Соломка и Зверь

Глава 17

День начался с ароматов пищи. Вскочив, Соломка огляделась и убедилась, что находится в комнате одна. Сон как будто выключили — голова работала четко и быстро. Гнат, видимо, внизу. Достаточно просто спуститься — и она его увидит. Не нужно больше подгадывать момент, чтобы мельком полюбоваться им — смеющимся и спокойным, что моментально исчезает, стоило Гнату меня почуять. Теперь он мой.

Торжество затопило с головой.

Он мой!

Не тот жалкий злюка, который рычит, потому что не может двух слов связать, а тот шикарный экземпляр из хроники, от которого ноги подгибаются.

Но вначале… оказавшись в ванной, Меланья убедилась, что вначале стоит привести себя в порядок, потому что таким видом можно и напугать. Зачем ей заикающийся зверь?

Она захихикала и принялась умываться. Потом тёрла лицо полотенцем, пока кожа не покраснела, но остатки макияжа удалила. И самое тяжелое — расчесаться. Времени мыть голову не было, пришлось мокрой расческой нещадно драть волосы, чтобы хотя бы немного сделать гладкими. Кое-как удалось.

Ну, а чтоб одежду сменить, нужно попасть домой, это позже.

Соломка бегом бросилась вниз и нашла Гната на кухне. На столе стояла корзинка, полная знакомых булочек.

— Это тебе Троя дала?

— Скорее, тебе, — глубокомысленно изрек Гнат, подходя ближе. Потом медленно поцеловал её и добавил:

— Ты сегодня больше похожа на себя саму.

— А тебя я вовсе не узнаю! Ты слишком спокойный.

— Давай тогда снова познакомимся?

— Это будет уже третий раз, если не ошибаюсь? Или четвёртый?

— Ты что! Это будет самый первый раз.

Они засмеялись.

— Садись. — Гнат явно был настроен накормить её завтраком, а в таких случаях отказываются только совсем дурочки.

— Хочешь съездить сегодня в город? — спросил Гнат, наливая кофе. — В кино? Поужинаем потом. Как смотришь?

— Это свидание? — улыбнулась Соломка. Можно было и не спрашивать, но хотелось услышать ответ.

— Это свидание. — Спокойно и твёрдо ответил Гнат.

Он не договорил, но в его глазах блестело обожание. Потом, после свидания он намеревался продолжить вчерашние поцелуи на диване. И если Соломке вдруг не захочется спать, останавливаться они не станут.

А может, сейчас?

Соломка прищурилась и посмотрела в окно. Заставлять Зверя играть по правилам, проходить весь путь конфетного периода очень соблазнительная идея, но разве ей не хочется знать, что там, дальше?

Ей жутко хотелось.

Гнат слегка наклонил голову вперёд и улыбнулся, так, словно читал её мысли.

Скорее всего, никакого свидания бы не вышло, но на улице вдруг раздался резкий звук, а на небе засветилось множество тончайших синих лучей.

Гнат вздрогнул и повернул голову, а через пару секунд уже стоял и пристально смотрел в окно.

— Да не может быть! — изумленно прошипел он. Синие тонкие лучи метались, сопровождаясь короткими низкими гудками. Необычней всего выглядел сам цвет лучей — белым днём и такой яркий, будто нарисованный масляной краской.

— Что? — подпрыгнула следом Соломка. — Что это?

— Это тревога, — совершенно растерянно сказал Гнат.

— Что это значит?

Он поднял руку и потёр воротник своей футболки.

— Ничего хорошего. Общий сбор. Если хочешь со мной, пойдём быстрее.

Соломка, не раздумывая ни секунды, вскочила и поправила сбившуюся юбку. Ночная одежда не совсем подходила для общего сбора, но сейчас это волновало меньше всего. Похоже, случилось нечто плохое.

