Сокровище Агремильдхора. Воля стихий

Глава 1

Когда колдун мне сказал, что у всякого магического воздействия (будь оно хорошим или плохим) непременно будет откат, я не придала этому особого значения. На тот момент главным для меня было получить очередную «любовь» в свои сети. Но как же я была безрассудна, ибо откат прилетел такой, что впору думать о мире загробном… Итак, начну с самого начала.

Жила-была девочка среднего, как оказалось, ума. Жила, как и все девочки постпубертатного возраста, от Любови до Любови, и все это на фоне выпивающего все жизненные соки университета.

Когда я встретила Игоря, мои предыдущие отношения были на грани болезненного краха. Благодаря парню я смогла благополучно вынырнуть из болота токсичных отношений, но лишь затем, чтобы снова увязнуть в трясине еще более страшной. Конфетно-букетный период продлился с полгода, затем пришло время стабильности. Знакомство с родителями, совместные ночёвки. Даже замаячили разговоры о будущей свадьбе. Но тут в нашу жизнь ворвалась ее величество Магия. А точнее, любовный приворот. Когда я поняла, что отношения дали трещину без видимой на то причины, весьма кстати пришелся совет подруги пойти к «знакомому знакомого», который вроде как мог помочь. Так как к тому моменту, когда эта история завертелась, я уже лишилась матери (она скоропостижно скончалась от стремительно развивавшейся болезни), а отец предпочел самоустраниться и занялся строительством своей новой личной жизни, я была этаким рыцарем без страха и упрека. А точнее, без мозгов и тормозов. Впервые за двадцать лет я была предоставлена сама себе и, полностью лишившись родительского контроля, пустилась во все тяжкие.

Когда я пришла к колдуну, то была настроена крайне скептично. Ну серьезно, какая магия в двадцать первом веке? Но слово за слово, тот сумел добиться моего доверия. На вопрос о наших отношениях с Игорем сказал, что да, имел место приворот. Причем не самый сложный. Сказал, что снять можно достаточно легко, были бы деньги. Деньги на такое дело нашлись, хотя у меня и не было больших сбережений. Но вот следом за хорошей новостью колдун меня огорошил плохой. Даже если я сниму приворот, наши дороги с Игорем разошлись уже навсегда. Я искренне опечалилась. И когда он спросил, будем ли мы что-то делать с приворотом или оставляем всё как есть, я должна была бы бежать со всех ног, отказавшись ступать на эту кривую дорожку… Но не зря говорят, благими намерениями вымощена дорога в ад. Из-за своих тогда ещё бушевавших в груди чувств к Игорю (да и, положа руку на сердце, я не теряла до конца надежды вернуть любимого), я пошла на альтруистической поступок. Я решила избавить его от приворота, зная, что он никогда не узнает об этом и не поблагодарит меня за то, что спасла от печальной участи привороженного. То ли колдун попался совестливый, то ли я внезапно вызвала в нем некую симпатию своим сумасбродством, – в общем, он решил меня отговорить. Сказал, что любое воздействие будет иметь последствия. Проще говоря, даже если я не делаю приворот, а напротив, его снимаю, откат мне прилетит все равно. Самое при этом странное: никогда не угадаешь, где, когда и в чём именно этот откат проявится. Сейчас я понимаю, что будь я в ладах со своей головой, то просто прошла бы мимо, предоставив бывшему самому расхлёбывать то, во что он вляпался. Но… Мозги у меня напрочь отшибло, и я пошла на сговор с магией. Ритуал проводила сама, все инструкции и ингредиенты мне выдал колдун спустя несколько дней после первой встречи. Пояснил порядок действий, записал все нужные слова.

И вот, одной судьбоносной ночью, я таки пошла на сделку с высшими силами. Как мне говорил колдун после, он удивился, что у меня все прошло так гладко и получилось с первого раза. Как у человека, который до этого никогда ранее не сталкивался с колдовством. Я же лишь спросила, когда ждать результата. Он ответил, не пройдет и трёх дней, как Игорь расстанется с приворожившей его женщиной.

У меня с Игорем оставались общие знакомые, и я смогла узнать, что он действительно расстался с новой пассией. Уже не помню, на третий ли день или на пятый, но факт остаётся фактом. У меня получилось. Игорь уехал в другой город один и начал жизнь с чистого листа.

Я же осталась в своем тихом провинциальном городишке, пытаясь залечить любовные раны бесконечными студенческими вечеринками.

В одну из таких вечеринок, а точнее, после нее, меня и подкараулил этот самый волшебный откат.

Я шла домой после очередного душевного квартирничка у друзей, насилу отвязавшись от придирчивого кавалера, желавшего во что бы то ни стало проводить меня до дверей моей квартиры.

Как я уже говорила, мозги мои в то время были абсолютно непригодны для естественного инстинкта самосохранения. Выйдя из маршрутки, я оказалась на небольшом пяточке остановки. Как обычно в это время, остановочный комплекс кишел алкоголиками и прочими лицами недружелюбной наружности. Когда я проходила между ними, ускорив шаг, один мужчина схватил меня за руку. «Куда спешишь, красавица?», – пахнуло в лицо сильным перегаром. Я резко выдернула руку и побежала в сторону дома. Не знаю, преследовали они меня или предпочли остаться на месте, ибо оглядываться мне было некогда; я завернула за угол дома и нырнула в подъезд. Громко бряцая ключами, открыла квартиру. Открыв дверь, я заскочила внутрь…

Но оказалась не в своем доме. И даже не в каком-то ином помещении… Более того, совсем не в своем мире. Но это я поняла значительно позже…

Постаралась сфокусировать взгляд на своих пальцах. Все расплывалось, контуры терялись в цветных пятнах. Промогравшись, не смогла устранить эту проблему. Тогда в голове мелькнула мысль: может, просто линзы очков запотели от конденсата? Привычным движением одной рукой сняла очки, другой подтянула край кофты к стеклам. Сколько раз я проделывала эту процедуру – даже не сосчитать. Бесполезно, настолько она стала автоматической, что я в кромешной тьме с закрытыми глазами за пару секунд бы управилась. Открыла глаза, чтобы оценить масштаб проблемы с линзами, и в голову словно ударило волной. Я попыталась остановить головокружение, не сразу сообразив, что произошло. Протирая стекла, я потихоньку начала соображать, разглядывая микроскопические трещинки на оправе. Странно, ведь я никогда не обращала на них внимания… Далее взгляд поплыл к пальцам рук. Что происходит? Четкие контуры, мелкие трещинки на коже… Черт! Да я даже в очках не видела так хорошо! С удивлением осмотрелась по сторонам. В голову стрельнула странная мысль: «Я вижу!». Меня поймет лишь тот, кто сам носил очки всю свою сознательную жизнь, снимая их лишь перед сном. Я почувствовала невероятную эйфорию, помноженную на сильное головокружение, слабость и глубокую растерянность. Что бы это ни было, я не хотела, чтоб это прекращалось!

Когда мир вокруг перестал крутиться в калейдоскопе, я огляделась. Засунув поглубже неразрешимые сейчас вопросы о том, какого черта вообще происходит и почему я не у себя в квартире, стала изучать местность. Под ногами зеленела вполне себе обыкновенная трава, может, чуть зеленее, чем обычно. Хотя, возможно, это последствие моего внезапно вернувшегося зрения. Я стояла на небольшой возвышенности, вокруг раскинулся лиственный лес или парк. Никаких домов или дорог я не нашла. Посмотрела наверх – голубое ясное небо с маленькими перышками белых облаков вдалеке, у самого горизонта.

«Что ж, вроде все вполне нормально…», – подумала я. Но что делать дальше? Куда идти? Или стоит остаться и ждать, когда меня найдут? Разумно решив, что лучше все же попытаться самой найти выход, нежели ждать божественного провидения, направилась туда, где перышки облаков касались высоких зеленых крон деревьев. Да, кстати… У нас же вроде как осень? Помнится, только отметили Хэллоуин с подругами. Меня качнуло в сторону. «Нет, подумаю об этом позже». Сейчас нужно добраться до людей, или домов, или города…

…Значит, весна? Я расстегнула черную кожаную куртку – мою любимую. Привезла ее из Москвы, – моя первая косуха! Помню, как я радовалась, словно ребенок, впервые надев это чудо из мягкой черной кожи с серебристыми шипами на плечах и рукавах. Стянула с рук черные перчатки без пальцев. Я любила свой образ – хотя байка у меня и не водилось, ровно как и машины, но права я успела получить как раз в прошлом году. И искренне надеялась, что в скором времени у меня появится свой личный транспорт. Скинув с плеч рюкзак, запихнула туда перчатки. Немного подумав, свернула куртку в тугой рулончик и отправила туда же, в недра моего верного спутника ученических будней. Прикинула, что дела совсем не фонтан. В рюкзаке не было ничего съестного, даже воды. Я редко брала с собой что-либо в дорогу, благо цивилизация позволяла не задумываться о хлебе насущном – были бы деньги под рукой. Денег, к слову, было очень мало. После веселой пьянки у меня завалялось немного мелочи, максимум на полулитровую бутылку простой минералки. Вспомнив о пьянке, я хлопнула себя по лбу. Это что же получается: мало того, что я прыгнула каким-то образом из осени в весну, так еще и день с ночью поменялись местами?

В голову змеей сомнения вползла настойчивая мысль – последний проблеск здравого смысла: «Может, я просто вырубилась в квартире, едва переступив порог? Напилась, конечно, не сильно… Но, может быть, это отсроченный эффект паленой водки? Может, я сейчас в коме?»

Ой, все. Хватит. Этак себя и довести можно. Для надежности ущипнула себя за руку – всегда читала об этом способе, но не понимала сути. Ведь во сне я прекрасно чувствую все, что делается с моим телом. У кого-то бывает иначе? Боль от щипка я очень хорошо прочувствовала. Потерев ноющее место, закинула рюкзак за спину.

К моменту, когда мои первые размышления зашли в тупик, я дошла до стройной стены зеленых деревьев.

Я зашла под первые кроны деревьев, ощутив легкую прохладу. Рука потянулась к зеленому листику – слива? Абрикос? Вишня? Не смогла определить сходу, ибо мои познания в ботанике ограничивались школьной программой, которую я уже благополучно начала забывать. Пожав плечами, ответила сама себе вслух:

– Какая, собственно, разница? Дерево и дерево.

Уверенно шагнула вглубь стройного ряда высоких стволов. Подумала, что чего-то не хватает… Но чего? Вспышка. «Птицы! Почему не слышно пения птиц?». Взгляд скользнул по верхним веткам деревьев. Нет, никого. «Надеюсь, это все-таки парк…». Не хотелось бы встретиться с дикими животными.

Сколько прошло времени, прежде чем я дошла до границы лесопарка, не знаю, но солнце лишь на пару пальцев опустилось в сторону облаков, все еще сияя достаточно высоко в голубом небе. Только облаков будто бы прибавилось.

Вдруг мне на лоб упала капля дождя. Если бы я слышала щебет птиц, могли бы быть сомнения по поводу происхождения жидкости на моей коже. Но птиц я не видела и не слышала, объяснение оставалось лишь одно. Хоть облаков и стало больше, но на дождевые тучки это не было похоже. «Слепой дождик», – вспомнила я давно известное метеоявление, которое до конца понять не смогла. Пока я стояла и размышляла, капли стали падать значительно чаще, заставив меня выудить из рюкзака куртку.

Итак, что мы имеем? Широкая поляна с лесопарком, из которого я, наконец, выползла, – одна штука. Дождь среди ясного неба – одна штука. Ничего не понимающая я – одна штука. Хоть одно логическое объяснение всему этому – ноль штук.

Вздохнула и побрела прямо. Хотя я даже не знала, прямо ли? Так как никаких ориентиров не было, кроме зеленой стены за спиной. «Может, я вообще по кругу хожу? Но ориентировалась же по солнцу… Нет, не думаю, что я наматываю круги». Решительно ускорила шаг, потому как дождик перестал бросать редкие капли, превратившись в приличный водопад прохладных струй.

«Зонтик бы оказался весьма кстати», – вяло подумала я, убрав промокшую прядь волос со лба. Вот почему не сделала сегодня привычный хвост или косу? Мои длинные волосы промокли и неприятно тянули голову назад, а резинки или заколки у меня с собой не было.

Вспышка голубой молнии прервала мои грустные размышления о прическе. Я нервно осмотрелась. Небо затянуло бело-серыми тучками, зеленые цвета поблекли, поднялся студеный ветер. «Если это сон, то он мне больше не нравится!»

Налетевший со спины сильный порыв ветра подхватил меня и понес, заставляя бежать со всех ног в сторону темневшего на горизонте очертания то ли высокого здания, то ли скалы, то ли огромного дерева. Но этого темного пятна не было секунду назад?! Мое вновь обретенное стопроцентное зрение не помогло разобраться в том, куда меня несло, ибо контуры упорно не хотели складываться в четкие линии. Я уже с грустью подумала, что снова становлюсь слёпушкой. С сожалением смирилась, что очки придется снова достать, когда ветер перестанет трепать меня, словно опавший лист.

Скорость, с которой приближалось темное нечто, пробудила во мне приступ тошноты и сильного головокружения. Желудок скрутило, темные точки заплясали перед глазами. «Да я сейчас в обморок шлепнусь!», – расстроенно подумала я. И провалилась в темноту.

Глава 2

До меня доносились смутные отголоски чужого разговора. Слова сливались в какой-то сложно различимый шум. Попыталась открыть глаза, но веки меня не слушались. Пошевелила рукой – пальцы поддались, правда, двигать ими было очень тяжело. Словно я застряла в вязком киселе. Гомон голосов резко затих. Что-то тяжелое опустилось рядом со мной, заставив прогнуться кровать (или на чем там я лежала).

Внезапно ощутила прохладную руку на своем лбу. Вязкий кисель вокруг тела стал тихонько расползаться, и я смогла вдохнуть полной грудью. С нараставшей тревогой заставила себя открыть глаза. На этот раз веки меня послушались, явив взору расплывавшийся свет и темную фигуру. Я поморгала несколько раз, пелена неохотно сползла.

– Ой! – воскликнула я, прижав руку ко рту. На меня смотрели неестественно синие глаза молодого парня. Волосы черные, с синеватым отливом, широкие густые брови, ровный узкий нос и маленький рот. Верхняя губа слишком тонкая, с четко очерченными углами под губным желобком. Нижняя, словно в противовес, припухлая. Парень улыбнулся, приоткрыв ряд ровных белых зубов. Его сложно было назвать красивым в эталонном смысле этого слова, но синие глаза под черными густыми бровями гипнотически притягивали к себе.

