Сопряжение 10

Глава 1

24 часа назад

Я сижу в кресле, глядя как мирно посапывает Драгана, то есть делает то, в чём мне сейчас отказано, когда молчание ночи разрывает паническое пиликанье Трансивера.

А прямо перед этим перед глазами встаёт сообщение от Сопряжения:

Член вашего клана — Алана «Акна» Басаулова — погибла в результате нападения Кса́вдаша «Стилета» Ари Дан Асси.

В связи с убийством представителя клана Десперадос между Непреложной Истиной и этим кланом автоматически объявляется война.

В первую секунду в голове образуется абсолютный вакуум. Мысли разбегаются, никак не желая складываться во что-то связное и осмысленное. Непреложная, сука, Истина атаковала Уайтклэй, и Алана мертва… Два простых слова, а звучат как приговор.

Кипящая ненависть поднимается откуда-то из глубины, накрывает с головой, перехватывает горло. Следом приходит слепая ярость и жажда мести. Монолит горько пожалеет, что связалась с нами. Война так война. Я вырву её сердце голыми руками.

Пальцы сами собой выдёргивают Трансивер, на экране которого летят тревожные сообщения от Раздробленных Пульсаров.

— Бекка, — отрывисто бросаю я, увидев изображение моей заместительнице. — Код красный в Уайтклэй. Нова из Непреложной Истины. Алана мертва. Дай сводку по остальным форпостам. Всё спокойно? Где наши?

— Вижу. Так. Тай, Эрис и Соловей находятся в самом Уайтклэй. Гидеон и Шерхан во Фритауне вместе с Ваалисом. Кобальт и Базальт в Чадроне. Медея в Денби, — торопливо и чётко отзывается Девора, чьи пальцы молниеносно порхают над интерфейсом. — Шелкопряд, Аод и Джей всё ещё на задании. А по остальным форпостам пока тихо, атак не зафиксировано.

— Хорошо. Переводи всех в режим повышенной боеготовности. И пусть патрули утроят бдительность, неизвестно, готовит ли враг ещё сюрпризы.

— Сделаю.

Связь прерывается, а я уже несусь в Телепортариум, расталкивая ошарашенных соклановцев, засидевшихся допоздна в штабе. Глайд… ещё один… рывок телепортации… Сам не замечаю, как небеса над головой реагируют на мои эмоции, закрываясь чёрными тучами, в глубине которых сверкают вспышки молний.

Ещё несколько секунд, и вот я на окраине форпоста, там, где полыхает ожесточённая битва. И где Тай в одиночестве сдерживает натиск инопланетного ублюдка, которому помогает целая армия теней.

Десятки электрических залпов сжигают их всех, уравнивания положение.

— Прости, — негромко произносит Ваалис, покосившись на меня. — Надо была вначале прыгать к тебе, но я слишком спешил сюда, не понимая масштаб угрозы. И мои ребята явно прокололись.

Не думаю, что они могли бы что-нибудь противопоставить Нове.

— Потом обсудим, — резко бросаю я.

Лютый мороз окружает две мечущиеся фигуры. Воздух искрит от мощнейших всплесков сырой арканы, вспышки от ударов режут глаза даже сквозь визор шлема. Вся эта какофония меркнет на фоне зрелища, разворачивающегося предо мной.

Николай двигается с невероятной скоростью и грацией, кружа вокруг противника смертельным вихрем. Водные хлысты и Ледяные косы сплетаются в безумный танец, преграждая путь врагу всякий раз, когда тот пытается прорваться к замершей в ужасе Шелли.

Мечнику приходится несладко — его броня зияет дюжиной проколов, а кожа покрыта глубокими кровоточащими ранами. Стоит любой из них затянуться, как тут же появляется новая. Такими темпами скоро его регенерация не будет успевать за повреждениями.

И всё же он не сдаётся, не отступает ни на шаг. Навстречу чудовищным энергетическим атакам и выпадам плазменных кинжалов он бросает всю свою невероятную ловкость, весь свой талант и богатейший арсенал. На какой-то миг мне кажется, что сейчас Тай не выдержит, дрогнет под натиском, но нет. Вот он вновь оказывается за спиной врага, и лезвие катаны сплетается с Водяным хлыстом, нанося противнику сокрушительную рану.

