Список моих грехов

Глава 1

                                 Список моих грехов.

Галактика NGC 253 – Скульптор, она же Серебряная монета,

Западный сектор, планета Верая. 

Низкие облака, цвета свинца, сегодня как-то по особенному нависали над причудливыми башнями городского центра, давя на виски и грозясь пролиться затяжным ливнем. В это время года, здесь на Южном континенте Вераи, дожди могли превратиться в настоящий потоп. В небесах открывалась некая брешь и на землю вышвыривало тонны воды, заливающей Стренею – столицу этой не самой густонаселенной и в основном аграрной планеты.

Скоро снова потоки воды отмоют от пыли двухсотметровые башни делового сити, обрушатся водопадами на скверы и парки, и впитаются в знаменитый «драконий» песок, выстилавший большинство городских улиц и аллей, и которым так хвастались местные, гордо выпячивая грудь с криками об особой экологичности зеленого таленита, из крошки которого изготавливали сие чудо. Уж не знаю в чем заключалась эта пресловутая экологичность, но ливень превращал изумрудные дорожки, что так красиво в обычное время контрастировали с белым камнем башен и домов, в раскисшую и непроходимую кашу. Самую что ни есть неприглядную, да ещё и ядовитого цвета.

Мерзко, грязно и без всякого пафоса.

Вздохнула. Стало быть, всем у кого нет мобиля, добираться до подземки сегодня доставит массу «приятных» минут. Особенно, если ты сдуру не подумала взять с собой сменную обувь, позабыв о таком милом нюансе местной осени, в который раз опаздывая на работу. Работу, которая мне очень нужна, ведь кеш, как выяснилось опытным путем, умеет быстро заканчиваться, если его не пополняют. Например, со счета твоей семьи.

Но грядущая распутица все же лишь досадная мелочь. Просто в следующий раз постараюсь быть внимательнее. В конце концов, здесь мы пробыли рекордные два с половиной стандартных года, что по сравнению с предыдущими местами – настоящее достижение.

И очень хотелось бы, чтобы так и осталось. В идеале ещё бы лет двенадцать... Но это мечты. А мечтать я себе не позволяю.

Больше не позволяю.

Я устало потерла покрасневшие глаза, отводя взгляд от круглого окна в стене офиса, и вновь переводя их на экран с кривляющимися, словно смеющимися над глупой девицей, буквами языка акви, на котором был составлен договор. Пальцы привычно порхали по вирту, сменяя страницы и внося правки.

Соседние рабочие места давно пустовали, только долговязый Тарви продолжал сражаться с виртом, выстраивая схемы логистики грузов нашей компании. Этот – фанат своего дела. Впрочем, ему и платили гораздо больше нас всех. И не только потому, что он хороший специалист. Просто Тарв местный, а не лишь боги космоса знают, откуда свалившийся, как некоторые.

«Ну да, а тебе, моя драгоценная, бросают крохи, прекрасно понимая, что при всём твоём блестящем образовании, деться тебе некуда. Уже некуда, потому... Потому что!»

Так, всё! Я одернула себя жестко. Не время раскисать! Не так уж мало тебе и платят, по местным меркам, просто у некоторых расходы...хм, определенно, не Верайские.

Усталость брала своё, все же такой график работы не прибавляет здоровья никому, невзирая на улучшенную регенерацию, которой похвастаться верайцы не могли. Не будь её, то свалилась бы с истощением давно.

Но выхода пока всё равно не предвидится. Точнее, такого, который бы устроил меня. Можно сказать, что и так повезло с этой периферийной планетой, если вот это вот всё можно считать везением...

И самое обидное, что в ловушку я загнала себя сама. Хотя, есть вещи о которых никогда не стану сожалеть, как бы дальше не сложилась судьба.

– Иса(иса — незамужняя женщина на Верае. - прим. авт.) Лекси, ты закончила? – моя начальница выходит из кабинета, её вечно недовольное лицо, накрашенное в стиле вамп, кривится при виде меня, словно я малоприятное, но всё же полезное насекомое. Ярко-зеленый костюм настолько обтянул выпуклый зад, что всем окружающим ясно – дамочка себе сильно польстила, купив вещь минимум на размер меньше требуемого.

Но кто ж ей скажет правду? Да и надо ли?

Не раз наблюдала, как мужчины цокали языками при виде её прелестей. Правда втихую, ведь нашей мадам, надо сказать, совсем не юной, не следовало даже намекать на что-то неприличное – затаскает по судам, и притом с огромным удовольствием!

У каждого свои развлечения, что тут скажешь. Особенно если ты богатая вдова, пусть брак и оставил о себе не самые приятные воспоминания, но зато солидный счет в Галабанке – крупнейшем и считающимся незыблемым в обжитой человечеством и прочими входящими в галактический союз видами гуманоидов, части вселенной! А это давало возможность раисе жить на своих условиях, не сильно считаясь с мнением общества, и с избытком покрывало былые неудачи короткого замужества.

– Заканчиваю, раиса (раиса – обращение к замужней даме или вдове на Верае. - прим.авт.) Тамир, – склоняю я вежливо голову, сообразно местному этикету. – Последние пункты проверяю. Договор вполне сносный, мои правки скоро будут на вашем вирте.

– Хорошо, – смягчается она. – Завтра хотелось бы с этими зазнавшимися снобами заключить контракт, – Она хмурится вновь, явно что-то прикидывая, – Послушай, Лекси, ты же знаешь, я тебе доверяю, – вступление не обещало ничего радостного. Я напряглась, но растянула губы в подобие улыбки, скорее напоминавшей оскал. Вот только начальницу этим не пронять, как и не свернуть с мысли, – Если сделаешь чистовой вариант уже сегодня, то выпишу десятипроцентную премию! – она щурится подслеповато – не то, чтобы раисе Тамир жаль кеша на исправление зрения, просто это займет время! А его эта дама тратить ой как не любит.

Я грустно смотрю на экран. Да провались оно всё в черную дыру, вот что ж такое-то? Тридцать восемь страниц основного тела договора, плюс приложения! Это когда ж я попаду домой? Перевожу почти затравленный взгляд на мою работодательницу. Боги, мне очень нужны деньги, даже если раиса и не в интересовалась на что – а я сделала всё, чтобы в мою личную жизнь никто не совался – то прекрасно осведомлена о моей постоянной нужде и экономии. И, разумеется, пользуется этим в интересах своей компании.

Глава 2

Глава 2.

Агилл принял меня на борт. Достаточно большой корпус корабля поместился под низким сводом моста, лишь изрядно погрузившись в воду, из-за этого в момент посадки меня успела приласкать одна из особо разыгравшихся волн. Будто одного ливня мне было мало...

Чертыхнулась, поминая помимо этих древних мифических созданий матушку природу и собственное везение, стряхивая капли воды с пальто и буквально отжимая волосы, которые умудрились промокнуть за пару секунд, пока с меня слетел капюшон.

– Температура на борту увеличена, таине. Мои рекомендации: сменить одежду и просушиться, – выдал бесстрастно искинт.

– Спасибо, Агилл, ты, как всегда, заботлив, – вздохнула я, скидывая пальто и вешая его на сгиб локтя.

– Я настроен служить лишь вам, таине. Забота – мой долг.

– Знаю, Агилл, – ответила, хотя это и было лишним. Но мне всегда было свойственно воспринимать слишком живыми эти умные машины. Ведь в какой-то мере они такими и были.

Внутри космической яхты было стерильно чисто, несмотря на то, что корабль долгое время висел на орбите, прячась в тени одной из местных лун. Мягкий свет исходил из стеновых панелей, пол почти полностью заглушал шаги. Я не стала менять одежду, теряя драгоценное время, а сразу прошла в рубку и опустилась в кресло пилота, хотя искинт с легкостью мог управлять всем сам.

Но Амирей знал о моей страсти к скорости и заказал своей таине судно с возможностью ручного управления. Нахмурилась и даже тряхнула головой: простое упоминание имени вызывало боль и немного стыда. Хотя, тут как посмотреть, ведь заложницей ситуации, по сути, была я. У него был выбор, в отличие от молодой и взбалмошной дочери наместника Росси. Ладно, не время анализировать прошлое – этим я и так занималась слишком много в последние почти шесть лет. Сейчас стоит поспешить, потому что, если охотники меня отыскали, то найти Родиона – лишь вопрос времени. А, стало быть, его у меня осталось мало.

Я сбросила всё ещё висевшее на локте и мешающее пальто прямо на пол, любовно погладила панель управления, активируя экран, который тут же стал объемным, и ввела в строку навигации адрес маленького коттеджа, занимаемого нами эти годы. Перед глазами возникла карта с проложенным маршрутом и указанием точек потенциальной опасности обнаружения, которые лучше обойти. Наверное, стоило предоставить искинту самому довести корабль до цели, но я была слишком напряжена и расстроена, чтобы просто ждать даже эти несколько минут. А скорость – моё лекарство! Все эти годы на Верее мне недоступное.

