Стезя пустоты

Часть 1. Сломанные крылья История 1. Право быть другом

«У талантливых людей всегда найдутся проблемы». © Тазуса Сакурано. Аниме: Фигурный калейдоскоп.

Город остаётся позади со всеми таящимися в нём опасностями. Конь мчится сквозь лес, навстречу холодному ветру, и не особо обращает внимание на непогоду. Лишь сейчас позволив себе немного расслабиться, я потихоньку начинаю замечать запахи хвои, мха, свежей травы и промокшей земли. Опустив взгляд и увидев полосу шрама на запястье, в который раз за сегодня тревожу память. Она упорно утаивает, откуда он появился, а что-то подсказывает, что вчера его ещё не было.

Что же со мной случилось?.. Вчера я... Нет. Не могу вспомнить...

Бессчётное количество деревьев сменяется другими, а в голове пустота. В какой-то момент хочется заснуть, но, услышав эхо, мгновенно дёргаю уздечку на себя, разворачивая подуставшего коня и прислушиваясь к звучанию леса. Пение птиц и шуршание листвы нарушает стук копыт. Насторожившись, тем не менее остаюсь на месте, пока из-за деревьев не появляется лошадь, что тоже была в стойле, а вместе с ней и её новый хозяин. Заметив меня, он тоже останавливается, и мы рассматриваем друг друга.

На вид довольно молодой маг. Настроен не враждебно. Взъерошенные чёрные волосы падают на глаза бледно-розового оттенка, взгляд внимателен, на щеке виднеется полоса шрама. Одежду прикрывает тёмно-синий плащ, на руках видны перчатки.

— Эмм... доброго дня, — простенько говорит незнакомец и мягко улыбается. — Я видел, как ты покидала город, и подумал, может, вместе? Я боюсь лесов, особенно тёмных, а с тобой, наверное, не так страшно...

Что?..

Озадаченно пытаясь вернуть себе хоть какие-то мысли, замечаю, что молчание вызывает в собеседнике неуверенность. Становится стыдно за своё поведение, ведь им я порочу всех магов своей специализации. Тем не менее, по привычке пробую понять, кто просится в моё сопровождение. Этот человек явно маг, только на тёмного не сильно-то похож, пусть и не светлый. Если сейчас скажу, кто я, он передумает. Если в лесу и может быть опасно, то лишь с такими магами, как я. Правда, неизвестно отчего поползли такие слухи. Делать нам больше нечего, как хоронить магов в лесу. Природу только портить.

В любом случае, мы просто доедем вместе до следующего города и разойдёмся. В этом ведь нет ничего плохого?

— Доброго дня, — начать решаю с такого же приветствия, так как неизвестно к каким магам он относится, и, судя по всему, сам не догадывается обо мне. — Не сказать, что радует кто-то по соседству, но если будешь плестись позади, это будет раздражать. И ты, должно быть, долго проторчал у ворот в поисках спутника, это мило.

Отвернувшись, мысленно корю себя за свой язык. Понятно, за что нас стали презирать, а после и вовсе поползи мерзкие слухи. Вздохнув, не оборачиваясь, быстро проговариваю, надеясь, что мои слова не сильно обидели:

— То есть, я имела в виду, что не против, если ты поедешь рядом. Только не отставай и не расспрашивай ни о чём! И ещё будь любезен рассказать о себе... если хочешь...

Прикусив язык, чтобы не сболтнуть ещё чего лишнего, вздрагиваю от весёлого смеха. Недоуменно обернувшись и убедившись, что смеётся именно парень, почему-то обижаюсь. Заметив мою реакцию, он успокаивается.

— Ты с такой придирчивостью выбирала коня. Думал, что постарше будешь.

Я тут же меняю своё мнение о навязчивом попутчике.

Не зря говорят, первое впечатление обманчиво!

— Мне девятнадцать!