– Как ты? – спросил он, и я приятно удивилась его бархатному голосу.

– Наверное, лучше? – неуверенно ответила я, пытаясь приподняться на локтях.

Но слабость в мышцах не позволила сделать даже это простое движение, и я плюхнулась назад на подушки. Со скорбным видом осмотрела место, где оказалась. Достаточно большое помещение с сероватыми стенами, у одной из которых и находилась моя кровать – деревянный прямоугольник с грубоватым изголовьем. Судя по тому, как сидел черноволосый, высота ножек небольшая. Белые простыни. Вроде хлопковые. Подушки мягкие, одеяло тонкое, но теплое. Мысленно ойкнув, провела рукой по груди – на мне была какая-то просторная рубаха. Перевела взгляд на другую стену – в углу стоял высокий узкий шкаф со множеством полочек. Судя по всему, я в какой-то деревенской больнице, так как бутылочки и скляночки выглядели уж очень несовременно. Да и привычного запаха хлорки и медикаментов не удалось унюхать. С опаской вернулась к синим глазам, щеки залил румянец.

– Где моя одежда?

– У меня, – просто ответил парень, словно я не о своих личных вещах спрашивала, а о чем-то, всегда принадлежавшем только ему. Видя мое неудовольствие, он пояснил свой ответ. – Ты сильно промокла, мне нужно было высушить твою… кхм… одежду.

Его запнувшийся голос поселил во мне неясные сомнения. Парень посмотрел мне в глаза долгим пронизывающим взглядом, пытаясь проникнуть прямо в душу. Я физически ощутила легкий холодок. Поежилась.

– Это ты меня раздел? – предательский румянец снова залил щеки. Черт! Я же никогда не отличалась излишней стыдливостью! Парень кивнул, не разрывая зрительного контакта.

– Прости, я не представился, – улыбнулся он, – Даэмиль.

– Чего-чего? – совсем не вежливо переспросила я, впервые услышав столь странное имя.

– Да-э-миль, – по слогам повторил черноволосый, с интересом разглядывая меня.

– Эмм… Очень необычное имя, – пробормотала я. Но все же протянула руку в знак приветствия. – Кристина.

Даэмиль покосился на мою руку, потом снова взглянул мне в глаза. Я уже начала сомневаться в своей адекватности. «Что происходит?» Ранее прохладная рука оказалась достаточно теплой, когда он аккуратно взял мою ладонь, повернул к себе тыльной стороной и легонько коснулся губами. Настоящий джентльмен!

– Кристина… – начал он, но я его прервала.

– Если можно, называй меня Кристи. Я не люблю, как звучит полное имя.

Даэмиль пожал плечами и продолжил:

– Кристи, тебе придется еще побыть под наблюдением до завтра, – он кивнул в сторону стоявших в углу девушек в белых приталенных халатах. «Странная форма для деревенских врачей…», – мысленно отметила я, с интересом разглядывая аккуратные лацканы с еле заметными серебристыми вензелями, красивые, расшитые бусинками пояса и высокие белые сапожки на маленьком каблучке. Девушки выглядели немного ошарашенными, а в их глазах читался неприкрытый интерес. «Что-то странное тут происходит…»

– Хочешь есть? – прервал мои невеселые мысли синеокий. Я кивнула, не в силах оторвать взгляда от молчавших девушек, постоянно следивших за мной и Даэмилем. Они так тихо себя вели, что я смогла их заметить лишь после того, как он обозначил их присутствие.

– Я сейчас вернусь, – он встал, заставив мой взгляд вернуться к изучению странного парня. Его одежда тоже вызывала странные мысли. Черный приталенный удлиненный пиджак, светлая рубаха с ровным воротничком у самой шеи, темные брюки и сапоги. «Странно, очень странно…», – думала я, глядя вслед удалявшемуся Даэмилю, который одним кивком заставил девушек в белых халатах выйти с ним вместе.

***

Даэмиль вернулся спустя минут десять-пятнадцать. За время его отсутствия я сумела рассмотреть небольшое окно рядом с кроватью, маленькую тумбочку с ящичками, заглянуть в которые просто побоялась. На тумбочке лежала книга. Я потянулась к ней, едва не слетев с кровати. Пришлось привстать на локте и потянуться. На этот раз у меня даже получилось ухватиться за корешок. Книга была тонкая, не больше ста страниц. На обложке красовался стеклянный сосуд, подобный тем, что стояли на полках в комнате. Только он был наполнен ярко-зеленой жидкостью с пузырьками. Золотистые буквы сообщали, что передо мной «Справочник по лечебной магии первого порядка». Я даже заморгала чаще, чтобы прогнать бредовые мысли. Кто-то из медсестричек увлекается сказочными волшебными мирами? Наверное, это вспомогательная книга по какому-то мне не известному фантастическому миру. Как, например, книга Джоан Роулинг «Фантастические звери и места их обитания» по миру Гарри Поттера.

Но я не успела заглянуть внутрь книги, так как в этот момент вернулся Даэмиль, держа в руках поднос с источавшим пар блюдом на нем. Желудок громко заурчал, оповестив меня и парня о том, что я давно не ела. Даэмиль понимающе улыбнулся и поставил передо мной поднос, у которого тут же выпали ножки по бокам. Механизм простейший, я видела подобные столики как для больничных палат, так и для домашнего пользования под ноутбук или завтрак в постель. Только этот столик был из серебристого металла и отдаленно напоминал времена аристократии восемнадцатого века. На белой тарелке лежал приличный шмат мяса и горка овощей. Проглотив голодную слюну я, не раздумывая, схватила вилку и начала уплетать за обе щеки предложенный ужин. Или это обед?

Все время, что я старательно утоляла первый голод горячей пищей, Даэмиль не сводил с меня изучающего взгляда. Все-таки было что-то странное в противоестественной синеве его глаз. Линзы? Я отмахнулась от этой мысли, как от назойливой мухи. «Потом подумаю, после…»

– Держи, – черноволосый протянул мне стакан с прозрачной жидкостью, когда на тарелке не осталось ни крошки. С молчаливой благодарностью приняла напиток. Как я и ожидала, это была простая вода.

– Ну что, тебе стало лучше? – участливо поинтересовался Даэмиль. Я кивнула. – Тогда, думаю, пришло время поговорить…

Я уставилась на него полным удивления взглядом. Нет, поговорить-то, конечно, надо! Но почему создается впечатление, что дальше будет то, что меня совсем не обрадует?

– Как я понял, ты до сих пор не знаешь, где очутилась и как, – продолжил он, не встретив сопротивления. – Кто ты такая, я ответить не могу, но судя по твоей одежде – ты не из нашего мира.

Я тяжело сглотнула. Что за чушь сейчас я услышала? Какой еще другой мир?

– Прости, я не понимаю, – развела руками. – Где мы находимся? Что это за место?

– Агремильдхор. Это, – он окинул взглядом помещение, – больничное отделение Агремильдхорской Академии Стихий.

У меня закружилась голова. «Академия? Агр… хмд… черт ногу сломит в названии! Куда я попала?», – зароились беспокойные мысли в голове. Даэмиль, очевидно, разгадал мои эмоции. С сочувствием он протянул руку, легонько коснувшись моей щеки. И это легкое прикосновение вывело меня из панического ступора.

– А сам ты кто? – выпалила давно мучивший меня вопрос, глядя в синие-синие глаза. Парень закашлялся.

– Я? – очевидно, не каждый день его спрашивают такую банальную вещь.

– Да, ты! И почему тебя так безропотно слушаются эти… в белых халатах? Ты король? – выпалила я, усиленно собирая в голове обрывки воспоминаний о сказочных мирах, которые могла видеть в фантастических фильмах и читать в фэнтезийных книгах.

Мои слова заставили Даэмиля расхохотаться в голос. Он схватился за живот, стараясь побороть приступ смеха, но у него ничего не выходило. Я же медленно закипала от стыда за себя и злости на него. Когда он заметил перемены в моем настроении, смех резко прекратился. Уже посерьезневшим тоном он ответил.

– Нет, Кристи. Я не король. К сожалению… – развел руками синеокий, явив миру свою белозубую улыбку. – Я простой ученик Академии.

– Ты человек? – я решила идти напролом, раз уж намеков он не понимает. Вздернутая черная бровь дала мне понять, что да. Не понимает.

– Нет, не человек. Я – иртхир.

***

– Иртхир? – растерянно хлопая ресницами, переспросила я. И это должно было мне что-то прояснить? Заметив мое замешательство, Даэмиль продолжил с легким вздохом:

– Да, Кристи. Иртхиры – это такая раса. Полу-демоны, полу-эльфы.

– Хм… – я стала внимательнее изучать синеокого, пытаясь найти в нем черты эльфа. Но ничего, кроме неестественно синих глаз, не выдавало в нем магическую сущность. Где же острые ушки, длинные волосы до попы, лук со стрелами, в конце концов? Ничего из киношно-книжных образов в его облике я не нашла. «Везде обман!», – грустно подумала я.

– Наверное, ты ожидала немного другого ответа? – вкрадчиво сказал Даэмиль. Я почувствовала неловкость. Он же не виноват, что не оправдал моих ожиданий.

– Просто я ожидала увидеть острые ушки… – тихо ответила я, чем вызвала широкую улыбку черноволосого.

– Ушки у нас, конечно, не такие острые, как у чистокровных эльфов, но все же весьма симпатичные, – он открыто забавлялся.

Мне стало совсем неуютно. Но я не смогла отказать себе в удовольствии оценить эти самые ушки: действительно, они были чуть заостренные, но это сразу и не бросалось в глаза. Опустив взгляд в пол, пробормотала:

– Прости…

– Ты чего? – искренне удивился Даэмиль. – Эх… Боюсь, мне придется тебя посвятить в подробности нашего мира. Ибо выпускать тебя сейчас наружу слишком опасно, ты сразу себя выдашь.

– У вас не любят иномирян? – спросила я, словно со стороны услышав свой вопрос. «Когда это я сошла с ума? Иномирян? Серьезно?»

– Не то чтобы не любят… – протянул полуэльф. – Скорее опасаются. Случаи межмировых проникновений всегда внимательно отслеживаются службой защиты Императора. Насколько я помню, за последние сто лет никто не нарушал границ нашего мира.

– Сколько же тебе лет? – удивленно спросила я. Нет, я читала, что эльфы и демоны живут очень долго, но как показала практика, мои сведения были слишком условны.

– Двадцать четыре… – равнодушно пожал плечами Даэмиль. – Я еще совсем молод.

Его хищная улыбка заставила меня вздрогнуть.

– Сколько же вы живете?

– При благоприятных условиях и хотя бы среднем уровне магических сил – около шестисот лет.

– Так ты совсем еще маленький? – не удержалась от вопроса, чем вызвала бурный всплеск смеха.

– По человеческим меркам не такой уж малыш.

– У вас тут и люди есть? – снова выпалила, прежде чем успела подумать.

– Уфф… Кажется, первую ознакомительную лекцию откладывать больше нельзя, – Даэмиль улыбнулся. – Да, у нас есть люди. А еще много других рас. Устраивайся поудобнее, сейчас все расскажу.

И Даэмиль начал, как он выразился, «ознакомительную лекцию» номер один. А я вся превратилась в слух.

– Как я уже сказал, мы находимся в империи под названием Агремильдхор. Это одна из девяти империй нашего мира. Во главе каждой империи, как можно догадаться, стоит Император. У нас это Император Ачиуск. Он принадлежит к редкой и могущественной расе аэртенов. Всего в нашем мире девять аэртенов, и все они возглавляют империи. Когда приходит время, у них появляется наследник, который занимает место на престоле. Таким образом количество аэртенов всегда равно количеству Империй.

– Аэртены – это типа боги? – вставила свои пять копеек.

– Нет, – усмехнулся Даэмиль. – Боги у нас тоже есть, но они находятся за гранью миров. Итак, я продолжу, с твоего позволения?

Не встретив возражений с моей стороны, он снова заговорил:

– Аэртены – высшие маги Света и Тьмы. Всего в нашем мире четверо светлых аэртенов и пять темных… Не спрашивай, почему темных больше – у меня на этот вопрос ответа нет, – развел руками Даэмиль. – Власть и сила этих магов поистине огромна. Поэтому тебе лучше избегать любой возможности попасть на глаза Императору. От него ты не сможешь скрыть свою сущность.

Я нервно сглотнула. Ну да, не хотелось бы стать подопытным кроликом для сильных мира сего.

– А что по поводу остальных рас? – спросила, поспешив сменить тему. В синих глазах мелькнул огонек.

– Расскажи, какие тебе известны, чтоб я не тратил время зря.

– Хммм… Ну хорошо, – я приняла правила его игры. – Вампиры, оборотни, демоны, ангелы, драконы, фениксы, ведьмы, маги, упыри, лешие, русалки, эльфы, духи…

Я перечисляла все известные мне магические расы, о которых я когда-либо смотрела, читала или слышала за свою недолгую жизнь на Земле.

– Из какого ты мира, девочка? – тихо прошептал Даэмиль, не скрывая своего удивления.

Вспомнив так кстати недавно обсуждаемую тему с одногруппниками, напрягла извилины, дабы ничего не напутать, и выпалила:

– Галактическая Нить Персея-Пегаса, комплекс сверхскоплений Рыб-Кита, Ланиакея, сверхскопление Девы, Местная группа галактик, галактика Млечный Путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Земля.

Глава 3

Как я и ожидала, мне удалось поразить моего синеокого собеседника. Он сидел, широко раскрыв невероятные глаза, с открытым ртом.

– Нда… – спустя несколько мгновений он все же смог взять себя в руки. – Эти данные нужно передать нашим астрономам. Возможно, это что-то прояснит.

– Но погоди, ты же сказал, что мне нельзя раскрывать, что я иномирянка! – в порыве схватила его за руки. Он посмотрел на мои пальцы, сжавшие его руки, затем медленно перевел взгляд на мое лицо.

– Ты права. Но мы придумаем, как разузнать о твоем мире, не привлекая к тебе лишнего внимания.

Довольная, я кивнула, отпустив его руки. Мне показалось, или на его лице промелькнуло сожаление?

– Из того, что ты перечислила, мне неизвестны слова «ангелы», «упыри», «лешие» и «оборотни». Полагаю, в нашем мире их нет. Или эти существа имеют иное название. Позволь спросить, в вашем мире существуют все эти сущности, что ты перечислила?

– Ну как существуют… – я замялась. – К сожалению, сложно сказать, что есть вымысел, а что правда. В нашем мире нет магии в том проявлении, в котором она есть у вас. Ведьмы и колдуны у нас существуют, но зачастую это просто шарлатаны, талантливые психологи. Но есть и те, кто действительно может влиять на некоторые вещи в нашей жизни… – я вспомнила колдуна, которого посоветовала подруга. – И вроде как их «магия» работает…

– Ты знакома с такой ведьмой? – увидев мое странное замешательство, спросил Даэмиль, чем вызвал мою улыбку.

