Совершенный вид-2: Зов Неолы

Глава 1

Присев на нагретый солнцем камень – один из многих, окаймляющих русло неглубокой реки, что петляла меж приземистых серых скал – Дафна огляделась и тихо вздохнула. Тяжелые воспоминания помимо воли нахлынули на нее, и она зажмурилась, словно это могло избавить ее от вставших перед мысленным взором образов. В сезон дождей речушка, мирно журчащая у ее ног, превращалась в ревущий бурный поток, пенящийся у подножий скал, и было страшно представить, что могло произойти с человеком, сорвавшимся со скользкого уступа. Впрочем, Адриан упал не сам: его, обездвиженного при помощи электрошокера, вниз сбросил тот, кого он считал своим близким другом.

Открыв глаза, Дафна скользнула взглядом по испещренным провалами пещер скалам, гадая, почему назначила встречу Трису именно здесь. Должно быть, потому, что место было приметным – и располагалось на самом краю Приграничья, за которым начинались земли дейнаров.

«Дикие земли», как говорили ее коллеги из Центра.

На камень забралась крупная зеленая ящерица, бесстрашно распласталась рядом с Дафной, кося на нее темно-желтым глазом с круглым, черным как ночь зрачком. Медленно протянув руку, Дафна осторожно провела кончиками пальцев по ее шероховатой спине, украшенной причудливым узором из полос и пятен всех оттенков изумрудного. Ящерица продолжала бесстрастно греться в жарких лучах полуденного солнца, изредка пробуя воздух узким раздвоенным языком; похоже, соседство человека ее совершенно не беспокоило. Дафна же в который раз поразилась удивительной доверчивости лесных обитателей, которые в большинстве своем спокойно подпускали ее к себе, словно понимая, что она не причинит им вреда.

Интересно, как отреагировал бы вирис1 на попытку почесать его за ухом, с усмешкой подумала она. Снова огляделась, нервно одернула на себе свободную «походную» рубашку цвета хаки. Она не видела Триса целый месяц и теперь, считая секунды до встречи, чувствовала себя так, словно проглотила целый рой бабочек, дружно щекочущих ее желудок изнутри своими крылышками.

Блики солнца играли в воде, как золотистые рыбешки, легкий ветер обдувал загорелое лицо Дафны, перебирал прядки ее русых волос, выбившихся из хвоста, в кронах деревьев, зеленым морем раскинувшихся позади скал, щебетали птицы. Все вокруг дышало привычной безмятежностью – и лишь ее человеческое сердце взволнованно заходилось в груди. Подумав, она стянула с ног высокие ботинки, надетые специально для вылазки в Лес, закатала повыше штанины брюк и осторожно опустила ступни в прохладную, кристально чистую воду.

- Теплая? – неожиданно поинтересовался низкий, но приятный мужской голос за ее спиной.

Подскочив на месте, Дафна обернулась и радостно засмеялась, увидев стоящего в паре метров от нее Триса. Все такой же высокий и стройный, но будто бы еще больше раздавшийся в плечах, с сияющими янтарными глазами, раскосыми, как у кошки, и густыми волнами отросших каштановых волос, в которых солнце зажигало рыжие искры, он на миг показался ей лесным духом, прекрасным божеством, вышедшим из зеленого сумрака чащи. И лишь знакомая одежда – серая футболка и штаны, уже порядком потрепанные – говорили, что перед ней действительно тот самый Трис, которого она знала.

- Тебе нужна новая одежда, - заметила она, вскакивая на ноги, и он шагнул к ней, заставив наконец разморенную теплом ящерицу неохотно соскользнуть с камня.

Представляя встречу с любимым, Дафна часто думала о том, какие слова ему скажет, как будет себя вести – но сейчас, оказавшись в кольце его сильных рук, забыла обо всем на свете. Прижав ее к себе так крепко, что она едва могла вздохнуть, Трис наклонился, поцеловал ее в висок, щеку, затем нетерпеливо скользнул ниже, к губам – и она подалась ему навстречу, чувствуя, как земля уплывает у нее из-под ног. Ее руки заскользили вверх по его плечам и шее, пальцы зарылись в тяжелые волны волос, пахнущих травой и лесом. Кожа Триса, покрытая порослью едва заметной шерсти, по-прежнему казалась бархатной на ощупь, а губы были упоительно мягкими и на вкус почему-то отдавали ягодным соком.

Господи, как же она прожила без всего этого целый месяц??

- Я так скучал, - выдохнул Трис, когда они, тяжело дыша, наконец оторвались друг от друга.

