Старые обиды и предательство

Глава 1

Это был мой первый день рождения в «Наковальне». За окном виднелись покрытые снегом деревья, что так напоминали Бреморский лес, но крыши типовых городских построек над ними разбивали эту иллюзию.

Обычно в этот день, после плотного завтрака мы с дедом и Логаном отправлялись к «Древним камням». Некоторое время медитировали, прогоняя магию земли сквозь тело и энергоузлы, потом охотились, обедали и к ночи возвращались. Тетя Мэри встречала нас полным столом, за которым в тесной гостиной собиралась семья.

Как же я по ним скучаю!

Первые мысли после пробуждения были именно о семье: дядьях и тетях, братьях с сестрами, о племянниках и их детях, о Кинкейдах, Бреморе, Авоке, о том доме, что я покинул полгода назад.

Выглядывая в окно, я заметил, как по вчерашнему снегу топает почтальон с большой сумкой. После более года на осадном положении, Гарри, наконец, смягчил меры безопасности. Виной тому были в основном бреморцы, что периодически появлялись в особняке. Сначала дядя Гордон и Брайан МакЛили провели здесь некоторое время, пока утрясли дела с покупкой земли в трущобах. Потом присоединился наш архитектор, Питер Логг. Он излазил «Наковальню» вдоль и поперек, переговорил с Гарри и создал проект обновленного особняка. Стройка должна была начаться весной, а зиму архитектор тратил на трущобы, где клан возводил не один квартал. В связи с этим особняк наводнили архитекторы, строители, садовники, бухгалтера с юристами и, конечно же, вездесущие городские чиновники. Пару раз сам Лорд-наместник заезжал. В какой-то момент особняк перестал вмещать всю эту прорву народа, у Гарри начался нервный тик, так что сокланам пришлось искать другое здание, зато обошлось без жертв и увечий, а послабления системы безопасности остались. Именно поэтому почтальон так беспечно заходил на территорию особняка. В последнее время ему часто приходилось тут бывать.

Я спустился вниз, открыл входную дверь еще до того, как мужчина нажал на звонок.

- Томас, - поздоровался я.

- Молодой лорд, - ответил мне почтальон, выпустив изо рта клубы пара, и начал стаскивать перчатки.

- Входи, - пригласил я его внутрь.

- Благодарю, - не стал отказываться мужчина.

- Чаю или чего покрепче?

- Благодарю, нет! – отказался он категорически. – Начинать обход с алкоголя – дурной тон. Да и почты сегодня полно. – Вот, лорд, это вам, - он сунул мне в руки небольшую коробку в серой упаковочной бумаге. – А это, сэру Гарри, - и добавил пачку конвертов.

Толпа бреморцев и деКамп невольно сделали Гарри рекламу, превратив его из опасного боевика, в человека, с которым можно вести дела. Впрочем, некоторые рисковые индивиды все еще были низкого мнения о его умственных способностях и среди пачек бумаги только одно-два письма несли в себе серьезные предложения, как например, комплект защитных амулетов для леди Авроры Остин, созданный в дуэте с ее ювелиром. Там только чародейская работа на десять тысяч тянула.

Я взял письма Гарри, распрощался с почтальоном и пошел на кухню, откуда доносились ароматные запахи говяжьего гуляша.

Кепка кухарил с раннего утра. Плита для мелкого была высоковата, он не видел содержимого кастрюли, так что использовал низенькую табуретку как подставку. Он и сейчас на ней стоял, помешивая варево деревянной ложкой.

- Утро, - поздоровался я.

- Утро. Ты рано.

- Не спалось.

- Жди тогда, еще ничего не готово. Можешь чайник поставить.

- Сейчас.

Я бросил конверты на стол, взял кухонный нож, срезал бечевку с посылки, размотал бумагу и достал грубо сработанную коробку из сосны. Из бумаги вывалилась карточка, на которой было написано: «С днем рождения!». Я улыбнулся и снял крышку. По комнате прокатилась волна магии эфира и крови, даже Натан у плиты заинтересованно обернулся, а потом в нос ударил запах трупных разложений.

- Что за…

В коробке была крупная крыса. Шерсть свалялась и топорщилась словно иглы, а там где она слезла, кожа была покрыта мелкими язвами. Красные бусинки глаз злобно таращились на мир, словно… Эфир и кровь!

- Черт! – я отшвырнул коробку в момент, когда дохлятина прыгнула. Тушка химеры пролетела в сантиметре от щеки, я выставил левый кулак, чтобы активировать щит и только сейчас понял, что оставил перстень в комнате на столе. Я вообще все там оставил!