Это поединок не только навыков и способностей, но и несгибаемой воли, абсолютного бесстрашия. Он в полной мере демонстрирует, насколько суров и бескомпромиссен бывает Тай, когда дело касается защиты соратников, особенно тех, кто не может за себя постоять.

Иногда мне кажется, что для него вся жизнь — непрерывная череда вызовов, которые нужно принимать с гордо поднятой головой. И сейчас он раз за разом бросается в пекло, не задумываясь о цене и последствиях для себя, как и подобает самураю.

Наконец, мечнику обрушивает на оппонента всю разрушительную мощь трофейной способности. Огромный водоворот сминает тело инопланетянина, дробит кости и крошит в кашу плоть. Ублюдок ещё пытается кричать, грозить и брыкаться, но стихия неумолима. Через несколько секунд от него остаётся лишь бесформенный комок измочаленного мяса.

Не успевает водяной смерч развеяться, как мы уже бросаемся к своим.

Аланы больше нет. Её глаза закрыты, а на губах застыла умиротворённая улыбка. Словно она, наконец, обрела покой после всех перенесённых страданий. Надеюсь, Акне удастся увидеть дочь и сказать ей всё, что она не успела при жизни.

Стон Хва-Ён вырывает меня из мыслей. Фух, хоть бы она цела! Мгновенно вкалываю ей в шею регенеративный коктейль, пока Ваалис перебрасывает её в сопровождении одного из наших бойцов порталом к целительнице Мириам. Там Соловей будет в надёжных руках.

Сам же я направляюсь к останкам долговязого выродка. Тошнотворное зрелище, но нужно проверить тело. Беглый осмотр подтверждает, что он состоял в клане Непреложной Истины. Не то чтобы в этом оставались какие-то сомнения.

Трофей Николая «Тая» Морозова

Содержит:

2 113 772 единицы арканы

Способность «Армия теней».

Требует: Интеллект (B), Проницательность (B), Выносливость (B), Резонанс (B), Интенсивность (B)

Активная

Расходует: 1 750 (175) единиц арканы арканы в минуту

Ступень: B

Шанс отторжения: 36%

С помощью арканы вы призываете силу теней, чтобы создать армию своих двойников. На время действия способности, вас окружают теневые клоны. Они могут действовать как самостоятельно, так и под вашим ментальным контролем. Вы можете создать количество теневых клонов, равное вашему РБМ, делённому на 5 (округляя вниз). Клоны исчезают при получении любого урона.

Ожидаю, что Тай заберёт способность, но он лишь вытягивает её Экстрактором. На мой вопросительный взгляд негромко поясняет:

— Больше подойдёт Шелкопряду…

— Возможно, — неопределённо отзываюсь я, а сам шагаю к Шелли, застывшей вместе с матерью у разрушенной стены своего дома.

Бедная девочка всё ещё дрожит, но пытается взять себя в руки.

— Т-там… там был пришелец, дядя Егерь, — лепечет она. — Он х-хотел похитить меня. Н-назвал меня Провидицей. Ценной. Если бы не тётя А-алана и тётя Хва-ён…

Не выдержав всех накопившихся переживаний, она начинает безутешно рыдать. Мама тут же подхватывает малышку на руки, принимаясь утешать. Я мрачно киваю. То, чего я так боялся, всё-таки случилось. Способность Шелли предвидеть будущее может стать невероятным козырем для любого клана. Неудивительно, что за ней началась охота.

Поймав зарёванный взгляд девочки говорю:

— Послушай, я знаю, что тебе страшно, но мы тебя в обиду не дадим, слышишь? Я обещаю, что никто больше не причинит тебе вреда.

Даже если для этого мне придётся превратить территорию Налаксии в стекло.

— А… а тётя Алана? — всхлипывает она. — Она в-ведь… она…

Очень непросто подобрать верные слова. Как объяснить ребёнку, что смерть, увы, это неизбежная часть жизни? Сколько не бегай от неё, носатая всё равно однажды окажется быстрее.