Гнат побежал в коридор, и Соломка понеслась за ним следом. В прихожей увидела и схватила дублёнку Озали, кстати, нужно будет вернуть, по дороге бросила мимолётный взгляд в зеркало и ужаснулась — лучше бы не смотрела, удалить остатки макияжа, а также причёски «воронье гнездо» удалось не так хорошо, как казалось в ванной, но Гнат уже стоял на крыльце и прихорашиваться было некогда.

— Быстрее!

На улице она снова затормозила, потому что небо перекрыла масса этих линий, похожих на лазерные лучи, которые складывались в мелкую сетку, накрывшую город тарелкой, и быстро пульсировали. Однако пришла в себя и бросилась догонять Гната. Уже через несколько минут они вбегали в здание администрации Ленсуазы, откуда сразу бросились в кабинет Тартуги, чьи двери были распахнуты настежь и не охранялись.

Там было полно народу — большинство прибежали только что. Под потолком гудели встревоженные голоса.

— …и ультиматум действует всего три часа! — договаривал кто-то из зверей, стоявших в центре. Наверняка там Тартуга, вокруг которого скопились остальные жители. И правда. Он кивнул, призывая всех к спокойствию, потом повернулся к суровому зверю, стоящему по левую руку, у которого к куртке был пристёгнут бейджик, чего обычно звери не приветствовали. На белоснежной полосе значилось: «Безопасность. Гадук».

— Перенаправление установлено? — спросил у него Тартуга.

— Да. Сработало в автоматическом режиме.

— Тогда соединяйте с представителем правительства.

— Внимание, соединение устанавливается, всем молчать! — крикнул кто-то и толпа моментально замолкла. Это впечатляло, они действовали сплоченно и мгновенно. Гнат показал Соломке знак хранить тишину, она быстро кивнула и прислушалась. Впрочем, все вокруг прислушивались.

Пошли телефонные гудки.

— База. Таганди Рамсанов слушает, — ответил мужской голос.

— Тартуга. Ленсуаза, — представился Тартуга, который спокойно стоял посреди зала. — Вы уполномочены вести переговоры о полученных нами угрозах?

— Я уполномочен получить от вас требуемое, — сухо ответил мужской голос. Такие привыкли получать всё и всегда. Соломка прямо ощутила, как стало тяжело дышать. Как с таким спорить? Как от такого уберечься?

— Повторите условия, — вкрадчиво сказал Тартуга, не выглядевший особо впечатлённым и сделал приглашающий жест окружающим. Слушайте.

— Три часа на передачу всех скрываемых данных об инопланетянах и их технике. Фактическая передача каждого имеющегося устройства вплоть до последнего винтика. Или Ленсуазу сотрут с лица земли.

Таким скучным тоном… Это что, розыгрыш?

— Одним ударом? — ещё более вкрадчиво продолжал дразнить зверя Тартуга.

— Не тратьте время. Позаботьтесь как можно быстрее собрать материал и не заговаривать мне зубы.

— Хорошо, — тон Тартуги стал таким же сухим и деловым. — Позаботьтесь принять файл.

— Что это?

— Видео. Советую немедленно просмотреть.

На экране одновременно развернулся экран, который стал транслировать какой-то ролик. Соломка разобрала, что это, видимо, снято сверху, может со спутника? Наверняка это Ленсуаза — небольшой городок с ровными улицами, окружающими центр.

— И что вы хотите мне сказать? — спросил голос.

— Это ролик прогнозируемых событий, — заговорил Тартуга, не отрывая глаз от экрана, где Ленсуазу стали крутить, как тарелку на столе, а потом она покрылась пульсирующей сеткой. — Если на нас нападут, сработает система перенаправления… — Со стороны возникла белая черточка приближающейся ракеты, которая вдруг встретилась с импульсом, выпущенным сеткой и развернулась, быстро удаляясь в сторону. — Перенаправление на ближайший крупный город — семь миллионов жителей. Так что посмотрите, что случится, если вы выполните свою угрозу и захотите по нам ударить.