Агилл бесшумно выскользнул из-под моста, ввинчиваясь капелькой в небеса над Стремеей, включая защиту и исчезая из видимости большинства радаров Вереи, как, впрочем, и для пеленга многими другими, более продвинутыми средствами обнаружения в известной вселенной – Эдейские разработки по праву считаются лучшими.

Эдейцы  великолепны, и признаны лучшими почти по всем параметрам.

Почти.

Я вела корабль к дому, расположенному в тихом пригородном районе и утопающему в зелени этой до сих пор бывшей вполне гостеприимной к беглецам планеты. Глайдер – не маленький мобиль, его пришлось поднять выше городских небоскребов, но это лишь позволило увеличить скорость. Ну, а ливень давал свободу от постороннего транспорта.

Аккуратный домик в местном стиле, с красивой мансардой и садом, которым так гордилась и лелеяла моя помощница, показался быстро. Сердце сжало болью от понимания, что придется бросить недешевое по местным меркам жилище. В этот раз даже продать за бесценок не успею. Разве что после попытаться через доверенное лицо. Ведь на него я истратила последний кеш, что ещё оставался с того момента, когда я спешно улетала с Росси. Практичность, в моем случае, вещь не лишняя. Деньги не падают с неба, жаль, что понимать это начинаешь лишь, когда они действительно заканчиваются.

Глайдер завис над коттеджем, мягко опуская трап на лужайку. Дождь и не собирался прекращаться, так что ливнёвки не справлялись, и дорожка к дому превратилась в сплошной ручей.

Я не успела соскочить в воду, когда Кери уже выскочила из дверей навстречу, воинственно оглядываясь по сторонам и держа в руке импульсник. Оружие смотрелось инородно, если не знать, что уроженка Ганского архипелага по профессии военный медик и пользоваться этой грозной штукой вправду умеет.

Маленькая, плотная женщина, с зелеными глазами и очаровательным вздернутым носом, напоминала сердитую гному из сказки. А сейчас ее густые рыжие волосы были заплетены в две косы, явно для сна, и это усиливало эффект. Керая и была нашим с Родькой ворчливым ангелом-хранителем, который появился в моей жизни тогда, когда отчаяние и боль готовы были утопить незадачливую беглянку. Спасла, отогрела и осталась рядом. При этом зная обо мне не так много, но не спрашивая и не задавая лишних вопросов.

– Кери, скорее, – позвала я. – Вещи успела собрать?

– Лекси, чума на твою голову, куда мы снова? – рявкнула она грозно вместо ответа, упирая руки в бока, притом не забыв поставить пушку на предохранитель.

– Пока не знаю, но тут оставаться нельзя, – покачала я головой, – Меня нашли, Кер, – добавила с болью и чуть-чуть виновато. – Кери? – Я перехватила ее за руку, заглядывая в глаза. – Ты можешь остаться здесь, этот дом будет твоим. Хороший врач всегда найдет работу, зачем гробить жизнь из-за нас?

– Ты поговори мне тут ещё! Или я тебе настолько надоела? Так вынуждена огорчить: я нужна Родиону! С такой мамашей, которая все время на работе, парню требуется хоть кто-то рядом, – она ткнула пальцем мне в грудь. – Вот выйдешь замуж за приличного мужчину, тогда и уйду! А пока терпи! – ее глаза воинственно сверкнули.

– Нашла дуру, – улыбнулась я, – Кто ж тебя отпустит, когда всё уляжется? Тогда точно с нами будешь. Еще сама пожалеешь! – пригрозила я и прижала на миг к себе женщину, что была почти на полголовы меня ниже, – Мы тебя любим...

– Ладно, уж, – буркнула Керая, пряча чувства за ворчанием. И добавила уже с горечью, – Демоны космоса, я уж надеялась, что всё закончилось. Родьке учиться надо, в школу бы, – она поджала губы, качая головой. И слегка потрепала меня по предплечью. – Всё готово, девочка. Я даже поесть собрала... – вздохнула, и молча отстранившись, пошла в дом за вещами.

Глава 3

Глава 3

Ставя коттедж на охрану, испытала чувство потери. Тоска от понимания, что вряд ли ещё когда-нибудь сюда вернусь, отдавала горечью. Пусть Верея и не была самой красивой или удобной для жизни, из приютивших за эти годы нас планет, но здесь навсегда оставались воспоминания о том, как подрастал Родька, как учился читать, узнавая новое. Его шалости и удивительно быстрое взросление для мальчишки, которому чуть больше пяти. Первые успехи, капризы и осознание мира, а так же проявляющийся характер, в котором угадывались знакомые четы – сила и упрямство. Почти как у меня в детстве и юности, но все же иные. Родион уже сейчас был рассудителен и осторожен, чего мне когда-то весьма не хватало.

Ушла последней, не оборачиваясь, как, впрочем, поступала уже не раз. По сути, здесь больше ничто меня не держало. Работа не приносила удовольствия, а друзей или любовника не заводила вполне сознательно, боясь лишних привязанностей.

Главное, что действительно имело ценность в жизни, я забираю с собой.

Моя маленькая семья устроились в каюте, предусмотренной в этой легкой космической яхте. Глайдер не блистал роскошью, больше рассчитанный на защиту и безопасность владельца, но все же был достаточно комфортен. Он ведь изготовлевался специально для одной девушки, что очень любила скорость, правда не был рассчитан на большую компанию, скорее на пару человек, желающих попутешествовать. Так что втроем мы, конечно, умещались, но особо разгуляться было негде.

Впрочем, тут было всё необходимое на непродолжительный период, а с учетом технологии, что эдейцы заложили в эту золотую капельку, много времени на перелеты и не требовалось.

Родька с Кери уставились в образованный искинтом виртуальный иллюминатор, который моделировал, слегка преобразуя, картинку за бортом – на скорости это было бы бесполезно в реальном времени.

– Мам? А мы скоро вернемся домой? – Родька смотрел напряженно.

Он всегда меня чувствовал, и уже начал понимать, что происходит нечто-то странное. Я послала сыну наигранную улыбку.

– Родь, ты ведь хотел полетать, правда? Вот мы и полетели путешествовать, – я потрепала мальчишку по голове. – Ты пока с Кери наблюдай за взлетом, а я должна кое-что проверить в рубке. Ты же знаешь, что твоя мама пилот! – придумала на ходу я благовидный повод сбежать, просто пока не зная, как объяснить ребенку, куда и почему мы мчимся среди ночи.

Поймала слегка укоризненный взгляд моей рыжей помощницы и скрылась за перегородкой. Упала в кресло, подсоединяя гарнитуру, чтобы переговоры с кораблем не слушали мои родные – Родьке пока точно рано вникать во многие вещи, а Кери моя история известна лишь частично -- пусть искинт и не обращался ко мне привычным для него образом по моему приказу. Мне же совесть не позволяла втягивать Кераю, ведь случись что, она и вправду ни о чем не осведомлена.

Агилл самостоятельно врезался в атмосферу, пытаясь отдалиться от планеты, а стало быть, и из ее юрисдикции.

– Таине Малик, у нас проблемы. Часть Верайской армады внезапно сменила дислокацию, приближаясь к планете. И мы оказались в зоне поражения. У них новейший крейсер класса «Мердок». Вы должны знать, что Верея недавно вступила в военный союз с Карийской Империей. Я только что сканировал их переговоры, силы правопорядка затеяли какую-то спецоперацию, привлекая военных. Пираты, вероятно. Но в этот раз уйти незамеченным нам не удастся. Пройти Карийские радары, даже с нашими возможностями, не выйдет. За шесть лет мы потеряли преимущество, так как не имели возможность сделать апгрейд системы.

– Дьявол, – я нервно запустила пальцы левой руки в волосы, одновременно просматривая возможные варианты ухода. Как же всё не вовремя... Переключаюсь на вирт Кери, – Керая, хватай Родьку и быстро включай систему антиперегрузки. Будет жестко! Да, и Сая не забудьте!

– Поняла, Лекс. Уже делаем!

Всегда ценила ее за удивительное умение действовать, не задавая лишних вопросов. Потом будет буря, ведь рыжая непременно припомнит мне всё, но только не тогда, когда над нами нависла опасность.

– Дьявол, – повторяюсь, отключившись от друга и помощницы.

– Мифическое существо с древней Земли вряд ли причастно к нашей ситуации, – бесстрастно выдает искинт.

– Я бы не была в этом так уверена, – зло ухмыльнулась я, следя за появляющимися светящимися проекциями судов. – Варианты, Агилл?

