Стальной прилив

Глава 1Переговоры

Свободный Калининград.

Гостиница «Москва».

9 ноября 2035 года, 02:00

Полковник Соколов проснулся от резкой трели будильника. Сев на край кровати, Сергей устремил взгляд на циферблат электронных часов. Зеленые кристаллики высвечивали аккуратную двойку и два тревожных нуля. До подъема оставался час, но организм проснулся и не хотел возвращаться в кровать.

Нацепив на себя одежду, полковник засунул руку под тумбочку и улыбнулся. Пальцы нащупали холодную рукоять отцовского «вальтера». Положив оружие на поверхность журнального столика, Соколов собрал одеяло, бросил сверху взбитую подушку и оценивающим взглядом окинул кровать.

Удовлетворенно кивнув головой, Сергей направился к платяному шкафу. Повязав на шею галстук и накинув на плечи пиджак, полковник устремил свой взгляд на зеркало. На него смотрел стройный, подтянутый мужчина средних лет, лицо которого несло на себе печать хронического недосыпания. Глаза зеркального двойника были усталыми и немного грустными, в них отражались бессонные часы военных кампаний.

– Поспать бы тебе, друг! – с укоризной произнес полковник. – Не ровен час, совершишь ошибку и камнем пойдешь к земле.

Зеркальный двойник равнодушно пожал плечами и усмехнулся. Черная полоска усов надменно поднялась вверх, брови выгнулись. По всей видимости, «двойник» не боялся ошибок и был уверен в своих силах. Наивность этого парня и поражала и восхищала Сергея.

Ввернув в рукава запонки, полковник подошел к окну и распахнул пластиковую форточку. В лицо Соколова ударил порыв холодного, зябкого ветра. В комнату ворвались крохотные капли дождя, окропившие лицо неприятными ледяными брызгами.

За пределами гостиницы простиралась темная громада спящего Калининграда. Постройки города утопали в серой пелене дождя. Единственным живым элементом ландшафта оставался проблесковый маячок, мерцающий на верхушке кафедрального собора. Развалины уничтоженных небоскребов выступали из мрака, словно скрюченные пальцы покойника. Мрачные свидетели тридцатидневной войны, они так и не были достроены прежним правительством. Новая власть заморозила стройку и перенесла уцелевшую коммерческую недвижимость за первое кольцо противовоздушной обороны.

В первом кольце жили представители городской администрации и богатые обитатели вольного города. Соколов терпеть не мог эту публику за излишнюю надменность и трусость. Подумав об этих людях, полковник нахмурился. Его мысль перенеслась за пределы первого кольца ПВО.

Регион второго защитного периметра был заставлен забавными двухэтажными домиками, выполненными в немецком архитектурном стиле. В этих простеньких, но функциональных постройках обитал персонал аэродрома, а также клерки, обслуживающие коммерческие структуры города. Люди второго круга жили бедно и частенько работали за свет, воду и ежедневное питание, предоставляемое корпорациями.

Третья зона ПВО представляла собой сплошную зону развалин. Соколов был в ней всего раз, но увиденное неприятно поразило его. Дома в третьей зоне превратились в груды обломков. Уцелели лишь несущие стены да телеграфные столбы. Те части улиц, что уцелели во время бомбежки, были завалены разбитыми корпусами машин. Через городской асфальт проросла неизвестная Соколову трава. Она была сухой и цеплялась за одежду многочисленными колючками. Эти безлюдные руины напомнили Соколову Сталинград. Точнее сказать, художественный образ Сталинграда, почерпнутый из старых советских фильмов.

Очевидцы войны говорили, что периферия города превратилась в руины всего за пару минут. Взрывная волна от бомбы докатилась до хлипких домиков, смяла их нелепые конструкции, словно бумажные игрушки. Погибших никто не считал, раненых не спасали. Пожары и очаги возгорания убили не меньше гражданских, чем сам взрыв. Когда война подошла к концу, правительство отгородилось от прошлого бетонной стеной. Люди предпочли забыть о третьей зоне, потому что она бередила в умах неприятные воспоминания.

За последние десять лет Калининград утих и сжался, превратился в бездушный придаток Синдиката. Стал его механической печатной машинкой, работающей без перерывов и выходных дней двадцать четыре часа в сутки.

Аэродром, в отличие от города, продолжал жить своей вольной военной жизнью. В воздушном пространстве Калининграда было не протолкнуться. В небе ревели реактивные двигатели. На полосу садились тяжелые транспортные самолеты, юркие истребители и горбатые бомбардировщики. Одни машины запрашивали разрешения на посадку, тогда как другие отрывались от земли, и, сверкнув красными огоньками крыльев, скрывались в темноте зябкой ночи. Взлетно-посадочные полосы фонтанировали жизнью, тогда как сам город казался сонным, угрюмым и неприветливым.

Правительство Калининграда хранило разумный нейтралитет и не ввязывалось в конфликты с соседями. На взлетно-посадочные полосы города могла сесть любая эскадрилья, готовая заплатить за постой, и многие авиаторы охотно пользовались этой возможностью. Воздушные бои вокруг Калининграда были запрещены Синдикатом, и любой нарушитель спокойствия мог получить в сопло пару зенитных ракет. Предварительных предупреждений не было. Зная вспыльчивый характер наемников, правительство города разместило вокруг авиабазы три десятка новейших комплексов С-400M. Эти установки могли снять с неба любого наглеца, задумавшего нарушить гостеприимство хозяев. Скрыться от их ракет было невозможно. Фазированные решетки радиолокационных комплексов находили нарушителя спокойствия не только в стратосфере, но и у самой земли. Какой-то шанс на выживание оставался лишь у орбитальных самолетов.

Зеленые цифры табло показали 2.30 ночи, обнаглевший будильник заверещал во второй раз. Прошептав под нос ругательство, полковник ударил ладонью по плоской кнопке блокиратора. Будильник издал истеричную трель и затих.

Из соседней комнаты послышался недовольный голос:

– О, Серж, уже утро! Как быстро пролетело время!

Благодаря своевременной «помощи» будильника, майор Деверо проснулась на тридцать минут раньше положенного срока.

«Никак не могу запомнить, что эти часы выключаются рычажком», уныло подумал Соколов.

Пальцы дотянулись до вредного переключателя и опустили его вниз.

– У тебя еще есть тридцать минут, Джейн.

– Я уже встаю.

– Будь добра, сделай себе хотя бы одну поблажку, – мягким тоном произнес Сергей.

– Ну, уж это не тебе решать, – донесся из маленькой комнаты веселый женский голос.

Соколов разочарованно покачал головой и взял в руки пульт дистанционного управления. Пощелкав по кнопкам, Соколов пропустил пару любовных сериалов, прорвался через канал мультипликационных фильмов и остановился на программе новостей.

