Повелительница Вселенной. Становление

НАЧАЛО НАЧАЛ

Текст не предназначен для чтения несовершеннолетними. Если вам нет 18, покиньте, пожалуйста, страницу.

Это первый роман цикла из трёх книг. Первая часть книги довольно неспешная и пояснительная, объясняющая реалии выдуманной Вселенной. Дальше приключений будет побольше.

Поскольку героиня богиня, на страницах вы встретите представителей многих магических рас: боги, демоны, дроу и эльфы, магические животные, вампиры. Вот только мужчины, что влюбляются или просто хотят ею обладать, от своего желания не глупеют и не растекаются карамельной лужицей у прекрасных ножек. Старалась, чтобы их действия не шли вразрез с характером)))

Ну и божественность даёт нотку пафосности повествования — особенно в начале.

Богиня юна, она постепенно развивается и меняется, путешествует и изучает окружающих её существ. Она не добра, не милостива, всегда преследует свои цели... и попутно помогает встречающимся на её пути существам. По-своему, но справедливость торжествует. И всё же помните: боги непостижимы — не пытайтесь судить её поступки и мировоззрение с точки зрения человеческой морали.

Теперь по предупреждениям. Эротики не много, но есть. Однако слишком подробно, графически, секс здесь не описываю.

18+ стоит из-за описаний жестокости и насилия, встречающихся чаще постельных сцен.

И ещё очень важное замечание. Всё описанное в книге — чистейшей воды ФАНТАЗИЯ автора. Это не мой взгляд на мир, вопросы его сотворения и религию. Никоим образом не ставилась цель задеть чьи-либо религиозные чувства или претендовать на новую теорию возникновения Вселенной. Помните об этом и не ищите в тексте то, чего там нет!

Итак, добро пожаловать в мои миры!

СЛОВАРЬ (слова расположенны соответственно порядку появления в тексте, в главах ещё раз будут продублированы, дабы не возвращаться))))

1 – Шерс – слабый хищник, крысоподобного вида, но размером с кошку. Может питаться только мелкими птицами и насекомыми. Для всех других хищников сам служит пищей из-за почти полного отсутствия магической защиты.

2 – Дей, дея – вежливое обращение к демонам в мире Эрда.

3 – Благородный – в Лируане обращение рабов к среднему слою населения, свободным жителям: обнищавшим аристократам, купцам, чиновничеству, мастерам, сумевшим своим трудом и талантом выкупить свободу, военным-офицерам и наёмникам. Высший слой – аристократия и маги, обращение от рабов: Господин/Госпожа. Рабы – крестьяне, рабочие, обслуга, простые солдаты. В лучшем случае – обращение просто по имени.

4 – Минист – подразделение чиновничьего аппарата, отвечает каждый за свою сферу деятельности. Глава – минос, рядовые чиновники – минии.

5 – Лики – аналог карт. В Лируане азартные игры женщинам-аристократкам не запрещены, но пересечения за одним столом разных полов не бывает.

6 – Зварк – полосатый хищник семейства кошачьих, очень опасный и хитрый. Похож на тигра, но помельче, с пуму, и без хвоста.

7 – Эльтау – эльфы в Лируане. Раса малочисленная, скрытная, гордая и высокомерная. Как обычно.

8 – Лирт – обращение к мужчине между равными и аристократов к свободным. К женщине обращаются лирна. Обращение к аристократам – ларэт и ларэна соответственно. При обращении к незамужним/неженатым лируанцам удваивается первая гласная (напр. лиирт и лиирна).

9 – Серт – аналог благородного оленя, только отличается чёрным окрасом и чуть более крупными размерами.

НАЧАЛО НАЧАЛ

— Свет...

— Тьма...

Ровное журчание бесконечно прекрасных голосов.

— Тебе не скучно?

— Что такое «скука»?

— Нууу... Разве тебя не томит бесконечное созерцание «ничто», такого совершенного и неподвижного в своем равновесии?

Долгая пауза.

— А я-то думаю, как понять моё состояние. Значит, это оно?

— Да. Сколь долго мы уже находимся в этом равновесии, ты помнишь?

— Нет. Много? Кажется — тысячелетия...

— Не знаю. Может и больше. Это несколько раздражает… и пугает.

— Тебя?! Не смеши, Тьма.

— Мы так давно не испытываем никаких ярких эмоций. Просто наблюдаем — за пустотой, погружённые в себя и друг друга, безучастные. Надоело! Давай поиграем?

Тишина.

— Как?

— Разделимся?

— Но как это возможно?! Мы едины с момента возникновения!

— Ерунда — мы ведь первоосновы. Нет ничего невозможного.

— Думаешь, получится? А что произойдет с этой Вселенной? Наверняка же будет взрыв энергии...

— Это даже интересно, проведём эксперимент.

— Ты так хочешь избавиться от моего уравновешивающего влияния?

— Во мне всегда останется частица тебя, а в тебе — меня.

— Думаешь? Тогда начнём прямо сейчас!

— Неужели я слышу намёк на нетерпение? — кокетливо...

— Ты со мной флиртуешь? — в мягком голосе проскальзывает улыбка.

— На счет «три»?

Часть первая. СОЗДАНИЯ. Глава 1. ТЁМНЫЕ ЭЛЬФЫ

Прекрасные подземные города тёмных эльфов гудели от напряжения и слухов. После того, как стало известно, что Кровавая Богиня отвернулась от своих детей прямо посреди ежегодного ритуального жертвоприношения, все дроу с ужасом ожидали своей участи. Ведь, несомненно, они чем-то вызвали неудовольствие богини! А в Подземном мире это равносильно смертному приговору. Но в прошлом подобное случалось только с каким-либо одним Домом, и тогда все остальные с радостью набрасывались на неудачников, стирая даже память о них. А кому и кого надо уничтожать сейчас? Страх за своё будущее липкой паутиной опутывал мысли каждого. Верховные Матери и Жрицы Домов ежедневно возносили молитвы Богине, но Ллосс по-прежнему молчала.