Скорее из протеста говорю и вспоминаю Учителя, твердящего о том же, словно себя в зеркале не видел. Сколько ему на самом деле лет неизвестно, тем не менее он выглядит на непростительные двадцать.

— А мне двадцать один, так что всё равно старше я, — с улыбкой проговаривает парень и смахивает чёлку с глаз. — Но раз уж навязался к тебе в попутчики, так и быть, передаю права главного.

Поражённо выдохнув от чужой наглости, теперь жажду узнать, кого из магов представляют такие, как он. Гордо хмыкнув, разворачиваюсь и неспешно направляю коня вперёд, давая время отдохнуть. Новый знакомый пристраивается по правую сторону, молча смотря на дорогу и размышляя о чём-то.

По поведению... он ближе к чёрным. Белые и тёмные себе такой легкомысленности и язвительности не позволят. Но и им он не может быть...

— Экзорцист. На практике ещё, — неожиданно тихо представляется он без каких-либо правил. — Курайдо Кериан.

Теперь становится понятна его внешность, не смотря на отклонения в поведении.

Обычно экзорцисты одиночки, ополчённые на всех и вся. Чёрных магов, демонов, вампиров и некромантов они ненавидят и открыто враждуют с ними, а белых магов просто не терпят, хоть и не дерутся по малейшему поводу. Они даже друг с другом особо не ладят... что про остальных говорить. Везде и всюду видят тьму и зло, даже в камнях у дороги или на цветах у реки. Некоторые серьёзно их очищают, вот только скорее сами помрут, чем исправят баланс мира.

А нечего браться за чужую работу! Сами виноваты — извели магов, следящих за равновесием. Из-за такого отношения и делать ничего не хочется, пусть страдают из-за своих ошибок.

История 2. Непризнанный гений

«Если все любуются одним цветком, тогда нет смысла для цветения всего сада». © Микаге. Аниме: Акварион Эволюция.

«Сияние звёзд сводит с ума, призывая забыться и слиться с окружающим миром в единое целое, но в то же время заставляет о многом задуматься. Скажем, об истинной стороне жизни, равновесии, высших силах и изначальной природе.

Смотря на звёзды, Учитель постоянно сравнивает их с человеческими творениями, поясняя тем, что люди не способны на создание столь прекрасного. Всё, что они делают, лишь подобие, так как ценить красоту природы они не умеют. Лишь подражают ей. И лишь мы, маги равновесия, понимаем её истинный смысл.

Я же, вглядываясь в ночное небо, всегда думаю только об одном. О любимой красной звезде Учителя, которую никак не найти среди обычных белых».

Резкая боль приводит в чувство и странный сон отходит на второй план. Сплюнув кровь и ухватившись за место, куда пришёлся удар, я вслушиваюсь в пугающую тишину.

Но необычную, а беспокойную.

— А ну вставай! Долго ещё разлёживаться будешь?

Разозлившись и сжав свободную руку в кулак, я поднимаюсь. Посмотрев прямо перед собой и прищурившись, кое-как различаю силуэт, закутанный в плащ. Вокруг ни единого проблеска света, ни свежего дуновения ветерка. Чувствуются запахи пыли и сырого камня. Одежда на мне тёплая и сухая, хотя тело дрожит от холода. И ещё магия.

Кто-то использовал на мне магию, но она не сработала...

Цена этого полное опустошение, поэтому даже зрение в темноте подводит.

— Ты помнишь, что-то кроме своего имени? — спрашивает голос.

Понемногу приходя в себя, я начинаю осознавать ситуацию. А также определяю, что голос принадлежит девушке. Покопавшись в памяти, мне удаётся вспомнить поездку через лес с каким-то парнем, но после пустота. Она же думает, что мои воспоминания потеряны.

Мне хотели стереть память! Второй раз!

— Ты разговаривать умеешь или тебе ещё раз врезать?

Судя по надменному голосу, девушка не соизволит милосердно рассказать, кто она или где мы находимся. Поэтому остаётся, как и всегда, подыграть.

— Н-не п-помню...

