Служанка с секретом

Пролог

Я кралась по коридору, затылком чувствуя взгляд. За мной точно кто-то следил, от этого хотелось ускорить шаг, но нельзя.

«Это все страх, – говорила я себе. – Нужно собраться, взять себя в руки. Леди Николь бы точно собралась».

Если половицы заскрипят, меня могут услышать и раскрыть. Будучи по природе своей ужасно неуклюжей, мне приходилось быть предельно аккуратной, чтобы в темноте дойти до лестницы, ничего не опрокинув, а после подняться на второй этаж.

Так же тихо я кралась и по коридору второго этажа и, когда, наконец, открыла дверь и зашла в комнату, вздохнула. Негромко, чтобы не разбудить соседа, который должен был спать на кровати напротив.

По щелчку пальцев загорелся свет. Я вздрогнула, увидев Дэниела, сидящего на кровати с ухмылкой на все лицо.

«Все пропало!» – промелькнула мысль. Дэниел был настоящим проклятьем для меня! Точно Духи наказали за все прегрешения, подсунув его ко мне в комнату.

А ведь у меня должна была быть соседка! Соседка, милая девушка по имени Лилит… Но вместо нее оказался напыщенный, наглый, надменный Дэниел. А руки у него росли из задницы, даже самую простую работу выполнить не мог, за что доставалось целому штату прислуги.

- Итак, что мы имеем? – ухмыляется он. - Одна служанка ночами не сидит в комнате, а расхаживает неизвестно где. Непорядок.

Я сжимаю подол юбки, нервно закусываю губу. Все точно пропало! По его наглым глазам читаю, что молчать он не намерен.

А ведь если раскроется правда, пострадаю не только я…

- Только не рассказывай никому…- прошу я с надеждой, глядя, как светятся наглые глаза от самодовольства.

Дэниелу от просьбы и растерянности становится веселее.

- Волосы растрепаны, щеки горят… - продолжает он. – Какая ты бесстыдница, Лисса.

- Ты ведь не расскажешь? – спрашиваю с надеждой.

Должна же быть хоть капля человечности в нем? Мы ведь все-таки здесь слуги, он должен понимать, чего мне будут стоить такие вылазки.

- Смотря, что мне за это будет.

Я сглатываю. Даже представить страшно, что ему может быть нужно.

- И что ты хочешь? – спрашиваю испуганно я.

Парень встает с кровати и хлопает по ней ладонью.

- Начнем с простого, – ухмыляется он. – Думаю, ты очень хочешь ее заправить...

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою историю! Благодарю вас за поддержку, звездочки, комментарии и просто за то, что вы здесь! Книга прошла первичную вычитку, но будет вычитана еще раз редактором. Опечатки еще могут встречаться в тексте, но их обязательно уберут. Приятного Вам чтения!

1

Ничто так не портит женщину, как истерика. Стоит милой девушке наморщить нос и начать орать во все горло, и она перестает быть привлекательной.

Ну, а когда у нее от негодования надуваются губы и краснеют щеки от злости, хочется поскорее забыть эту леди. Прямо как сейчас.

Я нервно дергал дверцу, ведущую на балкон, но она не поддавалась моим усилиям. Рита Бауэр ходила взад-вперед, все причитая шепотом. А ее супруг долбил в дверь с требованием немедленно ее открыть.

Ситуация была не из приятных, но мне стоило волноваться больше, чем молодой супруге.

- Он убьёт нас, точно убьет!

Шептала девушка и взмахивала руками.

- Рита, немедленно открой! - требовал супруг.

- Дверь заклинило…

Пыталась обелить свое имя девушка, хотела избежать «страшной участи». Но на деле я знал, страшной эта участь может быть только для меня.

Не станет Донован Бауэр убивать свою молодую супругу, которая, по правде, годилась ему в дочери. Не для того он ее семье отвалил такие огромные деньги. А вот меня – вполне мог.

- Давай же, Дэниел, ну, давай! – требовала она, бегая вокруг меня.

- Я пытаюсь, – старался отвечать, как можно спокойнее, хотя жужжание Риты действовало на нервы. Я и так оказался в весьма щекотливой ситуации.

Желая утешить молодую женушку, попал в настоящий капкан! И теперь был замурован здесь, когда с другой стороны ее муж уже готов был вынести дверь.

По стуку я легко понял, долбил он отнюдь не руками, а чем-то потяжелее и это «потяжелее» обещало мне разбить голову.

