Сумеречный Призрак [СИ]

Глава 1

Над Зоной снова повисли темные тучи. Солнце клонилось к закату, правда, из-за туч этого было не видно. Большинство сталкеров собирались на ночлег. Но я уже говорил, что я не сталкер. Поэтому мы с напарником оставались на позициях, поджидая жертву.

Это мое первое самостоятельное задание. Я сам занимался проектированием операции.

Его поручили мне и еще одному новенькому из синдиката наемников, чтобы мы показали себя. Разумеется, мы волнуемся. Но ничего, мы хорошо подготовились, запаслись боеприпасами, подготовили место для засады и теперь ждем гостей.

К сожалению, мой план был заведомо проигрышный. Из-за недостатка опыта и моей амбициозности я поспешил и не собрал достаточно информации. Тем самым я пренебрег одним из основных правил ниндзя: "Информация-путь к победе", а также проигнорировал ещё одно высказывание: "Информация бывает полезнее хорошего меча, и благодаря ей даже один воин может выйти победителем из схватки с десятком".

Собери я больше информации, то я бы узнал, что целью будет не один сталкер, а отряд из шести человек, а также, что он направляется не к центу Зоны, а уже возвращается из рейда. Именно этот недостаток информации свел на нет все наши старания, поскольку наши укрепления были направлены в сторону периметра, а тыл выходил на центр Зоны. Также мы не рассчитали время прибытия цели, и потому к моменту их прибытия мы уже потеряли бдительность.

Над Зоной снова повисли темные тучи. Солнце клонилось к закату, правда, из-за туч этого было не видно. Мы с напарником все также поджидали жертву. Как вдруг мне почудилось движение сзади, я повернулся и обомлел, к нам с тыла подбирались шесть вооруженных человек. Они, без сомнения, двигались на нас, и я начал уже подумывать, что это и есть отряд цели, которую нам поручили уничтожить.

Из задумчивого состояния меня вывели пули, взрыхлившие землю в метре от меня. Таким образом, охотники превратились в жертвы, а жертвы — в охотников. Похоже, они уже давно заметили нас потому, что уже начали зажимать наши позиции в "клещи". Пути к отступлению у меня не было, я не рассчитывал на атаку с тыла, и потому фронтальная линия была отличным прикрытием, но не пригодным путем для отступления, поскольку попытавшись перелезть через импровизированный бруствер, я бы оказался открыт с тыла. Но мне еще повезло, сзади у меня было какое-никакое, но все же укрытие, а вот у напарника тыл был открыт, практически полностью. У меня не было возможности даже нос высунуть, так что про сопротивление не могло быть и речи. Вот так текли минуты, каждая попытка оценить обстановку оканчивалась одинаково — провалом. Я смог вычислить только то, что они постепенно меня окружают и обстреливают с трех сторон. Я уже себя похоронил, но в Зоне нельзя ничего прогнозировать, она обязательно все перевернет. Так было и в этот раз.

В один момент, я снова высунулся, и обнаружил просвет на черной полосе плана. У бойца, который контролировал мой тыл, заклинило автомат. И теперь он безуспешно пытался привести его в норму. Это был мой шанс, и я им воспользовался. Я схватил автомат и прыгнул через фронтальный бруствер.

Но Зона портила планы не только противнику. Перепрыгнув через бруствер, я приземлился прямиком на одного из бойцов, сбил его с ног, и мы вместе покатились с холма. Автоматы мы благополучно обронили, а еще я умудрился выбить его пистолет и обронить свой. В итоге, оказавшись внизу без оружия, он сразу схватился за нож, вынуждая меня к рукопашному бою.

Окажись вы там в тот момент, вы бы поставили на моего противника. Он был и больше, и сильнее меня, и, наверное, опытнее. Он тоже оценил обстановку и его лицо расплылось в улыбке, он был уверен в быстрой победе.

Но тут-то он и обломался. Сколько раз говорили: "Внешность бывает обманчива". До того как попасть в Зону я изучал культуру ниндзя. Одной из причин было то, что мои предки состояли в этом клане, и у нас даже был японский меч, который мы хранили в качестве реликвии. Ну, так вот, я изучал искусство ниндзя и неплохо сражался на мечах. Поэтому и в Зону я приехал с мечом. Поэтому, когда я увернулся от атаки противника сальто назад, его улыбка помрачнела, а когда на его третий выпад я сделал двойное сальто назад и вытащил свою синоби-гатану (тот самый меч), его улыбка мигом улетела, уступив место озадаченной мине, с проявлением страха. Но и он оказался не промах. Ушел от моих двух выпадов и даже блокировал один мой удар. Бой затягивался. И потому я решился на обманный маневр. Тем более что я понял один интересный факт, а именно, что мой противник является моей основной целью, на которую был сделан заказ. Я подошел к нему на расстояние, не подходящее для нанесения удара, и вместо того, чтобы сделать резкий выпад, я совершил разворот на 360 градусов одновременно с этим, сделав поворот вокруг него по часовой стрелке. Он этого не ожидал и потому немного растерялся и замешкался. Его замешательства не хватило бы мне для открытого удара, и потому я совершил подлый ход, как бы нечестно это ни казалось. Но на войне все меры хороши. Подлость этого удара заключалась в том, что во время разворота я успел вытащить из кармана горсть мелких железок — моих самодельных арарэ, или даже больше подошло бы тецубиси. Их смысл был в том, что это были маленькие, изогнутые кусочки метала, которые, как бы ты их не кинул, всегда попадают в объект острым концом. Так вот, пока он мешкал, я кинул эту горсть ему в лицо, реакция его не подвела, и он ушел с траектории, но несколько "колючек" все-таки попали в его глаза, чего я и добивался. Разумеется, он рефлекторно зажмурился, и я воспользовался этим, банально проткнув его мечом в районе груди. Мало какой бронежилет сможет защитить от колющего удара мечом в упор. Он упал на колени и зажал рану руками, на его лице читались страх и боль. Я не мог спокойно смотреть, как он медленно умирает. Поэтому я подобрал свой пистолет, который как раз лежал неподалеку, и произвел контрольный в голову. После чего забрал у него КПК и сделал фото его трупа, в качестве доказательства выполненного задания.

На самом деле весь наш бой длился не больше пяти минут. За это время его помощники успели подойти к склону холма и увидеть, как я подхватил его рюкзак и автомат, ибо мой рюкзак остался в бруствере, а автомат где-то на склоне, и поспешил к ближайшему дереву, дабы не быть убитым.

Я уже было собрался идти на помощь напарнику, но оказалось, что в этом не было необходимости. Своим выходом из окружения я на несколько секунд отвлек врага. Ему этого было достаточно. Он мигом выскользнул из укрытия и помчался по склону холма вниз, к тропе. Я видел его силуэт среди деревьев, как вдруг еще один недостаток информации проявил себя. Мы не провели нормальной топографии местности. "Это не так уж страшно" — подумаете вы. Но это может быть не страшно где угодно, но только не в Зоне. Мой напарник просто с ходу влетел в воронку, или карусель, как еще ее называют, думаю и так понятно, что с ним произошло после. Я все это видел и потому прекрасно понял свои шансы. У меня одного против пяти опытных бойцов был шанс, но он стремительно приближался к нулю. Поэтому я решил избегать боя. Эту ночь я запомнил надолго. Чуть не сорвавшийся план (я ведь все-таки выполнил задание, значит, план был сорван не до конца). Потеря напарника, а потом еще и беготня от преследователей по лесу. К счастью они решили не рисковать и, когда стемнело, прекратили преследование, и остановились на ночлег. А я нет. Я всю ночь пробирался по тропе к укромному месту. Это был отчаянный ход, поскольку ни один сталкер не рискнул бы шастать по Зоне ночью. Но я не сталкер. Всем назло я выжил ночью, добрался до схрона, да еще и не получил ни одного боевого ранения.

С тех пор я никогда не пренебрегаю сбором информации, а также люблю передвигаться ночью, несмотря на связанный с этим риск.

Глава 2

От воспоминаний меня оторвал вой псов где-то в километре отсюда. Почему-то я вспомнил сейчас этот случай, который был год назад. Я тогда получил свою долю и, помимо этого — выговор от синдиката.

Привал пора было заканчивать, и так минут 15 потерял, окунувшись в воспоминания. Я подхвати автомат, устроил поудобнее рюкзак, и устремился к хвойному лесу. Именно там я предполагал дождаться группу, которую подписался охранять. Почему там? Потому, что весь путь до этого леса не так опасен, как путь по лесу и далее по маршруту. К тому же я предпочитаю хвойный лес какому-либо другому по ряду причин. Например, в хвойном лесу всегда темнее, чем в других лесах, также по хвойной подстилке легче идти бесшумно, насколько это возможно, также на хвойной подстилке большинство аномалий отлично прорисовываются, что позволяет более спокойно продвигаться, и еще, запах хвои не позволяет противнику улавливать другие, более слабые запахи.

Вот и лес. Сейчас, в кромешной тьме, не видно верхушек сосен, упирающихся в небо. Я, как и планировал, дошел до небольшой полянки, через которую должен будет пройти отряд, и где он, наверняка остановится на привал.

Хотелось спать, но прежде надо было поесть, подготовить безопасное место для ночлега и проверить оружие. Чем я и занялся. На ужин сух паек, поскольку разводить костер я не стал. После нашел подходящее дерево, на котором можно было расположиться. Спать на земле, на мой взгляд, не безопасно, тем более без напарника, который мог бы подежурить, поэтому я предпочитаю спать на дереве. После необходимых приготовлений занялся вооружением. Проверил магазины и боезапас, а уже потом приступил к оружию. Проверил и почистил свой пистолет ПБ, не самый лучший вариант, но все же лучше, чем ПМ, особенно, учитывая его тихую стрельбу. После занялся автоматом, АК74 тоже не лучшее оружие для скрытного убийцы, но глушитель неплохо гасил звук. Тем более этот автомат был трофейным. Он остался у меня после моего первого самостоятельного задания, которое я вспоминал на привале. Ну и наконец, очередь дошла до моего меча. Почистить, проверить, поточить. Вроде бы все. Теперь осталось дело за малым. Залезть на ветку самому и поднять все снаряжение. Когда это дело было выполнено, я с чистой совестью, насколько она может быть чистой у наемника в Зоне, лег, хотя больше бы подошло слово "устроился", спать.

С утра я занялся осуществлением плана, а именно, позавтракал и приступил к ожиданию, одному из самых сложных занятий.

До того, как я начал изучать ниндзюцу (технику скрытности и тайного нападения у ниндзя), я был очень нетерпелив, и потому часто попадал в неприятные ситуации.

Особенно много мне досталось из-за нетерпеливости в армии. Я пошел служить в 18 лет. Моя рота базировалась на военной базе в Прикавказье. Непримиримые боевики все никак не успокаивались, и потому служба там была опасна и тяжела. Там я получил множество навыков, которые позднее пригодились в Зоне, такие как рукопашный бой, стрельба, основы маскировки, внимательность, а главное — терпение. Служба на Кавказе отличается от службы в другом месте. Основное отличие — это то, что здесь приходилось не просто проходить воинскую службу, а реально служить. Постоянно на чеку, везде с оружием. У многих сдавали нервы. Но самым сильным испытанием было то, что здесь приходилось убивать. Здесь я впервые побывал в настоящем бою. Не буду вспоминать подробности, поскольку эти часы боя и так привели к нескольким годам ночных кошмаров. Но одно все-таки скажу. Там я впервые убил человека, возможно даже не одного. Во время боя не было времени считать убитых противников, особенно учитывая то, что вероятность того, что последняя пуля была именно твоя, была равна вероятности, что она была не твоя.

В 20 лет я вернулся из армии, и пролежал полгода в госпитале, схватив пару пуль и несколько осколков. Как же без этого. Солдат, побывавший на Кавказе, и оставшийся без ранений — либо трус, который не высовывался из укрытия, либо лжец, хвалящийся своими сражениями, а на самом деле, даже ни разу и не видевший настоящего боя.

Сразу после армии встал вопрос: "И чё мне теперь делать?". Мало кто после Кавказа может вернуться к обычной жизни. Про обучение я даже и не думал, поскольку нормальное обучение можно получить только за деньги, которых у меня не было. Дело в том, что без взятки никуда не поступишь — не наберешь 1–2 балла. А денег не было потому, что их пришлось потратить на похороны моих родителей, разбившихся в автокатастрофе. Мой отец делал все, чтобы сделать мою жизнь беззаботной, но, правда, пытался добиться этого, зарабатывая деньги, и не понимая главного — мне нужен был он, а не его деньги. А мама всегда была со мной, она стала моим лучшим другом. В школе меня называли сосунком и маменькиным сынком, но я не обижался, это была правда. До 18 лет я был под ее крылом, и пробыл бы еще не известно сколько, если бы не ее преждевременная кончина. Мама моя была русской, а папа — японцем. Они познакомились в России. Мой отец приехал туда по работе и попал в офис, где работала моя мама.

— Верите ли вы в любовь с первого взгляда?

Не знаю как вы, но я верю.

В папином роду были ниндзя, от которых нам и достался меч. А также набор сюрикенов, и кодекс ниндзя — большая книга, которую хотели купить многие коллекционеры и музеи, но отец берег ее как зеницу ока. За что я ему очень благодарен.

Так вот, после армии я встал перед выбором дальнейшего пути. И я выбрал путь воина. Правда, продолжением моего боевого пути стало то, что я устроился работать в вооруженную охрану. Он мог бы так и закончиться, если бы не те самые коллекционеры, они надеялись, что со смертью отца его "нахлебник-сын" не удержится от возможности получить немалую сумму за "древнюю, сто лет никому не нужную книгу". Но они не знали, что я ценю традиции и семейные реликвии превыше денег. Их напоминание о книге пробудило во мне интерес к ней. Таким образом, я начал изучать кодекс ниндзя. Позже я начал ходить на тренировки по тайдзюцу. Как выяснилось позже, в роду тренера тоже были ниндзя. И мы нашли общий язык. Однажды мы встретились после занятий и принесли свои мечи. Как я и предполагал, его меч был идентичен моему, только символы были различны. Как он мне объяснил, эти символы обозначали принадлежность владельца к какому-либо клану.

Мы стали встречаться дополнительно. На этих тренировках он учил меня технике кэндзюцу — бою на мечах, а позже и сюрикен-дзюцу (тут думаю и так все ясно).

У меня уже начало получаться, как вдруг произошло событие, перевернувшее мою жизнь.

Глава 3

На поляну вышел отряд из шести человек, двух ученых и четырех военсталкеров. Их появление оторвало меня от, снова нахлынувших воспоминаний. Это и был мой объект. Как я и планировал, они остановились на привал, а я тем временем наоборот начал собираться. Через 20 минут они двинулись дальше, а еще через 10 следом за ними двинулся я.

Вот теперь отвлекаться не следует, любая оплошность может обернуться провалом. Особенно усложняло ситуацию то, что мои подопечные не знают о том, что я их прикрываю, и потому при контакте со мной, наверняка, откроют огонь на поражение, что мне совсем не с руки. Поэтому я держался на расстоянии, позволявшем мне успеть прийти к ним на выручку, и в то же время не демаскировало меня.

Через 30–40 минут пути я услышал грохот выстрелов. Это были, без сомненья, калаши. Я ринулся вперед, не забывая про осторожность. Раздвинув ветви ели, я увидел забавную картину: на относительно небольшой поляне 4 солдата отстреливались от 5 кабанов. Я сразу определил, что бойцы опытные, и не из робкого десятка, поскольку они выбрали одну из наиболее эффективных тактик ведения боя против кабанов. Она заключалась в том, что боец подпускал кабана на минимальное расстояние и выпускал очередь из автомата, почти в упор. Такая тактика позволяла экономить боезапас и быстро, а главное, эффективно уничтожать противника. Но требовало огромной выдержки и смелости, так как не каждый сможет сохранить самоконтроль при виде здоровой туши, полутора метров в холке, со здоровенными клыками, и при этом еще сохранить трезвый рассудок, и точную координацию движений.

Но бойцы справлялись, и это радовало, поскольку иначе мне бы пришлось раскрыть карты в самом начале миссии. В итоге, через 10 минут бой закончился, со счетом 5:0 в пользу солдат, что не могло не радовать.

Остаток дня мы прошли без приключений, но с пятью привалами. Многовато, но учитывая то, что в отряде были ученые, это был очень неплохой результат.

Но вот они выбрали место для ночевки на поляне, укрытой с одной стороны лесом. Правда, уже не хвойным, а широколиственным. Это даже к лучшему, ведь на дубовых ветвях удобнее спать. Но спать не хотелось. Странно, обычно я всегда засыпал мгновенно. Вместо сна на меня налетел очередной порыв воспоминаний.

Был обычный летний день, с момента возвращения из армии прошло 5 лет. На дворе стояла жара, впереди было два выходных, а сегодня была пятница — день индивидуальных занятий. Но странное предчувствие тревожило меня уже с середины дня. Я не мог определить источник тревоги и это меня раздражало. Но вот источник был обнаружен. В зале для тренировок было пусто и тихо. А вот в кабинете учителя — нет. Посреди кабинета лежало тело. Да, к сожалению уже тело, а не человек. Это был мастер.

Подключив связи в полиции, я выяснил, что убийство было совершено группой подростков, принадлежащих к одной местной банде. Спустя несколько дней я уже знал, где их искать, знал имена нападавших и был готов к мести. Это зловещее чувство появилось неспроста. Мастер стал мне вторым отцом, и отомстить за него стало делом чести. Все-таки Кавказ оставил еще один отпечаток.

Осталось дело за малым — собрать опер группу, для атаки на их логово. На это ушло около недели. Но все-таки план был исполнен. Все участники нападения были отправлены за решетку. Все кроме троих. Двое погибли при штурме, так как эти сопляки захотели выпендриться и показать, что они крутые. А один из них куда-то исчез.

После нескольких допросов я выяснил, что последний убийца, а самим убийцей был именно он, сбежал в Зону отчуждения. Это было прискорбно для меня, поскольку мои труды, по осуществлению мести провалились — главный виновник сбежал за пределы территории, контролируемой нашими органами.

Конечно, можно было на него забить: "Все равно в Зоне он скоро сам сдохнет" — говорили мне друзья, но я был непреклонен. Весь следующий год я готовился к походу в Зону. И вот наступил заветный день. Я и еще 3 парня, незнакомых мне, дожидались проводника в баре, недалеко от границы Зоны.

Глава 4

Начался новый день. Подопечный мне отряд уже встал и начал собираться в путь. Мои вещи были давно собраны, а снаряжение размещено на жилете разгрузки.

Командир отряда — капитан — скомандовал выдвижение. Я двинулся следом на почтительном расстоянии. Сильно усложняло дело то, что они двигались по полю. Сами понимаете, что в поле негде скрыться, поэтому я двигался по кромке леса, рискуя потерять их из виду.

Но все обошлось. Отряд дошел до заброшенного поселка. В течение 10–15 минут произвел зачистку от собак, которые обосновались здесь после прошлого выброса.

Закончился еще один день. Многие считают, что за один день можно легко дойти даже до саркофага, но эти многие сами ни разу не были в Зоне. В Зоне нет определения средней скорости продвижения. Все зависит от обстоятельств. Можно за час пройти километров 5, а можно не пройти и 500 метров. Бывают такие места, где аномалии выстраиваются в такие узоры, что приходится ползать по этому пяточку, битый час, и не продвинуться и на 100 метров.

Конечно, важную роль играет еще и подготовка отряда, и мутанты, и люди. Но все-таки подготовка — основа для движения. Например, мне на преодоление пути, который отряд прошел за два дня, хватило бы и одного, на крайняк — полутора дней. Причем без передвижения ночью.

Но я сейчас не об этом.

День кончился, начались сумерки. Отряд собрался на боковую. Я выбрал для сна чердак одного из домов. Причем такой чердак, что не каждый туда и залезет.

И не пожалел. Эта ночь оказалась не такой спокойной, как предыдущие. На запах падали в поселок сбежалось около 10 снорков. Странно, обычно они не забредали в эти края. Отбить снорков из запертого дома не составило труда, даже без моей помощи. И все бы хорошо, но неподалеку была деревня зомби. Она получила такое название из-за большого количества мертвецов на относительно небольшой территории. А, как известно всем сталкерам, зомби не любят шум, а шуму было много.

И вот в продолжение вечеринки к нашему поселку потянулась вереница зомби. Я это увидел через бинокль, снабженный прибором ночного видения. Вот теперь-то им может понадобиться моя помощь.

Отряд заметил зомби только тогда, когда они уже были на подходе к поселку, а особо шустрые уже начали подходить к главной улице. Бойцы заняли оборону. Как я успел заметить, у бойцов не было ни пулемета, ни, тем более, огнемета. А одними калашами отбиваться от "армии тьмы" — дело долгое и затратное, потому что для того, чтобы убить зомби нужно разнести его голову в хлам. Или, для менее сдержанных и более впечатлительных, можно просто его обездвижить, перебив, а точнее отстрелив, конечности. В том числе руки, поскольку даже без ног зомби будут стрелять, а безоружные — ползти к тебе.

И на один и на другой метод уходит немало боеприпасов. Правда это зависит от типа боеприпасов и класса оружия.

В любом случае пострелять придется немало. Да, и еще. Зомби опасны не только своей живучестью, но еще и тем, что они активно используют огнестрельное оружие. Поэтому бойцам придется думать не только о выкашивании противника, но и о собственной защите.

Пока я рассуждал и оценивал, бойцы уже заняли оборонительные позиции. Я долго думал, как поступить — отстреливать зомби, или пойти в врукопашную. И выбрал первый вариант. Во время боя никто не обратит внимания на приглушенные выстрелы моего калаша, поскольку большинство зомби так же вооружены калашами. А вот в врукопашную идти рискованно, поскольку их много, они вооружены, да и отряд может по мне шарахнуть.

Зомби были уже на подходе к дому, в котором приютился отряд. Ну что ж, понеслась моча по трубам. Бойцы не стали ждать атаки и открыли огонь первыми. Передние зомби мигом оказались на земле и не проявляли признаков жизни. Те, что шли за ними открыли шквальный огонь по дому. Бойцы отстреливались с безопасных позиций. Но со временем зомби становилось все больше, а безопасных бойниц — все меньше. Больше ждать было нельзя. И я ввязался в бой. Аккуратно, чтобы не спалиться, я начал отстрел зомби. Магазины были заблаговременно заряжены разрывными пулями, что облегчало мою работу, и позволяло экономить боезапас. Это обеспечивалось тем, что 1 разрывная пуля была по эффективности равна 2–3 обычным. Равномерные очереди с отсечкой по 3 патрона вылетали из чрева моего автомата. Снимал я исключительно тех зомби, которые еще не появились в поле зрения бойцов, дабы не быть рассекреченным. Но уже через 10 минут мне пришлось открыть более активный огонь, поскольку солдаты уже не могли сдерживать напор мертвецов. Еще через 5-10 минут первая линия обороны была прорвана, я надеялся, что отряд догадался забаррикадировать дом еще и изнутри. Вот первые зомби вошли в дом. Да я был прав, после массированного обстрела комнаты, вряд ли бы кто-то выжил, не будь там баррикад, а из дома все так же вылетали пули, это было понятно по тому, что зомби, рискнувшие зайти в дом, через мгновение вываливались оттуда спиной вперед. Еще через 15–20 минут зомбяков на улице осталось не более 10 штук, а в доме, навскидку, штук 5, не больше.

Еще один магазин опустел. Все, улица зачищена. Теперь осталось только понять, как обстоят дела в доме. Я прислушался. Звуков выстрелов не было. Голос тоже никто не подавал. Это могло означать только то, что, либо мы их, либо они нас.

Из здания показался силуэт, плохо различимый через ПНВ. Но сомнений нет, это был человек, значит, мы их.

Дальнейшее продолжение ночи было спокойным. Большую ее часть я продрых. На этот раз сон навалился, стоило только закрыть глаза.

Глава 5

И снова восход. И снова из-за туч ничего не видно. Такова Зона. Хмурая, серая и дождливая. Началось то, чего, как говорится, нам только не хватало. Пошел дождь.

Правда дождик был слабенький, как и большинство дождей в Зоне. Но минус его был в том, что он длился целый день, иногда дольше, реже меньше.

Этот дождь снова пробудил во мне воспоминания.

Также лил дождь, и Зона была так же хмура и неприветлива. Наша группка из пяти человек — меня, еще трех ребят и проводника — уже пробралась через проволочное заграждение и минное поле. И уже казалось, что все будет отлично. Вот тут-то мы и допустили страшную ошибку — мы расслабились. Вы можете рассмеяться, или просто удивиться, но это так. Зона не терпит такого отношения и всегда напоминает об этой черте своего характера. Вот и теперь, что называется, нарвались. Мы попали на глаза патрулю из трех солдат, на их приказ остановиться с поднятыми руками мы среагировали совершенно иначе — рванули во весь опор. Вот таким веселым оказался мой первый день в Зоне. После похода по минному полю зарядил противный дождь. А теперь еще Зона решила устроить нам бег с препятствиями. Поначалу препятствиями были корни деревьев, но после к ним добавились еще и пули патрульных. Вот так, пригибаясь и виляя от пуль и подпрыгивая над корнями, мы продвигались следующие 20 минут. Вдруг проводник резко сбавил темп и приказал двигаться строго за ним. Сразу стало ясно — мы вошли во владения Зоны. И прием был вовсе не теплым. Теперь помимо пуль и корней нам стали мешать аномалии. Мы бежали, то и дело, спотыкаясь. А вы попробуйте побегать со снаряжением, тянущем кг, так на 10–20. Но вот один из ребят снова споткнулся и, на этот раз, не сумев удержать равновесие, упал. Никто и не подумал возвращаться за ним, оно и понятно, своя шкура дороже. Да не повезло парню. К нему сразу подлетели солдаты, повязали и повели обратно. А нас отпустили.

Через несколько часов пути мы прибыли на Кордон, во владения барыги Сидоровича, где нас передали в заботливые руки Волка. Он здесь был наставником всех новичков.

Первым делом он отвел нас к Сидоровичу, где нам выдали снаряжение в долг, разумеется под бешеный процент. Снаряжение включало: ПМ, с патронами, КПК, жилет разгрузки, и сталкерский защитный костюм низшего качества. И нам предоставили отдых. Конечно, в поселке было не так уж много места, где можно было расположиться. Большинство домов было занято либо сталкерами, либо аномалиями. Со следующего дня начались усиленные тренировки.

Глава 6

Идти под дождем было не уютно, зато более удобно в том плане, что следы группы отчетливо проявлялись в грязи. Мы снова шли через лес. Битва с зомби закончилась не так благополучно, как бой с кабанами. Двое бойцов были ранены. Один шел с перебинтованной рукой, а у другого не было видно места ранения, но по нему было видно, что он ранен. Он шел не так быстро, как прежде и держался за бок.

Продвижение шло по сталкерской тропе, провешенной и довольно просторной. Поэтому продвижение было не слишком сложным. Но раненый сильно тормозил группу. Примерно через 3 часа пути отряд был снова атакован. Во время пути из кустов вылетел огромный кабан. Он пролетел поперек тропы, но никого не зацепил. Но это был еще не конец через несколько секунд он снова вылетел из кустов, и в этот раз попал не только под шквальный огонь, но и врезался в того самого раненого солдата.

Солдат выжил, но положение его было плачевно. Клыки кабана вспороли ему правый бок. Он повалился и пытался зажать рану руками. Тем временем кабан снова вылетел из кустов и попал в этот раз только под обстрел. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы я не вмешался. Кабан был здоровенный, и потому даже пули, выпущенные в упор, не были для него смертельны. Но после двух налетов все-таки сказались. Только поэтому я смог завалить его с помощью меча (чтобы не шуметь). Он вылетел из кустов, и когда затормозил и начал разворот на него напал я.

Неподвижный он был менее опасен, но все-таки риск оставался. Моя атака застала его врасплох, и он просто не успел среагировать, как его глотка уже была вспорота.

После этого я отступил и затаился, на случай, если они захотят проверить, куда подевался кабан. Но все обошлось. После вынужденного привала, перевязать раненного и снарядить обоймы, отряд продолжил путь.

И вот к середине дня, а если точнее часам к 18, отряд уже был на подходе к Припяти. Припять была конечным пунктом отряда. Точнее один объект в Припяти — секретная лаборатория. Этот отряд должен был проникнуть туда и вынести какие-то документы, или материалы. Я точно не знаю. Но, похоже, старушка Зона сегодня была не в настроении. Уже на подходе к городу нас поджидал сюрприз.

Когда мы шли по заброшенной автостоянке отряд нарвался на псевдогиганта. Милый зверек с синеватым мехом, по названию песец, упрямо преследовал группу. Мутант был явно настроен не дружелюбно. Отряд сначала опешил (посмотрел бы я на вас, если бы вы увидели пред собой здоровую тушу, непонятно сросшегося мяса метров двух в холке), но быстро собрался и начал обстреливать его изо всех стволов. Я выбрал позицию, скрытую от группы, но удобную, для обстрела. Против гиганта я использовал бронебойные пули, хотя эффективнее всего против него использовать гранатомет, ну, хотя бы, подствольник или гранаты. Но настолько рассекречиваться я не мог. Я имею в виду кидать в него гранаты, поскольку ни ручного гранатомета, ни подствольного у меня не было. Отряд тоже сообразил использовать гранаты, пока он был еще на безопасном расстоянии, и в него полетело сразу две гранаты Ф-1. Грянул спаренный взрыв, от которого заложило уши. Но этого оказалось недостаточно. Монстр выжил, но получил серьезные повреждения. Которые, между тем, не помешали ему сделать рывок вперед и долбануть ногой по одному из бойцов. Боец пролетел метра 2, и пролетел бы столько же, если бы не попал в аномалию трамплин. Его резко отбросило обратно и он, на полном ходу врезался в невезучего раненного бойца, и чуть было не сбил еще и командира, но тот успел увернуться. Бойцу не повезло, от резкого удара компаньоном его отбросило вперед, прямо под ноги гиганту. По ушам рубанул душераздирающий крик. Это кричал тот боец, увидев перед собой уродливую морду мутанта. Через мгновение по ушам ударил оглушающий рев монстра. Он был настолько силен, что мне пришлось закрыть уши руками, и плюс еще я рефлекторно зажмурился, когда я открыл глаза, то обнаружил, что гигант ушел еще на несколько метров вперед и склонился над телом "летчика". Им оказался ученый. А солдат, улетевший в объятия к мутанту, был втоптан в землю. Шансов выжить не было ни у него, ни у ученого, который погиб, скорее всего, при попадании в трамплин. Это было видно по его неестественно выгнутой спине. Без сомнений его позвоночник переломило после резкого изменения направления движения на противоположное.

Мутант приступил к пиршеству. Смотреть на это не было никакого желания. Поэтому я решил заняться более полезным делом, поисками отряда, например. Через пару минут я увидел их силуэты, удаляющиеся от автостоянки быстрыми шагами. Теперь их никто не тормозил, а стычка с гигантом еще и придала им сил. Поэтому нагнал я их только к вечеру, когда они остановились на ночлег в частном секторе на самой окраине города. Я пристроился в соседнем доме на чердаке.

Целый год я убил на то, чтобы освоить сталкерство и найти того урода, из-за которого я, собственно, и пришел в Зону. Выяснилось, что он принадлежал к одной из бандитских группировок, но после года бандитизма, он два года зарабатывал себе репутацию порядочного сталкера. И однажды каким-то ветром его занесло на Кордон.

Каково было мое удивление. Еще бы, целых два года я гонялся за ним по всей Зоне, а тут раз, и вот он сидит в баре и ни о чем не догадывается. Почему-то у меня были смешанные чувства. Раньше я думал, что при встрече с ним, я в приступе ярости воткну в него меч или перережу глотку. Но сейчас ярости не было. Я в шаге от мести встал в ступор, не зная, что делать.

Глава 7

С рассветом мы вышли из домов и двинули к центру города. Разумеется, мы шли не вместе. Продвижение было относительно спокойно. Пару раз нам встречались зомби, несколько снорков и небольшая стайка слепышей. Но, не смотря на легкость маршрута, было видно, что бойцы приуныли. Еще бы потерять сразу двух своих. Боевой дух был уже ниже плинтуса, и потому они проморгали движение в доме справа. Зато я его заметил. Это была старая зачуханная двухэтажка. Бойцы ползли вперед, а я, рискуя быть замеченным, ринулся на противоположную сторону, то есть как раз к этому дому. И ворвался в подъезд. Хотя ворвался — это громко сказано. Потому, что сначала я перебежал улицу, скрываясь за всем, что только подвернется. А потом, прежде чем ворваться в дом, я проверил вход на наличие аномалий.

Внутри пахло затхлостью и сыростью, а также экскрементами. Я закрыл глаза, сосчитал до двадцати, и только после этого открыл. Это было нужно для того, чтобы глаза привыкли к полутьме. Теперь в полумраке дома я смог различить лестницу наверх. Я тихонько поднялся на второй этаж и взял ПБ наизготовку. Именно на втором этаже было движение. Я медленно продвигался по коридору, прислушиваясь ко всем подозрительным шорохам. Впереди был провал в стене. Через него можно было сразу попасть во второй подъезд. Я осторожно, без лишнего шума, пролез в него и остановился, прислушиваясь. Какой-то шорох отчетливо прозвучал впереди с левой стороны. Осторожно ступая по доскам, старые доски часто скрипят, я продвинулся на несколько метров вперед и снова затаился. Еле слышный щелчок прозвучал как выстрел, он донесся из-за двери слева. Без сомнения это был человек, потому, что щелчок — это было снятие оружия с предохранителя. Я вошел в приоткрытую дверь.

Никого. Продвинулся к двери в смежную комнату. Оттуда доносилось тихое сопение. Я выглянул из-за двери, и тут же отпрянул. Возле окна сидел человек. В темноте сложно было разглядеть его принадлежность к какому-либо клану. В руках у него была СВУ. Такое оружие в Зоне предпочитал только один клан — "Свобода".

Только этого не хватало. Получается, что, либо мы забрели на их территорию, либо, что они пасут мой отряд. В любом случае снайпер был готов стрелять и теперь медленно, но верно выцеливал кого-то из отряда. Вот он остановил винтовку и приготовился к стрельбе. Больше медлить нельзя. Я выскочил из-за угла, и ударил ногой по винтовке. Грянул выстрел, хотя скорее он просто произошел, поскольку из-за глушителя звука почти не было. Я приставил пистолет к виску снайпера. Тот понял все без лишних разговоров. Он положил винтовку, вытащил пистолет, нож, снял гранаты. И уже открыл, было, рот, чтобы задать вопрос, но я жестом приказал ему молчать. Я бросил взгляд в окно. Бойцы среагировали, к моему удивлению, быстро и слаженно. Они заняли позиции за разными укреплениями и ощетинились стволами во все стороны, выискивая противника. Пуля снайпера ушла в молоко. То есть он промазал.

Теперь можно было и поговорить. Я отвел снайпера в другую комнату. И задал вопрос первым.

— Кто ты? Из какого клана? Зачем напал на военных? Если хочешь жить, отвечай четко, тихо и честно. Даю слово наемника, что не убью тебя, если все расскажешь.

Он минуту помедлил размышляя. И, наконец, ответил.

— Сухарь. Моя кличка Сухарь. Я из "Свободы". Напал, потому что получил приказ сверху.

— Какой приказ?

— Дождаться в Припяти отряда военных и ликвидировать.

— Приказ был от командиров Свободы или от кого-то другого?

— Я не знаю. Честно. Мне его дали командиры клана. Откуда он пришел к ним не мое дело.

— Так, ладно. Теперь ответь. Ты здесь один?

— Да.

— Точно?

Он хотел было ответить, как вдруг снаружи раздались выстрелы. Со стороны военных были слышны трещотки калашей, а из дома, доносились приглушенные выстрелы. Скорее всего, стреляли с LR300. Или другой заграничной винтовки.

— Мы же договорились говорить правду, — сказал я и поднял на него пистолет.

— Не стреляй, — на его лицо постепенно наползала гримаса страха, а голос стал громче.

— Тише, тише. Не кипешись. Твой ответ был не верный. Ты потратил одну жизнь. Осталась последняя, но на этот раз не воображаемая.

— Т-т-тут еще один отряд.

— Сколько человек? Кто командир?

— В-в-выходило 5 чел-л-ловек. К-к-командир — Сивый.

— Уже лучше. Так, теперь говори, зачем вашему командованию нужен этот отряд?

— Н-н-незнаю. Я рядовой боец. Меня не посвящают в т-т-такие вопросы.

— Ладно, я тебе верю. Теперь не сопротивляйся и останешься жить. Понял?

Он отчаянно закивал головой.

— Сейчас сиди и не рыпайся. Я уйду. Досчитаешь до 50 и выходи. Понял?

— Да.

— Я сам скажу, когда начать считать.

Я подошел к окну. Взял его винтовку, и выкинул в окно. Я заметил, как он дернулся, но вставать не рискнул. Потом я глянул, что у него за пистолет. Форт-12. У меня лучше. Я встал.

— Начинай считать.

Я повернулся к нему спиной. И уже через секунду уловил скрип половицы. Я так и думал.

Сзади раздались шаги и слова, готовые сорваться на крик:

— Руки вверх, ты у меня на прицеле. Не вздумай поворачиваться.

— А ведь я предлагал тебе остаться в живых.

Я медленно развернулся.

— Не двигайся, я сказал. Еще шаг и я стреляю.

— Да стреляй хоть сейчас.

Он опешил. А потом нажал на курок.

Из ступора меня вывел хлопок по плечу и приглашение "сесть уже, наконец, за столик".

Это были ребята, с которыми мы вместе вернулись из ходки. Я подумал и сказал:

— Спасибо, ребята, но мне нужно уладить еще одно дельце.

Я пошел к стойке. Сел рядом с убийцей и заказал пиво.

— Привет, — сказал он мне. — Как ходка?

— А тебе какое дело? Грабануть решил?

Улыбка сразу исчезла с его лица.

— Нет. Просто хотел поговорить. Меня и так все презирают. Вот я и подумал, что раз ты подсел ко мне, то с тобой можно и поговорить.

Я посмотрел на него. Да ведь он совсем еще ребенок. Лет 20 не больше.

— А как не презирать того, кто убивал сталкеров ради наживы?

Он совсем сник.

"Ну, давай, еще слезу пусти" — подумал я.

Но он не расплакался, а продолжил.

— Но ведь я уже раскаялся, тем более что я так никого и не убил.

— В Зоне? Или вообще?

У пацана забегали глаза и на лице проявилось удивление, а потом и отблеск страха.

— Так значит это ты? — спросил он. Хотя это было больше похоже на утверждение.

— Что я? — пришел мой черед удивляться.

— Мне говорили, что на Кордоне объявился какой-то тип, который разыскивает меня. Я сначала не обращал на это внимание, но потом мне сказали, что это как-то связанно с жизнью до Зоны.

А у пацана неплохие информаторы. И догадался он быстро.

— И что вы теперь будете делать?

— Сейчас я выпью свое пиво и буду с тобой разговаривать на чистоту, — сказал я и приложился к бутылке.

Парень сидел и смотрел на меня. Вы когда-нибудь видели, как кролик смотрит на удава? Так вот он смотрел на меня так же.

Я допил бутылку и поставил ее на стойку.

— Давай без долгих вступлений. Ты убил мастера Сумань-Дзато?

— Кого?

— Учителя тауджицу в городе…! Который преподавал на улице… и был убит 23 июля 2 года назад в своей школе!!! Группой пьяных подростков!!!

Парня вовсю трясло. Все в баре смотрели на меня. Я и не заметил, как встал со стула и навис над парнем. И только сейчас понял, что последнюю фразу я прокричал.

Прошла минута. Никто не шелохнулся. Интересно сколько бы это продолжалось, если бы в бар не вошел еще один сталкер. Все повернусь в его сторону. Некоторые невольно схватились за оружие. Сталкер сделал шаг назад.

— Эй, вы чего это?

После этого всех отпустило. Кроме пацана. Моя рука по-прежнему сжимала его плечо.

Зал снова зашумел.

— Я повторяю вопрос. Ты убил мастера Сумань-Дзато? — теперь я говорил тихо, как в начале разговора.

Вот теперь парень был готов разреветься, но мой давящий взгляд, казалось, заталкивал его слезы обратно.

— Я жду, — сказал я громче.

Наконец парень собрался, проглотил ком. И произнес еле слышным, из-за шума в зале, голосом:

— Я.

Одно слово, которое я и ожидал услышать, произвело взрыв в моем мозгу. Я не знал, что мне делать. Убить его, как я и планировал вначале? Или просто отпустить? И так уже натерпелся соплячек. Мысли в голове никак не вязались. Пауза затянулась. Я не знал, что мне делать.

— Пойдем, выйдем, — наконец выдавил я.

Парень побледнел, как снег в январе на чистом поле. Но не стал ни сопротивляться, ни уговаривать меня отпустить его, ни вырываться, ни пытаться убежать. Может ему просто не хватило духу, а может наоборот, ему хватило смелости принять наказание за преступление. Он встал и на подгибающихся ногах поковылял к выходу вместе со мной.

Многие в баре не обратили на нас внимания. Но когда я проходил мимо столика с моими приятелями, я увидел, как они встали и хотели, было идти со мной.

— Сидите. Это мое личное дело, — произнес я негромко. И посмотрел на них таким взглядом, что они не только сели, но и внутренне сжались.

Я распахнул дверь. Пацан проследовал за мной. Мы остались наедине.

Глава 8

Боек сухо щелкнул. Выстрела не произошло.

На лице Сухаря появились нотки паники. Он нажал снова, щелчок, снова, щелчок.

— Не ломай пистолет, — сказал я и вытащил из кармана обойму от его пистолета и патрон из ствола.

Вот теперь паника застилала все его лицо. Он дрожал как осиновый лист. Я снова встретился взглядом с кроликом. Он выронил пистолет и попятился. Я сделал шаг навстречу. Он отступил еще на шаг. Так шаг за шагом мы продвигались по комнате.

Все. Он уперся в подоконник. Отступать больше некуда. На его лице не было ничего кроме ужаса. Он стрелял глазами во все стороны и судорожно пытался, что-нибудь придумать. Я сделал еще шаг и достал свой самый весомый аргумент на поле боя — синоби-гатану. Он уставился на меч такими глазами, что я начал думать, как бы они не вылетели в меня.

И тут он сделал непоправимое. Страх перед мечом пересилил здравый смысл, и Сухарь шагнул назад. А сзади было окно. Он дернулся назад, поднял ногу и споткнулся о парапет. Он начал вываливаться из окна, но ничего не пытался предпринять. Я сделал шаг навстречу, и Сухарь вывалился в окно окончательно. Он закричал только после того, как оторвал свой взгляд от моего.

Раздался удар тела об асфальт. Тут же прогремела очередь из калаша. Только сейчас я понял, что за время наших с Сухарем гляделок не было слышно стрельбы. Я бросил взгляд в окно, а сразу за взглядом туда полетела граната. Солдаты притаились в здании напротив, а по улице тем временем начал продвижение отряд Сивого, который остановился за перевернутым автобусом, когда услышал крик Сухаря. Это был идеальный момент, чтобы грохнуть их всех сразу. Я присел под окном. Грянул взрыв, а вместе с ним вопли сразу нескольких бойцов.

Я не рискнул выглядывать из окна, а вместо этого подхватил гранаты Сухаря и повесил их на себя.

На улице наступила тишина, были слышны только тихие стоны.

Гулко закрылась дверь позади нас. Ни я, ни он никак не отреагировали на это.

— Ч-ч-что в-вы собираетесь д-д-делать? — пропищал он.

— Хочу рассказать тебе одну историю, — ответил я. — Давай пройдемся.

Я отпустил его плечо и пошел вдоль улицы, пацан пошел за мной.

— Жил был один мальчик, — начал я рассказ, — у него были папа и мама. Папа вечно пропадал на работе, а мама всегда была рядом с сыном. Они очень любили друг друга.

Но вот однажды папа с мамой поехали по делам, а сынок был в летнем лагере. Родители не вернулись домой. Их машина попала под колеса грузовику. Водитель был пьян и поехал на красный свет. Машина родителей оказалась смята до такой степени, будто она попала под пресс.

Я бросил взгляд на парнишку, он слушал внимательно и, как мне показалось с, пониманием.

Я продолжил:

— Отцовских денег хватило мальчику только на то, чтобы оплатить похороны родителей. Теперь он остался совсем один. На днях ему исполнилось 18. Он решил поступить в институт, как хотел папа. Но в наше время в институт берут только за деньги. Поэтому мальчику не хватило двух баллов. Он остался без средств к существованию и без навыков работы. Что ему оставалось делать? Не знаешь? Вот и он не знал. За него все решил военкомат. Его забрали в армию. Он попал служить в горячую точку, на Кавказ. Там он прошел курс молодого бойца. И сразу после этого прошел боевое крещение.

Я сделал паузу, и отпил из бутылки.

— Он выжил? — спросил парень.

— Да, — ответил я. — Он прошел все 2 года службы, получил несколько ранений, убил несколько боевиков, и даже не стал инвалидом. После возвращения из армии он устроился работать охранником. Однажды он нашел старую отцовскую книгу про ниндзя. Она его очень заинтересовала, и он пошел учиться в боевую школу тауджицу.

Я глянул на парня и заметил, что он собирается задать вопрос и потому продолжил:

— Они с мастером очень сдружились, мастер стал мальчику отцом. Но вот однажды утром, когда мальчик зашел к мастеру он увидел его мертвым. Печально, да? После этого мальчик нашел всех участников нападения, допросил их, и посадил за решетку. Хороший конец?

— А что, это конец?

— Ха-ха. А ты догадливый. Это не конец. Мальчик нашел всех, кроме самого убийцы. Он отправился за ним в самое гиблое место на Земле. Потратил уйму времени на его поиски. И наконец, нашел.

— Точнее убийца нашел его, — невесело поправил меня парень.

— Да, ты все верно понял. Тот мальчик я. И этому мальчику сейчас уже 27 лет. Не так уж и много, но этот мальчик больше не смеется. Любое веселье чуждо ему. Последние два года он жил только одной мечтой — местью.

— Значит, ты меня убьешь? — спросил парнишка.

Я был поражен его спокойным тоном, не ожидал от него такого спокойствия.

Я хмыкнул и молча, двинулся вперед.

— Ты мне не ответил. Ты меня убьешь? — повторил он вопрос.

Глава 9

Я выглянул в окно дальше по коридору. Солдаты продвигались в сотне метров впереди.

Пора бы уже догонять их, а то еще чего доброго потеряю их. Я двинулся следом.

Через 20 минут я их догнал. Они остановились на привал в здании универмага. Минус один, отметил я про себя. Еще один боец остался на поле брани. Пол группы осталось, но от боевого духа не осталось ни следа. Весь их энтузиазм, с которым они пришли на поляну улетучился.

Путь продолжился без сюрпризов. Псы, снорки, зомби. Ничего экстраординарного.

Отряд остановился. Посовещался. И вошел в дом по правой стороне. Очередная ночевка.

Правда ночевка оказалась фиговенькая. В 2 часа ночи на отряд напали зомби. По сравнению с атакой в деревне, их было мало. Всего около 20. Нормально. Я остановился на ночлег в этом же доме, выше на несколько этажей. Поэтому теперь я мог отстреливать зомби и контролировать перемещение отряда по этой улице. Так же риск обнаружения был очень низок.

Солдаты дали бой. Но в отличие от боя в деревне, наш отряд уменьшился в половину. Причем один из оставшихся — ученый. Сомневаюсь, что от него будет много толку.

Я стрелял как обычно — разрывными в голову, с отсечкой в три патрона.

Бой прошел нормально. За 30 минут. Правда, после этого никак не удавалось заснуть.

На звуки боя стянулись падальщики: крысы и псы. Хорошо, хоть, что псы не рискнули напасть. Нет, если бы они напали, то мы бы отбились, но это лишние затраты, лишнее потраченное время, отведенное на отдых. Завтра, наконец, все должно закончиться. Они должны прибыть в лабораторию, получить данные и отправить их командованию.

Обратный путь, надеюсь, будет легче. Раз уж мне не спится, то надо бы привести в порядок оружие и подсчитать, сколько осталось патронов. Сначала оружие. Автомат АК74, пистолет ПБ, меч синоби-гатана. Теперь боезапас. 1 дымовая граната, 1 Ф-1, 1 РГД-5. Стоп. Я же еще взял гранаты Сухаря. Еще 2 РГД-5 и 1 Ф-1. Теперь патроны. 2 обоймы бронебойных, 1 разрывных и 3 обычных. Обычные я, как правило, не ношу, но в этот раз решил подобрать их у зомби. В этот раз пришлось много стрелять. А обратно идти еще долго. Патроны могут понадобиться. Ладно, надо все-таки поспать.

— Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мои, — сказал я.

— Хорошо, задавай, — ответил он мне.

— Зачем ты его убил?

— Так получилось.

— Подробнее.

— Мы потребовали, чтобы он отдал нам все оружие и его меч тоже. Он согласился, при условии, что мы его не убьем и больше никогда к нему не придем. И мы купились.

— В смысле?

— Это был обманный маневр. Он взял меч, но вместо того, чтобы отдать его нам он начал размахивать им и приближаться к нам. Я среагировал быстрее всех. И выстрелил в него. Я не хотел. Я, правда, не хотел.

Парень начал срываться на крик. Для того чтобы утихомирить его, я врезал ему хорошую оплеуху.

— Полегчало?

— Д-да.

— Ты выстрелил в него, но не хотел убивать? Объясни.

— Я хотел ранить его в плечо, чтобы он не махался, но я промазал и попал в голову.

— В глотку.

— Что?

— Ты попал ему в горло.

— Возможно. После выстрела я испугался и убежал. Остальные собрали оружие и деньги, а потом тоже убежали.

— Почему ты ушел в Зону?

— Я давно хотел. Поэтому мы и пришли к нему. Нам нужны были деньги.

— Остальные тоже хотели?

— Да, но они не успели. Их поймали. А я успел.

— Почему ты пошел в бандиты?

— Туда проще попасть — проводники отказывались мне помогать, а один предложил провести в рассрочку. То есть он меня проведет, я заплачу ему столько, сколько могу, а остальное верну потом. Но у него было одно условие. В Зоне я должен вступить в бандиты. Я его сдержал. Но как только вернул долг, ушел от них.

— Хм. Интересно.

— У тебя больше нет вопросов?

— Нету.

— А мой все еще не закрыт. Так ты меня убьешь?

Глава 10

Новое утро, новый день, новая неделя, новые проблемы. Таков мой девиз. Нет, я не пессимист. Просто так повелось, вечно я во что-то вляпываюсь.

Вот и этот день оказался отнюдь не исключением. Можно сказать, что этот день стал исключительным среди не исключительных.

Все началось нормально, но когда до заветного бункера оставалось пара кварталов, на отряд навалилась огромная…опа. В виде бойцов "Свободы". Интересно, чем таким обкололись эти анархисты, что задались целью уничтожить отряд военных?

Так вот, когда мы уже подходили к нужному кварталу, группа попала под шквальный огонь. Прежде, чем они успели спрятаться и попытаться отступить, их последний ученый — последний ключ к лаборатории превратился в жалкое зрелище. 18+. Можно так его классифицировать. В итоге от отряда осталось двое: командир и один из солдат.

Как я понял, плана "Б" у них не было. Поэтому они отправились в обратный путь. Как это ни печально. Но на этом их приключения не закончились. Когда они собирались остановиться на ночлег, на них напал отряд анархистов.

Дом, в котором они хотели заночевать, оказался занят свободовцами. Поэтому они ринулись под прикрытие остановки, а оттуда прямиком в дом на противоположной стороне, который по иронии судьбы оказался домом, в котором собирался заночевать я.

Они ворвались в подъезд на первом этаже из пяти возможных, и сразу начали подъем.

Я к тому моменту поднимался на третий. И, как всегда, не вовремя. Они меня заметили. И, как принято у вояк, сразу открыли огонь. Идиоты. Хорошо, что я уже заканчивал восхождение и успел нырнуть на третий этаж. Они в меня не попали. Раз уж они меня рассекретили, то придется объединиться с ними. Так их шансы выжить повысятся. Но только как это сделать, если они готовы стрелять во все, что движется?

Выход открылся совершенно неожиданно. Они поднялись на третий этаж, с целью прикончить меня. Но этот этаж оказался заселен до нас. Когда они ввалились в общий коридор, на них из комнаты выскочил снорк. В узком пространстве он особо опасен тем, что уйти с траектории его полета очень сложно. Это был мой шанс. Когда снорк уже приготовился прыгать, я выглянул из-за угла и всадил в его голову очередь из калаша. После этого я крикнул в коридор "не стреляйте". И только потом выглянул в коридор с автоматом над головой.

— Я не желаю вам зла, — сказал я первое, что пришло мне на ум.

— Руки вверх! Оружие на землю! Кто ты? Что ты здесь делаешь?

Н-да настоящие военные. Сначала действия, потом вопросы. Хорошо, хоть не выстрелили.

Пришлось подчиниться. Положил автомат, пистолет, нож.

— Я наемник. Выполняю задание по прикрытию вашего отряда, если не верите, могу доказать это только тем, что убил снорка, а не вас.

— Так мы тебе и поверили.

Эх. Солдафон чистой воды.

— Можете не верить, но думаю, вам будет интересно, что хиппи идут на штурм, а единственный выход отсюда — это пожарная лестница, которая находится в конце этого коридора. Ну что убедил?

— Не очень. Но ладно. Нам союзник не помешает, но не вздумай бунтовать. Прирежем вмиг.

Ну, это еще кто кого?!

— Ладно, за мной, — скомандовал я.

— Раскомандовался. Здесь приказы отдаю я.

— Ладно, командуй.

Капитан опешил. Подумал. И отдал приказ.

— Веди нас.

Я другого ответа и не ожидал. Солдафон.

Я отвел их к лестнице, причем сержантик чуть не вляпался в жарку. Хорошо успел одернуть. И так уже две трети отряда потерял. Гонорар урежут до минимума. А если еще и этого потеряю, то считай вообще за бесплатно проваландался.

Накаркал. Когда мы уже бежали от этого здания дальше по улице, этот воякер решил долбануть по преследователям. Долбанул. Причем долбанул так, что его самого по асфальту размазало. Догадался. Развернулся и стал на бегу задом наперед стрелять.

Я-то первый шел, но капитан-то мог его одернуть. Да не успел. Когда он уже начал орать на солдата, причем все, что он успел выкрикнуть, было очень изощренной матерной конструкцией, этот олух уже сошел с тропы и влетел в гравипакет (он же плешь, он же гравиконцентрат). От него реально осталось только мокрое место.

Ну вот. Остались только мы двое. Я и солдафон — капитан.

Пол ночи мы бежали по Зоне, прежде чем нами обнаружился более-менее надежный дом, в котором можно было переночевать.

На разговоры сил не осталось, поэтому он поставил меня первым дежурить и отрубился. Надо же мы с ним вместе несколько часов, а он уже забыл, что мне нельзя доверять. Как он сам сказал сержантику. Думал, я не услышу. Вот и получилось, что теперь я сижу и охраняю капитана Российской армии. Если узнают ребята, засмеют. Но что делать, контракт есть контракт.

Легко ему. Стоит и смотрит на меня своим заискивающим взглядом. А у меня тем временем в мозгу мысли бегают в порядке Броуновского движения.

Пауза затянулась.

— Ну, так что? Убьешь?

Опять лезет. Дай подумать человеку.

Снова пауза. Я бросил на него взгляд. Вот он стоит, никуда не делся. А ведь он младше меня лет на 5–7. А я все равно считаю его соплячком и желторотиком.

"Ну и что мне с тобой делать?" Ладно, поздно пить боржоми, когда почки отвалились.

— Да нет, наверное.

— Не понял.

— Хм. Не удивлен.

— Так я не понял, что со мной будет?

— Не знаю, я не гадалка.

— Арр. Ладно. Вы меня убьете, или нет? Такая постановка вопроса вас устроит?

— Да.

Пацанчик снова побледнел и весь скуксился и задрожал. Можно было еще над ним поиздеваться, но я решил сберечь его нервные клетки.

— Да, меня устроит такая постановка вопроса. Нет. Я тебя не убью. Такая постановка ответа тебя устроит?

Ухты. Оказывается, солнце всходит и в Зоне. Его лицо озарилось, как будто внутри реально, что-то загорелось.

— Спасибо.

И это вся его благодарность?!

— Спасибо не булькает, — очень тонко намекнул я.

— Я все понял. Что вы хотите?

— Хочу мир во всем мире, пива во всем доме и счастья на всю жизнь. Все? Мои три желания исполнятся, Золотая рыбка? Или ты джин, там, или Хоттабыч.

Тут уж он понял и расхохотался. Я посмотрел на него и понял, что сам улыбаюсь. И, впервые за 2 года это была искренняя улыбка, которая не имела никакой подоплеки.

Глава 11

Новый день, новая…опа. Наверно к этому дню этот девиз более уместен.

Утро началось, как и всегда в Зоне — с неприятностей. С самого утра хиппи устроили нам облаву. Уже час мы перестреливаемся из укрытий. Я с чердака, капитан из окон второго этажа. Свободовцы все не решались на штурм, а у нас все не было возможности отступить.

— Блин если так пойдет, то у нас кончатся патроны, — прокричал мне капитан, после новой очереди.

— Лови, — крикнул я и кинул через дыру в полу 2 обоймы обычных.

— Спасибо.

Ухты вот теперь я вообще поражен. Солдафон церемонится с наемником. В это точно никто из ребят не поверит.

— А гранат лишних нет? — спросил он.

Я без лишних слов кинул 2 РГДшки.

— Какое ваше последнее желание? — подшутил я.

Он только еле слышно хмыкнул.

— Есть, — послышалось снизу.

— Что, попал?

— Да.

— Опять, как в прошлый раз?

— Нет в этот раз точно.

Прошло еще около часа. Мы все также вяло постреливаем.

— Много патронов осталось? — спросил я.

— Две обоймы. А у тебя?

— Три.

А в ответ тишина. Да, я потратил только одну обойму к калашу. И то только потому, что к пистолету осталось всего две. Я решил приберечь автоматные и стрелял с пистолета. Не очень эффективно, но чтобы припугнуть нормально.

Вдруг снизу прозвучал поток нецензурщины.

— Чего это ты? — спросил я.

— К ним подкрепление идет.

— Откуда?

— От верблюда! Слева подходят.

Я повернулся, но не увидел. Не мудрено, ведь мое маленькое окошко ограничивало обзор по флангам. А ведь все-таки хорошо, что я не один, а то бы пошли они на штурм, а я и не заметил бы.

— Что они там делают? Я не вижу.

— Блин, похоже, штурмовать собираются.

Ну вот. Я уже вижу, как к нам на всех парах несется зверек с синеватым мехом.

— Что будем делать, кэп?

— Снимать и бегать, блин.

А ведь это идея.

— Точно!

— Что точно? Хочешь исполнить приказ? Мешать не буду, — нелепо пошутил он.

— Нет, кэп, это реально план. Движение — жизнь. Надо отсюда выбраться. Позади недалеко лес. Там можно от них оторваться.

— Здесь нет запасного выхода.

— Щас будет.

— Что ты задумал, синий?

— Я не синий.

— Ага, а я Папа Римский.

Блин. Забыл, что многие называют наемников синими, за то, что их стандартная униформа синего цвета. Это я уникум. Хожу в черном.

— Щас поиграем в бомберменов.

— Чего?

— Чего-чего. Стену взрывать будем.

— У меня гранат нету.

— Я же тебе две кинул?!

— То РГДшки ими такую стену не возьмешь.

— Ниче, у меня две ЭФки.

— И ты молчал?

— Если бы я сказал, ты бы их уже потратил!

— Ладно, бомбермен, давай.

Я подбежал к задней стене, по-быстрому нащупал место похлипче. И прилепил 2 Ф-1 на специальный сверхклейкий скотч. Выдернул сразу две чеки. И с криком "ложись" прыгнул через дыру на первый этаж.

Грянул спаренный взрыв. Дом тут же наполнился дымом и пылью. Стена рухнула основательно. Я первый выскочил через первый этаж. И уставился на дыру во втором этаже. "Где же Кэп? Неужели осколками посекло?". Ан нет. Вот он, выпрыгнул.

— Чего так долго?

— Подарки оставлял.

— Какие, нафиг, подарки.

И тут же понял какие. В доме прогремел взрыв, А за ним последовал громкий мат.

Ну что же это за люди такие пошли, некультурные.

— Все. Деру! — сказал кэп

— Ща, погодь, нехорошо как-то, ты им подарок оставил, а я нет.

— Нет времени растяжку ставить.

— Ладно, тогда экспресс доставка, — сказал я и кинул в пролом последнюю РГД.

Дальше было очень интересно. Сначала мат, потом взрыв, потом опять мат, а потом снова взрыв и снова мат.

— А откуда второй взрыв? — спросил я на ходу.

— А я сегодня добрый. Я им два подарка оставил.

— Тогда понятно.

Следующие 2 часа, был кросс по пересеченной местности с аномалиями и прочими препятствиями. А в качестве бонуса, по нам периодически постреливали сзади. Да и мы сами не давали преследователям расслабиться, изредка давая короткие очереди назад.

Вопреки моим предположениям, в лесу мы от них не оторвались, зато оторвались на поле. Как? Спросите вы. А очень просто. К тому моменту, когда мы вышли к полю, уже смеркалось. И я, будучи очень добрым, оставил последний сюрприз. Когда хиппи выбежали вслед за нами на поле и открыли огонь, я кинул дымовую гранату. Попробуйте побегать по полю, усеянному аномалиями, в дыму. Лично я бы не рискнул. Моя пятая точка и так натерпелась приключений. На всю оставшуюся жизнь хватит. И еще лишка останется.

Мы с мальчишкой вошли в бар. Зал тут же затих, и сотни глаз уставились в нашу сторону. Во многих читалось удивление, в других безразличие, а в некоторых разочарование.

Еще бы. Только что я устраивал ему допрос с пристрастием и увидел в нем убийцу самого дорогого мне человека. А тут вдруг, мы возвращаемся с ним в бар, как будто дружим с детства. Учитывая то, что многие из присутствующих знали о моей жажде мести. Они ожидали, что я убью его, или изувечу. Но они не знали меня.

— Что кишка тонка? — спросил Крыс, сталкер, известный своим задиристым нравом, и потому не имеющий настоящих друзей. — А я знал, что у тебя духу не хватит. У тебя ведь на лице написано "слюнтяй". Ха-ха. Уж меня-то старого Крыса никогда интуиция не подводила. Я тебя насквозь вижу. По тебе видно, что ты сосу…

Договорить он не смог, поскольку ему помешал мой кулак, который попал ему в челюсть. Крыс свалился со стула. По бару прокатилась волна смеха. Крыс, чертыхаясь поднялся, отряхнулся, сел на стул и заказал водки, как будто ничего не было. Я даже в какой-то момент испугался, а вдруг у него от удара амнезия произошла.

— Эй, вы. Так и будете там стоять? Идите сюда! — это крикнул мой компаньон, мы вместе проходили обучение у Волка. И теперь вместе ходим в рейды.

— Щас, дай хоть выпивки купить. Пацан платит, — сказал я.

— Эй, стойте, дайте я вам донести помогу, — это был снова он.

Да, попал парнишка, чтобы споить Медведя ему придется потратить весь свой капитал.

Я ничего не сказал. Просто ободряюще похлопал парня по плечу, впрочем, он все равно не понял, к чему я это сделал. Ничего, поймет.

Мы набрали выпивки и закуски и проползли к нашему столику, где нас ждали еще два члена нашей команды.

Сначала выпили за удачи, первый тост ей всегда положен. Правда, я не верю в Фортуну, но отказываться пить за удачу, себе дороже, особенно в компании особо суеверного Медведя.

Второй тост, как и положено, за всех, кто не вернулся. А третий, как и полагается, за тех, кто в море. Тьфу ты. В Зоне, за тех, кто в Зоне. Никак не могу отвыкнуть от его гражданской интерпретации.

— Ну, что же мы сидим тут, как чужие, даже не познакомились толком, — Медведь как всегда разговорился после третьего тоста. — Я Медведь.

— Мишка Гамми, — опять сунулся Крыс, за что тут же и поплатился.

— Мне одному интересно, как Крысу удается пережить столько побоев, причем без синяков и переломов? — поинтересовался я.

— А, забей ты на него! Мы еще не познакомились, — прорычал Медведь, садясь на стул, после расправы над Крысом. — Так вот я — Медведь. Я здесь самый сильный.

— Ага, а еще самый умный и красивый, — прокомментировал Крыс, и тут же перебежал за самый дальний столик, увидев, как Медведь привстал.

— И что самое главное, скромный, — не удержался я.

Столик опять разразился хохотом.

— Я Крот, — представился другой мой компаньон, в очках с огромными линзами.

— А я Лось, — представился третий.

— Ты дятел! — поддел его Медведь.

— Не, а что я в этот-то раз не так сказал?

— Кличку, — подсказал я.

— Ой, блин, что, правда?

— Ага, — подтвердили Крот с Медведем.

— Так, все, Анониму больше не наливать, — сказал я

— Ээээй. Это не, ИК, честно! Неужели я не имею права на ошибку?

— Имеешь, — сказал Крот.

— Но ведь не на каждой же попойке! — отметил я.

И снова хохот.

— Как видишь, Аноним страдает от резких нападок склероза, — обратился Медведь к пацану.

— Медведь, резко нападает только понос, — сказал я.

Вот теперь заржали все в баре, кто слышал наш разговор, и был немного выпивший.

— Ладно, а тебя-то как зовут? — спросил я у парнишки.

— Патологоанатом, — ответил он.

— Как-как? Атом? — переспросил Аноним.

— Нет, патологоанатом, — подправил Крот.

— А почему так? — спросил Медведь.

— Я когда с бандитами хороводился, у всех псов хвосты отрезал, а у плотей — глаза. Вот меня так и прозвали.

— А на кой они тебе нужны были? — спросил Аноним.

— Я их потом продавал. Или ученым, или солдатам, на блокпосте, когда они у нас товар перекупали. За них давали немного, но все равно — деньги.

— Понятно, — отметил Аноним.

— Ладно, будем звать тебя Атом, — сказал я.

— Почему? — удивился Медведь.

— Потому, что я это выговорить не смогу, да? — обратился ко мне Аноним.

— Это тоже. Но если по правде, патологоанатом слишком долго. На поле боя неудобно будет. Пока выговоришь кличку, отпадет потребность продолжать, — ответил я.

— А почему именно Атом? — спросил Атом.

— Потому, что ты у нас будешь носиться как атом, — пояснил я.

— Так значит, вы приглашаете меня к себе? — спросил Атом.

— Не приглашаем, а требуем, — ответил за меня Аноним.

— Я с радостью к вам присоединюсь, — заявил Атом. — Кстати, ты так и не сказал, как тебя зовут.

Это адресовалось мне.

— Призрак, — ответил я.

— А почему? — спросил Атом.

Вся группа затихла и собралась. Аноним даже задержал дыхание, чтобы не икнуть.

— Узнаешь, — ответил я, а потом добавил, — возможно.

И опять разочарованные вздохи группы. Мы вместе уже год. А я ни разу им не рассказывал, почему у меня такая кличка. А в деле им не удалось меня увидеть, не было подходящего случая. Да и меч мой они не видели. И возможно не увидят. Я встал перед выбором. Покинуть Зону, или остаться? Решение одного вопроса, влечет за собой новые вопросы. Прав был тот, кто это сказал.

Глава 12

"К вечеру, уставшие и голодные, мы возвращались домой", — как говорил один поросенок из короткометражного мультика. К сожалению, мы возвращались не домой. Мы остановились в лесу. Кэп долго спорил, но потом все-таки смирился, и полез на дерево, вслед за мной.

— Жить захочешь, и не в такие места полезешь, — подбодрил я воякера.

В ответ я получил горячее послание в то место, откуда, начинается путешествие по канализации.

Он дежурил первый, потому что все равно не мог заснуть.

Но мой план удался. Во время моей смены снизу проползли остатки отряда хиппи. Все грязные и уставшие. Вот они возвращаются домой. Вернее на базу. А нам до базы еще ползти и ползти. А мне еще больше, чем Кэпу. Сначала я его провожаю до периметра, а потом иду на базу наемников. Таковы суровые будни наемника. Куда послали туда и иду. Нет, туда, куда меня послал Кэп я не пойду ни за какие шиши.

Остальная часть ночи прошла тихо и спокойно.

— Опять завел нас, Сусанин?! — закричал Кэп.

А я то что? Я виноват, что тот ночной отряд на самом деле шел не на базу, а на ночлег, и мы, с утра пораньше, нарвались на них, и теперь уходим от них через аномальное поле, которое раза в четыре больше, чем то, на котором я потратил дымовуху.

— Да ладно тебе, по крайней мере, они по нам не стреляют, — пытался я его успокоить.

Но, похоже, получалось не очень. Он не привык прятаться на открытой местности и потому нервничал. И чтобы скрыть свой страх, он отрывался на мне. Сделал из меня козла отпущения, блин.

Через 2 часа скитаний по аномальному пяточку, мы, наконец, выбрались оттуда и направились в сторону периметра. Но нам, как всегда, не повезло. Через несколько километров мы нарвались на стаю псов. Небольшую, штук 8. Но достаточную, чтобы порвать нас на куски. Ведь патронов у нас почти не осталось. У Кэпа они уже давно кончились, осталось только три обоймы к пистолету. А у меня остался один магазин разрывных, и два к пистолету.

— Гранатку бы, — с долей надежды сказал Кэп. Наблюдая, как псы медленно, но верно берут нас в кольцо.

— Прости, но ты свои три желания потратил.

— Неправда, я потратил два.

— Нет три.

— Два.

— Три.

— И когда же было третье?

— На аномальном поле.

— Не припомню.

— Ты тогда схватил меня за плечи, начал трясти, и, вспоминая мою маму, визжал, чтобы я тебя оттуда вытащил.

— Блин.

— Не блин, а оладушка.

— Ха-ха. Между прочим, я тогда не визжал, это я так охрип.

Я ничего не сказал, поскольку первая собака бросилась на меня и получила три пули из ПБ.

— Один есть.

Из-за спины послышались три выстрела.