Жуткий холод пробирает до костей, даже затмевая тихую боль в рёбрах. Обняв себя за плечи и прислонившись к стене, понимаю, что тепла от собственной одежды мне не хватит.

— Значит так! Слушайся меня. Сейчас идёшь за мной и только попробуй что-нибудь сделать!

Развернувшись на каблуках, проскрежетавших по камню, девушка направляется в проход слева. Слух улавливает её громкие шаги. Оттолкнувшись, приходится послушно плестись за ней.

Меня притащили в какое-то место и стёрли память. Вернее, они не до конца исполнили задуманное. Но это всё, что пока известно, и для лучшей ситуации стоит прикинуться взаправду ничего не помнящей. Как бы не пожалеть после, но чему быть, тому не миновать.

Плетясь следом и выравнивая походку, я привыкаю к оглушительной тишине и темноте, начиная различать предметы на стенах. Какое-то время мы идём по коридорам, сворачивая то сюда, то туда: все они выглядят одинаковыми.

Своё недовольство, видимо, тоже следует оставить при себе, так как опустошение сейчас не на руку. Ещё и возможность выгореть пугает не на шутку.

Ступив на освещённую площадку, закрываю глаза рукой, слыша, как девушка останавливается. Привыкнув к свету, вдруг понимаю, что он тёплый и оранжевый. А переведя взгляд к источнику, огромному вырезу в стене, могу посмотреть на рассвет, освещающий сумрак гор и лесов, накрытых снегом. И так же замок, учитывая высоту, на которой мы находимся. Обернувшись, вижу и молодую сопровождающую в чёрном безвкусном плаще. Ярко-красные волосы, переходящие в чёрные и подвязанные в хвост, и зелёные хищные глаза с тенями под ними резко контрастируют с бледностью лица.

— Насмотрелась?

Развернувшись в продолжающийся позади неё коридор, наполненный светом, девушка даже не ждёт меня. Видно, довольно самоуверенная особа. Хотя все маги весьма самоуверенны, это почти болезнь. С трудом сойдя с места, я смотрю по сторонам.

Замок явно старый, хоть и не пыльный. Предметы на стенах составляют свечи и факелы, а иногда запертые двери или арки. Несложно догадаться, что в нём жизнь не бьёт ключом.

В одном из коридоров раздаётся нечто вроде биения по хрусталю. Прислушавшись и отрешившись от стука каблуков по каменному полу, можно узнать мелодию. Красивую и нежную. Хочется узнать, кто её играет в таком мрачном и старом месте. Развернувшись в противоположную сторону расходящегося коридора, осторожно шагаю вперёд, боюсь спугнуть тихий звук. Возникает ощущение, что уже конец. Но не могу заставить себя идти быстрее, словно сама мелодия призывает не спешить.

— А ну стой! Ты куда собралась? Я из тебя умертвие сделаю!

Догнав и резко развернув, девушка заставляет заметить взметнувшиеся неровные пряди моих волос, достающих лишь до скул. Раньше они были длиннее.

История 3. Ледяной принц и Кровавая принцесса

«Скорбь только украшает некоторые песни». © Шраде Элан. Аниме: Акварион Эволюция.

«Одну истину пришлось учить на своём горьком опыте, а называется она «помяни чёрного мага — он и появится». Её я подчерпнула от белых магов, но это неважно.

Стоя в ночной мгле у городской стены, я не могу понять, что он здесь делает.

Два месяца назад мы расстались у красных гор, потому что у меня не было сил смотреть на Учителя после преподнесённой подлости с его стороны. Но, как говорится, любовь прощает все обиды и грехи.

Улыбнувшись и вынырнув из мыслей, не замечаю, когда он успевает пройти стражу и скрыться за воротами города. Примерно в это же время возникает ещё одна бредовая и безумная идея. Правда, кто за кем будет охотиться отдельный вопрос. Да и судя, по прошлым встречам, Учитель знает о моём присутствии. Так что энтузиазм пропадает, но против разговора не откажусь. Накинув капюшон светло-серой мантии, неспешно направляюсь в сторону стражи.