И угораздило меня познакомиться с Ритой на этом приеме. Я купился на неприлично открытые для дневного корсета груди. На напудренное лицо и слишком яркую помаду.

Образ девушки кричал о том, что она желала найти утешения, которое я и поспешил ей предоставить. Вот только ночная забава теперь могла стоить мне нервов.

Ведь супруг проснулся так не вовремя, а замок заклинило.

Степень боевого мага гарантировала, что я выживу. Выживу до тех пор, пока слухи не дойдут до достопочтеннейшего дяди. И вот там мне уже снесут голову. Или еще хуже, лишат наследства. А между жизнью в бедности и смертью, я выберу второе.

Жизнь не может приносить удовольствие, если у тебя нет денег.

Только одна мысль, что придется выслушивать нотацию, заставила меня отойти от дверцы. Активировал магию, замок вспыхнул и обуглился.

- Ты что наделал?! – встрепенулась Рита. – Он же поймет, что здесь кто-то был?

- По-твоему будет лучше, если он меня здесь увидит?

Задал вопрос девушке, которая испуганно хлопала глазами.

- Спасибо за прекрасный вечер, - улыбнулся я, выйдя на балкон. Весьма вовремя, ведь дверь как раз поддалась пылу ревнивого супруга и была снесена с петель.

Второй этаж был для меня не препятствием. Я быстро спрыгнул, чувствуя, как ноги мягко приземлились в снег.

- Где он, Рита? – взревел лорд Бауэр, пока я быстрым шагом направился прочь от сумасшедшей семейки.

Последнее, что я услышал, был звук падающего шкафа, который свалил лорд.

Весёлый сегодня выдался вечер. По крайне мере у меня. Пройдя пару улиц, я наткнулся на оставленную карету, рядом с которой был и кучер. Мужчина расхаживал взад-вперед, пытаясь согреться, меня ведь не было пару часов.

- Домой! - отдал я приказ и сел в повозку. Нужно было добраться поскорее до дома и лечь спать. Иначе мой уход мог заметить и Мариус, родной дяденька, который мог бы читать лекции о благочестии монахам.

2

Зашел домой, с радостью снял камзол и кинул его на пуфик. Слуги уже знали мои привычки, и завтра какая-нибудь служанка его вычистит и погладит.

Но, вспомнив о дядюшке, поднял камзол. Лучше его было оставить в покоях, а завтра вручу слугам.

Рита Бауэр утомила меня за сегодняшнюю ночь, и завтра я собирался проспать до обеда, а может, и больше.

В голове все еще звучало ее надоедливое жужжание, но одновременно с тем, воспоминания вызвали и улыбку. Забавная вышла ситуация.

Аккуратно стягивал сапоги в угоду любимому дядюшке, который считал, что у слуг и так полно работы, кроме как драить полы от грязных следов.

Но не успел я толком разуться, как прозвучал голос, обещающий мне проблемы на сегодняшнюю ночь.

- Доброй ночи, Дэниел, – сказал Мариус.

Улыбка сразу исчезла с моего лица. И какого демона ему не спится ночами!

Почтительно поднял голову на дядю, который стоял на лестнице. Незнакомцу такой облик мог показаться благородным и надменным. Черные длинные волосы перевязаны лентой, на висках проступала седина. Тонкие черты лица, острый нос и бледная кожа. Истинный аристократ.

Но только для незнакомца. В жизни Мариус редко гордился своим титулом, больше гордился военными достижениями. Из украшений предпочитал только один перстень, подаренный ему моей матерью.

А одежду выбирал простую, темных тонов. Он не любил модничать, не любил банкеты и приемы, и большую часть времени посвящал управлению землями, которых у нас было предостаточно, то есть, у него было предостаточно.

- Доброй ночи, дядюшка, – улыбнулся я, стащив второй сапог и аккуратно поставив два сапога рядом.

- Мне даже неинтересно, где ты был. – сказал он басом.

- Это чудесная новость, – ответил я, надеясь, что на этом диалог и закончится.

- Меня больше волнует, что Жарон несколько часов провел на морозе, – продолжал он.

- Кто это, ваш друг? – полюбопытствовал, совершенно не припоминая это имя. Собственно, интересно мне не было. Просто поскорее хотелось узнать, что Мариус хочет и уйти, наконец, спать.