— Алана не хотела бы, чтобы ты рыдала в три ручья, малышка. Она отдала жизнь, защищая тебя. И это был её осознанный выбор. Её последним желанием было, чтобы ты прожила долгую, счастливую и безопасную жизнь. И я намерен выполнить его.

Принцесса Единорогов шмыгает носом, кусая губы. А потом вдруг выдаёт:

— Дядя Егерь… а ты ведь отомстишь за неё, да? Ты же самый сильный. Ты им всем покажешь?..

— Обязательно. Выпорю всех к чёртовой матери. Никто не смеет отнимать у нас тех, кто нам дорог. Они за всё ответят, обещаю.

Кажется, мои слова немного успокаивают девочку. Она утыкается лицом в плечо матери, и та одними губами шепчет мне: «Спасибо».

— Шелли, милая, — мягко спрашиваю я, — ты не могла бы… заглянуть за грань? Посмотреть, что нас ждёт впереди?

Провидица внимательно смотрит на меня и решительно кивает, совсем как взрослая. Её лицо становится неестественно неподвижным, черты заостряются. И когда она вновь открывает глаза, в них плещется бездонная пугающая мудрость.

— Враг носит дружескую маску, — произносит Принцесса Единорогов глухим безжизненным голосом. — Предательство. Обман. Затаённая обида. Ненависть, сжигающая изнутри. Горечь потери. В голове туман, наведённый чужим лживым языком. Слепая вера приведёт к смерти.

По спине пробегает неприятный холодок. Вновь эти недобрые пророчества, полные скрытого смысла и угрозы. Я слышал их от неё и прежде. Кто этот таинственный упырь? Неужели кто-то из наших готовит удар в спину? Мысль о предательстве внутри клана вызывает обжигающий гнев.

— Шелли… — осторожно обращаюсь к ней, боясь спугнуть транс. — Ты можешь сказать точнее? Кто этот враг? Откуда ждать беды?

Увы, малышка лишь растерянно моргает, приходя в себя. Похоже, это всё, что ей удалось увидеть. Вероятно, став Квазаром её возможности существенно усилятся, но пока она настолько мала, не может быть и речи о том, чтобы выставить её в бою один на один против Кваза.

Поблагодарив их обоих, отправляю семью Хаксли отдыхать под присмотром охраны. Фритаун теперь их новый дом, а конкретно, наш штаб, как самое укреплённое место.

Сам же погружаюсь в тяжкие раздумья. Снова и снова прокручиваю в голове туманные намёки Провидицы, пытаясь ухватить ускользающую суть.

Змея, притворяющаяся кроликом. Лживые речи… Всё это не даёт покоя, наполняет сознание паранойей. Кому можно верить? Как уберечь товарищей от скрытой угрозы?

Я ведь постоянно нахожусь рядом со своим ближайшим окружением и уже должен был бы почувствовать мощные негативные эмоции со стороны того или той, кто желает мне зла. Или предатель способен их скрывать, или его нет среди тех, кого я вижу чаще всего.

Не проходит и часа, как основной состав уже собирается в переговорной.

— Итак, разбор полётов, — стараюсь, чтобы голос звучал ровно и веско. — Что, чёрт нас всех побери, произошло?

— Нет никакого сомнения, что Нова целенаправленно пришёл за девочкой, — подаёт голос Девора. — Враг захотел прибрать к рукам нашу Провидицу. Вопрос лишь в том, откуда они узнали о ней? Мы специально засекретили всю информацию о ней. Даже среди членов клана многие не в курсе её существования.

— Думаешь, крыса? — хмурюсь я.

— Всё может быть. Иные варианты: утечка через интерфейс самого Сопряжения, либо у этих тварей глаза и уши получше наших. Разведка, сканеры, псионика — всё возможно.

Тай, до этого молча стоявший у стены, вдруг подаёт голос:

— Если предатель действительно затесался в клан, его надо найти. Иначе мы подставимся по полной.

— Всё так.

Чего далеко ходить, у Санта Муэрте уже был такой живчик по имени Эль Гато, сливавший информацию Консорциуму. И ведь сидел на должности её зама, был в курсе разной важной информации.

