Сон на яву

Глава 1. Погоня

Первое, что почувствовала Сашка, очнувшись, это легкое головокружение и достаточно сильный запах незнакомых, очень ароматных специй. Еще до того, как открыла глаза, она поняла, что находится в какой-то крытой повозке, которую по ощущениям тянули лошади. Сначала она приняла свои ощущения за продолжения сна, но в следующую секунду осознав, что мягкое покрывало, под которым она лежит, касается ее обнаженной кожи, проснулась мгновенно. В распахнутые глаза ударили яркие солнечные лучи, на минуту ослепив ее и заставив снова зажмуриться. Прикрыв глаза от солнца рукой, она попробовала осмотреться еще раз. Так и есть. Ощущения не обманули ее. Она находится в повозке на постели из мягких шкур, кругом расположены душистые мешки, судя по всему со специями или сушеными травами. Она действительно абсолютно голая. А на передке повозки спиной к ней сидит женщина, одетая в черную свободную одежду похожую на рясу священнослужителя. Черный же платок тщательно скрывает под своим покровом волосы, ярко контрастируя с белоснежной кожей. Почувствовав движение позади себя, женщина обернулась, взглянув на Сашку черными, как смоль, глазами, улыбнулась. Произнесла что то доброжелательное на незнакомом языке. – Где то я ее уже видела, – мелькнула мысль, но тут же пропала.

–Я не понимаю вас! Где я? Как я здесь оказалась? – спросила Сашка, удивленно осматриваясь по сторонам и все еще надеясь на то, что спит. Незнакомка, услышав речь Сашки, удивленно подняла брови. Потом глаза ее блеснули пониманием и она, порывшись в складках одежды, извлекла на свет небольшой прозрачный бутылек, в котором плескалась ярко-синяя жидкость похожая на разведенные чернила. Открыла бутылек и протянула его Сашке, недвусмысленно предлагая выпить содержимое оживленно помогая себе жестами донести информацию до Сашки о том, что от нее требуется.

–Не буду я это пить, – наотрез отказалась Сашка, – Где моя одежда? Почему я голая? – возмущение начало подниматься в ней вместе с осознанием того, что это все-таки возможно не сон.

Выпей, выпей! Снова протянула незнакомка бутылёк, показывая на уши и демонстрируя, что она тоже ничего не понимает из сказанного. Потом махнула рукой и сделала маленький глоток из бутылочки, после чего на чистом русском языке проговорила.

– "Пей элексир, глупая". Это говорилка! Начнешь понимать все языки нашего мира. У Сашки отвисла челюсть.

Куда же ее занесло, а главное как?! И что за сумасшедшие слова говорит эта тетка. Наверное, всё-таки сон, но какой-то уж слишком продвинутый.

Вдруг до них донесся топот, как будто табун коней скачет на полном ходу. А повернув голову, Сашка увидела, что слух не обманул ее. На них действительно несся табун лошадей, точнее группа всадников одетых, как для съемок фильма про Али-Бабу и 40 его разбойников. Сабли блестели на поясах, а расшитые золотом халаты могли ослепить кого угодно. Женщина, предлагавшая Сашке выпить "говорилку" переменилась в лице, став смертельно бледной. И почти крикнув: – Пей, дура!– сунула Сашке бутылек.

Сама же повернувшись к лошадям, запряженным в их повозку крикнула им что то типа – "Пошли вперед как можно быстрее!" И для придания веса словам своей просьбы огрела их кожаной плетью! Сашка, от рывка, последовавшего за действиями женщины и говорившего о том, что кони уважают человека, просившего их ускориться, особенно если в его руках плеть, свалилась вглубь повозки. Гиканье, топот и свист свидетельствовали о том, что их преследуют. Поэтому на рассуждения времени особо не было, да и в голове был какой-то сумбур.

Мысли двигались медленно и лениво, и никак не удавалось сосредоточиться. Все было таким нереальным и фантастическим, что поверить в реальность происходящего было не возможно. Сашка приняла решение подчиниться правилам предложенной игры, тем более, что выбора никто и не предоставил. Вылив в рот синюю жидкость, она успела отметить ментоловый привкус, а также ей стал понятен смысл выкрикиваемых преследователями слов. Они требовали остановить повозку и отдать жрицу.

Спутница же, желания остановиться и вступить в переговоры не проявила, лишь подстегивала лошадей еще и еще, крикнув Сашке, чтобы она легла на дно повозки и не высовывалась. Неужели она надеется на повозке оторваться от верховых преследователей, подумала Сашка, мотаясь по повозке от одного бортика до другого, так как трясло нещадно. Она не была сильна в знаниях о конном спорте, но любой здравомыслящий человек понимает, что всадник движется значительно быстрее гужевого транспорта. Тем не менее, решила не соваться со своим мнением, так как сочла момент не подходящим.

Повозка мчалась с невиданной и неожиданной скоростью, болтаясь по дороге и иногда так опасно наклоняясь, что чудом было то, что она не переворачивается, а продолжает бешеный бег. Они мчалась вдоль леса прямо к реке, которая имела настолько крутые берега, что правильнее было бы сказать, что река течет в ущелье.

Через это ущелье был перекинут широкий подвесной мост, который выглядел достаточно крепким и способным выдержать и вес повозки, и вес лошадей ее тянущих. Женщина, вероятно, надеялась проскочить мост и оторваться от преследователей, так как для такого большого количества всадников мост был слишком узок и это просто неизбежно должно будет создать сутолоку и как минимум задержать их. Так, во всяком случае, предположила Сашка, но план оказался другим.

Спутница совершила неожиданный маневр, практически на полном ходу заставив коней развернуться и промчаться мимо моста прямо к обрыву. Кони несли повозку так, как будто у них на ногах были крылья. Что, впрочем, оказалось недалеко от истины.

Когда преследователи, оказались совсем близко, и спасение казалось невозможным, женщина направила повозку прямо в ущелье.

–Сумасшедшая!!!!! Мы погибнем!!!!– заорала перепуганная Сашка, которая до этого покорно помалкивала и не вмешивалась в действия спутницы. Во- первых была сильно заторможена, а во- вторых не любила вмешиваться, если видела, что человек разбирается в том, что делает. А женщина до этого управляла лошадьми довольно уверенно. Оказалось, что и данный маневр был хорошо отработан и необходим, так как кони подпрыгнули, и женщина сдернула с их спин покрывала. Огромные крылья расправились как огромные парашютные купола. – Пегасы!? – прошептала Сашка, от удивления забыв закрыть рот, который был широко открыт для громкого предсмертного крика. Необыкновенные лошади, расправив крылья, спрятанные до этого под попонами, взмыли над землей, увлекая за собой повозку. Проклятья преследователей донеслись до ушей Сашки.

Спутница же, позволив коням набрать комфортную высоту, оставив лес и реку в ущелье, далеко внизу повернулась к ней.

– Оторвались, слава Великому Дракону! Теперь не достанут. – сказала она, довольно улыбаясь.

– У тебя, наверное, есть вопросы? Самое время поговорить, пока снова кто-нибудь не появился. Но вначале тебе надо одеться.

Глава 2. Начало

Стояло жаркое лето 2021 года. Город плавился от жары. Удушливое всепоглощающее пекло лишало девушек последних остатков стыдливости, оставляя на них всё меньше одежды. Все, кто мог себе это позволить, стремились вон из города. Люди старались вырваться из этой адской духовки и быть ближе к тенистой прохладе лесов и водоёмов.

– Счастливые! – завистливо вздохнула Сашка. Глядя, как очередное семейство сосредоточенно грузит в машину несчётное количество баулов, пакетов, сумок и сумочек с имуществом. Которое «непременно может понадобиться в длительной поездке», по мнению жены, и является совершенно лишним по мнению мужа. Который, не рискуя вступать в спор со второй половиной, покладисто трамбует весь собранный в дорогу домашний скарб в маленькую машинку.

Самой же Сашке предстояло ещё столько работы, что мечтать об отпуске, хотя бы на пару дней, не приходилось. Новый, крупный заказ, будь он неладен! Необходимо просчитать все риски и выгоды, выявить и обозначить возможные «подводные камни», проверить заказчика на честность и платёжеспособность. В общем, досконально изучить и объект и его предложение, чтобы шеф мог принять решение, работать ли с данным заказчиком или не стоит рисковать, польстившись на крупную сумму. Сашка была лучшим аналитиком компании, не удивительно, что именно ей поручили работу над таким крупным проектом.

– Оказывается не всегда хорошо быть лучшей – вздохнула Сашка, – Особенно в такую жару. А лучшей она старалась быть везде и во всём. Золотая медаль в школе, красный диплом в институте. Совершенно не терпела людей делающих свою работу спустя рукава. Сама, всегда работала на износ, добиваясь лучшего результата. Может поэтому и не удалось найти того самого единственного и конечно же идеального. И времени не было, да и где его встретишь идеального то? Игорь казался таким! Но … к сожалению лишь казался. При одном только воспоминании о бывшем возлюбленном на глаза Сашки навернулись слёзы. Два года уже прошло, а она всё ещё не оправилась от тех событий и резкие слова, сказанные ей на прощание любимым мужчиной, звучали в её голове так же ясно, как будто он их произнёс мгновение назад. Игорь… Красавец, спортсмен, гордость курса. Все девчонки сходили по нему с ума, а он выбрал её! Красиво ухаживал, дарил цветы, клялся в любви. Она была на седьмом небе от счастья, думала, что вытащила счастливый билет. Пять лет учёбы пронеслись, как один миг, последние экзамены были сданы и она, со дня на день, ждала предложения.

Какой же шок она испытала, увидев своего Игоря целующимся с Каринкой, самой глупой и распущенной девчонкой их потока.

– А чего ты ждала? Ты же серая мышь! – бросил он ей в лицо жестокие слова. Я был с тобой, потому что ты училась за меня, но не думала же ты, что я смогу прожить жизнь с такой блёклой заучкой, как ты?!

Боже! Мир обрушился тогда. Она стояла и хватала ртом воздух, как вытащенная из воды рыба не в силах осмыслить услышанное и увиденное. Невозможно было поверить в правдивость его слов. Он был таким терпеливым, сказал, что не тронет ее до свадьбы, хочет, чтобы все было, как положено. Теперь понятно почему. Он просто ее не хотел. Нет! Это не может быть правдой! Его кто то заставил отказаться от нее. Может он попал в беду и боится за нее или это просто кошмар и она сейчас проснётся. Все эти мысли бессвязным потоком неслись в её голове и она всё смотрела и молча пыталась вздохнуть, как бывает от удара под дых. Пока из ступора её не вывел мерзкий смешок Каринки.

– «Да все знали, что он тебя использует, одна ты, как дура этого не замечала».

– «Только не зареветь», – пронзила её мысль, – «Только не здесь! Обдумаю это позже». Хватило сил взять себя в руки и залепив подлецу пощёчину, гордо так и не проронив и слова удалиться.

В тишину, в темноту, туда, где никто не увидит слёз, где никто не услышит хрипов вырывающихся из горла, чтоб никто и никогда не узнал о том, что именно в ту ночь Сашка, наивная, чувствительная и счастливая умерла. Среди слёз, бесшумных, скрытных рыданий и разорванного в клочья сердца родилась другая Сашка. Сильная, независимая и одинокая! Позже она пыталась вспомнить подробности той ночи, но милосердное сознание стёрло почти все подробности пережитых страданий. Осталась только уверенность в том, что никому и никогда она больше не позволит приблизиться к себе настолько, чтобы причинить такую боль.