— Два.

Еще один пес бросился.

— Три.

На этом наше везение кончилось. Оставшиеся 5 псин, маячивших за кустами, вдруг разом бросились на нас. Вот теперь пришло время сорвать с горла ту жабу, которая не позволяла тратить патроны для калаша. Я бросил пистолет, вскинул автомат, и дал очередь по псам.

Минус три, отметил я про себя. Сзади послышались выстрелы. Кэп потратил остатки обоймы. Я резко отпихнул его в сторону и дал короткую очередь в последнего пса, который в тот момент уже был в прыжке и направлялся точненько в Кэпа, который в это время перезаряжал пистолет. Придурок. Все.

В наступившей тишине, я почувствовал, как долбится мое сердце.

— Ты как? — спросил я.

— Нормально, сколько патронов осталось?

Вот она солдатская благодарность. Я его спас от зубов псины, поинтересовался о его здоровье, а этот солдафон спрашивает меня о патронах.

— Со мной тоже все нормально, — сказал я с сарказмом, — не стоит беспокоиться. А патронов у меня, — я проверил подсумки и магазин калаша.- 10 к пистолету и 18 к автомату. А у тебя?

— 16 к пистолету. Две обоймы.

— Да уж, не густо. У меня предложение, пошли на Кордон.

— Зачем?

— У меня там знакомые. Да и оттуда до периметра рукой подать. Звякнешь своим и они за тобой придут. Ну как?

— Другого выбора нет. Туда ближе всего. Только периметр там украинский. Они нам помогать не станут. Так что там мы возьмем патронов, отдохнем, а потом двинем дальше. К точке встречи.

— Эх, ладно. Потопали.

Ну что же, возвращение на мою историческую родину прошло без приключений. А в награду за труды я подобрал по пути медузу, артефакт, снижающий воздействие радиации. Так себе, но, как говорится, на безрыбье и плавленый сырок — царская закусь. Ну и дальше все шло по плану.

Глава 1

— Вот он.

— Теперь никуда не денешься.

Такие и подобные возгласы доносились с разных сторон, после моей дислокации. А вслед за словами летели и пули.

В этом рейде я снова нарвался на отряд клана "Свобода".

Это уже 5 раз за последние 2 месяца. По-моему это перебор.

Я в очередной раз затаился. Хвойный лес, чистый воздух. И со всех сторон тебя норовят обстрелять анархисты. Что может быть романтичнее?

В отряде осталось 3 человека из пяти. Один нарвался на мою ловушку. После того похода с Кэпом, я стал относиться к растяжкам с большим уважением и был не прочь поставить парочку на пути преследователей. Правда из-за этого приходится таскать больше гранат. Но это ничего. Еще один попал под мою пулю. Как всегда бронебойную, из все того же АК74 с глушителем.

Все. Пора двигаться, сидя на месте противника не победишь. Но и выходить на полянку я не рискнул. Скорее всего, хиппи уже окружают меня. Так, надо осмотреться.

Спереди поляна. Ага, а вот и анархист за деревом притаился. Туда мы не идем.

Справа. Нет, туда тоже нельзя. Однозначно. Даже отсюда видно, как на той прогалине обгорели деревья и хвойная подстилка.

Сзади. Ага, а туда можно, хотя нет, не стоит. Вон ствол автомата торчит из-за дерева. И как я только умудрился его прозевать?

Слева. О, а это как раз то, что нужно. Вон невысокие елочки. В них можно затаиться, и поблизости нет нормального укрытия, где мог бы притаиться враг. Только если он не затаился за елками. Ладно, поздно размышления думать и думы размышлять. Надо действовать. Движение — жизнь. Ну, была, не была. Я собрался с силами. И рванул вперед. Тут же мимо просвистели пули. Главное бежать зигзагами, без какой-либо последовательности, тогда они не смогут толком прицелиться. Если они и смогут попасть, то только если будут лупить длинными очередями.

Пуля справа, пуля слева, пуля в землю, пуля в бок. Странно, боли нету. Ладно, потом разберемся. Несколько пуль пролетели мимо меня, точно в елки, к которым я бежал. И оттуда неожиданно раздался короткий выкрик. Опа, походу там меня ждут. Примем бой. Я прыгнул в ельник в сторону, от того места, где раздался крик. И не прогадал. Когда я вылетел с той стороны деревьев, то увидел бойца "Свободы", с простреленным плечом. Не повезло. Под свою же пулю попал. Ха-ха, а это интересная тактика, вынуждать противника стрелять в своих. Автомат выплюнул один патрон. Боец дернулся, и больше не шевелился. Я побежал дальше, вот неплохое дерево. Спрятался за ним. Сердце бешено колотилось, а руки подрагивали. За плечами уже больше года в Зоне, а до этого еще 2 года на срочной службе в горячей точке, а руки все равно дрожат.

Так, есть немного времени подумать. Что делать? Бежать вперед? А вдруг там аномалия? Нет, на необследованную местность лучше не бежать. А обследовать, толком не успею.

Что делать? Опа, какая удача. Впереди хвойный лес переходил в смешанный. И на самой границе стоит дуб, средних размеров. Так, где моя кагинава (японский аналог "кошки"- крюка)?

Я достал кагинаву, забросил ее на дуб, и, насколько это было возможно, быстро вскарабкался наверх. Потом подтянул кагинаву и затаился.

Через несколько минут из ельника с разных сторон вышли двое оставшихся бойцов. Один пошел левее меня, а другой точно к моему дубу. Когда первый скрылся за кустарником, а второй притаился под моим дубом, я начал действовать. Я спрыгнул с нижней ветки дуба и оказался в двух шагах от противника. В моих руках тускло поблескивала моя любимая синоби-гатана. Рывок вперед, удар и враг повержен.

Колющий удар в район груди, не оставил ему ни единого шанса. Уворот за ствол, во избежание попадания в сектор обстрела противника.

Так, остался последний. Похоже, он не заметил потери бойца. Куда он подевался? Еле слышно хрустнула ветка левее дуба. Ага, вот он и спалился. Однако он очень тихо двигается. Серьезный противник. Я почти неслышно обогнул дуб и затаился. По идее, он скоро должен был заметить потерю. Я осторожно выглянул из-за дуба. Вон он. Судя по его замешательству, он заметил труп. Стрелять в него бессмысленно. На таком расстоянии велик риск промахнуться, а второй попытки он мне не даст. Так что пока будем ждать, что он предпримет. Ждать пришлось недолго. Он выжидал 20 минут, прежде чем двинуться к трупу. Наверное, решил, что упустил меня. Однако, он очень терпелив. Мало кто может 20 минут выжидать. Но меня ему не пересидеть.

Так вот, он двинулся к трупу, осторожно, практически бесшумно. Я затаился, обидно будет, если он меня сейчас рассекретит. Но все обошлось. Он притаился за соседним деревом. Подождал еще 5 минут. И, окончательно поверив в то, что я ушел, подошел к трупу. Он хотел было наклониться к нему, как вдруг заметил меня. Он вскинул автомат, но было поздно. Мой сюрикен в этот момент воткнулся ему в правую руку, в районе плеча и, похоже, зацепил нерв или сухожилие, потому что его палец так и не смог дотянуться до курка. Его руку начало потряхивать судорогой. Это я подметил уже в процессе атаки. 3 шага, удар по автомату, тот отлетел в сторону. Противник потянулся к пистолету левой рукой, но остановился, не успев вытянуть его из кобуры. Причиной тому было то, что я проткнул его мечом. Я вытащил из него меч. Он медленно опустил голову, посмотрел на рану, зажал ее правой рукой и завалился на бок.

Все, пора тикать отсюда, пока не прибежали мутанты или подкрепление. Я обтер меч о куртку противника, ему-то уже все равно, а вот мне бегать с грязным мечом не прилично, и убрал его в ножны за спиной. Не очень удобно доставать, зато не мешает передвигаться, и не бросается в глаза.

Мой силуэт медленно удалялся от места битвы. Впереди еще пол дня пути, как

минимум.

Глава 2

Я снова вспомнил этот эпизод. С тех пор прошло около года. В том бою я потерял свой пистолет. Когда я бежал к елкам, мне в бок попала пуля, но я не почувствовал боли. Тогда у меня не было возможности посмотреть, что к чему, а потом я просто про нее забыл. А вспомнил только тогда, когда нарвался на стайку псов. Я не хотел тратить патроны для автомата и решил отстрелять собачек из пистолета. Каково было мое удивление, когда я не обнаружил своей поясной кобуры. Оказалось, что пуля прошла прямо по ремешку кобуры, и тот порвался, скорее всего, когда я продирался сквозь ельник. Вот так пришел конец моему ПБ, но, как говорится, нет худа без добра. Потеря пистолета сподвигла меня к покупке более нового. Теперь мой главный помощник — пистолет Glock 18C. Австрийский пистолет производства оружейной компании Glock GmbH. Калибром 9 мм, с магазином на 18 патронов, также можно использовать магазины на 32 патрона. У пистолета имеется возможность стрелять как одиночными, так и очередями. Благодаря специальному интегрированному компенсатору реактивного типа подброс ствола вверх уменьшается. И это все при весе 0,62 г без магазина. Так же я купил к нему глушитель, и подумываю о покупке прицела. Так что потеря ПБ меня не сильно огорчила.

Помимо этого, за прошедший год я поменял свой АК74 на АК105 под тот же патрон, но отличающийся меньшим разбросом пуль и отдачей, а также более компактными размерами.

И есть еще одна приятная мелочь. И автомат, и пистолет черного цвета.

К этому моменту пиво кончилось, и я попросил у бармена еще кружку. В отличие от большинства, я не пью водку. Многие сталкеры меня не понимают. И на то есть причины. Как любят говорить сами сталкеры: "Мы не пьем, а лечимся", да, согласен, водка помогает выводить радионуклиды, но ведь не в таком же количестве. Тем более, что не только водка обладает таким лечебным свойством. Например, красное вино справляется с этой задачей не хуже. А еще гречка. Пусть она и не алкогольная, ее нельзя выпить, но она тоже не уступает водке. Да еще и от нее не бывает похмелья. К сожалению, у стакеров водка занимает привилегированное место. Нет, вино и гречку тоже можно раздобыть, но это будет дороже, а гречку еще приготовить надо. Но лично я гречку не люблю, равно как и водку. Я лечусь либо вином, а если вина нет, то приходится жрать таблетки. Но на базе "Долга", у бармена всегда есть вино. Похоже, что не я один такой гурман.

Но со дня последней ходки прошло уже около двух недель, поэтому сейчас я балуюсь пивом.

Мне только принесли пиво, как подошел боец "Долга" и шепнул, что меня хочет видеть полковник. Долговцы очень сходны с военными: у них остались воинские звания, они придерживаются жесткой дисциплины и у них запрещены различные наркотики и прочая лабуда, в отличие от "Свободы". Наверное, поэтому, военные иногда пользуются поддержкой "Долга", например, в каких-нибудь операциях в пределах Зоны, а вот со "Свободой" у них отношения очень и очень натянуты, даже можно сказать, что они находятся в состоянии войны. Поэтому, когда я рассказал долговцам про свои проблемы, связанные с анархистами, они с радость приняли меня к себе под крыло.

Нет, я не вступил в клан, просто я периодически пользуюсь их помощью. А они пользуются моей. Вот и сейчас, полковник, наверняка, хочет предложить мне очередное задание.

После возвращения с задания (имеется в виду задание, описанное в первом эпизоде, где Призрак сопровождал отряд военных и ученых), я, как и положено, отправился на базу синдиката, чтобы получить деньги от посредника. Деньги я получил, как я и предполагал — немного. Ну конечно, отряд до места назначения не довел, из шести человек сохранил одного, да еще и засветился.

Но маленькая зарплата оказалась цветочком, сразу после получения денег и соблюдения оставшихся формальностей, меня вызвали на совет синдиката. Странно, раньше меня туда не допускали, и потому у меня начали прокрадываться сомнения.

Эти сомнения подтвердились, меня вызвали не в качестве члена совета, а в качестве объекта совета.

Глава 3

— Звали? — спросил я, войдя в комнату.

— Так точно, — ответил мне полковник и указал на стул. — Присаживайтесь.

Я сел.

— Вы уже догадались, зачем я вас позвал?! — это было похоже больше на утверждение, нежели на вопрос.

— Новое задание?!

— Да, нам снова нужна ваша помощь.

— Можно сразу к делу.

— Хорошо, ваша задача выследить объект и доставить его нам, в крайнем случае мы сами можем произвести захват, а вы просто его найдете и укажете место нам.

— Кто объект?

— Как я понял, вы согласны?! Объект — сталкер-одиночка. Он узнал интересные данные о нашем клане и угрожает раскрыть их, если мы не заплатим ему.

— А вы не хотите решать проблему мирно. Так ведь?

— Не совсем. Он требует несоразмерную сумму. Захватить его будет дешевле.

— Я не работаю задарма.

— Я знаю, но его сумма в разы превышает сумму, которую мы предлагаем тебе.

Полковник открыл ящик стола, вытащил оттуда листок и показал его мне. Сумма была не маленькой. Интересно, что же такое разузнал этот сталкер. Ладно, это я, наверное, не узнаю.

— Фотографию покажете? — спросил я.

Полковник молча протянул мне фотку. Ага, где-то я его видел.

— Вот дополнительная информация, — полковник протянул мне небольшую папку. — Успехов.

— Спасибо.

Я вышел из комнаты и пошел к себе. Долговцы даже позволили мне оборудовать себе каморку на территории базы. Гостеприимный народ. Нужно собирать вещи и изучать информацию об объекте. Информация — сила.

С таким настроем я вышел из здания, используемого в роли командного поста.

Наконец есть чем заняться, а то я уже начал скучать.

Три дня на сборы. Мне хватило и одного. Друзей в синдикате у меня не было. Вернее был один, но он уже погиб. Пусть ему спокойно лежится. И все-таки я считаю, что синдикат не прав, выгоняя меня. Пусть я не самый удачливый и не самый опытный наемник, но я выполнил несколько контрактов. Тем более в этот раз свободовцы сами нарвались. Нечего было нападать на подопечный мне отряд. Да, пусть они не знали, но зачем, спрашивается, они вообще нападали на отряд военных? Ладно, что сделано, того не воротишь. Вещей у меня не много. Все поместилось в рюкзак. Тяжеловато, но ладно. Не помру. Ладно, три дня так три дня нехорошо уезжать раньше срока. Пока есть возможность выйти в сеть с компа, нужно ей воспользоваться. Поищем новое пристанище.

Поиски успехом не увенчались. Через три дня меня выдворили. Я остался с полным рюкзаком и без единой идеи, куда податься. Нет, конечно, варианты есть, например: пойти на Кордон, но что я там буду делать? Сталкерить? Не, это не по мне. Еще вариант, податься в "Долг", но я не очень-то горю желанием становиться солдафоном. Кстати, а что, если у них найдется для меня работенка?! Было бы здорово. Решено, первым делом будем искать приют у них.

Глава 4

На сборы и подготовку к заданию мне дали один день. Это более чем достаточно. Первым делом я изучил информацию об объекте.

Так, его кличка Морж. Однако интересное погоняло. Когда я посмотрел на фото, я понял причину такой клички. Морж, скорее всего, был так назван за усы, которые опускались ниже подбородка по обе стороны рта. Кстати усы были седые, чем еще больше усиливали сходство с моржом. Сам сталкер был уже не молодым, но еще не старым, среднего возраста. Я бы дал ему сорок. На голове седой ежик, усталые глаза, лицо покрыто морщинами, не очень глубокими. Лицо сосредоточено, взгляд цепкий. Во взгляде явно читается, что он из служивых. Наверняка какой-нибудь капитан, или прапорщик, не больше. Боец, скорее всего опытный, значит, долговцы решили подкинуть мне стоящее задание. Наконец-то.

Теперь описание. Так, предыстории нет. Только данные о его истории в Зоне. В клане не состоит и не состоял. Занимается собирательством. Никаких выделяющихся действий за ним не наблюдалось. Ни мародерства, ни помощи каким бы то ни было кланам. Но вот вольным бродягам помогает охотно. Я его верно оценил. Он не хочет светиться, значит, ему есть, что скрывать. Свой путь в Зоне начал, как и я на Кордоне. Потом долгое время ошивался возле бара "Сто рентген". То есть, на базе "Долга". Потом скрылся и потребовал выкуп за информацию, не иначе, как на базе ее и собрал.

Любимое оружие АК74 и ПММ. Ходит один. Друзей мало.

Ясно, значит вот какой расклад: где его искать я не знаю, у кого можно про него узнать также не известно. Задание представляется интересным. Сначала надо его выследить, потом обезоружить и взять под охрану, а затем сдать "Долгу". М-да, не мой профиль, зато не будет скучно, да и головой поработать тоже не плохо.

После изучения информации, занялся подготовкой снаряжения. Значит так. Выбор у меня не велик, поэтому берем стандартный комплект: меч, автомат, пистолет, и железки (сюрикены, кагинаву и т. п). Потом я снарядил магазины, взял запасной БК (боекомплект), почистил и проверил оружие, проверил костюм, броник, маскировочный камуфляж. Все в норме, теперь за провизией и спать. Неизвестно, сколько мне придется за ним бегать, поэтому лучше как следует выспаться.

Отсидка была не долгой, но прошла она не напрасно. Я приобрел новое оружие, пристрелял его, приноровился к нему и теперь готов с ним хоть на базу "Монолита". Это, конечно, шутка. Я туда даже в экзокостюме и с пулеметом не пойду. И даже, если мне предложат миллиард зеленых, и роту профессионалов в качестве прикрытия.

Помимо этого, я отрабатывал свои навыки владения холодным оружием, и маскировки. Извел на это кучу времени и сил, но тренировки не прошли даром. Мое умение бросков сюрикенов выросло из класса "фиговенько", до класса "сойдет на первое время". И еще я потихоньку начал осваивать технику борьбы с канатом, или тросом. В этом мне помогла моя кагинава. Набил себе кучу синяков, зато научился раскручивать трос и запускать его в цель по горизонтали. Еще на досуге я сделал несколько арарэ и тецубиси. Более добротные, чем те, которые я использовал раньше.

Мой внеплановый отпуск закончился тем, что я подписался пойти с квадом Долга на зачистку одного логова мутантов. Каких именно мне не сказали, и это меня напрягало. Ненавижу, когда меня используют втемную.

Глава 5

— Вон там, он там.

— Держи урода.

— Давай, мочи его, пацаны.

— Не дайте ему уйти.

— Ай, блин, зацепил, сволочь.

— А скушай ка яблочко.

— Идиот, засунь себе это яблочко в…

— Так, заткнитесь. Он опять куда-то исчез. А ты, Шпакля, будешь гранатами раскидываться, я тебя сам яблочком угощу, понял?

— Да, Босс.

Вот ведь не повезло, стоило мне выйти на след Моржа, как я нарвался на засаду бандитов. Эти рэкетиры, расположились прямо перед носом у стоянки сталкеров, куда, собственно, и ушел Морж. Совсем оборзели.

Как я этого не хотел, но все же придется с ними повоевать. Один уже лежит с дыркой в голове, а другой валяется, держась за бок и жутко матерясь. Осталось еще шесть. Да уж, везет мне, как утопленнику. Мало того, что нарвался на банду, которая состояла из восьми человек, так еще и на псов наткнулся. Эти псы меня и сдали. Я уже почти обошел засаду, как эти слепые морды вырулили из-за кустов. Три штуки — не много, зато, пока я их отстреливал из Глока, они облаяли меня так, что наверняка и на базе "Долга" слышно было. По крайней мере, так показалось мне. Но это не важно, а важно то, что на их лай примчалась и банда. Теперь уже не отделаешься.

Когда этот самый Шпакля пригрозил гранатой, я всерьез струхнул, он был на расстоянии прямого броска от меня, и, даже, знал, где я затаился. Спасибо их Боссу, который отговорил его. Иначе от меня осталось бы только много воспоминаний и трофеев.

Теперь время действовать. Пока они ругались, я успел переместиться за крепкий дуб. Двое налетчиков были справа. Один спрятался, а другой получил пулю. Догадался, конечно. Шагал по просеке, как по бульвару. Такое безобразие обязательно надо было пресечь. Что я, собственно, и сделал.

Тот, что притаился, громко заорал, что нашел меня, и на его крики прибежали остальные пятеро. Один тут же повторил судьбу "гуляки". Остальные затаились. Шпакля снова пригрозил гранатой, но, насколько я понял по звукам, тут же огреб от Босса.

Так, просто торчать за деревом я не намерен. Была, не была. Я выскочил из-за дерева, через секунду загремели выстрелы. Тормоза. За эту секунду я успел упасть в яму, и перекатиться за поваленное дерево. Следующим моим действием был двойной перекат и "полет шмеля". Зона напомнила мне, что я в ее владениях. Когда я завершал второй перекат, я попал на периферию действия аномалии "Трамплин". Не смертельно, но неприятно. Меня отбросило на асфальтированную дорогу, причем не просто так, а еще и с вертушкой в полете. Пока я летел, мое тело сделало три, или четыре оборота в горизонтальной плоскости. Стошнить не стошнило, но ориентацию в пространстве я потерял основательно. Падение получилось жесткое. Тем более что я не успел сгруппироваться во время полета. При падении я шмякнулся на живот. Воздух тут же вышел из легких, в глазах потемнело, все тело отозвалось болью. Пока я судорожно пытался вздохнуть, бандиты взяли меня в круг. Было слышно, как они хихикают, а Шпакля предложил еще раз бросить меня в трамплин и повторить полет, за что тут же получил в рыло.

Темнота прошла, дыхание пришло в норму. Меня подняли на ноги, и тут же врезали в живот. В глазах снова потемнело, обед попросился наружу. Двое гоблинов держали меня под руки, чтобы я не вырвался, еще один, который врезал мне, стоял передо мной, ухмыляясь. Шпакля и Босс стояли в сторонке. Я получил еще четыре удара в живот и один в пах, после чего ноги подогнулись, но ребята не дали мне упасть.

— Хватит, — раздалось сбоку, когда палач замахнулся для следующего удара.

Ко мне подошел Босс.

— Ну, привет, сталкер.

— Значит так. В деревню заходим с северной стороны.

— Все вместе?

— Да. Так безопаснее.

— По-моему лучше, чтобы я страховал с востока. Там есть хорошая точка. Да и деревня вся, как на ладони.

— Дельная мысль. Хорошо. Ты идешь с востока, а мы все с севера. Цель — зачистка. Все ясно? — пауза. — Тогда вперед.

Меня прикрепили к кваду "Долга". Он состоял из четырех бойцов, в общем как обычно. Капитан Смирнов — командир группы, сержант Бинго — снайпер, рядовой Штык — штурмовик и рядовой Банка — снабженец. Капитан был вооружен ОЦ-14 с подстовольным гранатометом, именуемой "Гроза" и пистолетом "Грач". Снайпер — СВД и ПБ. Штурмовик — также ОЦ-14 с подствольником и пистолетом АПК. Снабженец поразил больше всех, он был вооружен АКСУ и ПМ, видать, денег не хватило на нормальное оружие, зато у него был спец костюм, схожий с экзокостюмом, прочность была ниже, но, по сравнению с обычным долговским костюмом, значительно выше. Экзоскелет, также имелся, но, по ходу, был самопальный. Он обеспечивал помощь при переноске груза, но его часто клинило, в районе правой ноги. В общем, Банка и выглядел как банка. Здоровый мужик, обвешанный металлом.

Вышли мы, как и запланировали, в 7:00. Вот, что значит дисциплина. Банка оказался не только снабженцем, но и проводником. Именно проводником, а не отмычкой. Большие корпуса навороченных детекторов, повешенных на костюм и сильно бренчащих, усиливали его сходство с одноименным предметом. За ним шел капитан, по центру — Бинго, потом я, а замыкал Штык. Коллектив оказался дружный и веселый. Но во время похода в Зону, мой веселый характер я держал при себе. Поэтому им я, скорее всего, представлялся угрюмым, сосредоточенным мужиком, не имеющим никакого понятия о дружбе, и готовым в любой момент воткнуть нож в спину. Не меч, а нож. Меч я держал в чехле, в рюкзаке. Незачем светиться с самого начала.

Подготовка к операции прошла быстро. Все бойцы снарядили пустые и запасные магазины, переложили снаряжение и проверили оружие. После подготовки капитан провел короткий брифинг:

— Значит так. В деревню заходим с северной стороны, — начал брифинг капитан.

— Все вместе? — спросил Штык.

— Да. Так безопаснее, — ответил Кэп (Так я его окрестил, втайне от группы).

— По-моему лучше, чтобы я страховал с востока. Там есть хорошая точка. Да и деревня вся, как на ладони, — это сказал Бинго.

— Дельная мысль. Хорошо. Ты идешь с востока, а мы все с севера. Цель — зачистка. Все ясно? — капитан выдержал паузу, — тогда вперед.

— У меня есть вопрос, — вмешался я.

— О, заговорил, — ехидно сказал Штык.

Я никак не отреагировал на его реплику. Хотя его замечание было к месту — я и вправду впервые подал голос.

— Что ты хотел? — спросил Кэп.

— С кем мы имеем дело?

— С зомби.

— И все?

— Не известно. Скорее всего, да.

— Ясно. Больше вопросов нет.

— Тогда вперед.

Все подобрали свои вещи. И тут Банка вытащил свой козырь. Оказывается, я его недооценил. Он вытащил из рюкзака дробовик SPAS-12. Хорошая вещь, правда, тяжеловата. После этого мы начали продвижение. Отряд прямо, чтобы зайти с севера, а Бинго взял курс на восток.

Надо отдать капитану должное, во время подхода в группе воцарилось полное молчание. Только тяжело ступал Банка и тихо посапывал за спиной Штык.

Глава 6

— Ну, привет, сталкер.

На лице Босса появилась ядовитая ухмылочка. А Шпакля у него за спиной и вовсе скалился во все свои 30 гнилых, черных зуба.

— Не хорошо делаешь, — продолжил Босс. — Пришел, ни здрасьте, ни до свидания. А когда мы поздороваться подошли, так и вовсе палить начал. Куда же это годится? Мы ведь просто поговорить хотели, но после того, как ты укокошил трех моих ребят, я очень расстроился. И теперь не хочу с тобой разговаривать.

Он повернулся к палачу и кивнул. Я получил еще один сильный удар в живот. Я снова сдержался.

— Теперь у тебя выбор невелик. Либо я дарю тебе пулю в лоб, либо отпускаю тебя в ту аномалию, — он указал на электру. — Ну, что ты выберешь?

Я молчал.

— Ну, я жду!

Я молчу.

Кивок, удар, боль, опять молчу.

— Не зли меня, сталкер!

Все равно молчу.

Босс подождал еще минуту. Потом отодвинул палача и подошел ко мне вплотную. Он взял меня за челюсть и поднял голову так, чтобы видеть глаза. Наконец-то, я уже начал думать, что этого не произойдет. Теперь дело техники, точнее рефлексов.

Я заранее продумал план действий, и теперь настало время для его исполнения. Я собрал все силы и начал действовать. Для начала, я плюнул ему в лицо слюной, перемешавшейся с кровью. Он отпустил меня и схватился за лицо.

Первая часть есть.

Он быстро утер морду. Я поднялся ровно. Лицо Босса исказилось гневом. Он подошел и с размаху залепил своим немаленьким кулаком по морде. Правда, не по моей. Я успел расслабить ноги и повиснуть на тех двух, которые меня держали, в итоге на месте моей головы оказалась голова того, что стоял слева от меня. Удар был не хилый. Пленитель отпустил меня и, сделав поворот на 180 градусов, повалился на землю. Второй опешил от такого поворота событий и пропустил момент, когда я сделал подсечку. Второй завалился на спину, выпустив меня.

Вторая часть есть.

Босс вышел из ступора и нанес мне удар с ноги в голову, по крайней мере, он на него рассчитывал. Но его удар не нашел цели. Я успел настроить свой организм на бой в стихии пустоты (стихия пустоты — одна из пяти стихий так называемого "Боя стихий" распространенного у ниндзя). Его смысл в том, чтобы атака противника проваливалась в никуда, подставляя врага под мой удар. Так оно и получилось. Его нога ушла влево, и враг повернулся ко мне спиной. Я воспользовался ситуацией. Нанес удар ногой под зад. Босс полетел на палача и сбил его с ног. Еще два на земле.

Третья часть есть.

Остался Шпакля. Он уже поднял на меня автомат, но не успел нажать на курок, так как стоял слишком близко. Я рывком встал, все тело отозвалось болью, но я ее стерпел. Сейчас не время обращать внимание на боль. И сразу после того, как оказался на ногах, я подбросил ствол автомата ногой. Просвистела очередь. Шпакля явно не ожидал такого проворства от противника, которого только что избили, и, не успев принять устойчивой позиции, выстрелил. Отдача от калаша накренила его назад, а я помог ему упасть, подцепив его правую ногу своей.

Последний лежит. Четвертая часть есть. Все, план выполнен. Теперь импровизация.

— Сколько же их здесь?! — прокричал Штык сквозь выстрелы.

Зомби в деревне и, правда, оказалось много. Большинство были вооружены. У некоторых оружие давно сломалось, но они продолжали бестолково нажимать на спуск. Мы клали их короткими очередями в голову. Кроме Банки, он бил по ним из дробовика. Одного выстрела на малой дистанции вполне хватало, чтобы снести зомби голову, чем, собственно, Банка и занимался. Периодически с востока прилетали крупнокалиберные пули и выбивали из голов зомби то, что осталось от мозгов. Это работал Бинго. Бил он и, правда, в яблочко. Теперь я понял и его кличку.

Когда зомби начали подбираться слишком близко, раскрылся и Штык. Он быстро нацепил одноименный предмет на свою "Грозу". Смотрелась она теперь откровенно страшно. Штык крепился не снизу, как обычно, а слева. Штык работал штыком очень даже неплохо. Конечно, винтовка со штыком не сравнится с мечом, но все же эффективность его была не маленькой. Теперь я увидел, насколько слаженно работает их квад. Бинго прикрывает издали, Штык рубит тех, что подходят слишком близко, капитан снимает стрелков, работающих на среднем расстоянии, а Банка долбит по тем, что подходят на расстояние прямого выстрела из дробовика. Я явно был лишним. Скорее всего, меня взяли для подстраховки.

Хотя нет, толк от меня был. Я работал по тем зомби, которые вылезали с запада. Бинго не мог их снять, а остальные были заняты своими делами.

Деревня оказалась большой, а зомби в ней было еще больше. Я раньше не видел их в таком количестве. Они были повсюду. К тому же, после того как мы углубились в деревню, они полезли еще и сзади. Ребята держались отлично, никто не паниковал и не растрачивал патроны.

— Ай, блин, — раздалось сзади.

Я бросил быстрый взгляд на источник звука. Им оказался Штык. Один из зомби попал в него из огнестрела. Из какого именно оружия, я уточнить не смог, потому что зомби были вооружены, чем попало, а спрашивать у Штыка, не было времени. Я успел заметить, что ранение было в левое плечо. Броник смягчил удар, но не полностью. Штык не упал, только повернулся по инерции. Кэп дал еще одну очередь. После этого я вернулся к своим тараканам. Разрывные патроны почти кончились, осталась последняя обойма. Надо было предупреждать, что идем на зомби, я бы взял побольше.

Стрельба не стихала. Отовсюду доносилась бессвязная речь зомби, изредка доносилась ругань Штыка. И вот так уже минут 40. Точно сказать не могу. Нет времени глядеть на часы. Все уже заметно устали, а зомби все не кончались.

— Умри, падла! — выкрикнул Штык из-за спины. Я не стал вдаваться в подробности. У меня тоже было жарко. Разрывные давно кончились. Теперь я стрелял обычными. Бронебойные решил приберечь.

Очередь, еще, еще, трассер, значит, осталось три патрона. Очередь. Магазин опустел. Я на рефлексах перезарядил автомат. Тело уже минут 20 живет автономно, я только смотрю по сторонам и подмечаю цели, а руки уже сами стреляют и перезаряжают.

Магазин опустел. Руки потянулись за новым магазином, но не нашли его. Дерьмо!

— Банка, у меня патроны кончились, — крикнул я.

— Лови.

Над ухом громыхнул дробовик, после чего ко мне подбежал Банка и всунул 4 обоймы.

На благодарности не было времени. Я быстро перезарядил автомат и дал короткую очередь по зомби, вышедшему из-за угла и поднимающему в нашу сторону пулемет. РПК, вроде бы. Упал и не шевелится. Все нормально. Стоп! Откуда у него здесь пулемет? В этом районе не бывают военные, а долговцы не потеряли в этой деревне ни одного пулемета. Что-то здесь не чисто.

Не успел я толком поразмыслить над этим фактом, как сзади раздался крик Штыка.

— Ложись!!! У них РПГ.

А вот это уже явно перебор. Я упал на землю и услышал свист летящей ракеты. Ракета пролетела над нами, взорвалась об дом. Я думал, что дом взлетит на воздух, но в том даже не образовалось дыры. Что-то тут точно не ладно.

— Ах, ты ё моё!!! — это был Банка.

Банка не отличался особой эмоциональностью, поэтому я решил отвлечься и глянуть на причину его удивления.

— Ну, нифига себе, — вырвалось у меня. А уж я-то отличался большей сдержанностью, чем Банка.

Глава 7

Пока я дрался с Шпаклей, поднялся бандит, который держал меня, и которому я сделал подсечку. Он не стал хвататься за оружие, а принял боевую стойку. А парень не промах. Не стал тупо бросаться в атаку. Против такого лучше использовать стихию воздуха (Призрак использовал бой в такой стихии в 1 Главе, 1 Эпизода), она заключается в множестве обманных движений, покидании поля зрения противника, а также круговыми движениями с атаками.

Он не хотел атаковать, поэтому я сделал провоцирующий удар. Банальный удар с ноги в повороте. Он легко парировал атаку рукой и произвел контратаку. Как я и думал с ноги. Я резко перекатился вправо, вскочил и нанес удар ногой с поворотом в бок. Он явно не ожидал такого проворства и потому просел и упал на одно колено, мне этого было достаточно. Я сделал резкий поворот на 360 градусов с мощнейшим ударом ногой по голове. Враг отлетел в сторону и растянулся на земле. Нокаут, я полагаю.

Я повернулся и тут же получил удар кулаком в нос. Неприятно, даже очень. Это поднялся Босс. Против него стабильно — пустота. Следующий его удар кулаком я пропустил справа и нанес удар двумя руками в живот. Он отшатнулся, но не упал. Сильный противник. Он сделал еще два выпада руками один справа, другой слева, было похоже на мельницу. Я прогнулся назад. И сделал мостик. Обе атаки прошли выше. Я сделал стойку на руках и встал на ноги переворотом назад. Босс ринулся в атаку. Удар правой сбоку, мимо, удар левой сбоку, ушел, прямой удар правой, попал в плечо. Не страшно. Теперь моя очередь. Вертикальный удар ногой, уклонился, спаренный прямой удар руками, парировал, сальто назад. Босс ударил кулаком по прямой, я парировал его руку своей, отведя его руку вправо и сразу нанес ответный удар коленкой в живот. Он согнулся и сразу выпрямился. Но тут же получил ногой в челюсть. Полет и падение. Нокаут, я полагаю.

Дальше пошло веселее. Палач поднялся, утер челюсть и взял автомат. Я перекувырнулся вправо, сделал бросок вперед, и снова вправо. Очередь прошла за мной, но ни одна пуля не попала. С такого-то расстояния. Видно Босс в него влетел не слабо.

А вот стрелять — не по правилам, я совершил акт правосудия. Спрятался за деревом, а потом, когда стрельба остановилась, выглянул из-за него и метнул в палача сюрикен. Раздвоенный луч воткнулся ему в горло. Артерию не перерезал, но поцарапал хорошо. Этого мне достаточно. Я совершил рывок вперед и залепил согнувшемуся палачу ногой в челюсть. Он отлетел назад и грохнулся на спину. Не двигается. Нокаут, я полагаю.

Сзади послышалась возня. Это, матерясь, поднялся Шпакля. Слабый противник, против него можно использовать стихию огня, рассчитанную на слабого или трусливого противника, она заключается в серии прямых атак. Я подошел к нему поближе. Он достал нож. Может помахать перед ним гатаной?! Стоп! Где она? Блин!!! Сейчас нет времени искать. Но вот теперь я разозлился. Я ринулся на него в атаку. Он растерялся, и поэтому первым же ударом, я выбил нож из его руки, потом удар руками по голове, удар коленом в живот и голенью в пах. Я остановился. Шпакля упал на колени, зажимая руками свое достоинство. Я крутанулся на месте и ударил ногой в ухо. Шпакля завалился на бок и упал на спину.

Я не успел предположить нокаут, поскольку сзади послышались шаги. Я обернулся это был бандит, которому вмазал Босс. А я про него уже забыл. Он замахнулся и ударил мне по плечу прикладом автомата. Что-то отчетливо хрустнуло. Вряд ли это был приклад. Я упал на бок и сразу перекатился вправо. На место, где я только что был, обрушилась нога этого мародера. Я вскочил и нанес удар ногой в живот. Противник парировал его автоматом. Больно, блин. Я отскочил назад. Он провел запоздалую атаку автоматом. Приклад прорезал воздух, а я тем временем уже был в повороте, нога, как я и хотел, попала ему в глаз. Враг выронил автомат, отошел, схватился за глаз, и тут же получил ногой в ухо. Легонько, без поворота. Но ему хватило и этого, он пошатнулся и, скорее всего, потерял ориентацию. Я не стал его мучить и просто врезал ногой в челюсть. Что-то хрустнуло. Надеюсь не нога. Он повалился на живот.

Нокаут, я полагаю.

Я оглядел поле боя. Все четверо валялись без движения. Стоп! Почему четверо?

— Потерял кого-то? — раздалось сзади. И тут же мне по голове ударили чем-то твердым. Я упал на колени, в глазах потемнело.

— Думал, что ты самый крутой?! — теперь я понял, что говорит Босс. Крепкий мужик, однако. По голове снова ударили. Темнота сгустилась. Я, кажется, упал на живот.

В голове гудело. Босс говорил еще что-то, но я уже не мог разобрать слова. Они слились в сплошной гул. Вдруг, отчетливо донеслись звуки выстрелов. Тело пронзила боль. Мысли в голове смешались, в ушах зазвенело с большей силой, перед глазами поплыли красные круги. Через мгновенье все отошло на задний план. Ни боли, ни звона, ни кругов перед глазами. Сознание не слушалось, оно уплывало куда-то. Еще через миг ни осталось ничего. Никаких ощущений. Наверное, это и есть коллапс. Неужели я умер?! Это была последняя отчетливая мысль…

Мое удивление было обосновано, равно как и удивление Банки. С южной стороны деревни к нам двигалось около десятка зомби в экзокостюмах. Неужели монолитовцы попали под действие радара? Нет, это бред, они сами контролируют радар. Не будут же они лишать сознания десяток своих бойцов. Или это у них новое наказание такое? Провинился — стал зомби. Хотя нет, вряд ли они стали бы разбазаривать такое снаряжение.

От размышлений меня оторвали звуки выстрелов. Зомби открыли шквальный огонь. Я повалился на живот. Банка завалился рядом. Несколько пуль ударило ему по спине и бокам. Я посмотрел по сторонам. Кэп лежит в двух шагах справа. Неужели подстрелили?! Нет, живой, попытался выстрелить в ответ, но зомби не дали ему подняться. Так, а где Штык? Куда он подевался? А, вот он слева, за Банкой. Лежит. Вроде живой. Выстрелы не смолкали. Банка пытался отстреливаться, но это получалось плохо. Почему молчит Бинго? Где его прикрытие?

— Опять ракета!!! — что есть сил, закричал Штык.

Я поднял голову и увидел, что один шатун целится с РПГ. Он целился в Штыка. Я перекатился вправо, к Кэпу. Банка последовал моему примеру, а Штык перекатился влево, привстал и понесся к ближайшему переулку. Когда он уже почти скрылся от ракетчика, раздался свист, я его ни с чем не спутаю, это была ракета. Она догнала Штыка уже в переулке. Раздался взрыв, и Штыка разорвало. Я отвернулся. Такое чувство, что он разорвался не от ракеты, а как будто взорвалось что-то внутри. Ужасное зрелище.

— Где же Бинго? Почему он не стреляет? — донесся голос Кэпа.

Вдруг огонь прекратился. Я поднял взгляд. Зомби перезаряжали оружие. Кэп кивнул мне вправо. Я уже и так все понял. Я толкнул в бок Банку, который продолжал лежать мордой в землю. Он поднял голову. Я кивнул вправо и вскочил вслед за Кэпом. Когда Кэп вбежал в переулок, сзади послышались выстрелы. Я прыгнул в переулок. Несколько пуль ощутимо ударили по телу. Я упал на живот. Кэп схватил мою руку и втянул под прикрытие дома. Банка влетел вслед за мной. Я поднялся, и мы втроем побежали дальше по переулку. И правильно сделали. Сзади послышался взрыв.

Мы вбежали в один из домов. И прислушались. На улице воцарилась тишина.

— У меня одного в голове звенит? — спросил Кэп.

Тут я понял, что у меня тоже звенит в голове. Я хотел сказать об этом Кэпу. Но вдруг Банка поднял дробовик, промямлил что-то невнятное и нажал на курок. Выстрел прозвучал, как гром. Пуля попала Кэпу в голову. Банка стрелял с двух метров, поэтому сомнений не было, Кэпу ничего не светит. Я не стал смотреть, что с ним случилось, и так понятно. Вместо этого я посмотрел на Банку. Под забралом шлема ничего не было видно. Зато я заметил, что его рот перекосило, и оттуда потекла слюна. Это еще что за фигня?! Банка направил ствол на меня. И прорычал что-то неразборчивое.

Глава 8

"Смерть — есть прекращение всех процессов в организме".

Такое определение предложил какой-то философ, или врач, не помню. Только в этом определении ничего не сказано про душу человека. Или про его разум. Почему я могу думать, если меня убили? Неужели я всю свою жизнь заблуждался, считая, что душа не покидает тело после смерти? Наверное, да. А может причина в том, что во время "отпуска" на базе долговцев я много времени посвятил самоотчуждению — отделению тела от разума. Не знаю можно ли это назвать медитацией. В любом случае для использования "Боя стихий" нужно было, чтобы тело действовало отдельно. То есть, чтобы разум не мешал телу совершать необходимые движения. Я действительно не задумывался о том, как я буду наносить удары, я только оценивал обстановку, и делал собственные замечания. Всю физическую часть плана и импровизации тело выполняло само. Возможно, это были просто рефлексы, а возможно нет.

Ладно, это уже не важно, сейчас меня больше интересует, почему я мыслю. Вспомнилось высказывание, правда, не помню чье: "Я мыслю, следовательно — существую". Но ведь я умер. Как я могу существовать?! А может быть умерло только мое тело? А что теперь станет с разумом? Я не верю в реинкарнацию. По-крайней мере раньше не верил. А если реинкарнация — правда?! Что тогда? Я что, перевоплощусь? В кого?

И все-таки, почему я мыслю? Неужели во время перевоплощения мой разум не отключается?

Вспышка! Я хотел зажмуриться, но не мог. "У меня нет глаз"- дошло до меня. Свет заполнил все вокруг. Еще одна вспышка! Свет быстро сменился тьмой. А потом мой разум начал отключаться.

"Может просто разум умирает дольше тела?" — это была моя последняя мысль.

Вот теперь точно коллапс.

Я выскочил в окно. Сзади грохнул выстрел. Еще секунда, и Банка сделал бы из меня всадника без головы. Что на него нашло? Я вскочил и осторожно пошел в другой переулок, подальше от Банки. Мало ли, что у него на уме. Я выглянул из-за угла. Пусто. Зомби нет. Фух. Я перебежал улицу и затаился за домом. Никаких звуков. Только в голове загудело сильнее. Мысли путались. Да что же это такое?!

Я встал и пошел вдоль улицы.

"Зачем я туда иду? Что там такого? Что меня тянет туда?".

Чем дальше я шел, тем тяжелее давались мне эти шаги. Словно кто-то держал меня за веревочку и не хотел, чтобы я туда шел. Слева вышел зомби.

"Надо его убить"- пронеслось у меня в голове, но я так ничего и не сделал. Зомби прошел мимо меня, не обратив внимания. Странно. И все-таки меня что-то тянет вперед и в то же время, что-то другое мешает мне идти туда.

Я вышел на центральную площадь. В центре площади была часовня. Серая, грязная, как будто ее лет 20 не чистили. Стоп! Ее ведь и, правда, не чистили лет 20, даже больше. Дверь была сорвана с петель и валялась рядом. Я посмотрел вверх. Купол золотой, правда, тоже грязный и темный. От старости, наверно. А на куполе крест. Тоже золотой, и такой же блеклый, как и купол. А на кресте сидит орел. Большой, черный. Размером с человека. Стоп! Это не орел. Кто же это? Похоже на человека. Но что он там делает? Оружия нет, значит не снайпер. Бинго его не убил, значит это не враг.

Человек на кресте посмотрел на меня. Я не мог видеть его глаза на таком расстоянии. Но я увидел их. Они заполнили весь мой обзор. Черные бездны, без белков. Кроме них ничего не осталось. В этом взгляде не было ничего человеческого. Я никогда раньше не видел такого взгляда. Мне хотелось отвернуться, но я не мог. Хотелось закрыть глаза, но я не мог. Его взгляд захватил мое тело. Я не контролировал себя.

Так нельзя! Я должен себя контролировать! Должен!!!

Самовнушение не действовало. Что делать? Что делать??? Мысли не слушаются. Взгляд давит на меня, он не дает мне возможности придумать план действий. Он путает мне мысли. Что делать??? В моих мыслях появились панические нотки. Нет! Нельзя паниковать! Выход есть всегда. Так говорил Дима Шухов, сталкер по кличке Рэд. Сдаваться нельзя. Но что же мне, в конце концов, делать?

По мозгам ударило волной. "Что это было?"

Волна, волна.

Почему это слово крутится у меня в голове?

Волна, волна, волна, вода, вода, вода…

Точно!!! Меня вдруг осенило.

Вода, стихия, Бой стихий, самоотчуждение.

Вот он, выход. Нужно отделить тело от разума. Довериться рефлексам. Отключить разум.

Я собрал все свои моральные силы и направил их на самоотчуждение.

Взгляд исчез. Все исчезло. Ни темноты, ни света, ничего… Коллапс.

Глава 9

"Смерть — глубокий сон". Хорошее определение, правда, не совсем верное.

"Глубокий сон плох тем, что сильно похож на смерть". Это высказывание опровергает вышестоящее высказывание. Не совсем, но все же. Смерть не может быть сном. Сон — состояние живого человека, которое предполагает пробуждение, каким бы крепким и глубоким он ни был. От смерти проснуться нельзя.

Правда, последние слова мне уже не кажутся правдивыми. Я снова мыслю, значит, я не мертв. Я снова проснулся.

Интересно. Я опровергаю свои слова своими же действиями. Это могло бы быть очень смешно, если б не было так грустно.

А может, я не просыпаюсь от смерти, а наоборот — проваливаюсь в смерть? Долбаная относительность, ничего нельзя предположить. Ладно, допустим, я действительно не просыпаюсь, а засыпаю смертным сном и проваливаюсь в забытье? Если так, тогда все просто. Мой организм умирает, а разум еще пытается сопротивляться. Тогда я был прав, и никакой реинкарнации не существует.

Как же сложен мир. Я не жив, но и не мертв. Опять относительность. Куда ни плюнь, везде детище Эйнштейна.

И все-таки интересно, как называется эта промежуточная стадия между жизнью и смертью? Клиническая смерть? Наверно нет. А как тогда? Наверно никак. Ведь никто из тех, кто знал о ее существовании не смог рассказать об этом другим, по причине своей смерти. Забавно до дрожи. Чем дальше в лес, тем больше лес. Если бы мой мозг был жив, то он бы давно вскипел.

Похожее состояние разума у меня было, до этого, только один раз — во время зачистки деревни зомби, совместно с квадом "Долга". Тогда я впервые столкнулся с одним из опаснейших мутантов Зоны и, даже, заглянул ему в глаза, о чем потом пожалел. Так же тихо, темно и нет понятия времени. Оно просто отсутствует. Точнее нет, оно есть, но оно не ощущается. Кажется, что оно длится вечность, а на самом деле прошло всего несколько минут, а иногда наоборот — кажется, что прошла пара минут, а на самом деле — несколько часов.

Да уж постарался Эйнштейн. Век не разгребешь. Только мозг сломаешь.

Интересно, а что будет дальше? Ад, рай, или еще что-то? Я не верил ни в одно, ни в другое, ни в третье. Но сам побывал и в первом и во втором, а насчет третьего я сказать не могу. Ад — это Зона. Раем можно назвать ту эпоху, когда я жил с родителями. Правда, сравнение очень (блин, опять), относительное.

Любая тема, которую бы я ни завел, всегда переходит на теорию относительности. Интересный психологический феномен, однако.

Вдруг сознание сотряслось, не знаю, как еще можно это назвать. Типа, как с телевизором — был цветной экран, и вдруг на мгновение по нему пробежали непонятные, цветные линии. На меня снова обрушилась тьма. Точнее я провалился в нее. Вернее даже не в нее, а в него — в забытье.

Я открыл глаза. Свет, не очень яркий, но все-таки после забытья яркий, резанул по глазам. Во рту был гадостный привкус. В ужи как будто напихали ваты. Глаза резало, я не мог их раскрыть, а тело слушалось с трудом и очень вяло.

Я попытался что-то сказать, но вместо этого вышло нечто неразборчивое и бессвязное.

Мать моя мартышка! Неужели я стал зомби. Нет, нет — это бред, зомби не думают. Хотя, откуда мне знать. Мне ни один зомби такого не говорил, но это еще ничего не значит. Ученые могут наговорить много чего.

— О, очнулся, — раздался веселый, бодрый голос Бинго. — Долго же ты провалялся.

— Сколько? — промычал я.

— Часа три.

Я присвистнул, сел и сунул палец в ухо. Он уперся во что-то мягкое. Я потянул — вата.

— А это че? — спросил я у Бинго.

— Вата.

— Спасибо, о мудрейший.

Я изобразил что-то вроде поклона.

— А что она делает у меня в ухе?

— А, так у тебя это, кровь из ушей пошла. Такое часто бывает, после пси-воздействия.

— А, понятно, — я вытащил вату из ушей и носа и сказал. — Спасибо, что в глаза не запихали. Кстати, где Банка?

— Пошел собирать трофеи.

— Фух, а я уж думал, что он умер. Погоди, так ведь он же вроде зомби стал.

— Нет, нормальный мужик.

— Не нет, а да. Я сам видел, как он Кэпу голову снес из дробагана.

— А, это. Нет, это был временный эффект. Он стал, как бы это сказать то. А, точно, зомбирован. Его контролер под контроль взял. После смерти монстра эффект пропадает. За исключением случаев, когда сталкеры находились под контролем очень долго.

— Так значит с ним все в порядке? — мысли ворочались медленно.

— Да. Вон он, кстати, идет.

— Привет, — пробасил Банка. — Ты как?

— Жив, значит уже хорошо.

— Ловко ты его сделал-то, — сказал Бинго.

— Ты о чем? — не понял я.

— О контролере.

— А что я сделал?

— Ты что курил, парень? Что, правда, ничего не помнишь?

— Правда.

— Ты его очередью рубанул, и он с креста свалился. Равновесие потерял. Ну а там уже об асфальт размочился.

— Хм. Интересно.

— Слышь, Бинго, ты че сам-то его не пришил? — спросил Банка.

— Кстати да, мне тоже интересно.

— Так он сидел не удобно. Мне крест его загораживал.

— Ну да!

— Да ну!

— Честно, ребят.

— Ладно, тогда, почему ты гранатометчика не снял? — продолжил допрос Банка.

— Какого гранатометчика? — удивился Бинго.

— А ты что не видел?

— Что именно я должен был видеть?

— Десяток зомби в экзоскелетах. Один с РПГ. С юга шли.

— Вы что, рехнулись? Не было никаких зомби в экзиках.

— А кто по нам с ракетницы шмалял тогда? Папа Римский?

— Да никто по вам не стрелял.

— И Штыка никто из РПГ не убивал?! — начал заводиться Банка.

— Да ты что, совсем охренел? Штык вообще в микроволновку влетел.

— Куда? — спросил я.

— В адскую паутину, — пояснил Бинго, — аномалия такая.

Все, теперь вспомнил про такую. Недавно появилась. Очень интересная вещь, кстати. Она смертельна не во всех случаях. Ее природа очень занятна. В общем, когда какой-либо организм попадает в область ее действия, она разогревает его изнутри. Многие называют ее из-за этого микроволновкой, но, по-моему, адская паутина лучше. В общем, если в ее зоне действия передвигаться медленно, очень медленно, то ограничишься легкими ожогами открытых частей тела. А если в ней бежать, то кровь вскипит, и все артерии и вены начнут разрываться в разных местах. А так как организм человека весь пронизан сосудами, то его просто разорвет изнутри. Ужасное зрелище. А почему адская паутина? Все очень просто. Эта аномалия отлично видна. При свете в зоне ее действия видно множество переплетений, как будто паутина. А ночью, так и вовсе, нити красным подсвечиваться начинают. Не заметить очень сложно.

— Так, я что-то не понял, — сказал Банка.

— Зато до меня начало доходить, — сказал я. — У меня предложение, мы перескажем все так, как мы запомнили, а ты потом расскажешь так, как видел ты, — обратился я к Бинго.

— Хорошо, — согласился он.

Банка пересказал все до момента, когда он потерял контроль над телом, а именно — когда вошел в дом. Я ограничивался маленькими дополнениями, а с этого момента я стал рассказчиком и пересказал до того момента, когда я поймал взгляд контролера.

— М-да, — сказал Бинго, когда я договорил.

— Ну, теперь ты рассказывай, — сказал Банка.

— Хорошо. Значит, начало такое же, до момента, когда к вам вышел пулеметчик. Его завалил Призрак. Верно?

— Да.

— Ну вот, потом вы все по очереди повалились на землю. Никакой ракеты не было, поэтому-то дом и не взорвался. После вы обернулись и снова повалились на землю. Кэп периодически постреливал в пустоту.

— Как в пустоту? Ты че обалдел, или у тебя со зрением проблемы? — вспылил Банка. — Там же десяток зомбей в экзиках было.

— Да нифига там не было! — ответил Бинго. — Вы в пустоту стреляли. Я сам не мог понять, какого хрена вы туда шмаляете, да еще и на земле валяетесь.

— Да что ты несешь? — не унимался Банка.

— Заткнись! — вспылил я, Банка замолчал и повернул ко мне удивленное лицо. — Дай ему рассказать, у меня уже есть идеи по этому поводу, но я хочу выслушать его версию событий до конца.

— Спасибо, — поблагодарил Бинго и продолжил. — Ну, так вот, вы все валялись, потом вы и Кэп перекатились вправо, а Штык — влево и побежал прямиком через паутину. Так что это никакая ни ракета его разорвала.

Повисла короткая пауза. По Банке было видно, что он хочет поспорить с Бинго, но сдерживается.

— А дальше, вы вбежали в какой-то дом в переулке. Что там происходило, я не видел. Видел только, как Призрак выпрыгнул из окна и рванул к центру деревни. Банка и Кэп из дома не вылезли, поэтому я начал волноваться. Все-таки Призрака я не знаю, вдруг он их грохнул, а потом слинял? Поэтому у меня была мысль тебя тоже грохнуть, но я решил подождать. И правильно сделал.

Бинго сделал паузу, достал из кармана пачку сигарет и закурил.

— А что дальше то? — не стерпел Банка.

— А что дальше? Дальше Призрак шел к центру. Сначала нормально, бодрячком, потом все медленнее и медленнее. Мне это не понравилось, а когда он прошел мимо зомби, так и вовсе, желание его грохнуть выросло до максимума. Но я вовремя заметил, что на площади кто-то шевельнулся. Это был контролер. Я сначала подумал, что сталкер, но у него не было оружия. Потом решил, что зомби, но зомби не смог бы туда залезть. Тогда я присмотрелся повнимательнее и понял, что это контролер. Но крест мешал его снять. Поэтому я просто наблюдал. Ты все шел. На зомбированного не похож, но, в то же время, идешь не как нормальный человек. Ноги подгибаются, идешь еле-еле. Потом ты вышел на площадь и посмотрел наверх. На контролера. Он посмотрел на тебя. Ты стоял как вкопанный и тупо пялился на него. Так продолжалось минут 5. Потом у тебя дернулась рука, как-то бессознательно, в смысле, блин, как бы это сказать?

— Желательно по-русски, — пошутил Банка.

— И желательно без мата, — поддержал я.

— Очень смешно. Я тут распинаюсь, а они шутки придумывают.

Бинго замолчал, задумался, докурил сигарету.

— О, точно. Как будто рука сама собой управляла, ну в смысле, что ты ее не контролировал. Я сначала подумал, что тебя тоже под контроль взяли, но когда ты начал поднимать автомат в сторону креста, я понял, что ошибся. Хотя твои движения, действительно, были какими-то, — он сделал паузу, — зомбячьими что ли. Ну, как будто руки сами двигались. Потом ты долбанул по кресту очередью от пояса. Наугад, не целясь. Несколько пуль попали в контролера. Он пошатнулся, поскользнулся и упал. Сначала на купол, а потом скатился с него, смешно размахивая руками. Ну а после он просто размазался об асфальт. Не сильно, но чтобы сдохнуть хватило. А ты постоял минуты 3 и завалился на спину. Я сначала не понял. Подождал. Не встаешь. Потом решил, что это у тебя отходняк. Ну, типа он тебе на мозги давил, а потом, когда сдох, давление резко пропало, и у тебя мозг не выдержал. Я отстрелял еще несколько зомби и решил идти за Кэпом и Банкой. Проверить, что с ними.

— Ну и как впечатление, — спросил я.

— Блеванул, вот как, — ответил Бинго. — У Кэпа от головы одни ошметки остались, а Банка валяется рядом. Я проверил пульс — живой. Морда вся в слюнях. Думаю, не иначе, как под контроль попал. Потом смотрю — дробовик в руке сжимает. Тут я понял, что это он Кэпа убил, а ты деру дал, потому что он и тебя хотел прикончить. В общем, я Банку в чувство привел, и мы пошли за тобой. Ты валялся без сознания. Мы тебя оттащили на полянку. Потом костер развели. Я с тобой остался, а Банка пошел хабар собирать. Ну а дальше ты знаешь.

Глава 10

Вспыхнул яркий свет. Потом погас. Его сменила тьма. Опять.

Потом я понял, что что-то изменилось. Я попытался понять что именно.

Блин, мысли не хотят складываться. Что за бред. Блин, еще шумит кто-то. Голоса чьи-то.

"Нельзя ли потише? Я пытаюсь думать"- мысленно обратился я к ним.

Стоп! Вот я дурак! Голоса! Вот что не так! Раньше не было никаких звуков.

Значит, я либо окончательно умер и попал в рай, или ад, или же я закончил реинкарнацию.

Интересно, кто я теперь.

Я собрал все силы и открыл глаза. По глазам снова резанул яркий свет.

Очень яркий, белый свет. Значит не ад. Уже не плохо.

Я повторил попытку. Тот же результат.

Через еще 5 попыток я смог задержать глаза открытыми. Прищуренными, но открытыми.

Перед глазами появилась тень, в смысле не тень, а какой-то силуэт.

Блин, никак не могу сфокусироваться. Силуэт что-то мне говорил, но голос доносился, как-то глухо и непонятно, как будто под водой. Я проморгался. Взгляд более-менее сфокусировался.

Какая-то небритая тощая рожа. Грязный белый халат. Острый нос. Что-то знакомое. А, точно, это же Шприц, врач с Кордона. Он что тоже умер?

— Эй, ЭЙ!

Слух прорезался.

— ЭЭЭЭЙ!!!

— Да не кричи ты! — промямлил я. — Не глухой.

— О, теперь точно все в норме. Узнал?

— Узнал, узнал, Пипетка.

— Я Шприц, — сказал Шприц, смутившись и, по-моему, обиженно.

— Я знаю, а ты опять купился.

— Ах ты, зараза. Полгода не виделись, а ты сразу за старое. Как чувствуешь себя?

— Хреново. Ничего не помню. Кстати где я?

— Догадайся.

— В раю что ли?

— Тебя, походу, очень сильно ударили. На Кордоне ты.

— Это был второй вариант. Как я здесь очутился.

— Притащили.

— Кто именно?

— Зоопарк какой-то ходячий?

— В смысле?

— Да у них имена были звериные какие-то.

— Какие?

— Щас, погоди.

Он почесал затылок. Вспоминает.

— Так, значит, главным был Медведь, еще Крот и этот, как его, а, точно Выхухоль.

— Кто?

— Выхухоль.

— А, это Аноним, наверное, склеротик хренов. Придумал же — выхухоль.

— А, еще с ними этот был, как его.

— Атом?

— Кто? А, нет. Этот как его с клыками.

— Кабан?

— Нет.

— Вурдалак, Оборотень, вампир, саблезубый ежик.

— Сам ты ежик! А, вспомнил, Морж, вот.

Я вздрогнул. Морж! Надеюсь, он еще не ушел, иначе придется за ним бегать снова по всей Зоне. Забавно вышло. Я его разыскиваю, чтобы долговцам сдать, а он мне жизнь спасает.

Кстати, почему я еще жив?

— А где они меня подобрали?

— Да хрен его знает. Они не говорили.

— Блин.

— Да пойди ты к ним и спроси сам. Что я тебе справочная, что ли?

— А они еще здесь?

— Вроде да.

— Отлично.

Я попытался встать. Тело отдалось резкой болью. Я скривился, тихо замычал и упал обратно на койку.

— Ты чего, совсем обалдел? Я же тебя только недавно перевязал. Тебе нельзя двигаться.

— Что ж ты сразу не сказал?

— А что, ты сам не догадался?

— Ты же сказал, пойди и спроси их сам.

— Это было фигуральное выражение.

— Фигурист хренов, — прошипел я.

Он хмыкнул и снова осмотрел меня.

Мы сидели молча. Бинго закурил еще одну сигарету. Банка разогревал на костре консервы, а я сидел и анализировал полученные данные.

— Помните, я говорил, что у меня есть предположение по поводу различия наших историй? — нарушил я молчание.

— Ну, помним, — ответил Бинго, кинув окурок в костер.

Банка оживился и повернулся ко мне.

— Я вот, что подумал, наверняка то, что мы рассказывали разные истории связано с контролером. Точнее с его пси-воздействием.

— А поподробнее? — попросил Банка.

— Да что тут не понятного? — сказал Бинго. — Контролер вам на мозги давил, вот вы и увидели то, чего на самом деле не было.

— А может наоборот? — не унимался Банка. — Может он тебе по мозгам надавал, и это ты не видел того, что было на самом деле?

— Нет, Банка, Бинго прав, — сказал я. — Контролеру проще было воздействовать на нас, чем на него. Расстояние большое.

— А вдруг он был очень сильный и поэтому решил капать на Бинго, потому что он один? — не унимался Банка.

— Ладно, тогда вот тебе еще аргумент, — продолжил я. — Ты ходил на поле битвы?

— Да.

— Вот, а ты помнишь дома, в которые ракеты попали?

— Ну, помню.

— Ага, а ты на них смотрел, когда за трофеями ходил?

— Ну, мельком видел.

— А видел там дырки от ракет, ну или какие-то другие признаки взрывов?

— Нет, вроде.

— Ага, — победоносно выкрикнул Бинго.

— Тише, тише, всех мутантов привлечешь, — укротил я его пыл. — Вот, Банка. Ракеты не могли пройти бесследно для этих лачуг. Следовательно, ракет не было.

— Я об этом не подумал.

— В общем, как и всегда, — поддел Бинго.

Я промолчал. Интересно, а Бинго никогда не получал от Банки, или он просто всегда такой борзой?

Мы снова затихли. Банка вытащил консервы из костра. Пока мы разговаривали, они перегрелись, и мы поставили их остывать. Бинго снова закурил.

— Как можно столько курить? — не выдержал Банка.

— А что, Бинго раньше столько не курил? — спросил я.

— Нет.

— Да откуда тебе знать? — вмешался Бинго. — Ты с нами всего месяц ходишь.

Ухты. Вот как все обернулось.

— Я столько курил только один раз, когда мы потеряли пулеметчика, — продолжил Бинго. — Ты вместо него в наш квад вступил. А теперь я много курю из-за того, что потерял сразу двух друзей. Остались только вы двое. Тебя я знаю месяц, а этого, — он кивнул на меня, — вообще один день. До этого только мельком слышал. Я курю, потому что потерял двоих лучших друзей, с которыми ходил больше года. Как ты можешь мне указывать, что правильно, а что нет?! Считаешь себя слишком умным? Может тебе личико подправить, чтоб не зарывался? А то уж больно…

Он не успел договорить, потому что я врезал ему звонкую оплеуху. Он явно не ожидал такого, поэтому заткнулся и выронил сигарету.

— Успокойся. Не хватало еще, чтобы вы поссорились. Нам, между прочим, еще возвращаться вместе.

Бинго посидел немного с открытым ртом — отходил от оплеухи — потом закрыл его и сделал серьезное лицо.

Глава 11

О-о-о-х. Сколько сейчас времени. Ухты я проспал 10 часов. Да уж, давно столько не спал.

— Доброе утро! — поздоровался я.

— О, проснулся? — откликнулся Шприц. Из соседней комнаты.

Звякнули какие-то инструменты. Мыл наверно.

— Как ты себя чувствуешь?

— Более-менее.

— Голова не болит?

— Нет. Я вчера не пил.

— Ты как всегда шутишь. А ведь я помню то время, когда ты был всегда один. Новичок, совсем зеленый. Ты был самым талантливым учеником у Волка. Уверенный в себе, сдержанный, смелый. Ты ни с кем не общался. Только Волк однажды смог с тобой поговорить. Ты тогда ему сказал, что живешь только ради мести. Помнишь?

— Помню. Ему тогда было очень интересно, почему я такой жестокий.

— Да уж. Тогда ты был жестоким. Это из-за мести. Ты жил только этой мыслью. Тогда ты мог спокойно зарезать любого, кто мог задеть тебя, пусть даже самую малость. Чуть что, сразу за нож хватался. Хорошо, что Волк назначил к тебе Медведя. Он сумел утихомирить твой пыл. А потом еще и Крот с Анонимом. Они окончательно растопили тебя.

— Да, спасибо ребятам. Благодаря ним я не совершил величайшей ошибки в своей жизни.

— Кстати, а что там случилось с тем пареньком, которого ты искал?

— Я его пощадил. А потом пригласил его в нашу команду.

— А, так Атом, это он?

— Ага.

— Интересно.

— Да. История действительно очень интересная.

Мы помолчали.

— Долго тебя не было здесь.

— Да. Два года.

— Целых два! Как быстро летит время.

Шприц ушел в соседнюю комнату и вернулся минут через десять.

— Чай будешь?

— Нет, я не пью чай.

— Ах да, забыл. Никакого чая, кофе, водки и коньяка.

— Ты еще все помнишь?

— Есть немного.

Шприц отпил чай из кружки. Его лицо расплылось в удовлетворенной улыбке. Он постоял, подумал и снова скрылся в комнате. Еще через пять минут он вышел с еще одной кружкой.

— Вот, воды тебе принес.

— Спасибо.

Я отпил. Вода побежала по пищеводу, оставляя холодящее ощущение. Красота.

— Кстати, Шприц, а когда я смогу встать?

— С твоей живучестью, — он сделал паузу, поразмыслил и сказал. — Завтра, послезавтра.

— На мне, что правда все так быстро заживает?

— Ничего себе быстро! Ты здесь уже неделю валяешься.

— Сколько?!

— Неделю.

— Не может быть!

— Вчера, сегодня и еще шесть дней в коме. Даже 8 дней. Вторая неделя пошла.

— Офигеть.

Шансы того, что Морж все еще на Кордоне резко уменьшились. Зараза. Из-за этих гопников, хреновых, мне теперь снова Моржа выслеживать.

— Кстати, а что вообще со мной случилось?

— Память отшибло.

— Нет не в этом смысле. Какие у меня повреждения?

— А, это? Да так, ничего особенного. Пара переломов, вывихов и несколько пулевых.

— А по подробнее?

— Ладно. Значит так. У тебя вывих левой кисти и среднего пальца на правой руке, перелом правой ноги и перелом трех ребер.

— А пулевые?

— Ничего существенного. Одна пуля в правом бедре, одна в левой почке, если со спины смотреть, и еще две прошли вскользь по правому боку.

— Да уж. За почти 4 года в Зоне не было ни одного ранения, так, мелкие царапины, а тут раз и целый букет.

— А, забыл еще сотрясение мозга и потеря зуба. Верхнего коренного. Жевательного.

— Еще круче. Плюс еще два цветочка.

— Кстати, как ты там устроился? — поинтересовался Шприц.

— Неплохо.

— Ты не хочешь говорить?

— С чего ты взял?

— С того, что ты не поддерживаешь разговор.

— Ладно, я сейчас у долговцов ошиваюсь.

— Вступил в "Долг"?

— Нет. Просто живу у них, задания выполняю периодически.

— А, понятно. А ходили слухи, что ты в наемники подался.

Вот ведь, ничего не утаишь.

— Это правда.

— Так ты наемник, но живешь у долговцев?

— Нет, я не наемник.

— Ничего не понимаю.

— А что тут понимать? Ушел я от наемников.

— А что так?

— Не хочу об этом разговаривать.

— Ладно, как хочешь.

Он замолчал.

— А ты как?

— Да все как всегда. Лечу сталкеров. Живу на содержании Волка и Сидоровича. Ничего

интересного.

Разговор не заладился. Ну и ладно.

— Ладно, мне надо идти. Работы много. Поправляйся.

— Спасибо.

Я снова остался один. Спать не хотелось, а заняться было нечем. Я решил попрактиковаться в самоотчуждении.

Мы, молча ели консервы. Еда так себе, но во время рейда нормальная еда — дорогое удовольствие.

— Может, ребят помянем? — предложил Банка и вытащил из рюкзака бутылку водки.

Я посмотрел на нее с отвращением — не люблю крепких напитков. А вот Бинго наоборот, как увидел, так сразу повеселел. Глаза заблестели, и сам он как-то подтянулся.