— Что? — в голосе почувствовалось возмущение. — Вы хотите убить семь миллионов человек?

— Разве ракету собираетесь выпустить не вы? — спросил слегка озадаченный Тартуга.

— Вы звери! — с пафосом продолжал человек, не слушая. — Только животные станут угрожать уничтожить огромный город, населенный невиновными. Нас нужно уничтожать, правильно говорят!

Тартуга огляделся с недоумением.

— Еще раз уточняю — перенаправление срабатывает при приближающейся угрозе. Ракетными установками мы не обладаем и никогда не сможем нанести подобный удар самостоятельно. Безопасность города в ваших руках.

— Не нужно мне угрожать! — рявкнул голос. — Мы не пойдём на компромиссы с нелюдями! Вам не победить!

— Он что, идиот? — спросил Тартуга, обернувшись к Гадуку.

Тот пожал плечами.

— Ну да.

— Как же он оказался на такой высокой должности?

— Да просто влез случайно, вёрткий, как уж. Из тех, кому проще дать, чем отказать. Кого проще не трогать, чтобы не воняло. Но насчет его умственных способностей даже среди своих легенды ходят.

— Ладно, — Тартуга собрался. На заднем плане визжал невменяемый человек, который грозился стереть всех с лица земли и не был способен к переговорам даже в детской песочнице.

— Я обращаюсь к тем, кто за спиной этого идиота! — повысил голос Тартуга.

— Что? Да как ты… — завопил чиновник.

— Вы меня слышали. Приказы неумного человека — одно, а жить с результатами трагедии совсем другое, жить придётся вам. Тем более вскоре вашего начальника уволят, эта операция просто не может закончиться успешно. Вообще советую сразу его изолировать. И если вы нажмёте пуск, то сотрёте с лица земли не нас, а свой собственный город. Помните об этом.

Связь отключили и снова воцарилось молчание.

Соломке хотелось воскликнуть, действительно ли они это сделают? Но она не смогла решить, о чём именно хочет знать. Кто-то желает уничтожить Ленсуазу? За что?

Тартуга и Гадук быстро говорили со всеми окружающими по очереди, видимо, раздавая указания, потому что те сразу кивали и исчезали.

В комнате появилось несколько диких, которых собрали в кучу и объясняли происходящее. Соломка успела услышать, что выезды из Ленсуазы перекрыты и по любому движущемуся к границе живому объекту людскими патрулям приказано открывать огонь на поражение.

Это просто не укладывалось в голове.

Потом рядом как из-под земли возник Оглай, кивая в угол. Гнат пошел за ним, схватив за руку Соломку и прижимая её к плечу.

— Это ещё не всё, — тихо рассказал Оглай. — Началось ещё вчера. Запущена информационная война. В новостях крутят ролики об ужасном изнасиловании и убийстве девушки. Убийца, естественно, зверь. Скорее всего, не один.

Соломка ахнула и непроизвольно закрыла ладонью рот.

— Имеется даже несколько свидетелей, что преступник принадлежит к Племени. Уже говорят, что случай далеко не первый и мы вообще к такому склонны. — В голосе Оглая прорезалась злая ирония. — Подняли прошлые преступления и теперь нам приписано около сорока трупов молодых женщин и мужчин, совершенные по всей стране за последние несколько лет. Действительно, чего мелочиться! У большинства следователей на руках вдруг волшебным образом возникли документы, в которых ясно говориться, кто виновен. Просто раньше они не рисковали оглашать «правду», потому что типа спасители, герои. А теперь намекают, что мы просто соврали об освобождении, что всё было наоборот — доброжелательные пришельцы, которые хотели помочь нам развиться, а мы их…

Оглай с трудом остановился, сжал зубы. У Гната тоже желваки ходили. Соломка на секунду прикрыла глаза и вспомнила бункер, где впервые увидела своего Зверя. Клетки… Ошейники, пластиковые собачьи миски, отверстия в полу для справления нужны… Теперь, значит, ничего такого и не было?