Сашка умная и сильная девушка. Сумела не раскиснуть, смогла разглядеть правильный путь выхода из того мрака в котором в одночасье оказалась. С наступлением утра началась новая жизнь новой Сашки. Спортзал, стилист, курсы обольщения. С деньгами проблем не было, с первого курса Сашка подрабатывала всем, чем могла. Заодно и опыт нарабатывала, что и помогло быстро найти перспективную, интересную и высокооплачиваемую должность в крупной компании. Ей удалось научиться одеваться и разбираться в модных вещах, чтобы больше никто не мог назвать её серой мышью. Теперь она знала, как одеться, чтобы быть на высоте, знала, как уложить свои красивые белокурые волосы, чтобы они мягкими волнами ложились на плечи, знала, как подкрасить свои серые глаза так, чтобы мужчине хотелось в них утонуть. Она, как и всякая умная женщина научилась быть красивой. Но за два долгих года так и не смогла оправиться от предательства и встретить человека, которому смогла бы поверить. То есть, освоить мастерство подачи себя удалось, а вот обрести уверенность в себе, нет.

Мужчины, которые теперь в огромном количестве увивались за ней, пытаясь привлечь к себе её внимание, бывали зачастую обескуражены её холодностью.

А она с головой ушла в работу. И так как она не тратила время на романы, как большинство женщин её возраста, то стремительно продвигалась по карьерной лестнице. В душе же оставалась всё такой же несчастной и одинокой, но отчаянно мечтающей, в тайне даже от себя, найти мужчину, который вернёт её к жизни, разбудит чувственность, заставит испытывать влечение, гореть в огне желания и страсти.

–«Ну, хватить нытья и глупых воспоминаний», – одёрнула себя Сашка.

Нечего жаловаться, шеф обещал хорошую премию, если закончу работу в кратчайший срок. И тогда можно будет слетать на Сицилию, как давно мечталось.

– «Давай, Сашуля, соберись! Поработаем ещё немного сегодня, а вечером сходим на пляж». Но сначала кофе. Она встала из-за стола и направилась, цокая каблучками, в сторону кофемашины. Вдруг до слуха Сашки донесся глухой голос, звучащий как будто из далека -, «Алекса!!! Я жду тебя!!! Явись, жрица!!! Пришла пора исполнить пророчество!». Сериал смотрят айтишники в рабочее время, решила Сашка. Но тут стены качнулись и начали надвигаться на неё с всё возрастающей скоростью. Сашка ухватилась за косяк, пытаясь удержать равновесие, но пол предательски выскользнул из под ног, погас свет и темнота окружила её.

Глава 3. Знакомство с хранительницей. Пророчество.

Ощущение нереальности происходящего продолжало держать Сашку в своем плену. Женщина выудила из недр одного из мешков объемный сверток, оказавшийся при более внимательном рассмотрении полным комплектом одежды. Он состоял из полупрозрачной, удивительно нежной на ощупь сорочки, мягких штанов и длинного платья, перехваченного на бедрах узким, плетеным ремешком, на манер средневековых нарядов стран Европы.

В целом одеяние было красивым и как ни странно полностью подходило ей по размеру, будто было подготовлено специально для нее. Вручив ей в руки большую дымящуюся чашку с ароматным отваром, который таинственная незнакомка налила из берестяного тубуса, вероятно исполнявшего роль термоса, представилась:

– Меня зовут Маниса, мы уже встречались с тобой, жрица. Я должна помочь тебе исполнить пророчество. Эти слова заставили Сашку внимательнее вглядеться в лицо Манисы. Смутное воспоминание коснулось края сознания не желая принимать более четкие формы.

– «Мое кольцо»,– подсказала женщина и после этих слов воспоминание вспыхнуло совершенно ясно.

Утро сегодняшнего странного дня тоже было необычным. Первым ее подвел будильник, потом все валилось из рук так как она спешила и опаздывала. Выйдя же из дома и торопясь на свой трамвай увидела, как женщина в просторных, черных одеяниях стремится перейти дорогу, но никак не может решиться шагнуть на пешеходную дорожку, поскольку машины несутся плотным потоком.

Тогда Сашка, со вздохом проводив свой удалявшийся трамвай грустным взглядом, не смогла бросить несчастную на произвол судьбы. Тетка учила помогать тем, кому можешь. Она подошла к женщине, спросила нужна ли ей помощь. И дождавшись утвердительного ответа осторожно взяла ее под локоть, ободрив взглядом, шагнула на «зебру» увлекая за собой нерешительную незнакомку.

Оказавшись на другой стороне улицы женщина внимательно заглянула в Сашкины глаза и сказала, – «Доброе сердце должно быть вознаграждено, возьми этот перстень, он поможет обрести свою судьбу», с этими словами незнакомка надела изумленной Сашке на палец старинного вида небольшой перстенек с витиеватым узором причудливо переплетающихся металлических завитков. – «Спасибо», рассеянно поблагодарила Сашка женщину, -«С кукушечкой», подумала она и поспешила обратно на остановку, чтобы не пропустить следующий трамвай, который уже подъезжал, напрочь забыв и о встрече и о кольце, которое, кстати, и сейчас невинно переливалось на пальце матовым блеском.

–«Не понимаю ничего. Что это все означает?»-, спросила Сашка разглядывая кольцо и продолжая чувствовать себя участницей сюрреалистического романа.

–«Видимо Кольцо решило, что ты станешь счастливой и обретешь свою судьбу, если исполнишь пророчество нашего мира». Маниса пожала плечами.

–«Это абсурд какой то. Какая судьба? Какое пророчество? Кольцо волшебное……. Ерунда! Я или сошла с ума или в коме лежу и мне все это кажется. Так не бывает!». Понимание реальности происходящего постепенно овладевало ее сознанием. А вместе с этим пришел и испуг. Уж слишком реалистичным был сон. И вкусы, и запахи. У нее бывали, конечно, интересные и красочные сны, но такие правдоподобные по ощущениям никогда.

– «Вы в своем уме? Какая жрица?! У меня отчет! Шеф убьет меня! Как я здесь оказалась? Как вам удалось это провернуть? Верните меня домой!!!! Немедленно!»-, Сашка перешла на крик. Долго сдерживаемая паника вырвалась наружу. Все это время она трусливо цеплялась за мысль, что все это сон! Теперь же становилось все более очевидным то, что сны такими не бывают, что все происходящее реально, что она летит по воздуху в повозке, которую несут крылатые кони. Что она начала понимать незнакомый язык, выпив какие-то чернила. Боже! Их же преследовала целая шайка всадников! И они требовали отдать жрицу!!! ОТДАТЬ ЕЕ получается!!!! Зачем она им? Ей угрожает опасность!? Теперь Сашке стало по-настоящему страшно. И она заплакала.

–«Вы меня похитили!»-, всхлипнула Сашка

–«Меня будут искать!».

Врала! Знала – искать не будут. Некому! Родителей она не помнила, тетку, которая вырастила ее, похоронила год назад. А больше у нее никого и не было. Так что пропадать Сашке. Истерика совсем уж было началась, сказалось нервное перенапряжение и обилие впечатлений, нервы, все-таки не железные. Предотвратило ее вмешательство Манисы. Она тихонько подошла к Сашке и просто обняла ее.

Сашка почувствовав сочувствие заревела в голос и даже стала тихонько подвывать.

–«Поплачь, жрица! Поплачь! Станет легче. Ты не одна больше.»

И все гладила и гладила ее по голове и Сашка действительно начала успокаиваться. Выплакавшись всласть и почувствовав облегчение она отстранилась от обнимавшей ее Манисы и попросила: -« Налей мне, пожалуйста, еще твоего чаю и объясни все по порядку. Я так ничего и не поняла. Это же фантасмагория, какая то. Я как будто в фэнтэзи попала, какой то «Властелин колец». И почему ты называешь меня жрица? И эти, на конях, тоже так меня называли. Они же за мной гнались, да? Как они узнали, что я здесь и как я сюда попала, и зачем я им, и почему ты спасаешь меня?

–«Остановись, прошу тебя», – улыбнулась Маниса.

–«Я все расскажу, как сама понимаю и все что знаю о пророчестве. История долгая, может ты поспишь сначала? Переход и действие «говорилки» отнимают много сил.»

–«Нет, Маниса. Я не усну сейчас. Рассказывай, пожалуйста.»

–Ну хорошо. Слушай. История это началась тысячу лет назад. Тогда наш мир раздирали на части войны. Воевали все и со всеми. Дело в том, что мир наш населен множеством народов совсем непохожих один на другой и не было у нас общего правителя, который бы создал общий закон для всех и прекратил бы территориальные распри. Тогда и появился ОН! Великий дракон! Он был силен и мудр. Он призвал к повиновению всех жителей нашего мира, но не путем единоличного правления, а создав совет, в котором от каждого народа был бы представитель защищающий интересы. В этом была его мудрость. Народы пошли на это и совет был учрежден. Границы очерчены и войны прекратились. Мир и благоденствие воцарились на наших землях. Примерно тогда же был основан культ поклонения Великому Дракону, который в стенах главного храма взращивал верховную жрицу, женщину способную родить Дракону наследника, чтобы связь поколений не прерывалась и на троне всегда сидел потомок Великого Дракона. Так вышло, что последняя жрица предназначенная для великой цели была найдена мертвой. Виновные так и не были найдены. Дракон остался без наследника, так как найти женщину физически способную выносить дитя Дракона не так легко. Долгие годы Дракон был озабочен решением этого вопроса, пока недавно при изучении древних манускриптов не было отыскано пророчество, в котором говориться о том, что закат правления драконов близок. А все потому что у дракона нет наследника, а сам дракон дряхлеет с каждым столетием. Родить же наследника должна жрица культа Дракона, но рождена она не на нашей земле и имя ей Алекса! Правители других кланов хотят перехватить власть и принудить жрицу родить наследника их правителю и таким образом возвысить свой народ, но это приведет к общему кровопролитию и новым войнам. В древних текстах было найдено, что жрица уже рождена и достигла детородного возраста. Так Дракон нашел тебя, а я, хранитель рода драконов должна доставить тебя в храм.»

–«Я должна родить ребенка? От дракона? От дряхлого дракона?» – опешила Сашка.

–«Вы охренели что ли!» Это вообще то ребенок! Его по заказу не рожают! Да еще дракону! Я что инкубатор!!!!!» Нет, так дело не пойдет. Ничего себе служба! Я не поеду. Возвращай меня назад.»– возмущенно вопила Сашка.

–Не ори. – сказала Маниса

–Ну куда назад?! – начала уговаривать она Сашку. – Ну что тебя там ждет? А здесь ты верховная жрица величайшего культа страны. Ну не понравится дракон, будем искать решение. И потом он вовсе не выглядит «дряхлым», как ты себе это представляешь. Драконы живут по 300 лет. А по пророчеству вы предназначены друг другу. Он твоя судьба, а ты его. Может взглянешь на него хоть одним глазком. Может он тебе и понравится. Что ты теряешь? Что тебя кроме одиночества и отчета ждет в твоем мире? Подумай! В конце концов вернуться ты всегда успеешь – сказала Маниса.