Чёрный цвет принципиально не ношу.

Естественно, стражу удивляет, что прихожу я не со стороны леса. А мою незатейливую шутку они игнорируют. Но так или иначе, по иронии нашей нескромной жизни, золото творит большие чудеса, нежели магия.

Массивные стены остаются позади. А ночной город встречает весельем. Похоже, сегодня праздник. Люди в костюмах, торговые палатки, разноцветные фонари, звуки музыки и шум голосов сливаются в неразборчивые пятна».

Проснувшись от небольшой тряски, невольно дёргаюсь.

— А ну вставай! Не хочу из-за тебя снова на завтрак опоздать!

Раздражённый голос экзорциста выводит из весьма чудных сновидений. Зевнув и вытянув руки, понимаю, что сижу на стуле за столом, заваленным книгами с многочисленными формулами и плетениями.

О Равновесие, только не так...

— Спокойное утро, — многозначительно выдерживаю паузу. — Сколько у нас времени?

— Ничего не спокойное, нет его! Ну... минуть десять... для того чтобы собраться и дойти до первого этажа.

Откинувшись на спинку стула и оглядев плод трудов своих нелёгких, не могу вспомнить, как перетащила всё это в свою комнату. И абсолютно всё прочитанное так же вылетело из головы. Но это лишь из-за своей бесполезности, полагаю.

— Кериан...

Позвав парня и обернувшись, удивлённо вздрагиваю. Уставший, голодный и красноречивый взгляд немного напоминает симптом голодания вампира. Только глаза розовые.

— Ещё чуть-чуть... — невольно вырывается у меня.

Никак не отреагировав, парень лишь молча следит за мной, стоя у стенки скрестив руки. Сейчас его милым и отзывчивым назвать сложно. Я не предупреждала, что плохо влияю на людей, но лишь потому, что сама не знала. Осторожно обойдя его не сводя взгляда, потому как, кажется, допусти я это, и он что-нибудь плохое сделает, так же медленно натягиваю плащ и застёгиваю сапоги.

— Я всё, только книгу возьму...

Прокравшись к столу и взяв неприметную книгу в тёмно-синем переплёте, встаю у двери. Но Курайдо не двигается с места, всё так же смотря на меня.

— Не помню я, что вчера было после того, как мы начали искать книги! Чего ты на меня так смотришь? Мы вроде опаздываем... К слову, а тут яблочко не найдётся?

Дотронувшись до места чуть ниже ключиц, понимаю, что не целитель и не смогу с точностью определить нарушения, но мой магический резерв до сих пор пуст. А яблоки помогают его поднять. Не только они, но мне этот способ нравится больше.

— Найдётся, книгу дай, — сойдя с места и протянув руку, он её забирает и прячет в браслет. — И ещё я тебе перчатки нашёл.

Протянутая вещь немного не та, что мне хотелось, но на вид гораздо лучше. Надев, смотрю и чувствую, как от них исходит магическое тепло. Короткие тёмно-красные, скорее, бардовые, без двух первых пальцев.

Они с защитными рунами...

Посмотрев на экзорциста, хочу сказать спасибо. Правда, искренне хочу, так как это можно считать подарком, а подарки мне дарил только Учитель, и то это были не вещи. Но не могу сказать, лишь опускаю взгляд.

Почему-то не получается сказать... Хочу, но...

— Неплохо сделано лишь за половину ночи! Ты и правда чудо!

Сказав это, быстро выхожу в коридор. А внутри разгорается странное чувство, от которого хочется плакать. Но я не позволю себе такую слабость. Шаги позади выводят меня из прострации. Проходя мимо, парень молча берёт мою руку и быстрым шагом направляется дальше. Приходится поспешить, чтобы не расстраивать его лишний раз. Он и так постарался ради меня. Хотя, кто знает, может, из личной выгоды возится со мной.

