Спасенное дитя

Часть 1:Вопреки всему.

Глава 1

Внезапный приступ тошноты, разбудил Марию. По комнате общежития №6, где проживала она и еще две студентки, разносился стойкий запах борща с фасолью; вот именно запах фасоли и вызвал у девушки этот рефлекс. Она быстро спрыгнула с постели и рванула в туалетную комнату, где и опустошила желудок. Вернувшись в комнату, она заявила:

– Эми, пожалуйста, больше никакой фасоли!!! Вари борщ без фасоли!

Она доплелась до кровати и снова рухнула в нее, совершенно не чувствуя сил для бодрствования, хотя было всего пять часов вечера.

–Может тебе к врачу сходить, дорогая.

Эми с подозрением глядела на подругу, с которой

дружила уже несколько лет и знала о ней всё, включая привычки и вкусы.

– К чему это?

– Может ты беременная,– вставила свое слово в разговор Светлана, которая жила с девочками в этой комнате. Мария в ужасе посмотрела на обоих и прошептала:

–Вы с ума сошли.

– По-моему все логично,– перебила ее Эми:-Завтра же иди к гинекологу!

Новый приступ тошноты подступил к горлу, и Мария снова побежала в туалет. Вернувшись, бледная, совершенно измотанная рвотой, она легла лицом к стене и горько заплакала. Девчата были правы, задержка месячных более двух месяцев, еще одно весомое доказательство в пользу беременности. Ну она же всегда предохранялась…Ну или почти всегда…

Эми села на край кровати, заботливо обняла подругу за плечи, пытаясь ее успокоить:

– Не переживай. Может это просто отравление. Не изводи себя раньше времени!

Но Мария уже точно знала, что это беременность. Ее тело подсказывало ей, внутри зародилась новая жизнь.

***

Утром следующего дня, в поликлинике, старая акушерка-гинеколог, довольно неприятной внешности, с постоянно сползающими на нос очками, подтвердила очевидное:

–Беременность 7 недель. Пока не поздно записывайся на аборт.

Мария, еще не отошедшая от первого шока, растерянно глянула на старуху и, к своему удивлению, ответила ей довольно резко:

–Аборт? Убить своего ребенка? Вы в своем уме?!

–Не будь дурой!– не унималась акушерка:– Сломаешь себе жизнь. Ребенок будет помехой. Доучишься, получишь профессию, выйдешь замуж, потом нарожаешь еще!

Мария не понимала, какое ей дело до ее судьбы! С чего вдруг старуха, судя по-всему одинокая, суется к ней со своей "заботой"!

– Не вам меня учить, как жить! Я буду рожать!

В знак протеста, она гордо вскинула голову, давая понять, что не даст себя в обиду. У нее есть внутренняя сила, и она готова дать отпор любому, кто встанет на пути!

– Ладно, у тебя есть время подумать,– сдалась акушерка:– Следующий!– крикнула она, давая понять, что прием окончен.

* * *

Подруги сидели на подоконнике, лопая мандарины. Мария любовалась пейзажем. Напротив общежития открывался прекрасный вид на сопки. Стояла глубокая осень и вид за окном был особенно привлекателен: смешанный лес пестрел алым, желтым, коричневым, кое где еще зеленым.

– "Осенняя пора, очей очарование",– процитировала Пушкина Мария, с детства влюбленная в поэзию, она тоже иногда писала стихи.

– Безумно красиво! Эми, что скажешь?

Зеленые глаза подруги, через очки, пытливо смотрели на Машу.

– Не о том думаешь, подруга. Лучше скажи, что собираешься делать дальше?

– Рожать буду. Мне 20 лет, пора уже!

– Ему скажешь?

– НЕТ!– категорически заявила Мария.

– Но почему?– Эми, удивленно вскинула брови, глядя на подругу. Она считала, что та, слишком легкомысленно относится к проблеме.

– Не знаю почему.... Не хочу и все! Разговор окончен.

Чтобы подруга больше не докучала, взяв с вешалки джинсовку, обув кроссовки, она пошла гулять по окрестностям. Недалеко от общежития, протекала река Хинган, туда она и отправилась, чтобы побыть наедине с собою. Она избегала разговора об отце ребенка, воспоминания о нем были мучительны и не совсем приятны…

Глава 2

Девяносто третий год выдался для Марии очень насыщенным. В этом году она окончила одиннадцатый класс, поступила в культпросвет. А главное, она встретила ЕГО- любовь всей жизни. Едва завидев ЕГО, она сразу поняла, он тот, кого искала и ждала, о ком мечтала. Горящие восторгом и восхищением глаза Вадима, свели ее с ума. Нежные чуткие руки доводили до изнеможения неопытную девушку. А губы…Боже, эти губы…такие чувственные…такие желанные. Но, как это часто бывает, Вадим оказался женат! Встречи были нежные, чувственные, но очень редкие, без всяких обещаний. Кроме того, он жил в другом городе; в городе, где родилась сама Мария и куда она приезжала, навестить своих родных. Спустя два года, бросив учебу в техникуме, Мария решила, уговорив подругу Эми, поступить в железнодорожный колледж города Облучье, чтобы быть поближе к любимому. Счастье длилось недолго. Видимо, его жена, что-то заподозрила. Из страха потерять семью, где рос маленький сын, Вадим решил завязать с молодой любовницей. Как можно деликатнее, он сообщил о своем решении по телефону, лишив ее последнего свидания, последнего прости. Гордая Мария не подала вида, что огорчена.Стойко выдержав это испытание, она сказала " прощай", бросив телефонную трубку, и только после этого залилась горючими слезами.

Ей было очень тяжело, но занятия в колледже и новые знакомства, помогли забыться, пока она не получила новый удар…

Это был единственный случай, когда она, забывшись в объятиях любимого, забыла о том, что надо предохраняться, и вот теперь плод этой "неосторожности" рос в худеньком теле.

Она уже твердо решила, что будет рожать, но надо было обязательно поговорить с родителями. Уверенная в том, что они не бросят ее в такой сложной ситуации, Мария приняла решение, попросить помощи у отца и матери, и старшего брата Ивана, который души не чаял в младшей сестренке. Учебу она твердо решила продолжить, ей нравилось здесь учиться. Она любила этот городок, расположенный в живописном месте, где со всех сторон словно заключив его в объятия, высились высокие сопки, на которых росли разные деревья: береза, осина, дуб, пихта, ель, кедр, багульник.

Через весь городок протекала быстрая горная речка- Хинган. Она любила этот городок, потому что родилась здесь. В этом городе жила и умерла любимая бабушка. Именно поэтому она твердо решила, что ее первенец должен родится в этом городе…

Глава 3

На часах было без четверти девять. Смеркалось. Холодный дождь внезапно обрушился на затихший городок, застав врасплох, идущую по улице Марию. Промокшая насквозь, она тщетно пыталась найти убежище. Вдруг перед ней выросло огромное дерево; Мария тут же поспешила укрыться под ветками гиганта. С ресниц потекла тушь, защипало глаза. Вдруг из темноты появился огромный черный кот. Он угрожающе, ощетинив шерсть, наступал на перепуганную девушку. Мария в ужасе смотрела на это чудовище, не веря своим глазам. Она любила кошек, но этот был невероятных размеров и ужасно злой. В одно мгновение кот зарычал и, выпустив огромные острые когти, набросился на живот Маши, раздирая в кровь ее плоть. Сил совладать с этим монстром не было. Как будто со стороны она увидела, как кот распорол ей живот и от туда вывалился мертвый ребенок.

Крича от ужаса, Мария проснулась. Машинально обхватив руками живот, защищая свое дитя, она прошептала, глядя в окно,-Куда ночь, туда и сон!

Солнце едва показалось из-за сопок, но несмотря на это, Мария решила больше не спать. Сегодня предстоит поездка домой, к родителям. Надо собраться и подготовиться к серьезному разговору…

* * *

Мария шла неторопливой походкой по знакомой с детства улице, раскидывая желто-красные листья. Здесь не было ни сопок, ни тайги; кругом были заброшенные поля, на которых в советские годы выращивали пшеницу и гречиху, а теперь после разрухи, они зарастали сорняком. Открытая местность постоянно подвергалась нападкам ветра и потому незащищенные деревья довольно рано обнажались, навевая тоску об ушедшем лете и предстоящей зиме. Родители переехали сюда, когда она была еще маленькая, но воспоминания того дня, четко хранились в памяти. Долгое время, Мария не могла принять разлуку с любимой бабушкой, часто закатывала скандалы, требуя возвращения в Облучье; но со временем успокоилась. Любознательная и общительная, немного взбалмошная, она имела много друзей и подруг, ее любили и обожали. И все-равно сердце Марии по-прежнему принадлежало родному городу.

В раздумьях, Маша добрела до отчего дома. Как то неуверенно толкнув старую калитку, она шагнула во двор. У крыльца росла высокая ветвистая береза, редкие листья трепал неугомонный ветер; на самой верхушке Мария заметила огромного черного ворона. Завидев ее, птица встрепенулась и громко прокричала:

–Кар…кар…кар.

От неожиданности Мария вздрогнула. В этих местах встретить ворона очень большая редкость. " Трижды ворон прокричит- к смерти", эти слова где-то когда-то кем-то сказанные, сразу же всплыли в памяти. Ей вдруг стало страшно заходить в дом. Казалось, что прошла целая вечность, пока она стояла, съедаемая животным страхом, перед дверью. Немного успокоившись, она быстро вошла в дом.

–Мам, пап,– позвала Мария, но ответом была немая тишина. Она осторожно ступала по старым половицам, которые ужасно скрипели под ногами, заглядывая в комнаты, но родителей нигде не было.

– Ушли куда-то,-сама себе сказала девушка, сбрасывая на ходу обувь. Уже полностью расслабившись, весело напевая песенку Наташи Королевой, она шла уверенно в дальнюю комнату . Это была ее комната, ее мир, куда никому не разрешалось входить даже в ее отсутствие. С силой надавив на ручку, Маша распахнула дверь…

На нее в упор смотрели голубые, цвета неба, глаза любимого брата, на губах играла предсмертная улыбка, бельевая веревка намертво впилась в шею.

–НЕТ!-В ужасе закричала Маша и это последнее, что вспомнилось потом. Потеряв сознание, бедная девушка рухнула прямо под ноги висельника.

* * *

Яркий свет манил к себе, он не слепил; как ни странно, он был приятен. Свет излучал покой и радость. Невесомая, плывя по длинному коридору, Мария пыталась достать его, постичь истину; но свет вдруг рассеялся и она оказалась в белой комнате, со всех сторон ее начали окружать родственники, среди них была бабушка. Обрадованная такому событию, девушка устремила к ней свои руки.

– Бабуля,– но бабушка строго посмотрев в глаза внучки, не свойственным ей громким голосом, сказала:– Тебе рано еще! Береги Михаила!

Перед глазами все завертелось, стремительно падая вниз, Мария снова ощутила тяжесть во всем теле, чувство покоя бесследно пропало, возвращаться совсем не хотелось.