— В общем, вчерашняя жертва слишком свежая, чтобы простить. За неё должен кто-то ответить. — Ровно продолжил Оглай, хотя в голосе дрожала невысказанная обида и ярость.

— Это может быть правдой? В смысле, что кто-то из вас сделал? — спросила Соломка. В тот же момент Оглай и Гнат уставились на неё круглыми глазами и вдруг стало очень стыдно за подобные предположения. Вся её история знакомство с Племенем словно доказательство обратного. Вздумай с ней жестоко поквитаться, давно бы это сделали, а не помогали бы жильем и работой. И сейчас Гнат подпирает своим плечом, обещая поддержку в любом случае.

— Простите, — покраснела она.

Оглай сглотнул и все молча сделали вид, что ничего не слышали.

— Также говорят о мести. Мы не просто насилуем и убиваем, мы теперь устраняем неугодных, тех, кто знает про нас правду. И ещё мстим. Вчера днём похитили семью Крытских, брата с сестрой. Девушку удалось отбить, патруль случайно увидел, как её тащили в фургон и остановили. Фургон, естественно, угнанный, похитители сбежали. А парень просто пропал.

Вот теперь волосы на голове Соломки зашевелились от ужаса.

— Антон?

— Да. Намекают, звери похитили его для того, чтобы подвергнуть жуткой показательной мести. Так нужно говорить, чтобы настроить против нас общественность и оправдать удар по Ленсуазе. Впрочем, удара не будет, тут они просчитались. Но для Антона это очень опасно. Скорее всего, его убьют, причем жестоко, чтобы потом обвинить в этом нас. И восстать с праведным гневом.

— Антона убьют? — губы почти не шевелились. — Боже мой!

— Радуйся, что не тебя, — раздельно проговорил Оглай. — Ты была бы куда лучшей жертвой, просто идеальной!

— Оглай! — тихо вступил Гнат. — Антон её друг.

Адвокат отшатнулся.

— Понял. Прости. Мы не знаем, что с ними будет дальше, но ничего хорошего.

— Я должна его найти! — вдруг заявила Соломка, а на глаза уже быстро набегали горячие слёзы. — Боже, я не могу его бросить! Только не так!

— Как ты можешь его найти? — спросил Гнат, хотя ответа не ждал. Вопрос был риторическим.

— Нельзя его бросать. А ты? Как ты нашел меня в прошлый раз? Может, вы умеете находить людей просто… по запаху, например?

— Ну что ты. Это был маячок, — Гнат взял её за запястье и погладил пальцем метку. — Вот это наш маячок. С момента, как его прикрепили твоё местонахождение всегда можно отследить. У Антона такого нет.

Меланья судорожно думала, не отрывая руки, по которой, несмотря на ситуацию, ползли приятные мурашки. У Антона нет маячка. Его захватили ещё вчера. Хорошо, что не её. Маячок похож на тату… нет, на следы, оставшиеся после пореза бритвой. Руслан, который звонил вчера, хотел встретиться. Он не отставал, пока ему не нагрубили. Он видел маячок… а тем же днём Меланью подкараулили на выходе из института и увезли в то страшное место. Руслан друг, с ним просто и весело. И он так настаивал вчера на встрече! И появился в институте после того как Меланья засветилась, обратившись за помощью в комитет по связям! Это что, паранойя?!

— Мне вчера звонили, — выдохнула она. — Однокурсник. Очень настаивал на встрече. Умолял, даже заплатить обещал.

Оглай повернулся к Гнату, который сжал её запястье так крепко, что кость чудом не треснула.

— Думаю, меня тоже хотели похитить. Как Крытских. Если ещё не поздно… я могу встретиться с ним, с однокурсником.

— Нет.

— Гнат, пожалуйста. Если я права, он отвезёт меня туда, где Антон, а ты нас вытащишь.