Крыса шлепнулась на пол, резво обернулась и снова бросилась в атаку. Я схватил нож и швырнул его в химеру, одновременно запрыгивая на стол. Нож отрезал крысе хвост, но тварь, проявив чудеса акробатики, оказалась на столе одновременно со мной. Я подгадал следующий прыжок и ударил ногой, в которую тварь собиралась вцепиться. Коготки и зубы крысы успели впиться в мягкий верх тапка, но сил на замах я не жалел, и тварь улетела в стену вместе с тапком, он же ее и спас. Снаряд крыса-тапок врезался в стену именно что тапком, который сильно смягчил удар. Химера сползла по стенке на тумбочку и пьяно свалилась на пол. Я спрыгнул следом и опустил обутую ногу на тушку. Крыса в последний момент опомнилась и пулей бросилась на вторую ногу, чтобы вцепиться в большой палец, прокусив носок.

- Тварь! – ругнулся я, дернул ногой, и крыса сорвалась, кувыркаясь по полу.

От плиты прилетело охлаждающее заклинание, врезалось в пол возле химеры и покрыло небольшой пятачок инеем. На мгновение тварь оказалась примороженной к полу, и этого хватило, чтобы я обрушил на нее обутую ногу. Хрустнули кости, гнилые кишки брызнули в разные стороны, распространяя жуткую вонь.

- М-да-а, таких подарков на день рождения мне еще не дарили…

- У тебя сегодня день рождения? – удивился Натан, закрывая блокнот с заклинаниями. Молодец мелкий, даже на кухню его с собой потащил, не то, что я! – Почему не сказал?

- Да как-то… - А действительно, почему? Вон осенью Натана день рождения отмечали.

- …ан. Дункан! – услышал я приглушенный голос Кепки, словно он из другого конца дома орал.

Что происходит?

Крыса! Я только сейчас понял, что прокушенный палец не болит совершенно. Я вообще ноги не чувствую.

- Сумка, - сказал я. – Противоядие.

Мелкий соскочил с табуретки, на ходу листая блокнот, и бросил в меня какое-то заклинание на основе крови. На мгновение в голове прояснилось, я сумел развернуться, сделать шаг к выходу и повалился на пол. Глаза залил туман, словно заклинание катализировало действие яда, и тело мгновенно одеревенело. Сознание при этом хоть и было вялым, но полностью не отключилось. С каким-то отстраненным интересом я ждал, успеет ли мелкий сгонять наверх за антидотом до того, как парализует сердце. Если его еще не парализовало.

Стоило только подумать о сердце, грудь пронзила острая жгучая боль. В глазах полыхнуло белизной смерти, а вслед за ней пришла зелень крови и синева эфира с голубыми бликами воды. Жжение пронеслось по телу, заставив меня рычать от боли. Туман в глазах сменился мутью слез, сквозь которые я рассмотрел озабоченное лицо Гарри.

- Ты как? – спросил чародей.

Вопрос заставил задуматься. До меня дошло, что я едва на тот свет не отправился! С пониманием пришел и страх, а потом облегчение.

- Живой, и надеюсь это надолго.

- Я тоже надеюсь! – подтвердил Гарри, тряхнув бородой, и подал мне левую руку, помогая подняться. Над правой ладонью чародея висела крупная, как виноградина, капля темной крови.

- Яд? – спросил я. – Откуда столько?

- Мне вот тоже интересно. Что здесь произошло?

Я рассказал. Гарри попросил Кепку сбегать за пробиркой, в которую упаковал кровь с ядом. Размозженная химера отправилась в пустую банку из-под консервированных персиков, а следы и запах гнили Гарри убрал чистящими заклинаниями. Через пять минут после того, как я закончил рассказ, на кухне стоял только умопомрачительный аромат гуляша. Я взялся заваривать чай, а Гарри стал рассматривать коробку-подарок.

- Занимательная вещица, добротно сработанная.

- Фейрберны? – спросил Натан, помешивая вариво.

- Нет, - ответил Гарри, - если только у них никого нового не появилось. Я не вижу символов и цепочек, характерных для магии огня.

- При чем здесь огонь? – спросил я.

- Забыл, из какого источника они силу черпают? Нет, здесь больше крови. Еще не начал разбираться, а уже как минимум две спорные связки вижу. Сам бы я такого никогда не использовал, если бы не знал, что сработает. Тот, кто собрал эту коробочку, явно привык работать с кровью.

- Ну, на Фейрбернов я и так не думал. С того времени как ты в фаворе деКампа и общественности, стал баронетом, они сильно притихли, а на меня нападать вообще резона нет.

- Вампиры? – вновь предположил Кепка и мы с Гарри задумались.

- Валентайны уже использовали химер, - вспомнил я.

- Те живее были, - сказал Гарри.

- Но все же не живыми, – возразил я и напомнил. – Вампиризм.