– Но почему? Я не хочу!– кричала в отчаянии девушка.

* * *

– Пульс не прощупывается. Готовим реанимацию!

Услышав эти слова, Мария приоткрыла глаза. Белый свет ослепил ее, и все же она поняла, что находится в больничной палате. Медсестра Нина первая заметила пробуждение:

–Она очнулась!

Мария огляделась. Возле больничной койки, на которой она лежала, с обеих сторон стояли капельницы, провода от них тянулись к ней, рядом стояла знакомая медсестра Нина и два доктора.

– Как ты себя чувствуешь? -поинтересовался один из них.

– Уже лучше,– пытаясь выдавить из себя улыбку сказала Маша:– Мой ребенок?

– Все хорошо! Мы его сохраним!– вмешался в разговор другой, судя по всему гинеколог:

– Отдыхай пока,– заботливо добавил он, после чего оба врача удалились, оставив Марию с медсестрой.

– Ух и напугала ты нас,– Нина аккуратно поправила подушку и одеяло, проверила капельницу.

– Немного полежишь тут у нас. У тебя был нервный срыв и угроза выкидыша. Ну ничего, ты крепкая, хоть и худенькая…

Маша вспомнила Ивана, висевшего перед ее глазами и ужас, который она испытала, снова сковал ее. Нина поняла это по выражению ее лица.

– Тихо, девочка моя. Думай о ребенке. Тебе нельзя волноваться!– она гладила ее по волосам и рукам; эти простые жесты успокоили девушку, постепенно погружая в сон.

* * *

– Как она?

– Матка в тонусе, но вы не переживайте. Все будет хорошо, но дней десять еще полежит у нас.

Разговор мамы с доктором доносился до слуха Марии. Открыв глаза она увидела, как Надежда Владимировна входит в палату. Слезы навернулись на глаза, но мама сразу же взяла ее руки в свои и прошептала:

– Не плачь, дорогая. Самое страшное уже позади, – немного помолчав она добавила:

– Мы с папой рады, что у нас будет внук или внучка.

Несмотря на перенесенное горе, Надежда Владимировна, выглядела превосходно. Она всегда следила за собой, одевалась по моде; дети обожали ее, восхищаясь ей. Вот и сейчас она сидела у кровати больной такая красивая, добрая, великодушная.

– Внук, мама. Михаил… Мне бабушка сказала.

– Ба…

Надежда Владимировна запнулась на полуслове, ее мать умерла три года тому назад, слова дочери показались очередным бредом на перенесенный стресс.

– Ну хорошо… Хорошо. Главное не волнуйся.

Она тут же достала из сумки фрукты, сок и сладости, выгрузила все на прикроватную тумбочку.

– Ешь, пей, поправляйся!– с улыбкой сказала она дочери. Маша не стала мучить ее вопросами о похоронах; она была уверенна, все уже состоялось… Она поняла это по глазам мамы. Они долго разговаривали на отвлеченные темы. За разговором о жизни в общежитии, учебе в колледже, подругах, Мария не заметила, как пролетело время. Напоследок она, набралась смелости, и рассказала об отце ребенка, про то, что ей суждено стать одинокой мамой. Надежда Владимировна внимательно слушала и не возражала.

– Я буду единственной бабушкой,– обрадованная этому известию, сказала она.

Глава 4

Беременность протекала тяжело, почти всегда тошнило. После выписки из больницы, Мария сразу же уехала в Облучье. Надежда Владимировна понимая дочь, поддержала ее выбор. Возвращаться в дом, где случилось самоубийство, было то еще испытание для дочери.

В три с половиной месяца начались первые шевеления плода, причем толкался он прилично! Однако старуха акушерка не верила словам Маши.

– Ребенок начнет шевелится на пятом месяце,– говорила она:– Так что не выдумывай.

Маша не собиралась переубеждать, неприятную старуху, тем более, что на приемах ребенок вел себя спокойно, ничем не выдавая свою активность.

В колледже уже все преподаватели были в курсе всех дел; благодаря тому, что Мария была одной из лучших учениц в группе, было оговорено о досрочных экзаменах на апрель месяц. Ну а пока приближался новый год и новогодние каникулы.

Мария была не только старательной ученицей, но и активисткой в группе, поэтому проведение новогоднего вечера, легло на ее плечи. Приятные хлопоты увлекли ее. Днем занятия, а по вечерам репетиции, сочиненного ею сценария, приносили много радости и задора. В эти дни она особенно была счастлива.

* * *

29 декабря в холле колледжа появилась красивая пышная ель. Девчонки с радостью кинулись наряжать новогоднюю красавицу: стеклянные шары, бусы, гирлянды и мишура с восторгом водрузились на атрибут нового года!

Вечерний балл был назначен на семь часов. В шесть часов Мария была полностью готова к проведению вечера. Одев костюм бабы-яги, сшитый собственными усилиями, растрепанный парик, и в завершении образа, наложив грим, Мария удовлетворенно кивнула отражению в зеркале.

– Ну я готова!

– Еще целый час,– Эми сидела за столом, попивая крепкий кофе.

– Ну и что. Пойду там, на месте порепетирую свои слова, перед зеркалом.

–А может погадаем,– сказала Эми.

–Давайте вызовем чертика, – включилась в разговор Светка, до этого безучастно скучающая на кровати.

Мария посмотрела долгим взглядом на Эми, потом на Светку и махнув рукой, согласилась на эту авантюру.

* * *

Всё было готово за пять минут. Посреди комнаты поставили стол, на столе появился плакат, на котором по кругу нарисовали буквы и цифры; по бокам написали ДА и НЕТ; в середине нарисовали черта, под ним гроб. В центре, где был пупок черта, воткнули иглу с ниткой; Светка держала эту нить. Зажгли две свечи, свет выключили. По очереди задавали вопросы. Каждая хотела узнать, что ее ждет, любит она и любима ли и прочие глупости.Игла неуверенно двигалась от одной буквы к другой, девчонки веселились, складывая буквы в слова. Наконец Эми задала вопрос, более всего волнующий подруг:

– Как мы проведем вечер? Все ли у нас получится?

Игла вдруг забегала в бешеном ритме, девчонки едва успевали складывать буквы в слова. Чертик ругался матом, осыпал девчонок последними словами:

– Вы мне надоели, дуры со своими вопросами. Сами знаете, все будет хорошо!– И так далее…Девчонки попросили извинения и попросили черта удалиться, но он никак не мог угомониться:

– Черта два я теперь уйду! С вами останусь!

Где то в углу комнаты послышался какой-то шум и девчонки в испуге отскочили от стола. Светка бросив иглу, включила свет. Все трое в ужасе смотрели друг на друга. Первая очухалась Эми:

– Ой, да ладно вам. Вы что верите в это? Светка сама иглой водила!

– Нет! Клянусь, все по- честному!– Светка была напугана больше всех. Мария машинально обхватила живот, защищая свое дитя от нечистой силы.

– Ладно…Нам пора. Собирайтесь, девочки,– Мария присела на край кровати, взяв в руки сценарий. Эми в спешке одела костюм кикиморы, навела грим и нахлобучила зеленый парик.

– Готово!– сказала она, уже совсем забыв о случившемся.

* * *

Вечер, как и предсказал взбесившийся чертенок, прошел на ура! Все были в восторге от сценария. Мария и Эми были звездами этого вечера. Далее были танцы. Каждый хотел потанцевать в компании бабы-яги и кикиморы, Мария плясала до упада, абсолютно счастливая и довольная происходящим.

На следующий день все разъехались по домам. Начались новогодние каникулы, Марии тоже пришлось возвращаться в отчий дом…

Родители с радостью встретили дочь. Надо сказать, что Надежда Владимировна приложила все усилия, что бы дочери было комфортно и спокойно. Комната, где случилось несчастье, полностью изменилась, был сделан ремонт, даже поменяли межкомнатную дверь. Стены выкрасили в нежный лавандовый цвет, на окно повесили фиолетовые шторы, в тон им на полу лежал мягкий ковер. Маша от восторга всплеснула руками:

– Ой, мамуль, как здорово! Все в моих любимых цветах! Спасибо большое,– слезы благодарности текли по нежным щекам девушки.

– Я рада, что угодила....– Надежда Владимировна обняла дочь и поцеловала в мокрые щеки.

Глава 5

Кошмар настиг ее внезапно. Ей снился огромный волосатый черт. Он наступал на нее. Огромные горящие глаза гипнотизировали, не давая шанс на спасение. Она чувствовала, он хочет отобрать у нее дитя. Он был почти в метре от нее, как вдруг она услышала бабушку, которая нашептывала на ухо слова молитвы. Повторяя за ней, Мария произнесла:

– Отче наш, сущий на небесах! Да святится имя твое, да прибудет царствие твое на Земле, как на Небе…

Черту явно не нравились слова, он подпрыгивал , словно от ударов плеткой, все больше отдаляясь от Марии. Едва последнее " Аминь " слетело с губ девушки, как он исчез совсем; а Мария проснулась. Она лежала в темноте, пытаясь вспомнить слова спасительной молитвы, но тщетно, ничего не удалось вспомнить. Она не знала ни одной молитвы, никогда не ходила в церковь; в стране Советов Бога не было, им это внушали с детства; но впечатлительная девушка верила, Бог есть, как и жизнь после смерти!

* * *

Днем Мария навестила подругу детства, Ирину. Ира вышла замуж рано и у нее уже был сын, четырех лет. Они долго говорили, вспоминая детские и школьные годы: невинные шалости, сорванные уроки, драки мальчишек из-за девчат… Потом Ирина поделилась опытом по уходу за ребенком; рассказала, как правильно вести себя при родах и после. Мария внимательно слушала, не пропуская ни слова. К вечеру она, счастливая вернулась домой, где ее ждал вкусный ужин, с любовью приготовленный Надеждой Владимировной.

А потом наступила ночь....и кошмар вернулся!

* * *

Мария шла по пустынной улице. Полная луна, спрятавшись за набежавшие тучи, лишила возможности что-либо видеть. Темнота давила на плечи. Слева от дороги показался большой белый дом. От туда вышла худая старая женщина. Босиком, одетая в белое платье-саван, она бесшумно вышагивала, держа перед собой зажженную свечу; длинные седые волосы беспорядочно обрамляли худое изможденное лицо. Женщина проплыла мимо, направляясь к неизвестно откуда взявшимся белым воротам. Мария кинулась догонять уходящую женщину, но та с невероятной быстротой удалялась, а вскоре и совсем скрылась за воротами. Когда Мария наконец добралась, ворота громко захлопнулись. Перед ней снова появился страшный черт…

В руках Марии вдруг оказалось распятие; выставив его перед собой, она снова произнесла молитву. Громко и уверенно девушка впечатывала спасительные слова в огромные лопоухие уши черта, а тот от такого напора ежился и верещал, а после последнего " Аминь" и вовсе исчез.