— А вот это — дело! — сказал он, доставая металлические стаканчики. — Разливай.

— Мне не наливайте, — сказал я.

Бинго и Банка посмотрели на меня так, будто увидели во мне зомби, ну или врага народа, поэтому я добавил:

— У меня свое есть, — и вытащил флягу.

— Ну, тогда, за Кэпа, самого лучшего командира, который не раз спасал нас со Штыком от смерти и никогда не допускал раздоров и драк в группе. Земля ему пухом! — потухшим голосом произнес речь Бинго и, не чокаясь, опрокинул в себя стакан. Банка последовал его примеру, а я не спеша отпил из фляги. Как полагается, в первый раз никто не закусывал.

— За Штыка, самого смелого среди нас, он всегда рвался в бой, и в своей последней битве он отдал свою жизнь за нас всех. Земля ему пухом! — произнес Банка. И повторил предыдущую комбинацию.

Снова никто не закусывал.

— За тех, кто в Зоне. Да будет она милостива к ним, — третий тост был моим. После него уже закусывали. Ребята, я нет. Во фляге было вино. Красное сухое.

— Хорошая речь, Банка, почти как моя, — сказал подхмелевший Бинго.

— Да, хорошо сказал. Вот только насчет того, что он за нас жизнь отдал, можно поспорить. Все-таки мы выяснили, что он умер от аномалии, а не от ракеты, — после спиртного меня потянуло пофилософствовать.

— Кстати да, — поддакнул Бинго.

— Но ведь все равно, он видел, что в него целятся с РПГ и он был готов погибнуть ради того, чтобы спасти нас, — ответил мне Бинго.

— Согласен, — поддакнул Бинго и выпил еще стопарь.

— Да, ты прав, Банка, поэтому я и сказал, что можно поспорить насчет того что он ОТДАЛ жизнь за нас, но я не собирался оспаривать его мотивы. Он, несомненно, герой, — сказал я и отобрал из руки Бинго стакан с водкой. — Хватит, Бинго, нам еще назад возвращаться.

— Кстати да, — опять поддакнул он.

— Ты всегда, когда выпьешь, со всеми согласен? — поинтересовался Банка.

— Нет, — ответил Бинго, — не всегда. Можно еще стопочку?

Я отрицательно покачал головой.

— Ну, пожалуйста. Всего одну.

— Я сказал нет, ты и так уже не совсем ясно соображаешь.

— Это точно, — сказал Банка и опрокинул в себя стакан.

— Тебе тоже хватит, — умерил я его пыл.

К моему удивлению, он не обиделся, а покорно убрал стаканы и бутылку. Вот это я понимаю, вот это настоящий боец. Бинго проводил бутылку горестным взглядом.

— Кстати, Бинго говорил, что ты ходил за трофеями, — сказал я. — Много интересного нашел?

— Да не очень, — сказал Банка, но по его лицу было видно, что он набивает себе цену.

— И где трофеи? — спросил я.

— В доме, на окраине, — он посмотрел в сторону деревни и ткнул пальцем в крайний дом. — Вон там.

— Пошли, посмотрим, — предложил я.

— Вы идите, а я останусь сторожить вещи, — сказал Бинго.

— Хорошо, — согласился я. Бинго приободрился, а я добавил. — Банка, рюкзак возьми.

Банка кивнул и подобрал рюкзак. Бинго поник и отвернулся. Думал я не просеку его план. Хотел под шумок выпить, пока никто не видит.

— Ну что, идем? — спросил Банка.

Я кивнул, и мы пошли в сторону дома.

Глава 12

— Здорово, чертяка, — прогремел голос в углу бара.

— Здорово, Медведь, — поздоровался я.

После этой ночи я чувствовал себя гораздо лучше, поэтому Шприц отпустил меня в бар пообщаться с друзьями. Его лечение было очень эффективно. Отчасти это было благодаря его врачебным навыкам, а отчасти благодаря артефактам. С помощью "Выверта" он привел мою кисть в норму всего за 8 дней, а ноге помог артефакт "Слизь". Оказалось, он не только залечивает пулевые и другие ранения, но еще и эффективно сращивает кости. Всего за 8 дней кости срослись так, что я мог передвигаться без костылей. Не очень быстро, но все же.

— Как ты? — поинтересовался Крот.

— Нормально, тело побаливает, но лучше, чем я думал.

Ну конечно лучше, я ведь думал, что умер.

— А вы тут как?

— Да вот, потихоньку артефакты собираем, — ответил Медведь.

— А где Выхухоль?

— Кто? — хором спросили Крот с Медведем.

— Шприц сказал, что с вами был какой-то Выхухоль.

Ребята заржали.

— Так это же Аноним, опять кличку забыл, — ответил Крот отсмеявшись.

— Я так и думал. Так, где он?

— Да вон. За пивом ходил, — ответил Медведь.

Аноним не спеша шел к столику с ящиком пива в руках.

— А не многовато? — спросил я.

— Нет, — уверенно ответил Медведь. — Нужно же отметить твое возвращение.

— А почему пиво? Вы ведь обычно водкой отмечаете.

— Так нам бармен водку больше не продает, — грустно поведал Медведь.

— А что так? — спросил Аноним, подойдя к столику.

— Склеротик хренов, — хором ответили Крот с Медведем и все дружно заржали, даже Аноним.

— А, все же почему, — поинтересовался я.

— Да мы в тот раз драку устроили, и пол бара разнесли. Он сказал, что не будет давать нам ничего крепче пива, пока мы ремонт не оплатим.

— Много осталось?

Медведь наклонился к моему уху и шепотом произнес цифру. Я присвистнул. Да уж они неплохо повеселились. Я прикинул в уме. Встал и пошел к стойке. Там переговорил с барменом и передал ему карточку. Он повозился с ней с минуту и вернул. Потом выставил мне три бутылки водки. Ребята посмотрели на меня с таким удивлением, что я невольно приостановился. Но потом снова пошел к столику. Сталкеры встретили меня радостными возгласами.

— Как тебе это удалось? — хором спросили они.

— Очень легко. Теперь вы должны мне.

Радость на их лицах помрачнела. Но ненадолго. Аноним открыл бутылки, и ребята повеселели.

— Откуда у тебя столько денег? — спросил Аноним.

— А ты в чужой кошелек нос не суй, — наехал на него Медведь.

— Да ладно, успокойся это не секрет. Я наемником был.

Глаза у ребят округлились. Крот даже отодвинулся.

— Да не шугайтесь вы. Я от них уже ушел.

Парни вдохнули с облегчением.

— А чем сейчас занимаешься? — спросил Крот.

— На "Долг" работаю.

— Кому это ты задолжал? — спросил Аноним.

— Да никому я не задолжал. Я на клан "Долг" работаю.

— А что так? — спросил Крот и поправил очки.

— А почему бы и нет? Деньги приличные, никакого кидалова. Да и вообще, ребята нормальные. Дисциплинированные.

— Понятно, — сказал Медведь. В его голосе читалось разочарование. Я не стал уточнять причину.

— Ладно, забейте. Вы лучше скажите, что со мной случилось, — перешел я к делу.

Ребята помолчали.

— А что именно тебя интересует? — спросил Крот.

— Что со мной сделали бандиты, как я оказался здесь и как вы пересеклись с Моржом?

Ребята переглянулись, поразмыслили и Медведь начал рассказ.

— В общем, мы были в рейде и уже возвращались, как спереди раздалась стрельба и крики. Мы медленно приблизились туда и стали наблюдать, как бандиты с кем-то перестреливались.

— Наблюдали мы в бинокль с холма, — добавил Крот. — Поэтому помочь никак не могли.

— Тем более что мы не знали, что там ты, — вставил Аноним и допил бутылку. Алкаш.

— Так вот, — продолжил Медведь, — мы увидели, как ты вляпался в трамплин и улетел на дорогу. Но деревья загородили нам обзор, и мы решились подойти ближе.

— Мы все еще не знали, что там ты, — снова вставил Аноним и снова приложился к новой бутылке.

— Когда мы вышли на дорогу, то увидели, как они тебя били.

— И вот тогда мы узнали, что там ты, — опять вставил Аноним, и я отобрал у него бутылку.

— Да, как сказал Аноним, мы поняли, что там ты, — продолжил рассказ Крот. — Мы решились действовать и пошли вперед.

— Но ты начал их метелить и мы остановились и наблюдали, — перебил Медведь. А Аноним присосался к другой бутылке и упал лицом на стол. Все, он больше не рассказчик.

— Мы уже решили, что ты сам справишься, но увидели, что их командир пришел в себя и подбирается к тебе. Мы снова двинулись вперед, но немного опоздали. Он дважды треснул тебе по голове прикладом автомата и направил его на тебя. Мы подбежали ближе и сходу открыли огонь. Он быстро превратился в решето, но успел пустить очередь. Несколько пуль попали в тебя.

— А одну в тебя пустил Аноним, — сказал Крот и добавил, встретившись с моим непонимающим взглядом. — Когда поскользнулся.

— А потом мы подошли к тебе. Ты был жив, но без сознания. Аноним с Кротом пошли собирать трофеи, а я оказал тебе первую помощь.

Они замолчали. Я проанализировал информацию.

— Понятно. А что насчет Моржа?

— Про Моржа? — Медведь почесал затылок. — Он к нам сам пришел, сказал, что услышал выстрелы и пришел помочь.

— Ну и как, помог?

— Помог. Мы с ним соорудили носилки и положили тебя на них. Потом я добил бандитов.

Я поморщился.

— Ты чего? — спросил Крот.

— Зачем же так радикально?

— А не фига им по Зоне шляться, нормальных сталкеров грабить. Не достойны они жизни, — Медведь не на шутку разошелся, и присутствующие начали оборачиваться к нам. Нужно было его успокоить, что я и сделал: я налил водки в стакан и протянул ему. Он замолчал, выпил, и продолжать не стал.

— А чего ты их жалеешь то? — спросил Крот. — Ты знаешь, что я не кровожадный, как Медведь, но даже я прибиваю их с чистой совестью.

— Да ты же сам троих убил. Чего ты вспылил? — спросил Медведь.

— Устал.

— От чего?

— Надоело убивать налево и на право, с поводом и без повода. Не хочу больше лишних смертей.

— Ха, ты просто выпил, вот и стал теперь добряком. А завтра пойдешь, и снова будешь убивать всех, кто встанет у тебя на пути, — Медведь снова разошелся. — Или ты хочешь сказать, что больше не будешь никого убивать?

— Да, я это хочу сказать.

— Да нифига! Ты не сможешь!

— Спорим?

— Эй, Призрак, не надо, ты же не сможешь, — встрял Крот.

— Все, с сегодняшнего дня я не убью ни одного человека. Будь то бандит или сталкер, — сказал я совершенно серьезно. И докажу, что это возможно. Вы у меня все утретесь!

— Посмотрим, солдафон, — похоже, Медведя сильно задело то, что я помогаю "Долгу".

— Посмотрим, анархист, — ответил я ему. Он сжал кулаки, послал меня в одно место, встал из-за стола и, выплевывая ругательства, направился к выходу.

— Вот и поговорили, — сказал я поникшим голосом.

— Ты знал, что Медведь хотел в "Свободу"? — спросил Крот.

— Нет, я понял это по выражению его лица, когда я говорил про "Долг".

— Зачем же ты давил на это? Ты же знаешь, какой он обидчивый! Он тебя не простит.

— Ладно, что сделано, то сделано. Скажи мне лучше, вы не находили на поле боя меч?

— Какой?

— Японский, не очень длинный, с именной гравировкой на лезвии.

— Вроде находили. Да точно, Аноним себе забрал.

Я посмотрел на Анонима и понял, что сейчас он ни про какой меч не вспомнит.

— Ладно, завтра пусть принесет.

— Так это ты его все время за спиной носил?

— Да.

— Круто.

— И еще я посеял там свой пистолет и автомат.

— Какие именно?

— АК105 и пистолет Glock 18С.

— Блин.

— Что?

— Я твой пистолет уже присмотрел.

Он достал из кобуры мой пистолет. Посмотрел на него и, с видимым усилием, протянул мне.

— Спасибо, — сказал я.

— Не за что. А автомату твоему трындец. Его трамплин пополам сломал.

— М-да. Это не есть хорошо.

Мы помолчали, выпили и потащились спать. Я потащился к Шприцу, а Крот потащил Анонима в их дом. Они уже здесь 2 года ошиваются и успели приватизировать себе домик. Крот предлагал пойти к ним, но я не решился спать в одном доме с Медведем. Мало ли, что ему в голову взбредет. У него в голове пустого места много, есть где разгуляться.

Улов Банки был хороший. Один РПК, около десятка АК74 разных модификаций. Около десятка МР5, две LR300, две ОЦ14 наших ребят и еще одна ВСС "Винторез". Помимо этого патроны, аптечки, еда, гранаты и еще 2 ПНВ, не очень новых, но все же.

— Не хило, да? — гордо спросил Банка.

— Да уж.

— И это только то, что в более-менее хорошем состоянии. Еще были обрезы, ТОЗ-ы, и один Winchester 1300, но последний в плохом состоянии, а ружья я даже собирать не стал.

— Хорошо. Теперь бери то, что тебе нужно и возвращаемся.

Банка взял РПК, две ОЦ14 и две LR300. А я взял ВСС. После этого разобрали припасы и ПНВ.

— Ну что, готов? — спросил я и посмотрел на него.

— Что-то не так? — поинтересовался Банка, поймав мой оценивающий взгляд.

— А ты уверен, что сможешь все это до базы дотащить?

— Да, уверен. Ты за меня не переживай.

Ладно, посмотрим.

Мы вернулись к нашему костру. Бинго сидел на том же месте и курил.

— Ну что, как улов? — спросил он равнодушным голосом.

— Неплохо, — сказал я.

— Неплохо?! — удивленно переспросил Банка. — Да это отличный улов!

— Тебе что больше нравится: СВД или ВСС? — спросил я у Бинго. Он посмотрел на СВД и на протянутую мной ВСС. Еще раз. Было видно, что ему сложно определиться.

— СВД, — наконец сказал он.

— Как хочешь, — сказал я и подвесил ВСС к рюкзаку — пригодится.

— Когда выходим? — спросил Бинго.

Я посмотрел на часы.

— Через час.

— А не поздновато? — спросил Банка.

— В самый раз, — ответил я и сел на походный коврик.

— И что нам делать этот час? — спросил Бинго.

— Снарядите обоймы, почистите оружие, за артефактами сходите, в конце концов.

Сталкеры посмотрели на меня и занялись делом — Бинго встал и пошел искать артефакты, а Банка начал колдовать над пулеметом. Я посмотрел на них и принялся чистить автомат и заряжать обоймы.

— Слышь, Призрак, а что это у тебя за сверток за спиной висит постоянно? — поинтересовался Банка.

— А тебя не научили, не лезть в чужие дела? — ответил я вопросом на вопрос.

Банка поник и принялся, молча разбирать пулемет. Решил, что мы уже дружбаны навек. Поторопился. Боевой товарищ — да, а до друга не дорос еще.

Мы, молча, занимались оружием. Банка уже плюнул на РПК, видно что-то поломалось, и занялся дробовиком. Я посмотрел в сторону деревни. Мне показалось, или, правда, кто-то выстрелил? Выстрел не повторился, наверно показалось.

Бинго нет уже 50 минут. Пора бы ему возвращаться.

— У вас с Бинго есть передатчики, или рации?

— Есть.

— Свяжись, скажи, чтобы возвращался.

— Хорошо, — Банка достал рацию и начал вызов.

— Не отвечает, — сказал он мне после пяти минут бесплодных вызовов.

Неужели, правда, стреляли?!

— Так, собирайся, идем на поиски.

Мы быстро собрали вещи и отправились на поиски Бинго.

Глава 13

На следующее утро я снова пошел в бар. Крот с Анонимом были уже там. А Аноним уже пил пиво.

— Привет, — поздоровался Крот как-то не очень весело. Неужели еще дуется из-за того, что мы с Медведем поссорились?

— Здорова, — поздоровался я.

— Хай, — заметил меня Аноним. — Как ты, голова не болит?

— Нет.

— А у меня болит.

— Бухать меньше надо было! — сказал я Анониму и повернулся к Кроту. — А Медведь где?

— Ушел.

— Куда?

— Хрен его знает.

— Он что вам ничего не сказал?

— Нет. Только записку оставил, — он протянул мне исписанный лист бумаги.

Я прочитал. Там было написано, если вкратце, что он уходит из их команды, сказал не искать его и просит передать мне конверт.

Я посмотрел на Крота. Он, молча, вытащил конверт и протянул его мне. Внутри были деньги и записка. Я прочитал записку, в ней было написано, что Медведь отдает мне часть своего долга и обещает остальное перечислить на мой счет, после чего не хочет больше меня видеть.

— М-да, — все, что смог сказать я.

— Что он там написал? — спросил Крот.

Я протянул ему записку, а конверт спрятал.

Он прочитал и вернул ее мне.

— Что ты теперь собираешься делать? — спросил Крот.

— А что я могу? По Зоне мне шляться в таком виде нельзя, а пока я поправлюсь, он может умчаться хоть в Припять, хоть на Мальдивы.

— Ясно.

— Слышь, Призрак, Крот че то говорил про меч, — вмешался Аноним.

Точно, меч.

— Да, точно. Спасибо, что напомнил. Он сказал, что вы нашли японский меч.

— Ну да, я его себе забрал. Буду им колбасу резать, — сказал Аноним и заржал.

Мы с Кротом улыбнулись.

— Слушай, Аноним, это меч Призрака, — сказал Крот.

— Да? Ну, тогда забирай, — Аноним как-то очень легко согласился мне его отдать. Он полез под стол и достал сверток. — Вот.

Он протянул мне мой меч в ножнах, завернутый в ткань. Я взял его, поблагодарил и спрятал меч в рюкзак.

Мы замолчали. Поели, выпили, закусили.

— Кстати, а где Атом? — спросил я.

— Ушел, — ответил Крот.

— А он-то куда?

— Не знаю. Он лазил с нами три месяца, а потом сказал, что в этом лягушатнике бабла не накопишь.

— Атом ушел в Темную долину. Сказал, что там навара больше, — сказал Аноним.

— Точно? — спросил я.

— Точно! — подтвердил Аноним.

— Значит, теперь вас осталось двое?

— Да, — ответил Крот.

— И что вы теперь будете делать?

— Пока вдвоем полазаем здесь, а потом, может быть, найдем еще кого-нибудь.

— Ясно.

— А ты че делать будешь? — спросил Аноним.

— А я продолжу выполнять задания "Долга".

— Так значит, ты все-таки вчера блефовал, когда пообещал, что не убьешь больше ни одного человека, — с надеждой спросил Крот.

— Нет. Я, правда, не буду больше никого убивать.

— Даже зомби? — спросил Аноним.

— Нет, зомби буду. Они уже не люди.

— А монолитовцев и темных? — не унимался Аноним.

— Хм. Не знаю.

— Ну, смотри, по логике, тогда и темных можно — они ведь уже частично мутанты, — на удивление логично продолжил Аноним.

— Ну, не знаю, они же еще вполне разумные и полноценные люди, просто немного отличаются. Нет, темных не буду.

— А монолитовцев? Смотри, они уже не подчиняются сами себе, их мозгом владеет Монолит. То есть они практически те же зомби, но более разумные, — продолжил удивлять нас Аноним.

— Слушай, Аноним, а с каких пор ты такой умный, — видно Крот был удивлен не меньше меня.

— С тех пор как я не в рейде и трезвый, — ответил он.

— Так ты же первый день так, — удивился Крот.

— Ну, так!

— А-а-а. Теперь понятно.

Мы засмеялись. Аноним впервые в баре трезвый, поэтому-то мы никогда не слышали от него ничего умного. Ну, почти ничего.

— Ну что, может водочки? — спросил Аноним.

Вот теперь мы уже заржали.

— Призрак, ты подумай трезво, — снова заладил Крот, когда мы отсмеялись. — А вдруг тебя прижмут к стенке и тут либо ты их, либо они тебя.

— Да, Призрак, можно найти компромисс. Если ты переживаешь, что Медведь выиграет пари, если ты кого-то убьешь, то можно просто перефразировать твои слова. Он все равно не будет помнить дословно.

— И как ты предлагаешь мне их перефразировать?

— Ну, например, что ты. Э, тут небольшая загвоздка — я сам не помню, что ты там обещал.

— Я обещал, что со вчерашнего дня я не убью ни одного человека, будь то бандит или сталкер.

— Так, ну тут можно перефразировать, что ты не убьешь ни одного лишнего человека.

— Тогда уж лучше: "Я буду избегать ненужных убийств людей", — предложил Крот.

— О, отлично. Теперь ты и задания сможешь выполнять и бандюков грохать, если нападут.

— Аноним, ты не понял. Это дело чести. Я, конечно, не буду слишком фанатично к этому относиться, но все же, я буду соблюдать свое слово, и буду стараться обойтись малой кровью или вообще без нее.

— Тоже вариант, — согласился Крот.

Мы замолчали.

— Ну что, может все-таки водочки? — разрядил обстановку Аноним.

— Ладно, возьми стопарик, — разрешил Крот. — Но не больше.

— Хорошо, — сказал Аноним, находясь уже на полпути к стойке.

— Где же он? — задал риторический вопрос Банка.

Мы уже 20 минут ползаем по деревне в поисках Бинго. На вызовы он не отвечает.

— Слушай, а КПК у тебя есть? — спросил я.

— Точно! Что же ты раньше не спросил?

— А я ими не пользуюсь. Вот и забыл.

— Сейчас, — Банка достал КПК, поковырялся в нем и, наконец, сказал. — Вот, нашел, он здесь.

Его маячок светился недалеко от нас. Мы пошли на него.

— Не понял, — произнес Банка.

Я тоже был в недоумении. Мы стояли точно над маячком, но Бинго здесь не было и КПК тоже.

— Куда он подевался? — спросил Банка, ни к кому не обращаясь. — Не под землю же он провалился?!

— Точно!

— Что?

— КПК показывает глубину, откуда исходит сигнал?

— Нет.

— Жаль.

— Что ты хочешь то?

— Я думаю, что Бинго где-то под землей.

— Его закапали?

— Вряд ли. Скорее всего, он нашел какие-то катакомбы или длинный подвал.

— Или бомбоубежище, — Банка начал понимать ход моих мыслей.

— Это вряд ли. Нужно проверить ближайшие дома. Скорее всего, в одном из них мы найдем вход в подвал.

Мы пошли в ближайший дом. Облазили вдоль и поперек, простучали весь пол — никаких признаков подвала. Мы пошли в другой дом — пусто, в третий — опять ничего, четвертый, пятый, шестой. Облазили уже десяток домов, но ничего не нашли.

— Где же этот долбаный подвал? — не выдержал Банка. — Может его здесь, и вовсе нет?

— Пошли в тот дом, — проигнорировав его реплику, сказал я.

Мы пошли в очередной дом.

— Смотри, — сказал я Банке. — Вот грязь.

— Ну и что? — ее во всей деревне полно.

— Вот именно, — я наклонился и потрогал грязь. — Свежая, значит сюда зашли недавно. Следы не четкие, значит, Бинго тащили.

— Кто?

— Я тебе что, экстрасенс?

— Ну, хоть какие-нибудь идеи есть?

— Есть — это либо люди, либо мутанты.

— А может он все-таки сам зашел.

— Ага, и остановился покурить. И вот теперь стоит и курит уже больше часа, оторваться не может. И на вызовы не отвечает, потому что его сигареты пленили.

— Блин, я об этом не подумал. А может он уже там встретился с кем-то? — спросил после паузы Банка.

— Нет, исключено. Вот, смотри, видишь следы?

— Да.

— Теперь поставь рядом ботинок, — Банка послушался. — У Бинго ноги больше твоих?

— Нет, вроде.

— Вот. А следы, пусть и не очень четкие, но явно больше, чем твои и его соответственно.

— Значит мутант.

— Скорее всего. Ладно, пошли дальше.

Мы пошли вглубь дома. Там было темно и пахло чем-то непонятным. Запах вроде знакомый, но не могу понять, откуда я его знаю, и чем именно пахнет.

— Смотри, а вот и подвал, — сказал Банка и ткнул пальцем в закрытый люк подвала.

— Отлично, открывай, а я прикрою.

Банка поднял люк. Внутри было темно и сыро. Он включил фонарик, но я быстро выхватил его и выключил.

— Ты чего? — спросил Банка удивленно.

— Нет, это ты чего? Рассекретить нас хочешь?

— Так ты же сказал, что там мутант?!

— Я сейчас понял, что это могут быть следы ботинок от экзокостюма.

— Те самые монолитовцы?

— Какие те самые? Забыл? Это были иллюзии.

— Точно.

— Но и монолитовцев исключать нельзя. Ладно, хватит разговоры разговаривать, надевай ПНВ.

— Точно, а я про них забыл.

Мы надели ПНВ и спустились в подвал. Запах усилился, но я все не мог его идентифицировать. Тоннель подвала, а это оказался именно тоннель, тянулся вперед. Я махнул Банке рукой, он кивнул и пошел вперед, держа дробовик наготове.

Мы шли и шли, а тоннель все не кончался. Периодически он поворачивал, а два раза выводил в небольшие помещения, заваленные всяким хламом. Я сначала решил, что запах может быть от бюреров, но потом понял, что от бюреров воняет грязью, потом и экскрементами, а тут пахнет чем-то другим, причем чем дальше, тем сильнее.

— Проверь, где маячок Бинго, — шепотом сказал я Банке.

Он быстро достал КПК, сверился с картой и показал ее мне. До маячка осталось метров 10. Отлично, мы уже почти пришли.

Глава 14

Аноним и Крот уже ушли к себе, собираться в рейд, а я остался в баре. Послушаю, о чем люди говорят, может и про Моржа удастся узнать. Я пересел за барную стойку. Тут легче подслушать чужой разговор.

— Слышь, Репа, я слышал, что в Зоне появился новый дух.

— Че? У тя крыша чоль поехала, Хряк? Какие духи?

— Ну, типа Рэда Шухова, Доктора, Картографа, Семецкого и еще кого-то там, я уже и не помню.

— А-а-а, понял. Ну и че это за дух?

— Его Палач прозвали, ну или еще Тюремщик, короче, фишка в том, что он ходит по зоне и свободовцев крошит.

— Да ну.

— Точно тебе говорю. Говорят, что он уже шесть месяцев по Зоне шастает.

— А че ты тогда говоришь, что он новый?

— Ну, в смысле, что о нем только недавно говорить стали. Точнее о нем говорили, но только недавно его причислили к духам.

— А я слышал, что он уже больше года по Зоне шастает, — вмешался Крыс.

— Да ну? Гонишь! — не поверил Репа.

— Ничего я не гоню, у меня есть друзья в "Свободе", и они говорят, что этот дух их ребят крошить начал больше года назад. У них тогда как раз, охоту объявили на какого-то чела. Вот они и придумали, что этот дух на них озлобился из-за этого. Говорят, что у них, на самом деле, на эту охоту не было причин, точнее причина была, но она не была честной и весомой.

— Ладно, забей, — сказал Репа. — Ты лучше про духа этого расскажи.

— А ты мне стопарик налей — расскажу, — сказал Крыс.

— Да я сам могу рассказать, — возразил Хряк.

— Ну, давай, рассказывай.

— В общем, этот Палач ходит по Зоне и свободовцев крошит. Причем никого не отпускает.

— А вот и нет! — возразил Крыс. — Два раза он отпускал ребят из "Свободы". Оба раза они рассказывали, что не могли толком его рассмотреть. Он тихо выносил их бойцов. Причем без стрельбы.

— Говорят, что он по Зоне с мечом ходит, — перебил Хряк.

— Именно, они тоже это говорили, что, мол, меч у него за спиной был. А еще они говорили, что его пули не берут, что парни по нему стреляют, а он бегает себе и их долбит.

— Еще говорят, что он всегда в черном ходит. И по деревьям лазит, как кошка.

— Да, это тоже, правда. Еще говорят, что он аномалий не боится, что он сквозь них ходит.

— А еще кто-то говорил, что он может сам аномалии создавать. Правда, слабенькие.

— Да, да, я тоже это слышал, а еще говорят…

Я не стал слушать дальше. Вот ведь какая оказия. Я уже стал духом Зоны. Палач. Хм. Интересная кличка. А вот про аномалии они наврали. Ни ходить сквозь них, ни, тем более создавать их я не умею. Однако быстро же истории обрастают разными дополнениями. А то, что меня пули не берут, это только их вина, я не виноват, что анархисты такие косые. Но, все равно, приятно. Я теперь супер пупер дух, уничтожающий клан "Свобода". Ха-ха. Придумают же.

Ладно, повеселились и хватит. Нужно про Моржа узнать. С этим намерением я отправился бродить от столика к столику и в процессе разговора пытаться разузнать о нем хоть что-нибудь.

Моя радость была преждевременной. Уже через пять метров коридор поворачивал вправо. Потом мы прошли еще метров 30 и только после этого вышли в очередной зал, такой же маленький, как и предыдущие. Банка осторожно вошел внутрь и огляделся. Я последовал за ним. Запах стал просто невыносимым, кроме него не чувствовалось никаких других запахов. Да что за напасть, я все равно не могу его вспомнить. Мы постояли несколько секунд и двинулись дальше. Посреди зала лежало тело. Банка сверился с КПК и кивнул мне. Это был Бинго. Я присел рядом с ним и присмотрелся. В зеленом свете ПНВ что-либо увидеть было проблематично, поэтому я снял его и, на свой страх и риск, включил фонарик. Так гораздо лучше видно. Я присмотрелся и меня прошиб холодный пот. В теле Бинго не было ни единой капли крови. Это могло означать только одно:

— Кровосос, — похоже, последнее слово я сказал вслух, потому что Банка вдруг встрепенулся и начал оглядываться по сторонам.

Точно! Какой же я идиот. Это мускус, пахнет мускусом! Во время обучения Волк говорил, что кровососы пахнут мускусом. Ну вот. Теперь и нам трындец. Вдвоем против матерого кровососа, а он был именно таким, судя по очень сильному запаху, у нас практически нет шансов. Хотя, если мы успеем уйти в тоннель, то шанс будет. Кровосос там просто не развернется.

— В тоннель, — шепнул я Банке и натянул ПНВ.

Мы начали потихоньку отходить назад. До коридора осталось всего ничего, как вдруг я почувствовал, что сзади кто-то есть. Я резко обернулся и уперся взглядом в него. Пока мы рассматривали труп, этот сосун зашел нам за спину и притаился в стелс режиме. Передо мной стояло двухметровое существо со щупальцами вокруг рта, которыми он высасывает кровь из жертвы. Если кто не знает как выглядит кровосос, вспомните Дэви Джонса из "Пиратов Карибского моря 2" — сходство очень сильное. Он зарычал на меня, его щупальца поднялись и протянулись ко мне. Он сделал шаг вперед и замахнулся правой лапой, с длинными когтями. Я рефлекторно сделал шаг назад, сбросил портфель, отбросил автомат и вытянул из-за спины меч. Желтые, без зрачков, глаза кровососа уставились на меня с, как мне показалось, удивлением. Хотя я не уверен в этом, в ПНВ очень сложно разглядеть лицо. Собственно и про цвет глаз я знал только из рассказов Волка, в ПНВ они казались зелеными.

Кровосос не спешил атаковать, собственно как и Банка. Кстати, почему он не стреляет?

— Банка, огонь! — крикнул я — а смысл скрываться, если хозяин и так нас видит.

Справа послышался звук снятия с предохранителя и тихий щелчок. А где выстрел? Еще щелчок. Блин, Банка с перепугу, не снял с предохранителя, а поставил на него.

Кровососу надоело смотреть на это, и он ринулся в атаку.

— Банка, стреляй, — крикнул я, блокируя удар кровососа мечом. Блок получился так себе. У кровососов очень крепкие когти, поэтому меч не сломал их. Удар был сильный, очень сильный. Мой блок был пробит. Я отлетел назад метра на три. Больно стукнулся спиной и увидел, как кровосос ударом левой отбросил Банку в другую сторону. Похоже, я остался один. Мало кто выживает после такого удара в упор. Я поднял меч и бросился в атаку. Кровосос заметил мое движение и ушел, зараза, в стелс. Только этого мне не хватало. Теперь я его еще и не вижу.

Я осторожно поворачивался и оглядывался по сторонам. Ага, вот он. Я заметил искажение воздуха и, присев на одно колено дал очередь из пистолета. Несколько пуль попало в тело врага, и он потерял невидимость. Отлично, теперь сражаемся на равных. Хотя нет. Он все равно, сильнее. Кровосос понял, что раскрыт и ринулся в атаку. Пора активировать стихию. Пустота.

На активацию ушла секунда. Кровосос подошел вплотную и ударил. Я прогнулся назад, сделал мостик, стойку на руках и встал на ноги. Потом резкий удар-вертушка. Есть. Меч рубанул ему по руке. Не отрубил, но порезал хорошо. Он отскочил назад. Я сделал рывок вперед и огреб. Он сделал обманный маневр, скотина! Кровосос ударил меня здоровой левой рукой в пояс. Я отлетел, сгруппировался, встал и пошел в атаку. Он уклонился от моей атаки прыжком назад и пошел в контратаку. Я сделал сальто назад и кольнул мечом в вытянутую лапу кровососа. Он взвыл и ударил мне ногой в живот. Вот этого я никак не ожидал. Я отлетел метров на пять-шесть и пролетел бы еще, если бы не врезался в стену. Приложился я очень хорошо, так хорошо, что в глазах потемнело, в ушах зазвенело, а по телу разлилась тупая боль.

Теперь мне точно конец. Я его не вижу, не слышу, да еще и меч обронил.

Мускусный запах ударил по ноздрям с новой силой. Ну, все, прощай жестокий мир. Кровосос подошел ко мне. Я чувствовал его дыхание, такое ощущение, что это дыхание самой Зоны, чувствовал, как он схватил мои руки и поднимает меня.

Ну, все, это конец.

Пролог

Морж спокойно идет по лесной тропинке. Ходка выдалась отличная. Контейнеры полны артефактов, до Кордона осталось идти всего несколько часов. Ничто не предвещает бурю.

Как раз в такие моменты буря и происходит.

Этот раз не стал исключением. Когда он уже проходил под ж/д мостом с разных сторон к нему вышли долговцы и приказали поднять руки. Куда ему деваться. Морж сдался. Долговцы взяли его под стражу и увели к себе на базу. На завод "Росток". Там еще находился пресловутый бар "Сто рентген".

Глава 1

— Ну, привет, — поздоровался со мной полковник.

— Привет, — поздоровался я.

— Хочу поблагодарить тебя за содействие.

— Какое содействие? Я выполнял контракт. Разве нет?

— Я это и имел в виду.

— Ладно. Благодарность принята.

— Хорошо, тогда вот твои деньги, — полковник вытащил из стола конверт и протянул мне. Я открыл его и пересчитал деньги. Все честно.

— Все нормально?

— Да.

— Тогда можешь идти отдыхать.

— У меня есть вопрос. Что теперь будет с Моржом?

— А что это ты вдруг за него забеспокоился?

— Да просто он мне жизнь спас однажды.

— А, понятно. Ничего страшного с ним не будет. Просто устроим ему допрос. Он мужик умный, должен сдаться.

— Хорошо. Только не убивайте.

— Хорошо. Иди, отдыхай. Тебе и так сильно досталось.

— Пока.

— Пока.

Я вышел из переговорной. Насчет того, что мне досталось он прав. Я посмотрел на свою правую ногу. Даже в спец скелете она болела очень сильно. Вот что значит закон подлости. Сначала сломал ее в схватке с бандитами, а на обратном пути нарвался на отряд "Свободы". Уйти ушел, только они, сволочи, мне эту ногу прострелили. А потом я еще и заразу какую-то подхватил. Заражение пошло серьезное, долговский доктор как увидел, так сразу и сказал, что нужно ампутировать. Ампутировали. Не всю конечно, только нижнюю часть от колена и ниже. Местный мастер сварганил мне протез. Не ахти, но ходить можно, правда, с тростью. Обещал сделать нормальный, теперь жду.

С такими мыслями я вернулся в свою хату. Все на местах. Я решил развеяться и пошел в кладовку. Вот они — мои трофеи. Вот АК74, тот самый — трофейный. Долго я с ним бегал, а вот АК105, не рабочий, зато память. Сам скрепил половинки. А вот КПК того амбала, от которого АК74 достался. А вон ВСС, которая остался от операции по зачистке деревни зомби. Мы тогда там весь квад потеряли, почти. А вот и щупальца кровососа из той же ходки. Да уж, тяжело они мне достались. Зато теперь я одно всегда с собой ношу.

Мускусный запах слабый, но достаточный, чтобы крысы и собаки шугались. А однажды даже кровосос от меня убежал. Видно по запаху понял, что кровосос матерый, вот и решил не нарываться.

А ведь я тогда уже решил, что мне трындец…

*Около четырех месяцев назад.*

Мускусный запах ударил по ноздрям с новой силой. Ну, все, прощай жестокий мир. Кровосос подошел ко мне. Я чувствовал его дыхание, такое ощущение, что это дыхание самой Зоны, чувствовал, как он схватил мои руки и поднимает меня.

Ну, все, это конец.

Кровосос рыкнул мне в лицо и прикоснулся щупальцем. Я почувствовал его холод.

Внезапно тишину нарушил оглушающий взрыв. Кровосос выронил меня. Сознание вернулось.

Вот он уходит вправо. ПНВ не позволял мне увидеть, что же это его так шугануло.

Вдруг причина выскочила из-за угла и стала поливать кровососа огнем из АКСУ. Это был Банка. Не может быть! Он жив!

Кровосос резко прыгнул к Банке и замахнулся левой рукой. Я среагировал быстрее и запустил ему бо-сюрикеном в глаз. Вот теперь он взревел, так взревел, аж в ушах зазвенело. Я и не ожидал, что попаду в глаз. Правда, прием не помог. Кровосос все-таки ударил Банку, но ногой. Тот отлетел, сделал два кувырка назад и завалился на спину. Зато я за это время успел найти и подхватить меч. Ну, все, сосун, берегись.

Я прыгнул и в прыжке рубанул мечом. Лезвие рассекло кровососу грудь. Он отшатнулся и ударил меня рукой. Удар я легко парировал, так как он был вялым, и нанес еще один удар. Меч рассек правое плечо. Удар. Лезвие проткнуло его сердце. Мутант взвыл, и из его пасти полетела какая-то слизь, прямо мне в лицо. Противно, но не смертельно. Я замахнулся для контрольного удара. Прыжок с разворотом на 180. Как во всяких фильмах, про ниндзя. Я обернулся. Все как я и предполагал. Меч отрубил его голову — вон она валяется рядом. Я подошел и подобрал отрубленные щупальца. На память. После этого вспомнил про Банку.

Я пошел к тому месту, где он валялся. Точнее валяется. Походу еще не очухался.

Надеюсь, что он жив, потому что этот кровосос рассек мне бок. А в таком виде я до хаты точно не дойду один.

Я нагнулся над Банкой, проверил пульс, вроде есть. Живучий. Дважды его ударил кровосос и ни разу не убил. Не каждый сможет этим похвастаться.

— Эй, Банка, давай, вставай, — я потряс его. — Ну же, давай.

Банка очухался и поднял на меня взгляд.

— Привет, — сказал он мне вяло.

— Привет, привет, давай вставай нужно убираться отсюда.

Я помог ему встать, нашел свой рюкзак, автомат, достал полиэтиленовый пакет и положил туда голову кровососа. Нельзя такой трофей оставлять. Поставлю его в свою коллекцию.

Я обернулся и увидел, как Банка склонился над телом Бинго. Я подошел. Банка сначала просто смотрел на друга, а потом сказал:

— Покойся с миром, друг!

И начал обыскивать его труп. Он взял его контейнеры, СВД и вещи из рюкзака.

Я тем временем обошел зал и обнаружил несколько интересных вещей: во-первых, в этом зале, оказывается, была аномалия адская паутина, возможно, это та самая, в которой погиб Штык пустила корни под землю. Во-вторых, Бинго оказался не первой жертвой. Помимо него тут валялось еще несколько тел. Я обыскал их и собрал контейнеры с артефактами. Не пропадать же добру.

Еще я присмотрел себе винтовку G36. Состояние ее было отстойное, но я все равно ее взял. У "Долга" есть один мастер, он наверняка ее починит. Я присмотрелся к хозяину винтовки. Да это же Буфер, наемник, мы с ним часто пересекались. Он был моим единственным другом в синдикате. Так вот где ты загнулся. Покойся с миром, друг.

— Ну что, Призрак, идем?

— Идем.

Через несколько минут мы вылезли на поверхность. Там уже стемнело, но Банка был даже рад, когда я предложил ему пройтись по ночной Зоне.

До базы мы добрались уже под утро. Уставшие, грязные, раненые. Бойцы на посту чуть не открыли по нам огонь — решили, что мы мутанты.

Первым делом я пошел к себе. Положил все вещи. И отправился к врачу. Врач отправил меня мыться, потом проверил раны и заштопал их.

После этого я отправился спать. Полковник подождет.

Глава 2

Да уж, занятная история. Я подошел к шкафчику и открыл дверцы, внутри была та самая голова кровососа. Половины щупалец нет, один глаз рассечен, сюрикен я, кстати, потом вытащил, вот он лежит рядом с головой.

Ну что же, пойду, отдохну. Я завалился на кровать. Долго же я за Моржом гонялся. Сначала дня четыре выслеживал, потом нарвался на бандюков. Две недели пробыл на Кордоне — лечился. Потом еще неделю носился по Зоне, выслеживал Моржа, опять. Так и не выследил. После этого вернулся на Кордон переждать выброс и, о чудо, Морж тоже пришел переждать его здесь. Там мне удалось его разговорить. Он проболтался, что собирается в рейд. Я хотел с ним навязаться, но он сказал, что работает один. Через три дня после выброса он отправился в рейд. Я занялся слежкой, но вскоре нарвался на свободовцев. Получил ранение и вернулся на базу. Там я сообщил полковнику, где можно устроить засаду. И вуаля. Через неделю ребята его повязали. Все прошло как нельзя лучше. За исключением моих шрамов.

Даааа. Вот такие приключения. Интересно, а где сейчас Атом, Крот, Медведь и Аноним? Никаких вестей от них. Неужели загнулись? Я помотал головой, отгоняя такие мысли. Ладно, надо поспать.

Утро. Опять день, полный суеты. Как же болит голова. Интересно, почему? Я же не пил вчера. Только ребят поминали. Но это не в счет. Ладно, фиг с ней, с головой. Так, я что-то хотел сделать, правда, не помню что.

Я встал с кровати, надел повседневную одежду — все тот же прикид, но без бронежилета. После этого посмотрел по сторонам и увидел свои вещи, сложенные горой посреди комнаты. Я подошел к ним, отнес в кладовку и начал разгребать. Так, оружие на стол, будем чистить и чинить. Артефакты отдельно, сейчас пойдем к Бармену и продадим. Так, что тут еще? Ага, костюм в стирку, остальное снаряжение по полкам. Так, а это что за пакет? Я открыл его, и чуть было не блеванул в него. Там была голова кровососа, вся в его крови. Я вытащил ее и поставил стекать в таз. Потом пошел готовить ей место. Нашел старый шкафчик, почистил, поставил на полки с трофеями и пошел за головой. Проспиртовал — все равно водку девать некуда — и поставил в шкаф.

Так, теперь пойдем в бар, продадим артефакты.

Я поднял контейнеры, закинул в рюкзак, взял пистолет и сломанную G36 и пошел в бар.

— Ого! Призрак, да ты либо сталкерством занялся? — спросил меня Бармен.

— Нет, падальществом.

— В смысле?

— В смысле забрел в грот, а там жмурики лежат. Ну, я их обыскал и арты себе забрал.

— А, это нормально, а я уже подумал, что ты к мародерам примкнул.

— Типун тебе на язык.

— Так, 3 крови камня, выверт, медуза, два кристалла, пустышка, 2 грави и одна душа. Не хило. Что и душу продаешь?

— А на кой она мне?

— Так ведь у нее же свойства, знаешь какие?

— Знаю, и мне это не интересно.

— Как знаешь, мне же лучше.

Бармен сверился со списком и назвал мне цену. И, правда, нехило. Я столько за одно задание у наемников получал. Правда, простенькое.

После продажи я пошел к мастеру. В голове зудела мысль, что я забыл про что-то важное, никак не могу вспомнить, что именно.

— Здорова, Призрак.

— Привет, Маэстро.

— Что-то хотел или просто в гости зашел?

— По делу.

— Отлично! Что там у тебя?

— Вот, смотри, — я положил на стол винтовку.

— Ухты! Какая прелесть! Почистить, смазать, подлатать и будет просто конфетка.

— Вот, ты уже знаешь что делать.

— А как же. Я всегда знаю, зачем пришел клиент.

— Сколько тебе надо?

— Пока не знаю. Давай так, ты ее оставь, а я потом тебе чиркну, когда подойти.

— Хорошо.

— Только хочу сразу сказать, у меня заказов много, поэтому твоей конфетке пока придется подождать.

— Ладно, мне не к спеху.

— Кстати, а у тебя КПК включен?

— Нет, а что?

— А как я тебе чиркану?

— Да ладно, ты же сказал, что не скоро управишься.

— Все-таки я не понимаю твою позицию. КПК очень полезен.

— Ага, палиться помогает.

— Да нет! Я не про это. Он помогает поддерживать связь с другими, ориентироваться на местности, палить других пользователей.

— А они будут палить тебя.

— Не обязательно. Я недавно сделал пару утилит на КПК. Теперь можно палить других и не палиться самому. А еще увеличивается дальность сканера. Ну как?

— Это интересно, — я уже давно думаю о том, чтобы ходить с КПК, но меня всегда останавливало то, что он очень хорошо рассекречивает. А с такими утилитами я, пожалуй, смогу пользоваться им с чистой совестью.

— Ну, так что? Берешь?

— Я подумаю.

— Ладно, я тебе скидку сделаю, как другу.

— Большую?

— 30 %

— Ухты!

— Но только если ты купишь сейчас.

— А к чему такая спешка?

— Просто о моих утилах узнал полковник и я боюсь, что он запретит продажу их всем кому ни попадя, а именно, тем, кто не состоит в клане.

— Ладно, уговорил. Я беру.

— Хорошо, давай машинку.

Я достал КПК и передал его Маэстро. Он быстро подсоединил к нему провод, пощелкал на компе, потом повозился в КПК и отдал его мне.

— Значит, так я скинул их тебе в эту папку. Вот этот файл — инструкция, должен разобраться.

— Ага, спасибо. Пока.

— Бывай.

Я вышел на улицу и посмотрел где эта папка. Ага, нашел. О, почта пришла. Полковник. Тут меня осенило. Я же к полковнику хотел зайти. Вот, что я забыл. Я направился прямиком к Полкану.

Глава 3

— Привет, Призрак, как нога? — спросил Врач.

— Ее нет.

— Ну почему же? Нет только половины.

— Ладно, ладно убедил. Что с ней может быть? Все нормально.

— Хорошо, а теперь дай я посмотрю нормально или нет.

Уже восьмое обследование за две недели. Не слишком ли много? Им что, заняться нечем? А может у меня там еще какая-то зараза, а они мне не говорят? Сто вопросов и ни одного ответа.

— М-да, — промямлил Врач недовольно.

— Что там?

— Нога, что же еще.

— Хватит, Врач, я уже понял, что ты что-то скрываешь.

— Ладно, если честно, то эту заразу уничтожить не удалось. Видно она пустила корни в здоровой части.

— И что теперь делать.

— Вариантов два: либо ты ждешь, пока мы разрабатываем лекарство, либо, — док замолчал.

— Либо что?

Доктор поднял на меня взгляд, я смотрел ему в глаза. Он перевел взгляд на протез. У меня начали закрадываться сомнения. Дабы их развеять, док постучал по нему.

Теперь все ясно, второй вариант — ампутация всей ноги.

— Второй вариант, — сказал я подумав.

Док посмотрел на меня с удивлением.

— Ты уверен?

— Да. Пока вы разработаете лекарство, я уже весь заражусь. А ногу мне Маэстро сделает.

— А я знал, что он так решит и уже начал делать протез для целой ноги, — оказывается Маэстро тоже был тут, но я его не видел.

— Док, докуда будете ампутировать? — спросил я.

— До самого сустава.

— Хорошо, рубите.

— Что прямо сейчас?

— А что, нельзя?

— Ну, я думал, что тебе понадобится время, чтобы свыкнуться с мыслью о потере всей ноги.

— А тем временем зараза дойдет уже до таза.

— И то верно. Ладно, пойду, позову ассистента.

Доктор вышел из палаты.

— Ну что, Призрак, готов стать первым в своем роде робосталкером?

— Не совсем.

— Ничего, у тебя есть время приготовиться. Кстати, тебе ногу делать с сюрпризом или без?

— С сюрпризом.

— Отлично! Я так и думал. Ты не боись, все будет на высоте. Не отличишь от обычной. Я гарантирую.

— Ты на оформлении не зацикливайся. Пусть она и не будет выглядеть как настоящая, главное, чтобы была прочной и бойцовские характеристики не уступали обычной.

— Постараюсь. Ладно, я пошел.

Маэстро вышел и сразу зашли Врач с ассистентом.

— Ну что, будем резать? — спросил док.

— Нет, блин, отламывать! — огрызнулся я.

— Ладно, ладно, не кипятись.

Док вколол мне наркоз, и я отрубился.

— Привет, Призрак, долго же ты шел.

— Да я забегался, совсем забыл про тебя.

— Ну ладно, тогда я деньги тоже себе оставлю.

— Ты с этим полегче.

— Да ладно тебе, я же пошутил.

— Ладно, хватит трепаться, у меня еще дел по горло.

— Эх, вечно ты спешишь куда-нибудь, — сказал полковник и вытащил конверт из ящика. — Вот, держи.

Я пересчитал деньги — все честно.

— С вами приятно иметь дело, — сказал я.

— С тобой тоже.

— Ладно, я пойду.

— Иди, иди. Если что, я звякну.

Так, деньги получил, теперь можно и в баре отдохнуть. Я спустился в подвал здания — там располагался сам бар.

— Привет, Призрак, — поздоровался со мной охранник.

— Привет, Горилла, — поздоровался я в ответ и протянул ему пистолет. Такие тут порядки — вход с оружием запрещен.

Я подошел к стойке.

— И снова здрасте, — дружелюбно поздоровался Бармен. — Что-то хочешь?

— Привет, да налей мне красненького.

Бармен кивнул и ушел за вином.

— Привет, Призрак, — раздалось сзади.

Я обернулся и увидел Банку и еще одного незнакомого долговца. Они сидели за ближайшим столиком, и пили водку. Наверно ребят поминают.

— Привет, — поздоровался я.

— Вот, держи, — сказал мне Бармен и протянул бутылку.

— Спасибо.

— Обращайся.

Я подсел за столик.

— Ребят уже поминали? — спросил я.

— Да, — ответил незнакомец.

— Ладно, тогда я один.

Я мысленно произнес речь и выпил за Бинго — остальных уже помянул.

— Меня Кварц зовут, — представился незнакомец.

— Призрак, — ответил я.

— Я знаю, про тебя весь клан знает.

— А скоро еще и все сталкеры будут знать, — сказал Банка.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Ты же не собираешься держать в секрете историю, как мы с тобой кровососа завалили?

— Ты как хочешь, а я не буду об этом распространяться. И кстати, про ножик ни слова.

— Какой ножик? — не понял Банка.

— Про большой и длинный, — намекнул я.

— А-а-а, ладно. Скажу, что голыми руками задушил.

Я осуждающе посмотрел на него.

— Да ладно тебе, я шучу. Скажу, что обычным зарезал.

Кварц, молча, слушал. Не любопытный — это хорошо.

Мы посидели, поболтали, выпили, а потом ребята пошли на боковую. Я решил задержаться. Нужно кое-что заказать у Бармена. Я подошел к стойке и пригласил Бармена переговорить, тот согласился и мы ушли в его каморку.

Глава 4

— Ну, как? — спросил Маэстро.

— Вроде ничего.

— Ничего?! Да это же ого го!

— Ладно, не обижайся, я просто еще не понял до конца.

Новая нога была не очень удобной — плохо слушалась, но Маэстро сказал, что организм должен просто привыкнуть. А Врач сказал, что нужно, чтобы нервные связи срослись — живые и искусственные. А так нога была очень даже неплохой. На вид как обычная. Маэстро ее даже кожзаменителем обтянул. От настоящей не отличишь.

— Спасибо огромное, я теперь снова могу нормально ходить.

— Да уж, наверно надоело месяц валяться на кровати без ноги?

— Что верно — то верно.

— Ладно, мне нужно делами заниматься. Деньги потом перечислишь.

— Хорошо, бывай.

— Бывай.

Да, Маэстро был прав на все сто. После месяца без ноги я чувствую себя великолепно. Ноги слушаются плохо, но это мелочи. Через пару недель уже в Зону пойду. Конечно это не очень верно. Я и так уже в Зоне. Но я имею в виду ту Зону, которая за забором, полную опасностей и адреналина. Кстати, что-то Полкан мне не звонил давно. Хотя это вполне объяснимо, я же не мог выполнять задания, поэтому он меня и не дергал.

Первым делом пойдем к Бармену, проверим заказ.

— Кого я вижу! Призрак, дружище, — приветливо заголосил Горилла.

— Здорово, Горилла, я тоже рад тебя видеть.

Я спустился в бар. Меня встретили волной возгласов. Все рады были меня видеть.

Удивительно, я знаю по имени только двух — трех человек, а меня знают все.

— Призрак! Ты ли это?

— Я тоже очень рад тебя видеть, Бармен.

— Так, сегодня выпивка за счет заведения!

По залу прокатилась новая волна радостных возгласов.

— Но только первые два стакана, — умерил их пыл Бармен.

Послышался разочарованный гул.

— Как твоя нога?

— На месте, как видишь.

— Прелестно! Ты в гости или как?

— И то и другое.

— Отлично. Пошли в будку.

Я прошел за стойку и последовал за Барменом.

— Заказ уже пришел? — спросил я, когда мы уже сидели в кабинете.

— Ага. Ты не представляешь, как трудно было это достать.

— Спасибо Бармен. Я знал, что на тебя можно положиться.

— Приятно слышать.

Бармен встал и ушел в соседнюю комнату. Через пять минут он вернулся с сумкой в руках.

— Вот, все, что ты просил.

— Спасибо. Сколько с меня?

Бармен достал калькулятор и показал мне экран. Да уж, ну и цены в Зоне. Это, наверно еще и со скидкой. Я достал деньги и отдал нужную сумму Бармену. Тот пересчитал и удовлетворенно убрал пачку в карман.

— Вот это я понимаю, всегда все по-честному.

— А что, есть те, кто пытается тебя обмануть?

— Да, встречаются и такие.

— Ладно, спасибо тебе за все. Я пойду.

— Давай, пока.

Я вышел из бара и направился домой. Нужно проверить заказ и прочитать инструкцию к ноге. Маэстро всегда на высоте. И ногу отличную сделал и еще инструкцию к ней написал. И все для меня. Кстати, надо не забыть перевести деньги.

Новый день, новые проблемы. Сегодня по плану привести в порядок оружие, постирать костюм, навести порядок в доме, а потом уже посмотрим.

Да уж. ВСС оказался в состоянии гораздо худшем, чем я предполагал, пришлось идти на склад и покупать несколько запчастей у Болта. Потом корпеть над этой винтовкой еще около часа. С горем пополам я привел ВСС в нормальный вид. Теперь АК105. Тут все гораздо лучше. Почистить, смазать и протереть. Вуаля. Теперь пистолет, а после него меч. Мое любимое занятие — сидеть на кровати и чистить меч.

Когда с оружием было покончено, я занялся костюмом. Стирка была долгой и нудной. Никогда не любил это мокрое дело.

Но ничего не бывает вечным, к счастью. После стирки я принялся наводить порядок: помыл полы, протер пыль, потом понял, что нужно было наоборот — сначала пыль, а потом мыть полы. Протер окна, выкинул мусор, ну и так далее.

Что же, с порядком закончено, теперь можно и отдохнуть. Я вспомнил про КПК и решил почитать инструкцию.

Инструкции составлять Маэстро умеет. Все доступно объяснил и даже фотки вставил.

Золотой мужик. Вроде все просто. Когда нужно, режим невидимости можно включить, и теперь на чужих сканерах меня не будет видно. Это здорово. Правда, постоянно работать эта утилита не может. Процессор сильно грузит и поэтому нужно отключать иногда, иначе можно прошивку повредить. Ну да ладно. Я все равно не буду особо этой штукой пользоваться.

Так, все дела сделаны, теперь можно и отдохнуть. А отдыхать лучше всего где? Правильно — в баре.

Глава 5

Красота, да и только. Вот это я называю искусством. Бармен не обманул, все было в лучшем виде.

Я рассматривал танто — японский кинжал. Он выглядит, как и меч, только во много раз короче. Сделан под заказ. На рукоятке замысловатый узор, ножны также украшены рисунком. Цуба прямоугольная, но с закругленными концами. Можно вечно любоваться. Но нельзя. Еще есть чем заняться. Например, посмотреть оставшиеся заказанные вещи. Вот, например, два сюко — специальные полу перчатки с короткими крючками на нижней стороне ладони. Они нужны для того, чтобы быстро лазить по деревьям и еще, чтобы можно было зацепиться за что-то на лету. Полезная вещь, но я хочу немного доработать. Возможно, понадобится помощь Маэстро. Так, что тут еще? Ага. Вот она, кусарикама (кусаригама) — оружие ниндзя. Она состоит из мини косы (камы), больше похожей на кирку, соединенной, с помощью специального эластичного троса повышенной прочности, с грузом — железной мини грушей. Очень хорошая вещь, но чтобы ей пользоваться, нужны долгие тренировки. Времени у меня полно, поэтому можно заняться тренировками.

Я вышел на пустырь недалеко от базы и начал упражняться.

— Привет, Призрак, кто это тебя так?

— Никто. Упал.

Первая тренировка закончилась тем, что я зарядил грузом себе в глаз. Теперь вокруг правого глаза у меня огромный фингал.

— Ты покрасоваться зашел, или дело есть? — спросил Маэстро.

— По делу.

Я достал перчатки сюко и изложил свою идею Маэстро.

— Это интересно. Пожалуй, я смогу сделать. Приходи через недельку.

— Хорошо.

Я направился к выходу.

— Кстати, — вспомнил я. — А как там моя винтовка?

— С этим проблемка — запчасти еще не привезли. Ты не боись, я, если что чиркану.

— Хорошо.

Я вышел от Маэстро. Так, значит, винтовка будет готова не скоро. Нужно поискать замену. АК105 сломан, у АК74 ствол поврежден, глушитель не одеть. Остается ВСС, но я такое оружие не особо жалую. А покупать дорого. Да и без винтовки особо не побегаешь. Хотя. Говорят, в Зоне есть один чел, который только с пистолетом ходит. И ничего — жив еще. Можно и мне попробовать. Тем более, что пистолет у меня отличный, может очередями стрелять. А что если второй купить? Научусь с двух рук стрелять. Да и в любом случае запасной пистолет лишним не будет. Решено, пока винтовку не починят, буду ходить с двумя Glock-ами. Тогда надо идти к Бармену и покупать, или заказывать.

Я зашел в бар. Меня, как всегда, приветливо встретили Горилла и Бармен, а еще несколько сталкеров которых я знал плохо, или не знал вовсе.

— Привет Бармен, налей ка мне.

— Без проблем.

Бармен пошел за вином, а я стал его ждать и заодно подслушивать чужие разговоры.

Вон там, в углу сталкеры планируют свою ходку. Вон там три долговца поминают товарища, он наверно четвертым был в их кваде. А вон за крайним столиком собралась толпа молокососов, а матерый сталкер рассказывает им про аномалии. Ничего особо интересного. Нам все это Волк рассказывал. Трамплин, воронка (карусель), гравиконцетрат (плешь), жарка, электра, жадинка, студень, адская паутина — все это уже не ново. Эх, скучно здесь, не к кому подсесть.

Бармен принес мне вино. Я поблагодарил и отправился за свободный столик. Не успел я допить стакан как ко мне подошел один из молодых сталкеров, который слушал про аномалии. Он даже в сталкерской куртке выглядел как интеллигент.

— Здравствуйте, — поздоровался он.

— И тебе не кашлять.

— Скажите, а вы и есть Призрак?

Ухты. Я что уже стал знаменитостью? М-да. Это приятно, но не хорошо. В мои планы не входило становиться общеизвестным — это нарушает маскировку.

— Во-первых, меня здесь один. Во-вторых, да я Призрак.

— Скажите…

— Меня здесь один.

— Простите, ой прости. Скажи, а это правда, что ты видел кровососа?

Ах, вот оно что! Банка протрепался.

— Правда.

— И вы его убили одним ножом?

— Мне помог напарник.

— Расскажите, как выглядит кровосос. Пожалуйста.

К моему столику начали стекаться новички, которые хотели узнать про кровососа.

— А вы у старшого спросите — он вам расскажет, — кивнул я на сталкера, который рассказывал про аномалии.

— Эй, Призрак, ты чего на меня стрелки перевел? Я и так еле их на тебя переправил, — сказал мне сталкер. Вот крыса.

— Ну, давай тогда, помогать будешь.

— Это можно.

Сталкер подсел ко мне за стол. Молодняк окружил нас. Мне стало не по себе.

— Так, за спиной не стоять, — сказал я.

— Да и принесите выпивки, я на сухое горло говорить не хочу.

— А чего принести? — спросил один из них.

— Водки, чего же еще?! — ответил сталкер.

— Мне вина.

Новички посмотрели на меня недоумевающими взглядами.

— Я крепкое не пью.

Ребята скинулись, и один из них пошел к стойке.

— И скажи, что ты от Призрака! — крикнул я вдогонку. — А то еще подсунет гавно какое-нибудь, — сказал я уже тихо, чтобы Бармен не услышал.

— Кстати, я Брокер, — представился сталкер.

— Это твои отмычки? — спросил я.

— Нет. Это просто новички.

— А что они делает на "Ростке", если новички?

— Я их сюда привел. Может, кто их под крыло возьмет.

— Ты, например?

— Ну, может я, а может и ты.

— Я работаю один.

— Вы ведь говорили, что вам напарник помог кровососа убить, — снова влез интеллигент.

— Слушай, тебя никто не спрашивал, — огрызнулся я. — Это был опытный долговец. Я помогал им по заданию.

Подошел новичек с бутылками и поставил их на стол.

— А где стаканы? — спросил Брокер.

— Сейчас, — сказал носильщик и умчался за стаканами.

Брокер тем временем открыл несколько бутылок водки, а две бутылки вина я убрал себе в рюкзак, все равно у меня еще своя осталась недопитой.

— Так, молодняк, на водку не налегаем.

— А что нам тоже можно? — спросил один из них, очень похожий на Буратино: острый нос, худое жилистое лицо и звонкий голос.

— Можно, я сегодня добрый.

Подошел новичок со стаканами. Все разобрали стаканы, и Брокер разлил по ним водку. Я заметил, что интеллигент стоит с пустым стаканом и крутит его в руках. Потом он поставил стакан на стол, но когда Брокер поднес к нему бутылку, закрыл ладонью и сказал, что не пьет водку. Брокер пожал плечами и продолжил разлив. Я, молча, взял бутылку вина и налил интеллигенту половину стакана. Он посмотрел на меня удивленным, благодарным взглядом.

— Вы сюда пить пришли или как? — спросил интеллигент.

— Точно, — начали откликаться новички и уставились на меня. Всего восемь рыл и еще Брокер.

— Вот кто тебя за язык тянул?

— Любопытство, — ответил он мне.

— Это плохо, — сказал я.

— Почему, — хором спросили все.

— Любопытные в Зоне долго не живут.

— Ладно тебе, Призрак, хорош молодняк пугать, — сказал Брокер и положил мне локоть на плече.

Я поставил стакан и легко, без замаха врезал ему в нос. Он отшатнулся и поднял на меня удивленный взгляд.

— Я не разрешал меня трогать, — прокомментировал я свои действия. Молодняк отошел от меня чуть подальше. Отлично.

— Так что там с кровососом? — опять спросил интеллигент.

— Да, да, расскажи, — загалдели все.

Я поднял руку, и все замолчали. Так-то лучше.

— Вы хотите услышать о том, как он выглядит? — спросил я.

Все закивали.

— Хорошо. Представьте себе человека, двухметрового роста, но с красноватой кожей и осьминогом вместо головы — вот это кровосос.

— А еще у него руки, как у Фреди Крюгера, — сказал Брокер.

— Кровосос — воплощение Зоны, это концентрация ее хитрости и силы, опаснее кровососа только химера.

— А как же контролер? — спросил один из ребят.

— Контролер не так силен, нужно просто уметь сохранять рассудок. А в бою он самый слабый мутант.

— А как он выглядит?

— А вы его видели?

— А как он делает из людей зомби?

Посыпались вопросы.

— Эй, народ, мы еще с кровососом не закончили, — утихомирил их интеллигент.

— Спасибо, — кивнул я ему. — Вы определитесь, про кого вы хотите услышать сначала.

— Про кровососа, — сказали они.

Я вытащил щупальце кровососа, сразу почувствовался мускусный запах. Новички довольно загалдели.

— Это одно из щупалец того кровососа, которого мы с напарником грохнули, — сказал я. — запомните этот запах.

— Это мускус? — спросил интеллигент.

— Да. Парадоксально, но факт. Кровососы пахнут мускусом, поэтому если вы почувствуете этот запах…,- я выдержал паузу. Прием подействовал — новички вылупились на меня и ждали какого-нибудь дельного совета. — То вам кирдык, — обломал их я.

— А что, разве нельзя его победить?

— В одиночку это почти нереально, — сказал Брокер.

— Фишка кровососа в том, что он может находиться в стелс режиме, правда? — спросил интеллигент. А он неплохо подготовился.

— Правда. Но он может находиться в стелсе только до тех пор, пока не соберется атаковать, или пока его не ранишь.

— Но легкое ранение не поможет, — сказал Брокер. — Нужно повредить какой-нибудь его орган.

— Да, — согласился я. — Но самый лучший способ убить кровососа — стрелять в голову. Даже если ты разворотишь ему брюхо, он регенерирует, и снова будет жить. А вот если снести ему голову, то он уже не регенерирует.

— А долго он регенерирует? — спросил интеллигент.

— Точно не известно, — сказал Брокер.

— Это зависит от его возраста и тяжести ранения, — добавил я.

— А можете описать его внешне.

— Я уже описал.

— Нет, это не то. Вы описали его не точно.

Ну вот, началось.

— Ладно, кровосос двух метров в холке, молодняк поменьше. Кровососы преимущественно светло красного цвета, близкого к блекло розовому, но иногда встречаются серые кровососы.

— Серые кровососы — болотные, — пояснил Брокер. — Они более мелкие и менее умные.

— Кстати про ум, — продолжил я. — Никогда не верьте, если вам скажут, что кровососы — тупые монстры. Кровососы, химеры, контролеры, изломы и чернобыльские псы — крайне умные мутанты.

— А правда, что взгляд кровососа гипнотизирует? — спросил интеллигент.

— Хм. Не совсем, он не гипнотизирует, а, скорее, завораживает. Их глаза желто-оранжевого оттенка. Когда ты смотришь в них, кажется, что сама Зона смотрит на тебя. А дыхание кровососа — дыхание Зоны, оно пробирает до костей.

— А что самое страшное у кровососа?

— Самое страшное то, что он редко убивает сразу, чаще он просто ломает позвоночник, чтобы жертва не умерла, но и не смогла сопротивляться, — сказал я.

— Он так заготавливает пищу? — спросил интеллигент.

— Да. Очень умный ход, по-моему.

— Не хотел бы я попасть к кровососу, — сказал один из новичков.

Что верно, то верно.

Глава 6

— Сейчас у меня их нет, но заказать можно, — сказал Бармен.

— Хорошо, тогда закажи мне еще один Glock 18С, и еще две обоймы на 18 и две на 32 патрона и глушитель к нему.

— Хорошо. Еще что-нибудь?

— Пожалуй, все.

— Отлично! Заказ привезут где-то через недельку.

— Буду ждать.

Что же. С заказом дело улажено. Теперь нужно научиться стрелять с двух рук. Однажды в армии меня ранили в правую руку, и я все делал левой. Будем надеяться, что этот факт поможет мне быстрее освоить стрельбу левой.

— А расскажите теперь про контролера, — попросил один из молодых.

— Про контролера? Нужно начать с того, что этот мутант псионик. То есть обладает пси-способностями, которые позволяют ему завладевать разумом других существ, в том числе и человеком, — начал рассказ я.

— А я слышал, что кровососы не поддаются пси-воздействию, это правда?

— Да. Кровососы, химеры, изломы и чернобыльские псы не поддаются пси-воздействию. Это еще одно доказательство того, что они очень умны. Кстати говоря, чернобылец тоже является псиоником, только менее сильным. Его способностей хватает только на то, чтобы контролировать стаю, состоящую из слепых псов и псевдособак.

— А пси собаки и чернобыльцы — это одно и то же?

— Да. Чернобыльцов иногда называют пси собаками.

— Ребят, мы снова ушли от темы, — вмешался интеллигент.

— Да, точно. Ты про контролера рассказывал.

— Как он выглядит?

— А ты сам его видел?

— Видел, и убивал. Внешне не отличишь от человека. Выдает его только непропорционально большая голова и черные, без зрачков глаза. Кстати, никогда не смотрите в лицо контролеру, пока он жив. Да и мертвому не советую.

— Своим взглядом он может завладеть вашим рассудком, — пояснил Брокер.

— А издали не может?

— Может, но только у тех, у кого пониженная пси-устойчивость, — ответил я.

— А у тебя какая пси-устойчивость?

— Повышенная. Очень повышенная. Я смог убить контролера даже после того, как посмотрел ему в глаза. Причем его взгляд виден даже на большом расстоянии, на котором теоретически невозможно увидеть глаза, — и зачем я сказал про то, что поймал взгляд контролера? Я же не хотел прославляться. Это демаскировка высшей степени.

— А химеру вы видели? — спросил интеллигент.