– С колдуном. Подозреваю, что именно благодаря ему я здесь и очутилась, – видя любопытство иртхира (что за слово-то такое, язык сломаешь!), я продолжила. – Нет, он меня никуда не отправлял. Скорее, это последствие его помощи… Не хочу сейчас вдаваться в подробности, расскажу как-нибудь потом.

Мне не хотелось посвящать моего единственного доброжелателя в любовные перипетии, оставшиеся за гранью этого мира. Мало ли, что он подумает обо мне, если узнает, что я сама сняла любовный приворот.

– Хорошо, оставим это до лучших времен, – согласился Даэмиль, взяв в плен своих пальцев мою ладонь. Меня пронзили приятные горячие молнии, но руку вырывать я не стала. – Продолжай…

– Те названия, что перечислила, я либо прочитала в книгах, либо увидела в кино… – я осеклась, увидев, как снова округлились его глаза. «Нет, этак мы друг друга никогда не поймем!» – Потом объясню. Вживую этих тва… существ никто не видел, точнее, прямых доказательств их существования нет. Но тем не менее упоминания о них встречаются на протяжении веков в литературе и прочих источниках человеческой культуры. Как-то так.

Я развела руками. Лоб покрылся испариной. Тяжело вот так сразу собрать все, что знаешь о какой-то теме, и выдать краткое содержание. Конечно, я многое упустила, но напряжение мозговых извилин уже давало о себе знать сильной головной болью.

– Прости, ты еще не пришла в себя, – участливо сказал Даэмиль. – Продолжим позже. Пока постарайся избегать любых разговоров о себе. Сделаем вид, что у тебя кратковременная потеря памяти. Это даст нам время подробнее обучить тебя основам нашего мироздания.

– Нам? – удивилась я.

– У меня есть пара мыслей на этот счет, – заговорщически подмигнул мне иртхир. Я не стала его пытать, так как голова начала ощутимо раскалываться на части. Увидев боль в моих глазах, Даэмиль протянул ко мне руки. Я сидела, не смея пошевелиться. Он прикоснулся ладонями к моим вискам. Теперь его руки снова стали прохладными. Я почувствовала, как тоненькие освежающие ниточки проникли мне в голову и разлили целебную прохладу. Боль отступила.

– Спасибо, – тихо прошептала я. Черноволосый молча кивнул и встал с кровати.

– Я пойду, а ты пока отдохни. Завтра я вернусь, и мы придумаем, как дальше быть.

Даэмиль вышел, оставив меня одну. Через несколько минут в комнату зашла одна из девушек в белом халате. Я обратилась к ней:

– Простите, а где здесь туалет?

***

Ночь была беспокойной. Я то и дело просыпалась, пребывая в бреду. Передо мной проносились странные картины: большое темное нечто, внезапно раскалывающееся фиолетово-синими молниями, засасывающее внутрь; темное подземелье с тремя фигурами в черных плащах, стоящих вокруг большого котла с булькающим огнем внутри; серебристые нити, опутывающие мои руки, обжигающие странным огнем. Вскрикнув, я проснулась. За окном уже посветлело, и я поняла, что скоро встанет солнце. Свесив ноги с кровати, я опустила голые ступни на пол. Холод каменных плит вмиг прогнал остатки сна. Стянув с постели одеяло, накинула его на плечи и укуталась в него, как в кокон. Прошлепала к тумбочке, на которой стоял стакан с водой. «Как же хорошо-о-о-о!», – подумала я, почувствовав, как холодная жидкость освежает пересохшее горло. Внезапно до моего слуха донеслось странное пошкрябывание. Я подошла к окну. Звук усилился, но сквозь закрытое стекло ничего не возможно было разглядеть. Поискала взглядом ручку и, найдя ее, распахнула окно. В нос ударил освежающий утренний воздух, смешанный с каким-то едва уловимым запахом гари. Шумно вдохнув, высунулась в окно по пояс. Посмотрев вверх, поняла, что нахожусь почти на самом нижнем этаже этого странного здания, а точнее – башни. Темно-серые кирпичики неровной шероховатой поверхностью словно поглощали пробуждавшиеся солнечные лучи, медленно скользившие по поверхности стен и растворявшиеся в них без следа. Шея затекла, и я перевернулась, оперевшись животом о подоконник. Свесившиеся волосы помешали сразу разглядеть причину странного шума, я лишь успела заметить темную тень, мелькнувшую перед лицом, и ощутила резкую боль на щеке. Отпрянув внутрь комнаты, я быстро убрала ненавистные волосы назад, со страхом озираясь по сторонам. Но странной темной тени я не увидела. Помятуя о стандартном сценарии фильмов ужасов, решила не поступать, как глупая главная героиня. Молнией запрыгнула на кровать, подтянула свисавшие края одеяла и затаилась, не сводя глаз с дверей. «Надеюсь, Даэмиль скоро придет!», – стуча зубами от страха и холода – так как утренний ветерок ощутимо выстудил комнату, – думала я.

Не знаю, сколько прошло времени, – ожидание мне показалось вечностью. Благо тишину комнаты больше ничего не нарушало. И вот дверь с тихим скрипом отворилась.

Увидев знакомые синие глаза, я, наконец, расслабилась. Даэмиль скользнул взглядом по моей фигуре и тут же одним прыжком подскочил к кровати.

– Что с тобой? – не скрывая волнения, спросил он.

– Со мной? – ничего не понимая, ответила я. – Ничего…

Даэмиль коснулся рукой моей щеки, и я вспомнила про рану.

– А-а-а… неудачно открыла окно.

Синие глаза с недоверием посмотрели на меня, но он промолчал. Раздалось нервное покашливание. Я заглянула за спину Даэмилю и увидела девушку с такими же синими глазами и черными волосами, как у него. На вид она была моей ровесницей.

– Привет! – весело сказала девушка, отодвигая иртхира в сторону. Тот нехотя подвинулся, пропуская ее ко мне. – Меня зовут Мистраэль, для друзей просто Мисти.

– Кристина, для друзей – Кристи, – широко улыбаясь, ответила я. Затем перевела вопрошающий взгляд на все еще задумчивого Даэмиля. Он понял мой молчаливый вопрос и объяснил:

– Кристи, Мистраэль – моя младшая сестра. Я ей рассказал о нашем секрете, – он хитро прищурился. – Сейчас Мисти даст тебе подходящую одежду, и мы пойдем в наш дом. По дороге я все объясню.

– Хорошо, – кивнула я, принимая от девушки сверток. Ее синие глаза выражали доброжелательный интерес. Даэмиль вышел, оставив нас вдвоем.

– Да, знатно зацепила ты моего братика… – с улыбкой выдала Мисти, глядя на меня без намека неприязни. Я удивленно захлопала ресницами.

– Ты о чем? Просто он мне помогает… За что ему… и тебе… огромное спасибо!

– Ну-ну… – поцокала языком девушка, но продолжать не стала. – Накинь рубашку, я помогу затянуть сзади ленты.

Я взяла широкую блузку-рубашку странного фасона. Рукава свободно струились по рукам, лишь у кисти были присобраны прошитой лентой. Ворот раскрывался до середины груди, но тонкие ленты на линии шеи исправили ситуацию: в завязанном виде блузка выглядела более чем прилично. Я повернулась к девушке в растерянности – о каких лентах сзади она говорила? Мистраэль улыбнулась и достала из свертка широкую полосу ткани на шнуровке. Я подумала, что эта «ткань» очень сильно напоминает пояс-корсет. Девушка встала у меня за спиной и, накинув пояс на талию, начала туго затягивать ленты. Я стояла, уперевшись в бортик кровати, чувствуя себя героиней средневекового романа. Когда со шнуровкой было покончено, я взяла мягкие замшевые штанишки светло-коричневого цвета. Корсет мешал свободно сгибаться, но мне все же удалось протиснуться в них. Посадка у штанов была низкая, и корсет совершенно не мешал застегнуть красивую металлическую пуговичку на поясе. Пока я боролась с одеждой, Мисти достала неведомо откуда пару красивых высоких черных сапожек. Я даже не сомневалась, что они кожаные. Вряд ли в этом мире знают о таком материале, как дерматин!

Осмотрев меня с ног до головы, девушка осталась довольна получившимся образом. Я поблагодарила ее и проследовала за ней к дверям. На входе нас ждал Даэмиль. Окинув меня восхищенным взглядом, он предложил свою руку. Не раздумывая, я приняла его помощь, и мы втроем отправились вдоль длинного каменного коридора.

***

Когда мы вышли из здания Академии (очевидно, с черного входа, так как дверь была довольно скромная), то очутились на заднем дворе. Студентов особо не заметила, только вдалеке пару раз мелькали цветные фигуры. Не стала себя утруждать попытками разглядеть, кто там был. Мы шли молча, достаточно быстрым шагом. Когда уже показались стены с маленькой кованой калиткой, мне под ноги кинулась тень. Я вскрикнула и отпрыгнула назад, потянув за собой ничего не понимавшего Даэмиля. Не удержав равновесия, он стал падать, в свою очередь потянув меня за собой.

И снова ощутила себя героиней какого-то романа: в падении Даэмиль дернул меня на себя, и упала я уже не на травку зеленую, а на теплую грудь парня, одетую в темный пиджак. Очень медленно подняла глаза и вспыхнула. Синеглазый пристально разглядывал мое лицо, застывшее всего в сантиметре от его губ. Я почувствовала его горячее дыхание на своей щеке. Мои волосы рассыпались вокруг, укрывая наши лица от постороннего взгляда. Воздух между нами наэлектризовался до предела – мне показалось, что я вот-вот загорюсь. Облизнула вмиг пересохшие губы, а синие глаза внимательно проследили за моими движениями. Настойчивое покашливание вернуло возможность соображать. Приподнявшись на руках, я перекинула все волосы на одну сторону, впуская прохладный воздух между нашими телами.

– П-прости… – запинаясь, произнесла я. Попыталась встать, но что-то не давало мне отстраниться. Я побоялась еще раз смотреть в лицо Даэмилю, поэтому с усилием рванула от него. Послышался треск ткани. «Черт!» По лизнувшему горячую кожу груди холодку поняла, что треснула моя рубашка. Очевидно, лента на вороте зацепилась за пуговичку на пиджаке иртхира…

Краснея и бледнея, я подхватила развевавшиеся края рубахи и отвернулась от слишком широко улыбающегося Даэмиля и неприкрыто смеявшейся его сестры. Кое-как связав разорванные края, повернулась к этим двоим.

– Что это было? – развел руками Даэмиль.

– На меня напала тень, – выпалила я, глядя себе под ноги. Мистраэль снова залилась смехом. Но ее брат сразу посерьезнел.

– Что за тень?

– Я не успела разглядеть… маленькая такая… шустрая… – и пожала плечами.

Я действительно не могла объяснить подробнее. И в тот момент, когда уже думала, что мы продолжим наш путь, мне на руки прыгнула та самая тень. На этот раз я успела разглядеть, что это был маленький пушистый комок с очень острыми коготками – они так впились в мою руку, что искры боли посыпались из моих глаз. Я завопила, пытаясь скинуть эту штуку с руки, но та намертво впилась в мою кожу. Сообразив, что так я от нее не избавлюсь, а потряхивания приносят мне только боль, молча уставилась на это чудо. Мои спутники стояли рядом, вытаращив синие глаза. В ладонях Даэмиля я заметила маленькие синевато-былые шарики, которые постепенно угасали. Я повернулась к зверьку, все так же цепко сидевшему на моей руке.

Маленькие острые ушки с небольшими кисточками, аккуратный черный носик и большие, просто космические глаза с вертикальными зрачками. Цвет сложно было обозначить. Самое точное определение, пожалуй, было бы – микрокосмос: фиолетовые, синие, черные, желтые цвета с россыпью белых и голубых точек. Четыре лапки с острющими когтями, большой пушистый хвост, как у лисицы, и маленькие беленькие рожки. Шерсть ярко-голубого цвета с синими полосками. Я бы сказала, что животинка была очень похожа на нашу земную кошку, прошедшую редактуру у пятилетнего ребенка. Когда Даэмиль попытался осторожно подойти ко мне, зверюга грозно зарычала, обнажив слишком длинные для кошки клыки. Иртхир остановился.

– Что это? – стараясь не шевелить губами, спросила я, косясь на моих все еще неприлично удивленных спутников.

– Это – кальти, – все еще в шоковом состоянии ответил Даэмиль. – Крайне редкое существо. Обычно они обитают в лесах и являются чем-то вроде питомцев у бахримов.

– Бахримов? – переспросила я, вскинув бровь. – А это что еще за чудо такое?

За брата ответила уже пришедшая в себя Мистраэль:

– Бахримы – это духи. Наиболее распространены как раз лесные бахримы.

– А-а-а, что-то типа дриад… – пояснила сама себе вслух. Встретив непонимание в глазах брата и сестры, пожала плечами. – Духи леса, нимфы.

– Да, – Мисти кивнула.

– Так почему вы так удивились, увидев эту… этого… кальти? – вернулась к вопросам насущным.

– Ну как это почему?! – забыв, что я не в курсе таких особенностей их мира, Мисти возмутилась. Но брат ее перебил:

– Потому что кальти никогда не выходят к людям. И тем более, не сидят у людей на руках, – его взгляд говорил красноречивее слов.

У меня закружилась голова.

Глава 4

– Что же мне с тобой делать? – спросила я у существа, удобно устроившегося на моем тельце. Коготочки уже не приносили дискомфорта, кальти просто обтекла мою руку. Я осмелела и решила погладить животинку. Осторожно прикоснулась к шерстке между ушек и рожек – очень нежный мягкий мех. Кальти заурчала. «Ну точно, кошка!» – отметила я про себя.

Брат и сестра, не отрываясь, следили за мной и кальти. Однако Даэмиль все же смог прийти в себя окончательно, поэтому строго сказал сквозь сжатые зубы:

– Если ты не хочешь привлечь к себе внимание всей Академии, идем отсюда.

Я не заставила его дважды повторять, двинулась в сторону калитки. Едва мы вышли за пределы Академии, Даэмиль прошептал заклинание, и перед нами возник сине-фиолетовый портал. Первой прошла Мистраэль, затем Даэмиль протянул мне руку. Я боялась идти в неизведанное, тем более читала, что переходы могут быть болезненными или вызывать тошноту. Но выхода не было. Скрепя сердце и прижав к себе поплотнее спокойно лежавшую на руке кальти, шагнула с иртхиром в портал.