* * *

Мария лежала на постели мокрая от холодного пота, сердце бешено выдавало ритм, а в ушах все еще звучала спасительная молитва. Выпрыгнув из постели, она включила настольную лампу и быстро записала слова в записную книжку. Страх прошел. Теперь бояться нечего! Она знает СЛОВО!

Днем она завела разговор с Надеждой Владимировной о крещении, чем очень удивила мать; дабы успокоить дочь, Надежда Владимировна, готовая на все, пообещала:

– Хорошо. Я заскочу в церковь, поговорю о тебе.

– Тебе тоже надо, мам…

– Да что с тобой, Маша?– Надежда Владимировна недоумевала:– Ты не заболела?– она заботливо потрогала лоб и щеки дочери, но та отмахнулась от нее:

– Да так....сны всякие снятся. Не обращай внимания!

Надежда Владимировна, как и обещала, сходила в церковь и поговорила с протоиереем Александром. Крещение было назначено на ближайшее воскресение, ровно через три дня. Мария ожидала этого светлого дня, но в назначенный час девушка заболела. Утром, Надежда Владимировна, зашла к ней в комнату и обнаружила дочь в лихорадке, температура была высокая, так что о крещении пришлось пока забыть. Чтобы не навредить малышу, простуду пришлось лечить народными средствами, на это ушла без малого неделя, а там и каникулы закончились… Мария вернулась в стены родного общежития колледжа №6.

Глава 6

В эти дни Мария чувствовала какой-то дискомфорт: ребенок постоянно толкался, причиняя боль, снова изводила тошнота. Она почти ничего не ела, постоянно кружилась голова… На занятиях она засыпала, а ночью наоборот не могла уснуть, черт по-прежнему преследовал в кошмарах. Чувство тревоги не покидало. Даже девчонки, уставшие от истерик, игнорировали ее.

Плановый осмотр был назначен на пятницу 13. После последней пары, Мария отправилась в поликлинику.

Погода была пасмурная, шел снег. Холодный ветер щипал нос и щеки. Закутавшись в шарф, Мария шла по дороге, ничего не замечая вокруг. Обочина была завалена снегом и она решила перейти на противоположную сторону. Почти дойдя до середины, она отчетливо услышала:

– Не переходи мне дорогу!– Маша вздрогнула. Оглядевшись по сторонам, она увидела траурную процессию. Впереди, четверо крепких молодых ребят на плечах несли гроб, обитый черным бархатом. В гробу лежал молодой парень. Мария быстро отскочила на край дороги, увязнув по колено в сугробе. Издалека послышался похоронный марш, мурашки покрыли тело бедной девушки. Широко открытыми глазами она наблюдала за проходящей процессией. Когда ребята поравнялись с ней, она осмелилась посмотреть на покойного. В этот момент мертвец приоткрыл глаза и погрозил ей пальцем.

* * *

Нервы сдавали.... Напуганная насмерть девушка, почти бегом добралась до церкви.

Церквушка была небольшая, но довольно красивая. Неуверенной походкой, Мария поднялась по ступенькам и приоткрыла двери обители. Было тихо. Переступив порог она наконец почувствовала себя в безопасности; со всех сторон на нее смотрели святые. Увидев икону Спасителя, она прочитала молитву, которую выучила во сне. На звук ее голоса вышел батюшка. Он назвался Михаилом.

Какое совпадение, подумала Маша. Она буквально умоляла его о скорейшем крещении, опуская подробности такого рвения. Батюшка Михаил внимательно ее выслушал, назначив день крещения на утро следующего дня, и Мария очень довольная, выйдя из церкви, направилась в поликлинику.

Вечно, недовольная акушерка, как всегда, наговорила всяких неприятных вещей; но девушка ее не слушала, радость от предстоящего крещения, не покидала ее.

Глава 7

Мария проснулась на рассвете. Наспех собравшись, она поспешила в церковь. Ее встретило по-прежнему хмурое небо. Снег не прекращался со вчерашнего дня, кругом намело огромные сугробы, но на удивление – было совсем не холодно.

– Как хорошо,– девушка сняла рукавички и протянула горячие руки к небу. Пушистые снежинки, невероятных размеров, ложились на ладони и тут же таяли. В приподнятом настроении, как первопроходец, пробиваясь через сугробы, она выбралась на главную дорогу. Препятствия на пути развеселили ее. К несчастью главную тоже замело, но и это не остановило девушку, она стойко продолжила нелегкий путь. Примерно в ста метрах до церкви, стоял высокий тополь, на толстых ветках расположилась стая ворон. Завидев ее издали, они подняли шум, крича во все горло.

– Кар …кар…кар…

На минуту девушка остановилась, вспомнив ужасный вечер, когда один из собратьев этих странных птиц, предсказал смерть родного брата Вани. Но потом, она крикнула, пригрозив кулаком:

– Вы не помешаете мне! Никто не помешает!– Как будто поняв ее, птицы одна за другой покинули дерево, а Мария продолжила путь.

* * *

Обряд крещения оказался тем еще испытанием!

Вместе с ней на крещение пришло еще несколько человек: две женщины с ребенком лет пяти и немолодой мужчина, страдающий от подагры. После тайны исповеди, началось очищение… Примерно час батюшка Михаил читал молитвы, окропляя всех святой водой. Стоять было тяжело, ноги отекали, новый приступ тошноты едва не вынудил Марию прервать обряд и выбежать из церкви. Ребенок постоянно капризничал, его мать психовала, мужчина жаловался на боли в суставах.

– Это вас бесы мучают,– говорил батюшка,– Терпите!

И она терпела! Наконец, долгожданное распятие, повисло на шее, и Мария благодарно поцеловала его. После причастия стало совсем хорошо. Уходя, она оставила небольшое пожертвование и на оставшиеся деньги купила икону Спасителя. Выходя из церкви, обновленная Мария, чувствовала покой и умиротворение.

Девчонки тоже заметили перемены.

– Ты словно светишься изнутри,– говорила впечатлительная Светка.

– И глаза подобрели,– вставила, ухмыляясь Эми.

* * *

Кошмары прекратились, беременность перестала обременять Машу. Она успешно сдала досрочные экзамены и в конце апреля выписалась из общежития. Дома ждали счастливые родители. Оставшийся до родов месяц с хвостиком, она посвятила подготовке к встрече со своим чадом. В компании с Надеждой Владимировной, они бродили по магазинам, выбирая кроватку. Они накупили много вещей для новорожденного: распашонки, ползунки, пеленки и многое другое. Погремушки, мягкие игрушки заполнили комнату Марии. Ожидание малыша волновало и радовало не только ее, но и будущих бабушку с дедушкой. По выходным, девушка посещала церковь, усердно молясь за здоровье ребенка.

Глава 8

До родов оставалось несколько дней и Мария собиралась ехать в роддом Облучья. Надежда Владимировна, сидела в кресле, наблюдая за ней.

– Может ты здесь будешь рожать,– мать в который раз пыталась отговорить дочь от этой затеи,– Здесь врачи не хуже…

В дорожную сумку аккуратно легли вещи для малыша.

– Нет, мам! Он должен родиться там!

– Тогда я еду с тобой, заодно проведаю родственников,– сдала свои позиции Надежда Владимировна.

Игорь Николаевич, бережно усадив в вагон своих драгоценных женщин, пожелал скорейшего возвращения. Расположившись, согласно купленным билетам, они попытались уснуть…

Схватки начались внезапно . Мария была готова к боли, и потому стойко молчала во время приступов, даже Надежда Владимировна не сразу заметила, что началось… И только, когда до прибытия поезда в Облучье оставалось минут сорок, а у Марии отошли воды, она сообщила о случившемся матери. Пришлось потревожить проводницу. Та, к счастью Надежды Владимировны, не растерялась; оперативно связалась со станцией и потребовала машину скорой помощи, так что, по прибытию Марию усадили в скорую и увезли в роддом.

В шесть часов утра шестого июня одна тысяча девятьсот девяносто шестого года на свет появился прекрасный белокурый мальчик с голубыми глазами.

– Маша, посмотри какого ангелочка ты народила,– умилялись новорожденному акушерки, протягивая ей дитя.

– Просто чудо!

Мария, совершенно счастливая и гордая, взяла на руки Михаила.

– Ну здравствуй, счастье мое!– прошептала она.

– У него такой осмысленный взгляд, как у взрослого… Впервые такое вижу,– детский врач, по имени Наталья Ивановна, стояла рядом, наблюдая за Машей,– 30 лет работаю здесь, но такое впервые вижу… Ангел родился…

Гордая Мария, засияла еще больше.

* * *

На пятые сутки, Марию с малышом, выписали из роддома. Счастливая бабушка встретила их цветами и коробкой конфет с шампанским. Вечером, скорый поезд умчал всех троих в родное село.

В эту ночь ярко светила луна, освещая комнату. Михаил покоился на руках влюбленной матери, после обильного кормления грудью. Нежные завиточки белокурых волос обрамляли красивое личико.

– Ангелочек мой,– ребенок улыбнулся во сне, услышав слова матери. Аккуратно, уложив малыша в кроватку, Маша улеглась в свою, намереваясь поспать, как вдруг…

Дверь спальни отварилась и в комнату бесшумно вошла старая женщина из былого кошмара, в том же белом платье -саване. В правой руке она держала свечу. Мария оцепенела, не в силах пошевелиться. Видение двигалось к кроватке, где спал младенец. И вот она уже рядом, трогает его кудряшки, гладит румяные щечки…

– Ба…– выдавливает из себя, пораженная Маша. Бабушка, кинув на прощание, благодарный взгляд любимой внучке, исчезает. Теперь уже навсегда…

Часть 2:Следующий.

Глава 1.

Год пролетел незаметно. Ребенок рос и развивался, на зависть соседям и на умиление матери и бабушки с дедушкой, очень быстро. В восемь месяцев он уже уверенно топал пухлыми ножками по скрипучим половицам старого дома, произнося четко: мама, баба, деда, дай, на. К году, малыш уже довольно хорошо мог выразить свои мысли, озвучить что ему нужно, складывая слова в предложения. Белокурые локоны ниспадали на пухлые плечики, на щеках играл здоровый нежный румянец, голубые глаза приобрели более глубокий цвет, теперь они были синие. Это был до невозможности красивый и умный ребенок, которым все восхищались. Но кое-что все-таки беспокоило Марию…

Почти всегда довольный всем и улыбающийся Миша, мог внезапно замереть; его большие синие глаза становились еще больше, зрачки расширялись до невозможных размеров так, что глаза становились почти черные; в эти минуты он видел что-то или кого-то, кого не видели другие. Однажды, когда он научился говорить, он четко произнес, указывая в угол комнаты, – Дядя. Мария даже вздрогнула от удивления; во-первых это слово никогда не произносилось в их доме, совершенно было не понятно, откуда малыш знает его. Она старалась не вспоминать о брате-самоубийце; слишком тяжело было принять тот факт, что он такое сделал с собой, обрекая свою душу на вечные мучения. Молодой, красивый парень 25 лет, любимец девушек, душа компании; Иван был баловнем судьбы, удачливым счастливчиком, в котором родители души не чаяли; все лучшее- Вани. В 20 лет он имел отдельную квартиру, доставшуюся в наследство от бабушки. Получив хорошее образование, не смотря на тяжелые годы в стране, где во всю царила разруха, он все-таки устроился на престижную работу и имел стабильную заработную плату. Однажды, совершенно случайно купив лотерейный билет, он выиграл отечественный автомобиль. Удача сама шла ему в руки.