– Как я могу быть верховной жрицей если не знаю ничего о вашем мире и о Драконе тоже ничего не знаю? И не умею быть жрицей. Какой от меня толк? И потом, вдруг, я ему не понравлюсь? Что тогда? – сыпала вопросами по своему обыкновению Сашка.

–Понравишься! Не сомневайся. – заверила ее Маниса. -А что касается знаний и умений, то жрецы тебя подготовят. Я же не обещаю, что все будет просто. Придется учиться. Просто прими свое предназначение. Попробуй обрести счастье. Зачем отказываться от предложенного судьбой шанса.

– Ну хорошо! – подумав ответила Сашка. – Я попробую.

Глава 4. Привал у озера

После нескольких часов полета над живописными местами, которые впрочем, Сашка не увидела, так как по окончании рассказа Манисы все таки крепко уснула. Пегасы начали снижение и медленно спустились на полянку у озера. От несильного толчка Сашка проснулась, улыбнулась Манисе и спросила

–«Мы приехали?»

–Что ты! До храма несколько дней пути. Просто кони не могут лететь так долго, им нужен отдых. Да и нам надо приготовить еды, запастись водой. В общем, привал необходим.

–Ну и хорошо, – отозвалась Сашка.

–Хоть ноги разомну. Помощь нужна?

–Нужна. Подожди немного, я коням ноги спутаю и сходим с тобой к ручью за водой. Из озера лучше не пить. Осмотрись пока, только не отходи далеко. Заблудишься.

Сашка последовала совету и начала осматриваться по сторонам. А посмотреть было на что. Над головой простиралось бескрайнее, синее небо, совершенно безоблачное, Неподалеку синел густой ельник, который вплотную подступал к живописной отвесной скале, поросшей скудной растительностью и мхом. Озеро же было великолепным. Цвет воды был немного странным. Не цвета неба, а с фиолетовым отливом, будто в нем небо вовсе и не отражалось.

–А почему из озера нельзя пить? – спросила Сашка Манису.

– Здесь неподалеку живут и работают гномы,– ответила хранительница, – они добывают разную руду и проводят с ней всевозможные эксперименты. Это их озеро. В нем может быть что угодно. Лучше не рисковать. Запасемся водой, по быстренькому перекусим и в путь. Не стоит здесь задерживаться надолго. Нам теперь нигде не безопасно, так как Ульрих уже знает о тебе.

–Кто такой Ульрих?,– спросила Сашка.

– Это глава клана людей. Он главный конкурент нашему правителю. Это его воины преследовали нас.

–А зачем я ему?

–Он хочет занять трон. Но если он захватит его в войне, то будет выглядеть захватчиком и совет не примет его. А если жрица из пророчества родит наследника не дракону, а ему, то у него будет уважительная и веская причина сесть на трон по закону.

– Кошмар какой! Я домой хочу, Маниса. А как он узнал о том, что я здесь?

–Не знаю. Это предстоит выяснить. Возможно, предатель находится в очень близком окружении правителя. Действие кольца может предвидеть только Дракон. У него с ним особая магическая связь. Разорвать ее невозможно, так же как и перехватить информацию, которую Дракон получает от кольца. Когда оно оказалось на твоем пальце, Дракон увидел тебя. Если бы я совершила ошибку, и кольцо оказалось бы не на твоем пальце, а на пальце девушки не подходящей для исполнения пророчества оно обожгло бы кожу и мне пришлось бы продолжать поиски.

–Но почему ты выбрала меня?

– Ты спешила, опаздывала, но не смогла пройти мимо человека нуждающегося в помощи. Благородство и доброта являются одними из важнейших качеств, которыми должна обладать жрица.

– А какие еще должны быть качества?

–Невинность.

Сашка покраснела. Маниса озвучила то, чего Сашка очень стеснялась. Она действительно в свои 25 была невинна. С Игорем не сложилось, а другого встретить не удалось. Да и не могла она по другому. Игоря она боготворила. Иногда пыталась представить себе, как ЭТО случится. Как он будет желать ее и откроет ей главную тайну между мужчиной и женщиной. Как она будет таять от наслаждения и нежности в его руках. Как будет задыхаться от страсти и вожделения. Сашка стеснялась этих мыслей и своей страстности, боясь показаться Игорю распущенной, ведь он был таким неиспорченным. Даже поцелуи его были нежными и легкими, больше родственными. Считал, что все должно быть только после свадьбы. Она и подстраивалась под него. Подлец!!!! Так врать ей!!! Воспоминание обожгло ее и впервые за долгое время вызвало злость на него, а не жалость к себе! Ей понравилось это чувство. Она попробовала разозлиться на него еще больше. Вот козел!!!! Позволила она себе грубое слово в отношении «непогрешимого» возлюбленного. И даже засмеялась от удовольствия.

–Чему ты смеешься? – спросила удивленно Маниса выдернув Сашку из собственных мыслей куда она так неожиданно погрузилась.

–Я сказала что смешное?

–Что ты. – сконфузилась Сашка. –Нет, конечно. Просто вспомнила кое -что.

–Ты ведь невинна? Иначе кольцо не выбрало бы тебя. Это непременное условие пророчества.

–Я невинна, Маниса. Совершенно. Можешь не волноваться.

– Есть еще условия?

– Есть. Жрица должна быть сиротой.

–И по этому пункту я подхожу. Похоже я действительно идеальная кандидатура. – Ладно, пойдем за водой. Ты закончила с лошадьми?– спросила Сашка Манису тряхнув головой отгоняя грусть.

Лошади увлеченно ели траву, сложив свои огромные крылья, которые в сложенном виде не выглядели такими громадными. Пока Сашка осматривала окрестности и предавалась воспоминаниям, Маниса успела извлечь из повозки два кожаных бурдюка для воды большую лохань-поилку для коней и небольшой походный котелок и черпак.

–Пойдем, – сказала она.

–До ручья придется прогуляться. Не отставай и не зевай по сторонам. Нам придется войти в лес, ручей бьет из скалы. Зато там непростая вода. Она быстро восстановит наши силы и придаст дополнительную резвость лошадям. Перейдя поляну, расположенную на берегу озера, из которого нельзя пить они вошли в лес. За поворотом Сашка заметила широкую наезженную дорогу.

– Дальше мы по этой дороге поедем? – спросила Сашка.

Маниса подтвердила ее догадку кивнув и приложив палец к губам давая понять, что лучше соблюдать тишину и не привлекать к себе лишнего внимания. Лес был очень густым, деревья росли так близко друг к другу, что солнечный свет практически не проникал сквозь густые кроны. Однако полумрак не был мрачным, а скорее таинственным. Сашке начинало нравиться, то что происходило. Никогда в жизни не было у нее ничего подобного. Приключения. Сказочный мир. Магия. Она жрица древнего культа драконов! Эта мысль приятно щекотала нервы, а страх почти полностью отступил, чего бояться, ведь рядом Маниса. Ручей открылся их взору совершенно неожиданно. Просто деревья раздались в стороны и взглядам их открылась ошеломительная по красоте картина. Огромная скала, увитая плющом, поднималась выше самых высоких деревьев, касаясь вершиной самого неба.

У подножия ее камень расступался и выпускал на волю чистейшие струи прозрачной воды. Они собирались в каменной чаше небольшим прудиком. Пахло водой и свежей прохладой. Так и хотелось приникнуть к этим свежим, прохладным струям. Теперь только Сашка поняла, как хочет пить. Она ускорила шаг и почти подбежав к каменной чаше, опустила руки в ледяную воду. Сложив ладони лодочкой и набрав в них воды, она жадно припала к ней пухлыми губами и, сделав первый глоток, поняла, о чем говорила Маниса. Вода была необыкновенно вкусная, а усталость как рукой сняло. Необыкновенная бодрость и ясность мыслей, как после продолжительного и крепкого сна. Она пила и не могла оторваться.

Маниса тоже сделала несколько глотков.

– «Умойся» – посоветовала Маниса. Эта вода чудодейственно влияет и на внешний облик, а не только на физическое самочувствие. Напившись и умывшись девушки набрали полные бурдюки воды и отправились обратно к озеру, где их дожидались кони.

Глава 5. Похищение гномами

Вернувшись на поляну, девушки первым делом наполнили поилку лошадей чудесной водой. Затем Маниса проворно развела костер и, наполнив котелок водой из бурдюка, подвесила его над огнем. Остатки воды из бурдюков перелила в бутыль из непрозрачного, дымчатого стекла. Тем временем вода в котелке начала закипать и Маниса, бросив по щепотке разных трав и порошков из душистых мешков, которые стояли в повозке, начала усердно помешивать варево в котелке. Вскоре чудный аромат распространился по полянке.

–Что ты готовишь?– спросила Сашка.

–Отвар. Он придаст сил. Да и жевать вяленное мясо в сухомятку так себе удовольствие. Нормально поесть, уж извини, мы сможем только добравшись до места. С этими словами она зачерпнула черпаком отвар из котелка и наполнила кружки для себя и Сашки. Сашка не роптала, но не взгрустнуть по этому поводу не могла. Поесть она любила, что совершенно не сказывалось на ее фигуре, к слову сказать.

Затем из котомки, висевшей на крючке, внутри повозки Маниса достала мешок с вяленым мясом и сухарями. Наскоро перекусив, путницы собрали немногочисленный скарб в повозку. И совсем было уже собрались отправиться в путь, как вдруг, какой – то туман сгустился над озером и легкий цветочный запах донесся до ноздрей Сашки. Только она собралась спросить у Манисы, что происходит, как потеряла сознание.

Очнувшись, Сашка обнаружила себя лежащей в просторной, комнате, освещенной факелами. Стрельчатые потолки уходили, куда-то ввысь и невозможно было разглядеть потолок, то ли из-за темноты, то ли потому что он был очень высоко. Стены, обитые темно-бордовой тканью с золотистыми цветами, были украшены композициями из различных минералов. Кристаллы необычайной красоты таинственно и маняще мерцали в свете огненных бликов. Кровать, на которой лежала Сашка, была огромной. Резные бортики уходили куда то к потолку и поддерживали тяжелый полог цвета густого красного вина.

–Что за хрень!?– выругалась Сашка.

– Где я опять? Хорошо, хоть в одежде в этот раз.

-Алекса! Жрица! Ты здесь? Слава Великому Дракону – раздался с другого края огромной кровати, на которой казалось, можно было бы разместить и 40 человек, голос Манисы. В нем чувствовалась и радость и облегчение.

– Маниса!!! – Сашка повернулась на голос, и порывисто обняла хранительницу.

–Как я рада тебя видеть! Собралась уже было испугаться. Что произошло?– затараторила Сашка в своей манере.

–Думаю, что мы у гномов – задумчиво ответила Маниса.

– Хорошо, хоть вместе. Странно, что они воспользовались эфиром. Ты ведь тоже отключилась, почувствовав цветочный аромат? – уточнила Маниса.

–Да. А что странного?– задала Сашка очередной вопрос.

–Гномы грубоватый народ. Им проще дубинкой по голове. А тут такая деликатность. Не иначе исполняли чей-то спецзаказ. Или они тоже решили поучаствовать в борьбе за трон и тебя, жрица. Вот говнюки! Недорослики, а туда же. Кто-то конкретно слил информацию, раз о пророчестве всем известно. Плохо. Теперь на тебя будут охотиться все, кто имеет достаточно амбиций, чтобы претендовать на трон. -Ладно. Надо подумать, как выбраться отсюда. – сказала Маниса.