WWC – коммерческий информационный канал начинал новый день, передавая курсы акций и фондовых индексов. Симпатичная черноволосая ведущая, одетая в шикарный деловой костюм, улыбаясь комментировала тревожную ситуацию, сложившуюся в Центральной Африке:

– Вчера в шесть часов утра военно-воздушные силы Кении предприняли бомбардировку заирских военных баз. В десять часов танковые колонны WFI Корпорэйшн вторглись в Заир с северного и восточного направления. Воздушные силы Кении оказали поддержку сухопутным частям и высадили крупный десант в окрестностях Киншасы. Наши полевые корреспонденты сообщают, что бронированная армада корпорации движется к столице Заира, преодолевая незначительное сопротивление правительственных войск.

На экране телевизора появился грузный бородатый мужчина, по лицу которого блуждала мечтательная улыбка.

– Мистер Фергюссон, ведущий аналитик корпорации Mechanical Research and Investment, любезно согласился прийти к нам на передачу для анализа геополитической ситуации. Как вы думаете, доктор, каким образом изменятся цены на акции WFI, когда алмазные трубки Заира попадут в руки кенийских военных?

Увидев улыбающееся лицо Фергюссона, Соколов раздраженно откинулся на спинку кресла. Этот толстый парень зарабатывал себе на хлеб, представляя чужие смерти в виде столбиковых диаграмм и последовательностей бездушных цифр. Реальные судьбы африканцев интересовали его куда меньше, чем векселя, стабилизационные фонды и акции.

– Кения – ведущая сила Африканского континента, – менторским тоном произнес доктор. – Вы должны учитывать этот факт, иначе просто не поймете глубинный смысл сложившейся ситуации. После разгрома вооруженных сил Южно-Африканской Республики Кения стала первой державой континента! Нет ничего необычного в том, что она решилась на экспансию против соседа, погруженного в хаос гражданской войны. Я уверен, что по окончании конфликта стоимость акции WFI подскочит на пять, а то и десять процентов от своей текущей стоимости. Мы получим новый бычий тренд, который возродит интерес инвесторов к африканскому региону.

На экране появились графики курсов. Соколов скользнул по столбцам уставшими глазами и еле слышно произнес:

– Спекулянты почувствовали наживу. Свечки лезут вверх, словно стадо обезумевших леммингов.

– Что-то случилось? – произнес за спиной бархатный женский голос.

Полковник повернул голову. В полумраке комнаты серебрились плавные изгибы обнаженной женской фигуры. Джейн была прекрасна, но сумасшедшая спешка последних дел не давала майору ни единого мгновения на отдых. Сергей даже помыслить не мог о том, чтобы потратить время сна на какие-либо удовольствия.

– В Африке опять война! – печально произнес Сергей. – Только в этот раз агрессор Кения. Похоже, в прошлом я сражался не на той стороне!

Джейн подошла поближе и положила свои руки на плечи полковника. Бархатная кожа красавицы пахла лавандой и машинным маслом. Сочетание запахов было столь необычным, что Сергей улыбнулся.

– Политики всегда говорят одно, а делают другое. В этом их суть, Серж. Мы же летаем и стараемся сделать этот мир хотя бы немного лучше. Если мы отойдем в сторону, победу одержат фанатики и безумцы.

– Кто бы спорил! – покачал головой Соколов. – Только вот почему фанатиков и безумцев обычно спонсируют богатые дяди, а мы, как правило, остаемся на самообеспечении. Кстати, Джейн, как дела у Северского, он завершил свои операции по покупке дешевого норвежского топлива?

– Еще вчера, Серж. Нам пришлось заплатить немного больше оговоренной суммы.

Поскольку Сергей ничего не ответил, девушка добавила:

– Воздушный танкер атаковали истребители экологических экстремистов – крыло Винлад. Все на F5, доверху забитых современной электроникой. Сначала заглушили частоты, а потом навалились со всех сторон, словно волки. Эскорт вогнал в землю двоих, потеряв один F16. Пиратская AIM-9J поразила машину прикрытия, ее осколки убили пилота.

Совокупные расходы составили пятьсот тысяч амеро.

– Теперь мы в минусе?

– Не совсем…

Завершить свою фразу Джейн не успела. Ее речь прервал перезвон проснувшегося будильника.

– Ну, все, пора вставать! – с усмешкой произнес Соколов, включая покоящийся на столике ночник.

Джейн прикрыла руками свои прелести и гордой походкой удалилась в маленькую комнату. Из-за приоткрытой двери донеслось:

– У вас, мужчин, совесть и мораль как класс отсутствуют!

– Мы приглашены на официальный прием. Я полагаю, что тебе следует надеть вечернее платье.

– Нас будут кормить мороженым?

– Не думаю, – усмехнулся полковник. – Визит носит деловой характер.

– Будем надеяться, что шампанского все-таки нальют, – веселым тоном произнесла девушка.

До ушей Соколова донесся скрип застегивающейся «молнии».

Джейн была замечательной и веселой в те редкие моменты, когда не занималась работой. К сожалению, большую часть светового дня она или возилась с механиками, или проводила вместе со своим самолетом. На Сергея времени не оставалось. Когда выдавалась свободная минутка, Джейн предпочитала потратить ее на сон, а не на веселье.

В кармане гражданского костюма послышалась трель сотового телефона. Сергей вздохнул, щелкнул зеленой кнопкой соединения:

– Соколов слушает.

– Приветствую, Сергей Александрович, – донеслось с другого конца линии. – У подъезда гостинцы вас ждет наша машина – старушка «Бентли». Внутри лимузина есть бар, если захотите выпить, не стесняйтесь. Мы вас ждем. Заказчики уже приехали.

«Похоже, эти ребята представляют крупную корпорацию или страну», – молниеносно подумал полковник.

– Будем через двадцать минут.

– И не забудь взять Джейн.

Соколов нажал на красную кнопку и положил телефон в карман. Потом настала очередь телевизора. Картинка свернулась в белую полоску и сузилась до сверкающей точки.

– Джейн, ты собралась? Нас уже ждут, – нетерпеливо произнес полковник.

Девушка выпорхнула из своей комнаты через мгновение. На высоких каблуках, в длинном вечернем платье Джейн выглядела восхитительно. Ее черные волосы, спускавшиеся до плеч, были украшены маленькими драгоценностями. Улыбка Джейн была и загадочной и очаровательной одновременно. В синих, словно небо, глазах сверкала озорная искорка, свойственная не столько зрелой женщине, сколько девочке-подростку.

Увидев красавицу, полковник улыбнулся. Преображения любимой напоминали Сергею о том, что жизнь богата необычайными парадоксами. Джейн должна была стать светской львицей, но обрела смысл жизни в кабине реактивного самолета. Соколов до сих пор гадал, какие обстоятельства толкнули девушку на столь необычный шаг…

Покинув номер отеля, авиаторы спустились по главной лестнице, оставили ключи у управляющего и нырнули во мрак холодной осенней ночи. Калининград тонул в зябкой, леденящей тьме. Мрачные громады домов были темны, фонари выключены. Свет исходил лишь от желтых глаз светофора да от вытянутого кузова припарковавшегося «Бентли».