– Нас уже засекли, таине, можем уйти в гипер в поле действия планеты.

– Агилл, это слишком опасно. На борту мой сын. Ещё варианты?

– Тоннель на Авилару. До него успеваю.

Зараза! Верая блокировала путь через врата, по причине конфликта с расой, населявшей Авилару – это, собственно, когда-то и было одним из пунктов, повлиявшим на мой выбор планеты. Ведь Авиларский сектор примыкал вплотную к зоне влияния Эдеи, а стало быть находился под ее, пусть неофициальным, но контролем. Уйти второй раз оттуда будет сложно, но есть ли выбор?

– Уходи в тоннель, – отдаю приказ.

– Принято.

Одновременно коммуникатор взрывает сигнал вызова внешней связи.

– Незарегистрированный транспорт, вы нарушили пространство Вереи. Требуем прекратить движение! Неповиновение будет расцениваться, как акт агрессии, согласно галактической конвенции. У вас ровно десять стандартных секунд до вступления протокола по захвату! В случае сопротивления – уничтожение на месте.

– Мы успеем, успеем, – бормочу, бегая пальцами по панели, бросая часть мощности на защиту каюты с пассажирами от перегрузки, активируя одновременно функции собственного кресла.

Агилл несся напролом, взламывая попутно охранные щиты Авиларского входа в тоннель, который возник словно из неоткуда, как могло показаться на такой скорости. Огромное серое кольцо, способное пропустить через себя небольшую луну, сделанное, как и все остальные, в эпоху предтеч. Технология была давно утрачена, но система работала и более того, до сих пор удавалось найти всё новые проходы, соединяющие разные части вселенной. Ученые ломали головы об их природе, но сумели добиться лишь примитивного контроля над прохождением через такие звездные врата. Да и то, как известно, всё, что создает один человек, другой всегда сможет обойти. Вот и тот эдеец, что создавал мозг самообучающегося искинта моего корабля, вложил изначальные алгоритмы, которые Агилл со временем сумел развить в совершенстве на благо своей непутевой и не очень законопослушной хозяйки. Впрочем, я ему в этом не раз помогала.

Глава 4

Глава 4

Со мной такое иногда бывает: когда события стремительно тянут на дно, я начинаю смотреть на них как бы со стороны, хоть и участвую.

Сейчас это помогало. Хотя бы тем, что сумасшедшая мамаша во мне не вытесняла рассудок желанием спрятать от всего мира своё чадо и бездумно броситься рвать глотки всем, кто его пытается отобрать.

Конечно, не уважаемый господин Альфонсо темнил, и это я понимала. Да и он, похоже, понимал, что и я не договариваю.

Как и то, что Родиону действительно не причинили бы зла, попади он в лапы так называемому Совету. Это же эдейцы! Их представления о власти и чести такого бы не позволили. Вот сотворить переворот чужими руками, натравив давних врагов – это запросто. А потом объявить вне закона всех, кто не смог защитить их ториди. ( Ториди – титул, соответствующий нашему понятию императора, и главнокомандующего одновременно. Прим автора.)

Почему нет? Когда это не противоречит кодексу о достойном поведении воина? Правда, я слышала, что кукловод так и не показал своего лица, потому что рид Варек, что сейчас возглавляет Совет, вряд ли на такое способен... Жаль, чертовски жаль. Впрочем, я все равно бессильна, хотя тупая боль в груди за гибель близких не проходила.

Но эти рассуждения сейчас не к месту. Раскол Великой Эдеи, или как ее именуют в известном обитаемом пространстве – Эдейской Империи, сейчас меня интересовал постольку поскольку. Да и мертвых не воскресить. А вот судьба сына – это мой приоритет.

А отпускать на Росси его было нельзя потому, что правда всегда всплывает, особенно когда обстоятельства меняются так стремительно. Невольно вспомнишь, что грехи родителей ложатся на плечи детей – это сакральное знание, его мы унаследовали от предков. Но, увы, слишком часто пренебрегаем данными нам откровениями...

Я возвращаюсь мыслями в реальность, в которой у меня есть всего стандартный час, чтобы на что-то решиться. Таково щедрое предложение господина Перети – дать строптивой пленнице чуть-чуть времени на раздумья. Дальше будет лишь конвой и долгий путь к границам Эдеи, который мы и вправду можем не пережить. Хотя вру, запасы воды на Агилле рециркулируются, как и воздуха, а НЗ из сублиматов всегда имеется на борту. И растянуть его даже на несколько месяцев вполне получится. Да и запугивает нас капитан – еду прислать он может и с шатлом, раз уж сам признался, что за мертвого наследника ему заплатят меньше. К тому же, обо мне он не упомянул, а это, кстати, вовсе не значит, что меня не ищут. Таине — не просто обращение. Это чей-то шанс...

Дерьмо... Об этом я вообще не хочу думать. Как и попадаться эдейцам.

Я молча сидела у погасшего экрана, буквально ощущая, как тают минуты. Кери меня пока не трогала, о чем-то переговариваясь с Агиллом по гарнитуре. Ее доступ был, как у члена семьи, и давал ей возможность общения с искинтом, исключая приказы, глобально влияющие на управление кораблем и жизнедеятельностью команды.

Рыжая выглядела удивительно спокойной, что резко контрастировало с той фурией, которая только что всеми способами выводила охотника из себя.

Моя «казнь» тоже, вероятно, была отложена. Но точно не отменена.

Керая сняла гарнитуру и повернулась ко мне.

– Ну что, пришла в себя? – спросила строго, вглядываясь мне в лицо. И сама себе кивнула утвердительно, видимо, увидев перед собой нечто дающее подтверждение этому. – Ладно, Лекс, или как там тебя назвал этот ублюдок, Александа?

– Александра, – поправила её я, невольно шумно выпуская воздух через нос, только сейчас понимая, что все это время почти не дышала, погрузившись в мысли и воспоминания. – Александра Сандовская-Малик, таине Великого ториди Эдеи, к твоим услугам, – я протянула в ее сторону левую руку, подняв открытую ладонь, в эдейском жесте приветствия равного, означающим добрые намерения, идущие от сердца. – Точнее сказать, таине покойного ториди Амирея Малик. Наши глаза встретились, и Кери поджала губы, изучая меня, словно видела впервые.

– Что ж, я, конечно, ожидала гадости из вашего прошлого, Лекс, но даже представить не могла, что она столь глобальна, – философски заметила женщина. – Знаешь, когда возвращаясь домой из своей захудалой клиники, обнаружила на скамейке скорчившуюся от боли изможденную беременную девицу, даже представить не могла, что ее проблемы намного больше, чем, к примеру, выгнавший муж или родители, ну максимум какой-то криминал. Но ты, как всегда, полна сюрпризов! – она покачала головой, хмуря светло карие брови, но голос звучал с иронией. Я знала, что Кери никогда не сожалела, что спасла нас с Родькой.

– Прости, я очень не хотела, чтобы тебя это коснулось, – я смотрела на такую дорогую мне молодую женщину, испытывая стыд и сожаление.

– Да поняла уже, почему ты упорно пыталась от меня избавиться, – отмахнулась с кривой ухмылкой Кери. – Не думай, что я тупая, или считаю тебя подлой. Просто пока я на тебя зла. Так что не нарывайся! – добавила она грозно, а я невольно улыбнулась.

Моя рыжая провела рукой по панели, что-то вновь соображая в своими реально неглупыми мозгами. А после стала мерить шагами не самое большое пространство – я знала эту ее привычку. Так доктору Тен лучше думалось.

Несколько секунд в рубке царила напряженная тишина, а потом Кери вскинула свой курносый нос и посмотрела пытливо.

 – А ответь-ка мне, дорогая, отчего это ты не пожелала остаться на Росси? Насколько я знаю эдейцев, эта раса помешана на детях и никогда бы не причинила вреда сыну своего ториди. Более того, сделали бы все, чтобы защитить, – она говорила и смотрела на меня в упор.

– Не сейчас, – резко осадила ее я. – Прости, Кер, я не могу... Просто поверь на слово, что Родьке туда нельзя! – я в отчаяние заломила руки, не зная, что делать и что сказать. Признаваться не хотелось. Ураган чувств и понимание, что все же придется это сделать, особенно, если останется единственный шанс спасти мальчика...

И скорее всего после этого потерять его навсегда.

Глава 5

Глава 5

Хотелось ли мне вспоминать прошлое? Однозначно, нет.

Было желание уснуть и проснуться где-нибудь на самой отсталой планете, где нас точно не стали бы искать. Но даже если б такое чудо было возможным, я не настолько эгоистка, чтобы обрекать на тихую, но бесперспективную участь сына, в котором так ярко проснулось наследие предков.