— Это ничего не изменит. Найдут другой способ нас очернить, всё равно из Племени сделают чудовищ, — вслух размышлял Оглай.

— Это изменит то, что Антон будет жить! — повысила голос Соломка. — Гнат, я понимаю, тебе он никто. Ты и мне ничего не должен. Это неправильно… просить тебя рисковать ради Антона только потому, что мне так приспичило. Но я не знаю, что делать. Он же прошёл через всё… что я. Он не заслужил такого!

— Хорошо.

Она вздрогнула, неверяще уставившись на Гната. Только что он так же уверено и категорично отказал, а теперь легко соглашается?

— Это выведет нас к их базе, может даже центральный, — быстро понял Оглай. — Прошлая пустует, её проверили ночью. Знать новую всегда плюс. Так. Идите на малый склад, я позову Гадука. Соберешь Меланью?

— Да.

Гнат медленно и глубоко вздохнул и снова сжал её руку.

— Пообещай делать всё, что я скажу. Сразу, ни секунды не думая.

— Обещаю.

— Тогда пошли.

Они вышли из шумного кабинеты Тартуги на улицу и направились к соседнему зданию. Прежде Меланья была уверена, что это пункт выдачи заказов из интернет-магазинов, но Гнат прошел мимо склада и подошел к обычной железной двери в подвальном углублении. Приложил в замочной скважине запястье — она щёлкнула и открылась.

А за ней… Меланья словно попала на космический корабль. Челюсть отвалилась, когда она шла, рассматривая пластиковые стены, многочисленные огни и непонятные надписи. А ведь за такими непрезентабельными дверями обычно находятся бытовки для хранения швабр и вёдер. Как так?..

— Это малый бункер, — нейтральный тоном заявил Гнат, шагая вперёд. — Телефон сокурсника?

— А? Телефон дома остался, наизусть номер не помню…

— Ладно.

Они вышли в круглую комнату, посреди которой стояло несколько кресел с высокими спинками, в которых можно было даже спать, а стены заполонили мониторы. По ним бесконечным потоком текла текстовая и цифровая информация.

— Садись и жди.

Подойдя к одному из экранов, Гнат стал что-то быстро набирать на клавиатуре.

— Этот? — и он назвал цифры.

— Вроде да. Но не уверена.

Соломка не стала спрашивать, откуда он выудил номер Руслана. Наверное, лучше не знать.

— Зарегистрирован на… — снова стук клавиш и мельтешение на мониторе. — На Зосимову Ирину.

— Может, мама?

— Ты уверена, что это он на тебя вывел?

Соломка растерялась:

— У меня нет опыта, только интуиция, но всё совпадает. Больше некому. Я больше ни с кем не общалась в последнее время из института.

— Тогда готовься, соединяю. Напрашивайся на встречу.

— А что насчёт купола? Трёх часов? Как я выеду за пределы, пока ультиматум? Выезды же перекрыты?

— Не переживай, всё под контролем. Делай вид, что ты об этом не знаешь. Готова?

Зубы непроизвольно стукнули, но Соломка кивнула. Времени мало.

— Три, два, один…

Пошли гудки вызова. Ну и скорость, успела подумать Соломка, когда почти сразу же Руслан ответил.

— Меланья? Привет.

— Привет, Руслан.

Ей не объяснили, куда говорить, поэтому Меланья просто сказала вслух. Он услышал.

— Ты чего звонишь?

Она вздохнула, чтобы набраться уверенности, но прозвучало как раз будто она нерешительна.

— Я подумала насчет вчерашнего. Я хочу с тобой встретиться. Надеюсь, не поздно?

— Ну, не знаю…

— Пожалуйста! Тут такое творится, — Соломка покосилась на Гната и тот согласно кивнул. — Тут сирена какая-то на улице вопит, все бегают и суетятся, и никто ничего не объясняет! В общем, мне страшно. Я хочу уехать в город. Пожалуйста, давай встретимся! Вчера ты меня просил, а сегодня буду просить я.