Соколов раскрыл над Джейн зонтик. Однако предосторожность оказалась излишней. Предусмотрительный водитель распахнул перед девушкой дверцу и терпеливо дожидался, когда гости рассядутся на сиденьях. Северский, невесть как взявшийся в лимузине, вынужденно отодвинулся к левой дверце.

– Я уж думал, вы не придете!

– Серж так и хотел поступить, – мило улыбнулась Джейн. – Контракты должны заключать аналитики, а не пилоты, не так ли?

– Аналитики должны думать, госпожа Деверо! – серьезным тоном отозвался Северский. – Контракты заключают бизнесмены и политики. К сожалению, представители этих профессий не входят в штатный состав нашей эскадрильи.

Водитель «Бентли» запустил двигатель, и машина тронулась с места. Промчавшись по центральному проспекту, шофер свернул на боковую улицу, лимузин устремился в сторону кольцевой дороги. За окном машины замелькали размытые огни фонарей.

– Алексей Арнольдович, ты навел справки о наших нанимателях? – спросил Северского полковник.

– Первым делом, – кивнул головой аналитик. – Ты не поверишь, но это наши с тобой земляки.

– Россияне?

– Ага, как же, – в голосе аналитика послышались ироничные нотки. – Советские люди из Союза Советских Социалистических Республик.

– Что им надо от нас, выяснил?

– Нет, – мрачно откликнулся аналитик. – У меня есть две мысли по поводу будущих операций. Во-первых, нас могут направить в Афганистан. Однако мы не имеем в своем составе штурмовых крыльев, а значит, среди гор нам делать нечего. Второе предположение кажется мне более логичным…

– Корея.

– Она самая, – продолжил свою речь Северский. – Там крупная заваруха намечается. Японские корпорации хотят бросить в бой лучших пилотов, а ты у нас знаменитый специалист по японцам. Весьма вероятно, что бой на Курилах отразился не только в народной, но и в генеральской памяти.

– Приятная перспектива, ничего не скажешь.

– Зато коммерчески выгодная! – вставил свое слово Алексей Арнольдович. – Впрочем, есть еще и третий вариант, самый суровый.

– Ты имеешь в виду Техас?

– Нет, Сергей, я говорю об Арктике.

Соколов замолчал, вглядываясь в ночную темноту. Капли дождя бежали по тонированному стеклу машины, искажая формы объектов и размывая свет далеких фонарей.

– Что там на севере? Блокада вышек продолжается?

– Консорциум стягивает силы севернее Ньюфаундленда. В ближайшем будущем в Закрытый сектор[1] войдут крейсера типа «Тикондерога», вспомогательные корабли и атомный авианосец «Клинтон». Северо-Американские Соединенные Штаты заявили о поддержке десантной операции. Если в Арктике вспыхнет пламя войны, то России придется туго. Я тут собрал кое-какие материалы по этому вопросу, сейчас покажу.

Северский положил на колени папку, набитую многочисленными бумагами, и глухо выругался, когда «Бентли» подскочил на кочке. Протянув документы полковнику, генерал продолжил рассказ:

– Советский Союз перегнал в Северную Атлантику три атомных экраноплана типа «Андропов». Из Полярного вышли «Андропов» и «Брежнев». «Черненко» спешно собирает авиагруппу. Вдобавок к этому, мой знакомый, работающий на «Арктических тиграх», сообщил, что эскадрилья в полном составе перелетает в Банак. Цель передислокации парню неизвестна, но он уверен, что без «наших» здесь не обошлось.

– Значит, север. – Полковник нахмурился; сражение в арктическом климате могло стать серьезным испытанием не только для потрепанной техники, но и для уставших людей.

– Не думай о плохом, Сергей. Верь в то, что нам выпадет Корея.

Машина свернула с кольцевого шоссе на узкую лесную дорогу. Кузов «Бентли» начал покачиваться и подпрыгивать на многочисленных кочках. К счастью, тряска закончилась так же быстро, как и началась. Фары машины высветили силуэт изящного особняка, построенного в сердце чащобы.

Проскочив под аркой стальных ворот, лимузин сделал круг в маленьком дворике и остановился возле мраморного крыльца. Шофер заглушил двигатель и покинул свое сиденье. Дверца «Бентли», открылась, и молодой мужчина в черных очках – видимо, охранник особняка – раскрыл над крышей автомобиля черный зонт.

Джейн первой покинула машину. Северский выругался, распахнул левую дверцу «Бентли» и храбро выскочил под мелкий ледяной дождь. Соколов поспешил за француженкой и встал под навесом крыльца в двух шагах от красавицы. Охранник в черных очках попросил у девушки сумочку, а потом повернулся к полковнику.

– Пожалуйста, сдайте оружие.

– Мера предосторожности настолько же нелепая, насколько и наивная, – улыбнулся в ответ Сергей, протягивая охраннику «вальтер».

– Это все?

– Это все, – кивнул Сергей. – Другого оружия у меня нет.

– Спасибо! – вежливо отозвался молодой человек, распахивая перед летчиками парадную дверь дома.

Внутри манора было тепло и светло. В уши Сергея проникли звуки классической музыки, на втором этаже играл Сен-Санс.

– Хозяева не очень-то рады нашему визиту! – нетерпеливо произнесла Джейн.

Девушка ошибалась, авиаторов ждали. Двери гостиной раскрылись, и перед глазами мадемуазель Деверо предстал мужчина средних лет. На шее незнакомца, одетого в строгий черный костюм, виднелся элегантный галстук-бабочка. Руки мужчины сжимали тонкую ножку хрустального бокала, наполненного игристым вином. Увидев полковника, человек улыбнулся и радостно воскликнул:

– Сергей, давненько тебя не видел!

Мужчина пожал руку Соколова, а затем похлопал товарища по плечу. Повернувшись к Джейн, незнакомец произнес:

– Не думал, что твоя Джейн такая красавица. Поскорей же представь нас другу другу. Вот увидишь, не пройдет и десяти минут, как я сумею завоевать ее симпатию.

Полковник загадочно улыбнулся и кивнул:

– Джейн, это мой товарищ по военной академии Константин Антонович Тюленев, майор авиации в отставке. Вместе с ним мы участвовали во второй Японской войне и сражались за республиканцев в Анголе. Было это давно, лет десять назад. С тех пор Константин успел жениться, завести детей и удалиться от воздушных дел. Сейчас он занимается поиском подходящих контрактов для нашей эскадрильи.

– Легкая бумажная работа, – улыбнулся Тюленев. – Апофеоз карьеры всякого воздушного ветерана.

Сергей повернулся к девушке:

– Константин, – это Джейн Деверо, моя ведомая и один из лучших пилотов эскадрильи. Если захочешь завоевать ее, то будь готов к тому, что на ближних дистанциях она разнесет твое сердце в мелкие обломки. Катапультироваться тебе жена не даст.

– В этом я, в общем-то, и не сомневался.