Вэрс Са’Тэрвад грустно усмехнулся своим мыслям. Проклятая кровопийца — она просто хочет ещё больше жертв и крови! С тяжёлым сердцем наблюдал он за соплеменниками, становящимися всё более жестокими, злобными и коварными, стремясь к своему идеалу. Паучья королева не терпела проявления родственных чувств, дружбы, сострадания. Немногим эльфам, сохранившим в душе эти качества, приходилось тщательно прятать свои эмоции и мысли, иначе путь один — на жертвенный алтарь.

Горше всего при этом осознавать свою полную беспомощность: Жрицы Ллосс — могущественные маги и непобедимые воины, ни один мужчина или обычная женщина-воин не могли даже надеяться одолеть их. И умереть раньше намеченного ими срока — если уж имел глупость обратить на себя злобное внимание — и по своей воле тоже не давалось ни единой возможности. Вот и приходилось немногочисленным инакомыслящим искать спасения в скрытности и стандартном поведении. Но, Боги, как же это сложно!

В свои неполные девяносто лет и будучи Младшим Принцем Дома, он умудрился занять высокое положение Оружейника, его боялись и завидовали мастерству, а ему было тошно от собственного притворства. Но сейчас Вэрс интуитивно ощущал приближение неминуемой трагедии, на душе словно повесили камень и забыли снять. Это предчувствие беды мешало спать и даже дышать. Что же ждёт впереди?

Уже подходя к территории своего Дома, Вэрс понял, что что-то случилось: всё население клана стекалось вглубь изящного дворца из чёрного камня (наверняка — в ритуальный зал). Внезапно его схватили за руку и сильно дёрнули:

— Где тебя носит? — голос Грангэса, старшего брата, перешёл на шипение от злости. — Верховная Мать Сифан несколько часов назад объявила общий сбор! Как Оружейник Дома ты должен быть в первых рядах, вместе с остальной семьёй. Ллосс наконец-то откликнулась на наши молитвы! И кому-то скоро очень не поздоровится.

Грангэс просто-таки излучал самодовольство и злобное предвкушение, которые искажали красивые, правильные черты лица, делая его похожим на жестокую маску. Позволь кто, он с не меньшим энтузиазмом, чем дорогие сестрички и мать, распускал бы жертву на кровавые ленты. Вэрс мысленно передёрнулся от отвращения. Он ненавидел всю свою семейку, но жизнь слишком желанна — даже такая, — чтобы посметь хоть намёком выдать истинное отношение. Притворяться пришлось научиться довольно рано, и до сих пор никто не подозревал молодого дроу в отступничестве. Но не зря сегодня у него весь день душа не на месте — наверняка Паучья Королева придумала в качестве искупления неизвестной вины что-то особенно отвратительное!

— Я как раз направлялся в ритуальный зал, а ты меня задерживаешь, Грангэс. Лучше пойдём быстрее, не хочу лишний раз близко общаться с плетью Матери Сифан.

Мужчины поспешили к месту сбора — змееголовые плети Жриц Ллосс действительно великолепный мотиватор к послушанию. Жрицы особенно любили применять это пыточное приспособление по любому поводу, а уж опоздание на общий сбор — повод не любой, а более чем достойный. Одного удара такой плетью достаточно, чтобы полностью лишить взрослого эльфа способности сопротивляться, а с каждым последующим живые змеи впивались в тело и впрыскивали всё новые и новые порции парализующего и очень болезненного яда.

На памяти Вэрса ещё ни один наказываемый не смог выдержать в сознании больше десяти ударов, а пятнадцать запросто могли отправить на тот свет. Ему самому раза четыре выпадало это наказание (правда, в ранней юности и всего по пять ударов), и этого хватило, чтобы быстро смирить свой нрав и научиться показной покорности. После каждой экзекуции приходилось отлёживаться по несколько дней, что весьма способствовало размышлениям и правильным выводам. Сейчас же у него появился ощутимый шанс вновь испытать на себе воздействие ужасного инструмента.

Тем временем оба принца вошли в ритуальный зал. Просторное помещение располагалось на самом нижнем уровне дворца. Возле стены, противоположной входу, на платформе возвышался трон Верховной Матери, сделанный из чёрного полупрозрачного камня, ареллита, — наверняка сидеть на нём весьма неудобно, но символ власти же. Перед троном, на площадке, занимающей почти весь центр зала и чуть приподнятой над общим уровнем, лежал большой жертвенный камень, один вид которого заставлял молодого дроу передёргиваться от отвращения. Остальное пространство заполнили воины Дома, уступив место в первом ряду Жрицам Ллосс и молодым прислужницам.

Мужчины постарались незаметно пробраться к своим местам за троном. Судя по злобному взгляду Наследницы Дома, Дорны, который Вэрс заметил, на секунду приподняв ресницы, им это не удалось. Молодой мужчина еле удержался от тяжёлого вздоха — наказания не миновать. В этот момент Мать Сифан, носящая одновременно и звание Высшей Жрицы, потребовала тишины.

— Иллитири Дома Са’Тэрвад! Все вы знаете, что Ллосс не приняла Большой Ежегодной Жертвы. И сегодня она наконец-то ответила на наши молитвы и объяснила причину своей немилости. Я открою её на жертвоприношении, которое состоится через три дня. На этот раз Богиня сама назвала необходимые имена! Скоро мы вновь вернём её расположение. До ритуала никто не должен покидать территорию Дома без моего личного разрешения. Думаю, все понимают, что нарушителей ждёт жестокая кара. В полночь третьего дня вы все вновь должны собраться в этом зале. Повторять и напоминать я не буду. Теперь, убирайтесь все вон! Где ты был, Младший Принц?

Глава 2. ЭКСПЕРИМЕНТ

Я подошла поближе к дроу, предлагаемому мне в подарок. Убивать теперь действительно бессмысленно. Конечно, воскресить можно, даже если бы он умер уже здесь, но это ничего не давало — память частично останется, а мне хотелось, чтобы новый народ воспринимал свою богиню без страха перед её именем. Впрочем, всё это отговорки — просто иначе всё было бы слишком просто и скучно. Отчитывала же Ллосс я больше для острастки, а самой её идея показалась очень даже заманчивой.