И раньше, выбирая планету, я думала о том, чтобы у Родиона имелась возможность получить в будущем приличное образование. Уж об этом бы я позаботилась, даже если пришлось искать себе богатого любовника, коль оплату учебы не потянула сама. Хотя, уверена, к тому времени мы с Кери что-нибудь придумали бы.

Только зачем я сейчас прокручиваю в мыслях несбывшееся? Наверное, потому что оттягиваю подсознательно то, что должна сделать.

Что, страшно, Сашка? Не то слово! Я в ужасе. В настоящем таком, выворачивающем всё изнутри.

И самую малость в предвкушении. Ведь мысль увидеть Дана, сродни наркотической зависимости. Даже понимая, как скверно для меня может окончиться эта встреча.

Кери уложила Родьку на постель, поколдовав над ним со своими портативными медицинскими приборами, с которыми никогда не расставалась, и опустилась на выдвинутое Агиллом из стены второе кресло в рубке рядом со мной.

А я застыла над панелью управления, на миг закрыв глаза, словно сделав это отделяла чертой все, что было до и после шага, что я собиралась предпринять. Два удара сердца и...

– Агилл, протокол «Лосс», – голос больше не дрожал.

– Принято, таине.

Полупрозрачный экран мигнул, распадаясь на части. Откуда-то из глубины корабля вырос новый, кристаллический, действующий совсем по иным принципам. Я знала, что ничего подобного не имелось у других цивилизаций. Эдейцы умели связываться со своими кораблями напрямую на любых расстояниях, а не только в непосредственной близости. Все прочие контакты происходили через узлы-серверы, находящиеся на станциях, планетах и звездных базах, раскиданных по обитаемой вселенной. И даже при современной криптографии, отследить такую связь была вероятность. Да и не всегда она была возможной – все же космос велик, а даже самый современный корабль – лишь песчинка, что легко затеряется в равнодушной бездне.

Эдейцы снабжали свои военные корабли новейшими приборами на основе неких кристаллов. Доступ к ним был, разумеется, не у всех, но уж глайдер таине ториди, конечно, не обделили. Амирей заботился о своем приобретении...

Цифры и символы всплывают перед внутренним взором – тренировка развития памяти, которой мучили меня с самого детства, дала свои плоды, став моим козырем и поспособствовав блестящему образованию. Спасибо родителям, что не слушали в этом плане капризов своей принцессы и заставляли учиться на совесть. Безошибочно набираю сложный двадцатисемизначный код связи. Не давая себе и секунды на раздумья, боясь трусливо сдать назад, активирую поиск.

Всё.

Теперь только ждать, пока сигнал, действующий по совершенно фантастическому, в моем представлении, принципу, попадет на флагман эдейского флота. Позже связь становилась устойчивой и не требовала каждый раз ожидания.

Но пока мне остается лишь надеяться, что ничего не изменилось и рид Данрод Лейни именно там.

Процесс поиска мог занять до часа, но эдейские технологии никогда не подводили, если только «Айтер» («Победитель» в переводе с эдейского, – прим автора.) не был уничтожен в кровавой междоусобице, столь неожиданно разразившейся в Эдее. Слухи о происходящем в нашей, относительно закрытой ото всех империи, весьма противоречивы. Но, пожалуй, те, кто сейчас удерживают власть, раструбили бы о такой победе над теми, кто не согласен.

Надеюсь. В противном случае, нам действительно не на что больше рассчитывать...

– Лекси? – теплая ладонь накрыла мои холодные пальцы, машинально стиснутые в кулак. Я вздрогнула, понимая, что молчу уже слишком долго, тупо пялясь в одну точку. Нет, терпению за эти годы я научилась, но, наверное, в моменты, когда должна решиться судьба, любое ожидание невыносимо.

– Лекс, не молчи, пожалуйста, – непривычно мягко, словно говорила с ребенком, произнесла Керая. Или с душевнобольной... – Лучше начни рассказывать. Да и мне станет чуточку ясней картина, – попросила женщина.

Я накрыла ее ладонь сверху своей второй рукой, посмотрела на подругу, невольно отмечая уже не в первый раз, что в свои стандартные тридцать восемь, Кери выглядела просто отлично. Конечно, при продолжительности жизни ее расы это не удивительно. Большинство планет Гантийского Архипелага – не самое худшее место во вселенной. Разве что сила тяжести на них чуть выше, отсюда и немного приземистая комплекция его жителей. Не классическая красавица, но, безусловно, хороша. Маленькая, язвительная боевая ведьмочка. Добрая, ранимая в душе, и очень одинокая.

Кери ведь и сама не распространялась о своем прошлом, а я, в силу своего положения и того, что вынуждена была умалчивать о себе, не смела расспрашивать.

Но время пришло, и сейчас моя очередь быть откровенной. Окинула взглядом мерцающий экран, показывающий сканирование участков звездных карт, собираясь с мыслями и думая с чего начать.

– Ты наверняка в академии учила историю создания основных известных звездных империй и союзов в обитаемом космосе. Правда, насколько я знаю, преподают эту науку в весьма обзорной форме, если ты не планируешь стать ученым историком, дипломатом или специалистом в иных смежных областях. Так что пару слов о Великой Эдее тебе стоит услышать. Как и обо мне.

Так происходит порой, что мы не ценим то, что имеем, пока это не отберут. В моем случае, этой ценностью оказалась свобода. Притом в том понимании, в котором её видела именно я.

Почти семь стандартных лет назад мой мир и собственное будущее представлялось совершенно иным. И, собственно, больших опасений по поводу его и быть не могло. По крайней мере, я так думала.

Росси, моя родная планета, была центральной в союзе так называемой Славянской группы обитаемых миров, в достопамятные времена открытых в районе созвездия Лебедь. Со времен «Великого исхода» минули тысячелетия, но наши народы гордились тем, что сумели сохранить многое из наследия предков: язык, традиции, нормы морали. Ну, насколько правдивы были наши хроники судить сложно, но Росси, Малая Рось, Белая Рось, Гардария и Серебрия входили в союз, создав довольно крепкую федерацию с развитой промышленностью, торговлей, наукой и звездным флотом.

Глава 6

Глава 6

Я рассказывала, сама невольно погружаясь в четкие картинки из прошлого. Когда всё это случилось? Пожалуй, я даже могу точно назвать день и час.

День, который мог оказаться одним из лучших в моей жизни. Впрочем, тогда я именно так и думала.

Память услужливо возвращает к тому, что причиняет боль невозможностью возврата.

Огромный дом, в стороне от центра шумного мегаполиса – утопающий в зелени уголок покоя от забот. Белые стены, колонны, лепнина. И самая современная начинка, призванная оградить самых любимых отцом девочек.

Там я была счастлива. Очень. И любима.

Глава 6.2

Посадив мобиль, срочно натягиваю на голову шлем, что лежал на заднем сидении Вероничкиного транспорта, пряча наскоро заплетенные волосы. Хватаю комбез и выскакиваю из машины.

Вероника, в отличие от меня, выплывает королевой, демонстрируя в удачных ракурсах свои длинные ноги, едва прикрытые полосочкой, по ошибке именуемой юбкой. Подбородок гордо задран, на губах загадочная улыбка, а в небесных глазах призыв.

Ох, я знаю этот взгляд! Сегодня вечером мне определенно придется возвращаться в одиночестве, ибо Нику на тропе поиска жертвы, остановить можно только выстрелом в лоб. И то я бы ещё посомневалась в эффективности такой меры – тому, кто будет намечен, уже ничто не поможет.

Я же не рвусь казаться изящной, и не отходя от машины, как даже и не пытаясь скрыться от любопытных глаз, скидываю обувь и стягиваю джинсы, под улюлюканье находящихся поблизости и наблюдавших за нами парней. Показав неприличный жест, начинаю облачаться в летную спортивную форму.

Запыхавшийся Сэм, пробившийся к нам, подскакивает с вытаращенными глазами, возмущенно вопя, как оглашенный. Его лопоухие уши покраснели вместе со щеками, что с ним обычно и происходило – удел всех рыжих, краснеть до самой макушки и от стыда, и от гнева!

– Блин, ещё и не в форме... Санёк, да твою ж налево! Где ты была так долго? – он неловко пытается прикрыть моё публичное переодевание собой, – Вот черт, ты меня реально подставляешь! Я еле уговорил Барса подождать! Ты же знаешь, как для меня это важно? Я ведь на тебя поставил... – выдает он уже спокойнее, но обида в голосе не проходит.

Я же надавливаю на пластину, которая приводит в действие умную ткань, стягивая полы комбеза и подгоняя его строго по фигуре. Всё, теперь мне не страшен холод на высоте, как и ветер. Я готова.

Ну, обувь-то сумела переодеть ещё дома – благо длина джинсов позволяла скрыть сей факт от охраны. Зря что ли выбирала ботинки и форму скромного черного цвета?

