Смех богов.

Глава 1. Зов Танатоса.

 "Предавший дружбу ради любви - подобен безумцу, меняющему верный меч на призрачное золото".

  Прекрасная женщина в королевском облачении, усыпанном драгоценностями и со сверкающим венцом на челе, стояла в центре роскошного зала и влюблёнными глазами смотрела на синий экран.

  В голубом столбе света виднелся красивый, высокий и статный брюнет, в черном плаще с золотистыми звёздами и со стальным взглядом светлых глаз. Его фигура и мужественное лицо, излучали магическо-притягательные флюиды. Казалось женщина, просто впитывала эти вибрации и купалась в исходящей от него энергии.

  - Когда же мы сможем быть вместе? - нежно глядя ему в очи произнесла Верлеса.

  Мужчина обаятельно улыбнулся и приятным музыкальным баритоном ответил:

  - Очень скоро. Как только зарегистрируем в Системе наш альянс и объединение миров.

  Наслаждаясь звуками его голоса, Хозяйка в нетерпении уточнила:

  - Но когда же Сем?

  - Как только Снежана разорвет ваш договор или даст тебе повод самой его денонсировать. Она ведь сейчас твой союзник, хотя и находящийся в подчинённом положении. Формально, она может не согласиться на наш с тобой альянс. А без согласия своего союзника, по законам Системы, ты не можешь привлечь нового партнера, а тем более вступить с ним в объединение.

  Верлеса досадливо качнула головой:

  - Вряд ли Снежана станет возражать против нашего с тобой союза. Я ведь все же ее единственная защита от экспансии соседей и неизбежной гибели.

  Хозяин Сем, лишь грустно улыбнулся и разъяснил разгорячившейся владычице:

  - По договору, ты в любом случае должна ее оборонять. Даже если Снежана выскажется против нашего с тобой альянса. Впрочем ты права, скорее всего эта сибирская Хозяйка на все согласится, особенно если ты ей намекнешь, что прекратишь на нее давление.

  Мужчина сделал паузу и продолжил:

  - Однако нам в любом случае необходимо, окончательно решить вопрос со Снежаной и замирением ее соседей, а не оставлять это в подвешенном состоянии.

  Он внимательно посмотрел на женщину и веско произнес:

  - Надеюсь ты понимаешь, что перед тем как мы начнем натиск против Шамиля и Дэва, желательно до конца урегулировать ситуацию на "сибирском направлении". Нужно обезопасить этот фланг - захватив часть владений Снежаны и умиротворить за ее счёт других ваших соседей - Мерга и Доннара.

  Сем ненадолго замолчал, нежно посмотрел на Верлесу, а потом заговорил дальше:

  - Кроме того, скажи - как к предстоящему слиянию наших миров и будущей экспансии против южан относятся твои люди?

  Верлеса поморщилась:

  - Я ещё не прояснила полностью ситуацию. Однако уверена, что подавляющее большинство моих бойцов, с энтузиазмом поддержит будущие захваты.

  Мужчина скептически взглянул на нее и уточнил:

  - Ну то что ваша молодежь выскажется за войну, особенно в таком выгодном положении, на пике вашей силы и могущества, да ещё при наличии сильного союзника - в этом нет никаких сомнений. Понятно, что они хотят славы, бонусов, самореализации... Но вот ваши ветераны? Командиры? А главное - твой Корректор? Какова будет их позиция? Кроме того, даже если наступление на юг и поддержит большинство твоих наемников, то вот слияние и объединение наших миров - все они вряд ли станут приветствовать. Это ведь будет не просто военный или политический союз.

  Владычица в раздражении попыталась отмахнуться от возможных проблем и жёстко отчеканила:

  - Со Снежаной мы вскоре покончим, а что касается настроений моих служащих - то неужели это так важно? Наемники обязаны повиноваться своей Хозяйке! Они поклялись в этом не только мне, но и Системе. В конце концов вся их жизнь полностью зависит от меня! Кроме того, я сейчас не в том положении, чтобы критически нуждаться в их поддержке. Те времена давно прошли!