Так чего же ему не хватало?– не могла взять в толк Маша, и почему он совершил страшный грех именно здесь, в отчем доме, в ее комнате…Но больше всего ее беспокоило поведение Миши; неужели он видит Ивана? Неужели неупокоенная душа самоубийцы появляется здесь и бедный малыш видит его? Вопросы, одни вопросы…

Глава 2

Мария оглядела убранство гостиной и осталась довольной: разноцветные шары, большие и маленькие, украшали ее; посреди стоял длинный стол, накрытый голубой скатертью, в стариной вазе благоухал огромный букет полевых цветов. На стене висел плакат, сделанный собственноручно Машей, на котором с поляроидных снимков улыбался именинник, фото было ровно двенадцать; начиная от рождения, Маша делала снимки каждый месяц, что бы навсегда запечатлеть, как рос ее любимый сынок. На годовщину были приглашены только самые близкие родственники и подруги Марии: Эми, Ксюша и Ирина. Эми пришла раньше всех, застав подругу в суете.

– Помощь требуется?– спросила она, поздоровавшись с Надеждой Владимировной и Игорем Николаевичем.

– Ставь салаты на стол, помоги маме, пожалуйста! Я пойду Мишу одену к празднику,– сразу же озадачила подругу Мария; кинув ей на ходу фартук, она тут же скрылась за дверями своей комнаты. Миша увлеченно играл новой машинкой, которую подарил дедушка, из всех подарков от родных, именно эта машинка пришлась ему больше всего по душе, он не выпускал ее из рук вот уже 4 часа.

– Ну, именинник, пойдем ручки мыть,– ласково сказала Маша, любуясь малышом.

– Пойдем,-Миша был послушным, никогда не перечил матери; он сам намылил ручки и помыл личико.

– Чисто,– говорил он, показывая вымытые ручки, довольной матери. Она расчесала белокурые кудри, но они тут же сплелись в крупные локоны.

– Милый мой,– прошептала Маша, поглаживая румяные щечки,– Как же я тебя люблю!– малыш в ответ мило улыбнулся. Она достала из шкафа новый костюмчик: футболка с изображением Микки-Мауса, любимого мультяшного героя Миши, и синие шортики; на пухлые ножки поверх синих носочек, она обула ему модные кроссовки.

Шум из прихожей, известил о прибытии первых гостей. На ходу поправив прическу, Мария и Миша, вышли встречать прибывших.

Подарков было много : Миша хватал то одну коробку, то другую, не зная с какой начать. Мария едва его усадила за стол, впервые всегда послушный ребенок, отказывался слушать мать. Гости явно хотели есть, бросая голодные взгляды на стол, который ломился от яств. Там были салаты: оливье, сельдь под шубой, мимоза, винегрет; нарезки из колбас и сыра, тосты с красной икрой; из горячего-вкуснейший плов, приготовленный Игорем Николаевичем, картофельное пюре, азу, котлеты мясные и рыбные, солянка с грибами, рыба запеченная в фольге, а также курица-гриль. Довольные гости много ели и много пили, предлагая тосты за здоровье малыша и его матери. Когда все наелись, Мария принесла торт со свечой; горящая свеча привлекла внимание маленького Миши.

–Огонь,– показывал он пальчиком.

– Задуй свечу. Задуй огонь, малыш, и не забудь загадать желание!-говорила развеселившаяся Маша; она раздувала смешно щеки, показывая ему, как задуть свечу. Мальчик, повторяя за мамой, набрал воздух в легкие и с силой дунул; свеча потухла, а Миша громко засмеялся, хлопая в ладоши. После этого, наевшийся ребенок, был предоставлен самому себе, радуясь тому, что его наконец-то оставили наедине со своими подарками. Заботливый дед, помог ему изъять из упаковочной бумаги набор оловянных солдатиков, веселого робота, его любимого Микки-Мауса и многое другое.

Гости разошлись по домам, Надежда Владимировна и Игорь Николаевич ушли к соседям, оставив Марию с подругами. После выпитого, все были веселы и румяны. Перебивая друг-друга, они вспоминали дискотечные вечеринки, школьные годы, первые влюбленности и многие другие глупости; только Ирина была весь вечер немного грустна. Она много выпила, язык заплетался и потому она старалась по большей части молчать; внимательно слушая воспоминания девчонок, она изредка ухмылялась. Несколько раз, Мария замечала в карих глазах школьной подруги: отчаяние и боль, какое-то отрешение и пустоту, и это пугало ее. Видя, как Ирина налегает на спиртное, она решила вмешаться.

– Ирина, с тебя хватит!– забирая из рук опьяневшей подруги рюмку, сказала Маша,– Иди поспи в моей комнате,– на удивление та не стала возражать, пошатываясь она добрела до комнаты Маши и прилегла на ее кровать. Девчонки еще немного посидели, потом дружно убрали со стола, перемыли посуду, засобирались по домам. Эми и Ксюша жили на одной улице, попрощавшись, они вместе побрели домой. Вернувшись в гостиную, Мария обнаружила Мишу в том состоянии, которое ее всегда приводило в ужас. Мальчик стоял посреди комнаты, огромные глаза с расширенными зрачками, глядели в одну точку. Миша снова четко произнес:

– Дядя…– медленно обводя ручкой вокруг шеи, он будто обрисовал петлю и вдруг, указывая в сторону двери, прошептал,– СЛЕДУЮЩИЙ…

В дверях стояла Ирина. Сон пошел ей на пользу, но не смотря на это, она была какая-то вялая.Растрепанные каштановые волосы и расплывшаяся под глазами косметика, придавали небрежный, неопрятный вид. То еще зрелище! Но самое страшное Мария увидела в глазах подруги: нежелание жить, какая-то неизбежность, что-то еще…Она не могла понять что.

Миша, выйдя из оцепенения, снова, как ни в чем не бывало, играл с новыми игрушками. Мария усадила подругу за пустой стол, сбегала на кухню и через пять минут принесла горячий чай и кусок торта. Отказавшись от сладкого, Ира с удовольствием выпила чай и тут же засобиралась домой. Мария не удерживала, зная, что ее ждут муж и сын, и все же странное чувство не покидало девушку. Уже в дверях, она все же задала мучивший ее вопрос:

– У тебя все в порядке?– Ирина посмотрела на нее странным взглядом, борясь с собой и сомневаясь, рассказать или нет о своих проблемах и тревогах; в конечном итоге, решив, что не стоит, она махнув рукой, открыла дверь и вышла, кинув на прощание:

– Прощай.

Мария почувствовала боль в сердце. Предсказание сына, а также пустота в глазах подруги,– все это наводило на мысли, что живой она ее больше не увидит. Слезы наполнили глаза. В порыве, Мария выскочила вслед за подругой, но той уже нигде не было видно. Темнота надвигающейся ночи, словно поглотило ее.

– Ира!– прокричала Маша, но ответом явилась немая тишина и бешенные удары собственного сердца. Обхватив руками, стоявшую у крыльца березу, Мария прижалась лицом к дереву и горько заплакала.

* * *

Ира шла по темной улице, вдыхая свежий аромат ночи. Она знала здесь каждую тропинку, каждую ямочку, поэтому шла твердым шагом, уже совсем трезвая и уверенная в том, что ее ждет неизбежное. Вся ее небольшая жизнь, как кадры кинопленки, мелькала перед глазами: вот образ четырехлетней девочки, которая тайком от родителей, играет в комнате с украденной у соседской девочки, куклой; вот она идет в первый класс и обращает внимание, что ее портфель, доставшийся от старшего брата, на фоне новых портфелей одноклассников, выглядит несколько потрепанным. Седьмой класс…Школьная дискотека. Девчонки в красивых модных платьях, а она, как гадкий утенок, в старомодном платье сестры, стоит в углу и смотрит с завистью на танцующих, мечтая о таких же красивых нарядах. Девятый класс… Выпускной. Ира на него не пойдет все по той же банальной причине, не в чем идти. Все девчонки идут в десятый класс, а она с мальчишками, в ПТУ; а по вечерам на подработку в овощной перебирать овощи и фрукты, чтобы хоть немного приодеться для дискотек и вечеринок. В 16 лет она встретила свою первую и единственную любовь. Виктор относился к ней прохладно, но она упорно его добивалась, ища с ним встреч. Когда узнала, что беременна, немного испугалась, но к удивлению, Виктор не бросил ее, взяв ее замуж .В 17 лет она стала мамой, но сын родился болезненным; сказалось увлечение наркотиками отца и матери. Счастливым брак не был. Виктор частенько, в порыве ярости, побивал молодую жену, она стала прикладываться к спиртному . Отношения с родителями тоже были не безоблачными; любители выпить, они были рады избавиться от лишнего рта, поэтому жалобы дочери, на плохую жизнь, не возымели успеха.

– Терпи теперь!– отмахивалась от нее мать.

– Куда мы тебя с ребенком примем,– поддакивал ей отец: – Самим жрать нечего!

Как побитая собака, с опущенной головой, она возвращалась туда, куда совсем не хотелось идти. Так продолжалось уже пять лет. Муж не работал, а те деньги, которые зарабатывала Ирина тяжелым трудом, он отбирал, что бы купить наркоту. А недавно она поняла, что снова беременна. Отчаяние овладело ей. К гинекологу стыдно было идти, нижнее белье давно износилось, на новое не было денег, а в займы ей давно никто не давал, зная ее мужа. Когда она наконец выбралась на прием к врачу, выяснилось, что срок уже большой и аборт делать поздно. Муж, узнав о беременности, избил ее, пытаясь, как он сказал, выбить из нее очередного "ублюдка". Молодая женщина осталась один на один со своей проблемой. Но сегодня она нашла выход из ситуации. Теперь она знала, что делать. Когда она уснула в комнате Марии, ей явился Иван и он подсказал ей путь…

* * *

Муж встретил ее, как всегда, неласково, обзывая последними словами. Сына дома не было, он ночевал у снохи. Ира бросила в его сторону полный безразличия взгляд и ничего не говоря, вышла в сени. Вслед ей сыпались проклятия. Она схватила веревку и пошла в сарай, где хранился всякий скарб. Луна уже взошла высоко, отлично освещая все вокруг. Недолго думая, она перекинула веревку через верхнюю балку и затянула в узел, на другом конце соорудила петлю. В углу стоял старый табурет, который тут же оказался рядом. Без всякого сожаления, Ира всунула голову в петлю, стоя на табурете. В последний раз глянув на ночное светило, она спрыгнула со стула. Все было кончено в считанные минуты: тело несколько раз дернулось в судорогах, а потом полностью обмякло.