Ладно, вру. Все это на мне классно смотрится, особенно когда, придя к финишу, стягиваю шлем, распуская свои медовые волосы. О, да, толика тщеславия и самолюбования мне присущи!

Виновна, каюсь.

– Сэм, не утрируй, не сильно-то они и торопятся. Небось, жаждут побольше принять ставок, – я небрежно надеваю шлемофон и забираю из его рук чип-карту от моего аэробайка, который друг подогнал сюда из своего гаража. Отодвигаю его плечом и направляюсь к линии старта и добавляю беспечно, – Без меня все равно бы не начали, я в числе фаворитов! – говорю с долей самодовольства, – Идем, Никусь, – поворачиваюсь к подруге.

– Чертова Принцесса, – бормочет Сэм, пристраиваясь сзади.

– Я всё слышу, – ухмыляюсь, не оборачиваясь.

– Не сомневался...

Народу нынче - не протолкнуться. Ещё бы – последняя гонка сезона! Дальше лето, у студентов практика, про выпускников вообще молчу.  А следующие заезды только в августе. Такова традиция. Так что сегодня полный аншлаг!

Ведь когда-то именно студенты придумали эти соревнования, пусть позже они и превратились в большое шоу, да и деньги тут крутились немалые. Ну и этот экстрим стал местом развлечения золотой молодежи. Я подозреваю, что именно из-за таких, как я или Ника, эту лавочку до сих пор и не прикрыли. 

Народ расступался, видя мой комбез и шлемофон, пропуская участницу гонок. Кто-то приветствовал и желал удачи, ну а кто-то отпускал шуточки, притом не всегда добрые и многие ниже пояса. Но я на это давно не реагировала – размениваться на идиотов перед заездом глупо!

Я уже видела своего ярко-красного красавца, стоявшего на линии. Рядом были байки других участников, как и они сами, но мой пока светился предупреждающим защитным полем – каверзы соперников никто не отменял. Ученые!

– Саш, справа, – пихает меня локтем с томным придыханием Ника,  посылая куда-то в ту же сторону поток феромонов. – Мать моя, да тут же целый флеш рояль! Божечки, да где ж они таких набрали! Ммм, мне ж не разорваться! – выдыхает эта конченая нимфоманка, машинально ещё больше втягивая живот и выпячивая не самую маленькую грудь. Ага, батарея к бою готова!

И что вы думаете, я, вместо того, чтобы проверить байк, и сосредоточиться на предстоящем полете, невольно поддаюсь на ее восторженное повизгивание и поворачиваю голову, чтобы увидеть тех, кто вызвал столь бурный восторг моей искушенной подруги.

Они стояли совсем рядом, возле стартовой линии. Их было четверо. Все высокие, плечистые, но только двое одеты в летные комбинезоны, а значит, остальные не участвуют. На сухопутных и не взглянула, а вот аэробайкеры были мне весьма любопытны. Да и их высокотехнологичные «кони» вызывали, даже на первый взгляд, восторг. Черно-серебристый и бело-голубой. Классные, с какой-то новой формой стабилизаторов, и немного иной посадкой антигравов. Эти байки определенно мне нравились и были значительно привлекательнее самых пестрых самцов!

Может я ещё не наигралась в игрушки, какими бы дорогими и сложными они ни были?

У нас здесь вообще-то не так часто появлялись новички. Обычно все происходило, если не предсказуемо – этот спорт вообще отличался неожиданностями, из-за почти полного отсутствия запретов, ну разве что на оружие и откровенные драки – то хотя бы характер и манеры тех психов, что участвовали, были у каждого на слуху. И на заметке.

Глава 7

Глава 7

За виртуальным иллюминатором Агилла вечная ночь сияла тысячью созвездий. «Корсар» по прежнему висел напротив, наверняка ожидая подкрепления. Кнопка вызова маячила призывно на панели, но Агилл запретил вывод сообщений. Впрочем, ситуация была не из лучших – охотник теперь и сам не рискнул бы нас отпустить, ведь заряд из аннигилирующих пушек в корму схлопотать ни у кого желания не было. Время работало на них, а мне лишь оставалось надеяться, что спасение придет первым к нам...

– Агилл, отчет.

– Ничего существенного не найдено, таине. Разве что установлена принадлежность «Корсара». У корабля вполне официальный порт приписки. Это Шона.

– Шона? Шонский каганат? – опешила я. – Но, Агилл, именно Шонские наемники тогда... Хотя, могу предположить, что кроме меня этого никто и не понял, а те, кто догадался, скорее всего, мертвы, – я нахмурилась.

– Именно поэтому я и решил, что это важно, госпожа.

Черт, всё может оказаться ещё хуже, чем я думала.

Ладно, подумаю об этом после.

– Агилл, что с телами?

Мысль о том, что Родька проснется и увидит то, что случайно натворил, совсем не радовала. Уборка была нужна определенно.

– Робот-погрузчик справился, они уже на борту малого катера с охотника. Вы уверены, что их стоит отправить на «Корсар», а не утилизировать?

– Да. Отправь один из катеров с телами обратно, предварительно забрав или уничтожив все опасное для нас. Все равно столько балласта нам ни к чему.

– Принято, таине Малик. Позвольте внести предложение?

– Конечно. Слушаю.

– Можно попробовать заложить анигилятор небольшой мощности. Если катер примут в грузовой отсек, то вероятность повредить двигательный блок взрывом равна восьмидесяти пяти процентам. Мощность упадет и, возможно, тогда враги не смогут удержать наносеть, и мы вырвемся.

– Охотники не идиоты, Агилл. Это слишком очевидно. Я не рискнула бы совершать стыковку без досмотра в такой ситуации. Да и кто знает, вдруг у кого-то сдадут нервы, и они откроют огонь.

– Подтверждаю такую вероятность.

– Вот видишь? Да и не гоже пользоваться такими методами, глумясь над трупами.Это претит нашей культуре, хоть я и успела не раз нарушить многие каноны. Не стоит усугублять. Пусть покойные и не были столпами общества или примерами для подражания. Так что, отбой.

– Приказ понял. Выполняю.

Я вновь бросила взгляд на панель. По экрану проносились с бешеной скоростью карты уже обследованных секторов.

Где же тебя носит, Дан? Может у загадочной Эдеи — родной планеты наших защитников, местоположение которой вычислить так никому и не удалось? Хотя вряд ли... Ведь ты, как и я, сейчас вне закона.

Если бы ты знал, чего мне стоило нажать эту чертову кнопку поиска... Но теперь я начала бояться, что тебе просто нет! Что это черная бездна, с вечной войной, подлостью и предателями пожрала прекрасный «Айтер», а с ним и тебя, моё наваждение.

И это пугает до ужаса. Намного сильнее, чем когда-то страшила мысль просто больше тебя не увидеть. С этим я смирилась.

Кери колдовала на маленькой кухне, варя кофе, одновременно давая мне несколько минут передышки. История, начавшаяся весенним днем на Росси, была не закончена, как и поиск эдейского флагмана, а силы, увы, таяли. В глазах песок, а мышцы от нервного напряжения ныли так, словно я пробежала марафон.

Керая протянула мне спасительный напиток, вновь устраиваясь рядом со своей порцией. Ароматная темная жидкость в простом стаканчике из стандартного летного набора, сейчас казалась вершиной совершенства. А довольно средний вкус – пищей богов.

– Тебе бы поесть, – вздохнула подруга, слегка качнув укоризненно головой.

– Нет, – возразила, поморщившись, – Просто не смогу.

– Тогда рассказывай дальше, пока твоя шайтан-машина ищет Родькиного блудного отца, – она мне подмигнула, явно пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, – Хотя я уже и так догадалась, что ты оказалась той самой «счастливицей», которая усвоила все введенные в твой организм вакцины. Уж не знаю, что за коктейль это был. Не ясно лишь, чем это оказалось так плохо? – Керая отпила из своего стаканчика и посмотрела на меня вопросительно.

А я усмехнулась грустно.

– Действительно, что тут могло быть такого страшного? – улыбнулась горько, откидываясь на сидении и делая ещё один маленький глоток. – На всех планетах, вошедших в новую империю, женщины просто обожали эдейских мужчин. И те не оставались в долгу, отвечая им взаимностью. Правда, ни о каких браках речи не шло, но рослые красавцы были щедрыми, никогда не поднимали руку на своих любовниц, и вообще во многом приятно отличались от большинства рафинированных и избалованных жителей мегаполисов. Жаль, что такие принцы часто бывали в разъездах, да и не все могли похвастаться постоянством. Но ведь хороши, словно с картинок! Девушки ими грезили, даже появилась не одна сотня наивных историй, о любви, сказочном преодолении всех преград и вечном «долго и счастливо» с эдейцем... Вот только в реальности любая привязанность к девице исчезала, как только звучало одно единственное слово – таине!

