Статус-кво

Глава 1

Все то время, пока мои дружинники разбивали лагерь для ночлега, меня традиционно к обустройству лагеря не допускали — хоть какой-то плюс в моем герцогском титуле, других пока что заметно не было, я стоял и рассматривал герцогство Сомерсет. Не все герцогство, конечно, а только Лиадру, его столицу, весьма живописный вид на которую открывался с вершины этого холма, на котором мы расположились. Глядя на сияющий огнями ночной город, я практически его не видел, все это время пытаясь понять, что же мне делать дальше? В голове металось огромное количество мыслей, но из них я не мог вычленить ни одной дельной. Да я вообще не мог вычленить ни одной мысли из этого сумбурного клубка, в который все они переплелись, и всплывающие время от времени мыслеобразы не смогли бы мне помочь даже выбраться из родного борделя, не говоря уже о получение власти над целым герцогством, которое, вроде бы, принадлежит мне по праву рождения, но вот как воспримут эту новость те, кто сейчас правил Сомерсетом, якобы от моего имени — большой вопрос, на который ответ можно получить, лишь задав его напрямую.

Выбросили из эльфятника нас довольно удачно. Этот холм располагался практически напротив центральных ворот Лиадры, что было просто ужасным решением с точки зрения безопасности самого города, но для нас стало практически идеальным. Казалось бы, осталось всего-ничего, пройти по вполне утоптанной, удобной тропинке, петляющей по холму, которая начиналась прямо от того места, где я стоял, подойти прямо к воротам, и окажешься на месте. Вот только для простых путников все было не так уж и просто.

Лиадра светилась сотнями огней, как любой другой столичный город продолжая жить полной жизнью и в ночное время, даже, если это всего лишь столица отдельного провинциального герцогства. Жизнь кипела, в некоторых сферах так даже более бурно, нежели днем, вот только ворота с наступлением темноты все же запирались, и как попасть за ворота, минуя стражу, мы пока не определились — нагло ломиться туда посреди ночи было слишком рискованно. Поэтому, посовещавшись, мои дружинники приняли решение, подождать до утра. Тем более, мы понятия не имели о том, что ждет нас в самом герцогстве. Иельна ничего дельного сказать на этот счет не смогла, потому что знала только, что Совет нашел выход, как выпутаться из ситуации в виде пропавшего наследника, который через несколько дней официально должен был бы вступить в свои законные права. И из этого следовало с долей вероятности близкой к ста, что живым и здоровым я им уже точно не нужен.

Ко всему прочему, ворота как-то слишком уж серьезно охранялись. Как сообщил мрачный Лорен, разглядывая как сами ворота, так и подступы к ним, такого количества дозорных и стражи в герцогстве до сегодняшней ночи он не видел ни разу. Спрашивать, когда это он успел здесь побывать, и что вообще тут забыл вдалеке от родной столицы, ведь Сомерсет считался самой большой дырой Дариара, я все же не стал, профессиональная этика и все такое, сомневаюсь, что он был тут на экскурсии, или просто проездом. Каких-либо потайных ходов, тайных подкопов или еще чего-то похожего, по которым можно было проникнуть в Лиадру, минуя ворота, да и всю городскую стену в целом, ни он, ни другие Тени не знали, потому что в другое время в этом не было необходимости — они всегда проходили совершенно беспрепятственно, обогащая стражу на несколько серебряных пфеннингов, правда, днем. Сейчас же все изменилось. Далеко не факт, что нам удастся войти даже днем, потому что даже умалишенного идиоту было понятно, что меня тут ждут с распростертыми объятиями и с пыльным мешком для головы, но это в лучшем случае, про худший проще вообще не думать, чтобы хоть немного поспать, а не мучиться кошмарами, просыпаясь каждый час в мокром поту.

Пока я был занят очень важным делом — попытками разобраться в себе, а если попросту самокопанием, Лорен и Иельна тихо разговаривали неподалеку, но я даже не пытался их подслушать, незачем. Всю необходимую и важную информацию до меня и так донесут, а ей сейчас необходима помощь близкого человека.