Живот ожидаемо скрутило, все внутренние органы словно сжали плотным жгутом. Голова закружилась, сердце сбилось с ритма. Широко раскрыв глаза, с ужасом ждала продолжения. Вспышка яркого света – и под ногами появилась твердая поверхность. Я зажмурилась, борясь с сильным позывом вывернуться наизнанку. Сквозь подступавшую к горлу тошноту почувствовала аккуратный, но заметный укус в районе внутренней стороны кисти. Острая боль моментально сменилась облегчающей прохладой, растекшейся по всем клеточкам организма. Тошнота отступила. Я с благодарностью посмотрела в космические глаза. Кальти мурлыкнула и уткнулась носом в свежую ранку. С изумлением я увидела, как исчезает кровь и стягиваются края кожи. Через секунду рука была снова цела и чиста.

Все это время за нами наблюдал Даэмиль. Видя вопрос в моих глазах, он ответил:

– Она тебя подлечила. Кальти обладают целительским даром, они способны излечить своего хозяина от физических и магических травм. Поздравляю, теперь это твой хранитель.

Мне послышалось, или я заметила в его голосе нотки зависти? Вот только этого не хватало!

– Кстати, это девочка. Можешь назвать ее, – стиснув зубы, Даэмиль отвернулся от нас. Я не знала, как заставить его перестать злиться, поэтому обратила свой взгляд на маленькую мордочку.

– И как же мы тебя назовем? Есть предложения? – спросила я вслух, даже не зная, какие имена в ходу в этом мире.

«Меня зовут Аруту. Это означает „закат“ с драконьего языка…», – прозвучал у меня в голове тоненький голосок. Я уставилась на мурчалку с неприкрытым удивлением. Мне показалось? Я схожу с ума? Или это последствие перемещения через портал?

«Нет, ты не сходишь с ума. Я разговариваю с тобой посредством ментальной связи», – пояснил голосок в моей голове. Я тяжело сглотнула.

– Ну что, придумала? – прервал разговоры в моей голове Даэмиль. Судя по его лицу, он уже взял себя в руки и теперь с любопытством рассматривал нас.

– Аруту. Я назову ее Аруту, – тихо ответила я. Иртхир удивленно вздернул бровь.

– Откуда ты знаешь это имя?

– А ты знаешь, что оно обозначает? – вместо ответа, спросила я.

– Конечно. Это драконий язык. Аруту – это «закат». Но ты не ответила. Я сомневаюсь, что тебе известно драконье наречие.

– Ты прав… – протянула я. Тем временем мне помогла моя кальти: «Скажи ему, что ты услышала это имя, когда была в башне Академии. За окном утром разыскивали какую-то Аруту. Никому не стоит знать, что я могу с тобой общаться силой мысли…»

– Услышала сегодня утром за окном. Звали какую-то Аруту, мне понравилось имя.

Иртхир недоверчиво покосился на меня, но поверил. Или сделал вид, что поверил. Он улыбнулся и взглядом окинул помещение.

– Это наш дом. Здесь мы с сестрой живем вдвоем, родители сюда не приезжают.

– А где живут ваши родители? – поинтересовалась я.

– В замке. Далеко отсюда, – хмыкнул Даэмиль. Я решила оставить расспросы о семье на потом.

– И что мы будем делать… теперь? – спросила я своего спасителя.

– Учить тебя выживанию в нашем мире, – пристально глядя мне в глаза, ответил иртхир.

– Спасибо, – тихо прошептала я.

Тут в комнату вернулась Мистраэль:

– Кто хочет перекусить?

– Я! – улыбнувшись, воскликнула я. «И я тоже!» – послышались обиженные нотки в моей голове. «Что же ты ешь?» – мысленно спросила я, глядя в хитрую мордашку. «Скажи иртхирам, пусть подадут лангустинов…» – облизнулась кальти. «У вас в мире есть лангустины?» – удивленно спросила я ее. «Конечно!» – просто ответила Аруту.

– Мисти, – начала я. Девушка вопросительно посмотрела мне в глаза. – Можно для Аруту организовать немного лангустинов?

– Конечно, – улыбнулась Мистраэль, с опаской поглядывая на мурчавшую кальти. – Пройдем в столовую.

***

Аруту громко хрустела лангустинами, устроившись у меня в ногах. Мистраэль уплетала за обе щеки ароматное мясо. Даэмиль, аккуратно поддев запеченный помидор вилкой, задумчиво покрутил его перед собой и отправил в рот. Я очень быстро расправилась со своей порцией пищи и теперь наблюдала за братом и сестрой. Они были похожи на близнецов, только вот выражение глаз создавало разительное отличие между доброжелательной девушкой и крайне загадочным парнем.

Заметив мой долгий взгляд, Даэмиль тихо спросил:

– Сравниваешь нас?

Я смутилась. Ответить иртхиру не успела, в голове зазвенел голосок кальти: «Не играй с ним. Он опасен». Я опустила глаза, разглядывая свои пальцы.

«Опасен? он же спас меня!», – с недоверием возразила я. Кальти подняла мордочку, оторвавшись от лангустинов. В ее глазах я прочла немой укор. «Не будь такой наивной. За все нужно платить. За его помощь – тем более…»

«Но почему… ладно. Потом это обсудим. Скажи лучше, почему ты выбрала меня? Ты же знаешь, что я не из вашего мира», – задала я давно мучивший меня вопрос.

«Мр-р-р… да, я знаю… Ты мне понравилась», – кальти облизнулась, закончив трапезу, и прыгнула мне на колени.

«Ты мне тоже», – заверила я животинку, потрепав ее за пушистую щечку. Даэмиль внимательно наблюдал за нашим общением.

– Смотрю, ты уже освоилась, – хмыкнув, отметил он.

– Да, мне очень полюбился этот забавный зверек.

Кальти замурчала, закрыв глаза. Судя по тишине в моей голове, она заснула. Я медленно встала, придерживая ее руками, и аккуратно переложила на свой стул. Отряхнув штаны от синих ворсинок, подошла к Даэмилю.

– Спасибо тебе за помощь. И тебе, Мистраэль. Я даже не знаю, как мне вас отблагодарить?

– Перестань! Друзья помогают не ради выгоды, – улыбнулась Мистраэль.

– Ты будешь моей подругой? – с надеждой уточнила я.

– Конечно! Мы уже подруги! – весело ответила Мисти, вскочив со своего места, порывисто обняла меня. Даэмиль подозрительно долго молчал. С тех пор как на меня прыгнула кальти, он словно замкнулся в себе, мне было крайне тяжело разобрать его эмоции. Первое впечатление о нем как об улыбчивом открытом парне, сменилось волной непонимания. Возможно, Аруту была права, призывая не доверять иртхиру?

– Если ты немного отдохнула, давай продолжим твое знакомство с нашим миром, – подал голос виновник моих сомнений. – Мисти, мы позанимаемся с Кристи в моей комнате. Сегодня вечером остаемся дома, хорошо?

– Конечно, братик. Я легко переживу день без ужина в таверне! – весело бросила Мистраэль и вышла, оставив нас одних.

Даэмиль встал, размял кисти рук с легким хрустом и сделал приглашающий жест пройти за ним. Я кинула взгляд на мирно сопевшую кальти и, решив не тревожить ее сон, тихо проследовала за иртхиром в его комнату.

В глаза сразу бросилась внушительного размера кровать, стоявшая у правой стены. Перехватив мой взгляд, Даэмиль улыбнулся. Я снова предательски покраснела. Опустив глаза в пол, прошлепала к стулу, одиноко стоявшему у массивного деревянного стола напротив окна. На столе лежали разные книги и листы бумаги, свернутые в рулончики. Я провела рукой по холодной поверхности стола.

– Давай начнем с карты, – прервал мои мысли Даэмиль. Я молча кивнула, все еще избегая прямого контакта глаз. Иртхир обошел сзади и перегнулся через мое плечо, раскидывая свитки в стороны. Я замерла, окутанная его запахом, взбудоражившим мою кровь. Словно не замечая моего участившегося дыхания, он воскликнул:

– Вот она! Смотри, это – карта нашего мира, – Даэмиль словно случайно положил руку на мое плечо, второй показывая на изображенные на свитке материки. Я оказалась в плотном кольце его рук. Дыхание иртхира опалило мою шею, приятная дрожь пробежала по позвоночнику. Борясь с охватившим меня жаром, выдавила из себя жалкое:

– М-мы же з-заниматься пришли…

– А мы и занимаемся… – раздалось у самого моего уха. Я закрыла глаза, чтоб справиться с дрожью, и это была моя ошибка. Едва я открыла глаза, как Даэмиль резко развернул меня вместе со стулом к себе и впился в мои губы жестким властным поцелуем.

***

Когда ко мне вернулась способность соображать, я оттолкнула иртхира и вскочила со стула. Конечно, мне понравился поцелуй, и тело требовало продолжения сладкой пытки. Но, в конце концов, не так быстро! Глаза Даэмиля полыхали синим огнем, но накидываться на меня снова он не спешил. Сделав несколько глубоких вдохов, он произнес чуть севшим голосом:

– Прости, не удержался.

Я молча кивнула, стараясь не смотреть ему в лицо.

– Но это не отменяет наших занятий, – улыбнулся Даэмиль, сверкнув белыми зубами.

Я пригладила волосы и вернулась к столу, обратив свой взор к пергаменту. На карте были изображены материки: четыре крупных и восемь поменьше. Я не старалась сразу запомнить все названия, решив ознакомиться в первую очередь с Империей, где мы находились в данный момент. Как я поняла по рисункам, Агремильдхор находился в своеобразной низине, окруженной с трех сторон высокими скалами с густыми лесами. Лишь с одной стороны, с северо-запада, граница Империи проходила по песчаному побережью. В этом мире каждая империя занимала собой полностью весь материк. Я спросила, что же было на тех трех материках, на которых не была обозначена принадлежность к какому-то правителю.

– Это свободные земли, – пояснил иртхир

– Ясно… – сказала я, хотя мне было ничего не ясно. Наша империя находилась на одном из четырех крупных материков, что позволило мне сделать предположение о том, что наш Император один из самых влиятельных в мире. Даэмиль подтвердил верность моих выводов.

– Да, Император Ачиуск очень могущественный аэртен. Тебе повезло, что тебя выбросило в нашу Империю, – прищурившись, покосился на меня иртхир.

«Ну-ну», – подумала я. Что-то я уже начинала сомневаться в своей везучести.

– Кстати, – сказала я, вспомнив одну вещь. Даэмиль вопросительно посмотрел на меня. – А где мой рюкзак и вещи?

– Твои вещи я спрятал, – хитро улыбнулся Даэмиль. Меня уже начинало подбешивать его поведение.

– Может, все же вернешь мне их? – даже не пытаясь скрыть свое раздражение, выдала я. Он пожал плечами и ответил:

– Сейчас они тебе не нужны. Когда освоишься в нашем мире, я тебе все отдам.

– Р-р-р! – зарычала я в бессильной злобе. За такой короткий промежуток времени иртхир умудрился вызвать у меня весьма широкий спектр эмоций. Даэмиль улыбался, открыто забавляясь моей злостью. Потом подошел вплотную, заставив меня перестать дышать. Коснувшись рукой моего подбородка, он заставил меня поднять лицо. Наши глаза встретились. Я почувствовала, как синяя лава забурлила под сдвинутыми черными бровями.

– Злишься? – его голос обволакивал меня, прогоняя остатки разума. Я тяжело сглотнула, не в силах разорвать зрительный контакт. Он наклонился к моим губам, и я замерла, ожидая горячего прикосновения. Но поцелуя не произошло. Горячее дыхание опалило мои губы, а в следующий миг Даэмиль уже стоял на выходе из комнаты, скрестив руки на груди. Я не поняла, как он смог так быстро переместиться, и начала сползать вдоль стеночки вниз, не чувствуя поддержки в ватных ногах.

– Помощь нужна? – он откровенно издевался надо мной, что заставило меня взять себя в руки.

– Нет. Справлюсь сама, – отчеканила я, наконец обретя власть над собственным телом.

– Выпьем по чашечке гвара?

– Чего-чего? – переспросила я, слыша впервые это слово.

– Попробуешь, узнаешь, – не оборачиваясь, ответил Даэмиль, спускаясь в столовую.

Я пожала плечами и пошла следом. «Попробовать? Значит, попробую…»

Гвар оказался очень похож на крепкий фруктовый чай. Мне понравился этот напиток, и я с радостью обхватила металлическую чашку, примкнув губами к горячему краю. Пока я наслаждалась напитком, Даэмиль задумчиво стоял у окна, наблюдая за быстрым движением облаков. Наше спокойствие нарушила ворвавшаяся в столовую Мистраэль.

– Даэмиль, я только что разговаривала с мамой… Сегодня вечером родители будут у нас. Мама сказала, разговор будет о тебе… Сочувствую, – ее взгляд выражал неприкрытое сожаление. Даэмиль сжал губы в тонкую полоску. Я заметила, как напряглись его кулаки и побелели костяшки пальцев. «Да, непростые отношения у них в семье…» – подумала я. Но предпочла не тревожить брата и сестру ненужными расспросами. Спустя несколько мгновений, иртхир повернулся ко мне и выдал спокойным тоном:

– Придется тебя спрятать, постарайся не выдать своего присутствия. Нам нельзя допустить, чтоб родители узнали о тебе. Мисти, помоги Кристине устроиться в подвале.

Я кивнула, хотя жизнь в подвале не показалась мне радужной перспективой. Но спорить с благодетелями было глупо. Я встала, собираясь пройти вслед за девушкой. Когда я уже почти покинула столовую, меня догнал хмурый голос Даэмиля:

– И спрячь, пожалуйста, свою кальти. Она не должна попасться никому на глаза. Продержишь ее у себя пару дней?!

– Конечно… – прошептала я, вернувшись назад к столу. На стуле все так же мирно посапывала Аруту. Я аккуратно взяла ее на руки и вышла из столовой, стараясь больше не смотреть в сторону мрачной фигуры у окна.

«А я предупреждала!» – пронеслось в голове. Кальти почувствовала мои смешанные эмоции. Не спит, зараза! «Мы с тобой еще поговорим!», – строго ответила я, спускаясь по темным мрачным ступеням за Мистраэль.

Глава 5

Я сидела в темной комнатушке, на столике стояла чашка с горячим гваром. Кальти свернулась калачиком и спала на моей кровати. Родители Даэмиля прибыли около часа назад, и все это время до меня доносились обрывки громкой речи. Как я поняла, отец и сын сильно ругались. К сожалению, я не могла разобрать причину их ссоры. С надеждой посмотрела на кальти.

