Сокровище Единорога

Глава 2

Минуло два дня, а от принцев и Мафхора не было никаких известий.

Ларра начинал склоняться к мысли, что нужно отправляться на поиски. У Нимве тоже было неспокойно на сердце, но она считала, что работу бросать не стоит. Может, принцы просто не сумели ни к кому наняться, и им пришлось вернуться в лес, к Шиа. В таком случае, они втроем сумеют хоть что-то заработать здесь, на мельнице, чтобы снарядиться в обратный путь.

Работа у Нимве оказалась несложной, все было почти как дома, да и со скотиной возиться не приходилось. Кроме нее и Чика, из прислуги в доме жила лишь стряпуха с сыном. Стряпухе на вид было за тридцать. Грузная деревенская баба, она оказалась неряшливой и крикливой, почти всегда нетрезвой. Дружбы с ней у Нимве не вышло, стряпуха встретила гостью с нескрываемой враждебностью, похоже, опасаясь, что Нимве отобьет у нее место.

На третий день, ближе к обеду, когда Нимве мыла полы наверху, в хозяйской спальне, прибежал стряпухин мальчонка и с порога выпалил:

- Слышь, сойди на двор, там тебя кличут!

- Кто кличет-то? - выпрямившись, Нимве вытерла руки о передник.

- Дядька, - мальчишка повернулся на босой пятке и исчез, только на лестнице простучали быстрые шаги.

Выжав тряпку и подхватив ведро с грязной водой, Нимве сошла на двор. Вылила воду под кусты сирени, опустила закатанные рукава, озираясь, ожидая увидеть Ларру или Чика, но вокруг не было ни души. Старый седой пес дремал в тени курятника.

Пожав плечами, она взяла ведро и начала подыматься на крыльцо, когда услышала:

- Нимве!

Тихий, такой знакомый голос… Нимве резко обернулась.

От ворот шел Мафхор. Он был одет в коричневую домотканую куртку, шляпа, надвинутая на самые брови, скрывала лицо - но Нимве узнала его мгновенно.

Ведро загромыхало по ступенькам. Бросившись вперед, она подбежала и выдохнула, хватая мага за руку:

- Вы! Это вы! - она и не представляла, что можно так обрадоваться чужому человеку, о котором еще недавно была совсем невысокого мнения.

Мафхор молчал, глаза блестели из-под шляпы. Опомнившись, Нимве отдернула руку.

- Почему вас так долго не было? - спросила она.

Мафхор огляделся:

- Можно здесь где-нибудь поговорить?

Кивнув, Нимве быстро зашагала на задний двор, к сараям, остановилась за коровником, у высокой поленницы.

- Что случилось? - спросила она. - Где остальные? Они же с вами? Правда? С вами?

- Нет, - после паузы отозвался маг.

- А где они?

Мафхор подошел и сел на бревна у стены, снял шляпу… Лицо у него было усталое, по-прежнему осунувшееся, но спокойное и бесстрастное. Нимве, стоя перед ним, спросила:

- Что случилось, вы можете сказать?

- Они решили наняться к кому-то другому, - Мафхор поднял голову.

- К кому?

- Я и сам хотел бы это знать.

Нимве едва не выпалила: "Как вы могли это допустить?!", но вовремя прикусила язык. Села рядом и, опершись локтями о колени, попыталась заглянуть Мафхору в лицо.

- Вы можете рассказать, что случилось? - спросила она. Мафхор медленно крутил в ладонях шляпу. Казалось, этим занятием поглощено все его внимание.

- Да ничего особенного, - отозвался он. - Пока я вел переговоры с фермером, у которого сейчас работаю, они уже договорились с кем-то другим.

- Но почему же вы не спросили, к кому они идут?

- Спросил бы, если бы успел.

- Я не понимаю…

- Всё просто, - Мафхор пожал плечами. - Пока я разговаривал, они сели в телегу и уехали с тем человеком.

- Вот так вот взяли и уехали?

Мафхор поднял брови.

- Именно, - ответил он. - Да еще и ручкой помахали.

- Вот дураки, Творец-Вседержитель, - Нимве обхватила голову руками. Мафхор молчал, за стеной стучала копытом корова.