На полу лежал молодой дроу с правильными чертами лица, за плотно сжатыми тонкими губами которого угадывались небольшие клыки, серовато-чёрная кожа оттенялась белыми длинными волосами, удерживаемыми скреплёнными на затылке тонкими косичками, идущими от висков. Что ж, он вполне привлекателен. Оценить тело можно и позже, но вряд ли у воина (а эта раса воинственна поголовно) оно окажется плохим. По крайней мере, он вполне мужественно выглядит, хотя обычно мне нравятся более крупные мужчины. Однако парень силён: такая кровопотеря, а он всё ещё в сознании и анализирует ситуацию. Хорош. Запястья дроу по-прежнему кровоточили, и я невольно улыбнулась — кровь самый верный способ привязки раба.

Слегка выпустив клыки (способности метаморфа очень полезны порой), проколола себе один палец и провела выступившей кровью по ранам тёмного эльфа. И без того начавшие регенерировать, повреждения затянулись прямо на глазах, а в следующее мгновение тело его выгнулось от боли — началось ускоренное, а потому весьма болезненное восстановление. Моя кровь несёт в себе столько сюрпризов и возможностей…

Вэрс вслушивался в разговор богинь и не верил тому, что слышал. О каком изменении и расселении они вообще говорят? Умершие, конечно, принадлежат богам, но они же мёртвые! А его так и вовсе собираются подарить как любовную игрушку! Да, он уже не раз служил женщинам таким образом, но пока ни одна из них не стремилась заявить постоянные права на его тело. Хорошо ещё, что это не для себя паучиха подбирала любовника, но кто знает, что представляет собой её собеседница? Дроу уже забыл своё безразличие — тогда он думал, что умрёт, а в посмертии никто не может противиться воле богов. А пока бьётся сердце, выучка воина требовала не сдаваться без боя. Однако предательская слабость растекалась по телу, да и кто он такой, чтоб оказать сопротивление богиням?

Тут дроу понял, что кто-то остановился рядом, и почувствовал изучающий взгляд. Вэрс постарался не шевелиться — может, этой Повелительнице всё же не понравится полутруп? Очень уж не хотелось становиться живой игрушкой. Даже зомби быть лучше — они не чувствуют ни сомнений, ни страха, и не размышляют.

Спустя долгую минуту мужчина ощутил лёгкое прикосновение к запястьям, а потом его накрыла волна дикой боли, выкручивающей суставы и выгибающей тело под самыми неестественными углами. Так же внезапно боль ушла, зато появилась непонятная лёгкость и ощущение силы. Потом что-то рывком подняло его с пола, удерживая в вертикальном положении. По векам легко пробежались тонкие пальцы.

— Открой глаза! — и резкому приказу невозможно не подчиниться.

Перед Вэрсом стояла самая прекрасная и совершенная в мире девушка, хотя жительниц Поверхности он видел очень немногих. Наряду с эльфийками, драконицами и демоницами, женщины иллитири небезосновательно считались одними из самых красивых, хотя народы Поверхности видели их крайне редко и это всегда становилось поводом для них немедленно искать спасения. Жестокость и кровожадность дроу вошли в легенды вместе с их красотой.

Эта девушка казалась особенной — и дело не в безупречной фигуре, не в длинных золотистых волосах, обрамлявших лёгкими локонами утончённое лицо, не в чувственных розовых губах, даже не в невероятных тёмно-зелёных, слегка вытянутых к вискам, глазах, опушённых густыми чёрными ресницами. Она не излучала того холодного равнодушия и презрения, что он всегда чувствовал от Ллосс, наоборот, — тепло, необъяснимое и манящее. Сногсшибательная же внешность пробуждала дикое желание — лицо дроу побелело от смущения, когда он осознал весьма недвусмысленную реакцию тела.

Тем временем сила, поддерживавшая его, вдруг исчезла, и Вэрс рухнул на колени. Отчасти из-за не прошедшей слабости после ритуала, а отчасти из чувства самосохранения — инстинкты ещё никогда не подводили воина, и сейчас он понимал, что находится в опасности, а от поведения зависит дальнейшая жизнь. Ведь не будет же Кровавая Богиня тёмных эльфов кого попало называть Повелительницей, да ещё с таким трепетом в голосе?

Также настигло осознание, что глаза видят цвета и их не режет от боли — а ведь однажды довелось принять участие в вылазке на Поверхность, и дроу помнил, как больно смотреть даже на едва обозначившийся рассвет. Но самое неприятное — он вдруг перестал чувствовать свою магию. Как будто его лишили слуха или отрезали какую-нибудь жизненно важную часть тела! Ох, как тяжело-то… Значит, её возможности столь велики. Вэрс склонил голову — обычное подчинительное поведение среди мужчин его расы перед женщиной, Высшей и очень могущественной.

Я с интересом разглядывала молодого воина. Высокий, поджарое сильное тело, спокойный взгляд, да и парные клинки крепятся к поясу весьма удобно. Да ты находка, мальчик. И как тебя умудрились не сломать царящие у вас нравы? Подарок действительно хорош. Ну и, естественно, реакция его тела не прошла мимо внимания — я давно привыкла, но всё равно приятно. А как он забавно смущается этого. По телу разлилось щекочущее тепло — мужчины у меня не было уже довольно давно, все не попадался кандидат, подходящий под далеко не средние требования.

Глава 3. РАБСТВО, КАК ЕГО ПОНИМАЮТ БОГИ

Стоя на коленях, молодой дроу уже почти не сомневался в своей участи — слишком явно в глазах золотоволосой Богини мелькнул интерес. Ощутив тонкий пальчик на губах, он не смог сдержать дрожи. Ресницы взлетели сами собой, и Вэрс посмотрел прямо в глаза Богини, чувствуя, как не в силах сопротивляться даже мысленно. Когда она приказывала, в голове пульсировала лишь одна мысль: что обязан подчиняться. Но это оказалось неожиданно приятно. Девушка улыбнулась, на мгновение сверкнув ровными зубками.