Осматривая загадочный лабиринт коридоров, то и дело пытаюсь найти хоть какой-то опознавательный знак, но ничего. Все стены словно в зеркале отражены. Ни единой пылинки не отличить. И тут до меня доходит.

История 3.5

Весь день словно проходит мимо. Остаются лишь печальные факты, как например то, что ни одной книги из библиотеки я больше не возьму при Кериане. Лишь после получения пространственного артефакта спокойно буду таскать их по ночам.

Но есть и одна радостная самоубийственная нотка. Если все идеи, задуманные ранее, пройдут успешно, то можно будет смело и вдоволь посмеяться над Аёрисом.

Только пока этого не произошло, остаётся проверить, смогу ли я дойти до библиотеки и обратно поздней ночью.

Дождавшись темноты, я подвязываю ленту на глаза, прежде чем выйти из своей комнаты и отправиться по коридорам, доверившись своим инстинктам. Помня о времени, запрещённом для прогулок, могу лишь надеяться, что такая идея возникла только у меня и никто по пути мне не встретится. Ледяные полы неприятно и даже пугающе пронизывают до самых костей, но во избежание проблем приходится пожертвовать сапогами. Вдруг удастся оправдаться хождением во сне. На этот случай я даже чёрный плащ сняла, оставшись в сером.

Запахи пыли, мороза и елей с улицы, воска, дерева и камня немного помогают ориентироваться. Местами становится виден тёплый свет огня или же леденящий душу свет луны из окон. А пустое тёмное пространство залов внушает неимоверно огромное расстояние вокруг.

Однако идти вперёд получается легко, концентрируясь на запахах пергаментов и книг, видов из углов библиотеки, да и любые другие воспоминания о ней. Лишь тепло и свет на всякий случай отгоняю от ощущений.

Остановившись, снимаю ленту и определяю двери библиотеки. Открываются они и без магии, лишь для тех, кто не носит браслетов, а значит, и заметить моё присутствие никто не должен. Да и, если заметят, особо плохого из этого ничего не случится. Проходя вдоль стеллажей, одобряю правильную мысль.

Конечно, зачем освещать и греть библиотеку по ночам? Здесь же никого нет!

Стоит об этом подумать, как впереди раздаётся шум перелистанной страницы.

Или есть...

Осторожно пройдясь вперёд, выглядываю из-за книжного шкафа.

Читальный угол со столами и креслами тускло освещён синим светом какого-то предмета, вроде небольшого камня или артефакта. За столом сгорбилась листающая книги фигура в чёрном плаще с накинутым капюшоном.

Присмотревшись, улавливаю пару названий о магии крови.

Она тоже запрещена, как и чёрная!

Закусив губу и скрывшись, тихо направляюсь к тому месту, где раздел чёрных книг.

Академия несёт в себе гораздо больше тайн, чем кажется на первый взгляд. К тому же тайны скрывают тщательно, так как доступ к чёрным и красным книгам для имеющих браслет закрыт. Это как-то случайно обнаружилось... А значит, я не одна такая. Однако магия крови не карается так жестоко, как чёрная. Кто же это? Мой ночной сосед... почувствовал ли он моё присутствие, сказать наверняка не получится. Но, если оставлю это в тайне, можно надеяться на то же самое и от него.

В любом случае, бросать ночные вылазки из-за этого я не собираюсь.

Подумать стоит над тем, что более выгодно искать сегодня. Экзорцизм, защиту, восстановление магии, подлянки артефактов и артефакты вторых уровней. Немного, но углубиться придётся во многом и все книги вызовут огромное подозрение. сегодня придётся лишь читать здесь, а не брать с собой. Можно остановится на более важном — подлянки артефактов второго уровня. Ведь в скором времени я его получу и тогда времени на чтение не останется.

