Соблазн для звёздного принца (СИ)

Пролог

Кейнар

Вот и завершился очередной день. Совсем скоро наступит другой, тот, что должен всё изменить.

Мой сотый день рождения.

Последние лучи солнца тянулись, окрашивая всё вокруг в красный цвет. Густой вечерний туман, тяжёлый и давящий, опускался на Шахарру — столицу Д’Дрейгона.

Где-то высоко-высоко в багровом небе вспыхивали редкие огненные всполохи, Разрывая светом сгущающуюся тьму, они расползались, похожие на раскинутые над городом сети, и тотчас бесследно растворялись в воздухе.

Тяжёлая рука легла на плечо, прерывая размышления о том дне, который либо продлит мою жизнь, либо отберёт её. Эту руку я узнал бы всегда. Эладор, мой младший брат. Любимец наших родителей, давно ушедших за Пределы. Младший наследник рода Тиррай. Он умел оставаться тихим и незаметным, если ему это было нужно. Например, как сейчас, когда подкрался ко мне незаметно. Со спины.

— Портал открывается… — с показным равнодушием произнёс я, даже не обернувшись, чтобы поприветствовать Эладора.

Да, братец, — не без ехидства прозвучало в ответ — Близится время, когда и тебе нужно будет исполнить свой долг перед Предками.

— Долг… долг… Хеллов доли — вспылил моментально. За последнюю неделю я, наверное, раз двадцать слышал это ненавистное слово. Поначалу от собственного телохранителя, а теперь вот от родного брата. — Все только и делают, что твердят мне о долге! А я никому ничего не должен!

Рывком развернулся, чувствуя, как злость огненными сгустками клокочет в груди, наполняя невероятной звериной силой.

— Запомни, — вцепившись в рубашку брата, я притянул его к себе и прорычал: —Кейнар эрс

Тиррай, Правящий принц Д’Дрейгона никому ничего не должен!

— Когда ты уже образумишься?! — Брат аккуратно разжал мои пальцы и разгладил смятую мною ткань одежды. — Прекрати отрицать свою сущность. Пойми, это нужно для твоего же блага!

Видишь, ты уже без причины на родного брата кидаешься, а что дальше? Убъёшь меня? Сожжёшь живьём?

Слова Эладора, словно удар под дых, заставили отступить на шаг. Я тряхнул головой, возвращая порядок в блуждавшие непонятно где мысли.

— Я никогда не трону тебя! Никого из близких мне.

— Кейн, перестань. Мы оба знаем, что это не зависит от твоего желания. И, честно говоря, я не понимаю, почему ты так яростно сопротивляешься? — Эладор не желал слышать меня. В своём упрямстве мы были с ним похожи. — Обретение Связи — древний обычай наших предков. И как старший мужчина рода Тиррай ты обязан сохранить его.

— Нашему роду сотни тысяч лет, Эладор! А этот «древний», как ты его называешь, обычай придуман всего тысячу лет назад выжившим из ума стариком!

— Побольше уважения к Предкам, Кейнар! — Теперь уже и брат начинал заводиться — Ты лучше меня знаешь, мы обязаны чтить традиции тех, кто ушёл за Пределы.

— Нет. Не обязаны! — в очередной раз попытался я достучаться до разума брата. — Если эти традиции ни одному живому существу на нашей планете не приносят пользу — лишь вред!

Как же он не понимает?! Как может быть таким слепцом и глупцом?! Обретённая Связь сделает меня беспомощным перед врагами, уязвимым слабаком, зависимым от женщины. Чужой!

Нелюбимой женщины! Только потому, что Предки выбрали её моей Единственной. Но ведь тот, кому надлежит править планетой, не имеет права быть слабым!

Брат, как всегда в подобных перепалках, лишь беспомощно развёл руками.

— У тебя в любом случае нет выбора, Кейнар. Либо ты обретёшь Связь с той, что сможет укротить

Зверя, — он, вздохнув, покачал головой, — либо Зверь победит.

Я готов был рычать от ярости, понимая, что брат прав. Для меня существовало всего два выхода: смириться и обрести Пару, в точности повторив судьбу отца, или умереть, сойдя с ума от одиночества.

Эладор резко крутанулся и направился прочь. Его шаги гулко отзывались эхом, прокатываясь по тронному залу. Брат как раз успел дойти до двери, когда я окликнул его.

— Постой, Эладор! — махнул я рукой. Хотят обычай? Что ж, они его получат! Сполна!

— Хелл с вами! Пусть Посланники в Миры сегодня же приступят к поиску!

Глава 1. Лия

Лия

— Лиечка, прошу, давай уже уйдём отсюда, — дёргая меня за рукав куртки, ныла лучшая подруга.

— Ну, сколько можно бродить? Кому вообще в голову пришла идея устроить массовые гуляния в такую холодрыгу?!