- И я, - Дафна смотрела на него снизу вверх и не могла насмотреться.

- Ты изменилась, - он чуть отстранился, медленно, словно любуясь, оглядел ее с головы до ног. – Стала еще красивее…

- Я поправилась на пару килограммов, - смущенно призналась она.

- Тебе идет, правда.

- Ты тоже как-то… возмужал. Стал еще крепче. Дейнары хорошо тебя кормили?

- В Лесу сложно погибнуть от голода, - фыркнул он. Огляделся, словно ища кого-то взглядом. – Ты одна? Где твой флаер?

- Чуть дальше, на том берегу. Я прилетела с Алексом – это мой новый напарник.

- А что стало с Тимом?

- Уволился. – Дафна потянула Триса за руку, и он вслед за ней опустился на большой теплый камень, поверхность которого совсем скоро грозила стать обжигающе горячей. Он тоже был бос – похоже, ему, как и дейнарам, не требовалась обувь, чтобы передвигаться по Лесу – и с удовольствием погрузил ноги в манящую своей прозрачностью воду.

- Ирина – одна из наших коллег, в которую он был влюблен – пару недель назад вышла замуж, а Тима больше ничто и не держало в Центре, - пояснила Дафна, последовав его примеру и на секунду зажмурившись от удовольствия, когда прохладная вода обволокла ее уставшие за день ступни. – Биолог из него все равно был никудышный. Как, в общем-то, и напарник… Вот Алекс – отличный парень.

Глава 2

Остаток дня пролетел за обычной рабочей рутиной, от которой Дафну безнадежно отвлекали мысли о Трисе. Еще и Алекс, с которым она теперь делила кабинет вместо уволившегося Тима, то и дело заводил речь об амавари, встреча с которым произвела на него неизгладимое впечатление. Впрочем, Дафну подобное отношение лишь радовало: из всего ее окружения Алекс был чуть ли не единственным, кто так же искренне интересовался Лесом, дейнарами и всем, что было с ними связано. Идеальный напарник, обещавший со временем стать и хорошим другом – если, конечно, она вновь научится доверять кому-то настолько, чтобы записать его в друзья.

Слишком уж большую дыру оставило в ее сердце предательство Лео Штрома.

- Не понимаю, кто мог посчитать его опасным, - с искренним недоумением заметил Алекс, когда Дафна вкратце изложила ему историю Триса, добавив в нее детали, которые не были озвучены официально. – Он же совершенно безобиден…

- Я бы не была в этом так уверена, - она вздрогнула от мгновенно всплывшей перед глазами картинки: Трис, насмерть сцепившийся с рыжеволосым модификантом, рычащий, точно зверь, с дико горящими глазами… и окровавленный осколок стекла, торчащий из горла Руфуса. Сколько раз это видение тревожило ее и без того беспокойные сны? – Трис, конечно, никогда не причинит вреда невиновному существу, и свои способности он более-менее контролирует – но я не позавидую тому, кто осмелится вызвать его гнев…

- В определенных обстоятельствах все мы становимся опасны, - мудро возразил ей напарник, и она, соглашаясь, кивнула.

Ближе к пяти часам вечера, когда они, закончив все свои дела, раздумывали, не уйти ли им домой пораньше, Дафне неожиданно позвонила личный секретарь директора Центра и попросила ее подняться к той в кабинет.

- Думаешь, это из-за того, что ты встречалась с Трисом? – встревоженно спросил Алекс, слышавший их разговор.

- Вполне возможно – нас мог засечь один из патрульных дронов, - спокойно пожала плечами Дафна. – Рано или поздно это все равно бы произошло.

- Ну, надеюсь, обойдется без проблем…

- Не волнуйся – это ведь Трис, а не модификант или даже дейнар. У него и оружия-то с собой никакого не было.

- Главное, чтобы Вайс с тобой согласилась. Расскажешь потом, как все прошло, ладно?

- Ладно. Иди домой, не жди меня. Потом поболтаем, - подхватив со спинки стула свою сумку, она махнула напарнику рукой и выскочила за дверь.

Через пару минут Дафна уже шагала по ярко освещенному коридору двенадцатого этажа, на котором размещалась администрация Центра. Прежде она бывала здесь всего пару раз, и теперь вдруг слегка оробела, оказавшись перед открытым пространством приемной директора. Помнится, раньше помещение было оформлено в бело-серых тонах, холодных и невыразительных; сейчас же в интерьере преобладал теплый светло-бежевый оттенок, разбавленный яркими деталями: зеленью растений в квадратных горшках, картинами, изображающими урбанистические пейзажи, креслами для посетителей приятного терракотового цвета. В центре полукругом возвышалась стойка секретаря, за которой с явно скучающим видом сидела молодая кудрявая блондинка, лицо которой при виде посетительницы, впрочем, тут же расплылось в приветливой улыбке.