- Они обязательно найдутся, - проговорил Мафхор. - Не беспокойся.

- Легко сказать, не беспокойся, - отозвалась Нимве. - По-моему, как раз надо беспокоиться! Они ведь к жизни не приспособленные, ну, к работе, я хочу сказать…

Она покосилась на Мафхора. Тот сидел с обычным безразлично-замкнутым видом, смотрел на свои руки. Нимве ужасно захотелось заорать на него, влепить затрещину - чтобы только стереть с его лица безучастное выражение, но вместо этого она до хруста стиснула зубы, отвернулась, терзая край фартука.

Они молчали долго. Потом Нимве произнесла:

- Слушайте, а те стражники?

Маг не ответил. Резко обернувшись, Нимве продолжала:

- Ну, те, что хотели прогнать нас от ворот, помните? Ну, когда мы сюда приехали… Может, они видели, как принцы уезжали! Они ведь местные, всех тут знают. Мы должны пойти, поговорить с ними! Может, они знают, с кем…

С таким же успехом можно было требовать ответа от валуна или стены. Нимве замолчала, и Мафхор молчал.

- Да чего вы все молчите? - вспылила она. - Вам что, правда наплевать? Скажите хоть что-нибудь, не будьте таким!

Мафхор поднял взгляд, и Нимве осеклась, посмотрев ему в глаза.

- Этих стражников, - тихо выговорил маг, - сейчас на месте нет. Они работают посменно, и разъехались по домам.

Нимве прикусила губу. Нет, он совершенно невозможный тип, пронеслось в голове. Схватить бы его и трясти, чтобы мозги на место встали!

- Что вы за человек такой, а? - сказала Нимве. - Ну, почему, почему вы такой?

Мафхор смотрел, и это вывело Нимве из себя. Схватив его за рубаху на груди, она крикнула:

- Чего вы вечно из себя бревно строите бесчувственное? Чтобы вас все ненавидели? Да вас и так ненавидят, незачем и стараться! Почему вы не ведете себя как человек? Как все люди? Это… это просто… - резко вскочив, Нимве повернулась к нему лицом, а он по-прежнему не проронил ни слова.

- Ведь вы их искали, - бросила Нимве. - Вот и ко мне ради этого приехали. Значит, вам не наплевать. А ведете себя, будто наплевать. Зачем? Объясните мне, зачем?

Вопрос повис в воздухе, потому что маг молчал. Отвел взгляд - и молчал, будто лишился языка.

- Вы нас всех ниже себя ставите, вот зачем, - проговорила Нимве. - Этот ваш Дом Таэнана - вы там все такие. Мы вам все… мы для вас грязь, да? В подметки не годимся. А я-то думала, что вы… Да что с вами говорить, вы уж взрослый, мне вас не переделать. Ладно. Забудьте. Но как бы вы к нам не относились, мы должны найти остальных. Только одно скажите: вы поможете? - она посмотрела в упор. Мафхор исподлобья, коротко взглянул - и согласно нагнул голову. Лицо оставалось замкнутым, холодным, будто каменная стена. Подавив желание повернуться и уйти, Нимве сухо произнесла:

- Вы сможете поговорить со стражниками, или мы сами это сделаем?

- Я поговорю, - голос мага был ровным и спокойным, будто ничего не произошло.

- Как только хоть что-нибудь узнаете, сообщите нам. Согласны?

- Разумеется.

- Вот и отлично. Где вы остановились?

- На ферме. За городом. Хозяина зовут Момо Белая Башка.

- Мы вас отыщем, если что-нибудь случится… Если мы что-нибудь узнаем.

Нимве отвернулась.

- Мне надо идти, - отрывисто сказала она. - Неровен час, хозяйка хватится.

Мафхор поднялся, Нимве этого хоть и не видела, но знала. Он молчал, и она спросила, по-прежнему стоя к нему спиной:

- Дорогу-то найдете? Или проводить?

- Найду, - услыхала Нимве ровный голос. Если бы он рассердился в ответ на резкость, начал бы спорить, даже заорал, ей было бы гораздо легче. По крайней мере, так бы он сделался похож на нормального человека…

- Тогда счастливо доехать, - не взглянув на мага, Нимве быстро пошла прочь.