  Сем пожал плечами и недоверчиво покачав головой, заметил:

  - В целом ты конечно права. Но ведь и твои бойцы сейчас, не чувствуют потребности драться до конца за выживание и свою Хозяйку. Ваш мир и земли ныне, крепки как никогда. И если мы с тобой столкнемся с недовольством и саботажем твоих людей, в вопросах слияния наших миров или экспансии на юг, это доставит нам массу трудностей и затрат. Так что лучше выявить недовольных заранее и купировать возможные проблемы. Верно? Зачем омрачать нашу будущую совместную жизнь и завоевания серьезными неприятностями?

  Верлеса смутилась и задумчиво кивнув головой, произнесла:

  - Я постараюсь побыстрее прояснить ситуацию, решить эти проблемы и провести необходимую подготовительную работу.

  Влюбленные хозяева обменялись понимающими взглядами...

(Хозяин Сем)

   Киреев подходил к дому Олега и Лены в мрачном настроении, испытывая противоречивые чувства. Он откликнулся на просьбу снежановцев, видя в какое положение они попали. Но не питал иллюзий, что сможет им как-то помочь. Зайдя в гостиную, парень поздоровался с хозяевами и сразу почувствовал угнетенную атмосферу царившую здесь.

  - Спасибо что ты приехал Игорь, - тихо произнесла Лена.

  Олег тоже кивнул и пожал руку приятелю.

  Присев за столик, на котором находился десерт и чайные приборы, некоторое время все молчали. Лена разлила чай.

  Наконец девушка, переглянувшись с мужем, взглянула на верлесовца и неуверенно проговорила:

  - Я понимаю, что мы не настолько друзья Игорь, поэтому прости, если мои слова тебя возможно заденут, но мы бы хотели тебя кое о чем спросить...

  Лена смущённо посмотрела на Киреева. Но потом, встряхнув головой и глядя ему прямо в лицо, тихо произнесла:

  - Скажи, вы действительно решили покончить с нами?

  И хотя Игорь догадывался о чем пойдет речь, однако все же эти откровенные слова застали его врасплох.

  Увидев устремлённые на него взоры хозяев, парень смущённо отвёл глаза. Наступила тишина. Тут в соседней комнате раздались детские голоса. Детишки беззаботно играли.

Глава 2. Спираль восхождения.

 "Необходимость ломает закон".

  Снежана и ее люди, с надеждой смотрели на человека, который в прошлом не раз спасал их от гибели, получая в ответ лишь недоверие и неблагодарность. Потом стал противником, а теперь по иронии судьбы, его жизнь была намертво связана с их миром.

  - Что ты предлагаешь предпринять? - наконец задала ему вопрос Хозяйка.

  Чайка взглянув на женщину, проговорил:

  - Прежде всего, нужно исходить из наших возможностей и складывающейся ситуации. Новое давление и провокации против нас, начнутся через три-четыре месяца. За это время мы должны так усилиться, чтобы было возможно отбиться от Мерга и Доннара.

  - А как же Верлеса? Разве она не станет осуществлять против нас экспансию? - спросила сибирская владычица.

  Сергей лишь покачал головой и ответил:

  - Она постарается спровоцировать тебя на разрыв договора о защите. Но даже после денонсации пакта, вряд ли начнет экспансию.

  - Почему? Разве она не захочет урвать свой кусок моего мира, не отставая от других соседей? - с удивлением поинтересовалась Снежана.

  Украинец кивнул головой:

  - Конечно захочет. Но для этого ей не нужно начинать экспансию против тебя. Наверняка Верлеса подождёт, пока Мерг и Доннар нас добьют, а потом явочным порядком займет земли твоих владений прилегающие к ее границам. Проводить открытую экспансию она не станет по трем причинам: во-первых и так без особых усилий, сможет захватит немаленький кусок. Да и Мергу с Доннаром ей нужно что-то оставить - ведь она желает их задобрить. Во-вторых - Верлеса и Сем, собираются начать экспансию против южных хозяев: Дэва и Шамиля - так что основные ее силы будут направлены туда. Ну и в третьих: эта Хозяйка не захочет пока смущать своих бойцов, прямо выступая против бывших союзников и близкого мира. Тем более, что многие верлесовские ветераны знают снежановцов, а некоторые из них, даже сейчас поддерживают отношения с твоими людьми.