Не успела Маниса закончить фразу, как двери приоткрылись, и в комнату вошло несколько служанок с подносами. Возглавляла шествие невысокая гномиха, одетая в расшитую драгоценными самоцветами одежду с большой рыжей бородой.

– Сама королева-мать почтила нас визитом! – склонила голову Маниса, вежливо поздоровавшись с представительницей царской династии.

–Кивни хотя бы, тормоз! Вежливость еще никому не мешала. – толкнула она в бок замершую от удивления Сашку бесцеремонно пялившуюся на пышную бороду королевы.

–Здравствуйте! – выдавила из себя Сашка и тоже склонила голову.

–Жрица хорошо воспитана! – улыбнулась королева. Мне это нравится.

–Добро пожаловать в наш дом! Прошу Вас перекусить с дороги. Вы наверняка голодны – она повела рукой и служанки засеменили к столу выставляя на него несчетное количество принесенных с собой тарелок и блюд с различной снедью. Запах от стола шел восхитительный, и желудок Сашки, смиренно переваривавший сушеное мясо, заинтересованно заурчал.

–Простите!– смутилась Сашка, прикрывая рукой не желавший умолкнуть вожделеющий еды живот.

–Спасибо, Ваше Высочество! Не зря о вашей доброте и щедрости ходят легенды. Вы очень добры. – поблагодарила Маниса королеву за них двоих.

–О, хранительница! Приветствую и тебя. – расплылась в вежливой улыбке королева, как будто только заметила Манису.

– Зачем вы притащили ее сюда? – спросила она в полголоса у кого то за дверью.

–Она может помешать нам. Вывести ее!

– Вам, хранительница, будет удобнее в отдельной комнате. Здесь должна остаться только жрица. Ее необходимо подготовить к возвращению моего сына.

–Как Вам будет угодно, Ваше Высочество!– покорно согласилась Маниса.

–Но не позволите ли вы послужить жрице за трапезой? Она не знакома с местной кухней и без участия знающего человека может навредить себе съев то, что плохо скажется на ее самочувствии. Я же знакома с кухней ее мира и смогу дать дельный совет.

Тень сомнения легла на лицо королевы. Было видно, как она соображает, пытаясь понять, в чем подвох. Дипломатия явно не была ее коньком. И она решилась спросить напрямик:

– В чем твой интерес? Откуда такая заботливость?

– Я нашла жрицу в ее мире. И храню ее уже несколько дней – ответила Маниса.

– Я вижу, что она станет достойной матерью наследника трона, кому бы она его не родила. Мы подружились. И я хотела бы видеть ее в крепком здравии.

Все время этого странного диалога Сашка стояла и смотрела то на одну женщину, действительно ставшую очень близкой, то на другую, бородатую и говорившую с ней так почтительно, но явно преследующую свои цели. Не вмешивалась. Ведь все знают, что если не знаешь, что сказать полезного, лучше помалкивай. Вот она и доверила Манисе вести переговоры. В конце концов она знала о порядках этого мира больше нее и искренне заботилась о ее благополучии. Больше у Сашки никого не было в этом мире, да и в прежней жизни ее никто и никогда так не опекал.

–Ну хорошо! – дала согласие королева, решив, что женщина маявшаяся несварением желудка вряд ли сможет полноценно принимать участие в процессе зачатия наследника.

–Прошу к столу, гостьи! – королева взмахнула рукой в сторону стола.

Желудок Сашки радостно поддержал это предложение громким урчанием.

–Раз ты сама будешь прислуживать жрице, – обратилась она к Манисе, – Мы вас оставим. Надеюсь, вы не против, Алекса? – повернувшись, спросила у Сашки.

– Мне необходимо распорядиться по поводу бани. Вы должны засиять, как самоцвет к возвращению короля. Мой сын любит красивых и ухоженных женщин.

–Конечно, Ваше Высочество! Как вам будет угодно!– поняла правила игры Манисы Сашка. Необходимо было послушанием усыпить бдительность королевы и остаться наедине, чтоб обсудить дальнейшие действия.

Как только дверь за королевой и служанками закрылась, Сашка метнулась к столу. Маниса едва успела перехватить ее руку, которой она уже пыталась ухватить кусок жареного мяса с тарелки.

–Маниса! Я сейчас упаду в обморок! Твое вяленое мясо давно переварилось. А я привыкла вовремя питаться. Я не верблюд. – взмолилась Сашка.

–Да будешь ты сейчас есть. Подожди просто минуточку. Я хоть проверю пищу – успокоила ее Маниса.

– Зачем проверишь? Ты думаешь меня хотят отравить!!! – ужаснулась Сашка мигом растеряв аппетит и с опаской посмотрев на вожделенный кусок, который она уже едва не откусила.

–Нет, конечно! Ты сейчас самое ценное и желанное, что только может хотеть заполучить себе любой член правящей династии нашего мира. Ты должна родить будущего наследника престола. А кто папа, тот и король! Так что отравить, сразу нет, а вот подсыпать любовное зелье запросто. Чтобы гном тебе посимпатичнее показался. Ты же видела его маму? А она все- таки женщина. Сашка содрогнулась, представив себе на мгновение акт зачатия ребенка с подобным существом.

–Что же мне делать, Маниса?– заныла Сашка.

– Пока не паниковать. Ты все сделала правильно. И дальше изображай покорность. И постарайся не пялиться на ее бороду. А когда увидишь сына, глаза в пол и на все согласная. И постарайся посмотреть на него с любовью или игривостью. Улучишь момент и всыплешь ему в вино порошок из этой склянки – Маниса протянула ей маленькую бутылочку.

–Ой, это что отрава? Он умрет? Я не убийца! – стала отнекиваться Сашка.

–Тьфу ты! Откуда в тебе столько кровожадности?– поморщилась Маниса.

– Отравления тебе мерещатся везде, да убийства. Это снотворное. Сильное очень.

– Нам надо убедить королеву оставить меня дежурить у дверей опочивальни, мало ли что может понадобиться молодым. И когда он уснет, ты меня впустишь, постараемся сбежать. Вас до утра беспокоить не будут. Зачатие – дело серьезное!

Глава 6. У гномов

Плотно перекусив, неизвестно когда еще представится случай нормально поесть, девушки еще раз обговорив все детали плана, принялись ждать возвращения королевы, которая не заставила себя ждать долго.

–Баня готова, жрица! – торжественно возвестила королева, на манер старающегося выслужиться пажа.

– Прошу тебя пройти обряд омовения и подготовки ко встрече с королем.

Сашка не стала спорить, сразу вылезла из-за стола. Сыто вздохнув, поблагодарила королеву за вкусный ужин и попросила оставить Манису при ней.

– Она единственный близкий мне человек, Ваше Высочество! Прошу Вас не разлучать нас. Я привыкла во всем доверять только ей. Ведь для зачатия женщине необходимо чувствовать себя в безопасности. – выдала Сашка заготовленный заранее козырь.

– Но она служит Дракону! Как я могу быть уверена, что она не станет мешать осуществлению наших планов? – засомневалась королева.

–Она не станет вредить мне, Ваше Высочество! – уговаривала Сашка.

– Да и как ей одной, слабой женщине, тягаться со всей вашей доблестной охраной во главе с могущественным правителем! – решилась на лесть Сашка.

Расчет оказался верным. Королева отбросила сомнения, просияла от лести и милостиво согласилась оставить Манису прислуживать Сашке у них во дворце.

В сопровождении когорты служанок девушки проследовали в баню. И вот тут – то Сашке показалось, что она попала в рай! Здесь их вначале парили вениками, затем мяли и растирали сильными руками опытные банщицы втирая в кожу ароматные масла и благовония отчего кожа их стала гладкой, как атлас и душистой, как райские цветы.

Затем поили необычайно вкусными отварами, благотворно воздействующими на женское самочувствие и внешний вид. Осторожно мыли и причесывали волосы, нанося на них и втирая в кожу головы какие-то снадобья. После чего волосы стали мягкими и шелковистыми. А пахли просто одуряющее. Затем снова парили, и массировали ножки. В общем вниманием не был обделен ни один сантиметр тела. Все было пропарено, промассировано, простимулировано и натерто душистыми и полезными средствами.

Сашка, даже не подозревавшая, что на ее теле столько чувствительных мест несколько раз была на грани оргазма и возможно согласилась бы в забытьи даже на гнома. По окончании процедур, девушки сидели в комнате отдыха завернутые в мягчайшие огромные полотенца. Отходили от полученных впечатлений, прихлебывали из чашек какое то очередное вкуснющее варево, а также разглядывали место в котором находились ну и болтали, разумеется.

Помещение бани было просторным, освещалось с помощью неизвестного Сашке, вида кристаллов. Стены были выложены затейливой мозаикой с картинами различных эротических сцен с участием представителей различных рас и народов. Даже Маниса не знала, что такое возможно, хоть и являлась коренным жителем этого мира.

–А этот гном редкий затейник, если дизайн выполнен по его заказу! – заметила Сашка. Как его, кстати, зовут, не знаешь?– спросила Сашка у Манисы.

–Он тебя заинтересовал? – удивленно подняла брови Маниса. -Гном!?-Может ты хочешь остаться с ним?

–Остынь, Маниса!– ответила Сашка. –И не говори ерунды. Просто пытаюсь подготовиться к встрече. Мне же надо убедить его в своей преданности и согласии на исполнения пророчества с ним. Он очень страшный? Хоть бы портрет заранее увидеть, чтобы не заорать от испуга при первой встрече. – продолжала рассуждать Сашка. У нее и здесь сработал синдром отличницы. Ко всякой миссии необходима тщательная подготовка ну или хотя бы любая, какая возможна.

– Зовут его Эрким. – ответила на Сашкин вопрос успокоенная Маниса.

–А примерный портрет его ты уже видела. Вы же знакомы с его мамой.

–Так вот он почти такой же. У гномов женщины не слишком отличаются от мужчин. Он невысок ростом, широкоплеч и приземист. Короткие ноги, руки же наоборот длинноваты. Рыжие волосы, карие глаза. Он не глуп, но напрочь лишен изящества и такта. Гномы прямолинейны, отважны, лишены хитрости, но не простодушны. Обмануть их не просто.

– Ты так много знаешь о них? Откуда? – спросила впечатленная подкованностью Манисы Сашка.

– Мое предназначение по рождению – служение Великому Дракону. Все мои предки были хранителями. Знать все о вероятных противниках – часть моей работы. И гномы один из самых опасных народов. Это сильный и могущественный клан. Но если они получат трон повелителя их вспыльчивость, замкнутость и неумение идти на компромиссы сыграет плохую службу всем народам Корварда. Эрким не справится с этой миссией, и нашу землю снова начнет заливать кровь невинно гибнущих, в междоусобных войнах.

– Я помогу Великому Дракону сохранить положение! – сказала Сашка неожиданно для себя, проникнувшись настроем и верностью Манисы.

– Во всяком случае очень постараюсь помочь. Это ведь не так просто! Мне ведь надо родить ему ребенка. – пошла на попятную Сашка сама испугавшись вылетевшего у нее обещания и того, какой блеск надежды ее слова зажгли в глазах хранительницы, ставшей ей такой близкой подругой.

–Жрица! Прошу одеваться! – прозвучал зов.

– Король Эрким близко. У нас мало времени.