— Ладно, не кипишуй. Я сейчас посмотрю, как у меня со временем и перезвоню.

Руслан отключился. Соломка не успела его остановить.

— Сейчас он свяжется со своими хозяевами и получит разрешение и инструкции. Они разрешат, ты гораздо лучше Крытского, потому что девушка, сирота, дочь главного безвинно убиенного. Тебя жальче.

Голос Гната лился ровно и спокойно. Соломка не думала, что он так уж спокоен, но держаться Зверь умел.

Она постаралась успокоиться тоже, но чувствовала, как дрожь перемещается по телу, периодически отыгрываясь в руках и ногах.

Звонок затрезвонил неожиданно, она почти подпрыгнула.

— Включаю, — шепнул Гнат.

— Меланья?

— Да!

— Через два часа на остановке на повороте от Ленсуазы к городу. Буду ждать в машине, серое вольво. У вас там вроде акция протеста какая-то, в общем, волнения, советую собирать вещички и сваливать. Говорят… так, в общем, безопасней. Никому не говори, куда ты, а напиши записку, что уехала к родственникам. До поворота иди пешком. Так что, мне ждать?

— Да! Я там буду.

— Ну пока тогда.

Он коротко рассмеялся и отключился.

Меланья сидела, сложив руки в замок и молчала.

— Нужно собираться.

— Может, это не он? — наконец, решилась она. — У него голос совершено спокойный. Совершено нормальный. Не может же он… так просто меня предать?

Гнат на секунду отвернулся.

— Это он. Прости. Я слышу… слышу фальшь в голосе. Он неплохой актёр.

Соломка решительно вскочила.

— Тогда пошли.

— Сначала нужно переодеться и подготовиться. Или ты прямо в таком виде желаешь пойти? Не боишься замёрзнуть?

Соломка глянула на себя — мама дорогая! Она всё в том же наряде, представляю, как вытянется лицо Руслана, когда он увидит её на обочине. Не перепутал бы с труженицами дороги.

Как будто не рассчитывая, что Соломка слышала, Гнат вынул её из кресла и снова повел за собой, крепко держа за руку. Открылась очередная дверь, появился длинный зал, весь периметр которого был заставлен шкафчиками разных размеров с блестящими дверцами, на дверцах изображены непонятные знаки, похожие на иероглифы. Меланья уже видела такое — в фильмах про суперагентов, когда те входят в помещение — и перед глазами возникают ряды красивых костюмов и блестящего оружия.

— Меланья!

— Что? Извини?

Оно опомнилась, когда Гнат позвал, вероятно, раз в пятый.

— Пожалуйста, сосредоточься и послушай меня! Это очень важно.

— Да, я слушаю, — всё ещё рассеяно ответила Соломка.

— И слышишь?

Она подняла голову, посмотрела в его серьёзные глаза и невольно улыбнулась.

— Да.

— Хорошо, — он не улыбнулся в ответ, вместо этого сглотнул и признался:

— Ты не представляешь, как мне страшно отпускать тебя одну. Какой бы идеальной ни была защита и подготовка, всегда остаётся шанс нелепой случайности. В общем, ты должна быть уверена, что всё будет хорошо. Я дам тебе много полезных штуковин, которые помогут, но главное — ты должна верить, что я неподалеку и скоро за тобой приду. На сто процентов. Несмотря ни на что. Ты веришь, что я приду?

— Да, — губы сами собой растянулись шире, хотя поводов радоваться пока не было. — Ты за мной придёшь.

Он хотел ещё что-то сказать, но передумал и просто кивнул. В этот момент в помещение ворвалось двое зверей, они схватили со стендов какие-то серебряные цилиндры, крепящиеся на ремни и моментально выскочили прочь, на ходу застёгивая ремни вокруг пояса.

