Старшая школа Гакко. Книга одиннадцатая

Глава 1. Экспансия

Члены Малого Совета, мягко говоря, слегка обалдели от новостей. Только Император и Иерарх выглядели менее ошарашенными. Но сторонний взгляд вряд ли обратил бы на это внимание. Его величество редко показывал истинные эмоции, а по бледному, от постоянного нахождения под землей, лицу старого душегуба, было трудно что-либо понять.

— Если я правильно понял, — первым пришел в себя секретарь, — Повелитель Зверей ссылается на указ трехсотлетней давности. С тех пор остров, который был выбран для проведения финала, объявлен территорией свободной для экспансии независимых родов и кланов.

— Но там же есть условие о контроле над артефактом, — озарило главу протокола, что-то припомнившего из пакета документов, который рассматривали, когда утверждали арену для Финала Игр.

— Мне докладывают, — отняв руку от уха, произнес Министр обороны, — Что во время речи Гэндзи Танака барьер трижды мигнул.

— Объясните более подробно, — попросил Министр иностранных дел, не уловивший сути.

— Ну включился и выключился, — коротко дополнил коллегу Иерарх.

— Какие там условия по экспансии? — спросил Император.

— Ваше величество, независимый род Ясуда должен продержаться на захваченных землях в течении двух недель, а потом ни один из кланов не сможет претендовать на остров Торисима. Эти меры были приняты для стимулирования экспансии, — уверенно отчитался секретарь, вовсю штудирующий документы в планшете.

— Однако, возникает казус с Играми, те кто пожелают предъявить свои права на остров, будут не допущены на Арену, — прокомментировал юридически подкованный дипломат, — Возникает правовой конфликт, если род Ясуда продержится тут только благодаря имперским войскам, это может быть без сомнения оспорено. С другой стороны, у молодого Танака отсутствует связь, и он не может вызвать подмогу.

— Что мешало Гэндзи заявить о своих правах на остров Торисима после завершения финала? — задал резонный вопрос секретарь.

— Акватория вокруг острова по факту закрыта, да и в последнее время мы держим Повелителя Зверей под жестким контролем. Покушения со стороны корейцев, русских и других особого оптимизма не вызывают. Он обоснованно опасался, что его не выпустят из столицы, ну или это как-то обяжет его перед двором, — выдал домашнюю заготовку Иерарх.

— Империя в принципе заинтересована в том, чтобы обладателем свободных земель стал род Ясуда, — высказался Император, — Но мы не вправе нарушать собственные указы, пусть и трехсотлетней давности. Кто при этом может претендовать на остров Торисима?

— Мы доведем ваше пожелание до глав независимых родов и кланов. Прислушаются почти все. Большинству и дела нет до столь отдаленных и абсолютно экономически невыгодных владений, — услужливо произнес глава протокола, в таких делах он был незаменим, потому и держали, — Но есть четыре семьи, для которых будет делом чести попробовать захватить остров.

— Кто и почему? — вопросительно изогнул бровь Император.

— Юсаки, Ки, Сога и Оэ, — сверившись с записями перечислил глава протокола, — Эти кланы когда-то едва не растеряли все захватывая острова аборигенов. Именно им удалось проломить барьеры и объявить архипелаг частью Империи. И все эти годы они держат тут небольшой контингент. Не попробовать захватить единственный более или мнее пригодный к жизни остров они не могут.

— Как я понимаю интерес четырех кланов формальный и речь идет лишь о соблюдении условностей. Встретьтесь со всеми и предложите равные условия. Пусть в конфликте примут участие ровно те силы, что расположены на архипелаге. Если юный Танака сможет выполнить условие экспансии, остров его, если нет, то нет, — повелел Император, — И отсчет времени начнется с сегодняшнего дня, но проход мы освободим после завершения финала Игр.

— Сколько дней будет у кланов? — все правильно понял глава протокола.

— Неделя, — немного подумав ответил Император.

— Заключить соглашение с семьями? — тут же предложил дотошный Министр иностранных дел.

— Да, и подключите Высший арбитражный суд! — вынес окончательный вердикт Император, после такого решения теперь никто даже через тысячу лет не будет оспаривать результаты борьбы за остров Торисима.