— К счастью, нет, — ответил Брокер и посмотрел на меня.

— Я тоже не видел. Чему очень рад.

— А как она выглядит, вы знаете?

— Только по рассказам, — ответил Брокер.

— Ладно, тогда расскажите про зомби, — попросил интеллигент.

— На самом деле "зомби" — не совсем корректное название, — сказал я. — В человеческом воображении, зомби — живые мертвецы, вставшие из могил.

— А что, местные зомби это не живые мертвецы?

— Я думаю, нет, — сказал Брокер и посмотрел на меня. — А ты?

— Я тоже, — подтвердил я. — По-моему, зомби это просто человек, потерявший рассудок в полном смысле этого слова. Это не просто сумасшедший, или умалишенный, а это человек, который подвергся сильному пси-воздействию. Например, попал под выброс, или под длительное воздействие контролера.

— Или под излучатель, — добавил Брокер. — Например, Радар, или тот, что в Рыжем лесу.

— А откуда взялись эти пси-излучатели? — спросил интеллигент.

— Неизвестно, — ответил Брокер.

— Я думаю, что их создали ученые, — сказал я. — Только не знаю зачем. Еще вопросы есть?

— А как выглядят зомби? — спросил Буратино.

— Как и обычный человек, только с пустыми глазами. Совсем пустыми, без зрачков.

— Еще у зомби перекошено лицо и изо рта течет слюна, — сказал Брокер.

— Еще зомби не умеют внятно говорить. А издали их легко отличить по походке. Они ходят очень медленно, раскачиваясь из стороны в сторону и, иногда, подволакивают одну ногу, — добавил я.

— А стреляют они хорошо? — спросил один из них.

— Нет. Они стреляют очень плохо, всегда длинными очередями и, не целясь — от бедра. Некоторые умеют кидать гранаты, — ответил я.

— А еще они очень агрессивные. Реагируют на быстрые движения и громкие звуки, — добавил Брокер.

— Понятно, — сказали по очереди новички.

— А можно еще вопрос? — спросил интеллигент.

— Ты уже спросил, — сказал я. — Задавай.

— А как появились мутанты?

— Неизвестно, — сказал Брокер.

— На самом деле ученые выдвинули несколько предположений — инопланетяне, результат работы ученых и еще одно предположение — мутация других жизненных форм, — сказал я.

— А какой теории придерживаетесь вы? — спросил интеллигент.

— Трудно сказать. В отношении слепых псов, псевдособак, плотей и псевдогигантов, я придерживаюсь третьей теории.

— А тогда, кто от кого мутировал?

— Слепыши — от обычных собак, псевдопсы — от волков, плоти, говорят, произошли от свиней, а псевдогиганты от цыплят.

— Цыплят??? — спросили все сразу.

— Парадоксально, но да. Я сам видел псевдогиганта. Если не учитывать размеры, то он, действительно, похож на цыпленка. Большие ноги, напоминающие куриные, а маленькие передние похожи на общипанные крылья. Правда голова все портит. Она больше похожа на человеческую, но с нарушенными пропорциями.

— Что-то не верится, — сказал Буратино.

— А насчет остальных? — не унимался интеллигент.

— Снорки, контролеры, бюреры и изломы, на мой взгляд — плод работы ученых.

— А кровососы и химеры?

— Вот тут я не вижу родства с животными. Хотя химера вполне могла бы произойти от кошки, но это тоже маловероятно. И на работу ученых не похоже. В этом случае более правдоподобной теорией, на мой взгляд, является теория об инопланетянах. Хоть я и не верю в них, но по-другому я не могу объяснить факт существования этих мутантов.

— Понятно, — сказал интеллигент. Неужели и у него кончились вопросы?

— Ну, все, ребята, хватит на сегодня рассказов, — сказал Брокер и, забрав не начатые бутылки пошел к выходу. Новички последовали за ним, только интеллигент остался.

— Ты еще что-то хочешь узнать? — спросил я у него.

— Если можно.

— Спрашивай.

— А не могли бы вы взять меня на обучение?

— Я же говорил, что работаю один.

— Я не прошусь в напарники. Я прошу просто научить меня выживанию в Зоне и стрельбе.

Я призадумался. Жалко пацана. Если он попадет в руки какого-нибудь не очень порядочного сталкера, то он будет выполнять роль отмычки. То есть его будут пускать впереди группы и он должен будет обнаруживать аномалии. С помощью болтов, глаз, или своей шкурой. Жестоко, но это факт. Большинство новичков погибают в аномалиях, исполняя роль отмычек. А те, кто выживает и становится крутым сталкером потом сами гонят новичком впереди. Вот такой парадокс.

А из этого парня выйдет толк. Он умеет размышлять. И еще есть один очень весомый факт — он не пьет водку.

Глава 7

Тренировки были долгими и, по началу, безрезультатными. Но вскоре я уже научился попадать в мишень. Правда, очень не точно, каждый раз в новое место. Но уже через две недели попадал в яблочко в пяти случаях из восьми. Хороший результат.

Я снова пришел в тир и начал тренировку, как вдруг у меня в кармане завибрировал КПК. Я не носил его с включенным звуком — он демаскирует. Я посмотрел на экран. В верхнем углу висел конвертик — пришла почта. Я открыл письмо. В нем было написано, что прибыл заказ. Отлично. Зайдем после тренировок. Я отстрелял обойму из ПМ-а и не успел зарядить новую, как КПК завибрировал снова. Я повторил действия. На этот раз писал Маэстро. Пишет, что закончил работать над перчатками. Отлично! Зайду после тренировки.

Я зарядил обойму на восемь патронов, взял ПМ в левую руку и открыл огонь по мишени. Спросите, почему я стреляю с ПМ-а, если у меня есть более удобный Glock? Я тренируюсь по очень действенному способу — перехожу от сложного к простому. Если научусь стрелять с ПМ-а, то с Glock-ом справлюсь точно.

Я отстрелял обойму и подошел к мишени. Шесть из восьми — новый рекорд. Наверно на радостях так хорошо отстрелялся.

— Здорово, Призрак.

— Здорово, Горилла.

Я спустился в подвал.

— Привет, Призрак, как нога?

— Привет, Бармен, все путем, к ноге уже привык, — ответил я на его незаданные вопросы.

— Проходи, — он кивнул на вход в кладовку. Догадался, что я по делу.

Я прошел за ним в комнату и привычно сел в кресло.

— Вот твой заказ, — сказал Бармен и положил на стол коробку.

Я открыл ее. Внутри лежал такой же пистолет, как и тот, что я оставил у Гориллы.

Загляденье. А еще рядом лежали обоймы и глушитель.

— Кстати, у меня есть пара отличных прицелов на пистолеты такого типа, — старый торгаш, знает, на что давить. — Коллиматорные, совсем новые, с оптическим зумом, — подливает масла, зараза. — Ну, так что? В упаковке или без? — уже догадался, что я не смогу отказать.

— В упаковке, — сказал я и поймал на его лице довольную улыбку и добавил. — Торгаш!

— Сочту за комплимент, — сказал он и достал два прицела в коробках из верхнего ящика.

Я посмотрел на него недоумевающим взглядом.

— Ты знал, что я сломаюсь?!

— Это было очень легко просчитать.

— Ну, ты и сволочь.

Он только ехидно улыбнулся в ответ, но я в этой улыбке явно прочитал ощущение победы, кстати говоря, законной, — знает, что я ненавижу, когда мои действия предугадывают.

Это после случая с кровососом у меня такая черта появилась.

— Ты мне еще спасибо скажешь, — сказал он мне.

— Спасибо, — сказал я и улыбнулся. — Ухты! И, правда, сказал, — я изобразил удивление. — Шаман, однако, — сказал я фразу из одного анекдота про чукчу.

— Ладно, у меня еще дел полно, нужно товар по местам разложить.

— Успехов. Бывай.

— Бывай.

После Бармена я пошел к Маэстро.

— Привет, Призрак.

— Привет, Маэстро. Как заказ?

— Вот он, смотри сам.

Я взял со стола одну перчатку.

— Складные полу крючья сделаны из сверхпрочного титана. Сможешь лазать по стенам.

— Что, правда?

— Не исключено. Попробуй как-нибудь.

— А они сами не раскроются?

— Нет. Вот смотри, — он откинул крючья и снова задвинул. — Запорный механизм очень надежен. Они не то, что сами не раскроются, ты их сам не сможешь раскрыть, не так, как я заранее планировал. Попробуй.

Я попробовал — действительно не получается.

— Да, Маэстро, ну ты и мастер. Что бы я без тебя делал?

— Валялся на кровати без ноги.

— Это точно.

— Кстати, как нога?

— Отлично, уже пробовал бегать и перепрыгивать через препятствия.

— И как?

— Очень громко и жестко приземляюсь.

— Неужели. Сейчас, погоди.

Он ушел в подсобку, погремел там чем-то, что-то сказал и вышел с улыбкой на лице.

— Я забыл спец подошву прикрепить, — сказал он. — Подними ногу.

Я поднял. Он поковырялся с подошвой, прикрепил какой-то механизм, потом вскрыл ступню и вставил туда несколько амортизаторов.

— Готово, попробуй теперь.

Я попрыгал на месте — совсем другое дело. Теперь правая нога приземляется мягко и тихо.

— Тебе премию положено!

— Рад, что тебе нравится. Кстати я тут сделал несколько сервомоторов и спец амортизаторов. Могу заменить.

— А зачем?

— Тогда ты сможешь прыгать с большой высоты без вреда для ноги. И сила удара увеличится.

— Давай.

— Пошли.

Я пошел за ним в подсобку. Где он принялся за работу, а я просто лежал на столе и наблюдал.

— Ну, так как? — спросил интеллигент.

— Ответь на несколько вопросов.

— Без проблем.

— Хорошо. Первый: ты куришь?

— Нет.

— Второй: быстро бегаешь?

— Если честно не очень. В институте всегда 4 было по бегу.

Так, значит, он в институте учился. Интересно, что он тут забыл.

— Третий: стрелять умеешь?

— Очень плохо. Там, вне Зоны иногда ходил в тир.

— Так, теперь пойди и принеси мне вон ту бутылку, — сказал я и указал на бутылку, торчащую из мусорки.

Он повернулся и посмотрел на меня недоумевающим взглядом, но, не увидев на моем лице никаких признаков того, что я пошутил, встал и пошел за бутылкой. Потом вернулся и поставил на стол.

— Хорошо, а теперь выкинь ее в другую мусорку.

Он посмотрел на меня вовсе не понимающим взглядом, но, молча, пошел и выкинул. Потом вернулся и сел за стол.

— Что еще? — спросил он.

— Теперь сходи, помой руки, отоспись и приходи завтра к северному блокпосту в 6:00.

— Хорошо. А можно вопрос?

— Задавай уже.

— Зачем было таскать бутылку туда-сюда?

— Это была проверка на брезгливость и на послушание.

— Понятно. Значит, если бы я не пошел, то ты бы меня не взял?

— Да. А если бы ты начал спрашивать "зачем?", то я бы дал тебе в нос и повторил приказ. И так до тех пор, пока ты не принесешь бутылку.

— Жестко.

— Это Зона, здесь сопли тебе подтирать никто не станет. Ладно, иди уже. Завтра рано вставать.

Он послушно кивнул и пошел спать. Интересно, выйдет из него толк или нет? Посмотрим.

Глава 8

Проверить утилиты ноги возможности не было. А вот проверить сюко мне удалось. По стене лазать можно, но только вниз. Обидно, но не очень. Для лазанья вверх у меня есть кагинава.

Я пошел в тир тренироваться. Я уже перешел с ПМ-а на Glock. Теперь из 18 выстрелов у меня попадает в цель 16 с правой руки и 10 с левой. Есть к чему стремиться. Причем, это при стрельбе без прицела.

Тренировка закончилась. Чем теперь заняться? В бар идти неохота, и так уже неделю, а то и больше туда ежедневно заглядываю. Хорошо еще, что я водку не пью. Пора бы уже и в Зону идти, а то совсем закис уже здесь. Просто так туда шляться не хочу. Надо связаться с полковником, может у него есть задание.

Так я и сделал. Отправил письмо Полкану и стал ждать ответ. Ответ пришел достаточно быстро. Пишет, что есть работенка, просит зайти. Отлично.

Я отправился к полковнику.

— Привет, Призрак.

— Привет, полковник.

— Как ты? Уже поправился?

— Да, нормально. Думаю, что готов к возвращению в Зону.

— Это хорошо. Мне как раз твоя помощь нужна. Может, слышал про сталкера по кличке Ковбой?

— Слышал. Мерзкий тип. Из клана темных, по-моему.

— Уже нет — его выгнали за беспредельничество. У клана к нему давние счеты.

— Хотите, чтобы я его убил?

— Нет. Не обязательно. Я знаю про твое обещание и поэтому ограничусь только его КПК. Он хранит все данные на нем. Как ты его достанешь — решать тебе. Но если ты его все-таки грохнешь, буду благодарен. Ну как?

— Я возьмусь. Где мне его искать?

— Сейчас он ошивается в Мертвом городе.

— В Припяти?

— Нет. В другом, — полковник достал карту и ткнул пальцем в один из городков, неподалеку от Припяти. — Вот здесь.

— А где его там можно найти?

— Точно неизвестно, но возможно он будет в "Скелете" — баре, находящемся в этом городке.

Скелет — один из худших баров. Низкие цены на артефакты, большие на оружие. Грязь, кровь и прочее в изобилии, никто не следит за порядком. Скверное место. Там часто ошиваются мародеры, которые смогли добраться до этого города, да и без них там всегда полно всяких мразей. Ну да ладно. Туда, так туда.

— Хорошо, попробую добраться туда до выброса.

— Успехов.

— Спасибо.

Я пошел собираться. Так, действовать придется в городе, поэтому возьмем мой спец камуфляж "Оборотень". Сам сшил. С одной стороны лесной камуфляж, а если вывернуть наизнанку — городской. Очень удобно. Так, еще надо взять пистолеты, снаряжение и меч. Хотя насчет меча я сомневаюсь. Не хочу идти в "Скелет" с мечом — еще сопрут. И танто тоже брать не буду. Возьму простой нож. Что же, в путь завтра отправлюсь, а сегодня надо отоспаться. Что я и сделал.

Так, уже 6 утра — можно идти собираться. Я поел, сделал зарядку, надел снаряжение, взял оружие и пошел к блокпосту.

Вон он, стоит. Прямо посреди дороги. Посмотрел на часы, по сторонам и уткнулся в КПК. Отлично.

Я бесшумно обошел блокпост так, чтобы он меня не заметил, и вышел ему в спину. Теперь время первого урока. Я подобрал короткую палку и взял как нож. Потом я проверил его положение — стоит, уткнувшись в КПК. Лузер. Я тихо подошел сзади и приставил к его горлу ветку, и вытащил его пистолет из кобуры. Он начал сопротивляться, я заломил его руку назад и совершил подсечку, он громко шмякнулся, ухнул и только после этого я подошел к нему с серьезным лицом и подал правую руку. Он увидел, что это я и расслабился. А этого делать нельзя. Поэтому я рывком поднял его за руку и тут же врезал ему левой рукой по челюсти. Он снова повалился на землю. Я подождал, пока он поднимется.

— Ты получил свой первый урок — никогда нельзя терять бдительность. Даже если ты видишь мое лицо, не расслабляйся. Я могу быть зомбирован. Все ясно?

— Да, — ответил он, держась за челюсть.

— И еще, всегда следи за спиной.

Он кивнул.

— Так, теперь к делу. Оружие есть?

— Да.

— Где?

— Вот, — он потянулся за пистолетом, но не нашел его. — Куда он делся? Только что был на поясе.

— Вот это ищешь? — спросил я, держа перед собой его пистолет.

— Да. Откуда он у вас?

— Вытащил во время захвата. Это еще один урок — всегда проверяй наличие оружия. И сразу еще один — при возможности, разоружай противника. Понял?

— Да. Можно теперь мой пистолет? — он протянул руку. Я вложил в нее его пистолет.

— ПМ?

— ПММ.

— Не суть. Не очень, но все же.

— Еще автомат есть.

— Где?

— В тайнике.

— Какой?

— MP5.

Я промолчал.

— Трофейный?

— Да. На свалке нашел.

— Все ясно.

Я посмотрел по сторонам.

— Так, теорию про аномалии ты знаешь?

— Да.

— А практика есть?

— Немного.

— Хм. Найди на этой поляне аномалию.

Парень начал смотреть по сторонам. Еще совсем зеленый. Лет 19–20. По сравнению со мной совсем сопляк. Мне-то уже третий десяток идет. Уже четыре года в Зоне. Сталкеры с таким стажем считаются очень крутыми. Ветеранами. Пока я думал, парень кинул болт, и я увидел, как болт отлетел куда-то с неимоверной скоростью.

— Вот, нашел — трамплин, — радостно заголосил парень.

— Долго искал. Придется нам этим поработать. Так, теперь ты иди впереди и веди меня к своему тайнику.

Он посмотрел на меня недоверчивым взглядом.

— Да не боись, не нужны мне твои причиндалы. У меня своих хватает.

— Хорошо, — он направился в сторону свалки.

— Так, иди медленно. Если мне что-то не понравится, останавливаешься, понял.

— Понял. Это сталкерское чутье, да?

— Да. Пролазишь в Зоне 4 года, тоже таким обзаведешься.

— Вы в Зоне уже 4 года?!

— Да.

— А сколько вам было, когда вы пришли в Зону?

— Хочешь высчитать, сколько мне лет? Мне 31, а в Зону пошел в 27.

— Ого, я бы не дал вам 31.

Я промолчал.

— А зачем вы пришли в Зону? — спросил он уже на ходу.

— Запомни. В Зоне не спрашивают про то, что было до Зоны. Понял? За такой вопрос можно обзавестись еще одной дыркой в организме.

— В смысле от пули?

— Или от ножа, зависит от жадности собеседника.

— Понятно. Извините.

— Слушай, интеллигент, меня здесь один. Обращайся ко мне в единственном лице. В Зоне не "вы"-каются. Ко всем на "ты". Ясно?

— Ясно.

Мы шли с ним по тропе уже почти час. Справлялся он неплохо — не пропустил ни одной аномалии. Сталкер выйдет. А вот насчет бойца, сомневаюсь.

— Так, стой. Мы на подходе к Свалке — обители бандитов. Теперь нужно следить не только за аномалиями и мутантами, но и за мародерами. Пистолет заряжен?

— Да.

— Запасные магазины где?

— На разгрузке.

— Отлично. Ты следишь за аномалиями, а я за тварями.

— А как же бандиты?

— Они тоже относятся к тварям.

— Понятно.

— Все, веди.

Парнишка пошел вперед, периодически бросая впереди болты. Так продолжалось еще полчаса.

Глава 9

До выброса около 30 часов. Должно хватить. Я вышел в 6:00, как и хотел. И к вечеру уже был недалеко от города. Здесь неподалеку есть заброшенный поселок. Там и заночуем.

Встретили меня радушно — сначала тройка снорков, а потом еще и зомби пошли.

Со снорками справился легко. На открытом пространстве у них есть место для маневра, но зато им негде спрятаться. Поэтому я поджидал момент прыжка и расстреливал их, пока они летели. А вот зомби — это проблемка. В пистолетах патрон слабее. Даже бронебойный. К сожалению, у Бармена не было разрывных нужного калибра.

Всего их было 5, если судить по показаниям КПК. Не очень много.

Я взял пистолет наизготовку и вышел из-за угла. Очередь, за угол. Раздались запоздалые выстрелы. 2 АК74 и одна МР5. Выстрелы прекратились. Я выглянул из-за угла и добил раненого зомби очередью в голову. После этого перебежал за другой дом. Пули прошли за мной. Зомби не способны просчитать траекторию движения, поэтому попасть они не смогли. Когда выстрелы снова смолкли, я выбежал из-за дома и дострелял обойму в голову еще одного зомби. Тот упал и затих — готов. Я нырнул за угол. Вовремя. Сзади уже начал палить третий зомби. Я перезарядил пистолет. Пока что я использую магазины на 32. Автомат зомби затих. Я выглянул и дал длинную очередь в его голову. Она взорвалась кучей зеленоватых брызг. Никогда не понимал, что происходит с зомби, раз у них даже кровь меняет цвет. Я присмотрелся — зомби мертв. Так, три есть. Я подошел к тому, у которого была МР5 и срезал с него разгрузку и пояс. На разгрузке было 2 гранаты РГД-5 и две обоймы для автомата. Больше меня ничего не заинтересовало. Я открыл контейнеры для артефактов. Два пустых, а в одном лежит гроздь улиток. Это хорошо. Улитки уменьшают пси-воздействие и помогают при головной боли.

Я обследовал пояса двух других. Один был совсем пуст, а у другого было 2 крови камня и кристалл. Я переложил находки к себе в контейнеры и пошел дальше. КПК ловил еще два сигнала, значит в деревне еще 2 зомби. Хотя это могут быть и сталкеры, но это маловероятно. Я пошел на сигнал ближайшего.

Вот он сидит возле потухшего костра и покачивается. За спиной висит помповое ружье, кажется Winchester, а на поясе пистолет Beretta. Хороший пистолет. Но мои лучше. Я тихо подошел ближе и рискнул испытать силу удара ноги. Маэстро сказал, что с новыми сервомоторами я могу ей сбить человеку голову. Это не человек, но поэкспериментировать можно. Я подошел ближе. Зомби не отреагировал. Еще ближе — ноль реакции. Я подошел на расстояние удара и сделал "торнадо" — я так прозвал поворот на 360 градусов в прыжке, с нанесением удара ногой. Все прошло успешно. Вот только Маэстро преувеличил. Я только отбил зомби челюсть и раскрошил часть кости возле глаза. Зомби упал и начал подниматься, но я не дал ему встать и раздавил его череп ногой. Неприятно хрустнуло, и воцарилась тишина. Под ногой растеклась противная зеленая лужа. Гадость. Больше не буду это повторять. Я взял его пистолет и дробовик. Потом срезал подсумки с патронами и пояс с артефактами. Из артефактов было только пара снежинок и выверт.

Я убрал все по местам и направился на последний сигнал. Последний зомби был уже мертв и объеден крысами. Я даже не стал к нему подходить, чтобы обыскать. Теперь надо найти безопасное место для ночлега. Его роль сыграл чердак старого дома, со сломанной лестницей. Отлично. Теперь можно опробовать сюко. Я откинул крючья и вцепился в деревянную стену. Да, всеже Маэстро был прав. По деревянной стене можно лезть. Дерево поддавалось металлу, и я потихоньку поднимался на чердак. Я чувствовал себя спайдерменом. Лазать по стенам я уже могу, теперь осталось научиться пускать паутину из рук. Хе-хе.

Я залез на чердак, проверил его и начал обустраиваться. Поел, справил нужду и лег спать.

— Смотри, там артефакт, — крикнул мне парень и указал рукой в сторону одной из мусорных куч.

— Ложись, идиот, — крикнул я в ответ и вскинул автомат.

Парень побледнел и упал на землю, после чего вытащил пистолет и начал озираться.

Вот придурок, я же предупреждал, чтобы он громко не разговаривал. Я еще минут десять назад видел, как в той стороне, куда он показал, прошло несколько людей в черном. Теперь они нас услышали и с минуты на минуту должны вылезти из-за куч мусора.

Все так и вышло. Через три минуты я услышал их переговоры, а еще через минуту из-за холма выглянул ствол обреза, а следом за ним и рыло мародера. Я нажал на спуск. Мой автомат тихо выстрелил, и мародер упал набок, смешно вскинув руками. Послышалась ругань — бандиты не умеют маскироваться. Я взглянул на КПК, там было еще 3 метки, но бандиты часто ходят с одним КПК на несколько человек, поэтому их может быть больше.

Паренек приподнял голову. Он был в трех шагах от меня. Я подошел к нему и придавил голову ногой. Он все понял и молча уткнулся носом в землю. Я снова глянул на КПК, так, один сигнал отделился от двух других. Значит, будут заходить с тыла. Я посмотрел направо. Скорее всего, они пойдут мимо тех холмов. Там-то мы их и снимем. Я поднял парня и поднял его руки с пистолетом в направлении того места где лежал мертвый бандит.

— Высунутся — стреляй, можешь особо не целиться, просто отпугивай, — прошептал я ему на ухо и повернулся в направлении холмов. Взгляд на КПК, скоро будет в зоне обстрела. Через несколько секунд из-за холма показался ствол автомата и выплюнул очередь наобум, тут же сзади прозвучал выстрел ПММ-а. Молодец парень, не шуганулся. Мародер, высунулся из-за холма и получил очередь в голову. Его маячок больше не двигался. Значит, скорее всего, он был один. Зато маячок одного из оставшихся пополз вверх по склону. Рискованно — на верхушках холмов часто повышенный радиационный фон. Сзади прогремел выстрел. Я быстро оглянулся. Парень стоял на одном колене и сосредоточенно выцеливал склон холма. Молодец, нечего сказать. Я повернулся к ползущему маячку и прицелился. Мы находились на возвышенности, поэтому склон был более-менее виден. Я запрыгнул на кучу мусора в двух шагах от меня. Теперь верхушка видна еще лучше. Вот показалась макушка бандита. Вот он поднялся повыше и совершил свою последнюю ошибку — он вытянул голову и оценил обстановку. Я нажал на курок, автомат дернулся и бандит уронил голову. Маячок на экране КПК медленно пополз обратно к склону холма. Значит, тело покатилось к подножию. Я показал парню, чтобы он оставался на месте, а сам пошел в сторону холмов, где валялся лазутчик — тот, что решил нас обойти. Я тихо прошел мимо трупа, вдоль холма, отметил труп верхолаза и пошел дальше. За холмом раздался выстрел. За поворотом холма послышалась короткая ругань. Молодец парень, не дает ему высунуться. Я обошел холм и вскинул автомат. Мародер снова высунулся я подошел к нему вплотную, пинком отправил на открытое пространство. Слева раздалось насколько выстрелов, одна пуля попала мародеру в плечо. Тот упал и развернулся в мою сторону. Я выстрелил. Пуля прошила лоб, оставив на нем небольшую дырочку. Я высунул ствол автомата из-за холма. И только после этого вышел сам. Парень сообразил, что убил бандита я, и не выстрелил в меня, когда я высунулся. Вместо этого он кивнул и посмотрел по сторонам.

Я подошел к нему.

— Молодец. Задачу выполнил. Теперь подбирай свой артефакт и иди к тем двум трупам, — я указал в сторону холма, из-за которого только что вышел. — Смотри только в аномалию не вляпайся.

Он кивнул и достал болты. Я посмотрел ему вслед и отправился обыскивать бандитов.

Глава 10

Утро. Как всегда в Зоне — хмурое и серое. Я поел, снарядил магазины, проверил наличие зомби на КПК — чисто. Что же, можно выдвигаться. Я слез с чердака и пошел через деревню в направлении города. Интересно, какой сюрприз мне приготовила Зона на сегодня?

Вскоре я узнал, что это за сюрприз. Прямо через тропу шло стадо кабанов. С пистолетами мне от них не отбиться, да и дробовик особо не поможет. Пришлось делать большую дугу. Несколько раз я встречал стайки слепых псов, но они сразу разбегались — щупальце кровососа все еще меня оберегает. Но вскоре я встретился с псевдогигантом. Не понятно как он очутился в этих местах. Здесь отродясь гигантов не водилось. Драться с ним было заведомо проигрышно, поэтому я дал деру. Он некоторое время меня преследовал, но, походу, он был ранен и поэтому отстал. Я сделал привал. Надо перевести дух.

Я посмотрел на часы. Да уж, я серьезно отстал от графика. Если на пути есть еще какие-то сюрпризы, то я рискую попасть под выброс.

Я встал и продолжил путь.

Похоже, Зона всерьез решила меня убить. Через час я нарвался на группу бандитов.

Они меня не заметили, но мне нужно было идти мимо них, а они намылились на привал. Такой задержки я не мог себе позволить.

Придется прорываться. Я взял в руки по пистолету. Проверим эффективность моих тренировок. Так, всего их 5, не очень много. Двое пошли в кусты — отлично. Еще один разводит костер. Остальные двое на стреме. Один слева, другой справа. Правый потянулся за сигаретами. Это мой шанс.

Я прицелился и прострелил левому охраннику ногу, потом повернулся вправо и прострелил правую руку второму, затем пустил несколько пуль в центрального и ринулся вперед.

Когда я уже был на краю полянки, по мне открыли огонь те двое, которые ушли в кусты. Одна пуля попала мне в правую ногу. Не страшно — она уже механическая. Маэстро сказал, что она хорошо пулю держит.

Вот таким макаром я преодолел еще одну преграду. Вроде бы, даже никого не убил. Разве что центрального, но я не уверен, а возвращаться не вижу смысла, и так времени в обрез осталось.

Глава 11

Но Зона не собиралась сдаваться. Она подсунула мне непреодолимую преграду. Буквально за три километра от городка у меня на пути встало радиоактивное пятно, причем очень мощное. Придется обходить. А ведь цель уже так близко. Город уже видно. Жаль.

Я двинулся в обход, потратив на него целый час. Пятно было очень длинным и, скорее, по форме напоминало овал. Но все-таки оно кончилось, и я пошел вперед ускоренным шагом — до выброса осталось около часа.

Я вошел в город. Здесь двигаться проще, но шанс влететь в аномалию не меньше, чем на поляне. Но я все равно рискнул и перешел на бег. Бежал я минут двадцать. Левая нога начала гудеть от напряжения, но я не сбавил темпа. Хорошо, что я не оставил дома "Лунный свет". Артефакт придавал мне сил.

Но еще через 15 минут не смог помочь мне даже он. Левая нога подкашивалась, а дыхалка совсем сбилась. Во рту пересохло, да еще и шрамы заболели невыносимо. Я сбавил темп и глянул на небо. Облака закручивались спиралью, с центром над саркофагом ЧАЭС. Так всегда перед выбросом. Я быстро шел к бару, до него осталось всего два квартала. Минут 10 быстрым шагом.

Вдруг земля сотряслась. Несильно. Подземные толчки тоже один из предвестников выброса.

Через пять минут толчки стали постоянными. В глазах начали появляться красные разводы. Заломило голову. Все тело наполнилось болью, а ведь выброс еще не начался.

Особо сильный толчок сбил меня с ног. Я упал, быстро поднялся и посмотрел вверх. По небу вовсю метались мелкие молнии, но грома не было, хотя может это я временно оглох.

Я повернул. Вот он вход в бар. Спереди, с другой стороны к нему спешил еще один сталкер. Он был ближе и спустился вниз прямо передо мной. Я соскочил сразу за ним. Дверь уже была заперта и сталкер молотил в нее руками. Изнутри звучал глухой, непрерывный поток мата. Значит, дверь уже открывают.

Дверь отворилась, и сталкер влетел в нее, сбив охранника. Я быстро проскользнул за ним и начал закрывать тяжелую бронированную дверь. Через минуту ко мне присоединился охранник. Дверь закрылась, и охранник повернул рычаг — запер ее. Мы вдвоем поспешили вглубь помещения. Один лестничный пролет, второй, на третьем землю тряхануло, и охранник, споткнувшись, упал на меня. Мы вместе пролетели третий пролет и кубарем скатились по четвертому — последнему. Мы ввалились в подвал — сначала я, а потом и он. Правда, его приземление было мягче — он приземлился мне на спину. Я отчетливо услышал хруст позвонков. Охранник встал и помог мне. Мы прошли внутрь. Зал был забит народом. Кто-то ел, кто-то пил, а кто-то просто пережидал выброс.

Охранник пошел вперед, я за ним. Он остановился возле стойки и что есть сил, врезал тому сталкеру, который влетел передо мной и сбил охранника. Сталкер упал и затих. Я присел над ним и потрогал пульс — живой. Я встал, все сидящие рядом смотрели на меня.

— Нокаут, — сказал я, и все занялись своими делами.

Я подошел к охраннику.

— Слушай, а вы часом не вместе, — поинтересовался он.

— Нет, не беспокойся, — успокоил его я. — С таким ударом тебе надо боксом заниматься, — пошутил я.

— Так я и занимался, до Зоны.

Ухты. Как я угадал.

— Прости, что упал на тебя.

— Забей. Ты не виноват.

— Боксер.

— Что боксер?

— Кличка моя. Боксер, — он протянул руку.

— А-а-а. Я Призрак, — я протянул ему руку и мы их пожали.

— Погоди, я что-то слышал про Призрака, — сказал Боксер и почесал подбородок. Вспоминает, наверное. — А, вспомнил. Это ты голыми руками кровососа задушил?

Я так и думал. Меня всегда поражала способность сталкеров коверкать истории. Интересно, как еще смогут ее изменить. "Убил кровососа тычком в глаз"?

— Да, это был я. Только убил я его ножом, — ответил я.

— Ну вот. Я так и знал что это нереально.

— Что?

— Убить кровососа голыми руками.

— Слушай, дело есть. Я ищу одного сталкера — Ковбоя. Не видел его?

— Видел. Утром ушел.

— Перед выбросом в Зону?! Он что самоубийца?

— Нет. Он никогда здесь выброс не пережидает. У него есть какой-то схрон в городе.

Вот это плохо. Надеюсь, он придет в бар, иначе мне придется прочесать весь город.

— А он после выброса возвращается?

— Почти всегда.

Отлично. Здесь-то мы его и подождем.

— Ну что, может, выпьем за знакомство? — спросил Боксер. — Я плачу.

— Это можно. Только я водку не пью.

— А что тебе? Пиво?

— А вина нет?

— Нет.

— Ну, тогда пива.

Боксер постучал по стойке. Подошел бармен. Боксер заказал пиво и водку. А потом еще попросил закуску.

Я подошел к парню.

— Ну как успехи?

— Да вот, уже 4 артефакта нашел. А вы?

— Во-первых — ты, а не вы. А во-вторых, ты разве сам не видел?

— Нет. Я на вас, в смысле на тебя, не смотрел.

— Ах, не смотрел, — я легонько, без замаха ткнул его ладонью в живот. Он согнулся. — Ты, оболтус, меня только что чуть карусель не утянула, а ты даже и не заметил. А если бы я сдох, ты бы дальше пошел? Всегда смотри за напарником! Понял?

Он кивнул.

— Ладно. Теперь пошел дальше. В аномалию не влети только.

Паренек пошел дальше, аккуратно обходя аномалии и бросая болты. Надо бы ему уже кличку дать. А то ходит анонимно. Я вспомнил про Анонима и Крота. Интересно, где они сейчас? И куда Медведь свалил? И где Атом?

Ностальгия по друзьям нахлынула внезапно. Как понос. Хе-хе.

— Призрак.

Я повернулся на голос.

— Что?

— Можете вы взять тот артефакт? А то я боюсь, что не смогу.

Я подошел. Среди трех электр лежал артефакт. Не могу понять какой. Так. Просто подойти и взять не получится. Насколько я знаю, электры не уничтожают дочерние артефакты. Я достал кагинаву. Трос ток не пропускает. Главное, чтобы крюк не оплавился. Я прицелился и метнул ее. Бинго. Я подсек и ко мне прилетел артефакт, сопровождаемый сильным разрядом электр. Крюк выдержал, но нагрелся. Я положил его на землю. Артефактом оказалась батарейка. Хороший артефакт. Его часто используют в качестве источника электроэнергии. Я убрал его в контейнер.

— Как у вас получилось?! — удивился парень.

— Секрет фирмы. Давай, пора возвращаться.

Мы отправились обратно на базу.

Мы уже почти вышли со Свалки, как за соседним холмом раздались выстрелы. Судя по какофонии, это была перестрелка. И, судя по громким выкрикам и мату, одной из сторон были бандиты.

— Так, идешь туда и помогаешь сталкерам. А я зайду бандитам в тыл. Только предупреди, что там буду я, не хватало, чтобы они и меня подстрелили. Все ясно?

— Да.

— Пошел!

Парень быстро пошел туда, куда я ему указал. Теперь дело за мной.

Я пошел в противоположную сторону, достал КПК и оценил количество людей. Со стороны сталкеров было 4 человека, а со стороны бандитов — 8. Многовато. Но ничего. Я вскинул автомат и зашел за холм.

Глава 12

Мы с Боксером выпили, закусили. Потом пришел заместитель хозяина и пинками погнал его на пост. Я и не заметил, что выброс уже закончился.

Я остался один. Нет, конечно, в баре еще были люди, но я сидел один. Внезапно под стойкой раздался шорох и с пола поднялся нокаутированный сталкер. Да уж, ну и удар у Боксера. Вырубил мужика на час.

Он встал, заказал водку, а после того как выпил, позвал хозяина. Торговать будет наверно.

В течение следующего часа, я сидел и тихо пил пиво. Только один раз отошел по нужде. Когда же вернется Ковбой?

Внезапно в углу бара раздались крики и какое-то копошение. Я повернулся и попытался разглядеть, что там происходит. Насколько я понял, там четверо здоровых сталкеров побили двух других и теперь пытались скрутить третьего. Я встал и подошел ближе. К тому моменту эти четверо уже скрутили сталкера и потащили к входу в гостиничный корпус — место, где можно выспаться за определенную плату.

Меня немного напрягало, что четыре здоровых мужика тащат еще одного в спальный корпус. Но вскоре мое напряжение отошло — они тащили женщину. Стоп! Что в Зоне делает женщина, да еще сталкер, да еще в баре "Скелет"? Это было непонятно. Зато стало понятно, зачем четыре амбала тащат ее в гостиничный корпус.

Сталкерша отчаянно брыкалась, из чего я сделал вывод, что она не хочет с ними этим заниматься. У меня еще осталось понятие о чести и поэтому я не смог не вмешаться в это безобразие. Я сбросил рюкзак и быстро перегородил проход в корпус.

— Эй, сопляк, отвали с дороги, если жизнь дорога, — сказал мне самый здоровый из них.

— Без проблем, только сталкера тут оставь.

Сталкеры заржали.

— В очередь, — сказал самый мелкий из них, со смешным, писклявым голосом.

Глава 13

Как же болит голова. А челюсть вообще свело. Я с трудом могу вспомнить, что случилось.

— Очнулся, — донеслось слева.

— Отлично. Сними с него повязку.

С моих глаз стянули повязку. В глаза ударил яркий свет. Я прищурился, проморгался и смог рассмотреть своих пленителей. Это были те четверо из бара. Уже очнулись.

Глава 14

Теперь я успел рассмотреть пистолет. Это был револьвер крупного калибра. Точно я сказать не могу, поскольку он смотрит мне дулом в лицо. Я смог только рассмотреть барабан, с патронами. Точнее без них. Все верно, он выпустил в меня четыре пули, осталась еще одна. Мне ее хватит, чтобы отправиться в самый неизведанный мир — мир смерти.

— А ты крепкий орешек. Не ожидал, что ты сможешь выжить при прыжке, а потом еще и отметелить моих парней.

Я поднял взгляд вверх и увидел говорящего. У него был большой шрам на левой щеке, а на голове была широкополая шляпа. Как у ковбоев на диком западе. Это, без сомнений, был Ковбой — сталкер, у которого я должен был забрать КПК.

— Что ты пялишься? — спросил он. — Хотя смотри, если хочешь. Все равно тебе осталось жить минуту. Есть последнее желание?

Я подумал, и у меня возникла одна идея. Я медленно согнул правую ногу. Раздался тихий щелчок.

— Покажи мне свой пистолет. Хочу увидеть оружие, из которого меня убьют.

Он зловеще улыбнулся и повернул пистолет стволом в сторону. Настала моя очередь улыбнуться.

— Что, нравится? — спросил он. — Хорошая пушка.

Я изменил свою улыбку, и она стала ехидно-зловещей. Он перестал улыбаться и посмотрел мне в глаза непонимающим взглядом.

— Че ты лыбишься? — спросил он неуверенно.

— Сюрприз, — выдавил я из себя, и резко повернул правую ступню. Раздался выстрел. Громкий. Очень громкий. Такой громкий, что у меня зазвенело в ушах. На грани слышимости прозвучал еще один выстрел, но уже более тихий.

Вот и пригодился сюрприз, который встроил Маэстро в ногу. Трехзарядный дробовик четырнадцатого калибра. Все-таки с четырнадцатым калибром Маэстро переборщил. Ковбой отлетел метра на три и упал на спину.

Я передернул коленную чашечку, из специального потайного отверстия вылетела гильза. Дробовик перезаряжен. Я повернул ступню обратно — спрятал и поставил на предохранитель. Все тело болело, но я все равно встал и пошел к подъезду. Возле входа лежал Ковбой. В его брюхе была одна большая дырка. Походу сквозная. Да уж, я слышал, что 14 калибр — убойная вещь, но я не думал, что настолько. Я поднял пистолет Ковбоя и КПК. Потом срезал контейнеры для артефактов и убрал все добро в свой рюкзак. После раскрыл рюкзак Ковбоя и переложил к себе все патроны и прочее барахло. Затем подумал и подобрал шляпу — еще один трофей.

Я заглянул в подъезд. Там лежало 4 трупа и девушка. Она была без сознания, но жива. Я взял ее на руки и вытащил из подъезда. Потом поставил свой КПК на призыв о помощи, и отрубился.

— Приветствую, — сказал мне сталкер в черном защитном костюме. — Я Ящер — твой напарник, — он протянул руку.

Я ответил на рукопожатие. Его рука была в перчатке, но мне показалось, что она какая-то ребристая.

— Не удивляйся, мое тело покрыто чешуей — мутация. Поэтому и кличка — Ящер.

— Сочувствую. Я Призрак. Ты наверно уже обо мне знаешь.

Он кивнул.

— Хорошо. Куда теперь идти?

— Пока идем на север, в направлении блокпоста "Свободы", а потом посмотрим.

— Хорошо, веди.

Он снова кивнул и пошел вперед.

— Расскажи про того, кого мы ищем.

Ящер начал свой рассказ, который оказался очень точным и длинным.

Я пришел в деревню чуть раньше, но Ящер уже был там. Значит он очень пунктуальный. Когда он начал рассказывать про Шпика — сталкера, которого мы искали — я сделал еще один вывод: Ящер еще и очень точный, в смысле рассказывает все во всех подробностях. И еще меня удивило то, как легко он согласился быть ведущим. Все эти детали меня порадовали.

— Так, все. Теперь идем молча, — сказал я. — Это место небезопасное.

Ящер кивнул и замолчал.

Теперь я заметил, что он идет очень тихо, как и я, в общем-то.

Мы тихо продвигались через лес. Внезапно слева раздался хруст веток. Мы с Ящером, как по команде, упали на одно колено и выставили оружие в том направлении. Я глянул на его ствол. У него был АС "Вал". Хорошее оружие — тихое и мощное.

Мы простояли с минуту — тихо. Мы с Ящером не двигались. Невидимый нам противник не выдержал первым. Из кустов на нас выскочил кровосос. Еще совсем молодой. Мы встретили его дружным залпом. Бронебойные пули из Вала откинули его назад, а мои разрывные превратили его голову в кашу.

Мы простояли еще с минуту — ничего. Значит, он был один.

Мы продолжили путь.

Я анализировал информацию о Шпике. Через два часа пути и размышлений, я высказал свои соображения Ящеру.

— Так ты думаешь, что он не направляется сразу к свободовцам?

— Да. Я думаю, что он захочет где-то затаиться на некоторое время. Он наверняка догадался, что его выслеживают. Ты знаешь, где он может спрятаться?

— Нет, — он задумался. — Хотя, есть одно местечко, но я не уверен, что он будет там.

— Хорошо, прежде всего, проверим его. Где оно находится?

— Недалеко от Мертвого леса.

— Далеко. Значит так, в той части прочесывает квад "Долга". Свяжись с ними и скажи точные координаты.

— Есть.

Ящер достал КПК, включил его и набрал сообщение для нужного отряда.

Мы остановились на привал. Когда мы поели, Ящер снова достал КПК. Там было одно новое сообщение. Долговцы пишут, что схрон пуст. Причем давно.

— Где же он может быть? — спросил Ящер.

Я не ответил. Вместо этого я прилег на землю и задумался. Мне так легче думается.

— Может он в баре?

— Вряд ли. У "Долга" свои агенты во всех барах, кроме свободовского, но к ним он не успел бы дойти.

— Может он в другом схроне?

— Возможно.

Мы сидели и думали. Время шло. Если так будет и дальше, то мы не успеем его взять до выброса. Кстати о нем. Осталось всего 10 часов.

Глава 15

Ох! Где я? Я лежу на кровати весь в бинтах. И без оружия! Меня взяли в плен? Ничего не помню.

Я лежал, глядя в серый потолок. Он был покрыт трещинами. Шевелиться было больно, поэтому я решил отложить осмотр помещения. Я решил вспомнить, что случилось.

Так, по порядку. Помню, как пришел в бар, познакомился с Боксером. Потом помню драку с четырьмя уродами. Так, там еще была девушка. Сталкерша. Ее защищали двое, но их побили. Так, что потом? А, точно. Я их побил, но потом меня отключил урод с пистолетом. Что потом было? Блин, не помню!

Я пролежал еще минут 30.

А, точно! Вспомнил! Меня потом с крыши сбросили, но я выжил, правда, не помню как. А потом снова побил тех четверых и спас девушку. А на выходе из подъезда меня чем-то ударили.

А потом не помню.

Вот что это за лажа? Может у меня амнезия? Наверно.

Я лежал и пытался вспомнить, что было дальше.

Вдруг дверь открылась, и в комнату вошел здоровенный мужик. Я его знаю. Блин, как его там? О, точно! Боксер.

— Привет, Призрак. Как ты?

— Хреново. Не помню нифига.

— Не мудрено. Мы когда тебя нашли, поразились, что ты жив остался.

— А как вы меня нашли?

— Так ты свой КПК на сигнал СОС поставил. Че, не помнишь?

— Нет. Не помню.

— Походу тебя не хило приложили.

— Кстати, как тебе удалось одному завалить пятерых?

— Пятерых? Я только четырех помню.

— Как четырех? Там пять трупов было. А еще ты и девка какая-то.

— А кто там были то? Чьи трупы?

— Ковбоя и его банды.

Вот тут-то меня и осенило. Я вспомнил, как Ковбой держал меня на прицеле, а потом я его замочил из ноги. Хе-хе. Забавно звучит. Вот только я убил только его. Почему тогда те четверо тоже сдохли?

Точно. Их же девчонка убила. Я ей пистолет дал, и она их грохнула.

— А где мои вещи?

— Не боись, в сохранности они. Когда в чувство придешь — верну.

— Хорошо. Можешь КПК принести?

— Это без проблем.

Боксер пошел к выходу из комнаты.

— Кстати, а что с девчонкой то? — крикнул я вслед.

— Жива, почти здорова. Полегче тебя отделалась. Сотрясение у нее. Лежит в соседней комнате в отключке.

— Спасибо.

— Не за что.

Боксер ушел.

Интересно, а зачем вообще я влез в их разборки? Ну, изнасиловали бы они ее. Мои проблемы, что ли? Хотя нет. Я все сделал правильно. Ну не могу я смотреть, на такой беспредел. Даже в Зоне. Понятие чести у меня еще сохранилось. Это хорошо.

Я поискал щупальце. Нету. Повернул голову вправо — ничего, влево — тумбочка стоит, а на ней щупальце и еще некоторые причиндалы, которые я всегда при себе ношу.

Я взял щупальце, понюхал и прижал к груди. В мыслях стало на удивление спокойно, и я уснул.

— Ну что, мы так и будем бездействовать? — спросил Ящер.

— У меня есть идейка. Ты знаешь какой-нибудь схрон недалеко от блокпоста Свободы?

— Ну, есть один, — он призадумался. — Ты хочешь засаду устроить?

Мне определенно нравится этот чел.

— Да.

— А почему именно на блокпосте? Он же может пойти к базе и с другой стороны.

— Не может.

— Почему?

— Гон.

Гон — это такой период, сразу после выброса, когда толпы мутантов стремятся к периметру. Это самое ненавистное время для всех кланов и, особенно, для военных. Против таких толп мутантов не выстоит даже самый крутой отряд, если только он не на укрепленной базе. Еще можно спрятаться где-то под землей. Мутанты не лезут под землю, только к периметру, без отвлечений.

— Точно, — сказал Ящер. — Он не сможет идти против гона. Но я все равно не понимаю, почему он должен идти именно к блокпосту?

— Гон идет от центра Зоны к периферии. А Милитари — основная база "Свободы" — находится на пути гона. Если идти сбоку, то попадешь под гон, а блокпост находится за Милитари и гон до него не доходит — на базе принимают основной удар.

— Поэтому к блокпосту можно идти спокойно. Ты гений! — закончил мою мысль Ящер. — Ладно, пошли к схрону, а то еще не успеем.

Я кивнул. Мы собрались и двинули по направлению к блокпосту "Свободы". Надеюсь, что мы не нарвемся на их отряды или патрули.

— Вот он, схрон, — сказал Ящер, когда мы подошли к спуску под землю.

— А он точно выдержит?

— Точно. Я уже пережидал в нем выброс.

— Тогда пошли.

Мы начали спускаться в бункер. Внизу нас ждала большая бронированная дверь. Интересно, как он ее откроет.

Ящер подошел к двери и вставил ключ в отверстие. Ухты! Очень интересно.

Дверь открылась. Мы прошли внутрь. Здесь было две маленьких комнаты. Одна — кают-компания, а вторая — кухня. В первой было четыре койки и стол на четверых. Ящер запер дверь.

— До выброса 2 часа, — сказал он мне.

— Успеем спланировать засаду.

— Ты хочешь сейчас подняться обратно?

— Да. Ты оставайся, готовься к выбросу, а я подберу хорошее местечко.

— Хорошо.

Я вылез наружу. Через час я нашел подходящее место для засады. Пройти мимо него Шпик не мог, а на нем он был, как на ладони. Скорее всего, свободовцы вышлют на встречу отряд, но мы подготовимся к встрече. Я пошел обратно.

— Что-то ты долго. Я уже начал беспокоиться.

— Не волнуйся. Я всегда все просчитываю.

— Нашел место для засады?

— Да.

— Отлично.

Мы сели за стол. Ящер поставил на стол макароны. Давно я не ел нормальных макарон. Все тушенка, да сух пайки. Наверно здесь на кухне есть стратегический запас. Это хорошо. Мы поели, и я начал рассказывать свой план Ящеру.

Выброс начался по расписанию. Его воздействие было настолько мизерным, что я сначала и не понял, что он начался.

— А вдруг они вышлют отряд, чтобы его встретить? — спросил Ящер, когда я закончил.

— Мы приготовим им сюрпризы.

Я открыл рюкзак и вытащил оттуда связку гранат Ф-1.

— Ты всегда с собой столько таскаешь?

— Нет. Я рассчитывал, что придется делать засаду и поэтому взял с запасом.

— Будешь ставить растяжки?

— Да. А всех, кто выживет, потом добьем. А может и оставим. Как получится.

— Хороший план.

Мы замолчали.

— Слушай, я так и не понял. Ты долговец или нет?

— Нет.

— Но ты на них работаешь?

— Да.

— Это как? Я не пойму.

— Дело в том, что на меня охотится "Свобода".

— Ухты! А чего так?

— Долгая история. В общем долговцы, когда узнали о моих отношениях со "Свободой" и моем прошлом в Зоне, согласились на симбиоз. Они дали мне приют и особые привилегии по сравнению с другими нейтралами, а я теперь выполняю задания полковника.

— Это комендант базы?

— Что-то типа того.

— Интересно.

Мы снова замолчали.

— Ладно, Ящер, надо идти на боковую — завтра рано вставать.

— Согласен.

Мы залезли на койки и заснули.

Глава 16

Новый день. А может и не новый. Интересно, как долго я проспал? Я огляделся. Все та же комната. Ничего не изменилось. Тело все также болит. Хотя нет. Кое-что изменилось. На тумбочке лежал мой КПК. Я взял его и включил. Ухты! Долго же я был в отключке. После выброса прошло уже 4 дня.

О, новое сообщение пришло. Я открыл — от Полкана. Спрашивает как успехи. Я написал, что Ковбой мертв, его КПК у меня. Еще написал, что не смогу прийти, потому что серьезно ранен. Он спросил, где я. Я написал, что в "Скелете". Он сказал, что пришлет за мной людей. Я ответил, что не хочу передвигаться по Зоне в таком виде. Он ответил, что тогда пришлет их за КПК Ковбоя. Я согласился. Потом он спросил, нужны ли какие-нибудь лекарства, или еще что-нибудь. Я сказал, что про лекарства не знаю, потом напишу, и попросил, чтобы принесли вина.

Я попрощался и выключил устройство. Чем бы заняться?

Придумать занятие я так и не смог. Точнее не успел. Через несколько минут после переписки, ко мне заглянул Боксер.

— Ну как ты?

— Более-менее. Уже поворачиваться могу и сообщения писать. Кстати, кто меня лечил?

— Да есть тут у нас один доктор.

— Болотный?

— Нет. Слишком жирно будет. Просто один мужик, который ребят лечит.

— А можешь спросить, какие ему лекарства нужны?

— Зачем.

— Ко мне должны будут гости прийти, обещали принести любые лекарства, которые понадобятся.

— Ухты! Крутая у тебя крыша.

— Не жалуюсь.

— Хорошо, я спрошу. Поправляйся.

— Спасибо.

Боксер ушел. Я снова остался один.

Чем бы заняться? Жаль, в КПК игрушек нету. Я бы сейчас поигрался бы во что-нибудь.

Удивительное дело. Мне уже 30, а я все еще не ощущаю себя взрослым. В моем представлении мне все еще 20. Такое чувство, что Зона меня омолаживает. Будто ее воздействия, убивающие других, оказывают на меня обратное действие. Будто ее аномальная энергия меня подлечивает. А может это — правда? Интересно. Если так, то почему именно я? Может быть, это было не сразу, а началось после какого-нибудь момента.

Какого? Может после стычки с контролером? Или после кровососа? Тут у меня появилась одна интересная мыслишка.

Я поднес щупальце к глазам.

А может это оно дает такой эффект? Может люди изначально не там ищут эликсир молодости? Кто-то идет к монолиту, кто-то ищет артефакты, кто-то ищет какое-нибудь место в Зоне, где нет понятия времени, а я ничего не искал, но нашел? Круто.

Правда, это только мое предположение, научно не подтвержденное. Но надо будет как-нибудь попробовать это подтвердить или опровергнуть.

От размышлений меня отвлек стук в дверь. Интересно, кто это? Боксер в дверь не стучит, а заходит сразу. Тем более постучали как-то слабо.

— Войдите, — сказал я. Чего я буду гадать, если можно разобраться в этом с помощью всего одного слова?!

Дверь открылась, и в комнату вошла девушка. Я присмотрелся — это была та самая сталкерша, которую я спас дважды.

— Привет, я не помешала? — спросила она. У нее был приятный, нежный голос.

— Нет. Проходи, присаживайся.

Она оглядела комнату и, не найдя стула, присела на краешек кровати.

— Как ты? — спросила она.

— Бывало и похуже.

— Куда уж хуже?!

— Поверь, есть куда.

— Меня, кстати, Радистка зовут.

— А меня — Призрак, очень приятно.

— Интересное имя.

— У тебя тоже.

— Просто меня Катя зовут. Мой наставник сразу вспомнил про радистку Кэт из какого-то старого фильма. Вот и стал Радисткой звать.

— Интересная история.

— А почему тебя Призраком зовут?

— Меня нельзя убить.

— Что, правда?

— Может и правда. Я не знаю. Пока что меня еще ни разу не убили, хотя были случаи, когда все думали, что мне хана, а я выживал.

— Очень интересно.

Она замолчала и стала разглядывала меня. Я в ответ рассматривал ее.

У нее были красивые, синие глаза. Именно синие, а не голубые. Это меня поразило больше всего. Она посмотрела в сторону и ее глаза получили фиолетовый оттенок. Очень интересно.

Она смотрела в стену, а я тем временем продолжил ее разглядывать. Цвет волос я не рассмотрел, потому что ее голова была перебинтована. На правой щеке виднелся синяк. Я посмотрел ниже. На шее царапина. Одета она была в легкую кофту, которая не скрывала ее фигуру. Осиная талия, в меру пышная грудь, наверно она блондинка. Ученые доказали, что у блондинок самые пышные фигуры. Хотя может, и нет. Ниже я не смог рассмотреть, потому что не мог опустить голову ниже.

Она повернулась снова на меня, и я заметил, что под ее левым глазом расплылся фингал.

Я спокойно разглядывал ее лицо: тонкие брови, тонкие губы, верхняя губа разбита. Сама голова была правильной формы — не слишком круглая и не слишком вытянутая. Нормальная, одним словом. А про глаза я уже говорил.

— Что же в Зоне делает такая красавица? — не выдержал я, хотя знал, что про такие вещи в Зоне не спрашивают, а если и спрашивают, то получают, причем либо по морде, либо пулю. В редких случаях от этого вопроса просто уходят.

— Я ищу отца, — сказала она. Ухты! Я не ожидал, что она ответит.

— А ты знаешь, что женщины в Зоне долго не живут?

— Знаю, но я буду исключением, — она улыбнулась. Давно не видел такой веселой улыбки. Она меня пленила.

— Кстати, может, ты мне поможешь? — спросила она меня.

— В чем?

— В поиске отца.

— Я бы с радостью, но ты сама видишь, что я не ходок.

— Ну, может, ты что-то про него знаешь?

— Может быть. Как его зовут.

— Сергей…

— Я имею в виду кличку, — перебил ее я. — Сталкеры не знают друг друга по именам. Хотя бывают исключения.

— Его зовут Шприц.

Не может быть! Шприц! Да это же мой друг. Какая удача.

— Ты его знаешь?!

Наверно она поняла мою реакцию правильно.

— Да, знаю, он мой хороший друг. Конечно, если мы не имеем в виду разных Шприцов.

— Он высокий, худой, с лысинкой на макушке.

— Да, это он.

— До Зоны был хирургом.

— Точно он.

— А где папа сейчас?

— Он должен быть на Кордоне.

— Кордоне?!

— Да. Во владениях Сидоровича.

— Вот блин. Я отправилась к центру Зоны искать отца, а он, оказывается с самого начала был у меня под носом.

— Да, бывает.

— Спасибо, Призрак, ты лучше всех.

Она упала на меня, обняла и чмокнула в бинт, который был на щеке.

Мне было очень приятно, но боль оказалась сильнее, поэтому я не сдержался и застонал.

Она все правильно поняла и слезла с меня.

— Ой! Прости, я забыла.

— Ничего.

— Кстати. Я совсем забыла. Спасибо тебе за то, что спас меня от этих уродов.

— Дважды.

— Да, дважды. Я забыла тебя поблагодарить.

— Пожалуйста. Они тебе не успели навредить?

— Нет. То есть они меня покалечили, но не изнасиловали.

— А те двое сталкеров, это кто?

— Они помогали мне с поиском.

— А что с ними?

— Доктор сказал, что один из них умер. Колосс перебил ему артерию.

— Колосс — это тот амбал, который ими командовал?

— Да.

— А что со вторым?

— Он жив, но выглядит не лучше, чем ты.

— Понятно. Значит, ты сейчас не сможешь вернуться на Кордон?

— Да. Я попробую найти кого-нибудь.

— Только не здесь.

— Почему?

— Этот бар славится тем, что здесь собираются все отбросы общества.

— Что же мне делать?

— Я могу отвести тебя, когда поправлюсь, а во время моего выздоровления ты можешь побыть на базе "Долга". Они хорошие ребята, с понятием чести и хорошей дисциплиной. Тем более у меня там много друзей, которые позаботятся о тебе.

— Спасибо. Только как я доберусь дотуда?

— Полковник пришлет своих ребят, забрать кое-что у меня. Я могу попросить его, чтобы его ребята тебя проводили.

— Хорошо. Спасибо тебе.

— Мне приятно помогать тебе.

Она загадочно улыбнулась.

— Ладно, я не буду тебе мешать. У меня еще есть кое-какие дела.

— Хорошо. Оставь мне номер КПК, я тебе напишу, когда улажу дела с полковником.

— Спасибо.

Она продиктовала номер, и я добавил ее в список контактов. После этого она ушла, а я написал письмо Полкану:

"Планы изменились. Я вернусь на базу. Но со мной будет еще один человек, которому нужно будет предоставить укрытие, пока я не поправлюсь. И еще, я не хочу, чтобы во время перехода он или я пострадали, поэтому пусть охрана будет достойной".

Ответ пришел скоро. Полковник написал:

"Отлично. Я вышлю два квада. За укрытие не беспокойся. Еще я снабжу отряд специальными носилками, поездка будет комфортной и безопасной".

Я поблагодарил и убрал КПК. Все идет отлично. Надеюсь, Боксер не обидится. С этими мыслями я снова заснул.

Мы проснулись на рассвете. Поели, собрались, подождали до вечера, и пошли готовить засаду.

На улице шел противный Зоновский дождь — мелкая морось, которая все никак не кончится. Как в Лондоне.

— Значит так. Растяжки я установил. Как у тебя дела? — спросил я у Ящера.

— Лежки готовы. Твоя тоже.

— Отлично, спасибо.

— Не за что.

— Значит так. Ты все помнишь? Ты прикрываешь от анархистов, я занимаюсь целью. Сразу предупреждаю, я не собираюсь сохранять ему жизнь. В моем договоре этого пункта нет, а лишний раз рисковать я не намерен.

— Я не против. Я тоже за то, чтобы его кончить.

Опа! Не ожидал. Но это даже лучше.

— Хорошо. Осталось замести следы.

— Я займусь.

— Давай.

Я залез на дерево, которое росло над тропой. Это моя лежка. Я планировал прыгнуть на него сверху, чтобы оставить его без шансов. Ящер хороший парень, поэтому я могу использовать меч. Попрошу не говорить о нем, и он не будет. Я уверен.

Я ждал цель. Ящер залег в стороне. Никакого движения. Только изредка мимо пробегали мутанты, выжившие при битве на Милитари. Солдатам с этого направления и тем, что за базой "Долга", повезло больше всех. До них доходят жалкие группки покалеченных мутантов.

Мы сидели и ждали. Прошло больше часа. По моим прикидкам, он должен пройти здесь через полчаса — час. Но это только если он пережидал выброс не в лаборатории. Кстати, почему мы не рассматривали этот вариант?

Уже начало смеркаться. Как приятно. Никогда не устаю смотреть, как изменяется Зона во время сумерек.

Внезапно сзади послышались взрывы. Анархисты пришли встречать гостя. Из-за дождя они не смогли увидеть растяжки. Я не поворачивался. Не хватало прозевать цель.

Через несколько минут впереди замаячила одинокая фигура в черном. Он уже почти подошел на нужное расстояние, как сзади снова раздались взрывы. Шпик остановился и начал вглядываться вперед. Блин. План срывается. Я решил плюнуть на первоначальную идею и достал пистолет с глушителем. Мой верный Glock выплюнул три патрона по очереди. Шпик дернулся несколько раз и упал на спину. Я спрыгнул с ветки и подошел к трупу. Теперь нужно найти документы и тикать отсюда.

Я кинул в Ящера болт. Он обернулся и пополз ко мне. Пока он полз, я нашел документы и флешки с информацией и спрятал их в свой рюкзак. Потом побросал в рюкзак некоторые вещи Шпика, в том числе пояс с артефактами.

Ящер встал рядом и кивнул мне. Я кивнул в ответ, и он пошел вперед, прокладывая дорогу, по изменившемуся пространству Зоны.

После каждого выброса Зона обновляется. Аномалии исчезают, и появляются в других местах. Появляются новые мутанты, и ряды зомби пополняются за счет сталкеров, которые не успели спрятаться. Идти по обновленной Зоне — дело не простое. Аномалии не успели обозначиться, а мутанты все еще идут по зову гона. Иногда, кстати, после выброса появляются новые мутанты.

Мы дошли до схрона и спрятались в нем.

— Фух! Вроде все нормально, оторвались, — сказал Ящер.

— Ага. Кстати, а откуда у тебя ключ от этого бункера?

— Нашел в одной лаборатории неподалеку. Правда, теперь в нее не попасть. Монолитовцы не пускают.

— А где эта лаборатория?

— В Припяти.

— В районе Н…?

— Да, откуда знаешь?

— Да так. Долгая история. А ты давно там был?

— Да. Лет восемь назад.

— Ты уже восемь лет в Зоне?

— Да. Ветеран.

— Ага. Кстати, эту лабораторию уже "Свобода" охраняет, а не "Монолит".

— Да ну?!

— По крайней мере, так было года три назад, может меньше.

— Так все уже снова поменялось. "Монолит" теперь полностью контролирует Припять. "Свободу" оттуда давно выперли.

— Понятно. Значит лабораторию снова "Монолит" охраняет?

— Да. А зачем тебе?

— Да просто интересно.

Я достал документы и флешки.

— На, держи, — я передал их Ящеру. Потом я залез обратно в рюкзак и вытащил еще несколько папок с документами. Меня заинтересовал знак на их обложке. Ромб, со знаком бесконечности в центре, римской XIII внизу и арабской 13 наверху. Интересно.

— Можешь показать мне обложки тех папок?

Ящер показал. На них был другой знак. Я просмотрел все обложки и нашел еще несколько папок с тем же знаком, что и у меня.

— Что-то не так? — спросил Ящер.

— Просто знак этот, — я показал его Ящеру. — Ты его нигде раньше не видел?

— Видел. В той лаборатории. Кстати, кольцо Мебиуса тоже имеет такую форму.

— Точно. Знак бесконечности. Интересно. Кстати, а что там — в лаборатории.

— Я там особо не лазил — большая ее часть находится за тяжелой броне дверью. Этот знак был именно на двери. В остальной части был вот этот знак, — он показал на знак с других папок. — Я пытался открыть дверь этим ключом, но он не подошел. Там 12 разъемов. И все прямоугольной формы.

— Карты.

— Что?

— Он открывается чем-то вроде карты.

— Точно. Только шире.

— Намного?

Ящер примерно показал, какого они размера.

Стоп! Я видел карту такого размера. Только не помню где. Тьфу. Вот дурак. Я же ее только что на фотке видел. Она у Шпика была. Я окинул комнату взглядом. Ее нигде не было. Значит она у меня в рюкзаке. Ладно, не буду ее искать. Может, получится найти все 12 карточек? Тогда я смогу узнать, что же там за дверью.

— О чем задумался? — вывел меня из задумчивости Ящер.

— Да так. Думаю, что может быть за этой дверью. А как ты узнал, что этот ключ от этого бункера?

— А там вместе с ключом была карта, на которой был отмечен этот сектор. Вот я и решил найти дверь от ключа.

— Очень интересно. Ладно. Надо отдохнуть.

— Согласен. Если ты не против, я бы поспал.

— Спи. Я не против.

Ящер залез на койку и отрубился. Я еще немного посидел и последовал его примеру.

Глава 17

Завтра за мной придут. Отлично. Мне уже надоело здесь валяться. Местный доктор на меня не обращал внимания, поэтому я поправлялся медленно. Радистка и Боксер заходили ко мне каждый день. С Боксером мы особо не разговаривали, а вот Кэт расспрашивала меня об отце. Я знал его плохо, но рассказывал ей всякие истории, которые знал про него. Вчера рассказывал о том, как он меня лечил, когда я на бандитов нарвался. Я тогда еще с Медведем поссорился и дал обет не убивать людей почем зря. Она удивилась моему обету, но потом перестала про него упоминать.

Дверь открылась.

— Привет, Призрак, — пробасил Боксер.

— Привет.

— Я тебе поесть принес.

— Спасибо.

Он поставил мне на тумбочку тарелку с макаронами. Ухты! Какая роскошь. Последний раз я ел макароны в бункере, вместе с Ящером.

— Решил тебя порадовать. Все-таки завтра уходишь.

— Спасибо, дружище. Может, я еще сюда загляну.

— Можешь не заглядывать. Я собираюсь уйти отсюда. Долг я почти отработал. Добью его и свалю отсюда. Хочу сталкерством заняться.

— Ты уверен? Ты же вроде давно в Зону не ходил.

— Ничего, научусь. Может, потом в клан вступлю.

— В какой?

— Не знаю. Может в "Долг". Да, скорее всего туда.

— Слушай, а у меня идея есть.

— Какая?

— У меня в "Долге" связи. Я могу тебя туда устроить. Прямо сейчас. Если хочешь, я могу за тебя долг отдать, а ты потом его мне отдашь. Ну как?

— Было бы круто. Но я хочу сам отработать. Не обижайся.

— Я все понимаю. Дело чести.

— Ага.

— Тогда потом мне напиши, я про тебя замолвлю словечко, и, может быть, тебя в клан примут.

— Спасибо. Обязательно напишу. Хотя это как-то неудобно — использовать друга в личных целях.

— Да ладно тебе. За это не беспокойся.

— Спасибо, Призрак.

Вдруг у Боксера завибрировал КПК. Он посмотрел на него.

— Хозяин вызывает. Идти надо. Поправляйся.

— Спасибо.

Боксер вышел из комнаты, а я принялся есть. Вкусные макароны. Только кетчупа не хватает. Хайнца. Я доел макароны и откинулся на кровати. Эх. Завтра домой.

Я усмехнулся своей мысли. Вот как быстро все меняется в Зоне. 25 лет прожил в особняке и считал его своим домом, а всего через пять лет в Зоне уже отвык от него. Теперь мой дом — двухкомнатная каморка на базе "Долга". Она ни в какое сравнение не идет с нашим роскошным особняком. 10 комнат, плюс кухня, гостиная и столовая. Не знаю, зачем он нам был нужен такой огромный. Хотя и он пригодился. Я продал его и на вырученные деньги отправился в Зону и смог обеспечить себя всем необходимым. Да я до сих пор ни в чем себе не отказываю. Хотя нет. Я никогда не позволял себе находиться в неподобающих компаниях и никогда не вел развязную жизнь. Кто-то может решить, что я зануда, или придурок. Ведь с такими деньгами я мог позволить себе любую девушку. Да что уж там. Я мог позволить себе купить ночь у всех девушек нашего города. Но я не позволил себе вести беспорядочную половую жизнь. Хотя были претендентки, которым хотелось иметь богатого парня. Но я был непреклонен. Я не хотел, чтобы меня любили из-за денег. Поэтому у меня до Зоны не было девушки. Я отшивал всех, потому что они клевали только ради денег. Да, собственно, и в Зоне не было. В Зоне вообще девушек очень мало. Если по правде, то Радистка — первая девушка, которую я видел в Зоне.