«Скажи, ты понимаешь, о чем они спорят?» – мысленно спросила я ее. Кальти нехотя приоткрыла один глаз. «Да, я прекрасно их слышу. Орут так, что спать мешают», – зевнула моя зверушка.

«Расскажи…» – с надеждой уставилась на нее.

«Ты уверена, что хочешь это знать?» – Кальти потянулась, выставив передние лапки перед собой, прогнувшись дугой назад и оттопырив попу. Я кивнула. «Хорошо. Отец хочет женить сына. Претендентку пока не выбрали. Он дает ему год, чтоб свыкнуться с этой мыслью. Невесту выберет семья», – Кальти снова начала укладываться в калачик.

«Постой, а что говорит Даэмиль?» – поспешила спросить я, прежде чем кальти снова уснет.

«Он против. Но его никто не слушает. Мать пытается уговорить, сестра молчит. Достаточно?» – в космических глазах мелькнуло недовольство. Я кивнула, оставив кальти в покое. Та сразу же засопела, уткнув носик в пушистый хвост. Ну точно, кошка!

Я взялась обеими руками за чашку, задумчиво отпивая по маленькому глоточку. Тишину подвала нарушили легкие шаги. Я вскочила с кровати и спряталась за какую-то шторку.

– Кристи, – прошептал знакомый девичий голосок. – Выходи, я одна.

Я выползла из своего убежища.

– Все в порядке? – кинула взгляд наверх.

– Ну… – Мистраэль замялась. – Посмотрим. Ты голодна?

Я кивнула, желудок отозвался знакомым урчанием.

– Потерпи, пожалуйста. Как родители уснут, я принесу тебе с кухни ужин.

– И Аруту, пожалуйста… – вспомнив о своем вечно голодном зверьке, попросила я. Мисти улыбнулась.

– А когда ваши родители уезжают? – спросила я, чувствуя вину за свой эгоизм.

– Если я все еще знаю своего отца, завтра утром до завтрака они отправятся в обратный путь, – улыбаясь одними глазами, ответила девушка. – Они с братцем не могут уживаться под одной крышей. Бедная мама…

Мистраэль показательно закатила глаза, открывая свое истинное отношение ко всей этой ситуации. Я хихикнула. Да уж, «Санта-Барбара». Хотя, в какой семье нет своих скелетов?

***

Я не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как ушла Мистраэль. Окна в подвале не было, каких-либо часов я тоже не наблюдала. Аруту только и делала, что спала. Поговорить было совершенно не с кем, и я умирала со скуки. Когда уже решила попробовать поспать, сверху послышался легкий шорох. Накрывшись покрывалом с головой, я перестала дышать.

– Кристи, выходи, – почувствовала прикосновение руки к голове сквозь одеяло. Вынырнув из своего «укрытия», столкнулась взглядом с ярко-синими глазами.

– Даэмиль, все в порядке? – прошептала я, заметив тень беспокойства на его лице. Он загадочно улыбнулся:

– Пока да… Есть будешь?

– Конечно, – я поспешила опередить громкое урчание своего желудка. Даэмиль сделал несколько едва уловимых движений над моим импровизированным столиком, и на гладкой поверхности появилось большое блюдо и чашка, от которой исходил пар.

– Ух ты! – восхитилась я. – Это ты из воздуха сотворил?

– Нет! – засмеялся Даэмиль. – Блюдо и гвар были на кухне, подготовленные специально для тебя. Я просто переместил их в эту комнату.

– Оу… – закусила губу я, чувствуя себя полной дурой, – телепортация…

– Чего? – прищурившись, посмотрел на меня иртхир.

– Телепортация – изменение координат объекта, при котором траектория объекта не может быть описана математически непрерывной функцией времени, – выдала я определение данного понятия, которое запомнила из энциклопедии. Там, конечно, речь шла о «гипотетическом» перемещении, но здесь это слово казалось лишним. Ведь я своими глазами видела прямое подтверждение.

Даэмиль смотрел на меня, широко раскрыв глаза, и даже рот его, кажется, слегка приоткрылся. Я пожала плечами. Ну не блондинка я! Не виновата, что иногда в моем мозгу находится более-менее научная информация.

***

Как и обещала Мистраэль, родители иртхиров уехали еще до восхода солнца. Когда я сладко потянулась, спугнув при этом кальти, устроившуюся у меня на животе, сверху послышались голоса. Я еще не успела полностью прогнать ночные грезы, как передо мной уже стояли брат и сестра. Их лица выражали нескрываемое облегчение.

– Ушли? – коротко спросила я, уже заранее зная ответ.

– Да! Да! Да! – захлопала в ладоши Мистраэль.

Даэмиль лишь широко улыбнулся, показав ряд белых зубов. Аруту недовольно открыла глаза, смерив полным презрения взглядом нарушительницу ее спокойного сна. Мисти прикрыла рот ладошкой, но глаза ее так и лучились еле скрываемой радостью.

«Н-да… очень интересная семейка…» – подумала я. «Семья тиранов и рабынь», – пискнуло в моей голове. Я удивленно посмотрела на кальти, но та спрыгнула с моих ног и царственно прошла по ступеням наверх, игнорируя мой выжигающий взгляд в спину. Вот же ж характер!

Когда мы, спустя минут двадцать, сидели на светлой кухне вокруг маленького стола, уплетая за обе щеки что-то, подозрительно напоминавшее омлет с помидорами, Мистраэль задала вопрос брату:

– Так что будешь делать, Даэмиль? Будешь бороться с отцом?

– Ты еще спрашиваешь! – зло сверкнули синие глаза. – Я не позволю ему решать за меня, с кем мне прожить мою вечность!

– Интересно, как ты планируешь это сделать… – задумчиво ковыряя вилкой остатки пищи в тарелке, выдала сестра.

– Я сам женюсь! – хитро прищурившись, выдал Даэмиль. От его слов Мисти поперхнулась, а я перестала дышать. Его быстро скользнувший по моей фигуре взгляд заставил непроизвольно напрячься.

– Ох, я бы на это с удовольствием посмотрела! – не скрывая смеха, ответила Мистраэль. – Особенно на отца!

– Ладно, хватит обо мне, – неожиданно посерьезнел иртхир. – Тебе осталось два месяца до поступления в Академию. Ты уже готова к вступительным экзаменам? А то только и делаешь, что веселишься да отдыхаешь.

– Завидуешь, братик? – хитро стрельнув в него глазами, парировала Мисти.

– Расскажите про вашу Академию, – я прервала их веселую перепалку. Брат и сестра переглянулись, Даэмиль пожал плечами. Мистраэль ответила:

– Что конкретно тебя интересует? Учебный год начинается через два месяца, с началом сезона Шулл, – как я узнала ранее от Даэмиля, в этом мире существовало четыре времени года: Гравун – осень (длится три месяца), Ва-пэйт – весна (четыре месяца), Одд – зима (два месяца) и Шулл – лето (четыре месяца). – Во время учебы есть два периода отдыха – на одну неделю в сезон Одд – в честь наступления Нового Года; и в конце сезона Ва-пэйт – два месяца – для того, чтоб отдохнуть перед новым учебным годом.

«Почти как у нас…», – подумала я. Тем временем в разговор включился Даэмиль:

– В Академии существует разделение по характеру источника магической силы. Есть два основных факультета – Тьмы и Света. Существуют четыре кафедры: Некромантия, Целительство-Алхимия, Элементалистика и Боевая Магия. И множество узких специальностей.

– А какая специальность у тебя? – я прервала иртхира, ибо начала путаться в понятиях.

– Я учусь на кафедре Некромантии. Специальность – ментальный маг. Планирую работать дознавателем при Имперской службе защиты и контроля, – Даэмиль выпятил грудь колесом, всем своим видом показывая важность выбранной им профессии. Мистраэль прыснула в кулачок, не смея открыто поднять на смех красующегося брата.

– Поняятно… – протянула я. Потом посмотрела на улыбавшуюся Мисти. – А ты куда планируешь поступать?

– Я? – Мистраэль не ожидала столь резкого перехода темы.– У меня страсть к артефактам. Если все получится, буду поступать на эту специальность.

– Класс! – я не смогла сдержать возгласа восхищения. Даэмиль поджал губы, видимо, обидевшись на то, что его специальность не произвела на меня должного впечатления. В отличие от выбора его сестры.

– Мистраэль! – строго выдал иртхир, заставив сползти улыбки с наших лиц. – Ты не ответила. Ты готова к экзаменам? Я не хочу снова встречаться с отцом в этом году.

– Готова, братик! – прошипела Мисти. – Не вымещай на мне свою злость! Из-за меня родители не приедут в наш дом!

Я почувствовала, как за столом повеяло морозной свежестью. Ну и парочка!

– Ребят, – решила вызвать на себя холодный огонь. Синие молнии схлестнулись на моей фигуре. – А в вашей Академии могут учиться только те, у кого есть магия? Для обычных людей не завалялось ни одной захудалой специальности?

Даэмиль просверлил меня долгим взглядом, сдвинув черные брови к переносице.

– Не берут. Обычно люди сами сторонятся общества магов и магинь.

– Эх… – вздохнула я с неприкрытым сожалением. Вот умудрилась же так попасть! Ни магии тебе никакой, ни поучиться в волшебной Академии… Неудачница, одним словом!

Мистраэль с сочувствием посмотрела на меня. Потом встала и обняла меня за плечи:

– Мы что-нибудь придумаем, чтобы тебе не было скучно во время нашей учебы.

– Угу… – угрюмо буркнула я, даже не надеясь на чудо.

***

Чуда так и не случилось. Прошло уже больше недели, Мистраэль активно штудировала книги по Артефактологии, Даэмиль днями пропадал в Академии. Как он объяснил, перед четвертым курсом (а он переходил именно на четвертый курс в этом учебном году) они проходят дополнительную практику. Группа из наиболее успешных студентов (лернантов – в этом мире) несколько раз в неделю собирается в стенах альма-матер и далее отправляется общим порталом непосредственно на место практики. В тот злополучный день, когда темное нечто всосало меня вникуда, Даэмиль как раз возвращался с практики. Вот так мне «повезло». События того дня мы негласно договорились пока не вспоминать.

Пока брат и сестра занимались своими делами, мы с кальти проводили время в палисаднике перед домом. Погода была прекрасная, и я не видела смысла сидеть в четырех стенах, пусть и очень красивых. Аруту поддерживала мое стремление проводить больше времени на свежем воздухе. Пока я читала очередную книгу по истории этого мира (Даэмиль не забывал обучать меня и регулярно выдавал несколько книг для самостоятельного изучения), кальти резвилась в траве, гоняя маленьких существ, очень похожих на наших бабочек. Только мохнатых.

В очередной раз Аруту зацепилась за мою ногу и кубарем пролетела несколько метров. Я подняла глаза от книги и смерила кальти недовольным взглядом:

«Ты не могла бы быть чуточку аккуратнее? У меня уже все ноги в царапинах!»

«Прости, сейчас исправлю», – виновато пропищала Аруту. Подойдя к моим ногам, она привычным движением уткнулась носиком в многочисленные мелкие царапинки, и кожа вмиг затянулась. В очередной раз я пожалела, что на Земле не существует таких волшебных животных. Хотя, с нашей тягой все портить, земляне истребили бы этих волшебных существ или пустили бы на опыты, стараясь узнать, как те устроены.

Внезапно повеяло сильным холодом. Я посмотрела вверх – черные тучи неестественно быстро заклубились, затягивая ранее чистое голубое небо. В душе стрельнуло нехорошее предчувствие. Аруту тоже ощутила что-то недоброе и перестала гоняться за бабочками. Кальти остановилась, глядя наверх. Вся ее фигура застыла в напряженном ожидании перед мощным броском. Сверкнула фиолетовая молния.

«Беги в дом!» — закричала в голове кальти, оставаясь каменной статуей на траве. «Без тебя не пойду!» – упрямо ответила я, направляясь к животному. В следующую секунду кальти прыгнула на меня, выталкивая с места. Перед моими глазами как в замедленной съемке полыхнула фиолетовая молния, выжигая дочерна место, где я стояла всего секунду назад. Я не успела ничего подумать, как заметила новую молнию. Проследив ее направление, я кинулась за кальти, накрывая ее собой. Громкое протяжное «Неееет!» в моей голове слилось с оглушительным треском, запахом гари и фиолетовым свечением. Я ожидала почувствовать боль, как от огня или электрического разряда, но лишь увидела неестественно яркий белый свет. Зажмурившись, прижала к груди кальти. «Открой глаза», – тихо пронеслось в голове. «Я боюсь», – ответила я, чересчур сильно сжимая кошечку. «Открой глаза!» – немного строже повторила Аруту. Нехотя я подчинилась. В следующий миг моя челюсть буквально упала, ибо я увидела, как вокруг бушевала стихия, черные сгустки рвали белое свечение вокруг нас, но не могли пробиться через этот «купол».

«Это ты?» – удивленно спросила я. «Нет, Кристина. Это ты!» – мне показалось, или на мордочке появилась улыбка? Тем временем кальти продолжила: «Поздравляю, твой дар проснулся».

Я непонимающе хлопала ресницами, глядя на довольную Аруту. Из ступора меня вывели крики со стороны дома. На пороге стояли Мистраэль и Даэмиль, крича что-то в сторону молний и клубившихся туч вокруг меня. Они произнесли какие-то заклинания, из рук вырвались бело-синие потоки, разрезая темную мглу на мелкие рваные облачка. Через несколько секунд все прекратилось, и мой «купол» сам собой исчез. Иртхиры смотрели на меня во все глаза, не скрывая своего шока. Я отвечала тем же.

– Что это было? – спросила я, кивнув в сторону последних темных сгустков, исчезавших над головой.

– На тебя напали, – тихо ответил Даэмиль.

– На меня? – удивилась я. – Но зачем? Кому это надо? Мне показалось, что напали не на меня, а на кальти.

– Не думаю… – протянула Мистраэль, задумчиво потирая подбородок. – Кальти тебя пыталась защитить. Но что ЭТО было?

Я поняла, что Мисти спрашивала про купол. Я пожала плечами.

– Не знаю. Появилось само, когда я кинулась закрыть собой Аруту.

– В тебе проснулась магия?! – не веря своим словам, опешила Мистраэль. Даэмиль посмотрел на сестру, затем на меня.

– Н-да… Мисти… Вот так дела…

Хотя я и мечтала о том, чтоб обрести магию, но не была готова к таким новостям. Какая магия? Откуда? Но еще больше волновал вопрос, зачем кому-то на меня нападать? Ведь я в этом мире еще не успела никому перейти дорожку… Или успела?