- Это наш кучер, Дэниел, и, между прочим, служит он у нас с самого твоего детства, – с нажимом сказал Мариус, покачав головой, словно мне должно было стать стыдно.

Я вздохнул.

- Что же, забыл. Я ведь долго учился в магической академии, вот и запамятовал…

- Ты уже целый месяц живешь здесь, Дэниел, – перебил меня Мариус, а это значит, он был разгневан. Впрочем, как и большую часть нашего с ним общения. – Но живешь - слишком громко сказано. Ты целыми днями и ночами шатаешься черт пойми где. И ладно, тебе плевать на репутацию нашей семьи, но ты заставил живого человека стоять несколько часов на морозе, это уже слишком.
Я еле сдерживал зевок от столь интересной речи.

- Ну он же не умер, Мариус. Святые духи. Завтра извинюсь перед ним и выплачу жалование.

Улыбнулся, мечтая поскорее закончить разговор, но дядю мои слова не убедили. Он сжал губы до тонкой линии, достал что-то из своего темного камзола.

- О-о-о-о, дядюшка. Неужто вы решили сделать мне подарок раньше? – удивился я белому конверту в руках. В голове сразу появилась мысль о моих землях. Неужели официальное подтверждение?

Должно быть, я так надоел Мариусу, что он позволит мне уехать в мои земли и официально вступить в права наследника земель моих родителей раньше.

Я внутренне ликовал, что встречу этот новый год не в компании зануды, а намного приятнее…

- Не радуйся раньше времени, - сказал дядя, когда я взял у него из рук конверт. Раскрыв, увидел нечто неожиданное.

- И что это? – недоуменно спросил я, бегая глазами по бессмысленным строчкам.

- Твои рекомендации, – грубо ответил он.

3

- Что за бедолага, – проигнорировал я дурацкую шутку Мариуса. С чувством юмора у него всегда было плохо. Он и сам выглядел, словно только вылез из семейного склепа ну и шутил на том же уровне. Впрочем, я не мог припомнить, когда он шутил в последний раз. – Дэн Ка. Аккуратен, исполнителен и прочее бла-бла… - зевнул я, складывая листок.

- Бла-бла, – тяжело произнес Мариус, на миг нахмурившись. Ну сейчас начнет читать нотации о моем невежестве. Стоило как можно быстрее перевести тему.

- Это паренёк для службы на моих землях? Ты подобрал мне слугу? – спросил я.

- Я ведь сказал, Дэниел, это твои рекомендации.

На его лице не дрогнул ни единый мускул. Я тяжело вздохнул, не выдерживая этого глупого разговора.

- Ну, я не Дэн Ка, слуга из…- Открыл листок, пытаясь найти, откуда бедолага, но информация была настолько утомительной, что не выдержал и обратно скомкал бумагу. – Да неважно, впрочем. Я Дэниел Корнуэл, наследный герцог.

- Это пока я не лишил тебя наследства, – вот теперь дядя улыбнулся, но улыбка эта мне совсем не понравилась.

- Наследство моих родителей, – напомнил я.

- Которое они оставили мне, – напомнил в ответ дядя, отчего я сжал кулаки.

- Кажется, вы не бедствуете, дядюшка, и земель вам хватает…

Не дал договорить он.

- Дело не в землях, Дэниел, а в моей клятве твоей матери. Я клялся, что сделаю все возможное…

- Чтобы воспитать меня хорошим человеком, – нервно перебил его я.

Эту фразу я слушал все свое детство, свою юность и сейчас вынужден слушать. Мариус был старшим братом моей матери. Как и мой отец, мама была боевым магом. Поэтому на войну призвали троих, а вернулся только Мариус, преисполненный желанием вырастить меня ХОРОШИМ ЧЕЛОВЕКОМ.

У самого дяди не было ни жены, ни детей, поэтому все свое недовольство он изливал на меня. По-настоящему радостным мгновением был уход в боевую академию. Там было раздолье: красивые девушки, падкие на титул, деньги, которые дядя высылал, не жалея, друзья.

Чудесный был период, но после него пришлось вернуться к дядюшке. Ведь больше родни у меня не было. Да и Мариус должен был подписать бумаги о передаче мне земель родителей после академии.

- А еще вы обещали моей матушке, что подпишите на меня земли, – твердо сказал я.

Мариус развел руками.

- Я и подпишу, но у меня есть одно условие, – уверенно сказал он.