Я увлекся воспоминаниями. И поэтому не сразу расслышал стук в дверь.

— Войдите, — сказал я спохватившись.

— Привет, я тебя не разбудила? — спросила Радистка.

— Нет, я просто задумался.

— О чем? — Радистка села на край кровати.

— О жизни до Зоны.

— Ты все еще вспоминаешь?

— Да.

— Понятно, — я видел, что ей интересно, что там у меня было до Зоны, но она придерживается негласного кодекса сталкеров и не спрашивает о том, что было до Зоны. Я не стал рассказывать ей. Просто не захотел.

— Завтра уезжаем. Ты помнишь? — спросил я, чтобы хоть как-то нарушить молчание.

— Я помню. Доктор сегодня мне бинты снимает. Вечером.

— Поздравляю. Мне их снимут не скоро.

— Призрак, а сколько тебе лет? — спросила она, и, вспомнив про кодекс, тут же добавила. — Конечно, ты можешь не отвечать, если не хочешь.

— А сколько ты мне дашь?

— Ну не знаю. Я тебя без бинтов не видела толком, а в бинтах ты на мумию похож, поэтому я не могу даже примерно сказать.

— Ладно. Тогда подожди, пока мне их снимут.

— Так это же сколько ждать?

— Не знаю.

— А почему ты не можешь мне сейчас сказать?

— Я хочу узнать, как я выгляжу со стороны.

— А-а-а. Понятно. Ладно. Я подожду.

— Хорошо. Ты уже обедала?

— Да. А что?

— Просто спросил. А что?

— Ничего, — она повернулась к стенке. — Жалко здесь окна нет. Люблю в окно смотреть.

Я смотрел на нее сбоку. Нет, это не справедливо — иметь такую фигуру. От нее же взгляд не отвести. Хотя, может сейчас вне Зоны все девушки такие?

— Кстати, Радистка, а сколько лет тебе?

Она посмотрела на меня ехидным взглядом.

— А сколько ты мне дашь?

— 19.

— Почти угадал.

— А насколько ошибся?

— На чуть-чуть, — сказала она и весело мне подмигнула.

— И все-таки, сколько тебе?

— Девушкам неприлично задавать такой вопрос.

— Ха-ха. Не хочешь говорить. Ладно. Я подожду.

Она улыбнулась.

— А ты, оказывается веселый. А я думала, что ты зануда.

— Ну, спасибо!

— Не обижайся. Просто я вижу только твои глаза и нос со ртом. Но рот и нос особо ни о чем не говорят. А глаза у тебя обычно очень серьезные и, даже, грустные. Даже сейчас, когда ты улыбаешься.

— А какого цвета у меня глаза?

— А ты что не знаешь?

— Я уже точно не помню. Как-никак пять лет в зеркало не смотрелся.

— А как же ты бреешься?

Вдруг меня как будто током прошибло. А ведь я не бреюсь. У меня не растут волосы на лице. Да и не стригся я, уже не знаю сколько. Это еще что за хрень? Почему я не обрастаю. Странно.

— Что-то не так? — спросила Кэт.

— Да.

— Что?

— Я не бреюсь.

— В смысле?

— Я только сейчас понял, что не брился уже лет пять.

— А тебе борода не мешает?

— В том то и дело, что нет. У меня ее нету.

— Как это возможно? Ты не бреешься, но у тебя нет бороды.

— Вот и я не пойму. Как это возможно.

Она хихикнула и сказала:

— Может тебя кто-то по ночам бреет, а ты и не замечаешь?

Я засмеялся, и она тоже залилась веселым, еще детским хохотом.

— Когда же кончится этот дождь? — спросил Ящер, ни к кому не обращаясь.

— Такое чувство, что Зона не на Украине, а в Лондоне.

— Точно. А саркофаг — это Биг Бен.

Мы с Ящером расхохотались. Я раньше никогда не позволял себе смеяться в Зоне, но почему то с Ящером было как-то спокойно. Не знаю почему.

Мы пошли дальше. Через час мы должны выйти в деревню Н… Там мы разойдемся. Он налево, я направо.

Путь шел тихо, спокойно и без происшествий. Даже не интересно.

— Ну что же, вот и пришло время разбегаться, — сказал я.

— Только давай без слез, — сказал Ящер, и мы залились хохотом.

— Бывай. Может, еще увидимся.

— И тебе не кашлять, Призрак. Летай над Зоной, о могучий дух, — сказал Ящер, и мы снова заржали.

Через несколько минут и еще несколько шуток, мы расстались. Я шел к базе "Долга". Этот участок пути считается безопасным. Насколько вообще в Зоне может быть безопасно.

Но на этот раз Зона поставила здесь сюрприз, в виде кабана. Ну, казалось бы, что тут такого. Не в первой убивать кабана. Да вот только была одна загвоздка. Это был северный кабан. В смысле он пришел из северной части Зоны, из-за саркофага. Но это не возможно. Путь на север перекрыт аномалиями. По крайней мере, так считается уже многие годы.

Этот кабан был два метра в холке и метра три длинной. Ни за что не поверил бы, что такие кабаны могут существовать. Но и это еще не все. Вместо двух клыков, у него было два бивня. Каждый по полметра в длину. Он же меня насквозь проткнет. Он смотрел на меня своими огромными глазами. В них не было видно ничего. Никаких эмоций.

Он смотрел на меня, а я на него. Между нами было десять метров, не больше. Он медленно разгоняется и медленно тормозит. Есть шанс уйти. Он не выдержал первым и помчался на меня. Все бы прошло нормально, если бы он не был северным. Я не знал, что северные кабаны такие резвые. Он рванул с места так быстро, что я еле успел отпрыгнуть. Я посмотрел назад. Он уже остановился! Невозможно! Обычный кабан тормозит метра два — три, а этому хватило метра. Он быстро развернулся в мою сторону. Я дал деру. Сзади послышалось пыхтение и топот тяжелых копыт. Я резко ушел вправо и запрыгнул на ветку дерева, сделал сальто. Кабан пронесся мимо, ударив бивнем по стволу. Дерево сотряслось. Снизу полетели щепки. Ну, у него и силища. Я перепрыгнул на другое дерево. Вовремя. Кабан врезал по тому дереву так, что оно накренилось и упало. Да уж. Силен, батон. Я продолжил путь обезьяны, прыгая с дерева на дерево. Кабан несся за мной, сшибая молодые деревья и вышибая щепки из старых. Я прыгнул на старый дуб. Кабан сходу в него влетел. Полетели щепки, но дуб выдержал. Я достал автомат и высадил в кабана очередь бронебойных. Как слону дробина. Пули застревали в его шкуре. Даже кровь не пошла. Я решился на отчаянный ход. Я достал нож. Хороший, армейский, с длинным лезвием, и прыгнул на кабана.

Я приземлился ему на шею и воткнул нож ему в голову. Он чуть воткнулся и застрял. Я попытался его выдернуть — не вышло. Тогда я решил его забить. Я достал гранату и принялся бить ей по рукоятке. Нож по чуть-чуть входил в его тело. Кабан взревел и понесся вперед. Вроде идет в сторону базы. Можно и прокатиться. Я отчаянно лупил гранатой по рукояти. Нож входил все дальше и дальше. Я остановился только тогда, когда он вошел по самую рукоять, но кабан даже и не подумал издыхать. Вместо этого он несся вперед, мотая головой из стороны в сторону и выбивая щепки из деревьев своими бивнями.

Я уткнул ствол автомата в затылок мутанта и нажал на спусковой крючок. Автомат затрясся с тихими хлопками выстрелов. Бронебойные пули входили в затылок мутанта, но казалось, что они не наносили ему вреда.

Обойма кончилась, а кабан все несся вперед.

Я закинул автомат за спину и посмотрел на то, что сделали пули. А сделали они небольшую дырку, из которой сочилась бурая кровь. Но череп они не пробили. Конечно если кабан не несется на автопилоте, что маловероятно.

Кабан вылетел из леса. Впереди стоял старый бетонный столб. Мутант влетел в него. Раздался оглушающий хруст. Меня чуть не снесло с кабана. Кабан упал на брюхо. Я быстро слез и дал деру. Похоже, он отрубился. Я не стал проверять.

Только когда я поднялся на холм, я вытащил бинокль. Картина была очень интересная. Столб сильно накренился, но выстоял. А вот кабан уползал в лес, покачиваясь из стороны в сторону. Его морда была разбита, а один бивень волочился по земле, но не отваливался.

Если он пережил такой удар, то его можно только с гранатомета уничтожить. И то не факт.

Я доковылял до базы. Весь в грязи, уставший и голодный. Левую руку ломило. Наверно потянул, когда кабан в столб влетел. Это в лучшем случае. Но вполне возможно, что сломал.

Пустой автомат висел за спиной, я так его и не перезарядил, ножа нет, вся куртка изодрана. Если бы я стоял на посту, то давно бы себя застрелил — принял бы за зомби.

Но постовые меня признали.

Какое везение!

Я пришел домой и сразу шмякнулся на кровать. Умотал же меня этот кабан.

Это была последняя мысль. Потом я отрубился.

Глава 18

Радистка уже ушла. Я остался один. Чем бы теперь заняться? Еще полдня впереди.

Я посмотрел на рюкзак и костюм, которые валялись рядом с кроватью. Я потянулся, но не достал. Я попробовал еще — снова не достал. Я переполз на самый край и потянулся вновь. Пальцы зацепились за лямку. Я подтянул его поближе. Еще чуть-чуть. Еще.

Рюкзак оказался возле кровати. Я открыл его и достал пистолет Ковбоя. Интересная вещь. Пятипатронный пистолет револьверного типа. Я в них плохо разбираюсь. Надо будет у Маэстро спросить. Он должен знать.

Я рассматривал это чудо. Нет, это не оружие, это искусство. Я откинул барабан. Пять пустых отверстий.

Я убрал его обратно. До прихода гостей осталось несколько часов. Их надо чем-то занять. Вот только чем?

Я валялся на кровати, не зная, чем заняться.

Внезапно меня осенило. Я достал из рюкзака КПК Ковбоя. Полковник не запрещал смотреть инфу с него. Я скопировал данные себе на КПК. Интересно, что там.

Я открыл один файл, и на экране появилась обложка папки.

Меня прошиб пот. На обложке был изображен ромб, со знаком бесконечности в центре и цифрами 13 сверху и снизу. Я просмотрел все файлы и отложил все файлы с такими обложками в отдельную папку.

Я начал просматривать первый файл. Он пестрил разными непонятными терминами, и я быстро на него плюнул.

Я открыл другой файл. Интересно. В этой папке описывалась броне дверь. Даже фотка есть. Да это же та самая дверь, про которую говорил Ящер. Тогда, в бункере. В файле было много разного текста, из которого я выделил несколько интересных вещей: те 12 разъемов, действительно, открывались картами. И что очень интересно, эти карты были розданы двенадцати людям, работавшим в той лаборатории, в тринадцатом отделе. Эти люди спрятали эти ключи на территории Зоны отчуждения. Причем способ их прятания был тоже очень интересен — они прятали эти карты в мелких бункерах, разбросанных по Зоне. Каждый из этих бункеров был закрыт на спец ключ. Все 12 ключей были спрятаны в разных местах. Причем все 12 в Зоне. Один из них нашел Ящер. Значит, в его бункере спрятана одна карта. А он и знать не знает. Хе-хе.

Я продолжил ковыряться в файлах, но больше ничего особо интересного не нашел. Потом я решил покопаться в самом КПК Ковбоя и нашел кое-что очень интересное.

Оказывается, Ковбой был в одной группе со Шпиком, когда они пошли в лабораторию. Он сказал клановцам, что Шпик их предал и забрал все данные, но на самом деле Шпик хотел продать эту инфу, а Ковбой решил часть информации скрыть и продать самостоятельно. Шпик занимался бумагами, а Ковбой — флеш-накопителями. В итоге Ковбой скопировал все данные с флешек себе в КПК, а флешки очистил. Выходит Шпик унес документы и пустые флешки. Ковбой понял, что самое важное было на флешках, поэтому решил избавиться от Шпика и договорился с ним, чтобы он шел продавать, а сам Ковбой будет его прикрывать. Шпик купился, а Ковбой настучал в клан, что он спер инфу и хочет ее продать. В итоге я убил Шпика, и тем самым отвел все подозрения от Ковбоя.

Выходит я сам сыграл ему на руку. Блин. Но ничего я ему уже отомстил.

Остается вопрос: почему он так и не продал инфу?

Хотя он мог продать ее, но при этом не удалил у себя. Выгодно. Теперь еще неясно, кому он ее продал.

"Свободе"? Вполне возможно. Они ведь уже были в лаборатории. Возможно, они что-то узнали, но не смогли попасть за дверь, из-за того, что у них не было карт. Вот они и решили скупить информацию у Ковбоя.

Кто еще мог купить? "Долг"? Вряд ли. Зачем им тогда его убивать? Хотя, стоп! Может все как раз не так?! Они купили у него инфу и решили убрать его, чтобы он не продал ее кому-то еще. Этот вариант нельзя исключать.

"Монолит" не стал бы иметь дел со сталкерами. Они отпадают.

Темные тоже. Это конкретное палево. Если бы он решил продать им информацию, то они бы его грохнули за то, что он скрыл их от клана.

Бандиты и простые сталкеры вряд ли этим заинтересуются.

Остаются "Наемники", но синдикат занимается только наемной работой. Сами они не участвуют в расследовании разных загадок.

Значит либо "Долг", либо "Свобода". Еще остаются военные. Хотя нет. Они бы не стали иметь дел с темным сталкером. Причем с такой репутацией, как у него.

Еще остается вариант, что он никому ничего не продал, как раз таки из-за своей репутации. Этот вариант тоже нельзя исключать.

Проверить полковника можно очень легко. Я удалил тот файл с КПК Ковбоя. Теперь он есть только у меня. Вот и проверим, был ли этот файл у "Долга", или нет. Если он будет спрашивать про него — значит, был, а если он про него не спросит, то не было. Хотя, Полкан — человек хитрый. Он может раскусить меня. Тогда он просто проигнорирует тот факт, что этого файла нет. Ведь у него он уже будет. От первой покупки. Скорее всего, он так и сделает. Но ладно. Проверка не повредит. По крайней мере, если они не покупали у него инфу, то я просто избавлюсь от одного конкурента.

С этими мыслями я взглянул на часы. Ухты! Уже 22 часа. А я и не заметил, как просидел несколько часов. Пора на боковую.

Я убрал КПК и лег спать.

Я проснулся. Тело отозвалось болью. Я осмотрел себя: грязный, весь покоцаный. Я встал с кровати и пошел в кладовку. Бросил костюм в стирку, выложил все оружие и разобрал все снаряжение. Теперь к Врачу, Бармену и Маэстро. А, еще к Полкану. Но сначала к врачу. Надо провериться и помыться.

Я поковылял медсанчасть.

— Ох, ты! Призрак, ты куда лазил?

— Кровососу в попу.

— Очень смешно. Иди, мойся.

Я медленно прошел в душевую и помылся. После этого прошел обследование.

— Так, пара царапин — это ерунда, а вот с рукой у тебя плохо — перелом.

— Хорошо, что левая.

— Это верно.

— Спасибо, док. Я пошел.

— Подожди. Дай гипс наложу.

— Ах да, точно.

Врач наложил гипс, и я пошел к Полкану.

— Привет, Призрак. Что с рукой?

— Сломал.

— Как же это так?

— На кабана нарвался.

— На одного?

— На северного.

— А, ну тогда ладно. Хотя с твоим-то опытом и с кабаном не справился, пусть даже северным.

— Этот даже для северного был переростком. Метра два в холке и три в длинну.

— Хорош заливать то.

— Честно. Он пол леса выкосил своими бивнями.

— Ладно. Давай к делу.

— Хорошо.

— Вот твои деньги, — он протянул мне конверт.

— Шпик мертв.

— Мне это без разницы. Кстати, а ты не глянул, что там за инфа была?

— Там про какую-то лабораторию в Припяти было, и еще были бумаги из лесной лаборатории.

— В общем, ничего интересного.

— Ага. Там еще флешки были, но я их не смотрел.

— Темный не дал?

— Да я и не спрашивал.

— Ну и правильно. Меньше знаешь — дольше живешь.

— Это точно. Вот Шпик узнал лишнее и сдох.

— Во-во. Ладно, иди, отдыхай.

— И тебе не кашлять.

Я пошел в бар. Где меня привычно встретил Горилла.

— Кого я вижу! Призрак, мальчик мой.

— Привет, Бармен. Смотрю у тебя настроение хорошее.

— А то! Завоз был только что, а еще сталкеров много пришло — хабара навалили.

— Поздравляю.

— А что ты такой кислый?

— Да руку сломал.

— Сочувствую. На вот, расслабься, — Бармен поставил на стол бутылку вина и шепнул на ухо. — За мой счет.

— Спасибо, ты всегда знаешь, как настроение поднять.

— Да ладно тебе.

Я прошел за столик в углу. К моему удивлению, в баре не было видно знакомых и малознакомых лиц.

Я спокойно выпил и пошел к Маэстро.

— Привет, Призрак. Как дела?

— Привет. Все нормально.

— А гипс зачем?

— Руку сломал.

— Ухты! Кто же тебя так?

— Северный кабан переросток.

— Ну, ни хрена! Где же ты его встретил.

— Не поверишь. На окраине леса был. Прямо возле базы.

— Круто. Сфоткал?

— Нет. Не успел.

— Да ты наверно и не подумал об этом.

— И то верно.

— Что-то хотел?

— Нет. Просто заглянул.

— Странно. Ты обычно только по делу заходил.

— Тебе не нравится?

— Нет, почему? Я даже рад.

— То-то же.

Я достал бутылку вина.

— Будешь? — спросил я у него.

— Наливай.

Я налил в его стакан вина, а сам присосался к горлышку.

— Где ты его взял?

— У Бармена.

— Не знал, что он вино продает.

— А ты давно из своей берлоги вылазил?

— Хе-хе. И то верно.

— Ты наверно и в туалет здесь ходишь?

— Да иди ты.

Мы посидели у Маэстро, выпили, поболтали, а потом я пополз до хаты.

Глава 19

— Эй, Призрак, вставай. Гости пришли, — услышал я до боли знакомый голос. Кто же это. Блин. Голова с утра никак не хочет соображать. Я открыл глаза, но взгляд все никак не фокусировался.

Я протер глаза. Так гораздо лучше.

— Фугас мне в глаз! Банка!

— Не ожидал, чертяка?

— Как тебя сюда занесло? — мы крепко пожали руки.

— Полкан сказал, что тебя надо эскортировать на базу. Вот я и решил двух зайцев убить.

— Себя и меня?

Банка заржал, а я лишь похихикал.

— Шутишь, значит все в порядке. Я решил и тебя повидать и бабла хватануть.

— Ловко.

— Не то слово.

— Ты сейчас с кем ходишь то?

— Да вот. К Кварцу в квад попросился. Они как раз недавно одного потеряли. Помнишь Кварца?

— Да, вроде. Что-то знакомое.

— Ребят вместе поминали.

— А, точно. Как он?

— Да все хорошо. Ждет нас в баре.

— Хорошо.

— Ладно, пора валить, а то мне по ночи таскаться не охота.

— Хорошо. Тащи мою машину.

— А лимузин не хочешь.

— Нет. Только вертолет.

— А у тебя губа не дура.

— А то!

Банка ушел за носилками, а я послал сообщение Радистке. Она ответила, что уже готова.

Отлично. Это как же я так отрубился?! Старею. Я провел рукой по лицу. Все же странно. Провалялся около недели, даже больше. А бороды нету. Хотя чего уж тут, даже щетины, маленькой щетинки, и той нет. Странно. Очень странно. Меня это напрягает.

Банка пришел с носилками и еще тремя долговцами. Один из них — Кварц.

Они переложили меня на носилки и накрыли специальным куполом. Пуленепробиваемый. Мой рюкзак положили в специальное отделение подо мной.

— Поехали, — сказал я и махнул рукой.

— Тоже мне, Гагарин, — сказал один из новеньких.

Меня вывезли в бар. У стойки стояло еще четыре сталкера. Одного я видел в баре "Сто рентген", но имя не знаю. Или не помню. Рядом с ними стояла Радистка. В сталкерском костюме и капюшоном на голове. Ее рюкзак стоял рядом. А еще с ней стояли остальные три долговца, которые никак не отреагировали на мое появление. Зато Кэт, как только увидела носилки, подбежала ко мне и встала по стойке "смирно".

— Вольно, — не удержался я. Она хихикнула.

— Ну что, Белоснежка и семь гномов, идем? — спросила она.

— Эй, а почему семь? — спросил один из второго квада.

— Потому что он, — она указала на Банку. — Не гном. Ростом не вышел.

Банка выпрямился и нахохлился.

— Он гном, просто растишки обожрался, — обломал его я.

Все заржали.

— Ну, тогда, семь гномов и гном-переросток, — сказала она.

— Спасибо, что не выродок, — сказал Банка потухшим голосом. Еще бы. При девушке опустили.

— Ладно, вези меня большая черепаха, — сказал я Банке. И он под всеобщий хохот потолкал мою карету.

Я лежал на кровати. Что делать? Чем заняться? А, точно! У меня ведь есть один парнишка, которого можно помучить.

Я достал КПК и связался с Интелом. Он писал, что завтра вернется из ходки — его Зиг с собой взял. Ну и хорошо. Тренировка не помешает.

Я написал ему, что по возвращению я научу его стрелять как следует.

Он обрадовался. Наивный. Я же с него семь шкур спущу. Он у меня научится стрелять, а если не научится, то будет тренироваться бегать быстрее пули, или останавливать их на лету. Одно из двух. Третьего не дано. Либо стрелок, либо Нео из матрицы.

*Злобный смех*

Пролог

Многие считают, что Зона — это место, убивающее людей. Я не согласен сними. Зона — это место, где людям дается второй шанс. Многие именно в Зоне понимают, что всю свою жизнь занимались делом, которое ненавидят, в компании людей, которые ненавидят их, ради денег, которые им не нужны.

Зона — это место изменений. Она изменяет всех и вся. Взять хоть мутантов. Это Зона изменила их. Зона меняет пейзажи, меняет людей, но что еще важнее — она меняет внутренний мир людей.

В Зоне находят друзей и врагов. Иногда совершенно неожиданно, иногда в очень странных обстоятельствах, а иногда очень странных людей.

Бандиты становятся порядочными сталкерами, бухгалтера — наемниками, крутые перцы — фанатиками. Это, конечно не закономерность. Это просто варианты. Я просто хочу передать суть своих мыслей.

Кто я теперь? Этот вопрос мучает всех, или почти всех, сталкеров. Некоторые нашли на него ответ. Но я к их числу не отношусь. Я не сталкер, не военный, не бандит, не фанатик, не наемник. Кто же я? Может мутант? В последнее время этот вариант закрадывается все чаще.

Зона — наиболее странное и тайное место на земле. Здесь полно вещей, которые никто не может объяснить. И не меньше тайн. Секретные лаборатории, заброшенные военные бункеры и части, а также многое другое.

Зона — место легенд и мифов, причем многие из них — просто не правильно переданная информация. Так, например, появился Палач — дух, уничтожающий свободовцев. На самом деле это был сталкер, по кличке Призрак. Просто ему не повезло, и он оказался не в том месте не в то время. Вот на него и объявили охоту в клане "Свобода". Это не он гоняется за свободовцами, с целью их убить, а с точностью, да наоборот. Это они за ним гоняются по Зоне уже несколько лет.

Вот так вот!

Кстати, понятие времени в Зоне тоже изменено. Например, что такое год? Всего 365 дней. Многие его не считают чем-то стоящим. А вот в Зоне, тот, кто прожил в ней хотя бы год, считается уже авторитетом. Многие погибают в первый же месяц, первую неделю, первый день, первую ходку, первый час в Зоне. А некоторые погибают еще на подступах к Зоне.

Вот такое место — Зона.

Глава 1

На Зону опустились сумерки. Я вышел посмотреть на этот переход от дня к ночи. Я уже шестой год в Зоне, но все равно, это время дня чарует меня. Я стоял и смотрел, как небо на западе приобретает красный оттенок.

— Красиво, правда? — я обернулся на голос.

— Надо же, я не одинок, — ответил я.

— А вне Зоны закат еще красивее.

— Вне Зоны закат совсем другой. Только местный закат вызывает у меня такие чувства.

Радистка ничего не ответила. Она, молча, подошла ко мне и положила голову на плече.

— Когда мы пойдем к папе?

— Подожди еще чуть-чуть. Мне еще нельзя ходить.

— Но ты все равно ходишь смотреть на закат.

— Да. Я не могу без него.

— Сумеречный Призрак, — сказала она и задумалась. А ведь и правда звучит очень интересно.

— Ладно, пора по хатам.

Она подняла голову и кивнула.

Я взял костыль в левую руку и поковылял домой. Кэт проводила меня и потом пошла к себе. Она поселилась в гостиничном корпусе базы. Полковник, как и обещал, обеспечил ее жильем. А об ее безопасности позаботился Бармен. Он пустил слухи, что она моя девушка, чтобы никто к ней не приставал. Мне было не важно. Я даже не знаю, рад я этому или нет. Она очень красивая и хорошая, но я не испытываю к ней никаких чувств, кроме симпатии. Наши отношения не зашли дальше того, что она кладет мне голову на плече. Маэстро меня все никак не мог понять. Но я даже в Зоне придерживался своего принципа. Я не подавал ей повода для продолжения отношений. Я не мог определиться, хочу я этого или нет.

Это озадачивало всех, кто меня хорошо знал, потому что все мужчины, которые хоть раз ее видели, мечтали провести с ней ночь, или хотя бы просто получить ее поцелуй. Все, кроме меня. Хотя я был единственным, у кого был на это шанс. Парадокс.

Я лег на кровать. Нога еще болит. Маэстро предлагал сделать еще одну механическую ногу, но я не хочу. Я и так уже не уверен в том, что я обычный уникальный человек. Поэтому я не хочу превращаться в машину. Да уж, Ковбой хорошо постарался. Сделал во мне 4 дырки, которые все никак не заживали.

Жизнь многих сталкеров в Зоне упрощалась, а у меня наоборот. Чем дольше я в Зоне, тем больше у меня вопросов.

Ладно, это дела завтрашнего дня, а сегодня пора спать.

*Следующий день*

Новое утро. Такое же пасмурное, как и каждое утро в Зоне, прошедшее или будущее. Вообще, в Зоне погода всегда одинаковая, ну почти. В любое время года здесь пасмурно и идут дожди.

Зона — это область вечной осени.

Я встал. Левая нога отдалась болью. Когда же она пройдет? Даже артефакты мало помогают.

Я подошел к тумбочке с едой и вытащил из нее банку тушенки. В Зоне мало кто позволяет себе есть нормальную еду. Тем более я уже привык к ней. Я спокойно прошел в кладовку и снова стал просматривать трофеи. Теперь к ним добавилась шляпа Ковбоя и его пистолет, а еще дробовик зомби и его пистолет. Кстати о револьвере. Я же хотел показать его Маэстро. Я перевел взгляд в сторону и посмотрел на еще один трофей — баночку с пулями. Это те пули, которые из меня выковыряли Врач и Шприц.

Я взял пистолет и вышел обратно. Нашел штаны и куртку, оделся и вышел. Врач говорит, что мне еще вредно ходить, но я не могу целый день лежать.

Я доковылял до входа в берлогу Маэстро и, постучавшись, открыл дверь.

— О, Призрак! Давно не заходил, дружище.

— Я тоже рад тебя видеть, Маэстро. Да сам видишь, что я с этой ногой еле ползаю.

— Так я же тебе предлагал ее заменить.

— Я же сказал, что не хочу. Хватит с меня и одной.

— Ладно, это твое дело. Да ты садись, — он вытащил из подсобки стул и подставил мне. Я кивнул и сел.

— Я по делу. Можешь сказать, что это за пушка? — я вытащил револьвер.

— Ого! Откуда такая красота?

— Трофей от Ковбоя.

— Он с ней по Зоне шастал? Да уж.

— Так ты можешь сказать, что это за пистолет.

— Так, — Маэстро тщательно осмотрел пистолет, а потом ушел с ним в подсобку. Через минуты три он вернулся, положил его передо мной и сказал:

— Это револьвер американской фирмы Smith & Wesson. Самый мощный пистолет, не считая еще одного пистолета той же фирмы. Они его недавно сделали. Так вот. Это их модель M500. Под Магнумовский патрон. Убойнейшая вещь. Начальная скорость пули: 720 метров в секунду; длинна ствола: 230 мм; вес: 2 кг; дальность стрельбы: 250 метров; барабан на пять патронов.

— Да ты прям энциклопедия ходячая.

— Да я просто в базу данных зашел и прочитал. А замеры сам сделал.

— Ну, ты прям мастер.

— Маэстро!

— Ха-ха. Ну да, точно.

— Кстати, у меня хорошая новость. Привезли запчасти к твоей G36.

— Круто.

— К твоему выздоровлению будет готова.

— Отлично.

— Ладно, ты меня прости, но у меня еще полно дел.

— Хорошо. Успехов.

— Давай, поправляйся.

Я вышел от Маэстро с отличным настроением. Вот только куда бы теперь пойти? Я достал КПК и связался с Полканом. Он сказал, что у него есть несколько минут, чтобы со мной поговорить. Я отправился к нему.

— Здравствуй, Призрак.

— Привет.

— Что-то хотел?

— А ты как всегда. Сразу к делу.

— У меня просто дел еще много.

— Ладно. Я хотел узнать, что там было у Ковбоя? Если не секрет.

— Да там ерунда всякая. Про какую-то лабораторию в Припяти, но клану это не интересно.

— Что, вам даже не интересно, что там внутри?

— Нет.

— А вдруг там разрабатывалось новейшее оружие.

— Это не по нашей части. А тебе-то это зачем?

— Просто я уже не первый раз сталкиваюсь с этой лабораторией. И я хочу узнать, что там внутри.

— Как знаешь.

— А откуда вы вообще узнали про то, что у Ковбоя на КПК есть эта информация?

— А мы не знали про эту информацию.

— Не понял.

— Мы узнали, что он делает все записи в КПК и решили узнать, где он спрятал краденые запчасти и хабар.

— Какие части?

— Около года назад Ковбой с напарниками напали на наш конвой, который нес запчасти, оружие, снаряжение и прочее, а потом куда-то все это заныкал. Вот мы и решили узнать, где его схрон.

— Ну и как?

— Нашли и зачистили. Все украденные вещи, вернее почти все, возвращены хозяину.

— Вот блин.

— Что такое?

— Я тут такие вариации продумывал, а все оказалось гораздо проще.

— Ты о чем?

— Полковник, я хочу признаться.

— В чем? — полковник был ошарашен.

— Я влез в КПК Ковбоя и нашел один очень любопытный файл. В нем было сказано про ключи к двери, которая в лаборатории в Припяти. У меня появилось несколько предположений, одно из которых заключалось в том, что "Долг" купил у него информацию, и теперь решил убрать его моими руками, чтобы он эту информацию больше никому не продал. А еще один вариант: вы хотели купить, но он вам ее не продал и вы решили взять информацию силой. Вот я и решил проверить вас и списал этот файл себе, а с его КПК удалил и хотел посмотреть, что ты на это скажешь.

Полкан просидел с минуту, обдумывая, а потом залился смехом. Я еще ни разу не слышал как он смеется.

— Ну, ты, блин, Шерлок Холмс. Ха-ха-ха. Такое придумал, а все на самом деле проще в тысячу раз. Ха-ха-ха.

Полковник все никак не мог успокоиться, а когда ему это удалось, я спросил:

— Так ты не злишься на меня, за то, что я инфу от вас скрыл?

— Нет. Она нам была не нужна. Ну, ты все-таки даешь! Сыщик. Ха-ха-ха.

— Ладно, тогда можешь помочь мне с поиском ключей?

— Смотря как?

— Мне нужна карта Зоны, со всеми бункерами и лабораториями.

— А, это? Я попробую достать. У меня такой нет, но у военных должна быть.

— Спасибо.

— Не за что, — Полкан глянул на часы. — Вот блин! Заговорил ты меня. Я на совещание опаздываю. Все давай иди, мне бежать надо.

Я встал и пошел к выходу. Полкан сзади ковырялся в бумагах и что-то искал. Я ушел.

Надо же какая оказия. Такие логические цепи составил, а все на самом деле намного проще. Да уж, вечно я себе жизнь усложняю.

Глава 2

Прошло уже 4 месяца. Моя нога зажила, пусть и не до конца, но Радистка уже вся извелась, и я решился.

— Привет, Кэт.

— Ой. Призрак, привет, — Кэт обняла меня. Я не ответил. Так всегда, но ей на это наплевать.

— Ну что, ты готова?

— К чему?

— К походу.

— Куда?

— На Кордон.

— А тебе уже можно? — спросила она с сияющим лицом.

— Да, наверное.

— А Врач разрешил?

— Слушай, я не могу понять, ты к отцу хочешь, или нет?

— Хочу, конечно.

— Тогда собирайся. Завтра выходим.

— Ура, — она совсем по детски подпрыгнула и захлопала в ладоши. Кстати, а может она действительно еще ребенок? Я же так и не узнал, сколько ей лет. Хотя она тоже, про меня не узнала. Надо будет потом вернуться к этому разговору.

Я пошел к Маэстро. Надо забрать винтовку. Потом к Полкану, к Бармену и только потом уже домой.

— Привет, Призрак.

— Привет, Маэстро. Как там моя конфетка?

— Не знаю. Спит наверно.

— Я про винтовку.

— Ой, прости, а я-то подумал, что ты про Радистку.

— Я же тебе говорил.

— Да я знаю. Но вдруг у вас все изменилось уже. Откуда мне это знать?

— Ладно, забей. Что там с винтовкой?

— Все готово.

— Ну, так неси.

Маэстро пошел в подсобку и вернулся через пять минут, с винтовкой в руках.

— Слушай, а может, ты ее мне подаришь?

— А больше тебе ничего не надо?

— А еще лошадку, пушку и три дня не умываться.

Мы посмеялись.

— Ладно, Маэстро, я бы с тобой еще поговорил, но времени нет.

— Ладно, иди, герой любовник.

— Не нарывайся.

— Да ладно тебе.

Я вышел от Маэстро и связался с Полканом. Спросил, нужно ли ему что-то на Кордоне? Он сказал, что ничего не надо. Вот и отлично. Лишнее время сэкономил. Теперь к Бармену.

— Привет, Призрак. Винца?

— Нет, спасибо. Я по делу.

— Проходи.

Я прошел по знакомому маршруту.

— Что ты хотел? — спросил торговец, когда мы сели в кресла в подсобке.

— Нужно снаряжение для винтовки.

— Что за винтовка?

— G36.

— Ухты! Хорошая вещь. А что именно тебе нужно?

— Патроны, глушитель, прицелы: оптика, колиматорный и ЛЦУ.

— А подствольник не надо? — деловито спросил Бармен.

— Нет, спасибо. Лучше дополнительное крепление для магазинов под цевье.

— Хорошо. Еще что-нибудь?

Я задумался.

— Да, точно. Еще патроны магнум 500.

— Ого! Куда же это они тебе?

— Да так. Нашел одну игрушку.

— Кстати, какие патроны брать?

— Для винтовки — разрывные и бронебойные, а для пистолета. Хм, а какие есть для пистолета?

— Я не знаю. Давай так, я всяких разных закуплю, если что ты их потом отстреляешь.

— Давай.

— Теперь все?

— Ну, раз уж закупаться, то купи еще ПНВ, по новее, а то старый — трофейный — совсем барахлит уже.

— Хорошо.

— Все, спасибо, Бармен.

— Давай, успехов.

— И тебе того же.

Я направился домой. Нужно вещи собирать.

*4 месяца назад*

Утром я получил сообщение от полковника. Он пишет, что раздобыл карту.

Быстро, прошла всего неделя. Я пошел к нему. Меня встретил Гриб. Сталкер, который был у полковника вместо секретарши. Он сказал, что полковника срочно вызвали куда-то, и передал мне флешку. Надо полагать, что карта электронная. Это даже лучше.

Я вернулся домой и углубился в изучение новой карты. К моему разочарованию, на ней было всего на несколько бункеров больше, чем на той карте, которая вшита в КПК. Я изучил эти бункеры. Полковник очень порадовал. К этой карте прилагалось описание тех бункеров, которых не было на старой карте. Ни один из бункеров не подходил под описание. Значит, карт там нет. Но про ключи ничего не сказано. Надо будет все равно проверить их.

Я продолжил изучение карты. Может, найду еще что-нибудь интересное.

Глава 3

— Так, теперь никуда не отходи от меня. Громко не разговаривай. Лучше вообще молчи. Здесь полно бандитов, а мне лишние проблемы не нужны.

— Я поняла.

— Молодец.

Мы с Радисткой вошли на территорию свалки.

Свалка была пуста. Ни бандитов, ни мутантов. Странно.

До выхода на Кордон осталось совсем чуть-чуть, но на этом отрезке нас поджидал сюрприз.

Мы подходили к Ж/Д мосту, как вдруг, из-за него вышло три человека. Нет, это были не бандиты. Но, если вы думаете, что нам повезло, то вы ошибаетесь.

Из-за моста вышел отряд "Свободы". Как они сюда забрели — неизвестно. Обычно они не заходят на Кордон. Ирония судьбы. Рассчитывать, что они меня не узнают, не приходилось. Я был в своем стандартном костюме и, плюс ко всему, за моей спиной висел сверток с мечом в ножнах. Уходить в сторону было поздно. Они были на расстоянии прямого выстрела.

Недолго думая, я рванул вперед. Они не ожидали такой прыти. Толчок правой. После новых усилений пружинных механизмов, я мог прыгать еще дальше и выше. Бойцы никак не могли об этом знать. Поэтому, когда я прыгнул вверх на такую высоту, они опешили. Я сделал переворот в воздухе и, сразу после приземления, метнул в них горсть арарэ. Убить, или нанести существенный урон они не могли, но я на это и не рассчитывал. Этот прием был нужен, чтобы отвлечь их. Двое прыгнули в стороны, а один просто закрылся рукой. Я рванул вперед. Левая нога заболела, но я не обращал на нее внимания. Я подбежал вплотную к тому, что остался и врезал правой в грудь. Он отлетел обратно за мост. Оставшиеся двое начали подниматься. Я прикинул свои шансы. На таком расстоянии я не смог бы отрубить обоих, без ущерба себе. Ладно, попробуем так.

Я достал пистолеты и направил стволы по одному на каждого свободовца.

— Не дергайтесь, и останетесь живы, — сказал я.

Бойцы замерли. А что им еще оставалось делать. Внезапно правый дернулся за пистолетом. Я выстрелил. Пуля попала ему в ногу. Он взвыл, и забыл про пистолет. Одновременно с этим дернулся и второй. Я выстрелил с левой, но промазал. Пуля попала ему в грудь. Он упал и схватился за рану.

— Я предупреждал! — сказал я.

Внезапно справа вышла Радистка и врезала ногой по челюсти правого бойца. Тот откинулся и затих.

Блин, она-то зачем влезла?!

Я подошел к левому и легко ударил по челюсти ногой. Он не отключился. Я вытащил пистолет и откинул его в сторону. На расстояние трех метров слева и на чуть меньшем расстоянии справа положил аптечку.

— Выбор за тобой, — сказал я и пошел в сторону Кордона.

Радистка уставилась на меня удивленным взглядом.

— Идем, — сказал я. — И без вопросов. Потом объясню.

Мы пошли в деревню сталкеров. Когда мы отошли на порядочное расстояние, Кэт не удержалась.

— Я ничего не поняла. Сначала ты на них набрасываешься, а потом уходишь, оставив их в живых и, даже, оставил аптечку. Объясни.

— Ладно. Начнем по порядку. Мое нападение — это была оборона.

— В смысле?

— "Свобода" объявила на меня охоту. Поэтому, чтобы они не напали на меня первыми, я предупредил их атаку.

— Понятно. Тогда, почему ты оставил им жизнь?

— Я заключил обет. Согласно ему, я не убиваю людей без крайней нужды. Я же тебе рассказывал в "Скелете".

— Ах да. Точно. А это не было крайней нуждой?

— Как видишь, нет. Я ведь смог справиться с ними без убийства.

Она немного помолчала.

— Я все равно не понимаю. Это же самоубийство — ходить по Зоне с обетом никого не убивать.

— Согласен. Поэтому я не давал такой обет. Я могу убивать, но только в тех случаях, когда это единственный вариант.

— Все равно, это тупо.

— Считай, как хочешь.

Оставшийся путь до деревни мы проделали молча.

— Ну что, готова к встрече?

— Не знаю. Почему-то у меня смешанные чувства. Я проделала такой путь, а теперь не могу понять. Хочу я идти дальше или нет. У меня плохое предчувствие, но я не могу понять, что именно произошло или должно произойти.

— Ладно. Ты как хочешь, а я пошел.

Я подошел к дому Шприца. Внутри горел свет. Я отворил дверь. В прихожей пусто. Я пошел дальше — в медицинскую часть, которая находится под землей — в подвале.

Я начал спускаться.

Дверь была открыта. Я зашел. Все как прежде: белые стены и яркий свет. Все койки были пусты. Я прошел в его кабинет.

— Привет.

— Кто здесь? — голос был незнакомым. Мне это не понравилось.

— Я Призрак. Где Шприц? Мне он нужен.

— Я Пластырь. Я за него.

— А где он сам?

— Его нет.

Я начал злиться.

— Я понял, что его нету. Куда он делся?

— Он, — парень замолчал.

— Что он? — я еле сдерживал злость.

— Умер.

Не может быть! Это невозможно. КАК?

Похоже, последнее я сказал вслух, потому что парень ответил на мой вопрос.

— Его убили.

— Кто?

— Какой-то псих. Его притащили всего побитого. Шприц начал его лечить, но тот проревел что-то неразборчивое и застрелил его, а потом застрелился сам. Мы ничего не успели понять. Я только недавно пришел, чтобы помогать ему, а тут раз, и его нет.

Я услышал всхлип за спиной и повернулся. Радистка стояла за мной и плакала.

— Когда это случилось?

— Пять месяцев назад.

Пять месяцев назад. Меня тогда только-только перевезли на базу.

Я повернулся к Кэт. Она плакала и медленно поднималась наверх по лестнице.

— Радистка, стой, — крикнул я. Но было поздно. У нее началась истерика и она рванула наверх. Только этого не хватало.

Я рванул за ней. Не хватало, чтобы она попала в аномалию.

Я вылетел на улицу. Она бежала справа. Я понесся следом. Левая нога болела и подгибалась, но я не останавливался. А она быстро бегает. Вот уже конец деревни. А сразу за улицей аномальное поле. Точнее поле аномалий. Я бежал, что есть сил, но нагонял медленно. Я прыгнул, оттолкнувшись правой. Главное долететь.

Карта больше ничем не порадовала, поэтому я решил просмотреть файлы, скопированные с КПК Ковбоя. За этим занятием пролетел весь день. Ничего интересного. Большинство файлов были бесполезны, из-за обилия непонятных терминов, а в остальных просто не было нужной мне информации. Мне бы найти имена тех, кому отдали ключи. Может быть, это приблизило бы меня к разгадке.

Но как назло ничего подобного не было.

Я лег спать. Голова болела от переизбытка информации.

Утром, после стандартной процедуры еды и зарядки, насколько мне позволяли мои ранения, Я снова занялся чтением.

Первые десять файлов не дали никаких зацепок, а вот одиннадцатый файл кое-что мне дал. Там было сказано, что у этой лаборатории были филиалы в Зоне. Значит, есть вероятность, что я смогу найти что-то интересное в других лабораториях. Уже хорошо.

Перечитав еще несколько десятков файлов, я нашел еще кое-что. Начальником охраны лаборатории в Припяти был капитан Самарин. Это еще одна зацепка. Можно попробовать разузнать что-нибудь про него. Тогда есть шанс, что получится узнать у него про "ключников", конечно если он еще жив. Я еще не нашел ни одной даты, которая помогла бы понять, когда лаборатория перестала работать. Так же мне не удалось узнать, чем именно занимались в лаборатории.

Вот ведь я влез в головоломку. Никаких ответов или подсказок. Да и помощи тоже, особо нету. Я попросил Полкана узнать про капитана Самарина. Он сказал, что попробует, но ничего не обещает.

Ладно. У меня нет другого выхода. А пока надо прочитать все файлы. Может, еще что-нибудь наковыряю.

Глава 4

Затяжной прыжок. Я вытянулся, но понял, что не достаю. Тогда я сделал то, что успел придумать. Я выхватил из кармана разгрузки обойму для пистолета и кинул ей в Радистку. Я больно шмякнулся животом о землю. Сгруппироваться не успел из-за броска. Я поднял голову. Кэт упала рядом, но уже начала подниматься.

Мы уже пересекли границу деревни. Я заметил на пути Радистки дрожание воздуха. Только не это. В лучшем случае трамплин, в худшем — жарка. Из такого положения сложно понять природу аномалии.

Я вскочил. Нога подвернулась, но я устоял и рванул за Кэт, которая уже начала разгоняться.

Мне в голову пришла еще одна идея, и я, недолго думая кинул в Кэт еще одну обойму. Бросок сходу не удался. Обойма попала Кэт в спину. Она только притормозила, но мне этого было достаточно. Я снова прыгнул и сбил ее с ног. Приземление было жестким. Я не подумал о том, что я достаточно тяжелый, а еще плюс снаряжение и оружие.

В общем, я вспомнил об этом только когда уже лежал поверх нее, точнее тогда, когда мы повалились на землю. Прыжок получился длинный, поэтому я долетел до нее, схватил ее за плечи и упал поверх нее. Снизу раздался хруст, вскрик и сдавленное дыхание. Я поспешил слезть с нее, но она неправильно воспользовалась свободой и снова попыталась встать, поэтому я снова навалился на нее.

Она что-то хрипела и брыкалась. Я ничего не понимал из ее слов. Несколько раз она попала мне руками по лицу. Я даже не заметил, как она оказалась лицом ко мне.

Она кричала и била меня руками и ногами. Я пытался успокоить ее, говоря всякую ерунду, что именно я уже не помню, но помню, что она никак не реагировала.

У нее была истерика. Она совсем уже потеряла голос и хрипела непонятно что. Так как слова не действовали, я решил успокоить ее старым армейским способом — пощечиной. Правда из-за того, что она все время брыкалась и ерзала, оплеуха получилась еще та.

Удар. Она замолкла и затихла. Совсем. Первой мыслью было, что я ее убил. Но потом я пощупал ее пульс. Фух, пронесло. Я поднялся. Все тело болело. Да уж. Она меня славно отметелила. Я взял ее на руки и понес в деревню. А она тяжелая. Правда, часть веса — рюкзак, со снаряжением. В общем, нести ее было нелегко.

Изучение остальных данных дало мне мало информации. Я узнал, что в той лаборатории, где были Шпик с Ковбоем, находится еще один ключ. Они его не нашли, значит он до сих пор там. Значит первым делом туда.

Еще мне удалось узнать, что еще один ключ находится в лаборатории, в Темной долине.

Уже третий, если считать ключ Ящера.

Кстати о нем.

Я достал КПК и отправил сообщение Ящеру. Он ответил быстро.

Я ему вкратце рассказал про то, что узнал. Не про все, конечно. В общем, он все понял и обещал прочесать бункер. Я его поблагодарил и отключился.

Так. Значит одна карта почти у нас в руках. Это хорошо, даже очень. Как разберусь с Радисткой и ее отцом, сразу займусь поиском карт. Отступать поздно. Только вперед.

Глава 5

Радистка открыла глаза.

— С добрым утром, — поприветствовал я ее.

— Привет, Призрак. Где я?

— Ты на Кордоне.

— Чей это дом?

— Это дом моих друзей. Их сейчас нету — в рейде, поэтому я решил остановиться здесь.

— Голова болит.

— Только голова?

— Да, — она попыталась встать, но тут же повалилась назад. — Ой! Нет. Не только. У меня все тело болит.

— Не удивительно. После того что было.

— А что было?

— А ты уже ничего не помнишь?

— Ты что, переспал со мной.

Я поперхнулся завтраком.

— Ты что, тронулась? — сказал я откашлявшись. — У нас ничего не было. Я вообще на полу спал.

— А что тогда?

— Ты пыталась убежать из деревни, а я тебя поймал.

— Конкретнее.

— Ты помнишь про отца?

Кэт задумалась. Потом у нее потекли слезы. Она отвернулась к стене. Вспомнила. Я подошел к ней и присел рядом.

— Кэт, мы ничем не могли помочь.

— Если бы не ты, я бы успела, — ее голос вдруг стал озлобленным.

— Если бы не я, ты бы не дошла.

— Дошла бы!

— Одна — нет, а в "Скелете" ты бы не нашла порядочного проводника.

Она промолчала, тихо плача.

— Ладно, Кэт, — я приобнял ее за плечи, но она скинула мою руку. — Что было, того не изменить. Не стоит из-за этого ломать себе жизнь.

Она не ответила. Я посмотрел на нее. Молодая, красивая девушка, с длинными черными волосами. Кстати, тогда, в баре, я заблуждался, насчет цвета ее волос.

Она лежала и мелко тряслась в тихом плаче. Я смотрел на нее, и мне стало ее жалко. Она проделала такой путь. Перешла через грань закона, когда проникла в Зону, потом почти дошла до центра Зоны, в поисках отца, а когда нашла его, было уже поздно. Причем опоздала она из-за меня. Хотя нет. Она опоздала из-за Ковбоя, а из-за меня она осталась в живых и смогла дойти сюда.

— Что мне теперь делать? — спросила она дрожащим голосом.

— Мой тебе совет — вали из Зоны.

— У меня нет денег на обратный путь.

Опа! Это не есть хорошо.

— Я могу оплатить твой уход, — сказал я поразмыслив.

— А что я буду делать там?

Блин, почему я должен за нее думать?!

— Ну не знаю. Найди работу, заведи собаку, или семью…

— Не хочу.

— А чего ты хочешь?

— Не знаю.

Не знает она. А я что, должен знать?

— Тогда сама придумывай, я не знаю, чем ты еще можешь заниматься.

— Я уже придумала.

— Ну. Что ты там придумала?

— Я остаюсь.

— Где?

Она повернулась ко мне.

— В Караганде. Блин, Призрак, почему ты такой тупой?!

Ну, нифига себе?! Вот это предъява. Я не нашелся, что сказать. Чего-чего, а вот такого поворота событий я не ожидал.

— В Зоне я останусь.

— И что ты тут будешь делать?

— Призрак, я раньше думала, что ты умный. Чем занимаются в Зоне?

— По-разному. Кто-то собирает артефакты, кто-то зарабатывает на убийстве других людей, еще мародерство, фанатизм, торговля… Мне продолжать?

— Ладно, прости. Ты не такой тупой.

Спасибо. Извинилась, называется.

— Не такой тупой как кто?

— Как зомби, — сказала она и залилась своим привычным звонким смехом. Ну ладно, пусть она меня и унизила, зато у нее настроение поднялось. Может мне удастся уйти от темы вчерашнего марафона.

— А я думал — как ты?

Она замолчала и надулась.

— Ладно, не обижайся. Так чем ты будешь заниматься?

— Соберу команду и пойду к Монолиту.

Я аж подавился.

— Походу я тебя сильно ударил. У тебя конкретно крышу снесло.

— А что?

— А то! Ты вообще уверена, что он существует?

— Да. Я верю в это.

— И что ты попросишь? Чтобы он воскресил твоего отца?

— Да.

— Так обломайся. Он, если и существует, то не воскрешает людей. Богатство — да. Здоровье — да. А вот воскресить мертвого — нет.

— Но ведь зомби тут есть. Их он воскресил!

— Во-первых, зомби — не ожившие мертвецы, а люди, потерявшие рассудок. Во-вторых, их воскрешает не Монолит. Все ясно?

— Иди ты! — на ее глаза снова набежали слезы. — Это была моя последняя надежда, а ты все испортил. Ненавижу!

— Тебе не место в Зоне!

— Кто это сказал?!

— Я это сказал!

— А ты с чего взял?!

— Ты видела в Зоне женщин?

— Да!

— Когда в зеркало смотрела?

— Нет!

— А когда? Назови хоть одну.

Она задумалась. Думала долго. Несколько минут. Все это время я сверлил ее взглядом. Наконец она сказала.

— Ты придурок, — и снова отвернулась.

Я удивляюсь женщинам. Думала несколько минут, а в итоге назвала меня придурком и отвернулась. Зашибись!

Я молчал. Если она ждет извинений, то обойдется. Я останусь при своем мнении. Ей здесь не место!

Она снова повернулась ко мне.

— Почему ты так хочешь от меня избавиться?

— Потому что я не хочу, чтобы ты умерла. Тем более в Зоне. Здесь и так умерло уже огромное количество людей.

— Так ты думаешь о статистике или обо мне?

— И то и то.

— Зануда!

— Спасибо!

— Пожалуйста! — она снова отвернулась.

— Ну, посуди сама ты еще молодая и красивая. Тебе еще жить и жить. Кстати, ты так и не сказала, сколько тебе лет.

— Ты тоже.

— Но я предположил твой возраст, а ты нет.

— Ладно. Я думаю тебе 50.

— А если честно?

Она всмотрелась в мое лицо.

— Если бы не глаза, то я бы дала тебе 20. А из-за глаз, — она поразмыслила. — Лет 35.

— Почти угадала.

— А сколько тебе?

— 33. А тебе?

— Ты молодо выглядишь.

— Не увиливай.

— Ладно. Мне 20.

— Я почти угадал.

— Ты угадал не почти.

— В смысле?

— Тогда, в "Скелете", мне еще было 19.

— А почему тогда ты сказала, что я почти угадал?

— Потому что, если бы я сказала, что ты угадал, то ты бы так и не сказал, сколько тебе.

— Логично. А ты не такая дура, как кажется на первый взгляд.

— Ну, спасибо!

— Мы квиты.

Она улыбнулась.

— Ладно. Может, ты все-таки дашь мне тоже поесть.

Точно, я же еще завтракаю. Я достал, сух паек и кинул ей.

— А воду?

Я достал флягу и поставил на стол.

— Хочешь пить — возьми.

— Тебе что, так сложно подать?

— А тебе что, так сложно встать?

— Зануда! — она встала и взяла флягу.

— Ничего. Тебе недолго осталось, — я глотнул воды. Пауза заинтриговала девушку, и она вылупилась на меня. — Терпеть мое занудство, — закончил я. Она вздохнула с облегчением.

— Я уже подумала, что ты хочешь меня убить.

— Если бы я хотел тебя убить, то я бы не стал переводить на тебя еду.

— Ну, ты и жмот!

— Не жмот, а экономист.

— Да ну тебя, — она принялась за еду. Я тоже продолжил прием пищи.

Расследование встало в тупик — полковник еще не прислал данные про Самарина, а все файлы я уже прочитал. Дальнейшие раздумья никаких плодов не принесли. Осталось только надеяться на Ящера.

Я заканчивал обед, как вдруг КПК завибрировал.

Я посмотрел на экран — новое письмо. Я открыл. О! От Ящера. Я как раз о нем вспоминал.

Он писал, что перерыл весь бункер.

Вот гаденыш, заинтриговал, а результата не написал.

Я написал ему письмо, в котором спросил, нашел он карту или нет.

Он ответил, что нашел.

Отлично! Первый шаг есть. А может и не первый.

Я спросил у Ящера, не нашел ли он еще чего-нибудь интересного.

Он ответил, что вроде ничего нового.

Ладно. Теперь осталось уладить еще один вопрос — Кэт и ее отец. Для этого надо поправиться. Этот процесс я ускорить не могу. Остается только ждать.

Глава 6

Я начал собирать вещи.

— Куда мы идем? — спросила Радистка.

— Не знаю, куда идешь ты, но у меня дела.

— Я иду с тобой.

— Кто тебе это сказал? — говорил я серьезно и холодно, поэтому она поняла, что я не шучу.

— Ты не хочешь брать меня с собой?

— Нет.

— Почему?

— Ты же хотела остаться в Зоне и начать свое дело. Успехов!

— Но я хотела начать его вместе с тобой.

— У меня другие планы. Я работаю один.

— А как же я? Ты меня бросишь?

— Нет. Я обещал отвести тебя на Кордон к отцу. Я тебя привел. То, что отец мертв дела не меняет. Я выполнил обещание. Причем совершенно бесплатно. Теперь я пойду заниматься своими делами.

— Но. Но, — она потеряла дар речи. Ее глаза наполнились слезами. Я знал, что расставание будет для нее тяжелым, но таскаться по Зоне с ней я не собираюсь. Она помрет сама и угробит меня. Хорошо, что у нас ничего не было. Иначе у меня были бы перед ней обязательства, и я бы не мог просто так ее бросить.

— Прости, но ты не входишь в мои планы.

— Ты. Ты не можешь.

— Могу.

— Ты не посмеешь.

— Ты меня не знаешь. Откуда ты взяла, что я не посмею.

— Но ведь у нас…

— Нас никогда не было, — перебил я ее. — Были ты и я. У нас ничего не было. На мне нет никаких обязательств.

— Ты так просто возьмешь и уйдешь?

— Да, — я немного подумал и кинул на стол пачку денег. — Вот, возьми. На развитие бизнеса. Если нужен ствол — могу предоставить.

Она молчала. Я достал пистолет — трофейная Beretta — и положил рядом с деньгами. У меня все равно есть еще один такой же, а ей понадобится. Ходить по Зоне с одним ПМ-ом — самоубийство.

Она так ничего и не сказала. Я тоже не стал ей ничего говорить и просто вышел на улицу.

Теперь можно заняться лабораторией. Я набрал Ящеру. Он уже ждал меня.

Прощай, Кэт. Надеюсь, мы больше не увидимся.

?

Эпизод V "Начало поиска"

Глава 1

— Привет, Призрак.

— Привет, Ящер. Карта у тебя?

— Нет. Я ее спрятал.

— Зря. Хочешь что-то спрятать — носи с собой.

— Интересная мысль. Учту. Хотя, с другой стороны это не практично в Зоне.

— Согласен. Здесь велик риск попасть в аномалию.

— А в аномалии и тебе кирдык и карте.

— Да. Ты прав.

— Ладно. Пора идти, мы и так от плана отстали.

Я кивнул, и мы отправились к лаборатории.

Лаборатория располагается в центре леса. Лес этот славился тем, что в нем полно кабанов. Это никак не может радовать. Учитывая то, что у меня при себе только два пистолета Glock и один S&W M500. Правда, патронов к последнему у меня крайне мало.

— А че ты с собой автомат не взял?

— А я его сломал. В трамплин попал.

— Повезло, что выжил.

— И не говори.

— А что, новым автоматом не обзавелся?

— Обзавелся, но он шумный, а детали еще не пришли.

— Понятно.

— Не боись, у моих пистолетов есть режим стрельбы очередями. Да еще и патроны бронебойные и разрывные.

— Это хорошо.

Сам Ящер ходил все с тем же Валом.

— Все хочу спросить, что это у тебя за спиной?

— Потом узнаешь, — я помолчал и потом добавил. — Возможно.

— Ладно, не хочешь говорить — твое дело.

Я снова вспомнил про Атома. Когда-то я сказал ему то же самое. Где же он лазит?

Дальше мы шли молча.

Внезапно Ящер поднял правую руку. Я замер и прислушался. Справа послышалось громкое дыхание, а за ним оглушительный хруст. Кабаны.

Ящер направил в сторону кустов автомат и начал отходить за дерево.

Я выдвинул крюки сюко и залез на дерево. Там я достал пистолет из правой поясной кобуры, в этом у меня бронебойные пули, и нацелил его на кусты.

Через мгновение оттуда вылетел кабан. Не очень большой, по сравнению с тем, северным.

Снизу раздались приглушенные хлопки выстрелов. Кабан споткнулся и пропахал рылом еще два метра земли. Ящер работал точно и оперативно. А главное — тихо. Я прислушался — никаких звуков. Странно. Кабаны редко ходят поодиночке. Ящера, похоже, это тоже напрягло. Мы стояли, хотя точнее Ящер стоял, а я сидел на дереве, и прислушивались.

Через 10 минут тишины, мы продолжили путь.

— Как ты так быстро залез на дерево?

Я выдвинул крючья сюко и показал ему.

— Вот — приспособление, аналогичное тем, которые использовали ниндзя. Очень практично.

— Я заметил. А где ты такие взял?

— Заказал.

— Круто.

Он замолчал, и мы пошли молча.

Глава 2

— Вот засада!

Я был солидарен с Ящером. Вход в лабораторию был завален. Придется искать другой вход. Разбирать завал — не выход.

Я открыл карту и прочитал описание.

— Вот! — я ткнул пальцем в монитор КПК. — Здесь, по описанию, должна быть вентиляционная шахта.

— Отлично.

— Не очень. Она вертикальная.

— Дерьмо.

— Не боись, прорвемся.

— Как?

— Мои сюко сделаны из сверхпрочного сплава. С их помощью я смогу спуститься вниз по шахте и разведать, а потом, если все будет чисто, ты спустишься по тросу.

— У меня нет троса.

— У меня есть.

— Да ты, я смотрю, готов ко всему.

— Да. Я работаю один, поэтому привык быть готовым ко всему. Полагаться мне не на кого.

— Понятно.

— Ладно, пошли.

Я повел нас к шахте, но там нас ждал еще один сюрприз.

— Да что это такое?!

— Засада, — ответил я Ящеру.

Крышка шахты была запаяна люком.

— И что теперь? — спросил Ящер, ни к кому не обращаясь. Просто мысли вслух.

— В принципе, ее можно вскрыть, — я повернулся к нему. — Но только, если у тебя есть лом или монтировка.

Ни того ни другого не было ни у меня, ни у него. Ситуация патовая. Мы в двух шагах от цели, а выхода нет. Лажа!

Мы сели на ствол дерева и стали пытаться найти выход. Хотя точнее — вход. Ящер достал КПК и стал изучать карту и перечитывать описание.

Я просто сидел и думал.

Блин, мысли не идут, да еще и в спину какая-то дрянь впивается.

Я снял рюкзак и начал поиски источника дискомфорта. Им оказалась кусаригама.

— Блин!!! Я дурак!

Ящер посмотрел на меня, как на идиота.

— Ты чего?

— Я нашел выход, — я протянул кусаригаму.

— Что это?

— Это еще одно оружие из арсенала ниндзя. Но сейчас — это лом.

— Ну, ты блин! — Ящер не смог внятно выразить свои чувства словами.

Я взял в руки каму и подошел к шахте. Металл был прочным, но припаян был на скорую руку. Я прошелся вокруг нее. Вот — подходящее место. Я воткнул серп в небольшую щель, потом забил ее поглубже ногой и надавил на рукоять. Люк не поддался. Я налег посильнее — ничего. Интересно, а что крепче кама или люк? Проверим.

Я замахнулся и со всей силы ударил ногой по рукояти. Люк, с громким скрежетом отлетел в сторону. Я поднял каму. Небольшая зарубка — не страшно.

— Ну, ты даешь! Прям профессиональный взломщик в условиях Зоны.

Я ухмыльнулся.

— Ладно. Я пошел вниз. Сигнал к спуску, — я задумался. Выстрел — громко, сигнальная ракета — у меня ее нет. — Сигнал КПК.

— Хорошо.

Я выдвинул крючья и прыгнул в шахту.

Глава 3

Шахта была не очень глубокая — метров 10. Проход был чист. Я достал КПК и послал сигнал Ящеру. Через минуту наверху показался Ящер и кинул вниз трос.

Я подергал — хорошо зацепил, и отошел в сторону. Ящер спустился быстро.

Мы пошли по тоннелю шахты вперед. Она была достаточно широкая. По крайней мере, на корточках идти можно. Мы проползли метров 10, прежде чем наткнулись на вентиляционную решетку. Я выбил ее ногой. Она с жутким грохотом упала в комнату.

Мы притаились. На звук никто не отреагировал. Отлично. Я кинул несколько болтов — чисто. Теперь можно вылезать. Я выпрыгнул в отверстие. Высота три метра, может четыре — ерунда. Ящер спрыгнул за мной.

— Будем искать вместе? — спросил он.

— Да, — я открыл карту на КПК. Немного поковырялся и смог найти план здания. Полковник постарался на славу. — Пошли. Сначала в кабинеты, если там нет, то придется обыскивать все здание.

Мы пошли по коридору. Ящер первый, я сзади. В одной руке пистолет, в другой карта. Схема была очень сложная, поэтому запомнить слету я ее не смог.

Мы прошли один зал, второй. Оба были заставлены всякими аппаратами, назначение которых я не знал.

В третьем зале нас ждал сюрприз.

Мы зашли в двери и уперлись в зомби. Пустые глаза, грязное, скукоженное лицо, затертый халат, серого цвета и пистолет в руке.

Ящер ударил его прикладом. Зомби упал. Я добил его выстрелом в голову. С такого расстояния разрывной патрон сработал очень эффективно. Хватило одного.

Но на этом все только началось.

Зал был очень большим. Освещение было плохим, точнее его не было, а ПНВ не добивал до другого конца зала, поэтому я не мог сказать какого он размера. Весь зал был заставлен разными аппаратами и компьютерами. Зачем он такой большой? По-моему, несколько маленьких кабинетов более удобны для работы, тем более интеллектуальной.

После того, как зомби был повержен, по залу прокатился гвалт неразборчивой речи, после чего из-за аппаратов полезли зомби. Откуда их здесь столько?

Подавляющее большинство были не вооружены, но зомби было в разы больше, поэтому риск оставался.

Ящер вскинул "Вал" и начал бить короткими очередями. Я достал пистолет и повторил действия Ящера. Мы палили без остановки, но зомби, как будто не убывали, а прибывали.

— Откуда их столько?! — воскликнул Ящер.

Держались мы неплохо. Слаженный огонь его мощными пулями и моими разрывными давал хороший результат. Но зомби провели тактический ход, хотя скорее это была случайность. В общем, зомби зашли к нам с тыла. Я вовремя это заметил и переключился на них.

Расстояние до них было очень маленьким — метров 15 — поэтому я достал второй пистолет и начал поливать их свинцом с двух рук. Прицеливаться не было нужды — их было много, и проход не позволял им рассредоточиться, поэтому они шли толпой, мешая друг другу. Мне оставалось только держать пистолеты на уровне их голов.

Обоймы кончились. К этому моменту проход уже был забит телами зомби, что мешало продвигаться тем, что были живы. Точнее дееспособны.

— Блин! Они нас жмут, — донеслось сзади.

Я обернулся. Зомби действительно подобрались очень близко. Ящер не справлялся один. Придется помочь ему. Но так просто перевести огонь назад тоже нельзя, иначе на нас выйдут с тыла. Что не есть хорошо. Я быстро прикинул разные варианты и выбрал самый эффективный, на мой взгляд. Я сорвал с пояса гранату.

— Ты че обалдел? Нас же здесь похоронит от взрыва! Тут же все на соплях зомбячьих держится! — крикнул Ящер, когда увидел гранату в моих руках.

— Все под контролем, — отозвался я и, выдернув чеку, бросил гранату в задний коридор.

— Идиот!

Сзади раздался глухой взрыв. Очень тихий, по сравнению с РГД или Ф-1, а затем вспыхнул свет и запахло паленым.

— Граната зажигательная, — сказал я обалдевшему Ящеру и открыл огонь по приближающимся из зала зомби. Ящер тоже развернулся и открыл огонь.

— И долго гореть будет?

— Точно не знаю. Полчаса точно.

— Отлично. А что это, кстати, за граната?

— Фосфорная.

— А я думал напалмовая.

— Они запрещены. Их даже в Зону не провезешь. Даже за бешеные деньги.

— Понятно. Заряжаю.

Ящер выщелкнул магазин и достал новый, я тем временем прикрывал его с двух рук.

— Нам их так не удержать, — сказал я. — Да и патронов, боюсь, на всех не хватит.

— Согласен, но сдаваться им я не собираюсь.

— Я тоже. У меня есть идея. Ты берешь левый фланг, а я беру на себя правый.

— Отличная идея! — сказал он с сарказмом. — Может лучше еще гранат накидать?

— У меня только одна осталась.

— Ну, так используй.

— Потом может пригодиться. У меня другой план. Держи левый фланг и не вздумай стрелять вправо — в меня попадешь.

— Что ты задумал?

Я не ответил, вместо этого я перезарядил пистолеты и засунул в кобуры.

— Ты что сдурел? Может здесь контролер?

— Нет. Все в норме.

Я снял со спины сверток и, повесив ножны за спину, достал меч.

— Ну, ни хрена! — удивился Ящер.

— Ты налево смотри, а не на меня! Не хватало, чтобы они с того фланга зашли.

— Есть!

Ящер отвернулся и принялся экономными очередями бить зомби.

Я прикинул в уме тактику и решил использовать стихию огня (яростные прямые атаки, подавляющие волю, эффективные против слабого или трусливого противника).

Я взял меч наизготовку и ринулся в пучину боя.

Глава 4

Вы когда-нибудь видели, в каких-нибудь фильмах или еще где-нибудь, как рыцарь или группа рыцарей на конях с большой скоростью пробиваются через толпу пехотинцев? Я видел. А теперь повторяю.

Мой меч рубил налево и направо. Различные финты, повороты, прыжки, сальто и активное использование ног. Со стороны это, наверно, выглядело завораживающе.

Мои тело и разум были раздельны. Тело рубило и пинало, а разум подмечал различные моменты и анализировал их. Эффективная тактика. Хотя некоторые считают, что объединение тела и разума — самослияние, или что-то типа того — более эффективно. Я не буду спорить, но я знаю точно, что в Зоне мой метод эффективнее в борьбе с контролерами. Я лично убедился. Да и в борьбе с обычными, и не совсем, противниками она тоже показывает хорошие результаты. Вот, например, сейчас я тут демагогию и философию развожу, а мое тело рубит зомби. Как вам это? Попробуй ка отвлечься от боя, когда тело и разум едины. Не заметишь, как из тебя фарш сделают, а в бою с зомби — обед.

Я потерял понятие пространства и времени. Я не знал, как там Ящер. Я знал только то, что я бью зомби, причем очень эффективно и без траты боекомплекта.