— Пока всем нам не помешает лишний раз озаботиться безопасностью. Бекка, организуй Шелли персональную охрану. Не спускайте с неё глаз, ни днём, ни ночью, ясно?

— Егерь, есть ещё кое-что, о чём тебе стоит знать, — хмурится Савант. — Одновременно с тем, как Непреложная Истина послала своего агента за Шелли, они нанесли сфокусированные удары по последним укреплениям Консорциума и Пожирателей Света, оставшимся на Земле. Те базы оказались уничтожены, и теперь у клана Налаксии не осталось соперников на нашей планете.

Собравшиеся встречают эту информацию долгой паузой.

— Тебе ли не знать, Бекка, что любой кризис — это не только опасность, но и возможность. Сколько процентов Земли сейчас у нас под контролем? — спрашиваю я, хотя знаю ответ.

— Минуту, 34%.

— А у Непреложной Истины с учётом новых захваченных территорий?

Савант отвечает без запинки:

— 25%.

— Ковбой, ты серьёзно задумал то, что я думаю? — округляет глаза Эрис.

— Выбить зубы одной наглой Смурфетте? О да!

— И у тебя есть какой-то план? — уточняет Шерхан.

— Я работаю над этим.

Через четверть часа все мы расходимся, а на мой Трансивер приходит долгожданный вызов от Эха — брокера по информации.

24 часа спустя

Лицо ксеноса искажается от ярости. Похоже, не привыкла она, чтобы ей отказывали.

— Да как ты смеешь⁈ — шипит она, и вокруг её фигуры начинает вибрировать земля. — Я стирала в пыль кланы, что в сотни раз крупнее всех земных вместе взятых. Это твой последний шанс! Склонись передо мной, или я вырежу не только вас, но и все ваши семьи до седьмого колена!

Я лишь качаю головой и цокаю языком.

— Сомневаюсь, что у тебя это получится, Лакси. Видишь ли… Ты сейчас ровно там, где мне нужно.

Собеседница не выглядит впечатлённой.

— Я живу достаточно долго, Егерь, чтобы повидать множество самых разных ловушек. Умелый и не очень. Подготовленных со всем тщанием или на скорую руку. И я знаю, как факт, что за сутки, прошедшие с момента начала войны ты не мог успеть придумать ничего действительно эффективного. Неуёмные амбиции и ошибочная уверенность в собственной хитрости — это всё, что у тебя есть.

Монолит вздымает бровь, и землю под нашими ногами чертит трещина, разделяя меня от тех, кто стоит позади. Она продолжает:

— Вчера ты лишил меня одной из Нов. Вычеркнул его из числа моих доверенных бойцов, и за это придётся ответить всему твоему клану. Поверь, я получу массу удовольствия, наблюдая как эта тупая самодовольная ухмылка сползает с твоего лица.

— Знаешь, Лакси, ты права, — усмехаюсь я, глядя прямо в пылающие яростью глаза Монолита. — Мой клан и впрямь не способен тягаться с твоей империей в одиночку. Непреложная Истина раскинулась во множестве миров, как спрут, и вырвать его щупальца будет непросто.

Я медленно смещаюсь, и она провожает меня настороженным взглядом, явно ожидая подвоха.

— Но видишь ли, у меня есть два серьёзных преимущества, — продолжаю я, вкрадчиво понизив голос. — Первое — лишь один из нас недооценивает другого.

Ксенос презрительно фыркает, но я вижу, как пылает аркана, сгустившись вокруг её фигуры.

— А второе… За свою плодотворную карьеру ты наплодила столько врагов и завистников, что хватит на добрую дюжину таких планет, — ухмыляюсь я. — Взять хоть клан Разомкнутый Круг. Помнится, ты знатно потрепала их, отхватив жирный кусок. Или Пожирателей Света и Консорциум, которых вчера ты лишила всех с таким трудом завоёванных территорий. Или Арикант, потерявший своего внука, благодаря действиям твоего Новы. Пускай того бойца уже нет в живых, Кудесник до сих пор точит на тебя зуб. Десятки фракций больших и малых мечтают увидеть, как ты упадёшь на самое дно.