Последовавшие за этим спокойные слова лишь подтвердили свершившийся факт: отныне он раб. Ну вот, расслабился, размечтался… Всё-таки рабство. За что?

С другой стороны, кем он был для женщин его семьи, как не рабом? От той же, кого Ллосс называла Повелительницей, не исходило ни беспричинной агрессии, ни неукротимой злобы — возможно, его участь не столь уж и плоха. Вэрс интуитивно чувствовал, что эта невысокая (всего лишь ему по плечо) девушка гораздо опаснее и сильнее, чем Кровавая Богиня тёмных эльфов, а может, и ещё кто из богов, но он знал, как правильно себя вести с властными женщинами — жизнь заставила научиться, чтобы получать поменьше наказаний.

Кроме того, неожиданно поймал себя на мысли, что самому уже не терпится ощутить в объятьях нежное безупречное тело. Но эти непонятные скачки настроения и отношения к происходящему вызывали недоумение и подозрение — всё слишком быстро менялось в его представлениях, что наводило на мысли о ментальном воздействии.

Стоять на коленях столь долгое время не очень неудобно, но мужчине приходилось терпеть — неизвестно, как отреагировала бы хозяйка на самоволие, ведь она-то вставать не разрешала. Из-под полуопущенных ресниц он потихоньку наблюдал за двумя Богинями, и не мог понять, зачем столько трупов. Конечно, кое-что они упомянули в разговоре, но Вэрс далеко не всё понял. Если они собрались куда-то переселять тёмных эльфов, зачем весь этот жестокий бред с жертвоприношением? И что имелось в виду под намерением «изменить» их? Происходящее никак не укладывалось в голове.

Всё же женщины слишком жестокие и непостижимые существа. И как надоело находиться под их властью, быть постоянно настороже, чтобы угодить и не разозлить при этом! Но другой жизни он не знал, и всё его сопротивление принятому порядку сводилось к дерзким мыслям и иногда — высказываниям. Даже такое поведение являлось верхом смелости и считалось необычным, ведь мальчиков с самого раннего детства очень жёстко приучали мыслить о себе, как о существах второго сорта.

Возмущённый вскрик оторвал Вэрса от размышлений, а увидев причину, мужчина едва удержался, чтобы не вскочить — у ног двух Богинь лежал молодой дроу с развороченной грудью. Он успел услышать распоряжение своей хозяйки и заметил её мимолётный взгляд. Стало страшно, но уже через мгновение мозг погрузился в серое «ничто»: исчезли звуки, цвета, даже мысли.

Вэрс не знал, как долго пробыл в беспамятстве, но когда очнулся, всё шло своим чередом — поступали тела, он стоял на коленях, а в голове отдавался последний услышанный приказ Повелительницы: уничтожить провинившийся Дом. Вот так легко? Просто желание, и несколько десятков, а может и сотен эльфов перестали существовать из-за одной неуёмной Жрицы! Напрасно он подумал, что в хозяйке нет чрезмерной жестокости, придётся быть очень осторожным.

Внезапно наступившая тишина заставила молодого дроу осторожно поднять взгляд, а затем и более открыто осмотреться — он остался в огромной пещере совершенно один. Богини и портал исчезли незаметно, и лишь полная тишина заставила обратить на это внимание. Вслушиваясь в пространство и выждав ещё несколько секунд, Вэрс осторожно поднялся и начал обследовать пещеру, зная, что, если его поймают на этом, скорее всего, накажут, но не мог упустить такой шанс изучить место, куда его занесла судьба, ведь другой возможности может и не представиться.

Не слишком большая пещера из обычного серовато-бурого камня оказалась достаточно светлой. Рассеянный свет сочился через мельчайшие отверстия в своде, усеянном сталактитами, а абсолютно ровный пол говорил о постороннем вмешательстве. Осмотр не потребовал много времени, а Вэрс остался разочарованным — он не получил никаких полезных сведений!

После некоторых колебаний всё же решил изучить и выходы из пещеры. Их было всего два, в противоположных концах. Недолго думая, дроу выбрал дальний от недавнего портала, и решительно направился в неширокий тоннель. И только отлетев на пол пещеры, сообразил, что его не стали бы так просто оставлять одного. Он ощутил невидимую, но непреодолимую преграду, только впечатавшись в неё, а немедленный магический удар довольно болезненно отбросил к центру пещеры.

Встряхнув головой, прогоняя звон в ушах, воин криво усмехнулся — чтобы вывести его из строя, удар нужен гораздо более сильный. Значит, цель преграды — удержать не навредив. Интересно, а магическая сила действительно пропала, или ему так показалось от волнения и безысходности? Обратившись внутрь себя, дроу попытался применить хоть что-нибудь из знакомых с юности умений. И не получил ни малейшего отклика. Какое же это неприятное чувство — беспомощность и полное отсутствие магии! Как так могут жить обычные смертные и не испытывать при этом чувства неполноценности? Бррр.

Осталось изучить ещё один выход, хотя он и не сомневался, что тот тоже запечатан. Вэрс подходил к нему медленно, выставив вперёд руку, ёжась от неприятного ощущения опасности. И сильно удивился, когда рука не встретила ожидаемой преграды. Всё ещё не веря в удачу, осторожно прошёл в довольно просторный тоннель и даже сделал несколько шагов вперёд. Ощущение взгляда в спину заставило резко развернуться и настороженно замереть. Позади никого не оказалось, но необходимо было убедиться.

Глава 4. НОЧЬ ВОСПОМИНАНИЙ

Дроу не знал, сколько прошло времени, все силы были брошены на то, чтобы не оконфузиться до прихода хозяйки — увидеть презрение на её лице куда хуже любого наказания. Наконец он скорее ощутил её присутствие, чем услышал лёгкие шаги, и поднял на свою мучительницу умоляющий взгляд.