Мне хотелось выругаться ему прямо в лицо. Какого черта, я хотел спросить. Какие еще условия?

- Я внимательно слушаю, – ответил доброжелательно, хотя мечтал послать любимого дядю в его же напыщенный зад.

- Ты войдешь в штат прислуги для украшения зимнего дворца короля к новому году.

Вот теперь я засмеялся. Смешная шутка.

- Я не шучу, Дэниел, - добавил он и смешная шутка превратилась в издевательство.

Я смотрю в серьезные глаза, в них не капли смеха. Поза расслабленная, даже в чем-то уставшая. Я не знаю, каким Мариус был до войны, но на ней он очевидно ни раз бился головой. Впрочем, он всегда был с прибабахом, то устроит праздничный ужин для слуг. То хороших тканей купит для служанок. Аристократы давно поговаривали, что у него поехала крыша. А еще это его затворничество… Но до такого еще не доходило.

- Дядюшка, при всем моем уважении, – не выдерживаю я. – Вы, должно быть, сошли с ума, – добавляю, как можно уважительнее, но Мариус даже бровью не повел.

- Ты либо соглашаешься на мои условия. Либо лишаю наследства, - говорит он таким спокойным голосом, словно речь идет не о моей судьбе, а о какой-то безделушке, которую можно выкинуть.

Моя судьба и наследство в его руках. Родители определенно допустили ошибку, за которую мне теперь придется расплачиваться.

- Как вы себе представляете, что я, – стараюсь не повышать голос, – наследный герцог, буду драить уборные?

- А никто не будет знать, что ты герцог, – говорит спокойно. – Зачем нам слухи? Лишим тебя дорогих шмоток, растреплем волосы, и никто не узнает в тебе герцога, - говорит он с таким удовольствием, что я точно убеждаюсь - Мариус сошел с ума!

- Это абсурд… - не выдерживаю, хотя на языке крутятся ругательства куда поотборнее.

- Ты заставил кучера несколько часов стоять на морозе, - начал он свои бесполезные нравоучения. - Ты не знаешь имени ни одного из слуг, они для тебя словно пыль. Я обещал вырастить тебя достойным человеком, Дэниел, но если бы твои родители спросили, у меня бы даже язык не повернулся назвать тебя человеком.

Мариус говорил с запалом. А меня уже тошнило.

И снова этот бред о слугах, уважении и блаженном мире. От этого разговора кулаки сжимались сами собой. У меня было достаточно дел, чтобы заводить дружбу со слугами.

- Я не стану играть в служанку…

- Тогда я лишу тебя наследства, – повторил Мариус, поправив перстень на пальце. – Выбирай. Ты поедешь в зимние владения короля до конца года или останешься жить со мной. На улицу я тебя не выгоню. Буду наверстывать упущенное воспитание, пока не увижу результатов.

4

Сквозь закрытое окно слегка проникали лучики. Я провел последние несколько часов в своих покоях, которые наполнил запах табака. Проводить меня пожаловал Гордон, друг со времен академии.

Он принес мне прощальный подарок, который я с радостью опробовал, представляя, как взбесится Мариус, когда ему доложат слуги. И как же приятно, что в ближайшее время он никак не сможет меня достать.

Гордон же держался от табака подальше, предпочитая крутиться возле зеркала. Наверняка боялся любимой маменьки, которая подсовывала ему страшных, но знатных невест. Я был уверен, скоро на одной из них он и женится.

- Так ты у нас теперь служанка, Дэн? – Оскалился во все зубы Гордон. Несмотря на то, что он был моим другом еще с академических времен, я не считал его менее тупым, чем он был.

- Слуга, – нервно сказал я, поправляя отвратительный костюм. Он был из какой-то мерзкой ткани, которая кололась.

- И ты согласился, Дэниел…

- Как будто у меня есть выбор.

Как только Гордон узнал о решении Мариуса, на меня полилась куча тупых шуток. и это продолжалось все утро. Но тупые шутки были не единственной проблемой. Гордон умудрялся разбавлять их тупыми вопросами. Я уже искренне жалел, что вообще ему что-то сказал.

- Настоял бы на своем, ногой бы топнул, ну что ты не как мужик, Дэн Ка?

Гордон ехидно улыбнулся, поправляя свои длинные белые волосы. Он посмотрел на меня, потом снова в зеркало. Я видел, как он остался доволен этим сравнением, и понимал почему.