«Я думаю, ты уже и сама догадалась, за что на тебя совершили нападение…», – пискнуло в моей голове. Я недовольно поморщилась. «Даэмиль.»

Глава 6

– Что будем делать? – спросила Мистраэль, глядя на брата. Мы сидели вот уже полчаса на кухне вокруг стола, пытаясь понять, как действовать дальше.

– Для начала надо выяснить, кто и зачем попытался убить Кристи.

Я тяжело сглотнула. Аруту хихикнула в голове, что было совсем некстати. «А я знаю, а я знаю!», – словно маленький ребенок, честное слово! Но скрывать предположение было бы глупо, и я выдала всем свою версию:

– Понимаю, что звучит глупо… Но не мог ли кто-то приревновать Даэмиля ко мне? – озвучив свои мысли, я снова залилась румянцем.

– А что, это мысль! – усмехнулась Мистраэль, выжидающе уставившись на брата. Даэмиль отрицательно покачал головой, но затем глубоко задумался, словно внезапно вспомнил что-то.

– Я все выясню. А пока тебе нужно освоиться с новой силой. Мистраэль покажет тебе парочку простейших заклинаний, чтоб обуздать стихию. Когда я вернусь, мы с тобой займемся магией. Если у тебя большой потенциал и быстрая усваиваемость нового материала, возможно, поступишь с Мистраэль в этом году в Академию. Все организационные моменты я возьму на себя.

– Ого! – только и смогла произнести я. Мисти широко улыбалась, еле сдерживаясь, чтоб не пуститься в пляс.

– У-и-и-и!!! Мы будем учиться вместе! – Мисти все же сорвалась со своего стула и, схватив меня за руки, начала кружить по комнате. Но ее радость не спешил разделить Даэмиль.

– Ты пока рано радуешься, сестричка. Нам еще предстоит узнать, насколько Кристи сильна и на что она способна.

– Но ты своими глазами видел купол! – воскликнула Мистраэль.

– Это мог быть разовый, усиленный шоком и страхом, всплеск магии. Давай пока не будем делать поспешных выводов.

Как бы мне ни хотелось учиться с Мисти в Магической Академии, в словах Даэмиля имелся здравый смысл.

–– Да, Мисти… Может, я не смогу учиться с тобой… Давай пока будем настраиваться на худшее, чтобы потом не разочароваться.

Нехотя Мистраэль кивнула и прекратила меня кружить по кухне. Мы снова сели на свои места. Повисшую гнетущую тишину прервал хруст снизу.

«Мрр-р-р-р. Вкусно!» – промурчала кальти, поедая лангустинов. «А что ты думаешь? У меня достаточно магии, чтоб поступить в Академию?» – решила узнать ее мнение. Все же магическое существо должно тонко чувствовать такие моменты.

«Ты еще всех удивишь!» – не отвечая прямо, сказала Аруту. Я улыбнулась.

Мне не терпелось приступить к урокам магии и, как только Даэмиль исчез в портале, кинулась к Мистраэль.

– Давай приступим! Скажи, как определить свою стихию?

– Не спеши, все сделаем. Иди умойся для начала, – хихикнула подруга.

Я провела ладонью по щеке – на руке остался темный след. Представляю, какой у меня видок! Вскочив со стула, помчалась в ванную комнату. Включив воду, начала усиленно оттирать лицо, используя приятно пахнувшую жидкость из красивого флакончика. Заметив, что стекавшие струйки воды перестали быть темными и стали прозрачными, подняла глаза к зеркалу и обомлела. Не поверив глазам, распустила волосы и снова кинула взгляд в зеркало. Не показалось.

От линии пробора с левой стороны протянулась тонкая прядка белого цвета с жемчужно-фиолетовым отливом. «Что за?..»

Наспех вытерев руки и лицо, вышла к Мисти. Она задумчиво листала какую-то книгу и мельком глянула мне в глаза. Увидев мою растерянность, она спросила:

– Что-то случилось?

– Мои волосы… – прошептала я, указывая на белую прядку, ярко выделявшуюся на темно-русом фоне моих волос.

– Ох! – прикрыв рот ладошкой, выдала Мисти. – Не замечала у тебя раньше этой прядки.

– То-то и оно. Не было ее раньше! – всплеснула руками я. – И что это значит?

– Думаю, магическая отметка, – пожала плечами Мистраэль.

– Но почему белая? И купол тоже был белый… Это знак какой-то стихии?

– Возможно… Пока не могу ничего сказать. Пока ясно только одно: ты – Светлая.

– А вы? – осторожно спросила я.

– Мы – темные маги.

***

Вот уже битый час мы с Мистраэль пытались обуздать мою силу, но ничего не выходило. Я не могла вызвать даже крошечного свечения на подушечках пальцев. Лоб покрылся испариной, головная боль сковала виски цепкими тисками. Я в отчаянии плюхнулась на диванчик в гостиной.

– Ничего не выходит! Может, это и не моя магия была вовсе?

– Честно, я сама ничего не понимаю… – нахмурилась Мисти. – Я видела твой щит. Кальти на такое не способна.

– Может, моя кальти особенная? – предположила я, хотя прекрасно помнила слова Аруту о том, что это не ее магия. Мистраэль лишь покачала головой.

– Нет, даже самой могущественной кальти это не под силу. Щит сотворила ты. Вопрос только, как?!

Я развела руками. К сожалению, я не могла ничем помочь подруге. И тут я снова решила обратиться к Аруту:

«Помоги мне, у меня ничего не выходит!» – грустно воззвала я к своему питомцу. Вертикальные зрачки превратились в тонкие полоски. «Ты слишком сильно пытаешься и сама себе мешаешь. Отпусти ситуацию, и все получится. Только не сейчас. Удивлена, что иртхиры этого не заметили – ты же совсем истощена!»

– Мисти… – тихо произнесла я, вытирая капельки пота со лба. – А может так быть, что у нас ничего не получается, потому что у меня просто не осталось сил после создания этого купола?

– Черт, ты права! – стукнула себя по лбу Мистраэль. – Вот мы идиоты! Тебе нужно пополнить магический запас. Сейчас приготовим вкусненького и завтра с утра продолжим заниматься.

Голос ее заметно повеселел, вселяя в меня уверенность в завтрашнем дне.

– Спасибо! – прошептала я, глядя в космические глаза. Кальти молча кивнула. Мистраэль не видела наших жестов и приняла мою благодарность на свой счет.

– Да пока рано благодарить, еще успеется!

– Мисти, а зачем мы будем готовить сладкое?

– Это самый легкий и приятный способ восстановиться, – широко улыбаясь, ответила она.

Я поддержала Мисти улыбкой, и мы начали приготовления. На столе вмиг очутился мешок с мукой, яйца, маленькие шоколадные крошки и кувшин с молоком. Мистраэль задумчиво выпятила нижнюю губку, вспоминая, каких ингредиентов еще не хватает.

– Может, сахар? – предположила я, чем заслужила благодарную улыбку девушки.

Следующие несколько часов мы занимались исключительно готовкой, что всколыхнуло во мне воспоминания из моего прошлого… Жизнь на Земле теперь казалась такой далекой… Но эти запахи из духовки разбудили вкусовые рецепторы, унося меня в далекое детство… Когда я маленькая мешалась у мамы под ногами, пока она пекла вкуснейшее печенье в моей жизни. Смахнув непрошеную слезу, я повернулась к Мистраэль и улыбнулась. Черные волосы были припорошены белой мукой, высохший след от теста белел на щеке и лбу, глаза радостно горели в предвкушении. За эти дни Мисти стала мне гораздо роднее оставленных в другом мире родственников.

Но я отвлеклась. Когда печенье было готово и мы устроились за чашечкой горячего гвара, дверь отворилась, и вошел Даэмиль. Выглядел он очень уставшим и слегка помятым. Под глазами пролегли глубокие тени, губы сжались в тонкую полоску.

– Все хорошо? – первой пришла в себя Мистраэль.

– Да, – буркнул иртхир. Он устало опустился на свободный стул. Мисти вскочила и налила ему горячий гвар, подсовывая несколько печенюшек на тарелочке. Тот удивленно повел бровью, но спрашивать не стал и лишь с благодарностью принял угощение.

– И кто это был? – спустя несколько минут подала голос Мистраэль. Я боялась выспрашивать Даэмиля о произошедшем, хотя мое любопытство так и норовило взорваться потоком непрошенных вопросов.

– Не важно. Она понесла наказание и больше не навредит Кристине, – что-то в его интонации мне не понравилось.

– Что вы с ней сделали? – с нарастающей паникой решилась все же узнать я.

– Ничего. Мы – ничего, – зачем-то уточнил иртхир, грустно улыбнувшись. Я почувствовала тягучий ком в горле.

– Знаешь, Кристи, в мирное время любые нападения караются самым строгим образом. В нашем мире нельзя без жестких ограничивающих правил. Иначе мир погрузится в Хаос. Не думай больше о ней. Она сильно ошиблась и понесет самое суровое наказание.

– Но… – запнулась я, внезапо задумавшись. «Ошиблась» в чем? В том, что сочла меня соперницей? Или в том, что применила магию? Хотелось бы верить, что второе… Но поводов для первого я не давала. Все заигрывания Даэмиля проходили исключительно, когда мы были наедине. Да и кто знает… Может, это его обычное поведение, а я тут уши развесила. Надо будет со всем этим хорошенько разобраться! Неровный поток мыслей прервал уставший голос Даэмиля:

– Забудем об этом. Главное, сама запомни – никогда не используй магию, чтоб навредить или того хуже – убить кого-либо.

– А если на меня будут нападать? – опешила я.

– Если будут нападать, конечно, будешь защищаться. Я говорю про нападение. Ты не должна нападать первая. Никогда. Поверь, у нас очень строго за этим следят. И если случаются драки с… печальным исходом, маги все разбирают до самого начала конфликта, и зачинщик ни при каких обстоятельствах, связях или мотивах не сможет избежать наказания. Разве только если он…

– Умер, – закончила я за иртхира. Он кивнул.

«М-да… Все чудесатее и чудесатее», – вспомнилась мне фразочка одного из любимых книжных героев.

***

После нашей беседы на кухне Даэмиль еще больше погрузился в свои мысли. Он помогал мне осваивать принципы работы с магией, давал те самые теоретические знания, которые магам доступны с самого рождения. С его помощью мне удалось вызвать небольшое свечение вокруг ладоней, но сорвать с рук даже маленький лучик или шарик у меня так и не вышло. Мистраэль была твердо уверена, что я смогу разбудить свою силу рано или поздно. Я же все больше погружалась в уныние. Учёба в Академии теперь казалась мне недосягаемой мечтой. Даэмиль отмалчивался, и лишь однажды мне удалось развести его на разговор.

– Даэмиль, – вкрадчиво начала я.

– А-а? – иртхир оторвался от книги, в которой искал ответы на свои вопросы.

– А если у меня не получится? Мы даже пытаться не будем пройти вступительные экзамены?

– Во-первых, у тебя получится. Просто нужно найти и снять блок, который тебе мешает полностью открыть свою магию. Во-вторых, мы все равно попробуем, – он улыбнулся. На душе у меня сразу потеплело.

– А как проходит экзамен? Мы будем отвечать на теоретические вопросы? Или практика? Или…

– Нет, – засмеялся Даэмиль, прерывая фонтан моих вопросов. – Ты зайдешь в комнату, где будет сидеть принимающая комиссия. Конечно, несколько вопросов тебе зададут, но это, скорее, для того, чтоб понять, кто ты есть. Семья, стихия рода, когда проснулся дар и прочие мелочи.

Я поперхнулась гваром, ставшим моим любимым напитком в этом мире:

– Мелочи? Да я ни на один вопрос не смогу ответить! – воскликнула я.

– А зачем тебе я? – синие глаза прожигали меня, словно лазер. Я поежилась, почувствовав мурашки на спине. Эта смесь какого-то испуга и чего-то приятного меня нервировала, заставляя путаться мысли.

– Хорошо… А что со стихией? Мисти не смогла мне помочь определить мою стихию… – я грустно развела руками.

– К сожалению, здесь мы не сможем, Кристи. У нас нет нужного артефакта. На экзамене ты сама поймешь свою стихию.

– Уфф… Только на экзамене? Да уж… меня, такую дефективную, не примут в Академию, это точно! – горестно сложив руки под подбородком в замок и оперевшись локтями на стол, произнесла я.

– Дефек… что? – Даэмиль смешно округлил глаза.

– Дефективный – несовершенный, неполноценный. С дефектами физическими или умственными… – нехотя пояснила я. Даэмиль странно на меня посмотрел, но промолчал. Больше этой темы мы не касались, хотя попытки выяснить подробности я не оставляла. Но Даэмиль словно закрылся от меня невидимой стеной, а Мисти не могла помочь, так как сама еще не прошла вступительные экзамены.

Тем временем день «икс» приближался, заставляя нас с подругой нервничать пуще прежнего. В один из таких дней Мистраэль подошла ко мне, читавшей по обыкновению выданную Даэмилем книгу по теории.

– Осталась одна неделя, Кристи! – я вздрогнула, когда ее прохладная рука коснулась моего обнаженного плеча. С каждым днем лето, а точнее, сезон Шулл, чувствовалось все сильнее. Мы сменили длинные рукава на простенькие маечки и бриджи, сапоги заменили сандалиями, отдаленно напоминавшие греческие крипис.

– Волнуешься? – зачем-то спросила я, зная ответ наперед.

– Очень! – выдохнула Мисти, усаживаясь прямо на зеленую травку у моих ног. Случайно зацепив Аруту, спавшую там же, она быстро извинилась. Кальти недовольно фыркнула, но царапаться не стала, предпочтя вернуться в царство сна.

– Я тоже… – отложив книгу в сторону, вздохнула я.– Мисти, а если я не смогу поступить?

– Я думаю, поступишь. А если нет, – она пожала печами, – у нас будет целый год, чтоб научить тебя всему. И в следующем году ты поступишь обязательно!

– Как бы я хотела учиться с тобой вместе! – я заглянула в синие глаза и увидела там отражение своих чувств.

– Все получится! Не сомневайся в своих силах! – ободряюще сжав мне руку, сказала Мисти.

***

Неделя промелькнула одним днем. Утро экзаменов выдалось беспокойным и жарким. Мистраэль носилась с этажа на этаж, собирая давно укомплектованный чемоданчик с личными вещами. Если она поступит, – а она обязательно поступит – то сегодня будет ночевать уже в общежитии. Мне собирать было нечего, ибо вещей скопилось мало, и этот минимум давно лежал стопочкой в маленьком чемоданчике, большую часть которого занимали книги. Я заплела волосы в две тугие косы, скрутив их баранками чуть выше ушей. Глядя на свое отражение, я невольно улыбнулась. В этом мире ничего не слышали о принцессе Лее, поэтому моя прическа их сильно удивит. Накинув легкое светлое платье на тонких бретелях со шнуровкой по бокам, я вышла из комнаты.