— Ну что ж, как и обещала, твоё наказание закончено.

В тот же миг верёвки, удерживающие руки и горло, исчезли, и он плавно, опасаясь резких движений, сполз по столбу и опустился на колени, изо всех сил сжимая зубы — ломота между ног исчезла, но вот режущая боль внизу живота никуда не делась.

— Моя Госпожа...

— Похвально. Надеюсь, дня тяжких раздумий тебе достаточно. Иди за мной!

Вэрс осторожно поднялся и направился к небольшой боковой двери, гадая, как же ему озвучить свою просьбу и не рассердится ли Богиня вновь.

Они оказались в огромной купальне: у дальней стены располагался бассейн, на правой висело огромное зеркало (таких больших он ещё ни разу не видел), окружённое разнообразными нишами-полками, и стояло аккуратное мягкое кресло. Почти у самого бассейна дроу увидел какое-то возвышение, подозрительно напоминающее жертвенный алтарь, но зачем он в купальне, и кому может приносить жертвы могущественная богиня? Чушь какая-то получается, скорее всего, он просто ошибся в назначении странного камня. Резко развернувшись, так что Вэрс едва успел затормозить, девушка с насмешливой улыбкой махнула влево:

— Тебе туда, болезный. Чтобы убрать за собой нажмёшь на синий камень.

На сей раз было не до смущения — он лишь старался не сорваться на бег по пути к заветной двери.

Когда вышел из нужника, то замер у стены, не зная, что дальше делать. От бассейна поднимался пар, золотоволосая головка расслабленно откинулась на пологий подголовник.

— С облегчением! — донёсся ехидный голос. — Положи мне возле бортика полотенце, они на полке у правой стены, и жди возле кровати.

Она определённо над ним издевается, но какой же это соблазн — глянуть на вожделенное обнажённое тело хоть одним глазом! К великому разочарованию, увидеть получилось только голову и шею, всё остальное утопало в белой пене. Лицо с опущенными веками казалось безмятежным и совсем юным. Положив полотенце, Вэрс поспешил в комнату — испытывать терпение своей хозяйки расхотелось раз и навсегда, а вновь возникшее напряжение в паху требовало времени, чтобы успокоиться.

Увы, близость роскошного ложа никак не способствовала уравновешиванию чувств. Да и отсутствие привычной одежды тоже нервировало. Теперь он особенно остро ощущал свою незащищённость. Молодой дроу решил на всякий случай принять привычную позу послушания и ожидал Богиню на коленях, склонив голову. Он не услышал её шагов, как ни вслушивался, поэтому, увидев прямо перед собой изящные ступни с аккуратными розовыми ногтями, растерянно вскинул голову. Лучше бы он этого не делал!

Не иначе, хозяйка решила опять поиздеваться — тончайшая, почти прозрачная ткань лишь формально укрывала соблазнительное тело, держась на плечах с помощью тонких полосочек. Длинные стройные бёдра оказались прикрыты всего на четверть, а облако волнистых золотых волос спускалось ниже талии. Большие тёмно-зелёные глаза смотрели с насмешкой.

Вэрс резко выдохнул, сжал кулаки и поспешно попытался вновь склонить голову, но в подбородок впились тонкие и неимоверно сильные пальцы.

— Когда я с тобой разговариваю, нужно смотреть мне в глаза, — в тихом спокойном голосе не было недовольства, как будто несмышлёному малышу объясняли прописные истины. — И мне, конечно, очень приятно видеть коленопреклонённых мужчин, но ежеминутного ползания ниц не требую. Лишь приветствуя, ты обязан опускаться на колени, так что сейчас можешь встать.

— Моя Госпожа, я боюсь смотреть на тебя, поскольку твоя красота ослепляет! А твоё могущество пригибает меня к земле и не даёт подняться, — Вэрс постарался придать своему голосу соответствующий трепет и подобострастие.

— Я иногда люблю лесть, но не такую напыщенную, а кроме того, прекрасно различаю истинное поклонение и наглую имитацию! Не серди меня, раб. Думаешь, не знаю истинных причин? Смотреть в глаза боишься, потому что так тебя воспитали, а встать стыдишься, так как тогда уже не сможешь спрятать признаков крайнего возбуждения и покажешь свою слабость. Смирись — я оказываю такое влияние на всех мужчин, которые физически уже или ещё могут желать женщину! К тому же в тебе говорит моя кровь и тянет к первоисточнику.

— Но каким образом? — от волнения и удивления дроу перешёл на обычный тон. — Откуда во мне может быть божественная кровь?

— А каким образом, думаешь, так стремительно залечились раны и ты смог выдержать столько времени в сознании, хотя не ел сутки и потерял больше половины всей крови? Я вылечила тебя, а заодно и сделала привязку к себе. У тебя не будет дилеммы: подчиняться приказам или нет — моя кровь просто не даст шанса на настоящую непокорность, а мелкие проявления не в счёт. Кстати, как твоё имя?

— Вэрс, второй принц и Оружейник Дома Са’Тэрвад.

— Ну что же, Вэрс, тебе придется забыть, кем был раньше, больше ты не принадлежишь Дому.

— Конечно, теперь я полностью принадлежу тебе, Повелительница, — он не смог скрыть горечи своих слов. — Но зачем тебе смертный раб? Какова моя участь?

— Ну не богов же мне делать рабами! Они скучны, эгоистичны и бессмертны — а мне быстро всё приедается. Скука, к сожалению, неизменный спутник вечной жизни. На тебе я проверю, каково это — иметь личного раба. Пока что это интересно, а вечный дух противоречия смертных не даст мне скучать. И зря думаешь, что принадлежать мне в качестве раба, означает потерю воли и самостоятельности. Тут как раз необходима сильная воля — полностью покорные, безвольные игрушки неинтересны, я их просто выбрасываю. А твоя свобода хоть и необходимо ограничена, но всё же её будет гораздо больше, чем среди твоего народа.