Обычно Гордон всегда проигрывал на моем фоне, но теперь, когда я был в какой-то серой от грязи рубашке, которую было невозможно отстирать, залатанных брюках и дырявом пальто, меня мог обойти даже самый захудалый лордишка.

- Очень жаль, Гордон, что для тебя мужик это тот, кто закатывает истерики, словно девица, – ответил Гордону, надменно вздернув бровь. – Я же лучше выполню уговор и уйду жить на свои земли.

- И думаешь, он тебе их отдаст? – усмехнулся друг. – Может, твой дяденька решил себе земли утащить…

- Они ему ни к чему, – сказал с полной уверенностью. – И Мариус не нарушает своих обещаний.

Вторую часть я произнес так же уверенно. Мариус само благочестие, он не станет нарушать договор, который сам и заключил.

- В любом случае, ты развлечёшься, – сказал Гордон, отойдя от зеркала и усевшись в кресло напротив моего. Он даже попытался скопировать мою позу. Что заставило меня только усмехнуться. – Служанки падки на развлечения.

- Фу, – не выдержал я. – Я не сплю со служанками. Они вечно воняют, даже на расстоянии.

Гордон рассмеялся, пока кривился. К чему вообще коротать время со служанками, когда есть, пусть и не очень приличные, но леди.

Аристократки пахнут душистыми травами и цветами, у них нежные руки и волосы. А служанки даже за версту мне противны.

Они моются мылом из жира животных, ну что за мерзость? Не умеют читать и писать. Глупы и невежественны. Они годятся только полы мыть и слухи по столице распускать.

- И как же, лорд Корнуэл, проживете без женской ласки? Не боитесь превратиться в своего дяденьку затворника.

Гордон снова мерзко улыбнулся от своей тупой шутки, и я задался вопросом, какого черта вообще с ним общаюсь, если он интеллектом не далеко ушел от осла?

- Ну, ты же как-то живешь, – ответил я скучающе.

Гордон еще что-то пробубнил. Но мне уже было неинтересно.

- Принеси водички, Гордон, у меня что-то в горле пересохло, – перебил его я.

Парень насупился, но встал и пошел за стаканом. И я вспомнил, почему с ним дружу.

До конца этого года я должен буду украшать зимний дворец, что ж, дядюшка, справлюсь.

Уверен там будет много челяди, управлять которой будет одно удовольствие. Удивлю их своим умением читать, примут меня за высшего Духа.

5

Лисса

Кучер вежливо открыл двери дилижанса, и я вышла, аккуратно вытягивая за собой чемодан. Cобрала с собой достаточно вещей, чтобы защелка «старика» то и дело пыталась открыться, вывалив содержимое прямо мне под ноги.

Леди Николь предлагала заменить своего старого друга на нового, на колесиках на манер аристократов. Но я отказалась. Этот чемодан был моим любимым, ведь он принадлежал родителям.

Еще до войны, когда я была совсем малышкой, они часто брали этот самый чемодан, кидая в него только самое нужное, и мы отправлялись в путешествия. Отец говорил, что это лучший чемодан для путешествий, ведь он по объему вмещает только самое необходимое. Так он и отвечал всем, кто уже обзавелся чемоданом с бытовой магией, способным вместить намного больше.

Мама и папа умерли. Война забрала их жизни. И все, что можно было считать роскошью, бабушке пришлось продать. От родителей не осталось практически ничего. Ни любимого маминого колье, ни дорогих отцовских запонок. Я не могла ее винить - война разорила нас. Бабушка пыталась выжить. Остался только старый чемодан, с которым мы с бабулей переехали в Борнмут.

И теперь я, такая взрослая, отправилась с чемоданом навстречу приключениям.

Вид замка поражал. Красивая постройка из белого камня, припорошенная снегом, выглядела просто изумительно. Расписные витражи окон, крыша из черепицы синего цвета. Все это величие дополнял и забор из белого камня с огромными металлическими воротами из металла.

И скоро я смогу увидеть все изнутри… Как и Карл, мой возлюбленный, который уже прибыл. А как иначе, он ведь лучший…Король собрал здесь лучших из лучших.