*****

Остров мы покорили за несколько дней. Сейчас с такой армией самой большой трудностью было найти игроков, но учитывая Ируку и Фалькона особых проблем поиск не доставил. Подозреваю, что если бы провозились дольше, то организаторы устроили бы что-то вроде битвы в ограниченном пространстве, что немного нарушило бы мои планы.

Согласно им и, действуя по схеме, предложенной фанатами, планировал выстоять положенные четырнадцать суток. Крыса со Скайда вопила объявить остров Торисима своим с того момента как смог взять под контроль над артефактом, но зачатки местного аристократа и советы, изложенные в полученных документах, кричали об обратном. Нельзя все четырнадцать дней просидеть под защитой имперской армии, нужно согласно традиции затеять благородное шоу… Только бы наверху думали так же.

Все эти юридические танцы и аристократические хитросплетения мне абсолютно чужды и малопонятны, однако доля логики в них была. Сословное общество закостеневало в традициях и условностях и часто приходилось выполнять на первый взгляд абсурдные и иррациональные требования. Но именно они сохраняли честь, совесть и тот стержень что держал аристократию от скатывания к обычным денежным кошелькам.

Сокол облетал все четыре морских крепости раз в день. Основную и две средние базы просто так с места не снять, а значит атакующие остров семьи пойдут через знакомый мне морской пост. Сил на архипелаге у них немного, да и для кланов будет уроном чести затевать полномасштабную войну с учеником. Значит в случае удачи мне придется драться только с местными бойцами, а там не такие уж и великие гарнизоны.

*****

Главы четырех семей получили объявление независимого рода Ясуда, а следом за ним довольно откровенное послание Императора. Глава службы протокола что-то пытался крутить. Врать не посмел, но менял тональность и немного иначе расставлял акценты. Только вот немного позже канцелярия Его Величества выдала проект соглашения между атакуемым и четырьмя семьями, досконально оговаривающий порядок оспаривания прав на остров Торисима. А следом подключился Корпус и лично Иерарх, который в свою очередь более точно донес мысль Императора.

Юсаки, Ки, Сога и Оэ собрались в одном из отдельных залов фешенебельного ресторана в центре столицы. Кланы должны были обсудить порядок атаки на остров. Для всех четверых это не было острой необходимостью, но однозначно становилось делом чести. Если они не попытаются, то сотни лет их семьи будут осыпать колкостями, завуалированными намеками и откровенными шутками. Дескать предки кровь проливали, целых триста лет упрямились, а как только замаячил конфликт, так сразу слились.

Это с одной стороны, а с другой решат они отправить сюда войска, и те же острословы скажут, что могучие кланы связались с ребенком за клочок никому не нужной суши. А тут воля Императора, да еще и подкрепленная решением Высшего Арбитражного Суда. Выход? Определенно. Причем с точки зрения благородных заморочек так и вовсе можно войти в легенды. История ценит тех, кто намеренно ограничивал свои ресурсы ради соблюдения понятий доблести, храбрости, чести…

Это противостояние определенно станет предметом восхищенных обсуждений на ближайшие несколько лет во всех светских салонах. Только надо сделать так, чтобы все вышло правильно!

— Господа, перед вами карта острова Торисама, — начал глава клана Юсаки, как представитель по праву наиболее знатной и сильной фамилии, — Плавучие крепости Императорского флота расположены здесь, здесь и здесь. Однако до разрешенного времени атаки увести их не представляется возможным. Поэтому нам освободят единственную брешь на юго-западе.

— Моторная лодка там пройдет? — флегматично и без особого интереса спросил представитель семьи Сога.

— Да, там у флота был даже причал для катеров, — утвердительно ответил глава Дома Ки.

— Ну а больше нам и не надо, чего смеяться, я от силы соберу десяток ветеранов и ссыльных штрафников для атаки, зачем нам еще проход? — резонно подвел черту глава клана Сога, закрывая вопрос логистики.

— В каком порядке будем атаковать? Или все разом навалимся? — уточнил представитель клана Ки.