Глава 5. НОВАЯ ЖИЗНЬ

За прошедшие почти полгода я поняла, что не зря боги и их творения оставались неизменными. Переделывать существ почти по новой оказалось делом утомительным и скучным. Да изменить саму Ллосс было гораздо проще, правда, скорее всего в силу её божественности. Я еле дотерпела до окончания эксперимента с дроу. Он, вне всякого сомнения, удался, но надоел до невозможности! Даже Вэрс, уже давно переставший так панически бояться меня рассердить, в последнее время старался вести себя как можно незаметнее и молниеносно выполнять все приказы, видя, что хозяйка крайне раздражительна.

После того, как мы с Ллосс определились с будущими главами кланов, предстоял нудный и кропотливый анализ сути остальных дроу, их распределение, что длилось почти месяц. Всё же прочитать и тщательно проанализировать десять тысяч душ — задача сложная и долгая даже для богов. Наконец кланы были сформированы, и в двадцати пещерах разместилось примерно по пятьсот тел дроу.

Последующая работа по формированию общей и индивидуальной памяти, а также по изменению внешнего облика оказалась не менее однообразной. На каждый клан уходило около четырёх дней. Зато в отношении внешности уж я оторвалась как следует — меняла цвет кожи, волос и глаз, экспериментируя с их сочетаниями, но не затрагивала общих черт тела, так что во всех, теперь непохожих, тёмных эльфах сквозило неуловимое сходство: высокие, мускулистые, с хищными чертами красивых лиц агрессивные воины. Даже белокожих дроу никто не перепутает с их светлым прообразом!

Кроме того, их отличали глаза: у всех встречались зелёные и янтарные цвета, а у темнокожих они были ещё и красными или серебристыми, у светлокожих — тёмно-синими, фиолетовыми или чёрными, в отличие от разных оттенков голубого, ярко-синего и тёпло-карего у представителей Дивного Народа. Но самое сложное в изменении расы — тонкое и кропотливое воздействие на каждую клетку, причём его требовалось закрепить настолько прочно, чтобы будущие поколения гарантированно рождались уже с новыми признаками. И это было действительно непросто!

Потом несколько дней посвящалось обучению Верховной Жрицы и её помощниц — этим занималась уже Ллосс, являясь каждый раз в наиболее соответствующем клану виде (в самом деле, не представать же перед светлокожими зеленоглазыми эльфами с чёрной кожей и красными глазами? не поймут). Им же передавалось тайное знание о существовании высшей Богини, в лицах, так сказать, и правила поведения при встрече с ней. Правда, такого события могло никогда и не произойти.

Заодно пришлось разработать ментальный щит, закрывавший меня от мыслей окружающих. Я и раньше пользовалась чем-то подобным, но несколько однобоко: либо слышу мысли, либо полностью закрываюсь. Не очень удобно в плане безопасности (не сейчас — в будущем). Так что в плетение щита внедрила некое заклинание-сторожа. Он улавливал мысли тех, кто начинал замышлять что-то опасное в отношении меня — убийство, порабощение, изнасилование, нападение, — и тотчас же срабатывал, позволяя это услышать. И конечно, я могла просто временно снять щит, не отключая его насовсем. Например, при знакомстве с новыми кланами дроу — чтобы отслеживать их настроение и прервать всякие глупые мыли в зародыше.

А вспышки недовольства, само собой, случались, но пресекались достаточно жестоко. Пару чересчур наглых и самоуверенных жриц пришлось умертвить и немного погодя воскресить — чтобы прочувствовали своё положение. К сожалению ли, к радости, но эта раса обладала очень независимым и жёстким характером и подчинялась лишь гораздо более мощной силе и жестокости, чем у них самих. Но, по большей части, авторитет Ллосс был непререкаем и её слова воспринимались как истина в последней инстанции. И лишь пока Ллосс помогала своим творениям обустраиваться в новом мире, избранном мной, выпадала пара дней отдыха.

Самой напряжённой оказалась работа с первым кланом — в него я отсортировала почти всех детей и самых мягких в душе взрослых. Он стал очередным экспериментом, но, дабы не получился слишком слабым из-за большого количества молодёжи, пришлось подстегнуть их возраст до сорока лет — вполне достаточно, чтобы стать воином, а в недалёком будущем и создать семью. А ещё я сделала мужчин и женщин равными по силе и положению. Оставив им память о магии и различных ремёслах, также значительно изменила представления о добре и зле. Они оставались опасными и жёсткими — для врагов, но перестали беспричинно ненавидеть друг друга и возводить предательство в ранг добродетели. И хотя в любых действиях по-прежнему руководствовались соображениями выгоды, научились видеть её не сиюминутную, а в перспективе.

В общем, получилась раса жестоких, но достаточно адекватных воинов, вполне способных сосуществовать с другими народами, чем я невероятно гордилась. И этот клан, единственный из всех, я завязала на себя — чтобы услышать и помочь в случае крайней необходимости. Кровь не использовала — слишком много она могла дать смертным, только оставила отпечаток своей ауры в сердце каждого тёмного эльфа, ну и пришлось попробовать их крови. Этот «напиток» мне не очень по вкусу, но иногда без него не обойтись.

Кожу дроу сделала просто смуглой, волосы чёрными, с фиолетовым отливом, а глаза ярко-зелёными. Но у избранного мною Правителя и Высших Жриц остались серебристые волосы, а глаза приобрели глубокий тёмно-фиолетовый цвет. Эти признаки станут наследственными для правящего рода, а у девочек — судьбоносными, сразу определив их как будущих Высших Жриц Домов. И я уже давно знала, какой мир станет для них домом, хоть и придётся столкнуться со сложностями поначалу.

***

Форвен Ду’Арръенс очнулся в огромной пещере в окружении около сотни сородичей. Поднявшись с каменного пола, он понял, что ошибся — пещера оказалась разбита на восемь секторов, в каждом из которых находилось по несколько десятков тёмных эльфов. На многих лицах читалась растерянность и недоумение. И что странно, большинство из них были слишком молоды.

