Сокровище Единорога

Глава 6

- Нимве… Ним…

Она обернулась.

Она стояла на берегу, босая, в белой рубахе. Водяные лилии рассыпали звезды цветов у самых ног: нежные, девственно-чистые.

- Нимве…

Свет из-за деревьев был белей и ярче этих лилий. Он плыл, стелился над землей, и лес вокруг замирал от его касания.

Белый призрак возник из-за деревьев, проступив сквозь ветви. Нимве протянула руки. Сияющая фигура обернулась…

Это было, как смотреть на солнце. На глазах у Нимве выступили слезы.

- Нимве, - позвал свет. - Пожалуйста, проснись.

Проснуться? Почему я должна…

Свет вдруг исчез, будто впитался в землю. Земля надвинулась, обернулась черной дырой - и Нимве кувырком полетела в разверстую глотку, задыхаясь, захлебываясь криком.

- Что? Что такое?! - воскликнули рядом. Чьи-то руки схватили ее. Вырываясь из темного бреда, Нимве дернулась, но человек не отпустил.

Она с трудом разлепила веки. Было светло. Прямо перед глазами плавало размытое пятно. Взгляд Нимве сфокусировался…

Инис.

Он смотрел на нее, и на лице было волнение.

- Слава Творцу, оклемалась, - хрипло молвил Ларра.

Нимве провела ладонью по лбу. Холодно. Как холодно… И я забыла… Забыла что-то важное…

- Ну, как ты? - спросил Инис.

Она непонимающе взглянула на него. И - все разом вспомнила.

Вскрикнув, Нимве вырвалась из рук принца и, привстав на колени, огляделась.

Мафхор лежал на том же месте, где она оставила его, по-прежнему на спине, с закрытыми глазами. Кто-то укутал его плащом. Как была, на четвереньках, Нимве метнулась к магу. Протянула руку… Замерла… Облизала губы… Потом, решившись, отдернула покрывало.

Рана на груди, возле сердца, стянулась. Опухоль ушла, и выглядело так, будто пуля попала туда месяца полтора назад. И - он дышал. Грудь слабо вздымалась, это движение было заметно невооруженным глазом.

Нимве затрясло, и она едва не рухнула на песок. Схватив руку Мафхора, приникла к ней губами, не думая о том, что это увидят остальные.

- Это ты сделала? - тихо спросил Инис.

Нимве не ответила. Всё это было сейчас не важно. Главное, он жив. Он жив!

(Мы оба живы…)

- Смотри-ка, - услыхала она голос Иниса. - Что там, погляди?

Нимве резко обернулась. Ларра держал в руках сверток, где была лягушка.

- Нет! - вскрикнула Нимве. - Не трогай!

Ларра отшвырнул узелок, зыркнул исподлобья… Нимве встала и сказала, подобрав сверток:

- Вы идите. Идите. Я скоро к вам приду, хорошо?

Когда спутники ушли, Нимве снова подсела к Мафхору. Осмотрела его раны.

Удивительно, но магия коснулась лишь раны на груди. И бедро, и ключица остались в прежнем состоянии, воспаленные, синие, сочащиеся кровью. Будто кто-то точно знал, на что надо употребить все силы. Что угрожает жизни, а что может подождать.

Нимве вздула огонь, разворошив холодные угли и добравшись до спрятанного под ними жаркого сердца костра.

- Спасибо, Владычица, - прошептала она, держа в руках неподвижный сверток. - Благодарю Тебя за милость. Прими мой дар… - она бросила жертву в огонь. Некоторое время смотрела, как пламя пожирает комок ткани и то, что в ней. Потом встала и, одевшись, отправилась в лагерь.

Сэтнара там не было, Иниса тоже. Ларра, угрюмый, небритый, возился около костра. Когда появилась Нимве, он только покосился.

Ни слова не сказав, она присела возле барона Грида. Убедившись, что жара у него нет, подошла к огню.

- Есть-то будешь? - Ларра поднял хмурое лицо.

- Буду. - Нимве и вправду ощутила зверский голод. Не в силах утерпеть, принялась шарить по котомкам, раздобыла пару сухарей и захрустела ими, давясь и кашляя.

- Да погоди, - пробурчал Ларра. - Щас похлебка поспеет.

- Некогда, - Нимве вытерла губы ладонью. - Идем, поможешь мне.

- Прям щас? А подождать нельзя?

- Сам знаешь, что нельзя, - Нимве подхватила свою котомку. На щеках у Ларры заходили желваки, но он смолчал. Молча поднялся, швырнул поварешку и зашагал следом.