— Нет, мы должны соблюсти правила чести. Все понимают, что это игра и за нами будут внимательно следить. Поэтому предлагаю выступить в порядке очереди, а чтобы по этому поводу не было вопросов и недомолвок мы атакуем согласно географическому положению наших островов. Первым как ближайший будет клан Сога, вторым Ки и так далее.

— Это в духе кодекса воина! Весьма благородно! — одобрил Оэ, он как раз был одним из тех, кто очень серьезно относился к древним традициям и уважал любое проявление доблести. Хотя в принципе все здесь присутствующие в той или иной степени были таким, иначе не продолжали бы с таким упорством содержать крепости на гиблых островах.

— Но у нас будет всего неделя, что реши по времени, кто-то ведь может не успеть атаковать? — задал резонный вопрос Юсаки, чей клан находился на самом дальнем от Торисама острове и рисковал вообще не принять участие в нападении, а это весомый урон чести.

— Мы можем определить простой порядок, — аж загорелся энтузиазмом Оэ, — Так было пятьсот лет назад, когда кланы севера брали штурмом крепость Саппоро на Хокайдо. Многие поймут и оценят такой ход!

— Не томите нас, досточтимый Оэ, мы не столь сильны в истории, — нетерпеливо попросил пояснений горячий, несдержанный и более молодой Ки.

— Они разделили дни атаки. Если Ясуда продержится четверть отведенного времени против Сога, то, как бы то ни было, они признают поражение и покинут остров, уступая место следующему клану, — дал короткое описание глава клана Оэ.

— Хороший и главное справедливый порядок, — оценил идею Саетоми, — Значит у каждого из нас на все про все сорок два часа. Все согласны?

— Конечно!

— Чего там долго рассуждать?

— Не против! — тут же подтвердили согласие остальные.

— Есть что-то добавить? Пожелания? — подвел к окончанию встречи Саетоми.

*****

Глава Сога на самом деле даже преувеличил состав своего контингента в Океании. Сейчас на крошечном острове находилось всего девять бойцов. Однако хотя бы двух из них надо было оставить в небольшой крепости. Иначе это было бы равносильно сдаче родовых земель. Таким образом в атаку на Торисима могли пойти лишь семь солдат клановой армии.

Сюда в основном ссылали проштрафившихся и неугодных членов рода, за какие-то крупные провинности. Причем это были совсем не представители старших ветвей, тех все же держали ближе к родным префектурам. Тут была ссылка сугубо для рядовых и младшего офицерского состава. Карточные шулера, воры, проявившие слабость или трусость, мародеры… Контингент еще тот.

Однако именно для этих людей предстоящая компания была хорошим шансом. В случае удачи руководство вполне могло смилостивиться и вернуть штрафников на родину. Так что каждый искренне желал достичь победы, а мотивированные бойцы гораздо опаснее крутых профессионалов без идеи. Из великолепной семерки лишь двое были слабосилками достигшими потолка в ранге кохая и это в довольно зрелом, если не сказать пожилом возрасте.

Остальные бойцы способностями в магии вообще не блистали. Абсолютно! Но искренне желая победить изгои неплохо вооружились, благо в арсенале была огромная куча оружия. Ведь штатная численность гарнизона когда-то достигала сотни человек. Оружие в большинстве своем — отчаянное старье, но даже из него можно выбрать достойные и убойные экземпляры. В общем семерка снарядилась как на войну, нагрузив катер, рассчитанный на полноценный взвод, горой всевозможного оружия, провизии и снаряжения.

Бойцы перед выходом сверили часы и отчалили от родных берегов…

*****

Фалькон в последнее время делал широкий полукруг в сторону островов, откуда могла прийти угроза. Особенно сильно мы стали отслеживать это направление, после того как обнаружили демонтаж морского поста, который я однажды подверг разрушению. Теперь и сокол, и дельфин дежурили между Торисима и остальным архипелагом. Благо наш остров был крайним и нужно по факту держать на контроле только одно направление.

Закрытие финала лично для меня увлеченного идеей захвата острова прошло довольно буднично. Объявили, прокричали что надо в течении суток прийти в точку эвакуации… Но меня это все не трогало, главное сейчас реакция моей маленькой армии, без них задачу не вытянуть. К концу этапа со мной было около тридцати вассалов, правда шестеро из них уголовники, но тем не менее.