Тюленев поцеловал Джейн руку, распрямился и благодушно произнес:

– Прошу вас, проходите в гостиную. Гости собрались больше часа назад. Ждали вашего прибытия.

Полковник распахнул дверь, ведущую в главную залу дома, и на мгновение остановился. За широким прямоугольным столом сидели суровые, усталые люди. Некоторые гости были одеты в пиджаки, тогда как другие вырядились в форму Советской армии. На погонах незнакомцев сверкали генеральские и полковничьи звезды.

«Гражданские представляют комитет государственной безопасности, – пронеслось в голове у полковника. – Опасные типы. Во всяком случае, на земле».

В гостиной было дымно и жарко. Распахнутые настежь форточки не могли справиться с тропической духотой. Перед мужчинами, на столе, были разложены океанские карты с промерами глубин, папки с документами, фотографии военных и торговых судов. Здесь же, прямо на бумагах, стояли бокалы, доверху наполненные игристым вином. В пепельнице догорала забытая сигарета. Поднимающийся над ней дымок извивался, словно огромная призрачная змея. На краю стола угрожающе мерцал экран ноутбука. По узкому прямоугольнику дисплея бегал тонкий радарный луч, сканирующий воздушное пространство Калининграда. За спинами заседающих жужжал проектор.

Сергеев и Джейн расположились за столом, напротив уставшего черноволосого генерала. Северский сел в глубокое кресло возле окна. Чемоданчик с портативным компьютером аналитик положил себе на колени.

Молчаливый мужчина, судя по всему помощник майора, налил в бокалы летчиков крепкий напиток. Тюленев склонился над ухом советского генерала. Диалог военных продолжался десять тревожных секунд. Договорившись с хозяином особняка, военный распрямился и произнес:

– Господин Соколов, рад вас видеть! Наслышан о ваших подвигах на восточных границах Союза. Говорят, вы были первым русским пилотом, сбившим F22.

Соколов удивленно посмотрел на Константина и задумался. Таинственный генерал был слишком напряжен, за его вкрадчивыми словами могла таиться коварная ловушка.

«С земляками надо быть поосторожнее», – напомнил себе полковник.

– Молчите. Что же, скромность украшает воина, – протянул меж тем военный, протягивая полковнику руку. – Генерал-лейтенант Серебряков, стратегическая авиация советских военно-воздушных сил. Итак, господин Соколов, это вы сбили ракетой «Раптор»?

Сергей ответил на рукопожатие и кивнул головой:

– Точнее сказать, я загнал его в сопку, прошив очередью из авиационной пушки. Это был один из трех «Рапторов», сбитых в той короткой войне.

Мужчина в форме полковника поправил на носу очки.

– Мы изучили материалы по вашей деятельности в Африке и были впечатлены результатами боевой работы. Согласно отчетам Дэйтакорп[2] ваша группа разгромила элитный отряд Северо-американского союза. Причем этот подвиг был осуществлен на старых машинах.

– У нас не было выбора. Мы могли победить или умереть, – коротко отозвался Соколов.

– В Северной Колумбии вы уничтожили наемную воздушную армию Аугусто Баррако – наркобарона, готовившего вторжение на южные территории Конфедерации. Операция заняла один месяц. Благодаря деятельности ваших людей обстановка в государстве стабилизировалась. Картель был разгромлен до основания, его лидеры преданы суду.

– Не буду скрывать, мы действительно одержали победу над этим парнем и наделали себе кучу врагов. Не удивлюсь, что некоторые последыши Аугусто до сих пор желают свести со мной счеты.

– Удивительно, что с таким послужным списком вы не стали элитным подразделением и до сих пор летаете на устаревших самолетах, – развел руками советский генерал.

– В этом нет ничего странного. Я не берусь за первую попавшуюся работу, – решительно отрезал Соколов. – Сначала я должен узнать о прошлых контактах нанимателя и услышать о целях, которые он хочет достичь. В случае минимальных сомнений я отказываюсь от сделки. Отказываюсь я и в том случае, если контракт кажется подозрительным с моральной точки зрения. Я не участвую в гражданских войнах, и мои люди не занимаются штурмовкой наземных целей, просто потому, что у нас нет соответствующего опыта.

Генерал-лейтенант вновь нахмурился, а потом еле слышно произнес:

– Что вы скажете о работе, которая послужит благу вашей Родины и, вдобавок к этому, будет оценена по достоинству. У Советского Союза есть деньги, и наши лидеры готовы щедро отблагодарить людей, оказавших государству неоценимую помощь. Что вы думаете о 500 миллионах амеро?

Тюленев присвистнул от удивления.

– Большие деньги, – задумчиво отозвался Соколов. – Я слушаю ваше предложение.

К удивлению полковника, советский генерал не ответил, а задал еще один вопрос.

– Ваши люди имеют опыт работы в экстремальных климатических условиях?

«Это не Корея! – подумал про себя Соколов. – Похоже, старый черт Северский был прав. Нас потащат за Полярный круг».

Работая по контракту, Соколов научился думать об одном, а говорить вслух другое. Голос полковника оставался твердым и уверенным на всем протяжении разговора.

– Мои люди сражались на Африканском континенте и в Южной Америке. Опыта горных действий у нас нет. В Арктике мы также не воевали, но в джунглях работали. Высокая температура нам не помеха. Справятся и люди и машины, а вот в холодном климате нам придется туго.

– На чем вы летаете?

– В основном на «мигах», но есть крыло, целиком вооруженное «ястребами».

– Ясно. Вывод тут один: если вы примете наше предложение, вам придется не сладко. Впрочем, пугать вас не буду. Вы человек упрямый и, судя по отчетам, всегда добиваетесь поставленных целей.

«Что они ходят вокруг да около. Нет чтобы сразу сказать, что замыслили, – думал Сергей, оценивающе поглядывая на своих собеседников. – Генерал Серебряков… Ни разу не слышал о нем. Вероятно, ставленник последнего президента. Надо будет навести справки насчет его личности. Вдруг да всплывет что-нибудь интересное».

Пока Тюленев разливал по бокалам искрящееся вино, Серебряков подошел к экрану, на поверхность которого была спроецирована карта военных действий. Кашлянув в кулак, генерал привлек к себе внимание летчиков:

– Начну, как у нас принято, с самого начала. Так сказать, с основ. Надеюсь, вы помните, что Советский Союз вел программу освоения арктического шельфа с самого начала XXI века. Мы были первыми, опередили всех и заявили права на хребет Ломоносова, а также на часть территорий, прилегающих к заполярному округу. Выработка нефти на шельфе началась пятнадцать лет назад. Это была тяжелая работа, растянувшаяся на несколько лет. На создание новых кораблей, нефтяных платформ и систем жизнеобеспечения ушли миллионы рублей, зато в итоге мы получили мощную сеть добывающих станций, охватившую значительную часть Северной России.