Сашка поцеловала Манису в щеку, а Маниса ободряюще ей улыбнулась и сказала: – Не волнуйся! Ты справишься. Просто больше улыбайся. А я буду рядом, у дверей, помнишь? И не забудь о бутылочке.

Сашку повели одеваться. Было дико страшно, но немного времени спустя страх отступил, уступив место предвкушению приключения. Тем более что тут над ней колдовали лучшие обольстительницы дворца. Уж они то знали на чем надо сделать акцент, чтобы мужчина, пусть даже гном, пусть даже король потерял голову при одном только взгляде на женщину.

Ее одели в полупрозрачные одеяния небесно-голубого цвета, так гармонировавшего с ее белокурыми волосами и серыми глазами. Волосы уложили мягкими волнами, которые после банных процедур были нежнее шелка. Подкрасили глаза так, что они засияли дымчатыми опалами, а едва тронутые розоватой помадой губы внушали только одно желание. Целовать и целовать не останавливаясь. Когда мастерицы закончили свою работу, Сашка действительно сияла, как самоцвет. Такой красивой она еще ни разу в жизни не была. Она была похожа на нераскрывшийся бутон нежно-голубого цветка окутанного дымкой собственного благоухания свежести и чистоты. Увидев в зеркале свое отражение, Сашка не могла поверить, что та нереальная красавица растерянно улыбавшаяся ей, это она сама.

–Увидел бы меня сейчас Игорь! – как то неожиданно пришла мысль.

– Хотя обойдется! – тут же позлорадствовала Сашка.

– Не смог разглядеть вовремя сокровище, которым владел, значит, недостоин и взглядом ее касаться и уж тем более посещать ее голову в виде мыслей. Вон отсюда! – повелительно скомандовала образу бывшего, Сашка и он жалко скукожился, смялся и растаял.

– Так-то вот надо поступать с предателями! – Сашка победно взглянула сама себе в красивые глаза и облегченно вздохнула, почувствовав, что именно в этот момент окончательно излечилась от своей сердечной болезни.

–Теперь вперед! Навстречу новым отношениям и счастью. Может и правда Дракон ее судьба. Маниса так боготворит его. Вдруг он окажется достойным. Но вначале гном, будь он неладен! – шепнула Сашка любимое ругательство.

Глава 7. Эрким, король гномов

– Король ждет тебя, жрица! – сообщила королева, войдя в покои отведенные Сашке на время пребывания во дворце. – Ты прекрасна! – осмотрев ее одобрительно кивнула королева. – Мастерицы постарались на славу! Эрким будет доволен.

Двери королевской опочивальни открылись, и Сашка вошла в комнату. Перед глазами ее предстали великолепные покои. Роскошь убранства потрясала воображение, но не так как задумка создателя этого помещения. Огромная комната залитая мерцающим лунным светом представляла собой большую пещеру, выдолбленную в скале. Одна из стен отсутствовала. Вместо нее был вставлен огромный кусок тонкого и прозрачного хрусталя закаленного таким способом, что разбить его было невозможно. За стеклом открывался пейзаж невообразимой красоты. Скала простиралась над морем и лунные блики играли в волнах как маленькие, фосворесцирующие рыбки. От увиденной красоты у Сашки перехватило дыхание и она на миг забыла зачем она здесь. От любования ее отвлекло деликатное покашливание. Она вздрогнула, опомнившись, и обвела взглядом комнату. Большую часть общего пространства занимала огромная кровать с кучей подушек и подушечек накрытая бархатным пологом серебристого цвета. У кровати стоял небольшой и изящный столик на гнутых ножках и украшенный затейливой вязью уставленный тарелками и кувшинами. Рядом с креслом у столика стоял гном. Ничем не примечательный, и действительно очень похожий на мать. Да и на других гномов, которых Сашке уже удалось увидеть как вживую, так на большом количестве картин на стенах коридоров.

– Здравствуй, жрица! – поздоровался гном и голос его оказался очень приятным с легкой хрипотцой.

У Сашки от страха чуть не подкосились колени, но ей удалось совладать с собой и сглотнув комок образовавшийся в горле прошептать – И тебе здравствовать, повелитель!

– Ты напугана? – удивился король. – Не надо бояться. Я ничего плохого тебе не сделаю. Подойди, жрица!

– Я и не боюсь. – отбросив страх и подняв красивые глаза на потенциального отца ее ребенка ответила Сашка. Она заставила себя вспомнить, насколько красива и что именно это ее основное оружие сегодня. Она должна усыпить бдительность гнома покорностью и подсыпать ему в бокал снотворное. Она видела, как он смотрел на нее. Его вожделение слишком ясно проступало на лице и Сашка поняла, что необходимо брать контроль над ситуацией в свои руки и тянуть время, потому что если инициативу перехватит он, то воспользоваться снотворным она не успеет.

– Вы необыкновенно хороши собой – промурлыкала Сашка таким обольстительным голосом, на какой только была способна. – Любая женщина потеряла бы голову. Эрким, не ожидая такой прыти от показавшейся вначале чрезмерно робкой женщины, закашлялся.

–Что с Вами, Ваше Высочество?! –продолжала играть свою роль Сашка. – Вы нездоровы? Может нам выпить вина? – С этими словами Сашки покачивая бедрами, направилась к столику стараясь двигаться так, чтобы ниспадающие складки полупрозрачного одеяния время от времени слегка распахивались и приоткрывали нежную кожу плоского живота. Она обогнула столик и встала напротив гнома, который оказался ей чуть выше плеча. А ведь она была совсем не высокой, чуть более1,5 метров. – Вы поухаживаете? – продолжила мурлыкать Сашка, стараясь не обращать внимания на то, как гном пытается понять, как ему себя с ней вести. Ведь это не просто наложница. Это верховная жрица культа Драконов. И помимо того, что она необыкновенно красива, еще и должна стать матерью его наследника, а значит нельзя действовать грубо и испортить отношения. Тем более, что она, вроде вполне благосклонно настроена.

–Конечно, жрица! – наконец решился вступить в диалог растерявшийся гном.

Молодцы девушки, занимавшиеся ее преображением. Не обманули. Ему действительно трудно соображать глядя на нее.

Сашка слегка наклонилась, продемонстрировав соблазнительно мелькнувшую в глубоком вырезе округлость грудей, взяла со столика два бокала.

– Наполняйте, Ваше Высочество!– нахально скомандовала Сашка королю. Король, с трудом отведя взгляд от Сашкиных прелестей, наполнил их бокалы искристым вином. Выпил свой залпом, сглотнул, отер проступивший от волнения и вожделения пот со лба огромной ладонью и наполнил его еще раз. –Позволь, жрица….-попытался что то сказать правитель, но Сашка не дав ему договорить медленно покачивая бедрами направилась к хрустальной стене.

–Идите ко мне, Ваше Высочество! -позвала она остановившись у самого края.

–Здесь чудесный вид! Король неуклюже засеменил следом за ней.

– Как же мне подсунуть ему снотворное, – думала Сашка все это время.

–Какие у вас необыкновенные клинки на стенах! Это какое то особое оружие? – спросила она.

–Какие клинки? Какое оружие? О чем вообще говорит эта женщина? – не мог понять смысла игры король. Однако посмотрев в том направлении куда указывала Сашка он действительно увидел коллекцию клинков и понял о чем она спрашивает.

– Да, жрица! Эти клинки принесли не мало побед и славы моему народу. – торжественно и немного хвастливо проговорил Эрким. Он тоже пытался взять себя в руки, поскольку понимал, что выглядит сущим придурком. Единственное, о чем он сейчас мог думать, так это о том, чтобы поскорее сорвать с нее одежду, но не мог же он так поступить и прослыть неотесанным мужланом. Кто знает какие порядки у этих жриц, тем более что эта вообще не из нашего мира. Он не был дураком и правил уже достаточно лет, чтобы недостаток владения дипломатией компенсировать накопленным опытом. Поэтому приложив немалую долю волевых усилий Эркиму удалось немного овладеть собой, чтобы вступить в адекватный диалог и пройти все необходимые этапы перед началом зачатия. Он мило улыбнулся Сашке и спросил:

– Жрица интересуется оружием? Хотите взглянуть поближе?

– А можно? – изобразила восторженное предвкушение Сашка,

– Конечно хочу, Ваше Высочество! Вы так милы. – сказала она соблазнительно улыбнувшись и Эрким понял, что все делает правильно.

Король поставил свой бокал на столик стоявший рядом с ними, Сашка намеренно выбрала это место. И направился к стене широким размашистым шагом желая угодить столь понравившейся ему женщине и произвести на нее впечатление. Сашке же только этого и надо было. Она быстро извлекла из незаметного кармашка маленькую скляночку и открыв ее высыпала содержимое в бокал короля. Быстро спрятав пустую склянку обратно, Сашка повернулась к Эркиму, который стоя на специально подставленной лесенке, снимал со стены самый богато украшенный клинок. Аккуратно взяв его за драгоценную рукоять гном гордо поднес его ближе к Сашке, чтобы она смогла хорошенько его разглядеть.

–Он великолепен, Ваше Высочество!– восхищенно ахнула Сашка разглядывая поистине чудесный клинок, чего собственно оценить не могла в силу ограниченности знаний. Целью было просто хвалить гнома.

– Но даже этот великолепный клинок не выглядит так грозно, как вы! – совсем уж грубо польстила Сашка, что гном, впрочем, принял за чистую монету и даже хрюкнул от удовольствия.

– Давайте же выпьем этого чудесного вина за самого сильного и мудрого правителя из всех правителей Корварда! – громко провозгласила Сашка!

У Эркима от похвал перехватило дыхание и он залпом опрокинув вино себе в рот подхватил Сашку на руки воодушевленный ее дифирамбами и преисполненный самых радужных надежд направился к кровати.

Глава 8. Побег

Е-мое! -запаниковала Сашка,

–Как так то?! Ой-ой-ой! Что делать то теперь? Когда подействует это гребенное снотворное!? Маниса ни слова об этом не сказала, а я не догадалась спросить,

–Растяпа!– ругала себя Сашка! Одновременно пытаясь не дать панике волю и не начать выдирать волосы из рыжей бороды у распаленного желанием поклонника. Но упреками делу не поможешь. Надо как то выходить из этого положения. А то его величество как то слишком резво ухватил быка за рога. Перестаралась я с комплиментами. У несчастного от радости в зобу дыханье спёрло, как писал известный баснописец.

Ах! -вскрикнула Сашка и обмякла в руках Эркима изображая обморок. Ну не будет же он пользовать бесчувственную тушку!?, во всяком случае хотелось бы на это надеяться. Да и всегда можно "очнуться" если этот недорослик решится на непотребство.

–Что с тобой, жрица!?– испугался гном,

–Жрица!!! Жрица!!! Тряс женщину за плечи, встревоженный король, положив ее на кровать и пытаясь привести в чувство.

Сашка, мотаясь в его руках из стороны в сторону, пыталась вспомнить все, что знала о действии снотворного. Как назло в голову ничего не приходило кроме воспоминания о том, что любое лекарственное средство начинает действовать не раньше, чем через 15-20 минут.

– Что ж попытаемся потянуть время, – решила Сашка,

– Выбора то все равно нет.