Ближе к вечеру, когда начало смеркаться, мельник и работники пришли обедать. Стряпуха, к этому часу совсем пьяная, спала в коровнике, и Нимве ничего не оставалось, как одной подавать на стол.

Снуя между плитой и обеденным столом, она стала замечать, что хозяин то и дело кидает на нее странные взгляды. Доложили уже, поняла Нимве, как же, мужчина приезжал! Ой, Творец-Вседержитель, пожалуйста, сделай так, чтобы он хотя бы при всех не начал мне выговаривать…

Но молитва не помогла. Упершись в Нимве острым, как буравчик, взглядом, мельник поинтересовался:

- У тебя, говорят, нынче гости были?

Нимве едва не поперхнулась. Все смотрели на нее, в глазах Ларры и Чика застыло ожидание.

- Что? - спросила Нимве, лихорадочно соображая, как отвечать.

- Гости, говорю, были у тебя, а?

Она промолчала, и хозяин скупо усмехнулся. Некоторое время молча жевал, потом опять спросил:

- И кто ж это к тебе приезжал?

- Это… это знакомый, - пробормотала Нимве. Ларра, опустив ложку, уставился на нее.

- Знакомый, говоришь? - хозяин покрутил головой. - Хороши знакомства… А я ведь говорил, что в моем дому приститутки мне не надобно. Говорил я тебе, ай нет?

Нимве вспыхнула, а Чик резко распрямился, но прежде чем кто-то успел ответить, хозяйка тихо, с укором произнесла:

- Будет тебе… Постыдился бы. Какая она проститутка, она девушка хорошая.

- Да тебе-то почем знать, хорошая, али не хорошая? А только хорошая девушка, слышь, среди дня с мужиками не хороводится. А коли мы ее в своем дому приняли, так она, стало быть, должна не только свою честь блюсти, а и нашу. Потому как…

- Он не чужой, - перебила Нимве. Лицо горело, она стояла с опущенными глазами, чувствуя, как таращатся остальные.

- Не чужой? Вот, стало быть, как, - услыхала она голос мельника. - А кто ж такой, позволь узнать? Вроде бы вы говорили, будто пришлые… Когда ж успели в наших краях знакомства завесть?

- А почему обязательно в ваших? - Нимве старалась, чтобы голос звучал спокойно. - Мы же не втроем сюда приехали, ты нас у ворот видел.

Пауза. Мельник со стуком положил ложку.

- Та-ак… - выговорил он. - Интересные дела. А не ты ль мне сказывал, будто вы все между собой по дороге только познакомились? А теперь, стало быть, случайный знакомый навещать вас прибежал? Хорошо знакомство шапошное!

Зыркнув исподлобья, Нимве увидала, что хозяин в упор глядит на Ларру. Тот пожал плечами и ответил:

- Ну, так чего? Бывает, с человеком всю жизнь знаком, а все толку не выходит, а бывает, что и неделю - а не разлей вода. А чего это тебе поперек горла стало? - Ларра усмехнулся. - Ну, приехал человек, ну, навестил, что из того? Или ты нас по-прежнему за разбойников держишь?

Мельник ответил не сразу.

- В чужую голову, слышь, я не могу влезть. А вы люди пришлые, мало ли… Поди знай. Тут по лесам-то много разных околачивается.

- Ну, это мы на своей шкуре испытали, - возразил Ларра, хмурясь. - Да только я тебе уж говорил, что мы не разбойники!

- Брехать, слышь, не цепом мотать.

- Ты вот чего, мельник, - тяжело уронил Ларра. - Мы, может, и того, люди маленькие, да только и у нас честь имеется! И нечего нас шельмовать, мы тебе не быдло. А что твой хлеб едим - так мы это отрабатываем. Скажешь, нет?

- Работники вы хорошие, врать не буду. И шельмовать вас не собирался. Да только и ты меня пойми, места у нас неспокойные, не остерегешься, неровен час, на дне реки очутишься, с камнем на ногах, - тон мельника немного смягчился. Нимве начала собирать посуду. Чик и Ларра следили за ней, но она упорно не поднимала глаз.