Гарри поставил банку с ошметками на стол, телекинезом заставил крысиную голову отделиться от расплющенного тела и приподняться, после чего растянул челюсти, так что гнилая кожа рта порвалась.

- Клыков нет, - констатировал он. – Кроме того, тело не модифицировано.

- Она с пола на стол прыгнула.

- Магия, мой нерадивый ученик.

- Чего это я нерадивый?!

- Тебе семнадцать, мелкому двенадцать. Сравни ваши успехи.

Я хотел возразить, что владею магией лучше. Вот только для пацана, который еще год назад был шпаной из подворотни, успехи в магии были поразительны, особенно в сравнении со мной, имеющим неплохую теоретическую и практическую базу. Обидней всего было то, что снятие заклинаний с листа (я на это не одну неделю потратил!) у него получилось с третьей попытки. Похожая ситуация с родником стихий получалась. Пока мелкий только раскачивал этот энергоузел, мой уже полгода как был открыт Ферришем, но так и не сроднился ни с одной стихией.

- Уже восемнадцать, - сказал Натан.

- Когда? – удивился Гарри.

- Сегодня, - ответил я.

- Почему не сказал? – удивился Гарри.

Я пожал плечами, не зная, что ответить. От неловкого момента спас телефонный звонок, и я бросился отвечать. Звонили дядя Брайс с тетей Айли, поздравляли. Позже был завтрак, и его поочередно прервали звонки от племяшки Салли и Брайана МакЛили. Гарри предложил отпраздновать, телефон снова зазвонил: дядя Гордон вместе со всем семейством за исключением кузена Логана, последний собирался поздравлять отдельно. В общем, семейство знатно подняло мне настроение, и я предложил устроить скромное барбекю. В мясной мы с Кастетом покатили на Купере. Клинт не забыл автомат, а я экипировался по полной, обвешавшись амулетами, прихватив пистолет, сумку и блокнот с заклинаниями.

Кастет уговорил меня на пару бутылок лагера, а Гарри взял овсяного стаута. В отличие от нас чародей предпочитал крепкое темное пиво.

К нашему возвращению мелкий уже разжег гриль на заднем дворе и тренировал на нем заклинание ускоренного горения. Полена в железной чаше давали огненный столб метровой высоты, зато уже через пару минут рассыпались углями, мы положили решетку и выложили колбаски. Гарри заставил меня кромсать вырезку, утверждая, что знает секретный рецепт волшебного пятиминутного маринада, а потом в кухню вошли девушки. К тому времени я снял перстни-амулеты, чтобы не пачкать их мясом.

- Проклятье! Леди, может не сегодня? – попросил я.

Дело в том, что эта парочка так и не простила мне порки, что устроили им родные по моей наводке, и время от времени пыталась отомстить, устраивая ловушки по всему дому. Причем месть они себе нафантазировали вполне конкретную – выпороть меня. Гарри это дело одобрил под видом тренировок, но, думаю, его просто забавляла наша возня. Тем более, что скрутить меня у девушек еще ни разу не вышло.

- С чего бы это? – спросила Финелла.

Эйли сверкнула глазами перевертыша и одним прыжком перемахнула стол, отрезав мне путь к двери на задний двор. Вспышка тоже зажгла огонек на указательном пальце.

- У меня нож! – предупредил я.

- Перестаньте паясничать, - донеслось недовольство из коридора. В дверях появился Джеймс Флауэр. – С днем рождения, лорд Локслин, - сказал он в своей неподражаемой манере, когда слепые глаза смотрят куда угодно, но не на тебя. Щелкнул пальцами, и огонек Финеллы погас.

- Эй! - возмутилась девушка. – Уже и попугать нельзя?!

- Не сегодня. Соблюдай приличия! – буркнул лорд Флауэр и передал сестре деревянную коробку.

- С днем рождения, - расстроенно выдохнула Фин и протянула коробку мне.

- Э-э-э… - я быстро вытер руки от мяса и взял ее. – Спасибо.

- Я хотела боевой перстень подарить, но Джеймс настоял.

Я заглянул в коробку и присвистнул. Там лежал десяток крупных цитринов, до краев залитых огнем. Подарок дорогой и очень практичный. У перстня были бы один-два способа использования, а накопители чародею пригодятся даже, когда опустеют. Это не считая того, что огонь для тренировок заклинаний обходится не дешево.

- А это от меня! – Эйли выглядела более довольной, когда протянула свою маленькую коробочку. – Не обольщайся, я тебе еще отомщу, но не сегодня.

В коробочке был флакон с застывшим жиром. От него тянуло магией земли и псиной.

- Отец сказал, может помочь с родником стихий.

- Спасибо.