Вернувшись на берег, они осторожно усадили раненого. Нимве наложила повязку, скрещивая бинты на спине между лопатками. Отпустила помощника, который за все время не сказал ни слова, а сама возилась еще долго, позабыв о голоде, пока на берегу вдруг снова не появился Ларра.

- Ну, это… - тяжело дыша, он обшарил берег глазами. В его руке Нимве увидела ружье. - Может, пойдешь в лагерь?

- Я скоро, - ответила она, бинтуя Мафхору рану на бедре.

- Может, лучше это… - Ларра выглядел взволнованным, и Нимве озадаченно посмотрела на него.

Удивление возросло еще больше, когда на кромку берега выскочил принц Сэтнар.

- Вы чего здесь? - задыхаясь, спросил он. - Быстро в лагерь!

- Что случилось? - замерев с поднятой рукой, сказала Нимве.

Принц и Ларра переглянулись.

- Да так, ничего, - ответил Сэтнар. - Просто обедать пора, и…

Мужчины опять переглянулись.

- Что, бегом? - Нимве накрыла Мафхора одеялом. - Я что, маленькая, по-вашему? Скажите толком, что такое? Все равно без него не уйду.

Спустившись по заросшему осокой откосу, Сэтнар подошел ближе и сказал:

- Хочешь, мы его назад перенесем?

- Нет. Лучше его сейчас не трогать, - Нимве следила за лицом принца. Он явно нервничал, и ей стало передаваться его напряжение. Может, кто-то опять, подумала она, кто-то опять на нас…

- Похоже, из этой шайки-лейки, - негромко молвил Ларра, озираясь, будто боялся, что могут подслушать, - похоже, из этих, ну, из герцогских, не все отсюда смотались.

Нимве похолодела. Непроизвольным жестом нащупала ладонь Мафхора, сжала в своей.

- Откуда… - услыхала она собственный надтреснутый, тихий голос, - откуда вы…

- Я кого-то видел в лесу, - пояснил Сэтнар.

- Кого? - еще тише спросила Нимве.

- Не знаю. Двоих. Стояли под деревом, в плащах и капюшонах. Стояли, и…

- И что? - пытаясь унять дрожь, прошептала Нимве. Юноша сказал:

- Просто стояли и смотрели на меня.

Нимве втянула голову в плечи. Очень ясно представилась картина: темная чаща, груды бурелома - и две смутные фигуры, следящие за ней, поворачивая белесые пятна лиц.

- Мне кажется, они за мной не гнались, - поспешно добавил принц, похоже, заметив, какое впечатление произвел его рассказ.

- Все равно, лучше нам всем в лагере сидеть, - буркнул Ларра. - Обороняться легче.

- Я его одного не брошу, - Нимве опустила голову. - Я уже сказала.

- Помереть решила за него? - бросил Ларра. - Гляди, так и…

- Оставь ее, - перебил принц. - Не надо.

Сплюнув себе под ноги, Ларра исчез за обрывом. Принц постоял, потом присел рядом и спросил:

- Как он?

- Лучше. Гораздо лучше, - Нимве подняла глаза.

- А ты?

- Тоже.

- Не бойся, - помолчав, выговорил Сэтнар. - Хочешь, мы лагерь сюда перенесем?

Нимве покачала головой.

- Ладно, - юноша поднялся. - Тогда я буду рядом, наверху, за деревьями. На всякий случай. Предосторожность не помешает.

До самого вечера в лагере не прекращалось движение. Нарубив веток и кустов, парни устроили завалы вокруг стоянки, а возле Нимве и Мафхора постоянно кто-то дежурил.

Однако чужие не появились.

В следующие пару дней, немного осмелев, Ларра предпринимал вылазки в лес. Он никого не встретил, не нашел никаких следов, и путники начали склоняться к мысли, что принцу все это просто померещилось.

Настали четвертые сутки после совершения Обряда.

Время двигалось к полудню, и Нимве, сидя у костра, как раз закончила готовить отвар, заметив про себя, что придется опять идти в лес за травами. Тревога в лагере улеглась, поэтому на берегу, кроме нее и мага, никого больше не было.

Решив сменить раненому повязки, Нимве подошла к лежанке - и остолбенела.

Глаза Мафхора были открыты, и он смотрел на нее.

Выронив котомку, Нимве упала на колени. Взгляд раненого следил за ней, и она видела, что это стоит ему труда.