После обеда, когда хозяева поднялись наверх, а работники разошлись, Нимве принялась возиться в кухне. Не прошло и четверти часа, как она услыхала тихие шаги в коридоре, обернулась… На пороге возник Ларра, а следом - Чик.

Заперев дверь, Чик остался стоять, прислонясь к косяку, а Ларра вошел в кухню.

- Кто приходил? - спросил он. - Барон?

Нимве покачала головой.

- А кто?! Да не тяни, говори толком!

- Мафхор.

- Да? Что он сказал? Их высочества с ним? Они вместе?

Нимве снова покачала головой. Ларра глядел, будто громом пораженный.

- Нет? - выдохнул он. - Нет?! А где же они? Где они? Да чего молчишь-то, язык корова отжевала?

- Тише ты! - шикнула Нимве. - Не ори, криком не поможешь. Мафхор и сам не знает, где они… Они там к кому-то на работу нанялись и уехали, покуда он с другим человеком договаривался.

- Чего за хрень, к кому это они нанялись?!

- Говорю же, он не знает!

Ларра хлопнул себя по бедрам и заходил по кухне. Нимве отвернулась, занялась посудой. Через некоторое время Ларра произнес:

- Так я и знал, что на этого козла Мафхора положиться нельзя. И нет ведь, послушался, бросил их там одних… - он длинно, забористо выругался. Нимве молчала, гремя посудой, внезапно вспомнив, как и сама едва не обвинила Мафхора в том, что он такое допустил.

- Да чего с ними может случиться, - возразил от двери Чик. - Ну, нанялись на работу, ну и что? Самое плохое, уволят их, и все…

- Вот еще куриная башка, много ты понимаешь! - отрезал Ларра. - Тут граница близко, а ну как их в рабство продадут? Думаешь, мало такого происходит? Да сплошь и рядом!

- Тебе откуда знать, - буркнул Чик, но, похоже, слова Ларры порядком его смутили.

- Ладно, - решительно выговорил Ларра. - Сделанного не исправишь. Надо их искать.

- Мафхор уже ищет, - Нимве повесила на крюк возле окна большой половник.

- Мафхор! - едко воскликнул Ларра. - Толку с твоего Мафхора, как с козла молока! В гробу он нас всех видал, Мафхор твой!

- Чего ты всё "твой" да "твой"! - Нимве обернулась. - Он такой же мой, как и твой! Я уж устала тебе напоминать, что это он…

- Нас спас! - перебил Ларра. - Ну, да, у меня дыра в башке уже от напоминаний твоих этих! Да только спасал он не нас, а себя!

- Если бы он спасал только себя, - разозлилась Нимве, - он бы преспокойно удрал один, а не тратил бы силы, чтобы нас освободить! Или ты думаешь, у него бы сил на это не хватило?

- Чего вы разорались? - осадил Чик. - Хозяева услышат!

Спорщики осеклись, Нимве отвернулась к мойке и принялась в сердцах драить кастрюлю.

- Вижу я, ты за этого Мафхора горой, - не без горечи выговорил Ларра. - Ладно, не стану тебя разубеждать, время тратить даром. Одно вам скажу: завтра же я иду искать принцев.

- Я же сказала, - снова обернулась Нимве. - Мафхор их ищет.

- А я тебе сказал, что Мафхор…

- Да погоди ты, - перебила она. - Послушай секунду! Он их ищет, ясно тебе? Он поговорит со стражниками, которые тогда у ворот дежурили, он обещал.

- Ах, скажите! Он ей обещал! Он поговорит! А чего ж он до сих пор не поговорил, коли ищет принцев? Чего ж он…

- Потому что тех стражников сейчас нету на службе! - заорала Нимве, и посуда на столе возле мойки задребезжала, а ложки с грохотом рассыпались по полу, будто их смахнула невидимая рука. - Потому что они в смены работают! А теперь по домам разъехались! Неужто так трудно понять?

Ларра отшатнулся, вытаращив глаза, переводя взгляд с Нимве на посуду у ног, и обратно. Та приложила ладони к пылающим щекам.