Глава 3

Страшная весть разнеслась по поселку мгновенно. Мария впала в истерику, узнав о случившемся. Она винила себя в том, что не остановила подругу, не разглядела вовремя надвигающейся угрозы. Образ Вани снова преследовал ее.

– Ваня… Ира… Следующий,– в бреду повторяла она. Надежда Владимировна, всерьез опасалась за дочь, боясь повторения нервного срыва, но к счастью, все обошлось. Маленький Миша, забравшись на кровать к матери, положил ей на лоб левую руку, а правую на грудь, пристально глядя на нее что-то прошептал непонятное, и Маши вдруг стало легче. Боль прошла, она сразу успокоилась, и улыбнулась ему. Не совсем понимая, что ребенок только что сотворил чудо, она поднялась с постели и уверенно произнесла:

– Надо купить венок и цветы,– она открыла шкаф, достала от туда черное платье, наспех его одела, причесалась у зеркала, и твердо направилась к выходу. Надежда Владимировна, обнимая Мишу, пристально наблюдала за ней, не веря в случившееся; недавно бившаяся в истерике Маша, выглядела спокойной и уверенной в себе.

– Пригляди за внуком, мама,– говорила Маша.

– Похороны сегодня в два,– сказала Надежда Владимировна. Маша глянула на часы, на них было ровно 12.

– Успею,– уверенной походкой она вышла из дома.

* * *

Июнь, в этом году, выдался особенно жарким. Солнце пекло с рассвета до заката, даже ночью было душно. Мария издали заметила толпу людей, изнуренных палящим солнцем, томящихся в ожидании. На секунду страх вернулся к ней, она уже хотела повернуть назад, как вдруг услышала голос одноклассницы:

– Привет, Маша. Какое горе! – Мария узнала ее по голосу, это была Наталья. Когда им было по 12-13 лет, у них образовалась своя компания, куда входила Мария, Ирина, Наталья, Анжелика и Оля; они были дружны до окончания школы, потом их пути разошлись и вот, страшное происшествие, вновь свело всех вместе.

– Привет, Наташа,– Мария уже пришла в себя, совладав со своими страхами,– Давай держаться вместе,– добавила она.

– Девчонки уже там, – сказала Наталья, разглядев среди толпы группу молодых девчат, стоявших отдельно от всех в стороне.

– Ты все такая же глазастая,– попыталась пошутить Мария.

Подойдя к толпе, девчонки поздоровались со всеми, и сразу же вошли в дом, что бы возложить венок и цветы. Едва они переступили через порог, как в нос ударил едкий запах разлагающегося мяса. В доме, как и на улице, было также невыносимо душно. От этой жары тело претерпело страшные изменения. Ужасные трупные пятна покрывали все открытые участки тела, веки на глазах вздулись, плотно сжатые губы имели сине -зеленый цвет; на шее виднелась черная полоса от веревки. Живот раздулся до невероятных размеров. Покойница лежала в красном гробу в каком-то нелепом голубом платье, вид ее был ужасен.

– Удавила себя и ребенка,– шептались бабки, сидящие на стульях.

–Такой грех на душу…

Смысл сказанного не сразу дошел до Марии. Она снова посмотрела на огромный живот подруги и удивилась, несколько дней назад она ничего не заметила, ей просто показалось, что Ирина немного поправилась.

–Беременна…-прошептала она вслух.

– Да…Двойной грех на душу…– снова подтвердила какая-то бабка.

Наталья дернула Марию за руку, давая понять, что уходит. Мария положила цветы в ноги покойной, а венок забрала Иркина мать; изрядно выпившая, она сидела в изголовье и слегка подвывала, изображая из себя безутешную мать.

Выходя из дома, она столкнулась с Виктором. Он нервно курил, лихорадочно стряхивая пепел, прямо себе под ноги.

– Соболезную,– прошептала девушка, не глядя ему в глаза. Он хотел поговорить о чем-то, но она отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Подойдя к девчонкам, в полном молчании, она стала дожидаться выноса тела.

Церемония прощания была мучительна: духота, запахи цветов вперемешку с трупным запахом, вызывали тошноту, даже у самых стойких; пьяная мамаша бесконечно причитала, надрывая горло; муж плакал, но никто не верил в эти слезы. Соседи знали, как жилось с ним Ирине. В толпе постоянно перешептывались, Мария узнала, как тяжела была жизнь ее подруги.

– Ира, Ира, что же ты мне ничего не рассказывала…– шептала при прощании Маша, слезы душили ее, но она держалась стойко. Она долго стояла у могилы, наблюдая, как копачи закидывают гроб землей, а в ушах стоял звонкий смех Ирины, почему-то именно ее смех вспомнился ей в эти тяжелые минуты.

* * *

Дома ее встретил лысый Миша.

– Боже, что это такое?– встревожилась Маша,– Где его кудри?

– Все в порядке. Папа его побрил наголо. Так положено,– ответила Надежда Владимировна.

– Да кто такое придумал?– Маша с тревогой гладила Мишу по лысой голове, прижимая к груди любимое чадо.

– Не волнуйся. Все в год бреют детей, от этого волосы гуще становятся.

И все-таки Мария была крайне недовольна поступком родителей:

–Хоть бы у меня спросили,– недовольно буркнула она.

– Так ты же так переживала смерть Иры, что решили без спроса все устроить…

– Как прошли похороны?

– Лучше не спрашивай,– Мария не была настроена на обсуждение похорон. Она прошла в свою комнату и там, взяв в руки тетрадь и ручку, вдруг начала писать стихи. Давно она не занималась этим делом, а тут словно прорвало, стих за стихом, за час она написала 8 стихотворений.

– Доня, Эми пришла,– послышалось с коридора.

– Сюда иди,– крикнула Маша. Эми зашла в комнату, держа на руках смеющегося Мишу. Она щекотала ему подмышки, отчего он заливался веселым заразительным смехом.

– Привет, подруга.

– Привет,– улыбнулась Маша, радуясь приходу Эми.

– Как все прошло?

– Ты знаешь…Я в таком шоке. Не знала, что у нее с ним все так плохо было… Никогда не жаловалась. Все в себе носила…

– Да вы в последнее время и не виделись,– напомнила ей Эми.

– Ну да, ты права,– подумав, сказала Маша.

– Как-то некогда было ни мне, ни ей…

– Между прочим я предупреждала, что Витя не сахар, сама имела несчастье встречаться с ним.

–Да я помню,– со вздохом сказала Мария,– Но кого она слушала? Втюрилась, как дурочка в него, и уцепилась всеми клешнями, не даром рак по гороскопу,– очередной вздох вырвался из уст Маши.

– Помянем что-ли?– предложила Эми.

– Давай,– согласилась девушка. Она сходила на кухню, принесла на закуску колбасу и сыр, брусничный морс. В комнате у нее было припасено, оставшееся после именин, вино и водка.

– Что будешь пить?– поинтересовалась она, показывая свои припасы.

– Давай водку!

–Давай.

Глава 4

Волосики на голове Миши росли быстро, но к большому сожалению, это уже были густые темные волосы, почти черного цвета, слегка волнистые. Милые белокурые кудри остались в памяти на фото. Темные волосы, белоснежная кожа, синие глаза в обрамлении пушистых ресниц,– он был по-прежнему самым очаровательным и красивым ребенком. В полтора года его пристроили в детский сад, где ему очень нравилось. Воспитатели и нянечки сразу же влюбились в очаровательного ребенка. Любознательный и смышленый Миша, схватывал все на лету, поглощая новые знания и умения, будто губка. По дороге домой из сада, Мария слушала восторженные рассказы малыша о том, как он рисовал или лепил из пластилина, или собирал мозаику, а еще он узнал буквы и цифры до десяти. Мария гордилась сыном, не скупясь на похвалу:

– Вундеркинд, ты мой,– говорила она.

Сама Мария устроилась на работу в универмаг, причем ее сразу взяли в качестве продавца-консультанта. Абсолютно счастливая, она гордилась собой, не меньше, чем сыном. Эми и Ксю работали в больнице, санитарками. По выходным девчонки собирались вместе, устраивая посиделки с выходом на дискотеку, где плясали и веселились до упаду. Марию по-прежнему окружали вниманием парни, но она отвергала всякие ухаживания, оставаясь недоступной; спустя два года она все еще не была готова к новым отношениям…

* * *

Зима выдалась на редкость теплая и снежная. В конце февраля наступила оттепель; все кругом таяло, превращая серый снег в грязные лужи. От запаха приближающейся весны и яркого солнца, кружилась голова, радость переполняла Марию. Миша радовался вместе с ней, весело топая по грязным лужам; они спешили домой из садика. Сегодня Мария получила первую зарплату; она накупила всяких вкусняшек для Миши и он довольный, освободив коляску под пакеты с продуктами, шел своими ножками, не пропуская ни одной лужи. На ходу он рассказывал новый выученный стих:

"Травка зеленеет,

Солнышко блестит;

Ласточка с весною

В сени к нам летит."

Внезапно он остановился и замолчал. Мария не сразу сообразила что произошло.

– Мишань, в чем дело?– она пыталась его подтолкнуть, но он остался недвижим, тогда она проследила за его взглядом. Он смотрел в сторону киоска, в котором продавали сигареты и паленый алкоголь. Возле него стояла женщина, одетая в грязную серую куртку; голову покрывал выцветший платок, на ногах дырявые галоши. Все еще не понимая, почему Миша так заинтересовался этой странной женщиной, она снова глянула ему в глаза и тут увидела то, что так ее всегда пугало. Зрачки расширились, делая глаза почти черными… Губы задрожали. Казалось прошла целая вечность… Он медленно поднял правую руку и ткнул пальцем в сторону киоска.

– Земля хочет ее крови! – наконец сказал он:

–СЛЕДУЮЩИЙ!

Мария снова посмотрела на несчастную женщину, которой была уготована смерть. Женщина, прятала за пазуху, купленную бутылку водки. К своему ужасу, Мария в ней узнала Иркину мать.

– Что ты такое говоришь, Миша?– она развернула его лицом к себе и строго посмотрела в глаза,– Почему ты это говоришь?

– Он мне сказал,– Миша смотрел на нее растерянно и виновато.

– Кто он?

– Дядя,– не понимая, что он сделал не так, ребенок заплакал. Спохватившись, она попыталась его успокоить, прижав к своей груди.

– Не плачь, малыш. Не плачь…

* * *

На другой день в магазине только и были разговоры о том, что мать Ирины покончила с собой тем же способом, что и дочь. Рано утром ее обнаружил сосед, который зашел к ним опохмелится. Едва он открыл дверь на веранду, как увидел ее. Она висела перед ним в одной ночной рубашке, застывшие карие глаза глядели на него в упор, растрепанные седые волосы обрамляли морщинистое лицо, а губы как ни странно, застыли в улыбке…

Отец Ирины был болен; свою жену он пережил на несколько дней; на девятый день схоронили и его…

Глава 5

После этих событий, Мария твердо решила съехать из отчего дома; она была уверенна, необычные способности Мишы связанны именно с ним.