  Завершая свою речь, Корректор резюмировал:

  - Так что через несколько месяцев, если мы разорвем договор с Верлесой, то нам нужно будет отбиться лишь от ваших западных соседей - Мерга и Доннара. Южному соседу - Хозяину Дэву, будет не до нас - ему придеться отражать экспансию Верлесы и Сема. Да и моя бывшая Хозяйка, вскоре по уши увязнет в борьбе с южными владыками и ее тоже можно будет не опасаться.

  Снежана грустно покачала головой:

  - Нам и двух западных противников хватит с головой. Я сейчас очень слаба. Владения малы. Кроме того, мы ещё и платим Верлесе за защиту. В общем если я, после новых провокаций Верлесы откажусь от ее покровительства, то Мерг и Доннар покончат с нами за месяц-полтора.

  Сергей пожал плечами:

  - Ну увеличить свои территории мы пока не можем. Но усилиться энергетически и навербовать бойцов - вполне возможно. Да так - чтобы уверенно и быстро отразить экспансию соседей, напрочь отбив у них желание задираться.

  Снежана удивлённо посмотрела на него и спросила:

  - Каким образом? Или ты прихватил с собой энергокристаллы?

  Чайка лишь отрицательно покачал головой и ответил:

  - Нет конечно. Верлеса все их давно реквизировала. Да она бы и не выпустила меня с чем-то таким. Кроме того, эта Хозяйка, естественно стёрла из моей памяти, координаты неизвестных тебе земных миров. Однако...

  Украинец неожиданно криво улыбнулся:

  - Я предполагал что-то подобное с ее стороны. И на всякий случай подстраховался и переписал информацию с нужными данными вот на этот носитель.

  С этими словами, парень вытащил маленький пульсирующий красный шарик, который ему от Снежаны передал Киреев. По сути это была очень ёмкая энергофлешка, такие использовали хозяева в контактах между собой. Но Корректор уровня Чайки, также вполне мог ею пользоваться.

  Снежана впервые улыбнулась. А Сергей, бросив взгляд на ребят, обращаясь к Хозяйке сказал:

  - В общем завтра я совершу вылазки в три неведомых тебе земных мира и ты получишь новые потоки энергии из вновь открытых реальностей. Затем мы завербуем из этих миров, хотя бы по парочке ребят, чтобы расширить и стабилизировать оттуда энергоканалы. Ну а потом, - продолжал украинец. - Я попробую снова совершить экспедицию за энергокристаллами в подземные лабиринты. Координаты портала островка в океане, у меня также есть на флешке. Впрочем, вход в эти пещеры начинается из твоих северных земель. По-этому поиски начнем оттуда. Так даже будет проще, дешевле и безопасней. А главное - шансы найти кристаллы возрастают. Потому что со стороны океана, я в прошлую экспедицию все "подчистил".

  Он посмотрел на Снежану и завершил:

  - Далее займёмся более широкой вербовкой. И твои ветераны начнут интенсивно готовить новых наемников. Конечно нужно соблюдать осторожность, чтобы Верлеса не заметила, что мы усиливаемся. По-этому тот налог который платим ей, увеличивать не будем. А как только она вновь начнет давление, откажемся от договора.

  По мере того, как Чайка излагал свой план ближайших действий, Снежана как будто оживала. Надежда выжить, стать опять независимой и выстоять, казалось вновь возвращалась к ней.

  - Какая помощь тебе нужна? - уже открыто улыбаясь, спросила помолодевшая Хозяйка.

  - Пока ничего особенного не требуется, - ответил новоиспеченный снежановец. - Разве что обеспечить перебросы метрополитеном из нашего терминала в земную реальность СССР. Ну и одного человека в помощь, для подстраховки, связи и снабжения. Пожалуй Олег вполне подойдет, - кивнул он на стоящего неподалеку парня.

(Хозяйка Снежана)

    Располагаясь возле выделенной ему койки, Сергей раскладывал в тумбочке свои немудреные вещи из обихода. Знакомые снежановцы посматривая на него, держались отчужденно. Впрочем Чайке, было не привыкать к такому отношению. Даже среди людей Верлесы в последние годы, у него не было близких друзей. Молодежь смотрела на него снизу вверх, а ветераны - давно отдалились. С болотниками или туземцами Раратонга он виделся редко, хотя там его искренне любили и уважали. Также как и с животными хранителями локусов.