- Слава Творцу… - Нимве осторожно коснулась пальцами впалой, заросшей щеки Мафхора. Он втянул воздух, пошевелил рукой, и по лицу прошла судорога боли.

- Тише, тише, - Нимве наклонилась ближе. - Глубоко не дыши. Ты ранен, и у тебя ключица сломана. Поэтому постарайся не двигаться.

Его губы дрогнули, он попытался заговорить, но Нимве проворно заслонила ему рот ладонью.

- Нет-нет, ты что… Если хочешь что-то сказать, просто подумай. Хорошо?

Он на миг опустил - и тут же поднял веки. Нимве осторожно отвела ему волосы со лба.

- Вот и хорошо, - произнесла она. - Теперь с тобой все будет в порядке, вот увидишь…

Через четверть часа Мафхор уснул или опять потерял сознание. Нимве почти бегом вернулась в лагерь. Здесь были только принц Инис, Ларра да барон. Ларра у костра варил обед, остальные молча сидели в стороне.

- Сядь, что ли, поешь, - покосившись, буркнул Ларра. Нимве не заставила себя упрашивать.

Обедали в молчании. Нимве порывалась спросить, где Сэтнар, но всякий раз останавливала себя. Инис, замкнутый и отстраненный, упрямо смотрел в тарелку. И что теперь будет, думала Нимве, украдкой наблюдая за ним. Теперь, после того, как все раскрылось - да они в жизни не помирятся! Хорошие же у нас правители, гад и стерва, одно слово… Нимве сделалось так жалко этих, в сущности, мальчишек, что защемило сердце. Она не представляла, что стала бы делать, узнав такое о своей семье. Ведь это впору удавиться.

Никто не заметил, когда на стоянке появился Сэтнар.

Он подошел к костру, босой, растрепанный и бледный. В руке был длинный сверток. Прежде, чем хоть кто-то успел опомниться, принц швырнул сверток под ноги брату. И тогда Нимве поняла, что это.

Меч Таэнана.

- Он твой, - хриплым голосом выговорил Сэтнар. - Можешь его забрать. Насовсем. И я, здесь, перед свидетелями… я отказываюсь… отрекаюсь от престола. В твою пользу. Мне такой ценой ничего не надо.

Инис медленно выпрямился, глаза сверкнули, губы сжались. Поставив миску наземь, он встал.

- Я знаю, ты считаешь меня ничтожеством, - выговорил он. - Но я же… я все-таки твой брат! Зачем же ты меня унижаешь, да еще перед людьми, а?

- Унижаю? Я не…

- За кого ты меня держишь? - Инис подался вперед.- Я что, по-твоему, шакал? Это то, что ты обо мне думаешь?

- Успокойся! Я, кажется, не давал повода…

- Ты у нас - само совершенство! - не унимался Инис. - Весь такой благородный! Отказывается он! Смотрите все! А я? Я что теперь должен, как коршун на падаль броситься? А мне - мне такой ценой все это нужно? Я, по-твоему, дерьмо ничтожное, чтобы после того, как моя собственная мать… - его голос пресекся, на глазах выступили слезы, но, глотнув, переведя дыхание, он продолжил:

- Моя мать наняла для меня убийц. И после этого ты считаешь, что я, как ни в чем не бывало, поеду, и… Нет. Если я… если ты ей так дорог, я отойду в сторону. Вообще не вернусь домой. Я не вернусь туда, ясно? И можешь забирать эту проклятую железяку! - Инис пнул завернутый в кожу меч. - И все остальное можешь забирать! Мне ничего от вас не надо! Ты вообще меня больше не увидишь, я перестану вам мешать!

- Не ори на меня! - стиснув кулаки, ответил брат.

- А то чего ты сделаешь? - Инис подступил вплотную. - Что? Ну, что?

- Эй, эй, уймитесь! - Ларра вскочил, но близнецы не обратили на него внимания. Нимве следила за ними, кусая губы, как болезнью, заражаясь их гневом, сделалось трудно дышать…

- Ты ненавидишь меня! - крикнул Инис. - Всегда ненавидел! И даже скрыть не пытался!

- Дурак ты, Инис, - ответил брат. - Владыки, какой же ты дурак…

- Ну, да, - стараясь совладать с прыгающими губами, ответил Инис. - Я дурак. Сознаюсь. До тебя мне далеко. До тебя, и твой дорогой матушки. Только вот скажи, когда она для меня убийц нанимала, ты где в это время был? Прятался рядом за занавеской?