В этот момент отчаявшемуся гному пришла в голову мысль об искусственном дыхании. И как только он об этом подумал, взглянул на пухлые, нежно-розовые, чуть приоткрытые губы Сашки дыхание перехватило у него самого. Он замер. Глубоко вздохнул несколько раз пытаясь унять бешенное сердцебиение и успокоиться. Закрыл глаза и набравшись решимости начал медленно приближаться к лицу Сашки. Сашка, в этот момент, обеспокоенная прекращением тряски, а также громким сопением и взволнованным причмокиванием своего спасителя украдкой взглянула из под ресниц с целью узнать что происходит вокруг пока она «в обмороке». И что же она видит? Этот бородатый, низкорослый болван тянет к ней свои губы. Решился на непотребство все таки негодяй! Сашка ловко вывернулась и взвизгнув выпрыгнула из кровати, как маленькое скоростное пушечное ядро.

–Что вы делаете, Ваше Высочество?!– возмущенно предъявила Сашка.

– Для зачатия оба партнера должны быть в сознании, разве вы этого не знаете?! Иначе родится девочка!!!

Опешивший гном растерянно хлопал глазами не зная, что сказать.

–Простите, жрица! – наконец нашел он подходящие слова. – Вы не правильно меня поняли. Вы были без сознания. Я хотел помочь. – неуверенно лепетал гном, понимая, что его слова звучат не слишком правдоподобно.

–Помочь!? Хороша помощь! Пытаться воспользоваться бесчувственной девушкой! – продолжала вопить воодушевленная робостью короля Сашка.

Скорее всего неуверенность и робость короля были связаны с действием снотворного, которое начинало понемногу работать.

–Что вы, жрица! И в мыслях не было. – пытался оправдаться гном. Что впрочем, звучало не слишком уверенно, так как очень даже было.

– Расскажите мне обо всех правилах, пожалуйста, и я постараюсь все их соблюдать. – пытался успокоить разъяренную Сашку несостоявшийся горе-любовник! Сашка чуть не вскрикнула от радости. Это как раз то, что она хотела услышать. Уж теперь то она найдет способ потянуть время столько сколько потребуется.

–Если вы говорите правду, то так уж и быть. Прощу Вас! – сменила гнев на милость Сашка.

Ей все больше удавалось вжиться в роль верховной жрицы. И очень нравилось чувствовать силу своей красоты.

–Слушайте, Ваше Высочество! Есть несколько непременных правил: – начала перечислять Сашка, придумывая на ходу несуществующие правила.

–Первое – жрица должна быть спокойна и не напугана, второе – необходимо создать доверительную обстановку, а для этого нам нужно поговорить, чтобы получше узнать друг друга.

При этих словах Сашка заметила, что король начал позевывать и медленно моргать. Снотворное работает, отметила для себя Сашка. Недолго осталось. Надеюсь.

–Вот расскажите мне что-нибудь о себе, хотя нет, лучше я о себе расскажу. Сашка рассчитывала, что если она достаточно монотонно будет что-нибудь говорить, то гному легче будет заснуть.

Король уже покорно соглашался со всем предложенным. Позже вспоминая события того вечера он будет с удивлением отмечать свою покладистость. Подозрений в использовании снадобий не будет. Знахари не найдут следов в его крови и пище. Маниса не зря несколько лет потратила на обучение знахарскому делу в отдаленном храме культа Дракона, где жили и оттачивали свое мастерство лучшие знахари и травники Корварда. Она в совершенстве освоила обе эти науки. Снотворное, которое она дала Сашке для короля, было изготовлено по ее личному рецепту, которого больше никто не знал. Редкое снадобье имело быстрый и мягкий эффект, не оставляло следов и похмелья, не имело запаха и вкуса. В общем это было идеальное средство.

–Вот вы, например, какую музыку любите? – спросила Сашка первое, что пришло на ум, и не дав собраться гному с мыслями для ответа, что давалось королю все сложнее, хотя он и боролся со сном со всей присущей ему мужественностью, сама продолжила, – вот я люблю классическую. Как мне нравится Вальс цветов! Вам непременно надо послушать.

И так она журчала-журчала не переставая, полную ахинею, все, что приходило в голову. Главной ее задачей было не менять интонации и громкости звучания голоса. И король уплывал и уплывал между подушек, под размеренное звучание ее голоса, раскинувшись на мягкой перине, где Сашка доверительно позволила себя усадить.

Не прошло и двадцати минут, как король крепко уснул.

Сашка еще выждала немного, а убедившись, в том, что гном тихо и ровно дышит в глубоком сне, тихонько приоткрыла дверь в коридор.

–Маниса!!! – шепотом позвала Сашка. Маниса была начеку и отозвалась сразу. Обе девушки неслышно ступая вернулись в опочивальню короля.

–Как все прошло?,– спросила Маниса, придирчиво и ревниво осматривая Сашку. Ей, как хранительнице, было чрезвычайно важно привезти Дракону невесту в целости и невинности.

–Было так страшно, Маниса!– заспешила поделиться с Манисой, которую уже считала подругой, Сашка. Но он ничего оказался. Нормальный гном. Не наглел, старался держаться в рамках.

–Даже жалко его. – довольно хихикнула Сашка. В глубине души она была горда собой.

–Но как мы сможем сбежать?– задала Сашка вопрос, который пришел ей в голову только сейчас.– Ведь мы не знаем расположения комнат дворца, да и стража дежурит на каждом углу.

–Из королевской спальни есть потайной выход к морю.– ответила Маниса.

–Осталось только найти его.

Девушки начали внимательно изучать комнату, тихо рассуждая между собой, где может быть спрятана лестница.

Вдруг Сашка вспомнила, как совсем недавно еще там, дома, смотрела кино, в котором компания друзей искала потайной проход в библиотеку старинного замка, хранящую в себе редкие книги, так вот, там проход отрывался после поворота бра висящего на стене. Вспомнив это, Сашка начала пробовать поворачивать крепления, держащие светящиеся кристаллы. И вот один из них необыкновенно легко повернулся вправо, и в совершенно монолитной стене пещеры отъехал в сторону кусок камня, обнаружив за собой щель и лестницу узкой змеей сбегавшую вниз.

Глава 9. Находка

Из прохода тянуло холодным морским воздухом и доносился шум волн. Девушки обрадовано переглянулись.

–Надо взять с собой еды, – сказала Сашка. И что-то теплое накинуть, а то я там околею от холода.

–В шкафу, у кровати, должна быть одежда короля. Возьми что-нибудь из нее. Что-то должно подойти. – посоветовала Маниса.

–А я пока займусь съестным. Только не копайся. У нас мало времени.

Сашка, порывшись в королевском шкафу, выбрала себе удобные, мягкие штаны, которые, к слову, больше походили на бриджи, так как длины их хватало только чтоб немного прикрыть колени. С верхней частью было еще сложнее, так как гном по комплекции был вдвое шире в плечах, и все его куртки были ей бесконечно велики. Поразмыслив она выбрала длинный кафтан из мягкой замши и заложив его складкой на спине плотно перехватила широким поясом на талии, закрепив таким образом ткань, чтоб она не болталась балахоном и не стесняла движений. На ноги же нашлись, удобные, по счастью подошедшие по размеру, невысокие ботинки.

Пока Сашка утеплялась, Маниса сложила в котомку мяса, хлеба и овощей. Добавила бутылку вина и немного фруктов. Закончив недолгие приготовления, девушки выскользнули в проход на лестницу и стена бесшумно за ними закрылась.

Спустившись вниз, спутницы оказались в просторном гроте на самом берегу моря. Полоса прибоя плескалась у самого входа в него. Было тихо и только крики чаек да шум волн порадовали сердца недавних пленниц, даруя ощущение свободы. Близился рассвет.

– Надо спешить, – сказала Маниса Сашке. – Действие снотворного скоро закончится, возможно будет погоня. Пегасы должны быть неподалеку, они чувствуют кольцо и следуют за ним. Пойдем скорее. – позвала она Сашку и первая вышла из грота на прибрежную полосу. Маниса осмотрелась по сторонам и громко протяжно свистнула на манер птичьей трели. Через несколько секунд они услышали приветственное ржание, а еще спустя совсем немного времени увидели, как со скалы спикировали пегасы. Девушки обрадовано поприветствовали коней погладив их по мягким мордам и шеям, после чего погрузились в повозку. Маниса снова заняла место возницы и направила умных животных по едва виднеющейся тропе, пролегающей вдоль морского берега, прочь от гномьих владений.

Сашка с Манисой решили отъехать подальше от дворца гномов и только потом устроить привал, так как спать обеим хотелось нещадно, но за ними могла быть погоня, поэтому отдых было решено немного отложить.

– Мы оказались далеко от нашего маршрута, – сказала Маниса,– но я знаю эти земли и недалеко отсюда есть приличное место для привала. Там нас точно никто не найдет. Можно будет отдохнуть и спланировать дальнейшее продвижение. Земли здесь не самые для нас безопасные. Море – это территория морского народа, а он не подчиняется Дракону и не признает его власти, хотя и в конфликт не вступает. Держит нейтралитет. Ты, кстати, – обратилась она к Сашке, – можешь и сейчас немного поспать, пока мы едем.

–Нет,– отказалась Сашка. – Я с тобой посижу. Да и по сторонам хоть поглазею. Я ведь не бывала нигде. Первое мое путешествие.

–Ну, смотри сама,– не стала спорить Маниса,– здесь не самые живописные места, но это, возможно, теперь и твой дом. Так что не лишним будет узнать его получше.

Кони послушно тянули повозку и она довольно быстро ехала по накатанной дороге. Вдоль дороги, с одной стороны, тянулась полоса земли, поросшая жесткими пучками полыни до самой горной гряды, которая нависала над дорогой каменным карнизом. С другой стороны виднелось море, которое на некоторых участках дороги примыкало к ней почти вплотную. До места привала оставалось совсем немного, как начала портится погода. Вначале просто набежали небольшие облака, спрятав солнце, затем облака стали больше походить на тучи, а тут и дождь не заставил себя долго ждать. Небольшое накрапывание все усиливалось и усиливалось быстро превращаясь в проливной дождь. Поднялся сильный ветер, порывы которого грозили перевернуть повозку. Стало совсем темно от сгустившихся туч, безмятежного, безветренного утра, как не бывало. Засверкали молнии. Их яркие росчерки на небе хоть немного освещали дорогу в непроглядной тьме. Не успели девушки оглянуться, как дождь стал таким сильным, что спрятаться от него не получалось даже в повозке, так как порывы ветра захлестывали дождевые струи внутрь повозки обдавая девушек плотным потоком довольно прохладной воды.

– Что ж такое то с погодой!?– недоумевала Маниса, – Не сезон еще для штормов, а это похоже он. С этими словами Маниса резко дернула поводья на себя останавливая коней, шагающих практически на ощупь сквозь плотную пелену дождя и с трудом преодолевая сильный ветер. Ей удалось, в последний момент при очередной вспышке молнии, разглядеть лежащий силуэт смутно угадывающийся на дороге и остановить лошадей. Она выскочила из повозки и подбежала ближе, чтобы осмотреть находку. Сашка выскочила следом за ней.

Подойдя ближе, девушки увидели, что на дороге лежит худенький мальчик лет 10 находящийся без сознания, тело которого полностью покрыто блестящей, рыбьей чешуей.

–Кто это? – воскликнула Сашка вскинув вопросительный взгляд на Манису.