Внезапно мое тело прошила очередь. Я сначала не понял, что произошло, так как тело было отделено от разума, но потом догадался, и это меня не порадовало. Даже наоборот. У меня нет возможности обработать раны, потому что я окружен зомби. Но и истекать кровью я не хочу, поэтому придется возвращаться под прикрытие Ящера. Но прежде всего надо понять, кто по мне стрелял.

Ответ пришел быстро. Передо мной стоял зомби с автоматом и медленно поворачивал ствол вслед за мной. Одной руки у него не было, поэтому движения давались ему с трудом, а во время стрельбы, ствол автомата улетал в небо. Похоже, и оставшаяся рука тоже повреждена. Мне это надоело, поэтому при его следующем залпе я отрубил ему голову и руку. На всякий пожарный.

Зомби не догадывались взять автомат в руки, поэтому я смог сориентироваться и продолжил рубить их, постепенно отходя к Ящеру.

Выстрелы звучали все ближе. Тихие хлопки Вала было сложно различить на фоне гвалта непонятных возгласов зомби, но я все же сумел уловить их и теперь не упускал эту нить.

— Призрак, ты ранен!

— Спасибо, Кэп, — сказал я и сам удивился своему голосу. Он стал хриплым и болезненным.

Ящер закрыл меня от зомби и продолжил их отстрел.

Я быстро вскрыл аптечку и вколол в живот обезболивающее и анестетик от заражения. Руки слушались плохо. Разум уже вернулся в тело. Теперь я почувствовал дикую боль в животе, которая начала спадать под действием обезболивающего. Вовремя я вернулся в тело.

Я достал бинт и быстро перевязал раны прямо поверх костюма, который был залит кровью.

Вот еще один плюс самоотчуждения — отсутствие болевого шока и ощущения боли вообще. Ну или почти вообще.

Ящер яростно отстреливался.

— Держись, Призрак. Немного осталось.

— Жить? Или зомби?

— Зомби немного осталось.

Я посмотрел в проход — огонь еще горит. Это хорошо.

— Долго меня не было? — спросил я.

Ящер быстро взглянул на часы и ответил:

— 20 минут.

Так долго?! У меня они пронеслись за пять минут. Вот что называется, затянуло. Интересный психологический феномен, или физиологический, не знаю.

Я встал и посмотрел в зал. Осталось всего около 10 зомби, которых быстро добивал Ящер.

Уже через пару минут все враги были повержены. Хотя может и не все. Я посмотрел назад. Огонь уже погасал, но зомби видно не было. Оно и понятно. Они же тупые и не чувствуют боли. Поэтому они перлись через огонь, а через метра три-четыре подыхали.

— Ты как, — спросил у меня подбежавший Ящер.

— Жить буду. Ранения не серьезные.

— Все равно сними куртку, броник и что у тебя там еще. Надо обработать по нормальному.

Я подчинился. Ящер занялся моим лечением.

— Насколько все плохо? — спросил я.

— Да не очень все и плохо. Основной удар броник взял. Автомат то слабенький был. МР5 наверно. Но не калаш точно. Иначе тебя бы здесь не лежало.

— А сколько дырок то?

— Одна. Она попала в стык бронепластин и вошла в тело.

— А че мне так хреново-то было?

— Она тебе в сердце попала.

— Куда?

— В сердце. Но раз ты жив, то, наверное, не в само сердце, а в артерию или вену, какую-нибудь.

— Так вот откуда столько крови.

— Не боись. Выживешь. На вколи, — Ящер протянул мне шприц-тюбик.

— Что это?

— Специальный препарат, стимулирующий крововосполнение. Его после серьезных операций с сильной кровопотерей используют.

Я вколол препарат.

— А ты пулю вытащил? — спросил я.

— Да.

— Дай мне.

— Зачем?

— В коллекцию.

— Ладно, держи, — он подобрал пулю с пола и протянул мне.

— Спасибо. Ладно, все, заканчивай. Надо ключ искать.

Ящер перебинтовал меня и пошел обыскивать трупы. Но уже через десяток — два у него пропало желание.

Я оделся, подобрал снаряжение и пошел вслед за ним.

Глава 5

— Где же он может быть? — спросил Ящер.

Мы обследовали уже больше половины кабинетов. Ключа нигде не было, равно как и каких-либо бумаг или флешек.

— Наверно он будет в других кабинетах. Пошли.

Мы снова вышли в коридор, и Ящер повел нас к следующей двери. Аномалий не было, поэтому мы подошли к двери беспрепятственно.

Ящер подергал ручку — заперто.

— Ладно, сюда потом зайдем. Тут так просто не откроешь, — сказал он.

— Нет. Лучше сначала сюда. Заперто, значит, есть что скрывать.

— Логично. Вот только как мы ее откроем.

Я осмотрел дверь. Дверь-сейф. Так просто не вскрыть. Я посмотрел замок. А вот замок хлипенький.

Я отошел от двери и долбанул по двери с ноги, разумеется, правой. Дверь не подалась. Еще удар — нифига. Замок оказался не настолько хлипким. Дерьмово. Что теперь делать? Я задумался. Чем бы ее вскрыть? Можно попробовать с 14 калибра, но светиться не охота. Граната — тоже не вариант. Меч — нет, кусаригама — можно попробовать.

Я достал кусаригаму и вставил каму в щель. Попытался выломать язычок, но ничего не вышло. Я убрал ее обратно.

Ящер подошел к двери и обстрелял замок с Вала. Мы попытались открыть, но ничего не вышло.

Вдруг у меня появилась идея.

— Ящер, у меня есть идея. Пошли.

Мы прошли назад в соседний кабинет. Я простучал стену, пытаясь найти слабое место.

Вот оно! Я замахнулся и ударил в это место ногой. Во все стороны полетели бетонные осколки. Не пробил, но зато у меня появилась новая идея.

Я достал кусаригаму и раздолбил дыру, после чего сказал Ящеру выйти из комнаты, а сам достал из рюкзака РГД-5 и, воткнув в отверстие, выдернул чеку, после чего рванул в коридор.

В комнате прогремел взрыв. Сразу заложило уши, и в коридор потянулся шлейф бетонной пыли.

Я вошел в кабинет. Из-за пыли не было ничего видно. Я вслепую подошел к стене и нащупал проход. Узкий, но пройти можно.

В этом кабинете было меньше пыли, но она все равно мешала. Поэтому мы решили подождать, пока она уляжется.

Через минут 40 пыль вытянуло в коридор. Наверно после того, как мы открыли люк, в бункере начала работать вентиляция. Точнее просто появилась тяга воздуха.

Я осмотрел комнату: старый шкаф, который держится только на честном слове, старый стол, с тумбочкой и сейф.

— Обыщи шкаф, — сказал я Ящеру.

Он кивнул и пошел обыскивать шкаф. А я начал поиски со стола.

На столе не было ничего интересного, поэтому я сразу полез в тумбу.

Первый ящик из четырех. Разные бумаги, которые никак не были связаны с лабораторией, которая в Припяти.

Второй ящик. Стакан и старая тухлая закуска. Вроде колбаса, но я не уверен.

Третий. Какой-то мусор, но ключей нет.

Четвертый. О! Ноутбук. Я достал его и попытался включить. Разумеется, он не включился. Я перевернул его. О-о-о. Ему кирдык. Вся задняя часть была разбита в хлам. Похоже, кто-то впопыхах выламывал жесткий диск. Да, точно. Его нет. Значит, толку от него уже нету. Я выкинул бесполезный кусок микросхем.

— Стол чист, — сказал я. — А у тебя как?

— Пока нифига.

Я подошел. В шкафу были какие-то книги и еще всякий хлам. Значит ключ в сейфе. Но сейф тоже надо открыть. А для этого тоже нужен ключ. Да уж. Крутая ситуация. Для того чтобы найти ключ нужно найти ключ. Интересно звучит.

Я помог Ящеру перерыть шкаф. Тоже ничего. Но ключ точно тут. Я уверен.

— Значит, его тут нет, — подвел итог Ящер.

— Он в сейфе.

— Так я про ключ от сейфа и говорил.

— Он не может быть в другом месте.

— А где он тогда?

— У меня есть вариант.

Я подошел к столу.

— Наверняка есть потайная ячейка, — сказал я.

— Надо простучать.

— Слишком долго.

Я достал кусаригаму и начал крушить стол камой. Комната наполнилась грохотом. Во все стороны полетели щепки.

Через 5 минут все было решено. От стола осталась только груда деревяшек. Я порылся в ней и нашел там пистолет ПМ и ключ.

Отлично. Я подошел к сейфу и открыл его. Внутри было полно разных бумаг. Я вытащил их. Кроме них ничего не было. Хотя нет. Тут еще маленький отсек на отдельном ключе. Но этого ключа у нас не было.

— Вот ведь непруха! — вырвалось у Ящера.

— Не то слово.

— Может, стоит еще порыться в обломках стола? вдруг он отдельно был.

— Можно. Ищи, — сказал я и положил выложенные бумаги в рюкзак. Может, пригодятся.

Ящер пошел к груде дерева, а я снова решил проблему радикально. Метал здесь был не очень прочный, кама не пробила, но был еще один вариант. Я вытащил револьвер, нацелился на замочную скважину и нажал на спуск.

Глава 6

Грянул выстрел. Ящер повернулся ко мне со стволом наизготовку. Я стоял возле сейфа с револьвером в руке. Из его ствола тянулся дымок.

Замок не разворотило, но повредило. Я вставил в него каму и дернул. Послышался скрежет и хруст. Замок сломался. Я открыл дверцу. Внутри лежал небольшой ключ, а под ним карта. Я взял находку и показал Ящеру.

— Бинго, — сказал он.

— Два ключа есть. Осталось 10.

— А карт у нас всего одна.

— Но скоро станет две.

— Покажи карту.

Мы изучили карту. На ней был маленький участок, идентифицировать который сходу не получилось. Я открыл карту на КПК и начал искать похожий участок.

Через минут 30 мы нашли этот район. Бункера на карте не было, оно и понятно. Мы запомнили это место.

Бункер находился недалеко от Кордона. В стороне от Свалки. В нейтральной территории. Отлично. Как раз недалеко от маршрута.

— Круто. Мы как раз будем недалеко проходить, — озвучил Ящер мои мысли.

— Хорошо. Теперь нужно убираться отсюда.

— Согласен.

Мы с Ящером пошли обратно по старым следам.

Большой зал был наполнен писком и шорохом. Крысы не брезгуют даже мясом зомби.

— А вот это плохо, — сказал Ящер. — От этих мелких гадов не отобьешься без огнемета.

— Не ссы в компот, в нем повар ноги моет, — сказал я и пошел в зал, не обращая внимания на возгласы Ящера и писк под ногами.

Крысы, почуяв меня, сразу разбегались. Один крысоволк не захотел уходить и оскалился на меня. Я выхватил меч и поднес его лезвие к его носу. Он тут же ретировался.

Я обернулся, Ящер стоял в недоумении.

— Ты решил остаться здесь? — подогнал его я.

— Ну, уж нет! — Ящер неуверенно зашагал за мной.

Вот так вот мы прошли через большой зал, выжженный проход и другие залы.

— А как мы теперь выбираться будем? — спросил Ящер, когда мы подошли к вентиляционной решетке.

— Молча и побыстрее, — ответил я и достал кагинаву.

Со второй попытки я смог ее закрепить, как следует и первым залез в шахту. Ящер последовал за мной.

Опять идем по вентиляции, но уже в обратном направлении. А вот и выход наружу.

— А теперь как? — не унимался Ящер.

— Каком кверху! Не доставай. Если бы я не был уверен, что смогу выбраться, то я бы сюда не полез.

Я выдвинул крюки сюко и полез наверх по стенам шахты. На самом деле можно было бы обойтись и без крючьев, но страховка никогда не повредит. Через несколько минут я был уже наверху и помогал Ящеру вылезти из шахты. Он карабкался снизу, а я тянул сверху. Таким макаром мы вылезли из шахты, после чего я положил люк обратно на шахту.

— А это зачем? — спросил Ящер.

— За шкафом, — снова отшутился я. Меня начали раздражать его глупые вопросы. — Пошли.

Мы направились к Кордону. Скоро начнет смеркаться. Мы целый день провели в лаборатории. Теперь надо будет передохнуть и отправиться в бар — снять стресс и поболтать с друзьями, если они уже вернулись. Интересно, а Кэт все еще там?

Глава 7

— Кого я вижу! Призрак! Сколько лет, сколько зим!

— Привет, Зиг. Я тоже рад тебя видеть. Как там твои парни? Что-то их не видно.

— Да это. Загнулись они, в общем, — грустно сказал Зиг.

— Что все?

— Только Интел остался. Ты его хорошо обучил. Не пропадет парень.

— Мои соболезнования. А где он?

— У "Долга" остался. Не захотел со мной идти.

— Понятно, а ты сам-то как?

— Да вот, жив и ладно, а остальное — ерунда.

— Все так же сталкеришь?

— Да. А ты все так же на "Долг" горбатишься?

— В общем да, но сейчас я тут по личному вопросу.

— Это, по какому?

— Не могу тебе сказать.

— Ладно. Твое дело. Давай, что ли, выпьем за встречу?

— Давай. Кстати, это Ящер. Мой друг и помощник.

— Я Зиг, рад знакомству. Призрак всегда выбирает хороших друзей.

— Спасибо. Я тоже рад знакомству.

— А Ящер сейчас тебе помогает?

— Да.

— Напарник?

— Партнер.

— Понятно. А ты, Ящер, тоже сталкер?

— Да. Только темный.

— Ухты! Впервые лично знакомлюсь с темным.

Я достал из портфеля вино, Ящер водку, а Зиг — пиво. Каждый то, что любит.

— Ребят уже поминал? — спросил я.

— Да.

— Тогда я один помяну, — сказал я и молча выпил вина.

— За встречу! — сказал Зиг, и мы выпили первый.

— За знакомство! — поднял стакан Ящер.

— За тех, кто в Зоне! — третий стабильно мой.

Мы с мужиками выпили, закусили и поговорили на славу. Внезапно раскрылась дверь, и в нее ввалилось два мужика. Один в очках, а другой с вечно мутным взглядом.

— Оп-па! Кто это тут у нас?!

— Здорова, Аноним. Привет, Крот.

— Привет, Призрак, — поздоровался Крот.

— О! Водка! Я за стаканами, — Аноним побежал к стойке.

— Это мои первые напарники, — представил я своих прибывших друзей.

— И единственные, — добавил Крот. — Какими судьбами здесь? Задание?

— Нет. Личное дело.

— Ясно. Кстати, я Крот.

— Зиг.

— Ящер. Да, я темный, а это чешуя, — ответил Ящер на взгляд Крота. Этот ничего не проглядит.

— Это твои знакомые? — спросил Крот у меня.

— Друзья. Нас с ними свела Зона, и я думаю — не случайно.

— Да ладно тебе, Призрак, — сказал Зиг. — Ты же говорил, что в судьбу не веришь.

— А я и не говорил про судьбу. Я сказал Зона.

— Ладно, мужики, не ссорьтесь, давайте выпьем, — сказал подоспевший Аноним.

— Я Зиг, — познакомился с ним немец.

— Ящер.

— А я этот. Как его? — Аноним почесал в затылке. — А, точно, Аспирин, — сказал он и протянул руку.

— Аспирин? Может все-таки Аноним?

— Да, точно. Вы ведь знаете, что я имена забываю вечно. Не могли че попроще придумать?! Ну да ладно. Так, за что вы еще не пили?

— За упокой, — пошутил я.

— Не, я за это пить не хочу. Давайте лучше за нашу память, которой у меня уже нет.

— Интересный тост, — сказал Зиг. Мы дружно опрокинули стаканы.

Дальше мужики начали болтать, а я изредка вставлял свои фразы и одновременно с этим осматривал зал. Искал глазами Радистку, но так и не смог ее найти.

— Ладно, мужики, я сейчас отойду.

— Иди, иди. И водочки принеси на обратном пути, — подбодрил меня Аноним.

Я встал и пошел на улицу. Надо ее найти. Я отправился в медпункт.

— Привет, Пластырь.

— Здравствуй, здравствуй.

— Не видел Радистку?

— Кого?

— Ту девушку, с которой я сюда приходил.

— А! Она в комнате отца.

— Можно к ней?

— Не знаю. Спроси.

Я направился к нужной двери и постучал в нее.

— Войдите, — послышался изнутри женский голос.

Я открыл дверь и вошел в комнату.

— Привет. Ты как?

— Че надо? — грубо спросила она.

— Ты еще не передумала оставаться в Зоне?

— Нет.

— Тогда у меня есть предложение.

— Иди в жопу со своими предложениями.

Похоже, она еще злится.

— Как хочешь. Я хотел тебе предложить поработать в команде моих хороших друзей. Ну, раз ты не хочешь, то ищи себе напарников сама.

Я развернулся к выходу.

— Подожди, — крикнула мне в спину Кэт. Я на это и рассчитывал. — А они нормальные?

— Да. Если не брать в расчет склероз и любовь к выпивке Анонима.

— Сколько их?

— Два. Мы, кстати в их доме останавливались. Ну, так что?

— Я подумаю.

— На, возьми, — я кинул ей на кровать КПК. — Раз ты теперь сталкер, то тебе понадобится КПК.

— Это твой?

— Больно жирно. Нашел у одного трупака. Перепрограммировать на новое имя и вуаля.

— Спасибо.

— Они сейчас в баре. Мне поговорить с ними насчет тебя?

Она на минуту задумалась.

— Ладно, поговори. Я не против.

— Я тебе письмо кину, когда закончу.

— Спасибо, — ее голос уже стал обычным — добрым и спокойным. Как же быстро у женщин меняется настроение.

Я вышел из комнаты и пошел обратно в бар.

— Я вернулся.

— А где водка? — не сложно догадаться, кто это сказал.

— Сейчас принесу.

Я сходил к стойке и вернулся с двумя бутылками.

— Вот это дело!

— Разливай.

Я подошел к Кроту и шепнул на ухо:

— Можешь выйти? Нужно поговорить.

Крот кивнул и встал. Мы вместе вышли на улицу.

— Что ты хотел?

— Крот, вы с Анонимом вдвоем ходите?

— Да. Медведь же от нас ушел. И Атом тоже.

— У меня есть для вас еще один кандидат.

— Надежный?

— Да.

— Новичок?

— Ну не совсем. До "Скелета" дошла.

— Ухты! И че ему приспичило вернуться на Кордон?

— Сам спроси. Может, расскажет.

— Ладно. Где он.

— В медчасти.

— Хорошо, пошли знакомиться.

Я набрал сообщение Кэт, и мы с Кротом пошли к медчасти.

— Хочу предупредить тебя сразу — этот сталкер немного не такой как все.

— Темный что ли?

— Нет. Сам увидишь.

— Надеюсь, он на голову не двинутый?

— Вроде нет. Хотя я не уверен.

Мы спустились в подвал и прошли в ее комнату.

— Привет. Знакомься, это Крот. Твой новый начальник.

— Радистка, очень приятно.

Сказать, что Крот удивился, значит, ничего не сказать. Он откровенно пялился на нее и пытался поверить, что ему не кажется, что это действительно женщина. На всякий случай, он снял очки, протер их и надел обратно.

— Крот, тебе может еще паспорт показать, чтобы ты поверил? — спросил я.

— Или что еще показать? — спросила Кэт.

— Было бы неплохо, — шепнул Крот. Кэт не слышала, зато слышал я. Но его желания понятны. Столько лет в Зоне не видел ни одной женщины, а тут вдруг не просто женщина, а красавица.

— Ты так и будешь на нее пялиться? Или может, уже перейдем к делу? — спросил я Крота.

— Ах да! К делу. Значит ты Радистка, — Крот говорил неуверенно и растерянно. Я никогда его таким не видел. Женщины, — и ты хочешь стать сталкером.

— Все верно, — сказала Радистка.

— Хорошо, тогда завтра в 12:00 приходи по этому адресу, — Крот достал КПК и начал печатать адрес.

— Приходи в дом, где ночевала. Помнишь где он? — помог я ему.

— Да, помню.

— Отлично. Спасибо, Призрак. Приходи, познакомишься с моим напарником.

— Хорошо, — согласилась она.

— Вот и отлично. Теперь пошли, Крот. А то ребята, небось, заждались.

— Да-да, идем, — Крот все так же продолжал пялиться на Радистку. Понятно, в какую ее часть преимущественно, но причина ясна, и описана выше.

— Ладно, Крот, хорош уже пялиться, а то еще сдуются, — я подтолкнул Крота к выходу и подмигнул Кэт. Она мне улыбнулась. А когда мы уже вышли из комнаты, она меня окликнула и подошла к двери.

— Что ты хотела?

— Крот, ты иди, Призрак догонит. Мне надо с ним поговорить.

— Х-хорошо, — Крот медленно пополз к выходу из подвала. А я подошел к Кэт.

— Так что ты хотела?

Вместо ответа она подошла ко мне, обняла и поцеловала в губы. Я не ожидал такого поворота событий. Еще недавно она была на меня зла и обижена, а теперь раз, и целоваться. Я опешил. Она продолжила свой долгий поцелуй. Где-то через минуты три — четыре я вышел из ступора и оторвал ее губы от своих. Раздался характерный чмок.

— Что-то не так? — спросила она.

— Да все не так!

— Призрак, еще не поздно. Подумай, от чего ты отказываешься. Я, наверно, единственная девушка в Зоне, и я хочу быть с тобой. Любой из сталкеров готов отдать за это все, что угодно, а я предлагаю тебе все бесплатно.

Я не заметил, как она утянула меня в комнату.

— Хорошенько подумай, — сказала она и поцеловала меня в шею.

Я легко оторвал ее голову от моей шеи и сказал спокойным холодным голосом:

— Я не такой как все. Я уже говорил, что у нас ничего не выйдет. Я не люблю тебя. Прости. Я уже давно все обдумал.

— Ну, тогда может, просто возьмешь мой последний подарок? Прощальный.

Что-то мне не нравится ее тон. Заискивающий, наигранный. Она легла на кровать. Я посмотрел на ее позу и сразу все понял, а когда понял, улыбнулся, но в улыбке не было ничего общего с улыбкой парня, смотрящего на обнаженную женщину или нечто подобное. В ней была жалость к этой женщине. Она не хочет понимать, что все кончено.

— Кэт. Ты сама сказала, что за ночь с тобой любой сталкер готов отдать все. Если тебе так сильно хочется, позови Пластыря или Крота. Но я так дешево не продаюсь.

Ее загадочная улыбка исчезла.

— Призрак, не уходи. Я хочу быть с тобой, — она встала и прильнула ко мне. Ее сердце бешено колотилось. — Мне не нужны другие сталкеры, я хочу тебя. Не упускай этот шанс. Он может оказаться последним.

Она снова потянулась к моим губам, но я остановил ее рукой.

— Кэт. Я пытался по-хорошему, но ты не понимаешь. Прости.

Я присел, поднял ее за талию и кинул на кровать. Она взвизгнула. План сработал. Как всегда.

Глава 8

— Что-то ты долго, — сказал мне Крот.

— Было еще одно дельце.

— Я понял. Ну и как оно? — спросил Крот. В его голосе читалась зависть, любопытство и возбуждение.

— Никак.

— В смысле?

— Ничего не было. Мы просто попрощались.

— Как? — Он явно не понимал. Наверно никто не сможет понять мои принципы. Ну и ладно. Главное, что я помню про них и ни за что не отступлю от них.

Когда я кинул ее на кровать, она решила, что сломала меня. Я на это и рассчитывал. Она расслабилась. Но я ее обломал, причем жестко. Я просто ушел. Отвернулся и ушел, захлопнув за собой дверь. Она что-то кричала вслед, но я не слушал.

Жалею ли я об этом? Нисколько. Я рад. Я один из немногих, которые смогли выстоять перед самым сложным испытанием — женщиной. Я встал в один ряд с Иосифом — Библейским героем, который также выстоял перед подобным искушением. Правда, его за это посадили в тюрьму. Но его оклеветали.

В общем, это не важно. Я ушел, оставив Кэт в прошлом. Теперь я точно уверен, что не буду с ней никогда. У нас нет ничего общего. Надеюсь, что больше я ее не увижу.

Хм. Где-то я это уже слышал.

— И Что, она даже ничего не предлагала? Я же видел в ее глазах огонь. Это был не простой огонь.

— Надо же! Ты ей в глаза смотрел?! А мне показалось, что ты не отрывал взгляд от ее груди.

— Да ну тебя. Все отшучиваешься. Ну, скажи, предлагала?

— Да, но я остался верен своим принципам.

— Дурак ты. Упустил такую красотку.

— Это вы дураки. Не можете подавлять свои самые низменные желания. Ведете жизнь, безо всяких принципов. Бухло, телки, курево, стволы, бабло. Вот все, что нужно для того, чтобы быть счастливым. Для полного комплекта вам не хватало одного. И этим одним стала Радистка. Теперь ваша жизнь станет счастливой.

— Да хватит тебе. Просто мы привыкли не упускать своих шансов. Шанс заработать, шанс выпить, шанс переспать с красивой девушкой. Живем один раз, причем живем в Зоне. Кто знает, вдруг это последний шанс. Вдруг следующий день станет последним. Надо прожить день так, будто он последний. Надо взять все, что можешь.

— Тебе меня не переубедить. Кстати, а вдруг это твой последний день. Почему же ты не попытался взять ночь с Радисткой? Вдруг это последний шанс?

— Отвали, — Крот уже вышел из себя. — Из-за тебя ушел Медведь. Теперь ты еще и со мной решил поругаться?

— Не я начал этот разговор.

— Все, заткнись.

Мы пошли к бару, молча. Но потом Крот все-таки спросил:

— А что, у меня есть шанс переспать с Радисткой?

— Я же говорю — животное. Иди лучше бухать. Завтра она сама к вам придет — будет шанс спросить.

— А ведь и правда.

— Все, Крот. Закроем эту тему.

— Ладно.

Мы ввалились в бар.

— Где вас носило?

— Дела были, — ответил я.

— Ну вот, мы пропустили момент, когда отрубился Аноним, — сказал Крот.

— А ты его разбуди и дождись, пока он снова отрубится, — предложил я. Все дружно заржали.

Аноним даже ухом не повел.

— Ладно, пора уже на боковую, — сказал Ящер через некоторое время.

— Кстати, а куда вы направляетесь? — спросил Зиг.

— По делам, не в бар, — ответил я.

— Жалко. Ну ладно. До встречи, — сказал Зиг и пошел из бара.

— Нам тоже пора, — сказал Ящер.

— Погоди, надо помочь Кроту Анонима допереть до хаты.

— Спасибо, — поблагодарил Крот. — Можете у нас заночевать.

— Хорошее предложение, не откажусь, — ответил я. — Ладно давайте, за руки, за ноги и потащили.

Мы вышли из бара с Анонимом на руках. Через 15 минут мы зашли в дом. Продолжения банкета никто не хотел, поэтому мы сразу завалились спать.

Глава 9

С утра мы с Ящером встали раньше всех — в 10 утра. Вчерашний отдых давал о себе знать. Лично я чувствовал себя нормально, только чуть-чуть голова побаливала, а вот Ящеру было худо. Он-то пил водку. В общем, вышли мы только в 11:40. Ящер еще не совсем очухался, но дело есть дело. Тем более я не хотел пересечься с Радисткой.

Мы направились к бункеру.

— Вот он, — сказал я и указал на хорошо замаскированную дверь в холме. Если бы я не знал, что здесь есть бункер, ни за что бы не заметил.

— Отлично. Доставай ключ.

Я открыл дверь. Внутри было тихо и темно. Я включил фонарь и посветил внутрь. Через минуту я нашел выключатель и включил свет. Бункер озарился светом люминесцентных ламп.

— Ухты! Свет работает, — удивился Ящер.

— А в твоем бункере не работал?

— Работал.

— Они все аналогичны. Где ты нашел карту?

— На кухне. В верхней тумбочке. Там все консервами заставлено, а за ними была маленькая дверца, замаскированная. Замок открывается ключом.

— Отлично, пошли.

Мы прошли на кухню и открыли верхнюю тумбочку. Она была заставлена консервами. Мы вытащили все банки, и нашли замочную скважину. Я вставил ключ, он подошел. Фух! Я открыл дверцу.

— Вот она. Лежит нас ждет, — сказал я и взял в руки карту.

— Еще одна.

Я заметил на карте число. Я присмотрелся. Это была цифра 1. Наверно номер.

— Какой номер у твоей карты?

— Не знаю, я не смотрел.

— Ладно, это не важно. Главное, что у нас есть две карты из двенадцати.

— Начало положено.

— Начало было положено, когда мы с тобой убили Шпика.

— Кстати, ты не рассказывал, что тебя подтолкнуло к поискам, — сказал Ящер и вскрыл две банки консервов.

— Как я сказал, все началось со Шпика. Там, на документах, мы увидели знак, который был на двери в лаборатории.

— Кстати, ты говорил, что уже сталкивался с лабораторией. Откуда?

— У меня было задание. Сопровождал отряд, который должен был попасть в лабораторию. Но я провалил задание. Отряд был уничтожен.

— Понятно. А что было дальше, после Шпика.

— Потом я убил Ковбоя — сталкера, которого выгнали из вашего клана.

— Так это был его ствол?

— Какой ствол?

— Которым ты по дверце сейфа стрельнул. Револьвер.

— Да, это его. В общем, я нашел на его КПК информацию о лаборатории. Еще я узнал, что он был со Шпиком, но Ковбой его подставил. Вся ценная информация была на флешках. Ковбой скинул ее себе на КПК и удалил с флешек.

— Значит, Шпик нес пустышку?

— Да. Все данные остались на КПК Ковбоя. Я скинул их себе и прочитал, когда отходил от ранения. Там я узнал много разной информации, связанной с картами и ключами. Вот оттуда все и началось.

— Понятно. Интересно все получилось. Сначала ты вел туда отряд, потом случайно увидел знак на документах Шпика. И по чистой случайности, ты попал ко мне в напарники. А именно я был в той лаборатории, и я владел ключом от одного из бункеров. Потом чисто случайно ты получаешь задание убить Ковбоя, который обладал ценной информацией, об этой лаборатории. По иронии судьбы тебя ранят, и у тебя появляется возможность изучить эти документы. Тебе не кажется, что слишком много случайностей сошлось на тебе? Может это не случайно?

— Хочешь сказать — судьба?

— Может быть и она.

— Я не верю в судьбу. А вот Зона, на мой взгляд, может использовать нас в своих целях.

— Ты считаешь, что Зона — разумна.

— Возможно. Я этого не отрицаю.

— Но судьбу отрицаешь. Интересная логика.

— Да. Я всегда отличался ото всех своей нестандартной логикой и принципами.

— Принципами? Какими, например?

— Например, я дал обет не убивать людей направо и налево. Только в крайнем случае. Большинство остальных связаны с Зазоньем. Не хочу о них говорить.

— Понимаю. Можешь не говорить о них. Лучше скажи, откуда у тебя меч? Если не секрет.

— От предков. Один из моих дедов был ниндзя. Его навыки, похоже, передались мне по наследству.

— Круто. Вот бы мне так. Я видел, как ты зомби молотил. Хорошо, что мы с тобой напарники.

— Да. Тебе повезло. Ладно, раз уж я начал вскрываться, то и ты расскажи, как так вышло, что ты покрылся чешуей?

— Это произошло в лаборатории.

— В Припяти?

— Да. Я зашел в какую-то комнату, которая была закрыта герметичной дверью. Я ее вскрыл и зашел. Оказалось, что там были какие-то био токсины. Еще там был снорк. Здоровенный и крепкий. Он поцарапал мне костюм, и токсин попал в кровь. После этого пошли мутации. Мне повезло, а вот напарнику нет. Его тоже поцарапал снорк, и он тоже заразился и мутировал. Но у меня мутации выразились только появлением чешуи, а у него мутировало сердце. Оно выросло в два раза, и стало гонять кровь в два раза быстрее. Поначалу ему это понравилось — из-за ускоренного обмена веществ, у него усилилась скорость реакции и все остальные физические характеристики. Но вскоре его мозг не выдержал и лопнул от чрезмерного повышения внутричерепного давления. Вот так вот.

— Понятно. А чешуя тебе не мешает?

— В каком смысле?

— Ну. У нее же есть какие-то свойства?

— А, ты про это? Есть, конечно. Как преимущества, так и недостатки.

— Ну и какие преимущества?

— Благодаря ей, моя кожа стала крепче, то есть увеличилась защита от физических воздействий, а также увеличилась термозащита и защита от радиации.

— А какие недостатки?

— Чешуя экранирует тепло. Из-за этого увеличилась внутренняя температура, а это повлекло частые головные боли, понижение выносливости и физических характеристик.

— Слушай, а ты часом не физик, там, или еще какой-нибудь ученый?

— С чего ты взял?

— Просто ты так научно описываешь все.

— Я учился на физмате. В универе.

— Ого! А че ты тогда сталкер, а не научник?

— Меня в научники не взяли.

— Понятно.

— Ладно, давай спать? Устал до жути. Да еще и от похмелья никак не отойду.

— Ладно, пошли.

Мы прочапали в кают-компанию и завалились на койки.

Глава 10

— С добрым утром, соня.

— Привет, Призрак. Как тебе удается быть таким бодрым по утрам?

— Секрет фирмы, — я улыбнулся. — Сегодня вернемся в бар. Надо подготовиться к походу в следующую лабораторию.

— Что снова?

— Не снова, а опять.

— Вообще-то наоборот.

— Да какая разница?! Давай карту тут оставим.

— Зачем?

— Чтобы не таскать ее с собой. Тут она будет в безопасности.

— Мудро. Я тоже так поступил с первой картой.

— Да, ты говорил. Пошли завтракать. У нас впереди переход до бара.

— Да тут идти всего ничего.

— Но все равно. Зона есть Зона. Расслабляться нельзя.

— Да знаю, знаю. Сам ветеран.

Мы позавтракали и вышли. Я первый, Ящер второй, а третьего нету. С утра хорошее настроение — это хорошо. И даже прогулка по Зоне не может его испортить. Дорога была быстрой и спокойной. Никаких бандитов и мутантов. Равно как и артефактов. И это не удивительно. Здесь постоянно шастают сталкеры, поэтому найти артефакты на этой дороге — большая редкость.

— Стой, кто идет, — раздалось со стороны блокпоста "Долга".

— Свои, — отозвался я.

— Стоять, я сказал, — рявкнул долговец. — Свои все дома. Кто такие.

— А что ты такой нервный то? — спросил я.

— Не твое дело. Быстро сказали клички и принадлежность к кланам, — сторож направил на нас автомат. Из вагончика вышло еще двое, и тоже взяли нас на прицел.

— А что случилось то? — спросил я.

Прогремела очередь. Под ногами взметнулись костерки искр.

— Эй, эй. Полегче, я просто спросил.

— Это последнее предупреждение. Клички, кланы! Живо!

— Я Ящер. Клан Темных, — Ящер решил немного их охладить.

— Теперь ты! — солдат говорил все так же резко и злобно. Автомат в его руках трясся от напряжения. А он точно не обкуренный?

— Я сталкер. Вольный ходок.

— Кличка! — рявкнул солдат.

— Призрак.

Солдат изменился в лице. Он явно был ошарашен. Я у "Долга" на особом счету и на короткой ноге с полковником. Все долговцы это знают, но не все знают меня в лицо.

— Ты точно Призрак? — его голос стал спокойным и немного неуверенный.

— А ты либо дурак? — я начал выходить из себя. — Думаешь я не помню свою кличку? Что ты до меня докопался? Хочешь проблем? Могу устроить.

— Просто ты очень на бандита похож по форме. Да и дружбан твой тоже.

— Нет, ты точно нарываешься. Ты меня за кого считаешь, падла? Сначала наехал на меня, а теперь еще и выродком называешь? Я, по-твоему, быдло? — я окончательно вскипел.

— Н-н-нет, — теперь он говорил испуганно и медленно пятился, а я наоборот, приближался к нему.

— Я тебе устрою сладкую жизнь, урод, будешь всю оставшуюся жизнь полы в сортире…

Договорить я не смог. Мне помешал сильный удар в челюсть. Я подавился словами и повернулся в сторону атаковавшего. Им оказался Ящер.

— Остынь, Призрак. Тебе что, кровосос на яйца наступил? Что ты так взъерепенился?

Я ничего не ответил. Только потер щеку. А ведь он прав. Раньше меня никто так не выводил. Что это со мной такое?

Я пошел вперед, оттолкнул сторожа и пошел к воротам.

— Че стоишь? Пошли! — сказал я, обернувшись к Ящеру. Говорил я уже спокойнее, но все равно нервно.

Ящер, молча, прошел за мной. Вот ведь зараза. Прогулка по Зоне не испортила настроение, а вот встреча с патрулем на блокпосте — смогла. Я сплюнул под ноги. Ящер шел за мной, молча. Я потихоньку успокаивался.

— Здорово, Призрак.

— Привет Горилла.

— Что-то ты мрачный сегодня.

Я ничего ему не ответил. Сегодня не было абсолютно никакого желания с кем-либо общаться.

— Призрак, привет.

— Привет, Бармен.

— Винца?

— Давай.

— Ты сегодня с другом?

— Да. Это Ящер. Он из темных.

— Понятно. Пить будете? — он обратился к Ящеру.

— Нет, спасибо, я от вчерашнего еще не отошел.

— Как знаешь.

Бармен достал вино и протянул мне бутылку.

— Заказ пришел?

— Еще нет. На неделе должны завести.

Я, молча, выпил.

— Хабар продать хотите?

— Нет. Мы сегодня пустые.

— Понятно, почему вы такие невеселые.

Вообще то, дело не в этом, но объяснять Бармену ничего не хотелось.

— Ладно, я пойду. Дела еще есть, — я встал и пошел к выходу.

На улице я перевел дух и пошел в штаб к Полкану.

— Здравствуй, Призрак.

— И тебе не кашлять. Что у вас тут за фигня творится?

— В смысле? Где?

— На блокпосте. Только подошел, как они устроили допрос с пристрастием и стволами в морду тычат. А один еще и под ноги прострелял. В чем дело? Что за фигня?

— Дело в том, что, пока ты гулял, "Свобода" напала на северный пост. Мы выстояли, но понесли потери. Я отдал приказ усилить охрану. Задерживать всех подозрительных.

— Понятно. Но пусть твои солдатики не зарываются.

— Я им передам.

— Уж постарайся.

— Призрак, ты не зарывайся. Командую тут я, а не ты.

— Прости. Я сегодня сам не свой.

— Кстати, я досье наковырял на Самарина.

— А вот за это спасибо.

— Ладно, вали уже. Дел по горло.

— Хорошо. Пока.

Я пошел домой. Надо досье почитать.

Глава 11

Ну что же. Досье немного пролило свет на ситуацию. Он действительно работал в лаборатории и получил один из ключей. Еще стали известны два других обладателя ключа. Но они оба были уже мертвы. Правда, практической ценности это нам не дало. Никаких намеков, где могут быть остальные 10 ключей. Придется обследовать все бункеры. Может, повезет.

— Привет, Призрак.

— Привет, Ящер.

— Что-нибудь разузнал?

— Ничего интересного. Придется лазать по лабораториям.

— Блин. Надеюсь оно того стоит.

— Я тоже. Через недельку пойдем в темную долину.

— Х-18?

— Да.

— Но ведь там полно бандитов.

— Я знаю.

— Но ведь у тебя обет. Или ты решил его нарушить?

— Нет. Я не буду его нарушать.

— Как же ты собираешься туда проникнуть?

— Под прикрытием.

— Притворишься бандитом?

— Нет. Мне понадобится твоя помощь. Ты должен будешь выкурить их, а я тем временем проникну в лабораторию.

— Значит, хочешь использовать меня в качестве приманки?

— Да. Ради нашего дела.

— Блин. Во что я ввязался?

— Не боись. Если что надо — скажи.

— Пожалуй, есть кое-что.

— Что?

— Мне нужна рота солдат, танк и пара вертолетов.

— Давай серьезно.

— С каких это пор тебе перестали нравиться шутки?

— Просто сейчас нет времени.

— Ладно. Мне нужны прицелы на Вал. Обычный и ночной. Еще что-нибудь, чтобы привлечь их. Желательно РПГ.

— А у тебя губа не дура.

— Так ведь и операция серьезная.

— Может тебе еще экзокостюм?

— Было бы неплохо.

— Прицелы достану. А вот РПГ — нет. Могу достать подствольник.

— И куда я его прицеплю?

Я задумался.

— Я могу дать тебе АК74. Повесишь подствольник на него.

— А на кой он мне? Вал круче. Точнее.

— Тогда такой вариант. Ты оставляешь Вал, а я даю тебе ВСС и АК с подствольником.

— Тяжеловато.

— Ничего. Потерпишь.

— АК с глушителем.

— Окей.

— А, и еще пару фосфорных гранат.

— Могу дать только одну.

— Ладно.

— Вот и отлично.

— А может, я еще кого-нибудь в напарники возьму?

— По-моему это лишнее. Чем меньше людей об этом знает, тем лучше.

— И ты решил и от меня избавиться?

— В смысле?

— Я же не смогу один против оравы этих гопников.

Я подумал. С одной стороны много людей, введенных в курс дела — это плохо. Большой риск. Но с другой стороны, Ящер может не справиться, и тогда я потеряю и его, чего мне точно не надо. Но если и брать кого-то с собой, то это должен быть проверенный человек и хороший боец.

— Хорошо. Кто есть на примете?

Теперь задумался Ящер.

— У меня никого, но у тебя много друзей, может кто-нибудь из них поможет? Зиг, например. Он отличный мужик.

— Но он не один. У него есть напарник, от которого он не сможет скрывать свои дела.

— А ты его знаешь?

— Напарника?

— Да.

— Знаю. Это мой ученик.

— Ну вот. Чего ты тогда переживаешь?

— Я не хочу его втягивать во все это. Он еще плохой боец. Он может сорвать всю операцию.

— Ладно, допустим, что Зиг отпадает. А кто еще есть?

— Есть один сталкер. Проверенный, хороший боец, да и снаряжение у него отличное. Но он долговец. И состоит в кваде.

— Да уж. У тебя все друзья группами ходят?

— Нет. Ты одиночка.

— А кто еще?

Кто еще? Хм. Крот с Анонимом и Радисткой. Банка в кваде. Зиг с Интелом. Маэстро, Бармен и Полкан не в счет — они с базы не выходят. Хотя Полкан не друг. Он работодатель. Еще есть Боксер, но он еще отдает долг. Атом, но я про него вообще ничего не знаю. Кого же выбрать?

Крот и его команда — однозначно нет. Много и бойцы они не очень. Хм. А я считал, что у меня много друзей. Похоже, либо Банка, либо Зиг. Банка как боец подходит лучше некуда. Но вот то, что он в кваде, сильно все осложняет.

— Ну, так что? — поторопил меня Ящер.

— Я подумаю. Иди пока отдохни.

— А ты куда?

— К Бармену. Нужно раздобыть некоторые вещи.

Через пять минут, я уже спускался в бар.

— Привет, Бармен.

— Привет, Призрак. По делу?

— Да.

— Проходи.

Мы снова уселись в кресла.

— Заказ еще не пришел.

— Ничего страшного. Я не за этим. Мне нужно еще кое-что.

— Подожди, — Бармен достал блокнот и ручку. — Теперь диктуй.

— Два прицела. ПСО-1М2-01 и НСПУМ, подствольник "Костер", патроны ПАБ-9 и фосфорные гранаты. Мне понравилось их действие.

— Я же говорил. Кстати, ты знаешь, что ПАБ-9 запрещены?

— Знаю.

— Придется долго ждать. Как и гранаты, в общем то.

— Ладно. Ты их все равно закажи, а пока давай СП-6.

— Хорошо. Гранаты ВОГ тоже нужны, я полагаю.

— Да, верно. Я забыл.

— И еще. Я "костры" уже не продаю. Вместо них ГП-30 "Обувка".

— Без разницы. Давай.

— Все?

— Пожалуй, да. Вот деньги. Сдачу верни.

— Хорошо. Сейчас принесу товар.

Бармен ушел на склад. Я, молча, ждал его. Ждать пришлось долго — минут 20. Наверно товар где-то запрятан из-за низкого спроса. Но вот дверь открылась, и вошел Бармен с коробками в руках.

— Фух. Еле нашел. Так. Вот подствольник, вот ВОГи, патроны, прицелы.

— Спасибо.

— И тебе спасибо. Вот сдача.

Я убрал деньги в карман и направился к выходу.

— Ну как?

— Все достал. Почти. Вот, держи, — я положил мешок под ноги Ящеру. За оружием приходи завтра к моей каморке.

— А где она.

— Спроси у солдат на южном входе. Они знают.

— Все ясно. Подумай насчет помощников.

— Хорошо, — сказал я и пошел из бара домой.

Я достал трофейный ВСС и нашел АК74 более-менее хорошего качества и состояния в арсенале. Порывшись, нашел глушитель для последнего. Почистил, проверил, смазал. Теперь не стыдно будет Ящеру давать. Осталось уладить последнего члена операции. Сначала свяжусь с Банкой.

Я набрал ему сообщение. Сказал, что на базе, нужно срочно встретиться.

Он ответил, что вернется через два дня.

Отлично! Теперь можно и спать. Я улегся в койку и моментально заснул.

Глава 12

Проснулся я от громких выстрелов, доносившихся со стороны блокпоста. Наверно опять кабаны напали. Что же. Раз уж проснулся, то займусь делами.

Я сделал зарядку, умылся, позавтракал и включил КПК. Вдруг почта пришла?

Но сообщений никаких не было. Ну и ладно. Я пошел в кладовку и нашел те документы, которые прихватил в лаборатории. Время есть, можно почитать.

Я сел в кресло и открыл первый документ.

Внезапно постучали в дверь. Я рефлекторно схватил пистолет со стола и подошел к двери.

— Кто там?

— Ящер.

Точно. А я уже совсем забыл про него. Я открыл дверь.

— Ну, привет, Ящер.

— Доброе утро.

— Проходи.

— Ты что и дома с пистолетом спишь?

— Да. Привычка.

Ящер осмотрел комнату.

— А ты неплохо устроился.

— Не жалуюсь.

— Что и водопровод есть.

— Не ахти какой, но есть. Только душа нету.

— Ишь ты! Душ ему еще подавай. Да ты совсем уже зажрался.

— Ты уже завтракал?

— Да.

— Отлично. Тогда пошли в подсобку за оружием.

Мы зашли в подсобку.

— Подожди здесь, — сказал я Ящеру, а сам пошел в кладовку.

Оружие было уже готово и ждало меня на столе. Я взял их и пошел обратно.

— А что это за стенд?

— Где?

— Да вон, — Ящер указал на мои трофеи, расставленные на шкафу.

— Это мои трофеи.

— Можно глянуть?

— Можно.

Ящер подошел к стенду и начал осматривать трофеи. Я, молча, наблюдал.

— А что это за тумбочка?

— Там голова кровососа.

— Что?

— Открой и сам посмотри.

Ящер открыл и рефлекторно отшатнулся. На него смотрел желтый глаз кровососа, второй был поврежден сюрикеном. На морде не хватало трех щупалец.

— Здоровый.

— Не то слово. Еле завалил.

— А это что за железка?

— Это сюрикен, которым я ему глаз подпортил.

— А это?

— А это когти кровососа. Я их у него выдернул.

— Круто, — он закрыл дверцы и пошел смотреть дальше. — А здесь что? — он указал на банку с пулями.

— Это те пули, которые из меня вытащили.

— Ну, ни чего себе. Как же ты еще не сдох?

— И это еще не все. Часть проходила на вылет, часть проходила по касательной.

— Да ты терминатор прям.

— Что есть, то есть. Ладно. У меня еще дел невпроворот.

— Ага, хорошо, я тогда пошел.

— Стволы возьми.

— Ах да, точно.

Ящер взял со стола оружие и, попрощавшись, ушел. Я снова сел в кресло и взялся за чтение. В комнате приятно пахло мускусом.

Завибрировал КПК. Пришло сообщение от Маэстро. Хочет, чтобы я зашел. Ладно. Навестим друга.

Я взял револьвер и пошел к нему.

— Привет, Призрак.

— Привет, Маэстро. Что ты хотел?

— Повидаться с тобой, выпить.

— Да ладно тебе уже. Я же вижу, что у тебя дело ко мне есть.

— Ладно. Ты револьвер взял?

— Да.

— Вытащи.

Я вытащил. Маэстро взял его из моих рук и внимательно осмотрел.

— Я замеры сделаю, — сказал он и ушел в подсобку.

Я подождал. Наконец он вышел.

— Все, держи, — он протянул мне револьвер.

— Зачем тебе нужны его размеры?

— Я новую фишку для тебя придумал.

— Что за фишка?

— Потом расскажу, когда с расчетами закончу. Уверен, что тебе понравится.

— Ну ладно. Понадеюсь на твой вкус.

— Ладно, спасибо что зашел. Приходи еще.

— Это ты вежливо намекаешь, что мне пора валить?

— Ага.

— Ну ладно. Счастливо оставаться.

Я вышел из его каморки. Вот ведь не сидится ему. Завален работой от Полкана, да еще и на утилиты для меня время тратит.

Я пошел домой. Надо бы дочитать документы.

За чтением пролетел весь день. Информации было много, а полезной мало. Точнее вообще не было. Многие документы были аналогами тех, которые были у меня в электронном формате. Выходит, что я весь день потратил на всякую ерунду. Плохо. Время надо проводить с толком. Ну да ладно. Время назад не вернешь. Пойду спать.

Глава 13

Новый день всегда начинается спросонья. А у многих сталкеров — с похмелья. В любом случае, начало у дня всегда не очень радостное. Вот и сегодня я проснулся рано утром. Заснуть уже не смогу, а делать что-либо влом. Я полежал немного, подумал, а потом все-таки встал. На часах 7:17. В бар идти рано, а дома делать нечего.

Я проделал стандартную утреннюю процедуру и включил КПК. Сообщений все не было. Сегодня должен прийти Банка. Надо подумать, что ему сказать. Хотя все равно потом импровизировать буду. Не умею я говорить заученные речи. Так. Пока никто меня не трогает, можно потренироваться. Я взял кусаригаму, пистолет и меч и отправился на полянку, недалеко от поста.

Я начал крутить кусаригаму. Получалось уже неплохо.

Через час тренировок я сделал привал — достал банку тушенки и принялся есть. Я сидел на большом камне и смотрел по сторонам. База, лес, дорога, блокпосты, столб на лужайке. Тот самый, в который здоровый северный кабан влетел. Я присмотрелся. Мне кажется, или там действительно что-то лежит? Я пожалел, что не взял бинокль и пошел к столбу. Идти недалеко, но даже на таком малом расстоянии можно загнуться. Я шел медленно и осторожно.

Вот и полянка со столбом. Возле него, действительно, что-то лежало. Я достал пару болтов и прокидал себе путь до столба. Все чисто. Я подошел.

— Ну, нифига! — вырвалось у меня.

Возле столба лежал один бивень того монстра-кабана. Так вот что тогда так сильно хрустнуло. Вот это трофей. Я забыл про тренировки и поднял трофей. Тяжелый. Кило 10 весит. Сколько же он сам весит?!

Я пошел обратно на базу. Бивень в рюкзак не влез, поэтому я обмотал его тряпкой, которой был обмотан меч, и повесил за спину, а сам меч убрал в рюкзак. На блокпосте ничего не спросили. Хорошо. Я зашел в дом, скинул все снаряжение и достал бивень. Надо бы для него место освободить. Я осмотрел шкаф и нашел неплохое местечко.

Сначала надо привести бивень в надлежащий вид. Я достал тряпку, намочил ее и протер трофей. Грязи нет. Теперь можно продезинфицировать. Мало ли что он этим рыл. Не хватало подцепить еще какую-нибудь заразу. Я достал бутылку водки и натер ей бивень.

Вот теперь можно и на стенд. Чистый, натертый. Я положил его на приготовленное место и отошел, чтобы посмотреть. Красота. Даже не знаю, что теперь является главным трофеем — голова или бивень? Ладно, это не суть важно.

Я посмотрел на КПК. О! Сообщение пришло. Даже два. Банка пишет, что пришел на базу. Будет ждать в баре. Второе было от Бармена. Пишет, что пришел заказ. Ухты! Как совпало то.

Ладно. Пока сходим к Бармену, заберем заказ. А там посмотрим.

— Привет, Бармен.

— Привет, Призрак. Проходи, — понял уже, что я за заказом.

Я сел в кресло, а Бармен прошел в подсобку и скоро вернулся.

— Я знал, что ты сразу прибежишь. Вот. Здесь оптика, здесь коллиматор, патроны НАТОвские, патроны магнум, вот детали для винтовки, глушитель, ПНВ. Вроде все.

— Ты как всегда точен. Спасибо.

— Всегда рад помочь. Обращайся.

— Обязательно. В этом можешь не сомневаться.

Я вышел из подсобки. Банки в баре еще не было, поэтому я отправился домой — винтовку тюнить.

Я достал свою конфетку, почистил, проверил, смазал и только после этого занялся тюнингом. Нацепил коллиматорный прицел, глушитель и крепление для четырех магазинов, под цевье. Теперь можно работать. Я зарядил обоймы бронебойными и разрывными пулями. Обоймы с бронебойными повесил под цевье спереди, а разрывные позади (крепления для обойм были расположены: два магазина сразу перед магазином винтовки, а еще два перед первым креплением, перед всеми креплениями оставалось место для того, чтобы держать винтовку).

Вот так. Теперь можно посмотреть патроны для револьвера и проверить ПНВ. ПНВ третьего поколения. Отличная вещь. Причем эта модель гораздо компактнее моего старого. А разновидностей патронов было не много. Обычные, бронебойные и разрывные. Мне аж страшно стало, что будет с тем, в кого попадет разрывной из магнума, если обычный не хило тело рвет.

Я взял разных патронов и положил их в подсумок. Подсумок был разделен на три отдела. Сам разделил. Для каждого типа свой.

Все. Банка наверно уже в баре. Пора идти.

— Привет, Призрак.

— Здорово, Банка.

Здоровяк встал и сгреб меня в охапку.

— Как же давно мы не виделись.

— Это уж точно, — я еле вырвался из его объятий.

— Как ты? Чем занимаешься?

— Я нормально. Новую винтовочку закупил. G36. А занимаюсь сейчас кое-чем личным. Я как раз об этом и хотел с тобой поговорить. Кстати, а где все из твоего квада?

Банка немного поник.

— Двое погибли. Остались только мы с Кварцем.

— Сочувствую.

— Да ладно. Я уже привык своих терять. Трое из первого квада, потом Капитан, Штык и Бинго, теперь еще двое из отряда Кварца. Я приношу невезение.

— Не скажи. Мне ты приносишь удачу.

— Да ну! Хватит меня утешать. Не маленький.

— Я серьезно. Кто меня от кровососа спас? Кто тащил меня из "Скелета"?

— Ну ладно. Убедил. Но ты, наверное, единственный.

— Не парься. Все рано или поздно умирают. Спроси у любого долговца, скольких товарищей он потерял. Любой назовет тебе хоть несколько. Никто не может уберечься от смерти. Просто Зона кого-то убивает, а кого-то хранит.

— Например, тебя.

— Это да. Я могу смело считаться везунчиком. Сколько раз я уже был на волосок от смерти? Я уже и не помню.

— Ладно. Ты говорил про какое-то дело.

— Ах да! В общем, мы с еще одним проверенным сталкером хотим проникнуть в Х-18. Не спрашивай зачем. Просто надо. Но там полно бандитов. Мы решили, что он поднимает кипеш, а я тем временем иду в лабораторию.

— Вам нужно прикрытие, я угадал?

— Да. Он не захотел идти один. Но я не хочу брать в команду кого попало. Нужен проверенный человек.

— И ты решил спросить меня?

— Да. Но мы не хотели привлекать очень много народу. А ты теперь без квада, поэтому проблем нет.

— А Кварца можно взять?

— А он хороший стрелок?

— Да. Он у нас в кваде был снайпером.

— Отлично. Надеюсь, он согласится, потому что ты, как я понял, уже согласен.

— Ты все правильно понял.

— Хорошо. Если что-то нужно, скажи. Я спонсирую.

— Хм. Есть кое-что. Когда вы уходите?

— Через пять дней.

— Отлично. Можешь дать мне вот эту сумму? — Банка написал цифру на КПК и показал мне. У сталкеров не принято, открыто говорить про конкретные суммы. Тем более про крупные. А сумма, которую он мне показал, была очень даже не маленькой.

— Ладно. Вот только 40 % от этой суммы пойдут тебе в долг. Окей?

— Хорошо. Я понимаю, что и твой бюджет не резиновый.

— Отлично. Уламывай Кварца. Если ему что-то нужно будет — говори.

— Окей.

Мы с Банкой просто посидели, поболтали, выпили. Дела были улажены, теперь можно и отдохнуть.

Глава 14

— Здравствуйте, товарищи бойцы.

— Привет, Призрак, — отозвался Ящер.

— Привет, — поздоровался Кварц.

— И тебе не кашлять, — сказал Банка.

— Значит так. Выход завтра в 7:00. Выброс уже прошел, Зона устоялась. Ждать больше нечего. Наша цель — лаборатория Х-18. Вход в нее находится в непосредственной близости от базы одного из авторитетов бандитского мира Зоны — Борова. Ваша цель: привлечь внимание противника, чтобы обеспечить мое незаметное проникновение, потом вы должны продержаться как можно дольше. Когда совсем припечет — отступайте. Я найду выход. Прорвусь. Все ясно?

Все трое кивнули.

— Отлично. Теперь я хочу узнать, у кого какое вооружение. Ящер первый.

Ящер выложил на стол АК74 с ГП-30 "Обувка" и глушителем. Потом рядом оказалась ВСС "Винторез" с прикрепленным ПСО-1М2-01 и запасным НСПУМ. Потом он еще выложил пистолет — 6П35 "Грач" с глушителем.

— Отлично. Теперь Кварц.

Ящер забрал снаряжение. Кварц начал выкладывать: СВД с прицелом ПСО-1.

— Ночной прицел есть?

— Нет.

— Так. Надо купить.

— Не надо. Я не люблю ночные прицелы. Я и с этого в темноте неплохо стреляю. По фонарям.

— Ладно. Что еще?

Кварц положил рядом МР5 с глушителем и пистолет Beretta.

— Отлично. Теперь Банка.

Кварц убрал оружие со стола, а Банка начал выкладываться. Первым он положил пистолет АПК. Потом дробовик SPAS-12. Последним был РПК.

— Починил-таки?

— Ага.

— Для него деньги нужны были?

— Нет. Я экзокостюм протюнил. Маэстро помог. Самопальный, но очень прочный и эффективный.

— Это очень хорошо. Можешь забирать оружие. Значит картина такая. У вас в отряде пулеметчик и два снайпера.

— Скорее один снайпер и один полуснайпер, — поправил Ящер. — Я не очень стреляю со снайперки.

— А какое у тебя оружие? — спросил Банка у меня.

— Ах да! — я положил на стол G-36 с улучшениями.

— Ого! — удивился Ящер.

Потом на стол легли два пистолета Glock с глушителями и коллиматорными прицелами.

— Ухты! — удивился Кварц.

— Все. Осталось только прикладное вооружение.

— А ты револьвер не будешь брать? — спросил Ящер.

— Буду.

— А меч? — Спросил Банка.

— Это прикладное. Все, хватит меня допрашивать. Тактику выбирайте сами. Главного тоже сами выберете.

— Уже, — сказал Банка. — Мы решили, что Кварц заляжет отдельно, а мы с Ящером заляжем на малом расстоянии друг от друга. Главным будет Ящер. Он больше знает про операцию.

— Хороший план.

— Жаль, РПГ нет, — сказал Ящер.

— Я могу "Шмеля" достать, — сказал Кварц. — У меня есть в одной нычке. Как раз по пути почти.

— И не жалко? — спросил Банка.

— За ваш счет, все что угодно.

— И много за него просишь?

— Не очень. Потом счет пришлю.

— Хорошо. Все, теперь вольно. Банка, отвечаешь за боеприпасы.

— Есть.

— Пить и веселиться. Все разбежались по койкам, — я закончил брифинг и открыл дверь. Все партнеры вышли.

Теперь отсыпаться.

Глава 15

— Так. Все в сборе? — я осмотрел отряд. — Отлично. Выдвигаемся. Банка ведет, Ящер замыкает. Я второй. Пошли.

Банка перевесил на пояс детекторы и пошел первым. На нем был экзокостюм. Видно, что самодельный, но все равно хороший.

— Кварц, когда будем подходить к тайнику, скажи. Пойдешь к нему один.

— Понял.

Мы выдвинулись к цели. Шли долго и тихо. Ни с кем не встречаясь. Что странно. Обычно здесь полно слепых псов. Наверно не рискуют нападать на большой отряд.

— Стойте, — скомандовал Кварц.

Все замерли на месте.

— Что случилось, — спросил я.

— Тайник близко. Ждите здесь.

— Хорошо. Иди.

Кварц ушел с тропы и медленно пошел в кусты.

— Ну, где он уже? — не вытерпел Банка через некоторое время.

— По Зоне быстро не ходят, — сказал я.

— Все равно долго. Даже для Зоны.

— Успокойся, здоровяк. Все в норме, — вмешался Ящер.

В подтверждение его слов из кустов вышел Кварц. За его спиной болтался "Шмель".

— Ну, все, можно идти, — сказал он.

— Кто понесет ракетницу? — спросил Ящер.

— Банка, осилишь? — спросил я

— Еще бы. Давай сюда, — Банка забрал "Шмеля" у Кварца и повесил за спину. — Ну, все.

— Почапали.

Мы двинули дальше.

— Привал, — скомандовал я, через два часа пути.

— Да ладно, мы совсем не устали, — сказал Банка.

— Я сказал привал. Ты в экзике. Потому и не устал. Еще поесть надо.

— Согласен. У меня уже совсем дыхалка сбилась, — поддержал меня Ящер.

— Ладно, — Банка упал на землю и достал четыре банки с консервами.

Мы разобрали консервы и принялись есть. Банке не хватило одной банки, и он сожрал еще одну.

Я подождал десять минут и скомандовал:

— Все. Привал окончен. Пора выдвигаться. Порядок тот же.

Все встали и построились.

— Пошли.

Прошло еще 3 часа. Отряд выдохся, все кроме Банки, потому что он в экзоскелете. Я уже хотел скомандовать привал, как сзади донесся тихий голос Ящера:

— Стоять. Враг справа.

Я прислушался. Справа, действительно, кто-то копошился. Мы ощетинились стволами.

— Может гранату? — шепотом спросил Банка.

Я помотал головой.

— Стоять здесь. Я на разведку, — скомандовал я и пошел через кусты.

Открывшаяся картина меня не порадовала. На опушке лежало десятка два тел сталкеров. Трупы были разной давности, это говорит о том, что их сюда приволокли. Кто мог их притащить, я не знал. Но у меня вертелась одна, отнюдь не приятная, мысль. Врага я не увидел. Шумом он тоже себя не выдавал. Я медленно вернулся к отряду.

— Ну, что там? — спросил Банка.

— Трупы. Штук 20.

— Это ты их?

— Ты че, дурной? Они там уже давно лежат. Их кто-то приволок.

— Кто? — спросил Ящер. — Я не знаю тварей, которые собирают запасы мертвых тел.

— А контролер? — спросил Кварц.

— Он собирает их в качестве зомбированных, чтобы были поживее, — ответил ему Ящер. — А кровосос вообще живьем. Переломит позвоночник и оставит. Лежи, отдыхай, а я тебя потом съем.

— Все хватит. Ясно одно, — сказал я, и все уставились на меня. Я закончил фразу, — ничего не ясно. Но нужно убираться отсюда.

— Согласен, — кивнул Ящер.

— Пошли.

Мы двинули дальше. Меня не покидало ощущение, что за нами следят. Это меня серьезно бесило.

Мы медленно пробирались через аномалии. Внезапно сбоку раздался тихий хруст. Я поднял сжатый кулак. Все остановились. Кроме Банки. Он был спиной, поэтому я положил ему руку на плечо. Он все понял правильно. Встал и устремил на меня вопросительный взгляд. Я поднял указательный палец. Все затихли. Звук не повторился. Меня это доконало. Я достал гранату и кинул в сторону, откуда донесся звук.

Мое решение оказалось верным. Как только граната перелетела через кусты, оттуда вылетела тень. Именно тень. Самого мутанта видно не было. Прогремел взрыв. Яркая вспышка озарила противника.

Вот блин! Это же…

— ХИМЕРА!!! — закончил мою мысль Кварц и сорвал с плеча МР5.

Глава 16

Химера, на мой взгляд, — самый опасный мутант. Она передвигается очень тихо. Не выходит на прямой контакт. Предпочитает нападать со спины. Были случаи, когда химера уничтожала целый отряд, а те даже не успевали отреагировать. Поэтому ужас, объявший нас, был вполне понятен.

— Умри сволочь! — заорал Банка и открыл огонь из пулемета. Химера быстро ушла в сторону. Пули прошли мимо.

— Не тратить боезапас! — прокричал я и ударил Банку по руке. Рука не двинулась, но он прекратил стрелять. — Встать кругом. Не тратить попусту патроны. Прикрывайте друг друга.

Мы влипли очень серьезно. Оказались посреди поля аномалий, которое мешает маневрировать. Плюс к этому на нас охотится самый опасный мутант Зоны.

Химеру видно не было. Она отлично маскируется. Скорее всего, сидит где-нибудь на ветке и смотрит на нас. Я осмотрел ветки. Видно никого не было. Я судорожно придумывал план. Ничего не приходило в голову.

— Она справа, — шепнул Банка.

— С чего ты взял? — спросил я.

— У меня теплосканер есть, — сказал Банка и поднес к моему носу один из детекторов.

— Отлично. Химера двигается быстро, поэтому прицельный огонь не эффективен. Сделаем так. По моему сигналу, Банка стреляет вправо от нее, Ящер влево, я вверх, а Кварц в центр. Все ясно?

— Да.

— Да.

— Да.

— Огонь.

Загрохотали выстрелы. Химера заметалась. Пули въедались в ее тело. Я видел это отчетливо. Она поняла, что попала в засаду и рванула вперед. Этого я никак не ожидал.

Прекращать огонь нельзя. Она обязательно воспользуется этим. Я решил проблему по-другому. Я взял винтовку в правую руку и постреливал короткими очередями, а левой рукой вытащил Glock. Кварц, стрелявший в центр, остановился — кончились патроны. Химера рванула вперед с новой силой. Я открыл огонь из пистолета по верху, а винтовкой в центр. Бронебойные пули полетели ей в голову. После нескольких попаданий она не выдержала и рванула вправо. Там она нарвалась на пулеметные пули и рванула обратно. Она металась под нашим огнем. Внезапно справа раздался глухой хлопок. Голова химеры взорвалась тысячами брызг.

— Что это было? — спросил Кварц.

Я повернулся к Ящеру. Он сжимал правой рукой подствольник.

— Молодец, — я похлопал его по плечу и направился вперед. Я слышал, что химеры регенерируют с сумасшедшей скоростью. Проверять это не хотелось. Я подошел к трупу.

Химера была еще совсем молодой и неопытной. Это сразу бросалось в глаза. Ее тело все еще судорожно дергалось. Я посмотрел на ее когти. Да уж. Не хотел бы я, чтобы они в меня воткнулись. А для трофея сойдут. Очень даже.

Я достал нож и отрезал обе передние лапы и хвост и убрал в рюкзак.

Теперь надо довести дело до конца. Я расковырял ножом выемку в ее мясе, сорвал с пояса гранату РГД-5, запихнул туда и рванул назад. Сзади грянул взрыв. Мне в спину прилетело несколько кусков мяса и сбило с ног.

Я поднялся, отряхнулся и пошел дальше.

— Все, пошли.

Отряд пошел дальше. Воодушевленный победой над химерой. Но вскоре боевой подъем снова исчез.

— Банка, — позвал я ведущего.

— Что?

— Какие еще у тебя есть детекторы?

— Детектор аномалий, теплосканер, радиосканер, счетчик Гейгера, биосканер. Вроде все.

— Ну, ты даешь.

— Каждый вертится, как может.

— Ты бы, как раз, лучше не вертелся. Ведущий как-никак.

— Есть.

Мы пошли вперед. Думаю, эту ночь мы запомним.

Глава 17

— Все. Пришли, — сказал я. — Располагайтесь на ночлег.

— Фух. Ну и денек, — сказал Кварц и упал на землю. — Теперь можно и поесть.

— Приготовьте оружие, снарядите обоймы и проверьте снаряжение. Завтра будет битва.

— Хорошо, — отозвался Ящер и полез в рюкзак за патронами.

Я тоже снял рюкзак и достал патроны. Сначала обоймы для винтовки, потом для пистолетов. После этого я достал две гранаты: РГД-5 и Ф-1, и повесил их на разгрузку. Теперь нужно поесть и на боковую.

— Все, я спать. До утра не будить. Кто разбудит — убью, — сказал Банка и завалился спать.

Ящер и Кварц немного посовещались насчет завтрашней операции и тоже легли спать.

А мне не спалось. Я решил пока подежурить, а потом посмотрим.

Уже три часа ночи. Мне не спится. Хотя и нет усталости. Странно. Обычно я всегда устаю к концу дня и сплю как убитый. Даже перед серьезными операциями.

Ладно. Нет, так нет. Посижу, подумаю.

— Подъем! — крикнул я и начал расталкивать сталкеров. — Вставайте. Операция начнется через полтора часа. Полчаса на сборы, час на то, чтобы дойти и занять позиции. Давайте, лежебоки, двигаем пятыми точками.

Удивительно. За всю ночь не сомкнул глаз, а все равно бодрый. Бодрее всех остальных вместе взятых.

— Призрак, может побольше времени на сборы? — жалобно спросил Банка.

— Давай, давай. Пошевеливайся. Я время уже засек. Не трать его попусту.

Сталкеры закопошились. Собрать вещи, поесть, подготовиться к походу. Одеть снаряжение. Я все это уже сделал и теперь смотрел на их мечущиеся тела. Муравейник, честное слово!

Я глянул на часы.

— Время вышло. Стройся!

Сталкеры встали в боевой порядок. Я осмотрел сначала их, потом полянку. Вроде все на месте.

— Теперь пошли.