Я повернулась к подруге, посмотрев ей в глаза.

– Знаешь, Кери, я иногда сожалею о том, что в юности была столь беспечна, что даже не удосужилась толком узнать об истинных нравах эдейцев. Ведь кто-кто, а мой отец имел доступ к информации известной лишь единицам. Правда, не уверена, что это знание серьезно могло тогда помочь, но я хотя бы была готова. И, возможно, что-нибудь придумала и предприняла заранее. Сумела же сбежать и столько лет скрываться! Но это пустые сожаления. Прошлого не изменить, – я отмахнулась от ненужных рассуждений и добавила, – И тогда у меня бы не было ни тебя, ни Родьки.

Улыбнулась и посмотрела в сторону приоткрытой в каюту переборки, где мой малыш спал, обнимая кота. Знаю, что сон сейчас для него лекарство. И очень надеюсь, что ему помогут. А я продолжила свою исповедь.

Глава 8

Глава 8

Так странно...

На улице весна, Любомирье утопает в зелени и купается в ласковых лучах светила. Пение птиц и беззаботные крики резвящейся малышни в городском парке. Летают мобили, спешат прохожие по своим архиважным делам.

Всё движется в привычном ритме, не замечая, а в общем-то совершенно игнорируя тот факт, что моя жизнь рухнула с грохотом, гул от которого разносится толчками крови в ушах.

И летит, летит под откос, стремительным локомотивом...

Одна заученная фраза нелепого поздравления, сказанная чиновницей, с фальшивой до оскомины улыбкой. Одно касание её рукой вирта, и я уже ни свободная беззаботная гражданка Росси, ни обеспеченная дочь наместника, ни талантливая гонщица аэробайков, и даже ни высококвалифицированный специалист Межпланетного права со знанием восемнадцати основных языков, а лишь придаток к какому-нибудь эдейскому самцу, что получил своё, возможно и вполне заслуженное право, плодиться и создавать пожизненный союз. Пусть даже высокопоставленному, бездна его подери.

Союз, в котором таине – лишь мать твоих наследников, ну и если повезет, все же женщина, о которой не только нужно и почетно, но и приятно заботиться любому уважающему себя воину и мужчине Эдеи.

Вы что, не слышите этот грохот? Правильно, вам и ни к чему, не так ли?

Просто судьба. Просто я попала в те самые сотые процента. Этакие приемлемые для планеты сопутствующие потери... И вот так, с одной мне слышимым шумом, нелепо рассыпаются радужные планы и надежды на будущее.

Молча, впиваюсь ногтями в собственные ладони, но на лице моем не дрогнул ни один мускул. Не дождетесь.

«И не сметь, Сашка, опускать голову! Потому что ты дочь Сандовского, а стало быть, служишь примером другим. Правильным, законопослушным! Обязана!

И как бы твоя вольнолюбивая натура не кричала, что этот самый пример может оказаться вовсе не положительным, подводить семью права не имеешь!

Но это не значит, что должна смириться.»

Я всегда умела себя собрать в кучу и заставить думать. Вот и сейчас, сидя в парке на простой деревянной скамье, я снова прокручиваю события последних пары часов, думая, как поступать дальше....

Первые минуты в ЦвиРе прошли, как в тумане. Не знаю, наверное, я была слишком убита самим фактом своего изменения, так что просто молча, слушала речь «о долге и выпавшей мне чести», ещё лишь пытаясь осознать в каком положении нахожусь на самом деле. Типичная стадия отрицания.

Как оказалось, сегодняшний тест лишь контрольный, и в общем-то ничего не решающий. Правила есть правила, а стало быть «обрадовать» меня во ЦвиРе имели права только теперь. Ещё в мой прошлый визит анализы показали резкие изменения в метаболизме, по сути, уже признающие, что я более не человек. Да-да, теперь я иная, ведь изменения работают и в другую сторону – отныне понести от обычного мужчины мне не судьба. Но, это я и так знала. 

– Поздравляю вас, таине! Ваши данные уже переданы в картотеку  Эдеи. Полагаю, вы скоро узнаете имя предназначенного вам мужчины, вашего тая! А пока, прошу вас, госпожа, пройдемте в специальную часть нашего центра, предназначенную исключительно для работы с уважаемыми таине.

Немолодая женщина в белом халате вежливо склонила голову, приглашая следовать за ней. Наверное, если бы не вложенное в течении многих лет воспитание и умение держать лицо в любых ситуациях, я бы позорно разрыдалась и уперлась ногами и руками, но вместо этого просто кивнула и позволила себя увести.

Меня привели в просторный медблок, и передали в руки другой даме, что представилась, как Анна Даре, доктор медицины.

– Сейчас будет стандартная процедура, таине, – сказала она, после приветствия, и набрала что-то на вирте, а я услышала звук открывающейся капсулы, – Прошу вас, раздевайтесь полностью.

Обернулась и с удивлением обнаружила робота-хирурга. Нахмурилась, не спеша выполнять сказанное.

– Для чего это? – все же спросила, несмотря на некоторое оцепенения, что мной овладело.

– О, это для вашего же блага, таине, – расплылась в улыбке доктор. А я все сильнее напрягалась. Как только кто-то говорит про благо, точно знаю, что это не к добру! – В вашей карте значится, что вы девственница, ведь ничего не изменилось с прошлого осмотра? – поинтересовалась она.

– Нет, – покачала я головой, все ещё не понимая к чему это приведет.

– Вот видите, – ещё слаще улыбнулась женщина, – Это всего лишь медицинская дефлорация. Эдейцы очень трепетно относятся к причинению боли своим таине. Да и зачем девушке лишние проблемы, правда?

Не то чтобы я страшно дорожила сим фактом, но мне несколько иначе представлялась ситуация лишения меня статуса девственницы. Да и причина... Как-то неправдоподобно, что ли?

– Уверены, что это необходимо? – спросила, холодно посмотрев на доктора.

Я не ошиблась, дама на миг опустила глаза, явно что-то скрывая.

– Конечно, – кивнула она поспешно.

– Нет, – заявила я твердо, – Меня этот вопрос не беспокоит, а я точно знаю, что это необязательно, уважаемая. И если это всё, то я, пожалуй, пойду, – я кивнула врачу и решительно протянула руку к сенсору двери, который активировал механизм закрытия и открытия.

– Но... – женщина явно занервничала, – Подождите, госпожа Сандовская!

Я обернулась, глядя выжидающе.

– Пожалуйста, ну вам ведь действительно будет так лучше, – быстро проговорила она, нервно ломая пальцы, – А у меня могут быть неприятности... – Она взглянула на меня просительно.

– И что мне с того? – я слегка склонила голову набок, давая понять, что мне нужен повод передумать.

Она нахмурилась, и быстро набрала что-то на вирте, скорее всего отключая запись, которую обязаны были вести все врачи. А после заговорила шепотом, скорее всего от волнения, а не от страха, что ее могут услышать.

– Александра, прошу вас, не отказывайтесь! Я не имела права вам говорить, но на самом деле, это просьба вашего будущего тая, – она посмотрела на меня с надеждой, – Вы не понимаете, какая это ответственность... Вы первая таине из семьи такого уровня, вас выбрали... – ее голос стал совсем тихим, а в глазах появился страх.

Глава 9

Глава 9

Аэробайк мчал нас куда-то в сторону моря, с легкостью перестраиваясь в потоках. Внизу мелькали кварталы Любомирья, а мой вирт не прекращая разрывался вибрацией встревоженных вызовов от охраны, а может уже и от отца. Вот только я твердо дала всем отбой, успев набрать лишь пару слов, обещая, что буду вовремя, и со мной ничего не случится. В конце концов, я не отключала геолокации, а значит кому нужно, те узнают, где я нахожусь.

Ветер на высоте обжигал, но Дан казалось и вправду не замечал пронизывающего холода. Я же прижалась сильнее к мужчине, в поисках тепла, уже плюнув на тщетные попытки как-то придерживать подол платья – ну да, одежда, мягко говоря, не для байка!

Меня немедленно обхватили чуть выше талии, с легкостью ведя машину одной рукой. Он это делал просто мастерски. Возможно, даже лучше меня, как это ни противно признавать.

Хотелось буквально распластаться по теплому телу, согреваясь и ища защиты от ветра. Дан фактически положил подбородок мне на плечо, и слегка повернув голову, потерся, как кот, о мою скулу и заговорил в самое ухо. Понимаю, что в противном случае услышать без шлемофона ничего бы не удалось при таком шуме ветра, но остальные действия оправдать этим было несколько сложновато.

– Отличный способ заставить девушку быть поближе, как думаешь, Принцесса?