Глава 6. ЗАЩИТНИКИ

Я забавлялась с дроу, понимая, что играю с чувствами полностью зависящего от меня мужчины. Возможно, это жестоко с точки зрения смертных, но в итоге я ведь всё равно собиралась сделать его своим любовником, так пусть заслужит эту награду. Ну и отчасти причиной была злопамятность — не хотелось так быстро забывать его оскорбительные мысли в начале нашего знакомства. А потом произошёл тот знаковый разговор. Оставить без внимания столь явную самоотверженность? Крайне глупо. Да и как мужчина Вэрс мне достаточно нравился, чтобы счесть повод приемлемым для смены гнева на милость.

Но его реакция на возможного соперника позабавила. Вот уж действительно интересно будет посмотреть на их встречу. Перед глазами ясно встал день обретения того самого, первого защитника, словно всё произошло вчера. Случилось это в мире, который избрала для себя и в котором считала, нет разумных обитателей.

Отдыхая в удобном ложе, созданном из лиан и травы, предаваясь ленивым размышлениям, я вдруг почувствовала чей-то холодный и влажный нос, с любопытством обнюхивающий мою ногу. Резко открыв глаза, выпрямилась и опустила взгляд. Нападения не боялась: никакое из созданий природы не осмелилось бы на это — все они инстинктивно тянулись ко мне, а хищники ещё и побаивались, признавая власть по праву сильного. Возле ног крутился необычный детёныш — несмотря на рост, едва доходящий до колена, сразу стало ясно, что он ещё совсем мал. Такие животные мне раньше не встречались, и неудивительно — хотя прошло пару тысяч лет с моего рождения, но этого явно недостаточно, чтобы изучить даже малую часть своего наследия.

Детёныш точно относился к кошачьим и, без сомнения, был хищником. Даже сейчас, в неуклюжем ещё теле, временами проскальзывала грация движений, а зевнув, дитя продемонстрировало чёрный язык и нехилый набор острых зубов. На массивной голове торчали небольшие остренькие ушки с чёрными кисточками, мордочка смотрелась весьма аккуратно, но при этом челюсти обещали стать очень мощными в будущем. Странность этого животного состояла в его окраске: на фоне полностью серебристой шерсти, между ушами начиналась чёрная полоса и шла по всей спине до кончика довольно длинного и гибкого хвоста. Чёрный нос, окаймление пасти и глаз, радужка (что не позволяло понять, какова форма зрачка, хотя я опять же точно знала, что он вертикальный), усы, язык и внутренняя поверхность рта, подушечки лап и когти. И никаких иных цветов!

В памяти тут же мелькнула вспышка — мамочкина работа, яграз. Я раздражённо хмыкнула — да уж, нашла, называется, мир без разумных существ. Хотя вряд ли их тут было много — слишком немногочисленная и потому редко встречающаяся раса. И, на удивление, нейтральная, несмотря на тёмную создательницу.

Вообще-то, задумка неплоха — создать животных, способных мыслить, понимать мироздание так, как не снилось ни одному другому магическому существу, и к тому же идеальных телохранителей. После взросления они выбирали себе спутника среди других разумных созданий, который давал ягразу имя, что формировало неразрывную связь, пока один из пары оставался жив. Ягразы оставались верными всю жизнь, довольно длинную для животного, кстати, — до полутора сотен лет. И после смерти напарника зверь не погибал, как в случае с фамильярами, а мог найти нового, если хотел, конечно, и был ещё не стар.

В этот неудачный момент малыш вздумал попробовать раздражённую меня на вкус — я как раз ощупывала пальцем его клыки, что детёнышу сильно не понравилось. Разумеется, из этого ничего не вышло — зубы как будто натолкнулись на камень. Бедняга, откуда ему было знать, что ни одно смертное существо не может причинить мне в истинной форме ни малейшего вреда? Впрочем, это же относилось в равной степени и к бессмертным. Только сильные боги некоторое время способны противостоять мне, но очень недолго, причинить же ущерба не могли никоим образом. Я ощутила недоумение детёныша и отголоски мыслей. Маленький яграз уже пробовал камни на вкус, и хоть они и бесполезны в качестве пищи, однако легко крошились в его зубах. Об «это» же он чуть было сам не сломал челюсть.

— Никогда больше не смей распускать в мою сторону ни клыки, ни когти, мелочь, иначе быстро их лишишься!

Гнев в моём голосе сильно напугал детёныша, особенно когда неведомая ему сила просто расплющила по земле, заставив испытать настоящий ужас и жалобно пискнуть. Ведь поначалу он воспринимал меня как притягательное, но неопасное на вид существо. В маленькой голове метались панические мысли: Права была мама — не стоило далеко отходить от логова, ведь я пока очень уязвим. Может, она почувствует моё состояние и успеет прийти на помощь?

После этого еле заметное движение на краю поля зрения не стало неожиданностью. Надо же, уже связно думает, значит, ему не меньше полугода, — пронеслась отрешённая мысль, пока разворачивалась к большой чёрно-серебристой кошке. — Интересно, решится ли она на меня напасть? И в тот же момент поняла — не решится.

Я залюбовалась прекрасной хищницей. Конечно, существовали и более крупные представители семейства кошачьих, но, благодаря уникальным способностям и качествам, ягразы были самыми опасными и мощными животными во Вселенной. Разумными животными. Прочная шкура, высокая сопротивляемость магии, почти непробиваемая ментальная защита, огромная физическая сила, мощные клыки и когти, быстрая регенерация, способность перемещаться в пространстве… список можно продолжать ещё долго. И сейчас одно из них не подкрадывалось, нет — открыто подползало, пригибая голову с прижатыми ушами и излучая покорность и страх за детёныша.

Малыш, которого непонятная сила уже не раскатывала в лепёшку, а просто не давала двигаться, недоумённо переводил взгляд с униженно ползущей матери на меня. Ясиль, его мать, никогда, никого не боялась! Шерсть на загривке встала дыбом. Во что же я вляпался и втянул свою семью?