– Необходимо разорвать связь с Иваном ,-думала она, собирая вещи в баулы. Накануне, девушка приглядела небольшой домик неподалеку, и уже договорилась снять его в бессрочное пользование.

– Какие глупости, Маша,– Надежда Владимировна не могла поверить словам дочери,– Ребенок придумал себе что-то, а ты поверила…Вани уже больше двух лет, как нет… Как он может его видеть?– мысли о переезде дорогих ей людей, не давали покоя, одиночество пугало ее. Игорь Николаевич часто разъезжал по командировкам, оставляя ее на неделю, а то и больше. Оставаться одной в доме было жутковато.

– Мама, я тебе не раз говорила, продай этот дом. Как ты можешь здесь жить после всего этого…– Маша всплеснула руками, обводя глазами свою злосчастную комнату. Надежда Владимировна вдруг сникла, опустив плечи.

– Хорошо. Я подумаю над этим,– выдохнула она.

– И потом, я не далеко переезжаю ....Тут рядом, будем часто видеться, не переживай, – обняв мать, Маша расцеловала ее в щеки,– Все хорошо, мам…

* * *

Выходные Мария потратила на побелку и покраску нового жилья. Эми и Ксю ей активно помогали, втроем они быстро управились. Дом посвежел от побелки, приглашая новую хозяйку в новую жизнь. Она взяла еще пару отгулов, что бы ускорить переезд. Вещи были разложены в комод и шкаф; на окнах появились красивые занавески, за которыми стояли фиалки разных сортов; китайская роза и юкка в больших горшках украсили гостиную; яркий мягкий ковер, подаренный родителями, также дополнил интерьер; кроме этого поставили большой удобный диван, а на комод определили телевизор. Две односпальные кровати в отличном состоянии, оставшиеся в доме от прежних хозяев, нашли свое место в спальной комнате; тут же стоял и платяной шкаф. На кухне остались два стола: кухонный и обеденный, и шкаф на стене, также бывших хозяев. В углу примостили умывальник. Игорь Николаевич подарил любимой дочери плиту "Мечта " с духовкой и электрический чайник. Мария была очень довольна. В новом жилье было много окон, в которые практически весь день светило солнце, отчего дом был светлым, теплым и уютным.

* * *

В ближайшие выходные девчонки обещались собраться, что бы отметить новоселье. В субботу, Мария с самого утра начала суетиться, что бы успеть наготовить по-больше вкусной еды. Буквально за день, подруги сообщили, что придут с парнями, совсем озадачив этим ее. Надежда Владимировна, узнав об этом, пришла в обед и забрала Мишу к себе.

– Раз у вас тут намечается вечеринка, лучше пусть у нас ночует,– говорила она, одевая внука,– Знаю я ваши гуляния…

– Хорошо, хорошо, мам.Только не ворчи,– Маша была согласна на все, только бы не слышать упреков матери, тем более, что отец уехал в очередную командировку. Она понимала, как Надежде Владимировне тяжело оставаться одной. Про странные видения Миши она снова забыла…

* * *

Мария тщательно готовилась к встрече гостей. Обеденный стол накрыла в гостиной, так что бы можно было присесть с одной стороны на диван, а с другой на стулья; что бы создать интимную обстановку, на стол поставила две свечи в серебряных подсвечниках; нарезки и салаты разложила в вазы из хрусталя; из него же бокалы и рюмки для вина и водки. Стол выглядел празднично.

– Пора заняться собой!– она долго колдовала над своей прической, с утра на длинные волосы, были одеты бигуди, и теперь они аккуратно снимались, оставляя прекрасные крупные локоны, спадающие ниже плеч. Далее Мария занялась макияжем: нежные румяны покрыли бледное лицо, на верхних веках нарисовались аккуратные стрелочки, выгодно удлиняя ее красивые глаза и делая их еще выразительнее; на губы Маша нанесла темно- красную помаду. Красивое облегающее платье бордового цвета, выглядело на ней просто божественно, подчеркивая все достоинства прекрасно сложенной девушки. Мария смотрела на себя в зеркало, не отводя глаз.

– Красавица!– говорила она своему отражению. Глаза сияли от восхищения и удовольствия.

Ровно в шесть в дверь постучали, а затем в дом ворвалась веселая компания. Первыми зашли Эми и Ксю, а за ними трое парней. Увидев хозяйку, один из них даже присвистнул от удивления.

– Вот это да! Здрасьте,– осекшись сказал он. Ксю тут же, подхватив его за руку, представила его:

–Это Олег,-многозначительно улыбнувшись, давая понять, что объект принадлежит ей, она тут же потянула его за собой в гостиную. Среднего роста, голубоглазый шатен с ямочками на щеках, состроил грустную гримасу.

– Я в восхищении,– шутил он, привлекая к себе внимание хозяйки, игнорируя Ксю; но Маша уже знакомилась с парнем Эми. Высокий блондин с огромными серыми глазами и добродушной улыбкой, был намного скромнее Олега; протянув огромную руку, он смущенно представился:

– Александр…Просто Саша.

– Мария…Просто Маша,– сказала она улыбнувшись. Наконец очередь дошла до него. Сергей стоял в сторонке, наблюдая за девушкой. Красивый брюнет среднего роста с зелеными глазами, привыкший к вниманию со стороны женского пола, он уже по достоинству оценил красоту незнакомки, терпеливо ожидая своей очереди. И вот их глаза встретились. Мария смутилась, красавчик был явно в ее вкусе. Он протянул руку и просто сказал:

– Сергей.

– Очень приятно. Маша,– от прикосновения его руки стало жарковато, мелкая дрожь пробежала по всему телу, пробуждая желание. В глазах Сергея она увидала удивление. В тот момент он испытал то же, что и она; его словно ударило током, и от этой волны в нем разгорелась страсть, но он тщательно скрыл свои эмоции. Мария же покраснела до корней волос, полностью выдав себя. Острый глаз Олега заметил сложившуюся между ними заминку, привыкший шутить и подтрунивать, он и здесь не промолчал:

– Кажется королева повержена,– сказал он.

– Проходи к столу,– опомнившись выдавила из себя Мария. Проходя мимо Олега, она залепила ему оплеуху.

– Королева повержена, но шуты на месте,– добавила она, усаживаясь за стол.

– Браво,– делая вид, что хлопает в ладоши, парировал Олег,– Люблю девушек с юмором.

Все расселись по парам, Сергей снова оказался рядом; Мария старалась не прикасаться к нему, он тоже. Первый тост произнесла Эми:

– Мария, поздравляем тебя с новосельем. Наконец-то ты решилась съехать от родителей. Ура!

В этот момент, Александр выбрался из-за стола, его не было минуту; вернулся он с магнитофоном в руках:

– Это тебе от нас подарок на новоселье,– сказал он, ставя его на комод возле телевизора.

– Так неожиданно…– от неожиданности Мария снова смутилась. Олег тут же поддел ее:

– Как мило…она все время краснеет,– веселые ямочки играли на его щеках, придавая ему особую игривость.

–Перестань, Олег,– Ксю начинала злится на бестактное поведение своего друга.

– Все нормально,– девушка полностью пришла в себя и была готова к его шуткам. На самом деле ей понравился Олег, она тоже любила шутить и потому совсем на него не обижалась.

После пары бокалов вина напряжение полностью спало, завязалось общение, в процессе которого Мария узнала ребят. Они все оказались веселыми, общительными, как и девчата. Все трое служили по контракту в полку, все трое были из одной деревни, закончили одну школу в один год, одноклассники. Олег постоянно шутил, ребята дружно смеялись над его шутками. В какой-то момент включили магнитофон, кто-то предложил потанцевать, все поддержали эту идею. Свет выключили, оставили только горящие свечи. Мария танцевала напротив Сергея, покачивая в такт бедрами, они пожирали друг-друга глазами. Когда заиграл медлячок, он тут же подошел к ней и обняв за тонкую талию, закружил в танце. От его близости снова разгорелось пламя, она запылала пуще прежнего, буквально изнемогая от желания. У Сергея закружилась голова:

– Что ты со мной делаешь?– шептал он ей в ушко,– Я весь горю…

– Я тоже,– призналась она, не в силах сдерживать себя.

Услышав это признание Сергей впился ей в губы со всей страстью, на какую только был способен, учитывая деликатность случая. Кто-то из девчат хихикнул, скорее всего это была Ксю, но им было все-равно… Они уже не могли оторваться друг от друга. Весь оставшейся вечер они уже не стесняясь, держались за руки и целовались, периодически отвечая на атаки Олега, тот постоянно подтрунивал над ними. Как и предполагала Надежда Владимировна, вечеринка затянулась, разошлись только под утро. Мария долго прощалась с Сергеем на крыльце, они договорились о встрече на вечер и наконец расстались.

* * *

Роман Марии и Сергея развивался очень стремительно. Давно не имея отношений, она вдруг поняла, как ей этого не хватало, как она хотела любить и быть любимой. Уже на втором свидании она отдалась ему с такой неистовой страстью, что шокировала и удивила его. Он приходил к ней каждый вечер, когда маленький Миша уже крепко спал в своей постели и уходил под утро, незадолго до рассвета. Узнавая его все больше и больше, Мария открывала в нем новые качества, которые ей очень нравились в нем. Так она обнаружила, что он очень отзывчивый и добрый парень, готовый в любой момент пожертвовать собой на благо друзей и близких. Он был предан и честен, уважал взрослых и относился с почтением к родителям. Когда Миша оставался у родителей на выходных, Сергей с удовольствием помогал ей по хозяйству; а еще он многое умел, к примеру починить розетку или смастерить табурет, подлатать крышу или крыльцо; за любое дело брался с удовольствием, делая все на совесть. Вот уже три месяца они были вместе. Сергей неоднократно просил Марию познакомить его с сыном, но она постоянно откладывала этот момент, подсознательно боясь реакции любимого сынули, поэтому они по-прежнему встречались тайком, даже родители о нем ничего не знали.

Глава 6

Однажды теплой июньской ночью, перед днем рождения Миши, Сергей решился наконец и предложил Марии выйти за него замуж.

– Хватит нам уже прятаться. Выходи за меня и все тут. Сынок у тебя еще маленький, привыкнет ко мне, усыновлю. Буду любить, как своего, обещаю…– говорил он в свете яркой луны. Глаза Марии сияли от счастья:

– Хорошо, милый. Оставайся сегодня у меня,– она целовала его в губы, нос, щеки… Решение было принято.

– Завтра воскресенье, на работу идти не надо. Оставайся, миленький,– шептала она засыпая в его объятьях, абсолютно счастливая.

* * *

– Мама, мам, вставай!– вот уже пять минут ребенок пытался разбудить Марию. Она открыла глаза и тут же зажмурилась, жгучие лучи июньского солнца ослепили ее.