Всё это и даже больше я знаю благодаря отчёту Эха.

Я вижу, как с каждым именем лицо Налаксии мрачнеет всё сильнее. О да, память у неё хорошая. Всё помнит, ничего не забыла.

— Конечно, многие из них трусоваты, чтобы в открытую пойти против тебя. Ещё бы, кому охота закончить, как старина Хроф и его цветущий водный мирок. Даже самые борзые предпочтут отсидеться в тёмных щелях, пока ты на свободе. Эта акция, кстати, подарила тебе целую толпу ненавистников…

Рука Налаксии начинает мелко подрагивать. То ли от гнева, то ли от едва сдерживаемого желания снести мне голову.

— Но знаешь, что будет, если ты вдруг окажешься заперта на этой богом забытой планетке? — вкрадчиво шепчу я. — Если все узнают, что тебе больше не вырваться отсюда, что можно не опасаться твоего возмездия? О-о-о, вот тогда-то грызня начнётся знатная! Даже самые трусливые твари повылезают из нор, чтобы урвать кусок пожирнее. В конце концов, когда ещё блохам выпадет шанс безнаказанно погрызть могучего льва?

В воздухе висит звенящее напряжение, готовое вот-вот взорваться.

— Конечно, им нужен сигнал, — как бы размышляю я вслух. — Нечто, что покажет — волк и впрямь загнан в угол. Что-то весомое и однозначное…

В этот миг прямо под ногами Аурона разверзается портал. Ошарашенный ксенос не успевает и рта раскрыть, как проваливается в бездонный провал и исчезает. А за ним, спустя долю секунды, падает в свой собственный портал и Тай.

— Как насчёт того, что твой верный лакей внезапно оказался на северном полюсе? — ухмыляюсь я, наслаждаясь замешательством на лице Налаксии. — Там его ждёт очень… Хм… тёплый приём.

Ваалис под взглядом Монолита блокирует пространство для всех иных телепортаций и порталов.

— Он способен за себя постоять, — сухо роняет ксенос, но я ощущаю её напряжение.

— О, не сомневаюсь, — киваю я. — Вот только там его поджидает не честный бой один на один. Мины, мины и ещё раз мины. Как думаешь, эта обленившаяся на тепле пиявка готова к такому повороту? Впрочем, это уже неважно. Ловушка захлопнулась.

И действительно, спустя несколько секунд лицо Налаксии искажается, будто от удара под дых. Её глаза расширяются, а губы беззвучно шевелятся. Я понимаю без слов — Аурон мёртв. Тай справился.

— Что ж, сигнал подан, — удовлетворённо резюмирую я. — Могу поспорить, сейчас все ваши многочисленные недоброжелатели, получив весточку, ринулись штурмовать ваши драгоценные укрепления. Благо хозяйка отлучилась, а прислуга распустилась. Тот же клан Разомкнутый Круг, готов руку отдать на отсечение, уже вовсю громит вашу столицу.

Налаксия молчит, буравя меня взглядом, полным ядовитой ненависти. О, как же ей, должно быть, хочется размазать меня по стенке!

— Что ж, ничтожество, — цедит она сквозь зубы. — Похоже, недооценила я тебя. Что есть, то есть. Но если ты думаешь, что я вот так просто сдамся, то крупно ошибаешься. Всё, что мне нужно — покончить с тобой здесь и сейчас, а потом вернуться в свои владения и навести там порядок. В конце концов, не только ты умеешь плести интриги. У меня тоже припасено немало сюрпризов.

Она скалится и щёлкает пальцами. Из теней за её спиной выступают две до боли знакомые фигуры. Шелкопряд… и Джей. А рука последнего сжимает за горло окровавленное тело Аода! То, что Лазутчик мёртв, не подлежит сомнению. Со сквозной дырой в грудине Квазы обычно не живут.

Член вашего клана — Элиас «Аод» Якобс — погиб в результате нападения Джона «Джея» Хопкинса.

Тан «Шелкопряд» Ин покинул ваш клан.

Джон «Джей» Хопкинс покинул ваш клан.