Я лишь сморщила нос — говорить, а скорее кричать, на таком холоде и шуме не было желания, но не выразить своё отношение, хотя бы таким образом, я просто не могла. А в ответ услышала смешок и меня слегка прикусили за ухо, отчего я дернулась, чуть отстраняясь, и пытаясь зло посмотреть на этого маньяка, который сделал непроницаемое лицо, и спокойно вновь склонился к моему уху, пройдясь горячим дыханием по шее. Это оказалось таким контрастом с температурой на высоте, что я неожиданно для себя покрылась мурашками и невольно опустила ресницы, прикрывая глаза и задерживая вдох.

– Ты права, ваше высочество, есть способы гораздо интереснее, – доносится до меня горящий шепот.

И я отчего-то улыбнулась, то ли от смущения, то ли от странной радости, затопившей щекочущим теплом всё внутри.

Бабочки в животе? Дурацкое выражение, которое вызывало лишь смех с долей брезгливости, но внезапно оказалось актуальным.

Вот с чего бы?

Чужой, наглый и самоуверенный мужчина, с которым раньше не было ни малейших перспектив на будущее – да-да, девочка Саша ужасно несовременная идиотка, которая считала, что отношения - это не переспать, как у Ники, а чувства, уважение и желательно на всю жизнь!

Ага, ту самую, что не далее как пару часов назад ярко показала тебе, в каком месте она видела все твои мечты и представления...

Поэтому всё, дорогая, у Сашеньки Сандовской отныне есть только здесь и сейчас!

И именно в настоящем тебя крепко держит самый потрясающий из встретившихся на пути мужчин.

Правильное слово «потрясающий», потому что сумел буквально за несколько минут знакомства покачнуть все сложившиеся по книгам и по здравым рассуждениям представления, каким должен быть тот, кого я захочу подпустить поближе. Дан совсем другой, не создающий ощущение надежности, наглый, порой на грани, при этом загадочный и сексуальный. И не раз давший понять, что я ему интересна.

Так чего ещё желать в таком раскладе?

Я выплываю из внутренних монологов, чтобы понять, куда мы почти прилетели.

Любомирский водопад ревел, заглушая пение ветра в ушах. Красивейшее место в нагорье, окружающем столицу Росси. Река Любая, что брала своё начало где-то в сердце больших Русских гор, делала очередную петлю, огибаю город, и уходя лентами притоков по долинам и лесам моей родины, сбрасывая своё основное русло в Океан Надежд с высоты прибрежных скал. Рядом с местом падения тонн пресной воды, что спускались каскадом, смешиваясь с морской, природой было создано настоящее чудо.

Острые скалы почти у самых вершин образовывали довольно узкую арку, выводящую на небольшое плато, прикрытое с одной стороны каменным навесом, словно куполом, а с другой открывался вид на водопад. И это природное образование облюбовали местные эндемики, сохранившиеся в первозданном виде ещё до вмешательства людей в терраформирование планеты. Увы, но большинство местной флоры, как и фауны, не пережило столкновения с оказавшимися более агрессивными представителями привезенных первыми колонистами растений с Земли.

Люди, они такие люди! Сначала губят всё пугающее и отличное от привычного, а после пытаются создать заповедники, воскрешая из небытия чужую природу.

Я знала про это место, но попасть туда было почти невозможно. Лишь альпинисты могли себе такое позволить, но власти, под давлением зеленых, внесли строгий запрет, выставив на все скалы маячки. Только дроны и экспедиции ученых биологов. А с воздуха мешал купол, ну и со стороны водопада в этом месте была такая турбулентность, что попытки смельчаков уже не раз заканчивались трагедиями.

Поэтому я удивилась направлению и даже тряхнула головой, привлекая внимание Дана.

– Мы туда не попадем! Ты может не в курсе, ты же не местный! – прокричала, пытаясь остановить мужчину от самоубийственной попытки.

Увидела, как его губы сложились в самодовольной улыбке. Он вновь склонился к моему уху.

– Мне можно! Ты забыла, я же Демон! Так что не бойся, Принцесса! – и услышала смешок, – Хотя, пожалуй, так будет надежнее...

Даже не успела понять, как он умудрился прямо в полёте перехватить меня за талию, и ловко приподняв, перевернул так, что я оказалась сидящей к нему лицом, инстинктивно вцепившись в плечи руками, и клещом обхватывая ногами. Моё несчастное платье развивалось по ветру, полностью обнажая бедра. Представляю, какое зрелище было бы снизу, если бы нас в этом месте мог кто-то увидеть.

– А-а-а, пси-и-их! – позорно заверещала, злобно сверкая глазами на жутко довольного собой Дана.

– Держись крепче, злюка! – рассмеялся этот ненормальный.

Глава 10

Глава 10

Стоять с улыбкой на лице, приветствуя и ведя ничего незначащие разговоры с гостями, пришедшими, по большому счету, лишь для демонстрации своими дамами новых нарядов, и для решения собственных задач, абсолютно не имеющих отношения ни к моему совершеннолетию, ни к выпуску из Академии. Выслушивать от них далеко не всегда искренние поздравления, и отвечать на одни и те же вопросы – это ли не мечта для девушки!

Это была ирония, если кто не понял.

В общем-то, дело обычное. Выпьют дорогого вина, побеседуют, кто-то заведет нужные знакомства, послушают речь наместника, вручат подарки – не сильно дорогие, чтобы не приведи боги, кто-нибудь не принял за взятку – ну, а там какая-нибудь культурная программа. Ничего нового!

И уж появления здесь и сейчас самого ториди с его свитой из высших ридов тут ожидают вряд ли: прием, хоть и не маленький, но почти домашний!

Как и того, что празднование совершеннолетия и окончания Академии, может перерасти в нечто совсем иное.

Но пока самые почетные гости, а по сути, хозяева множества миров, настойчиво попросили у отца не разводить шума и не менять планы. Ну, нет, так нет, как говорится. Стало быть, будет сюрприз!

Кто же может отказать в такой мелочи правящему военачальнику, стоящему во главе звездной армады империи, включающей в себя без малого сотню планет, и являющегося на данном этапе, пожалуй, сильнейшим в обитаемой вселенной космическим флотом? В Эдее, как известно, стратократия – власть военных, передающаяся чаще всего по наследству. И, как ни странно, весьма эффективная.

Моё темно-синее атласное платье в пол идеально сидит на фигуре, светлые волосы убраны в высокую прическу, а шею и уши украшает дизайнерский ювелирный гарнитур из белого золота с сапфирами и бриллиантами, дивной чистоты и огранки. Такие добывают лишь на самом Антаресе! Безумная роскошь, стоимость которой я даже боюсь предположить, и при виде которой от зависти вспыхивают глаза уважаемых дам, а у их мужчин заранее начинается мигрень, от предвкушения нытья своих половинок по поводу желания иметь нечто подобное.

Вот только меня эти безделушки не радуют – подарок будущего тая, не надеть я бы просто не посмела, но с удовольствием поменялась бы ролями с любой из этих завистниц.

К устройству сегодняшнего приема явно приложила руку сама матушка – чувствовалась её основательность во всем. Лестница в холле резиденции наместника Росси блестела так, как-будто роботам уборщикам приказали вылить годовой запас полироли. Не знаю, может мама надеялась, что кто-нибудь свернет шею, поскользнувшись – мне ли не знать, как госпожа Сандовская трепетно относится к некоторым обязательным – о, политика, политика! – гостям!

Люстры, имитирующие свечи, сияли, играла классическая музыка. По залу приемов расхаживала уже большая часть приглашенных, и их обслуживали самые настоящие официанты, притом одетые в ливреи, под стать дому в стиле ампир, который так приглянулся в свое время маме.

Говорят, когда отец был поставлен на должность, а это случилось ещё до моего рождения, она приказала полностью перестроить всё здание. Результат впечатлил многих, пусть завистники и недоброжелатели и устроили вой в сети, о неимоверно завышенной смете на строительство. Но госпожа Сандовская одним росчерком пера, а точнее своей электронной подписью, оплатила счета из собственных средств. Ну да, владелица и руководитель крупнейшей в Славянском секторе корпорации «Биотех» могла себе позволить многое. И уж точно не стала бы из-за своей прихоти подставлять любимого мужа.

А так злопыхатели подавились, а граждане радостно приветствовали щедрость семьи наместника – ведь карман налогоплательщиков не прохудился.

Почему я вспоминаю всё это? Может из-за тщательно контролируемого волнения? Скорее из страха, что уже сегодня не слишком любимый, но такой привычный мир, может остаться для меня только этими самыми воспоминаниями.

Сейчас я даже рада, что вернулась чуть раньше, чем могла бы, если б все же задержалась с Даном...