Льюис что-то мешал в своей походной мини лаборатории, время от времени задумчиво хмурясь и бурча себе под нос что-то нецензурное.

Сатрин после полученной взбучки от Лорена проявлял видимость бурной деятельности, больше мешая моим людям и путаясь у них под ногами, нежели помогая уставшим больше морально, чем физически, и от того пребывающим не в слишком доброжелательном расположение духа дружинникам.

За прошедшую ночь мы все очень сильно устали. Нам был жизненно необходим хоть какой-нибудь сон, потому что крепким он явно не будет ни для кого, слишком уж много сил было потрачено, и не только магических. Мысль о том, что Люмоус никуда не денется и снова нападет, как только ему представится такая возможность, была очевидной до обыденности. Вот только это произойдет не сейчас и не в ближайшее время: встреча с Богиней, хоть и такой своеобразной явно далась ему не легко, и он тоже должен, как минимум, восстановиться, прежде, чем снова предпринять попытку нападения. Так что на некоторое время о нем можно не беспокоиться, но не забывать о том, что эта черепушка когда-нибудь нанесет удар в спину и будет это неожиданно и совсем не вовремя, как это обычно и бывает.

— Кеннет, тебе нужно отдохнуть, — ко мне подошел Лорен, прикоснувшись к плечу. Я глубоко вздохнул и повернулся к нему лицом, пристально рассматривая бывшего магистра. В библиотеке Люмоуса я однажды читал, что, вернувшись из мира мертвых, люди меняются, невозможно побывать там, и остаться прежним. Хотя меня и не оставляла крохотная надежда на то, что, пробыл он там не слишком долго, и эта печальная участь его, возможно, миновала.

— Что ты помнишь? — прежде чем вернуться к остальным, мне хотелось получить ответ хотя бы на этот вопрос. Уточнять про что он должен помнить не пришлось, Лорен все прекрасно понял.

— Ничего, — он непроизвольно повел плечами, словно его охватил озноб, и едва заметно скривился. — Словно я спал беспокойным сном, а потом проснулся совершенно здоровым. — Реакция его тела и то, что он говорил несколько различались, и это было как минимум подозрительно.

— И ты ничего не чувствуешь? Никаких изменений, — я внимательно смотрел на погрузившегося в свои мысли первого дружинника, понимая, что правду он мне не скажет, а судя по его изменившемуся взгляду он почти не врал, просто недоговаривал.

— Что ты имеешь ввиду? Изменился ли я? Я побольше твоего знаю о воскрешении и основах некромантии, да и о темной магии, которая с ними связана. А о божественном вмешательстве при обмене душ и сохранении мирового равновесия вряд ли где-то сказано, сомневаюсь, что таких счастливчиков, как я можно насчитать больше десятка. Пока рано судить, лично я никаких изменений не ощущаю, но одно знаю точно, сегодня произошло чудо, и этот день я точно буду называть днем своего рождения. И если при перерождении я стал немного другим, ну что же теперь поделать? Но пока, я все воспринимаю, как и прежде, по крайней мере, все мои чувства, память и мировоззрение остались прежними и менять их я не собираюсь. Во всяком случае пока. Попробуй пока поспать, завтра предстоит трудный день, и нужно чтобы у всех была хоть немного, но ясная голова.

Я кивнул, признавая его правоту, и побрел к еле видимому огоньку костра, который создавал больше эффект ночника, нежели давал освещение и тепло. У такого костра даже руки не согреешь.

Первым дежурил Айзек, меня от ночного бдения в очередной раз освободили, чему я был несказанно рад. Надо же, я, кажется, только что нашел второй плюс своего герцогства. Постояв немного, задумчиво разглядывая огонь, я дотронулся до рукояти меча и медленно вытащил его из ножен. Как и накануне рукоять была холодной и сколько бы я ее не держал, она оставалась такой же. Это было странно. Даже если божественная искра покинула свое вместилище, то после этого, как минимум, должен был бы остаться обыкновенный металл, который просто обязан нагреваться под действием любого тепла, например, такого, как тепло человеческого тела. Но ладонь уже начало покалывать, словно в нее впивались осколки льда, покрывающего рукоять. Держать меч было неприятно, ощущения были такие, словно я держу голыми руками огромного червя, который пытается выскользнуть у меня из руки. С каждой секундой желание выбросить клинок и брезгливо вытереть руки, а еще лучше помыть их, становилось все сильнее.