На белом экране появилось новое изображение – политическая карта Арктики. Указав на нее указкой, Серебряков добавил:

– Флагами я пометил места арктической выработки нефти. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: Арктический шельф – это Персидский залив XXI века. Причем Залив, не подчиняющийся арабам. Природная сокровищница, разделенная между ведущими политическими силами и находящаяся за пределами пояса исламской нестабильности.

Один из гражданских затушил в пепельнице сигарету и с издевкой произнес:

– Арабы стали жертвами собственной жадности. Залив жаль. Я видел пожары нефтяных скважин во время Двадцатидневной войны. В те дни иранские нефтяные промыслы представляли собой вход в преисподнюю. Горела пустыня, горело побережье. Само море превратилось в океан пламени! Неужели вы хотите превратить Арктику в такое же инферно?!

– Мы? – удивленно воскликнул Серебряков. – Отнюдь, продажа нефти приносит в бюджет страны огромные деньги. Мы до сих пор строим нашу экономику на нефтяной основе и в ближайшие десять лет ситуация вряд ли изменится. СССР приложит максимум усилий к тому, чтобы защитить свои и дружественные выработки от враждебных ударов.

«Так, так, – подумал полковник. – Похоже, проблемы не столько у России, сколько у ее корпоративных союзников. Интересно, кому перешел дорогу Советнефтеком?»

Указка Серебрякова уткнулась в маленькую темную точку, уютно расположившуюся к северо-западу от Гренландии.

– Ваша возможная цель, господин полковник. Здесь находится нефтяная скважина корпорации «Арктик ойл индастриз». «Арктик ойл» пока еще независимая фирма, но в ближайшем будущем мы намерены приобрести полный пакет ее акций и выкупить у прежних владельцев все промышленное оборудование.

– То есть вы хотите поставить выработку нефти в данном регионе под свой контроль? – спросила у генерала Джейн.

– Мадемуазель права. Мы действительно хотим получить в свое распоряжение лакомый кусок арктической территории. Наши исследователи оценивают запасы нефти в районе выработки в пять миллиардов тонн. Таковы результаты глубинного сейсмического зондирования. Корректироваться они будут лишь в сторону увеличения.

Человек в гражданском костюме удивленно присвистнул.

– Правительство сумело найти с «Арктик ойл» компромиссы по всем имеющимся вопросам. В конце сентября мы были готовы осуществить финальную сделку. В этот момент нам и начали ставить палки в колеса.

– Произошла утечка информации? – спросил генерала Северский.

– К сожалению! Один из менеджеров Советнефтекома оказался предателем. Работал на «Эмпайр Нитворк ойл». Продался им с головой. Поставлял информацию о наших планах, квартальные отчеты, техническую документацию по вышкам, выработкам и роботизированным бурильным системам. Этот сукин сын продал на Запад все, к чему имел доступ. Гада расстреляли, конечно, но убытки-то смертью предателя не покроешь.

Короче, когда наша сделка с «Арктик ойл» вступила в финальную фазу, «Эмпайр Нитворк» попыталась перекупить своего конкурента через сеть офшорных контор. Команда о покупке была дана откуда-то сверху. Вероятно, штатовское правительство решило не отдавать месторождения в «чужие» руки.

Руководство «Эмпайр» сделало ставку на экономическую борьбу, но потерпело в ней поражение. Наши специалисты смогли вытеснить их с фондового рынка.

Улыбнувшись, Серебряков продолжил:

– Потерпев поражение в финансовой сфере, «Эмпайр Нитворк» обратилась за помощью к своему материнскому подразделению – «Северному Консорциуму».

– Это та самая федеральная структура, что отвечает за поиски и использование полезных ископаемых на территории САСШ?

Генерал кивнул:

– Формально, консорциум частная организация. Однако в действительности эта лавочка обслуживает интересы САСШ, Дании и Британского союза в арктических водах. Поначалу Консорциум пытался повлиять на нас дипломатическими методами, но мы упрямо вели сделку к завершению. Нас не испугали их угрозы, а эмбарго на экспорт газа показалось нам не столь существенным. Короче говоря, три недели назад назад «Арктик ойл» стал частью «Советнефтекома». Процедура слияния фирм была успешно завершена.

Узнав об этом, топ-менеджеры Консорциума решили инициировать горячую фазу противостояния. Говоря по-простому, они задумали отбить у нас месторождение.

Северский удивленно воскликнул:

– Они что, решили сражаться с вами из-за десятка нефтяных вышек?

– Не вижу причины для удивления, – мрачно протянул генерал-лейтенант. – Для того чтобы понять реакцию «Эмпайр ойл», вы должны осознать, что купленные нами вышки стоят не на морском дне, а на поверхности обширного полярного острова, не нанесенного ни на одну карту мира!

Ребята из «Арктик ойл» открыли эту землю двадцать лет назад и смогли сохранить вокруг выработок полную секретность. Слухи об острове ходили, но казались столь невероятными, что проверять их никто не стал.

Предатель разрушил все наши планы. Мир узнал об острове и подводном хребте прежде, чем вышки перешли под наш контроль. К текущему моменту времени «Советнефтеком» производит выработку нефти на чужой территории. Правительство Норвергии затягивает дипломатическое решение о статусе островов, боясь жесткой реакции САСШ и Дании.

Вероятно, в ближайшие дни Консорциум попытается блокировать месторождение, пользуясь неопределенностью его дипломатического статуса. Другого выхода у Консорциума нет. Сдаваться и отходить без боя эти ребята не привыкли.

– Что верно, то верно, – кивнул Северский. – Правление Консорциума сначала тянется за дубиной и только потом пытается разрешить противоречия дипломатическим путем. Помните, как в 2020-м они отбили у Венесуэлы Карибские месторождения?

– Еще бы, – согласился со словами аналитика человек в гражданской одежде. – Воздушные бои за регион были ожесточенными. В них вроде бы погиб Уоррен Гамильтон.

– Верно. Его F-15E сбила зенитная ракета. Обломки самолета упали в джунгли, и лучший наемник Консорциума превратился в пепел. В отличие от других живых легенд, Гамильтон прожил слишком короткую жизнь.

Проектор вновь щелкнул светящимся глазом, на белом прямоугольном экране появилось новое изображение – крыло новеньких F-35B.

– Эскадрилья «Призраков»? – еле слышно протянул Северский.

Генерал указал на изображение кончиком указки и продолжил свой рассказ:

– Наши информаторы в Штатах дали нам понять, что Консорциум активно вербует наемников. Менеджеры «Эмпайр ойл» щедро сорят деньгами и берут под свое крылышко известнейших профессионалов. Нам удалось узнать, что на службу к Консорциуму перешли не только американские «Шершни» и «Гризли», но и показанные на фото «Призраки».

Генерал выдержал эффектную паузу и добавил:

– Полагаю, не стоит напоминать о том, что «Призраки» спонсируются правительством Северных Штатов. Они летают на лучших американских коммерческих самолетах, а оружие и деньги оплачиваются им из федеральных фондов. «Призрачная» эскадрилья хоть и считается частной, но подчиняется приказам северо-американского президента. «Призраки» никогда бы не появились в регионе боевых действий, если бы приказ об этом не исходил из Линчбурга.