- Дафна? Проходи, директор Вайс тебя ждет, - она кивком указала на дверь из светлого матового стекла, створки которой бесшумно разъехались в стороны, стоило Дафне приблизиться к ней.

Внутри оказалось не менее уютно: та же теплая бежевая палитра, растения, картины (только эти изображали горы, лес и водопады), новомодный голографический аквариум у стены. Взгляд Дафны тут же приковала роскошная рыжая шевелюра склонившейся над рабочим столом женщины: в лучах предвечернего солнца, проникающего через панорамное окно, она казалась сгустком живого пламени. Сходство усиливалось благодаря тому, что волосы были пострижены короткими «рваными» прядями, уложенными в нарочитом беспорядке.

Женщина подняла на нее глаза, выпрямилась, и Дафна впервые сумела хорошенько разглядеть Эмму Вайс, нового директора Центра. Довольно молодая – едва ли ей было больше сорока – с миловидным, испещренным крапинками веснушек и почти не тронутым косметикой лицом, светлой кожей, слегка вздернутым носом. Подтянутая и стройная, насколько позволяло судить простое темно-синее платье. За внимательным взглядом и спокойной, расслабленной позой ощущалась скрытая уверенность: похоже, она не зря занимала руководящую должность.

Дафна вежливо поздоровалась, и женщина, ответив ей мимолетной улыбкой, приглашающе указала на стул напротив.

- Здравствуй, Дафна. Присаживайся.

Она послушно села, пристроив сумку у своих ног. Несколько секунд директор Вайс рассматривала ее, слегка прищурив орехово-карие глаза, а затем вполне доброжелательно произнесла:

- Думаю, ты догадываешься, по какой причине я тебя к себе пригласила.

- Из-за Триса, полагаю, - с легким вздохом ответила Дафна.

- Верно. Он пересек черту Приграничья только ради встречи с тобой?

- Да. Он ведь сразу вернулся в Лес – после того как мы с Алексом, моим напарником, улетели.

- Так и есть. Поэтому мы не стали поднимать тревогу – а также потому, что это был Трис, а не дейнар или кто-то из сбежавших модификантов, – откинувшись на спинку своего кресла, женщина скользнула по лицу Дафны испытующим взглядом. – Скажи, какие отношения вас с ним связывают?

Глава 3

Этой ночью сон отчего-то долго не шел к нему. Кор давно уже спал, а Трис, вытянувшись на густой примятой траве с заложенными за голову руками, смотрел в раскинувшееся над ним небо густого темно-синего цвета, щедро усыпанное крупными светлячками звезд и озаренное нежным светом половинчатой Кесиды и ее «маленького брата» – Азара, слушал умиротворяющее пение сверчков и думал о Дафне.

«Все, что для меня важно – это то, что мы чувствуем друг к другу», - сказала она ему сегодня по дороге к флаеру. Трис точно знал, что чувствует к Дафне: наверное, он влюбился в нее еще там, на травяном берегу паркового пруда, куда вытащил ее, едва живую, после падения с моста. Или это произошло раньше, когда он увидел ее, точно в зеркале, на поверхности волшебного озера Элео? Как бы то ни было, ему не понадобилось много времени, чтобы понять: эта девушка с яркими, как море, глазами – его судьба…

Трис чуть смущенно улыбнулся, вспомнив, как месяц назад, прощаясь с Дафной, быстро, отчаянно и порывисто признался ей в любви, прежде чем скрыться в лесу вслед за Кором. Она даже не успела ему ничего ответить. И теперь, когда они вновь встретились, об их любви пока не было сказано ни слова. Впрочем, Трису не требовались слова, чтобы понять, что испытывает к нему Дафна: недаром же он – амавари. Любовь девушки почти физически осязаемо окатывала его теплой волной всякий раз, когда их руки и губы соприкасались, а взгляды устремлялись друг к другу.

И сейчас, в этой звездной душистой ночи, тихо плывущей под разверзнутым во Вселенную небом, ему невыносимо хотелось, чтобы она была рядом. Интересно, она уже спит – или, быть может, стоит у большого окна в своей гостиной, всматриваясь, как и он, в рассыпавшиеся над крышами небоскребов и почти неразличимые за огнями ночного города звезды?