— Смотри.

Гнат достал из одного ящика тонкое серебристое кольцо и надел Меланье на палец.

— Эта штука вырубает любую нервную систему. Наша разработка… одна из вещей, которые мы скрываем от людей.

Зачем? — хотелось спросить Соломке, но она уже знала ответ. Потому что всегда найдётся тот, кто захочет использовать порох не для салюта, а для того, чтобы разорвать на части другого человека.

— Это на случай, если противников один или два. При большем количестве не рискуй — у кольца своя подзарядка, работает раз в час. Тебя будут обыскивать, поэтому других атакующих средств я тебе дать не могу, их сразу вычислят. Так, а это мне.

Вытащив из другого ящика свёрток серого цвета, Гнат сунул его в карман.

— Теперь связь. — Очередной ящик и за ухом у Соломки появилась наклейка, похожая на ту, что когда-то прилепили на руку. — Услышу всё сказанное вслух. Ты тоже услышишь меня, звук поступит сразу во внутреннее ухо, поэтому остальные не услышат. И если я что-то говорю — сразу делай. Обещай.

— Да, я обещаю.

— И последнее, — он замялся, потом достал банку с крошечными прозрачными шариками, один из которых достал и сильно нажимая, размазал ей по внутреннему сгибу левого локтя. Шарик тут же превратился в гель и растаял, впитываясь в кожу. — Это очень сильное… — тут его затрясло, он сжал зубы и выдохнул. — Это сильное болеутоляющее, достаточно лизнуть кожу и несколько часов ты ничего не будешь чувствовать. Но я приду раньше, просто это подстраховка. Веришь?

— Я не сомневаюсь, — у Соломки ушли все силы, чтобы небрежно улыбнуться, потому что приём обезболивающего подразумевал наличие боли и думать об этом было совсем не приятно. — Какой план?

— Я отвезу тебя к остановке и уеду. Буду неподалеку, все услышу и отслежу ваш путь. По дороге никакого вреда они причинить не должны. Когда вы окажитесь на месте, я за тобой приду. Надеюсь, Антон тоже там будет.

— Ты придешь один? — удивилась Меланья. В прошлый раз зверь тоже приходил без помощи, но как-то больше доверяешь целой толпе солдат, чем одиночке.

Впервые по его губам проскользнула улыбка.

— Обычно мы как раз ходим по одному, так что не волнуйся, этого достаточно.

— Хорошо.

— Иди домой, переодевайся и жди меня. Хотя эта маечка… Надо будет ещё разок примерить.

Соломка невольно покраснела, но улыбнулась в ответ.

— Как только вернусь.

Невысказанное обещание повисло в воздухе, дразня своей недоступностью.

Через пятнадцать минут Соломка была одета и готова к поездке. Дубленку и обувь пришлось брать Озали, так как свои остались в чужом доме, некогда забирать. Она успела умыться и кое-как собрать волосы в хвост, переоделась и подумала, не позвонить ли Трое, но не стала. Та наверняка будет в безопасности в обществе Каспи, а пугать ещё и подругу… Хватит и одной испуганной до полусмерти девчонки.

Гнат подъехал и посигналил с улицы. Соломка поёжилась, в последний раз осмотрела прихожую, как будто прощалась с домом, где жилось мирно и уютно, и вышла. Вскоре машина рванула с места и только тогда Меланья увидела, что Гнат одет очень странно. Хотя… всё в той же манере киношных супергероев. Серый сплошной комбинезон, ничуть не скрывающий фигуру и несколько непонятных приборов в карманах и на ремнях. Наверняка, оружие.

Они выехали из Ленсуазы, спокойно пересекли границу синих лучей и покатили по пустой дороге. Стоило удалиться метров на сто, как с неба на город вдруг стал падать какой-то предмет, свистящий так громко, что кровь в жилах леденела.

— Что это? — закричала Соломка, когда Гнат затормозил и остановился, отслеживая перемещение предмета глазами.