- Да потише! - сдавленно воскликнул Чик, хватаясь за дверную ручку. - Потише нельзя? Хозяин нам башку оторвет!

Повисла тишина. Присев на корточки, Нимве начала собирать ложки с полу.

- Все равно, - услыхала она голос Ларры, - черт с ним, с Мафхором, он за их высочеств не отвечает, а я отвечаю! И как хотите, а иду их искать.

- Опять за свое, - Нимве вскинула голову. - А ты не подумал, что мельник тогда тебя с работы выгонит?

- Да плевал я на этого мельника и на эту работу!

- Ах, плевал! А разве это не принц Сэтнар сказал, что надо вернуться в столицу? А на какие, спрашивается? На какие шиши? У нас ни жратвы, ни одежды, ни оружия, как мы вернемся? Мы зачем сюда нанимались, забыл? Ты же сам идею подал! Мы только для этого и…

- Да пойми ты, дурья башка, если с принцами чего случится - нам и возвращаться некуда будет! Думаешь, тебя пощадят, или мать твою, коли по нашей вине с ними стрясется чего? Об них не думаешь, так о себе подумай! - Ларра опять заходил по кухне. - Меня оберегать их послали… и вон как я их сберег! Без них нам назад дороги нету.

Нимве, опустив руки, смотрела на него. Остановившись, Ларра произнес:

- Хрен с ним, с Мафхором, он, может, никому присяги не давал… Они вон, маги, плюют на всех - кто его посмеет тронуть? Ну, выгонят его из страны, только мне сдается, что он об этом плакать не станет. А вот мы… - он развел руками. - Мы - люди подневольные. Чуть чего - кого, по-твоему, во всех грехах обвинят? Да и, признаться… Не только из страха я… Привязался я к нему очень, к принцу своему. Он же мне… Я же сызмальства его знаю, он ведь на меня надеется! Хочешь не хочешь, а я ему сейчас заместо отца, ну, или брата старшего. Кто же еще ему поможет, неужто Мафхор? - Ларра махнул рукой и, понурясь, сел на край стола. Нимве смотрела, кусая губы, потом окликнула:

- Ларра, послушай…

Он поднял голову.

- Я могу тебя понять, - проговорила Нимве. - Я и сама за них волнуюсь… И не из-за того, что ты сказал, а просто… Я бы тоже пошла их разыскивать, но мы не можем потерять работу. Нам нужны деньги. Принцы первые нам спасибо не скажут, если мы ни гроша не заработаем. И я, в отличие от тебя, верю Мафхору. Погоди! - воскликнула она, увидев, что Ларра сделал досадливый жест. - Постой… Ну, я знаю, что он… он такой человек… Короче, наверное, ты прав, и он нас презирает, но он постоянно нам помогает. У меня нет причин ему не верить. Он обещал, что поможет. Давай подождем, ну, хоть пару дней. Мафхор обязательно поговорит со сторожами, вот увидишь. Не бросай пока работу! Только пару дней.

- А если он ничего не узнает? - спросил Ларра. - Если все впустую?

- Ну, тогда я сама пойду их искать, вместе с тобой.

Ларра покачал кудлатой головой:

- Ну, уж нет. Это дело мое, мне и отвечать. Деньги нам и впрямь нужны. Ладно, вот чего: быть по-твоему. Два дня я ему даю, Мафхору твоему. Дальше - не обессудьте, искать пойду сам. Да только один пойду, вы останетесь! Не то голыми да босыми нам отсюда никогда не выбраться, тут его высочество принц Сэтнар прав.

Нимве промолчала. Ларра слез со стола.

- На том и порешим, стало быть, - выговорил он. - Ладно, время позднее, а вставать рано. Да и тебе еще тут прибираться. Пошли, Чик.

Приблизившись к двери, Ларра обернулся и сказал:

- Только смотри, через два дня не вздумай меня снова отговаривать. Потому как надежды на Мафхора у меня никакой, и идти мне все одно придется, так что…

- Я не буду тебя отговаривать, - пообещала Нимве и отвернулась к мойке. - Ступайте уже, неровен час, хозяин вас тут увидит, не оберемся потом.