Карл уже заселился с первой волной прибывших. Меня же отобрали только во второй. Помимо меня здесь было много людей, которые взирали на замок, ожидая, когда нас впустят. Я отметила для себя, что среди приехавших были как просто одетые слуги, так и одетые очень богато. Через одного потертые штаны сменяли богатые шубки. Особенно в глаза бросилась одна блондинка. У нее были завиты тугие белые кудри и большие карие глаза. Мы чем-то были похожи. Только я обладала простоватыми чертами лица, пухлыми губами и курносым носом. У меня была загорелая кожа и куча веснушек. А вот у блондинки черты были аккуратными, губки бантиком, маленький носик и кожа, лишенная и единой веснушки. А еще бросились в глаза украшения. Я разглядела дорогие сережки. Не каждая прислуга получает копейки. Некоторых, особенно магически одаренных, очень ценили. Как и меня ценила леди Николь, хотя я и не была этого достойна. Ведь вреда от меня бедной леди зачастую было больше, чем помощи. Несколько разбитых ваз и испорченные разлитыми напитками ковры тому подтверждение. Но моя леди закрывала на это глаза. Моя леди Николь была лучшей хозяйкой!

Самые талантливые, умные и перспективные, таков был отбор слуг для украшения зимнего дворца. Впервые за столько лет он откроет свои двери для гостей. Король решил возобновить старые традиции.

Я заметила, что все прибывшие уже достали свои рекомендации и мне пришлось открыть чемодан, чтобы вытащить свои.

Несколько листов белой бумаги, исписанные любимым почерком леди Николь. Я перечитала все то, что она обо мне написала. От этих строчек у меня всегда появлялась улыбка и краснели щеки.

Отбор на должность слуг для украшения замка был очень серьезным. Первым этапом отбирали рекомендации, только от самых знатных семей, которые имели ценность для королевской семьи. Помимо идеального знания грамоты, чистой репутации и готовности браться за любую работу, от нас требовали и другие навыки, которые к работе не относились.

Так леди Николь написала, что я умею играть на фортепиано. Хотя обучала она меня этому несколько месяцев, и я вряд ли смогла бы сыграть хотя бы одну мелодию без ошибок. А еще я освоила езду верхом, и тоже не без помощи леди. Правда ездить верхом мне не нравилось, но нравились лошади.

Конкуренция на место в королевском дворце была сумасшедшей неспроста. И плюсы стоили того, чтобы освоить верховую езду и фортепиано хотя бы на начальном уровне.

Во-первых, огромное по меркам прислуги жалование. Во-вторых, условия жизни. Нам предоставлялся целый дом для прислуги, в котором была своя столовая. Комнаты были заселены по два человека и у каждой пары была отдельная уборная. Непозволительная роскошь для кого-либо, кроме короля. И третье, самое соблазнительное, по окончании службы мы получали королевские рекомендации. Они позволяли не только выбирать лучшие места для работы, но и поступить на обучение в академию, если тебе позволяет магия и средства.

У меня не было ни магии, ни средств. Но я могла пройти короткое обучение на помощника целителя. Даже такое образование очень бы ценилось в Борнмуте. А как я могла бы помогать бабушке с зельями? Наконец, стала бы полезной и для нее.

Для меня был еще один плюс, это Карл, который в Борнмуте избегал моего внимания. Он просто привык считать меня нелепой девчонкой, которая все портит, и был прав. Но я стала взрослее, умнее и лучше.Это был мой шанс, чтобы он меня заметил.

Красивые кованые ворота распахнулась перед нами совершенно бесшумно и оттуда вышла женщина средних лет в строгом синем платье и аккуратной прической. Ее лицо было серьёзным, а при взгляде на нас даже стало надменным. Словно она увидела на рынке тухлых кур.

- Добро пожаловать в зимний дворец. Я управляющая, мадам Эсма Ванс, – сказала она без тени улыбки или дружелюбия. – Хочу напомнить вам, что каждый легко заменим, вы приехали сюда не отдыхать. И я обещаю, что каждую свою копейку и доброе слово в рекомендации, вам придется заслужить.

6

Эсма Ванс показалась мне злым духом в облике смертной женщины. После долгой и изнурительной дороги, она не дала мне и другим прислугам ни минуты на отдых.

Вместо этого решила уморить нас экскурсией по замку. А ведь сегодняшний день рабочим не считался!

Сначала внутреннее убранство дворца восхитило. Дорогие ковры, картины, мраморный пол. Но после нескольких часов хождения из комнаты в комнату, я готова была лечь и умереть.

Ситуацию осложняли и тяжелый чемодан в руках, который Эсма не дала нам возможности положить в комнату, прекрасно понимая, что мы устали.