Мистраэль бросила на меня удивленный взгляд, но комментировать ничего не стала, так как сама была взвинчена до предела. Ее шикарные черные волосы были собраны в высокий хвост, перехваченный металлическим обручем. Черное платье с коротким рукавом и синей шнуровкой сзади, сандалии из черной кожи – она выглядела великолепно! Я в своем светло-бежевом сарафанчике с коричневыми сандаликами казалась бледной мышкой на фоне подруги. Но меня это ничуть не расстраивало. Мы не на конкурс красоты собирались, в конце концов. А соревноваться в эффектности с черноволосой красавицей с ярко-синими глазами и бледной кожей было бы нелепо. Я обычная землянка, ничем не примечательная в этом мире. Разве что большие выразительные глаза – вечно меняющегося цвета от серого до зеленого – придавали моему лицу некую привлекательность. Да и белая прядка, которую я попросила временно скрыть ото всех магией. Мистраэль с легкостью смогла мне помочь в этом дельце.

После легкого завтрака, который не лез ни мне, ни Мистраэль в желудок, мы вышли из дома. Дабы не заставлять нас лишний раз нервничать во время дороги, Даэмиль сделал портал к воротам Академии. Я с неохотой зашла в него после Мистраэль, крепко сжав прохладную ладонь итрхира. Все-таки интересно, почему руки у него то обдавали кипящим жаром, то были подобны льдам Арктики? От этих мыслей меня отвлекло привычное чувство тошноты, когда под ногами показалась твердь земли. Я порадовалась, что завтрак не был плотным, как обычно. Ибо пришлось бы с ним прямо здесь же расстаться, чего делать категорически не хотелось. Кальти пришлось оставить дома, поэтому помочь мне никто не смог бы. Я ощутила легкое сжатие пальцев и благодарно улыбнулась Даэмилю. Что бы там ни было, он мне очень сильно помог, не требуя ничего взамен. Преисполненная благодарности, я посмотрела в его глаза. Он отвел взгляд, улыбаясь одними губами. В другое время я бы попыталась выяснить причину, но сейчас мне хотелось оказаться в Академии как можно скорее, все остальные вопросы отошли на второй, а то и на третий план.

Глава 7

Когда мы с Мистраэль подошли к дверям Академии, там уже столпилась приличная очередь. Крайне разношерстная компания: рогатые, крылатые, кое-где даже копытные… Буйство красок кожи и волос: красные, синие, белые, черные, ярко-розовые и прочие кислотные цвета. У меня закружилась голова. Точно в сказку попала!

– Мисти, а мы успеем сегодня пройти экзамены? – с сомнением покосившись на многочисленную толпу, озвучила я свои опасения.

– Успеем, это же Магическая Академия!

– И то верно! – хмыкнула я, вспоминая бесконечные очереди в своем мире, – на Земле это «удовольствие» могло длиться неделями… с записью и перезаписью в какой-нибудь рваный листочек бабульки активистки.

Как бы в подтверждение слов подруги, очередь ожила и потекла в стены здания с завидной скоростью. Когда мы зашли через центральные двери, кожу обдало приятной прохладой. Я не смогла удержать восторженного возгласа. Если вы видели фильмы про Гарри Поттера, то Хогвартс в половину меньше и красивее той картины, что предстала предо мной. Высоченные колонны, венчающиеся острыми арками, магические огоньки под самым потолком, резной камень и разноцветные гобелены на стенах. Подозреваю, эти полотна призваны обозначать различные факультеты и специальности. Удар локтем под ребра отвлек меня от созерцания потолка и стен.

– Еще налюбуешься! – прошипела Мисти. – Смотри, сейчас мы разделимся. Темные идут в одну сторону, Светлые – в другую. Встретимся с тобой после экзаменов у калитки, где на тебя напала кальти. Найдешь дорогу?

– Да, думаю, я справлюсь, – прошептала я в ответ. Действительно, еще успею насмотреться, если поступлю. Когда поступлю, поправила я саму себя и улыбнулась.

Как и говорила Мисти, наша очередь разделилась на два потока. Следуя методу исключения, я пошла в противоположную сторону от подруги. Передо мной стояла светловолосая девушка на целую голову выше. Когда она повернулась в мою сторону, я успела заметить маленькие искрящиеся рожки в волосах. Интересно, кто она? Надо будет спросить у Мистраэль. Девушка смерила меня взглядом, полным презрения. Ну да, кто я такая? Обычный человек – ни рожек, ни крылышек. Даже волосы обычные. Она же всем своим видом излучает силу своей магии. Красные губы упрямо поджались, и она отвернулась от меня. Я вздохнула с облегчением: лишний интерес к моей персоне совсем не нужен. Мельком глянула назад – в противовес высокой дылде спереди, там стояла миниатюрная девушка с ярко-розовыми волосами и крылышками, сотканными из микроскопических блесточек нежно-розового цвета. Глаза ее выражали дружелюбие и легкое волнение. Я ободряюще улыбнулась маленькой фее и вернулась к созерцанию высокородной спины. Почему-то я была уверенна, что рогатая – весьма знатная дамочка.

Очередь текла спокойным, но уверенно, и уже через каких-то десять-пятнадцать минут перед моим носом оказалась огромная резная деревянная дверь в аудиторию, где нас ожидала приемная комиссия. Коленки затряслись, ноги стали ватными.

– Не бойся, все скоро закончится, – шепнула мне розовая фея. Я тяжело сглотнула и взялась за массивную металлическую ручку. Дверь легко поддалась.

***

Аудитория была очень просторная и светлая. Подозреваю, этот эффект был достигнут благодаря тому, что убрали многочисленные столики для студентов. Посередине стоял один большой длинный стол, за которым сидело четверо преподавателей. Напротив комиссии – один малюсенький стульчик, призванный еще больше показать ничтожность абитуриента перед преподавателями. На негнущихся ногах прошла к стульчику и плюхнулась в него, вызвав недовольное хмыканье кого-то из женской половины комиссии. Постаралась незаметно осмотреть своих мучителей: слева расположился высокий худой мужчина с проседью в волосах. Кожа чуть темнее, чем у меня, с землистым оттенком. Глаза темно-серые, блеклые. Подбородок чисто выбрит, губы поджаты. Рядом сидела дородная дама с белыми кудряшками. Ее пухлое лицо сияло, голубые глаза (не такие, как у иртхиров, а вполне человеческого цвета) улыбались, ярко-розовые губы тоже сложились в ободряющую улыбку. Следующая фигура принадлежала еще одной женщине. Она была значительно моложе своих коллег, темно-бордовые волосы строго зачесаны назад в учительский пучок. Острые стрелы бровей, большие зеленые глаза. Она не скрывала, что вся эта тягомотина ей не в радость. Безразличным взглядом скользнув по моей фигуре, она уткнулась в свой блокнот и что-то начала писать. Последним членом комиссии оказался мужчина – вполне уравновешивающее разделение. У него были длинные светлые волосы, открытый взгляд и небольшая аккуратная бородка. Глаза его не выражали ни доброты, ни отчужденности – просто внимательно изучали, стараясь проникнуть прямо в сознание.

Видимо, преподаватели ждали моего слова, и я, кашлянув, выдала первое, что пришло в голову:

– Здравствуйте, меня зовут Кристина, – «и я – алкоголик» так и хотелось продолжить вслух, но я ограничилась мысленным дополнением.

Беловолосый еле заметно улыбнулся (словно прочел мои мысли), дама в кучеряшках ответила:

– Кристина, расскажите немного о вас. Какое ваше полное имя, какой магией вы владеете?

– Мое полное имя – Кристина Илеай. К сожалению, я не знаю природы своей магии, так как совсем недавно потеряла память из-за несчастного случая. Все, что я знаю, – моя магия Светлая.

Мелькнувший было интерес в мутно-серых глазах исчез, не успев оформиться во что-то материальное.

– Судя по документам, которые принесли, вы – воспитанница приюта. Значит, проследить вашу родословную у нас не получится. По крайней мере, сейчас… – зачем-то уточнил седовласый.

Я кивнула, не зная, что еще можно сказать. Голос подала строгая дама с темно-бордовыми волосами:

– Давайте уже проверим уровень силы девушки, и если она пройдет, всеми организационными вопросами займется секретарь, – судя по тону преподавателя, она считала, что я провалюсь, и тратить свое драгоценное время на меня – кощунство.

– Как скажешь, Астрид, – ответил за всех беловолосый, подмигнув мне. Или мне показалось?

Он достал небольшой кристалл на золотой подставочке и установил его передо мной.

– Кристина, поднесите руку к кристаллу. Не бойтесь.

– Я не боюсь, – стараясь не выдать нарастающего волнения, сказала я. Когда моя рука зависла над кристаллом, из него выскочила тонкая игла и проколола мой палец. Я ойкнула, но руки не отняла. Бордовые капли упали на кристалл, с шипением проникая внутрь. Я смотрела во все глаза на разгоравшуюся мини-бурю передо мной. Кристалл захватило ярко-белое свечение, спиралью раскручивавшееся вокруг камня. В этих вихрях я заметила проблески радужных молний. Ничего не понимая, уставилась в глаза пухлой дамы. Та смотрела на меня с нескрываемым удивлением.

– Естественная Магия!

Я хлопала ресницами, ничего не понимая. Вихри передо мной улеглись, кристалл снова стал бесцветным. Теперь на меня смотрели четыре пары глаз с разной степенью удивления. Строгая женщина не скрывала своей неприязни (но почему?), светловолосый улыбался, кучеряшка-пышечка тоже широко улыбалась, правда, несколько растерянно. Серый мужчина внимательно изучал меня, словно первый раз увидел.

– Что это значит? – тихо спросила я. – Я поступила?

– О, да! – откинувшись на спинку стула, выдал сероглазый. – Естественная магия – достаточно редкое явление. Это Великий Дар. Развить его очень нелегко, но если развить… тогда можно колдовать силой мысли.

Я обмякла на стуле, готовая хлопнуться в обморок. Так вот почему мне не удавалось вызвать свою стихию. Мы не знали, как именно ее прочувствовать. Что ж, теперь есть возможность узнать, как с этим работать!

– Спасибо, – еле слышно сказала я, все еще пораженная услышанным. Я надеялась, что моя стихия будет воздух или огонь, но о силе мысли даже знать не знала. Интересно, это хорошо или плохо? Надо обо всем расспросить Даэмиля!

– Кристина Илеай, вы зачисленны на факультет… хмм… Элементалистики. Хотя… Может, у вас есть какие-то предпочтения? – спросила кучерявая блондинка.

***

– Наконец ты вернулась! – Мистраэль протянула ко мне руки для объятий. Я стряхнула прилипшую травинку с ноги и обняла подругу. – Почему так долго? Получилось?

– Да! – выдохнула я, не пытаясь скрыть своего восторга.– Только знаешь… Нет, не так… Что ты знаешь о Естественной магии?

– Да ладно?! – без лишних пояснений с моей стороны Мисти все поняла. – Вот это да! Даэмиль будет в шоке! Ничего себе подарочек!

– Я так понимаю, это хорошие новости? – осторожно спросила я, все еще не понимая радоваться мне или плакать.

– Это… определенно, хорошие новости. Только, боюсь, твоя сила привлечет к тебе лишнее внимание… – задумалась Мистраэль. Но тень, набежавшая темным облачком на ее прелестное личико, не задерживаясь, растворилась уже в следующую секунду:

– Ты же понимаешь? Мы поступили! Мы будем учиться вместе! Может, даже в одной комнате будем в общежитии!

Я улыбнулась, но что-то не давало мне пуститься в беззаботный пляс под ручки с подругой. Видимо, перенервничала. Тряхнув головой, постаралась прогнать дурные мысли.

– Мисти, а как мы узнаем, где нас поселят?

– Кстати, да. Только тебя и ждала. Пойдем к секретарю! – подруга схватила меня за руку и потянула обратно, в сторону Академии.

***

К сожалению, удача отвернулась от меня. Нас с Мистраэль поселили в разных комнатах, но на одном этаже. Так что мы все равно уговорились не терять друг друга из виду. Поцеловав меня в щеку на прощание, Мисти убежала в свою комнату, оставив меня перед моей дверью. С тяжелым вздохом я взялась за ручку, надеясь, что моей соседкой не станет заносчивая рогатая блондинка из очереди.

Когда я вошла в комнату, соседки не было на месте. Сумка и чемодан небрежно валялись на одной из кроватей, и я смирилась, что выбор, где я буду спать, сделали за меня. Сама виновата – не стоило так долго болтать с Мисти. Скинув тяжелую сумку на свою койку, я огляделась. Небольшая светлая комнатка, две одинаковые кровати, два шкафчика для личных вещей, по тумбочке у изголовья кроватей и большой стол у окна, один на двоих. Отыскав глазами стулья, нашла их в количестве двух штук в изножье кроватей. Что ж, жить можно вполне. На столе лежал листок с краткими правилами проживания в общежитии. Стандартные данные о времени отбоя, пользовании общей кухней и список ограничений: никаких домашних животных (что же мне делать с Аруту? Я не смогу ее оставить в доме иртхиров), не приводить парней после девяти вечера на наш этаж и прочее, прочее. Я не стала дочитывать весь список, сунув листок в тетрадь.

Решив немного отдохнуть, прилегла на кровать, прикрыв глаза. Не успела я утонуть в своих путаных мыслях, как услышала скрип открываемой двери. Стараясь не выдать себя, чуть приоткрыла глаза и облегченно выдохнула. Ярко-розовые волосы и робкая улыбка феи из очереди заставила меня прекратить притворяться.

– Привет! Меня зовут Кристина, – я поднялась на кровати.

– Привет, я тебя узнала. Рада, что ты поступила! Меня зовут Анона, – «Какое красивое имя. Словно цветочек», – подумала я, широко улыбаясь новой соседке.

– На какой факультет направили? – спросила фея, раскладывая вещи из своих сумок по полочкам в свой шкаф.

– Элементалистика. А тебя куда определили?

– Целительство и Алхимия. Ожидаемо… – девушка развела руками, как бы показывая, что ни на что больше она не годится. – Какой из меня боевой маг или, скажем, некромант?

Анона засмеялась, и я не смогла остаться в стороне. Действительно, сложно было представить эту хрупкую девушку в роли повелителя нечисти.

– Сегодня занятий не будет, – решила просветить меня фея. – Поэтому предлагаю вместе сходить на ужин в общую столовую. Завтра утром начнется знакомство с куратором и сокурсниками. Сегодня наш последний свободный вечер!