Размахнувшись, Сэтнар влепил ему пощечину. Миг тишины… Инис бросился на брата. Они схватили друг друга за одежду. Замелькали кулаки, с губ Сэтнара брызнула кровь. Близнецы упали наземь, покатились в пыли, будто уличные мальчишки.

Нимве не заметила, как очутилась на ногах. Темная пелена застлала глаза. В лицо дул ветер, летела какая-то труха, но она не обращала на это внимания. Братья катались по земле, рыча, будто звери. Ларра безуспешно пытался их разнять.

Из груды хвороста Нимве выдернула толстый прут. Бросилась к близнецам и с воплем принялась стегать их по чему попало: по головам, плечам, по вскинутым рукам. Лупила, пока рев ярости не сменился криками боли. Лишь увидав их лица, изумленные глаза, остановилась, тяжело дыша.

- Как вам не стыдно, - произнесла она. - Как не стыдно! Вы же братья. Вы же братья! Другие мечтают, чтобы у них был брат или сестра! А вы… Почему вы не можете просто жить? Просто любить друг друга? Ответьте, почему?!

Она выкрикнула последние слова, швырнула хворостину - и костер взорвался, выплюнув мириады алых искр, а деревья у стоянки зашаталась, заскрипели, как в грозу, с них посыпались сучья, желуди и листья. Всасываясь в огненный столб, они сгорали, вспыхивали в раскаленном вихре.

Ларра упал на землю, и Нимве тоже. Пытаясь понять, что произошло, она ошеломленно озиралась по сторонам.

- Перестань… - прохрипел Ларра. - Ты нас всех убьешь!

Это не я, хотела ответить Нимве, я никогда… Но губы немо шевелились, и с них не сорвалось ни слова. Она поглядела в испуганные лица близнецов. Увидела глаза Ларры, который таращился на нее, как на неведомого зверя. Медленно встала и побрела с поляны прочь.

Вечером ее навестил принц Инис.

Нимве собиралась ложиться. Мафхор спал, неподалеку светился маленький костер. Когда Инис появился в полосе света, Нимве вздрогнула. Молча смотрела, как он, постояв, присел около огня.

- Простите, - после долгой паузы сказала Нимве. - Простите меня, пожалуйста. Я вас, наверное, ужасно напугала.

- Ты очень рассердилась, да? - ответил Инис. - Ты права. Мы вели себя как…

Юноша опустил голову.

- Обещаю, - сказал он, - такого больше не повторится. Я больше никогда…

Его голос сломался, и он умолк. Нимве закусила губы. Мне вас очень жалко, хотела сказать она, но, конечно, промолчала. Сказать такое принцу… Она бы в жизни не посмела.

Инис украдкой вытер лицо. Поднял голову, и Нимве тут же отвернулась, сделав вид, будто не заметила его слез.

- Ты теперь, конечно, невесть что о нас думаешь, - молвил он.

- Что вы, ваше высочество, я не… - начала Нимве, но принц перебил:

- Нет, все верно. Я и сам больше не знаю, что думать. Конечно, я никогда не был любимцем матери, но… - он неловко, криво усмехнулся. У Нимве так щемило сердце, что она еле сдерживалась, чтобы не подойти к юноше, не погладить по голове, сказать, что все будет хорошо…

Но вместо этого молча сидела, глядя на танцующее пламя.

- Ладно, - выговорил Инис. - Я только хотел… Хотел сказать, чтобы ты не думала о нас плохо.

- Я и не думаю, - Нимве прижала к груди ладони. - Честно. Не думаю. Что вы. Просто… Мне просто жаль, что вы ругаетесь. Вы ведь братья, самые близкие люди на земле. У меня вот никогда брата не было… - она замолчала, потому что ее полоснула мысль о Чике. Слезы подступили, наполнили глаза. Моргая, Нимве опустила голову.

- Может, тебе нужна помощь? - через пару минут спросил принц.

- Спасибо, ваше высочество. Не откажусь.

- Скажи, что делать. - Иниса, кажется, обрадовал ответ, потому что голос зазвучал бодрее.

- Мне дрова нужны, и еда для него, - Нимве указала на Мафхора. - Ему пока все подряд есть нельзя. Да, и еще, у меня травы кончились. Надо в лес идти, а я… я одна боюсь. И с ним кто-то должен посидеть, пока меня не будет…

- Думаю, мы всё сможем устроить, - принц встал. - А когда тебе нужно в лес?

- Да вот хоть завтра с утра.

- Отлично, завтра и пойдем. А за Мафхора не беспокойся, один он тут не останется.