Такое спокойствие было связано с тем, что у всех вассалов кроме первых трех присяга была с особыми условиями. Тем не менее сестры Хигаси и Муто Нобуеси все еще со мной. Клятва в усеченном варианте должна была сохранить в повиновении всех отдавших присягу в течении месяца и работать даже после завершения финала. Так подстраховался на всякий случай. А еще специально оговорил тот момент, что школьники не должны будут принимать участие в боевых действия или как-то рисковать жизнью. Все-таки это всего лишь Игра. Но вот на острове они останутся, до того, как одержу победу или проиграю.

Сегодня пришел черед раскрыть все карты перед своими людьми. Они и так задержались тут после финала и терпеливо выжидают объяснений.

— Ребят, буду краток, по древнему правилу я решил захватить этот остров и сделать его территорию родовыми землями. Это взрослые игры и несмотря на ваши клятвы никто не вправе требовать вашего активного участия в этой авантюре, — парни и девушки расселись вокруг меня и внимательно слушали, — У меня лишь одна просьба. Вы должны пройти в подготовленное мной в горах убежище, спрятаться там и продержаться ровно неделю.

— Я правильно понимаю, что ожидается атака, — уточнил начавший прозревать Уэхара.

— Да, — коротко кивнул я.

— Но что нам тогда делать в случае обнаружения? — резонно продолжил расспросы младший Саетоми.

— Сдаваться, — спокойно пояснил я, — И позор на вас не ляжет, это мой приказ как вашего сюзерена.

— Я правильно понимаю, брат, что ты собрался выступить против врага в одиночку? — раздался грохочущий бас Дуболома.

— Да! — ответил я, не вдаваясь в подробности.

— В таком случае, брат, я присоединюсь к тебе и приму бой, даже если он окажется смертельным, — прогудел благородный гигант.

— И я встану подле тебя, господин, — не отстала от своего парня Молния.

— Ты подумал, что я упущу такое веселье, — улыбаясь произнес Суредзава, — Я с тобой, до конца!

— Для меня будет честью воевать бок о бок с Повелителем Зверей, — произнес Муто Нобуеси, черт ребят подхватила какая-то волна энтузиазма. Я определенно не рассчитывал на такое.

— Прими нас, — просто попросили обе сестренки Хигаси, а следом переглянувшись, без слов поближе ко мне встали неразлучные Кин Оути и Банко.

— Черт! — потрясенно произнес я. На самом деле работать в группе в мои планы совсем не входило. Кто в здравом уме будет надеяться, что школьники с игровой клятвой решат принять участие в таком серьезном деле? Однако в этот вечер голос рассудка уступил духу авантюризма, дружбе, желанию подвигов и настоящих побед!

*****

Император и Иерарх по традиции остались наедине, чтобы обсудить происходящее. Причем весь план как раз-таки и родился в одной из таких бесед. Очень рискованный, во многом зависящий от удачи, но правитель верил в звезду Гэндзи Танака и не сомневаясь разыграл совсем не простую партию. А сегодня после того, как решение было объявлено и назад пути нет, ему как никогда требовалась поддержка.

— Это не слишком рискованно? — спросил император, о не раз продуманных вещах, — Нельзя, категорически нельзя потерять Повелителя Зверей!

— Мы тщательно проверили контингент четырех семей. Там нет бойцов способных убить мага, тем более молодого Танака. Тем не менее практически в тот же день, когда стало понятно, что Гэндзи получил сообщение и клюнул, мы инициировали внедрение и вербовку агентов на архипелаге. Задача архисложная, но нам удалось ее выполнить, — осторожно формулировал ответ Иерарх, — сейчас мы неплохо контролируем ситуацию и вполне можем вытащить Повелителя Зверей в случае, если он попадет в передрягу.

— Хорошо! А что за история с вассалами, как так произошло? — уточнил Император про вчерашний инцидент, когда школьники чествовали Повелителя Зверей как будто были его настоящими подданными.

— Я сам не понимаю…, - растерянно развел руками Иерарх.