Признаться, для меня самой было величайшей загадкой, почему городские ярмарки всегда выпадают именно на те дни, когда на улице либо льёт как из ведра, либо ничего не видно из-за хлопьев густого снега.

НУ, или вот как сегодня мороз обжигает щёки, щиплет нос и кончики ушей, норовит наглым образом пролезть под одежду и превратить тело в ледышку.

И ладно бы я одна сейчас страдала, бродя по холоду. Так ведь ещё и Валерию за компанию с собой потащила.

Вообще-то Валерией она была только по паспорту. Для меня, с первого класса сидевшей с ней за одной партой и защищавшей её от нападок мальчишек, она всегда оставалась просто Леркой.

Самой невезучей в школе, но при этом никогда не унывающей.

Хотя один раз ей всё же повезло. На удивление всем нашим одноклассникам, сразу же после школы подруга весьма удачно выскочила замуж. И теперь, вот уже почти шесть лет мы с ней жили в разных концах нашего славного города.

Однако ни разница в семейном положении, ни расстояние не смогли повлиять на многолетнюю дружбу.

Вот и сегодня стоило мне позвонить и попросить о встрече, как Лера тотчас примчалась на зов.

Правда, в этот раз энтузиазма у неё почему-то хватило ненадолго.

— Да ладно тебе, весело же! Смотри. — С наигранной радостью на лице я показала на небольшую сцену, сколоченную из светлых досок. На ней кто в лес, кто по дрова, совершенно не попадая в такт музыки, лихо отплясывали трое парней в костюмах скоморохов. — Вон тот с рыжей челкой в рубашке в цветочек ничего так, скажи?

Поняв, что спорить со мной так же бесполезно, как и раньше, подруга закатила глаза и обречённо вздохнула.

— Если ты не заметила, они все с рыжими чёлками и в рубашках в цветочек. Это костюм такой, Лий!

Может, по жизни тот парень вообще лысый.

Знаю, Лера не хотела меня обидеть… Хотя о чём это я? Меня в принципе не так просто было обидеть, как многим, наверное, хотелось бы.

— Да ну и плевать, идём! — Я схватила её за одежду и потащила по направлению к сцене. Если честно, не имея ни малейшего понятия, зачем. Раньше мне нравилось танцевать. А вот бездарную самодеятельность никогда не любила.

Когда танец скоморохов закончился, и парни раскланялись перед десятком зрителей, в ответ не раздалось ни одного хлопка. Даже робкого и совсем тихонького. Да, не спорю, танцоры из этих рыжечубых были так себе… на любителя. Но это же не повод полностью проигнорировать их. Да и потом в минус двадцать лишний раз похлопать — лучший способ не замёрзнуть.

— Ура-а-а! — заорала я неожиданно не только для начавшей расходиться публики и приунывших от человеческого равнодушия скоморохов, но и для самой себя. — Даёшь на би-ис!

Из-за спины послышалось несколько сдавленных смешков, раззадоривших меня ещё больше. Под осуждающим взглядом обалдевшей подруги, подняв вытянутую вверх руку, я начала прыгать, как мячик, на всю площадь завывая.

— У-И У-УГУ-У! Ребята-а, вы такие клё-ёвые!

— Молодцы! — пробасил сзади мужской голос

— Браво! — Кто-то слева расщедрился на жиденькие аплодисменты.

— Ну, всё, Перка, — довольно потёрла руки в варежках и с чувством собственного достоинства подытожила: — Я сделала для них всё, что могла!

Подруга какое-то время смотрела на меня, хлопая глазами, а потом рассмеялась.

— Кузнецова, ты никогда не изменишься. Так и останешься чокнутой на всю голову!

— Угу, и, кстати, горжусь этим!

Нет, ну, а что ещё я должна была ей ответить?

«Потомственная ворожея Зарина! Только сегодня! В День падающей звёзды Леоса!

'Откроет тайны вашего прошлого и предскажет будущее.

Прокуренный женский голос, усиленный микрофоном громкоговорителя, заставил напрочь позабыть о существовании танцующих скоморохов.

— Ле-ер, — ткнула я подругу локтем в бок, отчего та айкнула, — я сейчас испытываю странное чувство, словно что-то в этой жизни прошло мимо меня.

— А? — не поняла Лерка. — Ты о чём?

— Что-то не припомню я в календаре такого праздника — День какой-то там падающей звезды.

— Лия, ты как маленькая, честное слово! Обычный лохотрон! Лапшу тебе на уши повесят и кучу деньжищ за это попросят, — снова начала канючить подруга, наверняка уже догадываясь, куда я собираюсь потащить её на этот раз. — Идём домой, я тебе бесплатно погадаю, а?

Поздно! Я взглянула на неё своим коронным умоляющим взглядом — действовало, кстати, в любых случаях одинаково безотказно. На всех без исключения.