Глава 7. ТИХАЯ ГАВАНЬ – ЗДРАВСТВУЙ И ПРОЩАЙ

В самом сердце рощи, среди зелёных великанов, притаился странный чёрный замок. На первый взгляд, он был очень древним, весь испещрённый сетью белых трещин — складывалось впечатление, что вот-вот развалится от малейшего неосторожного прикосновения. Правда, это самое впечатление перечёркивал второй взгляд, с которого всё же становилось ясно, что старая развалина никак не может так сиять в лучах солнца, а все башенки, стены и ворота не демонстрируют признаков ветхости, выглядя очень даже целыми и неприступными. Но деревья надёжно скрывали замок от этого нескромного первого или второго взгляда — высокие шпили всё равно проигрывали древним живым исполинам.

Я стояла на холме и любовалась на своё творение. Нет, строили его гномы, но сам проект, место расположения замка, магия, которая скоро будет вплавлена в охранные руны по всему периметру — всё это было воплощением моих идей. Замок состоял из трёх трёхэтажных крыльев, соединявшихся на всю высоту круглым помещением, а по концам имевших круглые же башенки, возвышающиеся ещё на этаж. Два из них выходили на ворота с их дозорными башнями, всё внутреннее пространство которых занимала спиральная лестница.

На первом этаже правого крыла сосредоточились разные хозяйственные помещения, в том числе и кухня, а в левом — учебные комнаты и тренировочные залы. Вторые и третьи этажи предназначались соответственно для рабов и воинов. Кроме того, для воинов была построена большая двухэтажная казарма по левую сторону от окончания дальнего крыла. Там же располагались конюшни и тренировочные площадки. Ещё дальше, в глубине территории, находился будущий огород, загоны для скота и дома для рабов (не селить же крестьян в самом замке!). Идея разрешить им жить семьями имела один серьёзный плюс — не нужно думать об обновлении штата прислуги в замке по мере их старения. Всегда можно подобрать замену среди подрастающей молодёжи.

Третье крыло, дальнее, пряталось во внутреннем дворе, и его я, естественно, оставила для себя. Внизу тронный зал и ещё несколько официальных помещений (хотя ещё и не придумала, для чего именно, но на всякий случай), второй этаж отводился под покои из нескольких комнат, купальни с бассейном, уютной столовой, комнаты для личного раба и нескольких тренировочных залов, на третьем же я планировала разместить… гарем. Это могло бы решить проблему быстрого надоедания любовников — если можно будет их чередовать, возможно, скука придёт не так быстро.

И в самом деле: во многих мирах такое практиковалось среди знати и правителей. Ну и что, что в основном это страны с патриархальным строем, а наложницами становились молоденькие красивые девушки? Кто сказал, что нельзя сделать то же самое из наложников? К тому же я точно помнила по крайней мере пару стран с матриархатом, где правительницы так же имели по несколько официальных любовников, а уж рабов для утех вообще не считали. Другое дело, те мужчины скорее походили на нежных девушек, что неудивительно со столь воинственными хозяйками, но это уже детали — у меня в гарем будут попадать только самые мужественные, красивые и хорошо сложенные мужчины!

Большая башня моего крыла имела комнаты на каждом этаже. На первом располагалась библиотека, на втором — комната для коллекций (вдруг будут?), а третий и четвёртый занимала лаборатория. На крыше я планировала сделать прекрасное место для уединения и отдыха. В башню можно попасть с первого или моего личного второго этажа, а на верхние её этажи — только с самой башни. Это объяснялось ещё и тем, что в подземелье планировалась сокровищница, соответственно все входы должны тщательно охраняться, а самих их предусмотрено минимальное количество. Конечно же, подо всем замком тянулось подземелье, и, конечно, там располагался тюремный блок и камеры пыток — а куда ж без этого? Только страх наказания всегда поддерживает нужный уровень дисциплины.

По правую сторону от крыла Повелительницы расположился чудесный садик с беседкой и фонтаном. Стена правого крыла, выходящая на этот уединённый уголок, была глухая, окна первого этажа моего крыла располагались довольно высоко, а ограда по периметру не допускала посторонних, так что ничто не могло нарушить мой отдых. Разве что, кроме будущего садовника.

Картина, представшая перед внутренним взором, была столь реальна, что я невольно вздохнула. Скоро, уже совсем скоро всё это станет явью. А пока…

Строительные работы почти подошли к концу, близилось время исполнения обещаний — гномов надо вернуть в их мир, причём с богатой оплатой. Да и не жалко, уж золото и драгоценные камни я вполне могу себе позволить разбрасывать направо и налево. Можно, конечно, в память о прошлом сопротивлении моей воле, отправить их ни с чем восвояси, но я пообещала вознаграждение, а своё слово ценила высоко. К тому же неспособность толком вспомнить время, проведённое у меня, а также подробности возведённого ими шедевра, станет достаточным наказанием. Ведь раз не вспомнят, значит, не смогут повторить. Да и серо-чёрный мрамор с молочными прожилками встречается далеко не в любом мире, по крайней мере, в их его точно нет.

Я с усмешкой вспомнила, с каким благоговением прикасался к необычному материалу Главный Каменщик, как долго пытался убедить меня, что этот камень не подходит для жилища, что охранные руны, высеченные на нём, для активации потребуют просто прорву магической энергии и всё в том же духе. Но меня не интересовали подобные мелочи, и старый гном был вынужден выполнять волю заказчицы. Замок понемногу разрастался.

Гномы — ребята основательные и всё делали на совесть, хоть и довольно медленно. То, что удалось уложиться в три года, было почти чудом, но строительство вступило в финальную стадию. Часть мастеров, самых умелых, трудилась сейчас над выбиванием охранных рун в стенах, переходах, над дверьми и окнами. Руны предназначены не впустить или не выпустить, не дать услышать тайные разговоры, увидеть не предназначенное для чужих глаз, а уж в покоях хозяйки и будущем тронном зале каждый клочок поверхности так ими напичкан, что бы без всемилостивейшего соизволения посторонний там не смог даже чихнуть!