— Что-то случилось? — Я посмотрел на Моргана, который подошел ко мне практически неслышно, затем огляделся и увидел, что мой такой небольшой отряд уже спит, разбредясь по своим местам. Бодрствовали только Айзек, сидящий по другую сторону костра, я и Морган. Выглядел мой пятый дружинник не лучшим образом: посеревшее лицо, на котором застыло выражение невероятной усталости, а в глазах мелькнула обеспокоенность, что не удивительно, учитывая, что его герцог стоит и с брезгливым выражением лица рассматривает свой клинок.

— Он стал другим. Совершенно чужим, не моим. Не знаю, как объяснить. — Я покачал головой, осматривая лезвие. Вязь символов шла вдоль клинка, едва видимая из-за недостатка света. Что-то было не так. — Я готов поклясться, что раньше символы на клинке были иными. Не могу разобрать, что здесь выгравировано, но надпись стала длиннее и темнее, что ли. Что-то случилось на той поляне, и я даже боюсь представить, что это могла быть за сила, способная внести изменения в саму структуру этого клинка.

— Можно? — Морган вопросительно взглянул на меня и протянул руку, в которую я тут же вложил меч, даже не скрывая нахлынувшего облегчения. Холод и ощущение гадливости тут же исчезли, как и тяжесть, словно я наконец-то избавился от тяжелой ноши, которую по какой-то причине должен был нести, хотя это была не моя ноша. Морган сжал рукоять, но ничего не произошло. Вообще ничего, просто меч, который воин держал в руке. Я, если честно, ожидал чего угодно, ведь раньше никто даже не пытался прикоснуться к клинку Веруна. Чего ожидал Морган было не понятно, но явно не того, что не случится вообще ничего. Воин вообще не должен доверять свое оружие чужим рукам, а учитывая не совсем светлое начало Теней, вопрос о том, чтобы кому-нибудь из них коснуться клинка, в котором горела искра Веруна, не задавался даже теоретически. Подождав еще немного, Морган приблизил клинок к лицу, пытаясь рассмотреть символы.

— Где твой кинжал? — потеряв интерес к мечу, я обратил внимание на пустые ножны своего дружинника. Вот это было непривычно.

— Рассыпался прахом при соприкосновении с той магической стеной при появлении Трейна. По какой-то причине клинок не восстановился и не вернулся ко мне. Даже представить себе не могу насколько темная магия бушевала там тогда, что даже клинок Тени спасовал перед ней. Так что мне нужно будет сейчас подыскать подходящее оружие и начать привыкать к нему. Особенно к тому, что, если я его потеряю, то потеряю, и придется снова искать клинок на замену. — Он все еще рассматривал лезвие, как-то отстраненно отвечая на мои вопросы.

— Значит, не только Лорену необходимо восстановить клинок. — Я глубоко вздохнул. — Это просто какое-то патологическое невезение. Мое невезение, которое перекинулось и на вас. Две Тени без кинжалов, я про такое только в сказках читал, — покачав головой, я добавил. — Нужно найти способ, чтобы восстановить ваши кинжалы.

— Сомневаюсь, что это вообще возможно, как бы не рассчитывал на существование подобного способа Лорен. — Он наконец отвлекся от созерцания меча и задумчиво посмотрел на меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Инициация проходит только раз в жизни Тени. И во время этой инициации Тень получает свой клинок, который остается с ней до конца жизни. Не известен ни один случай, когда процесс был запущен дважды. Но если говорить о Лорене, тот тут могут быть исключения, он все-таки не совсем обычный представитель Тайной Гильдии Гарнизона.

— Значит, это первое, что надо будет обсудить с ним, когда рассветет, не хотелось бы терять время на безуспешные попытки что-то исправить, — пробормотал я себе под нос. Судя по тому, что Морган вновь начал изучать клинок, он меня не услышал, или просто не захотел поддерживать этот бесполезный разговор.