Они договорились встретиться утром на своем обычном месте у реки; если все сложится удачно, сразу оттуда и полетят к Призрачному холму, по пути заскочив в селение Мегроев. Дафна, конечно, могла бы еще вчера связаться с Центром из леса – но такие вопросы, сказала она, лучше обсуждать с руководством лично. Тем более, ей наверняка понадобится другой, более вместительный флаер, исследовательские дроны и, возможно, еще какое-то оборудование, необходимое для изучения таинственного Холма.

При мысли о том, что могут обнаружить там люди, Трису становилось очень неуютно. Что могли спрятать в недрах земли, охраняемых жутковатого вида, опасными тварями, древние Создатели? Знание, которое не должно попасть в чужие руки? Оружие?

Вряд ли второе, тут же мысленно возразил себе он. Если верить легендам дейнаров, Создатели были мудрыми и миролюбивыми существами, творцами, а не воинами. С другой стороны, странствуя меж звезд, открывая другие миры, они должны были располагать оружием хотя бы из соображений предосторожности...

Трис вздохнул, усиливаем воли отогнав лезущие в голову, лишние сейчас мысли о Холме и Создателях. Завтра он увидит Дафну, они вместе проведут день (пусть и за делами, пусть не одни), а после, может быть, и ему удастся погостить у нее в Антроповилле… Она упоминала, что хочет познакомить его со своей семьей, и Трис думал о предстоящей встрече с нетерпеливым волнением.

Звезды сонно перемигивались в темной бархатной вышине над головой амавари, и мысли его постепенно потекли медленно и вяло, веки сомкнулись, а сознание мягко провалилось в сон. И сон этот был странным и жутким.

В нем Трис обнаружил себя стоящим на поляне прямо напротив Призрачного холма, погруженного в ночную темноту, но, тем не менее, прекрасно различимого. Он не бывал здесь раньше, но сразу узнал это место по рассказам Кора. Своей формой Холм напоминал половину разрезанного вдоль гигантского яйца; в длину он, насколько мог прикинуть со своего места Трис, достигал не менее сотни метров, а в ширину – около пятидесяти. Его мягко округленные склоны казались ровными и гладкими, несмотря на покрывающую их густым ковром траву – единственную растительность на поверхности Холма. Трис тщетно вглядывался в его очертания, пытаясь отыскать скрытую зарослями пещеру или другой вход в его недра: то ли их там не было, то ли различить их мешала та самая невидимая завеса, о которой говорил Кор. Воздух вокруг Холма, действительно, едва заметно дрожал, будто раскаленный полуденным зноем; каким-то удивительным образом Трис видел это даже в ночной темноте.

А затем дрожание внезапно прекратилось, «завеса» рассеялась, и Холм, очертания которого наконец обрели четкость, исторг из себя рослую мужскую фигуру, окруженную стаей невиданных, жутких зверей. Они словно бы просто появились из ниоткуда, соткались прямо в воздухе у подножия Холма – и с угрожающей неотвратимостью двинулись навстречу окаменевшему Трису. Размерами звери не уступали вирисам и внешне отдаленно походили на собак, покрытых короткой, черной, как смола, лоснящейся шерстью; их хребты щетинились рядами длинных темных игл, в оскаленных пастях блестели кинжально острые белые зубы, а глаза горели потусторонним красным светом. Стражи, понял Трис, не в силах даже пошевелиться. Он перевел взгляд на шагающего впереди своей адской своры мужчину – и едва не вскрикнул от потрясения.

Высокая мускулистая фигура, спутанная грива темных волос, хищно светящиеся в темноте глаза…

«Деймос!» - хотел был было выдохнуть Трис, но с губ его не сорвалось ни звука. Он замер, словно зачарованный, и мог лишь бессильно смотреть, как по лицу Деймоса расплывается кривая ухмылка: он, конечно, тоже его узнал.

Не дойдя до застывшего истуканом амавари всего десятка метров, он вдруг остановился и с криком, полным яростного торжества, вытянул руку вперед, словно указывая следующим за ним тварям направление для атаки. И те, будто того и ждали, сорвались наконец на бег, понеслись огромными скачками, обтекая неподвижно стоящего хозяина. А через секунду Призрачный холм за спиной Деймоса содрогнулся, вспучился и принялся рушиться вниз целыми пластами смешанной с травой земли, выпуская на волю то, что доныне скрывал в своих глубинах.