу, с полчаса. Она то принималась тихо плакать, то равнодушно рассматривала синяки на запястьях и точки укусов, похожих на змеиные, на груди. В голове было пусто. Надо было срочно решать, что делать, но… В голове было пусто. Мертво. Холодно.

Наконец Полина машинально вытерлась большим банным полотенцем, накинула халат, пошла на кухню. Есть хотелось, но взглянув на тарелку остывшей творожно-манной запеканкой и стакан молока, женщина почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Она кинулась к раковине. Ее вырвало бурой жижей, с комьями волос и какими-то червями. Когда она, обессиленная, оторвалась от раковины, рядом стоял Родион. Он смотрел на нее внимательными, изучающими глазами, с неизменной улыбкой обольстителя.

- Ешь, - тихо и без эмоционально сказал он, указал на запеканку.

Такую запеканку обожала Клавдия Захаровна. Со стаканом теплого молока.

Однако молоко уже остыло. Поля глотнула, с усилием подавила новый позыв из глубины кишечника, торопливо заела кусочком запеканки, которую ненавидела всем сердцем.

Родион сел напротив и не сводил с нее глаз.

- Всё, - он говорил негромко, но твердо.

Полина, поглядывая на мужа исподлобья, принялась давиться ненавистным блюдом, так любимым ненавистной свекровью. Когда во рту исчез последний кусок, Родион вышел из-за стола и вернулся в зал.

Женщина посидела несколько минут назад, затем тоже пошла в зал. Муж лежал на диване с блаженной улыбкой. Он даже не повернул голову в сторону Поли. Просто тупо смотрел в потолок и улыбался.

Она вернулась в спальню, с отвращением осмотрела кровать. Постельное белье было во многих местах порвано, покрыто мокрыми пятнами, красными, белыми и розовыми. Поля с отвращением сбросила все на пол, легла на матрас и немного полежала.

Решила – позвоню родителям. И поеду к ним. Расскажу все. Они помогут.

Телефона на тумбочке возле кровати не было. Полина кинулась его искать, но предчувствие подсказывала, что ничего она не найдет.

Действительно. Не было ни телефона, ни кошелька с живыми деньгами и пластиковыми картами, ни паспорта и других документов. Даже золотые украшения, которые можно было бы заложить, пропали.

Полина медленно вернулась в зал.

- Тебе это всё ни к чему, - тихо и спокойно сказал Родион, не дожидаясь вопроса. – А то глупостей наделаешь. Дура. Ты ей пока нужна.

- Родя, - Полина, подавив в себе отвращение, присела на краешек дивана, подумала и положила руку на грудь мужа. Стала поглаживать, как он любил. – Мне же нужно ходить на работу.

- Не нужно.

- Как? А деньги?

- Мы всё достанем.

Полина напряглась.

- Мы?

- Мы. Я и мама.

- Хм… Где?

- Не твое дело. Твое дело – выносить ребенка, - он наконец-то скосил глаза на нее. Полина сжалась от страха: эти глаза были пустыми. И оловянными.

- Но мне надо выходить на улицу…

- Надо, - согласился Родион. – Ты даже должна. Гуляй. Дыши свежим воздухом. По часу-полтора в день.

- Но мне нужны…

- Не нужны, - перебил ее Родион. Улыбка на его лице растворилась, он повторил уже злобно: - Ничего тебе не нужно. Только. Выносить. Ребенка. Теперь пошла вон.

9. Избавление.

Три дня Полина не выходила из дома. Она просто сидела на кровати, на стуле у окна спальни или кухни, лежала, глядя в потолок. Плакала, но всё реже.

Родион вставал с дивана только для того, чтобы выйти в магазин, а потом приготовить что-то простое на ужин. Порезать овощи и капнуть подсолнечного масла. Сварить манную кашу. Отварить макароны и потереть в них сыра. Отворить несколько куриных грудок.

Когда он заканчивал готовить, подходил к Полине и равнодушно говорил:

- Есть.

Полина покорно шла и ела. Несколько раз, когда она отказывалась, ссылаясь на отсутствие аппетита, Родион просто хватал ее за руку и тащил на кухню, швырял на стул и принимался кормить с ложки, держа жену за волосы, намотанные на кулак.

Сила в нем была теперь неимоверная. Сила и злоба. Он и сам изменился, и не только внутренне – там он просто опустел – но и внешне. Его улыбка, которая стала редкостью, уже не производила очаровывающее впечатление. Движения стали неживыми, механическими. Он часами просто лежал на диване и не спал, глядя в потолок.

Через две недели Полина почувствовала, что действительно беременна. Она просто ощутила толчки в своем чреве, хотя это и противоречило всем физиологическим нормам. С другой стороны, раз происходящее с ней каким-то нормам соответствовало?