– Боже, сколько время?!– думала она,– Миша встал раньше меня. Какой стыд! И…Сергей рядом.

Она снова открыла глаза, закрываясь ладонью от яркого света и улыбаясь малышу, сказала:

– Зайчик, принеси водички попить.

Миша послушно потопал в сторону кухни. Мария схватила халат и быстро запахнулась в него, по ходу дела будя Сергея.

– Вставай, милый. Сын проснулся.

– Машунь, выходной же,– натягивая на голову одеяло, ответил он.

– Потом выспишься!– она стянула с него одеяло, давая понять, что пора подниматься. Сергей, не хотя подчинился, одев трико и майку, он был готов к встрече с пасынком. В этот момент в комнату вошел Миша, держа в руке стакан с водой. Он остановился в нерешительности, увидев чужого человека. Огромные синие глаза смотрели в упор, превращаясь в черные дыры на красивом бледном лице. Губы задрожали, стакан выпал из рук, разлетевшись на осколки. Миша приходил в уже узнаваемое состояние; поняв это Мария соскользнула на пол на колени и сложив руки в умоляющем жесте, прошептала:

– Нет....пожалуйста…

Но рука уже поднимается и Миша указывает на Сергея, совершенно не понимая, что произносит приговор любимому человеку его драгоценной мамочки:

– СЛЕДУЮЩИЙ!…

Часть 3 : Ведьма

Глава 1

Придя в себя, малыш улыбнулся, и как ни в чем не бывало спросил плачущую мать:

– Мама, почему ты плачешь? И… кто этот дядя?

Сергей не спасовал:

– Привет. Я друг твоей мамы, и хочу быть и твоим другом… Ты не против, если мы будем жить вместе?

– Нет, не против. Ты мне нравишься.

Сергей обнял Марию за плечи и поднял с пола.

– Я не знаю, что это было, может объяснишь… Почему он так странно себя вел?

Мария рыдала, не в силах говорить.

– Он что, болен?– не унимался Сергей, мальчик потеряв к ним интерес, играл в комнате.

– Он здоров! Он видит, понимаешь…Видит то, что не видим мы!– полные отчаяния глаза смотрели на него с мольбой:

–О, прошу тебя, не уходи от меня!

– Сегодня выходной, помнишь. Я буду с тобой весь день и всю ночь,– успокаивал ее Сережа.

– Нет, вообще не уходи!

– Маша, успокойся, прошу тебя…– он сходил на кухню и принес стакан воды:

– На вот выпей, легче станет,– он подождал пока она не осушила стакан до дна:

– А теперь расскажи все по порядку!

Мария собравшись с мыслями, начала рассказывать о видениях сына; о том, что иногда он предсказывает смерть, как правило он видит именно смерть через повешение. Сергей внимательно ее выслушал, на удивление, он поверил ей.

– Знаешь что, поехали ко мне в деревню. У нас там одна ведьма живет, может поможет.

– Хорошо, поехали.

Она быстро собрала на стол, завтрак втроем прошел в полном молчании. Затем Сергей пошел за машиной, Мария в это время отвела Мишу к бабушке. Через полчаса они снова встретились. Сергей подъехал на черном Джипе, заляпанным в грязи.

– Вчера дождь был,-как бы оправдываясь сказал он. Мария обратила внимание на серое небо в тяжелых тучах.

–Кажется и сегодня стороной не обойдет,– сказала она, забираясь на переднее сидение рядом с Сергеем.

* * *

Небольшая деревушка с красивым названием Лиманное, находилась примерно в пятидесяти километрах от поселка. Там жили пожилые родители Сергея: Ольга Михайловна и Семен Семеныч, там родился и вырос ее любимый. Они добрались до нее за сорок минут. Здесь было красиво: со всех сторон деревню в четыре улицы, окружал хвойный и смешанный лес. Проезжая, она насчитала пять небольших озер.

– Здесь их множество, говорил Сергей, поэтому деревню назвали, Лиманное.

Мария открыла окно, свежий чистый воздух наполнил ее грудь.

– Как же здесь хорошо!– прошептала Маша.

– Вот мы и приехали…– автомобиль въехал на мост через небольшой лиман и немного проехав свернул налево, родители жили на окраине деревни, почти у самой старицы в самом живописном месте, какое можно себе представить. Далеко завидев, приближающуюся машину, Ольга Михайловна, выскочила из калитки, раскрыв широко объятия.

– Сынок,– слезы радости наполнили глаза.

– Мамуля, я не один. Со мной моя Маша…– он с любовью смотрел на обоих женщин.

Мария неуверенно мялась в стороне, нервно перебирая в руках сумочку.

– Ну здравствуй, дочка,– добрые морщинистые руки обняли невестку.

– Здравствуйте, мама,– ни секунды не колеблясь, что именно так ее и надо называть, сказала девушка.

Они сразу же нашли общий язык и понимания. С огорода пришел отец, очень тщедушный человек, который понравился Марии не меньше, чем матушка. Пока отец с сыном обсуждали дела по хозяйству, Маша помогла свекрови собрать на стол. Круглая картошка, лечо из сладкого перца, помидоры в собственном соку, домашняя колбаса и бутылочка домашнего самогона, появились на белоснежной скатерти. Домашняя деревенская еда пришлась по вкусу девушки, самогон приятно согрел душу. После сытного обеда, родители привыкшие вставать с петухами, удалились для того, что бы отдохнуть. Ребята только этого и ждали. Они тут же отправились к ведьме…

Глава 2

Она жила на другом конце деревни, на отшибе, почти у самого кладбища. Перед Марией открылся довольно грустный вид: ветхая покосившаяся избушка почти вросла по окна в землю, старые ставенки на маленьких оконцах поскрипывали от малейшего дуновения ветра, крыша дома полностью обросла зеленым мхом, никакого ограждения в виде забора, только деревянная будка у покосившегося крыльца, в которой жил большой лохматый пес, дом окружали высокие лиственницы, а по стенам вился густой дикий виноград.

Пес выскочил из своего укрытия и залился на всю округу, разнося лай во все стороны. На его голос вышла старуха, лет восьмидесяти, а может и больше. Совершенно сморщенная, седая, сгорбленная бабуля без зубов, шла им навстречу, опираясь на трость.

– Чо пришли, касатики?– спросила она.

– Помощь нужна, бабуля,– ответил Сергей.

Старуха шикнула на пса и он тут же спрятался в укрытие.

– Ну тогда заходите, раз пришли,– на удивление проворно для ее лет, она уже стояла на пороге, приглашая войти в открытую дверь. Мария схватила Сергея за руку, старуха пугала ее. Войдя в избу, девушка огляделась. Внутри было чисто, стены были выбелены, на выскобленных до чиста полах, лежали вязанные половички, посреди хаты стояла русская печь. Из мебели тут была железная пружинная кровать, убранная в покрывало с самодельной вышивкой; большой длинный стол с белой скатертью, по краям от него деревянные табуретки, шкаф с посудой, да огромный старинный сундук. По стенам, собранные в пучок, висели травы, наполняя избу приятными запахами. Освещения не было, на столе стояли три подсвечника со свечами, сделанными из воска.

– Ну что случилось у вас?– спросила бабка, приглашая гостей присесть.

Обстановка внутри дома, расслабила Марию и она поведала свою невероятную историю.

– Помогите спасти его!– закончила Мария.

– Хорошо. Сейчас я его посмотрю,– сказала ведьма, сильно прищурив глаза. Она достала из сундука круглое зеркало на серебряной подставке и большой блестящий нож.

– Надо закрыть ставенки, сынок,-попросила ведьма.

– Там же собака, – напомнила Мария.

– Не тронет!– уверила их бабка, зажигая свечи.

Сергей вышел, с улицы донесся ужасный скрип закрываемых ставен и в избе сразу стало темно, и только две горящие свечи тускло освещали избушку. Пес действительно молчал, он даже не вылез из конуры, игнорируя гостя.

Бабка установила зеркало на стол, по бокам от него поставила подсвечники с горящими свечами, в руки Сережи дала нож. Он сидел на табурете перед зеркалом и внимательно слушал ведьму.

– Смотри в зеркало на нож,– приказала она, стоя у него за спиной. Сергей повиновался.

– Что ты видишь?– спросила бабка через минуту.

– Черную тень…– ответил Сергей.

– Бренная…– прошептала ведьма.

– Что это значит?-бледнея, спросила Мария.

–Бренная душа. Смерть за ним стоит. Земля хочет его крови!– глаза бабки горели в пламени свечи.

Девушка вскрикнула, однажды ее сын сказал так же. Сергей совсем голову повесил, безумно хотелось жить!

– Можно откупиться. Я помогу. Придешь один ближе к полуночи. А тебе,– обращаясь уже к Марии,– Вот что скажу. Береги сына! У него великий дар! Он добро несет! А теперь ступайте, мне надо подготовиться!– бабка раскрыла настежь дверь, выпроваживая гостей.

* * *

Ближе к полуночи, Сергей снова пришел к ведьме. Она ждала его на крыльце, покуривая самокрутку.

– Входи, не робей,– сказала она, видя, что он переминается с ноги на ногу, поглядывая на конуру. Проходя мимо он заметил, что собаки там нет.

– А где пес? – поинтересовался он.

– Отпустила побегать. Давай заходи,– она уже открыла дверь, приглашая войти.

В печи потрескивали дровишки, на горячей плите посапывал чайник и пахло жареной картошкой, остатки которой все еще стояли на столе.

– Припозднилась с ужином, – проследив его взгляд, пояснила бабка.

На ней был застиранный передник, из кармана она вытащила тряпичную самодельную куклу.

– Вот возьми,– она передала ее ему. Вновь запустив руку в карман, ведьма достала оттуда острый нож:

– Окропи ее своей кровью!

Сергей полоснул по руке, кровь хлынула из раны, он вымазал ее куклу, пропитав ее насквозь.

– Хорошо,– сказала ведьма, довольная результатом. Она сняла с гвоздя чистое полотенце и оторвав от него кусок, перевязала рану. Вдруг тишину в избе прервал щелчок и начала куковать кукушка, Сергей увидел на стене часы с маятником, которые не заметил днем.

– Пора,– сказала ведьма:

– Сейчас пойдешь на кладбище, найдешь могилу, где лежит Сергей и закопаешь в нее эту куклу, трижды произнесешь заклинание. Потом сразу же уходи. Иди до дома и не оглядывайся назад, не смотря ни на что! Что бы не происходило, кто бы тебя не звал, иди вперед! Понял?– спросила она.

Сергей был не из робкого десятка, и все-же мысли о ночном кладбище пугали его, но жить хотелось, а значит придется идти и делать, что велит ведьма. Он махнул головой в знак согласия и вышел в ночь.