Выбрав более-менее подходящие четыре книги и сев около шкафа, ложу их на колени и принимаюсь за чтение. Источником освещения служит крохотный лунный камешек, притащенный в плаще, то есть не из академии, значит, никто и не заметит. Ведь он не магический. Стоит лишь полдня на солнце подержать и будет светиться ночью.

Артефакты второго уровня в общем-то сильные, но на втором месте из-за одного весомого недостатка. Материал оправы должен быть наполнен демонической чистой магией, и лишь другая половина должна состоять из магии владельца. Вторая часть заполняется после создания, таким образом, приобретая привязку. И, если эта магия чёрная или тёмная, то артефакт будет сильнее, чем с другими видами. В чём проблема? А в том, что демон добровольно чистую магию не отдаст. Ведь мало того, что это бескорыстный дар, так благодаря ему артефакт не изнашивается и сам демон может этот артефакт чувствовать в дальнейшем. Подлянка номер один! Вторая в том, что его вес очень приемлемый и даже со временем с ним сложно свыкнуться. Третья в том, что демон может переподчинить на короткое время артефакт себе, минимум десять секунд, максимум десять минут. Так же в него нельзя положить привязанные вещи, то есть отобранные или чужие артефакты. В остальном он чудесен и бесконечен, даже после смерти владельца сохраняется и самостоятельно сделать его привязку к другому нельзя.

Захлопнув все книги и отложив в сторону, глушу камешек и заворачиваю в чёрную ткань.

В общем, ничего опасного, но личность демона стоит уточнить... Надеюсь, это не тот демон со странным именем. Вспомнив наш разговор с вампиром, на этот раз точно уверена, что правильно произносится имя с ударением на первую букву. И всё равно боюсь произнести его неправильно, поэтому воздержусь от прямого упоминания.

Встав и положив книги на место, думаю, что время ещё есть. Разумно потратить его на сон, но лишь стоит представить, что скоро я увижу этого мага, как не могу себя пересилить. Поэтому следующими книгами становятся восстановление магии, желательно чёрной, если такие тоже есть. Вскоре нахожу, что они не только есть, но и в нескольких томах. А защиту можно оставить на завтра.

История 4. Красный свет

«Чтобы выразить чувства, существует много других способов, помимо слов». © Уемура Сачико. Аниме: Парад смерти.

«На первый взгляд смело можно сказать, что магу передо мной от силы лет двадцать пять, однако я точно знаю, что в несколько раз больше. Длинные, как сама тьма чёрные волосы с переливом в тёмные оттенки, спадающие на скулы и подвязанные в низкий хвост, почти белая кожа, чёрные глаза с тёмно-алой радужкой. Постоянная невозмутимость, но в ней ни разу не чувствовался холод и отрешение. В нём всегда присутствует непокорная грация и мягкость. И глаза не кажутся страшными.

Напротив, мне в нём всё безумно нравится. Как может восхищать только Тьма.

— В тебе что-то изменилось, — спокойно констатирует Учитель.

— Знаешь... мне ведь и хотелось об этом поговорить.

С трудом признавшись, отворачиваюсь и поднимаю голову к небу.

Долго смотреть в его глаза невыносимо.

В повисшей тишине улавливаются звуки празднования. Но их прерывает задумчивый голос:

— Загрэйн Резарт... Вряд ли остался кто-то жив, кто знал это имя...

Мне знакомо, пусть я и в первый раз его слышу.

— Да, легенда...

— Ты не удивилась?

— Моё восхищение к тебе уже не может усилиться, Учитель. Дальше некуда.

— Только восхищение? — наигранно обижается Резарт. — Правда, не уверен, что существует личность, которую ты примешь равной и будешь уважать...

— Это... обидно. Я тебя уважаю.

— Но не считаешь равным.

Укор в его голосе говорит сам за себя. Он считает меня равной. Он доверил своё имя, свои знания. Становится страшно дышать. Заметив моё смятение, Учитель только ласково улыбается. А мне и не приходило в голову, что он так умеет. Как же много о нём мне неизвестно».

Приоткрыв правый глаз и едва не ослепнув, заслоняю лицо рукой.