– Похоже это нереид. Представитель подводного народа. Ребенок совсем. Надо помочь ему. Все вопросы потом. – не дожидаясь Сашкиной пулеметной очереди, – сказала Маниса.

– Пульс прощупывается, но слабо. Его надо срочно в тепло и напоить водой из источника. Хорошо, что мы с тобой ее захватили – сказала Маниса.

– Давай вместе, вдруг что то сломано – скомандовала Маниса, и девушки в четыре руки подхватили тщедушное тельце погрузив его в повозку. Завернув ребенка в теплые шкуры, которые пока не успели промокнуть и еще хранили остатки тепла, Маниса произвела поверхностный осмотр найденыша, убедившись, что переломов нет. Приподняв голову, удалось влить в рот немного воды из источника, это должно было придать ребенку сил.

Проделав все это девушки, заспешили к месту планируемого привала. Там как минимум можно будет укрыться под крышей. Просушить одежду и согреться. Еще некоторое время они пробирались сквозь пелену дождя пока Маниса не сказала

– Приехали. Алекса, помоги мне.

Сашка спрыгнув с бортика в первый раз полноценно осознала, что Маниса зовет ее этим именем постоянно. И гномы также. А еще так любила называть ее тетка, которая заменила ей мать и отца.

Честно говоря, Сашка не сразу поняла куда смотреть и в чем должна заключаться помощь, поскольку они стояли у скалы, сплошь заросшей диким вьюном. И только когда Маниса протянула руки вперед, и они прошли сквозь камень, до Сашки дошло, что в этом месте скалы находится проход, который сама природа замаскировала так хорошо, что никакой рукотворный заслон не справился бы лучше с этой задачей.

Маниса показала Сашке, как лучше держать плети вьюна, чтобы лошади могли протащить повозку, не нарушив естественного переплетения стеблей, и маскировка осталась бы неизменной. Оказавшись за зеленым покровом, сквозь плотные струи дождя Сашка сумела разглядеть только невысокую хижину, куда они и поспешили направиться. Сашка взяла на руки мальчика, казавшегося невесомым, Маниса нагрузилась торбами, мешками и туесками с различными снадобьями, травами и пузырьками для приготовления зелий, если они понадобятся. Благо, что все это в достатке имелось в ее повозке.

Глава 10. Лечение малыша. Знакомство

Войдя в хижину, первое, что заметила Сашка это большая печь, как из русской народной сказки. Она, дитя городской цивилизации, видела такие только на картинках. Хотя сейчас большие, настоящие, русские печи и большая часть деревенских жителей видело только на картинках, так как не модный стал нынче аксессуар. Дорого топить, дорого складывать.

– Надо затопить печку, нагреть воды,– подумала Сашка, пристраивая мальчика на широкую лавку. Она плотно укутала его меховым покрывалом, и чтобы тепло не уходило, подоткнула его со всех сторон. Он пока не приходил в сознание, но дышал ровно, без хрипов и свиста. Так что была надежда, что все обойдется.

Девушки сразу принялись за хлопоты. Маниса руководила, Сашка на подхвате. В хижине нашлось все необходимое. И светильники, и дрова для печи и посуда.

Жарко растопленная печь быстро нагрела воздух в хижине и холодное помещение задышало уютом. Вода в чугунке жизнерадостно забулькала, обещая горячий травяной отвар дающий тепло и силы.

Удивительно, как две женщины из разных миров и не имеющие детей наткнувшись на ребенка в беде не сговариваясь, поняли друг друга, и обе забыв об опасностях грозивших им самим, принялись за спасение жизни и здоровья мальчика. Наверное, именно в такие моменты проявляются основные человеческие качества.

Весь день Сашка и Маниса ухаживали за малышом. По очереди, поспав и поев, они смотрели за печью, меняли бутылки с теплой водой, подкладываемые мальчику под ледяные ноги и без конца трогали лоб, опасаясь жара. Удивительно было то, что все тело мальчика было покрыто мелкой, блестящей, гладкой чешуей, а ноги и руки без чешуи, просто покрытые кожей, как у них, обычных людей. Этот вопрос остался открытым до выздоровления мальчика.

Маниса приготовила крепкий мясной бульон, с какими – то травами. Ближе к вечеру мальчика удалось им напоить. Его состояние из бессознательного перешло в обыкновенный, глубокий сон, дающий отдохновение и силы, для борьбы с телесной болезнью или душевным перенапряжением.

–Все позади, – сказала Маниса, выдохнув с облегчением. Опасность миновала. Теперь ему нужен только сон. Да и нам не помешает отдых. После этих слов напряжение и страх за ребенка и себя отпустил Сашку, и она, на лавке у печи безмятежно уснула. И видела сон, где она, маленькая девочка лет 4-х, гоняет гусей у тетки в деревне, и они убегают, смешно шлепая лапами и хлопая крыльями, гогочут, что-то возмущенное.

Проснулась она от веселого детского смеха. Теплый солнечный луч ласково целовал ее щеку, приятно согревая лицо. Встряхнув головой, осмотрелась по сторонам, вспомнила все, что с ней произошло за последние несколько дней и улыбнулась. Невозможно поверить, но она с удивительной легкостью отпустила прежнюю жизнь и прежний мир. Здесь ее дом! Она чувствовала это каждой клеточкой своего существа. Здесь она, наконец, на своем месте. Жизнь ощущалась во всех ее самых разнообразных проявлениях. Била ключом, можно сказать. Чувствовала она себя просто прекрасно. Крепкий сон восстановил силы. Единственное, что есть хотелось безумно, но это поправимо. Продукты у них были. И других поводов для радости было хоть отбавляй.

– Свободны!!! – это раз. – Погоня от гномов если и была, то цели своей не достигла. – А раз мальчишка так весело хохочет, значит переживать за него больше не надо, это два. Это однозначно чудесное утро. Сашка откинулась на спину решив, что раз все в порядке, то можно позволить себе пару мгновений поваляться в кровати не вскакивая и не мчась куда бы то ни было сломя голову, как это бывало в ее обычной, повседневной жизни.

–Хватит нежиться! – услышала Сашка голос Манисы.

–Такая довольная, будто не на жесткой лавке ночь провела, а на пуховой перине.

– Да уж лучше лавка, чем гномья перина. – парировала Сашка спуская ноги на пол, потягиваясь всем телом и замечая, что Маниса снова в своем черном балахоне, который, вероятно, уже успел просохнуть.

Однако в следующую секунду ее томную сонливость как рукой сняло.

–Что это такое?! – опешила Сашка, ошарашено уставившись на рыбью чешую перекинутую через спинку стула, как пустое вместилище человеческого тела. Пустую кожу, если уж совсем прозаически сказать.

Ответом ей был дружный хохот Манисы и мальчика сидевшего в единственной на весь дом кровати, в которую его перенесли еще вчера. Ужас плескался в глазах Сашки смотрящих на мальчишку заливающегося переливчатым смехом. Она ожидала увидеть ребенка без кожи, но по мере того, как зрение доносило реальную, а не представленную картинку, до мозга ужас уступал место пониманию и облегчению.

– Да это же всего на всего костюм! – догадалась Сашка. И тоже неуверенно хихикнула.

–Костюм! Ты права, Алекса. – подтвердила ее догадку Маниса.

–Я тоже этого не знала. Представляешь мой ужас, когда Тиэрэй утром начал его снимать? Оказывается, что нереиды не имеют собственной чешуи, как думает весь надводный мир, это высокопрочный и высокотехнологичный материал, который им удалось изобрести в своих лабораториях. Он почти, как собственная кожа, но увеличивает скорость во время плавания за счет уменьшения силы трения, балансирует теплообмен, сохраняя максимально комфортную температуру тела, и защищает кожу владельца от травм. При этом он совершенно беспрепятственно пропускает воздух и очень легкий, совсем не стесняет движений. А защитить может даже от касательного удара меча. То есть в нем тепло, безопасно и сухо, если владелец находится на воздухе. Не потеешь и не преешь. – восхищенно рассказывала Маниса о достижениях ученых подводного царства в области разработок текстильной промышленности.

– Кстати, вам тоже пора познакомиться – отвлеклась наконец Маниса от перечисления достоинств костюма, который ее столь восхитил и обратила внимание на самого владельца и Сашку.

– Это верховная жрица Дракона, Тиэрэй! Ее зовут Алекса!– представила Маниса Сашку мальчику.

–Опять Алекса. – мелькнула у Сашки мысль.– Скоро я совсем привыкну к новому имени. Ну, или хорошо забытому старому.

–И мы обязательно поможем тебе вернуться домой.– продолжала Маниса.

– А это Тиэрэй, сын морского царя Тибериуса. Его похитили и он нуждается в помощи. – обратилась на этот раз Маниса к Сашке.

–Очень приятно! Друзья зовут меня Тэй! – вежливо проговорил мальчик намереваясь встать в постели, что конечно же ему никто не позволил сделать. Обе девушки испуганно ахнув уложили его обратно на подушки причитая, что он еще слишком слаб и ему необходимо набраться сил. А для этого важно находиться в постели и пить отвары приготовленные Манисой и хорошо покушать.

–Мне тоже очень приятно, Тэй! – пожала Сашка – Алекса узкую прохладную ладонь, с длинными тонкими пальцами подойдя к кровати и стараясь незаметно рассмотреть мальчика.

–Зови меня Алекса. Так меня зовут мои друзья – покосилась она на Манису.

–Хорошо. –ответил мальчик пожав протянутую руку в ответ и дружелюбно улыбаясь.

Глава 11. История Тиэрэя.

Малыш был очень красив. Как купидон с поздравительной открытки. Совершенно пепельные волосы спускались почти до плеч и завивались крупными кольцами, Узкое, слегка вытянутое лицо, высокий лоб. Все это в сочетании с глазами такой пронзительной синевы, что в надводном мире таких и не встретишь, делали его похожим на выходца из другого мира, что впрочем, так и было. Ведь под водой все иначе.

– А хвост?– шепнула Алекса Манисе очередной вопрос.– Хвост у них есть?

–Жрица!!! – одернула Алексу Маниса. – Что за вопросы? Какой хвост? Какая бестактность!

– Ничего страшного,– подал голос Тэй.

–Не думаю, что она хотела обидеть меня, простое любопытство. Я расскажу тебе о нас, Алекса – произнес мальчик глядя своими огромными, синими глазами прямо ей в душу.

– Расскажу о своем народе, если хочешь. Думаю и Маниса узнает много нового и удивительного. Вы ведь спасли мне жизнь. Я очень благодарен вам. Спасибо! – с чувством сказал Тэй и поклонился. Сидя в кровати это вышло не слишком изящно и все они дружно засмеялись.

–Пойдемте завтракать – позвала всех Маниса. – Ты тоже к столу можешь встать, но после еды сразу в постель – предупредила она Тэя.

– А ты накинь на себя что-нибудь, твоя одежда высохла – это уже Алексе.

– Не хорошо в одной прозрачной сорочке разгуливать! – отдала всем распоряжения Маниса, направляясь в кухню.

– А потом мы обязательно хотим услышать твой рассказ, Тэй!– обернувшись, добавила хранительница, больше похожая в это утро на распорядительницу. Не прошли, видимо, даром минувшие события и для нее.