– «Призраки» противник серьезный, не боитесь, что мы откажемся? – серьезным тоном спросил Соколов.

Генерал понимающе кивнул.

– Вы опытные пилоты и сумеете показать этим янки, кто действительно правит небом. Кроме того, ваше финансовое положение очень плачевно, а мы готовы платить вам без всяких задержек. По завершении контракта мы перечислим на счета вашей эскадрильи пятьсот миллионов амеро, при этом двадцать пять процентов от суммы будут выданы в качестве аванса. Топливо и ракеты будут поставляться за наш счет. Мы гарантируем частичное восстановление авиационного парка, если ваша эскадрилья понесет потери в воздушных боях.

– Что нам нужно делать? – настороженно спросил Соколов.

– У ваших людей будет две цели. Первая заключается в патрулировании внешнего воздушного периметра. Нарушители, решившие вторгнуться в воздушное пространство островов, должны быть уничтожены. Вторая задача – защита морских и воздушных транспортов, входящих в регион, а также перехват крылатых ракет, летящих на скоростях 1–2 Маха. Никаких штурмовых операций и дальних перехватов не будет. Эти задачи будут возложены на другие эскадрильи.

В одиночестве вы не останетесь. Мы уже завербовали на свою сторону профессионалов из «Черного декабря» и норвежскую группу «Один».

Соколов переглянулся с Северским и почесал подбородок.

– Нам нужно подумать над условиями контракта!

Серебряков понимающе кивнул головой. Мгновением позже к Соколову подошел Тюленев. Склонившись над ухом друга, хозяин виллы прошептал:

– Я освободил для вас соседнюю комнату. Вы можете обсудить ситуацию за закрытыми дверями. Вас никто не будет беспокоить.

Последовав совету майора, летчики покинули прокуренный зал и вышли в тускло освещенный коридор виллы. Тюленев проводил гостей на второй этаж дома, в просторное помещение. Раскрыв перед полковником дверь, Тюленев пропустил мимо себя Северского и вновь обратился к товарищу:

– Мне кажется, что генерал скрывает от тебя что-то важное. Ведет он себя довольно браво, но когда отворачивается в сторону, касается рукой носа или кончика губы. В лучшем случае этот парень что-то недоговаривает, в худшем – откровенно врет.

– Или у него простой насморк, – так же тихо отозвался полковник. – Осень холодная. Простыть элементарно.

– Ты прав, Сергей! Только помни, что семьям сбитых пилотов платят по страховке и далеко не миллиард амеро.

Похлопав Соколова по плечу, Тюленев допил плескающееся в бокале шампанское и уныло побрел по коридору в сторону лестницы.

– Что он сказал, Серж? – спросила полковника Джейн.

Проводив Тюленева взглядом, Сергей закрыл за собой дверную створку:

– Константин сказал, что Серебряков скрывает от нас какую-то важную информацию. Он не честен с нами.

– Мы можем проверить его сведения через собственных информаторов. Это вопрос времени и денег, – вмешался в разговор аналитик.

Джейн дождалась, когда Северский замолчит, а потом продолжила:

– Генерал упомянул о «Призраках». Я полагаю, что появление этой эскадрильи указывает на то, что Штаты поддержат Консорциум своей военной машиной. Не пройдет и недели, как спорное воздушное пространство начнет кишеть разнообразными самолетами. Мы окажемся в эпицентре крупномасштабного конфликта, и совсем не факт, что на наш фейерверк не заглянет вражеское элитное подразделение! – В голосе Деверо послышались отчетливые нотки тревоги.

– Джейн, ты сгущаешь краски! – спокойно произнес аналитик. – Один день боевой работы «Призраки» оценивают в десять миллионов амеро. Если в воздушном пространстве островов появится несколько элитных эскадрилий, то Консорциум будет вынужден работать на войну. Подобная политика неизбежно приведет к тому, что акции фирмы начнут падать в цене. Капитализация Консорциума снизится, что встревожит инвесторов, а затем начнется отток капитала, длительность которого спрогнозировать практически невозможно. Думаю, топ-менеджерам фирмы это не понравится!

Колоссальные траты на военные расходы приведут к тому, что Консорциум перестанет платить своим сотрудникам заработную плату, а там и до бунта недалеко. Я уверен, что «Эмпайр ойл» на такие жертвы не пойдет. В руководстве Консорциума сидят жадные до власти старики, которые не будут ставить на кон свое благополучие. Таким образом, в битве за острова «элитных» отрядов будет немного. Продолжительность кампании я оцениваю в пару недель. Хорошенько получив по зубам, Консорциум отступит.

Сергей выслушал монолог Северского, а потом задумчиво протянул:

– Умозрительные заключения хороши, когда мы имеем дело с предприятием, риск провала которого низок. В нашем же случае ошибка может привести к гибели людей. Давай-ка посмотрим статистику по элитным авиационным группам и их текущим контрактам. Вдруг да найдем что-нибудь интересное.

Северский опечаленно вздохнул, нахмурился и положил на стол «дипломат». Нажав пальцами на стальные блокираторы, аналитик извлек из чемоданчика ноутбук. Положив машинку на стол, Северский надавил на кнопку питания и стал дожидаться загрузки операционной системы.

– Медленно работает, – раздраженно протянул полковник. – Такое ощущение, что у тебя в памяти целая куча программ висит.

Северский бросил задумчивый взгляд на монитор. Операционная система завершала тест конфигурации ядра. Проверив последовательности файлов, компьютер продемонстрировал авиаторам «рабочий стол». Подключившись к глобальной сети, система выдала на экран многочисленные столбиковые диаграммы. Программы Северского скачивали данные по фондовым рынкам.

Генерал ткнул пальцем в одну из числовых колонок:

– Смотри, акции Aircom поднялись в цене на два процента. Если мы их сейчас продадим, то сможем оплатить аренду ангаров и ремонтное оборудование. Еще и на топливо деньги останутся.

Северский отстучал на клавиатуре длинный запрос. Сигнал добрался до электронного банка, сервер удаленной коммерческой структуры совершил требуемую транзакцию. На счета «Красной звезды» начали поступать выведенные с биржи деньги.

– Давай-ка вернемся к нашим баранам, – произнес улыбающийся Соколов, довольный работой аналитика.

Северский завершил вывод оставшихся денег и открыл программу, анализирующую рынок контрактов. Компьютер стал собирать данные об одиноких наемниках, частных эскадрильях и локальных армиях. Внезапно монитор мигнул. Картинка пропала, а потом также внезапно восстановилась.

– У тебя машина в порядке? – спросил генерала Сергей.

– Вчера проверил все диски на наличие шпионских программ. Ничего не обнаружил. Контрольные суммы совпали у всех системных файлов.

– Точно?

– Точнее не бывает! – огрызнулся генерал. – Твоя паранойя мешает мне принимать взвешенные решения. Успокойся, за нами никто не наблюдает. Мерцание монитора прямое следствие грозы.