Мир, наполненный цветами и запахами, непривычно открывается, давая вспомнить о том чувстве, когда побываешь в пустоте. Или возвращаешься из выдуманного мира в настоящий, заново осознавая его восторг и печаль.

Магия снова на нуле.

Взглянув на чёрное кольцо с тёмно-фиолетовым проблеском, понимаю, что просто довериться ему я не могу. А значит, сегодня предстоит проверить и разобраться в его возможностях.

— О, сама проснулась, — раздаётся радостный голос экзорциста.

Но сейчас он слышится немного иначе.

— Почему ты постоянно в моей комнате? — тихо спрашиваю, не собираясь вставать.

— Так ты не закрываешь дверь! Да и кто тебя провожать на уроки будет?

Пожав плечами, переворачиваюсь на бок, скользнув взглядом по серому плащу, сложенному на тумбочке. Протянув руку и дотронувшись до ткани, на секунду отдёргиваю от пробежавшей по пальцам искры.

Значит, красноволосая меня сюда принесла... А она добрая. Что же с ней было не так при нашей первой встрече? Вчера... кажется, она даже была рада подружиться со мной. А может, радовалась открывшейся свободе.

— Что будешь делать в последний выходной?

— Последний?..

Я проспала весь вчерашний день?

— С завтрашнего дня начнутся экзамены по всем предметам, — вздыхает экзорцист, криво улыбнувшись. — Получишь четыре отлично и остальные удовлетворительно, то переходишь на четвёртый курс. Сдаёшь всё на отлично, переходишь на пятый. Всё просто, да?

— А если не сдашь один или два?

С другими языками у меня наверняка проблемы. Зелье-варение так же.

— Зависит от того, какие экзамены и остальные сдачи. Но, если не сдашь больше трёх, остаёшься на третьем курсе, — бормочет парень, смотря на браслет, словно считывает это из него. — У меня вроде нет проблем, а у тебя?

Если только Алис из вредности не поставит мне плохой отзыв... А так я не сдам два предмета.

Однако вслух говорю немного другое:

— Устно на отлично, а вот по поводу остального... Резерв у меня по-прежнему пуст.

Удивлённо склонив голову, он передумывает спрашивать что-то и берётся размышлять:

— Значит, твоё преимущество в теории. Какие предметы не сдашь?

— Языки и зелье-варение.

— О, ну я тебе тут не помощник. У самого знания на начальной основе, особенно с демоническим языком. Он не то чтобы непонятный, просто однообразный какой-то и даже жуткий. В основном состоит из команд и заклинаний, на нём даже ничего не пишут.

— Нам что... — у меня от изумления даже голос срывается, — ...преподают их язык?

— Ещё и древне-магический, вампирский, алхимический и тёмный.

— Ого, я даже не знала, что такие есть...

История 5. Чёрный бал прошлого

«Только актёров должно заботить, какими их видят. А с остальными достаточно быть самим собой». © Юмэдзи. Аниме: Пожирательница снов Мэрри.

Неделя экзаменов пролетела в один миг.

Что касается самих экзаменов, так предвидение совершило свой ход. Два не сданных экзамена, четыре отлично и один удовлетворительно. Причём как-то совпало, что на первых меня не было.

Хотя, как совпало? Я проспала... ведь всю ночь была на выступлении вампиров, а после в библиотеке. Однако никаких сведений по поводу обнаружения вампиров так и нашла.

Алис и Лайс поставили удовлетворительно, даже не спрашивая моего мнения. На фехтовании всё получилось совершенно случайно... вернее, рефлекторно. На видах магии даже не пришлось стараться. А по поводу последнего, то это уже точно моя вина. Релайн просто недоумевал, смотря на то, как я не могла ответить на элементарные сведения о чёрной магии, а о тёмной и вовсе почти ничего не знаю. Зато присутствующий Алис не сдерживался в комментариях, что только усугубило моё положение. И всё же вампир сжалился, заставив выучить всё к следующему курсу.