— Когда ты заметил, что клинок изменился? — Морган, наконец, оторвал затуманенный взгляд от вязи символов на клинке и протянул мне меч рукоятью вперед.

— На поляне, когда у меня состоялся весьма познавательный разговор с Люмоусом. Тогда же, если я ничего не путаю, твой кинжал рассыпался прахом, не выдержав призванных этим выродком сил. Тогда некромант говорил что-то о том, что Верун покинул меня, но мне было слегка не до того, чтобы придавать значение его словам или разбираться в их значении. — Я пожал плечами, протягивая руку, чтобы забрать свой меч. Делал я это неохотно, и с удовольствием оставил бы его своему дружиннику. Вот только Тени не всякое оружие подойдет, так что далеко не факт, что Моргану подойдет этот меч, который я даже не хочу чувствовать своим. — Утром будем разбираться что к чему, а то сейчас мне не только символы другими кажутся, я и тебя от дерева смутно отличаю. — Тянуть время еще больше было глупо, и я решительно ухватил протянутую мне рукоять.

Как только моя рука прикоснулась к мечу, меня пробило выстрелившей из него молнией до самых пят, отбросив от Моргана на добрые несколько метров. Только по какой-то счастливой случайности, не иначе, я ничего себе не сломал и даже остался в сознании, хотя спиной ударился о землю довольно сильно. Тело немного потряхивало, руки дрожали, волосы на голове стояли дыбом, а к горлу начал подступать ком. Приподнявшись на локтях, я пытался побороть тошноту и головокружение, отметив про себя, что мне очень повезло в том плане, что здесь давно не было дождя и земля оставалась сухой, иначе мне была бы крышка, и подозреваю, что крышка гроба. Повинуясь какому-то седьмому чувству, я повернулся назад и присвистнул. Если бы пролетел еще немного, не теряя высоты, наше путешествие можно было бы смело заканчивать, предъявив Совету насаженное на сук, стоящего позади меня огромного дерева, тело герцога Сомерсета.

Кое-как поднявшись на сведенные в непрекращающихся судорогами мышцах, ноги, я доковылял до Моргана, который невидящими глазами смотрел на клинок, по которому то и дело пробегали синие всполохи. Что это с ним? Все-таки проклятый меч его достал? Протянув дрожащую руку, я уже хотел было тронуть его за плечо, пытаясь привлечь к себе внимание, или хотя бы привести в чувства, но возникшая словно из ниоткуда, серая тень буквально снесла меня с ног, в который раз за сегодня приложив спиной о землю.

— Кеннет, что ты, твою мать, творишь? Не вздумай касаться его, и даже не подходи! — Лорен был слишком зол и излучал настолько сильные флюиды ярости, что было невероятно сложно понять, о чем он вообще орет, поэтому я только кивнул, чтобы не усугублять его состояние и свое положение, после чего с моих плеч исчезли руки, пригвоздившие меня к земле, и я смог сесть. Вокруг костра собрался весь мой отряд и ни на одном лице я не увидел и тени сна, только напряженные и сосредоточенные взгляды, которые смотрели на моего дружинника, все еще изображающего статую с мечом в руках. Внезапно костер ярко вспыхнул, мгновенно сжигая все закинутые в него ветки, и, поменяв цвет до мертвого бело-голубого, начал гореть ровно, без треска, даже на расстоянии обжигая исходящим от него холодом.

— Что происходит? — я развернулся к Лорену, напряженно стоящему передо мной, вытащившему обычный кинжал, который заменял ему привычный кинжал Тени, вглядываясь в темноту.

— Я бы хотел спросить то же самое, — сквозь зубы ответил мне бывший глава Ложи Убийц. — Стой за мной и самое главное, не высовывайся.

Я кивнул, что мне еще оставалось делать, когда остальные дружинники присоединились к Лорену, и теперь окружали плотным кольцом, практически полностью перекрывая обзор, но видеть то, что происходило с Морганом я все же мог, выглядывая из-за плеча не слишком высокого Лорена.