Ребенок рос не по дням, а по часам, в прямом смысле слова!

И он был очень агрессивным. Мало того, что существо внутри Полины почти постоянно толкалось, вызывало внезапную острую боль (кусалось?), организм ее отторгал это дьявольское дитя: Полину регулярно тошнило, мутило, голова ее кружилась, становилось то душно, и было нечем дышать, то бросало в озноб, кожа покрывалась мурашками. По лицу и телу пошли странные серые бесформенные пятна, касаться себя стало болезненно.

Полина тоскливо смотрела в окно весь день, завидуя спешащим по своим делам людям. У них была свобода воли, свобода выбора. Она же сделала свой роковой выбор в тот момент, когда повелась на улыбочку сына ведьмы. Дьявол лжет всегда, а особенно – когда улыбается. Теперь-то Полина окончательно всё поняла. Клавдия Захаровна, чувствуя, что тело ее стареет, и адский дух ее скоро не сможет существовать в этом дряхлом мясе с костями, остановила свой выбор на Полине, безропотной, бессловесной твари – будущем сосуде для себя обновленной. От Полины требовалось лишь родить девочку, которая снова станет чудовищем.

Несчастная женщина часами лежала на кровати и смотрела в потолок. Что она могла сделать? Пойти в церковь? Кто станет там ею заниматься? Скажут – бесноватая. В полицию? Ха-ха! Да кто ей поверит? Сбежать? Но как сбежать от того, кто всегда внутри тебя? Да и состояние ее таково, что дальше пяти кварталов она не пройдет…

Живот за месяц вырос до таких размеров, что в прежнее, счастливое время, Полина решила бы, что у нее двойняшки. Конечно же, это не простой ребенок… И ждать девяти месяцев не придется.

Родион теперь смотрел на бывшую жену, как на питомца, нелюбимого питомца, которого держат при себе только потому, что он нужен. Нужен до поры до времени.

Это Полина тоже понимала.

Наконец, однажды утром женщина проснулась рано-рано с полным пониманием того, ЧТО нужно делать. Она несколько минут прислушивалась к храпу Родиона, который теперь спал исключительно на мамином диване. Затем тихо встала и стала копаться в шкафу. В самом нижнем ящике она обнаружила, что искала.

Набор для вязания.

Полина присела на кровать, перебрала разноцветные моточки шерсти, нежно ощупала их, вспомнила, как мечтала о тех временах, когда будет сама вязать для своего будущего малыша, а Родион будет сидеть рядом и смотреть на нее с любовью.

Тем временам не суждено наступить…

Женщина достала набор спиц, вынула самую длинную, покрутила в руке, примеряясь.

Тихонько, на цыпочках, вышла в зал. Было сумрачно, но лежащего на кровати Родиона она прекрасно видела. Подошла ближе, присела у изголовья. Ладошку положила на скулу и щеку бывшего любимого, осторожно коснулась холодной, как у мертвеца, кожи.

Родион открыл глаза и перевел взгляд вверх, на лицо наклонившейся над ним Полины. Та улыбнулась, прошептала в бездушные зрачки:

- Я любила тебя. Спасибо за те годы.

И резко вонзила спицу в ухо, сильно надавила, пробивая барабанную перепонку, преодолевая изгибы внутреннего уха и вводя спицу в мозг.

Родион приподнялся, забился, попытался дотяну… Обмяк, рухнул на проклятый диван, заливая его густой кровью из уха, носа и рта…

В тот же самый момент дикая боль пронзила живот Полины. Тварь, видимо, почувствовала, что ее сыночка, ее инструмента для возрождения больше нет. Одновременно включился телевизор и сквозь помехи на экране проступило знакомое и ненавистное Полине лицо свекрови.

- Тыыы… - прошипела тварь с экрана, - я… тхееебяяя…

Полина сквозь боль, терзающую ее изнутри, прошипела в ответ:

- И… не… мечччтай… Только… чччерессс… мой… тррруп…

Она принялась втыкать в живот спицы, одну за другой, одну за другой, глубоко, как только могла.

Плод внутри забился, пытаясь увернуться, избавиться от длинных стальных игл, но их было много… Кровь хлынула и из круглых ран, и из смеющегося рта Полины. Теперь уже Клавдия Захаровна завыла, заскрежетала зубами, а невестка, истекающая кровью, с безумным хохотом вынимала из себя спицы и вонзала их снова и снова, снова и снова, снова и снова, пока… не наступила блаженная тишина и спокойствие…

Только тогда Полина наконец-то смогла закрыть мутные от слез боли глаза и улыбнуться спокойно и счастливо.