И это добило всякое желание начать учиться.

Занятия начинаются через три дня после празднования и наказания не сдавших. И никаких выходных. Да ещё и группу пересортируют, так что придётся ещё побороться за право остаться в группе с экзорцистом.

Праздник как раз намечен на сегодняшний вечер, но на него идти я не собираюсь. И более того, сижу в библиотеке, пытаясь выяснить что-то о тёмной магии. Раз уж придётся притворятся, то стоит узнать о различиях и схожести чёрной и тёмной магии. Знать это я знаю, но не в деталях, которые сейчас просто необходимы.

На сей раз встречи с Аёрисом мне не избежать...

Опустив учебник и склонив голову к плечу, немного раздражённо провожу взглядом скользнувшие по лицу чёрные волосы. Затем, отложив книгу, вынимаю из браслета чёрную ленту и подхватываю волосы в высокий короткий хвостик. Но спереди волосы всё равно остаются спадать по обе стороны лица.

Но это лучше, чем было...

Представив, как выгляжу со стороны, чуть улыбаюсь.

Теперь мы с Учителем больше похожи... Только хвостик подлиннее надо отрастить и дорасти хотя бы до пятой ступени чёрной магии, чтобы сравнять цвет глаз. Правда, носить чёрную мантию в привычку вряд ли смогу взять.

Услышав шаги, оборачиваюсь.

— И чем ты занимаешься в такое неспокойное время? Прячешься? Это нечестно.

Склонив голову, недоуменно переспрашиваю:

— Что ты имеешь в виду? Если ты о вечере, то никуда я не собираюсь.

— Почему? — ничуть не удивляется Кериан.

— А зачем? Лишний раз подвергать себя опасности? Это крайне неразумно, а свободное время лучше потратить на поиск необходимой защиты. Теперь с четвёртого курса, я слышала, разрешили поединки между адептами, причём могут так же и магические объявить. Да и Релайн мне едва зачёл... Я, оказывается, основ чёрной магии не знаю.

Да и зачем они мне, если я на три ступени выше?

Молча взяв недочитанную книгу, пролистываю и понимаю, что она не особо полезная. Поэтому, поставив её на полку, беру другую.

— Конечно, это ты правильно говоришь. Но тебе не сказали, что посещение обязательно? Этикет ты знаешь?

— Знаю. Немного... А если не приду?

— Эмм... наказание, Хару. Так что бери книги с собой и пошли собираться!

Вздохнув и сунув стопку книг в браслет под удивлённый взгляд экзорциста, скрещиваю руки на груди.

— Я даже не знаю, что это за вечер! Кериан, зачем мне туда идти?

— Знаешь ли! Маги с печатью часто посещают по работе подобные мероприятия, так что это хорошая возможность свыкнуться. Да, там будут представители кланов и высшие маги, но мы не единственные, кто на таких ни разу не был!

Разведя руками, экзорцист вдруг напоминает мне, что стоит взять книгу об ордене и о светлых экзорцистах. Но это как-нибудь без него.

— Рассказывай... — обречённо вздыхаю, разглядывая полку. — Я ничего не знаю.

— Но это же обычный бал, — растерянно говорит парень.

— Бал? Что это?

Хлопнув ладонью по лбу, он пускается в объяснения.

— Бальный вечер, где люди в масках танцуют друг с другом, но имена или какую-то информацию о себе произносить запрещается. Там даже магию блокируют, чтобы не шутили и не проверяли, кто есть кто.

Поражённо вздохнув, я вытягиваю руку и опираюсь ей о стоящий рядом шкаф.

Не может быть...

— Эй, ты чего? — обеспокоенно спрашивает напарник, подойдя ближе и коснувшись ладонью моего плеча. — Почему ты на всё так странно реагируешь?

— Танцы? Ты шутишь, да? Я не пойду...

Представить только, что будет... ни за что! Лучше наказание отсидеть!