Через 40 минут мы вышли из леса. Перед нами простирались владения Борова. Заброшенная стройка. Там наверняка полно бандитов. Надеюсь, что все будет по плану.

— Все, парни, теперь расходимся. Займите позиции и ждите условленного времени.

— Призрак, а куда ракету пускать? — спросил Банка.

— В казарму.

— А где она?

— Кварц, понаблюдай и скажи Банке, где она находится.

— Есть.

— Все. Понеслись.

Я пошел в сторону. Сталкеры сзади зашевелились. Я не оборачивался. В Зоне принято смотреть под ноги, а не за спину.

Я залег недалеко от входа за забор. Бандиты должны пойти в атаку отсюда. Я немного понаблюдал и решил уйти отсюда. Риск большой. Я перебрался намного правее. Счетчик Гейгера защелкал. Дальше не пойду. Я залег и глянул на часы.

Минута до атаки.

Я осмотрел бетонный забор передо мной и приметил хорошее место, где можно через него перебраться. Я снова глянул на часы.

До атаки 13 секунд.

10

9

8

7

6

5

4

3

2

Внезапно раздался свист, который издает ракета. Атака началась. Рано напали. Никакой дисциплины. Ну да ладно. Грянул взрыв. За забором послышалась ругань и крики. Ракета прилетела со стороны холма. Он был открыт для стрельбы. Плохое укрытие. Я посмотрел на холм из укрытия. Никого не видно. Наверно Банка уже ушел с холма и занял оборону в другом месте.

Гвалт бандитских голосов приблизился. Они бежали уже за забором. Когда из-за забора вылезло около десятка человек, загрохотал пулемет. Бандиты начали падать от попаданий пулеметных пуль.

Огонь велся из-за бетонных плит. Хорошее укрепление. Как раз напротив выхода со стройки. Но бьет пулемет. Банка, даже в экзоскелете не смог бы так быстро перебежать от холма к плитам и занять позицию, из чего следует, что из базуки стрелял Ящер. Умный ход. Бандиты перестали лезть напролом. Вместо этого они полезли на вышки и на другие удобные укрепления. Внезапно один из бандитов упал с вышки. За ним еще один. Банка продолжал палить по воротам, значит это Кварц.

А со временем мы не угадали. Уже слишком светло. В ПНВ нет надобности. Ну что же. Теперь это проблемы ребят. А мне пора.

Я вскочил из укрытия и рванул вперед. Толчок правой, отскок от стены. В полете я ухватился рукой за верхушку забора, сделал стойку на руках и перепрыгнул через забор, с помощью сальто. Со стороны, наверно, выглядело эффектно, но я надеюсь, что это видел только Кварц, или вообще никто.

Впереди был небольшой проход между контейнерами. В них, по идее, должны жить рабочие. В проеме периодически мелькали фигуры бандитов. Я не стал ждать, пока меня заметят, и рванул в сторону центра базы. Я бежал, виляя между контейнерами. Все было гладко. Внезапно прямо передо мной открылась дверь одного из контейнеров. Внутри было двое бандитов, которые никак не ожидали увидеть меня. Я этим воспользовался и вбил бандитов обратно, влетев в них сходу. Они упали на пол. Я коротко ударил близлежащего правой ногой по голове. Он затих. Дальний уже встал и направил на меня обрез. Я быстро выхватил из рукава сюрикен и метнул в него. Ножик попал тому в указательный палец. Из-за этого бандит не смог нажать на курок. Я провел подсечку. Враг упал на спину и выронил оружие. После этого я ударил ему по уху ногой. Он оглох и схватился за ухо. Я присел и врезал ему в череп его же обрезом. Этот тоже затих. Я вышел из контейнера и продолжил продвижение к входу в лабораторию.

Когда я уже подбегал к спуску в подвал, ближайшая к нему дверь распахнулась. Я не стал ждать, кто оттуда выйдет. Я просто ударил ногой по двери. Она в свою очередь ударила того, кто ее открыл. Он был не один. Времени сражаться с бандитами не было. Поэтому я сорвал с пояса светошумовую гранату, приоткрыл дверь, кинул гранату в щель и снова закрыл дверь. Прозвучал хлопок, потом последовала ругань и недовольные возгласы. Но мне было уже все равно. Я спускался к входу в лабораторию, прокручивая в голове код от двери, который нашел в одном из документов. Теперь на моем пути нет преград.

Глава 18

Я подошел к двери и ввел код. Щелкнул запорный механизм, и дверь медленно поехала внутрь. Я подтолкнул ее, забежал внутрь и закрыл ее обратно. Хвосты мне не нужны.

Внутри было темно. Очень темно. Создавалось ощущение, что эта темнота материальна, и ее можно потрогать.

Я надел ПНВ. Коридоры озарились зеленоватым светом. ПНВ был мощнее старого, но все равно не мог осветить весь коридор, в котором я сейчас находился. Я достал КПК и посмотрел карту лаборатории. Так, корпуса кабинетов здесь нет, значит, ключ должен находиться в комнате управления. Она помечена на карте. Значит, двигаем туда.

Я тщательно запомнил путь и пошел по коридору. В подземельях можно встретить кого угодно, поэтому я взял винтовку наперевес.

Людей я здесь вряд ли встречу, поэтому можно спокойно использовать ЛЦУ. Я достал прибор, прикрепил его к винтовке и включил.

Теперь целиться гораздо удобнее.

Я медленно побрел по коридору. На полу иногда попадались зеленые лужи студня. Я аккуратно их обходил. В кислоту попадать как-то неохота.

Впереди раздался грохот. Я остановился и прислушался. Грохот снова повторился. Я медленно пошел вперед. Грохот периодически повторялся. Я подошел к залу, откуда раздавался грохот и выглянул из-за угла.

Увиденное меня ошеломило. Посреди зала был железный ящик, который падал на пол и снова поднимался. Но все ничего, если бы не один момент — он делал это безо всякого непосредственного воздействия, то бишь сам.

Вариантов три. Либо это действие аномалии лифт, либо здесь поселились бюреры, либо…

Додумать мне не дал дикий зловещий хохот, пробирающий до костей.

Теперь остался один вариант — полтергейст.

Зловещий мутант, в существовании которого я долгое время сомневался. Ходят слухи, что его невозможно убить. Говорят, будто это сгусток энергии, обладающий телекинетическими способностями. То есть он может двигать предметы на расстоянии. Выглядит он как шаровая молния. Только током он не бьет. Говорят, что это одно из его состояний. Второе состояние — человекоподобное существо, с уродливой нечеловеческой мордой и без ног. Как он передвигается, точно не знаю. Кто-то говорит, что он на руках ползает, кто-то, что летает, ну и еще какие-то были теории. Но я думаю, что он летает. Точнее левитирует. Потому что в первом состоянии он летает в виде шара. Поэтому логично, чтобы он летал и во втором. Удобнее и быстрее.

Внезапно в проходе промелькнул светящийся шар. А вот и он. Я направил винтовку на проем и пошел вперед. Внезапно, ящик, который до этого равномерно громыхал посреди зала, полетел в мою сторону. Я уловил движение краем глаза и увернулся. Ящик влетел в стену, выбив из нее бетонную крошку.

Вот зараза. Он-то может атаковать меня, без зрительного контакта, а мне необходимо его видеть, чтобы атаковать. Расклад не в мою пользу.

Я закинул винтовку за спину и вытащил пистолеты. Когда я уворачивался, он мог запросто пролететь обратно.

Я влетел в проход. Он тянулся в обе стороны. Врага видно не было. Я отошел вправо, чтобы не ударили в спину, и затаился. Справа снова раздался хохот. Я пошел на звук, с пистолетами в руках. Под стволами пистолетов тоже висели два ЛЦУ. Бармен уговорил купить. Один с красным лазером, другой с зеленым. В ПНВ зеленый индикатор немного сливался, но все равно был различим. Я прошел по коридору. Справа появился проход. Я выглянул из-за угла. Полтергейст был там, и летал по комнате, поднимая предметы, которые, походу, собирался метнуть в меня. Я не стал ждать этого момента.

Я вышел из-за угла и открыл огонь по врагу с двух стволов. Все пули летели в цель, но видимого результата не было.

Полтергейст взревел и метнул в меня все предметы сразу. Я нырнул в коридор. Ящики и всякий другой хлам врезались в стену коридора и зала. Я выглянул обратно и отстрелял остатки магазинов во врага.

Полтер заревел и помчался на меня. Я отскочил. Шарик вылетел в коридор и помчался влево. То есть от меня. На перезарядку не было времени. Я засунул пистолеты в кобуры, достал винтовку и пустил очередь вслед врага. Мне показалось, или его свет стал тускнее?

Я рванул за ним по коридору. Был риск влететь в аномалию, но оставлять эту тварь в живых я на собирался.

Я влетел в первый кабинет. Полтер был там. Я пустил в него длинную очередь. Взамен я получил по голове справа. Я завалился вбок. В глазах потемнело. Голова мигом отдалась жуткой болью. Я попытался ее пересилить и поднялся на руках. Полтер продвигался к выходу. Ну, уж фиг тебе. Я вытащил револьвер и выстрелил во врага. Грохот выстрела прозвучал неимоверно громко. В ушах зазвенело. Я выстрелил снова. Полтергейст завизжал. Мои барабанные перепонки не выдержали такого визга. Я выронил револьвер, зажал руками уши и зажмурил глаза.

Когда я посмотрел на место, где только что был враг, то увидел кое-что интересное.

Но полу валялся труп. На вид человеческий, но без ног и со страшной мордой. Видимых повреждений не было. Я присел над ним и прикинул, что можно отрезать для трофея. Вариантов было мало, поэтому я просто взял, сфотал его на КПК и врезал по челюсти ногой. Потом собрал с пола выбитые зубы и положил их в небольшой контейнер.

Теперь можно снова заняться ключом.

Я прошел через систему коридоров. Несколько раз я встречал трупы снорков. Наверно полтергейст их прикончил. Ну и хорошо.

Наконец я уперся в бронированную дверь. Кабинет находился за ней. На двери был кодовый замок. Я достал КПК и проверил все коды, которые упоминались в документах. Ни один не подошел. Вот ведь засада. И что теперь делать? Ни меч, ни кусаригама ее не пробьют. Патроны и гранаты тоже. Вот если бы резак был. Но его нет.

Я продумал все варианты действий и выбрал наилучший, на мой взгляд, вариант. Прочесать все помещения и поискать труп какого-нибудь ученого. Или еще какую-нибудь подсказку.

Глава 19

— Дерьмо.

Я влип не по-детски. В последней, не обследованной комнате поселился псевдогигант. Вылезти оттуда он не мог. Интересно как он туда попал? Я бы мог пройти мимо, но как назло в углу зала лежала гора ученых. Точнее их трупы. Придется биться с монстром. У меня преимущество в маневренности. Я мог выйти из зала, а он нет.

Вариант пришел мгновенно. Я достал из рюкзака сеть. Нашел в одной заброшенной деревне. Решил, что может пригодиться и не ошибся. Сеть была прочная. Жалко немного ее тратить, но ключ важнее. Я привязал к ее четырем концам гранаты РГД-5. Теперь дело за малым. Выдернуть сразу четыре чеки и накинуть сеть на гиганта. Я прикинул шансы. Они были очень малы, но зато если получится, то эффективность будет запредельная.

Хотя есть еще один вариант. Сначала накинуть, а потом выдергивать. Я решил сделать так. Для этого я привязал к каждой чеке по шнурку, которых у меня тоже было в изобилии, а к сети — веревку. Если не накину сразу, то смогу подтянуть сеть за веревку. Псевдогигант стоял посреди зала и пялился на меня. Я зашел в зал. Монстр быстро метнулся на меня. Я выскочил обратно, а монстр врезался в стену. В проеме осталась только голова. Отличный шанс. Я накинул сеть. Все должно выйти как нельзя лучше.

Но должно, еще не значит, что так и будет. Гигант все испортил. Он перехватил сеть на лету ртом. Теперь сеть и гранаты у него во рту. Казалось бы чего тут плохого, наоборот хорошо. Да вот только одна заминка. Шнурки не хотели выдергивать чеку. Я дергал их как идиот, а они все не поддавались. Наверно за зуб зацепились.

И что делать? Гранаты у него во рту. Но, чтобы они рванули, нужно, чтобы они сдетонировали. Только как добиться этого?

Есть идейка.

Я вскинул винтовку и пустил очередь мутанту в глаз. Он взревел. Отлично. Пока его рот был открыт, я кинул туда еще одну гранату — РГД-5, после чего спрятался за угол. Прогремел взрыв. Он оказался настолько мощным, что у меня заложило уши, а вся лаборатория сотряслась от удара. А если бы они рванули не в его пасти? Представляю, что бы произошло.

Я заглянул за угол. Посреди зала лежало безголовое тело псевдогиганта. Да уж. О трофеях можно забыть.

Я подошел к трупам ученых и обыскал их. Из снаряжения и артефактов ничего не было, но я этого и не ожидал. Зато нашлось несколько КПК. Я быстро просмотрел информацию. Правда, мое быстро было не таким уж быстрым. Ушло около часа. Наконец, просмотрев всю информацию, я вернулся к двери и начал вводить все найденные пароли по очереди.

На 26 попытке запорный механизм щелкнул. Отлично. Я запомнил код и сохранил в отдельный файл. На всякий пожарный.

Я отодвинул дверь.

В кабинете стоял большой стол и сейф. Перед столом стоял стул, на котором сидел труп ученого. Интересно, как так вышло, что он погиб, не поднимаясь со стула? Ладно, это не важно. Важнее найти ключ. Я снова осмотрел комнату. Где-то я уже видел нечто подобное. Точно! В предыдущей лаборатории. Там тоже были сейф и стол. Я проверил все ящики стола. Разные документы, но ключа нет. Ни от бункера, ни от сейфа. Но я не отчаялся. У меня уже был опыт работы с такого рода ситуациями.

В этот раз я применил менее радикальные меры. Я залез под стол, осмотрел, простучал и нашел потайное отделение. Я вскрыл его. Там лежал ключ от сейфа. Я воспользовался им и открыл сейф. В этом сейфе не было маленького отделения, поэтому я быстро нашел ключ от бункера и карту его местоположения. Заодно прихвачу документы. Мало ли что. Если мне не понадобятся, то продам их кому-нибудь.

Я положил документы в рюкзак, а ключ с картой в карман. Теперь можно возвращаться наверх. Надеюсь, что ребята справились с задачей и сейчас удерживают позиции. С такими мыслями я направился к выходу. По пути ничего не случилось. Это меня не удивило. Как-никак сам только что все зачистил.

А вот и дверь. Теперь пора наружу. Я ввел код, и дверь открылась. Фух. Ну что? Пора, брат, пора. Я сам себя подбодрил и вышел из лаборатории.

Глава 20

На улице уже смеркалось. Я не засекал время пребывания в лаборатории. Стрельбы не слышно. Либо наши их, либо они наших. Надеюсь, что парни в порядке. Я достал КПК. В зоне его действия было 10 человек. Наших трое, следовательно, остальные семь — враги.

Но мои расчеты были ошибочны. Все 10 оказались бандитами. Я не допустил то, что мои могли отключить КПК, чтобы не спалиться. И, как назло, я нарвался на всех бандитов сразу. Они были прямо возле входа и залегли за мешками с песком. Фонари у них не горели. Поняли, что снайпер стреляет на свет.

Четверо сидели за баррикадой и следили за врагом. Еще двое перебинтовывали других двух. Еще двое сидели за стеной забора и отдыхали. У меня было преимущество — ПНВ. Они не видели меня, поэтому я мог спокойно их всех перебить, но я выбрал другой вариант. Я решил тихо свалить. Меньше шума и возни. Итак вымотался в этом подземелье. Я бросил в круг врагов гранату.

— Граната!

— Валим.

Братки метнулись в разные стороны, а я быстро проскочил через ворота и побежал по тропе. Винтовку я поднял над головой. Это был сигнал для ребят, что я свой.

Граната не рванула. Правильно, макеты не взрываются. Я нашел десяток таких макетов на заброшенной военной базе и решил прихватить. Вот и пригодились.

— Ну как?

— Восемь.

— Что восемь?

— А что ну как?

— Призрак, хорош придуриваться. Рассказывай.

— Ладно. Ключ у меня.

— Отлично. Где бункер?

— Недалеко. Пошли.

— А Кварц и Банка?

— А что с ними?

— Мы их тоже с собой возьмем?

— Нет. Лучше не надо. Чем меньше посвященных, тем больше шансов на успех.

— Отлично. Сам от них отделаешься?

— Да. Дай рацию.

Ящер протянул мне рацию.

— Общий сбор в точке А.

— Окей.

— Есть.

Через несколько минут мы вчетвером уже были на поляне, где ночевали.

— Ну как? Нашел?

— Да, Банка, нашел. Спасибо вам за помощь.

— Да пожалуйста, обращайся. Куда теперь?

— Вы на базу, или куда вы там собирались, а нам с Ящером нужно еще одно место проверить.

— А может мы с вами? Так безопаснее.

— Прости, Кварц. Но это наше личное дело. Не обижайтесь.

— Ладно. Если что, мы поможем снова. Если понадобится помощь.

— Спасибо. Все, прощайте.

— Бывай.

Банка с Кварцем пошли в сторону базы, а мы с Ящером направились к бункеру.

— Что там было?

— Где?

— В лаборатории.

— Ты в каком плане?

— В плане мутантов. Или еще чего-нибудь интересного.

— Из мутантов были полтергейст и псевдогигант.

— Ну, нифига! И как?

— Жив, как видишь.

— А они?

— А они мертвы.

— Ну, ты даешь.

Я не ответил. Сейчас надо сосредоточиться на пути.

Глава 21

— Ну и где бункер?

— Тише, Ящер. Я сам не знаю.

— Мы точно там, где надо?

— Точно. Аналогов этого места нет.

— Значит, хорошо замаскировали.

— Ладно, давай прочешем еще раз.

Мы с Ящером снова прошли по местности. Уже в пятый раз. Неужели я, правда, ошибся? Да вроде бы нет. Странно. Жаль нет эхолота. Проверили бы, вдруг к нему ведет какой-то подземный тоннель. Точно! Тоннель.

— Ящер, ищи спуск под землю.

— Вообще то, мы уже в пятый раз его ищем.

— Нет, Ящер, мы искали дверь, а теперь будем искать спуск под землю — в тоннель.

— Кажется, я понял ход твоих мыслей.

Мы с Ящером прочесали поляну.

— Вот он, — крикнул он.

Я подошел. И, правда, люк под землю. Отлично замаскировали. Теперь проверим мою теорию. Я присел над люком и прощупал его. Ага. Нашел замочную скважину. Теперь вставим ключ.

Подошел. Отлично. Люк открыт.

— Ну, кто первым спускается? — спросил Ящер.

— Я. Прикрывай.

Я спустился вниз по лестнице и включил ПНВ. Проход был только в одну сторону. Не потеряешься. Главное, чтобы его не перегородило аномалией.

Ящер спустился ко мне и тоже включил ПНВ.

— Ну что, пошли? — спросил он.

Я кивнул и пошел первым. Детектор молчал, ощущения тоже. Я периодически проверял подозрительные места болтами, но они спокойно пролетали вперед и гулко падали на пол. Странно. Необычно спокойно здесь. Как будто мы и не в Зоне.

Мы шли уже около часа, но ничего необычного так и не встретили.

Вдруг я увидел что-то в конце коридора. Я остановился и присмотрелся.

— Дверь, — прокомментировал я свой осмотр.

— Наконец то.

Мы подошли к двери. Дверь была такая же, как и в двух предыдущих бункерах. Я открыл ее ключом, и мы прошли внутрь. Планировка стандартная. Теперь на кухню, там выгребаем верхнюю полку, открываем сейф и забираем карту.

— Отлично. 3 есть, — сказал Ящер.

— Ага. Осталось всего-то каких-то 9 штук.

— Вечно ты все обламываешь.

— Ладно. Переночуем здесь. Завтра возвращаемся в бар.

— Согласен.

Мы поужинали и легли спать.

Четверть карт уже у нас. Теперь у нас нет обратного пути. Я привык доводить дело до конца.

Глава 1

— Все в сборе?

— Все.

— Колись, Призрак, зачем ты нас всех позвал?

— Сейчас я все скажу. Не переживай, Банка. Значит так, сначала скажите мне какие у кого успехи?

— Мы с Кварцем добыли еще две кодовые карты, — сказал Банка.

— Мы с Интелом — еще одну, — сказал Зиг.

— Я раздобыл еще одну, — сказал Ящер.

— У меня еще один, — сказал я. — Плюс три, которые нашли мы с Ящером, итого 8. Осталось четыре.

— Призрак.

— Что, Ящер?

— Охотник пишет, что нашел ключ, но не может понять, что за место показано на карте.

— Пусть идет сюда.

— Хорошо, я ему напишу.

— Значит у нас уже, можно сказать, 9 карт. Еще лучше, — сказал я.

— Погоди, Призрак. Ты ведь обследовал две лаборатории, почему ты нашел только один ключ?

— Я об этом и хотел поговорить, Интел. Дело в том, что я пробрался в кабинет, в котором должен был быть ключ. Только там кто-то побывал до меня.

— Как ты это понял?

— Там было все перевернуто. Кто-то что-то искал.

— А может они искали не ключ? — спросил Банка.

— Искали не ключ, но его тоже нашли и забрали.

— А кто это мог быть? — спросил Зиг.

— Анархисты.

— С чего ты взял? — спросил Ящер.

— На стене был нарисован знак анархии. Причем достаточно свежий. Обыск был недавно.

— Но этих хиппи полно в Зоне. Каждого допрашивать и обыскивать — задолбаться можно, — сказал Кварц.

— А нам и не придется. У меня есть одна улика, — я достал из кармана перочинный нож и положил на стол.

— Ну, ножик, и что?

— А ты присмотрись, Банка.

— Тут что-то нацарапано, — сказал Кварц.

— Да, точно, — подтвердил Ящер.

— Ну ка, ну ка. И правда, — удостоверился Банка.

— Дайте ка мне, — попросил Зиг. — Действительно. Имя чье-то.

— Что там? Дайте мне тоже посмотреть.

— Дайте Интелу посмотреть.

— Это кличка.

— Прочитай.

— Медведь.

— Интересно, а в "Свободе" много Медведей?

— Не тупи, Банка. Я знаю этого Медведя. Старый знакомый.

— И где его искать? — спросил Кварц.

— Без понятия.

— И что будем делать?

— Надо найти его и забрать ключ, — сказал Банка.

— А как же остальные два ключа? — спросил Ящер.

— Так все, народ, заткнитесь. Поступим так. Ящер, когда Охотник вернется, пойдешь за кодовой картой. Зиг, какие у тебя отношения со "Свободой"?

— Нейтральные.

— Отлично. Пойдете с Интелом на их главную базу и попытаете вынюхать про Медведя побольше. Охотник пойдет на их блокпост. Я пойду за новым ключом.

— А мы с Кварцем?

— Вам, Банка, особое задание. Вы идете в восьмой бункер и ждете оттуда распоряжений. Вы будете группой захвата.

— Круто.

— Призрак, а ты один пойдешь за ключом?

— Да, Кварц.

— А может я с тобой?

— Нет. Так будет лучше. Все, задания всем ясны?

— Нет.

— Что тебе не ясно, Банка?

— Мне-то все ясно, а вот Охотнику не ясно, его ведь тут нету.

— Ящер, когда Охотник вернется, берешь карту, объясняешь ему ситуацию и идешь за картой.

— Ясно.

— Все, теперь расходимся.

Все разошлись, а я подождал двадцать минут и пошел к Маэстро.

— Привет, — поздоровался Маэстро.

— Здорово, как успехи.

— Я знаю, где находится еще один ключ. Это заброшенный бункер. Небольшой, но к нему трудно попасть.

— Давай координаты.

— Вот.

— Спасибо.

— Кстати, Призрак, у Бармена есть новая цацка к твоей игрушке. Зайди — не пожалеешь.

— Спасибо.

— Пока.

Я пошел в бар.

— Привет, Бармен.

— О! Какие люди! Давно не виделись, Призрак.

— Маэстро сказал, что у тебя есть для меня кое-что интересное.

— Да, заходи.

Мы прошли в подсобку.

— Я у тебя все заказы забрал?

— Да.

— Хорошо. Теперь давай, показывай, что у тебя.

— Вот, — Бармен вытащил из-под стола коробку и поставил на стол.

— Что это?

— Это барабанный магазин для G36 на 100 патронов.

— Ухты!

— Я знал, что тебе понравится. Возьмешь?

— Пожалуй, да.

— Один?

— Давай два.

— Без проблем. Вот счет, — Бармен протянул мне заранее приготовленный счет на два магазина.

— Как же тебе удается предугадывать мои решения?

Бармен достал вторую коробку.

Мы с ним немного поговорили за жизнь, после чего я пошел домой готовиться к выходу.

Глава 2

Я вышел в 7 утра, как и планировал. Через четыре часа сделал привал и перекусил.

Весь оставшийся день не принес с собой ничего интересного. Никого не встретил, ничего не нашел, ни с кем не говорил.

Я остановился на ночлег. Развел костер, подогрел еду и сел трапезничать. Кусты справа зашевелились. Я мигом вскинул винтовку и направил туда.

— Не стреляй, сталкер. Не стреляй.

— Кто ты?

— Я друг. Не стреляй.

— Что тебе надо?

— Я очень проголодался, а еды у меня нет. Украли. У меня все украли.

— Ладно, присаживайся к костру.

Из кустов появился высокий силуэт в длинном темно-сером плаще. Он подошел к костру. Я достал банку консервов и кинул гостю.

— Спасибо, добрый человек. Мало кто захочет поделиться с незваным гостем.

— Тем более с изломом.

Гость поперхнулся и уставился на меня испуганным взглядом.

— К-как ты догадался?

— Не важно. Что ты от меня хотел?

— Поесть.

— Мной?

— Нет. Я не ем людей. Меня зовут Деметрий. Я один из немногих изломов, которые предпочитают нормальную пищу.

— Допустим, я тебе поверил. Но мне нужны гарантии.

— Какие я могу дать тебе гарантии?

— Информацию. Изломы знают очень много, не так ли?

— Верно. Мы много знаем.

— Мне нужны данные про заброшенный бункер военных.

— Какой именно?

— Подойди, я покажу на карте. Умеешь читать карты?

Излом кивнул и подошел ко мне. Я протянул ему КПК с открытой картой. Он сосредоточенно смотрел в карту, а я внимательно следил за ним. Мало ли что он может сделать. Изломы обожают нападать из-под тишка.

— Я знаю этот бункер. Зачем он тебе?

— Хочу кое-что там найти.

— Кроме смерти там нечего искать.

— А чем он так опасен?

— Там логово снорков.

— Вот блин. Много их там.

— Очень.

— А обойти никак?

— Обойти можно.

— Как?

— Дай еще еды скажу.

Я дал ему еще одну банку консервов.

— Вот тут потайной вход. Пойдешь по нему и попадешь в комнату. Там живет полтергейст. Снорки останутся в этом крыле. Может не все, но большая часть.

— Спасибо. Ты мне помог. Теперь я верю, что ты говорил мне правду про то, что не ешь людей.

— Скажи мне, зачем ты идешь в бункер?

— Это мое личное дело.

— Ну, скажи. Может, я тебе еще что-нибудь расскажу.

Я задумался. С одной стороны, он может еще что-нибудь знать, но с другой, он может проболтаться о цели моего похода еще кому-нибудь. Хотя, вряд ли кто-то еще будет с ним разговаривать.

— Ладно. Я ищу там ключ.

— Какой ключ?

— Вот такой, — я показал ему один из ключей.

— Я знаю такие ключи.

— В бункере есть такой?

— Есть. Покажи карту.

Я показал ему карту.

— Вот в этой комнате. Там есть сейф и стол. Ключ должен быть в столе.

— А не знаешь, где еще есть такие ключи?

— Знаю. Но вы нашли уже почти все. Верно?

— Откуда ты знаешь?

— У изломов большие связи. Они знают очень много.

— Кроме этого остался один.

— Покажи, где вы были.

Я показал ему на карте места, в которых мы уже были.

— Хм. Я не помню, где последний ключ. Надо будет узнать у братьев.

— Жаль. Я надеялся на твою помощь.

— Так я помогу. Я узнаю и потом встречусь с тобой.

— Как ты меня найдешь?

— Найду. У изломов большие связи. А у Деметрия самые большие среди изломов.

— А зачем тебе все это?

— Узнаешь, — сказал излом и собрался уходить.

— Вот возьми еще банку в дорогу.

Деметрий был удивлен, но банку взял. Потом немного постоял, подумал и сказал:

— 2958.

— Что?

— 2958. Это код от потайной двери.

— Спасибо, Деметрий.

— Пожалуйста. Ты особенный человек. Зона выбрала тебя не зря.

После этого Деметрий растворился во тьме.

Я немного посидел, подумал над его словами, записал код, потом собрал вещи и устроился спать на дереве.

Зона выбрала тебя не зря. Странные слова. Что бы они значили?

Глава 3

Следующий день начался спокойно — никто не пришел по мою душу.

Я отправился к бункеру.

Через несколько часов ходьбы мой КПК поймал несколько сигналов. Я посмотрел на экран. Три сталкера и пять бандитов. Трындец парням. Внезапно исчез один из сигналов сталкеров. Я подошел к ним поближе в режиме "стелс" (имеется в виду режим КПК) и прислушался к разговору.

— Говорите, где они.

— Иди в жопу, урод.

Удар. Кто-то упал.

— Ты, урод, не понял, с кем имеешь дело? Да мы вас щас кокнем и…

— И никогда не узнаете, где тайник.

— Слышь ты, помой, тебя никто не спрашивал.

— Единственный помой здесь — это ты.

Мощный удар и сдержанный стон. Еще я различил треск костей. Наверное, ребра сломались.

— Говори, где они.

— Не скажу.

— Ты либо меня недооцениваешь? Или ты считаешь, что артефакты дороже жизни?

— Если вы получите эти арты, то вы станете творить такой беспредел, что мама не горюй. Я не могу позволить вам их заполучить.

— Тоже мне, герой. Не ценишь свою жизнь, спаси друга. Кабан!

С другой стороны послышался стон.

— Ну как? Либо его жизнь, либо спрятанные арты. Решайся.

— Какой же ты дебил. Я уже десять раз решился и сказал тебе решение. Придур. о-о-х-х.

Последнее слово слилось с серией ударов.

— Говори где бусы, тварь.

Так вот оно что. Сталкеры заныкали несколько маминых бус, а эти гады хотят их заполучить и стать неуязвимыми. Я должен вмешаться ради спасения других сталкеров. Обет. Фиг с ним. Эти бандиты не люди. Это мусор, дерьмо.

Я решился.

Сначала я установил их расположение по карте, затем тихо изучил из кустов. Теперь можно действовать. Я достал два пистолета и приготовился к бою.

Фух. Спокойствие и отчуждение. Я ничто, тело — механизм. Я робот.

Глава 4

Утром следующего дня я уже был у кодовой двери. Код, который мне сказал Деметрий, сработал и я проник туда. Света не было, пришлось использовать ПНВ.

Я повесил на пояс заряженный подствольник от калаша (тот самый, который остался после атаки на бандитов возле входа в Х-18). Говорят, что он полтера с одного выстрела выносит, вот и проверим. В руках была винтовка G36, с глушителем, коллиматорным прицелом, ЛЦУ, креплением для магазинов под цевье, рукояткой для руки в самом конце цевья (из-за двух пар креплений под магазины на цевье было мало места чтобы держаться) и барабанным магазином на 100 разрывных патронов. Под цевьем было две обоймы бронебойных и две разрывных.

Я шел тихо, проверяя тоннель на наличие аномалий. Все чисто. Очень подозрительно. Тоннель кончился и перешел в просторный зал. В меня тут же полетела длинная бетонная балка. Я еле успел увернуться.

Не обманул Деметрий. Здесь, действительно, был полтер. Я закинул винтовку за спину и достал подствольник. Полтера не было видно. Я ждал. Он тоже.

Через десяток минут он не выдержал и показался мне во всей красе. Вот тут-то я его и шлепнул. Взрыв был оглушительным. Уши, уже привыкшие к тишине, готовы были лопнуть, но я не дал им такой возможности. Перед глазами все плыло. Легкая контузия. Через некоторое время я отошел от контузии и дым в комнате рассеялся. Похоже, вентиляция работает, а значит, есть электричество. Но почему тогда нет света?

Ответ пришел через несколько мгновений — лампочки нету.

Я осмотрел зал. От полтера не осталось и следа. Не врали сталкеры.

Я пошел дальше по коридорам. Идти не далеко, если ничего не помешает.

Но мне помешали. На звуки бойни набежали снорки. Их было много. Деметрий не соврал и тут.

Я поливал их разрывным свинцом, они взамен прыгали на меня и пытались порвать на клочки когтями.

Через двадцать минут непрерывного боя, я, наконец, дошел до кабинета. Надо избавиться от хвоста и спокойно обыскать кабинет.

Я кинул в коридор фосфорную гранату и отстрелял снорков, которые успели пройти коридор до взрыва гранаты.

Теперь на обыск.

В комнате стояли стол, шкаф, сейф, стул и тумба. Деметрий говорил, что ключ в столе, значит, с него и начнем. Пока что он меня ни разу не обманул, поэтому доверимся ему.

В первом ящике стола ничего интересного не было. Так, по мелочи — водка, стаканы, банка тушенки и несколько газет. Во втором были разные бумаги, которые я закинул себе в рюкзак. В третьем лежала разная канцелярская мелочевка и ключ от сейфа. Может Деметрий имел в виду его? Я проверил ящики тщательнее. Вскоре я нашел нужный ключ с картой. Они были прикреплены к верхней панели ящиков стола изнутри. Так просто их не заметишь. Умно. А то, что начальник бункера положил в этот ящик водку с закуской, играло отвлекающую роль. Ну, кто будет обыскивать ящик, если найдет в нем водку? Хорошо продумано.

Я еще немного порылся в кабинете, но ничего интересного не нашел. Пока есть немного свободного времени надо зарядить барабанные магазины. Хорошая вещь — не надо перезаряжаться постоянно.

Теперь можно спокойно возвращаться.

Огонь от гранаты почти погас. Снорки толкались за стеной огня и с нетерпением ждали, пока он погаснет. Я кинул в них РГД-5 и спрятался за угол. Взрыв был громким и мощным. Всех не убило, но это вам не Ф-1, чтобы уничтожать всех и вся. Нескольких убило, нескольких ранило, остальных напугало. Огонь погас. Я пошел вперед, отстреливая снорков.

Из-за каждого поворота на меня выпрыгивала одна-две твари. Да уж, расшевелил я их гнездо.

В итоге, потратив еще несколько РГД-5 и отстреляв два барабана и еще три обоймы, я выбрался наружу, заперев за собой дверь, в которую тут же начали ломиться твари.

Фух! Настрелялся на всю оставшуюся жизнь.

Я сделал привал. Надо поесть, отдохнуть и зарядить обоймы.

Вот блин! Патронов почти не осталось. Хватило только на две обоймы бронебойных, а разрывные давно кончились. Это плохо.

Итого у меня осталось: 2 Ф-1 и еще 2 в рюкзаке, 2 РГД-5 и еще 6 в рюкзаке, 1 фосфорная, 3 ВОГ-а в рюкзаке, 3 бронебойных, еще патроны к пистолетам. Нормально. Должно хватить.

Я немного полежал — отдохнул.

Все пора идти.

Я встал, собрался и пошел.

Глава 5

— Здорова, Призрак.

— Привет, Банка. Как успехи?

— Все тихо. От наших вестей нет. Я имею в виду про Медведя. Сами-то они в порядке. А у тебя как?

— Нашел ключ. Сейчас пережду выброс и пойду за картой. Привет, Кварц, — поздоровался я с вошедшим сталкером.

— Привет. Есть будешь?

— Буду.

Я добрался до восьмого бункера за день. По пути нарвался на выводок слепых псов. Повезло, что рядом дерево было хорошее. Я на него залез и отстрелял больше половины стаи, а остальные отступили. Потратил еще две обоймы бронебойных. Потом потратил один ВОГ на кровососа, непонятно как очутившегося на тропе. Хорошо, что я заметил его до того, как он перешел в стелс. Одного заряда в голову хватило, чтобы отбить у него охоту нападать на меня. Да и на других он уже не сможет напасть. Но это мелочи. Впереди еще долгий путь до бункера.

— Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста, — позвал нас к столу Кварц.

На обед были макароны. Красота!

— Ну что, водочки?

— Какая водочка?! Вы что, совсем охренели?! Вы группа захвата. Вы должны быть готовы в любую секунду выдвигаться на захват.

— Ладно, ладно, Призрак не кипятись. Без водки, так без водки. Переживем. Верно, Кварц.

— Ага. Может в картишки?

— А вот это можно. Раздавай.

— В дурака?

— Нет, Банка, в дурочку.

Мы поиграли в дурака 20 партий. Банка остался 13 раз, Кварц 5 раз, 1 ничья и 1 раз я. Мое поражение было последним. После этого мы поужинали и легли спать.

Ночью прошел выброс. Я просмотрел некрологи — наших нет — и лег спать.

Глава 6

На следующее утро я позавтракал и вышел к бункеру. Путь дальний, но не очень сложный.

Через 12 часов пути я остановился на обед. До этого не было подходящих мест. Как же жрать охота! Проглотив банку тушенки и несколько галет, я продолжил путь.

К девяти часам ночи я дошел до бункера.

Карта была там же, где и в других бункерах. Теперь можно поесть и баиньки.

Проспал я долго. Целых 12 часов. Проснулся только в 10 утра. Вот это я дал. Позавтракав, я решил посмотреть новости. Ого! Да мне целая куча писем пришла.

Вчерашняя почта:

1)Ящер пишет, что карта у него, а он сам в баре.

Это хорошо.

2)Зиг пишет, что они напали на след Медведя.

Это очень хорошо.

Сегодняшняя почта:

1)Охотник пишет, что на блокпосте ничего не нашел и вернулся в бар.

2)Зиг пишет, что раскрыл Медведя и идет по его следу.

3)Банка пишет, что они пошли ставить засаду.

4)Самое последнее. Зиг пишет, что Медведь у них, ключ отдал, говорит, что не знает, зачем он. Пишет, что не стали говорить, что от меня пришли. За это особое спасибо. Спрашивает, что с ним делать.

Я написал, чтобы вырубили его, увели подальше от бункера и отпустили. Не хочу раскрывать местоположение бункера.

Все теперь можно валить домой.

Я вышел в 12:05. Дойти должен, где-то, к часу ночи. Прогулка по ночной Зоне — хорошее завершение рейда.

В 18:16 остановился на обед.

В 18:50 вышел дальше.

До бара осталось совсем мало. Как хорошо. Тишина, темнота. Грохот огромных ног за спиной. Так стоп!

Я резко обернулся. ПНВ не позволял смотреть далеко. Через несколько секунд в поле зрения появился кабан.

Вот блин! Да ведь это же тот самый северный слон. Неужели опять?

Я дал деру. Кабан нагонял. До бара не успею. Я забросил винтовку за спину, раскрыл сюко и прыгнул на дерево. Подъем переворотом и я на ветке. Громкий хруст. Дерево сотряслось от удара, но не сломалось. Снизу заревел кабан. Я достал подствольник, зарядил, прицелился и выстрелил. Взрыв ударил по ушам и по дереву. Здесь-то я и прогадал. От взрыва дерево сотряслось и начало заваливаться. Я быстро перепрыгнул на другое дерево и посмотрел на место взрыва. Упавшее дерево и клубы дыма, в которых угадывается очертание гиганта. Неужели прибил?

Дым рассеялся. Кабан поднялся, потряс головой и направился в мою сторону. Я всадил в него очередь с винтовки, но он никак на нее не отреагировал. Неужели взрыв его даже не повредил?

Ан нет. Повредил. На загривке красовалась большая рваная рана. Я пустил очередь туда. Монстр заревел и бросился на дерево. Я еле успел перепрыгнуть на другое дерево.

Обезьяна, твою мать! Дерево, в которое влетел кабан, разлетелось в щепки.

Он остановился и нацелился на мое дерево. Блин. Прыгать некуда. Соседнее дерево очень далеко не допрыгну. А добежать он мне не даст. Ну ладно. Была не была.

Я сорвал РГД-5, подержал секунду и швырнул в мутанта. Раздался взрыв. Кабан взвизгнул. Я быстро спрыгнул с дерева, перекатился и побежал к спасительному дереву. Сзади заревел мутант и помчался за мной. Неужели не успею? Я сорвал еще одну гранату и кинул под себя. Через три секунды раздался взрыв. Меня толкнуло вперед взрывной волной, а мутанта наоборот. Он снова заревел и, похоже, остановился. Я добежал до дерева, залез и обернулся. Да, так и есть. Граната его шуганула, и он остановился, но сейчас он снова набирает обороты. Я быстро зарядил подствольник и пустил в монстра последний заряд.

Взрыв, дым, рев кабана, звон в ушах. Через несколько секунд дым развеялся. Кабан был жив. Его голову заливала его же кровь. Этот выстрел более удачный. Я замахнулся и швырнул в него Ф-1. Он уже знал что это, поэтому ринулся в сторону. Раздался взрыв. Мутант споткнулся и упал — сбило волной и посекло осколками. Один осколок врезался мне в правую ногу, а один в грудь. Дышать стало тяжело, в глазах потемнело. Я хотел опереться о ствол, но его не оказалось на привычном месте. Сильный удар в спину, громкий хруст, боль в спине.

Что это?

В глазах прояснилось. Перед глазами было дерево, но оно висело горизонтально в воздухе. Что за бред? Я повернул голову и уперся в землю. Вот оно что! Меня сбило с дерева. Сбоку раздался рык. Я встал, преодолевая боль, и полез на дерево.

Мощный удар, хруст дерева и треск метала. Что еще за?

Меня потащило вниз. Я обернулся. Кабан врезался в дерево в том месте, где у меня была механическая нога.

Вот блин! Нога застряла в его черепе.

Он рычал, ревел и неумолимо стаскивал меня со ствола. Сюко оставляли в дереве борозды от крючьев. Нет, мне не удержаться. Неужели я погибну сейчас, когда мне осталось найти всего один ключ?

Кабан содрал меня с дерева. Я перевернулся на спину.

Его голова была передо мной. Он потянулся ко мне, раскрыв пасть, но не смог приблизиться вплотную. Моя нога мешала ему подойти. Я уперся спиной в дерево, правая нога торчала в голове мутанта и жутко скрежетала, но не ломалась. Кабан яростно скреб почву копытами, пытаясь добраться до меня.

Все мне каюк. Нога долго не выдержит. Я полил его уродливую рожу из винтовки, которая заклинала после десятка выстрелов. Вот ведь!

Что делать?

Нога начала подрагивать. Это плохо. Она долго не выдержит.

Надо бы его кончать. Но как? Гранатой?

Кабан заревел и продолжил напирать.

А что, если закинуть гранату ему в пасть? Точно. РГД-шка разнесет его изнутри без вреда для меня. Ну, или почти без вреда.

Вот только у меня на поясе не осталось РГД-5. А Ф-1 разорвет и его и меня.

Что делать?

Точно! Фосфорная еще осталась. Надо закинуть ему в пасть фосфорную. Пламя сожжет его изнутри, а меня задеть не должно. По-идее.

Я сорвал гранату с пояса и выдернул чеку. Теперь нужно подождать пока он заревет или просто откроет пасть. Дело за малым.

Вот только малый отлынивал от работы. Кабан как будто понял мой план и не открывал пасть. Ну же, зараза! Скажи а!

Кабан напирал, но пасть открывать не хотел.

Нога задрожала сильнее. Еще чуть-чуть и сломается, тогда мне точно капец. Надо заставить его открыть пасть, раз уж он сам не хочет.

Я потянулся левой рукой к пистолету.

Это еще что такое?! Кобуры нет. Куда она делась. Я посмотрел по сторонам. Вот она лежит под ногами. Так близко и в то же время так далеко. Блин, не достать. Как она там оказалась? Я осмотрелся. Точно. У кабана остался только правый бивень. Наверное им то он и срезал мне кобуру.

Нога хрустнула, но не сломалась, зато этот хруст прогнал лишние мысли из головы. Надо заставить его открыть рот.

Справа есть еще одна кобура. Я бросил взгляд вправо. Нет, не дотянуться. Она сползла вниз. Один из ремешков порвался.

Вот блин! И что теперь делать?

Мозг начал заполняться ужасом, злобой и яростью. Я закричал и начал в исступлении бить кабана левой ногой по морде. Через два удара я попал ему по зубу. Он заревел.

— Что, не нравится?

Я начал бить его по зубу. После каждого удара он ревел на меня.

Через пять ударов я понял, какой я идиот.

Я снова ударил его по зубу. Он снова заревел. На этот раз я сделал свое дело и закинул гранату ему в пасть.

Он поперхнулся и попытался ее выплюнуть. Попал я, похоже, ему не в то горло. Причем глубоко. Он никак не мог ее выплюнуть.

Он начал махать головой, пытаясь избавиться от моего подарка. Левую ногу пронзила боль. Я хотел было посмотреть, почему нога заболела, но тут раздался глухой хлопок. Кабан дико взревел, но тут же перешел на хрип. Из пасти вырвалось пламя. Огонь опалил мой левый бок. Кабан задергался и начал извиваться, крутиться и подпрыгивать.

— Что, изжога мучает?

Он резко сдал назад и дернул головой в сторону. Меня бросило сначала вперед, а потом обратно на дерево. В этот раз я долбанулся об него передом. Больно, блин!

Через несколько секунд кабан затих. Я сполз на землю и отрубился.

Глава 7

О-о-ох! Как все болит.

Где я?

Я открыл глаза. Все тело болит, перед носом коричневая кора. Что за ерунда?

Я повернул голову. А, так это дерево. А что произошло?

Память понемногу начала возвращаться.

Как я этого кабана завалил! Кстати, а он часом не регенерировал?

Я развернулся. Передо мной лежал труп здорового кабана. Голова разбита и залита засохшей кровью. Из пасти идет дым.

Тут я почувствовал запах горелого мяса.

Шашлык, е-мое!

Я засмеялся, но тело тут же отдалось болью, поэтому я сразу перешел на стон.

Провалявшись еще полчаса, я решил, что мне пора валить отсюда. Скоро набегут падальщики.

Я попытался встать, но у меня ничего не вышло.

Ну что еще?

А, точно! У меня ведь нога в голове кабана.

Я попытался выдернуть ногу, но ничего не вышло.

Вот ведь влип.

Я еще около часа пытался высвободиться, но ничего не получалось. И что теперь? После всего пережитого вот так просто подохнуть? Ну, уж нет.

Недалеко раздался лай слепых псов.

Вот теперь точно хана. Я осмотрелся. Из оружия осталась синоби-гатана, кусаригама и сюрикены.

— Хи-хи. Я ниндзя, — нервы не выдержали, у меня началась истерика. Она проявляется в истерическом смехе и крайней веселости.

Ой! У меня ведь еще была граната.

Я провел ладонью по поясу.

Где она?

Я осмотрелся.

Вон она. Лежит в четырех метрах от меня.

— Иди сюда, стальной лимон. Хи-хи.

Значит, осталось только холодное оружие. Может его подогреть? Оно станет горячим.

Я снова зашелся истерическим смехом.

Внезапно раздался лай. Совсем близко.

— Что, тоже захотели шашлычка?

Из-за туши высунулась облезлая, безглазая голова слепого пса.

— Это мой шашлык, не буду делиться. Кыш! Кыш!

Собака оскалилась и пошла ко мне.

— Иди отсюда, Тузик. Я тебя накормлю. Металлом.

Собака зарычала и остановилась.

— Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому.

Я достал кусаригаму и запустил грузом в голову пса. Тот явно не ожидал такого от полуживого человека. Груз врезался в голову и, с хлюпом, пробил череп и вошел в мозг. Пес взвизгнул и упал. Я выдернул груз.

— Один ноль. Хи-хи.

Из-за туши показалось еще две морды.

— Ой, да ты с друзьями! Вас я тоже угощать не хочу.

Груз снова метнулся в псов и врезал одному из них в бок. Тот взвизгнул и отпрыгнул в сторону. А может, отлетел. Второй пес пошел ко мне.

Я замахнулся и метнул по дуге второй конец кусаригамы — каму. Серп вонзился в шею пса.

Тот задергался и упал. Я вырвал серп и метнул его в нового врага. Серп рассек ему череп.

— Три ноль. Сдавайтесь!

Из-за туши вышли еще враги.

— А вот вам!

Я метнул сюрикен. Он вошел в лоб пса. Тот упал. Я метнул второй. Этот бросок получился менее удачным. Сюрикен лишь разрезал облезлый бок. Я метнул груз и добил раненого. Потом полетел серп и снес голову последнему псу.

Фух!

Внезапно на спину кабана (ныне трупа) запрыгнул псевдопес.

— Вот тебя мне только не хватало.

Я метнул в него груз. Пес перехватил его за цепь и вырвал кусаригаму из моих ослабевших рук.

— Ах, вот ты как?

Я метнул сюрикен. Ножик вонзился в бок, но пес лишь зарычал.

— Что, не нравится?

Пес прыгнул на голову трупа (кабана). Я достал меч.

— Хочешь палочку? Могу подарить. Острием в горло подойдет?

Пес зарычал, присел и прыгнул.

Вот теперь мне точно хана. У меня не хватит сил убить его, а вот у него вполне. Я выставил перед собой меч, острием к псу.

Когда ему осталось до меня всего ничего, к нему метнулась черная тень и сбила в сторону.

— Что за нафиг?! Это моя собачка!

— Призрак, ты? — донеслось сбоку. Голос знакомый, но чей — не помню.

— Нет не я. Меня нет дома. Это говорит автоответчик.

— Я его нашел! — крикнул голос в сторону.

Слева послышалась возня и порыкивание. Потом резкий хруст и тишина.

Ко мне подошел человек.

— Ну, ты как?

— Да вот, шашлык приготовил, а эти псы понабежали. Хочешь шашлык? Хи-хи.

— Призрак, ты чего курил?

— Я? Я не курил. Я шашлык готовил.

— Ну как он? — спросил еще один знакомый голос.

— Вроде живой, но только хрень всякую мелет.

— Слышь, мельник, сколько пальцев? — перед носом возникло четыре палки, покрытые чешуей.

— Нисколько. Это что, селедка? А водка есть?

— Тьфу на тебя. Охотник, покажи ему пальцы.

Перед носом появилось три пальца.

— О! Три сосиски. Каждому по одной.

— Он в норме.

— Ты уверен, Ящер?

— Да. Головой тронулся, а так в норме. Кстати, пальцы убери, он их укусить пытается.

— Ах, ты ё!

— Эй, верни сосиски! Делиться надо!

Внезапно мне в голову метнулось что-то.

Удар и темнота.

Глава 8

— Блин, я его точно не убил?

— Точно. Он в нокауте.

— Уверен?

— Уверен, уверен.

— Дай ка проверю.

— Да успокойся ты, Ящер. На вас что, массовый психоз напал?

— Какой такой напалм?

— О! Очнулся. Я же говорил, что он в норме.

— Ты как?

— Плохо.

— Сколько сосисок? Тьфу, блин, пальцев.

— Три.

— Нормально. В глазах не двоится.

— А что случилось?

— Нам самим интересно.

— Тихо, Ящер. Короче. Ты написал, что выходишь, но к условленному часу не прибыл. Мы решили, что что-то не так и решили выручать тебя. Я пустил Карателя по следу и вуаля. Нашел он тебя. Вовремя, кстати. На тебя псевдопес как раз прыгнул. Каратель его на лету сбил и прикончил.

— Еще бы. Куда уж там псевдопсу до питбуля?

— Так вот, — продолжил Охотник. — Мы с тобой говорить стали, а ты всякую ересь молотил. Вот Ящер тебе и врезал, чтобы успокоить. Перестарался.

— Ясно.

— Кстати, а что это за гора? — спросил Ящер.

— Это шашлык. Тьфу, блин, кабан.

— Нифига себе кабан. Да это слон!

— Слышь, Призрак, это ты его так? — спросил Охотник.

— Нет, блин, сам сдох. Меня увидел и от страха помер.

— Как ты его?

Я пересказал им историю моего боя.

— Да уж. Ты терминатор прям, — сказал Ящер.

— Хочешь жить — умей вертеться.

— Глубокомысленно.

— Ладно, Ящер, хорош уже трепаться, давай лучше Призрака до хаты дотащим.

Ящер вздохнул и помог Охотнику поднять меня.

— Идти сможешь?

— Вряд ли. Вы это, вещи мои соберите.

— Что именно?

— Винтовку, гранату Ф-1 и пистолет.

— А где они?

— Винтовка и пистолет под деревом, а где граната не знаю.

— Ладно, поищу.

— А, еще кусаригама и сюрикены.

— Ну, уж нет. Я не собираюсь в этих тварях ковыряться, сюрикены искать.

— Ладно.

Через 20 минут Ящер с Охотником тащили меня в бар, а Каратель шел впереди и указывал дорогу.

Каратель — собака Охотника. Питбультерьер. Пес очень сильный, быстрый и резвый. Несмотря на то, что в бою ему нет равных, в спокойное время он — добрейшее существо в мире. Ну, по крайней мере — в Зоне. Шерсть черная, рост и вес выше среднего. Охотник пришел в Зону вместе с ним. Со временем Зона добралась до него — он стал больше и сильнее, но как бы она не старалась, а Каратель не становился ее дитем. У него был сильный характер и большая любовь к Охотнику. Со временем он стал заменять мужику детектор. Каратель чует аномалии не хуже слепого пса. Еще он за версту чует любого мутанта, да и человека тоже. Хороший пес. Правда это единственный случай, когда Зона не смогла прибрать к рукам питомца, пришедшего в Зону с хозяином. Всего через месяц (иногда позже, иногда раньше), животное мутирует и либо сжирает хозяина, либо просто уходит. Каратель исключение. Ученые предлагали Охотнику огромные деньги за Карателя, но Охотник был непреклонен.

— Пришли.

За рассуждениями я не заметил, как мы пришли.

— Куда теперь?

— К Врачу.

— Ящер, занеси мои вещи домой.

— Хорошо, Призрак.

Глава 9

— Как же тебя так угораздило то?

— Да так, со старым знакомым встретился.

— Хорошие у тебя знакомые, Призрак.

— Какие есть, Врач.

— А если честно?

— А я и так честно.

— Так что за знакомые-то?

— Кабан северный. Огромный как слон. Я ему в прошлый раз бивень отломал, а он в этот раз мне ногу разворотил. Зато я его кокнул.

— Хм.

— Что, не веришь? Спроси у Ящера, он его труп видел.

— Ладно, ладно. Все, теперь не дергайся.

Врач, молча, занялся моими ранами.

— Ну как там? — не выдержал я через 20 минут.

— Как-как, хреново. Протезу кирдык, левая нога порезана. До кости не дошло, но рана глубокая. Еще осколочное ранение. Броню не пробило, но ребро сломало. Еще несколько мелких порезов и переломов. Пока все. Но я еще тебе спину не смотрел. Переворачивайся.

Я перевернулся. Док снова занялся осмотром.

Еще минут 20 ожидания.

— Ну как?

— Все также. Синяки, ссадины, порезы. Немного повредило позвоночник. Придется тебе месяцок поваляться в постели. Тем более Маэстро тоже понадобится время, чтобы новый протез сделать. Такой вот диагноз. Теперь займемся лечением.

Следующий час Врач лечил мои раны, порезы и все такое.

— Все. Можешь идти домой.

— Спасибо.

— Спасибо не булькает.

— Ха-ха. Ладно, с меня бутылка.

— Вот и славненько. Вот твой костыль.

— Спасибо.

Я пошел домой.

— Здорово, Призрак.

— О! Маэстро. Что ты тут делаешь?

— Решил тебя навестить.

— Да ладно. По такому поводу, ты бы не вылез из своей берлоги.

— Ладно, раскусил. Я по делу. Врач сказал, что ты ухайдокал протез. Мне нужны новые замеры и обломки старого.

— Ладно. Можешь забрать протез. Когда будет готов новый?

— Через месяц, может больше. Смотря, как будут обстоять дела с деталями.

— Ладно. Бывай.

— Пока.

Теперь я остался один.

— Привет, Призрак.

Вот блин. Не дадут отдохнуть.

— Ящер, ты чтоль?

— А кто же еще?

— Привет.

— Значит, ты снова будешь целый месяц дома?

— Да. Эх.

— Что тут плохого? Внеплановый отпуск.

— Это лишняя задержка на пути к разгадке лаборатории.

— Это да. Но все равно отдых не помешает. Кстати, ты карту достал?

— Да. Держи, — я вытащил карту из кармана и отдал Ящеру. Тот отнес ее в секретный сейф, в котором лежали все добытые нами ранее карты и ключи.

— Ну вот, мы уже почти у цели.

— Но остался еще один ключ. Нельзя допустить, чтобы кто-то нашел его раньше нас.

— За это не беспокойся.

— Кстати, где мои вещи?

— В кладовке. А что?

— Да просто я часто падал на рюкзак, и боюсь, что там все поломалось.

— Щас принесу.

— Спасибо.

Ящер ушел в кладовку, а я сел за стол.

Через 5 минут вернулся Ящер с моим рюкзаком и оружием. Мы вместе занялись осмотром содержимого рюкзака. Фляга с вином треснула, один барабанный магазин раскололся, оптика к винтовке разбита. Часть других вещей была более непригодна, но большая часть была в порядке.

Сам рюкзак затерт и порван с задней части.

Теперь снаряжение.

КПК в норме, детектор аномалий разбит, радиосканер разбит, биосканер побит, но работоспособен. Броня помята, на груди дыра от осколка. Сам осколок остался в бронеподкладке — подарок от полковника. Выглядит, как простая ткань, но на самом деле она очень прочная и хорошо тормозит инородные предметы. Она-то меня и спасла. Осколок отправился в банку с пулями и другими осколками, которые когда-либо попадали в меня.

Бронестекло на шлеме треснуло, ПНВ разбит в хлам, на затылке хорошая вмятина.

Правый ботинок весь в крови кабана. На выкид. Он уже весь пропитался и порвался. Правая штанина защитного костюма превратилась в лохмотья, левая сильно порвана.

Так. Теперь оружие.

Правый пистолет в норме, у левого сломан коллиматор. Я на него упал. Хех. Все время боя с собаками у меня под задницей валялся пистолет, а я их железками мочил.

У винтовки поломан приклад, разбит коллиматор, внутренние поломки определить не могу, но они есть. Иначе она бы не заклинила.

Вроде бы все.

Теперь надо проверить внутреннее состояние оружия и, по возможности, починить.

Я занялся разборкой оружия, а Ящер пошел в бар к Охотнику.

Глава 10

Спустя 2 недели на мой КПК пришло сообщение:

"Нашел нужную информацию, надо встретиться. Завтра в 16:00 возле столба, у которого ты нашел бивень. Не опаздывай. Деметрий".

Хм. Очень интересно. Идти к нему необходимо, но есть одно "но" — мой протез еще не готов. Идти надо — это вопрос скорейшего раскрытия тайны лаборатории. Надо что-то придумать. Может Маэстро поможет? Кстати, откуда он знает про бивень?

— Привет, Призрак, как ты?

— Жив. Дело есть.

— Какое?

— Мне завтра к 16 часам нужно быть в одном месте.

— Ха-ха.

— Я не то имел в виду. Короче, мне надо будет уйти.

— Ну, иди, тебя никто не держит.

— Ты себе представляешь, как я буду на костылях по Зоне рассекать?

— Нет. Но наверно это будет выглядеть забавно.

— Блин, я к тебе как к другу, а ты ко мне как к клоуну.

— Ладно, ладно есть одна идейка. Приходи завтра к 14 часам.

— Спасибо.

Я ушел обратно домой. Маэстро недавно подарил мне набор оружейных инструментов и схему моей винтовки. Сегодня буду чинить.

Когда я уже заканчивал починку винтовки, на КПК пришло сообщение.

На этот раз писал Боксер. Говорит, что долг отдал и теперь просится в мою команду. Пишет, что знает про наши поиски и тоже хочет мне помочь.

Что же, лишние люди не помешают.

Я написал, что буду рад принять его, и, чтобы он приходил в бар.

Только я снова сел за винтовку, как в дверь постучали. Что же это за день сегодня такой? Всем от меня чего-то надо.

— Входите.

— Привет, Призрак.

— И тебе не кашлять, Ящер. Что нового?

— Банка с Кварцем нашли карту и уже возвращаются.

— Это хорошо.

— Как успехи с поисками последнего ключа?

— Завтра я должен получить информацию по этому вопросу.

— А инфа не липа?

— Нет. Источник достоверный.

— Это хорошо. Значит скоро выход.

— Как там дела с поиском компаньонов?

— Сложно сказать. Парочка нашлась.

— Люди проверенные?

— Да.

— Отлично. Теперь можешь гулять, у меня еще дела есть.

— Ладно. Бывай.

— Ага.

Я снова взялся за винтовку. Потом надо связаться с парой человек и можно уже на боковую.

Глава 11

К 14 часам я, как и обещал, пришел к Маэстро.

— Ну, что у тебя?

— Для начал, привет.

— Привет. Так что там у тебя?

— Вот, смотри! Это на время пока не будет готов протез.

— Это нога от экзокостюма?

— Не совсем. Это нога с экзоскелетом, как на экзокостюме, только круче. Всю ночь работал.

— И чем же она круче?

— Обычный экзоскелет усиливает механические движения ногой. А этот агрегат подключается к нервной системе и двигается в соответствии с приказами мозга.

— Система такая же, как и на протезах?

— Чуть похуже. У меня было мало времени.

— Ладно, поможешь надеть?

— Не вопрос.

Через час протез был прикреплен и я к нему, более-менее, приноровился. Теперь можно собираться и выходить.

— Здравствуй, Призрак.

— Привет. Ну что там у тебя, Деметрий?

— Я нашел информацию о последнем ключе. В братстве говорят, что этот ключ в кейсе, а кейс несколько лет назад пытался унести один сталкер. Но по дороге к периметру на него напал кабан и сожрал вместе с кейсом.

— Блин. Это плохо. Кабанов в Зоне полно.

— Тот был необычным. Он был гораздо больше сородичей, с огромными бивнями…

— И белой шерстью.

— Откуда знаешь?

— Я его 2 недели назад грохнул.

— Зона благосклонна к тебе. Кейс должен быть у него в желудке.

— Значит, придется копаться в его внутренностях. Дерьмово.

— На благо дела можно.

— Пошлю кого-нибудь. Спасибо, Деметрий.

— Рад был помочь.

— Прощай.

— До встречи.

Мы разошлись — он в Зону, а я домой. Значит, последний ключ был так близко, а мы его упустили. Я достал КПК и написал Ящеру, чтобы они с Охотником вернулись на место битвы с кабаном и поискали внутри него кейс.

Теперь дело за малым. Как все удачно складывается.

Глава 12

Через 2 недели я пришел к Маэстро.

— Привет, Маэстро.

— Здорово, Призрак. Как оно?

— Нормально. А как он?

— Готов. Смотри.

Я посмотрел на новый протез, лежащий на столе. Внешне не отличается от предыдущего, но опыт работы с Маэстро подсказывал, что эта модель превосходит старую.

— Отличная штука.

— Я знал, что тебе понравится. Давай, надевай, а я потом расскажу и покажу какие у него модификации.

Я начал надевать протез, Маэстро помог мне.

Через 10 минут он был подсоединен и проходил "слияние" с ЦНС (Центральной Нервной Системой).

— Внешне он не отличается от старого, — начал свой рассказ Маэстро. — Но это только внешне. На самом деле он сделан из более прочного сплава. Его название тебе ничего не скажет. Благодаря повышенной прочности покрытия, я уменьшил слой брони, освободив тем самым место внутри.

— И зачем мне пустой корпус?

— Я не говорил, что он пустой. В общем, я доработал систему крепления тайного дробовика. Теперь ты можешь не только стрелять из колена, но и доставать драбаш из ноги и стрелять с рук.

— Круто. Это полезная модификация. Что еще?

— Еще я сделал в ноге ячейку под твой револьвер. Она расположена в щиколотной части ноги — под коленом. Он занимает почти всю эту часть.

— А ракетного комплекса у меня в ноге нет?

— К сожалению нет.

— Эх, жалко. Может пулемет?

— Тоже нет. Прости, Призрак, но у тебя в ноге слишком мало места. Если хочешь, я могу встроить тебе все это в ногу, но она будет по размерам больше вон той тумбы.

— Нет, спасибо, обойдусь.

— Еще у тебя под коленной чашечкой и в ступне встроены выдвижные крюки, позволяющие тебе держаться на отвесных стенах и, возможно, даже на потолке. Еще в твоей ступне встроена специальная система на основе артефакта "Губка".

— Губка усиливает физическое воздействие.

— Верно. Если активировать систему, то ты сможешь прыгать на огромные расстояния, а твои удары будут легко пробивать стены.

— Круто.

— Вот только система эта очень недолговечна, поэтому не злоупотребляй ей.

— А нельзя было просто прикрепить к подошве губку?

— Можно. Но тогда бы ты не мог бы ее контролировать. Представь, ты спрыгиваешь с крыши и приземляешься на ноги. Губка увеличит силу столкновения, и ты подлетаешь обратно в небо.

— Хе-хе. Классно.

— Классно то классно, да вот только ты не сможешь приземлиться до тех пор, пока эффект губки не прекратится или пока ты не приземлишься на пузо или спину.

— Ладно, ладно, я все понял. Спасибо.

— Обращайся. Вот счет.

— Ну, нихрена себе!

— Это с учетом скидки.

— Ладно. Деньги перечислю вечером.

— Без проблем. Кстати, синхронизация должна была уже закончиться. Испробуешь возможности?

— Давай.

Возможности меня порадовали. Маэстро и, правда, гений. Интересно, а что он здесь делает? Я имею в виду Зону. Ведь за ее пределами он мог бы получать огромные деньги, славу и все такое. Ладно, это его дела.

Теперь можно и баиньки.

Баиньки не получилось. Друзья позвали в бар обмывать ногу. В итоге я вернулся домой только в 4 часа ночи, напившийся вина и еле стоящий на ногах. Давно я так не напивался. И это я еще и самый трезвый остался. Завтра утром будет очередь в туалет. Хорошо, что у меня свой. Так. Надо минералочку к постели поставить.

Утро прошло лучше, чем я ожидал. Правда, так было только у меня. Все остальные собутыльники были разбиты в хлам и уже сидели в баре и похмелялись. Надо бы узнать у Ящера, про последнюю карту. Они уже давно должны были за ней сходить.

Глава 13

— Значит так, народ, потише. Спасибо. Вы знаете, зачем я вас собрал. Все карты у нас. Теперь осталось только собрать группу и пробиться к лаборатории. Что-то мне подсказывает, что дорога будет очень сложная. Многие могут не вернуться. Кто не хочет, может не идти. Я никого не буду осуждать. Решайтесь! Кто со мной?

— Призрак, я с тобой с самого начала. Из-за тебя я побывал в таких анналах Зоны, которые многим и не снились. Я не отступлюсь, когда до цели осталось всего ничего.

— Спасибо, Ящер. Остальные, ваш выбор!

— Я тебя не брошу, потому что ты хороший. Я с тобой, брат.

— Спасибо, Банка.

— Я с Банкой. Кроме него у меня больше никого нет.

— Спасибо, Кварц.

— Я с вами, учитель.

— Интел. Для меня было честью тебя обучать.

— Я тебе доверяю, Призрак, но Интел мне стал как сын. Я так просто его не отпущу.

— Отлично, Зиг.

— Каратель привык к тебе, а одного его я не отпущу. Мы с тобой.

— Спасибо, Охотник. И тебе тоже, Каратель. Значит, мы идем полным составом. Теперь насчет вербовки. Как успехи? Ящер.

— Мой собрат Ястреб согласился помочь. Мы с ним давно знакомы, ему можно доверять.

— Отлично. Банка, Кварц.

— У нас пусто. Долговцы не могут уйти без приказа, а среди бродяг у нас мало друзей.

— У меня есть один парень из "Долга". Коновал зовут.

— Да ну! Не мог ты Коновала переманить, Кварц.

— Мог, Банка. Он парень хороший, но жадный. Я ему пообещал, что снарядим нормально и денег дадим.

— Ладно. Не ссорьтесь. Ему можно доверять?

— Да. Он никого никогда не предавал.

— Отлично. Зиг, Интел.

— Сиплый — один из бывших отмычек Брокера, пусть ему спокойно лежится, согласился пойти с нами.

— Мы вместе с ним тогда пришли в бар. Только меня взял ты, а его Брокер. Сиплый хороший парень. Ему можно доверять.

— Спасибо, мужики. Охотник.

— У меня пусто.

— Ясно. Ничего страшного.

— А у тебя-то самого есть кто?

— Есть, Ящер. Боксер идет с нами. Он однажды спас мне жизнь. Ему можно подставить спину. Еще с нами сталкер Смертник. Я спас ему жизнь. Он согласился вернуть должок таким образом.

— А как Крот, Аноним, Радистка, Атом?

— Я потерял связь с Атомом уже давно. А Крота с его командой я не буду брать. Они ребята хорошие, но как бойцы не очень.

— Ясно.

— Ладно. Завтра вечером общий сбор с новенькими. Нужно подготовить снаряжение и проложить маршрут. Все. Все свободны. До завтра.

Ребята попрощались и ушли.

Фух. Начинается последний участок пути. Я чувствую, что он окажется наиболее сложным. Надо подготовиться.

Глава 14

— Все в сборе? Отлично! Выход уже скоро. Сейчас я называю ваши имена, и вы говорите, какое оружие вы с собой берете. Начинаете с пистолета, потом запасное, если есть, и в конце основное. Ящер!

— 6п35 "Грач", ВСС "Винторез".

— Банка.

— АПК, SPAS-12, Бульдог, ПКМ.

— А что с РПК?

— В аномалию попал.

— Понятно. Кварц.

— Beretta, МР5, СВД.

— Коновал.

— АПК, АК74М.

— Зиг.

— HK MK23, Winchester 1300, G36.

— Интел.

— ПБ, АС "Вал".

— Охотник.