Сергей фыркнул и устремил взгляд на загруженные поля базы данных. Изучая названия подразделений, полковник произносил про себя текущее место ее дислокации. Закончив изучение выгрузки, Соколов протянул:

– Похоже, «Призраки» единственная группа, официально нанятая Консорциумом. Другие элитные формирования в секторе вряд ли появятся.

– Серж, ты, как всегда, забыл о фанатиках и экотеррористах, – произнесла стоящая у окна Джейн.

– Эти господа нам не ровня, да и машины у них оставляют желать лучшего. Матвиенко этих безумцев даже на счет не записывает.

– Твой Матвиенко сноб и наглец. К тому же он сражается ради своего удовольствия. Он никогда не думал о том, чтобы изменить этот мир к лучшему.

Ноутбук вновь захрустел пэтабайтным флэш-диском. Программа приступила к загрузке второго блока данных.

– Сейчас посмотрим, что делают африканские и азиатские эскадрильи.

Пальцы аналитика побежали по клавиатуре.

– Африканцев можно не учитывать, а вот на японцев поглядеть стоит.

На лице аналитика возникла озорная улыбка.

– Твои знакомые из «Фусо» бездельничают. Ожидают появление заказчика. Впрочем, требования у них довольно высокие. Шестьдесят миллионов в день, полное обеспечение, топливом и ракетами. Полное социальное обеспечение, включая, тебе понравится, девочек для пилотов. Радиоэлектронное прикрытие в обязательном порядке. Кроме того, они не выполняют миссии по штурмовке наземных целей.

– Вот это-то как раз и неудивительно. Они летают на «Рапторах», а с них много бомб не накидаешь. Консорциум с «Фусо» даже связываться не будет. Хотя, надо признать, летчики у них отменные. Сражаются хорошо и дерзко. Чтут кодекс.

– Кодекс все чтут! – буркнул из-за монитора Северский.

Услышав эти слова, Джейн перестала снимать с ноги туфельку и воскликнула:

– Неправда! Мужчины чтут кодекс только тогда, когда это им выгодно, а вот девушки-летчицы придерживаются его всегда.

– Каким многоликим бывает женский шовинизм! – улыбнулся в ответ генерал.

– Еще что-нибудь выискалось? – прервал спорщиков Сергей.

Северский дождался данных по Южной Америке.

– Могу уверенно сказать, что официально Консорциум завербовал одних только «Призраков». Вероятность появления в секторе других элитных эскадрилий ничтожна. Все высококлассные подразделения наемников находятся на заданиях в других частях света или перевооружаются для новых боев. «Фусо», конечно, не в счет. У них неподъемные требования.

Полковник ткнул пальцем в экран монитора.

– Что это за эскадрилья?

– «Вдовы», – задумчиво протянул генерал. – Позиционируют себя элитной группой, но за душой у них нет ни одного боевого вылета. Информация о командире засекречена. Это черный отряд[3], Сергей, коммерсанты с ними связываться не будут.

Выслушав Северского, Джейн повернулась к полковнику:

– Ты решил принять предложение Серебрякова?

– Почему бы и нет! – кивнул головой Сергей. – Сложность операции находится на приемлемом уровне. Данные по активности элитных подразделений нам благоприятствуют, ну а с обычными наемниками мы как-нибудь справимся.

Северский тем временем выключил ноутбук. Встретившись взглядом с полковником, генерал встревоженно произнес:

– Анализ фактов показывает, что Серебряков говорит правду. Однако на душе у меня тревожно! Помнишь, генерал упомянул, что в операции будут участвовать советские эскадрильи. Это регулярные части, не наемники. Как отреагируют Штаты, если эскадрильям Консорциума придется сражаться с Военно-Воздушными силами Советского Союза?

Не забывай о том, что блокада островов осуществляется североамериканскими ВМФ. В распоряжении Консорциума окажутся авианосцы и десантные корабли. На нашей стороне будет десяток подводных лодок, пара атомных крейсеров и три авианесущих экраноплана. Как Советы будут защищать остров, если на стороне противника многократный перевес в кораблях и палубных самолетах?

Сергей пожал плечами.

– Вероятно, в бой вступит стратегическая авиация. Пара тяжелых эскадрилий отобьет у судов Консорциума всякое желание плавать в арктических водах. Вот увидишь, потеряв пару эсминцев, американцы перейдут к дальней блокаде нефтяного комплекса.

Генерал задумчиво почесал подбородок, а затем протянул:

– Надеюсь, твое видение ситуации будет подтверждено реальным развитием событий.

Северский сложил компьютер, убрал его в «дипломат» и поднялся из-за стола. Соколов и Джейн последовали примеру генерала.

В главном зале виллы авиаторы появились через три минуты. В комнате до сих пор горел свет. Мужчины молча пили вино, Серебряков стоял у окна и разговаривал по спутниковому телефону. Мерцающие мониторы вычислительных систем демонстрировали на экранах последовательности сменяющихся цифр. По окнам дома стучали капли холодного осеннего дождя.

Увидев Соколова, советский полковник оторвался от изучения документов и с надеждой спросил:

– Вы приняли положительное решение?

– Ответ на этот вопрос зависит от пары важных моментов, – с готовностью откликнулся Сергей. – Что будет с островом, если поблизости от него появится вражеский флот?

Серебряков оторвался от телефона и устало заметил:

– В нашем распоряжении имеются две эскадрильи морских Tу22M5. Машины имеют на вооружении ракеты X45, дальность действия которых составляет 600 километров. С помощью этих реактивных снарядов мы остановим американский флот. Не забывайте и о том, что в океане действуют советские подводные лодки.

Северский нахмурился и поднял руку:

– Что вы будете делать, если в зону боевых действий войдут крейсера, снабженные системой AEGIS-II? Они от ваших ракет как от мух отмахнутся!

– А мы их как котят перетопим! – без тени улыбки отозвался генерал. – Итак, господа, ваше решение?

Расположившийся в кресле Тюленев впился взглядом в Сергея. Соколов переглянулся с товарищами. Северский вымученно улыбнулся, тогда как Джейн кивнула.

– Мы согласны, – утвердительно произнес полковник.

– Вот и замечательно, – радостно отозвался Серебряков, опуская в карман трубку спутникового телефона. – Вы даже представить себе не можете, с каким волнением мы ждали этого ответа. За вашей «Звездой» закрепилась репутация удачливой эскадрильи, и ваше присутствие привлечет к конфликту внимание других коммерческих военно-воздушных групп.

Генерал похлопал по плечу своего помощника и вновь отвернулся к окну.

– Давайте обсудим детали, – деловым тоном произнес советский полковник.

Перед Сергеем предстал плоский экран электронного планшета.

Прежде чем Соколов успел ознакомиться с документами, Джейн обворожительно улыбнулась и тихо произнесла:

– Я подожду тебя в машине, Серж.

– Хорошо, – кивнул Соколов. До ушей полковника донесся цокот удаляющихся каблучков.