- Мадам Эсма, - отважилась одна из девушек. – Позвольте отнести чемоданы. Они очень тяжелые…

- А нечего было брать так много, – ответила она. – Вы сюда работать приехали. Рабочая форма будет выдана, а все остальное, это излишки. В следующий раз будете думать головой.

После третьего этажа и правого крыла я начала сомневаться, что следующий раз, когда-то будет в моей жизни.

- Вы лучше запоминайте устройство дворца, – сказала мадам Ванс.

Я изо всех сил старалась запомнить, где во дворце какая комната, но мозг отказывался работать после нескольких часов дороги.

Перекладывала чемодан из руки в руку, пытаясь хоть как-то сбавить нагрузку. А Эсма продолжала водить нас, словно решила избавиться от нас таким образом.
Этажи сменяли друг друга, и я уже была готова выть волком, когда мы поднимались по очередной ковровой дорожке на этаж выше…

- Вам стоит обратить внимание на эти вазы, – тут же сказала Ванс, пыль с них нужно стирать очень аккуратно…

Я уставила взор на вазы еле поднимаясь и, должно быть, не заметила складку на ковре, споткнулась, не удержав тело на весу, упала на пол.

Унизительно упала. Чудом спасла лицо, успев подставить руки. И ведь так всегда! Вечно я что-то делаю не так.

Но я порадовалась, что хотя бы Карла не было, и он не видел этот позор. Радовалась я недолго, при попытке встать, встретила взгляд мадам Ванс.

- Имя? – жестко спросила она.

Я замерла. Неужели меня выгонят? В первый же день…

- Лисса, – выдавила я, под взгляды остальных слуг и служанок.

- Ты всегда такая неуклюжая, Лисса? Слово «аккуратно» к тебе не относится? – спросила Эсма, сузив глаза, словно читая меня как открытую книгу.

- Нет, я просто устала, – пыталась оправдаться я.

- Так зачем мне служанка, которая так быстро устает? – резко сказала Эсма.

Я промолчала, ведь по взгляду поняла, лучше ничего не говорить - сделаю только хуже.

- Мадам Эсма, мы правда очень утомились с дороги, – неожиданно вступился за меня парень. По виду моего возраста. В простой одежде и штанах.

Мадам Эсма посмотрела на парня, а потом снова на меня.

- Идите в дом для прислуги, – отчеканила она. – Но такие исключения я делаю в последний раз.

Я кивнула парню в знак благодарности, и он улыбнулся.

На лицах слуг проскользнуло облегчение. Все мы дружно направились вниз по лестнице. Думаю, каждый мечтал поскорее оказаться в кровати. Пока все бежали из замка со всех ног, мне пришлось остановиться, чтобы достать второй листик с распределением.

Здесь была карта домика для прислуги с отмеченной комнатой. Меня ждало самое интересное, знакомство с моей соседкой Лилит. И я была полностью уверена, что мы станем подругами.

7

Домик для прислуги понравился мне больше, чем замок. Внешне он был похож на маленькую копию замка, но внутри был намного уютнее.

Холл небольшой, без вычурности из ковров, ваз и статуэток. Простенькие стены украшали картины неизвестных художников, вдоль лестницы – одна серая ковровая дорожка.

Я хотела познакомиться с остальными слугами, которые приехали со мной во второй волне. Но у меня не представилось возможности. Все очень устали и сразу побрели в свои покои.

И я последовала их примеру. Прошла несколько пролетов ориентируясь по карте. И остановилась на третьем этаже, вдоль коридора пятая дверь, последняя в коридоре. Запутаться было невозможно.

Сначала я постучала. Но мне не открыли. Возможно, Лилит не было в комнате. Поэтому аккуратно потянула ручку и дверь открылась. Вошла, оценивая простенькую комнату, повернулась, чтобы закрыть дверь.

Но когда я захлопнула ее, и с чемоданом повернулась обратно, передо мной возник незнакомец, которого еще секунду назад не было!

Я ойкнула и от испуга выронила чемодан, он ударился об пол и щёлкнул, оповещая, что раскрылся. Смотрела на обнаженный торс в полном оцепенении.

- Красивые панталоны, – улыбнулся парень., Я опустила взгляд на чемодан, который обнажил самые страшные тайны и быстрее кинулась его закрывать.

Как обычно. Все как обычно!