- Ну, все, девушки, - сказал Джеймс, – ведите себя прилично, а я во двор, пока Натан не сжег мясо.

- И зачем мы только дрова жгли? – пошутил я, намекая на стихию Флауэра.

Он меня проигнорировал, а вот Гарри высказался.

- Потому, что у мяса, приготовленного на углях особый вкус.

- Мяса будет мало, - сказал я.

- Джон принесет еще.

- Ты и Сансета пригласил?

Раздался дверной звонок.

- А вот, наверное, и он, - сказал Гарри и пошел открывать.

- Так, именинник! - скомандовала Эйли и отобрала у меня нож. – Брысь! Вспышка, бери…

Финелла сразу просекла, что подруга собирается ее припахать к кухонной работе и попыталась увильнуть.

- Меня, кажется, Джеймс звал…

- Показалось! – Остановила ее Эйли. – Бери нож и садись картошку чистить!

- У меня платье новое…

- Я тебя в нем уже видела.

- Ну, Коза… - заныла Финелла. – Ты же знаешь, как я не люблю…

- Нож в руки подруга! Дункан, где у вас картошка?

- Вон в той тумбочке корзина.

Под легкий стеклянный перезвон на кухне появился Саймон Кеттл с ящиком бутылочного пива.

- А тебя кто позвал? – удивился я.

- Ага, с днем рождения, - ответил баронет. – Я тоже рад тебя видеть.

Следом за Кеттлом вошел Гарри со вторым ящиком.

- Многовато не будет? – спросил он Саймона.

- Алкоголя много не бывает! – ответил баронет.

- Ты же завязал, - возразили одновременно я и девушки.

- Такой повод! – возмутился баронет, достал из кармана пальто широкую шкатулку, толкнул по столу ко мне, вытащил из ящика бутылку, сковырнул крышку и тут же сделал большой глоток. – Я к огню, - сказал он и вышел через заднюю дверь.

- Еще раз, - сказал я. – Кто его пригласил?

Снова раздался дверной звонок. Гарри сказал, что не он и пошел открывать. Я строго посмотрел на девушек.

- Это была я, - созналась Финелла. – У тебя не так много знакомых в этом городе, а с Саймоном вы огонь и воду прошли. Буквально!

- Лук тоже почистишь, - сказал я.

На кухню ввалился Сансет с двумя бумажными пакетами снеди.

- С днем рождения Дункан.

- Спасибо.

Детектив сгрузил пакеты на стол и сразу же стал разгружать один, вытаскивая баночки с маринованными овощами: лук, свекла, огурцы и большая банка с маринованными яйцами. После них на стол легла деревянная шкатулка, которую Джон толкнул мне.

- Поздравляю! – сказал он.

Я поставил ее рядом с той, что подарил Саймон, – один в один. Одновременно откинул крышки и уставился на близнецов Веблей-бульдогов: короткоствольных карманных револьверов из вороненой стали с ореховыми рукоятками.

Сансет вопросительно кивнул, и я повернул коробки к нему.

- У кого-то хороший вкус! – одобрил он.

- У пьющего баронета, - сказал я.

- Спасибо, что напомнил, - сказал детектив и вытащил из другого пакета бутылку джина. – Гарри, по чуть-чуть?

Чародей с готовностью кивнул.

- Забыли, как прошлый раз мучились? – спросил я их.

- Точно! - щелкнул пальцами Джон. – Надо Муди позвонить! Повод все-таки.

Гарри согласно кивнул и достал из буфета два стакана, в которые детектив тут же набулькал по два пальца прозрачной жидкости.

- Твое здоровье! – вразнобой заявили мужчины, явно издеваясь.

- Тоника хоть долейте, - буркнул я, под очередную трель дверного звонка. – Это еще кто?!

На этот раз открывать я пошел лично, чтобы не видеть ехидные рожи, что начинали меня бесить.

- Кто там? – рявкнул я, открывая дверь.

- Свои, братишка! – ответил Логан. Кузен перестал расти ввысь, но все еще раздавался вширь, превратившись в огромную гору мышц. Брат сгреб меня в охапку, обнял и дважды хлопнул по спине. Едва дух не вышиб. Я постарался ответить адекватно, но ему мои хлопки, что слону дробина.

- Ты какими судьбами?! – радовался и изумлялся я.

- В такой день надо быть с семьей! – улыбнулся Логан, снова сверкнув улыбкой. – Или ты мне не рад?

- Рад, конечно же! Проходи. – Логан был со мной в самые трудные моменты жизни, конечно же, я был рад ему и в день, которому полагалось быть счастливым! Даже раздражение, что нагнали алкоголики прошло.

- Я надеюсь, вечер не будет безалкогольным? – спросил брат.

- И ты туда же! Нет, не будет!