Тяжело вздохнув, полковник склонился над планшетом. Северский встал за спиной товарища и прислушался к речи русского военного.

– Топливом и боеприпасами мы вас обеспечим. Ваши машины способны нести ракеты дальнего радиуса действия?

– Нет, – уверенно откликнулся Соколов. – Эти игрушки нам ни к чему, а вот от AIM-120 мы не откажемся.

– Вам Р27 подойдут?

– Экономите на самом важном? – нахмурился Северский.

– Отчего же! Поддерживаем отечественного производителя. Впрочем, если ваше требование носит принципиальный характер, мы попытаемся удовлетворить и его. Просто на большие поставки американских ракет не рассчитывайте. Вариант С мы можем оплатить за свой счет, но вот за каждую ракету версии D вы будете доплачивать из своего кармана по 150 тысяч амеро, согласны?

Соколов удовлетворенно кивнул.

– Что насчет ремонта и сбитых вражеских машин?

– На островах рядом с вышкой есть аэродром и ремонтная мастерская. Ее техники в вашем полном распоряжении. Роялти за сбитые машины мы не платим. Ваши победы – ваше личное дело, нас интересует не слава, а успешное завершение операции. Суммы на ваш счет будут перечисляться по мере выполнения основных задач. Кроме того, не забывайте про суточные. Холодная фаза конфликта обойдется нам в один миллион амеро за 24 часа, горячая в пять – за то же самое время.

– На каждого? – с улыбкой произнес Соколов.

– На всех! – серьезно отозвался полковник. Взгляд у него был такой суровый и сосредоточенный, что Сергею стало не до шуток.

– Что насчет дальнего воздушного прикрытия и РЭБ? – протянул неугомонный Северский.

– Радиоэлектронной борьбой займется специальная эскадрилья ЭДА-6. В ее состав, помимо машин электронной борьбы, входит авиатанкер и несколько транспортных самолетов, способных десантировать тяжелую технику. В состав эскадрильи входит специальная машина, на борту которой установлена система спутникового обнаружения противника. Вам придется сопровождать этот самолет во время боевых вылетов.

– Машина маленькая?

– К сожалению, нет. Это модифицированный Ил-76. Конечно, на нем поставлена система сброса активных и пассивных ловушек, но в случае массированной атаки ее шансы на выживание ничтожны. – Выдержав паузу, полковник продолжил рассказ: – Борьбой с кораблями Консорциума займется ЭДА4. Генерал уже упоминал про нее.

Противник будет провоцировать вас на агрессию, так что на первых порах вам придется туго. Не забывайте и о том, что на расстоянии 500 морских миль от острова располагается граница Арктического канадского патруля. Стычек с этими ребятами быть не должно, пока Канада враждебно относится к экспансии Консорциума.

– Канадский патруль, – задумчиво протянул Соколов. – Учтем и этот фактор.

Советский полковник передал Соколову информационную флэш-карту и удовлетворенно заключил:

– Цели поставлены, брифинг завершен. Полагаю, вас можно поздравить с заключением контракта.

Мужчины пожали друг другу руки:

– Координаты юридической службы находятся на флэш-диске, он у вас в руках. Заполните необходимые формы и высылайте их нам на почту в двух экземплярах. Убедитесь, что ключи шифрования соответствуют выданным сертификатам. Что касается координат полярной авиабазы, то они прибудут к вам в письме, вместе с пакетом электронных документов. Ключ дешифровки получите утром через нашего курьера. Завтра вечером мы будем готовы принять ваши машины, если, конечно, погода не подкачает.

Разговор между военными подошел к концу. Сергей пожал руку полковнику, а потом распрощался с Серебряковым. Советские офицеры тепло распрощались с радушным хозяином и быстрым шагом покинули дом. На улице летчиков ждал бронированный лимузин. Военные юркнули в его темное нутро, и машина сорвалась с места.

Сергей наблюдал за отъездом из окна виллы. Проводив машину взглядом, Соколов повернулся к столу и отключил от питания проектор. Проецируемое машинкой изображение погасло. В комнате наступила тревожная тишина. Посмотрев на Тюленева, Сергей произнес:

– Как думаешь, выдюжим?

Хозяин манора разлил по бокалам остатки вина и откинулся на мягкую спинку дивана. В его взгляде читалось откровенное беспокойство.

– Обстановка в мире нестабильная. Штаты испытывают серьезные экономические проблемы. Топливный кризис, финансовый, социальный сложились вместе и тянут страну на дно. У янки руки чешутся сровнять с землей пару вражеских городов. Весьма вероятно, что Консорциум также настроен серьезно. Его наемники попытаются захватить острова в ближайшие дни. Завершив оккупацию, Консорциум поставит Союз перед фактом аннексии и приберет к рукам приличные запасы нефти. Учитывая превосходство Консорциума в морских вооружениях, я полагаю, что подобная развязка неизбежна. В фантастическую мощь X-45-ых я не верю. Их электроника не изменилась со времен Фазовой войны и корабли УРО с легкостью перехватят этих неповоротливых птеродактилей.

Вас принесут в жертву за перебродившие остатки третичной растительности. Ты этого хочешь?

– Скепсиса в тебе хоть отбавляй! – усмехнулся в ответ полковник.

– Мы на земле все скептики. – Голос Тюленева продолжал оставаться серьезным. – На твоем месте я плевал бы на этот контракт и отправился бы в Африку, папуасов мочить. Опыта у тебя полно, местные варлорды охотно заплатят за него большие деньги. Обновишь эскадрилью, купишь новые системы слежения, подаришь женщине колечко с бриллиантами. Джейн ведь этого хочет.

– Тут дело не в деньгах…

– Сейчас ты заведешь старый разговор о Родине. Нет ее, Сергей. Для нас, во всяком случае. Неужели ты думаешь, что, сражаясь с Северными Штатами за острова, ты спасаешь Союз? Боюсь, что ты крупно ошибаешься. Эти острова нужны не СССР, а недобитым олигархам, которые до сих пор качают нефть из сибирских скважин. Пошли их всех к черту и езжай в Заир или в ЮАР. Куда угодно, лишь бы подальше от этих лицемеров.

Выпив глоток вина, Сергей поставил бокал на стол.

– Рад был увидеть тебя. Передавай привет Юльке и детям. Нам пора идти. Завтра рано вставать.

Полковник протянул майору руку и почувствовал крепкое пожатие. Тюленев грустно похлопал товарища по плечу:

– Удачи вам, ребята. Промахивайтесь поменьше. Я буду следить за вашими успехами по выпускам новостей.

– Постараемся, – с улыбкой отозвался Сергей. – В случае чего, обратимся за помощью!

Покинув гостеприимную виллу, Сергей поежился, шагнул в пелену моросящего дождя и побрел в сторону автомобиля. Под воротник формы просачивались тонкие струйки холодной воды, но полковник не обращал на них внимания. В разуме Соколова вертелись тревожные мысли и бесформенные сгустки жутковатых предчувствий.