– Я вся в предвкушении! Кстати… – я вспомнила один важный момент об Академиях, часто встречающийся в фэнтези книгах. Решила проверить, насколько все соответствует реальности. – Ты не знаешь случайно, кто у нас ректор и декан?

– Знаю, кто ректор и проректор, – улыбнулась Анона. Не спрашивая, зачем мне эта информация, она ответила.– Декана своего факультета ты узнаешь завтра сама.

– Понятно. Так кто же…?

– Ректор – Зиэль итх Уайсбро. Проректор – Горкалли Молис – она была среди нашей комиссии. Светленькая такая, с кучеряшками.

– Пухленькая голубоглазка? – переспросила я, вспоминая улыбчивую женщину. Анона кивнула. Я не разобралась еще с именами в этом мире и не могла понять, ректор мужчина или женщина, поэтому решила уточнить этот вопрос.

– А Зиэль… как выглядит?

– Я не видела ее лично, – пожала плечиками фея, но я уже поняла главное. Ректор – женщина. «Вот так-так. Нестандартненько!». – Но говорят, она очень красивая. Хотя в их роду красавицы явление обыденное. Помнишь девушку, которая стояла перед тобой в очереди?

«Вот черт! Неужели эта дылда – родственница ректора? Ухх!» – подумала я, но только кивнула.

– Это была Нааки итх Уайсбро. Младшая сестра ректора. Держись от нее подальше, – зачем-то тихо добавила соседка. Я только обреченно вздохнула: что-то мне подсказывало, несмотря на мои попытки избегать эту мадам, она сама меня найдет. Я очень хорошо запомнила взгляд, полный презрения и неприязни. Нет, она мне не даст спокойно учиться. Но где наша не пропадала?

***

Когда мы с Аноной зашли в огромный зал столовой, почти все места были заняты. Я поискала взглядом Мистраэль и со вздохом облегчения потянула соседку в сторону столика подруги. Фея немного заартачилась, когда поняла мое направление:

– Ты чего? Куда ты меня тащишь?!

– К подруге, – обронила я, расчищая локтями себе дорогу.

– Твоя подруга – …ик… иртхир? – икнула фея. Я бросила на нее мимолетный взгляд.

– Да, а что в этом такого?

– В целом – ничего… – тихо прошептала Анона себе под нос. Времени выяснять причину столь бурной реакции у меня не было, я в очередной раз увернулась от плотного потока студентов, вереницей двигавшихся нам наперерез.

– Мисти! – на подходе к столику подруги я подняла руку и приветственно помахала. Мистраэль нашла меня взглядом и широко улыбнулась, подзывая к себе. Когда мы оказались у ее столика, я заметила Даэмиля, сидящего к нам спиной.

– О, Даэмиль! И ты тут!

– Конечно, где мне еще быть? – вздернул бровь иртхир, повернувшись ко мне лицом.

– Мисти, Даэмиль – это моя соседка по комнате, Анона. Анона – это мои друзья – Мистраэль и Даэмиль,– представила я их друг другу. Анона крепко сжала мою руку, вызвав мое удивление.

– Что такое?

– Потом объясню, – шепнула мне фея. Я пожала плечами, усаживаясь на предложенное Мистраэль место.

– Мисти мне рассказала про твою магию… – многозначительно произнес Даэмиль, не сводя с меня странного взгляда.

– Как ты думаешь, это хорошо или плохо? – я решила узнать его мнение по поводу новых открытий.

– Хммм… – иртхир задумчиво потер подбородок. – Не знаю, Кристи. Не знаю… Посмотрим.

Меня немного задела его реакция. Мистраэль открыто радовалась моим новостям, а Даэмиль… Обида предательски кольнула сердце. Но я постаралась скрыть свои чувства и широко улыбнулась:

– У меня осталось несколько вопросов. Если тебе не сложно, обсудим после ужина наедине?

Даэмиль мотнул головой, словно прогоняя какие-то мысли, и ответил:

– Конечно. Встретимся на нашем месте, – он покосился на мою соседку, давая понять, что раскрывать все карты перед незнакомцами глупо и опасно. Я покраснела. Действительно, чего это я расслабилась. Я виновато посмотрела на иртхира и переключилась на подругу.

– А как тебе повезло с соседкой, Мисти?

Мистраэль закатила глаза и хитро улыбнулась:

– Не думаю, что слово «повезло» можно использовать в данном случае. Моя соседка – Нааки.

– Та самая? – широко раскрыв глаза, подала голос моя соседка. Мисти смерила странным взглядом Анону и кивнула. Я почувствовала себя неловко. Может, и не стоило знакомить соседку с иртхирами… Но я так хотела поскорее обсудить с ними все, что приключилось в этот насыщенный день! Особенно с Даэмилем, которого не видела с самого утра.

Даэмиль провел нашу разношерстную компанию к стойке с блюдами, показал и объяснил, как себя вести, и удалился, шепнув мне на прощание на ухо:

– Буду ждать тебя у калитки в восемь. Будь добра, приходи без свидетелей.

Я удивленно захлопала ресницами, поражаясь строгому, даже злому тону его голоса. Конечно, я приду одна, я же сама его попросила о встрече наедине!

Когда Даэмиль покинул нас, Мисти чуть свободнее защебетала с Аноной, обсуждая Нааки и других девушек. Я же погрузилась в свои мысли, на автомате заканчивая ужин сладкой булочкой с гваром.

***

– Ты не говорила, что у тебя в друзьях водятся иртхиры… – едва мы переступили порог нашей комнаты, выпалила мне в лицо Анона. Я пожала плечами.

– Разве это такая редкость?

– В общем-то, нет, – не отрывая пристального взгляда от меня, ответила фея. – Только это не простые иртхиры. Это же джар Накор!

– Чего-чего?

– Ты что, даже фамилию своих друзей не знаешь? – с нескрываемой иронией спросила соседка. Я снова пожала плечами – пару раз слышала, конечно, но как-то не вдавалась в подробности. А стоило, судя по реакции соседки.

– Знаю. Не думала, что в их фамилии есть что-то странное, – потом я спохватилась. Ведь я могла себя выдать! Тем, что не знаю каких-то банальных вещей! Иртхиры меня научили многому, но вот что касается их положения в обществе – этот момент я как-то упустила. Вот дура! Пришлось объясняться. – Понимаешь, незадолго до поступления произошел несчастный случай, и я частично потеряла память… Прояснишь, в чем проблема с моими друзьями?

Смерив меня недоверчивым взглядом, Анона все же ответила:

– Джар – это принадлежность к очень знатному роду. Выше, чем итх.

А у меня в голове всплыла информация из одной книги, что давал изучить Даэмиль: итх – это приставка к фамилии, обозначающая принадлежность рода к лордам по-нашему (от виконтов до баронов). Раз джары выше по сословной лестнице, получается, это – графы? Ничего себе! Я присвистнула.

– Ты меня поражаешь… – только и сказала Анона.

«Да уж… учиться и еще раз учиться!», – подумала я. А вот почему мои друзья скрыли свой титул от меня, надо еще узнать. Подставили так подставили!

Внезапно мои мысли прервал мелодичный перезвон.

– Что это? – спросила я свою ходячую энциклопедию.

– Это предупреждающий звонок. Восемь часов. Через час все парни и девушки должны покинуть комнаты противоположного пола.

– Черт! Мне пора! – вскрикнула я, позабыв про осторожность в выражениях. Даэмиль будет злиться, если я опоздаю. А я опоздаю… И он будет о-о-чень зол!

Глава 8

Я с трудом попыталась восстановить дыхание, когда добежала до заветной калитки. Сгущавшиеся сумерки подчеркивали одинокую темную фигуру у калитки. Сердце усиленно билось о ребра, так и норовя выпрыгнуть из груди. Я сделала последний шаг навстречу иртхиру.

– Ты опоздала… – послышался тихий голос, наполненный сталью. Я не могла говорить, все еще судорожно пытаясь вернуть себе способность дышать нормально. Тон Даэмиля пробудил во мне чувство ответной злости. В конце концов, что он о себе возомнил? Я опоздала-то минут на пять, не больше! «Король нашелся! Хотя нет, не король… – я хищно улыбнулась, совладав наконец со своими легкими.– Граф! Его злейшество!»

– Прости, не сразу сориентировалась, куда бежать. Если ты забыл, я в общежитии нахожусь первый день, – не скрывая обиды, ответила я.

Даэмиль повернулся ко мне, глаза его сверкнули холодным синим огнем. Всего секунда – и на лице расплылась хитрая улыбка.

– Иди ко мне, я соскучился! – и расставил руки приглашающим к объятиям жестом. От таких перемен настроения я встала, как вкопанная, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Лишь хлопала ресницами, как лань на крадущегося охотника. «Даэмиль решил подшутить надо мной? Кроме парочки весьма страстных поцелуев, иртхир не проявлял ко мне такого рода интереса. Что изменилось? Это он так отреагировал на мою магию? Или…» – додумать мне не дал быстрый поцелуй, а руки Даэмиля плотно обвили мое тело, лишая возможности оттолкнуть его. Да я и не хотела, из головы вылетели все мысли, оставив глухую пустоту, быстро заполняющуюся огненным вихрем. Руки иртхира прожигали кожу через тонкую ткань сарафана, а губы впивались в мои с диким напором собственника. Я не могла противиться ему, даже если бы захотела. Сколько времени Даэмиль терзал мое тело и душу, я не знаю, но вот настал миг, когда он чуть отстранился и сказал чуть хрипловатым голосом:

– Ты что-то хотела спросить…

После этого вопроса мой разум вернулся ко мне яростным ураганом непонимания и обиды.

– Почему вы не рассказали о вашем титуле? Почему не предупредили меня, как стоит вести себя на людях? Как мне к вам теперь обращаться? Ваше Сиятельство? Ваша Милость?

Даэмиль посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом. За синими всполохами пламени я не смогла угадать ни одной эмоции. Молчание затянулось.

– Даэмиль?

– Это твоя соседка проболталась? – вместо ответа на мой вопрос выдал иртхир. В его голосе я ясно почувствовала нотки неприязни.

– Какая разница, кто? Рано или поздно мне бы ткнули нашим знакомством! Тебе не кажется, что вы должны были предупредить меня об этих нюансах?

– Значит, она, – прошипел Даэмиль. На мгновенье сверкнули жесткие огоньки, но едва он вернулся к моему лицу, как взгляд иртхира потеплел. – Кристи, прости. Мы действительно виноваты перед тобой. Упустили этот момент за всеми подготовками… Просто мы настолько привыкли к своему статусу, что перестали его замечать. Прости.

Извинения мне показались неискренними, но дальше обижаться не было смысла. Я все еще остро нуждалась в Даэмиле и его сестре, в их помощи.

– Ты не ответил… как мне обращаться к вам при свидетелях? Или избегать вас? – несмотря ни на что, сдаваться я не планировала, – мне еще жить в этой Академии.

Даэмиль улыбнулся, сверкнув зубами.

– В Академии не принято щеголять титулами. Мы далеко не самый знатный род здесь. В Академии учатся даже дети Императора, представители правящих семей разных рас. В этих стенах никаких «сиятельств» или «величеств». Касаемо нашей дружбы… скрывать ее не стоит. Возможно, тесное знакомство с нами даст тебе небольшую защиту.

«Или лишний повод меня ненавидеть», – мысленно добавила я. Даэмиль снова обнял меня и приподнял рукой мой подбородок, заглядывая прямо в глаза.

– Ты хотела что-то еще спросить?

– Да… – на выдохе сказала я. – В правилах проживания общежития был пункт о домашних животных… Даэмиль, мне нужна моя кальти!

– Я был в этом уверен, – хмыкнул иртхир. – Можешь попробовать взять ее с собой. Если договоришься с соседкой, чтоб не сдала тебя.

И снова нотки неприязни.

– Ты имеешь что-то против Аноны? – прямо спросила я.

– Ничего конкретного. Просто не нравится она мне, – в подтверждение своих слов Даэмиль передернул плечами. А потом снова притянул к себе и впился в мои губы требовательным поцелуем. По венам потекла горячая лава, его руки обжигали пламенем нежную кожу. Пальцы впились в мои волосы, раскидывая волны по плечам, удерживая мою голову для поцелуя. Я стояла, впечатанная в иртхира всем телом, ощущая бешеный стук его сердца и легкую дрожь. Мою? Его? Сложно было различить. От нахлынувших эмоций потемнело в глазах, и я повисла безвольной куклой на его шее. Повинуясь какому-то импульсу, провела рукой вдоль пульсирующей венки на шее, Даэмиль отозвался глухим рычанием. Оторвавшись от моих губ, он посмотрел мне в глаза, и я утонула в глубоком синем огне, ставшем почти черным.

***

Вернулась я за минуту до боя курантов (или колоколов, фиг их поймешь, этих волшебников). Анона лежала на своей кровати, читая какую-то книгу.

– А-а-а, вернулась! – с улыбкой сказала соседка, захлопнув трактат.

– Вернулась… – я почему-то покраснела. Мне казалось, на моей коже остались следы от горячих поцелуев иртхира. Анона не была глупой и заметила мои растрепанные чувства, но предпочла не вгонять меня в краску еще больше.

– Узнала, что хотела?

– Да, – мысли о кальти сдернули меня с розовых облаков на землю. – Слушай, у меня есть просьба к тебе. Я понимаю, мы только познакомились, но я чувствую, что могу тебе доверять…

Фея утвердительно кивнула, подтверждая мои слова.

– Дело в том, что у меня есть питомец… и так как я теперь живу в общежитии, я не могу не забрать его с собой. Но в правилах общежития есть прямой запрет. Ты поможешь сохранить мою тайну?

Девушка задумалась. Потом улыбнулась:

– Если твоя животинка не будет вылезать из комнаты и крушить все подряд, почему бы и нет. Кто у тебя?

– Кальти… – я выждала момент, позволяя Аноне осознать мои слова. Фея округлила глазки, прямо как иртхиры в первую встречу с Аруту. Что же будет с ней, когда она увидит мою кальти вживую?

– Я не буду спрашивать, как… – начала Анона тихо. – Хотя мне дико интересно. Но я уже поняла, что ты у нас девушка очень необычная. Иртхиры знают о кальти?

– Конечно! – ответила я, чуть не ляпнув, что жила в их доме. Наверное, не стоит так шокировать соседку. – Мы же друзья.

– Хм-м… понятно. – Фея задумалась, нахмурив лобик. – Уверена, что они не сдадут тебя начальству? Не обижайся, но дружба с сильными мира сего – вещь непостоянная, а учиться здесь тебе предстоит еще не один год.