Спустя полторы секунды мы уже бодро шагали мимо торговых палаток с выставленными рядами банок с вареньем, поделок из дерева, плетёной посуды, вязаных игрушек и ещё уймы всего интересного… но не сегодня.

Нас ждала ворожея Зарина, и манило неизвестностью будущее.

Шатёр предсказательницы пришлось, конечно, поискать. Оказалось, он притаился через дорогу и был скрыт от глаз прилавком с валенками. Хотя, если подумать, это был не совсем шатер, скорее большущая палатка, стилизованная под магическую и специально расшитая какими-то символами, непонятными знаками и звёздами из фольги.

— Извини, но я с тобой не пойду, — в ультимативной форме заявила подруга. — Даже не проси! Ты знаешь моё отношение ко всем этим глупостям.

НУ, нет — так нет! Откинув край плотной прорезиненной ткани, я пожала плечами — Могла бы зайти погреться. Внутри всё ж теплее, чем на морозе торчать.

— ЭЙ, кто там застрял в двери? — гаркнул тот же голос, что недавно вещал в мегафон, предлагая узнать будущее. — Заходи уже, не май месяц на дворе!

Не вынуждая ворожею повторять своё любезное приглашение дважды, я бочком просочилась в шатёр. И моментально закашлялась от жуткого смешения запахов: ароматические свечи, расставленные повсюду; сигаретный дым и дешёвый кофе.

Словом, бе-е.

В самом центре шатра-палатки за невысоким круглым столом сидела полная женщина в пуховике, и громко сёрбая, что-то пила из тёмно-синей керамической чашки.

— Чё, тоже за принцем пришла? — Тётка окинула меня таким взглядом, как будто я только что попросила у неё взаймы миллион долларов. Никак не меньше!

— Почему сразу за принцем-то? — Я даже немного обиделась. На лбу у меня что ли написано:

«меркантильная особа»?

— А разве не о них каждая молодая девчонка вроде тебя мечтает? — смерила меня ворожея странным сканирующе-оценивающим взглядом с макушки до самых пят.

— Про других ничего не скажу, а мне принц точно не нужен, — поспешила я на всякий случай откреститься от любых потенциальных предложений.

— Это почему же? — удивлённо вскинула брови ворожея Зарина

— Так мне как жене принца придётся с ним на приёмы всякие ходить. А там папарацци. И начнётся: с этим не разговаривай, туда не ходи, сюда не смотри, это не надевай, волосы на другую сторону зачеши, улыбнись на камеру… Бр-р. Я уж лучше как-нибудь без принца обойдусь.

— Кхех, — крякнула в кулак гадалка, внимательно выслушав мои убедительные доводы. — Первый раз такую чокнутую встречаю. На вот, тащи предсказание. Даже денег с тебя не возьму.

Опа! А вот это неожиданный и приятный повором. В предсказания я, конечно, верила не более, чем в разумную жизнь на Марсе. Но развлекаться любила… О, да-а! Образ взбалмошной и восторженной дурочки срабатывал всегда.

Смело подойдя к столу, успела захватить взглядом чадившие свечи, две колоды карт — обычную и Таро, пирамиду из оникса, стеклянный шар, пачку сигарет с зажигалкой и барабан из прозрачного пластика с целым ворохом бумажек.

В таких ёмкостях раньше продавали лотерейные билетики, где о выигрыше или проигрыше человек узнавал моментально. Каждая из бумажек в барабане на столе ворожеи была перемотана резинкой для денег.

Просунув руку внутрь через небольшое овальное окошечко, я тщательно перемешала записки с предсказаниями и взяла одну. Потянула, но на полпути остановилась, отбросила бумажку в сторону и взяла вместо неё другую. Почему так? Убейте — сама не знаю! Вытащив, распутала резинку и развернула записку. Это оказался простой листок для заметок, только в форме сердца.

Сощурила глаза и шепотом прочитала:

Принц далёкой звезды ожидает тебя.

Зверя ты укротишь, лишь взаправду любя.

Как цветок из огня, может сердце пылать,

Когда в танце рука станет руку ласкать.

Только если душа вдруг оденется в лёд,

Прини далёкой звезды за Пределы уйдёт.

Дочитав, я впала в ступор. Сегодня что, все вокруг сговорились? Решили доконать меня сказками о принцах?

Ещё и предсказание это… бред сумасшедшего какой-то! Кто вообще это сочинил?

— Простите великодушно… но я ни слова не поняла из того, что здесь написано. — Я протянула бумажку ворожее Зарине, стараясь быть как можно вежливее. — Вот что, например, означает «принц далёкой звезды за Пределы уйдёт»? Это метафора какая-то, да?