Ох, о нём думать не буду – слишком серьезная буря поднимается в душе. Пусть это и странно, да и несвойственно мне, но с собою лучше оставаться честной – этот вольный ветер зацепил внутри что-то.

И сильно.

От этого сейчас в груди стремительно образуется прореха, в которую утекает нечто эфирное, неосязаемое, но неизменно меняющее меня саму. Нарушая целостность восприятия картины мира, словно меняя настройки.

Стоп, Сашка, я же сказала – не думать! Есть проблемы поважнее.

По возвращении, решила все же поговорить с родителями. Предупредить, чтобы не стало неожиданностью... Да и с их опытом в политике, негоже потерять лицо, если эмоции захлестнут. У всех у нас есть болевые точки, а я единственный ребенок в семье. Любимый и любящий.

Так я думала, когда спешила в кабинет к отцу, узнав у прислуги, что они с мамой давно меня ожидают. Потому что высокие гости, а точнее начальство, пожелали побыть одни до приема, то есть просто выпроводили дорогих хозяев в вежливой форме.

Что ж, тем лучше, успею их подготовить.

Но стоило увидеть лица родных, поняла – уже знают.

То, что чета Сандовских умела держать удар, даже не сомневалась, но видеть их такими подавленными мне ни разу не приходилось.

– Это ведь не конец света, – я неловко попыталась изобразить беззаботность.

– Конечно, детка, – отец кивает согласно. – Ториди Малик сообщил нам с мамой лично, что выбирает тебя. Нам первым, и поверь, в традициях эдейцев, такое считается высшим знаком уважения. Они ведь чтят договоры и требуют неукоснительного соблюдения таковых от противоположной стороны, – отец не скрывает вздоха, – О том, что таине неприкосновенны, думаю, ты знаешь, дочка. И он тебя не обидит, – папа хмурится, вопреки сказанному уверенным тоном.

Мне кажется, родители даже постарели за эти пару часов. Хотя, может быть, я сгущаю краски.

Мама молчит, лишь сжимая крепко мои пальцы, словно боясь отпустить.

Глава 11

Глава 11

Наверное, в какой-то момент я слишком погрузилась в себя, потому что вздрогнула от прикосновения руки Кери. Подруга смотрела на меня взглядом врача, внимательно отслеживая эмоции, словно ожидала, что после рассказанного пациент сорвется в истерику.

Улыбнулась ей грустно.

– Всё хорошо, Кер, я в порядке. Просто воспоминания из разряда тех, что не слишком приятно ворошить. Только знаешь, до сих пор были ещё не самые тяжелые, – я откинула голову на спинку кресла, посмотрев на подругу.

– Я догадываюсь, Лекс, раз тебе не к кому было обратиться, – она коротко кивнула, заерзав на кресле в попытке устроиться поудобнее. –Как у вас говорят: « Не стоит резать хвост по частям – боль лишь растянется.» Так что давай дальше, я всё равно хочу знать, что было после? И как вышло, что Родька не сын этого вашего напыщенного ториди?

– Дальше... – я запустила пальцы в копну волос, слегка массируя голову в попытке начать соображать. Усталость не лучший помощник в мыслительных процессах, а кофе оказывает слишком кратковременный эффект. Подняла глаза на мою драгоценную помощницу, – Дальше, Кери, наступило утро новой эры Росси. Быть столицей Славянских миров – это одно, а становиться центром огромной империи – несколько иной масштаб. Особенно когда правящая верхушка находится уже здесь. И ей нужно таки откуда-то править, – усмехнулась я каламбуру. – В общем, отцу мягко намекнули, что заниматься делами Росси можно и из более скромного помещения, а верховной власти негоже прозябать на задворках. Временно, разумеется. Все же эдейцы народ не жадный, да и любят во всём основательный подход. Например, отстроить под свои нужды целый квартал, а то и новый город заложить. Но не всё ведь сразу? Как-то быстро, и вроде само собой, резиденция наместника превратилась в главный дворец Эдеи, по коридорам которого носились сплошные военные, буквально заполонившие Любомирье. Город вздрогнул, поднял голову и расправил плечи, с легкостью принимая свой новый статус. Какие перспективы это сулило, не передать! Торговля, туризм, налоговые льготы! – я покачала головой, горько усмехаясь. – Людям так свойственно надеяться на лучшее, ведь, правда? И никто не ждет, что ветер перемен может принести не только хорошее. К несчастью, это был именно наш случай. Но пока всё вокруг буквально трепетало от предвкушения. Недовольных было крайне мало. И конечно, я была одной из таковых. Вот только своё мнение я умела держать при себе. Как и отец, или мама. Вот только что мы могли? Лишь наблюдать и приспосабливаться к новым условиям. А наблюдать за эдейцами было бы даже любопытно, если б не приходилось участвовать самим.

– Я очень мало знаю про эту расу, – наморщила нос Керая. – Кроме того, что они совершенно повернуты на войне, имеют свой кодекс завоевателя – довольно благородный и жесткий, насколько я знаю – ну, и просто красавчики! – она развела ладони с улыбкой. – Как ты понимаешь, раз Архипелаг с ними не воевал, то меня интересовало только последнее.

Обожаю Кери за её жизнелюбие. Какая бы вокруг не творилась глобальная хтонь, она будет ерничать и ругаться так виртуозно, что у портовых шлюх мог внезапно расшириться словарный запас. А ещё непременно придаст ускорение моей пятой точке, чтобы шевелилась резвее, а не впадала в ступор. Она лучшая, и уж не знаю, что я успела в этой жизни сделать такого хорошего, чтобы заслужить дружбу и заботу такой женщины?

– Ну, тут ты не ошибёшься – сплошные отборные породистые кобели, – хмыкнула я. – Не знаю, Кери, может их генетическая ущербность сделала их такими, а может корни в их истории, которая нам неизвестна, только они и вправду имеют весьма своеобразное представление о взаимодействии с внешним миром. Эдейцы отлично образованы, даже простые солдаты. Этому способствует их система воспитания. Я ведь упоминала, что уже в шесть стандартных лет мальчики отправляются в подобие наших кадетских корпусов. С младенчества их учат дисциплине, физически развивают и вкладывают в головы массу знаний. Порой из-под палки. К определенному возрасту, преподаватели отбирают самых перспективных, и они продолжают обучение в аналоге офицерских школ. Ну, а потом служба и личные заслуги. Но это не значит, что у них в этих вопросах строгая лестница по заслугам наверх. Ни черта подобного! Правящие семьи всегда в приоритете. И им в помощь почти идеальная генетика, ибо рода, подобные Малик, реально лучшие во всём. А то, что голова у них предназначена не только, чтобы носить шлем, я убедилась лично, – вздохнула, хмуря брови. – Эдейцы дьявольски умны и организованы на зависть всем демократам. Они держатся особняком, не пуская посторонних в своё сообщество – во дворце наместника, к примеру, не осталось ни одного коренного жителя среди прислуги, только свои или роботы. Но чужую культуру народов, с которыми они взаимодействуют, эти парни изучают на твердое «отлично». Иначе ни я, ни Ника в жизни бы не приняли тогда на гонках эдейцев за обычных жителей сопредельных планет, чьи нравы не сильно отличаются от привычных нам. Такие живые, раскованные вне службы, эти ребята превращались в каких-то киборгов, как только надевали мундиры или броню. «Мы - часть системы, что не имеет права на ошибку!» – как сказал мне однажды Амирей. Эдея – превыше всего! Она священна и неприкосновенна. И даже разговоры об Эдее – табу. А ее истинным сынам остается лишь строгая иерархия и кодекс поведения, регламентирующий почти всё. Вроде бы душащая личность система, но почему-то эффективная! Наверное, иной менталитет, для меня эдейцы так и остались загадкой за, в общем-то, недолгий период плотного с ними общения.

– Значит, эти парни просто отрывались после своего тесного мирка, выбираясь на свободу? В том числе и с женщинами?

– В целом, да, – кивнула подтверждая. – Вне службы происходил выход за рамки, словно некий виртуальный мир, в котором ты, конечно, ограничен, в данном случае все тем же кодексом поведения, но все же можешь позволить себе гораздо больше, чем в жизни. Эдейцы радостно выпускали пар на планетах, при этом ни в коем случае не роняли чести воина. И, как я подозреваю, не забывали при случае собирать сведения о планетах и населении. Но помнили, что нельзя обижать слабых, никакого применения силы без надобности, уважение к женщинам и, разумеется, ни в коем случае не нарушать местные устои. Притом, если на Росси сами жители на какие-то оплошности смотрели сквозь пальцы, то и эдейцы себе подобное позволяли легко. Дан вот не считался с правилами, или местными законами, если за это можно было расплатиться деньгами, хотя вот дрон тогда расстрелял. Но это Данрод Лейни, ему вообще многое сходило с рук, как я узнала только потом.