— ТТ, обрез мосина, Тоз 34, ППШ.

— Где ты столько раритета накопал?

— Секрет фирмы.

— Боксер.

— Browning High-Power, Winchester 1300, АК74М.

— Ястреб.

— Два Desert Eagle, Protecta, LR300.

— Сиплый.

— Colt M1911 A1, обрез, АКСУ, — у него и, правда, сиплый голос. Интересно, он у него такой с детства или он так его прокурил?

— Смертник.

— FN Five-Seven, FN SLPS, FN SCAR-H.

— Ясно. Значит так. Ящер, Банка, Кварц, Зиг, Интел, Охотник, Ястреб и Смертник, к вашему вооружению претензий нет. Если что-то надо говорите, если все есть — можете идти.

Тишина.

— Ничего не надо? Тогда валите.

Все названные сталкеры ушли. Остались Коновал, Боксер и Сиплый.

— Так. К вам господа у меня есть предложение изменить вооружение. Пожелания есть? Коновал.

— Можно пулемет?

— Если у Бармена в наличии будет, то можно. Если нет, то не обижайся. Боксер.

— А что я? Меня все устраивает.

— Зато меня нет. Вместо АК74М я предлагаю ОЦ-14 "Гроза". Вместо винчестера — SPAS-12. Как тебе?

— Хм. Согласен.

— Отлично. Сиплый.

— Ну. Если можно, Winchester 1300.

— Хорошо. И еще вместо АКСУ — АН94 "Абакан" с подствольником. Нормально?

— Угу.

— Отлично. Завтра приходите ко мне в 18:00. Броню покупайте сами. Плачу за все я. Скажите об этом Бармену и он вам откроет свои тайники. Все. Свободны.

Все ушли. Теперь можно отдохнуть. Маршрут готов группа почти снаряжена, осталось дождаться выброса и можно выходить.

Глава 15

— Бойцы, рад вас видеть. Нам предстоит пройти нелегкий путь. Надеюсь, что выживут все. Все снаряжены по полной? Ничего не забыли?

Ребята окинули себя взглядом и снова посмотрели на меня. Значит, не забыли.

— Значит так. Первым идет Охотник, за ним Банка, потом Смертник, за ним Кварц, Ящер, Ястреб, Зиг, Интел, Сиплый, я, Боксер, Коновал. Охотник, ты проводник, Банка, головное прикрытие и помощь в прокладывании маршрута — твои детекторы самые мощные в группе, Коновал, прикрываешь тыл. Остальные идут след в след за передним и смотрят по сторонам. Обо всем необычном сообщать мне или при моем отсутствии Ящеру. Всем все ясно?

Сталкеры доложили, что поняли.

— Вперед! Да будет Зона благосклонна к нам.

Отряд выстроился в установленном мной порядке и пошел вперед. Снаряжение и оружие всех членов команды было мной проверенно. Я окинул взглядом колонну.

Охотник — среднего роста мужик, немного сутулится, носит бороду и усы, курит трубку. Странный мужик — на вид лет 40, но его голос и манера держаться говорят, что ему уже за 50. Использует только старинное оружие. Дорогу проверяет старым сталкерским способом — болтами. Правда здесь ему очень помогает Каратель. Детекторы не признает. Друзей нет. По крайней мере, раньше не было. Почему он согласился помочь нам — непонятно. Но человек он надежный, хоть и скрытный. Идет в старой заношенной сталкерской куртке. Говорят, что он в ней пришел в Зону. На груди висит ППШ, за спиной ружье, обрез винтовки Мосина за пазухой, ТТ в набедренной кобуре. Еще сзади за поясом он прячет Наган, об этом знаем только я, Ящер и сам Охотник.

Банка — боец "Долга", высокого роста, крепкий, добрый, не очень умный — в своем экзокостюме. Как всегда обвешан детекторами и другими приборами. За спиной справа висит РГ6 — штурмовой шестизарядный гранатомет, в народе часто называют "Бульдогом", слева — дробовик SPAS-12, в руках ПКМ с коробчатым магазином на 200 патронов, в набедренной кобуре АПК. В правом сапоге спрятан маленький пистолет.

Смертник — парень лет 25, среднего роста — в защитном костюме "СЕВА". После того как я спас ему жизнь он собрал артефакты, которые они с друзьями нашли и часть продал. На вырученные деньги он сумел купить себе очень приличную экипировку. На поясе пять артефактов "Мамины бусы", говорят, что пять таких артефактов могут спасти человека от пуль и сделать его не убиваемым. Лично я не проверял, может, удастся проверить на нем? В руках бельгийская винтовка FN SCAR-H с подствольным гранатометом и увеличенным магазином на 30 патронов, за спиной самозарядное ружье FN SLPS и пистолет FN Five-Seven в набедренной кобуре.

Кварц — боец "Долга", среднего роста, снайпер. Мужик проверенный и надежный — в специальном защитном маскировочном костюме. В руках пистолет-пулемет МР5 с глушителем, за спиной СВД, пистолет Beretta в набедренной кобуре.

Ящер — сталкер из клана темных. Все его тело покрыто чешуей, за что он и получил кличку. Он со мной с самого начала этой заварушки с лабораторией. Одет в "клановский" костюм темных. В руках ВСС "Винторез", 6П35 "Грач" в набедренной кобуре.

Ястреб — сталкер из клана темных. Высокого роста, достаточно крепкий, но не качок вроде Банки. Про него знаю крайне мало. Одет в такой же костюм, как у Ящера. В руках автоматический дробовик Protecta, за спиной винтовка LR300 с подствольным гранатометом, два Desert Eagle в набедренных кобурах.

Зиг — вольный сталкер, немец, высокого роста, крепкий. Однажды я спас ему жизнь. Очень точный и ответственный мужик — одет в сталкерский костюм второго уровня защиты. В руках G-36 с подствольным гранатометом, за спиной помповое ружье Winchester 1300, называемое "Чайзером", в набедренной кобуре HK MK23.

Интел — молодой сталкер, лет 25, среднего роста. Он был моим учеником, позже присоединился к команде Зига. В руках АС "Вал", в набедренной кобуре ПБ.

Сиплый — вольный сталкер лет 30, низкого роста, был отмычкой в команде Брокера. Лицо заросшее, голос сиплый, немного шепелявый — одет в сталкерский костюм второго уровня защиты. В руках АН94 "Абакан" с подствольным гранатометом, на правой ноге (бедре) в кобуре обрез чайзера, слева еще одна кобура, в ней Colt M1911 A1.

Боксер — сталкер лет 30, бывший охранник в баре "Скелет". Высокий, крепкий, но, все же, ниже Банки. Однажды он спас мне жизнь. Очень добрый и доверчивый, но в ответственный момент никогда не предаст — в спец костюме "Булат", В руках автоматно-гранатометный комплекс ОЦ-14 "Гроза", за спиной дробовик SPAS-12, в набедренной кобуре Browning High-Power.

Коновал — боец "Долга", высокий, крепкий, больше Банки, если тот снимет экзокостюм. Про него почти ничего не знаю — в спец броне клана "Долг". В руках пулемет РПК с барабанным магазином на 100 патронов, за спиной РПГ-7, не знаю, где он его достал, я был против, но он все равно взял, еще за спиной висел АК 103 с подствольным гранатометом, в набедренной кобуре АПК.

Я был в своем фирменном маскировочном камуфляже. В руках винтовка G36 со всеми прибамбасами, за спиной в чехле верная синоби-гатана, на левом и правом бедрах — кобуры с пистолетами Glock 18C, с глушителями, колиматорными прицелами и обоймами на 32 патрона, сбоку на поясе висит подствольный гранатомет. Ну, еще по всему телу распиханы сюрикены, но это не в счет. Еще на поясе висят артефакты "Лунный свет", "Ночная Звезда" и "Медуза".

Таким составом мы вышли в Припять. Дюжина вооруженных до зубов парней и собака. Очень большая группа для походов по Зоне. Мы запаслись боеприпасами. Должно хватить, чтобы дойти до бункера Љ 11. Банка, Кварц и Коновал на днях отнесли туда большую партию боеприпасов, снаряжения и запасного оружия. Дотуда мы должны дойти через два дня, потом еще один до деревни зомби и оттуда еще три до Припяти. Итого неделя в одну сторону. Жаль, что короткий путь перекрыт "Свободой". Если бы в нашей группе не было долговцев, и на меня не было охоты, то путь туда занял бы только четыре дня. Но, что есть, того не исправить.

Скоро тайна лаборатории будет раскрыта!

Глава 16

Первый день пути прошел без происшествий. Зверье и группы людей опасались такого количества человек сразу. Но вот он подошел к концу. Начинается новый день. Что ждет нас дальше неизвестно, но мы встретим все опасности с гордо поднятой головой и автоматом в руках.

— Призрак, справа движется большая группа мутантов. Похоже кабаны.

— Занять оборону.

Отряд рассыпался по небольшой прогалине и приготовился к встрече с мутантами.

Очень скоро лесок наполнился грохотом копыт и хрипом тварей. Они уже близко.

Вот первый зверь выскочил из кустов и тут же упал срезанный очередью из пулемета Банки.

Следом за первым на поляну повалило все стадо. Поляна наполнилась грохотом выстрелов и ревом мутантов.

Не знаю, как долго шел бой, но когда он закончился, все поле было усыпано телами кабанов. Их было не меньше двадцати. Откуда их здесь столько?

— Доложить о потерях, — скомандовал я.

— Вроде все живы, — ответил Ящер.

— Раненые есть?

— Сиплого немного зацепило, — сказал Интел.

— Да нормально все. Чуть-чуть руку левую цапнуло. Ерунда, — пояснил Сиплый.

— Значит так. Привал. Всем привести себя в форму. Подлатать раны и забить магазины. Потом может не представиться такой возможности.

Неприятная задержка.

Через полчаса мы двинули дальше.

До бункера оставалось всего пара часов пути, когда мы нарвались на отряд "Свободы". Вот только этого не хватало.

Мы первыми заметили их и решили отойти. Лишние проблемы нам не нужны.

Хиппи не стали нас преследовать, но из-за них нам пришлось немного сбиться с пути и делать немалый крюк. Ящер предложил их кокнуть, но я запретил, сославшись на обет.

К бункеру мы вышли только часам к 11 ночи. А планировали прийти к 8. 3 часа задержки. Плохо.

— Так, народ. Мы на первой точке. Всем запастись боеприпасами под завязку. Больше пунктов дозаправки не будет. Коек только 4. Сами решайте, кто, где спит. И советую нормально поесть, пока есть возможность.

В бункере сразу стало тесно. Ну конечно, он же рассчитан на 4 человека, а нас в три раза больше.

После пополнения боезапаса и ужина все легли спать.

Глава 17

— Ну что там?

— Зомби.

— Я понял, что зомби. Сколько их там?

— Около сотни. Это только те, кто вне домов.

— Блин, многовато. Ну да ладно. Приготовьтесь к штурму.

Через день пути мы пришли к деревне зомби. Разведка была неутешительной. Нужно отбить себе нормальный дом для ночевки.

— Все готовы? Тогда вперед.

Мы пошли в деревню. Если сильно не шуметь, то особо воевать не придется.

Мы уже почти дошли до нужного дома, как нашему взору предстал самый отвратительный обитатель Зоны — зомби. Он смотрел на нас пустыми глазами. В его руках был обрез двустволки.

Я быстро вскинул винтовку и дал очередь разрывных. Голова зомби превратилась в тысячу кусочков. И все бы хорошо, да только этот ходячий труп успел нажать на курок. Прогремел выстрел. В повисшей тишине он прозвучал как гром.

— Сейчас начнется, — констатировал Кварц, стоящий у меня за спиной.

Да я и сам уже понял. На звук выстрела набежит вся деревня.

— Враги на 4 часа.

Мы дружно повернулись направо и открыли огонь по появившимся зомби.

— 8 часов.

— 12.

— 6.

— 3.

— 1.

Враги были повсюду. Они окружили нас. Благо, что зомби — плохие стрелки. Иначе нам точно капец.

Большая часть зомби были плохо вооружены, некоторые не вооружены вовсе, но были тут и те, которые раньше были серьезными сталкерами, бандитами, наемниками и военными.

Пули летели отовсюду. Наш отряд прорывался к спасительному дому. Пули рикошетили от стен возле меня, впивались в землю у моих ног, летали возле моей головы, но почему-то не попадали в меня.

Я бросил взгляд назад. За мной бежал Смертник. Пули летели прямо в него, но в последний момент отклонялись чуть в сторону и уходили в "молоко". Я сначала не понял в чем дело, но вскоре до меня дошло. Бусы! "Мамины бусы" реально действовали.

Вот и дверь дома. Банка, бежавший первым, влетел в дверь и ввалился внутрь. Тут же внутри прогремела длинная пулеметная очередь. Мы влетели в дом следом и, включив фонари, осмотрели его.

Внутри лежало несколько трупов зомби. Рядом с ними стоял Банка с пулеметом наперевес.

— Все чисто, — резюмировал он.

Сзади раздался хлопок двери. Я обернулся. Фух! Это Ящер закрыл дверь.

Коновал с Ястребом подтащили шкаф и подперли им дверь. Потом туда же перекочевал диван.

— Другого входа в этот дом нет. Скоро зомби успокоятся и затихнут. Можно поужинать и отдохнуть. Ночью дежурим по два. Шесть смен. Сейчас, — я глянул на часы, — 8 часов. Выйдем в 7 утра. Все, всем отдыхать.

— А где Сиплый? — спросил Интел.

Я окинул группу. Сиплого, действительно, не было в доме.

— Где Сиплый? — я повторил вопрос Интела.

— А нету Сиплого, — сказал Коновал. — Он бежал передо мной. Я видел, как пуля пробила его голову. После такого не выживают.

— Минус один, — сказал Охотник.

— Первая потеря, — сказал Зиг и положил руку на плечо Интела. — Мне жаль.

— Он знал, на что идет, — сказал я. — Он первый, но не он последний. Каждый из нас может стать следующим. Я предупреждал. Всем на отдых. Прости, Интел, но мы больше ничем не можем ему помочь.

После ужина все улеглись спать. Мы с Зигом остались дежурить первыми.

— Призрак, а ты уверен, что это все того стоит?

— Чего того?

— Ну. Ты уверен, что хочешь узнать тайну лаборатории?

— Конечно. Ведь мы уже столько пережили, через столькое прошли. Осталось всего несколько дней пути.

— Но эти несколько дней могут унести жизни всех нас. Даже тебя.

— Мы знаем, на что идем.

— Уверен? Ястреб, Боксер, Смертник и Коновал не имеют представления о том, зачем мы идем.

— Они согласились идти с нами, но если захотят, могут вернуться. Вы тоже.

— А ты?

— Для меня нет обратного пути.

— Это ты так решил. На самом деле ты всегда можешь вернуться.

— Нет, Зиг. Только не я.

— Как знаешь.

Он отвернулся и закурил.

— Ты же вроде не куришь.

— Курю. С тех самых пор как умерли Серый с Граблей. Мы были с ними с самого начала.

Я не стал бередить его старые раны и просто нес дежурство.

— Вот и мне недолго осталось, — тихо сказал сталкер напоследок и отвернулся, всем видом показав, что разговор окончен.

Глава 18

Под утро дежурный поднял тревогу. Зомби все-таки сумели проломить дверь. Я решил, что давать им бой слишком затратно и по времени, и по количеству боеприпасов. Вместо этого я решил отступить и продолжить путь по маршруту. Мы пробили дыру в стене, и через нее покинули дом.

Когда мы отошли подальше от деревни я скомандовал привал, и мы, наконец, позавтракали.

— Значит так. Половина пути позади. Но самую сложную его часть нам еще предстоит пройти. Если ничего не помешает, то до Припяти мы должны дойти за три дня. Да будет благосклонна к нам Зона!

После моей короткой речи мы двинулись дальше. Некоторые в отряде были немного подавлены потерей Сиплого. Но с этим ничего не поделаешь. Я предупреждал, что кто-то может не дойти.

Примерно через 7 часов пути возникла первая проблема.

— Стоп! — команда Охотника, произнесенная в тишине, казалось, разнеслась на многие километры.

— В чем дело? — я подошел к Охотнику.

— Не знаю, но чутье мне подсказывает, что туда нам лучше не идти.

— Как у тебя, Банка?

— Детекторы молчат. Болт летит спокойно. Все чисто.

— Охотник, ты уверен?

— Более чем. Не веришь мне — спроси у Карателя.

Я посмотрел на пса. Каратель выглядел не так как обычно. Как-то напряжено и нервно.

— Ладно. Идем в обход. Веди, Сусанин.

Охотник повел нас другим курсом, а я вернулся в строй.

Что же там было впереди? Наверно я этого не узнаю. Это останется еще одним секретом Зоны.

Через некоторое время меня подозвал Банка.

— Что случилось?

— Мой ДЖФ засек несколько объектов. Они находятся на нашем старом пути.

— Можешь определить кто это?

— Вроде люди, но могут быть и снорки и кровососы и зомби.

— Так. Охотник, веди отряд дальше. Банка, Ящер со мной. Хочу посмотреть кто там на дороге. Есть возражения? — тишина. — Тогда вперед.

Отряд пошел дальше, а мы пошли в сторону объектов.

Вскоре мы вышли на необходимую дистанцию и смогли рассмотреть врага.

— Твою дивизию, — вырвалось у Банки.

Удивиться было чему. На дороге была устроена засада. Устроена грамотно. В том месте, где дорога опускалась в низинку, а затем поднималась. Засада была на возвышенности. Они, наверное, ждут, пока объект спустится в низину, чтобы потом расстрелять его там.

Я рассмотрел саму засаду. Отсюда видно два пулеметчика, еще четыре стрелка. Ящер заметил в ветвях деревьев двух снайперов. ДЖФ Банки показал, что в стороне находится еще три объекта. Командир, наверное, там. Все бойцы были одеты в черные костюмы. Знаков отличия на них не было, равно как и принадлежности к клану.

— Кто это такие? — видно Ящер мыслил в том же направлении, что и я.

— Впервые их вижу, а ты, Банка?

— Не, я тоже не видел таких, но вооружены они прилично.

— Сколько их тут всего?

— Около 11 человек.

— Как и нас, — тихо сказал Ящер.

И тут меня словно осенило. Они ждут нас. Мы должны были пройти по этой дороге. Да уж. Больше не буду сомневаться в чутье Охотника.

— Что будем делать?

— Не знаю, Банка.

— Они ведь по нашу душу тут?

— Похоже на то.

— Может их грохнуть?

— Нас всего трое.

— Зато у нас есть фактор внезапности.

— Нет. Не будем рисковать всей операцией. Теперь мы вырвались вперед и знаем о них. Будем на чеку. Все уходим.

— Призрак. Ты должен понять — жертвы неизбежны. И если ты не забудешь о своем долбаном обете, то каюк всем нам и всей операции. Ты лучший боец в нашей группе. Надеюсь, ты подумаешь об этом.

Я не ответил.

Через час мы снова были в отряде. Мы рассказали о том, что видели. Я приказал быть начеку. Особенно постовым.

Дальше мы шли осторожно и не очень быстро. Как бы нам из графика не выбиться.

К концу дня мы дошли до перевалочного пункта — небольшого домика в лесу.

После проверки и зачистки мы поели и легли спать.

Глава 19

— Подъем!

Моя команда разбудила всех и сразу. Я вспомнил, как мой командир на Кавказе также нас будил.

— В чем дело? — спросил Ящер спросонья.

— Утро наступило. Пора выдвигаться. Мы и так от графика отстали из-за засады.

Через полчаса мы уже совершали марш по лесу.

Хвойный лес. Всегда его любил. Его запах, его тишина. Стоп! Тишина. Она не такая как обычно. И дело даже не в Зоне. Я уже бывал в этом лесу. Тут другое.

— Стоп! — я скомандовал тихо, но все разом остановились. — Слышите?

Все затихли и прислушались.

— Я ничего не слышу, — первым подал голос Банка.

— Я тоже.

— И я.

— Призрак, что ты слышал? — спросил Ящер.

— В том-то и дело, что ничего. Вы послушайте, какая тишина, — я сделал паузу, чтобы они могли послушать тишину. — Вам она не кажется слишком подозрительной?

— Да ладно тебе. Это же Зона.

— Не будь так беспечен, Коновал.

— Это ты не будь так напряжен, Призрак. Это у тебя нервы шалят. Вот ты и видишь опасность там, где ее нет.

— Тут что-то не так, — голос Охотника заставил всех замолчать. После засады все стали доверять чутью сталкера. — Не нравится мне здесь. Надо идти, Призрак.

— Хорошо. Веди, только тихо.

Мы медленно продвигались по лесу. Ничего не происходит. Напряжение в воздухе стало почти осязаемо. Мои нервы были на пределе. Сзади раздался еле слышный звук. Я не смог разобрать его природу, поэтому обернулся.

И не зря.

— Занять оборону!

Все рассыпались по местности и принялись прочесывать местность стволами. Одного ствола не хватало.

— В чем дело, Призрак? — Ящер как всегда тут как тут.

— Пересчитай бойцов.

— Зачем?

— Одного не хватает.

Ящер окинул полянку.

— И, правда.

— Коновала нет. Он был замыкающим.

Я прошел к концу колонны. Все бойцы сидели и осматривали местность.

— Призрак.

— Что, Боксер?

— Коновала нет.

— Я заметил. Почему не сказал сразу?

— Я вот только что заметил.

— Плохо. Будь внимательнее.

Я прошел немного назад. Вон и Коновал. Как я и думал, он был мертв. Я подошел к нему, нагнулся и осмотрел. Спереди не было следов чужого вмешательства. Я осторожно перевернул его и обомлел. На его спине был аккуратный ровный разрез, пересекающий всю спину по диагонали. Так прорезать спецброню "Долга" мог только меч. Я пригляделся к разрезу. Так и есть. Оказывается я не единственный обладатель японского меча в Зоне.

Я осмотрел оружие Коновала. Пулемет на месте, автомат тоже. А где гранатомет?

О нет!

Я рванул к остальным. Когда до них оставалось около десятка метров, я, что есть силы, закричал:

— Врассыпную! Ракета!

Сразу после моих слов в воздухе раздался свист, и из кустов прилетела ракета. Раздался взрыв. Меня откинуло назад. Грудь отдалась болью.

Я упал на спину, но сразу встал и кинулся к отряду.

На поляне стоял дым. Я озирался по сторонам, но никого не мог найти.

Неужели их всех накрыло взрывом?!

Я пробежал через дым и наткнулся на Зига. Точнее на его труп. Взрыв произошел совсем рядом с ним.

Зиг, дружище, как же ты был прав той ночью. Ты знал. Не знаю, откуда, но ты знал, что костлявая уже протянула к тебе свои руки, но все равно не оставил меня. Прости.

— Призрак! — голос донесся странно. Как будто в уши запихнули вату.

Я обернулся на голос.

Это был Ящер. Он что-то кричал, но я не мог разобрать слов. В ушах гудело. Я пошел ему на встречу. Он подбежал ко мне и, взяв за руку, потянул за собой что есть мочи.

Мы вломились в кусты и свалились в небольшой овражек.

Гул отступил, и я услышал, что кричал мне Ящер.

— Призрак! Призрак!

— Не ори. Я слышу.

— Они убили Зига и Смертника. Они не успели отойти. Если бы не ты, то нас бы всех накрыло. Где Коновал?

— Мертв.

— Как его так?

— Тихо со спины. Мечом.

— Чем?

— Мечом. Наверное, катаной. Он даже пискнуть не успел.

— Кто это был? — подлетел Интел. — Где Зиг?

— Зиг мертв. Прости, Интел.

— Это были те черные с блокпоста, — сказал Банка.

— Ты уверен?

— Да. Одиннадцать целей на ДЖФ. Еще я заметил одного, когда бежал сюда. Он выстрелил, но не попал.

— Мужики, — сзади раздался хрип.

Мы обернулись.

— Смертник? Ты жив?

— Да. Только посекло основательно. Бусы спасли.

Банка помог ему дойти до нас. Я его осмотрел. Плохи дела. Спину хорошо посекло, правая нога сильно повреждена. Костюм испорчен. Но на удивление мало крови.

— Смертник, ты либо не человек, либо у тебя просто нет крови?

— Есть. Три.

— Чего три?

— Крови.

— Какой крови.

— Крови камня.

Вот оно что. Кровь не идет благодаря артефактам кровь камня.

— У меня в рюкзаке "Слизь".

— А где рюкзак?

— Его сорвало.

Я выполз наверх. На поляне чисто. Вон рюкзак. Я дополз до него и ухватил за лямку. Потом медленно вернулся обратно.

— А где Охотник, Каратель и Ястреб?

— Не знаю, Призрак. Они отпрыгнули в другую сторону.

— Проклятье! Вот рюкзак.

Смертник принял рюкзак и начал в нем рыться. Достал аптечку и артефакт "Слизь".

— Боксер, помоги ему.

— Хорошо.

Боксер и Кварц помогли Смертнику обработать раны, а остальные тем временем держали оборону.

— Надо уходить, — сказал Ящер. — Они скоро поймут, где мы и прибьют. Здесь мы отличная цель для гранат.

— Ты прав. Заканчивайте скорее с перевязкой.

Я посмотрел назад. Боксер и Кварц приматывали к спине Смертника "Слизь", а он сам прибинтовывал к покалеченной ноге "Выверт".

Через пять минут мы смогли уйти оттуда. Боксер помогал идти Смертнику, а Кварц тащил его рюкзак.

Впереди раздалась стрельба. Я различил выстрелы пулеметов "Minimi" и тихие выстрелы LR300. Еще стреляли с какого-то пистолета-пулемета, но я не мог определить, его модель по звуку.

— Боксер, Кварц, Интел, остаетесь здесь со Смертником. Ящер, Банка за мной.

Мы втроем двинули вперед. Выстрелы звучали впереди и чуть справа. Раздался взрыв. Затем еще два.

Чуть ближе к нам раздался визг и хруст. Еще через несколько секунд стали слышны очереди из оружия с глушителями. Чуть дальше справа раздались раскатистые выстрелы "Пустынного Орла". Это был Ястреб. Я дал команду Банке и Ящеру зайти врагу с фланга, а сам пошел с тыла.

Я увидел черную фигуру, которая спряталась за поваленным столбом, и поливал окрестности из пулемета. Рядом с ним сидел еще один "черный" с ВСС.

Ящер прав. На конечном этапе пути можно забыть об обете, иначе придется заплатить за это жизнью. Своей и отряда.

Я вскинул винтовку и беззвучно двинулся к врагу. Снайпер кого-то выцеливал, а пулеметчик продолжал поливать округу свинцом. Я подошел к ним почти вплотную и первой очередью в голову прикончил снайпера, а второй — пулеметчика, который только и успел повернуться ко мне вполоборота.

Я занял их позицию и взглянул на КПК. На нем было только 4 метки — Банка, Ящер, Ястреб и Охотник. Похоже, наш враг не использует КПК. Это осложняет задачу. Я достал теплосканер и проверил местность. Справа четверо. Двое из них — Банка и Ящер. Слева двое — враги. Они следующие. Я отошел назад и двинул в сторону тепловых сигналов.

Вот один — автоматчик, а где второй?

Я посмотрел на сканер — двое прямо передо мной. Смотрю вперед — только один. Сверху раздался приглушенный выстрел. Я поднял взгляд. Вон он второй — наверх забрался.

Я перекинул винтовку за спину, выдвинул крючья на ноге и сюко. и полез на дерево снайпера так, чтобы автоматчик меня не заметил. Вот я уже почти у него за спиной. Достаю нож танто и втыкаю тому в спину. Прямо в позвоночник. Он дергается и хрипит. Я поднялся чуть выше и добил его ударом в висок. Снайпер выронил винтовку и начал заваливаться. Я прислонил тело к стволу и прыгнул на соседнюю сосну.

Автоматчик среагировал на упавшее оружие и посмотрел вверх — в сторону снайпера. Я тем временем уже был на сосне за его спиной. Прыжок. И через мгновение на траву упал еще один труп.

Я вытер нож, убрал его в кобуру, спрятал крючья, достал сканер. Три цели впереди, две справа. Я сверился с КПК. Два сигнала справа — Ящер и Банка, два спереди Охотник и Ястреб. Значит последний сигнал спереди — враг.

Я спрятал устройства и взял в руки винтовку. Потом медленно двинулся вперед. Через некоторое время я вышел на опушку. На ней уже сидели мои ребята.

— Где тебя носит?

— Я тоже рад тебя видеть, Охотник. Всех зачистили?

— Нет. Только восьмерых. Осталось трое.

— Хорошо. А где Каратель?

— Щас придет. Он охотился. Молодец, песик — пулеметчика загрыз.

— Да уж. Вы сами-то как?

— Я нормально, только ружье где-то посеял. А вот у Ястреба похуже — его подстволкой контузило и винтовку его повредило. Толку от нее теперь ноль.

— Понятно. Ястреб, ты меня слышишь?

— Слышу.

— Отлично. Возьми ствол у кого-нибудь из этих — черных.

— Окей.

Ястреб подошел к одному из черных и забрал у того винтовку М16. Странно. Обычно в Зону с такими игрушками не ходят. Вместо привычных эмок любители амеровского оружия ходят с LR300 — аналогом М16, но более надежным, что очень важно в условиях Зоны.

Вскоре вернулись Ястреб и Каратель.

— Все идем к нашим. Банка, веди.

Через несколько минут мы вышли к остальным.

— Ну как? — спросил Интел.

— Нормально. Восемь положили. Наши целы.

— Отлично. Что теперь?

— Теперь привал. Десять минут на то, чтобы перевязаться.

— А поесть? Я уже проголодался.

— Потом, Банка. Здесь не безопасно.

— Ладно.

Я осмотрел грудь. Так и есть. Попал-таки в меня осколок от РПГ. Повезло, что он в магазин попал от винтовки. Я достал патроны и забил обоймы до упора. На место разбитой обоймы достал запасную из рюкзака.

— Все время вышло. Подъем. Охотник первый, Банка второй, Кварц третий, потом Боксер со Смертником, Интел, Ястреб, Ящер, я. Все, вперед.

Остаток дня прошел в напряженной ходьбе. Напряженной из-за потери товарищей, самой энергетики Зоны, усталости и от осознания того, что нас преследует противник.

Когда уже стемнело, мы остановились на ночлег.

Я назначил дежурных и занялся ужином. Попутно я зашел в базу данных и попытался найти про сталкера с мечом. В базе не нашлось ни одного результата. Даже меня не выдали. Наверное, этот тип тоже долго маскировался. Или наоборот. Может он только пришел в Зону? Чем ближе к ЧАЭС, тем больше чудес. И это только в сказках чудеса — это хорошо, а если чудо плохое, то это уже колдовство. В Зоне все иначе. Здесь нет такого подразделения. Здесь все чудеса приносят смерть. Даже арты. Из-за них люди готовы друг другу глотку перегрызть. Ладно. Это уже философия. Надо выспаться. Завтра должны прийти в Припять. Скоро я получу ответы на вопросы.

Глава 20

Утром, после завтрака, мы продолжили наш путь. Припять уже скоро появится в поле зрения.

Спустя несколько часов марша возникла проблема.

— Призрак, у нас проблема.

— Что там?

— Гигант.

— Блин. Обойти можно?

— Нет. Справа горячее пятно, слева аномалии, их не пройти. Можно вернуться и сделать крюк, но на это уйдет много времени.

— Придется давать бой. Приготовиться. У кого есть подствольники?

Подствольники оказались у Боксера, Смертника, Ястреба (трофейный на М16) и у меня — всего четыре. Еще у Банки был РГ-6 "Бульдог". Вот сейчас бы нам не помешала базука Коновала.

— Ладно. По моей команде даем залп. Готовы?

Ответом послужило дружное "угу".

— Цельсь! Пли!

Пять выстрелов раздались практически одновременно. За ними последовало пять, почти синхронных, взрывов. Через секунду Банка выстрелил еще, а затем еще. Итого три раза. Гигант взревел от боли и исчез в клубах дыма. Мы дружно перезарядили подствольники и стали ждать, пока дым рассеется, и станет виден результат.

Ждать пришлось минут пять. Когда дым исчез, мы увидели гиганта, лежащего на траве и истекающего кровью. Он был еще жив, но уже не опасен.

— Добить?

— Нет, Банка. Идем дальше.

Мы преодолели участок занятый гигантом, и пошли дальше.

Через несколько часов я скомандовал привал.

— Долго еще? — спросил Интел.

— Нет. Пару часов и мы войдем в город.

— Я уже задолбался ходить.

— Прекрати ныть, Банка. Ты же солдат.

— Я не солдат, а это. Ну, этот как его.

— Боец группировки "Долг", — подсказал Кварц.

— Во-во. Точно.

— Как Смертник?

— Нормально. Скоро сам смогу ходить.

— Неужели выверт так быстро кости вправляет?

— Сам по себе нет, а вот в сборке с кровью камня и осколком души — очень быстро.

— Интересно. А ты много еще разных полезных сборок знаешь? — полюбопытствовал Интел.

— Да нет. Всего парочку.

— Расскажешь?

— Да.

— Нет. Прекратить разговоры. Я что-то чувствую.

— Что это, Охотник?

— Еще не знаю, но уверен, что ничего хорошего.

— Уй бли-и-ин.

— Что такое, Банка?

— Голова. Голова болит. Как будто голоса внутри. Блин. Больно.

— Пси-атака.

— С чего ты взял?

— Я знаю Банку. У него слабая пси-устойчивость. У кого-нибудь есть "Колючка"?

— У меня две.

— Отлично, Смертник, дай одну Банке.

— Это контролер. Он недалеко. Молодой.

— Откуда знаешь, Охотник?

— Знаю. Чувствую. Надо убить его. Я сделаю.

— Погоди. У меня высокая пси-защита.

— У меня выше.

— Пойдем вместе. Остальные сидеть тихо и следите за Банкой. Начнет зомбироваться — свяжите, а еще лучше вырубите. Но не убивайте.

Мы с Охотником и Карателем пошли в сторону от маршрута. В голове появился гул. Я очистил голову и расслабился. Вскоре я заметил на дереве человека. Точнее человекоподобную тварь — контролера. Он был, действительно, молодым и слабым. Его пси-атака была слабой. И еще у него не было свиты.

— Я им займусь.

— Оставь его мне, Призрак.

— Ты уверен?

— На все сто.

Охотник достал обрез винтовки, присоединил прицел, который достал из рюкзака и вскинул к плечу. Все его движения были четкими и размеренными. Я поразился его состоянию. Меня уже давно потряхивало, а в голове гудело как в бочке. Видать его защита реально круче моей. Но то, что случилось дальше, поразило меня еще больше.

Охотник приник к прицелу и нацелился на контролера. Тот, поняв, что ему грозит, совершил пси-удар. Несмотря на то, что он был молодой, удар на таком расстоянии был довольно мощным. Я покачнулся и чуть не упал. А вот Охотник даже не шелохнулся. Он спокойно выдохнул и нажал на спуск. Раздался выстрел, и голова мутанта разлетелась на куски.

Мне сразу полегчало.

— Как ты его.

— Хорошие пули да? Сам делал. Разрываются так, что мама не горюй. Ладно, пошли обратно.

В голове еще звенело, но уже слабее. А когда мы подошли к временной стоянке, звон и вовсе пропал.

— Ну как вы тут?

— Все нормально. Никого не зомбировали, — отрапортовал Ящер. — А вы как?

— Да нормально. Что с нами может случиться?

— Пора идти.

— Да погоди, Охотник, дай нам немного оправиться от пси-атаки, — попросил Ящер.

— Ладно, на отдых десять минут. Потом выдвигаемся.

Я присел и проверил снаряжение. Немного подогнал — после долгого перехода некоторые элементы немного расхлябались. Взглянул на часы.

— Все. Время вышло. Подъем. Боксер, поможешь Смертнику.

— В этом нет нужды. Я уже сам могу.

— Ну, давай. Боксер, страхуй его. Если увидишь, что он нас тормозит — бери под руки и тащи дальше. Все выдвигаемся.

К сумеркам мы добрались до Припяти. Теперь надо быть предельно осторожными. В городе помимо опасных мутантов еще полно фанатиков из "Монолита". На последнем участке пути мы видели два отряда, которые прошли мимо нас.

Не смотря на мои заверения и убеждения, никто не согласился шастать по городу-призраку ночью. Придется ждать до утра. А сейчас мы расположились в одном из близлежащих домов.

Глава 21

Рано утром я проснулся от того, что мое чутье усиленно говорило об опасности. Я посмотрел вокруг. Охотник, Каратель, Кварц и Боксер тоже не спали. У первых трех тоже сработало чутье, а последний был дежурным.

Через несколько секунд проснулись и Интел с Ящером и Ястребом. Кварц растолкал Банку и Смертника.

— Что случилось? — спросил Банка, рассерженный пробуждением.

— Опасность.

— Где?

— Где-то рядом.

— Да брось тут же тихо как…

Как где, Банка не успел договорить, его слова прервал резкий свист и крик Боксера.

Мы разом обернулись в его сторону. Блин. Боксер, как же тебя так?

— Снайпер "Монолита"! — сказал Ящер.

— С Гаусса, — уточнил Кварц.

— Всем залечь. К окнам не подходить. Спрячьтесь в глубине дома. Они скоро пойдут на штурм.

— А ты, Призрак?

— А я пойду, поохочусь на снайпера.

— Ты что? В одиночку?

— Да. Это не обсуждается.

Я не стал больше никого слушать и побежал по коридору в одну из соседних комнат. Оттуда я осмотрел округу и сумел вычислить убийцу Боксера. Он был примерно метрах в четырехстах от нас. В комнате одного из домов.

Так. Дом уже скоро будет окружен сектантами. Через парадную не выбраться. Идти на снайпера напролом тоже не вариант. Что же делать? Хм. О! Можно вылезти через окно на противоположной стороне. Там подъездов нет, так что и контролировать не будут. Потом делаем крюк и идем к снайперу. Затем заберусь в соседнюю высотку, а оттуда прыгну на его здание. С помощью крюков и сюко подберусь к его квартире и там уже его гикну. Нормальный план.

Я приступил к его выполнению.

Спустился на второй этаж. Нашел окно с чистым от аномалий выходом и покинул через него здание. Дальше все просто. Через несколько минут петляния между домами я нарвался на трех монолитовцев, которые шли к нашему дому. Реакция у них, однако, отменная. Я еле успел спрятаться обратно за угол.

Так. План осложняется. Так просто мне от них не отбиться. В открытую идти тем более нельзя. Если остаться в засаде — меня просто закидают гранатами. Обойти здание не успею. Остается один вариант. Наверх. Я закинул винтовку за спину, выдвинул крючья и попытался залезть на стену. Мои попытки не увенчались успехом. Кирпичи от времени стали слишком хрупкими и просто крошились под моим весом. Придется подниматься по плану "Б". Я достал кагинаву и забросил крюк в окно на втором этаже. Проверил его на прочность и быстро влез в окно. Теперь ждем. Вскоре за угол прилетела первая граната, за ней вторая, а следом и третья. Три взрыва прогремели по очереди. Я испугался, что дом рассыплется от такой ударной волны, но он устоял. Я выглянул из окна, пыль внизу очень быстро рассеивалась. Вскоре из-за угла выглянул первый сектант. Удостоверившись, что меня нет, позвал остальных. Я решил, что раз здание выдержало тройной взрыв, то оно выдержит и еще один. Я достал гранату Ф-1, выдернул чеку, и уронил ее за окно. По моим подсчетам она должна взорваться на уровне пояса. Прогремел взрыв. Я выглянул наружу. Там снова поднялась кирпичная пыль. Немного подождав, я увидел, что просчитался. Все три бойца лежали на земле с развороченными шлемами и плечами. Граната разорвалась на уровне головы. Я спустился вниз и обыскал трупы. У одного был пулемет ПКМ, у второго винтовка LR300 с подствольным гранатометом, а у третьего дробовик SPAS. Их резервное оружие я достать не смог, да и смысла не было. Все трое упали на спину, а их вес в экзоброне должен был просто раздавить или повредить оружие. Оружие я брать не стал, а вот гранаты взял — пригодятся.

После этого я побежал дальше по улицам к дому снайпера. В стороне, где засели мои, уже началась пальба. Главное, чтобы они продержались.

Через минут пятнадцать я уже был в доме, соседнем с домом снайпера. Как я и думал, его дом охранялся. Я забрался на последний (девятый), этаж, выдвинул крючья и прыгнул. Я "приземлился" на стену здания на уровне седьмого этажа, а остановился только на уровне пятого. После этого я переместился за угол, Чтобы скрыться от охраны и полез по стене здания, то и дело соскальзывая. Через некоторое время я был над нужным окном. Подтверждением моим словам послужил ствол винтовки Гаусса, высунувшийся из окна и пустивший смерть в виде снаряда. Я отпустил стену, зацепился руками за верхнюю оконную раму и ударил ногами по предполагаемому местонахождению головы врага. После удара я запрыгнул в квартиру сам и достал, наиболее эффективный на таком расстоянии, меч. Сектант уже поднялся с пола и потянулся к кобуре, но так и не смог достать пистолет. Его труп упал с рассеченной грудью. Снайпера редко ходят в экзокостюмах, поэтому они наиболее уязвимы на близкой дистанции. Я прислушался. За дверью тихо. Надеюсь, никто не услышал боя. Теперь нужно помочь ребятам. Я взял винтовку и оценил обстановку через прицел. Я не видел, что происходило внутри, но видел, как к дому идет подкрепление из трех солдат "Монолита". Этого только нам не хватало. Я решил испытать машинку сектантов в действии и прицелился в голову одного из ходячих танков. Медленно выжал спуск и через мгновение танк завалился на землю. Без головы. Так же как и Боксер. Через пару секунд за ним последовал и второй, а потом и третий.

Больше я решил здесь не задерживаться. Винтовка мне очень понравилась, поэтому я не смог ее здесь оставить. Вместо этого я обыскал снайпера и забрал все патроны к чудо-оружию. После этого я тщательно закрепил винтовку за спиной и начал спуск по стене. Когда я выпрыгнул, то услышал звук выбитой двери, упавшей на пол, а затем топот шагов. Я быстро нырнул в ближайшее окно. Квартира была пуста. Я выждал немного, потом выглянул из окна и посмотрел наверх. Никто не выглядывал, но я был уверен, что первым делом они посмотрели из окна. Теперь продолжаем спуск. Так как лифт не работает, то у меня есть шансы спуститься раньше них.

Я продолжил спуск в стиле "человек паук" и благополучно спрыгнул на голову дежурного монолитовца. Меч пробил его голову и мы вместе упали на землю. Точнее он упал, а я спрыгнул, вытащил меч из головы и побежал к нашим.

Когда я уже почти скрылся за углом, мне вслед прилетели первые пули. Вот вам и минус экзокостюмов — большие и неповоротливые. Так. Что лучше — идти в самую гущу или засесть где-нибудь со снайперкой? Решение мне помогли найти пули, просвистевшие сзади. Значит, спрятаться не удастся. Идем напролом. Я завернул за угол. Чуть подождал. Выглянул. Пули пролетели в опасной близости. Опять трое бойцов на хвосте. Но на этот раз здание выглядит более прочно. Я закинул кагинаву в окно, проверил на прочность, забрался наверх, закрепил трос на поясе, приготовил подствольник и выглянул. Сектанты не ожидали атаки с моей позиции, поэтому проиграли мне роковую секунду. Я успел пустить гранату, прежде чем сектанты начали стрелять. Раздался взрыв. Я снова выглянул. Граната попала точно в цель. Один боец лишился зомбированной головы, второй погиб от осколков, третий не погиб, но контужен. Его спас экзокостюм. Кстати говоря первый тоже был в экзе, но выстрел в голову не оставил ему шансов. Я вскинул винтовку и добил врага бронебойной очередью в голову. После чего слез со стены и продолжил путь.

Вернулся я как раз вовремя. Наших уже загнали в угловую квартиру на пятом этаже. Позиция, кстати говоря, неплохая. На пятый этаж гранату даже в экзе сложно закинуть. Разве что подстволка или РПГ. Снаружи солдат не было. Я приготовился и зашел в подъезд. Было темно, но не абсолютно. Сверху бабахнуло. Граната. Скорее всего, РГД. Я побежал по ступенькам. Когда я поднялся на третий этаж, то замедлил шаг и продолжил подъем неслышной походкой.

Последний пролет. Я поднялся и выглянул. В проходе толкалось около десятка сектантов. Большая часть из них была в экзокостюмах, что лишало их маневренности. Плюс ко всему никто не следил за спиной. Чем я и воспользовался. Я быстро прошел в крайнюю квартиру и перевел дух. Теперь пора дать волю огню (стихия огня). Я достал меч и вынырнул в коридор. Как раз в это время сектанты выломали дверь, и началась пальба. За шумовой завесой я быстро пересек коридор, рубанул первого сектанта (без экзокостюма), обошел его труп и, прежде чем он упал, рассек ударом сверху голову первого "танка". Первый труп завалился на спину. Самый крайний сектант начал оборачиваться в мою сторону. Но когда он оказался вполоборота, а стекло его шлема посмотрело на меня, у него между глаз появился рог. Металлический. На таком расстоянии бо-сюрикен пробил стекло шлема и череп сектанта. Я побежал вперед, занеся меч для удара. Моя следующая жертва была в экзике. Я нанес колющий удар в сердце (со спины). Он издал короткий всхлип и обмяк. Ближайший боец начал оборачиваться. Вытащить меч из тела и нанести новый удар я не успею. Я бросил взгляд вниз и увидел, что у моей последней жертвы в руках дробовик SPAS. Я отпустил меч и схватился за дробовик. Сервоприводы не отдали мне оружие, поэтому я просто выжал спуск. Заряд картечи в упор отбил у моего противника желание стрелять. Он завалился на спину и подмял под себя товарища, который, по принципу "домино", подмял еще одного. Дальше цепочка не пошла, поскольку следующая "кость" отступила в сторону. Но через мгновение начал заваливаться и он. Его голова оказалась в зоне обстрела и подверглась атаке пули высокого калибра, либо бронебойной или разрывной. Оставшиеся трое вели огонь по комнате, поэтому не видели происходящего. Я вытащил меч из трупа и добил упавших противников. После чего достал Гаусс и, с расстояния двух метров, выстрелил в голову ближайшего "танка". Снаряд пробил голову двоих солдат и повредил шлем последнего. Тот отступил за угол и начал поднимать в мою сторону ПКМ. Я не дал ему завершить атаку, точным броском сюрикена. Металл не пробил бронестекла, но сбил прицел бойца. Пули полетели в молоко, а я успел нырнуть в ближайшую дверь. Длинная очередь прервалась. Наступила угнетающая тишина. Только в ушах гудело от выстрела с Гаусса. Внезапно в коридоре раздался стук, а через секунду рвануло. По голове больно стукнуло. Я посмотрел вверх и понял, что это просто кусок штукатурки. Я выглянул из-за угла. В это же время один за другим прозвучали три громких выстрела. Это был Ястреб с дробовиком Protecta.

— Фух. Отбились, — сказал я.

Ястреб моментально обернулся и наставил на меня ствол.

— Тихо, тихо, это я — Призрак.

— А, это ты? Прости. Я уже на взводе. Ты как, живой?

— Живой. И почти невредимый. А у вас как?

— Кварца убили. И Банка исчез.

— Как это?

— Они с сектантом в рукопашке сошлись и в окно вывалились. Я потом глянул туда, а их и след простыл. Куда делись — не понятно. Некролога еще не пришло, так что надежда есть.

— Итого еще минус три. Осталось шестеро.

— Еще Каратель исчез. Его Банка случайно ногой задел, когда падал и он вместе с ними пропал, — поведал Охотник.

— Понятно. Остальные как?

— Смертника опять ранили, но в этот раз не серьезно. Интел цел, Ящера ранили в плечо.

— Ага. Надо убираться отсюда. Залижем раны позже. Собирайте всех. Выступаем.

Глава 22

На новом месте было спокойнее. Изредка мимо проходил патруль, но мы успешно скрывались от него. Ребята уже зализали раны и были готовы к выходу.

— Ну что, бойцы, остался последний рывок и мы у цели. Стоит только немного поднапрячься. Выдвигаемся. Охотник первый, за ним Ястреб, Ящер, Интел, Я, Смертник. По дороге не шуметь и не переговариваться. Все реплики жестами. Пошли.

Мы благополучно прошли первые два квартала. Когда мы проходили по следующему, в одной из пятиэтажек послышался странный шорох. На теплосканере был один большой объект. Химера такой большой быть не может, а гигант бы туда не смог забраться. Значит это непонятно что.

Я жестом подозвал Ястреба и приказал ему идти со мной, а остальным — оставаться здесь.

Охотник показал, что хочет со мной, но я приказал ему сторожить группу.

В подъезде было сыро и темно. Мы прошли на первый этаж. Чисто. Я проверил теплосканер. Объект должен быть перед нами, но его нет. Следовательно — он выше. Мы пошли на второй этаж. Я глянул на Ястреба. Он был спокоен и шел за мной след в след. В его руках красовался дробовик Protecta со сложенным прикладом. В условиях города очень хорошее оружие. Я же держал в руках свою любимую винтовку. Чтобы повысить маневренность, я сложил приклад и свинтил глушитель. Теперь она стала намного короче, что очень важно при боях в помещении.

Площадка на третьем этаже была пуста, но сканер показывал, что объект сместился в сторону. Я проанализировал его положение и сделал вывод, что он в комнате. Дверь была довольно узкой, поэтому мутант не мог быть очень широким. Чутье меня предупреждало об опасности.

Войдя в квартиру, я оказался в прихожей. Прямо по коридору была кухня, а налево уходил проход в комнаты. Я проверил путь на наличие сюрпризов и пошел вперед. Ястреб тихо шагал сзади. Я остановился, когда подошел к проходу и сверился со сканером. Он показывал, что объект в комнате слева по коридору. Я выглянул в проход — чисто. Прямо по коридорчику была дверь в ванную, слева и справа были проходы в комнаты. Самих дверей не было. Я медленно прошел по коридору и замер возле дверного проема. Что-то было не так. Ястреб подошел и показал, что он первый. Я кивнул. Он выглянул в левый проем и отпрянул. Я жестом спросил "что там?". Он не ответил. Вместо этого Ястреб снова выглянул в проем, но на этот раз он высунул и дробовик. Я остановил его и показал гранату. Да не простую, а светошумовую. Он кивнул. Я вытащил кольцо и закинул гранату в дверь, после чего отвернулся, закрыл глаза и уши. Через секунду мы с Ястребом ворвались внутрь. Мое чутье меня не подвело. Это была засада "черных". В комнате было шесть человек, которые усиленно терли глаза, отходя от эффекта гранаты. Ястреб открыл огонь. По одному выстрелу картечи в одного. Я ограничивался разрывной двойкой. Через пару секунд комната была зачищена. Мы собрались уходить. Когда Ястреб уже вышел в коридор, в соседней комнате послышался звук разбитого стекла и топот. Ястреб заглянул туда и отпрянул. После чего полез туда с дробовиком. Прогремел выстрел, после чего у Ястреба выбили оружие из рук. У них завязался бой. Я собрался присоединиться, когда сзади донесся до боли знакомый звук.

Я обернулся и отпрыгнул назад. Лезвие из сверхпрочной стали нового поколения разрубило мою винтовку напополам. Я отбросил, ненужный более метал и выхватил меч.

— Вот мы и встретились, Мистер Андерсен, — сказал я.

— Ты как всегда шутишь в критический момент, Агент Смитт, — ответил противник.

Он был весь в черном. За спиной виднелись ножны для меча. На лице была черная маска с очками. Сзади него было окно, за которым свисал трос, с помощью которого он попал в комнату.

— Что тебе от нас нужно? Кто ты? На кого работаешь?

— Слишком много вопросов, Призрак. Но ты всегда был таким любопытным.

— Не делай вид, будто знаешь меня.

— Ни в коем случае. У меня всегда плохо выходило притворяться, — его голос был ровным, но я заметил в нем знакомые нотки. До боли знакомые.

— Мы знакомы? — задал я наивный вопрос.

— Более чем.

— Гюльчитай открой личико.

— Ха-ха. А твое чувство юмора не изменилось. За столько-то лет.

Столько-то лет? Значит, мы с ним встречались несколько лет назад. Причем он знал меня неплохо.

— Давай, Призрак, напряги котелок. Ладно. Даю подсказку. Вечер. Улица. Дождь. Два сталкера. Смекаешь?

Вечер. Улица. Дождь. Два сталкера. Что-то до боли знакомое.

И тут меня осенило. Это было через два года после моего прихода в Зону.

— Атом?!

— Надо же! Котелок еще работает. Я уж думал, что ты меня не узнаешь, — Атом снял маску и очки и бросил на пол.

— Но зачем? Что я тебе такого сделал, что ты хочешь меня убить? Я сохранил тебе жизнь, несмотря на то, что ты убил моего учителя.

— Дело не в тебе, Призрак. А в том, в какое гавно ты вляпался.

— О чем ты?

— О лаборатории, в которую ты идешь. Тебя используют. Ты не должен туда идти.

— Я уже принял решение. Тем более что меня никто не может использовать. Я сам собрал группу для похода в Припять.

— Ты узко мыслишь. Вся эта история с лабораторией. Тебя втянули в нее, чтобы ты привел нужного человека в Припять. Ты попался на крючок, как тупая рыба.

— Тебе-то откуда это известно?

— Я работаю на одну организацию, которая пытается остановить расширение Зоны. Около трех лет назад Зона стала расширяться с меньшей скоростью. Моя организация выяснила, что "Тринадцатый отдел" имеет непосредственное отношение к этому. Я лично в этом убедился. Поверь мне, Призрак, в твоем отряде крыса.

— Хех. Крыса. Здесь только одна крыса — ты. Ты убил трех моих друзей. Засада на пути твоих рук дело?

— Да. Но я не собирался убивать тебя.

— Как же!

— Я не вру.

— Даже если так. Ты бы убил всех, кроме меня. Всех моих друзей только из-за идеи, которую тебе внушили. Может твоя организация наоборот хочет, чтобы Зона продолжила расширение, и ты хочешь помешать мне дойти до лаборатории, чтобы я не узнал чего-то важного? Того, что вы пытались скрыть? Атом, это ты попался на наживку! Ты не лучше монолитовца. Также слепо веришь своему начальству. Тебе промыли мозги.

— Не пытайся меня переубедить. Я знаю, что я прав.

— А я знаю, что прав я. И ты меня не остановишь. Я дойду до лаборатории, во что бы то ни стало. И ты меня не остановишь.

— Ты не оставил мне выбора. Прости, учитель.

Атом резко нанес удар мечом. Я уже ожидал такого поворота событий, поэтому легко увернулся.

— Я вынужден тебя убить. Ты вынудил меня, — сказал Атом. Я в этот же момент сбросил рюкзак и пинком отправил в сторону. Во время боя он будет только мешать.

— Не я, а твое начальство. Фанатик!

Атом нанес колющий удар. Я повернулся вполоборота и подставил меч по касательной его меча, парировав удар.

— Еще не поздно одуматься, Призрак.

— Я уже давно все решил. Надо было мне прикончить тебя раньше. Тогда — в деревне.

— Ты совершаешь ошибку.

— Хватит разговоров. Пусть спор разрешит тот, кто более искусен в бою.

Я нанес ему горизонтальный удар с разворота. Он парировал и нанес удар сверху. Я этого ожидал, поэтому легко отбил атаку. Он начал быстро наносить удары, каждый из которых уходил мимо или натыкался на мой меч.

— Твой огонь бессилен против моей пустоты, — сказал я.

— Тогда отведай земли.

Атом подпрыгнул и нанес сокрушительный удар. Это его любимый прием. Я вошел в состояние воздуха и с легкостью увернулся от удара кувырком вбок. Атом рубанул мечом в мою сторону, но я откинулся назад, сделал "мостик", а когда его меч ушел в сторону, сделал стойку на руках и прыжком встал на ноги.

Атом снова нанес мощный секущий удар по диагонали право верх — лево низ. Я отпрыгнул назад и уперся спиной в стену.

— Теперь тебе не уйти, — крикнул Атом и нанес удар сверху. Я активировал правую ногу и прыгнул вверх и вперед. Усиленные "Губкой", системы ноги подкинули меня под потолок. Я кувырком в воздухе прошел над Атомом и приземлился за его спиной, попутно нанеся удар в левое плечо. Сразу после приземления я прыгнул вперед. Вовремя. Его меч воткнулся в пол там, где только что был я. Он напал на меня со спины. Я предвидел это. Я знал наперед все его ходы. Я обучал его технике ниндзюцу. Я знаю все о его технике.

Я уклонился вправо резким разворотом и попутно нанес удар. Лезвие рассекло ему бок и прошло по бедру. Не глубоко, но неприятно. Он впал в ярость. Я этого и добивался. Я всегда спорил с ним, что самоотчуждение лучше, чем полное единство тела и разума. Боль, нанесенная моему телу игнорируется разумом, поскольку он отделен от него. А вот у него наоборот. Разум ощущает боль тела в равной силе с самим телом. Порезы, оставленные мной, были слабыми и незначительными, но они позволили мне довести его разум до состояния ярости. Теперь его тело представляет собой сгусток ярости и бешенства, что похоже на огонь. А мое тело представляет холодность, спокойствие и расчетливость, что похоже на воду. Как известно вода тушит огонь.

Он яростно наносил один удар за другим. Я уходил от его простых ударов и блокировал сложные, попутно отступая. Он атаковал, я защищался. Я давал ему возможность почувствовать себя хозяином ситуации. Он должен уверовать в свою победу и тогда ему не избежать ошибки. Чтобы усилить его чувство превосходства, я специально пропустил несколько его ударов, которые не принесли мне особого вреда, но принесли несоизмеримую пользу.

Наконец я довел его до кондиции. Он допустил ошибку. Когда я был вновь прижат к стене, он нанес колющий удар неимоверной силы. Я был готов к этому. Левое сюко было активировано. Я ухватился крючьями за стену, оттолкнулся ногами, подтянул тело вверх, Оттолкнулся от стены ногой и приземлился за спиной Атома. В это же время его меч вонзился в стену, пробив ее насквозь, уйдя почти по самую рукоять. Теперь ему придется вытаскивать меч под прямым углом. Но он не станет этого делать слишком долго. Он не настолько глуп и неопытен, чтобы допускать такую ошибку. Зато достаточно неопытен, чтобы совершить другую.

Он отпустил меч и схватил страховочный меч — вакидзаси. Ой! Нет. Не схватил.

— Потерял что-то?

Он обернулся. Я стоял в трех метрах от него. У меня в ногах лежали его ножны с вакидзаси. Он не заметил его потери. Зато я это обеспечил. Тот удар по боку и бедру не нанес ему особого вреда, зато легко перерубил ремни, на которых держались ножны.

— Ты как всегда слеп.

— Как тебе это удалось?

— Я твой учитель. Я знал наперед все твои ходы. Я ввел тебя в состояние ярости всего двумя ударами. Один, из которых лишил тебя запасного оружия. Твое единение разума и тела сыграло с тобой злую шутку. Ты перестал оценивать ситуацию. Не заметил, как потерял вакидзаси. А знаешь, что еще ты проморгал? Тот момент, когда я первый раз пропустил твой удар. Ты не заметил моего постороннего движения. Я выдвинул вот это, — я продемонстрировал ему сюко. — Хорошая вещь. Тот удар был очень слабым и не нанес мне вреда, зато принес пользу.

— Хватит меня учить! — прокричал Атом и метнул в меня сюрикен. Я легко парировал его мечом.

— Неужели ты рассчитывал, что во время разговора я не замечу, как ты вытащил сюрикен?! Я знал, куда ты будешь метить, поэтому отбил его мечом. Ты ослаб без серьезных противников и должных тренировок.

— А как тебе такое?! — Атом резко согнул ногу. Послышался хруст рвущейся ткани. Из ткани штанов вылетело несколько арарэ. Он ударил по ним правой рукой, которую заранее отвел назад. Арарэ полетели мне в лицо. Я развернулся на 360 градусов, попутно перехватив меч обрантым хватом. В момент, когда я был в повороте на первые 180 градусов, то есть спиной к Атому, я нанес колющий удар мечом за спину и продолжил разворот. Когда я развернулся, Атом был почти вплотную ко мне. На его лице было недоумение и озабоченность. Он посмотрел вниз. Мой меч пронзил его в районе диафрагмы. Он захрипел и начал заваливаться. Он упал на спину, а мой меч остался у меня в руках.

— Хорош был твой прием, но предсказуем.

Я развернулся и пошел к рюкзаку. В соседней комнате было тихо. Интересно, кто кого? Я осторожно зашел во вторую комнату. В ней лежало около восьми мертвых "черных". Посреди комнаты лежал Ястреб.

Я подбежал к нему. Он был жив, но смертельно ранен. Жить ему осталось недолго.

— Призрак… Прости, — он говорил тихо, задыхаясь и захлебываясь кровью. — Я… Не хотел…

— Ты сделал все, что мог. Ты спас меня.

— Я… Предал… Тебя… Я был… Там…

— Где там?

— В лаб… Лаб…

— В лаборатории?

— Да… С Ящером…

— Но он сказал, что его напарник погиб.

— Ложь… Он не… Т..т..о..о..ох.

Ястреб обмяк. Я ничего не понял из его слов. Он предал меня? Он наоборот спас меня. Ничего не понимаю. Еще про Ящера что-то говорил. Он не Т. Что значит это Т. Не тот, что ли? Странно. Ладно, это дело пятое нужно возвращаться. Я осмотрелся. Интересно как ему удалось?

У двоих солдат были ножи в горле. Ножи были метательные. Он хорошо метает. Они находились друг напротив друга и, скорее всего, были убиты одновременно. Еще один был убит его выстрелом с дробовика, а у одного была свернута шея, и все тело было расстреляно. Остальные были убиты из пистолета. Я посмотрел на Ястреба. У него в руках были два Desert Eaagle. Обоймы в обоих пистолетах были пусты.

Выходит, дело было так: Ястреб высунулся, застрелил одного из дробовика. Затем крайний "черный" выбил оружие из его рук. Ястреб зашел за него, предотвратив огонь врага, и свернул его шею. После чего они открыли огонь и изрешетили труп собрата.

Я подошел к стене справа от двери. Там лежал труп, которого Ястреб "свернул". На стене были следы от ступней.

Выходит Ястреб оттолкнулся от стены, приземлился в центр комнаты, метнул ножи, перекатился в сторону, выхватив при этом пистолеты. Потом он застрелил двоих из них несколькими выстрелами, скорее всего четырьмя в одного и тремя в другого. Затем отпрыгнул обратно в центр. Вероятно, в это же время его и расстреляли. Невзирая на ранения, он развернулся и убил оставшихся двух аналогичным способом.

Да уж. Крут мужик. Внезапно сзади раздались шаги. Я выхватил пистолет и направил его на проем, в котором тут же показался человек.

Я еле успел понять, что это свои. Иначе не сносить Охотнику головы.

— Тихо. Тихо. Это я.

В комнату вбежал Ящер.

— Что тут произошло?

Я рассказал им свою теорию. Последние слова Ястреба я решил оставить при себе.

— Он что-нибудь сказал? — спросил Ящер.

— Нет, — соврал я. Я решил не говорить ему о том, что Ястреб раскрыл его ложь. Я еще не был уверен, кто из них врал.

— А здесь что было? — спросил Интел из соседней комнаты.

— Я почуял засаду и кинул светошумовую гранату. Потом мы с Ястребом вошли в комнату и всех проконтролировали. Ястреб пошел обратно, но его привлек шум в соседней комнате и он полез туда. Я собирался пойти ему на помощь, но мне не позволил этот тип.

— Что же он такого сделал, что ты не смог его сразу убить? — спросил Ящер. Его тон мне не понравился.

Я, молча, указал на стену, в которой торчал меч.

— Твой меч? — спросил Ящер.

— Нет. Это его меч. Точнее меч моего учителя, которого он убил еще вне Зоны. Я пришел сюда именно с целью найти его и отомстить за учителя. Но пока я искал его, мой гнев утих и, когда я его нашел, то сохранил ему жизнь и обучил его всему что знал на тот момент.

— Это твой ученик? — спросил Смертник.

— Да.

— Вот почему ты поначалу не хотел меня тренировать?

— Да. Его звали Атом. Я дал ему эту кличку. Когда я ушел в синдикат, он остался с моими друзьями на Кордоне. Но потом я узнал, что он ушел от них. Зона свела нас вновь, и мне пришлось убить его. Я долго провозился с ним. Ястреб погиб по моей вине.

— Ладно. Хватит о прошлом. Нам надо идти дальше, — сказал Охотник и положил мне руку на плечо.

— Верно. Пошли, пока сектанты не налетели.

Мы вышли из здания и продолжили путь. Нас осталось пятеро.

Глава 23

Скоро начнет смеркаться. Мы засели в одном из домов недалеко от входа в лабораторию. Ни охраны, ни мутантов видно не было.

Атом меня изрядно потрепал. Оказалось, что я не заметил, как он порезал мне грудь. Рану уже забинтовали, но факт остается фактом. Под конец боя я был уже не так внимателен, как в его разгаре. Это плохо.

— Призрак, мы уже битый час сидим тут как придурки. Все чисто, можно идти, — Интел нервничал и был на взводе. С чего бы это?

— Успокойся, Интел, противник может быть хорошо замаскирован. Часто бой выигрывает тот, кто умеет ждать.

Через полчаса мы, все же, вышли. Вот и вход. Мы осторожно вошли в здание. Внутри была абсолютная темнота. Я приказал включить ПНВ. Мы шли по лаборатории прямо к двери. Ящер шел впереди и показывал путь. Лаборатория была на удивление пуста. Даже крыс не было. Меня это насторожило. Мы вошли в комнату с дверью. Тут горел свет. Интересно. Я отключил ПНВ. Остальные последовали моему примеру.

— Ящер, карты.

Ящер протянул мне свои шесть карт. Я достал свои шесть.

— Вот я и пришел, — тихо сказал я и принялся втыкать карты в соответствующие ячейки.

10, 11, 12. Все.

…

Ничего не произошло. Что за ерунда?!

— В чем дело? — спросил Смертник.

— Не знаю, — ответил я.

— Смотрите, здесь еще один разъем, — сказал Ящер.

— Но у нас больше нет карт, — сказал я.

Интел молча, подошел к разъему и что-то в него вставил. Дверь щелкнула замками и начала открываться наружу.

13. Вот почему сектор 13, потому что дверь открывается с помощью тринадцати карт.

Мы все затаили дыхание.

За дверью была темнота. Я надел ПНВ. Смертник и Охотник тоже.

Мы вошли внутрь.

— Интел, что ты воткнул? — спросил я.

— Карту номер 13.

— Откуда она у тебя?

— От отца.

— От кого?

Вместо ответа на мой вопрос, в зале включился свет. Я ослеп и сорвал ПНВ. Послышался топот ног. Когда зрение вернулось, я увидел небольшой зал, с тремя дверями. Мы были окружены солдатами. Точнее вооруженными людьми в униформе серого цвета и цифрой 13 на груди.

— От моего отца, — ответил мне Интел. Его голос изменился.

Он прошел мимо меня.

— Стой. Они же тебя убьют, — сказал я.

Но Интел спокойно прошел мимо охраны и встал за их спинами. Дверь за спиной захлопнулась.

— Интел, что происходит? — спросил я.

— Я не смогу все хорошо объяснить. Пусть тебе расскажет мой отец. Вы с ним знакомы.

Из центральной двери вышла фигура в длинном плаще.

— Ну, здравствуй, Призрак.

— Деметрий?! Что ты тут… — и тут до меня дошло. — Не может быть. Ты, правда, отец Интела?

— Да. И по совместительству руководитель отдела 13.

— Но зачем все это? Как вы узнали, что именно я пойду сюда?

— А мы не знали. Мы это спланировали.

— Как?

— Спроси у своего друга.

— Какого?

Сзади раздался выстрел. Рядом со мной упало тело Смертника. В его затылке красовалась аккуратная дырочка.

— Чешуйчатого, — донесся голос сзади.

Я обернулся и увидел Ящера с пистолетом в руке. Из ствола выходил легкий дымок. От выстрела в упор бусы Смертника не спасли.

— Ты! Так вот что хотел мне сказать Ястреб.

— Я знал, что он сознается.

— Атом был прав. Крысой был ты.

— Призрак. Какой же ты идиот. Убил своего ученика, который открыл тебе правду. Зато ты защитил меня — своего друга, который вовсе и не друг.

— Как видишь, Призрак, все очень просто. Вспомни, как ты узнал про отдел 13. Вы преследовали темного, который хотел продать информацию. Нам не нужны были лишние свидетели, и мы убрали его твоими руками. И Ковбоя тоже.

— Ковбоя мне поручил убрать полковник.

Эпилог

В центре Припяти прогремел взрыв. Несколько домов провалились под землю и обрушились на соседние. В итоге целый квартал Припяти разрушился.

За всем этим наблюдал сталкер. Он сидел в вертолете и, поглаживая пса, смотрел на город-призрак. Сзади к нему подошел человек в маске и темных очках. Его пояс был перетянут бинтом, потемневшим от крови. Один из бойцов, облаченных в черную форму, поднялся было, чтобы поддержать того, который в маске, но тот лишь отмахнулся.

— Вот теперь видишь? Я был прав. Призрак меня послушал. Пусть не сразу, но он принял верное решение, — прокричал раненый "черный", пытаясь заглушить шум винтов.

Сталкер не ответил. Он был одет в экзоброню, обильно покрытую пылью, грязью и царапинами. На спине висел пулемет. С первого взгляда было видно, что стрелять он больше не будет, но сталкер не собирался расставаться с оружием.

Пес у его ног жалобно завыл. "Собачка" была внушительных размеров. Его порода — питбультерьер.

— Да, Каратель, и ты понес большую утрату. Твой хозяин сделал то, что должен был. Надеюсь, ты не бросишь меня? У нас больше никого нет. Нам нужно держаться вместе.

Банка снова посмотрел на Припять, которая уже начала удаляться от вертолета.

— Ну, так что? Присоединишься к нам?

— Нет, Атом. Я уже вдоволь навоевался. Пора бы уже поспокойнее стать. Высадите меня на базе "Долга".

— Жаль. Такие как ты нам очень нужны. Но это твой выбор.