— Ракета.

— Что? Но они…

Купол из линий дал вспышку и навстречу ракете мигнул короткий световой импульс. Она взорвалась очень высоко, раскрываясь огромным горящим цветком.

— Это обычная. Они проверяют систему защиты. Уверен, теперь осаду снимут. Пробить защиту они не смогут, а идиотов в правительстве, к счастью, не так уж много.

— Жуть какая.

— Ладно, не переживай. У нас другое задание.

На остановку Меланья попала за полчаса до назначенного срока. Позже нельзя было, иначе машину Гната бы заметили. Когда зверь уезжал, теряясь в снежной пыли, все силы ушли на то, чтобы не броситься вдогонку — так страшно было оставаться одной. Но отступать нельзя, не тогда, когда на кону жизнь Антона.

Она, конечно, замёрзла, но и Руслан приехал раньше времени. В одиночестве, и Соломка расслабилась, допустив мысль, что всё решиться как-нибудь мирно, без насилия и предательства.

— Привет, — улыбаясь, она села на переднее сиденье и захлопнула дверцу.

— Привет, — радостно улыбнулся Руслан. А когда Соломка обернулась, резко брызнул ей чем-то в лицо. И стало темно.

Очнувшись в незнакомом помещении, выход из которого был перекрыт решёткой и пытаясь успокоить раскалывающуюся от боли голову, Антон уже знал, что дело плохо. Добрались, значит, до него, сына человека, который поступал неверно и тем самым испортил карму каждому своему потомку вплоть до седьмого колена.

Обычно добродушный и позитивный Антон заглянул в зеркало, расположенное за решёткой, над столом охраны, нынче пустующем, и увидел отражение мрачного типа, который не верит, что из клетки есть выход.

Пришло в голову, что не ты первый. Каждый из Племени, к примеру, через такое прошёл, правда, они находились не в одиночестве. Они были племенем, сообществом, научившимся действовать вместе — и поэтому спаслись.

Когда в пустом помещении, наконец, появились люди и Антон увидел, как вносят кого-то бездыханного, то проклял себя за эту несуразную мысль. Теперь и он не был в одиночестве, потому что ему нашли компанию — Меланью.

Лучше бы он сидел один.

Может, он попытался бы выбраться, броситься вперёд, когда открывали дверь, но её сунули в соседнюю камеру, а на Антона не обратили никакого внимания, чему в данный момент он был весьма рад. Жуткий тип, сопровождающий охранника, несущего Меланью, выглядел как маньяк, который кушает на завтрак печень младенца, а сейчас как раз утро, поэтому не стоит напрашиваться на трапезу.

— Теперь ждём Зверя, — сказал мужчина, оскалившись — улыбаться такие не умели.

— Одного? — пробасил охранник.

— Да. Они ходят поодиночке. В этом их просчёт. Все готовы?

— Ну, в общем, да.

— В общем? Или вы готовы, или мертвы, — холодно отрезал мужчина и ушёл.

Антон в сотый раз огляделся, пытаясь найти что-нибудь, способное проломить решётку или как-нибудь посодействовать побегу. Может, достаточно тяжёлый предмет, которым можно тюкнуть по голове охранника? О дальнейшем Антон не думал — что там за дверью, неизвестно, но потому, как с ним обращались, а именно в упор не замечали, словно он пустое место, выходило, что вскоре его пустят в расход.

Он категорически не был согласен с таким исходом. Попытавшись расшатать койку, которая не поддалась, Антон выдохся и уселся на пол. Думай, пацан. Так говорили во дворе те, кто ловил его и бил, перед тем сполна дав насладиться ожиданием побоев. Думай, пацан, за что мы тебя.

Однако Антон думал только над тем, как дать сдачи.

Когда вдалеке послышались шаги, он закричал:

— Кто там? Эй! Помогите!

Просто потому, что ничего другого сделать не смог.