* * *

Небольшой ветер разогнал тучи, и на небе свое законное место заняла сияющая луна. Было светло и это придало смелости. Кладбище находилось в нескольких метрах от этого дома и он их быстро преодолел, остановившись перед воротами. Открывая их, он нарушил тишину, с деревьев со страшным писком вспорхнули летучие мыши, где-то прокричала ночная сова, залаял бабкин пес, который бегал здесь, между могилками. По телу пробежали колючие мурашки. Осторожно ступая по свежей траве, между могилок, он искал нужную; на его удачу он почти сразу ее нашел, благо имя Сергей было достаточно распространенное. В этой могиле лежал молодой парень, пятнадцати лет, который утонул прошлым летом на озере. История была очень странная, мальчишка отлично умел плавать, никто не мог понять: как такое случилось? Сергей глянул на фото тезки, рыжий улыбающийся паренек подмигнул ему, подстегивая к действию.

– Причудилось,– думал Сергей, раскапывая ямку на свежей еще могиле. Укладывая куклу и тщательно закапывая ее, он трижды произнес:

– Мать-Земля, прими. Кровью откупаюсь. Аминь!

Быстро отряхнув с рук землю, он зашагал прочь, унося ноги от этого жуткого места.

Вдруг резко поднялся ветер. Набежавшие тяжелые тучи, спрятали луну. Черная тьма поглотила спящую деревушку. Сергей, сгибаемый ветром, шел на ощупь. Слышались стоны страдающих людей, кто-то просил помощи. Он заткнул уши руками, пытаясь заглушить эти страшные звуки.

– Не оборачивайся!– твердил он себе. Какие-то мокрые ледяные длинные пальцы обнимали его за плечи, ему казалось, что в затылок дышит сама смерть. От этих прикосновений, Сергей промерз до самых костей, но желание жить спасало душу, придавало сил. Спасательные огни родного дома замаячили впереди.

–Осталось совсем немного,– успокаивал он себя. Ледяное чудовище наконец от него отстало, он стал согреваться. Ужасный раскат молнии разорвал небо пополам и ненадолго освятил дорогу. С неба полил потоками сильный дождь, очередная молния со страшным треском ударила совсем недалеко, оглушив Сергея. Промокший насквозь, он шел на спасительный огонек, думая о любимой. И вот наконец перед ним появился родной дом. Оставалось всего пара шагов, как вдруг за спиной послышался голос Марии:

– Миленький,– Сергей обернулся на ее голос. В это время Мария, завидев его, бежала к калитке:

– Сережа,– окликнула она его. Сергей растерялся, ничего не понимая. Он подошел к ней и крепко обнял.

– Я был уверен, что ты позвала меня там, на дороге.

– Показалось. Я тебя тут уже целый час дожидаюсь,– прижимаясь к нему, говорила Маша.

– Какой ты холодный и мокрый. Пошли в дом скорее! Только сейчас Сергей понял, что дождь прекратился, а на небе по-прежнему светит ночное светило.

Глава 3

–Сынуля, с днем рождения!– Мария склонилась над спящим ребенком. Сергей стоял рядом, держа в руках огромного белого медведя. Сонный Миша улыбнулся в полусне и обняв ее за шею, прижался к ней.

– Посмотри, кого мы тебе принесли,-она взяла его на руки, и поднесла к жениху. Увидев подарок, мальчик засиял от восторга.

– Какой большой,– он потер глаза, все еще не веря, а потом потянулся к новому другу.

Сергей заторопился:

–Надо успеть переодеться, построение в восемь.

Вернувшись из деревни, они заехали за подарком и сразу же отправились к родителям Маши. Он боялся опоздать, ему еще предстояло переодеться в казарме, прежде чем идти на плац.

–Хорошо,– она скромно поцеловала его в щеку,– До вечера!

– Почему до вечера…Приходи к нам на праздничный обед,– вмешалась Надежда Владимировна.

– У меня обед с двух до четырех,– сказал Сережа.

–Вот и прекрасно! Я сделаю пару салатов и запеку мясо в духовке… А к чаю торт есть!

– Хорошо. Я приду,– он махнул Марии и вышел .Надежда Владимировна улыбнулась дочери, радуясь за нее и внука. Родители благословили выбор Марии. Парень явно пришелся им по душе.

Дет сад решили прогулять. Дед подарил большой самосвал, и Миша уже забыв про медведя, носился по всему дому, нагрузив в кузов печенье и конфеты.

– Я постараюсь отпроситься к двум,– целуя мать, сказала она, собираясь на работу.

* * *

Отпроситься не получилось, второй продавец заболела. По дороге с работы, Мария купила тортик, вино, фрукты и конфеты. Придя домой, она приготовила вкусный ужин. Она была уверенна, что придет кто-нибудь из друзей. Сергей приехал на машине с вещами, и это тоже был отличный повод, отметить помолвку.

Пришли Эми и Саша, Ксю была в ночь на смене. Они подарили Миши мозаику, и он тут же начал ее собирать.Отъужинав и попив чай, ребята вышли на улицу покурить и обсудить кой-какие дела. Девчонки остались одни на кухне, малыш играл в комнате. Мария поведала подруге о том, что происходит с Мишей, о его жутких видениях и о том, что они ездили в деревню, чтобы откупить Сергея от смерти.

– Ты знаешь. Я особо не верю во все это…Может это просто совпадение с Ириной…Ну а мать ее…Я думаю ее просто совесть замучила, что не помогла дочери.

– Нет, Эми! Ведьма даже фразу сказала, как и он:

" Земле нужна твоя кровь!"– глаза Марии расширились, горя лихорадочным огнем.

– Ну тогда он должен и другое предсказывать,– предположила Эми. Мария задумалась.

– У меня появилась идея!– Эми обратилась к ребенку, заходя к нему в комнату. Миша смотрел на нее, ожидая вопроса.

–Мишань, можешь мне предсказать будущее?– она протянула ему руку. Ребенок изучил ее ладонь и махнул головой.

–Ну?– Эми ждала в нетерпении.

– Вижу тебя в старости, но берегись поездов!

Эми задумалась:

– А дети у меня будут,– и немного помявшись, добавила:

–Замуж выйду?

–Выйдешь конечно, за Сашу. Два мальчика у вас будет,– ответил он, не колеблясь. Потеряв всякий интерес, малыш вернулся к мозаике.Эми загадочно улыбнулась и подмигнула подруге. С улице вернулись ребята, горячо обсуждая что-то.

– Предлагаю на выходных совместный выезд на природу,-сказал Сергей.

–А давайте в Лиманное, на озеро Печали,– предложил друг.

–Отличная идея! Держу пари, девчата будут в восторге!

– Да нам с вами везде хорошо,– заверила его Маша.

– Ну значит, договорились. Эми, пошли,– Саша топтался в обуви у порога, ожидая ее.

– Ладно, обсудим на природе,-сказала Эми подруге, намекая на незаконченный разговор.Они расцеловались и попрощались до субботы.

* * *

Выходной выдался прекрасный. Чистое голубое небо, без единого облачка, обещало хороший солнечный день.Вся компания, включая Олега и Ксю, встретилась у дома Маши.

– Ребят, давайте быстрее,– подгонял их Олежка. Он сидел в машине Александра, Ксю сидела рядом, облокотясь на его мощное плечо.

– Уже идем,– Сергей нес большую сумку, в которой были замоченные с вечера шашлыки, окрошка, приготовленная Марией и нарезки. Ехали с ночевкой, поэтому каждый набрал побольше еды.

– Палатку не забыли?-спросил Саша.

–Уже в машине,– ответил ему Сергей.

– Шампура?

–То же!

–А водку взяли?– съехидничал Олежка.

– Ну куда без нее…– Сергей открыл багажник джипа и продемонстрировал ящик, в котором была и водка и пиво и канистра с водой.

Удовлетворенный Олег, сложил пальцы и показал ок.

Мария несла еще одну сумку, в которой лежали покрывала, сменная одежда и теплое белье. Купальник она одела сразу, сверху натянула джинсовые шорты и майку алкоголичку, волосы спрятала под панаму.

– Дорогой, давай еще раскладной стол возьмем и стулья,– сказала Маша, показывая в сторону сарая:

–Там возьми.

Наконец все было тщательно уложено и они, тронулись в путь. Сразу было обговорено заехать к родителем, затариться дровишками для мангала. Сбор с выездом на озеро, назначили на двенадцать.

Ольга Михайловна встретила у калитки. Она собрала им с собой сумку, положив туда свежеиспеченный хлеб, кусок соленого сала, свежую редиску и зеленый лук. Сергей унес в багажник охапку сухих березовых дров.

– А где отец?– спросил Сергей.

– По лесу бродит,– ответила Ольга Михайловна. Зная пристрастие отца к тайге, он не стал больше ничего спрашивать.

* * *

Две машины ехали предельно осторожно по размытой ливнями дороге. Девчонки в восхищении смотрели по сторонам в открытые окна. Огромные мачтовые сосны с одной стороны, березовая роща с другой, желтые и красные саранки росли между деревьями и по обочине.

– А вон там, Царская дорога,– Олег показывал на петляющую между берез узкую дорогу, заросшую цветами и травами.

–Почему Царская?– спросила Ксю.

– Царь тут когда-то проезжал. Хотел понять: кому на Руси жить хорошо…– отшутился, как всегда, Олег.

– А вот и оно- Триозерье,– машины затормозили и ребята повылазили, разминая ноги.

Перед ними предстала удивительно живописная картина: удлиненное озеро, по берегам которого росли плакучие ивы; их ветви, спускаясь до самой воды, отражались в ней, как в зеркале. Со всех сторон озера Печали, как его называли, располагались околки с березняком, а между ними росла голубика.

– А почему это место называют Триозерье?– спросила Мария, обводя глазами сказочно-красивую местность.

–Потому что здесь три озера. Вон там,-показывая на север, отвечал ей Саша,– Озеро Грез, а на противоположной стороне, озеро Надежды, а это озеро посередине.

– Как красиво: Озеро Грез, Надежды и Печали,-Маша была в восторге.

Мальчишки засуетились, расставляя палатку, выбрав удачное место между высоких деревьев. Мария подошла к берегу, вода отливала золотистым цветом.

– Вода такая коричневая,– удивилась она, опустив руку в озеро.

– Конечно, это же таежное озеро. Здесь много рыбы…-услыхав ее, сказал Сережа.

–А еще здесь русалки водятся,– вставил свое слово Олег:

–Смотри, а то затянут!

Солнце поднялось высоко, припекая землю. Очень хотелось искупаться, вода притягивала прохладой. Ребята, справившись с палаткой, подготовили место для кострища и мангала. Девчонки разложили в тени под ивой покрывала, установили стол. Стульев было всего два, поэтому мальчишки притащили бревно. Спиртное и воду сложили в рыболовный садок и опустили в озеро, что бы оставалось холодным. На стол выставили окрошку, нарезки, овощи, салаты, хлеб. Пока готовилась первая партия шашлыков, ребята потихоньку выпивали и закусывали. Алкоголь ударил в голову сразу же, жара давала о себе знать. Разгоряченные ребята, полезли в воду. Мария, одна из первых сбросила шорты и подошла к озеру, но мальчишки опередили ее, один за другим они поныряли в золотистую прохладу.