По окончании завтрака Тэй был водворен обратно в кровать. Алекса расположилась у него в ногах, а Маниса раздав всем большие чашки, больше напоминавшие супницы, с дымящимся отваром присела на скамеечку у кровати. Девушки приготовились слушать. Тэй не стал томить своих спасительниц, и вкусно прихлебывая полезный напиток начал рассказ о своем доме и народе нереид.

Морское пространство мира, частью которого был союз государств, Корвард, было более чем обширным. Населяли его, правда, всего два разумных вида к одному из которых относился и Тэй. Называли они себя нереиды – родственная людям, но все же существенно отличающаяся от них по многим признакам, как внешним, так и генетическим, раса.

Нереиды являются двоякодышащими существами. У них есть легкие, как у людей, поэтому они хорошо чувствуют себя на суше, имеются также жабры, которые активизируются в морской воде. При соприкосновении с морской водой запускается механизм мутации и на руках между пальцев появляются перепонки, ноги же вытягиваются и приобретают форму ласт. Однако нереидам не рекомендовано постоянное нахождение в одной и той же среде, так как если долго не пользоваться одним из органов дыхания, легкими или жабрами он атрофируется. Во избежание этого необходимо постоянно менять среду. Поэтому дворец отца Тэя оснащен как комнатами полностью заполненными водой, так и герметичными сухими спальнями, поскольку вентилировать легкие удобнее всего во время сна, так как вся основная жизнь во время бодрствования проходит вне дома, а это значит в воде.

В утро похищения, а это было именно оно, Тэй собирал актинии, из которых придворный знахарь планировал приготовить целебный отвар для его мамы, царицы Ариадны. Ей нездоровилось уже долгое время и отец, совсем забросив дела, все время проводил с ней. Она была очень слаба, а отвар из актиний должен был придать ей сил. Мешочек Тэя был уже полон, когда он услышал зов с поверхности. Звук под водой распространяется не так, как на суше, поэтому нереиды изобрели способ общения без участия голоса и слуха. Каждый нереид при рождении получал браслет, который служил генератором ультразвуковых волн. И костюм, необыкновенными качествами которого так восторгалась Маниса.

Браслет излучал волны, костюм улавливал, таким образом нереиды слышали своих собратьев всей кожей. Это было очень удобно и практично. Так вот Тэй услышал, как его кто-то звал, и он начал подниматься на поверхность. Вынырнув и вздохнув полной грудью расправляя легкие, Тэй заметил огромную, крылатую тень и не успев взглянуть, что это такое, был грубо схвачен за плечи, по ощущениям стальными, крепкими клещами и выдернут из воды. Он очень испугался и громко закричал. Попытался вырваться, стал извиваться и брыкаться. По счастью лямка от мешочка с актиниями соскользнула с плеча и крылатый похититель едва не выронил свою добычу в море.

От пленения это не спасло, поскольку крылатая тварь оказалась достаточно ловкой и успела подхватить мальчика вновь, но секундное погружение дало возможность Тэю отправить отцу сигнал бедствия. Отец отреагировал мгновенно. Браслет Тэя был снабжен передатчиком радиоволн и синхронизирован с браслетом отца. Крылатая тварь, оказавшаяся гиррлимом и непонятно зачем решившаяся на похищение наследника престола, так как их народы находились в дружеских отношениях, конечно, не знала об этом. Во всяком случае Тэй на это надеялся. Если бы знала, могла бы отнять браслет. Но риск был, так как наверняка у нее был сообщник из подводных жителей. Ведь по другому ей неоткуда было узнать о том, как позвать его и что он будет здесь один.

Тибериус, получив сигнал бедствия от Тэя, первым делом вывел картинку с браслета сына на большой экран, расположенный в его комнате на стене и увидел, что мальчика несет в когтях гиррлим. Удивляться было некогда, задавать вопросы тоже, поэтому царь принял единственное, очевидное решение. Ответить силой на нападение. Необходимо было вернуть наследника, а потом уже выяснять, что же толкнуло на этот глупый поступок дружественных соседей.

Правитель нереид поспешил в пункт управления погодой, которым пользовались крайне редко, стараясь не нарушать излишним вмешательством естественный ход природного цикла. Там он, запустив приборную панель, выбрал самый безобидный по силе шторм. Так, штормик, но непременно с молниями, и нажал кнопку пуск, позволяя аппаратуре сделать все самой, благо автоматика была отлично настроена. Сам же в это время не спускал глаз с экрана, транслирующего все, что происходило вокруг Тэя. И когда шторм набрал необходимую силу начал наводить прицел. Важно было попасть молнией так, чтобы не поранить сына, и не хотелось бы до выяснения всех обстоятельств, убивать гиррлима. Несколько молний прошли мимо, но как только Тибериус пристрелялся, начали попадать в цель. Он метил в хвост, затем в крылья. После особо удачного попадания, тварь издала пронзительный крик и выпустила добычу, но на беду летели они уже над берегом. Там на дороге гиррлим и выронил Тэя, который от удара о землю потерял сознание. И лежал там некоторое время под дождем, пока девушки его не нашли. На этом рассказчик умолк. Девушки тоже ошарашено молчали. Каждая думала о своем.

Глава 12. Подготовка к встрече с гиррлимами.

– Да это же настоящие атланты! – думала Алекса, – Ничего себе! Не сказки! Может кто-то из нашего мира уже бывал здесь и принес информацию о них! Поэтому в нашем мире столько небылиц рассказывают об этом народе.

– Вот это научный прогресс!!!– думала Маниса.

– Хорошо, что мы не воюем! Мы то ИХ дикарями считали, а это мы дикари по сравнению с ними.

– Кто такие гиррлимы? – нарушила общее молчание Алекса.

– Это немногочисленный народ, довольно миролюбивый, живут в этих краях. Они заселяют леса, покрывающие горы. Представляют собой огромных птиц с человеческими головами. Питаются в основном рыбой из Тихой бухты, отец даже специально не пускает туда кормиться подводных жителей. У нас заключено мирное соглашение. Не понимаю зачем они пытались меня выкрасть- ответил Тэй.

– А как ты узнал о действиях отца? – спросила Маниса.

– Вы уже поговорили? Ты можешь с ним связаться?– задала Маниса свои вопросы.

– Мы уже связались – ответил, довольно улыбаясь, Тэй. Сразу, как только я очнулся. Он мне все и рассказал. Я успокоил его, рассказал, что в безопасности. Так что все в порядке. Он ждет нас.

– Что значит нас? – в один голос воскликнули девушки.

–Разве вы не пойдете со мной?– спросил удивленно Тэй.

– Мне хотелось познакомить вас с отцом. Показать дворец. Уверен, что вам будет очень интересно. Ну, пожалуйста! – сложил мальчик руки в умоляющем жесте.

Девушки переглянувшись, кивнули вначале друг другу, а затем Тэю. Конечно, им обеим очень хотелось побывать в подводном царстве. Останавливало только то, что они спешили в храм.

Но Маниса рассудила, что Дракону будет только на пользу, если мать его будущего наследника ближе познакомится со столь могущественным в плане технических достижений народом. Дружба с такими соседями точно не будет лишней. Алекса же просто наслаждалась приключением и хотела своими глазами увидеть «Атлантиду» этого мира.

Мальчик просиял, но через миг лицо его стало серьезным, и он сказал:

– Но вначале я хотел бы встретиться с гиррлимами.

–Ты в своем уме, Тэй!– воскликнула Маниса.

– Скажи, что ты пошутил. Они пытались похитить тебя. Или ты забыл обстоятельства, при которых мы познакомились?

–Маниса права, Тэй! – поддержала подругу Алекса.

– Мы не знаем их намерений и причин, толкнувших их на этот шаг. Это может быть очень опасно.

–Я будущий правитель и наследник престола морского царя! – ответил Тэй. С гиррлимами мой народ соседствует много лет, и никогда между нами не было вражды. Кто, как не я должен выяснить причину странного поступка. Я хорошо знаком с вожаком стаи гиррлимов – Грээссой. Мы много раз виделись на празднике летнего солнцестояния. Он проводится ежегодно и на нем собираются все желающие. Гиррлимы никогда его не пропускали. Они дружелюбные и миролюбивые создания. Я должен выяснить, что произошло. И я прошу вашей помощи. Одному мне не одолеть путь. Помогите мне, пожалуйста, выяснить причину, побудившую гиррлимов нарушить дружеское соглашение. Возможно, они попали в беду. Если мы не проясним ситуацию, может начаться война. Погибнут невинные. Отец очень серьезно настроен.

–Ну, его можно понять, – заступилась за Тибериуса Маниса.

–Ты его единственный сын! Ведь единственный? – уточнила она.

– Я была бы в ярости на его месте.

– Он еще неплохо владеет собой, раз не захотел сразу поджарить похитителя. Кстати, что он думает о твоей затее? – подключилась к разговору Алекса.

– Он не в курсе,– потупился Тэй, но тут же вскинув глаза на девушек, решительно выпалил – Если вы не поможете, я все равно пойду. Мама болеет, отцу не до разбирательств. Нашлет ураган и сотрет с лица земли целое племя. Я не могу этого допустить! Они не причинят мне вреда. Я в этом уверен!!!

Отчаяние, с которым Тэй произнес эти слова, сломило сопротивление девушек. Было принято решение помогать маленькому храбрецу.

– Повезло, надо признать, морскому народу. Хорошая растет смена правителю,– единогласно решили подруги.

– Мы пойдем с тобой, Тэй!– ответила Алекса за двоих.

– Нельзя допустить, чтобы погибли невинные.

– Ты согласна, Маниса? – обернувшись к спутнице спросила жрица.

– Конечно согласна – ответила Маниса, думая, что в этот раз Дракону очень повезло с невестой. Ее доброе, справедливое сердце сослужит хорошую службу королевству и поможет в укреплении мира на землях Корварда и за его пределами.

После того, как решение было принято, приступили к разработке плана. Осуществить задуманное было не так-то просто, учитывая, что помимо прочих сложностей никто не знал дороги к месту обитания гиррлимов. Но первым вопросом стало то, как скрыть намерения Тиэрэя от отца, если у них неразрывная связь через браслет. Оказалось, что предусмотрительный мальчишка уже отключил функцию непрерывной подачи сигнала, предупредив об этом отца и объяснив ему это тем, что на суше его негде подзарядить, что было чистой правдой. Таким образом, они выигрывали время, ведь нельзя было точно подсчитать время необходимое на выздоровление и дорогу к месту встречи с морским царем. В запасе у них появлялось несколько дней.

Прояснив этот вопрос, перешли к следующему. А он заключался в необходимости поиска проводника. На помощь пришла карта, которая хранилась в повозке Манисы. Развернув ее, путешественники были несказанно обрадованы тем, что данные земли достаточно подробно были описаны в ней. И место обитания гиррлимов также было обозначено. Нужда в проводнике отпала. Путь был намечен, решение принято. Отправляться решили на рассвете, так как день клонился к вечеру, а отправляться в путь по незнакомой местности, на ночь глядя, пусть даже и с картой, было бы слишком самонадеянно даже для подобной компании. Что ни говори, а народ подобрался более чем склонный к авантюрам.

Но прежде, чем лечь спать девушкам пришлось проводить Тэя к морю, чтобы он всласть поплавал в соленой воде. После пережитого стресса и травм родная стихия, как будто влила в него дополнительные силы. Он посвежел и выглядел значительно лучше. Прогулка обошлась без происшествий. Поужинав, все разошлись спать, подъем определили ранний.