Наступила тишина, которая с каждым мгновением становилась все плотнее, пока в ушах не зазвенело от напряжения, которое я испытал, пытаясь услышать хоть что-нибудь. Тишину словно разорвал, ворвавшийся на поляну противный низкий гул, от которого мои улегшиеся волосы снова встали дыбом, а по спине побежали целые полчища мурашек. Я принялся озираться по сторонам, но увидел только, как успокоившийся Лорен чему-то усмехнулся, но свой кинжал в ножны не вложил. Гул усиливался и набирал обороты, листва деревьев начала шуметь этому гулу в такт. Поднялся сильный ветер, сбивавший с ног даже меня, не говоря уже об окруживших меня дружинников. Где-то недалеко раздался крик, и я увидел, что легкого Сатрина поволокло по земле в сторону костра, а Иельна успела ухватить его за ногу, не давая поджариться, или замерзнуть до смерти, что более вероятно. Сама девушка ухватилась за стоящее неподалеку дерево, успешно сопротивляющееся накатывающим порывам ветра.

Бело-синий огонь в костре в очередной раз ярко вспыхнул и полностью погас, вместе с внезапно прекратившимися звуками. Рукоять меча вспыхнула призрачным синим пламенем, а от клинка отделилась темная дымка, похожая на плотный черный туман, который окутывал ни разу не пошевелившегося за все это время Моргана, пока полностью не скрыл его от наших глаз.

Я открыл было рот, чтобы спросить, какого Дрогона здесь происходит, и почему все дружинники так спокойны, причем успокоились они в тот самый момент, когда раздался тот гул, от которого у меня заболели все зубы разом, но Лорен прервал меня, покачав головой и прикладывая палец к губам, показывая, чтобы я молчал. Хороший совет, но Моргану он вряд ли сможет помочь.

Дымка исчезла так резко, словно тело Моргана впитала этот странный черный дым. Костер снова горел еле видимым привычным теплым светом, будто ничего до этого и не происходило. Пятый дружинник покачнулся и плашмя упал на спину, и теперь лежал с закрытыми глазами, все еще сжимая меч в уже побелевшей руке. Я снова сделал шаг в его направлении, чтобы хотя бы посмотреть, жив Морган, или уже не очень, но Лорен меня резко остановил, просто схватив за плечо и покачав головой. Я дернулся, освобождаясь от захвата, лезть на рожон не стал, давая право все разведать Лорену. Он тихо подошел к Моргану и, присев на корточки, прикоснулся к его лбу и резко отдернул руку ровно в тот момент, когда Морган открыл глаза и едва уловимым движением сел на землю, поворачивая голову в мою сторону. Наши взгляды встретились, и я почувствовал, как руки на короткий миг опалило пламя, горевшее когда-то в мече, а Морган оскалившись, резко рванул в моем направлении, занося для удара меч, потерявший свою искру. Единственное, что я успел запомнить до того момента, пока Лорен не огрел Моргана по затылку рукоятью своего кинжала, это непроницаемую темноту, заполнившую его глаза, не оставляя ни одного светлого пятнышка. Я видел подобную тьму в глазах только один раз в своей жизни у бывшего магистра Ложи убийц на той злополучной полянке свихнувшейся ведьмы.

— Сижу за решеткой в темнице сырой, вскормленный в неволе орел… да чтоб тебя, — я со злостью бросил ножовку на пол, рассматривая целые металлические прутья, на которых не осталось ни следа от моих усилий.

Я уже давно сбился со счета времени, которое провел взаперти собственного сознания, после того, как меня навестила эта блондинистая сука. Вот прошмандовка. Но ничего, я доберусь до тебя, вот тогда посмотрим, кто кого.

Мой мир сейчас ограничивался только этой небольшой комнатой с телевизором режима реал тайм, где можно было посмотреть абсолютно неинтересное ток шоу «Кеннет, или что нужно сделать, чтобы лохануться еще больше». Мало того, что я с каждым часом все больше обретал собственное «я», так еще и понимал, что все больше и больше отделяюсь от этого мальчишки. Но толку то что в этом, если я тут заперт? И как отсюда выбраться не имею ни малейшего понятия.