— Ну а я почём знаю? — Ворожея даже не взглянула на предсказание, которым я размахивала у неё перед носом. Отставила чашку из-под кофе, достала из пачки сигарету, чиркнула зажигалкой и прикурила. — Придёт время, сама поймёшь.

— То есть как так, не знаете? Вы же гадалка! Ясновидящая, предсказательница и всё такое.

— И что с того?! — хмыкнула Зарина, выпуская изо рта кольцо из сизого дыма. — Да если б я в будущее, на пару лет вперёд умела заглядывать, после института замуж бы за соседа своего Петра

Колосова вышла вместо того, чтобы в аспирантуру идти. И сейчас была бы, между прочим, женой банкира, а не Пос…сле работы здесь с тобой разговаривала.

Я вдохнула поглубже, намереваясь сказать этой ворожее всё, что думаю, но от возмущения поперхнулась воздухом и закашляла.

Стукнув себя пару раз кулаком в грудь, поняла: кто-то подаёт мне знак. Возможно, тот самый принц той самой звезды… Шутка, конечно!

Короче говоря, пора делать отсюда ноги. Да и опять же, Лерка наверняка уже в сосульку превратилась.

— Ну, ладно, я пойду, пожалуй. Пока! — Машинально сунув предсказание в карман куртки, я развернулась лицом к выходу и так же бочком, как и вошла, выскользнула из шатра наружу.

Ещё чего доброго передумает ворожея за бесплатно предсказания налево и направо раздавать.

Темень окутала город как-то слишком внезапно. Когда мы подходили к палатке предсказательницы Зарины, было не сказать, что совсем светло, но, по крайней мере, видно.

Сейчас же я с трудом нашла Перку среди нескольких похожих силуэтов.

Подруга, как и обещала, ждала немного в стороне от шатра, прыгая с ноги на ногу и хлопая в ладоши.

— Наконец-то! — возликовала она, вприпрыжку приблизившись ко мне. Пар маленькими облачками вылетал из её рта. — Рассказывай, много нового о себе узнала?

— Знаешь, а-а давай, не здесь, — предложила, всё ещё опасаясь, что гадалка опомнится и потребует оплату.

— А что вдруг так? — хитро прищурилась Лерка, знавшая меня, как облупленную. — Колись, что ты там натворила? В попытке доказать, что магии не существует, волшебный шар разбила? Или, может, свечу уронила и колоду гадальных карт подожгла?

— Да ничего я не натворила. — Схватив подругу сзади за плечи, я начала толкать её вперёд, подальше от этого «колдовского» шатра. — Идём, а? Я по дороге расскажу.

Честно-честно.

На нашу удачу, как раз загорелся зелёный сигнал светофора, и мы живенько перебежали на другую сторону улицы.

Учитывая начавший крепчать к ночи мороз, слоняться по ярмарке больше не было желания.

Сейчас бы устроиться поудобнее в мягком кресле с чашечкой горячего чая в одной руке и свежей румяной булочкой — в другой. А в идеале, чтобы ещё тихо потрескивал камин, и любимый кутал твои ноги в тёплый плед.

Мечты!

— Лия, алё, ты где витаешь? Не томи, рассказывай, о чём поведала тебе Зарина, — двинула меня в бок подруга, быстро возвращая с розовых пушистых облаков в серую жёсткую жизнь.

— А кто недавно про лохотрон талдычил?

— Ая от своих слов и сейчас не отказываюсь, — не растерялась Лерка. — Это я так спросила, чисто из женского любопытства. И для поддержания беседы, разумеется.

— Аааа, — протянула я, попутно оглядываясь в поисках места, куда можно зайти погреться.

Странно, сколько лет живу в этом районе, а понятия не имею, есть ли здесь какое-нибудь кафе.

Кафе обнаружилось через один дом. Вывеска над входом — силуэт дымящаяся чашка на блюдце

— сияла и мелькала огоньками, маня на свет.

— Пер, а пошли, посидим, — махнула я рукой в сторону вывески, — по кофейку с пирожным слопаем.

— С ума сошла! Я после шести не ем. — Лерка выпучила глаза, как будто я предложила не раз в жизни побаловать себя вкусностями, а как минимум грабануть Центральный банк.

— Ну; и не ешь себе, сколько влезет — Я даже спорить не стала, зная параноидальную любовь подруги к диетам. В мире, наверное, не существовало такой, какую она не испробовала бы на себе. — Я буду есть, а ты сидеть рядом.

Заодно расскажу о предсказании.

Лерка замялась. Что ж, понимаю! Дома её терпеливо ждал любимый муж Ванечка. Но и выведать у меня тайну тоже хотелось.

— Ладно, уговорила, — быстрее, чем обычно, сдалась подруга. — Зайдём на двадцать минут. Но не дольше!

— Ни-ни! — кивнула я, соглашаясь на условие.