- Простите, я, должно быть, перепутала дверь,– пропищала с горящими щеками, собирая панталоны с пола и быстро кидая их в чемодан.

Какая постыдная ситуация, только подумать! Такое могло произойти только со мной.

Я вломилась в чужие покои, где расхаживает полуголый парень! Именно так! Полуголый! Должно быть, он мылся, когда я начала стучать…

В пользу того, что он мылся говорило и его одеяние. Из одежды на парне были только штаны. А еще мокрый торс и руки, влажные темные волосы, которые были коротко острижены. Больше я ничего не рассмотрела. Я хотела поскорее собрать вещи в чемодан и убежать отсюда.

- Ты служанка? – спросил он. Я чувствовала его взгляд на себе.

- Да, – смущенно ответила, захлопнув чемоданчик.

- Ты Ле…Ли…Что-то на Л…

- Лисса, - сказала я.

- Значит, ты не перепутала, – спокойно ответил он, отчего я все же подняла взгляд, - твоя табличка там. Мы соседи… Лисса, - повторил он мое имя, с какой-то странной интонацией.

8

- Нет, нет, нет, – пробормотала я. – Такого просто быть не может! Произошла какая-то ошибка! Очевидно же!

- Я представления не имею как у вас тут заведено, но вообще был бы рад остаться без соседа, – сказал он скучающе.

- Как твое имя? – спросила я.

- Дэниел, – ответил он с долей гордости.

- Ну вот! Дэниелла! Ну конечно же!!!

Я чуть в ладоши не захлопала от озарения, а парень сморщился.

- Знаешь, тебе не говорили, что ты слегка невменяемая, Леся? Или все такие служанки пришибленные? Однако я не удивлён.

Его тон сменился на высокомерный, и я осознала, что могла его задеть.

- Я думаю, что тебя перепутали с девушкой. Вот и поселили.

- Конечно, ведь я очень похож, – улыбнулся он и показал руками на накаченный торс. Я смутилась от такого представления. У парня явно были проблемы с манерами.

- Нам нужно пойти к мадам Эван, и сказать ей об ошибке, – уверенно сказала я.

- Иди, Леся, у тебя хорошо получится. У слуг всегда лучше всего получается жаловаться, - отошел он и плюхнулся на кровать, закрыв глаза.

- Я Лисса, – обиженно повторила свое имя.

- А я Дэниел, – фыркнул в ответ. – Но я не запомню твоего имени, слишком скудная внешность.

Я впала в ступор от такого открытого хамства. Но вместо того, чтобы скандалить, поставила чемодан к стенке.

- Ну, меня хотя бы не перепутали с девушкой, Дэниелла, – мило улыбнулась я.

Парень даже открыл глаза и повернул голову.

- Это только твои предположения, Леся, - ухмыльнулся он. – Возможно, это перепутали тебя. Ты больше похоже на страшненького худенького паренька.

Всего пары фраз хватило, чтобы понять насколько мерзкий у меня сосед. И насколько легко я с ним расстанусь.

- Зато ты достаточно смазливый, чтобы принять тебя за премилую девчушку, – ответила я с улыбкой.

- Иди жалуйся, Леся, – сказал он совершенно спокойно. – И на обратном пути поесть прихвати. Ты же приехала сюда служить…

- Так же, как и ты.

Да кто он вообще такой? Высокомерный, мерзкий и наглый! Ведь приехал сюда с первой волной. Простенькие штаны, на полу валяется давно потрепанное пальто. Явно не из богатых слуг. Тогда откуда столько высокомерия? Пренебрежения ко мне и к своей одежде.

В углу еще валялась рубашка. Умный парень никогда бы не позволил такое отношение к своим вещам.

- Ошибаешься, Леся, – ухмыльнулся он с закрытыми глазами. – Иди уже, пацаненок в юбке, утомляешь своим жужжанием.

Парень зевнул.

Ну и гад. Будь у меня сейчас магия леди Николь, напустила бы ему муравьёв в штаны. Но магии у меня не было. Зато я могла бы воспользоваться советом быть сдержанной и не показывать своих эмоций.

Не стоит растрачивать себя на всяких придурков.

Кинула последний взгляд на соседа и вышла прочь из этой комнаты. Нужно было поскорее найти мадам Эван и сообщить об ошибке. Чем быстрее сделаю это, тем быстрее смогу отдохнуть и забыть это самодовольное лицо.